Carbono

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Para otros usos de este término, véase C (desambiguación).

Boro ← Carbono → Nitrógeno

 6
C

Tabla completa • Tabla ampliada

A la derecha, fragmento de carbono vitrificado de 570 g. A la

izquierda, pequeño cubo de grafito (1 cm3).

Información general

Nombre, símbolo, número Carbono, C, 6.

Serie química No metales

Grupo, período, bloque 14, 2, p

Masa atómica 12,0107 u

Configuración electrónica [He] 2s2 2p2

Dureza Mohs 1-2 (grafito)

10 (diamante)

Electrones por nivel 2, 4

Apariencia Negro (grafito)

Incoloro (diamante)

Propiedades atómicas

Radio medio 70 pm

Electronegatividad 2,55 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 67 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 77 pm
Radio de van der Waals 170 pm

Estado(s) de oxidación 4, 2

Óxido Ácido débil

1.ª energía de ionización 1086,5 kJ/mol

2.ª energía de ionización 2352,6 kJ/mol

3.ª energía de ionización 4620,5 kJ/mol

4.ª energía de ionización 6222,7 kJ/mol

5.ª energía de ionización 37 831,1 kJ/mol

6.ª energía de ionización 47 277,1 kJ/mol

Líneas espectrales

Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido (no magnético)

Densidad 2267 kg/m3

Punto de fusión Diamante: 3 823 343 K

(3 823 070 °C)
Grafito: 3800 K (3527 °C)

Punto de ebullición
Grafito: 5100
Diamante: 8,750,900

Entalpía de vaporización Grafito; sublima: 711 kJ/mol

Entalpía de fusión Grafito; sublima: 105 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina hexagonal

Calor específico 710 J/(K·kg)

Conductividad eléctrica 61×103 S/m

Conductividad térmica 129 W/(K·m)

Velocidad del sonido Diamante: 18.350 m/s a

293,15 K (20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del carbono

 iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
12C 98,9 % Estable con 6 neutrones
13C 1,1 % Estable con 7 neutrones
14C trazas 5730 años β– 0,156 14N

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

[editar datos en Wikidata]

Este artículo trata sobre un elemento químico. Para la letra latina con el mismo
símbolo, véase C.
El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento
químico con símbolo C, número atómico 6 y masa atómica 12,01. Es un no
metal y tetravalente, disponiendo de 4 electrones y 6 protones para formar enlaces
químicos covalentes. Tres isótopos del carbono se producen de forma natural, los
estables 12C y 13C y el isótopo radiactivo 14C, que decae con una vida media de
unos 5730 años.1 El carbono es uno de los pocos elementos conocidos desde la
antigüedad,2 y es el pilar básico de la química orgánica. Está presente en la Tierra
en estado de cuerpo simple (carbón y diamantes), de compuestos
inorgánicos (CO2 y CaCO3) y de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas
natural). También se han sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el
carbono: carbón activado, negro de humo, fibras, nanotubos, fullerenos y grafeno.
El carbono es el 15.º elemento más abundante en la corteza terrestre, 3 y el cuarto
elemento más abundante en el universo en masa después del hidrógeno, el helio y
el oxígeno. La abundancia del carbono, su diversidad única de compuestos
orgánicos y su inusual capacidad para formar polímeros a las temperaturas
comúnmente encontradas en la Tierra, permite que este elemento sirva como
componente común de toda la vida conocida. Es el segundo elemento más
abundante en el cuerpo humano en masa (aproximadamente el 18,5%) después del
oxígeno.4
Los átomos de carbono pueden unirse de diferentes maneras,
denominadas alótropos del carbono, reflejo de las condiciones de formación. Los
más conocidos que ocurren naturalmente son el grafito, el diamante y el carbono
amorfo.5 Las propiedades físicas del carbono varían ampliamente con la forma
alotrópica. Por ejemplo, el grafito es opaco y negro, mientras que el diamante es
altamente transparente. El grafito es lo suficientemente blando como para formar
una raya en el papel (de ahí su nombre, del verbo griego "γράφειν" que significa
'escribir'), mientras que el diamante es el material natural más duro conocido. El
grafito es un buen conductor eléctrico mientras que el diamante tiene una
baja conductividad eléctrica. En condiciones normales, el diamante, los nanotubos
de carbono y el grafeno tienen las conductividades térmicas más altas de todos los
materiales conocidos. Todos los alótropos del carbono son sólidos en condiciones
normales, siendo el grafito la forma termodinámicamente estable. Son
químicamente resistentes y requieren altas temperaturas para reaccionar incluso
con oxígeno.
El estado de oxidación más común del carbono en los compuestos inorgánicos es
+4, mientras que +2 se encuentra en el monóxido de carbono y en
complejos carbonilos de metales de transición. Las mayores fuentes de carbono
inorgánico son las calizas, dolomitas y dióxido de carbono, pero cantidades
significativas se producen en depósitos orgánicos
de carbón, turba, petróleo y clatratos de metano. El carbono forma un gran número
de compuestos, más que cualquier otro elemento, con casi diez millones de
compuestos descritos hasta la fecha6 (con 500.000 compuestos nuevos por año),
siendo sin embargo ese número solo una fracción del número de compuestos
teóricamente posibles bajo condiciones estándar. Por esta razón, a menudo el
carbono se ha descrito como el «rey de los elementos».7
La combustión del carbono en todas sus formas ha sido la base del desarrollo
tecnológico desde tiempos prehistóricos. Los materiales basados en el carbono
tienen aplicaciones en numerosas áreas de vanguardia tecnológica: materiales
compuestos, baterías de iones de litio, descontaminación del aire y del
agua, electrodos para hornos de arco, en la síntesis de aluminio, etc.
Características[editar]
El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus
formas alotrópicas incluyen, una de las sustancias más blandas (el grafito) y una de
las más duras (el diamante) y, desde el punto de vista económico, es de los
materiales más baratos (carbón) y uno de los más caros (diamante). Más aún,
presenta una gran afinidad para enlazarse químicamente con otros átomos
pequeños, incluyendo otros átomos de carbono con los que puede formar largas
cadenas, y su pequeño radio atómico le permite formar enlaces múltiples. Así, con
el oxígeno forma el dióxido de carbono, vital para el crecimiento de
las plantas (ver ciclo del carbono); con el hidrógeno forma numerosos compuestos
denominados genéricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el
transporte en la forma de combustibles fósiles; y combinado con oxígeno e
hidrógeno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los ácidos
grasos, esenciales para la vida, y los ésteres que dan sabor a las frutas; además es
vector, a través del ciclo carbono-nitrógeno, de parte de la energía producida por
el Sol.8
Estados alotrópicos[editar]
Artículo principal: Alótropos del carbono
 Grafito (izquierda) y diamante (derecha), dos

alótropos del carbono. Estructura del grafito

Se conocen cinco formas alotrópicas del carbono, además del
amorfo: grafito, diamante, fullereno, grafeno y carbino.9
Una de las formas en las cuales se encuentra el carbono es el grafito, caracterizado
por tener sus átomos "en los vértices de hexágonos que tapizan un plano", 10 es de
color negro, opaco y blando, y es el material del cual está hecha la parte interior de
los lápices de madera. El grafito tiene exactamente los mismos átomos del
diamante, pero por estar dispuestos en diferente forma tienen distintas propiedades
físicas y químicas. Los diamantes naturales se forman en lugares donde el carbono
ha sido sometido a grandes presiones y altas temperaturas. Su estructura es
tetraédrica, que da como resultado una red tridimensional y a diferencia del grafito
tiene un grado de dureza alto: 10 Mohs. Los diamantes se pueden crear
artificialmente, sometiendo el grafito a temperaturas y presiones muy altas. El precio
del grafito es menor al de los diamantes naturales, pero si se han elaborado
adecuadamente tienen la misma dureza, color y transparencia.
La forma amorfa es esencialmente grafito, pero no llega a adoptar una estructura
cristalina macroscópica. Esta es la forma presente en la mayoría de los carbones y
en el hollín.

Disposición geométrica de los orbitales híbridos sp2.

A presión normal, el carbono adopta la forma del grafito, en la que cada átomo está
unido a otros tres en un plano compuesto de celdas hexagonales; este estado se
puede describir como tres electrones de valencia en orbitales híbridos planos sp² y
el cuarto en el orbital p.
Las dos formas de grafito conocidas alfa (hexagonal) y beta (romboédrica) tienen
propiedades físicas idénticas. Los grafitos naturales contienen más del 30 % de la
forma beta, mientras que el grafito sintético contiene únicamente la forma alfa. La
forma alfa puede transformarse en beta mediante procedimientos mecánicos, y esta
recristalizar en forma alfa al calentarse por encima de 1000 °C.

Estructura del diamante

Debido a la deslocalización de los electrones del orbital pi, el grafito es conductor de
la electricidad, propiedad que permite su uso en procesos de electroerosión. El
material es blando y las diferentes capas, a menudo separadas por átomos
intercalados, se encuentran unidas por enlaces de Van de Waals, siendo
relativamente fácil que unas deslicen respecto de otras, lo que le da utilidad
como lubricante.

Disposición geométrica de los orbitales híbridos sp3.

A muy altas presiones, el carbono adopta la forma del diamante, en el cual cada
átomo está unido a otros cuatro átomos de carbono, encontrándose los 4 electrones
en orbitales sp³, como en los hidrocarburos. El diamante presenta la
misma estructura cúbica que el silicio y el germanio y, gracias a la resistencia
del enlace químico carbono-carbono, es, junto con el nitruro de boro, la sustancia
más dura conocida. La transición a grafito a temperatura ambiente es tan lenta que
es indetectable. Bajo ciertas condiciones, el carbono cristaliza como lonsdaleíta, una
forma similar al diamante pero hexagonal.
El orbital híbrido sp1 que forma enlaces covalentes solo es de interés en química,
manifestándose en algunos compuestos, como por ejemplo el acetileno.

Fullereno C60.
Los fullerenos fueron descubiertos hace 15 años10 tienen una estructura similar al
grafito, pero el empaquetamiento hexagonal se combina con pentágonos (y en
ciertos casos, heptágonos), lo que curva los planos y permite la aparición de
estructuras de forma esférica, elipsoidal o cilíndrica. El constituido por 60 átomos de
carbono, que presenta una estructura tridimensional y geometría similar a un balón
de fútbol, es especialmente estable. Los fullerenos en general, y los derivados del
C60 en particular, son objeto de intensa investigación en química desde su
descubrimiento a mediados de los 1980.
A esta familia pertenecen también los nanotubos de carbono, que pueden
describirse como capas de grafito enrolladas en forma cilíndrica y rematadas en sus
extremos por hemiesferas (fulerenos), y que constituyen uno de los primeros
productos industriales de la nanotecnología.
Aplicaciones[editar]
El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos,
especialmente los combustibles fósiles (petróleo y gas natural). Del primero se
obtienen, por destilación en las refinerías, gasolinas, queroseno y aceites, siendo
además la materia prima empleada en la obtención de plásticos. El segundo se está
imponiendo como fuente de energía por su combustión más limpia. Otros usos son:

 El isótopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se

usa en la datación radiométrica.
 El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lápices.
Además se utiliza como aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar
utilizadas en el camuflaje de vehículos y aviones militares están basadas
igualmente en el grafito, intercalando otros compuestos químicos entre
sus capas. Es negro y blando. Sus átomos están distribuidos en capas
paralelas muy separadas entre sí. Se forma a menos presión que el
diamante. Aunque parezca difícil de creer, un diamante y la mina de un
lapicero tienen la misma composición química: carbono.
 El diamante es transparente y muy duro. En su formación, cada átomo de
carbono está unido de forma compacta a otros cuatro átomos. Se originan
con temperaturas y presiones altas en el interior de la tierra. Se emplea
para la construcción de joyas y como material de corte aprovechando su
dureza.
 Como elemento de aleación principal de los aceros.
 En varillas de protección de reactores nucleares.
 Las pastillas de carbón se emplean en medicina para absorber las toxinas
del sistema digestivo y como remedio de la flatulencia.
 El carbón activado se emplea en sistemas de filtrado y purificación de
agua.
 El carbón amorfo ("hollín") se añade a la goma para mejorar sus
propiedades mecánicas. Además se emplea en la formación de
electrodos (p. ej. de las baterías). Obtenido por sublimación del grafito, es
fuente de los fullerenos que pueden ser extraídos con disolventes
orgánicos.
 Los fullerenos se emplean en medicina, se ha probado que un derivado
soluble en agua del C60 inhibe a los virus de inmunodeficiencia humana
VIH-1 y VIH-2.10
 La fibra de carbono (obtenido generalmente por termólisis de fibras de
poliacrilato) debido a que son de alta resistencia se añade a resinas de
 poliéster, obteniéndose los materiales denominados fibras de carbono,
son empleadas para fabricar raquetas de tenis.
 La fibra de carbono también se utiliza para la elaboración de bicicletas de
gama alta, logrando un menor peso, mayor resistencia y mejor geometría.
 Las propiedades químicas y estructurales de los fullerenos, en la forma
de nanotubos, prometen usos futuros en el incipiente campo de la
nanotecnología.