Camellos

Camelus
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«Camello» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Camello
(desambiguación).
 Camello

Camelus dromedarius

Camelus bactrianus

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Artiodactyla

Familia: Camelidae

Subfamilia: Camelinae

Género: Camelus
LINNAEUS, 1758

Especies

 Camelus ferus
 Camelus bactrianus
 Camelus dromedarius
 † Camelus gigas1
  † Camelus sivalensis2
 † Camelus moreli

[editar datos en Wikidata]

Camelus es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Camelidae que

incluye a las tres especies vivientes de la familia originarias del Viejo Mundo,
que son denominadas popularmente como camellos y dromedarios. Como
todos los camélidos, los camellos son artiodáctilos, o ungulados con un número
par de pezuñas.3 Se distinguen dos o tres especies vivientes de camellos:
el dromedario, de una joroba, que constituye el 94% de la población mundial de
camellos; el camello bactriano de dos jorobas que supone solo el 6% y, por
último, el camello salvaje, en peligro de extinción, a veces clasificado junto al
bactriano doméstico y otras veces separado de este. La palabra llegó
al español y otras lenguas románicas a través del latín camēlus y este
del griego kámēlos.4
Los camellos llegaron a Asia procedentes de América del Norte a través del
Estrecho de Bering. Originarios de los desiertos de Asia, hace milenios que se
extendieron en África, particularmente en el desierto del Sáhara. En tiempos
mucho más recientes, han sido introducidos por los humanos en las regiones
áridas del centro de Australia, donde hay poblaciones ferales.5 Son
especialmente célebres por sus características jorobas, que son reservas
de tejido adiposo y los ayudan a resistir mejor las temperaturas elevadas y por
su gran capacidad de sobrevivir mucho tiempo sin agua. Los camellos
fueron domesticados hace relativamente poco tiempo, alrededor del 2000
a. C..67
A pesar de que existen actualmente unos 15,5 millones de camellos, están
casi extintos como animales salvajes. Los 14 millones de dromedarios del
mundo son todos domésticos, mientras que de los aproximadamente 1,5
millones de camellos bactrianos, se cree que sólo unos 1.000 son salvajes y
viven en el desierto del Gobi en la China y Mongolia.8
Especies[editar]
Existen tres especies de camellos actuales y otras tres fósiles:

 Camelus ferus: el camello salvaje o camello bactriano salvaje, el único que

nunca fue domesticado.
 Camelus bactrianus: el camello bactriano doméstico. Este y el anterior
están provistos de dos jorobas, mientras que de este y el siguiente no han
sobrevivido poblaciones silvestres.
 Camelus dromedarius: el dromedario o camello arábigo, el cual posee una
sola joroba.
 † Camelus gigas: el camello gigante.
 † Camelus sivalensis.
 † Camelus moreli: el camello sirio.
Según estudios de ADN mitocondrial, Camelus ferus y Camelus
bactrianus divergieron de un ancestro común hace unos 700 000 años, en
el Pleistoceno.9
Son rumiantes sin cuernos, sin hocico, con los orificios nasales formando
aberturas oblicuas, el labio superior dividido y movible por separado y
extensible, sin pezuñas (tienen dos dedos diferenciados), el abdomen elevado
y patas largas y delgadas. Al contrario de la creencia popular, el camello
almacena grasa en vez de agua en la joroba, que suele caer hacia un costado
al encontrarse sin reservas.
Taxonomía[editar]
Los camellos conforman un género dentro de la familia de los camélidos, en la
cual son el taxón hermano de las llamas (Lama) y las vicuñas. Los dromedarios
y los camellos bactrianos se pueden cruzar. Los híbridos resultantes, que se
conocen como tulus o bukhts, tienen un tamaño más grande que sus padres
«puros». También se ha conseguido cruzar llamas con camellos
mediante inseminación artificial. Su progenie se conoce como cama.
Evolución y registro fósil[editar]
Los camellos pertenecen a la familia de los camélidos. Este grupo apareció
durante el periodo Luteciense (Eoceno medio).10 Los fósiles más antiguos
conocidos de la familia han sido descubiertos a la cantera de Laguna Riviera
(California, Estados Unidos).11
Los camellos propiamente dichos aparecieron y se extendieron durante
el Plioceno medio. Los camellos actuales desarrollaron adaptaciones a las
condiciones áridas en las cuales vivían (jorobas, digestión y metabolismo,
absorción de grandes cantidades de agua, consumo de alimento con mucha
sal, etc.). Estas adaptaciones probablemente surgieron en una fase tardía de la
evolución de los camélidos, es decir, no eran propias de los camélidos basales,
y les permitieron extenderse allá donde otros herbívoros no podían prosperar.

Registro Fósil

Localidad País Época Especies

Área 8 de Turkana Este - KBS Kenia Plioceno *Camelus sp.

Chiwondo Beds - Unidad 3A Malaui Plioceno Camelus sp.

Formación de la Baja Nagrota India Plioceno *Camelus sp.

*Novo-*Nikolaievka Ucrania Plioceno *Camelus sp.

Formación de Pinjor India Plioceno *Camelus sivalensis

*Laetoli Tanzania Plioceno *Camelus sp.

*Selim-*Djevar Kazajistán Plioceno *Camelus praebactrianus

Hibridación[editar]
Los cariotipos de diferentes especies de camélidos han sido estudiados con
anterioridad por muchos grupos,121314151617 pero no se ha llegado a un acuerdo
sobre la nomenclatura de los cromosomas de los camélidos. Estudios más
recientes que han utilizado la citometría de flujo determinan que
el cariotipo cromosómico de los camellos es (2n =74), que consiste en un
autosoma metacéntrico, tres submetacéntricos y 32 autosomas acrocéntricos.
El cromosoma Y es un cromosoma metacéntrico pequeño, mientras que el X es
un cromosoma metacéntrico grande.18
De acuerdo con los datos moleculares, los camélidos del Viejo Mundo y
del Nuevo Mundo se separaron hace unos 11 millones de años.19 A pesar de
esto, estas especies han conservado una proximidad genética suficiente para
poder generar híbridos y producir crías vivas, como es el caso de la cama).20
Los híbridos interespecíficos entre el dromedario y el guanaco proporcionan la
plataforma ideal para comparar los cariotipos de los camellos del Viejo Mundo y
del Nuevo Mundo.
La cama es un híbrido de dromedario y llama creado por inseminación
artificial,21 por científicos que querían observar qué nivel de proximidad
genética había entre las especies parientes. El dromedario es unas seis veces
más pesado que una llama y la inseminación artificial, por lo tanto, tiene que
hacerse en la hembra de la llama; la unión entre un macho de llama y una
hembra de dromedario no ha tenido éxito hasta ahora. El individuo, cuando
nace, es más pequeño que una cría de llama. La cama presenta las orejas
cortas y la cola larga como la de un camello; no tiene ninguna joroba, como la
llama, y tiene pezuñas con una hendidura más similar a las de las llamas.
A los cuatro años, la cama logró la madurez sexual y sentía atracción por las
hembras de llama y de guanaco. Una segunda cama hembra fue producida por
inseminación artificial. Como tanto los camellos como las llamas tienen 74
cromosomas, los científicos esperan que la cama será fértil. Si es así, hay la
posibilidad de aumentar las capacidades del animal, con un ejemplar con más
cantidad de carne y de lana y con una capacidad como animal de transporte de
acuerdo con el rendimiento de los camélidos sudamericanos. La cama,
aparentemente, ha heredado el temperamento pobre de ambos progenitores.
Un caso especial son los híbridos de dromedario y camello bactriano que se
denominan bukhts; estos híbridos se encuentran en Kazajistán. Son más
grandes que cualquiera de sus progenitores (hasta 1.000 kg y 230 cm de alto),
tienen una sola joroba y son muy fuertes, y unos buenos animales para el
transporte o los trabajos agrícolas como labrar. Los otomanos lo utilizaron
como animal de guerra.22 Las hembras se pueden volver a emparejar con un
camello bactriano para producir un animal más pequeño, unos tres cuartos de
la medida del dromedario, y generalmente con dos jorobas. Es más rápido que
un camello bactriano y más fuerte que un dromedario. Un tipo mucho más raro
es el cruce de una hembra bukht con un dromedario.
Sistemática[editar]
Los camellos conforman un género dentro de la familia de los camélidos, en
qué son el taxón hermano de las llamas (Lama) y las vicuñas (Vicugna). Los
dromedarios y los camellos bactrianos se pueden cruzar.
Los híbridos resultantes, que se conocen como tulus o bukhts, tienen una
medida más grande que sus padres «puros». También se ha conseguido
cruzar llamas con camellos mediante inseminación. Su progenie se conoce
como cama.
Domesticación[editar]

El cuerpo de camellos Sikh durante

la expedición del Nilo (1884)
El camello fue domesticado hacia el 2000 aC, probablemente porque era
el animal de carga más grande y fuerte de su zona de distribución. Los
camellos de carga se usan entre 4 y 25 años y son capaces de traer hasta el
50% de su peso corporal. Un camello puede recorrer 30–40 km en un día si va
solo y hasta 100 km si lleva alguien encima, a una velocidad media de 10–12
km/h. Los camellos también han tenido un uso militar desde la antigüedad,
tanto para transportar provisiones y soldados como directamente en los
enfrentamientos armados, ya sea junto con el resto de la caballería o por
separado. A menudo se los usaba para intimidar el enemigo.
Los camellos también se pueden aprovechar por su carne y por su leche, a
partir de la cual se hace shubat, mantequilla y queso. Un dromedario
proporciona unos 2.000 kg de leche al año (4.000 si es de la variedad arvana) y
una camella bactriana unos 750 kg al año. Su leche contiene un entre un 4,5%
y un 5,4% de grasa.
Algunas diferencias significativas entre la leche de camello y la
leche vacuna son:

 la leche de camello tiene menos lactosa,23 pero contiene

más potasio,23 magnesio, hierro,23 cobre, manganeso, sodio y zinc
 la leche de camello tiene menos colesterol que la leche de vaca (o de
cabra)
 la leche de camello proporciona el triple de vitamina C
 la leche de camello tiene más ácidos grasos insaturados y vitaminas B,
pero menos vitamina A y vitamina B2
 la leche de camello contiene más grasa y proteína24
El pelo de camello se caracteriza por su alta calidad y es más preciado que la
lana de oveja.252627
Por otra parte, una de las principales características de los camellos son sus
párpados. Son una de las características más curiosas de este animal, ya que
gracias a esta fisonomía, se adaptan perfectamente a las condiciones del
entorno en el que viven.
Los primeros párpados son parecidos a los humanos y tienen unas pestañas
bastante largas para protegerse, por ejemplo, de las tormentas de arena. El
tercer párpado, por otro lado, es translúcido y es denominado como membrana
nictitante, cerrándose de forma horizontal y permitiendo al camello ver aunque
tenga los ojos cerrados.
Biología[editar]

Cráneo de camello.
Su esperanza de vida está en torno a los 40 a 50 años. Un camello adulto mide
1,85 m a la altura de los hombros y 2,15 m en la joroba. La joroba sobresale
unos 75 cm. Los camellos pueden correr a 65 km/h en carreras cortas y
mantener una velocidad de 40 km/h.
Los camellos macho tienen un órgano llamado doula en su cuello, que es un
gran saco inflable que sobresale de su boca cuando está en celo, para imponer
la dominancia y atraer a las hembras. Parece como una larga lengua rosada e
hinchada que sale por un lado de su boca.
La familia de los camellos es originaria de América y migró
a Eurasia y África gracias a las glaciaciones. Esto se comprueba mediante el
amplio registro fósil de camélidos en América. El fósil de camélido más antiguo
fue hallado en Kansas, a mediados de los años 1930.
Comportamiento[editar]
Normalmente, los camellos tienen un carácter pasivo. Pero, para su defensa,
suelen utilizar las patadas o lanzan saliva, que produce ardor en contacto con
los ojos.
Se emplean normalmente como animales de carga, aunque también se
aprovecha su piel, leche y carne. Puede ingerir 180 litros de agua de una sola
vez y moverse sin volver a tomar agua durante más de 10 días.
Tradicionalmente, la leche de las hembras ayudó a sobrevivir al ser humano
durante viajes largos por el desierto. El pelo del camello puede hilarse para
hacer vestidos y sogas. Con la piel se confeccionan sandalias y cantimploras, y
el estiércol es útil como combustible para cocinar.
En el norte de África existen "dromedarios danzantes" y de competición, que
divierten al público durante la fiesta conocida como "el día del camello".
También se emplean para transportar turistas por el desierto.
Granjas de camellos[editar]
Durante las últimas décadas, los camellos han recuperado el reconocimiento
por su potencial producción de comida en zonas áridas y semiáridas de Sudán.
Después de haber sido despreciados por antieconómicos por el gobierno de
Sudán, su papel vital en el soporte de poblaciones humanas en algunas de las
áreas más pobres y azotadas por la sequía del mundo ha sido ahora
reconocido.28 La devastadora sequía de África entre 1984 y 1985 demostró que
la posesión de camellos podía dar a los pastores una excelente oportunidad de
sobrevivir. Mientras todos los rebaños de ovejas y cabras sucumbían a las
áridas condiciones, la población de camellos sobrevivió relativamente ilesa. Por
consiguiente, algunos grupos de pastores con profundas raíces en la
ganadería, como los samburu del norte de Kenia, empezaron a adquirir
camellos (Sperling, 1987), un hecho que atrajo la atención de agencias de
desarrollo y organizaciones internacionales.
Salud[editar]
Los camellos, como todos los demás animales, pueden sufrir una gran variedad
de enfermedades. Las más comunes en los camellos africanos y asiáticos, que
representan la mayor parte de la población mundial, son
las helmintosis gastrointestinales, la sarna y las tripanosomiasis.29 De hecho, la
fauna helmíntica que infecta los camellos es una de las más ricas de todos los
animales. Un estudio con dromedarios encontró 77 especies de helmintos
parásitos.30 Estas infecciones tienen un gran impacto económico porque
comportan una mortalidad alta, pero se pueden tratar y prevenir.
La viruela del camello también es una enfermedad común. Un 25% de los
camellos jóvenes que atrapan la enfermedad acaba muriendo, pero la infección
tiene un curso más benigno en los camellos de edad más avanzada.31 Esta
enfermedad se puede contagiar a manos de las personas que trabajan con
camellos, a pesar de que es una ocurrencia poco frecuente.32
Gastronomía[editar]
Leche de camella[editar]

Ternero de camello alimentándose de la leche

de su madre
La leche de camella es un alimento básico de las tribus nómadas del desierto y
es considerada un alimento completo, rica en vitaminas, minerales, proteínas
e inmunoglobulinas. Es más baja en grasa y colesterol que la leche de vaca.
Además de tener muchas propiedades saludables, se utiliza como
medicamento para combatir enfermedades infecciosas y tuberculosis.33