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¿Qué es la nanotecnología?
A grandes rasgos, la nanotecnología es la manipulación y manufactura

de materiales y artefactos a una escala atómica o molecular, es decir,
nanométrica. Se trata de un campo muy amplio de investigaciones y
aplicaciones todavía en consolidación.
La nanotecnolegía involucra la materia subatómica, así como los saberes

específicos de disciplinas científicas como la química orgánica, la biología
molecular, los semiconductores, la microfabricación y la ciencia de las
superficies, entre otras.
Dicho de manera muy simple, la nanotecnología parte de la idea de

construir máquinas microscópicas con las que a su vez producir materiales
novedosos, de una configuración molecular única y particular.
Sin embargo, la naturaleza de muchas de dichas “máquinas” no es

semejante a las que empleamos en nuestro día a día, sino que bien pueden
consistir en virus “reprogramados” genéticamente y otros medios
biotecnológicos. En consecuencia, esta tecnología es una fuente infinita de
posibilidades y, naturalmente, de peligros.
Además, a través de la nanotecnología se han construido

nanomateriales, que son elementos inexistentes en la naturaleza y de
propiedades asombrosas. Fueron creados a partir de la modificación de
las moléculas de los materiales ya existentes.
Así, se ha abierto un gigantesco campo de investigación con aplicaciones

virtualmente infinitas, que se encuentran aún bajo definición
y experimentación. La nanotecnología promete traer consigo una nueva
revolución industrial y científico-tecnológica.
Historia de la nanotecnología
En 1959 se habló por primera vez de la posibilidad de la
nanotecnología y la nanociencia. El primero en hacer referencia a ellas fue
un Premio Nobel de Física (1965), el estadounidense Richard Feynman
(1918-1988), durante su discurso en Caltech (California, EEUU), en el que
teorizó sobre la síntesis por manipulación directa de los átomos.
Sin embargo, el término “nanotecnología” fue acuñado en 1974 por el

japonés Norio Taniguchi (1912-1999). Desde entonces, muchos han sido
los que han soñado o han teorizado con la posibilidad de este tipo de
máquinas y materiales de avanzada.
Por ejemplo, el ingeniero estadounidense Kim Eric Drexler (1955-) participó

en la popularización del término y de este tipo de investigaciones, siendo en
gran parte responsable del inicio formal del campo de estudio de la
nanotecnología en la década de 1980. Ello, además, responde a los
adelantos de la época en microscopía y al descubrimiento de los fullerenos
en 1985.
A partir del año 2000 los nanomateriales comenzaron a emplearse

industrialmente. En respuesta los gobiernos del mundo comenzaron a
invertir enormes sumas en la investigación y desarrollo de la
nanotecnología.
Sus aplicaciones al campo de la bioquímica, medicina e ingeniería genética se

hicieron patentes poco después. Hoy en día se trata de uno de los campos
científicos de mayor vigencia y demanda incluso en países del llamado
Tercer Mundo.
¿Para qué sirve la nanotecnología?

En términos básicos, la nanotecnología es un tipo de ingeniería de
materiales a escala atómica o molecular. Eso significa que permite
manipular la materia a una escala infinitamente pequeña, de entre 1 y
100 nanómetros, es decir, más o menos entre el tamaño de una molécula
de ADN (2 nm) y una bacteria del género Mycoplasma (200 nm).
Por lo tanto, las utilidades de la nanotecnología son virtualmente

infinitas: desde intervenir la composición química de los seres vivos,
permitiendo así modificar el ADN de seres vivos microscópicos y
“programarlos” para llevar a cabo ciertas tareas bioquímicas, hasta la
manufactura de materiales novedosos y de propiedades únicas, llamados
nanomateriales.
Aplicaciones de la nanotecnología
La nanotecnología elabora plaguicidas o fertilizantes que colaboran con la agricultura.
Algunas de las aplicaciones actuales de la nanotecnología tienen que ver

con:
 Industria textil. La
creación de tejidos inteligentes, capaces de
comportamientos pre-programados en chips u otros instrumentos
electrónicos, pudiendo así ser autolimpiantes, repelentes de manchas o
pudiendo cambiar de coloración y de temperatura.
 Diseño agrícola. Elaboración de plaguicidas, pesticidas y fertilizantes de
bioquímica controlada que permitan el mejoramiento de los suelos, así
como de nanosensores para detección de aguas subterráneas,
concentración de nutrientes, etc.
 Apoyo a la ganadería. Fabricación a través de nanopartículas de
vacunas y fármacos para cuidar la salud del ganado, o nanosensores
capaces de alertar sobre la presencia de enfermedades, parásitos, etc.
 Industria alimenticia. En esta área se desarrollan desde sensores
alimenticios, o sea, elementos que puedan comprobar la viabilidad de
los alimentos, hasta nanoenvases para ella, diseñados especialmente
para retardar el proceso natural de descomposición de la comida.
 Nanofármacos. Se trata de una primera generación
de productos farmacológicos diseñados con nanosistemas, capaces de
distribuir de manera eficiente y específica los compuestos activos de las
medicinas, obteniendo mejores y más rápidos resultados y minimizando
los daños colaterales.
Por otro lado, la industria vislumbra como campos futuros de investigación
los siguientes:
 Nanoinformática. El diseño de sistemas computarizados de enorme

potencia y rapidez a través de nanosistemas.
 Nanotermología. Aplicación de nanomáquinas para regular de manera
eficiente y rápida la temperatura local.
 Nanoenergías. Que bien pudieran ser eficientes, seguras y de
bajo impacto ambiental, como una solución a la crisis energética con que
inicia el siglo XXI.
 Soluciones ambientales. Como sistemas nanotecnológicos de
eliminación de residuos peligrosos o de eliminación de basura.
Ejemplos de nanotecnología
Un par de ejemplos de la aplicación nanotecnológica actual
a problemas humanos son los siguientes:
 Silicio negro bactericida. Científicos australianos y españoles

anunciaron la creación de un material conocido como “silicio negro”, cuya
composición molecular impide, sin necesidad de productos añadidos, la
proliferación de numerosas especies de bacterias grampositivas y
gramnegativas, además de disminuir la efectividad de ciertos tipos de
endosporas.
 Nanocirugía mediante un robot. El laboratorio suizo ETH Zürich se
preparan para probar su primer microrobot guiado magnéticamente,
conocido como OctoMag, con el cual se espera poder llevar a cabo
microcirugías sin abrir al paciente, simplemente inyectándolo dentro del
cuerpo mediante una pequeña aguja. También en EEUU se han probado
modelos semejantes de microbombas, que liberan fármacos en el ojo
cuando es necesario.
Nanotecnología en medicina
Las nanovacunas pueden ayudar al sistema inmunológico a luchar contra enfermedades.
Las promesas de la nanotecnología para el adelanto de la medicina son,

cuando menos, asombrosas. Arriba dimos un par de ejemplos de ello, pero
aún resta mucho por descubrir, como:
 Nanotratamientos para enfermedades incurables. Soluciones

nanotecnológicas al cáncer, al VIH/SIDA o al mal de Alzheimer podrían
llegar de la mano de robots bioquímicos inyectados en el cuerpo
humano.
 Enlentecimiento nanotecnológico del envejecimiento. Algún día
podríamos, mediante nanopartículas, combatir el envejecimiento a un
nivel molecular y alargar todavía más nuestras expectativas de vida útil,
retrasando la senilidad.
 Nanovacunas. Sistemas de protección ante enfermedades basados en
la introducción de nanosistemas al organismo, los cuales se ocuparían
de asistir al sistema inmunológico en la lucha contra todo tipo de nuevas
enfermedades.
 Reprogramación genética. Mediante nanorobots sería posible modificar
nuestro ADN y eliminar de manera paulatina los genes portadores de
enfermedades congénitas, de deficiencias y otros males. Así mejoraría
la calidad de vida de la especie en general. Esto, claro, exige también
repensar las leyes morales de la ciencia hasta cierto nivel.
Nanotecnología y biotecnología
La biotecnología es la aplicación de soluciones tecnológicas
a problemas de índole biológico. La misma adquiere todo un nuevo nivel
gracias a la introducción de las nanociencias.
La posibilidad de programar o reprogramar seres vivos mediante la

intervención nanotecnológica del ADN podría permitirnos conducir la vida
hacia senderos más convenientes. Sin embargo, la combinación de
biotecnología y nanotecnología implicará importantes riesgos éticos y
biológicos.
La humanidad sabe de sobra lo que ocurre cuando intenta jugar a ser Dios.
Por ejemplo, la producción de vacas más lecheras y con más carne, cultivos
resistentes a las plagas, etc., deberá siempre ir de la mano con la reflexión
sobre nuestro lugar en el orden natural del mundo.

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A grandes rasgos, la nanotecnología es la manipulación y manufactura

La nanotecnolegía involucra la materia subatómica, así como los saberes

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 Nanoinformática. El diseño de sistemas computarizados de enorme

 Silicio negro bactericida. Científicos australianos y españoles

Las nanovacunas pueden ayudar al sistema inmunológico a luchar contra enfermedades.

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