Errores Logicos Homeopatia
Errores Logicos Homeopatia
Errores Logicos Homeopatia
Natalie Gramses médica y antigua homeópata. En la actualidad se muestra crítica con esta
pseudoterapia. Nikil Mukerji es profesor de filosofía en la Universidad Ludwig Maximilian
de Múnich, donde dirige los estudios de filosofía, políticas y económicas. Además, trabaja
como asesor de empresas y políticos para el Instituto de Argumentación en Múnich.
Errores lógicos
de la homeopatía
NATA L I E G R A M S Y N I K I L M U K E R J I
ISTOCK / KORIONOV
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Los partidarios de la homeopa- Para determinar la efectividad La investigación señala que los
tía incurren en una serie de de un método de tratamiento supuestos éxitos curativos de la
errores de lógica básicos. Tam- se necesitan estudios científi- homeopatía se deben sobre
bién caen en sesgos psicológicos cos que lo demuestren. La homeo- todo al efecto placebo. Diversos fac-
usuales. patía carece de estos hallazgos. tores contribuyen a este fenómeno.
L
a homeopatía está de moda en países como 2003) demostró cómo las opiniones repercuten sobre
Alemania. Y aunque en otros ha ido perdien- nuestra percepción a través de un experimento ya clási-
do el apoyo de universidades y colegios co. Pidió a dos grupos de estudiantes que valorasen a un
médicos, muchas personas continúan con- profesor que realizaba una sustitución en el centro aca-
fiando en su supuesto poder curativo. No démico. A unos alumnos se les explicó que el docente
obstante, la historia de esta terapia alterna- era de trato cálido; a los otros, que era una persona más
tiva se asienta sobre conclusiones falsas y sesgos de bien fría. La valoración del primer grupo de participan-
pensamiento sistemáticos a los que todos sucumbimos tes fue más positiva que la del segundo, a pesar de que
una y otra vez. Los argumentos aparentes en favor de la todos habían asistido a la misma sesión lectiva.
homeopatía se apoyan de manera obstinada en errores Un efecto de este tipo también puede suceder en los
de lógica. Es probable que la imagen de una curación tratamientos médicos. Con frecuencia, un paciente que
natural y suave resulte muy atractiva, por lo que muchas espera que una pastilla le ayude mejora solo por ello. Las
personas desean creer esa promesa. A continuación, expectativas positivas pueden facilitar, además, que se
analizamos desde una perspectiva crítica los argumentos encuentren pruebas que apoyan esa efectividad. Y los
más comunes de sus partidarios. pronósticos imprecisos favorecen la situación. En oca-
siones, los homeópatas pronostican todo lo que puede
acaecer con el tratamiento: «Una de dos, o el medica-
1. Las experiencias personales mento surte efecto de inmediato o se tarda un poco en
no demuestran la eficacia notar la mejoría. También es posible un empeoramiento
La homeopatía presenta dos problemas principales. Por inicial. Si transcurrido un tiempo no observa cambios,
un lado, los estudios independientes y de solidez meto- es porque el medicamento no resulta efectivo en su caso,
dológica, así como el estado actual de la investigación, por lo que buscaríamos otra solución». De esta manera,
indican que sus productos no poseen el efecto de un todas las posibilidades quedan cubiertas. Una de ellas
principio activo. Por otro, su planteamiento resulta repro- sucederá, y el paciente la podrá utilizar como verificación.
bable desde la perspectiva de las ciencias naturales, pues- Cuando se trata de cuestiones médicas, las informa-
to que los preparados a menudo no contienen ni principios ciones personales deben valorarse con cierta dosis de
activos. A pesar de todo, muchas personas confían en ella. escepticismo. Solo los estudios sistemáticos aportan la
El argumento más frecuente reza: «A mí me funciona». certeza suficiente sobre el efecto de una terapia.
Este tipo de testimonios anecdóticos resultan psicológi-
camente convincentes y no necesariamente irracionales.
Pero la experiencia personal no es siempre buena conse-
2. Los resultados de los estudios
jera. El organismo humano presenta una gran complejidad, deben valorarse con precaución
por lo que el curso de una dolencia puede depender de Los homeópatas defienden que hay investigaciones que
numerosos factores, los cuales resultan casi imposibles de confirman el efecto de su método. Es cierto. Pero si con-
separar desde la propia percepción del afectado. Cuando cluimos que de ese modo se demuestra su efecto, estare-
un individuo ingiere una sustancia y constata que se mos cometiendo un error de lógica, por diversos motivos.
siente mejor, no puede saber qué hubiese pasado en caso Todos los estudios poseen un determinado margen de
de no haber tomado nada o de haber consumido una error que se mide mediante el valor p de significación
pastilla sin principio activo. estadística. Un estudio se considera estadísticamente
A ello se añade que nuestra experiencia se ve distor- significativo cuando dicho valor es igual o inferior a 0,05.
sionada con frecuencia por efectos psicológicos de los Es decir, cuando hay una probabilidad igual o menor al
que no somos conscientes. Un error destacable es el de- 5 por ciento de obtener el resultado buscado sin que, en
nominado sesgo de confirmación: quien posee una realidad, exista un efecto. Se trata, por ejemplo, de una
opinión determinada tiende a hallar pruebas que la probabilidad similar a la de sacar un uno y un dos cuan-
confirman. El psicólogo social Harold H. Kelley (1921- do se lanzan dos dados al mismo tiempo. La probabilidad
de obtener un falso positivo en una prueba es reducida, Este argumento también esconde un error de lógica.
aunque aumenta a medida que se realizan más estudios. ¿Quién dice que solo existe un mecanismo para el efecto
Si tiramos los dados 13 veces, la probabilidad de obtener placebo? De hecho, no requiere que los pacientes esperen
la combinación de uno y dos aumenta por encima del 50 su mejoría. Ted Kaptchuk, de la Universidad Harvard,
por ciento. Por tanto, si se llevan a cabo estudios con un comprobó que los placebos pueden actuar incluso cuan-
medicamento ineficaz, la probabilidad de obtener al do los sujetos son conscientes de que el medicamento es
menos un resultado estadísticamente significativo tras inocuo. En el caso de los niños y los animales, se suma
haber realizado 14 estudios será también superior al 50 un mecanismo de acción más: el «placebo por poderes»
por ciento. En la actualidad, existen varios cientos de (placebo by proxy). El efecto se produce por otra persona
investigaciones sobre la homeopatía. Por ese motivo, es que espera que suceda la mejoría. Por ejemplo, los padres
fácil explicar que existan resultados positivos, a pesar de y cuidadores se muestran más optimistas y relajados, lo
que los remedios no surtan efecto. cual repercute positivamente en el curso de la enfermedad
Por otro lado, existen más estudios a favor de la ho- del niño. Diversos estudios documentan el efecto place-
meopatía de los que cabría esperar simplemente debido bo a través de personas allegadas.
al margen de error. Sin embargo, algunos de ellos con- Por otro lado, solemos estar más atentos a cualquier
tienen notables errores metodológicos. Por esta razón, signo de mejoría cuando esperamos que esta ocurra. En
los metanálisis y las revisiones sistemáticas que incluyen psicología se habla del efecto Rosenthal o Pigmalión, un
esos estudios metodológicamente frágiles muestran que fenómeno muy similar. En 1963, Robert Rosenthal, psi-
no pueden extraerse conclusiones fiables. Las revisiones cólogo de la Universidad de California, pidió a una serie
que engloban el estado actual de la investigación y toman de investigadores que colocaran a unas ratas en un labe-
en consideración solo los análisis de gran calidad revelan rinto y anotaran las habilidades que mostraban los ani-
que la homeopatía es médicamente ineficaz. males en esta prueba. Los participantes disponían de dos
Además, cabe destacar que los estudios con resultados grupos de ratas previamente clasificadas como «listas» o
positivos tienen el doble de probabilidades de que se «bobas». Los sujetos que trabajaban con los roedores
publiquen en comparación con los que revelan resultados supuestamente inteligentes valoraban su rendimiento de
negativos. Este fenómeno, conocido como sesgo de pu- manera más favorable. Ello demuestra que la medición
blicación, atañe a la investigación médica en general, no de los efectos del tratamiento puede verse influida por
solo a la homeopatía. Si tenemos en cuenta todos estos las expectativas de la persona que la lleva a cabo.
aspectos, el estado de la investigación actual apunta a que
los remedios homeopáticos actúan, muy probablemente,
solo a través del efecto placebo.
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