TRIGONOMETRÍA

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TRIGONOMETRÍA:

Historia de la Trigonometría.

Los comienzos de la trigonometría se remontan a las matemáticas de


la antigüedad. Vamos a ir viendo su evolución por los distintos pueblos
y culturas donde se ha ido desarrollando.

Babilonia y Egipto.
Hace más de 3.000 años los babilonios y los egipcios ya empleaban los
ángulos de un triángulo y las razones trigonométricas para realizar
medidas en agricultura los primeros, y nada más y nada menos que en
la construcción de las pirámides por los segundos.
También se aplicaron en los primeros estudios de astronomía para el
cálculo de la posición de cuerpos celestes y la predicción de sus
órbitas, en los calendarios y el cálculo del tiempo, y por supuesto en
navegación para mejorar la exactitud de la posición y de las rutas.
Fueron los egipcios quienes establecieron la medida de los ángulos en
grados, minutos y segundos, criterio que se ha mantenido hasta hoy
en día.

Grecia antigua.
Los conocimientos de los pueblos anteriores pasaron a Grecia, donde
destacó el matemático y astrónomo Hiparco de Nicea en el S.II a.C,
siendo uno de los principales desarrolladores de la trigonometría.
Hiparco construyó las tablas de “cuerdas” para la resolución de
triángulos planos, que fueron las precursoras de las tablas de las
funciones trigonométricas de la actualidad. En ellas iba relacionando
las medidas angulares con las lineales.
Para confeccionar dichas tablas fue recorriendo una circunferencia de
radio r desde los 0º hasta los 180º e iba apuntando en la tabla la
longitud de la cuerda delimitada por los lados del ángulo central y la
circunferencia a la que corta. Esa tabla es similar a la moderna tabla
del seno.
No se sabe con certeza el valor que usó Hiparco para el radio r de esa
circunferencia, pero sí se conoce que 300 años más tarde el
astrónomo alejandrino Tolomeo utilizó r = 60, ya que los griegos
adoptaron el sistema numérico sexagesimal (base 60) de los
babilonios.
Tolomeo incorporó también en su gran libro de astronomía “El
Almagesto” una tabla de cuerdas con un error menor que 1/3.600 de
unidad. Junto a ella explicaba su método para compilarla, y a lo largo
del libro daba bastantes ejemplos de cómo utilizar la tabla para
calcular los elementos desconocidos de un triángulo a partir de los
conocidos.
Además de eso Tolomeo enunció el llamado “teorema de Menelao”,
utilizado para resolver triángulos esféricos, y aplicó sus teorías
trigonométricas en la construcción de astrolabios y relojes de sol. La
trigonometría de Tolomeo se empleó durante muchos siglos como
introducción básica para los astrónomos.

India.
Al mismo tiempo que los griegos, los astrónomos de la India
desarrollaron también un sistema trigonométrico, pero basado en la
función seno en vez de en cuerdas. Aunque, al contrario que el seno
utilizado en la actualidad, esta función no era una proporción, sino la
longitud del lado opuesto a un ángulo en un triangulo rectángulo de
hipotenusa dada. Los matemáticos indios utilizaron diversos valores
para esa función seno en sus tablas.

Arabia.
A finales del siglo VIII los astrónomos árabes continuaron con los
estudios de trigonometría heredados de los pueblos de Grecia y de la
India, pero prefirieron trabajar con la función seno.
De esta forma, a finales del siglo X ya habían completado tanto la
función seno como las otras cinco funciones trigonométricas: coseno
tangente, cotangente, secante y cosecante.
También descubrieron y demostraron teoremas fundamentales de la
trigonometría, tanto para triángulos planos como esféricos, donde
incorporaron el triángulo polar.
Estos matemáticos árabes fueron quienes sugirieron el uso del valor r
= 1 en vez de r = 60, lo que dio lugar a los valores modernos de las
funciones trigonométricas.

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