CAPÍTULO 2

PIEDRAS NATURALES

La piedra es un material de construcción muy antiguo, con este material se han

construido grandes obras, muchas de ellas aún perduran en nuestros tiempos. La piedra se
convirtió por mucho tiempo en el material preferido para la edificación, los ingenieros y
arquitectos la han empleado mucho por sus características de resistencia, durabilidad y apariencia
agradable, se han construido con ella edificios completos. En la actualidad son muy raros los
edificios que se construyen empleando a la piedra para conformar secciones estructurales
completas que resistan cargas directamente, de preferencia se le emplea como elemento de
fachada y adorno. Dentro de algunos materiales que han contribuido a una disminución notable
en la demanda de piedra para la edificación se encuentran el concreto y el acero, particularmente
la industria del concreto ha logrado imitar con cierta facilidad la textura y color de muchas
piedras, disminuyendo aun más el empleo de las piedras naturales.

LAS ROCAS Y SU CLASIFICACIÓN

La piedra o roca es una sustancia natural compacta y dura, formada por minerales. Las
características físicas y mecánicas de las rocas se asocian al origen geológico de las mismas, por
lo que es importante tomar en cuenta este origen antes de emplearlas en la construcción.

Los Minerales

Los minerales, elementos básicos de las rocas son sustancias inorgánicas que poseen una
estructura cristalográfica bien definida así como una composición química muy particular.

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Muchos de los rasgos distintivos de las rocas se deben a las características de los minerales que
las forman. Algunas de las características físicas que distinguen a los minerales son: el color, la
ralladura, la dureza, el clivaje (planos de falla) y la fractura, la forma del cristal, el peso
específico, el lustre y la habilidad para transmitir la luz. El ingeniero civil casi siempre se basa en
análisis de comparación para identificar a los minerales que constituyen las rocas, en problemas
de identificación se puede requerir de la ayuda de un especialista en cristalografía. En ocasiones
el mismo especialista debe apoyarse en análisis de difracción de rayos x como único medio para
distinguir al mineral en cuestión.
Como existen muchas propiedades mecánicas asociadas a la dureza de los minerales, una
tabla que resulta muy útil entre los ingenieros es la tabla de la escala de durezas de Mohs, la cual
se aplica por comparación, esto es, contando con muestras de los minerales que en ella se indican
se puede detectar la dureza de un nuevo mineral si se le compara rayándolo. Los minerales de
mayor dureza rayan a los de menor dureza. En la escala de Mohs mostrada en la Tabla 2.1, el
talco es el mineral más suave y el diamante es el más duro.

Tabla 2.1. Escala de Durezas de Mohs.

Mineral Dureza Método Aproximado de

identificación
Talco 1 Marca la ropa
Yeso 2 lo raya la uña del dedo
Calcita 3 lo raya una moneda de cobre
Fluorita 4
Apatita 5 lo raya un vidrio
Ortoclasa 6 lo raya un vidrio
Cuarzo 7 lo raya una punta de acero
Topacio 8
Corindón 9 raya a la mayoría de los metales
Diamante 10 raya a cualquier sustancia excepto otro
diamante

Entre algunos de los minerales que abundan en la corteza terrestre y que en diversos
porcentajes constituyen a las rocas tenemos:

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Feldespatos
Ortoclasa, de colores rosa, blanco y gris-verdoso, K(Al)Si3O8.
Plagioclasa, de colores gris, verde, blanco y rojo, Na(Al)Si3O8.
Cuarzo, no presenta un color definido pero se distingue por su lustre vítreo, SiO2.
Micas
Muscovita, mica blanca formada por hojas translúcidas, H2KAl3(SiO4)3.
Biotita, mica obscura, más sensible al deterioro, H2K(MgFe)3Al(SiO4)3.
Calcita, color blanco o sin color, Ca CO3.
Dolomita, color blanco o multicolor, dureza 3.5-4.0 según Mohs, Ca Mg(CO3)2.
Piroxena y Anfíbola, de colores obscuros, son silicatos complejos de fierro y magnesio
(ferromagnesianos).

De entre estos minerales, el cuarzo se distingue por ser el de mayor resistencia al

deterioro. Los feldespatos son menos resistentes, en particular la ortoclasa es susceptible al
deterioro cuando está bajo la acción del agua y del bióxido de carbono, llegando a descomponerse
en minerales arcillosos como la muscovita. La mica asociada a rocas en cantidades apreciables
casi siempre es motivo de cuidados, la razón principal es que la mica posee un clivaje fácil de
inducir y puede resultar en un rápido deterioro de la roca, especialmente si está expuesta a la
intemperie. Por otro lado, los carbonatos de calcio presentes tanto en la calcita como en la
dolomita son susceptibles de disolverse en agua. Estos aspectos distintivos de los minerales
influyen en el comportamiento de las rocas que forman, sin embargo no debe olvidarse que sea
cual sea el proceso de deterioro natural de las rocas el tiempo que debe transcurrir es muy grande.

Las Rocas

En ingeniería las rocas se clasifican en tres tipos que son: ígneas, sedimentarias y
metamórficas. Esta clasificación atiende principalmente a la forma en que se originan las rocas.
La clasificación de una roca que consistiría en identificarla petrográficamente y ubicarla dentro
de los tres tipos mencionados no nos indica ninguna cualidad ingenieril puesto que no se basa en
ensayes mecánicos, pero nos ayuda a visualizar el posible comportamiento de la roca cuando
forme parte de una construcción. En algunas ocasiones, es posible que las necesidades
constructivas se satisfagan sin ningún problema con rocas de cualquiera de los tres tipos
mencionados, en otras, tal vez sea necesario seleccionar de entre varias alternativas aquel tipo y

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variedad de roca con la que se cumpla mejor con las especificaciones o los requerimientos
impuestos.

Rocas ígneas.- Las rocas ígneas se forman por la solidificación del magma a diferentes
profundidades ya sean dentro de la corteza terrestre, en el exterior cuando el magma fluye o en el
aire cuando el material menos denso sale expulsado durante la erupción de un volcán. La manera
en que se enfría el magma influye tanto en la textura como en la estructura propia de las rocas
ígneas. Un enfriamiento lento como el que se desarrolla dentro de la corteza terrestre da tiempo a
que se formen mejor los cristales que constituyen las rocas, en este caso la textura asociada es
generalmente gruesa o mediana, por otro lado un enfriamiento rápido como el que sufre el magma
al fluir fuera de la corteza terrestre origina una textura fina, es decir, debido al enfriamiento súbito
los cristales no tienen oportunidad de crecer y se quedan tan finos que no se pueden observar a
simple vista.
Atendiendo al lugar en el que se enfría el magma las rocas ígneas se pueden clasificar
como extrusivas o intrusivas. Las rocas extrusivas se forman en el exterior de la corteza terrestre
y las intrusivas en el interior. Por supuesto que la composición mineralógica también se considera
en la clasificación de las rocas ígneas, la Figura 2.1 muestra una forma integral de clasificación de
las rocas ígneas incluyendo los nombres de las rocas más comunes.

Figura 2.1. Sistema Práctico de Clasificación de Rocas Igneas.

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Detalles de Identificación

Existen algunos detalles que pueden ayudar al ingeniero a identificar muestras de rocas
ígneas, por ejemplo el granito posee una textura gruesa con cristales grandes y uniformes en
tamaño, predomina el cuarzo y la ortoclasa (feldespato de potasio) estos dos minerales influyen
en las tonalidades claras o blancas y rosadas respectivamente, los granitos también pueden ser
grises. La diorita posee una textura gruesa, el mineral más abundante en ella es la plagioclasa, se
puede observar la presencia de anfíbola, biotita y en ocasiones piroxena, tanto la ortoclasa como
el cuarzo pueden estar presentes en pequeñas proporciones o no existir. El gabro es de color muy
oscuro casi negro, su textura es gruesa y cristalina conteniendo principalmente piroxena y
plagioclasa de calcio, el olivino puede estar presente así como la anfíbola, el cuarzo no se
encuentra en este tipo de rocas. La peridotita es también una roca intrusiva con textura gruesa, en
esta roca el olivino es abundante, lo que le imparte tonalidades verdosas a la roca observándose
granos redondeados, también se puede observar en forma notoria la piroxena, la plagioclasa
puede existir en muy baja proporción o estar ausente.
Dentro de las rocas extrusivas se encuentran la riolita, la andesita y el basalto. La riolita
tiene una textura fina, conteniendo cuarzo en abundancia aunque no visible a simple vista, en
menor proporción contiene ortoclasa, plagioclasa de sodio, biotita y anfíbola, sus colores claros
pueden ser blanco, gris y rojo, otro aspecto distintivo en ella es que frecuentemente presenta
cristales aislados de cuarzo. La andesita es una roca fácilmente confundible con la riolita, aunque
se le distingue porque el cuarzo puede estar ausente y sus colores tienden a ser un poco más
oscuros, la plagioclasa abunda, pudiendo encontrarse también piroxena, anfíbola y biotita, sus
colores pueden ser gris oscuro, café o verdoso. El basalto es una roca de textura fina
generalmente oscura debido a la ausencia de cuarzo y abundancia de plagioclasa de calcio, la
piroxena es común en ella y el olivino se puede llegar a observar en forma de cristales aislados.
Existen otras rocas como la obsidiana y la piedra pómez que por su textura tan fina se les
clasifica como de textura vítrea. La obsidiana es prácticamente un vidrio (Si O2) y puede adquirir
diferentes colores dependiendo de las impurezas que tenga. La piedra pómez es una espuma
volcánica que se caracteriza por ser muy ligera debido a la gran cantidad de vacíos producidos
por los gases durante su formación, el color de la roca es muy claro. El tezontle es una roca
volcánica de textura fina que presenta una gran porosidad, se le suele llamar escoria volcánica,
esta roca tiene colores rojizos que van desde el claro hasta el muy oscuro casi negro, se le puede
encontrar tanto en forma masiva como en estado suelto como si fuera agregado.
Los volcanes arrojan una gran cantidad de materiales durante la erupción, como cenizas,
gases y fragmentos de muy diversas densidades constituyéndose los llamados materiales

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piroclásticos, estos materiales se combinan entre sí fusionándose para constituir las tobas y
brechas volcánicas.

Rocas sedimentarias.- Las rocas, cualquiera que sea su tipo sufren los estragos de la
erosión causada por el intemperismo y otros fenómenos a tal grado que se desintegran, el material
resultante de la erosión es acarreado ya sea por el viento, los arroyos, ríos y glaciares llegando en
ocasiones hasta el mar. A lo largo del trayecto, el material erosionado se acumula y se endurece
gracias a la compactación y la cementación, convirtiéndose con el tiempo en una roca
sedimentaria. El proceso descrito también comprende a las rocas sedimentarias formadas por
precipitación química o deposición de restos de materia orgánica. En las rocas sedimentarias se
puede observar que las superficies de deposición de los sedimentos se conservan dando a las
rocas una cierta estratificación, la unión de estos estratos se distingue por los cambios abruptos en
el tamaño de las partículas o en el cementante. Las rocas sedimentarias se distinguen de las ígneas
precisamente por su estratificación, en las rocas ígneas por el contrario se tiene una estructura
masiva. También, las rocas sedimentarias se distinguen porque es posible encontrar en ellas
fósiles, en cambio estos no existen en las rocas ígneas.
La Tabla 2.2 proporciona algunos detalles para la identificación de las rocas
sedimentarias más comunes en la construcción, las rocas se clasifican en dos tipos, las rocas
clásticas que se distinguen por ser resultado de un fenómeno de transporte y las rocas formadas
por precipitación química donde los minerales constituyentes han sido transportados en
suspensión y se han precipitado ya sea por reacción química orgánica o inorgánica. Entre las
rocas clásticas se encuentran los conglomerados, la arenisca, y la lutita. Entre las rocas
formadas por precipitación química se encuentran la caliza y la dolomita.

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 Tabla 2.2. Identificación de las Rocas Sedimentarias.

Roca Composición Rasgo Distintivo

Clásticas
Conglomerado partículas mayores de abundancia de gravas algo redondeadas
2 mm cementadas con partículas menores
Arenisca partículas de 0.02 a 2 granos de arena cementados
mm
Lutita partículas menores de partículas finas que pueden variar
0.074 mm desde limos hasta arcillas
Químicas
Caliza principalmente calcita efervece al ponerle ácido clorhídrico
(CaCO3) diluido
Dolomita además de calcita, más dura que la caliza, se debe raspar
posee carbonato de antes de poner el ácido diluido para
magnesio que efervesca
Ca Mg(CO3)2

Rocas Metamórficas.- Las rocas metamórficas se forman por recristalización o

reorientación parcial o total de los cristales de una roca ígnea o una sedimentaria debido a altas
temperaturas, altas presiones y/o esfuerzos cortantes. El proceso de metamorfismo puede
involucrar la formación de folios (estructura laminar, a base de placas sobrepuestas) que denotan
el predominio de fuerzas cortantes transmitidas por las masas de roca, por otro lado la ausencia de
fuerzas cortantes da origen a la formación de rocas metamórficas del tipo masivo. El proceso de
metamorfismo es intensificado por la acción del magma y los movimientos de las placas
tectónicas así como por la formación de cadenas montañosas y el nacimiento de volcanes.
La Tabla 2.3 presenta los tipos de rocas metamórficas más comunes en el medio de la
construcción, algunos rasgos distintivos para su identificación y las rocas de las cuales provienen.
Entre las rocas foliadas se encuentran la pizarra, los gneis y los esquistos. Entre las rocas
masivas se encuentran la cuarzita y el mármol.

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 Tabla 2.3. Identificación de las Rocas Metamórficas.

Roca Rasgos distintivos

Foliada
Pizarra producto del metamorfismo de la lutita, estructura laminar,
color oscuro y de considerable lustre brillante impartido por la
presencia de micas
Esquisto roca finamente foliada debido a su alto contenido de mica
pudiendo incorporarse otros minerales como el cuarzo
Gneis producto del metamorfismo de los granitos, la disposición de
sus minerales alargados le dan la estructura bandeada por la
cual recibe su nombre
Masiva
Cuarzita Producto del metamorfismo de las areniscas, consiste
principalmente de granos de cuarzo cementados con cuarzo.
Al fracturarse esta roca se parte por los granos, a diferencia de
la arenisca original que se partiría por el cementante
Mármol La roca original pudo ser la caliza o la dolomita, su apariencia
es cristalina, varia mucho en color y presenta vetas debido a
impurezas. Reacciona con el ácido clorhídrico

Resistencia de las Rocas

La resistencia de las rocas se interpreta en función de la capacidad que tienen para resistir
esfuerzos de compresión, esfuerzos cortantes y esfuerzos de tensión. La resistencia a tensión de
las rocas se desprecia por lo que generalmente se emplea la roca en construcciones donde sólo se
presentan esfuerzos de compresión y/o esfuerzos cortantes. La resistencia de las rocas puede ser
muy variable, aún tratándose de muestras provenientes de una misma veta, por esta razón los
factores de seguridad empleados en el diseño puede variar de 6 a 10 siendo mucho más altos en el
caso de piezas de cimentación. Para dar una idea de la capacidad de carga de algunas rocas se
presenta la Tabla 2.4, en ella se puede observar la enorme variabilidad que puede existir en un
mismo tipo de roca.

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 Tabla 2.4. Resistencia a la Compresión de Diversas Rocas.

Resistencia en kg/cm2 Tipo de Roca

Arriba de 2,800 Algunos basaltos y cuarzitas
1,750-2,800 Granitos de grano fino, dioritas y basaltos
compactos, calizas, cuarzitas y areniscas bien
cementadas
700-1,750 Promedio de las areniscas y calizas, granitos de
grano medio y grueso, gneis
350-700 Areniscas y calizas porosas, lutitas
Abajo de 350 Tobas, gis, areniscas muy porosas, lutitas de limo

Extracción de las Rocas

Las rocas se extraen de las formaciones rocosas, las cuales pueden estar cubiertas por
suelo o aflorar a la superficie, al lugar del que se extrae la roca se acostumbra a llamar cantera o
banco de roca. La forma de extraer la roca depende del uso que se le destine al producto final, por
ejemplo si se trata de obtener agregado para concreto o para bases de caminos se emplean
explosivos de alto poder, si se requiere para formar bloques que después serán cortados se puede
emplear desde pólvora hasta sierras con punta de diamante, todo esto depende de la dureza de la
roca y de la precisión de corte que se requiera. El proceso de extracción se planea de antemano de
acuerdo a las características de las rocas y los patrones de estratificación. Las fisuras y las grietas
son puntos débiles que se deben aprovechar para destruir la roca o en su defecto se deben cuidar
para no dañarla en el proceso de extracción.

LAS PIEDRAS EN LA CONSTRUCCIÓN

Las aplicaciones más comunes de las piedras naturales en la construcción se reducen a la

decoración, prácticamente ya no se construyen edificios con piedra, sino que se decora con este
material tanto en fachadas como en pisos. En todas estas aplicaciones decorativas los esfuerzos de
trabajo que debe soportar la piedra son mínimos, en algunos casos solo requiere soportar su
propio peso, en otros como es el caso de los pisos tendrá que soportar cargas de tráfico ya sea
peatonal o vehicular requiriéndose también una cierta capacidad a la abrasión. Desde este punto
de vista es posible emplear una gran variedad de rocas en la construcción, el color, la facilidad

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para labrar las piedras, la durabilidad, la textura, la porosidad, la disponibilidad y otros aspectos
son también importantes en la selección final.
Las piedras se emplean en la construcción de muy diversas maneras, como paneles o
tableros sostenidas por estructuras metálicas o ancladas, como piezas de protección y adorno en
pretiles, botaguas en ventanas, zoclos y cornisas, etc. La disponibilidad hoy en día de mejores
adhesivos permiten lograr una mejor adherencia en las piedras pegadas, estos adhesivos son más
estables a los cambios volumétricos en contraste con los materiales tradicionales como los
morteros de cemento Portland, con los cuales se tenía que elegir entre una buena adherencia (más
cemento) pero fuertes contracciones, o una buena estabilidad de los morteros (menos cemento)
pero baja adherencia. Frecuentemente la dificultad de lograr un adecuado proporcionamiento en
los morteros tradicionales se traducía en un eventual desprendimiento de las piedras colocadas.
La Figura 2.2 presenta varias formas de colocación de las piedras naturales tanto en fachadas
como en pisos.

Figura 2.2. Arreglos de Piedras Naturales en Fachadas y Pisos.

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Resulta poco práctico señalar usos constructivos óptimos para los diferentes tipos de rocas que se
conocen. Preferentemente se deben realizar pruebas y ensayes en las rocas con el objeto de
verificar aquellas cualidades ingenieriles que se hayan considerado como importantes para
cumplir con los objetivos fijados en cuanto a la aplicación de las piedras. Sin embargo hay
algunas rocas que se han usado tradicionalmente en pisos de lujo o en baños y arreas sanitarias
como el granito, el mármol y el travertino (variedad de caliza). Estas piedras una vez pulidas
presentan una superficie tersa, de gran belleza y fácil de limpiar. Posiblemente de entre las rocas
mencionadas el granito sea la más cara por su dificultad de extracción y porque debido a su
dureza requiere de abrasivos metálicos para su pulido. Recientemente han aparecido en el
mercado productos sintéticos que imitan el granito (derivados plásticos a base de resinas), estos
granitos sintéticos ofrecen algunas ventajas como la de resistir el impacto de piezas metálicas, la
posibilidad de realizar cortes y uniones con juntas prácticamente invisibles, la superficie se
puede volver a pulir con facilidad para desaparecer ralladuras, el material es más ligero, y otras,
sin embargo en el material sintético no se ha podido imitar la textura cristalográfica en toda su
belleza natural.
Otras rocas como las pizarras, los esquistos y algunos basaltos y lutitas facilitan su
empleo en forma de lajas o placas delgadas, debido a su estructura foliada. Las rocas masivas
como la arenisca, la caliza, la cuarzita y la dolomita se emplean frecuentemente en cortes
pequeños llamados piedrines o fachaletas, y por supuesto también se les emplea en forma de
losetas (losas pequeñas). Algunas rocas ligeras como las escorias volcánicas, el tezontle y la lava
vesicular se cortan en placas pequeñas que se pegan fácilmente a muros y columnas.

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