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Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
Epílogo: Primera parte
Epílogo: Segunda parte
Nota del autor
Portada y enlace de orientación
Portada de La chica secreta
Portada de Filthy Rich Boys
Portada de la fiesta del día del diablo
Manténgase al día con la diversión
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Sobre el Autor
Descubrir que tu padre asesino en serie quiere que dejes de vivir a tus
novios... Bueno, apesta.
Peor aún si uno de esos tipos miente cuando dice que te ama.
Lo peor cuando dos de ellos te mienten en la cara. Si los tres lo
hacen... se acabó el juego.
Podría ser conocida como Gamer Girl, pero no estaba preparada para
esto.
Elección y traición. Romance y muerte. Sobre todo, consecuencias y
verdades duras.
Salir de esto con vida será un milagro; sobrevivir con el corazón
intacto es imposible.
Ah, ¿y mis vacaciones de verano? Desastre total. ¿El comienzo del
tercer año? Completa pesadilla.
Mi boda... es un baño de sangre.
Maxx, Parrish, Chasm: ¡¿Pensé que me apoyaban?!
Lo que sea.
El romance está tan sobrevalorado.
Se cavarán nuevas tumbas en Medina; el recuento de cadáveres será
alto. Nuevos jugadores ingresarán al juego a medida que aumenten las
apuestas, un crescendo de opulencia y violencia. Hay acciones que
tomaré que debí haber tomado desde el principio, acciones que
resultarán diferentes de lo que jamás podría haber imaginado.
¿Quién quiere ayudarme a atrapar a un asesino en serie?
Jaque mate, papá.
Se acabó el juego.
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Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
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capitulo 27
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capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
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capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
Epílogo: Primera parte
Epílogo: Segunda parte
Nota del autor
Portada y enlace de orientación
Portada y enlace entintados de hermanastro
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Sobre el Autor
 juego terminado chicos
Game Over Boys © CM Stunich 2023
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser utilizada o
reproducida de ninguna manera sin permiso por escrito, excepto en el caso de
citas breves incluidas en artículos críticos o reseñas.
Para obtener información, diríjase a Sarian Royal Indie Publishing, 89365 Old
Mohawk Rd, Springfield, OR 97478.
www.cmstunich.com
Arte y diseño de portada © Amanda Carroll y Sarian Royal
Los personajes y eventos retratados en este libro son ficticios. Cualquier
similitud con personas reales, vivas o muertas, negocios o lugares es
coincidencia y no es intención del autor.
pierdes el 100% de las batallas que no peleas.
este libro está dedicado a levantar la espada.
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Este libro está escrito 100% por humanos (todos mis libros lo están); *no*
contiene material escrito, ideas o inspiración de AI. No se utilizó escritura
fantasma en la creación de este libro.
Siempre hay una sensación de pavor en mí cuando pienso en la caza.
Trato de no pensar en la caza muy a menudo.
Allí estoy, vestido con una chaqueta de caza de lana roja, calzones y botas, un
rifle atado a mi hombro, un revólver en la funda en mi cintura. Vestida para
matar, literalmente.
Ahí estoy, en el bosque, en la oscuridad, sosteniendo una nota escrita con sangre
humana.
Es una lectura sencilla y sin complicaciones. La caligrafía es exquisita. Es
posible que mi padre no lo haya escrito personalmente, sin duda esta cursiva
fluida pertenece a su secuaz, Amin Volli, pero las palabras provienen con toda
seguridad de sus labios. "Se acabó el juego, muchachos".
El Asesino de Seattle está terminando el juego antes de que haya hecho mi
movimiento.
Dejo la página a mi lado, respirando el aroma de las agujas de pino y la tierra
mojada. Se ha dicho que la memoria olfativa es una cosa, que los olores se
quedan con nosotros y traen viejos recuerdos que de otro modo podrían haber
sido olvidados.
Como el perfume de Tess. Como la loción para después del afeitado de Justin.
No pensé que recordaba a mis padres, pero lo hice. Un fragmento de memoria
ligado a tan inocuos olores. Es lo mismo con los chicos. Ropa limpia para
Parrish. Chocolate negro para Chasm. El aroma del verano para—
Carga el arma, Dakota. Lo siento, pero tienes que hacerlo. Delphine Prior no
parece arrepentido. Ella también está sosteniendo un rifle, como si estuviera lista
para usarlo conmigo si es necesario. Seguramente tengo suficientes hermanas en
mi vida, pero de alguna manera me siento defraudado por Delphine de todos
modos. Quería que me gustara. Me gustaba , a pesar de mis reservas. “Si no
cargas el arma, los perderás a todos. Sabes que él está mirando”.
Cargué el arma con manos torpes, manos que nunca tuvieron la intención de
sacar sangre. Las manos de un asesino. Ahora tengo manos de asesino. Al igual
que papá querido. Esas manos manchadas de rojo terminan su tarea y devuelven
el arma a su lugar apropiado a mi lado.
Si lo se. Es raro. Dakota Banks no es un personaje de fantasía urbana con un
gran chip en el hombro. No ando por ahí cargando armas. No ando disparando a
la gente. Solo que... Definitivamente voy a dispararle a alguien esta noche. O
alguien me va a disparar. ¿ Está totalmente jodido que esto último me parezca
más aceptable?
"Estoy decepcionado de tí." Le digo a Delphine la verdad, y ella se estremece,
como si ella también estuviera avergonzada de lo que ambos nos hemos
convertido. Hermanas corruptas. Las hijas de Justin. Los hijos del Asesino de
Seattle.
Ella me deja con mi morbosa tarea mientras camino sola por el último bosque.
Solo.
Me he sentido tan sola últimamente.
No es una emoción nueva, es parte del crecimiento, creo, pero eso no significa
que duela menos. Estaba solo cuando llegué a Medina. Estaba solo cuando me
mudé con Justin. Me sentí solo cuando Maxx me dijo que no me amaba.
Tropiezo con la raíz de un árbol expuesta, una caída teatral destinada a un K-
drama o una novela romántica.
Sobre todo porque él es quien me atrapa.
Son solo sus dedos en mi codo, pero el toque es suficiente para estabilizarme.
Estabilízame y destruye absolutamente mi corazón. Está latiendo una canción
extraña en mi pecho, una llamada resonante que me pregunto si Maxim Wright
siente cuando me mira. Le está rogando absolutamente que responda. Está
suplicando de rodillas.
Nuestros ojos se encuentran y algo extraño sucede en ese claro bañado por la
luna.
Sé que él sabe.
Alguien ha insertado su última moneda en esta metafórica máquina recreativa.
En nuestro mundo solo queda un botón Pulsar Inicio para continuar . Si no
invocamos un milagro aquí, realmente se acabó el juego para uno de nosotros.
Maxx lo sabe; Yo sé eso.
"Sabes." Lo repito en voz alta aunque no debería. Las palabras son un soplo
extraño, casi un jadeo. ¿Este tipo, sin embargo? Es un actor increíble . Él sabe
cómo mostrarle al mundo entero que está enamorado, incluso si todo ese amor es
una mierda. X me parpadea como si hubiera perdido la cabeza. Me ha estado
mirando así mucho últimamente. El olor del verano, de bebidas junto a la
piscina, de plantas con flores bajo el sol, de manos cálidas frotándose en loción
en la playa. Ese es el.
Nunca seré capaz de oler ninguna de esas cosas sin pensar en este hombre.
No me responde, ni siquiera deja entrever que me escuchó. Esos ojos suyos son
joyas en las ásperas y hermosas líneas de su rostro. Su boca no es más que una
línea molesta.
"¿Ustedes se encargaron de eso?" Hago la siguiente pregunta en voz alta, mi voz
resuena en el claro en el que ambos estamos parados. En la distancia, escucho
disparos. Un montón de putos disparos. No importa
Solo estoy ganando tiempo aquí.
Necesito un plan y, por una vez en mi vida, no tengo uno.
No es bueno. No es malo. Ningún plan en absoluto.
“Nos encargamos de eso”. La mano de X permanece en el codo de mi chaqueta,
pero no puedo decidir si está saboreando la sensación de mí a través de la tela o
si también está perdiendo el tiempo. Aparta la mano y la deja caer
inofensivamente a su lado. "¿Qué pasa?"
¡¿Por qué... por qué diablos me preguntaría eso cuando lo sabe ?!
Chasm y Parrish están esperando justo detrás de él, lo suficientemente tranquilos
como para saber que ambos no se dan cuenta. Solo Maxx y yo manejaríamos una
orden como esta sin mostrar una pizca de emoción. Chas es justo; Parrish es
venganza. Maxim es demasiado práctico para su propio bien. Sólido y serio.
Hace lo que hay que hacer.
“ Elige a un chico, dispárale o todos mueren. Esta es una consecuencia de sus
acciones combinadas. Ah, y cuando llegues allí, mira hacia arriba. Justin no me
dejó solo una nota esta noche; dejó un rastro de migas de pan por el bosque.
Pensé que la tinta roja que usó era de mal gusto hasta que vi la escrita en los
humores del juez. Mira hacia arriba, ¿eh?
Sí.
Amin Volli está situado en las ramas de un gran pino, usando una linterna para
señalarme su posición. En el destello de luz, puedo ver la máscara de ciervo en
su rostro. Puedo ver el rifle en sus manos. Puedo ver esa horrible sonrisa .
Mi propio rifle es una antigüedad. No puedo dispararle a nadie con él. ¿Mi
revólver? No puedo golpear al Sr. Volli desde aquí. No soy un gran tirador (a
menos que sea en un videojuego), y corrígeme si me equivoco, pero no creo que
los revólveres tengan mucho alcance. ¿Qué pasa si las balas son huecas? ¿Y si
son de goma? ¿Qué pasa si el arma no funciona y todo esto es otra prueba
propuesta por mi padre?
No puedo darme el lujo de reprobar otra de sus pruebas.
Apenas sobreviví la última vez.
El viento levanta los extremos de mi chaqueta, el aroma de las flores silvestres
se mezcla con el olor a sangre. Porque los chicos enterraron otro cuerpo. Porque
alguien murió esta noche. Eso parece tan poco importante frente a esta nueva
tarea.
El Seattle Slayer me ha dejado perplejo esta vez.
“Tienes que tomar una decisión”, explica Parrish, finalmente dignándose a unirse
a nosotros. Es tan arrogante como siempre, sin darse cuenta de lo mal que están
las cosas esta noche. Cómo son los peores y cómo seguirán siendo los peores
hasta el día de la boda. Entonces las tragedias se vuelven discutibles.
“Es hora, Naekkeo. Elige a uno de nosotros”, me dice Chas desde su lugar en lo
alto de una cerca cubierta de musgo, gesticulando distraídamente en dirección a
mi anillo de compromiso. Está actuando como si esto no fuera nada, como si se
supusiera que debo elegir un chico para amar a instancias de Justin. No debería
importar No es como si fuéramos a escuchar una directiva tan estúpida de todos
modos. No en nuestros corazones donde realmente cuenta.
Solo que no es eso. Es una elección no amar sino morir. No debería ser una
elección difícil, ¿verdad?
Porque Maxx ya lo hizo para mí.
"Kota, esto ni siquiera merece una discusión: elígeme". X sonríe, como si
pensara que volvería a creer sus mentiras. No hay posibilidad en el infierno. ¿Él
quiere ser un mártir esta noche? Muy malditamente mal.
La ira se apodera de mí y saco el revólver, para el señor Volli, no para X.
Maxx y yo nos miramos a los ojos, el olor a sangre y flores acompañando
nuestro último momento juntos. ¿Él anticipó eso? Que olería a violetas para
siempre después de esa noche y me sentiría mal del estómago. Que a veces hasta
vomitaba.
“Escúchame”, le digo a X, con el arma firmemente metida en mi mano derecha.
Me estoy inventando esta mierda sobre la marcha. Es todo lo que tengo. Todos
podríamos morir aquí esta noche, pero es un riesgo que debo correr. Mejor
morimos juntos a que alguien muera solo. "Sé que usted sabe."
“Si sabes por qué estamos aquí, no jodas”. Maxx, siempre el gilipollas alfa
mandón, cierra la distancia entre nosotros, me agarra por la cintura con un brazo
y luego usa su mano opuesta para sujetar mi muñeca.
Fuerza el cañón del arma contra su pecho.
Violetas. Me ahogo con el olor a violetas y sangre. De mi juventud disipándose
en un viento de agosto, el verano anterior a mi tercer año. Sí. El olor es un
poderoso marcador del tiempo, y nunca me permitirá olvidar el día en que le
disparé a mi ex novio en el corazón.
Nunca me permitirá olvidar el olor, el calor o el sabor de su sangre.
Los labios de Maxx, labios que he besado, que me han besado, rozan mi oído.
Me avergüenzo de la reacción que tengo ante ese toque. Es romántico y salvaje y
nada apropiado para la situación. Necesito adrenalina. Necesito súper fuerza. No
necesito… bueno, necesito . O amor. Definitivamente no necesito eso. Me está
cortando de nuevo, esa estúpida espada de doble filo.
"No te atrevas a llorar por esto", ordena X mientras lucho, mientras fuerza mi
propio dedo contra el gatillo, mientras toma la decisión por todos nosotros sin
siquiera preguntar qué podría hacer su muerte con aquellos a los que planea
dejar. detrás.
El olor arruinado de las violetas.
Con la misma fuerza con la que solía levantarme cuando éramos amantes, ahora
la ejerce contra mí.
"Te amo; ¡Esto me arruinará! Ahora estoy gritando, pero aunque Maxx vacila, no
se detiene.
El arma se dispara. Mis oídos suenan. La sangre salpica mi cara y mi ropa, se
mete dentro de mis labios entreabiertos y llega a mi lengua.
Cuando Maxx golpea el suelo a mis pies, sé que lo ha hecho. Logró su objetivo.
Protegió a su chica.
Me rompió el corazón por segunda vez.
Porque esa bala no solo atravesó su corazón, atravesó directamente el mío.
Un mes antes…

La hija del asesino en serie me parpadea con ojos de gacela, los cristales de sus
gafas salpicados de una sustancia que podría ser barro. También podría ser
sangre. De cualquier manera, no me sorprende. Lo que soy está devastado. Mi
corazón está roto en tantos pedazos que no estoy seguro si podría volver a
meterlos dentro de mi pecho. Ni todo el pegamento del mundo mantendría juntas
estas astillas. Terminaría con un desastre sangrante, desordenado y envuelto en
cinta adhesiva, susceptible de desmoronarse con la más mínima brisa.
"Niñera." La voz de Delphine es suave mientras susurra un apodo que no le
pertenece. En su mano derecha, agarra un par de tijeras brillantes. En cuanto
estuvo segura de que no gritaría, apartó la mano izquierda de mis labios y la
metió en el bolsillo de su chaqueta de lana demasiado grande. Es marrón y
desaliñado y no se parece en nada a la ropa de la heredera que pensé que tan
desesperadamente quería ser.
Delphine retira esa mano ahora, los dedos cerrados en un puño, como si
estuviera aferrándose a algo precioso.
Yo también. Aferrarse a algo precioso, quiero decir. No es corpóreo, pero es más
importante que cualquier objeto físico que existe en este mundo.
Mi esperanza.
Para mí. Para Maxx. Para todo.
Siento un nudo en la garganta y me meto el puño entre los dientes, mordiéndome
los nudillos con tanta fuerza que me estremezco pero no me detengo.
El día que descubrí que era una hija perdida, mi alma se fracturó de una manera
que estaba segura nunca podría ser reparada. Luego, cuando Parrish desapareció,
esa parte de mí que se curaba suavemente se rompió de nuevo. ¿Descubrir que
compartí sangre con un asesino en serie? Era como si Justin estuviera hundiendo
un cuchillo en esa herida dolorosa.
¿Pero esto?
Parece que no puedo recuperar el aliento. Puedo muy bien asfixiarme por el
shock. Mientras Delphine observa con simpatía, fingida o no, me agacho entre
los arbustos, escuchando las llamadas resonantes de Chasm y Parrish. No es
justo que yo los haga preocuparse; No puedo quedarme aquí mucho tiempo.
Solo... necesito un minuto para mí.
“ Haz que se enamore de ti. No me importa cómo lo hagas. No me importa lo
que se necesita. Solo piénsalo como una buena acción: Maxine Banks estará a
salvo”.
Las palabras de mi padre golpean mi frágil corazón y dejo escapar un pequeño
sonido de frustración. Un espectador casual sería perdonado por pensar que era
dolor. También hay algo de eso, pero hay mucha ira. Más de lo que me gustaría
admitir. Los dedos de mi mano izquierda se clavan en la tierra, imaginando la
cara de Justin, deseando poder clavar mis uñas en ella.
Nevaeh ha muerto. Mi amigo de la infancia está muerto por la única razón de un
jaque mate. Justin quería probarse a sí mismo ante mí. Bueno, lo ha hecho. Yo le
creo. Creo que él es el monstruo que tan desesperadamente quiere ser.
Obligo a mi cuerpo cansado a levantarse, dejando caer mis manos a mis
costados. Mi corazón late tan rápido que me siento mareado, el mundo se inclina
y gira a mi alrededor. Me obligo a mirar a Delphine, a mirarla de verdad .
"¿Qué estás haciendo aquí?" Mi voz suena desconectada, un globo rojo que
escapó de una mano agarrada, girando y bailando en el cielo increíblemente azul,
para nunca más ser visto u oído de él. Ese soy yo. Un globo perdido. Todo lo que
necesito es que alguien o algo me haga estallar.
Delphine inhala profundamente, el sonido se capta de una manera que me hace
dudar. Su mirada se desliza hacia un lado, como si hubiera intentado y fallado en
retenerla, la mirada y el globo a la vez. Mira fijamente el camino a través de los
arbustos, como si pudiera ver a Chasm y Parrish por ahí, corriendo, sus llamadas
ascienden rápidamente hasta convertirse en gritos agudos. Si me quedo aquí
mucho tiempo, terminarán sacando a Tess de la casa.
No quiero preocupar a nadie un necesariamente.
Después de lo que acabo de decidir hacer, tendrán muchas cosas necesarias de
las que preocuparse.
“Yo…” Delphine se sobresalta y se detiene, mirando el puño cerrado a su lado.
Con cuidado, casi con reverencia, lo levanta y abre los dedos para presentarme
algo. A primera vista, parece ser un mechón de cabello. A primera vista, es un
mechón de cabello.
Mi boca se seca. La violencia surge dentro de mí, una erupción que me facilita la
respiración en este ritmo lento pero errático. Entonces, ¿Delphine realmente está
involucrada en todo esto? ¿Cómo podría haber esperado lo contrario? Ayudó a
Justin a drogarme, secuestrarme en medio de la noche, lavar mi pijama y
jugarme una broma terrible. Ella odia a Maxine. A ella no le gustan los chicos.
Ella defendió a Justin incluso sabiendo que me había golpeado.
¿Cómo podría alguna vez ser una hermana mayor para mí, en cualquier
capacidad? No me importa si compartimos sangre. Claramente, eso no importa.
Además, importa demasiado. Estoy en conflicto, confundido. Odio todo ya todos
en este momento, y eso no es justo.
Más tarde, me daré cuenta de que mis emociones estaban enturbiadas por la
vergüenza. Es una herramienta poderosa, que puede usarse para controlar a
alguien desde lejos, puede empujarlo a hacer cosas extrañas e inusuales. Puede
hacer que se odien a sí mismos , que es el peor monstruo posible, uno del que no
puedes esconderte porque eres tú . Eres tu propio monstruo.
Soy mi propio monstruo. Concéntrate, Dakota. Enfocar. Esto es lo que quiere.
Pero …
¿Maxx realmente besó a Maxine hace un momento? Todo lo que vi fue a él
poniendo una mano en su hombro, inclinándose como si lo planeara. ¿Pero mi
hermana lo dejaría? La única parte de mí que permanece sólida e inamovible es
esta: Maxine Banks no está involucrada en nada de esto. Ella me ama. Ella
siempre me pondrá primero.
Puedo aferrarme a eso para ponerme a tierra, incluso si todo lo demás sigue
siendo incierto, un grupo de signos de interrogación en una página vacía.
Maxim Wright no fue el único chico que se levantó de la cama y desapareció la
otra noche: Chasm también lo hizo. ¿Y si...? El pensamiento se desvanece en el
olvido donde pertenece. Las palabras de Maxx se alzan para tomar su lugar.
“ Dakota, no me vuelvas a mentir nunca más. Tienes que confiar en mi. Tienes
que confiar en nosotros . Si hacemos esto, lo que necesito de ti es pura
honestidad en todo momento. A menos que Justin tenga un arma en tu cabeza o
en la cabeza de alguien a quien amas, habla con nosotros”.
Un arma en mi cabeza o en la cabeza de alguien a quien amo...
"Delphine, ¿qué diablos es eso?" —pregunto, repentinamente desesperada por
encontrar a Maxx.
Sé mejor que nadie que Justin Prior está lleno de mierda.
Delphine me mira suplicante, como si me rogara que cavara debajo de la
superficie de sus palabras. Como si me rogara que no la juzgara por mostrar un
mechón de cabello reconocible. No hay duda de los rizos castaños, tan familiares
para mí como cualquier cosa en este mundo. Maxine.
“Si hubiera que elegir entre dos personas que te importan…”, comienza
Delphine, colocando el cabello en mi mano y cerrando mis dedos alrededor de
él. Una vez que está asegurado, da un paso atrás, levanta las tijeras y les da unos
cuantos cortes en el aire, solo para que el sonido del metal rechinando resuene en
la oscuridad cerrada de los setos. Es extrañamente hermoso aquí, la luz del sol
filtrándose a través de las ramas, salpicando el rostro de mi hermana. “¿A quién
elegirías para salvar? Personalmente, no habría elegido al que me miente en la
cara”. Se encoge de hombros, como si yo debiera saber de qué está hablando.
Miro el cabello y luego la miro de nuevo.
"¿Disculpa que?" Mis palabras son tan débiles como el sonido de las hojas
susurrantes a nuestro alrededor, casi perdidas para la mano soberana de la
naturaleza.
“Fue Nevaeh o Maxine; Tomé la decisión como pensé que te gustaría que se
hiciera. Una leve sonrisa, teñida de amargura. “Fue un vuelo largo, hacia y desde
Nueva York, pero afortunadamente para nosotros, papá tiene un jet privado.
Cuando la verdad salga a la luz, recuerda quién es tu verdadera hermana”.
Delphine se vuelve, deslizando las tijeras en su bolsillo mientras se mueve en
silencio a través del follaje en dirección a la valla.
Ella está en eso. Delphine está involucrada. Extorsión o amabilidad, el
resultado es el mismo.
La traición se enrosca alrededor de mis entrañas como un constrictor, apretando
su longitud sinuosa hasta que mi respiración se vuelve dificultosa, hasta que mi
cabeza da vueltas. Fue un vuelo largo, hacia y desde Nueva York. Si bien la
admisión de Delphine es un gran golpe, no es sorprendente.
Maxx, por otro lado...
Me giro y me abro paso entre los setos, como si estuviera nadando en una
piscina, separando las hojas verdes con los brazos como el agua. Me tropiezo
con el camino frente a Chasm. Se queda corto, maldiciendo en coreano, sus
manos calientes agarrando mis brazos, alterando mi sentido de inmediatez. Tan
pronto como veo su hermoso rostro, olvido por unos breves segundos lo que
estoy haciendo y hacia dónde voy.
Este es el hombre que se supone que debo encontrar. Eso es lo que mi cuerpo y
mi corazón me dicen de todos modos.
Y, oh ... aunque no estoy contento de que Chasm esté tan enojado, la violenta
tormenta de esa emoción brilla a través de sus ojos brillantes, realza su enfoque
nítido, resalta la plenitud de su boca cuando frunce el ceño. Él me hace la
cortesía de apartar la mirada primero, como si supiera que tenemos que
desconectarnos el uno del otro.
"¿Dónde está Maxx?" Pregunto, agarrando el cabello, consciente de lo jodido
que es que una de mis hermanas presente el cabello de la otra en una muestra
innegable de agresión. No se puede procesar. Aún no. Primero, necesito lidiar
con la situación de Maxx.
Si hubiera sabido que la situación de Delphine era tan mala, tal vez la hubiera
elevado como una prioridad. Tal vez. Es difícil de decir, nublado por la claridad
de la retrospectiva.
“¿Maxx?” Chasm repite, levantando la mano para empujar su flequillo amarillo
veteado de su frente sudorosa. Se ve aterrorizado, con los ojos muy abiertos y
ahogado por la incredulidad. La traición de X no solo me atravesó el corazón:
también hirió a sus amigos.
“ A menos que Justin tenga un arma en tu cabeza o en la cabeza de alguien a
quien amas, habla con nosotros”.
¿Qué pasa si Maxx no puede decir la verdad? ¿Y si Justin lo incitara a esto?
Tengo que creer que hay un motivo oculto aquí.
Espero que Chasm me diga que ya se fue, que se fue tan pronto como yo lo hice.
Pero luego llega Maxx dando la vuelta a toda velocidad por la esquina de los
setos, derrapando hasta detenerse tan pronto como me ve. Nuestros ojos se
bloquean. Aprieto el mechón de cabello aún más fuerte en mi puño cuando
Maxine aparece justo detrás de él. Ella no se detiene lo suficientemente pronto,
tropezando y agarrándose de la parte posterior de la sudadera con capucha de
Maxx con las dos manos antes de liberarse de él, maldiciendo salvajemente por
lo bajo.
"Kota", comienza, básicamente empujando a Maxx a un lado para llegar a mí.
Rápidamente guardo el cabello en mi bolsillo antes de que pueda verlo. Si lo
hace, ¿qué pensaría? ¿Y es realmente posible para mí mantenerla a salvo de todo
esto manteniéndola ignorante? Yo sólo... no lo sé. No tengo ni puta idea. "Nos
asustaste". Mi hermana lanza una mirada mortal por encima del hombro en
dirección a X, la cara se enrojece, la piel alrededor de sus ojos se tensa por el
estrés de la traición.
Reconozco esta mirada en ella. Solo lo he visto un puñado de veces antes, pero
sé lo que significa. Esta es la mirada que mi hermana obtendría cada vez que
pusiera su confianza en Saffron y, a su vez, encontrara esa confianza total y
absolutamente traicionada. Una fiesta de cumpleaños nunca asistió. Una salida
planeada que no llegó a buen puerto. Un día de recogida temprano en la escuela
donde Saffron no se presentó.
"¿Por qué sigues aquí?" Maxine exige mientras el sonido de pasos atrae mi
atención en la dirección opuesta. Parrish acaba de aparecer, Lumen pisándole los
talones. Ambos están jadeando, con la cara roja, cansados de correr por el jardín.
Parrish me mira fijamente con ojos color avellana y se pasa la lengua afilada por
el labio inferior. Se seca el sudor de la frente como un rey, cada pisada cuando se
acerca a mí es una declaración de intenciones. Desliza una mano por la parte de
atrás de mi cuello, encendiendo un espíritu que ya está en llamas. Es difícil decir
si la quemadura es buena o duele. No, eso es fácil: son ambas cosas.
“Mierda, Chica Gamer. Me asustaste muchísimo. Parrish se inclina y me pellizca
la oreja antes de soltarme. “Pagarás por eso más tarde”, susurra, ignorando a
Lumen mientras trata de encontrar su lugar en la tensa quietud de nuestra
improvisada reunión. Ella termina de pie justo detrás ya la derecha de mí como
una guardia de honor. Parrish se levanta en toda su estatura, sus ojos recorren de
arriba abajo el cuerpo de Maxim en una mirada groseramente desdeñosa. "¿Qué
pasó?"
Quiero hablar con Maxx a solas susurro. Sigue la indignación colectiva.
"Oh, al diablo con eso", Chasm respira con una risa áspera, pasándose los dedos
por el cabello. Se aventura a mirar a Maxx, frunciendo el labio con disgusto. “
Gae-sae-kki-ya. “No tengo idea de lo que eso significa, pero no necesito
entenderlo para tomarlo en el contexto— hijo de puta.
"Kota, ¿tal vez es mejor si se va?" Maxine se da la vuelta por completo,
bloqueándome del verde intenso de los ojos de Maxx. Me muevo para pasar a su
alrededor cuando Parrish agarra mi brazo y Lumen murmura algo como,
'relación disfuncional, ¿mucho?'.
Mis ojos se encuentran con los de Parrish, pero lo que sea que ve en ellos lo
convence de dejarme ir con una maldición. El abismo se abre cuando paso a
zancadas junto a él y me acerco a Maxx. No se mueve, no dice nada, pero su
mirada se mueve hacia un lado, como si estuviera avergonzado.
Él debería ser.
Este es un plan, tiene que serlo, pero se produce a expensas de todo lo que hay
entre nosotros. Y lo que hay entre Maxim y yo, es mucho. Nos pertenecemos el
uno al otro de una manera que es difícil de entender, incluso para mí. Sus ojos
están destinados a encontrarse con los míos, indefectiblemente y con amor. Sus
brazos están hechos para sostenerme, sus manos para tocarme, su boca para
besar la mía. Incluso la extensión de cabello oscuro en su frente es una vista
pensada para mi mirada.
No hay forma de que yo sea el único que sienta la tensión entre nosotros ahora.
Es romantico. es sexo Es una necesidad básica, que los dos estemos juntos. No
puedo ser la única persona que hizo cola en esa cafetería y se preguntó, ¿ y si?
No fui la única persona en la cama esa primera noche tensa, o en la sala de
juegos cuando descendimos a esas necesidades básicas, en el bosque cuando
hizo una promesa.
—Dijiste que siempre tendría un lugar al que llamar hogar contigo —susurro,
deseando poder agarrar su sudadera y presionar mi frente contra su pecho.
Extiendo la mano para agarrar su barbilla, para volver su rostro hacia el mío,
pero él agarra mi muñeca con sus dedos apretados y evita que lo toque.
Cuando mira hacia atrás, su mirada está vacía.
"¿Eso fue una mentira?" Pregunto, deseando poder estar a solas con él. Sabiendo
que Parrish y Chasm pelearán conmigo por eso. Max también. No creo que me
permita estar a solas con él en este momento. La expresión de su rostro es
jodidamente devastadora; él realmente parece disculparse. Antes de que pueda
responder, me pongo de puntillas y pongo mis labios en su oído. “¿Hay un arma
en tu cabeza?”
Supongo que estoy siendo inteligente, ¿verdad? Como si Maxim Wright nunca
me traicionaría, así que debería creer y confiar en él. Pero en lugar de darme
algún tipo de señal secreta (un guiño, un asentimiento, un suspiro entrecortado),
se agacha y suavemente desenrosca mis dedos de su sudadera.
“Por favor, no hagas esto más difícil de lo que tiene que ser”. Su voz está
muerta. Es un cadáver levantado de la tumba y arrastrando los pies. no lo
entiendo; Termino parado allí en el camino del zombi. “No quiero que me
toquen”.
Hay algo tácito colgando en el aire allí: por ti. No quiero que me toques.
Doy un paso inquieto hacia atrás, los dedos de Parrish se cierran sobre mi codo.
Mi mirada se desliza directamente fuera de Maxx, como si fuera resbaladizo,
imposible de mantener a la vista. Termino mirando a Parrish en su lugar, las
líneas nobles de su rostro, la forma fría y cruel en que sostiene su boca.
“No sé por qué estás haciendo esto, pero no importa. Te conozco demasiado bien
para creer nada de esta basura. Parrish hace su stand, la atención clavada en
Maxx. Él no se deja engañar; él no es engañado.
Entonces, ¿por qué me estoy enamorando de esto? Porque mi mejor amiga de la
infancia murió anoche. Porque mi padre es un asesino en serie. Porque me ha
estado acicalando, atormentando y rompiendo durante meses. Porque me duele
todo en el corazón, en la cabeza, en el polvo de estrellas de mi alma.
Maxx ofrece la sonrisa más suave y triste que he visto en mi vida. Parece que se
está despidiendo de todos y de todo lo que conoce y ama; eso es lo que me dice
su cara.
Pista número uno: el adiós de Maxx. Recopilaré estas pistas con el tiempo; Me
consideraré inteligente por hacerlo. Un viejo zapato de goma regular. Una
atrevida chica gamer lista para gobernar Internet. Un futuro quizás-autor.
Y luego todo llegará a un punto crítico una noche en Camp Kellogg, la noche en
que mi vida cambiará para siempre.
“Parrish, ¿no habrías hecho lo mismo por Dakota? ¿Fingiste que te gustaban
Maxine o Lumen? X baja la barbilla, cierra los ojos. Cuando vuelve a mirar a su
amigo, Parrish se pone aún más rígido. Está tenso, casi anticipatorio. “No me
respondas con una mentira: sabes que lo habrías hecho. Que incluso todavía.
Empezarías esa mierda mañana si pensaras que le salvaría la vida.
Maxx se vuelve, como para dirigirse a Maxine, pero mi hermana niega con la
cabeza con vehemencia, tomando mi otro brazo.
"Es hora de que te vayas". Ahora tiene la voz de su hermana mayor, atravesada
por una hoja de acero. La he escuchado usar esto antes: con un chico que me
hizo llorar, con una chica que me intimidaba. En Saffron por romper mi joven
corazón. “No sé a qué te refieres con 'protegerme' pero sea lo que sea, puedes
dejar de hacerlo. Cuidaré de mí y de mi hermana pequeña”.
“Si tan solo pudieras”, responde X, y luego ofrece la risa más suave, levantando
la mano para alborotar su cabello oscuro. "Me iré, pero si me necesitas..."
"Vete a la mierda de aquí". Abismo pasa a mi lado, bloqueando mi vista de
Maxx. “Si estás enamorado de Maxine y dices la verdad, jódete”. Chas da otro
paso adelante, cara a cara con X ahora. “Si estás enamorado de Dakota y nos
estás engañando para salvar su vida, también jódete. ¿Cómo pudiste lastimarla
así? Como si no hubiera formas de sortear sus reglas de mierda.
"Chasm, si yo fuera tú, cuidaría mi boca". La voz de Maxx es un gruñido, agudo
y burlón. Puedo imaginar la expresión fea de su cara porque la he visto antes:
cuando sospechó que tenía algo que ver con la desaparición de Parrish. O por lo
menos, de saber dónde estaba Parrish y guardármelo para mí. Maxx levanta su
teléfono; Puedo verlo por encima del hombro de Chasm, pantalla oscura. "Tu
futuro suegro podría estar escuchando".
"Dañarse." Chasm está temblando de frustración en este momento. La mirada
que me lanza por encima del hombro es a la vez tierna y enfadada. Cambia su
ceño fruncido a un ceño fruncido suave para suavizar su expresión y luego se
vuelve para ver a Maxx irse.
X mete su teléfono en el bolsillo, con la barbilla en alto. Hay un porte
majestuoso en él, un brillo de superioridad moral en su mirada. Haga lo que
haga, cree que es lo correcto. Para poder influir en él, tendría que cambiar la
dirección de su brújula santurrona.
Nos conectamos el uno con el otro, y sé que él puede ver mi corazón roto. Lo ve,
y una sombra cruza su mirada, una nube bloqueando su integridad y su honor.
Parpadea con pestañas increíblemente gruesas, curva el borde de su labio en un
medio gruñido y susurra algo que nadie puede escuchar.
"Sé una buena chica, Kota", agrega como un último disparo de despedida, con
voz agradable y baja. Se va, hombros anchos y piernas largas, esa sola mano
todavía metida en su bolsillo. El caminar se convierte en una arrogancia, como si
estuviera recuperando el control sobre sí mismo con cada paso, como si
estuviera fortaleciendo su determinación.
Espero completamente que me devuelva la mirada. No lo hace, pero se detiene a
mitad de camino hacia las puertas traseras, manteniendo su posición antes de
deslizar furiosamente ambas manos por la parte delantera de su suéter y seguir
adelante. Da un portazo al entrar y la presión en el aire cambia, como si hubiera
pasado una tormenta.
O como si estuviera atrapado en su ojo.
“Qué pinchazo. ¿Podría haber elegido un día peor para ser el imbécil que ya
sabíamos que era? Lumen se burla mientras se mueve detrás de mí, poniendo
una mano en mi hombro. Chasm ve y le ofrece una mirada de atronadora
advertencia. Manos fuera de mi niña. Cuando ella lo ignora, él se acerca y la
empuja. Ella aprieta los dientes pero elige no reconocerlo. ¿Qué crees que habría
hecho conmigo si me hubiera atrapado?
No sé cómo responder a esa pregunta, no creo que lo haría incluso si pudiera, y
ofrezco un ligero movimiento de cabeza.
Nevaeh está muerta; El agente Murphy está muerto; El Sr. Parker (ese maestro
que me dio una B) está muerto.
¿Quién más?
Necesito ver la lista completa.
Y recuerda que Delphine podría haber puesto a Maxine en eso. Saco el mechón
de cabello de mi bolsillo, abro los dedos y observo cómo los mechones de color
marrón rojizo quedan atrapados en el viento.
"¿Qué es eso?" Maxine pregunta, sonando cautelosa. Como debería. ¿Por qué su
hermana pequeña sostiene un mechón de su cabello en una palma sudorosa?
Levanto mi mirada hacia la de ella, tragando el dolor. He estado haciendo eso
mucho últimamente, pero está bien: todo mi dolor ha encontrado una fuga.
La fuga es la ira. A medida que todo mi dolor se filtra a través de la caja donde
he estado guardando mis sentimientos, sale como rabia. Gotea, gotea, gotea en
mi corazón y lo envenena. ¿Y qué si sigo tragando tristeza y consumiendo
traición e interiorizando desilusión? Ha encontrado una manera de salir de mí
ahora. No tiene que quedarse adentro.
La miro a los ojos y miento.
"No es nada." Me acerco a mi teléfono averiado (con la sincera esperanza de que
ya no funcione) y luego lo dejo con cuidado en una mesa de bistró cercana,
hermosamente gastado por el clima y feliz en su ubicación permanente en el
extenso jardín de Laverne. Los otros hacen lo mismo, siguiéndome más adentro
del follaje, a un lugar donde un sauce llorón hace sombra a las piedras cubiertas
de musgo del sol.
Chasm se vuelve hacia Lumen inmediatamente, con los ojos en llamas. Se
acerca, tan cerca que casi parece que están teniendo un momento íntimo. Si lo
son, es uno hecho a mano de pura ira. Chas está tenso, los hombros rígidos, la
columna recta.
“ Ga. ” Agita su mano en dirección a Lumen. "Ir. Conseguir. No te queremos
aquí.
"¿A mí?" Lumen parece sorprendido por la declaración. "Yo no soy el que
atropelló a una chica, quien-"
“No me importa lo que digas o cuán inocente actúes; No confío en ti y nunca lo
haré. Sal de aquí antes de que te arrastre. Chasm la agarra del brazo, pero ella
retrocede bruscamente, frunciéndole el ceño.
"Bien. ¿No quieres mi ayuda? Lidia con la mierda de Slayer por tu cuenta
entonces. Me lanza una última mirada suplicante, pero no respondo. No puedo.
No ahora. Si Chasm no la quiere aquí, bien. Probablemente tenga razón de todos
modos. Si Maxx pudiera... si él pudiera traicionarme, cualquiera podría hacerlo.
Especialmente Lumen Hearst. "Vete a la mierda, Kwang-seon".
Ella se va, y él la sigue, y no regresa por varios minutos de tenso silencio.
Cuando lo hace, parece exasperado, acosado y molesto.
"No me gusta, nunca me ha gustado", afirma Chasm de nuevo, cruzando sus
fuertes brazos sobre su pecho. Toda su postura dice agresión. Parrish mira por
encima del hombro, como si estuviera buscando a Maxx. Cuando se da cuenta de
que X no está regresando en secreto para decir la verdad, sus manos se aprietan
con frustración en la tela de su camiseta azul cielo. Con los jeans de color claro y
las zapatillas de deporte azul claro a juego que tiene puestos, Parrish es un sueño
preppy.
No lo suficientemente soñador como para romper las nubes de esta pesadilla, me
temo.
Chas hace un barrido rápido con un detector de errores que, lamentablemente,
probablemente le haya dado X. Cuando asiente con la cabeza diciendo que todo
está despejado, él y Parrish intercambian una mirada de angustia silenciosa antes
de volver esa mirada penetrante de ellos. a mi. Tengo ganas de retorcerme bajo
el calor, pero me mantengo firme, usando mi ira para reforzarme.
"¿Kota?" —pregunta Maxie de nuevo, de espaldas al estanque, a la vieja estatua
que escupe agua clara de su… oh, es un cupido y está saliendo agua de su… ya
sabes. Me vuelvo hacia Maxine y corrijo mi mentira, levantando una última
hebra de castaño rojizo antes de dejar que el viento se la lleve.
—Este es tu cabello, Maxine —le digo, y escucho a Parrish y Chasm maldecir.
“Y Justin Prior, él es el Asesino de Seattle”.
“Sé que no quieres hablar con nadie en este momento”, comienza Parrish, con
una voz vacilante de una manera que nunca antes había escuchado. Está
merodeando en la puerta de mi dormitorio. El abismo está justo afuera y a la
izquierda, con la espalda apoyada contra la pared, los brazos cruzados con
fuerza.
—Necesito ver la lista —murmuro, más para mí que para él. Tiene razón: no
quiero hablar con nadie ahora mismo. Me acomodo en el borde de mi cama
prestada, sacando mi teléfono de mi bolsillo, completo con la pantalla recién rota
y el estuche arruinado. Suspiro. Ojalá se hubiera autodestruido y convertido en
cenizas.
Asesinatos de Seattle Slayer. Esos son los únicos términos de búsqueda que
necesito; aparece de inmediato. Me desplazo frenéticamente hasta la lista de
víctimas. Mientras leo los nombres, doy un suspiro de alivio que inmediatamente
se siente irrespetuoso. Me siento aliviado porque no conozco a nadie más en esta
lista, pero eso no significa que estas personas no sean queridos amigos,
hermanos, hijos, padres. No significa que no sean personas, punto.
Dejo mi teléfono en mi regazo mientras Parrish entra y se para frente a mí, con
las manos en las caderas. Sinceramente, esperaba que Chasm irrumpiera aquí,
paseando, cabreado y maldiciendo en coreano. En cambio, se queda en el pasillo
mientras Parrish se arrodilla frente a mí.
“Mis abuelos están en camino”, explico, tocando con un dedo la parte posterior
de mi teléfono. Maxine ya está abajo esperándolos. Para su crédito, ella no
enloqueció cuando le revelé la verdad sobre Justin. Parpadeó un par de veces,
asintió y respiró hondo.
" Está bien, claramente tenemos que hablar", es lo que dijo, extendiendo su
dedo meñique para poder jurar guardar el secreto, como si ambos fuéramos
niños otra vez, prometiendo no delatarnos el uno al otro por robar algunas de las
trufas caseras de nuestro abuelo. . Él también hace buenos, con un suave ganache
de calabaza en el interior.
Eran los favoritos de Nevaeh.
Mierda.
"Bien." Parrish se frota la barbilla con los dedos entintados y me mira como si
no me creyera a mí ni a mi actitud despreocupada. No debería: estoy lleno de
eso. Siento cualquier cosa menos hastío en este momento.
Voy a matar a Justin y acabar con esto.
Levanto mi teléfono, con la intención de enviarle un mensaje de texto a mi padre
y preguntarle cuándo volverá a estar en la ciudad. Parrish cubre mi mano con
una de las suyas, dándole un apretón. A pesar de mi mal humor, su toque
hormiguea.
"Tess entra", murmura Chasm, girando alrededor de la puerta y entrando en la
habitación justo antes de que ella aparezca. Apenas puedo mirarla, con miedo de
que todos mis secretos se muestren en mi rostro. Incluso si solo se revela un
secreto, Maxim Wright, ¿qué haré? No puedo manejar a Tess a todo trapo ahora
mismo.
"Acabo de enterarme de tu amigo, Nevaeh". El rostro de Tess es suave,
comprensivo. Todo eso a pesar de la situación con su esposo. Paul no va a
parecer menos culpable por haber estado tras las rejas durante los ataques: va a
parecer el autor intelectual.
Si tuviera que decir algo agradable sobre mi padre, es un maldito genio.
"Gracias." Es todo lo que puedo manejar. Tess parece interpretar mi brusquedad
como dolor. Quiero decir, es el resultado del dolor, pero no se trata solo de
Nevaeh. Maxx es... era... es mi roca. Desde el principio, me cubrió las espaldas.
Fue amable conmigo en la cafetería. Se dedicó a encontrar a Parrish. Me llamaba
por mi nombre real, era la única persona en Medina que usaba mi apodo.
Termino con mi cara entre mis manos, y ni siquiera estoy seguro de cómo me
puse así.
"Oh, cariño, no puedes tomar un descanso", susurra Tess, su voz cargada de
culpa. Se siente responsable de alguna manera por el desastre en el que se ha
convertido mi vida. En cierto modo, supongo que lo es. Si no se hubiera
esforzado tanto en buscarme, si me hubiera dejado en paz… pero eso no es
cierto, y no es justo.
Justin me habría encontrado eventualmente; no hay evento excepto por su
muerte que podría haber obstaculizado eso. Dejo caer mis manos en mi regazo,
solo para no clavar accidentalmente mis uñas en mi propia piel. Soy propenso a
dejar verdugones. En lugar de eso, enrosco esas manos mías enojadas en las
mantas mientras Tess se coloca frente a mí, se pone en cuclillas y me pone una
mano en la rodilla.
Parrish se pone de pie para darnos un poco de espacio.
"¿Por qué no te pones un pijama cómodo y te traigo algo de comer?" Se estira
para apartarme el pelo de la cara y yo lo permito. Me gusta. A mi pesar, me gusta
Tess. Ella está haciendo un esfuerzo aquí. Después de la masacre de anoche,
estoy seguro de que el caso de Paul se ha complicado aún más. La vida de Tess
se está desmoronando a su alrededor, pero aún lo intenta. "Puedes descansar aquí
todo el día si eso es lo que necesitas".
Tess se pone de pie y lanza una mirada de disculpa a Parrish.
“Si pudiera llevarte abajo por un minuto…” Las palabras de Tess disminuyen
cuando me pongo de pie, y ella levanta una sola ceja en cuestión.
"¿Supongo que esta es una reunión sobre Paul?" —pregunto, y Tess duda, una
reacción extraña para alguien tan decidida como ella. "Me gustaría participar".
Paso junto a ella antes de que pueda decir una palabra, ignorando las miradas
duales de Parrish y Chasm.
No lo pierdas, Dakota. Ahora no. No después de todo lo que has pasado.
Levanto la mano, limpiando las lágrimas que ni siquiera me di cuenta que
estaban en mis mejillas.
Mis abuelos están tomando café en la mesa del desayuno en el rincón de la
cocina, ignorando cortésmente a una Laverne muy tensa al otro lado de la
habitación. Ella los mira con los ojos entrecerrados, como si los Banks fueran
personalmente responsables de lo que le está pasando a Paul. Cuando entro en la
habitación, su atención rabiosa gira hacia mí y me congelo.
Sé que una persona no puede y no debe ser considerada responsable de las
acciones de otra persona simplemente porque comparten un linaje, pero es difícil
recordar eso con la forma en que Laverne me mira. Si Tess nunca hubiera
quedado embarazada de mí, ¿tal vez podría haber escapado de Justin antes? Tal
vez ninguno de nosotros estaría sentado aquí en este momento, herido y
confundido y luchando por una respuesta lo suficientemente inteligente como
para contrarrestar el último movimiento de Justin.
Jaque mate es lo que me dijo por mensaje de texto esta mañana.
En el ajedrez avanzado o incluso intermedio, no hay razón para llamar jaque o
jaque mate: debe ser obvio para ambos jugadores cuando ocurre tal jugada.
esto no es eso
Justin Prior está contando sus pollos antes de que nazcan o, como le gusta decir a
Chasm, está bebiendo la sopa de kimchi antes de que le ofrezcan un pastel de
arroz.
Hago crujir mis nudillos y le sonrío a Laverne. Ella retrocede como si la hubiera
abofeteado. No hay nada mejor que ser amable con alguien y ver cómo se enfada
muchísimo. He terminado con la rudeza de Laverne.
"Buenos días, abuela Laverne ", gorjeo alegremente, estirando la mano para
frotar el enrojecimiento que rodea mis ojos. Todo el mundo supondrá que estoy
molesto por lo de Nevaeh, y lo estoy. Pero Maxx... ¿cómo es posible que su
traición duela casi tanto como la muerte de mi amigo?
Porque este es exactamente el tipo de situación para la que necesito a Maxx.
Quiero que me abrace como lo hizo después del incidente con el policía
corrupto, que me abrace, que apoye la barbilla sobre mi cabeza. Debido a que no
está aquí cuando debería estar, la muerte de Nevaeh duele aún más.
Parrish entra en la cocina a mi lado, su infalible presencia bloquea cualquier
declaración de irritación que pueda estar descansando en los labios carnosos de
Laverne. Se ven mucho más llenos hoy que ayer, lo que hace que me pregunte si
no se los hizo. ¿No es algo extraño cuando el único hijo de uno está bajo
custodia policial?
"Niñera." Esta vez, es Maxine quien entrega el apodo y no Delphine. Delfina. No
estoy seguro de cómo sentirme acerca de Delphine en este momento. No estoy
seguro de cómo sentirme acerca de nada.
"Abuela." Parrish dice la palabra, casi como una amonestación, con sus ojos
color miel de espuma de pradera sobre Laverne. "Buen día." Se vuelve hacia
Banks a continuación, ofreciendo una ligera inclinación de su barbilla.
“ Annyeonghaseyo ”, saluda Chasm, ofreciendo una reverencia mientras entra a
la cocina. Cuando se endereza, su mirada se fija en la mía como una espada.
Puedo sentirlo cortando la gruesa piel callosa que cubre la blanda suavidad de
los sentimientos debajo.
"Oh cariño." Carmen golpea la silla vacía situada entre ella y mi abuelo. Lo
tomo, disfrutando de los abrazos con un solo brazo que recibo de ambos lados.
Maxine observa, con los labios fruncidos, los ojos marrones brillantes tanto de
curiosidad como de empatía. La miro, forzando otra sonrisa que es solo
superficial.
Tengo mucha práctica con eso, ¿recuerdas?
No estoy enojado con Maxine, en absoluto, pero no puedo evitar preguntarme si
Maxx está diciendo la verdad. ¿Tal vez, todo el tiempo, simplemente fui
demasiado tonto para verlo? Si realmente estaba protegiendo a mi hermana
desde el principio, ¿qué derecho tengo de enfadarme?
Solo yo lo hago. Por la arcada. Por el bosque. Por las cosas que dijo.
“ Eres mi primera novia de verdad, mi primer beso... Mi primera, y con suerte la
única, pareja sexual”.
Puaj.
Clavo mis uñas en mis muslos vestidos de mezclilla.
Cuando dejo a un lado los recuerdos de Maxx, son reemplazados por imágenes
de Nevaeh. Recuerdo estar sentado entre ella y Sally, todos soplando cálido
aliento en las altas ventanas de su apartamento de Manhattan, usando nuestros
dedos para dibujar formas, ignorando a su madre mientras nos reprendía
suavemente y su padre se reía y decía: "No te preocupes" . , la sirvienta se
encargará de eso” como si todas las personas tuvieran sirvientas y como si las
sirvientas no fueran personas.
Cierro mis ojos.
Una taza de café tintinea en la mesa frente a mí, presentada por Parrish. Está
hecho exactamente como a mí me gusta, con crema fresca revuelta. De la forma
en que Maxx solía hacerlo para mí la última semana de los exámenes finales,
cuando preparaba el desayuno y me enviaba a la escuela. Enrollo mis manos
alrededor del calor de la taza, notando que es una de media docena de tazas
idénticas que ya están colocadas frente a las otras sillas en la mesa.
Imagínate eso, tener tazas idénticas. ¿No se supone que las tazas no son
fragmentos tan sutiles del alma de una persona? Una colección de tazas de
lugares recorridos. Tazas que proclaman el amor por el café, el odio por la piña
en la pizza, la bendición de los desastres o la maldición de la familia, tazas
negras con calaveras, tazas blancas muy queridas con imágenes astilladas que
dicen Háblame antes del café y muere . Cosas como esas.
Todas las tazas de Laverne están libres de papas fritas y manchas de café. No
hay ninguno con manijas pegadas o historias graciosas o incluso simplemente
sacado de un pasillo de liquidación con el susurro más leve de una etiqueta roja
en la parte inferior que proclama un gran recorte de precios.
Tomo un sorbo mientras Laverne me mira antes de centrar su atención en Tess.
Mi madre biológica toma asiento, Parrish y Chasm a cada lado de ella,
reclamando la última de las tazas. Con un resoplido y un resoplido, Laverne sale
de la habitación sin decir una palabra, con los tacones de gatito resonando.
Entonces... ¿esta no es una reunión sobre Paul?
Por supuesto que no lo es.
Es sobre mi.
“Además de la tragedia de anoche…” comienza Carmen, sacudiendo la cabeza.
Hoy echa de menos su característico pintalabios rojo, una señal de lo estresada
que está. “Oh, Dakota, no has tenido un año fácil, ¿verdad?”
Tess se pone rígida al otro lado de la mesa frente a mí, levantando
mecánicamente su taza de café a sus labios.
“¿Puedo volver a octubre?” Murmuro, mirando mis manos envueltas alrededor
de mi café en lugar de la cara de nadie. “A Maxine entrando por la puerta,
sorprendiéndome al llegar temprano a casa”. Mis labios casi forman una sonrisa
real, pero se pierde con la misma rapidez. Más pelusa de diente de león en el
viento. Nevaeh y Sally vinieron a cenar esa noche y jugamos un juego de
realidad virtual hasta que salió el sol.
Ay.
Pongo mi mano en mi pecho y lo froto, como si pudiera borrar el dolor en mi
corazón si presiono lo suficiente.
“Tú…” Tess tose y se aclara la garganta, acomodándose en la silla mientras tanto
Chasm como Parrish estudian su repentino nerviosismo con expresiones
coincidentes de curiosidad. Hay algo extra en Tess esta mañana, algo que no
puedo identificar.
El mismo aire a su alrededor se siente diferente.
"¿Hay alguna historia sobre Nevaeh que le gustaría compartir?" Tess sondea
suavemente, y todo lo que puedo pensar es que desearía que me hubieras hecho
esa pregunta cuando aún estaba viva. Aún así, llevaré el progreso donde pueda
conseguirlo.
“Más tarde, pero no ahora”, explico mientras mi abuelo pone una de sus manos
en mi brazo.
"Sally ha estado tratando de comunicarse contigo, Kota". Menciona esto con la
mayor delicadeza posible. Ya lo se. Debería llamar a Sally, ¿no? ¿Quién sabe si
ella podría ser la siguiente?
Pero, ¿cómo puedo advertirla? No hay forma. No puedo enviarle mensajes de
texto, llamarla o incluso enviarle un correo electrónico sin que Justin lo sepa.
"Me alegro de que estén todos aquí, pero yo... no tengo mucho que decir en este
momento". Mi voz es lo suficientemente estable, pero eso se debe a que aún no
la he procesado del todo. Todavía tengo una nube de ira alrededor de mi corazón,
bloqueando lo peor de mis emociones. No puedo esperar para matar a Justin.
¿Cómo debería hacerlo? ¿Apuñalarlo como el personaje del libro de Tess?
Una parte de mí piensa que sería catártico hacer sangrar a Justin al final de una
espada.
“Lo que necesites”, agrega Maxine, inclinándose alrededor del abuelo para
mirarme con amor y lealtad inquebrantables. No la merezco, ¿verdad? "¿Quieres
un poco de espacio?"
Asiento, levantándome de la mesa, repentinamente incapaz de soportar las
expresiones combinadas de simpatía. En lugar de volver a mi habitación, en
realidad no es mía en absoluto, y no hace mucho para consolarme, vuelvo a salir
y me siento al sol.
Primero, me debato si hacer o no una llamada telefónica a los padres de Nevaeh,
pero decido que es demasiado pronto.
Con una mano temblorosa, ignoro las grietas en la pantalla de mi teléfono y
encuentro el número de Sally en mis contactos.
“Dakota”, gime, con la voz ahogada por los sollozos. Me siento mal porque
estoy demasiado vacío para llorar en este momento. No estoy seguro de si alguna
vez podré volver a llorar. "¡Debería haberme quedado en la fiesta con ella!"
Me quedo en la línea con ella durante una hora, con el teléfono pegado a la oreja,
los ojos cerrados mientras ella llora, se lamenta y tiene hipo. Absorbo todo su
dolor y lo vuelvo a meter en la caja que gotea, la que lo está convirtiendo todo en
pura rabia sin filtrar.
No puedo decirle a Sally que quedarse con Nevaeh no cambiaría nada, que Justin
habría encontrado una manera de llegar a ella de todos modos. Si no esa noche,
entonces la siguiente o la siguiente o la siguiente. Tal vez, después de que lo
mate, pueda decirle eso, para que no se sienta culpable.
No es hasta que cuelgo la llamada que abro los ojos para ver a los dos chicos
esperándome.
La vista de los tatuajes en sus brazos me hace recordar el mío, y que mis abuelos
y mi hermana aún no lo saben. Eso debería estar bien. Junto con los funerales y
las falsificaciones, tengo un momento adolescente totalmente normal pero
mortalmente mortificante.
“Estoy preocupado por ti y por X”, repite Chasm, acercándose para pararse a mi
lado. Cuando pone una mano en mi hombro, casi me rompo. Él es tan bueno.
Confío mucho en él. Al igual que confié en Maxx. Mis pensamientos van allí
espontáneamente.
¿Qué me he estado diciendo a mí mismo? Tengo esta cosa del romance en la
bolsa; aunque todo lo demás duela, al menos encontré un amor duradero. ¡Ay!
Chica gamer ingenua, ¿mucho?
—No lo estén —les digo, preguntándome si no podría y no debería aceptar la
oferta de Tess de quedarme en mi habitación por el resto del día. Sí, creo que
haré eso. “Hay cosas más importantes de las que preocuparse que si Maxim
Wright me mintió o no”.
Digo eso, deseando creerlo, no estoy seguro si lo hago.
No, no, seguro que no.
"Algo está pasando con Maxx", declara Parrish, cruzándose de brazos, con la
mirada resuelta. Él lo sabe , incluso si no sabe nada en absoluto. Ese es el tipo de
persona que es Parrish Vanguard. “Esa es nuestra primera prioridad: descubrir
qué arma metafórica apunta a la cabeza de X”.
“ Sé que sigo diciendo esto, pero estos muchachos son Whitehall de principio a
fin. Tal como soy. Incluso Maxx, especialmente Maxx. Lumen me lo advirtió en
más de una ocasión. Abismo me advirtió. El propio Maxx me advirtió.
—Es posible que nos esté diciendo la verdad —argumento, sin saber por qué
estoy discutiendo un punto que me llena de una miseria tan espantosa. Pero sé
por qué: la esperanza puede ser algo maravilloso. También puede ser una espina
de dolor clavada en un corazón desesperado. No quiero esperar que Maxx sea
parte de un complot intrincado para salvarme lastimándome porque si estoy
equivocado en eso, y él realmente está enamorado de Maxine, es más fácil
aceptarlo ahora. “Que la estafa aquí no es él enamorándose de Maxine... que la
estafa aquí es él enamorándose de mí. ”
Ni Parrish ni Chasm tienen la oportunidad de hablar, ambos se giran para mirar a
Tess cuando sale al patio. Su sonrisa es suave, pero hay un brillo duro en su
mirada que hace sonar todas las alarmas en mi cabeza.
"Dakota", comienza, ampliando esa sonrisa. Es una sonrisa forzada, como las
millones de otras que ella y yo hemos compartido desde el primer día que llegué
a Medina. Pero hay algo más, una calidez genuina que estoy convencida de que
no existía antes.
Puede que Tess no tenga ganas de sonreír en este momento exacto, pero su
afecto por mí no es fingido. ¿Tal vez nunca lo fue, y recientemente se permitió el
espacio para explorarlo sin juzgar? Sé que ese es el caso para mí.
"¿Sí?" —pregunto, mi voz es baja, ronca por el dolor y la confusión. Subrayado
con ira. Porque no importa lo que me diga nadie, no importa lo bien que me
consuelen, lo mucho que se preocupen… nunca voy a perdonar a Justin. No
después de Nevaeh. No después de Maxx.
“Sé que estás luchando con muchas cosas en este momento, pero no creo que
esta sea una conversación que pueda esperar”. Tess mantiene esa sonrisa fija en
su lugar, su mirada se desliza más allá de mí para detenerse en su hijo antes de
girarla hacia Chasm y luego mirarme de nuevo. Los Banks han vuelto al B&B a
buscar sus cosas.
"¿Sus cosas?" —pregunto poniéndome de pie. ¿Se van? ¿Van a volver a Nueva
York? Eso podría haber sido algo que apoyé, pero ya no. No después de Nevaeh.
Volar por todo el país no los salvará de Justin. Los necesito aquí, donde pueda
protegerlos lo mejor que pueda.
“Los invité a quedarse aquí hasta que la casa esté lista. Pueden quedarse con
nosotros por el resto del verano”. Tess se da vuelta y se va, dejando que la puerta
ventana se cierre detrás de ella.
Una sensación de inquietud se filtra a través de mí.
"¿Por qué invitaría Tess a los Banks a quedarse aquí?" Chasm pregunta,
expresando la misma pregunta que estaba pensando en voz alta.
Oh mierda
No respondo, no tengo una respuesta, solo una sospecha persistente, así que sigo
a Tess y la encuentro sola en la mesa de la cocina. Sus manos están envueltas
alrededor de la taza impecable, su expresión distante y sombría. Levanta la cara
y me hace un gesto para que tome asiento.
"¿Más café?" —pregunta, y luego, como si acabara de darse cuenta, permite que
su bonita boca se tuerza en una mueca. "Hice un poco de té para Maxx, ¿pero no
lo vi antes?" Es una pregunta dirigida a mí, pero es Parrish quien responde.
"Fue a buscar algunas cosas para Dakota", explica Parrish, lo cual es una mentira
muy inteligente. Incluso ahora, está ayudando a Maxx, ayudándolo a salvar las
apariencias frente a Tess. Porque, ¿qué tipo de novio sería X si se largara de mí
el día que me enteré de que murió mi amigo de la infancia?
La mentira de Parrish podría ayudar a Tess a sentirse mejor, pero me da un poco
de ganas de vomitar de nuevo.
Chasm toma asiento y Parrish lo sigue. Dejan un espacio vacío entre ellos, y mi
corazón se calienta un poco cuando yo también me siento.
"¿Estás seguro de que no quieres más café?" Tess pregunta, con un toque de
nerviosismo en su voz. Ella mira en dirección a la cafetera antes de volverse
hacia mí. Ya estoy sacudiendo la cabeza.
"No, estoy bien". Miro a Tess, nuestra conversación del bosque se filtra en mi
cerebro.
Es todo él, ¿no? El compromiso, su comportamiento en la corte... su
comportamiento en general. la máquina de escribir Puede que no te conozca tan
bien como una madre debería conocer a su hija, pero había tantas cosas en ese
escenario que me parecieron extrañas. No sabías el significado de esa máquina
de escribir; Justino lo hizo. ¿Cómo pudiste recrear sin saberlo un escenario del
pasado como ese?
Me inquieto por la incomodidad, cruzo las manos sobre la mesa, no me gusta
cómo se siente, las pongo en mi regazo. Los chicos me miran desde ambos
lados, pero no creo que hayan llegado a la misma conclusión que yo.
Por favor no. O si. O no. Dios, no sé si quiero que esto sea lo que creo que
podría ser.
"¿Tienes tu teléfono contigo?" —pregunta Tess, sonriendo graciosamente, y
niego con la cabeza. Odio mi teléfono ahora. Desprecio mi teléfono. No es más
que una cámara espía. Luego mira a los chicos, pero ambos responden
negativamente. "Bueno." Tess alcanza una bolsa en el asiento de al lado y saca lo
que parece ser un detector de insectos.
Um.
“Esto es un bloqueador de señales”, explica, dándole palmaditas cariñosamente.
“Bloquea Wi-Fi, señales de celulares, todas esas cosas buenas”. Lo empuja hacia
el centro de la mesa, su expresión cambia de tal manera que el pánico infunde mi
pecho. Pánico crudo, sin filtrar.
No sé qué hacer o decir, así que solo la miro.
Chasm y Parrish también, al parecer. Nadie habla durante varios minutos, y Tess
toma su taza y toma un sorbo de café como si no tuviera prisa.
¿Estás segura de que estás dispuesta a hablar ahora mismo, Dakota? No vine
afuera para atraerte aquí. Tess parece genuinamente preocupada mientras me
estudia desde el otro lado de la mesa. Podríamos dejar esto para mañana.
“Mamá”, comienza Parrish, inclinándose hacia adelante y apoyando las palmas
de las manos sobre la superficie de la mesa. "¿Por qué necesitarías un
bloqueador de señal?"
Tess se toma su tiempo para dejar su taza, cerrar los ojos e inhalar
profundamente. Cuando los abre, hay una seriedad en su expresión que me
asusta. ¿Por qué está usando un bloqueador de señal? ¿Qué es lo que quiere
hablar conmigo?
“Porque no quiero que Justin escuche cuando hago esta pregunta”. Tess empuja
su café a un lado y luego me mira a los ojos. “Esto me ha estado molestando por
un tiempo”. Ella mira por la ventana. Bueno, en la ventana. Las sombras están
dibujadas, pero la luz del sol hace todo lo posible para filtrarse entre ellas. “Hay
todas estas pistas, mirándome directamente a la cara. el secuestro de mi hijo; el
repentino regreso de Justin a la sociedad de Medina; El heroico rescate de
Parrish a través de la propia aplicación de Justin”. Tess se ríe secamente. “La
propuesta de Chasm usando mi anillo, la máquina de escribir, los moretones en
tus brazos. Paul fue arrestado, incriminado. Anoche…” Tess se apaga, y mi peor
temor, que ella pueda reconocer a Justin por quién es, se convierte en una
realidad repentina e imposible.
"Tess, no-" empiezo, pero ella me está mirando fijamente, su expresión es de
acero. Ella no será disuadida de este camino. Me pongo de pie, dispuesto a
correr para evitar lo que sea que ella planee decir.
Tess también se pone de pie, como si yo corriera, me alcanzaría. Parrish se
levanta. El abismo se une a nosotros.
“¿Justin está involucrado con el Asesino de Seattle?” Y aquí Tess hace una pausa
para recuperar el aliento. "¿Es Justin el Asesino de Seattle?"
Me tropiezo en mi silla, probablemente me habría caído si Parrish y Chasm no
me hubieran agarrado cada uno de uno de los codos.
“Qué…” empiezo, y luego tengo que parar para aclararme la garganta. "¿Qué
clase de pregunta es esa?" Se me escapa una risa ahogada y me doy cuenta de
que no me estoy haciendo ningún favor aquí. No miro a los chicos; Me obligo a
mirar a Tess. “¿Estás diciendo eso para molestarme? ¿Porque estás enojado por
el arresto de Paul? ¿Es asi?"
Mi cerebro es una palabra larga: fuuuuuuuuuuuuuuck.
“Después de anoche, solo puedo asumir que Paul no fue incriminado por
accidente o conveniencia: fue incriminado a propósito. Eso significa que
quienquiera que lo esté incriminando no solo tiene un motivo, sino que también
conoce el funcionamiento del Slayer lo suficientemente bien como para
orquestar dicho encuadre”.
—Has perdido la cabeza —susurro de vuelta, arrancando mis brazos de los
agarres de los chicos. Tess trata de seguirme cuando despego, pero soy
demasiado rápido, subiendo las escaleras y entrando en mi habitación. Cierro la
puerta detrás de mí, la cerro con llave y le doy la espalda.
De alguna manera, espero que Tess me siga, golpee la puerta, grite.
Ella no hace ninguna de esas cosas. Termino deslizándome al suelo, con la cara
entre las manos, luchando por recuperar el aliento.
Tess lo sabe. Y si Tess lo sabe, no se quedará callada. Y si ella no se calla, la
gente que amo va a morir.
La gente que amo ya se está muriendo.
Justin me dijo que necesitaba saber cuándo hacer un sacrificio y cómo hacerlo.
Este es el tiempo: Yo soy el sacrificio.
Y tan pronto como lo vuelva a ver, lo lograré.
Me siento en mi habitación durante varias horas, investigando a las víctimas de
la masacre de anoche. Debo ser masoquista porque incluso me rindo y escucho
el absolutamente terrible Emerald City Murder Podcast. Al final, morderme el
labio y hurgar en las entrañas de internet no me sirve de mucho. ¿Y qué si sé que
Savannah Shelby, de veintitrés años, fue encontrada asesinada en su casa de
Bellevue anoche? Entonces, ¿qué pasa si sé que es una asistente veterinaria con
una linda sonrisa y el pasatiempo de hacer computadoras para juegos
personalizadas en su sótano?
Preocupo mi labio hasta que sangra, y entonces, y solo entonces, recuerdo que
adquirí el hábito de morderme los labios de Maxx. Con una serie de maldiciones
violentas, tomo los nuevos auriculares verde lima que Tess me compró y me los
pego en la cabeza.
Luego inicio sesión en mi canal de juegos y me siento allí con el cursor sobre el
botón En vivo .
Tess lo sabe.
Tess jodidamente lo sabe.
Era solo cuestión de tiempo hasta que ella lo descubriera. Ella es demasiado
inteligente para no hacerlo. Sabía que esto vendría todo el tiempo. Voy a acabar
con este monstruo antes de que a la hidra le crezcan más cabezas. Todavía estoy
averiguando cómo, exactamente, voy a ser el héroe hoy cuando decida que, al
diablo, lo haré mejor bajo presión.
Presiono el botón En vivo y mi computadora se apaga.
Um.
Pasos detrás de mí atraen mi atención. Giro en mi silla para encontrar a Amin
Volli apareciendo en la puerta de mi baño. Se acerca a mi mesita de noche, coge
el mando a distancia de la televisión y enciende el sonido, subiendo el volumen,
antes de pasar a mi lado de la cama y tomar asiento.
Casi grito, pero ¿de qué serviría eso? Si el Sr. Volli está aquí para matarme...
Extiendo mi mano hacia atrás, buscando las tijeras que venían almacenadas
previamente en el cajón del escritorio de mi habitación prestada. Cuando mis
dedos tocan metal frío, los enrosco alrededor del mango. Como las tijeras con
las que Delphine podría haber matado a Maxie. Maravilloso.
"Esta es una casa encantadora, ¿no?" pregunta, alcanzando para ajustar sus gafas
con dos dedos. Él tiene una pajarita morada hoy. Está vestido como el Sr. Rogers
con un cárdigan sobre una camisa blanca, pantalones grises y tenis.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto, manteniendo mi voz uniforme. Si los
chicos creen que estoy en peligro, derribarán la maldita puerta. Saco las tijeras a
mi lado. El Sr. Volli observa el movimiento, ofrece una ligera media sonrisa,
pero no comenta. En cambio, se cruza de brazos y me da una mirada mordaz.
“¿Eres un diccionario, Dakota?” me pregunta, y parpadeo hacia él con
confusión.
"¿Un qué?" Pregunto, mi postura tensa aflojándose un poco. Hay algo
inquietantemente inofensivo en Amin Volli, ya que es tan pasivo que resulta
obsceno. Nadie está así de tranquilo todo el tiempo sin sufrir un trastorno de
personalidad. Ajusto mis dedos para agarrar mejor las tijeras, y no soy tímido al
respecto.
Amin me sonríe, cruza las piernas y apoya las manos en las rodillas de los
pantalones.
"¿Escribes con un diccionario de sinónimos abierto en una pestaña del
navegador, hmm?"
"¿Estás... preguntando sobre mi escritura?" —pregunto, otro corte agudo de ira
me atraviesa el pecho. “Mi amigo de la infancia fue asesinado anoche”.
Amin ya está sacudiendo la cabeza, como si esto simplemente no fuera cierto.
“Incorrecto: tu amiga bebió hasta quedar estupefacta y nadie la ayudó cuando
sufría una intoxicación por alcohol. No se requería ninguna acción: ella eligió su
propio destino”.
Mis ojos se abren ante la audacia de sus palabras. ¿ Cómo se atrevía a hablar así
de Nevaeh? Casi lo apuñalo. Sí. De verdad, esta vez. Casi me lanzo sobre Amin
Volli con las tijeras en alto. La extraña sensación de una hoja perforando la
carne, la ráfaga de sangre caliente, un hombre estremeciéndose y quedándose
inmóvil en el suelo del bosque.
El recuerdo de lo que le hice a Heath Cousins, el policía corrupto, pesa en mi
mente y aunque no dejo caer las tijeras, tampoco hago exactamente ningún
movimiento. Voy a tener que superar este problema de matar gente, ya que
necesito asesinar a mi padre.
“Para que sepas todas esas cosas sobre Nevaeh, tendrías que tener a alguien
sobre el terreno observándola. No actúes como si su muerte fuera completamente
accidental. Estoy jadeando ahora, resoplando y temblando, al borde de un
colapso total.
No, al borde de un violento chasquido mental.
¿Es esto para lo que Justin me ha estado preparando todo este tiempo? Si es así,
buen trabajo: está funcionando espléndidamente. El homicidio nunca ha sabido
tan bien en mi lengua. ¿Gritaría el Sr. Volli si lo apuñalara? ¿Rogar por su
vida? De alguna manera, no lo creo.
Creo que me mataría primero.
No, estoy seguro de ello.
"¿Tú también?" repite, y me toma varios segundos recordar lo que está
preguntando. Su público, es decir, yo mismo, lo entiende, señorita Prior: sabe
muchas palabras importantes. No es necesario que nos golpees en la cabeza con
ese conocimiento.
“Cómete una bolsa de pollas”. Las palabras salen en un gruñido, mis dedos se
aprietan alrededor de las tijeras de nuevo. Me dolieron con la fuerza de mi
agarre. “¿Qué tal eso de vocabulario? ¿Por qué estás aquí?"
"A pesar de algunos defectos elementales críticos, es una escritora talentosa,
señorita Prior". El Sr. Volli se pone de pie, parándose frente a mí mientras mete
una mano en el bolsillo de sus pantalones. “Tu padre quiere asegurarse de que
continuarás con tu trabajo mientras él está de luna de miel”. Amin me sonríe,
asintiendo en dirección a la nueva computadora portátil que Tess me compró. es
plata; Estoy más que aliviado de que no sea rosa chicle como el que eligió Justin.
“También quería que yo personalmente te controlara, solo para asegurarme de
que no estabas teniendo una reacción demasiado emocional”.
No me importa cómo llegaste aquí, pero será mejor que te largues. Nunca le
prometí a Justin que no mataría a sus peones” . Observo deliberadamente los
moretones en el rostro del Sr. Volli que aún se están curando, cortesía de Saffron.
¡Vamos mamá! Ella es más ruda de lo que nunca supe. Mi corazón se hincha con
repentino orgullo.
Puede que Saffron se enfadara mucho conmigo cuando era niña, pero ahora está
aquí para mí, cuando más la necesito. Puede que sea mi secuestradora, pero
sigue siendo una madre para mí, ¿no?
El Sr. Volli se da cuenta de que lo miro, estirando la mano para frotar un lado de
su cara.
“Saffron me tomó con la guardia baja la última vez; No volveré a cometer ese
error”. El Sr. Volli se ríe, como si hubiera algo divertido en eso. Se mueve hacia
la puerta del dormitorio, abriéndola como si no hubiera una buena razón para no
hacerlo. Sale de la habitación y baja las escaleras a tiempo para ver a Chasm y
Parrish doblar la esquina de la cocina.
"¿Qué carajo?" El abismo se ahoga cuando Parrish se para frente al Sr. Volli,
impidiéndole continuar el resto del camino por las escaleras. Ambos chicos
levantan la vista para verme cuando salgo al pasillo, sus ojos hacen una pregunta
silenciosa que respondo con un movimiento de cabeza.
¿Te lastimó? No esta vez.
"¿Qué diablos estás haciendo en mi casa?" Parrish rechina justo cuando Laverne
aparece desde la dirección de la sala de estar. Lleva un traje pantalón gris, los
labios llenos de relleno presionados en una línea apretada, el cabello recién
teñido de un marrón con motas de miel.
—Oh, deja de hacer eso, Parrish. No seas tan hostil. Laverne fuerza una sonrisa
mientras mira más allá de Parrish a Amin. Él inclina su barbilla hacia ella antes
de ofrecerle una sonrisa vacilante a cambio. “Mis disculpas, Sra. Vanguard. Tu
casa es encantadora pero laberíntica; Parece que he olvidado el camino a tu
oficina.
"Por aquí, cariño", Laverne se burla, ampliando su sonrisa ya perturbada. "Ven
conmigo." Le hace un gesto a Amin para que la siga, y él inclina la cabeza para
despedirse de los tres antes de pasearse por la sala de estar y el pasillo donde
están los dormitorios de Parrish y Laverne.
"¿Qué diablos está haciendo ese hombre aquí?" Chasm sisea, justo antes de que
Maxine aparezca en la puerta detrás de él. Sus ojos se encuentran con los míos, y
trago saliva contra la emoción que veo en los suyos. Tenemos que hablar,
desesperadamente, pero no podemos hacerlo aquí.
"¿Deberíamos dar otro paseo por el patio trasero?" Me escucho ofreciéndome, y
mi hermana asiente con la cabeza. Guardo las tijeras en mi bolsillo antes de bajar
las escaleras, deteniéndome dos escalones para poder mirar a Parrish y Chasm en
sus rostros preocupados. “Apareció en mi habitación para advertirme que no
hiciera ningún movimiento cargado de emociones”.
Ja. ¿Justin quiere asegurarse de que no tenga una 'reacción demasiado
emocional'?
Nevaeh ha muerto. Maxx está en peligro o no está enamorado de mí. Estoy
frustrado conmigo mismo por no poder discernir qué escenario es peor. Sobre
todo, tengo fantasías perturbadoras sobre ver morir a Justin Prior.
“Te daremos un poco de espacio”, ofrece Parrish, pero cuando Chasm lanza una
mirada dura en su dirección, se retracta un poco de su historia. “ Un poco de
espacio. Te seguiremos a distancia.
Asiento y termino de bajar los últimos escalones, deteniéndome entre los dos.
"Todo estará bien", me asegura Parrish, mientras que Chasm no dice nada. No es
que crea que Parrish tiene más fe en Maxx que Chas, pero está claro que Chasm
necesita más tiempo para superar el dolor. Bastante seguro de que estamos en el
mismo barco allí.
Asiento de nuevo, pasando a ambos y solo me detengo cuando siento los dedos
de Parrish en mi muñeca. El calor de su cuerpo me envuelve por detrás mientras
apoya su barbilla en mi hombro y envuelve sus brazos alrededor de mi cintura.
Mi estómago se anuda con necesidades que me hacen preguntarme cuán fácil
sería perderme en ambos chicos por el resto del día. ¿Lo harían si extendiera la
invitación?
¿Les importaría si yo estaba tratando de lavar mis sentimientos?
“Necesitamos tener fe en él”, susurra Parrish, “de la misma manera que tuviste
fe en mí cuando me secuestraron. Era obvio que necesitaba a alguien que me
salvara entonces; Puede que no sea tan obvio ahora, pero piensa en Maxx de esa
manera”. Me aprieta un poco más fuerte, justo a tiempo para que Tess entre en la
sala de estar a través de una de las innumerables entradas.
Se da cuenta de que estamos de pie como estamos, y la línea neutra de sus labios
se convierte en un ceño fruncido.
“¿Hay algo más que deba saber?” susurra, levantando el bloqueador de señales.
Sus cejas se levantan, pero no sé cómo advertirle que no debería usar eso sin dar
sin darse cuenta más información de la que pretendo.
"Voy a caminar por el jardín con Maxine". Me desenredo de los brazos de
Parrish, lamentando al instante la pérdida de su calor. Termino tropezando con
Chasm, con las manos en puños en la parte delantera de su sudadera con capucha
beige. Se ve bien, con la chaqueta verde oliva y las placas de identificación
alrededor del cuello. Descansa sus manos suavemente en mis caderas mientras
nos miramos el uno al otro. Necesito toda mi fuerza de voluntad disponible para
volver a centrar mi atención en Tess. Los muchachos nos van a escoltar.
Salgo antes de que Tess pueda hacer o decir algo más; Necesito un minuto.
Chasm y Parrish me dejaron ir, pero me siguieron. Camino lo más lento que
puedo, con la esperanza de ganar tiempo para ordenar mis cosas.
Maxine es demasiado inteligente para mí, se da la vuelta de repente y se pone las
manos en las caderas hasta que me arrastro hasta ponerme al alcance de la mano.
Se da vuelta y toma mi codo entre los suyos, arrastrándome por los caminos de
grava blanca y más allá de los setos donde se desarrolló el drama de la mañana.
“Siento mucho lo de Nevaeh, Kota,” susurra, y toda mi personalidad se parte por
la mitad. Me giro y me lanzo a sus brazos, permitiéndole frotar mi espalda y
ofrecerme el consuelo que he estado buscando durante tanto tiempo, desde hace
mucho tiempo, cuando yo era Dakota Banks y nadie más.
Ese ya no es el caso: no soy solo el extravagante Dakota Banks. Soy Mia
Patterson. Soy Mia Prior. Soy una versión completamente nueva de mí mismo,
pero no puedo decidir si esta nueva persona es más fuerte que antes, más débil
que antes o simplemente... adaptable al cambio.
Independientemente, me apoyo descaradamente en la fuerza emocional de mi
hermana, dejando que mi antiguo yo respire por un momento, lo suficiente para
recordar lo que me gustaba de mí en ese entonces. Recordándome a lo que debo
aferrarme ahora y lo que está bien dejar ir.
Cuando nos separamos, miro hacia arriba con ojos llorosos, limpiando las gotas
con un brazo. Maxine busca en el bolsillo de su mono y me entrega un paquete
de pañuelos estampados con mariposas. Tengo la mejor hermana mayor del
mundo.
Mis manos se congelan a la mitad de abrir el paquete de pañuelos cuando
recuerdo a Delphine y su advertencia susurrada. La imagen del cabello de
Maxine volando con la brisa me llena de un terror helado.
No es que el juego no fuera real antes, nunca tuve la oportunidad de fingir que lo
era, ya que comenzamos con el secuestro de Parrish, pero de alguna manera, se
enfoca aún más.
"No estoy seguro de que la muerte de Nevaeh me esté afectando
completamente", admito, deseando y temiendo mi próxima conversación con
Sally. Extraigo un pañuelo y me limpio los ojos y la nariz con él, la mirada
firmemente fija en el suelo frente a mis pies. “No habíamos estado hablando
mucho recientemente, y en realidad estaba enojado con…” No puedo obligarme
a terminar la oración. Parece innecesariamente cruel estar enojado con una
persona muerta.
Ay.
“El duelo golpea de diferentes maneras”. Maxine mete las manos en sus propios
bolsillos, siguiendo mi mirada al suelo. Una oruga puntiaguda se interpone entre
nosotros, su cuerpo azul y rojo como algo salido de un mundo extraño. Me
agacho para mirarlo más de cerca y Maxie hace lo mismo.
"Oruga de la polilla esponjosa". Preocupo mi labio de nuevo, me maldigo por
hacerlo, y luego siento un hormigueo en la boca desesperado por hacerlo de
nuevo. Los hábitos nerviosos, incluso los prestados, son difíciles de eliminar.
"Estoy bastante seguro de que son invasivos". Mis ojos se levantan para
encontrarse con los de Maxine. "¿Deberíamos matarlo?"
"No creo que pueda", responde ella, mirando hacia abajo a la criatura. Tampoco
estoy seguro de poder hacerlo, lo que me hace preguntarme cómo creo que voy a
ser capaz de matar a mi propio padre de carne y hueso.
Lo de Heath Cousins fue un accidente, y el tipo era un pedazo de mierda. Sin
embargo, todavía me persigue.
Ambos nos ponemos de pie juntos, pero cuando Maxine intenta llamar mi
atención de nuevo, finjo no darme cuenta. Ella sigue mi ritmo, mirando a los
chicos y frunciendo los labios. Después de entrecerrar los ojos astutamente, se
agacha para tomar mi mano y sale corriendo.
Soy arrastrado al principio, tropezando y luchando por mantener el ritmo
mientras ella nos conduce hacia los arbustos, más allá de la fuente, agachándose
en la sombra de algunos arbustos cerca de la pared trasera. Vuelvo a recordar a
Saffron, y la nota que siempre olvido darle a Maxine. Lo guardo conmigo la
mayoría de los días; es el lugar más seguro para ello.
Meto la mano en mi bolsillo y lo saco, entregándoselo antes de que pueda decir
una palabra.
Maxine frunce el ceño mientras desdobla el papel, parpadeando rápidamente
mientras lo lee, como si no fuera lo que esperaba. “Te amo a ti y a tu hermana.
Siempre estoy pendiente de ti, incluso si no puedes verme. Te amo ferozmente.”
Sus ojos se mueven hacia los míos, y me trago la culpa.
La madre de Maxine está prófuga y en peligro por mi culpa. Mi hermana podría
perder a su madre, y todo es culpa mía. Tomo una respiración temblorosa. Si yo
fuera Maxx, tampoco estaría interesado en mí. Destierro el patético pensamiento
tan pronto como llega, pero parece que no puedo evitarlo. Eres el único imbécil
que asiste a esta fiesta de lástima; ¡despertar! Grito las palabras dentro de mi
cabeza, pero no importa cuán ciertas sepa que son, no puedo obligarme a
cumplir con tan buenos autoconsejos.
"¿Mamá?" Maxie susurra, los ojos se le llenan de lágrimas mientras mira la nota
y luego vuelve a mirarme. "¿De dónde has sacado esto?" Sollozo, sin saber a
dónde ir desde aquí, qué decir. Fue egoísta de mi parte no contarle a Maxie sobre
Saffron antes.
“M—” Casi digo mamá. Entonces no puedo decidir si debo decir esa palabra en
absoluto. ¿Está ahora reservado para Tess? No, nada tan superficial. ¿Es difícil
decirlo porque me da vergüenza? He estado viendo más a la mamá de Maxie que
a ella. Saffron ha venido a verme unas cuantas veces.
Empiezo a bajar la mirada de nuevo avergonzada, pero Maxine me agarra la
barbilla con los dedos y me obliga a mirarla. Ahora que realmente estoy
mirando, puedo ver la forma de Saffron en su boca de la misma manera que veo
a Tess en la mía. Pero en los ojos? Esa expresión de calidez, hogar y familia,
también está en la mía. Eso es lo que obtuve de los bancos.
“¿Qué está pasando, Kota? No puedes mantener todo este peso sobre tus
hombros; no es justo Deberías compartir la carga. Guarda la nota y exhala,
sacudiendo las manos. "Apuesto a que te estás preguntando sobre el beso",
ofrece esto suavemente, casi vacilante, y mis ojos se abren como platos.
"¿Qué beso?" susurro con voz ronca, como si no lo supiera. Como si no hubiera
visto a Maxx inclinarse como si fuera a besarla. Me di la vuelta antes de tener
que verlo. Pero… ¿ella está confirmando que él la besó? No estaba seguro de si
lo había hecho.
Esperaba como el infierno que no lo hubiera hecho.
"Exactamente." Maxine se cruza de brazos y me lanza una mirada dura. “¿Qué
beso? Él no me besó, Dakota. ¿Sabes lo que hizo? Me susurró al oído."
Oh, Maxx.
"¿Que dijo el?" Exijo, con la esperanza de que sea este, el gran momento en el
que se revela que Maxx todavía está de mi lado, que le dijo a Maxine que
siguiera el juego y que me pediría disculpas más tarde, que...
“Me dijo que lamentaba todas las mentiras”, explica en voz baja, probablemente
pensando que esto ayudará a calmar mis sentimientos. Solo que conozco a X
demasiado bien para eso. Se disculparía con mi hermana si estaba diciendo la
verdad hoy o no. De cualquier manera, es un mentiroso. "Eso es todo. Ahora que
me contaste sobre el Asesino de Seattle... —Deja que su voz se apague y niega
con la cabeza.
“La mujer que mencionó”—no puedo obligarme a decir delatada, que es más
exacto—“era Saffron. Con la camiseta de la U de O y la matrícula de Nueva
York”. Hago un gesto al azar hacia la sudadera que llevo puesta y niego con la
cabeza. “Ella me ha estado ayudando. Ella sabe que Justin puede rastrear a las
personas con tecnología, por lo que se mantiene fuera de la red. Así, la nota. Por
lo tanto, por qué no he podido decírtelo hasta ahora.”
Mi hermana me mira como si no supiera adónde ir desde aquí.
“No podemos acudir a las autoridades, ¿verdad?” pregunta, pero como si ya
supiera la respuesta a eso. Le doy una mirada, tratando de no ahogarme con las
palabras. No extrañaré a la agente Murphy, pero ciertamente no merecía morir.
—Hizo matar a un agente del FBI anoche, Maxie. Hizo matar a Nevaeh en
Nueva York. Asesinó a mi profesor de informática por darme una B”. Susurro
esta última parte, pero aunque lo intento, no puedo subir mi volumen más allá de
eso. "Entonces, no". Niego con la cabeza de nuevo, odiando lo que voy a tener
que decir pero que tiene que salir de todos modos. Me aseguro de que Maxine
esté bloqueada y completamente comprometida; Sólo voy a ser capaz de decir
esto una vez. “Necesito que finjas como…” Aquí lucho por recuperar el aliento.
"Pretende que estás interesado en salir con Maxx, incluso si no es así".
"¿Incluso si no lo soy?" Maxine pregunta de nuevo, como si hubiera perdido la
cabeza. Me está dando una mirada divertida, una que reconozco, pero tengo
problemas para analizar. Como si fuera culpable de algo. Mi mente se desplaza a
lo que dijo Delphine en los setos, sobre Maxie mintiéndome en la cara.
No importa
Confío en mi hermana. Como dijo Delphine, recuerdo quién es mi 'verdadera
hermana'.
"Pretende como lo harías", empujo hacia atrás, con los ojos muy abiertos, con la
esperanza de que pueda ver el verdadero miedo detrás de ellos. “Haz como si tu
vida dependiera de ello”.
Planeo pasar la noche sola, pero solo después de pedirle a Tess unas pastillas
para dormir. Ella me las ofrece a regañadientes, dándome una mirada severa
mientras coloca las pastillas en mi palma. Los miro con los ojos entrecerrados y
luego miro más allá de ella hacia la mesita de noche.
"Esto es melatonina", murmuro, sintiendo la irritación pinchar mi piel. Parrish
me habló de Tess y sus pastillas para dormir. Nuestro plan para Veronica
depende de que tenga pastillas para dormir, entonces, ¿qué pasa? "Esperaba algo
como Ambien o Lunesta o algo así".
"Sí, lo es. Como tienes menos de dieciocho años y no tienes receta, esto es todo
lo que puedo darte. Ella trata de sonreír para suavizar la reprimenda, y la miro
fijamente. Puede que se esté esforzando por llevarse bien conmigo, pero sigue
siendo en gran medida Tess Vanguard.
Retiro mi mano, agarrando las pastillas de melatonina y girándome hacia la
puerta.
“Dakota”, grita, y la siento dar un paso más cerca. Me giro para mirar por
encima del hombro, sin querer mirarla directamente. Si me doy la vuelta por
completo, eso podría indicar que estoy abierto a tener una conversación en este
momento. Decididamente no lo soy.
Aunque me dije a mí mismo que no lo hiciera, le envié un mensaje de texto a
Maxx hace unas horas. Sólo una palabra: ¿por qué? Todo lo que envió fue lo
siento, Kota.
¡Gah!
"¿Sí?" —pregunto, forzando lo que es probablemente un bostezo obviamente
falso. Incluso voy tan lejos como para estirar mis brazos sobre mi cabeza. Tess
se cruza de brazos y me mira fijamente hasta que, finalmente, me veo obligado,
debido a un dolor en el cuello, a girarme y mirarla. Espero que mi mirada
parezca un desafío.
Espero sinceramente que no acepte ese desafío. Estoy tan cansada, Tess, por
favor.
Tenemos que hablar de Justin. Señala su cama, pero retrocedo un paso en su
lugar. "Tengo activado el bloqueador de señal". Ella hace un gesto, pero yo solo
niego con la cabeza. ¿Qué puedo decir para salir de esto? Tengo la sensación de
que Tess no se dejará influir por una simple negación. ¿Qué pasa si es mejor
convencerla de que se quede callada?
Abro la boca, pero no me salen palabras. lo cierro
—Me dijiste que podía tener la semana —susurro, y sus ojos se agrandan, como
si esa declaración fuera una admisión de culpabilidad. "Si sigues usando el
bloqueador de señales, él sabrá que lo atrapaste". Suspiro y me meto la
melatonina en la boca, y me doy cuenta demasiado tarde de que no estoy lo
suficientemente fría como para tomarme las pastillas y necesito
desesperadamente un trago.
Tess toma un vaso de agua de su mesita de noche y me lo ofrece; Lo tomo
agradecido y me bebo la mitad de un trago.
"¿Sabes algo sobre Justin y el Cazador?" me pregunta de nuevo, inclinando la
cabeza ligeramente hacia un lado. “Puedes negarlo todo lo que quieras; Voy a
informar mis sentimientos al agente Takahashi”. Tess se vuelve como si fuera a
bajar las mantas.
"¿Por qué pensarías que él es el Asesino?" Pregunto, cruzando mis propios
brazos. Mi turno de parecer obstinado y molesto. “¿Porque debe ser la persona
que incriminó a Paul? ¿Lo odia tanto?
Tess me mira por encima del hombro durante un minuto, de la misma manera
que acabo de hacerlo, pero luego, debe estar en nuestro ADN compartido tener
tortícolis fácilmente porque se para derecha y se da la vuelta por completo. Las
sábanas arrugadas en su cama parecen casi acusatorias, como si estuviera
impidiendo que su ama duerma como le corresponde.
“Sí, Dakota. Odia tanto a Paul. Todo este tiempo, me he estado preguntando por
qué no podías verlo. Tess sonríe, pero es irónica y agrietada en los bordes. ¿Por
qué no debería serlo? Su esposo ha sido arrestado bajo sospecha de ser un
asesino en serie. Me sorprende que incluso pueda ofrecer tanto. “Pensé para mis
adentros, ella es una chica inteligente, mi Dakota. ¿Cómo no puede ver el
monstruo que es este hombre? El uso de Tess de mi nombre real se ve eclipsado
por la forma en que se dirige hacia mí, dando vueltas como un tiburón. "¿Pero
sabes que?"
no respondo; la pregunta es retorica.
“Una vez que realmente me senté y lo escribí todo”—Tess señala la máquina de
escribir, la que fue entregada cuando estábamos recorriendo el palacio de hielo
incendiado—“comencé a ver que ese no era el caso en absoluto. Lo has sabido
todo el tiempo y le has tenido miedo. Aquí Tess hace una pausa, con las fosas
nasales dilatadas. “Amenazados por él. Te olvidas, una vez estuve casada con el
hombre; Sé lo horrible que puede ser”.
No digo nada, me quedo allí y me pregunto si Tess me odia, aunque sea un poco,
por quién es mi padre. Si yo nunca hubiera nacido, ¿aún la habría perseguido tan
agresivamente? no puedo decidir Mi instinto me dice que lo habría hecho, pero
el Dakota que sigue organizando esa fiesta de lástima quiere creer lo contrario,
solo para que yo pueda seguir siendo un mártir.
"Todo tiene sentido ahora." Tess deja caer su mano y luego se acerca a la
máquina de escribir. Por alguna razón, la sigo, aceptando una pila que me
entrega.
Miro la impresión gruesa y oscura, casi acusatoria en su audacia.
Cuando los labios de mi hija se separaron por primera vez en torno a su
nombre, me quedé estupefacto. Yo estaba enojado. Con ella. Conmigo mismo.
Con el hombre cuyo nombre estaba pronunciando. ¿Por qué vendría a mí en mi
hora más sombría y exigiría saber acerca de un hombre del saco que es mejor
dejar en las sombras debajo de la cama? ¿Por qué arrastrarlo hacia la luz?
Más tarde, en el respiro tranquilo entre la mañana y la noche, lo escribí todo y
lo supe.
Ella preguntó porque él la obligó a preguntar. ¿De qué otro modo habría
conocido ese nombre?
Justin Prior.
Dejo de leer, miro hacia arriba para ver a Tess mirándome.
"Está escrito como un libro", le digo, casi con asombro, me gusta la forma en
que sus mejillas se sonrojan.
“Bueno, es sólo… más fácil para mí de esa manera. Yo no… Dakota, no estoy
seguro de cómo comunicarme si no es con la palabra escrita”. Su voz cae
bruscamente, y me pregunto si todos los escritores son como ella, gritando al
vacío con la mínima esperanza de que alguien, cualquiera, escuche.
Eso es un libro: una conversación tranquila entre escritor y lector.
Se me hace un nudo en la garganta mientras meto el fajo de papeles en mi pecho.
"¿Vas a decirle al agente Takahashi qué?" Pregunto tan cortésmente como puedo.
“¿Que sospechas de Justin porque soy demasiado tonto para darme cuenta de lo
asqueroso que es? ¿No parece una razón débil para iniciar una investigación
sobre alguien?
"Como dije, está bien si no puedes hablar conmigo: lo entiendo". Tess se vuelve
hacia mí de nuevo, reclinándose contra esta extraña media pared que acordona el
escritorio. Tiene tierra dentro, un mar de flores vivas creciendo en una caja de
madera. Le devuelvo las páginas. "Lo que sea que te haya hecho, tu lengua está
atada".
¿Está tratando de antagonizarme a propósito? Me pregunto, mirando a Tess y
maravillándome de las mejores maneras en que ella y Justin se parecen. Son
similares en las formas en que se alinean conmigo, como si nuestra historia
compartida nos uniera. No puedo dejar que esto continúe; Necesito cambiar la
narrativa.
Mis ojos se posan en el bloqueador de señales y me doy cuenta de que
deshacerme de él yo mismo es la única forma. Pero necesito una razón plausible
que no sea que Justin sea el Asesino para hacerlo. Mis manos frotan
nerviosamente la suave tela de mi camisón.
“Algunos podrían acusarte de tratar de deshacerte de tu ex para salvar el trasero
de tu esposo”. Me obligo a mirar a Tess a los ojos, pero ella no retrocede ni se
enfada. En cambio, ella me sonríe de nuevo. Es lo suficientemente amoroso que
de repente estoy seguro de que no me está molestando; ella es seria Esta no es
una técnica de psicología inversa para hacerme admitir la verdad sobre Justin: lo
estoy demostrando ahora mismo con mis acciones.
En cuyo caso... Me apresuro hacia el bloqueador de señal, lo levanto y lo levanto
sobre mi cabeza. Tess ni siquiera pestañea mientras me preparo para lanzarlo,
mirándola a los ojos desde el otro lado de la habitación. Se pone de pie y se
vuelve hacia mí, pero no mucho más.
Con un aliento tranquilizador, me vuelvo hacia la pared y lanzo el bloqueador de
señal tan fuerte como puedo contra una fea obra de arte enmarcada. La imagen
muestra a un hombre y su hija paseando sonrientes junto a un estanque de
nenúfares. Lo odio al instante; Me alegro de haberlo destruido.
Jadeando ahora, tomo el bloqueador de señal, veo que todavía está funcionando
y me dirijo a la puerta del enorme baño privado de Tess. Esta vez, cuando lanzo
el dispositivo al suelo de mármol, se hace añicos. Estoy temblando ahora,
mirando las piezas esparcidas, cuando Tess se mueve para pararse a mi lado.
Estoy enojado. Estoy tan jodidamente enojado. He estado jodidamente enojado
durante mucho tiempo, desde que mis abuelos me obligaron a llamar a ese
número de línea directa cuando no quería. Desde que Tess voló de la noche a la
mañana y trató de convertirse en mi madre. Antes de eso, todo el camino de
regreso a cuando Saffron prometió visitarnos regularmente a los niños y nunca lo
hizo.
Sí, he estado enojado por un tiempo.
Saco mi teléfono del bolsillo de mi camisón y Tess frunce el ceño ligeramente.
Necesito que se pregunte, al menos, si el Slayer y yo estamos conectados, si
derribarlo podría arrastrarme con él. Es la única forma. Ofrezco una sonrisa fea y
burlona, estirando la mano para colocar algunos mechones sueltos de cabello
detrás de mi oreja.
“Estás tratando de señalar a Justin como el Asesino”, resoplé mientras miro
completamente a Tess, nuestros ojos se cruzan, “solo te hace más patético”. Paso
junto a ella, dirigiéndome a la puerta con mi corazón latiendo tan rápido que
parece que no puedo respirar. Se siente como si me estuviera asfixiando.
—Solo piensas que me convenciste hace un momento —grita, pero la ignoro,
abro la puerta con tanta fuerza que me pellizco el hombro antes de cerrarla
violentamente detrás de mí. "Acabas de confirmarlo en su lugar".
Juro que escuché la última parte, pero quiero fingir que no.
Dos lados de mí están en guerra.
Agarro la parte delantera de mi camisón, retorciendo la tela mientras me agacho
en el pasillo. Soy consciente de que alguien podría tropezar conmigo de esta
manera, pero no puedo evitarlo. La idea de que Tess lo supiera, de entender de
dónde venía mientras actuaba como un idiota, me llena de tanto alivio que no
puedo respirar.
Pero eso es egoísta. Porque si Tess sabe, y Justin sabe que ella sabe... Es mejor
que no lo sepa.
Solo... solo... quiero que lo haga tan malditamente. Quiero que esto termine.
Quiero ser un adolescente normal en un mundo donde ya nada es normal. Eso es
todo lo que quiero. Paz. Estar libre de violencia. Para poder aprender. Para amar
a esos chicos.
“¿Dakota?” Miro hacia arriba, esperando ver a Parrish y, en cambio, me
encuentro frente a Maxx. Me levanto de un empujón, de pie con ellos separados
al ancho de los hombros, como si estuviera en una especie de posición de pelea.
Obligo a mis brazos a permanecer a mis costados.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Le pregunto, odiando lo firme que suena mi voz. Si
suena estable, pensará que estoy bien cuando no lo sea. De alguna manera, me
mantengo firme de todos modos.
“Parrish me invitó a pasar la noche…”, comienza Maxx y luego se detiene, su
mirada se mueve hacia la pared en lugar de mi cara. "Ya no soy exactamente
bienvenido en casa de Chasm". Deja escapar una risa irónica y chirriante, sin
dejar de mirar la pared. Por qué no me mira, no lo entiendo. Doy un paso
adelante y su mirada se dirige en mi dirección. Se ve, de todas las cosas,
molesto.
Como en, ¡cómo se atreve a pensar que tiene derecho a estar molesto!
Curvo mi labio hacia él, y juraría que casi sonrió si no estuviera frunciendo el
ceño con tanta fuerza.
Pista número dos: casi-sonrisa.
"¿Por qué estás parado en el pasillo en la oscuridad, acechándome?" Hago ruido
y él inclina la cabeza hacia un lado con curiosidad.
“Estás parado justo en frente de la habitación de Parrish”. Maxx levanta su bolsa
en dirección a la puerta y, como si fuera una señal, Parrish sale de ella con el
ceño fruncido.
“Ustedes dos son tan ruidosos que los escuché a través de mi música y el rocío
de la ducha”. Noto con retraso que su cabello está mojado y goteando, su pecho
desnudo y humeante. Una vez que lo veo, mi atención se dirige hacia sus
pantalones de chándal caídos. Hay una gran cantidad de abdomen plano y sexy
en exhibición.
Mi atención se desplaza al suelo y se queda allí.
"¿Invitaste a Maxx a pasar la noche?" Pregunto, una extraña sensación cavando
dentro de mí. ¿Qué pasa si… qué pasa si los chicos están más cerca el uno del
otro que conmigo? Han sido amigos durante años. Bros over... bueno, al diablo
con esa estúpida frase. Levanto mi mirada de repente para mirarlos a ambos, de
pie demasiado cerca y mirándome. "Chicas sobre pollas".
Simplemente sale; No puedo evitarlo.
Me tapo la boca con una mano y la cara se me pone roja cuando Parrish me mira
sorprendido.
"¿Eh?" pregunta, cruzándose de brazos y mirándome con severidad. “Sabes que
Maxx claramente está fingiendo todo esto para salvar tu trasero, ¿verdad? Espero
que pienses eso. De hecho, no espero que lo pienses en absoluto; Espero que lo
sepas . Parrish mira de soslayo a Maxx. "No importa la estupidez que digas".
“En primer lugar, debes buscar cámaras y micrófonos antes de hablar”, sisea
Maxx, entrecerrando los ojos hacia Parrish. Me sorprende que se lleven bien sin
la interferencia de Chasm; hay mucha tensión ahí. "Segundo, estoy... lo siento
mucho". X se estira para restregarse la cara. “Sabía lo que iba a hacer incluso
antes de la escena en la barcada. Tener sexo contigo más de una vez, eso estuvo
mal”.
“Tengo tantas ganas de pegarte”, susurra Parrish, con la voz ronca por la
violencia mientras me mira. Solo estoy parado allí en mi posición de pelea.
Ahora veo por qué lo tomé; se siente como si me estuviera protegiendo contra un
ataque. Era prudente para mí quedarme así.
" Espero que lo sepas ". Parrish tiene razón. Tiene toda la razón. Yo... yo debería
creer en X. Sin embargo, la forma en que me mira ahora, como algo por lo que
compadecerse, hace que sea increíblemente difícil confiar en él.
“Eso fue culpa mía”. Él pone su palma de la mano sobre su pecho. “A veces los
deseos físicos son difíciles de resistir”. Una pausa mientras gira la cabeza hacia
un lado. Como en el bosque.
Parrish agarra a X por el hombro, pero no veo qué sucede después de eso porque
corro a mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí. Camino un poco antes de
cambiarme la ropa por unos pantalones de chándal negros y una sudadera con
capucha a juego, y luego salgo a escondidas de la casa por la puerta principal.
Camino rápidamente por el camino de grava hasta que llego a la carretera,
girando en la vaga dirección de la casa de Chasm. Si estuviera en casa de Justin,
la caminata sería un salto rápido y un salto. ¿De aquí? Uhh.
Miro a mi alrededor antes de sacar mi teléfono. Obtengo indicaciones para llegar
a la casa que creo que es de Chasm, según la vista de satélite, y luego me quejo
ante la idea de una caminata de veinte minutos. Antes tenía problemas para
dormir. ¿Ahora? No tanto. Mis párpados se sienten pesados. ¿Quizás la
melatonina está haciendo efecto?
Se siente como si estuviera siendo observado, pero una mirada rápida alrededor
no revela nada. Mientras espero en el lugar para escuchar, aguzo el oído, pero
todo lo que escucho es un suave susurro de hojas, una ardilla chirriante. Si
alguien me está mirando, no está dispuesto a revelarse. Comienzo el camino a
paso ligero.
Solo he dado unos pocos pasos antes de que un Porsche amarillo antiguo se
detenga a mi lado, y Chasm está bajando la ventana del lado del pasajero.
"Por favor, dime que no estás aquí solo", me advierte mientras abro la puerta. Lo
miro, la cara bonita iluminada por la luz de la pantalla de su teléfono. Está
metido en un portavasos y reproduce una canción a bajo volumen.
Lo recojo y luego deposito su teléfono y el mío dentro de una maceta de piedra
decorativa llena de rosas. Una de las espinas me araña, pero finjo que no creo en
metáforas y esas mierdas.
"Conducir." Hago una pausa y luego me deslizo antes de agregar, "a la cabaña de
gritos/silencio".
Chasm duda un poco y luego muestra una sonrisita adorablemente arrogante.
“¿La cabaña de gritos/silencio? Maldición, eres una monada. Da esta risa baja y
masculina de apreciación antes de asentir, accionar la palanca de cambios y salir
a toda velocidad hacia la noche.
Me acomodo, cruzo los brazos y miro por el parabrisas.
Mi mente me tienta con imágenes de viajar en el auto nuevo de Nevaeh en su
decimosexto cumpleaños, con la cabeza colgando por la ventana y el cabello
ondeando al viento. No estaba seguro si iba a tener la mejor noche de mi vida o
si iba a morir, y honestamente no me importaba.
Puse mi cabeza en mi mano, cerrando los ojos con fuerza para hacer retroceder
los recuerdos.
Parrish cree que debería creer en Maxx. Le pidió que se quedara a pasar la
noche, al menos. Tal vez más tiempo. Probablemente más largo. ¿Maxx dio a
entender que lo echaste? Chasm no responde a mi pregunta, pero sus manos en
el volante chirrían, como si estuviera apretando demasiado fuerte.
“Bueno, no me importa si él piensa que te está protegiendo siendo un imbécil.
Hay maneras de sortear las tonterías de Justin. Podría haber encontrado un
momento libre para decirte la verdad. Chasm murmura algo en coreano que
termina con sarang-haess-eo . ¿Amar? O... ¿amado ? Ojalá entendiera más, pero
no estoy de humor para preguntar ahora.
A pesar de que fui yo quien sacó el tema, decido que ya terminé. Me acerco para
jugar con el estéreo (es un automóvil antiguo, por lo que estamos relegados a la
radio) y me tropiezo con una estación local de K-pop. Subo el volumen. Da la
casualidad de que “Pink Venom” de BLACKPINK está en marcha. La canción
se adapta a mi estado de ánimo mientras nos lanzamos hacia la oscuridad.
No es difícil ver que Chasm está tan enojado con Maxx como yo.
Entonces, ¿qué pasa si el vínculo de Parrish con Maxx es más fuerte que su
vínculo conmigo? ¿Y si el de Chasm no lo es? ¿Y rompo a los chicos sin querer?
¡No! Detente, Kota. ¿Cómo podría siquiera pensar que un tropo exagerado y
misógino estaba en las cartas para mis muchachos? Como si el hecho de que le
gustara la misma chica rompería su amistad. Todos somos amigos; Yo también
estoy incluido en esa parte de la ecuación.
Escuchamos música durante la mayor parte del viaje de cuarenta y cinco
minutos. Veo a Chas alcanzar el volumen varias veces, como si tal vez quisiera
hablar conmigo, pero retira la mano cada vez y la pone con fuerza en su regazo.
Eso me hace sonreír, pero no bajo el volumen ni apago la música.
Cuantas más veces lo intenta y no lo hace, más aumenta la tensión entre nosotros
hasta que es casi incómodo en ese auto. Además, sigue mirándome con el rabillo
del ojo, pero pretendo no darme cuenta. Cuando me estiro y pongo mi mano en
su rodilla, salta y deja escapar una serie de maldiciones sexys y gruñonas en su
lengua materna.
—Sí, lo que sea que acabas de decir, lo haremos más tarde —le digo entre
canción y canción, y sujeta su mano sobre la mía por el resto del viaje.
Nos detenemos en el área de estacionamiento de grava poco después,
desenredándonos las manos a regañadientes, y luego salimos juntos a la
oscuridad aún cálida. Hace demasiado calor para ser tan tarde en la noche en el
noroeste del Pacífico.
"¿Recuerdas cómo te hice prometer que nunca conducirías a un lugar tan remoto
con un chico que no conoces?" —pregunta Chasm mientras me sigue escaleras
arriba, y los finos vellos de mi nuca se erizan. Esto es lo que obtengo por alentar
esta necesidad enredada entre nosotros, por avivar estas llamas. “Este sería el
momento y el lugar perfectos para revelarles que también he estado trabajando
con Justin, que sé de quién era la sangre en ese vestido”.
Giro repentinamente en la parte superior de las escaleras, pero Chasm ya se
precipita hacia adelante, golpeando mi espalda contra la pared y poniendo sus
manos a cada lado de mí. Se inclina, sonriendo con dureza.
¿No te advirtieron sobre mí, hermanita? ¿ No te advirtieron contra todos
nosotros?
"¿Por qué estabas escabulléndote la otra noche?" Lo desafío, consciente de que
está tratando de enseñarme una lección, una sorprendentemente buena, y me
encuentro molesto con él de todos modos. ¿Qué puedo decir? Quiero poder
confiar en la palabra de la gente. Es una pena que eso sea un arte perdido. ¿Por
qué hace que alguien sea estúpido por confiar en los demás? ¿Está el mundo tan
jodido que ya no podemos hacer eso? “Me desperté dos veces durante la noche:
la primera vez, eras tú quien se había ido. La segunda vez, fue Maxx”.
Dejo de hablar, casi conteniendo la respiración. Chasm está frunciendo el ceño
ahora, mirando a un lado y dándome la oportunidad de pasar por debajo de su
brazo y saltar hacia la puerta. Olvidé por un segundo que está bloqueado y
necesito que Chas ingrese el código por mí.
Me congelo allí con las manos en el pomo de la puerta, y Chasm pasa junto a mí,
tecleando el código de la puerta y dándome tiempo suficiente para entrar
corriendo y golpearlo en la cara si realmente quisiera.
“Si también me estás mintiendo, entonces no tiene sentido que te preocupes por
nada de eso. Si no puedo confiar en ti, ¿en quién puedo confiar? Miro por
encima del hombro a Chasm en la oscuridad, y él suspira, estirando la mano para
encender una luz. La cabina se inunda de calor cuando él cierra la puerta detrás
de él. De repente se siente menos aterrador y mucho más aterrador a la vez.
Más aterrador en el buen sentido, quiero decir.
Me doy la vuelta, apoyando mi trasero contra la encimera cuando Chasm entra y
abre la nevera, maldiciendo cuando se da cuenta de varias botellas de soju.
"Mierda. Mierda." Se vuelve hacia mí de repente, poniendo sus manos sobre mis
hombros. "Agáchate y quédate quieto". Me pone de rodillas y hay un momento
en el que no estoy seguro de si está jugando conmigo a algún tipo de juego
enfermizo o si habla en serio. “Appa”, saluda Chasm, inclinándose por la cintura
cuando los pasos entran en la habitación. “No sabía que estabas aquí; las luces
estaban apagadas. Y tu coche…”
"¿Por qué estás fuera tan tarde?" pregunta Seamus, haciendo un sonido de
disgusto desde el fondo de su garganta. "No importa cuánto lo intente contigo,
no escuchas nada de lo que digo".
Puse mi mano sobre mi boca, apretando fuerte para contener todas las cosas
horribles que quiero decirle a Seamus en lugar de Chas.
"A veces conduzco hasta aquí para pensar, cuando necesito algo de espacio",
responde Chasm, con voz uniforme, como si su padre no acabara de arrancarle la
cabeza de un mordisco. Lo que sabrías si alguna vez me prestaras atención. Esa
última parte no se dice, pero la entiendo implícitamente. Es una locura que solo
conozco a Chas desde hace unos meses, y lo entiendo, pero su padre no. Seamus
ignora la declaración de Chasm, sus pasos se dirigen en dirección al pasillo y la
puerta trasera que conduce a la terraza.
Este parece ser nuestro momento para escapar, pero Chasm termina apretando
los puños y siguiendo a su padre. Mientras me asomo por el borde de la
encimera, puedo verlos a los dos como sombras afuera en la cubierta oscura.
"¿Sabes que Justin me ofreció un trato?" Chasm muerde, sorprendiéndome
muchísimo. ¿Justin... le ofreció un trato? ¿Y no había pensado en mencionarme
esto en absoluto? ¿Qué tipo de trato? Me quedo donde estoy, agachado, con los
dedos alrededor del borde de la encimera, mirando por la ventana.
"¿Un trato?" Seamus pregunta, su voz mezclada con molestia. "¿De que diablos
estas hablando?"
Chasm mete las manos en los bolsillos y deja caer la cara hacia el suelo. No
puedo ver sus ojos, pero imagino que están cerrados. Permanece así durante
algún tiempo, tanto que Seamus se da la vuelta y comienza a bajar los escalones
hacia el patio. En la oscuridad. A la una de la mañana. ¿Qué diablos está
tramando aquí?
“Justin quiere que me case con Dakota y me haga cargo de su compañía”,
continúa Chasm, estudiando los hombros de su padre mientras Seamus hace una
pausa, una tensión en la parte superior de su espalda que es obvia incluso cuando
está completamente en la sombra. “Él también quiere que me haga cargo de otras
cosas”. Chas se acerca a la barandilla, se cruza de brazos y mira de soslayo a su
padre. Él apoya su cabeza contra sus brazos cruzados, e incluso si no puedo ver
la sonrisa maliciosa en su rostro, puedo escucharla en sus palabras. "Él dice que
si hago todo eso, entonces él no te necesita".
Seamus no reacciona. En cambio, continúa bajando las escaleras como si su hijo
ni siquiera existiera. Si captó las implicaciones en la declaración de Chasm,
como en, Justin quiere que mate, y tal vez quiera que te mate , entonces no lo
deja ver.
Chas se pone de pie, girando y pisando fuerte de regreso a la casa. Se acerca a
mí y agarra mi muñeca con su mano, tirando de mí para ponerme de pie,
nuestras caras demasiado cerca. No puedo distinguir la expresión en sus ojos
ámbar.
"Vamos." Me jala hacia la puerta y afuera, dando los pasos demasiado rápido y
arrastrándome detrás de él. Estoy sin aliento cuando abre la puerta del pasajero
para mí, haciéndome un gesto para que entre. Cuando dudo, me mira. “Eso es lo
que estaba haciendo fuera de la cama esa noche, hablando con Justin”. Señala el
asiento de nuevo con un movimiento de su mano. "Apresúrate. Entra para que
podamos irnos antes de que se dé cuenta de lo que acabo de decir.
Nuestros ojos se encuentran.
Me subo y Chas cierra la puerta, moviéndose hacia el lado del conductor y
murmurando cosas sin sentido en coreano. “ ¿ Eotteohke? ” está murmurando
mientras arranca el auto.
"Eso no significa buenas noches, ¿verdad?" Pregunto, tratando de ser descarado.
Casi funciona. Se detiene en el borde del camino de entrada para mirarme, y
luego suelta una risa tan forzada que me hace temblar. "¿Qué? ¿Querías que
sospechara de ti? No importa lo raro que actúes, no va a funcionar”.
“No estoy tratando de hacerte sospechar nada; Estoy revisando a ver si lo haces.
tu no Lo que significa que probablemente todavía confíes en Maxx. Chasm se
vuelve hacia mí, con una mano en el volante, inactivo en el oscuro camino de
entrada. “No me importa lo que diga Parrish: no confíes en nada de lo que diga
X de ahora en adelante”.
Chasm despega mientras me siento allí pensando en lo que le acaba de decir a su
padre.
"¿Te levantaste de la cama para ver a Justin por tu propia voluntad, o él vino a
buscarte?" Pregunto, queriendo aclarar. Miro a Chas, preguntándome a dónde
podría estar llevándome ahora.
“Me despertó para hablar sobre mis esfuerzos de piratería”, me dice Chasm, pero
podría estar mintiendo tan fácilmente como diciendo la verdad. Él me mira,
como diciendo que tampoco creas una maldita palabra de lo que sale de mi
boca. “Y luego me ofreció un trabajo en Milk Carton”. Chasm maldice de nuevo,
las manos deslizándose hacia abajo para descansar en la parte inferior del
volante. “Me ofreció la oportunidad de heredarla ”.
“Justin quiere que yo escriba; quiere que te hagas cargo de Milk Carton. Está
creando una nueva historia para él y Tess”. Levanto la mano para frotarme la
frente, cerrando los ojos ante un inminente dolor de cabeza. “Toma dos Vicodin
de mi mamá; ella nunca lo notará. Eso es lo que siempre decía Nevaeh cuando
uno de nosotros se quejaba de dolor de cabeza. Me di cuenta de que cada vez
que Sally aceptaba, Nevaeh misteriosamente no podía encontrar el alijo de su
madre; Me di cuenta bastante rápido que ni siquiera sabía si su madre tenía un
escondite. Ella solo quería parecer interesante, un poco rebelde. Pobre Nevaeh.
“Tenía la intención de mencionarlo, pero hemos estado pasando muchas cosas”.
Chasm sacude el volante de repente y nos envía volando fuera de la carretera
principal hacia un lío de tierra lleno de baches que no creo que este automóvil
esté equipado para manejar. Es un auto nuevo-viejo, como claramente vintage.
Asumo que Seamus se lo compró para reemplazar el que perdió en el incendio.
"¿A dónde vamos?" —pregunto, pero Chasm simplemente niega con la cabeza.
Él tampoco lo sabe.
Seguimos adelante, con los faros cortando la oscuridad por la mitad, hasta que
nos detenemos al borde de un pequeño estanque. Chas sale y se mueve alrededor
de la parte delantera del auto, levantándose para sentarse en el capó. Me uno a él
y nos sentamos en silencio durante varios minutos. No traje mi teléfono,
obviamente, así que cuanto más me vaya, en peor estado podría estar cuando
regrese. Espero que Tess no se dé cuenta de que me he perdido.
Desaparecido.
La palabra operativa aquí. Solo que, si Saffron no me hubiera robado, ¿dónde
estaría ahora? ¿ Quién sería yo ahora? Planto mi barbilla en mi mano, mirando la
tranquila y oscura superficie del agua.
"¿Sabes qué estanque es este?" —pregunto mientras Chasm saca un paquete de
cigarrillos y los mira fijamente durante un tiempo excesivo. Se burla y niega con
la cabeza, se desliza hacia adelante y salta del capó. Lleva los cigarrillos a un
bote de basura y con una frase entre dientes que podría ser una maldición o una
oración, los tira en él. Chas abre los brazos, una sombra contra la turbia silueta
de la noche.
“¡Renuncio para siempre! ¿Escuchas eso, universo? Vete a la mierda, y renuncio
.”
Se da la vuelta y viene a pararse frente a mí, con las manos en sus delgadas
caderas. Su mirada está en sus zapatillas de deporte, sus puntas de cuero blanco
son una mancha brillante en la oscuridad. Estoy seguro de que estos también son
de diseño, pero ¿quién sabe? A quién le importa, más exactamente.
“Realmente me arrepiento de haber tirado esos cigarrillos a la basura”. Se frota
la parte posterior de la cabeza mientras lo miro, esperando que levante esa
hermosa mirada suya hacia la mía. "¿Me vería completamente patético si fuera
allí y los sacara?"
Doy una mirada teatral alrededor de nuestro lugar de estacionamiento, un área de
picnic con una mesa, una parrilla oxidada y un árbol de aspecto triste. Son más
ramas que hojas en este punto, como si oliera el otoño a la vuelta de la esquina.
O... si se está muriendo.
"¿Aquí afuera?" —pregunto, volviéndome hacia Chasm y tratando de forzar una
sonrisa. no funciona Creo que estoy oficialmente fuera de ellos. Nunca pensé
que vería el día pero aquí estamos: ya no quedan más sonrisas forzadas. "Esto
parece un lugar para ligar". Quiero decir mucho más, pero esa es la única parte
que sale. En la oscuridad, en el silencio, las emociones se intensifican y las
promesas se rompen y los sentimientos se hieren... se convierte en una
insinuación que no pretendía.
Los labios de Chasm se contraen cuando se inclina, poniendo una mano en la
capucha a cada lado de mi cuerpo.
"¿Eso fue una sugerencia, Naekkeo?" me pregunta, ladeando la cabeza hacia un
lado mientras me mira, usando su lengua para jugar con uno de sus labios para
que chasquee contra sus dientes.
"Apuesto a que hay un montón de condones usados en esa basura", continúo,
ahogándome con las palabras. “¿Cuánto valen esos cigarrillos ahora? Esa es la
sugerencia que estaba tratando de hacer: no escarbar en la basura para
recuperarlos”.
Chas resopla y se inclina, poniendo su frente contra mi hombro.
"Debería estar feliz de que Maxx se desviara, ¿no?" susurra de vuelta. Quiero
decir, todavía está de nuestro lado, pero si quiere estar con Maxine... Chasm
levanta la cabeza de nuevo para mirarme, nuestras bocas están lo
suficientemente cerca para besarnos. “Eso me deja más espacio, ¿no? Entonces,
¿por qué diablos se siente como si a ambos nos hubieran roto el corazón?
Es tu mejor amigo. Tiene sentido que estés herido. Si está diciendo la verdad,
entonces te mintió. Si no está diciendo la verdad, entonces Justin tiene un arma
literal o figurativa apuntando a su cabeza”. Frunzo el ceño, mirando hacia las
ramas que crujen sobre nosotros. Mientras son despeinados por la brisa, la
madera gime en protesta por el movimiento. Es espeluznante. Podríamos estar en
una película de terror ahora mismo. Una película slasher. Un thriller.
Un documental sobre crímenes reales.
Vuelvo a mirar a Chasm y lo veo mirando a un lado, su cabello relámpago
brillando débilmente en la oscuridad. Se queda donde está, con las manos a cada
lado de mí, reflexionando sobre lo que he dicho.
Siento lo de tu amigo —añade, dejando que su mirada vuelva a la mía—. Mis
ojos se calientan y me pican, pero parpadeo para quitar las lágrimas. Me imaginé
presentándome a Nevaeh y Chasm. Sería cortés, al principio, pero
inevitablemente, ella diría algo que lo molestaría, tal como lo hace Lumen.
Discutían, pero trataban de llevarse bien por mi bien. Sería divertido presentar
mi nueva vida a mi vida anterior hasta que todo se mezclara y se convirtiera en
mi vida, punto.
—Tess me interrogó tan duramente esta noche —susurro, agarrando la sudadera
de Chasm—. Sus ojos se abren como platos mientras derramo todo lo que
sucedió en su habitación, todo lo que dijo, todo lo que hice. "Ella me engañó",
termino, todavía aferrándome a Chasm como un salvavidas. Y dice que mañana
irá al FBI. ¿Qué diablos se supone que debo hacer ahora?
El rostro de Chasm es un estudio a la perfección, una bonita boca ancha, labios
carnosos, sus ojos como lágrimas de lado. Pero es un rostro con líneas duras,
despreciado abiertamente por el mundo que lo rodea, un escudo levantado en
defensa de aquellos a quienes ama. Su expresión rara vez se suaviza, pero
cuando lo hace... como ahora...
Desliza su mano derecha a lo largo del costado de mi mandíbula, enredando sus
dedos en mi cabello. Su boca se cierra sobre la mía, robando la avalancha de
palabras que amenazan con salir a borbotones. Se separa, el espacio de un
respiro, lo justo para hablar. Cierro los ojos, así puedo sentir mejor el
movimiento de sus labios.
“No puedes controlarlo todo, hermanita. Sé que parece que puedes, pero todo
esto iba a llegar a un punto crítico de una forma u otra. Tess no es solo un
sabueso que sigue un rastro de olor; ella es un tiburón rastreando sangre en el
agua”. Mis ojos se abren un poco para poder mirar el hermoso rostro de Chasm.
“Si está atrapada en su presa, no podrás evitar que la siga. Lo mejor que puedes
hacer en este punto es convencerla de que no debe morder. ¿Usted sabe lo que
quiero decir?"
“Siempre estoy dispuesto a una buena metáfora”. Las palabras son suaves,
cubiertas por un escalofrío de inquietud. Chasm asiente, como si fuera una
respuesta aceptable o razonable a lo que acaba de decir. Pone su otra mano en el
lado opuesto de mi cara, besándome de nuevo.
Las ramas crujen en lo alto, y ambos nos congelamos al escuchar el sonido de
una ramita rompiéndose en las sombras. A veces, con Justin en nuestro trasero,
olvido que el mundo no está poblado únicamente por un monstruo. Hay miles.
Tal vez millones. Probablemente millones.
Chasm mira por encima del hombro, buscando en las sombras, como si fuera
posible ver algo. Los dos saltamos cuando un ciervo sale a trompicones de la
maleza y nos mira como si fuéramos los intrusos. Err, ¿supongo que lo somos?
Despega al vernos, saltando de regreso a la noche.
“Si eso no es una señal…” Chasm se vuelve hacia mí, se pone de pie con la
espalda recta, su chaqueta verde oliva susurra. Todavía tiene esa sudadera con
capucha debajo, un par de jeans ahuecando su culo apretado, esas patadas de
diseñador. “Probablemente deberíamos—”
Me agarro a sus hombros, levantándome para presionar un beso en su boca. Se
resiste durante diez segundos antes de envolverme en sus brazos, oliendo a
chocolate y menta. Cuerpo caliente. Lengua más caliente. Mis manos amasan sus
hombros y él gime en mi boca.
"Oh, me gusta eso". Chas retrocede solo un poco, arqueando el borde de su labio
en una sonrisa tórrida. “Si solo estuviéramos desnudos con algunas horas libres y
un poco de aceite de masaje”. Se pone de pie, soltándome el tiempo suficiente
para quitarse la chaqueta. Sus brazos me rodean de nuevo, jalándome cerca, sus
dientes rozando la curva de mi oreja. “¿Estás seguro de que quieres hacer esto
aquí en medio de la nada? ¿Y si nos atrapa un asesino en serie? Chasm exhala
una risa suave, y mi piel se ondula con la piel de gallina. “Esta es la película
slasher adolescente 101: sexo en el bosque en un campamento abandonado.
Nadie sabe dónde estamos”.
"Esa última parte, eso es lo que lo hace perfecto". Tomo su rostro entre mis
manos, besando su labio inferior, chupándolo en mi boca y sonriendo cuando él
ofrece un sonido de satisfacción en respuesta. “No, Justin. No Sr. Volli. No Tess.
No Cámaras." Hasta donde sabemos. Quiero decir, Justin no es un dios; no
puede tener cámaras ocultas en todas partes.
No estoy tan seguro por esa evaluación como debería estar.
"¿Seguro que no quieres escaparte esta noche y nunca volver?" —pregunta
Chasm, pero él sabe que no lo haré. Sé que él tampoco lo hará. Pero la fantasía
está ahí.
“Vámonos a la isla de Jeju y comamos mandarinas de Jeju y tomemos fotos
juntos junto a las estatuas de dol hareubang ”, murmuro, refiriéndose a un lugar
en Corea del Sur que vi en un drama. Chas se ríe de nuevo, pero esta vez es un
sonido mucho más triste.
“ Eojjeomyeon ”, murmura, sacudiendo la cabeza y luego acercándome aún más.
Puedo sentir todo ahora: el rápido latido de su corazón, la firmeza detrás de sus
jeans oscuros, su calor. "Tal vez. Tal vez. Probablemente." Se inclina hacia atrás
de mí, diciéndome todo tipo de cosas en coreano, Hangug-eo , mientras estudio
su rostro, el significado claro en su expresión.
Hay mucho amor allí, pero por debajo de todo hay una rastrera. No estoy seguro
de si esa oscura emoción en su mirada es miedo, si es ira, si es ambas cosas. Pero
tengo claro que Kwang-seon McKenna piensa que algo malo se avecina.
Tiene razón, quiero decir, pero es difícil verlo así.
Estoy a punto de decir algo cuando enreda sus dedos en mi cabello, masajeando
mi cuero cabelludo con sus dedos mientras me besa de nuevo. Chasm besa como
si estuviera ofreciendo una bendición ferviente y ardiente, como si estuviera
orando con la boca, como si estuviera adorando.
Me relajo, dejo que él se haga cargo, su brazo izquierdo rodea mi cintura y me
sujeta con fuerza. Los latidos de nuestros corazones se aceleran para
emparejarse, los cuerpos se fusionan. Me muevo más cerca del borde de la
capucha, una sonrisa se dibuja en mis labios mientras él me besa.
"Ahí es cuando sabe mejor", murmura, lamiendo mi labio inferior. "Tú
sonriendo."
"Callarse la boca." Empujo su pecho hacia atrás, pero él solo retrocede lo
suficiente para mirar nuestra, um, situación. Estoy usando pantalones de chándal,
una sudadera con capucha y Chucks que no combinan (unos nuevos que Maxine
me trajo cuando vino a quedarse en la casa).
"¿No te he advertido acerca de usar pantalones?" pregunta irónicamente,
levantando una ceja. Mi visión nocturna me permite ver solo el más mínimo
susurro de su rostro en las sombras bañadas por la luna. "¿O era este tu atuendo
de 'escabullirte solo en medio de la noche'?"
Iba de camino a verte. Meto los dedos debajo de su sudadera con capucha y
camiseta, buscando el calor de su estómago. Me deja tocarlo, siseando un poco
mis dedos fríos sobre su piel caliente. El aire se está enfriando rápidamente a
medida que se hace más tarde, una brisa del agua detrás de él nos enfría aún más.
"Mentiroso." La voz de Chasm es un ronroneo oscuro de placer mientras espera
que mis manos bajen un poco más, buscando el botón de sus jeans.
"¿Y a dónde ibas?" Pregunto, ya sabiendo la respuesta a esa pregunta. Estaba en
la puerta de Laverne, así que es bastante obvio. Aun así, quiero oírlo decirlo.
Iba de camino a verte. Recicla mis palabras justo antes de acercarme para darme
otro beso. Es tan intenso, esa caliente lamida de fuego en mis labios, que me
tambaleo un poco cuando trato de desabrochar sus pantalones. Los cálidos dedos
de Chas se deslizan entre nosotros, apartando suavemente mi mano.
Solo estoy decepcionada hasta que desliza esa misma mano en mis pantalones de
chándal, quemando mi boca con la suya mientras esos dedos perfectos acarician
las llamas en el exterior de mis bragas. Si ambos tenemos suerte, ¿quizás se
conviertan en cenizas? Cuando mueve su pulgar contra mi clítoris, aspiro un
fuerte suspiro de sorpresa. ¿Cómo se siente tan bien tan rápido?
"Por lo que vale, estoy de tu lado". Chasm dice esas palabras contra mi boca,
pero no sé cómo procesarlas en este momento. Estoy tan ridículamente
agradecida de escuchar eso, pero también es triste. Si X realmente estuvo
jugando mi corazón todo el tiempo, ¿Chas lo perdonará alguna vez? ¿O se
borrará su amistad?
Permito que la rabia que se filtra a través de mi caja de emociones sombrías se
apodere de mí, como si se vertiera líquido para encendedor sobre una llama
abierta. Mis dientes rozan el labio inferior de Chas y mis manos tiran y tiran de
sus pantalones hasta que estoy dentro.
Me maldice con gracia cuando encuentro su dureza, envolviendo mis dedos
alrededor de la base.
En represalia, desliza sus propios dedos debajo de mis bragas, acariciando e
invocando la humedad con movimientos confiados pero excitados. Imito su
intensidad, dejándolo marcar el ritmo. Mientras mi mano derecha explora sus
partes más sensibles, uso la otra para quitarle el cabello de la frente, acariciando
su cabeza e inclinando la mía para aceptar la profundidad de sus besos.
La forma en que su lengua acaricia la mía me pone nerviosa, mis caderas se
mecen en su mano incluso cuando él me niega cualquier tipo de penetración.
Con una suave brisa alborotando las ramas desnudas del árbol sobre nosotros, un
chapoteo distante de algo pequeño en la oscuridad, y sin más almas que las
estrellas para vigilarnos, cabalgamos juntos en un frenesí.
Hay mucha lujuria allí, una buena dosis de hormonas, pero se siente mucho
mejor porque también hay amor. No estoy seguro de que alguna vez pueda ser
una persona sexual casual. Espero nunca tener que averiguarlo. Justin podría
haber forzado mi mano cuando se trataba de Chasm y Maxx, pero los amaba a
ambos lo suficiente como para que no haya cicatrices de nuestro romance.
Incluso... incluso si X estuvo fingiendo todo el tiempo.
Empujo la muñeca de Chasm, animándolo a llevar las cosas más lejos. Se aleja
de besarme, con los labios brillantes, y me mira a los ojos mientras mete dos
dedos a la vez. Estoy respirando con dificultad, mis propias manos se aflojan
mientras él muy lenta y decididamente empuja y saca de nuevo.
“Relájate, Naekkeo. Él usa su mano libre para alejar la mía de su pene, sus jeans
y boxers están caídos de modo que lo deja al descubierto toda la noche. O no se
da cuenta o no le importa, mirándome mientras usa su pulgar y sus dedos para
dar vida a todas mis terminaciones nerviosas. Me inclino cerca con la esperanza
de otro beso, pero él no me da la satisfacción. Soy capaz de acercarme lo
suficiente para enganchar uno de sus labios entre mis dientes, dándole un tirón.
Eso lo hace. No puede resistirse a besarme de nuevo, acercándose lo suficiente
para que pueda encontrar su erección y envolver mi mano alrededor de ella
nuevamente. Sus caderas se mueven ferozmente en mi agarre incluso mientras
mantiene el ritmo de las suyas insoportablemente lento.
"¿Condón?" —pregunto, con la voz sin aliento y aireada. Sueno como si
estuviera drogado. Me siento mejor que si estuviera drogado.
"Mmm". Chasm niega con la cabeza, coloca su boca en mi cuello y me da un
suave mordisco que me hace temblar. "¿Por qué no vemos lo que podemos hacer
así?"
—Te los olvidaste por completo —afirmo, justo antes de que haga algo con su
mano que me derrita.
"Tan antagónico", bromea, pero sé a ciencia cierta que tengo razón. Esta bien.
Hay más de una manera de tener buen sexo. Chasm prueba eso mientras agrega
un tercer dedo, ofreciendo mi garganta expuesta ferviente y adorable atención.
En comparación, mis propios movimientos se sienten torpes e inseguros.
Aunque no puedo ser tan malo porque termina maldiciendo y agarrando mi
muñeca para detenerme. Nuestros ojos se encuentran.
"Estoy ahí", respira con dificultad, buscando algo en mi expresión. "Déjame
concentrarme en ti por un minuto".
Empiezo a protestar, pero luego me sube la sudadera con capucha y se da cuenta
de que me he olvidado por completo del sostén. Su mano ahueca mi seno
derecho primero, amasando, levantando y rodando hasta que los músculos de mi
estómago están tensos y casi me siento mareada por la sensación. ¿Cuando
añade su boca a mi pezón frío y duro? Se acabó el juego para mí.
¿O es un juego de palabras terrible para usar?
A continuación me bajan los pantalones de chándal, lo que le da a Chas más
espacio para maniobrar. Esa mano suya comienza a acelerarse al ritmo de las
respuestas de mi cuerpo, golpeándome rápido y fuerte hasta que estoy clavando
mis uñas en sus fuertes hombros, la cabeza cayendo hacia atrás, los labios
entreabiertos.
Miro a la luna cubierta de nubes mientras me corro en la mano de Chasm, mi
cuerpo se hunde contra el suyo cuando me atrapa con su brazo izquierdo. Saca
su mano derecha de mis pantalones de chándal mientras lucho por recuperar el
aliento, ayudándome a subirlos.
"¿Quiero mirar?" pregunta, mostrando esta media sonrisa arrogante. Chasm da
un pequeño paso hacia atrás cuando suelto sus hombros, poniendo mis palmas
sobre el capó del Porsche para estabilizarme. Con los ojos entrecerrados, pero
con la atención a tope, lo observo tomar su polla con la mano derecha y
acariciarla. Estoy memorizando los movimientos que hace, la forma en que pasa
el pulgar por la punta. Está usando la misma mano que usó conmigo. La idea es
tan emocionante como la vista.
Deja caer la cabeza hacia atrás de la misma manera que lo hice yo, y se levanta
con un suspiro de satisfacción que sale de lo profundo de su pecho antes de caer
en más de un gemido. Salto del capó, tropezando un poco antes de que mis
piernas temblorosas me obedezcan, y luego estoy allí, descansando mi mano
izquierda en la parte posterior de su cuello y haciéndome cargo.
Chasm me guía durante las primeras brazadas y luego se suelta, dejándome tener
el control total. Lo llevo hasta el borde y por el costado, sumergiéndolo en un
clímax que termina siendo... un poco desordenado.
“Nuestras sudaderas con capucha...” Chasm se apaga con un leve escalofrío,
pero no puede ocultar el rubor de satisfacción en su rostro. Se quita la sudadera,
pero no llevo nada debajo de la mía... "Aquí". Chas se quita la camiseta y me la
da.
Es la camiseta BTS que le regalé.
Sonrío mientras me lo pongo, feliz de ver que en realidad lo está usando. Más
que eso, estoy sonriendo porque está caliente por su cuerpo y huele a él.
Principalmente, estoy sonriendo porque no tiene camisa y puedo ver toda la
hermosa obra de arte de Parrish en su cuerpo.
Oh. parroquia. Mierda.
Toda esta situación me recuerda nuestra primera vez en el sótano de Laverne
(con sudaderas con capucha arruinadas), y de repente me siento avergonzado de
no haberle dejado saber que iba a salir. ¿Y si está preocupado por mí? ¿Qué pasa
si he enviado a Tess a otro ataque de TEPT en toda regla?
Tan molesto como estoy por Nevaeh, por… Él … No debería haberme quedado
así.
"Deberíamos irnos, ¿eh?" Chas pregunta, aún recuperando el aliento, con una
sonrisa de satisfacción en su boca que no puedo resistir besar. Sus manos
encuentran mi cintura otra vez, y es demasiado. "Mierda, deja eso".
—Tú eres el que lo está haciendo —lo acuso, pero me estoy riendo mientras
desengancha con cuidado mis manos de su cuerpo desnudo y se mueve hacia la
puerta del lado del pasajero para abrirla.
Dudo por un momento, incluso cuando estoy un poco en pánico por tener que
regresar. Sentarme aquí en la oscuridad (especialmente haciendo otras cosas en
la oscuridad) fue un buen respiro de la tormenta de mierda del día. Tan pronto
como regreso, estoy caminando de regreso a un diluvio metafórico de BS.
Chasm parece notar el cambio en mi estado de ánimo. Me ayuda a acomodarme
en el asiento delantero, me cubre con su chaqueta antes de cerrar la puerta y
moverse hacia el lado del conductor para subir. Su cara está sonrojada y bonita
cuando enciende el auto, deteniéndose para mirarme.
“¿De qué año es este coche?” —pregunto, llevándome un puño a la boca para
fingir toser. De verdad, solo estoy tratando de romper la mirada de Chas.
"Sesenta y nueve." Él me sonríe entonces, pero finjo que no entiendo la broma, y
termina frunciendo el ceño suavemente en su lugar. “Solo quería un auto que no
fuera una computadora, ¿sabes?” Chasm arranca el vehículo con el dulce
ronroneo de un motor potente (ese sonido haría que Maxine hiciera felices
saltos), y luego regresamos a las altísimas mansiones de Medina.
Chasm apaga sus faros antes de que empecemos a bajar por el camino de
Laverne, deteniendo el auto frente a la puerta. Apaga el motor y nos sentamos
juntos en silencio durante unos minutos.
"¿No vas a entrar?" Hago un gesto inútil hacia la puerta, mirando a través de las
sombras aterciopeladas para ver si puedo leer su expresión.
“Quiero ver si puedo averiguar qué está haciendo mi papá en la cabaña”. Chasm
exhala, mirando la amenazante mole de la mansión gótica de Laverne como si
estuviera reconsiderando. Una vez que el silencio se ha prolongado lo suficiente,
entiendo que no va a cambiar de opinión. Sea lo que sea que esté haciendo
Seamus, podría ser importante. Demonios, podría ser vital.
"No necesitabas que Maxx se retirara para ganar, ¿sabes?" Me ofrezco
finalmente, quitándome el cinturón de seguridad e inclinándome para presionar
un beso en su mejilla. Se vuelve en el último segundo y nuestros labios se
encuentran en una ráfaga de calor. Me muevo para devolverle la chaqueta y él
niega con la cabeza, metiendo los dedos debajo de mi barbilla para poder
mirarme a los ojos.
No puedes decirme esa mierda justo antes de que te deje. Estaré pensando en eso
toda la noche, ¿sabes?
Eso me hace sonreír. Para una verdadera sonrisa. Porque si esperáramos hasta el
momento perfecto para sonreír siempre, la mayoría de nosotros pasaríamos la
vida frunciendo el ceño. Puede que ya no tenga sonrisas forzadas, pero parece
que tengo sonrisas reales metidas dentro de mi corazón.
“ Annyeonghi jumuseyo, oppa ”, murmuro, tropezando con las palabras.
“¿ Dormir en paz? Pero todavía no me voy a dormir”. La ceja de Chas se
levanta, pero ya estoy saliendo del auto antes de que pueda corregir mi
pronunciación. No mentiré: es atroz. "¡Has estado practicando!" me llama,
inclinándose sobre el asiento del pasajero justo antes de que cierre la puerta de
golpe. Como siempre, en una noche en que realmente necesitaba un caballero
para rescatarme, él estaba allí en su corcel amarillo Porsche. Mi caballero
oscuro. “No seas tan formal conmigo, Naekkeo. Jal ja. Me ofrece otro saludo
con la mano mientras cierro la puerta, metiendo su chaqueta cerca de mí
mientras camino por el extenso camino.
El viento me susurra sus secretos mientras mis zapatos crujen sobre la grava.
Juro que escucho pasos, deteniéndose para mirar por encima de mi hombro. El
auto de Chasm todavía está aquí; claramente está esperando que entre antes de
irse. Quiero que se quede, pero puedo entender por qué siente la necesidad de
investigar.
De todos modos, me alegro de que haya venido a verme.
Algo se desliza entre los arbustos, y me congelo hasta que veo una ardilla
corriendo por el camino de entrada. Golpea el tronco de un árbol y sube, como si
la gravedad no fuera un problema con el que tuviera que lidiar. Sigo adelante,
más allá de la fuente que pensé que era una ballena, pero tras una inspección más
cercana veo que en realidad es un musculoso tipo Poseidón acostado sobre su
vientre.
Esta vez, estoy seguro de que escucho pasos.
Cuando me doy la vuelta, veo a un hombre parado debajo de los árboles al borde
del camino de entrada.
Es Amin maldito Volli.
Le ofrezco una sonrisa tensa y un saludo burlón que me devuelve con un gesto
casual, y luego entro en la casa. Como si necesitara un recordatorio de que estoy
siendo vigilada en todo momento, que los Bancos no están a salvo ni siquiera
aquí. Nadie está a salvo.
Me desvío hacia la cocina. No solo es una ruta más rápida hacia la escalera que
conduce a mi habitación, sino que mi encuentro con Chasm me ha dado hambre.
A la mierda toda mi vida en pedazos porque Tess me está esperando allí mismo.
Ella también está sentada en la oscuridad, sentada en la mesa de la cocina con
una taza en las manos.
"¿Voy a asumir que todo el secreto y el escabullirse tienen que ver con Justin?"
Está redactado como una pregunta, una cadencia al final de sus palabras que
indica que me está dando la oportunidad de responder antes de hacer
suposiciones.
“Yo…” Las palabras fallan cuando mis ojos se adaptan a las sombras, y nos
miramos fijamente en la oscuridad. No sé dónde están todas las cámaras en esta
casa, pero vamos a tener que averiguarlo más temprano que tarde. Ya sabes, para
que podamos planificar el secuestro de uno de nuestros compañeros de clase.
Ojalá Veronica hubiera muerto en lugar de Nevaeh. Es un pensamiento feo, pero
comprensible. Nevaeh. Lo siento mucho. Todo esto es mi culpa. Si hubiera
manejado a Justin antes, si no hubiera sido tan cobarde...
"Chasm y yo nos conectamos". Cierro los costados de su chaqueta y atravieso la
cocina hacia la puerta que da a la salida más cercana a las escaleras.
"Dakota", dice Tess, pero no me detiene. No suplica ni suplica. Ella me deja ir, y
esa es la parte más aterradora de todo el escenario.
Tess lo sabe.
La pregunta ahora es esta: ¿qué va a hacer Justin cuando sepa que Tess lo sabe?
Es solo cuestión de tiempo.
Y volverá de su luna de miel el domingo. Tengo hasta entonces para averiguar
cómo diablos voy a hacer esto, cómo voy a matar a mi propio padre.
Felicitaciones, Justin. Obtuviste exactamente lo que querías al final, ¿no es así?
Cierro la puerta de mi dormitorio prestado con tanta fuerza que si la mansión
gótica de Laverne estuviera embrujada, seguramente habría despertado a todos
los fantasmas.
Hay una lista escrita en la página frente a mí, un catálogo de todos los jugadores
conocidos en el juego y de qué lado están. Por supuesto, Justin, Caroline, Raúl y
el Sr. Volli están de un lado. Parrish, Chasm y yo estamos en el otro. Gente como
Tess, como Delphine, son comodines. No puedo decir con certeza lo que van a
hacer, así que escribo sus nombres en una columna separada.
Maxim Wright está en esa misma columna.
"Todavía estoy de tu lado, lo sabes", dice una voz detrás de mí. No tengo que
mirar hacia arriba para saber que es él. Mis oídos conocen el sonido de su voz.
Todo mi cuerpo lo sabe y se me pone la piel de gallina. Mi corazón sabe,
rompiéndose todo de nuevo. “Mantener a Maxine a salvo es tan importante para
ti como lo es para mí”.
Aprieto el lápiz con tanta fuerza entre mis dedos que imagino que podría
romperse. Se siente como si pudiera. Quiero que se rompa. La maldita cosa no se
mueve, así que la tomo con las dos manos, intentando romperla. no funciona
X se agacha para extraerlo de mis dedos, partiéndolo por la mitad como si fuera
una ramita seca y endeble. Me devuelve las dos piezas, pero me niego a
tomarlas, cerrando de golpe la tapa de mi cuaderno. Cuando lo miro, no está
sonriendo. Habla muy en serio sobre romper mi lápiz por mí y devolvérmelo.
Me pongo de pie y él retrocede un paso entero.
Dios. Esa es la peor parte. Levanto una mano y la empuño en la parte delantera
de mi camiseta. Llevo encima la chaqueta de Chasm; eso es lo que me da fuerza.
¿Pero este sentimiento de intimidad perdida? Esto es lo peor.
—Nunca he roto con nadie antes —susurro, segura de que hay sacerdotes
egipcios preparándose para convertirme en momia, extrayéndome los órganos y
metiéndolos en frascos, arrancándome el corazón por la nariz. Eso es lo que se
siente. Parece que no puedo recuperar el aliento; Parece que no puedo entender
por qué le digo a X cómo me siento, de todas las personas.
Parece comprensivo con mi situación, pero no hace ningún movimiento para
consolarme.
Es extraño cómo alguien puede estar tan cerca de ti un minuto y un perfecto
extraño al siguiente. ¿Cómo pudimos haber compartido secretos, besos
compartidos, cuerpos compartidos, y ahora ya no se nos permite hacer eso?
Esto duele más que la hora que pasé revisando todas las redes sociales de
Nevaeh esta mañana en la computadora portátil de arriba, mirando fotos y videos
antiguos de mí, ella y Sally. Esto duele más y estoy enojado conmigo mismo por
dejar que sea así.
Finalmente miro hacia arriba para ver a X mirándome con esos hermosos ojos
verdes suyos. Reconozco que no estuvimos juntos mucho tiempo, que en la
piscina de la vida, esto no es más que una gota de tiempo. Solo... solo... mi
corazón no acepta eso.
"Se vuelve más fácil con el tiempo", agrega X, como si fuera una especie de
experto en la materia. Eso me enfurece. ¿Cómo se atreve a pararse allí con una
sudadera con capucha verde de Wright Family Racing con el cabello oscuro
alborotado y los ojos pesados por el sueño, mirándome como si fuera una
persona más y no alguien a quien retuvo en la oscuridad, confesó sus miedos,
mostró su verdadero yo a.
Por otra parte, todo eso podría haber sido una mierda.
“¿Dónde acaba la verdad y empieza la mentira?” Le pregunto, dejando caer mi
brazo a mi lado, incluso mientras mi corazón sigue latiendo. ¿Por qué tiene que
estar aquí? ¿Por qué no pudo romper conmigo y desaparecer? ¿Por qué tiene que
estar parado justo en frente de mí? “¿O había algo de verdad en absoluto? Por la
forma en que me hablas ahora, es como si hubieras estado aquí, hecho esto antes.
“Nunca antes había hecho algo así”. Extiende las manos a los lados, con las
palmas hacia arriba, como si tratara de indicar todo el lío enredado de la
situación. Un agente del FBI está muerto. Mi amigo de la infancia está muerto. Y
el día que el martillo de Justin cae a lo grande, X me destruye. ¿Por qué? Porque
Justin le dijo que lo hiciera, por eso. ¿Pero Justin le dijo que dijera la verdad o
que dijera una mentira?
"Obviamente no." Doy un paso hacia él, pero esta vez no retrocede. Él solo se
queda quieto y me mira fijamente. Dijiste que solo habías tenido tres novias,
pero que las dos primeras fueron... nada. La palabra sale en un susurro. Tal vez
porque estoy pensando en mí mismo, en ser una de las nadas de X. "¿Pero sabes
todo sobre el dolor de una ruptura?" Agarro mi camisa de nuevo, retorciéndola y
tirando de la tela. "¿Qué diablos sabrías sobre todo eso?"
Yo también estoy aquí, ¿recuerdas? Yo también me estoy separando, ¿recuerdas?
Se señala a sí mismo, tragando como para ahogar las palabras que quiere decir
pero no quiere. O no puedo. La bonita boca de Maxx se aprieta en una fina línea
y se aleja de mí, como si fuera a ir a la cocina, cuando estiro la mano y lo agarro
de la manga.
"¿Realmente fui tu primera...?" No puedo obligarme a terminar la frase. ¿Estoy
tratando de preguntar sobre los besos? No. Estoy preguntando sobre sexo. “Eres
mi primera novia de verdad, mi primer beso, mi primera y, con suerte, la única
pareja sexual”. Las palabras de Maxx no podrían ser más fuertes que si las
estuviera pronunciando en este momento, y no solo haciendo eco en mi
memoria.
Él me ignora, dándose la vuelta a pesar de todo, pero lo persigo, golpeando mi
palma contra la pared frente a él. En un esfuerzo por evitar tocarme, Maxx se da
la vuelta para quedar de espaldas a la pared. Me acerco, inmovilizándolo allí
con, si no por mi abrumadora fuerza física, que con la fuerza de mi ira.
Parece enojado, para ser honesto. ¿Conmigo? Será mejor que no lo sea.
"Tengo una cita con Maxine hoy", me dice, que es como recibir un puñetazo en
la mandíbula. Presiono con más fuerza y él cierra los ojos con fuerza. "Por favor,
no hagas esto".
"¿No hacer qué?" Pregunto de vuelta, el sonido de pasos atrayendo mi atención
hacia Parrish. Se detuvo en el pasillo junto a nosotros, usando pantuflas y
pantalones de pijama pero sin camisa. Está colgado sobre su hombro, sus ojos se
entrecerraron hasta convertirse en rendijas, su boca en un ceño fruncido
definitivo. Me vuelvo hacia Maxx. "¿No hacer qué?" Repito.
“No me pongas en una posición incómoda. No quiero tener que rechazarte así. X
extiende la mano como si fuera a mover mi brazo a un lado. Aprovecho la
oportunidad para empujar hacia adelante, aplastando mi boca contra la suya. Un
poco como un movimiento de idiota, lo admito, pero estoy molesto y no tengo
idea de qué hacer con toda esta ira.
Fuertes manos agarran mis hombros, empujándome hacia atrás un paso. Esta
vez, es X quien planea inmovilizarme contra la pared. Me hace retroceder varios
pasos y luego me sostiene contra la pared opuesta, mirándome con un ceño
complejo que estropea sus hermosos rasgos.
“No significa no, Dakota.” Maxx me suelta de repente y se va a la cocina,
dejándome con la cara roja y avergonzada detrás de él. Mis ojos parecen estar
pegados a la alfombra.
“Una vez que ha tomado una decisión sobre algo, es imposible convencerlo”, me
dice Parrish, deteniéndose frente a mí. Me siento demasiado avergonzado para
mirarlo, pero él levanta mi rostro con dedos suaves de todos modos. “Mantente
fuerte, Chica Gamer. Si rompes ahora, le estás dando a Justin exactamente lo que
quiere”. Empiezo a alejarme cuando Parrish arrebata la manga de la chaqueta de
Chasm. Su aliento revuelve mi cabello mientras se acerca para susurrar.
“También me encantaría saber adónde fuiste anoche y por qué tienes puesta la
chaqueta de mi mejor amiga. Pero puedes informarme más tarde.
Asiento con la cabeza y exhalo mientras sigo a Parrish a la cocina. Entonces se
digna ponerse la camiseta, pero solo porque estamos viviendo en casa de
Laverne y si ella lo ve sin una, le da un ataque. Sus ataques son mucho menos
lindos que los de Tess, y los de Tess no eran tan lindos para empezar.
"Le dije a Maxine que saliera contigo", le digo a Maxx mientras llena la tetera y
la pone en la estufa, presumiblemente para hacer té. Me mira. “No me importa si
Justin lo sabe. Él es el que pidió que tú y Maxine salieran, que Parrish y Lumen
tuvieran una cita. Solo quiero que sepas que mi hermana no es una asquerosa:
nunca saldría con un chico que se acostó con su hermana pequeña.
“Incluso si ella no está interesada en mí, eso no importa. Al final, mientras ella
esté a salvo, eso es lo que cuenta”. X hace una pausa cuando Tess entra en la
habitación vestida con una bata y pantuflas que parecen hacer juego con las de
Parrish. Um. ¿Tiene pantuflas a juego con las de su mamá?
Lo miro y arrastra los pies debajo de la mesa para que no pueda ver bien.
¿Quizás solo se parecen? No, definitivamente no. Está claramente sonrojado.
"¿Mientras quién esté a salvo?" Tess pregunta, con bastante ligereza, te haré
saber. "¿Algo que deba saber?"
“Nadie está a salvo con el Asesino de Seattle alrededor”, ofrece Parrish, lo cual
es al menos una verdad parcial. Quiero decir, bueno, es toda una verdad, pero lo
suficientemente vaga como para pasar el escrutinio de Justin. En este punto, ni
siquiera estoy seguro de qué le pasó a mi teléfono anoche. Probablemente
todavía esté en la maceta de afuera. No es que importe: la pantalla está hecha
añicos desde que la tiré. Voy a necesitar uno nuevo. ¿Necesidad? ¿ Realmente
necesito un teléfono? ¿No podría instalarme en una cabaña de troncos en medio
del bosque? Estaría bien como un ermitaño, de verdad. Claro, Gamer Girl, sigue
diciéndote eso.
"¿Adónde vas hoy, Maxim?" Tess pregunta cortésmente, sirviéndose una taza de
café. Por lo que parece, debe ser su segunda taza al menos. Probablemente
tercero o cuarto. Tiene enormes círculos morados debajo de los ojos que parecen
estar en desacuerdo con la nítida resolución de su rostro.
“Soy…” Hace una pausa cuando la tetera silba. Salvado por la campana, ¿eh,
Maxim? ¿Por qué no decirle a Tess que ya no estamos juntos? ¿Porque quiere
reconciliarse conmigo más tarde y no puede soportar estropear los sentimientos
de Tess hacia él por una mentira? Mi corazón se eleva ante este pequeño
fragmento de posibilidad, pero es de corta duración. “Llevar a Maxine a una
cita”.
Tess hace una pausa y se gira para mirar a X como si fuera una criatura
alienígena de otro planeta. Para su crédito, X parece no darse cuenta, coloca una
bolsita de té en una taza, una de esas mismas tazas blancas, como un clon de las
otras, y vierte agua caliente sobre ella.
—¿Maxine Banks? —pregunta Tess, como si pudiera haber otra. "No entiendo."
“Dakota está comprometida con Chasm ahora; es hora de que siga adelante”.
Maxx toma su té y se apresura a retirarse hacia la salida. Tengo el tiempo justo
para ducharme. Gracias por dejarme pasar la noche. Levanta su taza a modo de
saludo y luego desaparece.
Tess se vuelve muy lentamente para mirarme mientras uso la forma alta y
musculosa de Parrish como una especie de escudo. Me siento como un barco en
el océano, un vendaval tumultuoso me sacude de un lado a otro. Parrish es mi
ancla. Fue la primera persona en Washington que me hizo sentir conectada con
una sensación de hogar y paz. El es mi primer amor.
Miro en su dirección para verlo mirando a Tess, esperando con anticipación su
reacción. Probablemente también esté esperando que ella le pregunte sobre
nuestra relación.
“Todavía estamos sólidos”. Parrish proporciona eso sin que se lo pidan,
acercando la silla a su lado para que pueda sentarme. Sí. Más exactamente, me
dejo caer en él, sin palabras. Todas mis mentiras se están desmoronando y tengo
problemas para recordar dónde va cada cosa. "Dakota y yo, no estamos cerca de
separarnos".
Tess no hace ningún comentario y se acomoda en la silla frente a mí. Cuando
finalmente me mira, sus ojos se fijan en la chaqueta de Chasm antes de cambiar
a Parrish. Él le devuelve la mirada, con los hombros rígidos, como si estuviera
listo para hacer la guerra. Tess sabe tan poco como él sobre mis actividades de
anoche, pero dudo que haya olvidado que entré bailando después del anochecer
con la ropa de mi novio. Bueno, una de las prendas de mis novios.
Como si respondiera en silencio a eso, Tess se agacha y toma un nuevo
bloqueador de señales, colocándolo a propósito sobre la mesa. Se parece un poco
a un enrutador inalámbrico o algo así, una caja negra con un montón de antenas
gruesas que sobresalen. Ella hace un espectáculo de encenderlo.
Si Justin aún no nos ha fichado, lo hará. Lo sabrá una vez que se dé cuenta de lo
mucho que Tess está jugando con él.
“Mamá…”, comienza Parrish, mirando el dispositivo con el rostro pálido, los
dedos tensos sobre la mesa. Él sabe tan bien como yo en cuántos problemas nos
puede meter esto. Anteanoche, Justin se aseguraba de que mi amigo encontrara
una muerte triste y solitaria en los brazos del alcohol. Eliminó a una agente del
FBI que solo estaba tratando de hacer su trabajo. Destruyó a un maestro que tuvo
la audacia de darme una B en mi boleta de calificaciones.
¿Qué va a hacer si cree que su secreto corre el riesgo de ser descubierto?
Mi estómago se revuelve ante la idea. Todo este tiempo, todos los sacrificios que
los chicos y yo hemos hecho, no puede terminar así.
"He estado pensando." Tess empuja su café a un lado y cruza las manos sobre la
mesa. “Para que todos ustedes estén tan asustados, debe haber mucho en juego.
Crees que si hablas conmigo, Justin tomará represalias”.
Silencio.
Ni Parrish ni yo sabemos muy bien qué decir.
"¿Qué? ¿Quieres romper esto de nuevo? Por supuesto, debes estar enojado. Lo
sería, si fuera tú. Tess empuja el bloqueador de señales hacia mí y Parrish lanza
una mirada curiosa en mi dirección. Su mano derecha baja, entrelazando sus
dedos entintados con los míos temblorosos. Él aprieta fuerte, devolviéndome a la
vida.
“Tess me preguntó sobre lo de Slayer anoche; todavía está atrapada en la idea de
que él podría ser Justin —explico, y la mano de Parrish se pone rígida sobre la
mía.
“No es que lo piense: lo sé”, corrige, suspirando y sentándose con la espalda
recta. Se tira el cabello oscuro sobre un hombro y procede a peinarlo con los
dedos. Yo también tengo que ducharme pronto y prepararme para reunirme con
el abogado de Paul. Tess vuelve sus ojos oscuros, del mismo color que los míos,
hacia Parrish. “Estaba planeando reunirme con el agente Takahashi esta mañana
para compartir mis pensamientos, pero llamé para cancelar. Si alguno de ustedes
puede darme una razón legítima para no acercarme a ella, me encantaría
escucharla. De lo contrario, iré tras Justin con todo lo que tengo”.
Más silencio. Es lo suficientemente grueso para cortar con un cuchillo.
¿Alguien quiere decirme por qué Maxx de repente dejó a Dakota y empezó a
salir con Maxine? Eso parece extraño. ¿O por qué desapareciste anoche con
Kwang-seon? Hay una larga pausa aquí donde Parrish o yo debemos comenzar a
hablar. Ninguno de nosotros lo hace. “Todo esto está relacionado con Justin,
estoy seguro. Ahora que comencé a hacer conexiones, no puedo parar”.
Tess me mira fijamente a la cara.
Eso es todo. Estoy temblando tanto que Parrish se gira para mirarme,
estudiándome brevemente antes de tirarme a su regazo. Es difícil para mí
explicar cómo se siente estar abrazado por él, como volver a casa. Si Maxx podía
traicionarme, también podrían hacerlo Chasm o Parrish. Maxine también. Si no
puedo confiar en Maxx, no puedo confiar en nadie. ¿Entonces que significa eso?
Buen viejo papá, ciertamente hizo un movimiento estratégico en el tablero.
¿Quizás realmente hizo jaque mate a mi rey? ¿Pero sabes que? La vida no es un
juego de ajedrez por turnos. Tess, Parrish, Chasm, Maxx, Maxine, Saffron,
Delphine, incluso Caroline, Mr. Volli... somos personas, no piezas de ajedrez.
¡Estas son personas independientes que toman sus propias decisiones porque las
personas no son jodidas piezas de ajedrez!
Tomo una respiración aguda.
Es conmovedor, ese momento. Todos podemos pensar en escenarios de nuestra
vida que se conviertan en ejes, que bloqueen partes y elementos del pasado en la
nueva versión de nuestro futuro. Este es un momento decisivo para mí, uno que
podré evocar en mi cerebro dentro de unos años.
Tess era mi madre. Era un hecho innegable. Ella me cargó, me dio a luz, me
protegió, me buscó. ¿Cómo podría sostener sus errores contra ella? Todos los
hacemos. Había hecho muchos hasta ese momento, y haría muchos más antes de
que terminara el día.
Mirando hacia atrás, fue ese martes por la mañana, sentada en la mesa de la
cocina de Laverne Vanguard, cuando realmente se convirtió en mi madre, tan
feroz como tranquila. No había nada en su expresión que lo delatara, solo un
destello distante en sus ojos que atrapaba y retenía.
Estaba dispuesta a luchar contra Justin, sin importar lo que estuviera en juego.
“Si vas al FBI ahora, comenzará a matar a las personas que amo”.
Allá. Esta fuera. Lo dije. Es demasiado tarde.
Me voy a enfermar.
"Chica Gamer", susurra Parrish con fiereza, pero esto es entre Tess y yo.
Además, una vez que sale la primera frase, es como si se hubiera volado una
presa. Puedo sentir el rápido río de la veracidad cayendo en cascada a través de
mí.
“Supongo que tengo razón: Justin estuvo involucrado en el secuestro de Parrish”.
Tess se mira las manos y puedo ver la tensión en su rostro cuando vuelve a mirar
hacia arriba. No soy la única persona en esa habitación con intenciones asesinas
hacia Justin Prior. “Pensé… quiero decir, se me ocurrió que él podría hacer un
truco publicitario como ese para vender su jodida aplicación…” La voz de Tess
se endurece, se agudiza en la palabra aplicación, sale como un cuchillo . Ella me
engancha con su mirada millonaria de autora de crímenes reales.
“No puedo creer que esté sentado aquí y contándote todo esto”. Mi voz es nada
menos que maravillosa, teñida de asombro y cubriendo el mar interminable de
mi miedo. Tomo un fuerte respiro, sacudiendo mis manos, como si me hubiera
quedado mucho tiempo escribiendo y terminé con los dedos doloridos. Ha
pasado un par de veces en lo de Justin. “Justin Prior es el Asesino de Seattle”.
Las lágrimas vienen entonces, y no las detengo. Simplemente los dejé caer. He
estado reteniendo tanta emoción; la caja en la que lo metí todo no solo está
agrietada, sino que se ha desintegrado hasta la nada.
Todos mis sentimientos simplemente salen a borbotones.
Los brazos de Parrish se aprietan a mi alrededor, su barbilla apoyada en mi
hombro. Su olor se mezcla con el fuerte aroma del café de Tess y el olor a helado
de menta de Chasm que está incrustado en las fibras de su chaqueta.
“Sin embargo, no solo él”, agrego antes de que Tess pueda decir algo más.
“Tiene mucha gente trabajando para él. Cuántos, no sé”. Tess y yo nos miramos
ahora mismo, y puede que sea la mirada más sincera que hayamos compartido
nunca. Pero, ¿hasta dónde puedo realmente llevar esta verdad? Si le digo a Tess
que planeo cuidar a Justin yo mismo, ¿entonces qué? Si vas al FBI, enviará a
alguien a matar a Maxine. Mis abuelos. kimber. Salida. Danyella. Tú."
Me corto ahí. Tess entiende la idea, estoy seguro. Siempre la he considerado
como del tipo farisaico, la que simplemente tiene que 'hacer lo correcto' incluso
si 'hacer lo correcto' se trata más de mantener reglas sociales rígidas o moralidad
personal que ayudar a las personas. Tal vez estaba equivocado. Puedo esperar
que me haya equivocado, ¿no?
“¿Quiénes son sus cómplices?” Tess me pregunta, luciendo hambrienta. No, no
solo hambriento, hambriento. Tamborilea con las uñas sobre la mesa, asimilando
esta información de una manera muy diferente a la que había imaginado. Parrish
y yo intercambiamos una larga mirada antes de que él vuelva su mirada hacia
ella.
“¿Qué planeas hacer con esto? Si haces el movimiento equivocado, nos
enterrará, mamá. Parrish se sienta un poco más erguido, mirando a Tess por
encima de mi hombro.
"¿Cuánto tiempo ha estado chantajeándote?" Tess pregunta, dirigiendo su
pregunta a mí. Me doy cuenta de que no respondió a la de Parrish.
"Desde... bueno, ha pasado mucho tiempo". Considero la pregunta. Pero
supongo que fue el día que Parrish desapareció. Me envió un video de Parrish
atado y amordazado con instrucciones explícitas de no decírselo a usted ni a las
autoridades. Fue entonces cuando me enteré por primera vez de Justin Prior”.
Exhalo, una extraña sensación me invade.
Esta es la mejor decisión que he tomado... o mi peor error.
“Así fue como empezó”, me aclara Parrish. “Justin desafió a Dakota a
encontrarme. Si ella no seguía sus instrucciones, estaba dispuesto a matarme. Si
ella no me hubiera encontrado, eventualmente habría muerto”.
"Esperar. ¿ Encontraste a Parrish? aclara Tess, señalándome. Asiento con la
cabeza, tragando un bulto duro de emoción. Tan pronto como haga eso, tragarlo
y empujarlo a un lado, lo lamento. No puedo seguir haciendo eso. No puedo
aceptar más sentimientos reprimidos.
"Lo hicimos." Levanto la barbilla con orgullo. Yo, Chasm y Maxx. Lo hicimos
juntos”. Mis labios están apretados. No me permito pensar en Maxx de otra
manera que no sea como un amigo. Una buena amiga. Un gran amigo. “Tess, no
puedes ir al FBI. Tú... tú no puedes hacer nada ahora mismo. Tienes que dejarme
manejar esto.
Ella solo me mira. Estoy seguro de que parece absurdo que su hija adolescente
exija el derecho de manejar a un asesino en serie trastornado por su cuenta, pero
lo sé con certeza: Justin es demasiado bueno para permitir que alguien más que
su hija se acerque lo suficiente como para hacerle daño. .
“Seré honesta contigo, Dakota,” susurra Tess, su voz ronca, extraña y distante.
"No puedo hacer eso". Se me cae el alma a los pies y me pongo de pie, con
Parrish siguiéndome y haciendo guardia a mi lado. “Pero tampoco voy a
precipitarme en nada”. Agrega esta parte, levantándose de su silla y
enfrentándose a nosotros.
Nunca la había visto tan decidida, y la he visto muy decidida. Soy su bebé
perdido, ¿recuerdas?
"Yo... gracias por decirme esto". Nos mira a mí ya Parrish con tanta ternura que
casi me rompe por completo. "Lo sabía. Sabía que era escoria. Sabía que no
estaba loco. Sabía… sabía que tú también lo sentías. Todas esas veces que lo
defendiste, que tomaste decisiones tan irracionales… Lo siento mucho, Dakota”.
Se vuelve hacia Parrish a continuación, con los ojos húmedos. “Y, oh, Parrish,
¿cómo podrías perdonarme alguna vez? Es mi mal gusto en los hombres lo que
nos ha llevado a este punto. Te arrastré a algo de lo que nunca deberías haber
sido parte.
“Algunas personas culpan a la víctima de una estafa, otras culpan al estafador”.
Parrish exhala y se mueve alrededor de la mesa, agarrando mi mano y tirando de
mí detrás de él. "Tess, no es tu culpa que Justin sea un cabrón". Él pone uno de
sus brazos alrededor de ella, el otro alrededor de mí, y nos jala en un abrazo
grupal surrealista, uno que Tess devuelve con un suspiro tembloroso.
Nos abraza a los dos tan fuerte y tan cerca que casi creo que todo va a estar bien.
Cuando nos separamos, Parrish me mira a mí y luego a Tess, como si se
estuviera preparando para algo.
“Y estaría involucrado en esto de cualquier manera: Caroline es una de las
cómplices de Justin”. Parrish suelta esa bomba justo antes de que uno de los
miembros del personal entre en la cocina, con la cabeza gacha, actuando para
todo el mundo como si fuera invisible. Pero Parrish y yo lo sabemos mejor.
Hemos estado callados aquí durante demasiado tiempo: el miembro del personal
de mascotas de Justin ha venido a ver cómo estamos.
Todo este tiempo, me he estado preocupando por la tecnología: ¿cómo podría
haber olvidado la buena investigación a la antigua? ¿Cuánto tiempo ha estado
este hombre esperando en el pasillo, escuchando? Maxx sigue de cerca al tipo,
con los ojos en la espalda del hombre. Los párpados de X están encapuchados
con la caza, su mano derecha cerrada en un puño. Con el otro, sostiene su té de
una manera casual y sin esfuerzo. ¡Está acechando a este tipo!
Maxx se mueve con gracia enroscada, una pantera con patas silenciosas, y luego
golpea su taza contra el mostrador, lo que hace que el empleado salte. Me
muerdo el labio en respuesta, y Maxx se da cuenta de alguna manera, como si
hubiera feromonas en el aire que no puede resistir, incluso si resistirse a ellas
encajaría mejor con su narrativa.
Maxim me mira como si quisiera... tragar... follarme ... y luego Parrish se da
cuenta de que él se da cuenta, y luego Tess se da cuenta de que todos nos
fijamos... oh, Dios. X cierra los ojos como si le doliera, pero no se va. Los abre
de nuevo y tranquilamente se prepara una taza de té para poder monitorear al
empleado silencioso.
Todavía acechando a través de la selva. Y mira cómo se eleva sobre ese tipo. Y
sus manos, hay algo en las manos de un tal Maxim Wright— ¡ Concéntrate,
Kota! Necesito montar un espectáculo para este empleado.
Le doy la mano al bloqueador de señal, como si el trozo de plástico negro fuera
la fuente de todos nuestros problemas.
“Si Justin tuvo algo que ver con el arresto de Paul, sería el primero en decírtelo”.
Me pongo una mano en el pecho y miro a Tess con toda la ira, el resentimiento y
la frustración que he sentido por ella desde el principio. Esta soy yo, soltándome.
Ya no siento ninguna de esas cosas. Si bien no estoy elogiando a Tess como una
santa con un halo dorado, no es una mala persona.
En todo caso, ella es sólo una persona. Eso es todo. A veces, no hay buenos y
malos fáciles, sino un espectro gris que tenemos que filtrar. Justin tiene muchas
buenas cualidades. No es un monstruo sin rostro que acecha en las sombras.
Desafortunadamente, lastima a la gente. No va a dejar de lastimar a la gente.
La línea debe trazarse en alguna parte.
Las lágrimas se deslizan por mi rostro, autos fuera de control para los ladrones
de bancos que mantienen mis verdaderas emociones como rehenes. No es Tess
quien está equivocado: es Justin.
“Si me preguntas sobre los moretones en mis brazos cuando estemos en la corte,
mentiré”. Es una línea que he usado antes (más o menos algunas palabras), y
espero que sea suficiente para transmitir mi mensaje silencioso a Tess. Su
atención se desplaza hacia el hombre de la cocina, que se toma su tiempo para
preparar una bandeja de desayuno para Laverne.
Él nunca mira hacia arriba. En muchos sentidos, es la planta perfecta: silencioso,
superficial y sin pretensiones. El espía ideal. Al menos ahora sabemos quién es,
la planta (o una de muchas plantas) en la casa de Laverne. Memorizo la cara del
chico. Maxx lo persigue, lo intimida a través del antiguo arte de la preparación
del té matcha. Eso es mucho más sexy de lo que debería ser.
“Deja a Justin en paz y apaga el bloqueador de señal. ¿Dices que es por su
estúpida aplicación Milk Carton? No recuperarías a tu hijo sin esa aplicación”.
Me doy la vuelta y me dirijo a la puerta de la cocina, secándome las lágrimas en
cuanto entro en el pasillo.
Mi cara cae en un brillo neutro.
“Tengo que prepararme para la lectura de cargos de Paul, pero hablaremos
cuando regrese”, escucho que Tess le dice a Parrish. Sale arrastrando los pies de
la cocina detrás de mí, y me doy vuelta para verlo mirando su pantalla. Tan
pronto como se apaga el bloqueador de señal, lo gira para que pueda ver que
tiene Wi-Fi y servicio telefónico de vuelta.
Seguramente, habrá un mensaje esperándome en mi teléfono.
Seguramente.
No puedo soportar mirar, como mirar fijamente a los ojos acusadores de Nevaeh
desde más allá de la tumba. Cierro los míos, alcanzando para presionar las
palmas de mis manos en mis párpados cerrados.
—No hagas eso —susurra Parrish, bajándolos para poder mirarme—.
"¿Hacer lo?" Pregunto, pero como dije, se me acabaron las sonrisas forzadas. Ni
siquiera puedo hacer que mis labios formen una mueca. Están congelados en su
lugar, pegados en la forma en que se pegan los fragmentos de mi corazón.
Grandes pegotes de color blanco, con olor a pegamento de Elmer y palitos de
helado rotos. Es un proyecto de la escuela que he jodido por completo.
Me agarro a mi camisa de nuevo, ahogándome con todo. Tess lo sabe. Tess lo
sabe. Tess lo sabe. El pensamiento es tan reconfortante como inquietante.
“Sé que es tan malo como siempre, pero no puedes dejar que te rompa. Quédate
tú, Dakota. Esa es la parte más importante de todo esto. Si puedes hacer eso, si te
mantienes firme en lo que eres, él nunca ganará”. Miro a Parrish; está jadeando y
apretando y soltando alternativamente su mano libre. El otro permanece
inextricablemente encerrado alrededor de su teléfono, como si estuviera
estrangulando a Justin con esos dedos tensos. "I …"
Ahora aquí hay algo nuevo, una vacilación que juro que nunca he visto en
Parrish Vanguard.
Da un paso cerca de mí, inclinándose para susurrar en mi oído.
“Hoy me escabulliré, tendré una cita doble con Maxx; Necesito que te quedes
aquí.
"¿Necesito quedarme aquí para que puedas salir en una cita con otra chica?"
susurro de vuelta, consciente de que Justin está escuchando, con la esperanza de
que Tess no lo esté. No soy estúpido: Parrish está saliendo con Lumen, con X y
Maxine, que muy probablemente harán algunas cosas muy probablemente
buenas para mí.
Es difícil no estar molesto de todos modos.
Parrish vuelve su cara afilada hacia la mía, cada centímetro cuadrado pintado
como un aristócrata enojado.
"¿Te atreves a dudar de mí?" él respira, pero yo no. No. Te juro que no. Se
inclina, usando esa violenta boca suya para presionar un beso feroz en mis
labios, uno que rastrilla mi corazón a través de las brasas. Justo cuando parece
que la llama se ha apagado, hay una chispa.
Mis brazos entrelazan su cuello, mi cuerpo se aferra al suyo. No puedo evitar
que sus ojos sean un festín, sus colores tan sorprendentemente familiares, como
los bosques en otoño, salpicados de miel, zumbando con abejas perezosas, y sin
embargo tan diferentes de los de cualquier otra persona. Parrish mete la cabeza
contra su pecho y luego me sostiene así durante un buen rato. Diez minutos tal
vez. O veinte. Me acaricia el pelo, me besa la sien y luego nos besamos en los
labios de nuevo. El ambiente cambia en un instante.
Sus manos recorren las curvas de mi cintura hasta mi…
Un carraspeo llama nuestra atención sobre Tess, que ahora lleva un traje
pantalón y el cabello peinado, como si simplemente agitara una pluma mágica en
el aire y se transformara de una autora de crímenes reales y detective a un modo
de abogada poderosa. Incluso está sosteniendo un maletín.
“Por favor…” comienza, pero su voz es dura. Tess se obliga a hacer una pausa y
respira hondo, caminando hacia nosotros con los tacones resonando a un ritmo
fuerte y constante. Se veía así el día que se presentó en la corte contra los Banks,
contra mí, en realidad. Justo como esto “Toma decisiones inteligentes mientras
no estoy y no salgas de esta casa. Ella levanta las cejas y nos mira a los dos.
Creo que la primera parte de esa declaración está relacionada con el sexo,
mientras que la segunda se refiere a Justin. Solo mi suposición de todos modos.
"La opción del internado europeo todavía está disponible".
“¿Tendría paredes de piedra y hiedra inglesa y jardines ocultos? Si es así, no es
un mal negocio”. No sé por qué digo eso, pero hace que Tess sonría. Solo un
poco. Entre este lío, es todo para lo que tiene espacio, seguramente.
Ella me señala, el brazalete de tenis de diamantes en su muñeca me hace
preguntarme qué pasó finalmente con el mío. Estaba en mi habitación cuando se
produjo el incendio, pero no tengo ni idea de si algo así se puede salvar.
“Si alguno de ustedes sale de esta casa, será educación en casa conmigo todos
los días”. El leve susurro de una sonrisa en su rostro se desvanece tan rápido
como llegó, y suspira profundamente, mirándonos a los dos como si quisiera
llevarnos con ella. Su simpatía por mí y la pérdida de Nevaeh parece ser el factor
atenuante aquí. “Llamaré y enviaré un mensaje de texto para registrarme tan a
menudo como pueda. Si no tuviera que ir ahora mismo, no lo haría. Estamos
lejos de terminar nuestra conversación”.
"Está bien, mamá", responde Parrish, todavía aferrándose a mí. Tess nos vuelve
a echar un vistazo, niega con la cabeza y da la vuelta a la esquina hacia el
vestíbulo. “Aparentemente, el embarazo adolescente es mucho menos importante
que—”
"¿Adolescente qué ?" Tess se ahoga, reapareciendo de repente, con los dedos
enroscados alrededor de la pared como una especie de monstruo de película. Sus
uñas están agrietando el yeso, lo juro. Ah, ¿y la expresión de su rostro? Es puro
terror.
Los ojos de Parrish están muy abiertos ahora, su boca ligeramente entreabierta
mientras lucha y no logra encontrar una respuesta.
“Yo estaba… simplemente jodiendo. Dakota no es… ella no es…” Parrish
tropieza con la palabra, se tambalea y no logra recuperar su corona de Rey
Perezoso. En cambio, realmente parece tener diecisiete y dieciocho años y estar
completamente disgustado. "Solo quise decir... es menos importante que-" Pero
todavía no puede decir lo que sea que iba a decir. Es mucho menos importante
que un asesino en serie.
No hay manera en el infierno de que después de tener un bloqueador de señal
contra él, Justin no esté escuchando ahora.
“Los llevaré a ambos a comprar anticonceptivos esta semana. Despeja tus
apretadas agendas”. La cara de Tess está sonrojada cuando ella se retira y Parrish
se hunde, soltándome para que pueda desplomarse contra la pared.
"Por favor, dime dónde planeas cortejar a Lumen". Bromeo, deteniéndome de
nuevo cuando Maxx sale de la cocina, recién duchado y vestido para matar en un
chándal resbaladizo con una camiseta blanca debajo. Su cabello está
desordenado pero peinado, su comportamiento nervioso mientras se frota la
parte posterior de su cuello.
Nunca lo había visto tan nervioso. Casi me hace creer que realmente está
emocionado de ver a Maxine, que realmente está enamorado de ella. Debe serlo
a menos que... He tomado nota antes de lo buen actor que es Maxx. Mientras lo
estudio, me ignora y mira a Parrish en su lugar.
“Si no te preparas pronto, llegaremos tarde. No puedo arruinar esto, hombre. X
suspira y cierra los ojos, sacudiendo la cabeza antes de volver a abrirlos. Me
dedica una mirada extra mientras me cruzo de brazos y le sonrío.
"¿Vas a tener una cita doble?" aclaro, señalándolo con un dedo acusador.
"Kota, no hagas esto". Maxx aprieta los dientes con frustración. Guau. Esa
pregunta inocua le llegó rápido, ¿no? O bien, algo nefasto está sucediendo detrás
de escena. Pista número tres: Maxx es un malhumorado al nivel de Godzilla.
"¿Y Parrish se va con Lumen?" Otra pregunta. Doy un paso adelante pero X no
se mueve. No puede soportar la idea de retroceder ante mí, incluso para jugar a
fingir. “¿No estabas persiguiendo a Lumen ayer? ¿Qué habrías hecho si la
hubieras alcanzado?
“¿Has terminado con ella? ¿Qué clase de monstruo crees que soy? X pregunta
eso completamente inexpresivo. Ni siquiera está apretando los dientes ahora. Se
ve frío, frígido, molesto. Su mirada imperiosa me recorre con este extraño calor
posesivo. Pista número cuatro: calor extraño y posesivo. Eso cuenta, ¿verdad?
Maxine ya ha bajado?
Eso es lo que pregunta, casi como si la estuviera mencionando a propósito.
“Evita mis preguntas todo lo que quieras; No estoy comprando lo que estás
vendiendo”. Estoy furiosa con él, ya sea por mentirme y amar a Maxine o por
mentirme y fingir que ama a Maxine. No importa cuál sea la verdad, duele
muchísimo. Empiezo a alejarme cuando se ríe y me detengo, mirándolo.
Parrish no ha dicho una palabra, mirando entre nosotros como si no estuviera
seguro de qué hacer con esta interacción. Yo tampoco. Excepto por una cosa
extraña: cuanto menos debería desear a X, más reacciona mi cuerpo ante él.
"No soy uno de tus misterios por resolver, Dakota". Maxx niega con la cabeza,
levantando la mano para pasar los dedos por su espeso cabello. Y no soy Parrish
para ser salvado. Deja de buscar una razón para ser mi héroe; No necesito ni
quiero tu ayuda.
Ay.
Lo miro con los ojos muy, muy abiertos.
"Dijiste que siempre tendría un lugar al que llamar hogar contigo". Sé que estoy
repitiendo mi propio y cansado mantra de ayer, pero no puedo evitarlo. Ese
recuerdo duele tanto que no sé cómo superarlo sin enfadarme. Y ya estoy
jodidamente enojado todo el tiempo. “¿Por qué dirías eso? Ya tenías mi corazón
entonces, desde mucho antes de eso. Tal vez incluso desde el día que te vi en la
cafetería. Ahora que lo pienso, también me estabas mintiendo entonces,
¿verdad? Estoy temblando ahora, y quiero golpear algo, o alguien, pero en su
lugar aprieto mis manos en las mangas largas de la chaqueta de Chas.
Maxx solo me mira fijamente, parpadeando con sus largas y oscuras pestañas.
"Ven conmigo." Me agarra de la muñeca, me arrastra lejos de la sala de estar y
por unos pocos escalones alfombrados hasta el área de juegos donde
accidentalmente empujé a Parrish, justo antes de que me besara frente a toda la
familia por primera vez.
Hoy no hay público: Ben, Amelia y Henry todavía están dormidos. Kimber
probablemente esté buscando algo de sol para adorar afuera (si es que puede
encontrarlo ya que todavía estamos en el estado de Washington).
Saco mi mano del agarre de Maxx, frotándome la muñeca adolorida mientras él
se gira para mirarme. Hago el movimiento primero, cerrando la distancia entre
nosotros. Se estira para agarrar mis antebrazos.
"Dakota". Mi nombre está destinado a ser una advertencia, creo. Pongo mis
manos planas sobre su vientre.
“Me estás diciendo que si me ofreciera a…” Solo dejo que las palabras se
desvanezcan. Él puede completar lo que quiera allí. "Ahora mismo. Cualquier
cosa. Te estoy ofreciendo eso. ¿Vas a rechazar eso?” Mis manos se arrastran un
poco más abajo, pero X no hace nada para detenerme.
¡¿Qué estás haciendo Kota?! Me pregunto. Lo estoy probando, ¿verdad? Esto es
solo una prueba para encontrar la verdad. De hecho, nunca me acostaría con el
novio de mi hermana, pero ella no está saliendo con él (según ella). Maxx no se
atrevería a tocarme de nuevo si fuera...
Desliza sus manos hasta mis muñecas, agarrándolas con fuerza, y luego las
empuja hacia la bragueta de sus jeans. Me mira como... como si esperara que
yo... hiciera algo. Cualquier cosa. Ten sexo con él. Dale oral. No sé.
“¿Y si digo que sí? ¿Le dirías a Maxine? pregunta, burlándose de mí, burlándose
de mí. Me alejo de él, tropezando unos pasos. La antigua máquina Ms. Pac-Man
brilla en la esquina. La habitación está en silencio. Parrish baja las escaleras,
rompiendo el extraño hechizo. "Por favor, no te vayas mientras no estamos".
Así es como Maxx termina esa conversación.
Me las arreglé para sonreírle a eso. ¿En serio?
Es una expresión jodidamente espantosa .
“Ya no puedes aconsejarme sobre una mierda. ”
X se lame el labio inferior. Y luego se da vuelta y golpea la pared, hace un
agujero justo allí en el panel de yeso antes de sacar a Parrish del camino en su
prisa por escapar.
Pista número cinco: lo que sea que fuera esto.
Parrish y yo intercambiamos una mirada antes de seguir el camino de X
escaleras arriba, encontrándolo esperando con Maxine en la sala de estar. Me
detengo ahí y miro fijamente por un minuto, viendo a mi hermana acomodar su
cabello detrás de su oreja, moverse un poco sobre sus pies. Su lenguaje corporal
es tan natural juntos, los dos Max.
Puaj.
¿Los dos Max? Bruto. Deslizo una mano por mi cara.
—Hermanita —dice Maxie, como si no me viera de pie allí—. Mi hermana es
honesta hasta el extremo, a menos que una mentira me salve la vida. Recuerdo
una vez, después de que me dijeron que no jugara con una pelota de tenis
adentro, rompí una de las viejas ventanas en la parte trasera de la casa. Maxine
mintió y tomó el calor. Debo tener eso en mente mientras ella se acerca a mí
ahora. "¿Estás bien?" Extiende la mano, como si fuera a tocar mi frente, pero
empujo suavemente su mano y sonrío.
“Muy bien. Disfruta de tu cita. No pretendo que suene así; Sé que están
tramando. Si no sienten que es seguro decírmelo, está bien. Me siento tan fuera
del maldito circuito. "Voy arriba a trabajar en algunas cosas". Me gusta la lista
de personas a las que se les deben notas de agradecimiento. “Probablemente
estaré dormido cuando regreses; Todavía estoy agotado.
Me dirijo a mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí.
No salgo por el resto de la noche.
Llevo bolsas moradas debajo de los ojos cuando bajé las escaleras a la mañana
siguiente y entré en la cocina con un par de pantalones cortos de mezclilla con
Clefairy en la pierna delantera derecha. Y sí, Clefairy es otro Pokémon. Y sí, los
tres chicos están sentados en la mesa del desayuno.
Me detengo de repente, mis zapatillas Clefairy a juego chirrían en el suelo. Estos
artículos estaban en la pila de ropa que Maxine me trajo anteayer. Siento que
puedo respirar un poco mejor con ellos, como si usar algunos personajes de
anime japoneses en mi ropa fuera una capa de protección contra el absurdo en el
que se ha convertido mi vida.
Vestido así, soy Catskills Dakota. Vestido así, soy un miembro de la familia
Banks que baja para servirme un tazón rápido de cereal antes de la clase. Vestido
así, mi mayor problema es tratar de averiguar para qué lanzamiento de juego de
medianoche debo quedarme despierto, o si simplemente debo dejar de dormir
por el resto de la semana escolar. O tal vez estaría preocupado por lo que me
pondré para la fiesta del viernes.
¿Qué fiesta?, podrías preguntar.
Bueno, por supuesto, es esa fiesta, en la que se supone que debo cometer mi
primer asesinato sancionado por Justin. ¿Ejecución? ¿Golpear? ¿Asesinato?
¿Despacho? Es como un libro de "elige tu propia aventura" para jóvenes
asesinos.
Entras en una fiesta de la escuela secundaria, con una bonita sonrisa en tu
rostro, un cuchillo quemándote en el bolsillo trasero. Oh sí. Alguien va a morir
esta noche. Su. ella va a morir Verónica Fisher. Tú:
1. Dígale a su madre biológica que se supone que debe asesinar a
una niña bajo la amenaza de ser asesinado usted mismo (o de
ejecutar a su familia) (pase a la página catorce)
2. Llame al agente Takahashi y delate a papá, sabiendo que Itsumi
podría ser un agente doble o podría no creerle o incluso si lo
hace, no puede hacer nada al respecto debido a la falta de
pruebas (pase a la página sesenta y nueve)
3. Organice un secuestro elaborado en el que mantenga a Veronica
 Fisher en una bóveda de dinero subterránea secreta en la casa de
la abuela multimillonaria de su novio ultrarico (vaya a... oh, al
diablo con esta metáfora demasiado larga)
Hay una fiesta en el infame Camp Kellogg el viernes en la que optaremos por la
opción tres y organizaremos un plan de secuestro y encarcelamiento ilegal. Es
bueno saber cómo Payback Princess se encargará del primer perpetrador en la
lista de Justin.
notas de agradecimiento Mi lista. La gente a la que se supone que debo castigar
por Justin.
Tengo la lista en el bolsillo trasero de mis pantalones cortos, doblada al azar y
sobresaliendo como un pañuelo en el bolsillo del traje de un hombre. Los
invitados a la fiesta retorcida de Justin (la del risotto quenelle LOL) están
listados por familia. Me he tomado la libertad de establecer la conexión entre
ellos y Justin.
Los pescadores - el abogado (Veronica)
La familia Deveraux - la psicóloga (Philippa)
The Hearsts: el desarrollador de software (Lumen)
Los Malones - el banquero (Gavin)
La Familia Rossi – el juez (Antonio)
Los Bancos – por Saffron
The Vanguards: tan obvio que no necesito escribirlo
Ahí está, mi lista. Hubo más personas que asistieron a la fiesta que esa (y más
que fueron invitadas y no se presentaron, como Martina Cortez) y, sin embargo,
estas son las únicas a las que se supone que debo escribir notas de
agradecimiento (a las que he hecho, a regañadientes y con un desdén goteante).
Si comenzamos con mi supuesto asesinato de Veronica Fisher, ¿qué pasará
cuando lleguemos al final de la lista? No tengo ninguna duda de que los Banks y
los Vanguards todavía están en esa lista. Tampoco hay duda de que Justin me
pedirá que haga algo que podría destruir por completo a ambas familias.
"Mañana." Es mejor que la palabra venga de mí primero, mis labios formando
una pequeña sonrisa para Chasm y Parrish. Me muevo hacia la nevera, con la
intención de agarrar algo y desaparecer. No puedo tratar con chicos hoy. Me
quedé despierto hasta demasiado tarde trabajando tanto en la lista como en el
correo electrónico del itinerario de verano de Justin. Hay eventos allí a los que
no presté mucha atención hasta anoche.
¿Un helado social? ¿Una ópera? ¿Una 'cacería'? Esto último no suena muy
atractivo considerando las circunstancias. ¿A quién estaré cazando? Una
persona, seguramente.
Sinceramente, me sorprende que Tess y/o los chicos no hayan venido a
despertarme. O están tratando de ser respetuosos y darme tiempo para afligirme,
o todos están intrigando. Esta última parece la opción más probable.
“ El crimen es terriblemente revelador. Pruebe y varíe sus métodos como quiera,
sus gustos, sus hábitos, su actitud mental, y su alma se revelará por sus
acciones”. Agatha Christie escribió eso. Creo que es cierto aquí.
"¿A dónde crees que estás corriendo?" Chasm susurra, tomándome por el brazo
mientras retrocedo con un pequeño cartón de leche con chocolate en la mano. Él
está esperando justo allí mientras me doy la vuelta. “Necesitamos planificar el…
necesitamos finalizar los planes de nuestra fiesta”.
—Sutil, Chas —murmuro, volviéndome hacia él y apoyándome contra la nevera
con la leche chocolatada apretada contra mi pecho como un escudo—. Chas se
acerca y pone sus brazos a cada lado de mí. Mi cuerpo se calienta de inmediato
en respuesta a su cercanía, y lamento no haberlo contactado ayer. Me envió un
mensaje de texto, pero creo que si se lo hubiera pedido, habría venido aquí e
incluso se habría quedado a pasar la noche.
“No estoy hablando solo del viernes”. Se inclina y besa mi boca de tal manera
que termino atraída por ella, empujándome hacia adelante mientras él retrocede
y de alguna manera termino en sus brazos. Gilipollas. “Lindos zapatos Pokémon,
por cierto. Tengo la idea de que esto es algo de lo que nunca vas a salir".
"¿También recordaste el itinerario?" Pregunto secamente. Lo había olvidado
hasta anoche cuando me puse a trabajar en la lista de notas/matar.
Ice Cream Social (¡qué delicia!) en la residencia de los Fishers. Siete y media.
Código de vestimenta: elegante para la noche en clima cálido.
Eso es esta noche, por cierto. Esta noche. Dos días después de perder a mi amigo
de la infancia (y a Maxx). Lo estoy poniendo entre paréntesis por pura
necesidad.
Puedo sentir la atención de Parrish como un foco de luz, pero Maxx no está
mirando en esta dirección en absoluto, apenas parece darse cuenta de mí. ¿No
parece teatral, como demasiado OTT? Se está esforzando demasiado.
Pista número seis: ridícula apatía.
—Hay una fiesta de helados esta noche —anuncio, desenredándome a
regañadientes de los brazos de Chasm. Me acerco a la mesa del comedor, me
detengo y golpeo la punta de mi zapato tenis contra el piso con molestia. X está
mirando su teléfono, pero la intensidad con la que lo hace aumenta con cada
paso que doy en su dirección. Mi mirada se dirige a su regazo. Crudo, lo sé, pero
—
X atrae su atención hacia mí, descubre dónde está mi atención y luego mete su
teléfono violentamente en su bolsillo. Mueve su mandíbula y luego se recuesta
descaradamente en la silla, como si no le importara si estoy mirando para ver si
está excitado al verme. Puedo sentirlo de una manera que es palpable.
"Ya sea que tu cuerpo me note o no, el mío nota el tuyo", susurro, y Parrish
suspira dramáticamente. Al menos él y Chas pretenden no escuchar una
declaración tan vergonzosa. Maxx lanza esa mirada tempestuosa hacia la mía.
“Oh, se da cuenta, Kota. Él simplemente no va a hacer nada al respecto”. X me
ronronea esas palabras con veneno en su voz, una clara advertencia.
"¿Podemos concentrarnos, por favor?" Parrish gruñe, perdiendo la paciencia con
nosotros dos y golpeando con los nudillos sobre la mesa. “La familia de
Veronica ha estado organizando estos eventos sociales de helados de verano
desde que ella cumplió doce años. Es una especie de tradición para los
estudiantes de Whitehall en este momento”. Parrish me mira, una pregunta en
sus ojos que me niego a responder. No me importa su cita doble falsa ayer. Me
importa tan poco que no hay forma de que estuviera fingiendo estar dormido
cuando Parrish entró en mi habitación y se metió en la cama a mi lado.
De ninguna manera. Estaba totalmente dormido. Verdadero.
"Vas a odiarlo", bromea Chasm, acercándose para pararse a mi lado con las
manos metidas en los bolsillos de sus pantalones de chándal. Están enrollados
hasta la mitad de la pantorrilla, son negros con un patrón rojo en toda la prenda.
Se necesita entrecerrar los ojos para ver que son solo líneas repetidas de la
palabra joder. Mira hacia abajo para ver lo que estoy mirando, y luego ofrece una
sonrisa irónica en respuesta. “Mi papá me dijo que me largara de su casa y que
no volviera hasta que aprendiera a vestirme bien”.
"¿Solo esta mañana?" Pregunto, mirando hacia arriba para ver que Chasm
todavía me está mirando. Él asiente antes de pasarse la mano por la cara.
"Solo esta mañana". Señala una bolsa de lona en el suelo cerca de la entrada de
la cocina.
“Parece que tendrás a todos tus novios bajo el mismo techo otra vez”, bromea
Parrish, llevándose el café a los labios con ambas manos. Mientras tanto, su
mirada está fija en X, quien no reacciona, solo saca su teléfono de su bolsillo y
lo pone boca abajo sobre la mesa. Cruza las manos a propósito, como si pudiera
agarrar a alguien , a mí , si no las mantiene cuidadosamente controladas.
“No soy uno de sus novios”. X le devuelve la mirada a Parrish, pero este último
simplemente agita su mano con desdén.
“Vende tus tonterías en otra parte; No estoy escuchando." Parrish se vuelve hacia
mí, la camiseta sin mangas ajustada que lleva puesta refleja el loco calor del
exterior. Estamos teniendo una especie de ola de calor única en una década hoy.
Tiempos divertidos. “Y Chas tiene razón: vas a despreciar este evento”.
“No es como si tuviera la opción de asistir o no”. Tomo un sorbo de mi leche y
luego me siento junto a Parrish, con los oídos atentos al sonido de los tacones de
Tess. O el roce de sus zapatillas, según su estado de ánimo. Trató de venir a
verme ayer, pero yo también estaba dormido entonces. No, no estoy usando el
sueño como una excusa para evitar a la gente. No, no puse la canción
"Chameleon" de King Gnu en repetición durante horas mientras estaba acostado
en la cama, mirando las cuentas de redes sociales de los muertos. Ni siquiera
cerca. “Prepárame para esta pesadilla”.
"¿Para qué pesadilla?" —pregunta Tess, y en realidad grito, derramando leche
chocolatada por toda la superficie de la mesa. ¡Mierda! ¿Qué pasó con mis oídos
alertas? Ni siquiera la oí venir. Ella baila hacia la derecha para pararse al lado de
Chasm, sonriéndome. “¿Qué me estoy perdiendo aquí?”
"Dakota tiene miedo de su tercer año en Whitehall, le dije que debería tenerlo".
Parrish alcanza un muffin que está sobre la mesa, le da un mordisco mientras
mira a Tess con recelo. Estoy básicamente congelada en mi lugar, usando más
leche con chocolate de la que he podido beber. La última vez que me derramé un
trago encima, X estaba justo ahí, ayudándome a limpiar.
Extraño eso.
Un dolor se acumula detrás de mis ojos que ignoro, dirigiéndome a las toallas de
papel y al lavabo.
"Mmm". La respuesta de Tess, que en realidad no es una respuesta en absoluto.
Me doy cuenta de que quiere hablar, pero no está segura de cómo involucrarme
en este momento. Ella mira la bolsa de lona de Chasm antes de volverse hacia él.
"¿Supongo que te mudas también?" Pero hay una leve sonrisa cuando pregunta
eso. Sin embargo, es tenso, un poco frágil. Mucho quebradizo. "Siempre eres
bienvenido dondequiera que estemos, lo sabes, ¿verdad?"
“Gracias, señora Vanguard”, se ahoga Chasm. Él solo la llama así cuando está
tratando de apaciguarla. Él también puede sentir el peligro en el aire. Incluso X
se mueve extrañamente en su silla.
Pero entonces Kimber entra tranquilamente en la cocina con pantalones cortos
de mezclilla rosa cortados y una camisola blanca.
“La fiesta del helado es esta noche”, anuncia a toda la habitación, y me
estremezco. Excelente. Tráelo para que me sea más difícil salir de aquí. Maldita
seas, Kimber Celeste. Intento evocar una de las miradas de hermana mayor de
Maxine y la lanzo con fuerza en su dirección. Ella lo atrapa y frunce el ceño
antes de mirar a Tess. “Si vamos todos juntos, ¿podemos ir?”
“No vas a ir a la fiesta del helado”. Las palabras de Tess son tan afiladas como
un cuchillo, cortando directamente el buen humor de Kimber. Aprieta los puños,
frunciendo el labio ligeramente y recordándome que todavía tiene catorce años.
No es que sea mucho mayor, pero hay una gran diferencia entre nuestros niveles
de madurez.
“Papá ha sido arrestado como asesino; Soy un puto paria.
“Usa la palabra F de nuevo y acompáñate de regreso a tu habitación”, dice Tess,
saltándose la rutina de mamá molesta y yendo directamente a la autora
despiadada. Supongo que descubrir que su exmarido no solo es un asesino en
serie sino que también chantajea a sus hijos ha sacudido a la mujer. Solo me
sorprende que no haya ido a la policía. Eso solo puede significar que está
tramando algo. En realidad. La única explicación.
“Parrish dice joder como cien veces al día y nunca se mete en problemas”, sisea
Kimber, entrecerrando los ojos. “Porque es tu favorito, ¿verdad? No lo niegues:
incluso lo admitiste cuando estaba desaparecido.
"Soy tu favorito, ¿y lo admitiste?" —pregunta Parrish, sonando encantado con la
idea. Tess lanza una mirada de advertencia en su dirección antes de volverse
hacia su hija.
“Digresión, Kim. La respuesta sigue siendo no."
"¡Lo menos que puedes hacer es dejarme ir a esa estúpida fiesta!" Kimber se
queja, señalándonos a los cuatro. “¿Y si vamos todos juntos? Estoy seguro de
que ellos también quieren ir”. Se da la vuelta para mirarnos, su cabello rubio le
golpea en la cara con la velocidad del movimiento. “Ustedes también se están
muriendo aquí, ¿no? Toda esta casa huele a viejos y a tristeza”.
Kimber. Esta vez, Tess le está dando una advertencia a su hija. No irás a ninguna
parte hasta que averigüemos qué está pasando con tu padre. No me vuelvas a
preguntar.
Los ojos color café de Kimber brillan, y ella gira sobre sus talones, corriendo por
el pasillo. Tess nos mira, como si estuviera a punto de mencionar a Justin otra
vez, pero entonces Ben está allí. Entra sigilosamente en la cocina con un libro
metido en sus brazos, ofreciéndome una tímida sonrisa cuando trato de ver qué
es lo que está leyendo. Un libro de Christopher Pike. Guau. Sube de nivel,
hermanito.
Estoy bastante seguro de que Amelia y Henry están jugando a Hogwarts Legacy
en la sala de estar. Videojuegos y libros, ¿tal vez estoy relacionado con estas
personas? Bueno, quizás no Kimber.
Maxine entra cuando Ben está saliendo y Tess suspira profundamente. La
interacción ocupada que es la cocina Vanguard no es el lugar para continuar
nuestra conversación sobre Justin. Gracias a Dios. No sé qué está esperando
Tess, por qué no nos ha interrogado más a fondo, pero huelo un complot.
"Um". Maxie se detiene con las manos en las caderas, vistiendo un par de
overoles cortos (o como se llamen) y botas de montaña marrones y verdes.
Señala mi pierna y me congelo. Oh sí. Ups. "¿Quieres que la abuela y el abuelo
vean eso ahora mismo o... porque están bajando las escaleras para desayunar?"
Con un pequeño sonido, arrojo el cartón de leche con chocolate a la basura
mientras la mirada de ave rapaz de Tess rastrea mi rápida salida de la cocina. La
habitación de mis abuelos está a dos puertas de la mía; Maxine's está
literalmente al lado. Soy vecino de la familia Banks. En cualquier otro mundo o
circunstancia, estaría encantado.
Cuando trajeron sus cosas el otro día (incluidas toneladas de ropa nueva para su
servidor, todas perfectamente alineadas con mi estilo y preferencias), fingí estar
dormida. Lo sé. Lo admito: ayer también fingí dormir todo el día. Estoy
procesando, y cuando hablo con las personas que amo, quiero desmoronarme y
revelar todos mis secretos. Revelarle la verdad a Tess me ha dejado con este
dolor de hacerlo de nuevo, de contarle todo al mundo.
Es una tentación peligrosa.
Después de cambiarme y bajar las escaleras, me siento atormentado por la
sensación de que me acechan. ¿Maxx? Me pregunto con falsa esperanza. Pero
no. Es una sensación incómoda, una inquietud perturbada que me encrespa la
columna vertebral.
Hay una pintura espeluznante en la pared al lado de la escalera. Es de un viejo,
recuerda que a los ricos les encantan las pinturas al óleo de los viejos, que parece
que me está mirando. Podría jurar que los ojos son reales, y todo mi cuerpo
estalla en piel de gallina. Bruto.
Me sacudo el sentimiento inspirado en Agatha-Christie y huyo a la cocina donde
encuentro a mis abuelos sentados a la mesa con Tess, los niños y Maxine.
Todos me miran cuando entro, me uno a ellos y llenan mi plato con comida que
creo que el estúpido X cocinó. Lo pellizco con un tenedor, preguntándome cómo
se supone que planee un gran escape esta noche con Tess en alerta, mi familia
quedándose aquí, un exnovio que en realidad podría no ser un exnovio y un
padre asesino en serie que probablemente asesine a uno de ellos si no voy a una
maldita fiesta de helados.
Apuñalo mi tortilla con mucha más agresión de la necesaria.
"Chica gamer, ¿necesitas un tiempo de espera?" Parrish susurra, apretando mi
rodilla debajo de la mesa. Lo ignoro.
"¿Tal vez podrías mostrarnos la ciudad hoy?" sugiere Carmen, sonriendo
suavemente mientras apoya los codos en el borde de la mesa, con las manos
entrelazadas. “Escuché que hay botes que puedes alquilar para llevar a Puget
Sound”. La sugerencia me hace pensar en Justin y palidezco. Tess se da cuenta,
dirigiéndose con un leve entrecerramiento de los ojos. “¿Qué piensas, Kota?
¿Estás a la altura?
“Incluso podríamos quedarnos y cocinar”, ofrece Walter como alternativa. Me
agarro a la idea. Apuesto cualquier cosa a que Tess trataría de detenernos si
saliéramos, y cómo explicaría eso, y realmente no necesito que mis abuelos se
involucren en ninguna capacidad adicional... "¿Hacer unos tamales o algo así?"
"Estoy dispuesto a quedarme". Me siento derecho, mi sonrisa tensa. Me
encantaría que nos quedáramos aquí todo el día. Quiero decir, hay una piscina.
Mis palabras me suenan huecas, pero espero que nadie más se dé cuenta.
Maxine, por supuesto, lo hace.
Ella me atrapa tan pronto como huyo de la cocina, sus dedos gentiles enganchan
mi brazo en la base de las escaleras. Cuando me doy la vuelta, me envuelve en
un fuerte abrazo al estilo Banks. Me quedo quieto por un brevísimo segundo
antes de devolverle el abrazo.
Todo mi universo se basa en esto: Maxine está de mi lado. No importa qué, ella
me ama y me cubre las espaldas. Simplemente demuestra que incluso tener una
persona con la que puedes contar hace un universo de diferencia.
“¿Hay algo que pueda hacer para mejorar esto?” ella pregunta suavemente.
"¿Nada en absoluto?" Su voz puede tener una dulzura infinita, pero cuando nos
separamos, veo que sus ojos cuentan una historia diferente. Hay una fuerza en su
mirada, una que se parece mucho a la de otra persona que conozco. Tess. Y esa
mirada en Maxine me hace lo mismo: me fortalece y me asusta. Son las dos
cosas, y sé por qué.
Maxine y Tess son extrañamente similares debajo de sus muy diferentes
exteriores.
Tenaz. Justo. Leal.
Maldita sea, Tess, pero ya no puedo encontrar en mi corazón el odio hacia ti. Y
yo no. Creo que estoy... casi me alegro de que sea mi madre.
—Necesito salir de casa esta noche —susurro, justo antes de escuchar el sonido
de alguien tocando el timbre en la puerta. Maxine y yo intercambiamos miradas
y vuelvo a la cocina con el corazón en la garganta. En este momento de mi vida,
la compañía generalmente no es bienvenida. Por lo general, tiene algo que ver
con Justin.
No me equivoco ahí, ya que Tess deja pasar a un repartidor y se encuentra
mirando un paquete con un tema familiar. Mía Prior. No Dakota Prior esta vez,
como si estuviera en el paquete que recibí antes del baile de graduación. Peor.
Mucho peor.
“No hay ninguna Mia Prior en esta dirección”, explica Tess a la mujer de entrega
que parece confundida. Cierra la puerta sin explicación y camina en mi
dirección, deteniéndose a mi lado. Siento que se avecina una conversación y
salgo corriendo antes de que pueda decir nada, tomando el brazo de Maxine y
tirando de ella en dirección a las escaleras.
"¿Qué había en eso?" me pregunta, pero aunque no lo sepa, lo sé.
Mi ropa para el evento de esta noche.
Un vestido, creo. Guio a mi hermana a mi habitación, con los codos aún
bloqueados, y tomo mi teléfono del escritorio.
Y mira, cuando busco un mensaje de Justin, encuentro uno.
Tu madre ha enviado lejos el hermoso vestido que he elegido para ti. Sin
embargo, ¿planeas asistir a la fiesta esta noche? Tengo curiosidad por ver tu
ingenio en acción.
Suspiro y tiro el teléfono sobre el escritorio, frotándome la cara con ambas
manos. No ha dicho ni una palabra sobre Tess y lo de Slayer, lo que me asusta.
Seguro que lo sabe. Sabe que Tess sospecha de él y no lo ha mencionado.
Conoce los bloqueadores de señales, y tampoco los ha mencionado.
No tengo muchas ganas de ver a ese hombre el lunes por la mañana.
"¿Un vestido para esta noche?" me pregunta, tratando de aclarar.
"Hay una fiesta a la que quiero ir, pero Tess no me deja salir de la casa, así que
tendré que hacer una fuga". La miro fijamente, sin querer dejar que Justin sepa
que la he agregado como un peón. Puede que lo descubra por su cuenta, pero no
tiene sentido acelerar la revelación. “Y realmente quiero evitar a Tess por el resto
del día de hoy”. Finjo una risa. “Estoy tan harta de escucharla acusar a Justin de
ser el Asesino. Paul es obviamente culpable: me ofreció operarme la nariz por mi
cumpleaños”.
Maxine me mira fijamente.
“Espera, ¿qué? Ella se ríe de eso, y luego yo me río de eso, e incluso si todo en
mi vida es retorcido y extraño, esta parte es perfectamente normal. Mi hermana
es verdaderamente mi ancla. “¿Quién ofrece una cirugía estética adolescente
como regalo? Eso es bruto." Otra pausa en la que se da cuenta de que necesita
decir algo para apaciguar a Justin. “¿Y en serio? ¿Está culpando a su ex por los
crímenes de su marido?
Le doy una suave sonrisa como agradecimiento por seguirme el juego, y luego
me doy cuenta de que se supone que debo estar buscando un traje de baño para
ponerme. De alguna manera acepté ponerme mi traje de baño y pasar el rato
junto a la piscina con mis abuelos hasta que terminara nuestra entrega de
comestibles en línea. Los tamales tardan un poco en hacerse, así que
empezaremos a prepararlos mucho antes de que alguien vuelva a tener hambre.
La mejor amiga de mi abuela creció en la Ciudad de México y nos enseñó la
receta de su bisabuela. Es básicamente el cielo en forma de comida.
"Kota".
UH oh.
Conozco ese tono. Finjo que no, hurgando en la ropa que me trajeron mis
abuelos. Sin bañador. Hay uno en las cosas que Tess me compró, pero es un traje
de Whitehall de la escuela. Blech. Oh bien.
Está intentando que le pregunte sobre la cita doble. Además, ella me conoce
demasiado bien para mi propio bien. Cuando me niego a morder el anzuelo,
Maxine se pone a mi lado, oliendo a su fragancia favorita (una fragancia
deportiva que es extrañamente parecida a Maxx). Echaba de menos ese olor.
Sobre todo, la echaba de menos.
"Puedes preguntar lo que quieras sobre lo que pasó ayer". Ella dice esta última
parte lo suficientemente alto como para saber que no le importa si Justin
escucha.
"¿Asumí que ustedes salieron a comer o algo así?" Dejé que la declaración
colgara como una pregunta, obsesionada con estudiar el traje de baño que nunca
me había puesto. Tendré que combinarlo con unos shorts de baño prestados por
uno de los muchachos si quiero mantener mi tatuaje oculto un poco más. Sí, creo
que haré eso.
"Estás haciendo tu cosa de evasión", acusa Maxine, y la parte molesta es que
tiene toda la razón. Realmente no estoy funcionando con ningún cilindro
adecuado en este momento. “Bueno, te diré entonces: comimos sándwiches en
un parque, dimos una pequeña caminata y volvimos a casa. Entré para hablar
contigo, pero Parrish ya estaba en tu cama.
Bien. Una de las muchas veces que fingí estar dormido en los últimos días.
Hay un golpe en la puerta, y luego los tres chicos están entrando. X patea la
puerta para cerrarla detrás de él, su mirada se desliza inconscientemente hacia
Maxine antes de forzarla a volver a mí. Quiero abofetearte, pienso, pero la
violencia no es la respuesta. Quiero decir, no es la respuesta aquí. Con Justin, es
la única respuesta. Sé que lo he dicho antes, pero pedirle a un asesino en serie
que deje de matar amablemente y cambie su forma de actuar no funciona. Lo
intenté, ya sabes.
“¿Qué había en ese paquete?” Parrish pregunta bruscamente, deteniéndose junto
a Maxine e invadiendo por completo mi espacio personal. No es que me importe.
También quiero invadir su espacio personal, hasta que no quede absolutamente
ningún espacio entre nosotros. Mis mejillas se calientan y obligo a mi mente a
alejarse del sexo.
Mi mirada se desvía hacia Chasm y él sonríe, como si supiera exactamente en lo
que estoy pensando.
“No es mi paquete, Naekkeo: el que Tess acaba de rechazar en la puerta
principal”. Me hago una bola y le lanzo el traje de baño a Chas, pero él
simplemente lo atrapa, lo despliega y sonríe. “No puedo esperar a verte usando
esto”.
—Pervertido —me quejo, pero la idea de verlo a él y a Parrish y... joder a X,
solo él y Parrish... en pantalones cortos y nada más me complace enormemente.
Speedos preferido. “Mi ropa para la reunión de helados de esta noche. Me temo
que Tess va a preguntar qué había en el paquete y entonces sabrá que me
dispongo a escapar.
Ella también sabe que escapé anoche, lo que significa que estará en hiperalerta.
"Tengo una idea sobre cómo sacarte de la casa", afirma Parrish, sabiendo y sin
importarle que Justin o Volli o Raúl o Caroline o quien diablos esté escuchando.
Estamos autorizados a hacer esto. . Tenemos que hacer esto. Al menos, yo lo
hago. Hacer una aparición. Me codeo con los adolescentes que se supone que
debo matar. Tiempos divertidos.
Espero que Justin tenga algo especial planeado para esta noche, pero ni siquiera
puedo comenzar a adivinar qué es. ¿Otro momento vergonzoso como mi
compromiso con Chas? Mientras nadie muera, estoy de acuerdo con eso. Puede
humillarme hasta que las vacas vuelvan a casa, y lo aceptaré. Haré cualquier
cosa para alejar este sentimiento de dolor de mi corazón.
La muerte de Nevaeh es una píldora bastante difícil de tragar, y no la he visto en
meses, en realidad me sentía distante y herida por sus acciones antes de morir.
Pero si perdiera a Maxine, a Parrish o incluso a Kimber, yo...
"Estoy en contra de esta idea, por cierto". Chasm me arroja el traje de baño y
luego levanta ambas manos, con las palmas hacia afuera. “Pero mi opinión
claramente no importa aquí”.
"Lamento que mis sentimientos románticos no estén sujetos a tu opinión", gruñe
X, y los dos se vuelven para mirarse. Me siento en el borde de mi cama con el
traje de baño en mis manos.
“Solo escúpelo; No puedo soportarlo."
Parrish se mueve para pararse frente a mí, estirando la mano para poner una
mano reconfortante en mi hombro.
"Lumen", dice, pero yo solo me encojo de hombros. Si bien no confío
completamente en ella, no la odio. De hecho, me gusta ella. Quiero que seamos
amigos de verdad después de que todo esto termine. Ja. Como si las cosas
fueran a volver a ser normales otra vez. Pero la esperanza, por tonta que sea,
permanece. Maxx y Maxine.
“Sí en la primera parte, no en la segunda”. Le doy una sonrisa tensa mientras
miro a mi hermana antes de girarme hacia Chas. “Y tu opinión tiene mucho
sentido ahora; No quiero que Maxine se involucre así.
No menciono a X. Todos saben lo que estoy pensando sobre él de todos modos.
“Lumen para el vestido y el transporte”, dice Parrish, apuntando con el pulgar en
dirección a X. “Los dos Maxes como respaldo”.
je. No sabía que Parrish también se refería a mi hermana ya X como los dos
Max. Sin embargo, encaja, ¿verdad?
Maldito seas, Justin. Qué truco particularmente cruel.
"¿Eso ayudaría?" Maxie pregunta, tratando de hacer el papel de la hermana
despistada. "¿Tenerme cerca para alejar a los mocosos adolescentes de sangre
azul?" Ella le da a Parrish una mirada mordaz, pero él la ignora.
"Si Parrish proporciona algún tipo de distracción, nos ayudará a pasar
desapercibidos". Esta es la sugerencia de X, dicha tan suavemente que podría ser
cualquier sugerencia de él en cualquier otro momento, como cuando se ofreció a
ayudarme con mis hojas de cálculo de pistas. Eso se siente como un momento
diferente, y tan pronto como invoco el recuerdo, deseo poder recuperarlo, esos
momentos tranquilos de conspirar en medio de la noche. O viendo Dirty
Dancing juntos. O simplemente, ya sabes, haciendo nuestro propio baile sucio
juntos.
“Tú no eres Patrick Swayze”, le digo a X, y él solo me mira. Y luego se ríe. Y
luego se acerca y toma la mano de Maxine. Ella no se resiste, y me digo que es
porque Justin está mirando. Porque sé que lo es. Porque, porque Maxine es
inocente. "Bueno, todavía no lo eres".
“Soy así de buen actor”, me promete, pero ¿a qué actuación nos referimos? El
ahora actuando? ¿O la actuación de 'ser dentro de mí'? Está sosteniendo la mano
de Maxine, pero cuando no estoy mirando, estoy seguro de que siento su mirada.
Cae sobre mí como un rayo de sol constante, cocinando lentamente mi piel,
quemándola, haciéndome retorcerme. Finalmente giro una mirada reticente en su
dirección y nuestros ojos se cruzan. Mi respiración se engancha. Mis palmas
sudan.
Maxx me parpadea, como si él también pudiera sentirlo, y luego mira
suavemente en una dirección diferente.
Lo odio. Me encanta. Yo también lo odio.
"Salir." No lo digo en serio, pero desearía haberlo hecho. No quiero nada más
que Maxim Wright se vaya ahora mismo. “Todos ustedes—fuera. El plan es lo
suficientemente bueno. Tomo mi teléfono del escritorio y lo llevo al baño,
colocándolo boca abajo sobre el mostrador antes de empezar a ducharme.
Salgo sigilosamente, cerrando con cuidado la puerta del baño detrás de mí. Dejé
la computadora portátil abajo, apagada y metida en un cajón; el televisor y la
PlayStation permanecen desconectados. Cuando hago un gesto a X, él produce el
detector de errores, escanea la habitación y nos da un visto bueno.
Es posible, probable, que Justin ya sospeche de Maxine: ella estaba allí cuando
vi el video de él con X. Él sabe que ella vio cómo se desarrollaba todo el maldito
lío. Pero me haré el tonto todo el tiempo que pueda. En otra nota... Justin estaba
personalmente en esos videos. De acuerdo, no hubo nada relacionado con Slayer
en la conversación, pero generalmente es más cuidadoso que eso.
¿Hay una razón detrás de esto?
No es que importe: Justin eliminó remotamente esos videos casi tan pronto como
aparecieron. Si me van a ser de alguna utilidad, es como una pista para descubrir
algo más. Como Maxx, por ejemplo.
“¿Explícame por qué deberíamos hablar de nuestros planes contigo presente ?”
Pregunto finalmente, sacando la pregunta de mi pecho que me ha estado
molestando durante días. Maxx y yo nos miramos fijamente. “Delataste a
Saffron. Ella podría morir por tu culpa.
Mejor ella que Maxine. X ahora frunce el ceño y dirige su atención a mi
hermana. “No todas las elecciones son fáciles, Kota. Tú lo sabes."
El rostro de mi hermana cambia con inquietud, y desliza su mano de la de él,
limpiándola en la parte delantera de su overol como si estuviera envenenada.
Maxx suspira dramáticamente pero no comenta.
“Por favor, no me toques a menos que tengas que hacerlo”, le dice, sus palabras
entrecortadas y enojadas.
“Ya que estamos en eso”, continúo, sintiendo que un tornillo se suelta dentro de
mí, “Maxx, ¿por qué no nos dices qué había en el teléfono que Raúl te mostró
durante el video? Ya sabes, justo antes de que Justin te dijera que seducirme era
una buena obra. me cruzo de brazos "Esperaré."
"Es mejor si no lo sabes". Eso es lo que Maxim me dice, su voz es un gruñido
bajo y retumbante. Me mira como si quisiera inmovilizarme en la cama y
morderme. Me estremezco, pero no reconozco la expresión. “Fue malo, ¿de
acuerdo? Sigamos adelante.
"¿Por qué?" Pregunto, sintiéndome cortante hacia él. A mí también me gustaría
morderlo, pero haría que doliera. "¿Es otro de tus muchos secretos?"
“Nada de lo que se dice aquí en este momento es un secreto”, admite Parrish,
mirando a su amigo. "Si lo fuera, es posible que no se le permita entrar en la
habitación". Se vuelve hacia mí y levanta una ceja, haciendo todo lo posible por
cambiar de tema y mantenernos en el buen camino. Me hace pensar que todos
aquí saben algo que yo no. “¿Quieres hablar con Lumen? Estoy seguro de que
está planeando ir esta noche de todos modos.
"No necesitamos Lumen". Chasm es inflexible en el asunto, moviéndose
alrededor de Parrish para pararse al final de la cama. "Iré con ella". Mira a
Maxine y luego a X con el ceño fruncido, claramente queriendo decir más pero
pensándolo mejor.
"Puedes irte, pero aún necesitamos a Lumen". La boca de Parrish se contrae con
molestia. “Ya que ustedes dos se escabulleron juntos anoche e hicieron… lo que
sea que hayan hecho… Tess estará atenta. No hay forma de que extrañe a cuatro
de los cinco desaparecidos, especialmente a Dakota.
"¿Así que lo que? ¿Quieres que Lumen espere fuera de la puerta o algo así con
las luces apagadas? —pregunta Chasm, sentándose en la cama a mi lado. Curva
sus dedos con los míos, y Maxx se da cuenta. Finge que no le importa, pero
frunce el ceño ligeramente. O podría haberlo imaginado. Sí, probablemente sea
mi imaginación.
“Bastante. Todos ustedes van con ella, para que no falten autos en el camino de
entrada. Yo me ocuparé de Tess. Parrish le da a Chasm una mirada imperiosa a
lo largo de su nariz. “Tú y Dakota pueden fingir estar envueltos aquí en una
burbuja de amor. Tess está demasiado distraída con el asunto de Slayer para
molestarnos por el sexo.
"Oh, bueno, eso es fácil entonces", dice Chasm, sonriendo. “No tenemos que
fingir”.
"¿Ustedes dos se escaparon anoche?" Maxie pregunta, sentándose en la silla de
mi computadora. Ella me da una mirada dura, y me inquieto bajo su mirada de
hermana mayor. "¿En serio, Kota?"
“Tuvimos sexo en un campamento abandonado”, explica Chasm, sonriendo
graciosamente. Es una expresión destinada a molestar a Maxx, y funciona
perfectamente. Mi hermana ni siquiera tiene la oportunidad de responder, queda
atrapada en una discusión alimentada con testosterona.
“Qué jodidamente irresponsable puedes ser”, dice X, posando su culo perfecto
en el borde de mi escritorio. Puaj. Ojalá pudiera cerrar mi atracción por él por el
momento, pero el amor no es un maldito grifo. “¿Y si hubiera pasado algo? No
deberíamos correr riesgos innecesarios”.
"¿Nosotros?" pregunta Chas, inclinando la cabeza mientras estudia a su amigo.
“Ya no hay un 'nosotros'. Eres un extra, un caso atípico, un intruso en el mejor de
los casos.
Maxx avanza como si fuera a hacer algo, pero luego se detiene y exhala. Es
como si todo el aire caliente saliera de él.
“Relájate XY”, le dice Maxie, con los brazos cruzados mientras mira en su
dirección. "Él tiene un punto".
Maxx no dice nada, pero cuando se da vuelta y sale de la habitación, mi hermana
lo acompaña.
"¿Quieres hablar de eso?" Chas me pregunta, pero yo solo lo miro. ¿Yo? Por
supuesto que sí. Quiero caminar y despotricar y tal vez poner un cartel con la
cara de Maxx para poder lanzar dardos. Pero no tenemos tiempo para eso.
"Voy a tomar una ducha."
Me dirijo al baño y hago lo que he estado fingiendo hacer para beneficio de
Justin: ducharme y lavarme el cabello, cepillarme los dientes, maquillarme un
poco. En su mayoría, es una táctica de pérdida. Cuando vuelvo a salir, con el
teléfono en la mano, veo que los dos chicos todavía me están esperando.
"Lúmenes de texto". Parrish señala mi teléfono, y lo miro como si mirara una
granada sin su pasador. “La usaremos, pero no pienses en ella como una amiga,
solo como un peón”.
Justin me envía un mensaje de texto LOL y un emoji de calavera porque, bueno,
es un imbécil.
Quiere que sepa que me está escuchando y que está de acuerdo con la evaluación
de Parrish.
Lo ignoro, envío un mensaje rápido a Lumen y trato de consolarme con el hecho
de que al menos puedo pasar el día con mi familia.
Si hago todo lo posible para evitar a Tess, ella no lo reconoce.
Y eso me asusta más de lo que podría hacerlo un interrogatorio de ella.
El helado social se lleva a cabo en la finca babilónica de Fishers en el corazón de
Medina, esta mansión en expansión con una lujosa terraza compuesta de
múltiples niveles, todos ellos llenos de los engendros vestidos de diseñador de
los aristócratas de hoy en día.
Apenas puedo creer lo inocuo que es el escenario. Demonios, podría ser
divertido si no estuviera aquí bajo presión.
He estado en eventos sociales de helados antes. Es solo un término elegante para
servir una barra de helado y pasar el rato. Sally tenía uno para su undécimo
cumpleaños, completo con una fuente de chocolate. Especie de. Su madre
compró una fuente barata en una tienda por departamentos, la llenó con salsa de
chocolate y funcionó durante unos dos minutos antes de que el líquido pegajoso
obstruyera el motor y lo rompiera.
Nevaeh acudió al rescate, llamó a su propia madre y le pidió un favor. Una
verdadera fuente de chocolate fue entregada justo antes del anochecer, y
recuerdo haber comido helados hasta altas horas de la noche, hasta que todos nos
quejábamos de dolores de estómago.
Ese momento y este se sienten desconectados, como si mi experiencia anterior
tuviera lugar en un mundo extraño, uno donde yo era Dakota Banks y nadie más.
Uno donde Nevaeh todavía estaba vivo. En nuestro viaje hasta aquí, escuchamos
el podcast de asesinatos de Emerald City (¡¿por qué?!), y me molestó cuando
mencionaron repetidamente que había trece víctimas.
Eran catorce.
Además, el anfitrión? Jack ¿Cuál es su cara? Tiene la voz de un robot sexual AI.
Sin emociones pero de alguna manera perversa. No estoy seguro de que sea
posible o justo odiar a alguien por su voz, pero si lo hiciera, odiaría a Jack, el
sensacionalista de asesinatos. Cuando habla sobre los detalles de los asesinatos,
parece que está discutiendo sus cosas favoritas para hacer en la cama. No me
sorprendería que trabajara para Justin.
“Solo sigue sonriendo,” me asegura Lumen, girándose para estar de pie frente a
mí. Extiende la mano y alisa algunas de las lentejuelas rosas que adornan mi
vestido. Corrección: las lentejuelas que son mi vestido.
Ay, la angustia de quedar relegada a la ropa prestada de Lumen, mucho rosa,
mucha piel, la antítesis de mi estilo personal. El vestido de hoy apenas me llega
a la mitad del muslo, un mini rosa bebé brillante que Lumen describió como cota
de malla de lentejuelas. Eso es todo: un vestido entero hecho de grandes
lentejuelas iridiscentes. Están unidos con pequeños lazos de metal, una ropa
interior pura mi única protección contra destellos ocasionales de piel.
“Sigue sonriendo, pero no sonrías con los dientes”. Lumen se corrige a sí misma,
retrocediendo para estudiarme como una especie de proyecto de arte. Para ella,
realmente creo que lo soy. A ella le gusta el maquillaje, la ropa y las artes
escénicas en vivo como yo nunca lo haré. Ella es uno de esos humanos raros que
dice que le encanta estar cerca de la gente, y en realidad lo dice en serio. Ahora,
si a ella le gusta o no la gente está por determinar. "Como esto." Lumen afecta
un sensual movimiento de labios, parpadeando coquetas pestañas en mi
dirección.
Hago todo lo que puedo para imitar el movimiento y ella resopla, se tapa la boca
pintada con una mano y lanza una mirada de miedo primario por encima del
hombro. El escándalo de ser visto entre risas debe ser una perspectiva social
aterradora. Me pregunto si le molesta que la vean conmigo. La chica que
destrozó su coche. La chica a la que golpeó. La chica cuyo novio la había
golpeado.
En lo que respecta a dicho novio, me está mirando con las manos metidas en los
bolsillos, girando uno de sus labios con la lengua.
“Cuando sonríe, parece un montaje. Cuando lo haces, es arte por naturaleza”.
Chasm dice una cosa tan vergonzosa sin perder el ritmo. Sin embargo, lo hago.
Saltar latidos. Varios de ellos. Mi corazón late torpemente, y el calor inunda mi
rostro. Lumen nos mira a los dos como si realmente la disgustáramos.
“Preferiblemente matrimonio concertado. Enamorarse parece desordenado y
asqueroso”. Se sacude el cabello mientras Chas pone sus lindos ojos en blanco,
su figura encorvada apuntalada por un elegante poste de luz que parece
pertenecer a un parque y no a la casa de alguien. Se pone de pie con la espalda
recta, la corbata amarilla que lleva suelta y colgada de un hombro como a él le
gusta. Camisa de vestir negra medio fajada, chaqueta blanca, jeans de diseñador
y tenis. Casual de negocios para una fiesta de la escuela secundaria. La gente de
Medina es una raza extraña.
“Enamorarse requiere un corazón , así que no es una opción para ti ” , le dice
Chasm alegremente, pasando rápidamente a Lumen para tomar mi brazo. Incluso
con la ropa entre nosotros, hay una chispa que parpadea y se chamusca, dejando
tras de sí una cicatriz de deseo. Te ves... muy bonita esta noche, hermanita.
Por muy suave e informal que pueda ser Chasm, tiene un lado dulce que imagino
que me pertenece a mí y solo a mí. Lo mismo que con Parrish. Lo mismo que
con Dios, odio a Maxx en este momento.
“Pareces un actor”, le digo, obligándolo a quedarse quieto y volteándolo para
que me mire a la cara para que pueda arreglar su corbata. Pero me alegro de que
no lo estés. No quiero compartir este bello rostro con otras chicas”.
Miro más allá de la sonrisa segura de sí mismo de Chasm en dirección a la
multitud adinerada. La mayoría de la gente ni siquiera está comiendo el helado.
Piden enormes cucharadas triples en colores vibrantes, adornadas con chispitas
brillantes, chorreando salsa nacarada en lavanda, perla u oro metálico. ¿ Qué
pasó con el dulce de azúcar, la fresa o el caramelo? —tomar fotografías o
videos para las redes sociales y luego tirar sus imponentes creaciones a la basura.
Los tazones de gofres no son inmunes al tratamiento.
Um.
Me rasco la sien con un solo dedo, deseando que Parrish estuviera aquí.
Agradecido de que Chasm lo esté. Odiando que Maxim esté entre mis escoltas
por la noche. Ya se ha ido con mi hermana a cuestas, entrelazando sus brazos
mientras deambulan entre la multitud.
“Siento que ese es un comentario digno de un rincón oscuro o tal vez de una
habitación desocupada”. Chas captura mis manos en las suyas, acercándome un
paso más e inclinándose con esa boca suya madura, como si pudiera besarme y
robar mi alma de mi cuerpo tembloroso.
"Kwang-seon". Una voz severa nos hace dar un respingo, atrayendo a Chas para
mirar a su padre. Seamus está parado más allá del charco de luz, con los brazos
cruzados. No puedo ver bien su rostro, pero sus hombros están tensos. Recuerdo
que Maxx me dijo que a Chasm no se le permitía tener chicas en la casa. ¿Esta
idea de compromiso fue algo que Justin le impuso a su amigo? "¿Podrías venir
conmigo un minuto?"
Chas me mira, pero ya estoy asintiendo, moviendo ambas manos en dirección a
Seamus.
"Ir. No quiero causar más drama del necesario entre los miembros de la familia”.
Le sonrío a mi prometido, pero la expresión no parece relajarlo mucho. Su
mirada cambia a Lumen, y los dos se miran desafiantes.
Si lastimas a mi chica, ahora o alguna vez, te lastimaré . Es una promesa. Yaksok.
Yakusoku. Ah, la promesa de una amenaza en tres idiomas. El trilingüismo está
de moda. Me señala. “No abandones a la multitud por ningún motivo”.
“Dakota y yo somos mejores amigos, Kwang-seon. No te necesitamos como
carabina. Ella le sonríe mientras él gruñe en japonés —escucho la palabra
mendokusai que básicamente significa problemático— y se va a caminar con
Seamus. No sé qué está pasando allí, pero supongo que lo averiguaré más tarde.
A diferencia de X, Chasm me dice la verdad.
“¿Y si me como el helado?” Bromeo cuando Lumen agarra mi codo, las mangas
abullonadas de su mini vestido rosa con aplicaciones de rosetas rozan mi
hombro. Es rosa intenso, a diferencia de la pesadilla rosa bebé que llevo puesta.
“Absolutamente no puedes comer el helado”, me asegura mientras nos dirigimos
hacia la multitud.
Por abominable que me parezca la compañía, su comportamiento y mis razones
para estar aquí, estoy estúpidamente orgullosa de todos nosotros por
arreglárnoslas para superar a la hipervigilante Tess. Es probable que el pobre
Parrish se quede con ella el resto de la noche, fingiendo quejarse de que me he
quedado dormido con Chas en mi habitación y, al mismo tiempo, chismorreando
con ella pidiéndole ver películas antiguas de los noventa y principios de la
década.
Sin embargo, me siento culpable como el infierno por eso. Debería estar
diciéndole gracias, en lugar de engañarla. Si Tess hubiera acudido al FBI como
supuse que haría, entonces todo habría sido en vano. Cada cosa oscura, desviada
y horrible que he hecho se tiraría por el inodoro en una sola instancia. Justin
comenzaría a lastimar a las personas que me importaban. De todas las cosas de
las que no estoy seguro, esa no es una de ellas.
Si es provocado, tomará represalias.
Así caería.
Le di una excusa a Tess por acostarme temprano, permitiendo que mi dolor por
Nevaeh brillara en mis ojos. Eso no era falso. Lo siento con cada paso, cada
respiración. El dolor obstruye tu corazón, oscurece los viejos recuerdos con una
niebla que, una vez despejada, parece burlona de una manera que no es justa.
Cualquier cosa se puede arreglar, reparar, reemplazar... excepto un ser querido.
Nunca volveré a ver a Nevaeh.
El escenario de esta noche, por lo menos, es lo suficientemente hermoso como
para oscurecer un poco mi dolor. Cadenas de luces en un arcoíris de colores
cubren las numerosas glorietas de piedra que decoran el espacio, una fuente que
parpadea al igual que el agua brota en un chorro brillante desde un loto de metal
en el centro.
Veronica Fisher está más que cargada y (por suerte) ¡pude secuestrarla!
Paso mis manos por las relucientes escamas de mi vestido, mi corazón late como
un pájaro atrapado. Justin no me envió aquí sin razón esta noche. Mi teléfono se
siente como un peso de plomo dentro del bolso blanco a mi lado, pero hago a un
lado los pensamientos ansiosos.
Los dos Max se han detenido por un helado justo delante de nosotros. Decido
concentrarme en X en su lugar, en la forma en que mi cuerpo se siente vacío
cuando lo veo, como si se hubiera hecho un espacio para sí mismo y luego lo
abandonara, dejándome con una caverna vacía. Levanto la barbilla cuando nos
acercamos, intentando y fallando en no darme cuenta de lo elegante que está
vestido con su traje de James Bond y su elegante pajarita negra.
Maxx parece... nervioso cuando Lumen y yo nos acercamos para pararnos a su
lado. No puedo explicar por qué, pero hay una tirantez alrededor de su boca, una
profundidad en su mirada, que solo he visto unas pocas veces antes. Como en el
hospital, cuando Justin entró en la habitación para verlo.
Ahora que lo pienso, ¿no parece extraño que Justin visitara a Maxx? Nadie sabía
que estábamos saliendo entonces. Así que Justin simplemente fue a visitar... ¿al
hijo de un amigo? X podría haber salvado a mis hermanos biológicos, pero esa
no es una razón lo suficientemente fuerte para que Justin me visite. ¿Algo más
entonces?
"¿Cuándo piensas decirme con qué te está chantajeando?" —pregunto con
indiferencia, y Maxx suspira. Él no responde mientras todos nos reunimos junto
al gran congelador de metal con todo el helado. Pido un cono de waffle con
helado de fresa, mora y arándano, completo con chispas de pétalos de flores
comestibles. Definitivamente es digno de Instagram.
Maxx pide un helado de vainilla con chocolate caliente, Maxine pide lo mismo
(¿incluso les gusta el mismo maldito helado?) y luego todos nos paramos allí
como preadolescentes incómodos en un baile de séptimo grado.
“No te lo comas”, murmura Lumen, tocándome el brazo a modo de advertencia.
Mientras ella ordena, miro a Maxx, observándolo mirándome, y luego le doy un
gran mordisco a mi helado. Personalmente, soy más un lamedor, pero todo ese
debate entre morder helado y lamer helado es exagerado. "Oh, Dios mío, ¿qué
estás haciendo?" Lumen sisea mientras su atención se desplaza hacia los otros
estudiantes.
Entonces se me ocurre que a ella realmente le importa lo que piensen. Es la
misma chica que llevó a Danyella a una fiesta y se olvidó de ella en nombre de
la popularidad. Ese Lumen es este Lumen; ella no ha cambiado
Eso me da un poco de pausa. Especialmente cuando finge una sonrisa y hace un
gesto hacia mi vestido de una manera indiferente y bromista que se siente tan
forzada que quiero gritar.
"Gotaste helado en el vestido". Eso es lo que dice, pero se ve tan nerviosa como
Maxx, como si yo fuera la única persona en esta fiesta que no está en la broma.
“Además...” Lumen se tapa la boca con una mano y se inclina. “Puede que seas
la única persona aquí que no está a dieta”. Ella sigue sonriéndome mientras se
endereza, y yo tomo otro bocado rebelde del helado.
Maxx me observa durante un minuto y luego mete la cuchara también. Hace que
un vigilante se pare con su propio mordisco, pero no me sonríe ni finge que esto
es un acto de solidaridad de ningún tipo. Esto es solo Maxx siendo Maxx. O...
¿esa mirada es una provocación? Uf, estoy tan confundido.
"Simplemente no puedes evitar anhelar atención, ¿verdad?" —pregunta
Veronica, acercándose a mí con un vestido hecho de papel de aluminio. Bueno,
quiero decir, obviamente no está hecho literalmente de papel de aluminio, pero
bien podría estarlo. Es brillante y arrugado y muy de los 80 de ella. Sonrío, pero
no es una sonrisa agradable.
“Y pensé que mi vestido estaba mal esta noche”. Sale como una risa casi
histérica, pero en este punto, he terminado. He terminado de tratar de ser amable.
He terminado de tratar de resolver este problema como una persona civilizada.
Quiero correrme completa y completamente desquiciada. Es la única forma de
vencer a Justin; es la única manera de hacer que esto se detenga. Ahora no tengo
más remedio que ser honesto, completamente sin filtrar. Incluso si eso significa
ser malo. Incluso si eso significa ser violento. “Pero no pude elegir el mío”. hago
una mueca “ Lo hiciste. Veronica me mira boquiabierta mientras tomo otro
bocado de mi helado, sonriendo maniáticamente a través del frío. "Elegiste usar
un vestido que se parece a la cubierta de papel de aluminio desechada de una
cacerola vieja".
"¿De qué mierda estás hablando?" Ella da una risa incrédula antes de volver su
mirada hacia Maxx. “¿Se corre la voz de que estás saliendo con tres chicos, y
luego uno de ellos te deja por tu hermana ? Ese es un drama de basura blanca,
¿no crees? La mirada marrón de Veronica vuelve a mí.
Todo lo que hago es sonreír.
En este punto, ¿qué más puedo hacer?
Maxx me traicionó. Nevaeh ha muerto. Justin nunca va a parar.
"¿Estás celosa, Verónica?" —pregunto, estirando la mano como para arreglar su
vestido. Aparta mi mano de un golpe y me río de nuevo. Mis ojos se encuentran
con los de ella, y canalizo la confianza fácil de Justin. ¿Alguna vez le ha hecho
daño a alguien actuar en confianza, independientemente de si merece o no
comportarse de esa manera? “Celosa de poder atraer a tres pretendientes
dispuestos mientras tú tienes precisamente… cero. Me inclino mientras hablo,
acercándome lo suficiente a ella como para poder besarla si quisiera.
Francamente, preferiría la lengua un retrete.
"Mejor soltera que una puta", dice Veronica. ¡Ay! Reconsidero su asesinato. JK.
Yo no lo haría, pero el impulso está ahí.
"¿Quién es esta persona horrible?" —pregunta Maxine, mirando a Veronica
como si le hubieran brotado tentáculos de papel de aluminio de su feo vestido.
Le entrega su helado a X, levantando las mangas de su vestido de terciopelo
verde con el bonito cinturón plateado. No es tan elegante como el resto de la
ropa aquí, solo un buen atuendo para cenas en lugar de un asunto de diseñador
de cuatro o cinco cifras. "No le hables así a mi hermana".
"¿Por qué?" Veronica bromea, dándole a Maxie una sonrisa burlona. "¿Qué vas a
hacer al respecto? ¿No eres como la hija del secuestrador? La multitud reunida
se ríe; algunas personas comienzan a filmar en previsión de una pelea.
"Maldita sea, soy la hija del secuestrador". Maxie levanta la barbilla con orgullo.
“Mi madre salvó a mi hermana de crecer como una mocosa malcriada y con
derecho. Parece que no escapaste a ese destino.”
“Boo-hoo. Eres pobre y tu mamá es una perdedora y una criminal. Pero sigue
intentándolo. Veronica se aleja con ese comentario de despedida y Maxine se
lanza hacia adelante. Si X no la agarró del brazo, podría haber comenzado una
pelea. Mi hermana es amable y de corazón puro, pero no es fácil de convencer.
"Vamos. Tomemos un respiro —murmura Maxx, y le doy una mirada a Maxine.
Tengo esto, Maxie; no te preocupes por mi
X aleja a mi hermana del tumulto, pero solo después de otro asentimiento de mi
parte. Me alegro de que esté aquí, pero no quiero que golpee a Veronica. No hay
necesidad, de verdad. El destino de esta chica ya está sellado.
Tomo mi helado conmigo y me dirijo en busca de Chasm. Lo pruebo mientras
camino, disfrutando de lametones largos y lánguidos que atraen los ojos de todos
los imbéciles en esa fiesta. No hay adultos a la vista en este momento. Incluso
los empleados que sirven helados son adolescentes.
Pero incluso los adolescentes son capaces de cometer maldades.
Lumen se esfuerza por seguirme el ritmo, una imponente pesadilla de helado
rosa encaramada en su propio cono. Mientras se mueve entre la multitud, se
detiene brevemente para susurrar algo en un oído o en otro. Ojos curiosos se
mueven en mi dirección, algunos de ellos junto con sonrisas de complicidad. Eh.
Dejo de caminar y permito que Lumen me alcance. ¿Tal vez cause menos
problemas si estamos cerca? Puede que me guste la chica, pero no hay duda de
que es una agitadora.
“Déjame tomar una foto de este lío de triple chicle antes de que se derrita sobre
mí”, dice, señalando el envoltorio amarillo y azul del chicle Dubble Bubble que
se encuentra en la parte superior, una decoración no comestible a menos que esté
sin envolver. Lumen pone el helado cerca de su cara, usa su teléfono para tomar
varias fotos mientras yo observo a los otros estudiantes.
Mi corazón cae cuando veo una cara familiar entre la multitud.
Delfina está aquí.
"¿Estás bien?" —pregunta Lumen, con el pelo rubio arreglado casualmente
alrededor de su bonito rostro. Dudo que haya algo casual en su naturaleza fácil,
una trampa disfrazada, como una araña de trampilla que construye un túnel para
atraer a una presa desprevenida.
Asiento, pero mi garganta está bien; No quiero hablar con Delphine ahora.
En especial, no quiero que Delphine esté cerca de Maxie.
Lumen lanza su helado, pero no antes de quitarle el chicle, y lo mastica
ruidosamente mientras espera a ver qué voy a hacer a continuación. ¿Para que
ella pueda informarle a Justin? ¿Para que pueda manipularme? ¿Porque en
realidad es mi amiga?
No tengo ni idea.
Delphine me ve un segundo después, de pie de espaldas a la pared exterior de
piedra de la casa, la mansión de corrección , y observando a la multitud de la
misma manera que yo. La gente la evita, ya sea por su asociación con Justin o
porque solía ser 'la ayuda', no estoy seguro.
Cuando me ve, una sonrisa genuina se apodera de sus labios.
Me acerco a ella, pero aunque le devuelvo la sonrisa, estoy pensando en las
tijeras en su mano, el cabello de Maxine en su puño y las palabras de Justin
derramándose de su boca.
"Niñera." Las palabras son suaves, casi una exhalación. “He estado esperando
para hablar contigo, pero no has contestado tu teléfono ni respondido a mis
mensajes de texto”. Delphine se empuja de la pared, sus palabras se desvanecen
en un silencio tenso. Miro sus ojos marrones y me pregunto cuánto sabe. ¿Podría
haberme advertido sobre la muerte de Nevaeh? ¿ Realmente voló a Nueva York
y vio a mi amiga sufrir una tragedia innecesaria?
¿Ella llevó a cabo más de los asesinatos ella misma? La carta del asesino
mencionaba a una criada, ¿no?
De alguna manera, no creo que ella sea una asesina. no sé por qué; simplemente
no Pero no puedo confiar en nadie, creo, no del todo. Solo en partes y piezas.
Solo en fragmentos.
"Siento mucho lo de tu amigo". Delphine levanta los brazos, pero solo hasta la
mitad, su forma esbelta envuelta en una capa rosa. Más rosa, uf. Sin embargo, es
bonito, sin duda caro, envuelto en brillantes cadenas de cristales que captan la
luz mientras se mueve. La abertura del vestido llega hasta el muslo.
No acepto el abrazo.
¿Cómo podría yo, después de que ella insinuara, ya fuera cierto o falso, que
estaba allí cuando murió Nevaeh? Estoy disgustado por la oferta.
Tomo otro bocado de mi helado.
“Pareces diferente”, dice Delphine, un destello de incertidumbre en su rostro me
hace cuestionarme a mí mismo de nuevo. En el más breve de los casos, se parece
a la vieja Delphine, la que conocí mientras trabajaba para los Vanguards. ¿Cuál
Delfina es real? ¿La sirvienta mansa o la socialité elegante? ¿Ambos? ¿Ni?
"¿Yo?" Pregunto, preguntándome si simplemente está viendo lo que siento por
dentro.
Un descanso. Una grieta. Una revelación.
Lumen se cierne cerca, golpeando ruidosamente el chicle que rescató de su
helado desechado.
Delphine vuelve a dudar y aparta una cortina de cabello rubio de su rostro.
Míranos a los tres, todos usando el mismo tono. Bastante jodido en rosa.
"¿Qué estoy haciendo aquí esta noche?" Pregunto, preguntándome si ella sabe
cuáles son los planes de Justin. No estoy aquí solo para comer helado y
socializar.
"¿Qué quieres decir?" Delphine responde, tan inocentemente como si estuviera
diciendo la verdad. Bien. Pedirle ayuda o consejo es total y completamente
inútil. O es perfectamente cómplice o está tan dedicada a su papel como lo está
Maxx.
Me giro para mirar a la multitud, solo para encontrarlos a todos dándose la
vuelta contra mí. Danyella se dirige hacia nosotros con un vestido midi amarillo
sin mangas con botas negras. Sus trenzas están retorcidas en una cola de caballo
en la base de su cuello, sus anteojos son gruesos, oscuros y académicos.
—Dakota, lamenté enterarme del fallecimiento de Nevaeh —ofrece Danyella, y
no puedo evitarlo, mi sospecha se enturbia.
Todo el mundo parece sospechoso. Nada es lo que parece. Miro a mi alrededor,
todavía buscando a Chasm, preguntándome por qué no ha regresado todavía. No
es propio de él dejarme colgando por tanto tiempo. No confía en Lumen ni en
Danyella, ni en Delphine, ni siquiera en Maxim Wright.
"Gracias." Es la única palabra que logro pronunciar. Danyella y yo nos miramos
fijamente y siento un picor en la base de la columna. Como si algo viniera.
Como si estuviera parado frente a un tren a alta velocidad.
Trago saliva, pero no dejo que la inquietud se muestre en mi rostro. Cualquier
debilidad aquí será explotada.
Bienvenido al infierno. Tienes mordida, pero ¿es suficiente? No confíes en nadie
en Whitehall. No confíes en nadie en esta ciudad. Maldito en sangre y
diamantes. La gente me ha estado advirtiendo todo el tiempo, ¿no?
Exhalo, la música es una deriva dramática de violines, el gemido de los fagotes,
el gemido de las violas. Parece arremolinarse a mi alrededor en una brisa de
verano, poniendo la piel de gallina en mis brazos desnudos.
"¿Quieres presentarme a tus amigos?" —pregunta Delphine, pero estoy segura
de que ya sabe quiénes son. Tal vez incluso los haya conocido antes. La miro,
pero no sonrío. Nuestros ojos se encuentran, y juro que el brillo desesperado en
ellos es real. Ella quiere que me guste; Realmente creo eso.
"¿Por qué no te presento a mi hermana?" Pregunto, a pesar de que los dos ya se
han conocido. Fue una fiesta de pijamas miserable, con Delphine golpeando
constantemente a Maxie. Se toma el insulto muy en serio y mira hacia otro lado
mientras Lumen continúa golpeando su chicle como si estuviera ansiosa como el
infierno, y Danyella se mueve incómodamente de un pie a otro.
Cuando Chasm aparece entre la multitud, con la cara roja y jadeando, estoy feliz
de verlo. Pero entonces... ¿por qué tiene la cara roja y jadea?
Tan pronto como me ve, intenta abrirse camino en mi dirección. La multitud de
miembros de la alta sociedad que chismean y brillan lo detiene, creando una
pared de ropa de diseñador y medias sonrisas perturbadas. No todos intentan
bloquear su camino, a pesar del drama, la mayoría de Whitehall adora a Chas,
pero tenemos a los sospechosos habituales liderando una revuelta. antonio
Gavin. Filippa. Perra de papel de aluminio.
"Quítate de mi camino antes de que te haga salir de mi camino". Respira con
tanta dificultad que casi se atraganta al inhalar y se tapa la boca con la manga de
la chaqueta. Me pregunto qué pasó, tenerlo tan alterado como está, llegar tan
tarde.
Lumen está mirando al suelo ahora, y mi mirada se desvía hacia la de ella.
Levanta esos ojos castaños claros, del color de las hojas caídas a finales de
otoño, justo antes de una helada. Ese frío también.
Se vuelve al oír pasos en el suelo de mármol del interior, y ambos miramos para
ver a Parrish caminando a grandes zancadas por el vestíbulo de la casa de los
Fisher. Se dirige en nuestra dirección, vestido con una corbata rosa y una camisa
de vestir blanca, un traje gris.
Sus ojos atrapan los míos cuando se detiene a mi lado, extendiendo sus dedos
cortesanos para acariciar mi mejilla. Hay una ira en su mirada que resalta las
motas doradas en sus iris, centellea su frenesí. También hay un propósito allí,
sombrío y decidido. ¿Como Maxx?
"Ten en cuenta que todo es una mierda, Chica Gamer", susurra, pasando a mi
lado para agarrar el brazo de Lumen con fuerza.
—Joder —escucho gemir a Chasm, pasándose ambas manos por la cara. Deja
caer los brazos a los costados y luego se quita la chaqueta, arrojándola sobre una
de las medias paredes de piedra que serpentean a través del patio y el jardín.
Luego se arremanga la camisa, una amenaza en su mirada ámbar. “Si ustedes no
se mueven, los dejaré caer. Esta es la única advertencia que recibirás”.
Parrish jala a Lumen hacia él, su atención en su rostro y no en el mío. Bueno, por
un momento de todos modos. Lo deja pasar, me guiña un ojo y luego vuelve a
centrar su atención en ella con el ceño fruncido de un noble floreciendo en sus
labios carnosos.
La gente a nuestro alrededor se ríe y susurra, y veo que los hombros de Lumen
se tensan en respuesta.
"Mi abuela me dio un regalo esta noche", comienza Parrish mientras lo miro,
tratando de descifrar por qué está aquí cuando se supone que debe estar de
regreso en la casa de Laverne con Tess. Si él no está allí, y yo no estoy allí... es
solo cuestión de tiempo antes de que se dé cuenta de que los dos nos estamos
perdiendo de nuevo. ¿Qué diablos, Parrish?
Pero si está aquí, huelo la obra de Justin.
El helado se derrite por el costado de mi cono y se esparce pegajoso entre mis
dedos; Dejo caer mi embrague al suelo con mi teléfono roto adentro.
"¿Un regalo?" Lumen pregunta coquetamente, parpadeando esas largas
falsificaciones suyas hacia él. Golpea el chicle, ya no tan recatada, y luego hace
una burbuja. Parrish extiende un solo dedo y lo abre, haciéndola reír. Su labio se
tuerce en una esquina, pero no en una sonrisa. Parpadea para borrar el destello de
un relámpago salvaje de su expresión.
"Un anillo." Parrish saca una pequeña caja de su bolsillo y mira fijamente el
terciopelo negro. Su mano está temblando. ¿Se supone que debe temblar? Él
mira hacia arriba, pero no a mí. Todavía mirando a Lumen. Laverne parece
pensar que sería beneficioso para los dos si nos casáramos. Él abre la caja y se la
entrega, y ella la toma con una sonrisa astuta y sin una pizca de sorpresa.
"Si esta es tu forma de proponer matrimonio, te vendría bien una lección de
flirteo". Lumen acepta la caja con una sonrisa mientras la expresión de Parrish
permanece absurdamente neutral.
“Podría dar una clase magistral de coqueteo”. Él observa estoicamente cómo
Lumen se quita el anillo, este diamante rosa absurdamente enorme en un marco
de plata. “Este es un arreglo legal y social, no una promesa de que no voy a
hacer trampa. ¿Hay una sola persona en este pueblo que sea fiel? Se encoge de
hombros como si no importara, y noto que Lumen se pone aún más rígido ante el
desaire.
“Linda, muy divertida”, responde con una risa forzada, como si todo fuera una
gran broma para ella. No estoy completamente seguro de que lo sea. No tengo
palabras. No tengo emociones. No siento nada mientras la veo deslizar el anillo
en su dedo. "Sí, Parrish Vanguard, me casaré contigo". Lumen mira hacia arriba,
con la cara radiante, y aunque sé, jodidamente sé , que la mayoría, si no todo, es
arte escénico destinado a los ojos de Justin, vacilo. La grieta se hace más grande.
Observo a la feliz pareja mientras Chasm vuelve a maldecir y luego lanza un
puñetazo. Varios de los chicos se mueven para interceptarlo cuando termina en
una pelea con Gavin y Antonio y los otros gilipollas ricos no identificados que
siempre parecen dispuestos a cumplir sus órdenes. La mayoría de la multitud no
se involucra, pero seguro que les gusta mirar.
Empujo entre Parrish y Lumen, ignorando tanto a Maxie como a Delphine
cuando me llaman, y entro en la refriega. Lanzo un puñetazo a la cara de
Antonio, y él aúlla como un gato de cola larga debajo de una mecedora. Estos
imbéciles deben haber sabido lo que se avecinaba. ¿Por qué más se molestarían
en bloquear Chasm? No querían que me advirtiera que esto venía. Lo que
significa que sabían. Lo que significa... ¿qué estaba susurrando Lumen mientras
se abría paso entre la multitud?
Alguien me agarra del pelo por detrás y tira de mí hacia atrás. Chasm está
luchando para llegar a mí, pero el cuerpo a cuerpo no dura lo suficiente como
para que él o yo realmente lo derrotemos. Probablemente algo bueno: esto estaba
destinado a ponerse sangriento. Tal vez incluso letal. No confío en nadie en
Medina.
Una onda silenciosa rompe la multitud justo cuando logro liberar mi cabello de
las manos apremiantes de quien sea que acaba de atacarme, Veronica, por
supuesto, y me doy vuelta para ver de qué se trata toda la conmoción.
Estoy jadeando ahora, temblando por todas partes. Mis nudillos están partidos,
así que realmente debo haberle dado a Antonio algo en lo que pensar. Froto la
sangre del vestido de Lumen. Estoy seguro de que es caro; si necesita una
compensación, Justin puede dársela.
Tess se dirige hacia nosotros, caminando despacio, con el pelo peinado y un
vestido largo negro de un solo hombro que cubre su forma esbelta. Ella tiene un
bolso brillante a su lado y una expresión malvada en su hermoso rostro.
Ella se detiene a solo un pie de distancia de Chasm y de mí. Los otros
estudiantes se han retirado un poco. No los culpo. Al ver la forma en que Tess
ofrece una sonrisa tensa antes de cambiar su mirada a un Parrish de cara blanca,
puedo ver que estamos en un mundo de problemas aquí.
Tess Vanguard parece la novelista policiaca millonaria que es. Parece una mujer
casada con la familia de un multimillonario. Parece una mujer poseída.
"Dakota". Vuelve su atención a mí, y lo juro, tiemblo. De alguna manera, casi le
tengo más miedo a Tess que a Justin. No tiene ningún sentido, pero ahí está.
Otra mujer sale vestida de rojo, su vestido susurra justo por encima de las
piedras del patio. Parece tener más o menos la misma edad que Tess y Justin,
alrededor de los treinta y tantos, su cara es lo suficientemente similar a la de
Veronica que hago la conexión. He visto a esta mujer antes: Ellen Fisher, la
madre de Veronica, la abogada que llevó a Justin a los tribunales. Además, el
abogado que ahora trabaja para la editorial de Tess, el que la está demandando
por negarse a escribir Returned Under the Guise of Night.
“Tess”, saluda Ellen, sonriendo como un tiburón mientras mira a su oponente.
"Muy amable de tu parte venir, pero no recuerdo extender una invitación". Ellen
se ríe, llevándose una mano a los labios con falsa modestia. "Tú y yo somos
demasiado mayores para el drama, ¿no crees?"
“Drama es solo una palabra para tonterías sin seguimiento. No estoy aquí para el
drama”. Tess sonríe de nuevo, moviéndose hacia el carrito de helados mientras
todos los demás miran. Pide una bola doble de fresa en un cucurucho de waffle,
con una cartera de diez mil dólares en una mano y el postre en la otra. Y luego lo
lame, todo mientras sigue mirando a Ellen. “Esta es mi semana, Dakota. No la de
tu padre. no compartiré Si quiere que asistas a estas fiestas elegantes, puede
ganar la audiencia del lunes. Ella comienza a regresar en la dirección de donde
vino, gritando detrás de ella. “Kwang-seon, Parrish, Maxim, Maxine. Ahora. ”
Sin esperar a ver si la seguimos, desaparece por los escalones de piedra que
conducen al amplio camino de grava blanca. Esta vez, me muerdo el labio. No
puedo evitarlo.
"Maldita sea." Chasm toma mi mano, tirando de mí detrás de la reina de hielo.
Al principio, no me gustaba la habilidad de Tess para cambiar de forma y
convertirse en uno de los monstruos adinerados de Medina.
Ahora lo entiendo. La autora tonta, peculiar y farfullante que juega en la cocina,
haciendo voces para sus personajes mientras habla de las escenas, esa es la
verdadera Tess. O, digamos, la Tess original . Es una versión de Tess que nunca
podría haber sobrevivido al abuso de Justin. Una versión que nunca habría
sobrevivido a Medina y Laverne y la pérdida de una hija durante catorce años.
Así como el mundo ha alentado a Tess a transformarse en formas que de otro
modo no habría hecho, me está haciendo lo mismo a mí. Está la vieja Dakota, la
Dakota original, la que puso arañas afuera y se negó a matar a una avispa errante
atrapada en su dormitorio. Luego está esta Dakota, la que asesinó a un policía
corrupto llamado Heath Cousins porque era él o ella, él o sus amigos.
Porque el mundo no le dio buenas opciones.
Sigo a Tess con Chasm a mi lado, y no miro hacia atrás hasta que llegamos a una
limusina blanca, la limusina de Laverne, y nos subimos. Tess espera a que nos
amontonemos antes de unirse a nosotros, tomando el asiento final cerca del
puerta.
Parrish está sentado a su lado, empapado en sudor y mirando al suelo.
No puedo imaginar qué hizo Justin para animarlo a que le proponga matrimonio
a Lumen, pero si le voy a dar el beneficio de la duda... Me vuelvo hacia Maxx,
pero solo está mirando al suelo.
Yo también decido mirar al suelo.
Regresamos a la casa de Laverne, solo para encontrar a la mujer misma
esperando en el enorme porche delantero, un traje pantalón azul marino
contrastando con el dorado de sus ojos, los ojos de Parrish.
“Te dije que los dejaras en paz”, ladra Laverne, y Tess se detiene justo a su lado,
girándose para mirar a su suegra. “Los has dejado en ridículo frente a sus
compañeros de clase. ¿Cómo van a exigir respeto de sus compañeros cuando
estás ahí haciendo una escena?
Laverne. Los ojos de Tess parpadean mientras el resto de nosotros nos paramos
con nuestras galas en el camino de entrada, justo debajo de los escalones, como
si ni una sola persona se atreviera a unirse a esta batalla. “Eres una de las
mujeres más ricas y poderosas del mundo”. Ella enfatiza las palabras de tal
manera que se sienten como si estuvieran siendo arrancadas de sus dientes,
motas de marfil manchando el aire entre ellas. Podrías hacer que me mataran y
nadie lo cuestionaría. Si lo hicieran, podrías encubrirlo. No hay un político que
no puedas comprar o una persona que no puedas poseer”. Aquí, mi madre, y
realmente estoy empezando a pensar en ella de esa manera, fuerza una sonrisa
horrible. “Pero lo que no puedes hacer es comprar a tu hijo oa tus nietos.
Tampoco puedes amenazarlos. Dada la elección entre tú, tu dinero y yo, me
elegirán a mí. Cada. Soltero. Maldita sea. Tiempo. Por lo tanto, he terminado de
tomar tu mierda.
"¡¿Disculpe?!" Laverne prácticamente grita, sus ojos se agrandan, sus manos se
cierran en puños. "¿De qué tonterías estás parloteando ahora?"
—Déjame a mí ya mis malditos hijos en paz —gruñe Tess, y luego avanza a
grandes zancadas y entra, todavía sosteniendo su helado. La seguimos
obedientemente detrás de ella, como patitos vestidos de diseñador.
Así es como Tess me hace sentir a veces: como un patito.
No es algo totalmente negativo. En este punto, estoy agradecido por la
intervención.
Además, no puedo respirar. Además, también... de alguna manera tengo helado
en la parte delantera de mi vestido. ¿Cuando pasó eso? Maxine me entrega
tímidamente el bolso que se me cayó en la fiesta, y es algo reconfortante ver que
incluso ella está un poco intimidada por Tess Vanguard.
Tess entra a grandes zancadas en la sala de estar antes de volverse hacia
nosotros, sus ojos se mueven directamente a Parrish. Ella lame su helado, como
si nada estuviera mal, pero veo la forma en que su otra mano aprieta su propio
embrague. Eso, y ella ha dejado las más mínimas muescas en su cono de waffle.
Está molesta, pero está tratando de no mostrarlo. Con su embrague, señala el
bloqueador de señal en la mesa de café, dejando caer su mano justo a tiempo
para que Laverne entre.
"¿Le propusiste matrimonio a Lumen Hearst?" —pregunta Laverne, olfateando
de una manera pomposa y superficial. Eres un buen chico, Parrish.
La sonrisa que tiñe sus labios es pura desviación. Nadie en su sano juicio
llamaría a Parrish Vanguard un "buen chico".
Especialmente no yo.
Quiero pisarle el pie. Quiero abofetearlo. Quiero maldecir y gritar y romper
cosas hasta que alguien se dé cuenta de lo silenciosamente que he estado
gritando todo este tiempo. Lo miro, e incluso si sé que esta es una de las
acrobacias de Justin, me duele. pica
No estoy seguro de haber estado tan enojado que mi rabia pasó de caliente a fría.
Hay un glaciar dentro de mí, una fisura que me desgarra, un abismo de hielo que
desciende hacia las sombras.
Voy a enterrar a Justin en ella.
Ya no es solo un pensamiento, no solo una idea: es una maldita promesa.
“No te vas a casar con Lumen”, dice Tess, su voz es una hoja de acero. Me
imagino ese acero presionando la garganta de Justin, y eso me fortalece de
alguna manera. Llevo mi mano a mi cara y me doy cuenta de que hay lágrimas
húmedas y brillantes en mis mejillas. “No tienes que hacerlo, es lo que quiero
decir. Si después de cumplir los dieciocho es lo que quieres, no te detendré.
"Me voy a la cama." Parrish da media vuelta y se marcha sin ofrecerme
consuelo. ¿Cómo puede? Incluso con el bloqueador de señal, existe la amenaza
del personal. Ahí está Laverne. Está Maxx. Frunzo el ceño mientras Parrish se
aleja, dándose la vuelta para lanzar una última y despreocupada broma por
encima del hombro. Siempre el principito cruel. “Castígame luego, si quieres.”
Laverne lo observa irse antes de dirigir una mirada desafiante a Tess.
“Si quiere su herencia, y te aseguro que la quiere más que un enamoramiento
adolescente por su hermanastra, hará lo que le digan”. Laverne se dirige por el
mismo pasillo donde Parrish desapareció, dejándonos a mí, Chasm, X, Maxine y
Tess en la cavernosa sala de estar.
Me imagino que mis abuelos están durmiendo en la habitación de invitados. Un
pequeño respiro en la interminable pesadilla que parece ser mi vida. No
necesitan verme en este momento, lágrimas silenciosas corren por mis mejillas.
"Estás metido en esto, ¿no?" Tess pregunta con una risa amarga y otro lametón
de su helado. Está mirando a la pared ahora en lugar de a cualquiera de nosotros.
"¿Soy el último en saberlo?"
“Me imagino que las autoridades son las últimas en enterarse”, es como
respondo, y Tess mira hacia arriba, con un breve destello de culpa en sus ojos
antes de fortalecerse. Parrish... literalmente acaba de proponerle matrimonio a
Lumen frente a la mitad de nuestra escuela. Hay una buena posibilidad de que
pueda estar enfermo.
Me doy la vuelta y me dirijo a las escaleras, sin importarme quién, si es que hay
alguien, me sigue.
Desafortunadamente (¿afortunadamente?) para mí, Chasm siempre está un paso
adelante.
Su mano golpea la puerta, y se desliza detrás de mí, cerrándola apoyando su
espalda contra ella. Su rostro es un desastre de furia, salpicado de gotas de
sangre que podrían ser suyas o... con la misma facilidad podrían ser de otra
persona. Espero que sea de Gavin. O la de Antonio.
Espero que la cara de Veronica duela tanto como mis nudillos.
"Ey." La voz de Chasm es suave mientras me dirijo hacia el baño, quitándome el
vestido prestado a medida que avanzo. Hay un murmullo silencioso de
maldiciones extranjeras detrás de mí, el clic de una cerradura, y luego me sigue
al baño. "Sabes que él nunca te lastimaría a propósito, ¿verdad?"
"¿Quieres decir como Maxx?" Lanzo la pregunta por encima de mi hombro,
girándome hacia la ducha y comenzando cuando las fuertes pisadas de Chasm
suenan detrás de mí. ¿Fue realmente hace solo un mes que tuvimos un trío en
esta habitación después del baile de graduación? Se siente como eones.
¿Es posible que el tiempo no se mida simplemente por horas, días y años, sino
también por experiencias? Si es así, debo ser una anciana a estas alturas.
Chasm se detiene justo detrás de mí, lo suficientemente cerca como para sentir el
calor de su cuerpo contra mi piel. Pone sus manos en la curva de mi cintura, y mi
respiración se acelera.
“Como dije antes, Maxx es un maldito comodín. Siempre lo ha sido. Me doy la
vuelta en los brazos de Chasm, como una abeja que busca una flor. Solo quiero
ver su rostro ahora mismo. Él es... de repente se siente como si fuera el único
que queda.
Sé que eso no es cierto. Lo sé. Quiero patearme. Toda esta noche apesta a la
interferencia de Justin.
Y sin embargo… todavía duele. El dolor está cavando tan profundamente en mí
que se está volviendo más difícil saber dónde termina y dónde empiezo yo, como
si esto fuera todo lo que soy ahora: miedo, ansiedad y dolor. Es tortura
psicológica, eso es lo que es. Si bien sé que es posible que Justin sea peor, lo
creas o no, hay monstruos más grandes por ahí, el estrés me está agotando. Gran
tiempo. Enorme.
Miro hacia arriba y a los ojos de Chasm, el pellizco entre sus cejas y la
pronunciada curvatura hacia abajo de su bonita boca revelan su estrés. Me
parece cansado, como si tal vez hubiera aún más secretos que no conozco.
Conociendo a Justin, muy bien podría haberlo.
Además, ya conozco demasiado bien a estos chicos: si todos tuvieran que
lastimarme para finalmente salvarme, lo harían. Harían casi cualquier cosa.
Incluyendo romper conmigo. Incluyendo proponer a otra persona. Incluido el
asesinato.
Y luego pienso en Maxx y mi hermana, y estoy confundido de nuevo. Si ella
hubiera sido su principal preocupación todo el tiempo, ¿las cosas habrían sido
diferentes?
Al principio, Justin me hizo lastimar a las personas que amaba, jugando trucos,
jugando sucio. Ahora, todos los demás me están haciendo lo mismo, y lo odio.
Es mucho peor. Prefiero que me arranquen las uñas que soportar este dolor
emocional.
“Pero Parrish…” Chasm finalmente se arriesga, suspirando pesadamente y
estirando la mano para pellizcar el puente de su nariz. Cierra los ojos y no puedo
evitar admirar la forma en que sus pestañas oscuras descansan sobre sus pálidas
mejillas. Realmente es muy bonito. Sus ojos se abren de nuevo y me atrapan
como una presa; no puedo moverme Estoy paralizado. De repente se ve feroz
como el infierno, y de repente me doy cuenta de que lindo es una palabra muy
tonta para aplicar a Kwang-seon McKenna. Él es nada menos que devastador.
"De ninguna manera. ¿Y con Lumen? Ya pues." Él deja escapar una risa áspera y
luego da un paso atrás, alcanzando para pasar sus dedos por su cabello. “Estoy
tan cansada, Naekkeo. ¿Puedo quedarme en tu habitación?
"¿Puede?" Pregunto con una pequeña risa que de ninguna manera refleja mi
estado de ánimo actual. No solo uno de mis amigos está muerto, no solo Maxim
Wright me traicionó, no solo Parrish le propuso matrimonio al maldito Lumen de
todas las personas, sino que... estoy planeando asesinar a mi padre. Es una
especie de mucho para asimilar. " Podrías por favor , más bien". Doy un paso
atrás de Chasm, quitándome el sostén y la ropa interior para meterme en la
ducha.
Después de un momento, se desnuda y se une a mí, pero no pasa nada. Al igual
que la ducha que tomamos juntos después de que entregamos el cuerpo de JJ a la
casa del Sr. Fosser y luego, a pedido del Sr. Volli, hicimos agujeros en su
cadáver.
Qué noche fue esa.
Estoy seguro de que tendré muchos peores antes de que todo esto termine.
Odio tener razón todo el maldito tiempo.
Jueves.
Lo que significa que mañana es viernes. Como en la noche de la fiesta de Camp
Kellogg. Ya sabes, en el que vamos a secuestrar a Veronica, para no tener que
matarla.
Entre Chasm y yo, soy el primero en despertar. Me siento, las mantas se
acumulan alrededor de mi cintura y lo miro durmiendo pacíficamente a mi lado.
Por un breve momento, me permito imaginar cómo sería tener un futuro con
Chasm, uno en el que pueda despertarme a su lado todos los días y no
preocuparme de que mi padre pueda ejecutarlo si no se lo pido. qué alto cuando
me dice que salte.
Me estiro, paso los dedos de ambas manos por mi cabello y exhalo pesadamente
cuando los dejo caer de nuevo en mi regazo. Mi mirada está fija en el cajón de la
cómoda donde guardé mi teléfono. La idea de encenderlo y revisar mis mensajes
me enferma, pero, recurriendo a un pozo de fuerza interior que ni siquiera estaba
seguro de tener, me obligo a ponerme de pie.
Tan pronto como enciendo la pantalla, veo que hay un mensaje de Justin.
Casa el domingo. Te recogeré en casa de tu madre el lunes por la mañana, para
que podamos asistir juntos a la audiencia.
La bilis sube por mi garganta, pero la ahogo, tirando mi teléfono en la mesita de
noche antes de salir por la puerta y salir al pasillo. Suavemente, para no
despertar a Chasm.
"Ey."
Encuentro a Maxx esperando allí, apoyado contra la pared, con las manos
metidas en los bolsillos. Levanta la cabeza lentamente para mirarme, sus ojos
verdes son tan oscuros que me pregunto cómo los comparé con las esmeraldas.
Son del color de la envidia, como si nunca antes hubiera visto al Maxx Wright
real.
Hago una pausa allí, mi mente dividida entre la preocupación por lo que va a
pasar el lunes, no hay forma de que Tess me deje ir con Justin ahora y sin
embargo... tiene que... más que nunca, tiene que... y Maxx. Se levanta de la
pared y se acerca para pararse frente a mí.
Inmediatamente estoy confundido en cuanto a por qué él está aquí, y Parrish no.
"¿Qué deseas?" —pregunto, intentando y fallando en no sonar exasperado. Hace
alarde de usar el detector de errores, y se me ocurre que siempre ha sido él.
Maxx revisando micrófonos y cámaras. Maxx revisa mi teléfono por mí y me
informa. Ha tenido muchas oportunidades de ser engañoso.
Termina y lo deja a su lado.
“Necesitamos a Chasm arriba, para que podamos planificar para mañana por la
noche. No podemos esperar exactamente hasta que tengamos a Veronica sobre
una lona para comenzar a tomar decisiones”. Si no me equivoco, X suena
molesto, como si hubiera algo en este momento que lo está molestando.
Lo miro, pero antes de que pueda responder, la puerta de Maxine se abre y ella
sale para pararse a nuestro lado. Hace unos meses, habría dado literalmente
cualquier cosa por que ella se quedara en la habitación contigua a la mía, como
si, de verdad, me hubiera cortado un dedo meñique, pero ¿ahora mismo?
Simplemente hace las cosas más complicadas.
Sin embargo, aquí está la cosa: si tener ambos Max alrededor hace que las cosas
sean incómodas y uno de ellos tiene que irse, será el que tiene los cromosomas
XY.
"¿Lo que está sucediendo?" Maxine pregunta, aclarándose la garganta y
moviéndose nerviosamente. Realmente se siente como si fuera la tercera rueda
en esta situación, como si fuera la hermana pequeña despistada. Me transporto
de regreso a la cafetería ese día cuando conocí a Maxx por primera vez y fingió
no reconocerme.
Entonces me doy cuenta de algo que debería habérseme ocurrido hace mucho,
mucho tiempo.
“¿Por qué conducías tu propio auto?” Pregunto, girando para mirar a Maxine con
mis manos temblando a mis costados. Algo está mal aquí. Algo está muy, muy
mal. Incluso peor que anoche.
"¿Qué?" —pregunta, su expresión es una extraña mezcla de inocencia y culpa
que me dan ganas de gritar.
“Ese día en la cafetería, cuando conocí a Maxx por primera vez. Me llevó a casa,
pero tú no viniste con nosotros. No me gusta lo acusadora que suena mi voz,
pero no puedo evitarlo. Este hecho aleatorio realmente me está molestando de
repente. “Me dijiste que Maxx te llevaba en el Gladiator y luego…” Sin
mencionar que llegó allí antes que tú.
Maxine se ríe y el sonido me asusta. Es más como una risa sorprendida, como si
la hubiera atrapado con la mano en el tarro de galletas.
Intercambia una mirada con Maxx por encima de mi cabeza y me congelo.
“Hola, Naekkeo”, murmura Chasm adormilado, abriendo la puerta del
dormitorio. Tiene mi teléfono en la mano, pero frunce el ceño mientras mira la
pantalla. "Es posible que desee comprobar esto".
Lo tomo con una mano temblorosa, ambos Max me miran de tal manera que
siento que estoy bajo interrogatorio.
“Yo… estaba enojado con Maxx cuando dejamos Eugene por primera vez; No
quería viajar con él”, admite mi hermana, pero estoy tratando de ahogarla. no
mentiré No creo que quiera escuchar lo que ella va a decir. “Nos pusimos
Bluetooth y lo hablamos durante el viaje; No estaba enojado cuando llegué allí”.
"¿Loco por qué?" Pregunto, sin dejar de mirar mi teléfono, pero sabiendo que lo
que sea que esté esperando al otro lado de esta pantalla no es algo a lo que tenga
ganas de correr de cabeza. Vuelvo a mirar a Maxine, a las amables líneas de su
rostro, el rostro de la persona en la que más confío en este mundo.
“Tuvimos una pelea por mamá”. Maxine exhala de forma extraña, como si sacar
a relucir su pasado con X fuera activamente doloroso. Parece que también podría
estar enferma. Ambos somos propensos a vomitar durante situaciones
estresantes; mi hermana lo esconde mejor que yo.
"¿Por mamá?" —pregunto, mirando para ver si Chasm tiene alguna idea de lo
que están hablando. La forma en que está mirando a su amigo, es difícil de decir.
Todavía podría estar enojado porque X me rompió el corazón. Podría ser algo
más. Justin ha creado con éxito una situación en la que cuestiono literalmente a
todos los que me rodean, incluso si sé que están de mi lado. El hecho de que
estén trabajando para mi beneficio no significa que no estén llenos de mierda
también.
El autosacrificio es algo importante en nuestro círculo. Incluso yo estoy
planeando activamente terminar esto en mis propios términos.
Incluso yo estoy mintiendo.
“Le dije como son las cosas: Saffron es una secuestradora, y arruinó la vida de
Tess. No fui tímido al respecto”. Maxx no parece disculparse en absoluto,
mirando a mi hermana con la boca apretada pero con una mirada algo gentil. Sus
ojos dicen que podría doler, pero sigue adelante. Sus ojos dicen que tenemos
esto, Maxie. “Amar a alguien no significa estar de acuerdo en cada pequeña
cosa.”
Hm.
“Rompimos toda una noche, pero volvimos a estar juntos cuando nos reunimos
al día siguiente”. La voz de Maxine suena ahogada, como si pudiera retroceder
en el tiempo y salvarme de esto, lo haría. Volaría a Nueva York y evitaría que
Nevaeh pusiera ese estúpido y maldito documental de Netflix. Me mantendría
como Dakota Banks todo el tiempo que pudiera, maldita sea la verdad. La
verdad es importante para Maxine, pero no tanto como mantenerme a salvo.
Ahora estoy temblando, pero no es con ella con quien estoy enojado: es con X.
"Lo siento mucho, Kota", me dice, y suena como si realmente lo dijera en serio.
Por qué se está disculpando ahora, no estoy seguro. ¿Una pelea con mi hermana
que no significa nada en este momento? ¿Algo más? No me importa.
"Suenas como un disco rayado". Lo ignoro, desbloqueo mi teléfono para mirar
los mensajes de texto que Justin me ha enviado.
Al principio, no proceso nada, no hasta que Parrish sube las escaleras. Parece
estar a dos segundos de romperle la cara a alguien.
“Dime que no lo hiciste”, dice Parrish mientras recorre el pasillo como una
tempestad, colocándose justo en la cara de Maxx. “Hay ciertas líneas que
simplemente no cruzas”. Señala a su amigo, apuñalándolo en el pecho. Creo que
si no hiciera eso, simplemente golpearía a Maxx y no dejaría de hacerlo.
Algo ha cambiado de la noche a la mañana, y siento que soy el único que no
sabe qué es eso.
Abismo, tampoco, para el caso. Está mirando entre sus amigos como si nunca los
hubiera visto antes.
“Oh, no creo que pueda hacer esto”, gime Maxine, poniendo su cara entre sus
manos. Sus hombros tiemblan como si estuviera sollozando. El miedo lanza a
través de mi corazón. Puedo sentirme metafóricamente desangrándome hasta
morir. Mis ojos se elevan hacia los de Chasm, esperando que se vuelva hacia mí.
Leí el texto más reciente de Justin de nuevo. Una vez más. No, no, un tercero.
Un cuarto.
Todavía no lo estoy entendiendo.
Y luego me giro y tiro mi teléfono por las escaleras.
Parrish todavía está temblando de ira mientras mira por el pasillo para ver si hay
alguno de los empleados de Laverne, y luego le devuelve toda esa ira a Maxx.
“Dile que todo esto es una mierda, que haremos lo que tengamos que hacer para
salir de esta”.
Maxine está prácticamente llorando ahora.
"¿Qué decía, hermanita?" Chasm está susurrando, tomándome por los hombros y
haciendo todo lo posible para sacudirme suavemente de regreso al reino de los
vivos. Me vuelve a preguntar tanto en coreano como en japonés. Sería lindo si
no hubiera leído lo que leí.
Si no estuviera pensando lo que estoy pensando.
De alguna manera, incluso después de haber sido secuestrada y vivir una
mentira, estaba bien. Porque me hice amigo de los chicos muy rápido. Porque
me enamoré de los chicos tan rápido. Fuimos ellos y yo; éramos un equipo.
No nos sentimos como un equipo en este momento, y me doy cuenta de que si
viví dieciséis años de mi vida sin saber que los sentimientos y las ideas no están
tan grabados en piedra como pretendemos que sean... ¿entonces por qué no esto?
¿Por qué Maxx no puede estar realmente interesado en Maxine? ¿Por qué Parrish
no puede estar realmente con Lumen?
Ahora tiene sentido, supongo, por qué Justin dijo que los quería en parejas así.
Empiezo a reír entonces, y no puedo parar. Es histérico. Es una locura. Pero lo
que acabo de leer hace que actuar según tus sentimientos por Chasm parezca
una tarea fácil. Estoy doblado por la mitad, aullando mientras los tres niños y
una hermana mayor llorosa se quedan quietos y en silencio mientras me miran.
Entonces, de repente, estoy de rodillas sin saber cómo llegué allí.
Abismo está justo ahí conmigo.
"Me estás volviendo loco", murmura, con los ojos tan abiertos que parecen
canicas. “¿ Qué dijo? ”
Oh, una cosa más, princesa.
Te dije que todos en esta ciudad están malditos, incluido Maxim Wright.
Son mentirosos, tramposos, ladrones. Ellos son actores. Son rompecorazones.
Iba a solicitar que Maxx y Maxine consumaran su relación, pero ya se ha hecho.
Muchas veces. No parece que nunca hayan dejado de salir. Disfrutar.
Me enviaron siete videos en los que no hice clic.
Dejo de reírme lo suficiente para darme cuenta de que Tess sube las escaleras
como una persona poseída.
“¿Alguno de ustedes ha visto a Kimber?” —pregunta, respirando como si
hubiera subido más que escalones, como si hubiera escalado una montaña. “Me
envió un mensaje de texto diciéndome que iba a salir y no puedo comunicarme
con ella”.
Oh, pobre Tess, pienso, mirándola a la cara. Está tanto enojada como
aterrorizada, preguntándose si Justin se habrá puesto en contacto con otro de sus
hijos. Él podría tener. ¿Es Kimber el rehén de hoy? Si no es Kimber, ¿entonces
quién? Está empezando a darse cuenta de que el chantaje es para siempre, ¿no?
Nunca se detiene.
Nunca podré apaciguar los caprichos de Justin lo suficiente como para que me
deje en paz.
“Acabo de hablar con ella”, admite Parrish con un largo suspiro, mirando a Tess
por encima del hombro. "Se escapó para ir a una fiesta en un yate, pero no la
dejan subir al barco". Su rostro se tensa. “Por papá. Quiere que la recoja.
"¿Lo hiciste?" Tess pregunta con escepticismo, mirando a nuestro alrededor. "No
me mentirías sobre esto, ¿verdad?"
—No es una cosa de Slayer, mamá —Parrish arrastra las palabras con facilidad,
pero Tess está mirándome fijamente de esa manera suya—. A veces, considero
seriamente la idea de que ella podría ser psíquica. Por otra parte, yo sentada en el
suelo al borde de las lágrimas, Maxine con la cara roja y sollozando, Parrish
furiosa, Chasm presa del pánico, Maxx actuando como... bueno, Maxx.
Probablemente sea bastante obvio que hay algo mal aquí.
"¿Qué puerto deportivo?" —pregunta ella, y Parrish se humedece los labios, su
ira apenas se oculta bajo su indiferencia apática.
“Está en el estacionamiento de Hope Marina”.
Tess no vuelve a preguntar, definitivamente no cree que estemos bien, pero se
retira el tiempo suficiente para que Parrish agarre a Maxx por la camisa.
"¿Qué estás haciendo ?" rechina mientras X con mucho cuidado desenreda las
manos de su amigo de su camisa.
“Salvar la vida de tu novia, eso es”, le gruñe Maxx. “¿Crees que a Maxine ya mí
nos gusta hacer esto? ¿Empujar esto en la cara de Dakota? No es lo que ninguno
de nosotros quería.
Chasm me ayuda a ponerme de pie, y me encuentro mirando a mi hermana
mayor.
"¿Cómo lo engañaste?" Chasm pregunta en voz baja, como si estuviera decidido
a no creer lo peor aquí.
"¿Quién dijo que lo engañamos?" Maxx pregunta, y luego se agacha para tomar
la mano de Maxine y ella deja que él la tome. ¿No le dijo el otro día que no la
tocara a menos que tuviera que hacerlo? No entiendo. “¿Qué hicimos Dakota y
yo cuando Justin exigió que durmiéramos juntos? ¿Lo engañamos entonces? Él
arrastra a mi hermana más allá de mí, y cuando ella extiende la mano como si
fuera a tocarme para tranquilizarme, me alejo de ella.
"Te amo, hermanita", respira, pero no presiona. Ella permite que X se la lleve.
Más exactamente, se aleja de mí, como si no pudiera manejar la situación si se
queda en ella.
No la miro.
Ni siquiera estoy enojado con ella si es verdad.
No soy.
Maxine es más importante que los estúpidos sentimientos que pueda tener en
este momento.
Parrish me observa atentamente y me doy cuenta de que no hemos tenido ni un
segundo para abordar la 'propuesta' de anoche. Parece tan insignificante
comparado con lo que acabo de descubrir.
Mi hermana tuvo sexo con Maxx Wright.
Tal vez.
Esos vídeos…
"No les creas", me advierte Parrish, poniéndose en mi cara. "Sabes que solo
estamos haciendo lo que tenemos que hacer para salir vivos de esto, ¿verdad?"
Intenta agarrarme por los hombros, pero Chasm lo detiene con las manos en las
muñecas de Parrish.
“No creo que ella quiera ser tocada por ti o cualquier otra persona en este
momento. ¿Bueno?" Mira implorante a Parrish, pero su amigo se suelta de un
tirón. “Justin no solo va a querer su palabra de que lo hicieron, ¿sabes? Hará que
el señor Volli mire, tal como lo hizo conmigo y con Dakota.
“No menciones eso ahora; No quiero oír hablar de eso ahora mismo —gruñe
Parrish, su tono es más oscuro y más frustrado de lo que nunca he oído. "No
digas esa mierda delante de ella".
“En algún momento, Parrish, está creer en alguien más y está ser un idiota. Estás
siendo un idiota en este momento. Incluso si a Maxx no le gustaba Maxine,
incluso si le gustaba Dakota todo el tiempo, no puede salir de esta. Confía en mí:
estuvimos allí y lo intentamos”.
Parrish gira sobre Chasm, una tormenta de furia. Se me ocurre que está enojado
por mí.
"Entonces." Parrish enfría su ira en un instante, metiendo sus manos en los
bolsillos de sus pantalones de chándal. Está sin camisa, por cierto, pero no se
puede disfrutar de ese pecho suave o esa cintura cincelada. Honestamente,
todavía estoy considerando hacer un agujero en el panel de yeso. X lo hizo, ¿por
qué no puedo yo? "¿Crees que realmente quiero casarme con Lumen ?" Esta vez,
la risa de Parrish es tan amarga que me ahoga.
Doy media vuelta y me dirijo al baño, golpeando el agua fría en el grifo y
salpicándome la cara. Y luego tomo una jabonera pesada y decorativa y la arrojo
al espejo. Todo se rompe y cae en una cascada de plata brillante.
Los chicos entran detrás de mí justo a tiempo para que vea sus expresiones de
asombro en el cristal que cae.
Cuando me doy la vuelta para mirarlos, ambos están tan blancos como una
sábana.
"Vamos a desayunar, ¿de acuerdo?" —pregunto, mi voz tan tranquila y sólida
que casi me creo mi propia mentira. Todo está bien. Todo esta bien.
Cualesquiera que sean las mentiras que flotan, pronto saldrán a la superficie.
Si Justin llega a casa el domingo, puede estar muerto dentro de setenta y dos
horas, ¿ciertamente? Si le doy un día o dos para que se sienta complaciente... Me
obligo a sonreír y Parrish hace una mueca.
"Vamos." Empujo entre ellos y bajo las escaleras.
Tess tiene su cartera colgada de un hombro y está saliendo por la puerta, los dos
Max la miran dubitativos. Mi mamá biológica mira por encima del hombro y me
sonríe.
“Voy a buscar a Kimber; Vuelvo enseguida.
No estoy seguro de qué decir, cómo detenerla o convencerla de que deberíamos
ir en su lugar, así que no digo nada en absoluto. Tess se va, la puerta principal
resuena en el enorme vestíbulo cuando la cierra detrás de ella. Solo puedo
esperar que Kimber realmente se haya escapado por su cuenta y que este no sea
uno de los muchos trucos de Justin.
Mi mirada se desplaza hacia Maxine, ojos rojos e hinchados por el llanto. Se
retuerce las manos en la parte delantera de su sudadera con capucha PNW Magic
. Tiene un ingenioso boceto de una cascada. X no me mira, mira por la ventana
sobre la mesa del desayuno al vehículo de Tess que se retira.
"¿Podemos hablar?" Maxine me pregunta, y levanto mi mirada hacia la de ella.
Hay tantas súplicas allí, ¿cómo podría no confiar en ella? Ella no se acostaría
con Maxx, ¿verdad? Solo que mi hermana y X son en muchos sentidos la misma
persona. Tienen códigos morales rígidos y harían cualquier cosa, sacrificarían
cualquier cosa, para salvar a sus seres queridos.
Si mi hermana pensara que necesitaba acostarse con X para salvar mi vida, lo
haría, incluso si eso significara que la odiaría para siempre por eso. La cosa es
que no la odio. Nunca podría odiarla, incluso si lo hiciera.
"Quizas mas tarde. Necesito tiempo para procesar ahora mismo”. Me muevo
hacia el refrigerador y finjo que tengo una razón para hurgar en él. Realmente, la
comida es lo último que tengo en mente.
"¿Tal vez deberíamos ir de excursión hoy?" Maxx pregunta casualmente, y me
río. Empiezo a reírme como antes, y me río hasta que ya no puedo respirar.
Cuando me levanto y limpio las lágrimas de mis ojos, los cuatro me miran como
si me tuvieran lástima.
"No no." Muevo mis manos hacia ellos, ofreciendo lo que espero parezca una
expresión facial relativamente cuerda. Calma. Estoy calmado. Zen, incluso. En
serio. “No vamos a ir a la fiesta mañana; no hay necesidad."
"¿Qué quieres decir con que no hay necesidad?" —pregunta Chasm, casi
frenético en su indagación. Le doy una mirada y un rápido movimiento de
cabeza.
“Justin me dijo que cambió de opinión sobre Veronica; tiene otros planes para
ella. Saco una gaseosa de la heladera para usarla en la frente; Me duele la
cabeza. La lata fría debería ayudar. Si alguien en esa habitación siente que les
estoy mintiendo, ¿y qué?
Estoy bastante seguro de que en este momento todos me están mintiendo a mí
también.
Somos guisantes en una vaina, mi hermana y estos chicos y yo. Haremos
cualquier cosa para mantenernos a salvo, incluso si eso significa mentir e
intrigar. No puedo evitar preguntarme si Justin también lo sabe, si todo es parte
de su plan maestro.
"¿Tiene otros planes?" Chasm aclara, entrecerrando los ojos como si no me
creyera una mierda. “Eso suena como una mentira de mierda para mí”.
"¿Qué es una mentira de mierda?" —pregunta mi abuelo, entrando en la
habitación con el ceño fruncido en su amable rostro. La mirada es tan seria que
lo transforma en algo levemente aterrador por un momento. Chasm también debe
sentirlo, porque retrocede un paso.
Tomado fuera de contexto, y sin conocer bien a Chasm, escucharlo decir eso
para mí debe pintarlo bajo una luz particularmente pobre.
"¿Mentira de mierda?" repite mi abuela, entrando en la cocina junto a su marido.
Y luego ambas miradas bajan simultáneamente a mi pierna y se quedan allí.
Oh.
estoy usando pantalones cortos; tengo un tatuaje
Ups.
“Dakota Lorelai Banks”, Carmen respira mientras los ojos de Walter se abren
como platos por la sorpresa. "¿De dónde diablos sacaste eso?" Y luego mira a
Parrish y Chasm, y los tatuajes en ambos brazos.
Se me enrojece la cara e instantáneamente me vuelvo a reducir a la OG Dakota,
la que extraño tanto que lamento su pérdida incluso mientras continúo a flote,
luchando desesperadamente por conservarla.
“Esto es…” Dejo la lata de refresco a mi lado y miro la meticulosa obra de arte
de Parrish, la pieza que trabajó tan duro para crear para mí, la que tiene tanto
significado incrustado en ella. Yo, Azafrán, Tess. Tres corazones. Una pluma de
ave. Es un recuerdo. Levanto mi barbilla con orgullo, señalando los corazones
con mi mano libre. “Esto me representa a mí, a Saffron y a Tess”. Se me hace un
nudo en la garganta incluso cuando los ojos de Walter se arrugan y Carmen
frunce los labios ligeramente.
Me doy la vuelta y salgo por una de las otras entradas a la cocina.
Si les gusta el tatuaje o no, lo aprueban o no, no importa. Porque no tienen la
custodia de mí. Porque en realidad no soy un Banks. Porque tal vez incluso los
pocos ejes que me mantienen en su lugar, mi hermana, los niños, tampoco son
tan firmes e inquebrantables como creía.
Me dirijo a mi habitación, cierro la puerta y me niego a ver a nadie más por el
resto de la noche.
Tess lo intenta, pero como me ha dicho que Kimber está a salvo, nada más
importa.
Ni siquiera mi propio corazón roto.
A la mañana siguiente, Tess me despierta anunciándome alegremente que me
llevará a obtener el anticonceptivo prometido. No es hasta que me visto y me
dirijo a la cocina que me doy cuenta de que realmente hablaba en serio cuando
dijo que nos llevaría a los dos, a Parrish y a mí.
Se ve hosco, pero bien arreglado, el cabello arreglado a la perfección y
desaliñado, su ropa tiene ese aspecto elegante de Junior Yacht Club. No estoy
seguro de cómo me siento hacia él en este momento, pero tenerlo comprometido
con Lumen, por ridículo que parezca, hace que toda esta excursión sea su propia
pequeña porción del infierno.
Una parte de mí se siente reconfortada por la idea de que Tess se interese por mi
vida, de que intente ayudarme, de que realmente escuche y actúe en lugar de
sermonear. El resto de mí es demasiado miserable para apreciar completamente
el momento.
"Parece un poco ridículo que las píldoras anticonceptivas para hombres recién
lleguen al mercado, ¿eh?" Parrish murmura, claramente tratando de entablar una
conversación conmigo mientras nos rezagamos detrás de Tess en nuestro camino
hacia el auto. Me mira de soslayo, pero yo no miro atrás.
“Parece un poco ridículo que Estados Unidos esperara a que otros cien países
aprobaran las píldoras anticonceptivas de venta libre antes de siquiera
considerarlo ”, respondo, pero mi corazón no está en la conversación. No,
cuando algo golpea cerca de casa, los males del mundo parecen desvanecerse en
estrellas distantes. De repente, con un enemigo en el frente interno, simplemente
no son tan importantes.
Parrish se detiene de repente, girando para pararse frente a mí. Planta sus manos
entintadas sobre mis hombros y se inclina, lo suficientemente cerca para
besarme. Yo también casi lo hago. Casi me lanzo hacia él, aplasto su boca con la
mía y me permito ahogarme en el calor que ha estado hirviendo entre nosotros
desde el primer momento. Así de cerca, puedo ver la obra de arte que compone
sus iris, una colaboración entre la naturaleza y alguna divinidad sagrada, si tal
cosa existe.
"¿Estás enojado conmigo?" pregunta, y me río.
Parece que no puedo dejar de reír últimamente, lo cual es extraño ya que nunca
he tenido menos ganas de reír en mi vida.
"¿Enojado?" Repito, recordando la fiesta y mi genuina sorpresa y vergüenza al
verlo proponerle matrimonio a Lumen Hearst. “¿Por qué estaría enojado, Sr.
Hearst?”
Sus labios se tuercen en una maldita sonrisa de lo sabía .
"Dakota Banks, ¿estás celoso ?" respira, levantando su linda mirada hacia el
cielo. Cuando lo vuelve a bajar, es como un martillo, chocando contra el frágil
escudo que he erigido alrededor de mi corazón. Parrish toma mi cara entre sus
manos y hay una repentina dulzura en su expresión, una mirada de ternura que
estoy convencida de que soy la única persona en este planeta que ha visto.
Esto es para mí, sólo para mí.
“Sé que fue uno de los trucos de Justin. ¿Cómo podría no estarlo? ¿Pero por qué
no me dijiste...? Me desvanezco cuando Parrish se inclina para besarme, su boca
como brasas, hirviendo a fuego lento y esperando que mi oxígeno los avive en
llamas. Soy relativamente pasivo durante el beso, pero cuando se mueve para
alejarse, sin darme cuenta me encuentro colocando una mano en su costado. El
collar de Baphomet se balancea entre nosotros, un recordatorio de que él no es
tan 'futuro político de carrera' como su ropa lo hace parecer a veces.
“Traté de hablar contigo todo el día de ayer, pero me dejaste fuera”. Su voz se
vuelve tensa, casi como si quisiera gritar. O golpear algo. Corrección: más bien
quiere estrangular a Justin. Él también lo hará, si se le da la oportunidad; no hay
duda en mi mente acerca de eso. “No me excluyas, Chica Gamer. Recibí el
mensaje de texto después de que saliste de la casa para la fiesta del helado.
Saca su teléfono de su bolsillo y me lo presenta. A pesar de que mi estómago se
vuelve plomizo por el temor, lo tomo y escaneo el mensaje.
Laverne quiere verte con Lumen. Es increíblemente insistente en que encuentre
una manera de controlar a mi hija y mantenerla alejada de ti. Viendo que ya le
prometí a Dakota que podría tenerte, eso me deja con pocas opciones. Cállate a
tu abuela antes de que lo haga yo mismo.
Asiento, pero no salen palabras.
Mientras tanto, Tess espera pacientemente junto a un auto antiguo que nunca
antes había visto, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirándonos. Debe
tener alguna idea de lo que estamos haciendo aquí, pero no lo deja ver. En
cambio, ella espera y observa.
Mi madre sabe que Justin es el Cazador.
Todavía no puedo superar eso. Todavía no puedo decidir cómo procesarlo. La
relativa paciencia y serenidad con la que está manejando esto me preocupa un
poco. Ni una sola célula de mi cuerpo cree que Tess Vanguard se quedaría de
brazos cruzados y dejaría que un grupo de adolescentes se ocupara de su ex
abusivo y asesino.
“Mi abuela me dio el anillo y me dejó bastante claro cuáles eran sus intenciones.
No me importa si es Laverne o Justin o cualquier otro: te protegeré del mundo”.
Se pone de pie, sus dedos jugando con el colgante de plata del collar. Para los no
iniciados, uno podría pensar que era el diablo en ese collar.
Un buen recordatorio de que las cosas no siempre son lo que parecen.
"¿Cómo puedes seguir creyendo en Maxx?" susurro, sintiendo un escalofrío
recorrerme. Es agradable y cálido hoy. Los pájaros cantan, los árboles están
erizados de vegetación. ¿Por qué parece que debe haber niebla, llovizna y
oscuridad? Por derecho debería ser así, para que el día se ajuste a mi estado de
ánimo. "¿Cómo?"
Antes de que mi hermana se involucrara, debo admitir que yo también lo hice.
¿Cómo podría no hacerlo, después de todas las cosas que he visto? Más
importante aún, después de todas las cosas que he hecho. Imagínense si Parrish
se hubiera vuelto loco conmigo y con Chasm después de nuestra propuesta de
matrimonio más o menos falsa y más o menos real.
Después de ver ese video de nosotros haciendo el amor a pedido de Justin.
Tropiezo con el pensamiento.
Bien.
Chasm y yo tuvimos sexo.
Entonces, ¿quién puede decir que los dobles Maxes no hicieron eso también?
Aunque solo sea para salvarme a mí y al resto de nuestra familia extendida.
Parrish planta sus manos en sus delgadas caderas, me mira y chasquea la lengua.
"¿Y si hubiera creído que tú y Chasm me habían abandonado esa noche?"
pregunta, inclinando la cabeza hacia un lado. Cierro los ojos y niego con la
cabeza, sabiendo que él está tratando de ayudar pero que en realidad lo está
empeorando.
"Bien. No te abandonamos. Abro los ojos, apretando mis manos en puños. “Pero
terminamos en una especie de relación poliamorosa después. No voy a compartir
Maxx con mi hermana”. Hay un tácito incluso si todavía me ama y solo lo
hicieron para salvarme flotando allí.
Maxx no se acostaría con Maxine. Parrish niega con la cabeza, firme e
inamovible. Incluso si él la quisiera a ella antes que a ti, lo cual no es cierto,
habría sabido que dormir contigo la haría imposible para siempre. Él no es ese
tipo de persona.
"¿Qué tipo de chico?" aclaro, intentando y fallando en evocar esa creencia
infalible que solía tener. No estoy seguro de cuándo murió dentro de mí.
¿Cuándo escuché que Nevaeh estaba muerta? ¿Cuando Maxx me dijo que no me
amaba? ¿O ayer por la mañana?
De todos modos, me resulta cada vez más difícil recordar cómo se sentía tener
esa confianza infalible en los demás.
"Él no es un jodido byeontae que se acostaría con una chica y luego se tiraría a
su hermana, eso es". Parrish suena molesto ahora, pero no conmigo. Se pasa los
dedos por el pelo y mira a lo lejos, algo en su mente que solo él puede ver.
Byeontae? Creo que eso significa pervertido. Es bueno saber que Parrish no
piensa en Maxx de esa manera.
"¿Estamos yendo?" Tess grita, paciente pero llena de curiosidad. Su urgencia por
interrogarnos es aún más evidente después de que Parrish me toma de la mano y
me arrastra hacia el auto. Subimos juntos al asiento trasero mientras Tess nos
mira por el espejo retrovisor.
“Dejen sus teléfonos aquí; este es un día familiar”. Espera a que cumplamos,
pero desde que tiré mi teléfono por las escaleras ayer, está oficialmente frito.
Parrish suspira y sale, camina de regreso al porche delantero y luego tira su
teléfono en una de las muchas mecedoras.
Usar bloqueadores de señal y deshacerse de nuestra tecnología a menudo es algo
malo. Algo muy, muy malo. Una cosa terrible Una futura tragedia en ciernes.
Coche nuevo, ¿eh? Parrish ofrece secamente cuando vuelve a subir y hace como
si mirara alrededor. “Bueno, coche viejo pero nuevo para ti. Igual que el de
Chasm. Tratando de dejar atrás al Asesino, ¿verdad?
"Si sigues evitando la tecnología, él sabrá que lo sabes", interrumpo, con una
pizca de miedo arrastrándose en mi voz. Tess, tienes que parar.
“No te preocupes por Justin”, me dice, y es el nivel de confianza en su voz lo
que realmente me asusta. Ella piensa que al saber quién es él, puede vencerlo.
¿Ella no entiende? ¿No vio las noticias el lunes? Catorce personas están muertas,
asesinadas sin que él siquiera esté presente en el país. Incluso si fue al FBI, es
probable que Justin se encuentre entre los piratas informáticos más elitistas del
mundo; nunca lo van a atrapar.
Depende de mi. Ojalá lo hubiera hecho antes.
“Por ahora, Parrish, ¿quieres explicarme por qué le propusiste matrimonio a
Lumen? Parece claro que tu relación con Dakota no ha terminado”. Tess arranca
el vehículo y, a pesar de saber tan poco sobre autos como yo, estoy
impresionado. El motor gira con un gruñido impresionante y todo retumba como
si estuviera listo para lanzarse a la pista.
Scarlett Force, probablemente la piloto de carreras más famosa del mundo,
estaría orgullosa. Seguro que prefiere los muscle cars de los años sesenta y
setenta, como este. Err, al menos eso creo. Tiene el aspecto que tienen todos los
coches de sus películas, pero podría estar equivocado. Solo los miro cuando
estoy con Maxine.
“Laverne está amenazando a Dakota a través de Justin; No tuve elección." La
voz de Parrish es indiferente cuando le revela este dato a Tess, pero me
sorprende de nuevo la idea de que en realidad estamos aquí.
Tess lo sabe.
Tess lo sabe.
“Laverne... Siempre pensé que tenía el corazón de una asesina en serie”. Tess
comienza a bajar por el camino de entrada, sus manos apretando ligeramente el
volante.
“Desafortunadamente, no creo que sea una asesina”, admite Parrish, sacudiendo
la cabeza y levantando las palmas de las manos en una clara admisión de dudas.
Pero supongo que podría serlo. En este momento, parece que está tan interesada
en explotar y usar a Justin como cualquier otra persona. Es una inversionista
ángel de Milk Carton”.
"Por supuesto que ella es." La voz de Tess está tensa por la irritación. “No
esperaría menos de ella ni de nadie más en esta ciudad. Por eso está aquí, ¿no?
Al menos parcialmente. ¿Para vengarse?
Por mucho que Justin sea un villano, también lo es cualquier otro residente de
Medina, WA.
“Eso… y otras cosas,” admito mientras la voz de Justin resuena a través de mi
cráneo. “Preferiría que Tess estuviera donde le corresponde: a mi lado o de
rodillas frente a mí”. Me encuentro de alguna manera sentado allí con mis
manos presionadas sobre mis oídos. “Él quiere convertirme en una nueva versión
de ti, convertir a Chasm en una nueva versión de sí mismo...” Casi la llamo Tess
aquí, pero ya no me atrevo a hacerlo.
Todo lo que quiero hacer ahora es llamar a su mamá, pedirle ayuda incluso
cuando sé que no puedo tenerla.
Justin nunca permitirá que Tess gane, no sin un gran sacrificio.
"Mamá, está obsesionado contigo". Parrish lo dice antes que yo, inclinándose
hacia adelante y poniendo una de sus manos en el borde del asiento de cuero.
Con la otra, agarra los míos, trenzando nuestros dedos.
"Lo sé." El rostro de Tess es sombrío, su boca apretada. Es posible que su
respuesta parezca narcisista, pero no es así. En cambio, es solo un hecho
descarado. “Siento que esto se trata más de mí que de cualquier otra persona y,
sin embargo, se está desquitando con el mundo”.
“Se ha desquitado con Dakota”, gruñe Parrish, y Tess se estremece. Pero solo
por un segundo. El hecho de que ella mostrara alguna debilidad es un milagro.
"Desde el comienzo. Me secuestró para llegar a Dakota. Él la manipuló y
chantajeó en todo. El incendio en la escuela secundaria…
“¡¿ Tú comenzaste el incendio en Whitehall?!” Tess se ahoga, con los ojos muy
abiertos. Casi se sale de la carretera, y entonces me doy cuenta de que alguien
nos sigue.
“Um, Tess...” Me evadí, mirando por encima de mi hombro al SUV tan anodino
que en realidad lo es detrás de nosotros. Estoy bastante seguro de que nos están
siguiendo.
“Estoy bastante segura de que contraté a un equipo de seguridad de primer
nivel”, responde alegremente, llevándose un termo de café a los labios. Ella
toma un sorbo y suspira, y ahí es cuando me doy cuenta de las palabras Tears of
My Readers impresas en el frente de la taza. Casi sonrío ante eso, maldita sea,
realmente me gusta Tess, pero en cambio, su confianza y su indiferencia me
asustan más que si fuera uno de los matones de Justin siguiéndonos.
—No tienes idea de lo que estás haciendo aquí —le espeto, enojándome de
repente. Tess no se inmuta. Eso también me molesta. He estado horrible los
últimos días (mucho de ello por mi propia voluntad y no por la de Justin) y Tess
no me da ninguna de las viejas reacciones, las que me lastiman y me hacen
enojar aún más. En cambio, está asimilando todo esto como… comportándose
como… Ni siquiera puedo obligarme a decirlo.
como un adulto
Tess detiene el auto y lo estaciona antes de voltearse sobre su hombro para
mirarnos.
"Estás jodiendo todo el trabajo duro que he hecho". Mi voz suena desesperada;
no mentiré Pero no puedo evitarlo. He provocado incendios. He roto el corazón
de la gente. Engañé a Parrish con su mejor amigo mientras estaba preso. Me
acosté con el ex de mi hermana a quien ella tal vez o tal vez no ama. Asesiné a
una persona.
¿Fue todo eso en vano?
“Estaba casada con el hombre, Dakota”, repite Tess, enojándose conmigo. Ahí
está. Al menos todavía puedo hacerla enojar si lo intento. Estrecho mis ojos en
ella, pero ella no ha terminado. “No tienes que convencerme: te creo. Sé lo
peligroso que es.
—Tú no sabes nada —gruño de vuelta, e incluso Parrish me echa una mirada.
Eso es todo. He estado en mi mejor comportamiento todo este tiempo. He
tratado de sonreír a través de cada comentario ambiguo, a través de cada revés
literal , a través de la sangre y las amenazas y las burlas constantes. No puedo.
Llevar. Él. Ya no.
Tess tiene la audacia de sonreírme .
Seguramente, para cuando Justin termine con ella, ella ya no estará sonriendo.
Eso es lo que tengo miedo.
“Ahora que lo sé, puedo ayudarte”.
"Si no me hubieras rechazado al principio, podrías haberlo sabido antes". No
digo exactamente que ella me arrojó a los brazos de Justin, eso no es justo; no lo
hizo, pero ciertamente no facilitó las cosas.
El pobre Parrish se sienta en silencio a mi lado izquierdo, mirándonos a los dos.
No puede ocultar ese borde de preocupación. Ciertamente no está tratando de
ocultar el hecho de que quiere que nos llevemos bien. Es imperativo para su
salud y su bienestar que Tess y yo aprendamos a amarnos. Porque si esto va a
funcionar a largo plazo, él y yo, entonces tiene que estar bien entre Tess y yo. Si
hacía que me eligiera a mí sobre ella, nunca volvería a ser el mismo. Y él
también lo haría, sé que lo haría.
Él me elegiría.
"Tienes razón." Los ojos de Tess están llorosos, pero lucha desesperadamente
para evitar que las lágrimas caigan. Se lleva una mano al pecho y enrosca los
dedos alrededor del escote de su blusa verde esmeralda. “Eso depende de mí.
Había pasado tanto tiempo desde que había visto a Justin y... Parrish todavía
estaba desaparecido cuando regresó... Aquí se calla y deja escapar la risa más
oscura y amarga que he oído en mi vida. Hace que las que he estado dando
últimamente parezcan risitas. “Él apareció mientras mi hijo fue secuestrado, ni
siquiera puedo creer que no hice la conexión”.
“Mamá, no es normal pensar que tu ex secuestraría y torturaría a tu hijo de la
nada. No habías visto al tipo en, como, catorce años, ¿verdad? Parrish trata
desesperadamente de intervenir, y lo amo aún más por eso. Me mira, como si
estuviera considerando quitarme el cinturón de seguridad y ponerme en su
regazo.
"Tal vez no sea normal para los ex de otras personas", dice Tess con los labios
apretados, "normal para los míos". Tess se quita un poco de pelo de la frente.
“¿Te dije alguna vez que una vez, cuando amenacé con dejarlo, se dio la vuelta y
se golpeó la cara contra el borde de una puerta hasta que se rompió la nariz?”
Parrish y yo nos quedamos mirándola, y ella lo toma como un estímulo para
continuar.
“Había sangre por todas partes, solo corría por su rostro, manchando su camisa.
Luego me apuntó con un arma y me dijo que si me movía me iba a matar. Él
procedió a llamar a la policía y hacer que me arrestaran por violencia
doméstica”.
Estoy sin palabras. Quiero decir, sabía que el tipo estaba loco, pero eso es otro
nivel.
"¿Quién se rompe la nariz para joder a alguien más?" Tess pregunta
retóricamente, y dado que está maldiciendo frente a mí, eso significa que está
real y verdaderamente molesta, sin importar cuán tranquila y capaz se vea desde
el exterior. “¿Cuál es el escenario más probable? Que le gané, ¿no? Y lo más
probable es que Dakota solo estuviera enojada y malhumorada, y por casualidad
escogió mi máquina de escribir para estrellarla contra la ventana de su propio
auto”. Tess me mira suplicante, como si estuviera pidiendo perdón aquí. Pero no
con Justin. Nunca con Justin.
Se da la vuelta, pone el coche en marcha y continúa. El camino está bordeado de
altos árboles de hoja perenne, la luz del sol se filtra hasta el suelo húmedo del
bosque. Aunque es verano, este es el noroeste del Pacífico. Se supone que es
verde. Se supone que hay helechos. La lluvia es algo feliz.
"¿Me quiere muerto?" —pregunta, pero luego agita la mano y niega con la
cabeza. “No, no me contestes. Estoy seguro de que no lo hace.
¿Por qué no crees que te quiere muerta? Parrish pregunta, pero ya sé que Tess
tiene razón. Justin lo ha dicho más o menos él mismo.
“Porque entonces, ¿quién podría ver su genio en acción?” pregunta secamente,
suspirando de nuevo.
"Creo que no está enamorado de ti porque no estoy seguro de que sea capaz de
amar, pero al menos está obsesionado contigo". No sé cómo obligarme a decir
esto, pero hay que decirlo. "Sabes que el incendio en la noche del baile de
graduación fue él, ¿no?"
Tess pisa los frenos del auto con tanta fuerza que el SUV negro detrás de
nosotros patina un poco. Afortunadamente, mantienen suficiente distancia para
que no nos alcancen.
Por la forma en que Tess mira el volante, sé que todavía no había pensado en
eso. Hay tantas cosas que es difícil asimilarlo todo. Estoy seguro de que
eventualmente habría llegado a esa conclusión, pero aún no había llegado allí.
“Maxx realmente estuvo allí por accidente”, explica Parrish mientras considero
su declaración. ¿Fue él sin embargo? Max, quiero decir. ¿Se suponía que los
niños morirían y Maxx los salvó? ¿O Justin plantó a Maxx como un héroe? Dios.
Odio que incluso vaya allí con mis pensamientos en este momento. Sin embargo,
una cosa me llama la atención: el conejito. No había ninguna razón para que
Maxx volviera y salvara a GG aparte del puro altruismo. O el amor por mí.
Realmente, ¿no es esa una información reveladora? Pista número siete: el
conejito. “Si no hubiera vuelto a la casa a buscar su esmoquin para poder unirse
a nosotros en el baile de graduación, todos estarían muertos”.
“¿Quién prendió el fuego?” Tess susurra, la voz como un trueno, sin dejar de
mirar el volante. Ella nos cree, que Justin es el responsable incluso si estuvo
literalmente en el baile de graduación con nosotros.
“Su ayudante, Raúl”. La voz del hombre sale de mi lengua como algo viscoso,
una babosa de disgusto deslizándose. "Estoy bastante seguro de que el incendio
provocado es su actuación".
“También hay otros, como Amin Volli”, agrega Parrish, tachando nombres con
los dedos. Un tipo de apellido Fosser, Heath Cousins. Como dije antes, Caroline.
La mirada de Tess salta hacia arriba, parpadeando con rabia apenas reprimida.
"Bien. Carolino." El nombre de la mujer es un chirrido violento contra la lengua
de Tess y, sinceramente, si no hubiera visto la furia interior de Justin, tendría
miedo de la de Tess. La única razón por la que ahora le tengo menos miedo es
porque sigue las reglas. Otra razón por la que va a perder. Terriblemente. Un
individuo que respeta las reglas no puede ganar contra el caos puro. "¿Ella
también es una asesina?"
“Asesinó a tres maridos, también planeaba matar a Justin, pero él la atrapó de
antemano. Parrish la apuñaló en la pierna. Ahora que las palabras pueden salir
libremente, brotan de mí como sangre de una herida abierta. Simplemente no
puedo detener el flujo.
“Vamos a almorzar después de visitar la clínica”. Tess presiona su pie muy
cuidadosamente sobre el acelerador y nos vamos de nuevo. “Y ustedes dos me
van a decir todo lo que saben, todo lo que sucedió, quién está exactamente
involucrado y en calidad de qué. ¿Me escuchas?"
Parrish y yo intercambiamos miradas, pero qué importa si ella sabe un poco o
sabe mucho en este momento. El resultado es el mismo. Solo puedo esperar que
me dé los últimos días que necesito para manejar esto.

"¿Él... te hizo dormir con Chasm y Maxx?" La voz de Tess es algo delgado y
fibroso. Hay asesinato en sus ojos. Tan seguro como he visto esa expresión en la
de Justin, ahora la veo en la de ella. Si tuviera un arma en la mano y Justin
estuviera parado frente a ella...
Decido que no voy a dejar que ella intente matarlo.
De hecho, ella puede tratar de matarlo el lunes cuando venga a recogerme. No
puedo permitir que eso suceda por muchas razones. Puedo imaginar fácilmente
que Tess terminará en prisión de por vida. Si Justin ha hecho un trabajo tan
bueno cubriendo sus huellas como creo, entonces ella no será elogiada como una
heroína sino tildada de asesina. Peor aún: ¿y si falla? ¿Y si no es un tiro fatal?
¿Qué pasa si el Sr. Volli está esperando entre bastidores para saltar en la forma
en que Raúl estaba cuando traté de golpear a Justin con la pala?
No.
Mi único objetivo en este momento es lograr que Justin me lleve de regreso a su
casa y luego hacerlo yo mismo.
“Dakota, eso es agresión sexual”, comienza Tess, pero ya estoy negando con la
cabeza. Pongo mis manos planas sobre la mesa y clavo mis uñas en la madera.
Estamos en un restaurante sobre el agua en el que nunca he estado antes. Es
discreto e informal, justo el tipo de lugar al que soñaba ir con Tess cuando llegué
por primera vez a Medina.
Es irónico que me traiga aquí ahora, ¿no crees?
"No, no es." Soy inflexible sobre eso. No me hago responsable ni a Chas ni a X
de lo que pasó. Estúpido X, lo odio. Lo odio-lo amo. Puaj.
“Eso fue una violación de ustedes tres”, susurra Tess, con los ojos llenos de
lágrimas. Se tapa la boca con la mano y aparta la mirada. La escucho murmurar
algo entre dientes, algo como voy a matar a ese bastardo. Deja caer su mano y
luego, de repente, está alrededor de la mesa y de rodillas.
Tess me envuelve en un abrazo digno de los Banks, y me quedo allí para
sentarme y mirar con los ojos muy abiertos a Parrish mientras me ofrece la
sonrisa más dulce y suave. Su cara lo dice todo; no hay necesidad de palabras. Te
dije que no era tan mala, ¿eh Chica Gamer?
"Lo siento mucho, Dakota". Tess está llorando abiertamente ahora. Menos mal
que su equipo de seguridad privada aseguró el balcón para que comiéramos en
privado. No dolió que Tess le ofreciera al propietario un fajo de dinero en
efectivo de antemano. “Debería haber sido una mejor madre; Debería haberlo
visto. Ella retrocede, descansando sobre sus caderas en pantalones anchos de
piernas en un suave color crema, caros planos desprendiéndose de sus talones
mientras se equilibra sobre los dedos de los pies. Su mano se levanta para
deslizar mechones sueltos de cabello de mi frente.
Me muevo para detenerla, pero toma mi mano entre las suyas y me da un apretón
reconfortante.
"Por favor, no vayas tras Maxx", agrego, porque realmente sopesé contarle sobre
él antes de que finalmente me derrumbara. Pero si intenta hacerlo responsable,
nunca la perdonaré. Le toma un momento responder, parpadeando como si
estuviera sorprendida, y luego una tristeza desciende sobre sus hermosos rasgos.
Realmente parece una modelo. Sinceramente, tengo suerte de que compartamos
ADN.
Realmente afortunada. Y no solo por su apariencia.
“Dakota, yo no haría eso. Él es una víctima en todo esto como cualquier otra
persona”. Tess se pone de pie, recorriendo un circuito cerrado con el azul del
lago Washington como telón de fondo brillante. Casas rodeadas de altísimos
árboles de hoja perenne bordean las costas a ambos lados del agua. "Dime más."
Nos hace un gesto mientras camina, y Parrish y yo intercambiamos una mirada.
Ya hemos hablado de la mayor parte hasta este punto: el secuestro, la máquina
de escribir, el incendio en el teatro, la búsqueda de pistas, el manicomio, mi
comportamiento en la audiencia de custodia original, te haces una idea.
Algunas cosas selectas quedaron fuera: JJ, la pobre niña que fue asaltada
sexualmente y asesinada. Chasm y yo disparando al cadáver del Sr. Fosser.
Lumen y Danyella. El complot para secuestrar a Verónica. Azafrán. La posible
participación de Delphine.
“Es intocable porque nunca hace nada por sí mismo”, agrega Parrish, poniendo
un codo sobre la mesa y desplomándose sobre ella para que sus largos dedos
ahuequen el lado de su hermoso rostro. Con la otra mano, juega con su collar.
“Bueno…” me arriesgué, preguntándome si la historia de Saffron podría ser útil.
Miro a los guardaespaldas colocados alrededor del área para comer al aire libre.
Estamos sentados en un patio de piedra, mesas con sombrillas de colores
brillantes que se mueven suavemente con la brisa fresca que sale del agua. Setos
cuidadosamente cuidados bordean la piedra. Ahí es donde están los guardias,
justo al otro lado de la vegetación.
Seguramente, pueden oírnos.
Tess los mira a su alrededor, tres en total, y luego se endereza.
"Disculpe." Ofrece un ligero aplauso (me estremezco) para llamar su atención. Y
luego una sonrisa. Pero no es un hola, ¿cómo estás? tipo de sonrisa, más como
un yo soy el jefe, y no olvides esa sonrisa. "¿Podrías darnos algo de privacidad?"
Uno de los guardias, la única mujer entre los tres, mira a Tess, como si no
estuviera de acuerdo con la propuesta. Luego un suspiro. Y finalmente, después
de un suave murmullo en su radio, los tres se alejan para darnos un poco de
espacio. Me encuentro exhalando, aunque espero que no nos disparen desde un
tejado cercano o algo así. ¿Quién puede decir que los propios guardias no se
volverán contra nosotros?
Tal es el genio maníaco de Justin.
Tess toma asiento de nuevo, picoteando su ensalada de fresas, nueces y queso de
cabra con un tenedor cauteloso. Está haciendo un trabajo admirable al fingir
calma, pero puedo ver a través de ella. Parrish parece preocupado, como si él
también se preguntara si Tess intentaría apuñalar a su ex en el vestíbulo de su
abuela.
Mi madre se obliga a tomar otro bocado de verduras antes de mirar expectante
en nuestra dirección. Tanto Parrish como yo somos ahora los orgullosos dueños
de las píldoras anticonceptivas. Dice que tomará los suyos, así que no tengo que
recordar los míos, pero también me gustaría tomarlos por el bien de Chas.
La idea de tener sexo tanto con él como con Parrish sin condón es... excitante.
No pienso en Maxim Wright.
Mis mejillas se vuelven de un rojo rubí brillante, y me acerco a mi comida como
las gaviotas que nos graznan desde arriba. Me meto una patata frita en la boca y
miro a Parrish. Frunce el ceño cuando nota el color de mis mejillas y mi pecho,
pero al menos tiene la delicadeza de no comentarlo.
Azafrán me lo contó todo. Suspiro y alcanzo mi té helado, tratando de no dejar
que la repentina tensión que se desprende de Tess me afecte. “Como, sobre cómo
y por qué decidió secuestrarme”.
Hay una pausa pesada allí, como si el peso del mundo estuviera colgando entre
nosotros tres, suspendido en cuerdas delgadas desde el lugar de nuestros
corazones. Tess aún no ha superado el asunto de 'me obligó a dormir con
Chasm/Maxx'. No me imagino que este es el final de esa conversación.
"Justino". Ella lo dice, no yo. Y luego toma su vaso de agua y lo tira, haciéndolo
añicos en el patio. Cuando miro hacia arriba en estado de shock, veo que sus
mejillas y su pecho están tan rojos como los míos. "¡Por supuesto que el peor
momento de toda mi vida fue orquestado por Justin!" Tess prácticamente está
gritando ahora, así que me apresuro a aclarar.
La cosa es que, mientras cuento la historia, no creo que esté mejorando las cosas.
No, está enfadando aún más a Tess .
“Así que después de que la verdadera Dakota muriera”—difícilmente puedo
decir esas palabras sin querer llorar; No he superado mi trauma inicial de
descubrir que fui secuestrada/adoptada: “Saffron decidió que tenía que ser la
heroína y salvarme de Justin. Honestamente, supongo que es bueno que lo haya
hecho. Le tomó tanto tiempo encontrarme, ¿verdad? No sé qué me hubiera
pasado si hubiera crecido con su influencia”.
Mi mente vuelve a ese horrible momento en mi dormitorio de princesa de cuento
de hadas, mirándome a mí misma vestida con un vestido de diseñador, peinada y
maquillada. Era Mia Prior mirándome fijamente, una chica que estoy tan
completa y absolutamente agradecida de no haber llegado a ser cuando crecí.
Puede sacar a la persona del hogar de los Banks, pero no puede sacar a los Banks
de la persona.
Soy la educación de mis abuelos tanto como el ADN de Tess y Justin.
"Esto es mi culpa", murmura Tess, estirando la mano para frotarse la sien.
"Debería haberte dejado donde eras feliz". Su voz se entrecorta, pero esta vez, es
mi turno de estirar la mano y darle un apretón reconfortante.
El Cartón de Leche se hizo para encontrarme, Tess. Iba a llegar a mí de una
forma u otra. Si lo piensas bien, traerme temprano a Medina me salvó la vida”.
Le doy el mínimo atisbo de una sonrisa. Por dentro, me siento como vidrio roto,
pedazos raspando, cortándome, sangrándome. El problema del doble Max
realmente me está afectando. “Cuando Justin finalmente vino por mí, tuve el
apoyo de los chicos”.
Cuando me muevo para apartar mi mano, Tess la toma y la aprieta con fuerza.
“Ya no tienes que preocuparte por él, Dakota”, declara, levantando la barbilla
con orgullo. Le doy una mirada cautelosa antes de intercambiar una con Parrish.
Nunca más tendrás que estar a solas con él.
—Vendrá a buscarme el lunes por la mañana —explico, y ella niega con la
cabeza.
"No, no lo es".
Suena tan segura de sí misma, pero ¿cómo diablos planea detenerlo?
Diría sobre su cadáver, pero es una metáfora demasiado literal.

Mi hermana está esperando en el borde de mi cama cuando regreso, con las

manos en las rodillas y la cabeza gacha. Intenta sonreírme cuando paso por la
puerta, pero dudo. Una parte de mí está considerando huir de ella.
Ella te ama, Dakota Banks. Más que cualquiera. Si solo pudieras elegir a una
persona en todo el mundo para creer, tendría que ser Maxine.
"Hola." Ella saluda suavemente, acomodando un poco de cabello detrás de su
oreja. Noto que los mechones son un poco más cortos de lo que deberían ser, y
un escalofrío me recorre la columna. Delphine podría haberse cortado la
garganta mientras dormía, y esta hermosa alma habría huido de este mundo
mientras yo daba vueltas y vueltas en un sueño irregular.
Incluso si Maxine se acostó con X, incluso si están enamorados, incluso si
jugaron conmigo desde el principio... tiene que haber una razón para ello.
"Hola." No avanzo, pero tampoco huyo de ella.
"¿Dónde has estado todo el día?" —pregunta, como si nada hubiera cambiado
entre nosotros. Estamos sentados en casa en Catskill, Nueva York, disparando la
brisa después de la escuela. “Intenté enviarte un mensaje de texto, pero luego
recordé que rompiste tu teléfono”. Su voz es suave, pero no se disculpa ni se
apresura a explicar. Incluso si ella quisiera, ¿cómo podría hacerlo? A pesar del
uso ocasional de Tess de los bloqueadores de señal, existe la amenaza del bastón
de Laverne. O el señor Volli, que parece poder ir y venir de este lugar cuando le
plazca. Como siempre, están los ojos omnipotentes y que todo lo ven de Justin.
“Tess nos llevó a mí y a Parrish a comprar anticonceptivos”. Meto las manos en
los bolsillos delanteros en un esfuerzo por evitar que Maxine vea lo mucho que
están temblando. De todas las cosas que Justin me ha robado, mi confianza en mi
hermana es la peor. El más doloroso. El más desgarrador.
"Oh." Mi hermana se mueve en mi dirección, abre la boca de una manera muy
parecida a Maxine (quiere hacerme preguntas, hacer palanca suavemente para
ver si hay algo en lo que pueda ayudarme), pero luego la cierra y siento que...
Me han pateado en el estómago. No podemos hablar de sexo en este momento,
no con la cosa X entre nosotros como una pared. "Sabes que te amo, ¿verdad?"
pregunta ella, su voz suave pero firme. “Sabes que haría cualquier cosa por ti,
¿no? Moriría por ti, Dakota.
Levanto la vista de repente, encontrando esa determinación infalible en su rostro
que he visto reflejada en la de X. Son tan malditamente similares, veo por qué
me enamoré de él tan rápido. ¿Por qué no me gustaría un chico que es un reflejo
de la persona que más respeto y amo en el mundo?
"Yo se que tu podras." Esto es todo lo que puedo decir. Lo digo en serio,
también. Le creo, y por eso tengo tanto miedo. No dejaré que ella ni nadie más
muera por mí. Nevaeh ya pagó el precio de mi vacilación. Mis hermanos casi
mueren en un incendio. El agente Murphy se ha ido.
Mi vacilación está literalmente matando gente.
Morirías por mí, pero no vas a hacerlo.
"Pensé que podrías necesitar algo de compañía", ofrece, cambiando de tema
abruptamente. “¿Podríamos hacer tostadas de mantequilla de maní y ver una
película juntos? ¿Un drama coreano? Maxine hace una pausa, esperando que
responda, pero no tengo ni idea de qué decir, así que no digo nada. “Si quieres
hablar sobre Nevaeh—”
"No." Mis ojos se llenan de lágrimas. No es con Maxine con quien estoy
enojado. Soy yo mismo. es justin No puedo hablar de Nevaeh en este momento.
Me giro hacia el baño, me deslizo y cierro la puerta antes de que mi hermana
pueda alcanzarme.
Después de un baño absurdamente largo seguido de una ducha absurdamente
larga, mi culo arrugado por el agua abre la puerta y descubre que se ha quedado
dormida en mi cama. Me pongo mi pijama y, después de una breve vacilación,
me arrastro a su lado y me acurruco en el lado opuesto del colchón.
Nos quedamos así por el resto de la noche.
A pesar de todo, es el mejor sueño que he tenido desde que llegué a Medina.
El lunes por la mañana es tan tenso como cabría esperar teniendo en cuenta que
Tess sabe a ciencia cierta a lo que se enfrenta.
Autor superventas versus asesino en serie.
Diría que fue una elección clara en cuanto a quién daba más miedo, pero ¿alguna
vez has conocido a un autor exitoso en persona? Tienen un nivel de arrogancia
que es tangible. En otra vida, podría encontrarlo molesto. Pero como este? Me
alegro de tener a Tess de mi lado.
“Está bien, en el auto”, me dice, deslizando sus palmas por la parte delantera de
su traje pantalón negro. Incluso tiene una corbata azul marino. Junto con sus
Louboutins de suela roja, se ve feroz como el infierno.
Me desperté con los ojos llorosos y bostezando, preguntándome por qué Tess me
estaba sacudiendo para despertarme tan malditamente temprano.
Ahora lo entiendo.
"Ella quiere salir de aquí antes de que aparezca Justin", murmura Parrish, y
aprieto los labios con fuerza. Tiene razón: eso es exactamente lo que ella está
tratando de hacer. Dado que es lunes por la mañana, técnicamente es el
comienzo de su tiempo de crianza.
Durante los últimos dos días, entretuve a mis abuelos, caminé de puntillas
alrededor de Maxine y evité a Maxx por completo. Dormí en los brazos de
Parrish, me acurruqué con Chasm y vi una película coreana sin subtítulos. Comí
tamales junto a la piscina con Kimber (raro, ¿verdad?) y elegí un nuevo libro
para leer con Ben. Reté a Henry y Amelia a partidos en la máquina Ms. Pac-Man
y los dejé ganar.
Tess estuvo en su mejor comportamiento todo el tiempo, haciendo palanca
suavemente aquí y allá, pero sin forzarnos a nada. Sin embargo, estaba bastante
convencida de que nadie debía salir de esa casa por ningún motivo (excepto
ella). Maxx tomó en serio sus deseos y Chasm prometió quedarse a menos que
su padre le pidiera que volviera a casa.
Los Banks, obviamente, no tienen que escuchar a Tess en absoluto, pero hice
bien mi papel. Tuve pocos problemas para convencerlos de que la enorme
propiedad de Laverne tiene todo lo que necesitamos. Estoy bastante seguro de
que mis abuelos están empezando a pensar que Tess está loca, pero deduzco que
tienen la impresión de que el arresto de Paul es la razón por la que no salimos.
No tengo idea si creen que es el Asesino de Seattle. He insistido en que no creo
que lo sea, que los tribunales no me separaron de ellos para enviarme a la casa
de un asesino.
Solo que eso es exactamente lo que sucedió, ¿no es así?
Dos días de espera tensa, de preguntarme qué hará Tess cuando se vaya, de saber
en mi corazón que tanto el dolor físico como el emocional están en mi futuro
cercano.
Mi piel se ondula con la piel de gallina y tiro mis brazos alrededor de mí,
apretando fuerte mientras pienso en ver a Justin por primera vez desde que mató
a Nevaeh y arrestó a Paul. Ni siquiera sé cómo voy a reaccionar.
No, Dakota. Sabes cómo vas a reaccionar: como si nada hubiera cambiado.
Eres una adolescente obediente a regañadientes, que no representa una amenaza
real para él. Eso es lo que necesita creer cuando lo confrontas.
Porque ninguna parte de mí piensa que Tess va a ganar nuestra segunda
audiencia.
¿Mencioné cuánto odio tener razón? es una maldición
"No le va a gustar esto", ofrece Maxx sombríamente, con las manos metidas en
los bolsillos. Está mirando a Tess, pero debe sentir mis ojos en él porque su
aguda mirada verde se desplaza hacia la mía y se queda allí. Nos miramos el uno
al otro, y lucho con un torrente de emociones. Me empapan hasta los huesos
mientras analizo mi camino a través de ellos. La lluvia helada de la traición. El
viento helado de la pasión perdida. El tornado de la necesidad.
Todavía quiero a Maxx. Todavía amo a Maxx. Mis labios se tuercen con
disgusto, conmigo mismo, sobre todo, y miro hacia otro lado. ¿Por qué tiene que
estar aquí todas las malditas noches? Quiero que vaya a casa con Eugene. Se lo
dije anoche cuando nos rozamos en la cocina por accidente.
" No hasta que sepa que tú y Maxie están a salvo ", es lo que murmuró, y luego
me siguió escaleras arriba hasta que me giré hacia él.
“ Vete”, le gruñí... y luego apartó la mirada de mí, se deslizó y desapareció en la
habitación de Maxine.
Mierda.
"No puedo decidir qué es peor", comienza Chasm, ignorando a X por completo.
Él también se ha estado quedando aquí. Hay suficientes habitaciones de
huéspedes, para estar seguro. Y de todos modos, es lo que siempre ha hecho, se
quedó con las Vanguardias más de lo que se queda en casa. Vivir en la casa de
Laverne no ha cambiado nada de eso. “Ganar esto hoy o perderlo”.
Tess toma su bolso, hace una breve pausa para tomar lo que le queda de café y
luego nos acompaña hacia la puerta. Mis abuelos y Maxine siguen durmiendo
arriba. Consideré despertar a mi hermana, pero su presencia no cambiará el
resultado de hoy. Eso, y no necesito que ella capte la atención de Justin más de
lo que ya lo ha hecho.
¿El trato del doble Max? Eso no tiene nada que ver con mi decisión. Eso es lo
que puedo prometerte.
Cuando salimos al auto, X se queda atrás. Hago todo lo posible para fingir que
un pedazo de mi corazón no se queda atrás con él.
"No tienes que decir o hacer nada hoy", me tranquiliza Tess, mirando de vez en
cuando por el retrovisor como para comprobar mi estado mental. Es difícil para
mí decir dónde está sentado en este momento. Sigo pensando que las cosas no
pueden empeorar, pero por supuesto eso nunca es cierto.
Incluso ahora, soy consciente de que las cosas pueden empeorar y
probablemente empeorarán antes de mejorar.
"¿Supongo que tienes algún tipo de plan en marcha?" —pregunta Parrish,
sentado en el asiento delantero con Tess mientras Chasm y yo nos acurrucamos
en la parte de atrás. Mantiene mi mano apretada en la suya, apretando con
fuerza. Dependiendo del resultado de esta audiencia, es posible que deje la sala
del tribunal en el auto de Justin.
Odio decirlo, pero eso es lo que espero.
No puedo matar al tipo si no me quedo en su casa, ¿verdad?
"Sí." Eso es todo lo que Tess está dispuesta a decir, ajustando el espejo para
poder ver el todoterreno negro que nos sigue.
Se tarda unos cuarenta minutos en llegar al juzgado de Kent. Estoy demasiado
nerviosa para hablar, pero apoyo mi cabeza en el hombro de Chas, y él me
acaricia el cabello mientras me susurra en hermosos idiomas extranjeros. Cierro
los ojos, disfrutando el latido constante de su corazón. Si no te vuelvo a ver
después de esto, que sepas que hubiera sido feliz casándome contigo, Chasm
McKenna.
Mis ojos se abrieron para encontrar a Parrish, el cuerpo girado para mirarme, el
brazo envuelto alrededor de su propio reposacabezas. Su rostro está contraído,
sus hermosos ojos enturbiados por la angustia. Él tampoco dice nada, pero nos
miramos, y espero que sepa que siento lo mismo por él. Sería más feliz con
ustedes dos... y con Maxim.
No digo nada de eso en voz alta. Si lo hago, los chicos sabrán que estoy
planeando algo. En cambio, cierro los ojos de nuevo y me acurruco más
profundamente en el abrazo de Chasm. Me alegro por el plan de escape
anticipado de Tess tanto como me preocupa. ¿Cuarenta minutos en un auto con
Justin esta mañana? Bruto.
Desafortunadamente, cuando nos detenemos en uno de los espacios delanteros,
él ya está allí esperándonos.
Está sonriendo como un tiburón que huele sangre en el agua, pero no es tan
suave y pulido como estoy acostumbrado. Está nervioso, y cuando está nervioso,
da más miedo que cuando canta éxitos de los primeros años. Oh Dios. Mi
estómago se revuelve cuando sus brillantes ojos azules se vuelven hacia mí.
"Buenos días princesa."
Si Chasm no estuviera agarrando mi brazo, podría haberme desmayado en ese
mismo momento.
Tess ni siquiera se inmuta. De hecho, ella tiene los ovarios para sonreírle
mientras se acerca, y le ofrece a Caroline una mirada desdeñosa casi como un
aparte. Mi nueva madrastra se aferra al brazo de Justin como una verdadera
recién casada, su vestido es de un azul brillante que hace juego con los ojos de
Justin. No es casual, estoy seguro.
"Déjanos por un momento", instruye, volviéndose hacia Caroline con esa
inquietante sonrisa suya inmovilizada. Ella no discute, pero la forma en que se
estremece... bueno, eso me hace preguntarme qué tan horrible debe haber sido su
luna de miel. Este gran mal tiene miedo de este mal mucho más grande. Caroline
ni siquiera reconoce a su hijo, y sale corriendo con un taconeo en dirección a las
puertas principales del juzgado.
Lo primero que hace Justin es sacar un iPhone nuevo de su bolsillo (es rosa
metalizado, no es mi color) y me lo entrega. Incluso tiene un elegante estuche
con una corona de oro.
"Eso es oro de verdad, princesa", corta entre dientes blancos y apretados. "Al ver
que no he podido comunicarme con usted durante días, asumí que algo
accidental debió haberle sucedido a su teléfono".
“Pongo bloqueadores de señal”, admite Tess, sin dejar de sonreír. Se ve mucho
más tranquila y más arreglada que Justin. A él no le gusta eso. Puedo decirlo por
la forma en que su mirada recorre su cuerpo de arriba abajo, la forma en que su
hermosa boca se contrae. “No vas a usar tu ridícula aplicación para espiarnos a
mí ya mi familia, Justin. Ese fue mi tiempo de crianza; no tienes derecho a ello.
Eso lo hace reír. Levanta la mano y se pasa los dedos por el pelo negro azabache.
“Oh, por supuesto. Y luego extiende una mano hacia mí. Él no me agarra. En
realidad no dice nada en absoluto, solo levanta una ceja. “Y ahora estamos en mi
tiempo de crianza. Ven aquí y dale un abrazo a tu papá”.
Cuando hago un movimiento para dar un paso hacia él, Tess extiende su brazo
para bloquearme, con los ojos brillantes.
Me quedo donde estoy, escondido a salvo entre Chasm y Parrish.
“Nunca volverás a abrazar a tu hija después de hoy”, susurra Tess, acercándose
aún más a Justin y luego, ¡joder, mi madre es una cabrona!, extendiendo la mano
y arreglando su corbata. "¿Sabes por qué? Porque sé lo que estás tramando y no
lo toleraré.
Um.
Ella... ella lo hizo, ¿no es así? ¡Tess Vanguard acaba de llamar a Justin Prior por
ser el Asesino de Seattle!
“Mierda”, Chas respira, como si estuviera asombrado de su madre adoptiva.
Mete la mano libre en el bolsillo y sacude la cabeza con incredulidad. Parrish
sonríe, una expresión orgullosa besando sus rasgos aristocráticos. Él sabía que
ella iba a hacerlo, llamar a un asesino en su cara.
"¿Qué estoy haciendo?" Justin pregunta inocentemente, agachándose para
capturar sus manos. “¿Quieres decir como el viejo Paulie? Es un asesino, Tess.
Tienes suerte de haber salido con vida. Muy lentamente libera sus manos de su
agarre. La expresión de su rostro me dice que está considerando seriamente
matarlo aquí y ahora.
“Sabes exactamente quién y qué es Paul, lo que no es”. Tess lo mira fijamente
mientras la sonrisa de Justin crece aún más.
"¿Yo?" pregunta, tan inocentemente que si pudieras escucharlo y no pudieras ver
la horrible expresión en su rostro, podrías creerlo. Su mirada se desplaza hacia la
mía y es como si una arcilla de miedo me hubiera partido por la mitad.
“Si lo descubrí por mi cuenta, ¿cuánto tiempo hasta que lo hagan las
autoridades? No eres tan inteligente como crees, Justin.
Se toca la barbilla con un solo dedo, mirando a Tess con una expresión de
perplejidad fingida.
"¿De qué me estás acusando aquí?" pregunta de nuevo, ladeando la cabeza
ligeramente hacia un lado.
“Tú eres el Cazador, Justin. Tan pronto como arrestaron a Paul, lo supe. Solo hay
una persona en el mundo que se tomaría tantas molestias para incriminar a mi
esposo. Así que no culpes a los niños: no necesitaba que me lo dijeran. Eres así
de transparente. Tess está sonriendo ahora, y juro que estoy viendo una especie
de choque épico de titanes aquí.
Millennial versus millennial. Entre los dos, tienen todos los clichés: cantar viejas
canciones en voz alta en el auto, obsesionarse con el café, el vino y Disney,
buscar casas en Zillow por diversión. Demonios, Justin incluso usa la 'pausa
milenaria' cuando está grabando videos.
"Creo que estás sobreestimando enormemente la afabilidad de Paul". Justin se
ríe y luego se inclina más cerca, sus labios muy cerca de la oreja de Tess.
"Teóricamente, digamos que soy el Slayer". Él pone una mano en su hombro y
aprieta con fuerza. "¿Qué diablos vas a hacer al respecto?"
Y luego aúlla de risa, alejándose de Tess justo cuando ella le quita la mano del
hombro. Ella está jadeando ahora, algo de su estoicismo ganado con esfuerzo se
disipa.
"Oh, tengo malas noticias". Justin se da la vuelta justo antes de entrar al juzgado,
juntando las manos y plasmando una mirada de simpatía y horror en su rostro.
Es un actor habilidoso, tan habilidoso que da miedo. “La jueza Kim falleció
mientras dormía anoche. ¿Escuché que ustedes dos eran buenos amigos?
La columna vertebral de Tess se endereza como un palo cuando Justin ofrece una
sonrisa reconfortante.
Moviste algunos hilos para tenerla aquí hoy, ¿no? Qué vergüenza. Oh bien."
Justin se encoge de hombros, sonriendo y guiñándonos un ojo. “El juez
Valentine es bien conocido por sus juicios justos y honestos. Nos cuidará bien.
Mi padre se da vuelta y desaparece en el juzgado mientras Tess me mira, su
rostro blanco y sus ojos muy abiertos. Chasm frota su pulgar sobre mis nudillos,
ofreciéndome un consuelo silencioso.
Todo lo que puedo hacer es apretar los labios.
No me sorprende, pero de una manera macabra, casi me alegro. Tener un juez
asesinado antes de un caso importante apunta la brújula de la culpa en una
dirección muy específica. ¿Cómo diablos cree que va a salirse con la suya con
algo como esto?
“Tu plan está jodido, ¿eh mamá?” Parrish pregunta en voz baja, y es un claro
testimonio de lo preocupada que está Tess de que ella no lo llame por maldecir.
"Todo esta bien." Se aleja de nosotros y nos vamos, directos al abismo del
infierno.

Esta audiencia va incluso peor que la anterior.

Tan pronto como Justin dijo el nombre de Valentine, recordé la llamada
telefónica en el vestíbulo de Tess, el primer día que conocí a mi padre en
persona.
“ Ese fue el juez Valentine; es un buen amigo mio. Va a enviar el acuerdo de
custodia de emergencia que solicité”.
El juez Valentine asa absolutamente a Tess, acusándola de pedir favores y
falsificar pruebas para conseguir este nuevo juicio. Él la rema por el tatuaje en
mi pierna y, al final, ¿adivinen qué pasa?
“Esto no puede…” Tess está jadeando pesadamente, con la mano en el pecho.
Estamos parados en el vestíbulo afuera de la sala del tribunal. Justin
amablemente me ha ofrecido unos minutos para despedirme de mi madre y mis
amigos, pero solo porque está parado en el lado opuesto de la habitación, con los
ojos brillantes mientras percibe la angustia de Tess.
Está bastante claro que se excita con la tortura de los demás. Está prácticamente
excitado, humedeciendo sus labios mientras la corta por la mitad con su mirada
helada.
El agente Takahashi también está allí, pero no por ninguna razón positiva. Ha
venido a hablar con Tess sobre Paul. Aparentemente, hoy también está pasando
algo con respecto a mi padrastro y su caso en la corte. Pobre Tess. Pobre de
mierda Tess.
No permitiré que se lleve a mi hijo”, sisea Tess, acercándose a la agente del FBI
y mirándola fijamente de tal manera que una mujer menor se encogería. Itsumi
sonríe apaciguadoramente y niega con la cabeza, una tristeza y determinación en
sus rasgos que no recuerdo haber visto antes. Perder a su pareja la ha golpeado
duro.
Estoy completamente tensa, aferrándome a las manos de Chasm y Parrish,
deseando que las mías no estuvieran tan malditamente sudorosas.
¿Qué pasa si Tess le cuenta a Itsumi todas las cosas que hemos estado diciendo
sobre Justin? No será arrestado lo suficientemente rápido para evitar un daño
generalizado. El Sr. Volli podría estar esperando en la casa de Laverne, incluso
ahora, listo para matar a Maxine ya mis abuelos.
"Desafortunadamente, señora Vanguard, no hay nada que podamos hacer al
respecto".
"¡Es un monstruo!" Tess gruñe, pero no especifica por qué piensa eso, y Itsumi
solo le da una mirada en blanco en respuesta.
“Todo el mundo es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad. No puedes
evitar que se lleve a su hija porque no te gusta el hombre”. El agente Takahashi
da un paso adelante y toma a Tess del brazo, alentándola a alejarse de nosotros
tres.
—Cada… otro… fin de semana —susurra Chasm, y cuando lo miro, no puedo
evitar pensar que parece desesperado. Lo suficientemente desesperado por hacer
algo de lo que todos nos arrepentiremos. De hecho, me alegro de que Maxx no
esté aquí ahora. Probablemente se abalanzaría sobre Justin y trataría de
estrangularlo con sus propias manos, y luego lo arrestarían y Justin haría algo
incluso peor que hacernos dormir juntos. O… hacer que se acueste con mi
hermana.
exhalo
Ya sea que Maxx me ame a mí oa Maxine, él haría algo así. Sé que lo haría.
“Cada dos fines de semana,” repito, tratando de no dejar que el miedo me
abrume. Es difícil creer que voy a ver a los niños, además de Tess y mis abuelos
y Maxie, incluso menos ahora, pero ese es el nuevo acuerdo de custodia.
Estamos peor que antes.
Solo me sorprende que Justin le permitiera a Tess algún tiempo de crianza.
Dame cuarenta y ocho horas y todo esto terminará, te lo juro.
Justin me silba desde el otro lado de la habitación.
"Muy bien princesa, es hora de irse".
Tomo el rostro de Chasm entre mis manos, levantándome de puntillas y
presionando un fuerte beso en sus labios. Casi no lo devuelve, tan preocupado
como está. En el último momento, sus brazos envuelven mi cintura y su calor
inunda mi boca. Él no es tímido al respecto, ¿por qué molestarse? Justin nos
quiere juntos de todos modos, poniendo su lengua en mi garganta y
moldeándome al frente de su cuerpo.
"No voy a dejarte ahí", me promete Chas cuando me alejo, mirándome desde sus
hermosos ojos color ámbar. “Mientras no estés, seguiremos luchando. Ahora que
Tess está de nuestro lado, es solo cuestión de tiempo”.
No dejo ver que tengo un plan, que tengo la intención de terminar con esto yo
mismo. Tampoco dejo que se muestre la tristeza en mi rostro. Tess pensó que
hoy tenía a Justin agarrado de las pelotas, arreglando las cosas para que un juez
que fallara a su favor estuviera presente. Mira lo que paso. Solo míralo.
Me giro hacia Parrish, sin saber si debería estar besándolo frente a Justin, pero él
no me deja el espacio para dudar. En lugar de eso, toma mi barbilla, levanta mi
cara hacia la suya y me marca con la boca. Hay una confianza en su beso que se
transfiere a mí, me da un poco de esperanza para el futuro, lo suficiente como
para fortalecer mi resolución.
“Te amo, Chica Gamer”. Parrish levanta la mirada hacia Chasm. “ Te amamos .”
Me mira de nuevo, y lo juro, hay un brillo en sus ojos, casi como lágrimas. “Pase
lo que pase, te respaldamos. Necesito que creas eso, ¿recuerdas? Tienes que
creer eso.
"Dile a mi hermana que la amo", agrego antes de alejarme de los dos. Si me
quedo aquí más tiempo, voy a estallar en lágrimas.
"Aww, ¿por qué parece que vas a ir a la guerra?" Justin bromea, pasando un
brazo por encima de mis hombros. "¿Pasar tiempo con tu padre es tan
importante?" Se ríe de nuevo, tirando de mí aún más cerca de él. Para cualquiera
que esté mirando, probablemente parezca una especie de movimiento de
compañía.
Para mí, se siente como si me estuvieran ahogando.
"¡Esperar!" Tess está allí en un instante, apartando el brazo de Justin de mis
hombros. La mirada que le da podría resucitar a los muertos.
Sé de inmediato que voy a sufrir tan pronto como dejemos el ojo público.
“No vas a quitarme a mi hija”, gruñe, bloqueando físicamente la salida. Los dos
oficiales de seguridad de turno se acercan a la escena por detrás de nosotros, y
puedo decir que al menos uno de ellos está del lado de Justin. El otro solo está
haciendo su trabajo.
“Señora, por favor, no haga una escena”, dice, tratando de mantener la voz
tranquila. “Recientemente he pasado por una batalla por la custodia y sé lo difícil
que puede ser. Pero la ley es la ley. El señor Prior no ha hecho nada malo.
Justin se inclina cerca de Tess, hablando lo suficientemente bajo para que solo
nosotros podamos escuchar.
Si no te apartas de mi camino, conduciré mi puto coche por el borde de un
precipicio y nos mataré a los dos. Conseguirías lo que querías, ¿no? Te desharías
de mí y de mi hijo. Y no creas que valoro tanto mi propia vida que no la
sacrificaría simplemente para fastidiarte. Se ríe entonces, y puedo escuchar la
verdad en ello.
Dios mío, está escalando.
Los ojos de Tess están muy abiertos, pero no se mueve. Si ataca a Justin, la
arrestarán y terminaré con él de todos modos. Solo que será peor para los dos.
"¡Déjame en paz!" Le grito, una traición más para sellar el trato, y luego paso a
toda velocidad junto a ella y entro en el estacionamiento. Tiene que ser esta
noche; Tengo que matarlo esta noche. Estoy de pie al lado del auto de Justin,
jadeando pesadamente y mirando el pavimento cuando él viene a mi lado y me
alborota el cabello.
—Qué niña de papá —murmura con otra risa, y luego me abre la puerta y me
hace pasar como la princesa que finge que soy.
Subimos y él enciende el auto, encendiendo su sistema de sonido a todo
volumen. Jessie's Girl de Rick Springfield cobra vida a mi alrededor cuando
Justin comienza a pronunciar la letra, golpeando el volante al ritmo del ritmo.
Solo me recuesto contra la puerta del lado del pasajero y lo miro.
¿Por qué pensé que estaba bien confiar en Tess? Ay dios mío. Debería haber
hecho lo que fuera necesario para mantenerla callada. Todo lo que quería era...
alguien que me salvara, supongo. De esta locura. De este hombre.
Salimos del estacionamiento a un ritmo razonable. Está realmente metido en la
música ahora, y eso me asusta. La última vez que estuvo así en una canción, fue
Céline Dion y su bis fue un revés en la cara.
Nos alejamos de Medina, viajando hacia el norte por la costa. Mientras
conducimos, se acerca al borde, tan cerca que cuando miro por la ventana, todo
lo que puedo ver es el agua debajo. ¿Nos llevaría a los dos al límite para fastidiar
a Tess?
Le creo con cada respiración temblorosa que tomo.
La siguiente canción en la loca lista de reproducción de Justin es (I Just) Died In
Your Arms de Cutting Crew.
“Estas son las canciones que mi papá solía tocar para mí”, admite después de un
rato, mirando en mi dirección. No parece que podamos acercarnos más al borde,
pero lo logra, haciéndome gemir mientras el auto patina un poco sobre la grava.
“Quizás algún día puedas jugar Backstreet Boys para tus hijos”.
"Suena como una gran idea." Me obligo a pronunciar las palabras, dirigiendo
una brillante sonrisa en su dirección. Me está mirando a mí y no a la carretera,
esos ojos suyos tan penetrantes que me siento como una mariposa atrapada,
retorciéndose y batiendo mis alas rotas.
“Si alguna vez llegas a tener hijos”, corrige, amenazando con girar el volante y
lanzarnos a los dos a la bahía. Está bien, incluso si hace eso, no es el final. Baja
la ventanilla para que puedas salir. Quítese el cinturón de seguridad ahora que
tiene la oportunidad. Así de convencido estoy de que estoy a punto de darme un
baño aquí. “Empiezo a preguntarme si cometí un error contigo. ¿Quizás debería
haber elegido a Delphine para entrenar? Puede que sea tan estúpida como un
caniche de juguete, pero tal vez eso signifique que sería una mascota leal”.
“Yo—” No me deja hablar, interrumpiéndome mientras cambia la canción a
Accidentally in Love de Counting Crows. El automóvil se desvía ligeramente
hacia la línea central de la carretera. Cuando otro vehículo se acerca a nosotros
desde el lado opuesto, Justin gira aún más en su dirección.
“Podríamos golpear a estas personas de frente, llevarnos algunas almas extra con
nosotros al infierno”. Ni siquiera suena enojado en este momento, más
emocionado que cualquier otra cosa.
Se me ocurre que podría estirar la mano y agarrar su rueda, jalándonos a ambos a
una tumba de agua antes de que tenga la oportunidad de lastimar a alguien más.
Solo que… no estoy lista. Dios, soy egoísta. Quiero vivir. Quiero ver qué pasa
con los chicos. Quiero abrazar a Maxine y decirle que no estoy enojado con ella,
que la amo. Quiero saber cómo podemos ser Tess y yo cuando no haya más
mentiras entre nosotros.
Incluso considerando todo eso, podría haberlo hecho, renunciar a todas mis
esperanzas y sueños para evitar que Justin lastime a las personas que amo. Pero
simplemente no puedo correr el riesgo de algo que podría fallar. Si nos tiro por
este precipicio y Justin vive, pero yo no, entonces mi sacrificio habrá sido en
vano. No puedo dejar que eso suceda.
"¿Por qué estás tan enojado conmigo?" Pregunto en su lugar, tratando de hacer
mi voz pequeña y pequeña. Si Justin cree que me ha acobardado, que realmente
me ha asustado como la mierda, ¿quizás se detenga? “No le dije nada a Tess; ella
lo descubrió por su cuenta”.
Justin se burla de mí.
"¿Y entonces que? ¿Ella acudió a ti y chillaste como un cerdo bajo la protección
de unos bloqueadores de señales ilegales? Me mira brevemente y luego agita su
mano con desdén. El otro vehículo nos adelanta sin incidentes, y hago todo lo
posible por ocultar la exhalación involuntaria de alivio. “Sabes que no me gusta
cuando juegas con las reglas, Mia. No es inteligente; simplemente me enfada”.
—Lo siento, papi —susurro, estirando la mano para poner mi mano en su brazo.
Me permite tocarlo. Esa es una buena señal, ¿verdad? Solo necesito pasar por
este disco y luego tendré la oportunidad de terminar esto. Al menos tengo que
tratar de salvarme. “Ella solo vino a mí exigiendo saber lo que yo sabía; No le
dije nada, pero no logré que me creyera. Si ayuda, no creo que haya ido al FBI.
"No importaría si lo hiciera", dice suavemente, ofreciendo el más mínimo indicio
de una sonrisa. “Tess puede gritar mi culpa al mundo si quiere. Es su esposo el
que está bajo custodia, no yo. Solo la hace parecer loca.
Esa es la ironía de todo esto, ¿no? Justin siempre parece el cuerdo y razonable,
mientras que el resto de nosotros parece haber perdido la cabeza.
No me habla durante el resto del viaje, pero me desplomo aliviada cuando
llegamos a la antigua casa de Vásquez.
Justin sale y se dirige adentro. Dudo brevemente antes de seguirlo,
preguntándome qué me espera detrás de esas puertas. Sé instintivamente que
necesito un arma. Yo también habría empacado uno, si alguna vez pensara que
me permitiría llevar una bolsa conmigo. Por lo menos, habría pasado por eso.
Con los labios fruncidos con determinación, abro la puerta y me dirijo hacia los
arbustos en busca de una herramienta de jardín de repuesto, una rama, cualquier
cosa en realidad.
"¿Qué diablos crees que estás haciendo?" —pregunta Raúl, mirándome a través
de las sombras. Está de pie al otro lado del seto con una chaqueta plateada,
pantalones negros y una corbata morada. Sus gafas son del mismo tono
berenjena. "Algo que se supone que no deberías estar haciendo, supongo".
Vete a la mierda. Puede que tenga —y me da vergüenza admitirlo— miedo de
Justin, pero ciertamente no le tengo miedo a Raúl.
“Te voy a matar en la primera oportunidad que tenga”, me dice Raúl con una voz
tan tranquila que podría estar hablando del clima. “Tu padre cree que puede
convertirte en su protegido; No estoy de acuerdo. No eres más que un lastre.
Empujo a través de las ramas para enfrentarme a él, con una sonrisa burlona en
mi rostro.
Justin me ha dicho en más de una ocasión que me dejará matarte si quiero. Todo
lo que tengo que hacer es decir la palabra. ¿Y Raúl? Creo que voy a aceptar esa
oferta”. Empujo al lacayo de mi padre y me dirijo a la casa.
Al menos podría haber sembrado algunas semillas de duda en la mente de Raúl,
¿verdad? ¿Cómo puede seguir ciegamente a mi padre sabiendo que Justin me
hizo una oferta como esa?
Tan pronto como entro por la puerta, sé que algo anda terriblemente mal.
Huele a sangre.
Un grito seguido de una bofetada resuena en mí y salgo disparado, golpeando los
brillantes suelos de mármol hacia el solárium. Caroline observa distraídamente
cómo Justin extiende la mano y golpea a Delphine en la cara, lo que hace que mi
hermana se tambalee hacia atrás, con la palma de la mano en la mejilla mientras
las lágrimas caen por su rostro.
"¿Qué estás haciendo, papá?" ella gime, la garganta obstruida con sangre. Ya
puedo ver su cara hinchada por los golpes. La ha estado golpeando desde que
entró en la habitación.
Veo una taza de té rota en el suelo, el líquido todavía humea cuando Delphine se
desliza en ella mientras intenta escapar.
Justin la agarra por el brazo y la arrastra hacia atrás, volteándose para mirarme
mientras mi hermana se agita en su agarre. Nunca había visto su rostro como se
ve ahora. Tal vez realmente me había dejado engañar por su ritmo lento y su
personalidad encantadora, por la realidad de recuperar a Parrish sano y salvo.
Solo un idiota ignoraría el desapego en su expresión.
Ni siquiera parece enojado, solo molesto por la tarea que se le encomendó.
“Te lo advertí, Mia. No solo corriste la boca, sino que ignoraste mis llamadas
durante días. No veo ningún progreso con respecto a Veronica”. Lanza a
Delphine de rodillas. Mis ojos se encuentran con los suyos marrones cuando los
levanta hacia mi rostro, como si me suplicara que no interfiera.
Independientemente de su participación, no puedo ver esto. No puedo permitir
que esto le pase a ella.
Busco las palabras correctas para decir, pero Justin aún no ha terminado
conmigo.
“Hiciste el ridículo en la fiesta del helado. Además de eso, ¿te atreves a pararte
frente a mí y besar a un hombre comprometido? ¿Qué eres, una puta como tu
madre? ¿Un rompehogares?
Por favor, deja ir a Delphine. Mi voz es tranquila, pero mis manos tiemblan
cuando me acerco a él. Debería querer que la lastime, después de lo que dijo
sobre Nevaeh, pero no le creo. No. Ella es una mentirosa, no una asesina. En el
peor de los casos, ella también está siendo chantajeada. “Golpéame a mí en su
lugar, papá. No puedo soportarlo."
Él tira hacia atrás y patea a Delphine en el estómago, haciéndola doblarse con un
grito ahogado. Caroline suspira y mira hacia otro lado, por la ventana y hacia el
jardín bañado por el sol. Las puertas traseras están abiertas, el sonido del canto
de los pájaros y las olas rompiendo suavemente entran a la deriva.
“Qué desperdicio de una buena tarde”, murmura Caroline apáticamente, como si
ver a su hijastra siendo golpeada no significara nada para ella.
“Eres exactamente ese tipo de persona, Mia. Te conozco demasiado bien. Justin
levanta a Delphine por el cabello hasta que está de pie frente a él con las piernas
temblorosas, y luego le da un puñetazo en el estómago y ella cae al suelo una
vez más.
Me muevo para cargar contra él, pero Raúl está justo ahí, un arma no me apunta
a mí sino a Delphine.
"Ella es prescindible, Dakota", me dice Justin con calma, mirando a su hija
arrugada mientras sangra sobre sus pisos blancos inmaculados. Cuando vuelve a
fijar su mirada en él, juro por Dios que veo un destello de ira y desafío en sus
ojos antes de que esa llorosa confusión se apodere de nuevo. Intento guardar esa
información para más tarde, por si acaso. “Haré que Raúl la mate, y no perderé
el sueño por eso. Sin embargo, lo harás. Su rostro perseguirá tus sueños.
"¿Qué estás diciendo, papá?" Delphine llora, moviéndose para gatear hacia él.
Ella se agarra a su pierna, todavía sollozando. "Dijiste que me amabas."
Justin la ignora, su mirada fija en la mía.
“Quieres que te golpee porque te duele más verme causar dolor a alguien que te
importa. Eso es patético, Mia. ¿Crees que eso te hace profundo? ¿Eso te hace
mejor que yo? Un mártir, incluso. Camina hacia mí, señalándome con un dedo
manchado con la sangre de Delphine. “Eres mi hija. Recuerda eso. Si yo estoy
contaminado, entonces tú también”. Se vuelve hacia Raúl con un suspiro.
“Llévala arriba, consíguele hielo, analgésicos, lo que necesite”.
Delphine sigue llorando mientras Raúl la ayuda a ponerse de pie y la guía.
Cuando trato de mirarla a los ojos cuando pasa, se da la vuelta como si estuviera
avergonzada. de ella misma De mí. No estoy seguro. Observo hasta que la veo
doblar la esquina para subir las escaleras, y luego miro a Justin.
Se acomodó en una silla en la mesa, se sirvió una taza de té y luego se limpió la
sangre de los nudillos con una servilleta de lino blanco.
"Ven aquí." Las palabras son un orden claro. Mis ojos recorren la habitación,
buscando otra arma, pero luego Caroline se ajusta y veo que tiene una pequeña
pistola en el asiento de la ventana a su lado. Nuestros ojos se encuentran y ella
sonríe.
Creo que le gustaría matarme. Realmente, ella lo disfrutaría.
Tomo asiento.
Justin me ignora por un momento, bebe su té y mira su teléfono. Cuando lo deja
sobre la mesa con un suspiro y me mira, me ofrece un pequeño movimiento de
cabeza, como si me hubieran atrapado usando un chatbot de IA para hacer mi
tarea.
“Fuiste advertido y claramente, solo hay una cosa que te hace escuchar”. Deja su
taza de té. “Elige a alguien más para que muera”.
Mis ojos se abren como platos.
¿Esto, otra vez?
Justin usa su tosco reloj de madera para programar un cronómetro y me mira con
otra sonrisa.
"Treinta segundos."
“Raul.” La palabra estalla de mis labios solo para ser seguida por una de las risas
burlonas de Justin.
“Eres más que bienvenido para acabar con la vida de Raúl; Incluso te daré el
arma. Justin toca el reloj y levanta una ceja oscura. “Si no eliges, yo elegiré por
ti. No creo que te guste eso, Dakota. Próximo."
Voy a matarlo esta noche, pero necesito una oportunidad. Tengo que ganarme
más tiempo. Sólo un poco más de tiempo. Eso es todo. Horas, de verdad.
Mi mente corre frenéticamente. No estoy tan preparado como la última vez,
cuando grité el nombre de Saffron sabiendo que aún estaría a salvo. Estoy
contando en mi cabeza mientras corro entre posibles objetivos, personas a las
que puedo nombrar y que él no puede matar de inmediato. Porque voy a
salvarlos disparándole, apuñalándolo o estrangulándolo, lo que sea que tenga que
hacer.
Mi única forma de salir de esto es convertirme exactamente en lo que él quiere
que sea: un asesino.
Pero eso está bien. Esta bien. Sé lo que tengo que hacer.
Pablo está en la cárcel. Justin no puede llegar a Paul. E incluso si lo hiciera,
¿no sería esa la muerte menos horrible que podrías provocar en la familia? Ni
siquiera me gusta la persona en la que me convierto cuando tengo un
pensamiento como ese. ¿Qué demonios es lo que me pasa? Tal vez Justin tenga
razón acerca de que estoy manchado por su sangre.
"Pablo." Me atraganto con el nombre de mi padrastro y la sonrisa de Justin se
amplía.
“Nada me haría más feliz, pero lo necesito por ahora. Intentar otra vez."
No tengo ni idea de qué hacer. Estoy literalmente en un estado de pánico total
ahora. Me deslizo de mi silla, poniéndome de rodillas a su lado. Los ojos de
Justin parpadean, y sé que le gusta verme someterme de esta manera. Mi
dignidad está rota y apenas me siento humano, pero haré lo que sea necesario
para salvar a mi familia y amigos.
Yo… mataré a Veronica, y luego atraparé a Antonio, Gavin y Philippa. Todos
ellos. Los mataré a todos.
Oh. A él le gusta eso. Detuvo su reloj y se inclinó sobre el borde de la silla para
mirarme, con los ojos entrecerrados por la consternación.
"¿Cuando? No he visto mucho movimiento en el frente de Veronica. Necesito tus
garantías, Dakota.
"Tan pronto como haya otra fiesta en Camp Kellogg". Estoy humedeciendo mis
labios, juntando mis manos en súplica. “Allá siempre hay fiestas; Verónica
siempre los atiende.” Me obligo a sonreír, y me duele mucho más que las
sonrisas forzadas que Tess y yo solíamos compartir. "Tengo un plan."
"¿Y los otros?" agrega, frunciendo el ceño, como si no le estuviera dando las
respuestas que quiere.
"Tan pronto como pueda, inmediatamente después de Veronica". Dios, esto me
va a morder en el culo. Pero trato de no pensar así. No. No. Me ocuparé de
Justin antes de que esto se convierta en un problema.
“Los cuatro antes de que comience la escuela”. Se vuelve a sentar y lo miro
boquiabierta. Pero, ¿qué más puedo hacer? Está poniendo en marcha su reloj de
nuevo. “O puedo elegir a alguien más…”
"Lo haré." Quiero vomitar mientras me comprometo con esto, pero son solo
palabras. Solo palabras. No significan nada.
Se encoge de hombros y alcanza una botella de alcohol que está sobre la mesa,
salpicando un poco en su té.
"Lapsang souchong combina bien con un whisky ahumado, lo creas o no". Justin
sonríe antes de tomar su primer sorbo, saboreándolo durante un tiempo
absurdamente largo antes de molestarse en responder. "Bien." Casi me desmayo
del alivio, pero es de corta duración. Siempre está con él. “Pero como iba a hacer
que hicieras eso de todos modos, quiero que Lumen y Parrish tengan sexo. De
esa manera, te darás cuenta de que se acabó con él y dejarás de engañar a Chasm
como la zorra que eres”.
Mi boca está abierta. Primero los dos Max y ahora… no. De ninguna maldita
manera.
“No, papá, por favor. Dijiste que podía tenerlo…
Justin suspira profundamente y deja su taza de té en el plato, inclinándose hacia
mí de nuevo.
“Dije que podías hacer lo que quisieras con él, y que no interferiría, excepto en
defensa propia. Esto es defensa propia, Mia. Parrish y tú habéis estado hablando
con Tess. Me mira con otra sonrisa y un guiño teatral. “¿Interferidores de señal?
¿No consideró que la propiedad de Laverne también tiene un sistema cableado?
Soy un hacker, Princesa, y tú eres un idiota.
Me quedo mudo; no hay palabras.
¿Cuántas cámaras con cable hay? ¿Dónde están? ¿Qué ha visto y oído? No
todo, seguramente, o ya estaría muerta.
“Además, ¿cómo le duele tener sexo con su prometida? Lumen es una chica
hermosa; Estoy seguro de que lo disfrutará”. Justin levanta una ceja hacia mí,
como si me desafiara a discutir. "¿Pero sabes que? Soy un hombre razonable.
Mejor hagamos esto: si te molesta tanto, Chasm puede dormir con Lumen.
Entonces conocerás el dolor de ser engañado. Engañado como lo fui con tu puta
madre y Ppp-paulie. Justin resopla divertido mientras imita el tartamudeo
ocasional de Paul. “Tu padrastro tenía un grave impedimento del habla cuando
estaba en la escuela, ya sabes. Solía atormentarlo sin piedad”.
Ahora que puedo creer.
Todavía estoy sentado allí, ahogándome con la idea de Parrish y Lumen. Abismo
y Lumen. Sobre el asesinato de cuatro adolescentes en la segunda mitad de mis
vacaciones de verano.
"Puedes elegir al chico para enviarlo a la cama de Lumen". Justin se vuelve a
sentar y niega con la cabeza. “¿No es bueno que te ofrezca opciones? Mi padre
nunca me dio el mismo lujo”. Se pone de pie de repente, la silla raspando el
suelo. Tienes cuarenta y ocho horas para convencer a tus peones de que
obedezcan. De lo contrario… elegiré a la persona que muera”. Toma su taza de
té y vierte el resto de la bebida sobre mi cabeza, el té ahumado y el whisky
gotean por mi nariz y sobre mis labios. Maxine sería suficiente. Incluso me
quedo con Amelia o Henry. ¿Qué hay de ese mocoso ratón de biblioteca? ¿Cómo
se llama? Ben? Solo a través de la finalidad de la muerte aprenderás.”
Justin despega, deteniéndose cerca de la entrada al vestíbulo. La sangre de
Delphine brilla en el suelo cerca de sus pies mientras Caroline suspira y sigue
buscando en su teléfono.
"Ah, y quiero un video". Él mira por encima del hombro para mirarme, lanzando
una orden final antes de irse. “ Video explícito ”.
Justin se va, pero yo no me muevo. En lugar de eso, me quedo ahí sentada tanto
tiempo que se me acalambran las piernas y el sol cambia de posición en el suelo.
Cuando me levanto, limpio la sangre de mi hermana del mármol y luego subo a
mi habitación para pensar.
Esta noche.
Todo termina esta noche.

A pesar de lo elevadas que son mis ambiciones, ni siquiera hago lo suficiente

para ver la puesta de sol. Me siento en mi escritorio por un rato, pero no me
atrevo a usar mi computadora. Casi le tengo miedo a la tecnología en este
momento. Cuando me siento en mi cama con un bloc de notas mental abierto en
mi cerebro, pensando en las formas en que podría hacer esto, de alguna manera
termino con los párpados pesados y eso es todo.
Apagar las luces.
Mi cuerpo se siente rígido y dolorido cuando me despierto, pero eso no es justo,
¿verdad? Teniendo en cuenta lo que pasó Delphine. Traté de visitarla anoche,
pero ella ignoró mis frenéticos golpes.
Ella es la primera persona en mi mente esta mañana mientras corro por el pasillo
hacia su habitación, comprobando si está dentro. Ella no es.
El siguiente lugar que reviso es el solarium.
No debería sorprenderme encontrar a Justin, Caroline y Delphine sentados
alrededor de la mesa, desayunando como una pequeña familia feliz. Esta es
exactamente la marca habitual de locura de Justin. Solo que... las cosas son
diferentes ahora. Estoy bastante seguro de que nunca antes había golpeado a
Delphine.
Me acerco a la mesa como si me estuviera acercando sigilosamente a un puma
salvaje en el bosque. Raúl me mira desde su posición en el asiento de la ventana,
el mismo lugar donde ayer estaba sentada Caroline. Por la forma en que me
mira, sé que su lealtad hacia Justin está grabada en piedra. Si mato a mi padre,
Raúl intentará matarme.
"Buenos días princesa." Justin hace un gesto hacia la silla a su lado derecho, y no
me atrevo a hacer nada más que sentarme elegantemente a su lado. Sin embargo,
no lo estoy mirando; Estoy mirando a mi hermana. Su cabello rubio brilla bajo el
sol de la mañana, su maquillaje está muy aplicado pero aún no lo suficiente
como para disimular la hinchazón. Sus uñas están pintadas de un rosa brillante y
su atuendo parece sacado directamente del sueño húmedo de una influencer.
Ella levanta la vista de su comida para sonreírme, como si Justin no hubiera
amenazado con matarla anoche.
“Buenos días”, dice, alcanzando una cafetera plateada. "¿Café?"
Caroline me mira con una sonrisa burlona en sus labios carnosos, y me pregunto
si no me imaginé su supuesto estremecimiento ayer fuera del juzgado. Eso, o es
una muy buena actriz. La pregunta es: ¿estaba actuando ayer o está actuando
ahora? ¿O ambos?
"UM, seguro." Tomo la taza vacía en mi lugar y se la alargo, observo sus manos
firmes mientras me sirve. Ella no parece estar remotamente alterada. Ahora,
dime qué tipo de aspirante a miembro de la alta sociedad manso y tonto supera
una paliza tan rápido.
Algo pasa con Delphine... ¿Shaw? ¿O es Delphine Prior ahora?
Como si pudiera sentir mis pensamientos, creo que Justin es tan hábil para leer a
las personas que bien podría ser un lector de mentes, empuja un iPad en mi
dirección. Lo miro antes de levantar mi mirada hacia él. Está sonriendo, pero
sigue sin mirarme, aparentemente concentrado en untar con mantequilla la
galleta que tiene en la mano.
"Seguir. Echar un vistazo."
Mi boca se vuelve amarga y termino bebiendo mi café solo para bajarlo.
Termino la taza y Delphine me sirve otra sin preguntar, tomando un bocado de
sus huevos revueltos mientras espera que desbloquee la tableta.
“El código es tu cumpleaños”, me dice Justin cuando lo miro, y luego se ríe. “Tu
verdadero cumpleaños, no el cumpleaños del bebé muerto”. Esas crueles
palabras ni siquiera me hacen estremecer. Estoy más allá de eso. Estoy en un
universo diferente hoy. Incluso ahora, estoy fantaseando sobre cómo será la vida
cuando él se haya ido, cuán feliz podría ser aquí en Medina. "¿Sabes cuál es tu
verdadero cumpleaños, Mia?"
Frunzo los labios. Me tomó algunos intentos, era algo de febrero, pero logré
desbloquear la maldita cosa. El documento que se muestra en la pantalla también
puede estar escrito en griego antiguo. Me toma tres intentos entenderlo.
Es una orden de cambio de nombre.
Mia Dakota Prior.
Esas tres palabras me sobresalen como si estuvieran iluminadas con luces de
neón y pegadas en todas las paredes. Obtengo una visión de túnel por un minuto
antes de levantar mi mirada hacia Justin. Ha dejado de ponerle mantequilla a su
galleta y ahora me mira fijamente, tratando de medir mi reacción.
No tengo ninguna duda de que este es otro castigo destinado a infligirme una
agonía emocional.
“¿No es genial, Mia? Ahora todos podemos tener el mismo apellido, como una
verdadera familia”. Justin suena demasiado complacido consigo mismo,
doblando los dedos debajo de la barbilla. Vuelvo a mirar la superficie de la
tableta y luego a Delphine. Ella también me sonríe, como lo ha hecho desde el
primer día que me mudé aquí, como si nada hubiera cambiado. Justin se acerca y
toca la pantalla de cristal. “Soy un hombre amable y comprensivo, permitiéndote
mantener a Dakota como tu segundo nombre. Di gracias, papi. ”
"Gracias papá." Mi voz es mecanizada, superficial. En mi cabeza, me imagino
cómo se vería la sangre de Justin si tomara un cuchillo de la mesa y le cortara la
garganta. Solo que no se ven cuchillos afilados, solo cuchillos de mantequilla.
Este no es un buen momento para ir tras él de todos modos, con Caroline sentada
allí. Creo que ha tomado la decisión de apoyar a Justin; en realidad podría tratar
de salvarlo. Incluso si no lo hiciera, podría matarme mientras él yacía moribundo
y fingir que fue él quien dio el golpe fatal.
“Papá me envió un guardarropa completamente nuevo esta mañana”, me dice
Delphine emocionada. "Termina de comer, para que puedas venir a ver todos los
hermosos vestidos". Ella tira su cabello y le sonríe a Justin.
—Te golpeó hasta que no pudiste soportarlo ayer —respiro, incapaz de
desempeñar correctamente mi papel. “Él amenazó con matarte”.
Delphine aparta la mirada bruscamente, pero Justin sigue divertido por la
situación.
“Dejó que su ira sacara lo mejor de él. Le pasa a todo el mundo." Delphine me
mira, todavía sonriendo. Su mano permanece firme en su tenedor. "Se disculpó.
Está bien, Dakota. Ella se estremece y rápidamente se corrige. "Desaparecido en
combate."
“Mm. Todos vamos a hacer un esfuerzo para usar tu nombre real a partir de
ahora. ¿No es así, Mía? La expresión de Justin no admite discusión.
"Así es." Otra respuesta automática de mi parte. Hago lo mejor que puedo para
concentrarme en mi comida para poder alejarme de esta mesa.
"Mira este." Caroline le muestra a Justin un artículo en su teléfono y él se ríe y
me lo pasa.
Las transacciones prueban la supuesta aventura de Paul Vanguard, pero ¿eso
realmente significa que es un asesino a sangre fría?
Me desplazo hacia abajo, escaneando el artículo para ver que Paul hizo depósitos
por un total de varios cientos de miles de dólares en la cuenta de Delphine
durante el tiempo que ella trabajó para nosotros. No sé qué hacer con eso, pero
huelo a Justin por todas partes.
Le devuelvo el teléfono a Caroline, y ella finge rascarme con sus uñas
demasiado largas. Finjo no darme cuenta.
"Vamos." Delphine se pone de pie y me hace un gesto para que me una a ella.
“Te encantará esto.”
Sin una pizca de emoción, me levanto de mi silla y la sigo escaleras arriba.
El vestidor de Delphine está repleto de ropa de diseñador: nuevos zapatos,
chaquetas, blusas, pantalones, faldas, vestidos. También hay vestidos , como
vestidos de baile de princesas de hadas con destellos. Estoy seguro de que todo
el conjunto vale seis cifras, fácil. Incluso hay un listón rojo ridículo pegado a la
puerta del armario.
Toda la escena me enferma. Es como si Justin eligiera sus clichés de películas
favoritas y les diera vida, solo para ver cómo funcionarían en personas reales.
Delphine al menos finge estar encantada.
"¿No es hermoso, Dakota?" pregunta, justo antes de que Justin entre detrás de
mí. El rostro de Delphine se tensa un poco y vuelve a usar el nombre de Mia. De
nuevo, ¿accidental o intencional? "¿Puedo llevar a Mia a dar un paseo?"
pregunta emocionada mientras Justin hace una pausa a mi lado.
"Claro, cariño". Él le guiña un ojo mientras ella chilla y lanza sus brazos
alrededor de su cuello, dándole un abrazo antes de que arrebate un vestido de
una de las perchas y lo levante para que yo lo vea.
“Vístete, hermanita. Vamos a divertirnos un poco." Se va al baño para cambiarse
mientras Justin suspira dramáticamente.
"Tu hermana es mucho, mucho más inteligente que tú, o tiene un nivel de
estupidez que es asombroso", me murmura, y lo ignoro. Selecciona un vestido
para mí y me lo entrega. “Estás usando el mismo atuendo de mierda que tenías
ayer. Ve a cambiar. Estoy cansado de tu comportamiento descuidado.
Hago lo que me pide y me dirijo a mi habitación para cambiarme y ponerme un
coqueto vestido de verano que nunca miraría dos veces normalmente. Lo único
que me gusta es el estampado de girasoles en la tela blanca sedosa. Abismo.
Dios, ya lo extraño. me duele por el. Él sabría cómo manejar esto mejor que yo.
Una vez fuera, veo a Justin de pie junto al flamante Mercedes Benz SL Roadster
nuevo de Delphine. Fue uno de los primeros regalos extravagantes que le
compró.
Justin señala con un dedo severo en dirección a Delphine mientras me acerco al
auto.
“Asegúrate de conducir con cuidado. No necesito que ustedes dos vayan por el
borde de un precipicio o algo así.
Cuando regresa a la casa, dejo escapar un gran suspiro de alivio.
"¿Bueno, qué estás esperando?" Delphine llama alegremente, entra y espera a
que me una a ella. Ella nos lleva a un lugar de té de burbujas antes de elegir una
carretera escénica en su teléfono y buscar las direcciones.
Mi mente es un desastre total en este momento, pero aprovecho este tiempo lejos
de Justin para planificar. La audiencia de custodia, lo de Parrish/Chasm/Lumen,
Maxx/Maxine, todo está en mi cerebro, pero sigo diciéndome que si Justin está
muerto, entonces nada de eso importa. Si Justin se desangra por todo el suelo
como lo hizo Delphine anoche, entonces no tendré que resolver un millón de
otros problemas que reclaman mi atención.
Me dirijo a mi nueva y reluciente hermana, sonriendo con la capota bajada, el sol
y la brisa del mar atrapando su cabello. Si entrecierro los ojos cuando la miro,
apenas puedo ver la hinchazón. Es un genio de la cosmética.
"Realmente no te acostaste con Paul, ¿verdad?" Pregunto sobre el viento,
estudiando su perfil. "¿Le estás diciendo eso a la gente porque Justin te lo
pidió?"
Delphine no responde al principio, la bonita sonrisa se desvanece de su rostro.
Diez minutos más tarde, y estoy seguro de que ella no va a responder en
absoluto. Eventualmente, se detiene, toma su teléfono del portavasos y lo revisa
hasta que encuentra una serie de fotos.
Me entregan el teléfono de nuevo sin una palabra.
Ahí está Delphine, sin camisa en la oficina de Paul en el trabajo. Ahí está ella de
nuevo, desnuda en su oficina en la casa. Otra foto de ella en la cama de Tess y
Paul con él durmiendo a su lado. Ni siquiera sé qué decir, mirando estas fotos.
¿Qué carajo real?
"¿Te acostaste con Paul porque Justin te lo pidió?" exijo, mirando alarmado.
Delphine no me mira. En cambio, cruza los brazos sobre el volante, apoya la
mejilla en ellos y mira el agua. “¡Delphine, trató de matarte anoche!”
Ella ni siquiera se inmuta esta vez, solo sigue mirando hacia el horizonte. Nos
hemos detenido en una especie de mirador. Otro automóvil se une a nosotros,
una familia de cuatro personas con binoculares y teléfonos en la mano, tomando
fotos y mirando hacia Elliott Bay.
Los ignoro, enfocándome en mi hermana en su lugar.
—Solo haz lo que dice —murmura Delphine finalmente, levantándose y
girándose para mirarme. Sé que solo tenemos tres años de diferencia, pero ahora
parece un millón de años mayor que yo. Una vez más tengo la extraña sensación
de ser la hermana pequeña despistada, como si de alguna manera se supone que
debo depender de Delphine para protegerme.
No confío en ella lo suficiente para eso. Ni siquiera cerca.
"¿Hacer lo que dice?" Me río mientras digo eso, y luego abro la puerta del auto,
dejando atrás su teléfono y el mío. Ella me sigue después de unos momentos,
deteniéndose a mi lado en la barandilla de madera que bordea el pequeño retiro
de grava. “Delphine, él quiere que mate a mi compañero de clase”.
Ahora, esto podría volverse contra mí de mala manera, pero tengo que darle algo
para poder ver qué hace con eso. ¿Es posible que Delphine no esté tan
enamorada de Justin como pretende estarlo?
"Estoy seguro de que no quiere decir eso". Ella sonríe de nuevo, y su expresión
me da ganas de gritar.
“¡Te golpeó hasta que no pudiste pararte!” Estoy gritando ahora, pero
afortunadamente, la agradable familia se amontonó en su minivan y se fue.
Afortunados ellos. Me cruzo de brazos y la miro hacia abajo. Existe la
posibilidad de que Justin nos esté observando en este momento, a través de una
cámara en el tablero de un automóvil que pasa o una cámara de seguridad oculta
cercana. Pero solo puedo manejar tanta paranoia. Si no me arriesgo aquí, estoy
jodido de seis maneras hasta el domingo.
“Mira, Dakota.” Delphine me mira con una expresión comprensiva. No se me
escapa que ella está usando mi nombre real. Sin Justin cerca, ya no siente la
necesidad de llamarme Mia. Se vuelve más completamente para mirarme,
levantando la mano para colocar algunos mechones rubios detrás de la oreja. Es
difícil comparar esta imagen de ella, una socialité brillante bajo el sol, con la
niña que sostiene las tijeras en los setos, vestida con un abrigo desaliñado y
anteojos. “Si papá dice que tu compañero de clase tiene que morir…” Se encoge
de hombros inútilmente y se vuelve hacia el agua. "Él no es el único villano en
esta ciudad, ¿sabes?"
"¿No es el 'único' villano?" Y aquí hago comillas con mis dedos. “Delphine, he
terminado de andar con rodeos por aquí. ¿De qué lado está usted? ¿Mía o de
Justin? No puedes estar en ambos al mismo tiempo; simplemente no es posible.”
Sigue ignorándome, como si no acabara de acusar a nuestro padre de ser un
monstruo.
"¿Así que vas a quedarte quieto y verme asesinar a mi compañero de clase?" —
pregunto, y su rostro cambia extrañamente. No puedo explicarlo, pero es como si
Delphine estuviera usando un glamour sobre su verdadero yo. Simplemente no
sé si su verdadero yo es mejor de lo que está presentando o si es peor.
"Solo tú sabes lo que hay que hacer", ofrece, mirándome de nuevo. Cuando
extiende la mano para ahuecar un lado de mi cara, el gesto no se siente del todo
falso. La empujo y doy un paso atrás, suspiro profundamente antes de frotarme
los ojos.
Ya estoy cansada, y apenas son las dos de la tarde.
Además, todavía no he matado a mi padre, así que… pasará mucho tiempo antes
de que tenga la oportunidad de dormir la siesta.
Cuarenta y ocho horas para Parrish y Lumen o Chasm y Lumen para... Dios.
Realmente estoy en un callejón sin salida aquí.
"¿Puedes llevarme a casa?" —pregunto, y Delphine me ofrece una pequeña
mirada de dolor.
"¿Pensé que podríamos hacer algunas compras de decoración?" lo dice como si
fuera una pregunta, como si todavía existiera la posibilidad de que salgamos
juntos hoy. “Al menos papá nos da mucho dinero”.
Niego con la cabeza, encontrando su mirada directamente. Lo juro por Dios, ella
me está suplicando de alguna manera. Y no sobre las compras.
“No me siento bien; Me gustaría ir a casa.
Después de un momento, asiente levemente, sintoniza la radio satelital en mi
podcast menos favorito (¿por qué a todos les gusta tanto Emerald City Murder?)
y hace exactamente lo que le pedí.
Me devuelve directamente a las garras del diablo.
"TOC Toc." Estoy parado casualmente afuera de las puertas abiertas de la oficina
de Justin. Está en su escritorio, trabajando en algo para el lanzamiento de Milk
Carton. Muy pronto, esta aplicación estará en manos del público. Por catorce
dólares, puede escanear el rostro de un ser querido, presionar un botón y saber
exactamente dónde está en un momento dado. En cada cámara de tráfico. En las
cámaras de seguridad de la tienda. A través de la pantalla de cualquier teléfono.
También puedes vigilarlos, espiarlos.
Estoy seguro de que no pasará nada terrible por eso. Quiero preguntar
desesperadamente sobre las demandas y la privacidad y los riesgos obvios que
conlleva una tecnología que acecha a la gente, pero no hay necesidad. ¿Porque
Justin va a morir, y tal vez entonces su tecnología muera con él?
"¿Si, princesa?" Da vueltas en su silla para sonreírme, y la mirada en su rostro es
tan... inocua, como si pudiera ser un humano de la vida real. Estaba pensando en
pedir pizza para la cena y ver una película. ¿ Dijiste que no habías visto La
princesa prometida? Lo veremos juntos; Te encantará."
De hecho, he visto esa película. Fue uno que Saffron realmente disfrutó. Pero
bueno, Justin nunca me da la oportunidad de hablar, así que no importa. No me
molesto en corregirlo.
¿Realmente puedo hacer esto? ¿Puedo matar a este hombre? Se me hace un
nudo en el estómago y resisto las ganas de vomitar. Estuve aquí, hice esta rutina
de canto y baile antes. La vacilación está envejeciendo. Una especie de gran
cosa para matar a tu padre biológico, Dakota. No seas tan duro contigo mismo.
Me viene a la mente la imagen de él golpeando a Delphine. Obligo a mi cerebro
a volver a la noche del incendio. Me fijo en Parrish, atado a una silla y
sangrando. Estuvo así de cerca de la muerte. Recuerdo a J.J. Agente Murphy.
Nevaeh.
"La pizza suena genial". Puse una mano en mi pecho, sonriendo a través de mi
rabia. “Cuando quiero algo, realmente estoy dispuesto a hacer lo que sea
necesario, especialmente por la chica adecuada. Incluso si esa chica no eres tú.
Stupid Maxim the Men's Magazine. "Yo también soy una chica pepperoni".
"Excelente." Justin se golpea los muslos con las palmas de las manos mientras se
pone de pie. Se mueve para pararse a mi lado, agachándose para apretar mi
hombro. Y apretando. Y apretando. Me duele mucho, pero no me atrevo a gritar
ni a dejar que me moleste. Eso sólo lo excitará más. “Queso para mí, ya que soy
un vegetariano ético. Animales muertos para ti. Lo pediré ahora; ¿Por qué no
traes a tu hermana y empezamos la película mientras esperamos?
“Quiero matar a Raúl”. Ahí está, lo he dicho. El gato está fuera de la bolsa. Sin
parar ahora.
"¿Oh?" Justin parpadea hacia mí, frunciendo el ceño ligeramente. “Es un hombre
inquietantemente fiel. Más como un acosador, de verdad. Él es muy útil.
Después de reflexionar sobre la idea por un momento, Justin se encoge de
hombros. "Oh bien. Si eso es lo que quiere mi bebé, eso es lo que obtiene mi
bebé”.
Se da la vuelta y se dirige a una caja fuerte en la esquina de la habitación.
Observo su espalda mientras marca una serie de números, la desbloquea y saca
una especie de pistola. No soy un experto en armas. Como, realmente, no sé
nada sobre ellos. Si esto fuera un videojuego, estaría mucho mejor.
Exhalación larga y profunda. Tienes esto, Chica Gamer.
Justin me pasa el arma directamente, levantando su teléfono hasta su oreja al
mismo tiempo.
El arma pesada cae en mis manos, y luego todo se vuelve mucho más real.
Después de esta noche, nunca seré la misma persona. Ya soy irreconocible para
la vieja Dakota. La sangre de Heath Cousins está en mis jodidas manos. Pero…
el hombre frente a mí es mi padre, no un extraño al que maté accidentalmente en
medio de una pelea.
Esto tiene un propósito. Esto está planeado. Esto es intencional.
Esto va a salvar tantas vidas. Sería una persona horrible si no hiciera esto.
“Baja un minuto, ¿quieres?” Justin cuelga, se gira para mirarme y sonríe.
“Intenta dispararle mientras todavía está en las escaleras para que podamos verlo
caer juntos”.
No respondo a esa declaración. Está claro que tiene la intención de sacudirme.
Justin no cree que le dispare a Raúl. ¿Quizás por eso me ha dado el arma tan
fácilmente? Él no me tiene miedo en absoluto. Ni siquiera piensa que soy una
amenaza.
Mis manos están temblando, mi mirada fija en el arma. La única vez que disparé
un arma fue cuando el Sr. Volli me obligó a dispararle al cadáver del Sr. Fosser.
¿Qué pasa con la seguridad? ¿Esta arma incluso tiene un seguro? ¿Cómo puedo
saber si está cargado o no? Soy un adolescente, no un experto en armas. No
estoy seguro de cómo abrirlo para poder ver.
Justin está mirando hacia la escalera, con el ceño fruncido. Mira su reloj, como
si Raúl estuviera tardando demasiado para su gusto.
Eso es todo.
Ahora o nunca.
Nunca tendré otra oportunidad como esta.
Como si estuviera en una película o algo así, separé las piernas al ancho de los
hombros, usando ambas manos para sostener el arma.
Y lo apunto a la nuca de mi padre.
No se da cuenta al principio, pero después de unos buenos diez o veinte
segundos de silencio, lanza una mirada imperiosa por encima del hombro y
levanta una ceja. Cuando me sonríe, tengo la idea de que tal vez acabo de
cometer un error horrible. ¿Es demasiado tarde para fingir que solo estoy
practicando para Raúl? ¿Puedo salir de esto?
No. No, no haré eso. Estoy terminando esto.
Pero maldita sea, es desgarrador. No esperaba eso, no esperaba que las lágrimas
mancharan mis mejillas, no esperaba extrañar al único padre que he conocido.
“A pesar de lo horrible que eres, una parte de mí todavía te ama”. Las palabras
son un susurro, pero es todo lo que puedo manejar en este momento. Me está
costando todo lo que tengo mantener mis manos en el arma. Justin no parece
escucharme. O, si lo hace, entonces no le importa lo que estoy diciendo.
“¿Vas a hacer un arresto ciudadano, Mia? Ambos sabemos que no tienes las
pelotas para dispararme. Justin se ríe, levantando las manos al nivel del pecho,
con las palmas mirando hacia el otro lado de mí en señal de rendición. Mi
enfoque se reduce a un punto, en este lugar en la parte posterior de su cabeza
donde su cabello oscuro se riza muy levemente. “No, no, no dispares. Me rindo."
Se ríe de nuevo, y eso simplemente me deshace, la crueldad burlona en su voz.
Aprieto el gatillo.
No pasa nada.
Lo tiro de nuevo, de nuevo, de nuevo, busco frenéticamente un seguro. No hay
ninguno. El arma está simplemente... vacía.
Arrastro mi aterrorizada mirada hacia arriba del arma cuando Justin se da la
vuelta, con el ceño ligeramente fruncido estropeando su rostro. Antes de que me
dé cuenta, me está golpeando con tanta fuerza que me estrello contra la pared, mi
visión se nubla. Él no se detiene allí, viene por mí y me golpea de nuevo. De
nuevo. De nuevo.
Me hundo en el suelo, la sangre me cae por la cara, el arma todavía agarrada en
mis manos. Cuando trato de ponerme de pie, golpearlo con el arma, darle un
puñetazo, hacer literalmente cualquier cosa para defenderme, me patea tan fuerte
en el estómago que olvido cómo respirar.
"Finalmente. ¿Qué te llevó tanto tiempo? Justin se queja y me doy cuenta de que
Raúl se ha unido a nosotros en algún momento de los últimos minutos.
¿Segundos? No sé cuánto tiempo ha pasado, solo que me duele. Sólo que no
puedo respirar.
Justin se pone en cuclillas frente a mí, y cuando me muevo para golpearle la cara
con el arma, me agarra la muñeca con tanta fuerza que grito. Se pone justo en mi
cara, ojos azules oscuros, boca curvada en una mueca de molestia. Eso es todo lo
que soy para él en este momento: una molestia. Nada mas.
“¿No pensaste que sabía que esto vendría? ¿Eres tan estúpida como tu hermana?
Justin toma el arma antes de soltarme de la muñeca y luego me golpea en la boca
con la culata y me parte el labio. Cuando se pone de pie, tira hacia atrás y me
patea en las costillas de nuevo. Luego mete el arma en su cintura y planta sus
manos en sus caderas, chasqueando la lengua con decepción mientras yo gimo y
toso por la sangre que me llena la boca.
Raúl resopla burlonamente mientras me mira, agitando el encendedor rosa fuerte
en su mano derecha.
Es difícil respirar; hay tanta sangre.
Cuando miro a Justin, de repente me doy cuenta de lo aterrorizada que estoy. No
estoy listo para morir aquí, especialmente no así, a manos de mi propio maldito
padre.
“Raúl”, dice Justin con un suspiro de sufrimiento, limpiándose los nudillos
ensangrentados con la parte delantera de su camisa blanca. Pasa su mirada sobre
mí como si fuera poco más que mierda de perro en la suela de su zapato.
Encierra a la princesa en su maldita torre.
Raúl sonríe, una expresión maníaca que me hiela hasta la médula. No debería
sorprenderme: este es el hombre que prendió fuego con la intención de matar a
mis hermanos.
"Con alegría." La mano de Raúl se aferra a mi cabello y tira de mi cabeza con
fuerza, arrastrándome por el suelo. Me esfuerzo por ponerme de pie, pero la
cabeza me da vueltas y me ahogo con la sangre. Además de eso, todavía estoy
luchando por respirar. La falta de oxígeno me está mareando.
Raúl me tira bruscamente, justo arriba de las escaleras mientras lucho por
quitarme la presión de mi cuero cabelludo tanto como pueda.
Cuando pasamos por la habitación de Delphine, su puerta se abre y sus ojos se
abren como platos.
"Ayúdame, por favor", balbuceo, un sabor metálico cubre mi lengua. “¡Delfina!”
Mi hermana, esperaba más allá de toda esperanza que ella estuviera de mi lado,
mira hacia otro lado bruscamente, casi como si estuviera a punto de enfermarse.
“Lo siento, Mia. Deberías haber l-escuchado a dd-daddy”. Está tartamudeando
tanto que apenas puedo entenderla. Y luego la puerta de su dormitorio se cierra
de golpe en mi cara, y Raúl me arroja sin contemplaciones sobre la alfombra
frente a mi cama.
Se pone en cuclillas frente a mí, sonriendo.
"¿Cómo han caído los poderosos, eh, pequeña perra?" Raúl se ríe, y enciende el
encendedor una y otra vez. Con su mano libre, se ajusta las gafas con el dedo
medio. ¿De verdad creías que tú y tus novios mimados tenían alguna
posibilidad? Esto no es Scooby-Doo, cariño. Se necesitará mucho más que
algunos niños entrometidos para resolver el misterio”.
Le escupo en la cara justo antes de lanzarle un golpe, golpeando con el puño
cerrado en su mejilla izquierda. Raúl se abalanza sobre mí, tirándome de
espaldas sobre la alfombra, y luego el metal caliente del encendedor se presiona
contra mi piel y estoy gritando.
Mis uñas rastrillan su rostro, dejando ronchas, y enciende el encendedor de
nuevo, quemándome por segunda vez antes de que se aleje y se levante. Raúl
está jadeando mientras desliza su mano por la parte delantera de su traje, sus
ojos se demoran en las quemaduras en mis brazos el tiempo suficiente para que
tenga la idea de que podría estar en problemas con Justin por hacer eso.
En el momento, no importa. Sé que ha terminado conmigo, así que ruedo sobre
mi costado, tratando de recuperar el aliento. ¿Debería intentar llamar a Tess?
¿Los chicos? ¿Debería transmitir en vivo mi rostro y mostrarle al mundo de lo
que es capaz Justin Prior? Raúl se va, dando un portazo tan fuerte detrás de él
que mis oídos zumban.
Obligo a mi cuerpo dolorido a levantarse, el vestido de verano con estampado de
girasoles está manchado de sangre, y tropiezo hacia la nueva computadora de
escritorio para juegos que Justin me compró. Está encendido, pero tan pronto
como abro el navegador, noto que Internet no funciona.
No no no no.
Lo siguiente que intento es mi nuevo teléfono, pero... no hay señal.
Justin me ha separado por completo de todas las personas que conozco y amo.
—A la mierda —murmuro, marcando el 911. He terminado con esto; No lo
soporto más. Solo tengo dieciséis años, y esta noche ha dejado muy claro que
necesito la ayuda de alguien que haya dejado atrás su adolescencia. Necesito a
Tess. Necesito Azafrán. Necesito al agente Takahashi.
Incluso sin servicio telefónico, una llamada al 911 puede realizarse si una
persona está dentro del alcance de una torre.
Pero no este teléfono. Hoy no. Intento llamar una, dos, tres veces.
Guardo el teléfono en el bolsillo del vestido y me dirijo a la ventana,
empujándola con la intención de salir. Solo que... hay un empleado subiendo una
escalera con un martillo en la mano.
“Lo siento, princesa”, grita Justin alegremente desde abajo. “Pero las acciones
tienen consecuencias”.
La empleada ni siquiera me mira mientras cierra la ventana y comienza a clavar
los clavos, sacando cada uno del bolsillo de su delantal. Solo la miro fijamente,
preguntándome si debería haberla empujado fuera de la escalera y tratar de
escapar. Solo que no sé quién es esta chica y si es culpable o simplemente otra
víctima como JJ.
Y aún así, soy demasiado tierno para ser de alguna utilidad.
Me doy la vuelta y me dirijo a la puerta del dormitorio, pero no espero que esté
abierta.
Que no es.
Finalmente, me muevo al baño para estudiar mis heridas. Mis dedos
ensangrentados aprietan el borde del mostrador con fuerza mientras lucho por
comprender la vista de mi rostro arruinado. Las quemaduras en mis brazos
duelen tanto que casi no me importa cuánta sangre corre por mis labios,
salpicando mi frente, goteando de mi nariz.
A medida que la adrenalina se desvanece, el dolor aparece en oleadas y me
encuentro llorando en silencio mientras limpio la sangre y trato las quemaduras
con un botiquín de primeros auxilios. Ojalá los chicos estuvieran aquí. Quiero
que Chasm tome mi cara entre sus cálidas manos y me diga que todo estará bien
en tres idiomas diferentes. Quiero que los ojos de Parrish brillen con justa ira por
mí antes de que bese las lágrimas de mis mejillas. Quiero Maxx. Lo deseo tanto
que casi lo alucino allí a mi lado, tomando el ungüento de mis dedos y
aplicándolo suavemente en las quemaduras mientras me sonríe con ternura.
“ Doctor en medicina deportiva en formación. Te tengo, Kota.
Se me escapa un fuerte sollozo, uno que desearía desesperadamente haber
guardado para mí. Es posible que no pueda comunicarme con el mundo exterior,
pero estoy seguro de que Justin todavía me está mirando.
Probablemente riéndose también.
Todo lo que puedo hacer es preguntarme qué miembro de mi familia va a morir a
causa de esto.
no puedo dormir
Ninguna persona en su sano juicio podría en esta situación. Me dieron un
ultimátum de cuarenta y ocho horas para proteger a las personas que amo, y lo
arruiné. Un día desperdiciado, no comprobé si había balas en mi maldita arma.
Qué miserable y patético intento de asesinato. A pesar de lo de Heath Cousins,
no soy muy buen asesino.
Debería haberme puesto en contacto con los chicos antes de intentar matar a
Justin. Ahora… ahora no sé qué va a pasar. Incluso si me hubiera puesto en
contacto con ellos, ¿qué podrían haber hecho? ¿Parrish con Lumen? ¿Abismo
con Lumen? ¿Podrían haber imaginado una salida a esto que no incluyera la
infidelidad o la ejecución?
Con un gemido, ruedo sobre mi costado y toso sangre en mi almohada. Eso me
asusta. Puedo soportar una paliza, pero ¿y si hay una hemorragia interna? Física
o espiritualmente, no sobreviviré a ese tipo de lesión. Soy fuerte, pero tengo un
talón de Aquiles. Cuando amo, amo mucho.
La muerte de Nevaeh habría roto a la vieja Dakota.
El nuevo Dakota es más resistente, más fácil de doblar que de romper, pero si
salgo de esta habitación y descubro que he perdido a alguien más cercano a mí
que mi amigo de la infancia, mi corazón finalmente dejará de latir bajo la
presión. Me encontraré hecho pedazos.
Mi mano se cierra en la almohada, manchando sangre mientras miro la pared y
deseo que pase el tiempo. El estrés puede convertir cinco minutos en cinco
horas, y puede convertir cinco horas en un milenio.
Esa primera noche es un infierno interminable.
No puedo dormir, pero tampoco tengo fuerzas para levantarme. Así que me
desvío. Cabalgo un mar interminable de ansiedad y miedo, de qué pasaría si y
terror. Olas tumultuosas de morbosa curiosidad, hundiendo este barco ya fallido.
¿Cuánto tiempo puedo estar sacando agua con las manos? ¿Cuándo finalmente
voy a la deriva en silencio al fondo de un océano de preocupaciones?
Uso la racionalidad como un remo, con la esperanza de alejarme de la tormenta
y no hundirme más en ella.
Parrish no será quien muera, estoy seguro. Justin prometió. Por otra parte, ¿no
está Daddy Dearest ya al borde de la mentira al capitular ante las demandas de
Laverne? Se suponía que Parrish sería mío después de que lo encontrara, pero
ese no parece ser el caso en absoluto.
Vale, entonces podría ser Parrish.
Es mucho más probable que sea Maxx. Él es el que golpeó a Justin, el que salvó
a mi familia del fuego, el que... Dice que no me quiere. Quien dice haberme
engañado. Quién le está dando información a Justin.
Él no entonces, ni siquiera si es un terrible mentiroso.
abismo _
Oh, mi maldito Dios.
Trabajo más allá de ese pensamiento. Considero a Maxine. Considero a mis
hermanos menores. Incluso considero a mis abuelos como posibles objetivos.
Pero si Justin realmente quisiera clavar un cuchillo en mi corazón, me quitaría
mi apoyo. Quitaría la promesa de una eternidad que siento cuando estoy con
Chasm. Destruiría el amor joven y la esperanza y las posibilidades. Destruiría a
uno de los seres humanos más bondadosos que jamás haya caminado sobre esta
tierra.
No solo tiene el motivo para matar a Chas, tiene la oportunidad .
Justin podría entrar a la casa de Seamus en cualquier momento y acabar con el
chico que amo.
Ahí es cuando trato de levantarme, cuando caigo al suelo de rodillas, sangrando
por todas partes. Solo llego hasta la ventana. Las persianas en el exterior se han
cerrado por la noche. Ni siquiera podría romper el vidrio y salir si quisiera.
Me acurruco contra la pared, envuelto alrededor de mis rodillas en la oscuridad
como una princesa depuesta.
De alguna manera, mi mente frenética y confundida por el dolor me convence de
que Chasm está muerto.
Estoy tan convencida que lloro la pérdida de mi amante durante horas.
Todo lo que puedo esperar es que lloré sin una buena razón.
Todo lo que sé es que probablemente lloré por una muy buena razón.

La única persona que entra y sale de mi habitación es Delphine. La mañana

después del incidente, estoy tan fuera de sí que apenas la registro allí. Me pone
compresas de hielo en la cara, me obliga a que me baje agua y analgésicos por la
garganta y me frota las quemaduras con un ungüento de olor dulce. Cuando me
trae comida, la ignoro. Y cuando cree que estoy durmiendo, la escucho
murmurar maldiciones por lo bajo.
"Voy a matarlo", susurra mientras envuelve un vendaje alrededor de mi brazo,
pero no tomo sus palabras en serio. Cuando le supliqué que me ayudara, me
cerró la puerta en la cara. En lo que a mí respecta, Delphine y yo hemos
terminado. Incluso le pregunté en un estado de agonía inducido por la fiebre si se
pondría en contacto con alguien por mí, pero se negó severamente.
Si no sintiera que tal vez Justin me rompió una de mis costillas y tal vez me
dislocó la mandíbula, no aceptaría su ayuda en absoluto.
"¿Por qué no tratamos de sentarnos hoy?" pregunta alegremente, abriendo mis
cortinas a la cuarta mañana siguiente. Lo que Delphine no sabe es que me he
estado levantando todos los días, revisando la ventana, revisando la puerta,
revisando mi computadora y mi teléfono e incluso mi televisor para ver si hay
una manera de enviar un mensaje.
Pero Justin no es descuidado. Alguien que lo fuera no habría podido llegar tan
lejos o lastimar y controlar a tanta gente. Mi mayor esperanza en este momento
es que Tess entre en pánico cuando no pueda contactarme, y que tal vez haga
sonar la alarma. Dijo que no acudiría al FBI... todavía. ¿Cuánto durará eso? Tal
vez sea mejor si no lo hace.
Puede que sea el momento de hacer sonar la alarma.
Dejo que Delphine me ayude a levantarme y observo cómo la llave que lleva
colgada del cuello cuelga seductoramente. Cuando voy por él, en lo que imagino
que es una forma subrepticia y solapada, ella toma mi muñeca muy suavemente,
sus ojos marrones se clavan en los míos.
"Solo haz lo que dice por ahora y trata de no causar problemas".
Aparto mi brazo de ella, ignorando el rugido de mi estómago. Me he estado
negando a comer, pero hoy, Delphine me está tentando con un sándwich de
bagel, completo con queso cheddar derretido y salchichas. Mierda, eso se ve
bien. Incluso hay un chai humeante al lado junto con un vaso de agua,
cuidadosamente decorado con una bonita flor de verano.
"¿Hacer lo que dice?" Pregunto distraídamente, mi mente se desvía como lo ha
hecho tantas veces en los últimos días hacia la situación de Lumen. Justin me dio
cuarenta y ocho horas para convencerla de que se acostara con uno de mis
chicos. ¿Ahora que? Ha pasado más tiempo que eso.
¿Ese infierno que viví la primera noche? Se ha convertido en mi realidad
imposible.
Si cinco horas durante la noche fueran un milenio, entonces imagina cuatro días.
Algo sucedió esa segunda noche. No sé qué fue, pero me desperté empapado en
sudor y gritando. Sí. Terminé tratando de forzar la cerradura de mi puerta
mientras lloraba, esta profunda sensación de pérdida dentro de mí que
simplemente no podía explicar. Es como si sintiera que una vida se extinguía en
algún lugar del mundo, y su efecto en mí fue absolutamente devastador.
¿Alguien a quien amo está muerto? ¿Qué puedo hacer cuando literalmente estoy
siendo retenido como prisionero, monitoreado a través de cámaras en cada
momento de cada día? Además de eso, estoy bastante seguro de que si Raúl tiene
la oportunidad de matarme y hacer que parezca un accidente, la tomará.
Demonios, podría simplemente cortarme la garganta y huir, maldita sea su
lealtad a Justin. A menudo lo siento acechando fuera de la puerta de mi
dormitorio.
Estoy oficialmente atrapado.
Entonces esa devastación? ¿Esa pérdida? ¿El miedo a lo desconocido? Se ha
convertido en mi todo. Siento que estoy siendo devorado vivo por mis propias
emociones. Me he convertido efectivamente en mi propio monstruo. Chas. Por
favor, no dejes que Chas esté muerto. Es irracional suponer que ya se ha ido,
pero se siente como si lo fuera. Porque no importa cuántas veces lo repase,
matarlo sería la represalia más fácil y eficiente.
"¿Entonces quieres que mate a mi compañero de clase?" Continúo cuando
Delphine no responde. Ella suspira mientras coloca un par de ropa limpia sobre
la cama. Una toalla doblada se coloca encima de ellos, y ella me da una mirada
aguda.
“Dúchate, Dakota. Apestas."
Resisto el impulso de arrojarle algo. También resisto el impulso de oler mi axila
porque estoy seguro de que tiene razón. No me he duchado desde el Incidente
(pongamos una letra mayúscula para distinguirlo de las otras cien tragedias que
han ocurrido en los últimos meses), pero de repente estoy desesperada por estar
limpia.
Empujando a Delphine, me tropiezo en el baño, examinando los moretones en
mi cara. Justin es un maestro en golpear lo suficientemente fuerte como para
demostrar su punto. Estoy magullado, pero ya estoy empezando a sanar. Levanto
mi camisa para examinar las marcas en mi torso y encuentro lo mismo. La
mayoría de los moretones, incluso los más graves, se curan en unas dos semanas,
así que supongo que Justin pensó que tenía mucho tiempo para que yo
descansara y me recuperara.
"¿Crees que mi costilla está rota?" —pregunto cuando Delphine viene a pararse
detrás de mí, con una sola trenza pequeña decorando su cabello rubio. Está
sujeto en el lado izquierdo con un alfiler de flores de piedras preciosas que
combina con su vestido. Ella también se está recuperando. Con el maquillaje,
nunca lo sabrías.
“Probablemente sólo se haya torcido. ¿Puedo?" Levanta las manos y, aunque
duele un poco mi orgullo, asiento con la cabeza y permito que me toque. Duele
pero no tanto como podría. "No me parece. Incluso si estuviera roto, siempre que
no estés tosiendo o sintiendo dificultad para respirar, se curará por sí solo”.
Abro y cierro la mandíbula, haciendo una mueca de dolor allí, pero
preguntándome si no estoy siendo un poco hipocondríaco. No... que esto no sea
gran cosa. Es. es enorme La forma en que Justin me trató nunca estuvo bien,
pero de alguna manera, no lo vi llegar al punto en el que simplemente me
golpearía voluntariamente.
Mis ojos amenazan con llenarse de lágrimas, pero empujo la emoción a un lado.
¿De qué me sirve eso ahora?
Parrish pasó por cosas peores que esto. No tengo derecho a quejarme. Incluso
ahora, los chicos deben estar preguntándose si estoy vivo o muerto. Ese tipo de
agonía emocional es peor que cualquier dolor físico. Debo saberlo: yo también
lo estoy experimentando.
Me vuelvo hacia Delphine, empujando los últimos restos de mi orgullo por mi
propia garganta.
"Sé que no contactarás a Tess ni a la policía ni nada, pero ¿puedes enviarle un
mensaje a Parrish de mi parte?" Estoy juntando mis manos ahora, prácticamente
rogando. Delphine parece apenada, pero ya está sacudiendo la cabeza.
"Él también controla mi actividad en línea, ¿sabes?" Con un pequeño suspiro,
Delphine se acerca a la ducha palaciega al otro lado de la habitación y abre el
agua. No hay necesidad de jugar con la temperatura: el sistema es
completamente digital y ya he configurado mis preferencias. Es un consuelo
pequeño y sin sentido. “Si pudiera, lo haría, pero no puedo. Si dejas de revolver
tanto las cosas, verás que aquí no está tan mal. Papi te conseguirá lo que quieras,
todo lo que tienes que hacer es pedirlo”.
“Él felizmente me bendecirá con todo menos libertad, seguridad, buena salud y
la vida de mis amigos y familiares. Como en, lo que sea que esté ofreciendo, no
lo quiero”. Cruzo mis brazos obstinadamente y luego me estremezco por el dolor
en mi pecho. Delphine no es antipática, pero no cede ni ofrece más consejos.
“Ten cuidado con lo que dices”. Ella está señalando el espejo ahora, y entiendo
lo que ya pensé: los espejos también son cámaras. Por supuesto que lo son.
“Ahora, dúchate y vístete. Si te portas bien aquí hoy, es posible que te deje salir a
cenar.
Eso llama mi atención, y me encuentro tramando ya.
Si Justin está considerando dejarme salir a cenar, puedo hablar con él sobre
Veronica. No puedo matarla exactamente si estoy atrapado en mi habitación,
¿verdad? Si me deja salir a cenar, seguramente se regodeará y la agonía de
preguntarse será... reemplazada por la agonía de saber.
¿Cuál es peor?
Mientras estoy allí, mientras el baño se llena lentamente de niebla y oscurece el
espejo, no puedo contener la inminente ola de temor. He tenido suerte en este
juego. Los movimientos que he hecho han valido la pena y pocas personas han
muerto. ¿Pero esta vez? Pensé que estaba haciendo lo correcto. Todo lo que he
hecho es condenarme a mí mismo a una celda de prisión y condenar a alguien a
quien amo a una tumba prematura.
Maldita sea, Chica Gamer. Maldita sea.
Como sea que lo mires, como una referencia de ajedrez o de un videojuego,
simplemente me he jodido a mí mismo.
¿No es el mejor de los casos aquí que Justin les dijo a los niños lo que tenían que
hacer? El mejor de los casos es que nadie muriera... y que alguien hiciera
trampa.
Y la profunda sensación de pérdida dentro de mí, se agita.

Justin no me permite bajar a cenar esa noche, pero al día siguiente recibo una
invitación para desayunar.
“Apúrate, apúrate, antes de que cambie de opinión”, susurra Delphine,
ayudándome a vestirme y peinarme. Me pinta la cara como una estrella de cine,
ocultando cualquier signo de la paliza de Justin. Lo que no hace es cubrir las
quemaduras con forma de cara sonriente en mi brazo izquierdo. Hay dos de
ellos, enojados, rojos y llorosos. Si bien Delphine les pone ungüento, parece
hacer todo lo posible para seleccionar un vestido donde se mostrarán.
Eso no puede ser casual.
“Buenos días, papi”, saluda alegremente, ofreciéndole a Justin un beso en la
mejilla cuando nos encontramos con él en el solárium. Es la primera vez que veo
su rostro desde que traté de matarlo y me lastimó. Se siente diferente de alguna
manera, como si su opinión sobre mí hubiera sido irrevocablemente alterada.
¿A mí? Nunca me gustó el bastardo. Nada ha cambiado. Mentiroso.
Buenos días, Delfos. Él le devuelve un beso, acariciando su cabello antes de
mirar por encima de su hombro y su mirada se conecta con la mía.
Envuelvo las manos en la dulce falda color crema que Delphine seleccionó para
mí. Está bordado con flores, combinado con tacones blancos de tiras y rematado
con una blusa de seda marrón chocolate. Odio a todo el conjunto.
“Parece cada vez menos un matón cada día. Ven a darme un beso." Justin toca su
mejilla, y tengo que luchar contra mis músculos faciales cuando un ceño
fruncido amenaza con apoderarse de mis labios. Es casi doloroso—en realidad,
es literalmente doloroso debido a mis heridas—mantenerme sonriendo
agradablemente.
La atención de Justin se dirige directamente a las quemaduras en mi brazo, y su
frente se tensa levemente antes de que suavice la emoción. ¿Raúl está en
problemas? Por favor, dime que Raúl está en problemas.
"Buen día." Le doy un beso, agradeciendo al universo en su infinita misericordia
que Justin no haya decidido ordenarle a uno de sus compinches que me viole. O,
peor aún, hacerlo él mismo. Las cosas están mal, pero no están en su peor
momento.
Todavía.
Todos nos sentamos a la mesa, incluida Caroline, y comemos en silencio durante
la mayor parte de diez minutos antes de que Justin decida quitarme las costras.
Todo el tiempo, se agita. Y revuelve. Y revuelve.
Aprieto el tenedor para no apuñalar a mi padre con él.
"Ay, Mía". Levanta la vista del revuelto de batatas con pimientos que está en su
plato. "Antes de que lo olvide, solo quería que supieras que le he estado
enviando mensajes a tu madre".
Lo miro, mi tenedor congelado en el aire. ¡Solo dime quién murió, hijo de puta!
Considero seriamente apuntar a su arteria carótida con los dientes. Aprieto más
fuerte.
“Ella te ha estado enviando mensajes de texto y yo le he respondido. No quería
que se preocupara. Vuelve a su comida mientras me siento allí, luchando contra
el repentino temblor de mi mano. Si Tess no sabe que estoy en problemas,
entonces no sabrá cómo contactar a la policía. El FBI Contrata un ejército
personal de guardaespaldas para infiltrarse en este lugar y rescatarme.
Dejo mi tenedor.
“Me gustaría recuperar el acceso a mi teléfono. No es como si no pudieras ver
cada pequeña cosa que hago, entonces, ¿qué importa?” Mi voz está coloreada
por una irritación que sé que no puedo permitirme, pero que Justin deja pasar
con una risa burlona. Irritación le mostraré. La pena y el terror dentro de mí, la
ansiedad, llevaré esa carga en silencio para no darle la satisfacción.
Cómete las grandes pollas peludas de mi resistencia, Justin Prior.
"Oh, no te hagas la tímida conmigo", bromea, y sé que no me va a gustar a
dónde va esto. Miro a Delphine al otro lado de la mesa, pero ella solo me mira a
los ojos por un segundo antes de volver su atención a su comida.
Caroline, por otro lado, parece francamente emocionada ante la perspectiva de
algún drama. Tiene los labios pintados de rojo y un gran sombrero negro flexible
combinado con gafas de sol de diseñador. Lo juro por Dios, ella es el cliché de
una madrastra malvada.
"Sé por qué quieres tu teléfono". Justin toma otro bocado de su comida, la lava
con un poco de jugo de naranja. Siento esta horrible opresión en mis hombros.
Se agita. Se agita. El dolor abre sus pesadas fauces. Algo muy, muy malo
sucedió mientras estuve encerrado arriba.
Por favor, que nadie esté muerto. Por favor por favor por favor.
“No puedo planear muy bien para Veronica si no tengo mi teléfono”. Estoy
tratando de usar la lógica de Justin en su contra aquí. Estoy tratando de no gritar.
Además, me gustaría hablar con mi prometido. Eso es normal, ¿no? Que una
chica hable con su prometido.
Siento que se acerca una gran revelación y todo mi cuerpo se tensa en
preparación para lo que sé que voy a escuchar.
Kwang-seon McKenna... está muerto.
"Hablé con él hace unos minutos". Justin mira su reloj mientras yo levanto la
cabeza, con los ojos muy abiertos y ahogándome en la emoción. ¿Me está
mintiendo? ¿Me equivoqué y alguien más ha muerto? ¿Soy un psicópata por
esperar que ese sea el caso? Dios, me odio a mí mismo en este momento.
Debería estar aquí en cualquier momento.
Se oye un estrépito, como el de una puerta chocando contra una pared, y luego
escucho pasos frenéticos.
Nunca en mi vida había deseado tanto ver a alguien como Kwang-seon
McKenna.
Me levanto de mi silla, girándome justo a tiempo para verlo tropezar a través de
la puerta. Tiene la cara roja y jadea; ¿Quizás corrió hacia aquí desde la casa de
su padre? O bien condujo desde Laverne's, y está asustado por otra cosa.
¿Tal vez me importa una mierda porque esté vivo?
Un sonido extraño se me escapa mientras lucho por mantenerme de pie. Mis
rodillas amenazan con doblarse con el peso de mi alivio. Si él no está muerto,
¿quién lo está? ¿Está mal pensar que tal vez su muerte hubiera sido más
dolorosa? De él o de Parrish o... de Maxx.
Parece que no puedo convencer a mi corazón aterrorizado y encogido de que él
realmente está aquí, que es él quien me mira como si mi vida fuera un milagro.
¿Cómo es posible que piense eso? Es mejor persona que yo en todos los sentidos
posibles. No lo merezco. No. Joder, no.
Pero lo quiero.
Un pequeño resfriado se me escapa antes de que pueda detenerlo.
—Joder, Dakota —susurra Chasm, mirándome de arriba abajo. Cuando ve que
todavía estoy relativamente de una pieza, cierra la distancia entre nosotros en un
instante, envolviéndome en sus fuertes brazos y atrayéndome hacia su pecho. Me
duele un poco y dejo escapar un pequeño suspiro de dolor, pero no dejo que
Chas retroceda ni lo suelte. Curvo mis dedos en su camiseta negra. La mano de
Chasm acaricia mi cabello, alisándolo hasta la nuca. Descansa su mano allí,
cálida, sólida y reconfortante.
Vivo.
Aún así, el dolor y el temor permanecen.
“En cuanto a lo de Lumen...” Justin chasquea la lengua mientras se pone de pie,
enviando otra aguda punzada de miedo a través de mí. Me aferro aún más a
Chasm, me consuelo en él de una manera que no estoy segura de haber
encontrado consuelo en otra persona. "No te preocupes por eso".
Y luego Justin sale corriendo por la entrada en dirección a su oficina, dejándome
allí para agarrar a Chasm como un salvavidas. Ni siquiera puedo creer que esté
aquí. Me había imaginado mi paisaje infernal subiendo en varias formas de
llamas. Negros con entrañas azules. Dedos rojos lamiendo un cielo nocturno.
Humo y ceniza y calor para quemar lo último de mí.
¿Pero esto? ¿Cómo es Abismo aquí? ¿ Por qué está aquí?
Retrocedo lo suficiente para mirarlo, pero su rostro está blanco, los labios
fruncidos y hay una expresión atormentada en sus ojos que no quiero entender.
no quiero saber Pero tengo que. No hay forma de evitarlo.
"¿Quién está muerto, Chas?" —pregunto, luchando contra los resfriados.
Todavía me duele emborracharme, llorar. Justin realmente arruinó mi pobre cara.
Chasm vacila un poco, levantando la mano y poniendo su mano en mi mejilla.
¿Él lo ve? ¿Puede decirlo? Espero que no. No necesita preocuparse por eso
ahora. Solo necesita respirar. Su corazón solo necesita latir. Él simplemente
necesita existir para que yo sobreviva al dolor.
"Jesús, jodido Cristo", susurra, con voz áspera, expresión cruda. Parece un
hombre que ha sido arrinconado. No es una expresión que estoy acostumbrado a
ver en el hermoso rostro de Chas. "¿Que te hizo?"
—Por favor, dímelo —le suplico, observando su flequillo de colores que se
aferra a su frente sudorosa. Es más que hermoso, como un ángel oscuro
descendido del cielo. Todo lo que quiero en este momento es huir con él y nunca
mirar atrás. Incluso si Maxx y yo terminamos para siempre, yo... al menos tengo
a Chasm y Parrish.
Espero hacerlo, de todos modos.
Sólo dime, Chas. Sacame de mi miseria. Dime a qué inocente condené con mis
insensatas acciones.
"Dakota, ¿estás bien?" Chasm me da una suave sacudida para traerme de vuelta
a mí mismo.
“Ahora es Mia”, corrige Caroline, poniéndose de pie. No lo olvides de nuevo o
habrá consecuencias. Tengo el poder de prohibirte la entrada a la casa, jovencito.
Ella se dirige hacia el jardín, con los tacones resonando, y Delphine se apresura a
seguirla.
Abismo y yo estamos solos. O, tan relativamente solos como podamos estar en
una casa llena de cámaras y delincuentes.
Sus ojos buscan los míos frenéticamente mientras levanta su otra mano,
colocando mi rostro entre ellos.
"¿Qué pasó?" susurra, pero no me importa lo que me pasó. Necesito saber por
quién se supone que debo llorar a continuación.
"¿Quién murió, Abismo?" Repito, y ni siquiera me molesto en ocultar las
lágrimas esta vez. Solo me dejo llorar. Ahí es cuando me doy cuenta de que Raúl
nos observa desde el vestíbulo. Enciende su encendedor para mi beneficio
mientras la mirada de Chas cae a la cara sonriente doble quemada en mis brazos.
Eso es lo que parece, ya sabes, cuando alguien te quema con un encendedor
caliente.
“Nadie murió”. La voz de Chasm es firme, esa boca llena de tensión. “Si Raúl no
me hubiera revisado en busca de armas al entrar, tal vez alguien lo hubiera
hecho”. Le frunce el ceño al valiente asistente de mi padre antes de mirarme con
el ceño fruncido. "Ahora, dime qué te pasó antes de que pierda mi mierda".
"¿Nadie murió?" Repito, el alivio me inunda tan repentinamente que mis rodillas
finalmente se doblan. Chas me atrapa, bajándome suavemente en mi asiento.
Toma la silla de Justin, acercándola lo suficiente a la mía para que nuestras
piernas se enreden. Su rodilla casi me toca en el vértice de mis muslos, pero la
cercanía no me afecta de la forma en que suele hacerlo.
Algo está muy mal aquí, incluso si nadie está muerto.
"¿Qué es?" Me fijo en su mirada y mueve sus ojos a la derecha, una tristeza
inexplicable llenando sus rasgos. Tomo un vaso de agua, me obligo a beber, se lo
ofrezco. Es lo único que se me ocurre hacer mientras espero que Chasm lo
resuelva.
Levanta la mano, su chaqueta acolchada negra de gran tamaño se mueve y cruje
en el silencio. Incluso en un estado de angustia extrema, es el hombre más guapo
que he visto en mi vida. Su pelo negro como la tinta atravesado por un rayo
amarillo sobre su flequillo, los anillos de metal a cada lado de su labio inferior,
los tapones en los lóbulos de sus orejas, sus espesas pestañas. Puedo apreciar la
Medusa en la parte delantera de su camisa, la forma en que sus jeans azules se
estiran sobre sus fuertes muslos.
“Pudimos trabajar en el trato que hiciste con Justin”. Chas gira sus ojos como
joyas hacia los míos, dejándome sin aliento. En el mejor de los casos, Justin les
dijo. El mejor de los casos sería si... si... "Te amo tanto, ¿lo sabías?" Lo ofrece
de una manera tan decidida que casi me levanto y salgo corriendo de la
habitación.
“ Es posible que estén de su lado, pero es posible que no le gusten las cosas que
harán si creen que es para su beneficio”. Lumen me dijo eso en el yate durante
la boda de mi padre. A menudo me he preguntado exactamente hasta dónde
llegarían.
Mataron a alguien por mí. Estoy tan seguro de eso que olvido que he dejado de
respirar. Mi cabeza da vueltas y agarro el vaso de agua, bebiendo el resto antes
de atreverme a darme la oportunidad de responder. Se agita mientras engaño a
mi corazón con mentiras.
“Pase lo que pase, eso nunca cambia”. Alcanza mis manos, pasando su pulgar
sobre mi anillo de compromiso. Sé que es de Justin, que probablemente tenga el
mal juju de su relación con Tess todavía aferrándose a él como un fantasma,
pero... Ahora es un símbolo de Chasm y de mí, una promesa de un futuro
brillando para mí. Si podemos salir de esto, tengo algo muy bueno a mi favor.
Soy tan malditamente afortunado.
El dolor dentro de mi corazón se ríe de mi optimismo.
"Nunca cambia", repito, haciéndome sonreír. Mataron a alguien. No sé qué
chicos exactamente, entre Parrish, Chasm y X, pero lo hicieron. ¿Quién fue?, me
pregunto. ¿Gavin? ¿Antonio? ¿O consiguieron directamente a Veronica para mí?
"¿Quién es?" —pregunto, y Chasm se estremece. Su agarre en mi mano se
aprieta mientras aprieta sus ojos cerrados.
"Lumen", susurra, sacudiendo la cabeza. Murmura algo en coreano y luego lo
sigue murmurando en inglés. "Pensé que sabías que era ella".
Mis ojos se llenan de lágrimas; No puedo mantener la sensación de vuelta.
"¿Lumen está muerto?" susurro, preguntándome por qué me mintió al principio.
¿Por qué decirme que nadie estaba muerto cuando alguien mucho lo estaba?
Supongo que pensé que quería decir que nadie cercano a ti está muerto, pero
tenemos a una de las personas en tu lista. Ahora estoy realmente confundido
aquí.
Porque todavía me niego a creer lo que me está mirando directamente a la cara.
La esperanza ciega es un rasgo maravilloso, pero cuando falla, duele muchísimo.
Chasm golpea toda la fuerza de su mirada en mí, abriendo mucho los ojos.
"Uh, ¿a menos que sepas algo que yo no sé?" Me parpadea rápidamente.
"Hermanita, será mejor que empieces a hablar ahora".
"Si ella no está muerta, ¿a qué te refieres?" Sueno con pánico ahora, pero no
entiendo lo que está tratando de decir. No. ¿Quizás lo haga? Tal vez simplemente
no quiero entender. Tal vez era más fácil pensar que los tipos mataron a alguien
que pensar... eso.
"Yo..." Chasm se apaga de nuevo, con la boca entreabierta, sin palabras. Él lo
cierra. Se alborota el pelo con la mano y desearía que se quitara la chaqueta para
poder ver sus tatuajes. "A la mierda".
Mira, es nuestro lema de pareja. Te lo dije.
Se inclina y toma mi cabeza entre sus manos, presionando sus arcanos labios
contra los míos. Se lanza un hechizo. Soy robado debajo de él, y aunque arde, no
lucho contra él. Estoy feliz aquí en el calor de la magia innata de Chasm. Es su
personalidad tanto como su apariencia. Mas de. Principalmente.
Pero, mierda, sabe a tristeza, a despedidas, a añoranza.
Sabe como alguien que voluntariamente bebe el veneno para salvar a sus
amigos, como alguien decidido a ser el malo incluso cuando es tan, tan bueno
por dentro. Como alguien que cree que nunca más besará a la chica que tiene
como un tesoro en sus manos.
"Dios te amo. Saranghae ”, respira, y luego retrocede muy levemente. Nuestras
narices se tocan cuando me dice lo que probablemente debería haber sido obvio
desde el principio. "Me acosté con Lumen".
Hay una larga pausa allí donde las palabras no se procesan. Ya estoy
acostumbrado a esto. ¿Sabes cuántas veces he leído las misivas de Justin y de
repente no tenía ni puta idea de cómo se ve o suena el idioma inglés? Las
palabras se vuelven símbolos extraños, sonidos extraños, se vuelven maldiciones
cortándose en mi cerebro. destrozando mi corazón.
"¿Tú... hiciste qué ahora?" Todavía estoy luchando, mirando a Chasm
mirándome. Todavía sostiene mi cara, y respira tan fuerte que puedo ver su pulso
en su cuello. roncando. Tremendo. Una lucha violenta en la fuerte columna de su
garganta.
Sus labios se fruncen en respuesta.
"¿Tuviste sexo con ella?" Estoy aclarando en los términos más básicos, para que
no me asuste por nada. Así que no volteo esta mesa, agarro un trozo de vidrio y
me lanzo a la oficina de Justin con un grito primitivo. "No lo creo".
Los ojos de Chasm parpadean.
“¿No lo crees? Naekkeo, tienes que creerlo o estamos todos jodidamente
muertos”. Me suelta y se vuelve a sentar de repente, sacando un nuevo paquete
de cigarrillos y encendiendo uno en ese mismo momento. Nunca lo había visto
fumar adentro antes. Además, ¿no renunció?
—Pensé que te habías ido —repito en voz alta, agarrándome la falda con los
dedos tensos. Estoy sonando frenético, como un loco. Finalmente lo he perdido.
Justin Prior en realidad me está rompiendo. Guau. Bravo. Matar a mi amigo de
la infancia no fue suficiente para mí, pero bueno, mi hombre hizo trampa.
Dos de mis hombres hicieron trampa. Dos de tres, no está nada mal.
¿Deberíamos apuntar a Parrish a continuación?
Me río de lo absurdo de la situación. Chasm no hizo trampa: hizo lo que le
dijeron que hiciera para salvar una vida. Al igual que hice cuando originalmente
me acosté con él. es noble Es autosacrificio.
Es una mierda.
Me giro de repente y deslizo mis brazos sobre la mesa, tirando todo al suelo
donde se rompe en pedazos. El cigarrillo cae de la boca de Chasm y se tapa los
labios con una mano. Me agacho y agarro un trozo de porcelana irregular con la
mano izquierda.
"¡Olvidas que sé que él te está controlando!" Grito mientras me pongo de pie,
señalándolo con mi mano derecha. Sé que estoy reutilizando la frase que Parrish
ya usó dos veces. Algo cojo. Necesita material nuevo. Voy a irrumpir en la
oficina de Justin, pero la mano de Chasm agarra mi codo cuando paso.
¿Tocó a Lumen con esas manos? ¿X realmente tocó a mi hermana así? ¿De
verdad voy a intentar matar a Justin después de mi fracaso de anoche?
Sí, lo soy.
Voy a matarlo.
"No, no lo estaba". Chasm me suelta cuando ve que he dejado de intentar
moverme, metiendo una mano en el bolsillo de su chaqueta y sacando su
teléfono. Obtiene un video y luego me lo entrega. “Esto sucedió antes; Cometí
un error."
Hay un video ahí que no quiero ver.
Probablemente, tanto como Parrish no quería verme hacer el amor con Chasm en
primer lugar.
Un sonido se escapa, como un cachorro pateado. Puse mi mano sobre mi boca.
Con X, había una parte de mí que racionalizaba que realmente debía estar
mintiendo porque, si bien podría tener una moral dura y estar dispuesto a hacer
cosas cuestionables, mi hermana es pura y simple. No. Ella no se acostaría con
Maxx. Creo firmemente en eso. Lo creía, en realidad, hasta hace unos segundos.
Si Chasm pudo traicionarme, ya no sé si creo en algo.
“ Sabes que Maxx claramente está fingiendo todo esto para salvar tu trasero,
¿verdad? Espero que pienses eso. De hecho, no espero que lo pienses en
absoluto; Espero que lo sepas . Parrish me lo dijo más de una vez. Tengo que
aferrarme a él, no importa cuán idiota o ingenuo parezca.
No le daré play a ese video así como no vi ninguno de los siete videos de los
dobles Maxes.
"Oye", ofrece Chasm con una pequeña risa aterrorizada. "Mira, la elección es
fácil ahora, ¿verdad?" Las lágrimas pinchan sus ojos, y estira el dorso de su
mano para secarlas. Puedes estar con Parrish ahora. Maxx y yo tomamos la
decisión por ti.
"No me parece." Justin está de vuelta, frunciéndonos el ceño a los dos. Estoy
tratando realmente de no mirar demasiado de cerca este video. Es un ángulo un
poco extraño, lo que me hace preguntarme cómo Chasm logró que Justin lo
aceptara como evidencia. Esa es una buena señal, ¿no?
Mi cerebro me lleva en un viaje involuntario de todas las interacciones pasadas
de Lumen y Chasm. Realmente pensé que él la despreciaba, pero ahora que
estoy criticando los recuerdos, ¿no me recordaron sus interacciones a la mía y la
de Parrish al principio? ¿Lumen y Chasm tienen una relación de amor/odio que
de alguna manera me perdí?
No. Jodidamente. Forma.
Mi conversación con Chasm en el lago al lado de su cabaña vuelve a mí.
“ Estoy enamorado del que no necesitas saber. Ella es más o menos exactamente
lo contrario de ti. Buenas calificaciones, complexión atlética, intereses al aire
libre. No un tonto de Ashnikko con un canal de Twitch de mierda. Ella se viste
para fiestas. Me gustan las rubias, así que ella marca esa casilla con
seguridad”.
“La infidelidad no debería acabar con un matrimonio. Estaba dispuesto a darle
otra oportunidad a la zorra de tu madre, pero ella se alejó de mí y mira cómo
resultó. Justin me hace un gesto, como si fuera una decepción repugnante.
Primero, una decepción para Tess. Ahora, a Justin. Siento decir que ambas cosas
duelen. Desearía ser más fuerte, que Justin no pudiera cavarme en absoluto, pero
ese es el precio de tener un corazón a veces.
Obtienes lo lindo, pero también obtienes el dolor.
“Bésense y hagan las paces”, ordena Justin, gesticulando irritado hacia nosotros.
Tienes una misión que llevar a cabo mañana por la noche.
No miro a Chas cuando se pone de pie y me da un beso en la mejilla. Tampoco
me alejo de él, lo cual es una victoria en mi libro.
“¿Hay otra fiesta en Camp Kellogg?” Pregunto, con voz esquelética. Chasm
asiente, pero siento más que ver el gesto. Estoy mirando al suelo, a las gotas de
sangre que brotan de mi mano mientras agarro ese fragmento de vidrio. Miro a
Justin para encontrarlo sonriéndome. Solo está esperando que vuelva a ir a por él
para atacarme en represalia o enviar a Raúl a por mí. Sr. Volli, tal vez. Tal vez
algún otro psicópata o pervertido que tenga en nómina.
"Hay. Como dije, casi todas las noches... La voz de Chasm se apaga mientras me
alejo, arrojando el vaso ensangrentado a los pies de Justin. No miro hacia atrás
mientras subo las escaleras, pero puedo sentir que Chas me sigue. Quiero
cerrarle la puerta en la cara, pero no lo hago.
Porque quiero creer en él, incluso si eso me convierte en un idiota.
Todavía ignorándolo, me muevo al baño para recuperar mi confiable botiquín de
primeros auxilios.
"Déjame." Se precipita detrás de mí, tomando suavemente mi mano entre las
suyas. Me quedo allí, entumecida, silenciosa y vacía por dentro mientras él
limpia la herida y luego usa un trozo de vendaje para envolverla. Me hace
extrañar a Maxx, el especialista en medicina deportiva.
Si realmente lo pienso, Parrish y yo estábamos destinados desde el principio.
Éramos él y yo desde el primer momento. Solo estoy con Chasm y Maxx por
Justin. Así como me los dieron a mí, me los han quitado, y no puedo ni quejarme
porque ¿qué clase de persona exige amor y fidelidad a otras tres personas? No es
justo para ellos, nunca lo fue.
Al menos ahora he probado mi propia medicina.
"Dakota", comienza Chasm, y me giro de repente, odiando lo cerca que estamos.
Él tiene sus manos apoyadas en el mostrador del baño a cada lado de mí,
inclinándose, bloqueándome mientras sus ojos suplican en silencio.
“Ya no me llames Dakota; mi nombre ahora es legalmente Mia Prior”. Sonrío
con tristeza cuando los ojos de Chasm se abren con incredulidad. Considero
tomar mi libro de trabajo de coreano y practicar mi Hangul, el alfabeto coreano,
pero no sé si quiero aprenderlo más.
La traición de Chasm, ya sea real o si es solo humo y espejos, duele demasiado.
¿No estaba enojado con Maxx por exactamente lo mismo? No entiendo. Estoy
completamente perdido.
"¿Él cambió tu nombre?" Chas respira y luego niega con la cabeza, maldiciendo
por lo bajo. Cuando levanta una mano para ponerla en mi mejilla, me agacho y
entro en la habitación. Cuando reviso la puerta del dormitorio, encuentro que
está cerrada con llave. Estamos encerrados juntos ahora. ¿Qué nuevo infierno es
este? ¿Te ha tenido prisionera aquí? Nos dimos cuenta de eso.
"¿Te estaba enviando mensajes de texto como yo?" Pregunto, tratando de
mantener las cosas informales aquí. No hay lugar para mi corazón roto. Sólo
necesito salir de aquí. Tan pronto como lo haga, iré con Tess, le rogaré que se
comunique con el agente Takahashi en mi nombre, tomaré una posición legal.
Claramente, este método no me está haciendo ningún bien.
“Lo estaba, pero lo registramos de inmediato. Tess también. Ha sido una
tormenta salvaje desde ese día en el juzgado. Estoy bastante seguro de que está
tramando algo, pero no podemos averiguar qué es eso”. La voz de Chasm es
entrecortada, vacilante, insegura, a un ciento ochenta por ciento de su habitual
confianza engreída. "¿Nosotros... no vamos a hablar de lo de Lumen?"
Lo de Lumen.
“Alguien tenía que hacerlo. Es bueno saber que te encargaste de ello de
antemano.” Miro hacia atrás en el tiempo para ver a Chasm encogerse. Se quita
la chaqueta, la tira sobre mi cama y luego se pasea, frotándose la cara mientras
lo hace.
"¿Qué más podemos hacer? ¿Dejar que mate a toda tu familia? ¿ Dejar que te
mate ? Tenemos que hacer exactamente lo que él dice de ahora en adelante”.
"¿Por qué? ¿Para que podamos vivir en la miseria para siempre? replico, ya
lamentando las palabras tan pronto como salen de mi boca.
El rostro de Chasm parpadea con frustración y luego cruza la habitación,
agarrando mis brazos con un control cuidadoso. Podría lastimarme por accidente
si no estuviera tratando de no hacerlo. Ni siquiera habrá un moretón allí cuando
se quite las manos.
“Si tengo que follarme a cien chicas para mantenerte con vida, lo haré”. Intento
alejarme de él, pero no me deja ir. “No importa lo que cueste, vamos a
mantenerte a salvo”.
"¿Así que lo harás engañándome?" Pregunto, y ahí están. Las lágrimas caen de
nuevo. “¿Maxx lo hará amando a mi hermana de la forma en que se suponía que
debía amarme a mí?”
"¡Hay señales, Dakota!" Chasm me grita, casi como si estuviera a punto de
partirse por la mitad. “Si miras, los verás. Todo el tiempo, hubo señales”. Me
suelta y levanta las cejas, levantando las manos y aplacándolas. " Piénsalo ".
"¡¿Pensar en qué?!" Le estoy gritando ahora, completamente consciente de que
Justin probablemente está escuchando y aullando de risa. Ver a otras personas en
apuros realmente hace flotar su barco. “¿Que tú y Lumen tienen 'sesiones
privadas de tutoría' juntos todo el tiempo? ¿Que el día que me dejaste en el café
para ver a mi hermana, ya habías arreglado para recoger a Lumen? Estoy
resoplando ahora; Estoy furioso. “Lo cual, si lo piensas bien, es realmente
extraño. ¡Ella tiene su propio auto de mierda!
Chasm solo me parpadea como si no supiera qué decir y luego aprieta los labios
con fuerza.
“Sí, Naekkeo. Señales como esa. Se aleja de mí y se sienta en el borde de mi
cama, hundiendo los dedos en la bonita colcha blanca. Su cabeza cuelga baja, la
tensión sale de él en oleadas.
"¿Cuándo se grabó ese video?" —pregunto, mi voz es tan suave que me doy la
vuelta y lo repito para asegurarme de que me ha escuchado. Las lágrimas corren
libremente por mis mejillas, y sé que si fuera a Chasm, si le pidiera que lo
mejorara todo, me acariciaría el cabello hacia atrás y me abrazaría con fuerza.
Quiero eso, incluso cuando estoy enojado con él.
Si Chasm sintiera que tenía que acostarse con Lumen para salvar a mi familia,
lo haría. Yo sé eso. Que me engañe es mejor que alguien a quien amo esté
muerto. ¿Pero que lo haya hecho antes de la orden de Justin? Eso no tiene
sentido.
¿Necesito un segundo conjunto de pistas? ¿Uno para Maxx y otro para Chasm?
Hay la pista número uno en este conjunto en particular. ¿Chas la cagó y se acostó
con Lumen solo? Que basura de tonterias. Es la persona más desinteresada del
mundo.
Me muevo para pararme a su lado, su mirada en las puntas de sus zapatos. Le
encantan las zapatillas, así que no me sorprende ver que tiene un nuevo par de
zapatillas con suelas a rayas blancas y negras.
"Poco después del incendio", susurra, y me siento enferma. Si él… si realmente
se acostó con ella, eso significa que se acostó conmigo después. Mas de una vez.
No puedo creer eso. No lo creeré .
Debe haber un truco en todo esto; tiene que haber.
¿Primer Maxx? Ahora Abismo?
"¿Cómo lo consiguió Justin?" —pregunto, cruzando los brazos, pero Chasm
simplemente niega con la cabeza.
"Él no estaba destinado a hacerlo", susurra, y simplemente me pierdo. Al igual
que con X, estoy esperando algún tipo de señal secreta, alguna indicación de que
estoy destinado a seguirle el juego en lugar de herir, herir, herir. Eso es todo lo
que estoy haciendo en este momento, dolorido y sangrando. Chasm mira hacia
arriba y frunce el ceño tan sombríamente que en realidad doy un paso atrás.
"Ahora, dime qué te pasó y por qué".
"No creo que me hayas engañado". Eso es lo que dije. Sus ojos se agrandan y se
pone de pie, tan enojado que no sé qué hacer con eso.
“¿Qué pensabas que iba a pasar, Naekkeo? Sabías cómo era yo cuando me
conociste. Demonios, me jactaba de traer chicas a tu dormitorio. Está
despotricando ahora, pero no estoy escuchando. he visto su corazón; No creo que
esto sea otra cosa que un acto.
Y sin embargo... sigo llorando.
El dolor no solo se agita, grita.
"¿De verdad creías que era virgen?" pregunta, mirándome con escepticismo.
"Vamos, eres más inteligente que eso". Chasm se aparta de mí y camina hacia la
ventana, tirando de ella y maldiciendo de nuevo cuando no se abre. Golpea su
puño contra la jamba. Necesito un maldito aire.
no puedo hablar No solo hay un video de él y Lumen que me niego a ver, hay
una conversación que pone en duda todo lo que creía que era pura verdad.
A pesar de que todavía estoy llorando, hago a un lado los sentimientos. Si me lo
permito, literalmente me ahogaré en ellos. Además, me duelen las costillas de
tanto llorar. Me duele la cara. Sollozando, envuelvo mis brazos alrededor de mí y
miro la espalda de Chasm. Estaremos aquí hasta que Justin decida dejarnos salir.
Presumiblemente eso será mañana por la noche para la fiesta, por el asesinato de
Veronica Fisher.
“Traté de matar a Justin”. Me acerco a la cama y me siento, recostado de modo
que mis piernas aún estén colgando sobre el borde. Después de un breve
momento de vacilación, se acerca y se sienta a mi lado. Cuando se acuesta,
cierro los ojos y pretendo que todavía somos una pareja sólida.
Es más fácil así, jugar a fingir. ¿Cómo puedo extrañarlo cuando está en la
misma habitación que yo? ¿Cómo puedo extrañar a Maxim? ¿Cómo puedo
extrañar a Parrish ya? Solo quiero a mis hijos de vuelta. Mis hijos. Mío. Mi
única cosa segura en este lío.
"¿Trataste de matarlo?" Chasm aclara, y yo asiento, con los ojos todavía
cerrados. "¿Y que?"
“Él me golpeó”. Me encojo de hombros cuando Chasm se inclina sobre mí,
abollando el colchón en mi lado derecho, su cuerpo prácticamente cubre el mío.
Mis ojos se abren de golpe mientras él examina cuidadosamente las quemaduras
en mi brazo. “Regalos de Raúl”. Por favor, aléjate de mí, pienso mientras mi
corazón se acelera. “Mi cara, mis costillas. Ahora estoy bien."
Se me escapa el aliento en una ráfaga violenta cuando él se agacha y levanta con
cuidado mi blusa para estudiar los moretones en mi abdomen. Mis manos vuelan
hacia abajo y empujan mi camisa en su lugar, pero no puedo controlar la forma
en que mi corazón late o la forma en que estoy jadeando. Los músculos de mi
vientre se contraen, una reacción física vergonzosa a su cercanía.
Chasm me da una mirada, y luego se inclina y me besa. Es un breve roce de
labios, solo un toque ligero como una pluma.
“Justin quiere que sigamos comprometidos”. Me susurra eso antes de sentarse.
¿No debería estar diciendo algo como, Justin necesita creer que me acosté con
Lumen, sigue el juego? ¿No sería ese un mejor uso de sus palabras? "¿Qué tan
mal estás herido, en serio?"
“No importa. No quiero hablar más de eso”. Me alejo de él, apoyando mi cabeza
en mis manos. Chasm no dice nada, pero se recuesta detrás de mí.
El tiempo pasa en silencio y luego caen las sombras. Lo siguiente que sé es que
estoy dormido.
Chasm pasa el resto de la noche en mi habitación, en mi cama, pero no nos
tocamos.
Puede que nunca nos toquemos de esa manera otra vez.
Delphine nos despierta por la mañana, entra al baño conmigo y me ayuda a
maquillarme después de darme una ducha. Estoy agradecido incluso si desconfío
de ella. Lo último que quiero en este momento es que Chasm vea el alcance total
del daño que infligió Justin.
Chas me estudia con suspicacia cuando salgo del baño, vestida con mi mejor
Daddy Dearest, el pelo recogido en un moño como le gusta a Justin. ¿Debo
llamar a este look 'modo aprobado por Justin' como lo hice con Chas y 'modo
aprobado por Seamus'?
Bajamos a desayunar juntos, sentados uno al lado del otro, pero mundos
separados. Me doy cuenta de que Chas sigue mirándome, pero no lo reconozco.
“Aww, ¿mi princesa está molesta?” —pregunta Justin, estirando la mano para
tocar mi mejilla. Veo a Raúl al otro lado de la habitación, solo mirándome .
Tiene un ojo morado, un labio partido y… ¿lo estoy viendo bien? Hay varias
quemaduras de caritas sonrientes en el dorso de sus manos. Cambio mi atención
a Justin.
"¿Cuándo me vas a devolver mi teléfono?" Exhalo cuando Justin levanta una
ceja y extraigo el dispositivo de mi bolsillo. “Quiero decir, dame una señal. O
acceso a Wi-Fi”. Como si fuera una señal, mi teléfono explota en una ráfaga de
notificaciones.
Rápidamente los observo y veo que Justin ha estado enviando mensajes de texto
a todos los que conozco, incluso a Sally, lo que me enoja mucho. Un mensaje en
particular me llama la atención: es de Chasm. Es ese maldito video.
Guardé mi teléfono. Soy más que consciente de que Justin supervisa todo lo que
hago, pero no tengo que disfrutar de su aceitosa presencia mientras lo hago,
¿verdad?
"¿Te importa si asisto a la fiesta esta noche?" —pregunta Delphine, batiendo sus
pestañas hacia mí desde el otro lado de la mesa. "Sé que es una fiesta de la
escuela secundaria y todo eso, pero pensé que tú y yo podríamos..."
"Estaré ocupado". Las palabras son breves hasta el punto de ser groseras, pero no
me importa. Delphine ha dejado en claro cuál es su posición. Es decir, ella no
está dispuesta a hacer nada para sacudir el bote, ni siquiera salvarme de ser
quemado por el encendedor de Raúl. "Lo siento."
"¿Por qué no hacemos algo juntos, un pequeño momento de unión madre-hija?"
Casi me ahogo con las palabras de Caroline. ¿Madre hija? Ella tiene un maldito
hijo que le importa un carajo, un hijo que casi muere después de ser secuestrado
por su ahora esposo. “Podríamos arreglarnos las uñas hoy”.
“Si te vas a arreglar las uñas, lleva a Mia contigo. Los de ella parecen una
mierda. Justin se pone de pie y le ofrece a Caroline un beso en la mejilla. Él la
agarra por el pelo de repente y luego le clava la lengua en la garganta. Ella gime
como si le gustara , arañando su camisa y abriendo un botón.
Casi vomito de nuevo. Parece que lo está haciendo mucho últimamente. Vuelvo
a mirar mi plato, panecillos de canela frescos hoy, pero no tengo hambre. Chasm,
por otro lado, se ha comido dos.
"Aquí." Justin mete la mano en el bolsillo, saca su billetera y saca una tarjeta de
crédito. Lo arroja al lado del plato de Caroline. "Algunos gastan dinero para
ustedes, chicas". Su sonrisa recuerda a la de un cocodrilo cuando sale corriendo
hacia la puerta principal y se detiene cuando Amin Volli entra desde el vestíbulo.
Caroline, mientras tanto, mira fijamente la tarjeta de crédito con lápiz labial en la
cara, hirviendo. No es que la culpe necesariamente. ¿Gastando dinero? Se
supone que es su esposa.
“¿Por qué no pasas el día conmigo hoy, eh hijo?” Justin pregunta, dándole a
Chas un guiño descarado. “Tu padre y yo nos reuniremos con nuestro equipo de
marketing para discutir el lanzamiento público de Milk Carton. Ya que eres el
heredero aparente de todo, es mejor que lo hagas”.
¿Él es el heredero aparente? Ni siquiera comento sobre el sexismo inherente en
eso. Preferiría no ir de todos modos.
Tampoco soy tan estúpido como para confundir esto con algo más que una
amenaza: hoy tengo a Chasm conmigo, así que no lo estropees, princesa. Es
implícito incluso si no es explícito.
"¿No he visto ninguno de tus escritos pasar por mi escritorio últimamente?"
Pregunta el Sr. Volli, y Justin resopla, arrojando una chaqueta de cuero sobre sus
hombros. Mi padre me frunce el ceño.
"Mia se ha estado portando mal, pero estoy seguro de que estará mejor mañana".
Asiento ante las palabras de Justin, pero por dentro, estoy hirviendo tanto como
Caroline. “ Realmente te vendría bien otra lección de ajedrez.
Desafortunadamente, ella no tiene talento para eso”, le dice Justin al Sr. Volli,
casi disculpándose. Desaparece en el vestíbulo cuando Chasm se levanta de su
silla.
"Solo recuerda que te amo, siempre", repite Chasm, y no se molesta en mantener
la voz baja. Presiona un beso en mi sien que aprecio incluso si no respondo
visiblemente. Su boca... se siente como hogar, seguridad y consuelo, como amor,
lujuria y verdad.
Maldita sea.
“Eso es lo que dicen todos los hombres después de hacer trampa”, comenta
Caroline con un suspiro, como si hablara por experiencia. No le presto atención.
Su comentario no pretendía ser un consuelo, sino una excavación. Chasm cierra
sus manos en puños pero no toma represalias, siguiendo a Justin.
"¿Que le pasó a tu cara?" el Sr. Volli le pregunta a Raúl, ajustando su pajarita
naranja brillante mientras se ríe. El último hombre no dice nada, pero sus ojos
oscuros se mueven hacia mí con un trueno asesino.
“Toma tus cosas”, dice Caroline con un suspiro, rápidamente guardando la
tarjeta de crédito. "Nos vamos ahora".
Secuestrar a Veronica Fisher parece una tarea fácil en comparación con pasar el
día con estos dos.
Pongo un vendaje sobre mi corazón que sale a borbotones y hago lo que me dice.
Por ahora.

Caroline vetó los clavos de PlayStation que quería (negro mate con uno de los
símbolos del controlador en cada dedo, el logotipo en mi pulgar). En realidad,
catorce diseños diferentes fueron vetados, y ella terminó eligiendo un mani-pedi
francés sencillo para mí.
Traté de poner a Justin en su contra, enviándole mensajes de texto y llamándolo
papá y rogándole sin vergüenza las uñas que quería. Me dijo que debería pedir lo
que quisiera, ¿no? ¿Su respuesta? Haz lo que te diga tu madrastra, cariño. Ella
sabe mejor. Todos sabemos que tu gusto es pobre.
Así fue como terminé intimidado por Caroline por el resto del día, forzado de
una tienda a otra mientras robaba esa tarjeta de crédito por todo lo que valía.
Que, aparentemente, era lo que ella quería que fuera. No hay límite en la maldita
cosa, no por lo que puedo ver.
Mi teléfono arde como un carbón caliente en mi bolsillo, tentándome a
acercarme a Tess, a las autoridades, a Maxine. Sobre todo, a Parrish. Es el único
chico que queda que no me ha 'engañado'. Quiero decir, le pidió a Lumen que se
casara con él, pero no se avergonzó del hecho de que fuera una actuación.
Sin embargo, he aprendido la lección demasiado bien. Justin no da segundas
oportunidades. Si trato de llamar o correr ahora y me atrapan, se acabó para
alguien a quien amo; en este caso, se acabó para Chasm. Tal vez incluso haya
terminado para mí si lo enojo demasiado.
Decido que es mejor esperar mi momento.
Chasm está esperando en mi habitación cuando regreso a la casa, habiendo
escapado por poco de una peluquería.
“Quieren que me tiña el pelo”, le susurro, aunque sé que las cosas no son iguales
entre nosotros. No puedo evitarlo: estoy entrando en pánico. Mi cabello, el color
negro dividido y verde lima que ha tenido durante meses, es parte de mi
identidad. Caroline quería hacerme rubia y luego tuvo una discusión con Justin,
quien quiere que sea morena. También quiere cortarlo en una sacudida. A partir
de ahora, cae hasta la parte inferior de mi espalda.
Me siento pesadamente en la cama junto a Chasm, temblando de frustración. Si
Caroline no se hubiera enfadado con Justin y hubiera colgado, muy bien podría
estar luciendo mi nuevo peinado esta noche.
"Mierda." Eso es todo lo que dice Chasm. Quiero decir, es una declaración
acertada. Joder tiene razón.
La habitación se queda en silencio.
Será mejor que me prepare para la fiesta digo con un suspiro. Si supuestamente
voy a enterrar a mi compañero de clase de diecisiete años esta noche, debería
poder usar pantalones de chándal y una sudadera con capucha.
Chasm agarra mi mano cuando me pongo de pie, pasando su pulgar por mis
nudillos, sobre el vendaje que todavía está envolviendo la herida en mi palma.
"¿Puedo cambiar esto por ti?" pregunta gentilmente, y... oh dios. El sonido de su
voz absolutamente rompe mi corazón. no puedo soportarlo Tal vez... tal vez esta
noche en la fiesta, cuando Justin no pueda oírnos, Chasm pueda decirme qué está
pasando en realidad. X, también.
Va en contra de mi buen juicio, pero dejé que lo hiciera. Incluso dejé que me
guiara al baño de la mano. Mis ojos se cierran de golpe contra la emoción
cuando Chas me lava y me venda de nuevo con una ternura que no se puede
fingir. No importa lo que pasó con Lumen, él realmente me ama.
Sin embargo, eso no importará si realmente me engañó. Dormir con ella para
complacer a Justin... eso ya es bastante malo. ¿Pero la historia que estoy siendo
alimentada? ¿Que se acostó con ella por voluntad propia? Si logró engañar a
Justin, la prueba debe estar ahí. ¿Soy el idiota por no querer creerlo?
¿ No te advirtieron sobre mí, hermanita? ¿No te advirtieron contra todos
nosotros?
“ Si también me estás mintiendo, entonces no tiene sentido que te preocupes por
nada de eso. Si no puedo confiar en ti, ¿en quién puedo confiar?
Tuvimos esa conversación hace dos semanas. Dos semanas. Tío, la vida puede
cambiar tan rápido, ¿no? Un minuto, soy un Banks que vive en Nueva York. Al
siguiente, soy un Patterson viviendo en casa de Tess. Ahora, soy un Prior
atrapado en las garras de Justin.
Un minuto, siento que tengo esta cosa del romance en la bolsa, como si esta
fuera el área de mi vida de la que no tengo que preocuparme. ¿El siguiente? No
sé en quién confiar.
—Gracias —murmuro, y él toma una respiración aguda, casi sobresaltada. Su
pulgar encuentra el pulso en mi muñeca y frota un suave círculo contra el rápido
parpadeo. Mis ojos se levantan y encuentran los suyos, y es mi turno de tomar
aire repentinamente. "Fuimos hechos el uno para el otro; no puedes traicionarme.
Lentamente retiro mi mano de la suya, pero él no la suelta al principio. Él se
aferra allí. Él me sostiene en el lugar, y toma todo lo que tengo para no colapsar
contra su fuerte pecho.
"Tú y yo, Dakota, somos algo para siempre". Chas me suelta como si estuviera
envenenado y da un paso atrás. Pero sus ojos? No puedo escapar de la intensidad
o el color. Piedras preciosas preciosas en un rostro bellamente masculino. Y esa
boca suya... criminal. Vicioso. Maduro. Dulce. Dicotómico.
Cierro la puerta del baño para bloquear la imagen, liberándome de la necesidad
desenfrenada en su expresión.
Me cambio a mi nuevo atuendo y salgo con pantalones de chándal blancos lisos,
una sudadera con capucha a juego y zapatillas de tenis rosa brillante de
diseñador que nunca en un millón de años elegiría. Ah, y un gorro. Dice La
princesa de papá en el frente. Mordaza.
Los ojos de Chasm me miran con una mirada feroz, una que no se molesta en
ocultar. Solo lo miro fijamente mientras sonríe.
“Ahí está la Chica Gamer que conocemos y amamos”.
Nosotros. y amor En tiempo presente.
De alguna manera le devuelvo la sonrisa, y no duele tanto como las que me veo
obligada a darle a Justin.
“Excepto por el… el, um, ¿qué diablos es eso? Realmente no llevarás algo así
para una fiesta de Whitehall, ¿verdad? Señala su cabeza y yo frunzo el ceño.
Quiero odiarlo, pero no puedo. Es literalmente imposible.
X, por otro lado, parece decidido a hacer que me disguste. ¿Por qué es eso, me
pregunto? Menciona a Maxine constantemente, me insulta, me aleja. Porque son
diferentes, por eso. Una vez que Maxx ha decidido algo, se compromete por
completo. Chasm, por otro lado, es un protector de corazón. Este tipo de
tonterías engañosas no le sientan bien. Trabajando para recuperar a Parrish, pude
ver a Maxx y Chasm en el trabajo, cómo reaccionan ante el chantaje, la presión y
las situaciones imposibles.
Chasm nunca se sintió cómodo con nada de eso, casi entró en pánico a veces.
Maxx era un maldito duro.
“Seamos realistas el uno con el otro: incluso tú no puedes quitarte ese feo
sombrero”. Chas me sonríe.
Mi rostro y mi pecho se iluminan con un rubor enojado, y miro a Chasm incluso
cuando él me devuelve la sonrisa como una especie de demonio descarado.
¿Cómo pensé que se veía cuando nos conocimos? ¿Un vampiro? Mi corazón se
encoge al recordar a Chasm empujándome a la piscina. Quiero una máquina del
tiempo, maldita sea.
“Necesito algo para meter mi cabello cuando nosotros”—ahora estoy haciendo
un gesto con mi pulgar, como si me estuviera cortando la garganta—“ya sabes,
hacer esa cosa. ”
"¿Esa cosa?" Abismo pregunta, cruzando los brazos. Sus bíceps tatuados
sobresalen con el movimiento, y tengo la idea de que tal vez él también esté
usando su tiempo lejos de mí para hacer ejercicio, como lo hizo Parrish cuando
estaba bajo la custodia de Justin. Se ve más—
"Rasgado." Yo suspiro. Y luego me congelo. Chasm me mira parpadeando,
frunce el ceño, se mira los brazos y finge estudiarlos antes de flexionarse y
mostrar su bíceps derecho.
"¿Rasgado? Sí, he estado haciendo ejercicio. ¿Quieres ver si puedes aguantar
esto?
Lo miro.
"A veces puedes usar delineador de ojos, pero te juro que eres un atleta secreto".
"¿Un deportista?" Chasm se ahoga cuando paso junto a él, agarrando este abrigo
largo de lana negra que Justin me compró. Parece algo que una persona solo
usaría para a) un trabajo de oficina muy conservador ob) para un funeral. Y no
en el buen sentido. Un funeral para una persona que a nadie le gustaba,
celebrado bajo la lluvia, en una ceremonia apresurada de diez minutos en una
habitación beige estéril. Ese tipo de funeral. “Nadie que me haya conocido nunca
me llamaría deportista”.
Está sonriendo mientras agarra su chaqueta y me sigue hasta la puerta del
dormitorio. Hay algo de energía en su paso. eso me molesta No hay ninguno en
el mío.
Lo miro, y él se detiene, frunciendo el ceño de nuevo.
"Naekkeo, mianhae ", murmura, y me ahogo con este nudo duro de sentimientos
en mi garganta. Eso significa, lo siento. Y lo siguiente... no es buenas noches,
¿recuerdas? “ Saranghae. ”
“Hablarme en coreano no te sacará de esto”. Despego a un ritmo más rápido, y él
me sigue.
"Tienes Hangul memorizado, ¿verdad?" pregunta, haciendo referencia al sistema
de escritura coreano, pero no respondo. “Has tenido días solo en esa habitación
para estudiar; será mejor que lo memorices. Todavía me niego a mirarlo, pero
maldita sea, es encantador. “El rey Sejong, es decir, un rey coreano, inventó este
alfabeto. Una vez se le citó diciendo algo como, un hombre inteligente puede
aprenderlo en una mañana, un hombre estúpido puede aprenderlo en diez días. ”
Me detengo al pie de las escaleras, con el abrigo colgado del brazo. No me lo
pondré hasta que tenga que hacerlo. Solo lo traje para usarlo como disfraz. Es
verano, después de todo, y relativamente cálido. Cálido. PNW cálido.
"¿Por qué no pudiste hablar de estas cosas antes de que quisiera estrangularte?"
susurro, todavía luchando por recuperar el aliento. “Quería que me enseñaras tu
idioma”.
"Y lo haré", promete Chasm, agarrando mis manos y dándoles un apretón. Me
duele cuando me toca. no se como sentirme Se repite en coreano. “Te enseñaré
todo lo que hay que saber sobre Hanguk. Esa última palabra es el nombre real de
su país, no la versión americanizada. “Podemos ir a Seúl y visitar el palacio;
puedes caminar en un hanbok. ”
"Basta", le gruñí. Él no tiene permitido hacerme esto; no es justo No puedes
arrojarme tu encanto y esperar que te perdone. Será mejor que me digas la
verdad o se acabó entre nosotros. ¿Lo sabes bien?" No quiero decir eso. Me digo
a mí mismo que es más para el beneficio de Justin que para el mío. Pero... si me
engañaba de verdad, sería nuestro fin.
“No digas eso. Naekkeo, todo lo que te he dicho es verdad. Lo siento tanto.
Intenta tirar de mí hacia él, pero tiro hacia atrás y termino chocando contra
Justin.
"Wow, cariño". Besa un lado de mi cabeza cuando encuentro mis pies, y el gesto
me pone físicamente enferma. "¿Qué está pasando aquí entre ustedes dos
tortolitos?" Justin agarra mi hombro y el de Chasm con un apretón de castigo en
el que finge ser paternal pero en realidad deja profundos moretones de color
púrpura.
—No es asunto tuyo —gruño de vuelta, y eso realmente no le gusta. Su agarre se
aprieta aún más y se inclina hacia mí, mirándome de arriba abajo antes de fruncir
el ceño.
"¿A dónde crees que vas?" pregunta, pero yo solo... supuse que lo sabía porque
alguien abrió la puerta de mi habitación. Eso, y él es, ya sabes, el que me dijo
que tenía que ir a la fiesta.
"¿A... Camp Kellogg para ver a Veronica?" Sale como una pregunta.
"Pareces un punk", me dice, parpadeando como si fuera un estúpido. “No, peor:
pareces un vagabundo. ”
"¿Me veo sin hogar con sudaderas de diseñador, una sudadera con capucha de
diseñador y zapatillas de deporte de diseñador?" Pregunto de vuelta, y él me
muestra una sonrisa blanca. Es tan blanco que me duelen los ojos, lo juro por
dios.
“Ninguna hija mía va a salir como una vagabunda. Sube y ponte un vestido
bonito. Pausa amenazante. Ahora . Justin me da un pequeño empujón y Chasm
avanza para atraparme. La mirada que le da a mi padre es de cuidadoso cálculo.
Es una evaluación del riesgo: ¿cuándo, dónde y cómo puedo matarte? Nunca
cometería un error tan estúpido como el que cometí yo.
Y, oh, es jodidamente fría, la mirada de un paciente desviado.
—Déjalo ir —le susurro al oído de Chas, alejándome de él y subiendo las
escaleras. Delphine está allí para recibirme, con los brazos cruzados y sonriendo.
"¿Necesita mi ayuda?" —pregunta, pero antes de que pueda negar con la cabeza,
suena su teléfono y revisa sus mensajes. Cuando me muestra la pantalla, hay un
mensaje de texto de Justin. Deja que tu hermana te vista y te peine. Ella en
realidad tiene gusto. Bien. Está bajando las escaleras, pero me insultó por
mensaje de texto. Qué verdadero movimiento de Villainennial (villano más
Millennial, ¿recuerdas?).
Delphine me sigue a mi habitación.
Cuando salgo, estoy vestida con un vestido midi estilo corsé en negro.
Combinado con botas rojas de tacón y un clutch de cuero, es chic y moderno y...
nada cómodo. Mis senos se sienten como si se fueran a caer y no entiendo cómo
se supone que debo secuestrar a alguien y luego cavar un hoyo.
Maldita sea.
Chasm me ve primero, sus ojos se abren ligeramente al verme con un atuendo
tan ridículo. Levanta la mano para frotarse la parte posterior de la cabeza, un
ligero rubor colorea sus mejillas. Me mira mientras bajo las escaleras,
absorbiendo la imagen antes de tragar saliva y cerrar los ojos con fuerza. Como
si me estuviera confiando a la memoria. Como si no estuviera seguro de que
debería estar mirándome así.
“Mucho mejor”, dice Justin mientras suena el timbre. Se mueve para contestar,
fingiendo sorpresa. "Oh, mira, son los Schaeffer". Abre la puerta de par en par y
sonríe. "Entra por favor."
Los padres de Danyella, seguidos por la maldita Danyella, entran a la casa, todos
bien vestidos para la cena.
“Había olvidado que Mia tenía una cita con su pequeño novio arreglada de
antemano, así que no se unirá a nosotros hasta más tarde. Todavía querías tener
tu fiesta de pijamas con Danyella, ¿verdad, cariño? Justin me sonríe de la
manera que desearía que quisiera decir, como un padre que solo se preocupa por
la felicidad de su hija.
"Por supuesto, papá". Le sonrío, hago una reverencia que solo parece extrañar
más a todos—supongo que la gente rica no hace reverencias, ¿eh? gritos, y luego
corre hacia la puerta. Danyella capta mi mirada al salir y se ve completamente
asustada.
No estoy seguro de lo que dice mi mirada de regreso, pero probablemente algo
como, no arruinaré a tu familia, lo prometo. Soy un tonto. Si me importara
menos, esto sería mucho más fácil.
"Seamus todavía se unirá a nosotros, ¿no es así?" Escucho a la madre de
Danyella preguntar antes de que Chas cierre la puerta detrás de nosotros. “¿Y los
Wright? Se han levantado de Eugene otra vez, ¿no es así?
Mierda.
Tan pronto como estoy sentado en el Porsche de Chasm, estoy frotando mis
manos arriba y abajo de mi cara.
Sí. Entonces. Si hago algo esta noche que a Justin no le gusta, ejecutará a los
Schaeffer. Tal vez los padres de Maxx. Ni siquiera estoy seguro de si el padre de
Chasm está totalmente a salvo.
Mi cuerpo se derrite en el asiento, y me sobresalto cuando Chasm se inclina
sobre mí, abrochándome el cinturón de seguridad. Nuestros ojos se encuentran y
puedo sentir su cálido aliento en mi mejilla. Um. Mis labios anhelan presionar
los suyos, pero me doy la vuelta y miro por la ventana la vieja casa de Vásquez.
Probablemente no pudo sacar a nadie de la casa de Laverne. Tess ha estado
manteniendo a toda la familia encerrada. Si alguien sale, envía a esos
guardaespaldas con ellos”. Arranca el auto y sacamos la puerta a la calle. No
miro detrás de nosotros, al parque donde maté a una persona. No. No no no. "Me
pregunto cómo atrajo a la-"
Chasm pisa los frenos, lanzando una aguda mirada por encima del hombro a un
vehículo que pasa.
"Ah, fóllame". Su gemido de agonía emocional me pone inmediatamente
nervioso.
"¿Qué? ¿Qué es?" Ahora estoy entrando en pánico cuando él lanza una mirada
aterrorizada en mi dirección. “¿Quién estaba en ese auto, Chas? ¡Dime!"
Se encoge y cierra los ojos con fuerza antes de responder.
"Señor. Hearst. Oh. “Y Lumen”. Oh.
¿Por qué gime así? Suena dolido, como si la idea de que Lumen muriera a manos
de Justin fuera una carga demasiado grande para soportar. Odio eso. Estoy
tentado de invitarlo a otra visita nocturna para poder afeitarle las cejas mientras
duerme. Se vería mucho menos sexy sin cejas. Dios, soy un experto en mentirme
a mí mismo, ¿no?
“Si Lumen está aquí, y tienes programada una fiesta de pijamas…” Chas espera
a que haga la conexión, pero me niego. Está bien, está más molesto porque
Lumen pueda pasar la noche conmigo y menos molesto porque ella pueda morir.
Puedo hacer que eso tenga sentido en mi narración preferida, aquella en la que
nunca hizo trampa y todo esto es humo y espejos. "No deberías tener que sufrir
su presencia". Él resopla. "Nadie debería".
A menos que se la estén follando, ¿eh? Respondo, y maldición, es como si lo
hubieran golpeado en la cara. Él se estremece visiblemente.
“Naekkeo, no te estoy pidiendo que—”
"Deja de llamarme así". No lo miro. Solo miro al frente. Tan enojado como estoy
con Lumen en este momento, no quiero que muera. No quiero que su padre
muera, incluso si sus padres son parte de la razón por la que estoy en este lío. Tal
vez si nunca hubieran jodido a Justin en primer lugar, él no estaría tan… tan
loco. Pero no, no puedo culparlos por sus acciones, solo por las suyas. En mi
opinión, merecen pagar por lo que hicieron, pero matar a toda la familia no es la
respuesta. "Solo conduce."
"Sí, bueno, no dejes que te dé problemas esta noche".
"¿Como se sintió?" espeto en respuesta. No debería haber dicho eso. Realmente,
realmente no debería haber dicho eso. no quiero saber No.
"¿Eh?" pregunta, y luego se vuelve tan blanco como un fantasma. "¿Por qué me
acabas de preguntar eso?"
"Si realmente me engañaste, tengo derecho a saber todos los detalles". Fijo mi
mirada en el tablero mientras él busca algo que decir.
“Dios, necesito un trago”, murmura, y luego pisa el pedal a fondo y nos lanza
como un cohete a través de la noche. Después de varios minutos de silencio, se
acerca y enciende la música, seleccionando la misma estación de K-pop que
usamos antes. Tal vez está tratando de engatusarme porque tanto él como Parrish
escuchan algunas canciones de rap realmente malas; esta no es la mermelada de
Chas.
La canción que suena es Love or Die de TNX. Excelente. Totalmente. Quiero
decir, me encanta esta canción, pero la letra es lo que podrías llamar a propósito
de nuestra situación actual. Tampoco en el buen sentido.
No fuerzo el asunto, luchando contra el impulso de hablar con él durante el resto
del viaje. Todavía tenemos nuestros teléfonos, pero tan pronto como lleguemos
al campamento, podemos deshacernos de ellos. Por lo que me han dicho los
muchachos, el servicio es irregular de todos modos.
No significa que no haya un espía entre la multitud. No significa que Amin Volli
no esté al acecho. Ciertamente no significa que no haya cámaras con cable o
cámaras con almacenamiento interno que se puedan ver más tarde.
Llegamos a un estacionamiento de grava casi lleno, plateado bajo la luna y las
estrellas. Los pinos altos enmarcan el espacio y los senderos salpicados de
linternas conducen a la oscuridad. Nuestros faros recorren Parrish, inclinándose
contra el costado del Jeep Gladiator de X. Hay un espacio vacío justo al lado,
más cercano al comienzo del sendero. Nadie se atrevería a estacionar en un
espacio reservado por Parrish Vanguard.
Excepto... tal vez Veronica.
O Lumen.
Salimos en silencio, pero mis ojos se encuentran con los de Parrish a través de
las sombras plateadas, y puedo ver el dolor aparente en ellos. Aparto la mirada,
dejando mi teléfono en el asiento del vehículo. Hace relativamente calor esta
noche, pero de todos modos arrastro el abrigo de mierda conmigo. Podría
necesitarlo ya que estoy medio desnudo.
Parrish definitivamente se da cuenta, dejando que su ardiente mirada me atrape
sin vergüenza. Cuando levanta la mano para frotarse la barbilla, resaltando la
sonrisa en su rostro, soy yo el que se sonroja.
“Caminemos un poco”, comenta X de repente, apareciendo desde la parte
delantera del Jeep. Él también se fija inmediatamente en mi atuendo. Me mira
fijamente, parpadeando como si estuviera saliendo de un estupor, y luego sacude
la cabeza con una risa despectiva y algo ininteligible murmura entre dientes.
Desearía poder describir lo que es estar con los tres nuevamente después de la
audiencia. la paliza El encarcelamiento. No es lo mismo que era antes de que me
despertara esa mañana y encontrara a Nevaeh muerto, pero todavía hay un
sentido de pertenencia con estos chicos que no puedo explicar.
Dos de ellos podrían ser, podrían ser, tramposos, pero todavía los amo. Todavía
me siento amado.
Cuando los cuatro estábamos juntos, nuestras estrellas se alinearon. Nos
convertimos en una constelación en un cielo de ébano. Solo un diamante
centelleante en la inmensidad del espacio podría no significar mucho para el ojo
errante, pero juntando un puñado, se podrían formar historias completas en las
estrellas.
Eso era lo que éramos: una historia en proceso.
Tuvo un comienzo, apenas sobrevivíamos a la mitad, y de alguna manera,
tuvimos que luchar juntos hasta el final. Tuvimos que superar este arco en
nuestra historia épica para ver a dónde podría conducir la magia entre
nosotros, para ver qué hechizos podríamos tejer en el polvo de estrellas.
Mis ojos se encuentran con los de Maxx, y juro que lo veo vacilar. ¿Qué número
de pista es este? ¿Acaso importa si no revela sus secretos?
Ya estaba al borde de las lágrimas. Ahora, los siento caer sin mi permiso. Mi
mano se levanta automáticamente para apartarlos y X lo atrapa, mirando el
vendaje con los ojos tan abiertos que puedo ver su parte blanca en la oscuridad.
"¿Que pasó aquí?" respira mientras Parrish se mueve rápidamente a mi lado.
Niego con la cabeza.
Tienes razón: deberíamos dar un paseo. Me alejo de los chicos, feliz por las luces
de las linternas que iluminan el camino pero deseando tener una linterna normal.
Se produce uno detrás de mí y miro hacia atrás para ver a Maxx sosteniéndolo.
Lo presiona con el pulgar antes de que lo tome.
Más allá de los árboles a nuestra izquierda, puedo sentir el calor de una hoguera,
oler el humo, escuchar las risas y la música. Evitamos esa zona, continuando
hacia un lugar desierto en la oscuridad. Hay un grupo de mesas de picnic frente
al lago. Me sorprende que no haya nadie nadando desnudo hasta que recuerdo
que esto es el noroeste del Pacífico. Puede que sea verano, pero es de noche y
estamos en el estado de Washington. Esa mierda es fría.
"¿Estamos claros?" —pregunta Parrish, con las manos metidas en los bolsillos.
Se ve furioso , pero a quién y por qué, no lo sé. ¿En Abismo? Probablemente. Si
estaba enojado con Maxx, estará furioso con Chasm. Parrish es un masticador de
igualdad de oportunidades.
X saca el detector de insectos de su bolso, escaneando el área, nuestras personas,
el área nuevamente. Lo guarda, aparentemente satisfecho. Se siente como una
protección tan vacía ahora, pero es todo lo que tenemos. "Soy un hacker,
Princesa, y tú eres un idiota". Si pienso demasiado en esa declaración, la
situación parece desesperada.
"Claro." X exhala y se hunde en el borde de una mesa de picnic. Se ve exhausto,
sombras bajo los ojos, tirantez en las mejillas y la frente. Levanta la cabeza para
mirarme, claramente esperando una explicación. “No hemos sabido nada de
Chas desde ayer. ¿Qué carajo está pasando?
"¿Estás bien?" Parrish me pregunta, ignorando las preocupaciones prácticas a
favor de mis sentimientos. Todavía estoy llorando en silencio, y él usa los
extremos largos de su suéter tan preppy para secarse las lágrimas. Me inclino
hacia su toque, cierro los ojos, y luego me tira en un fuerte abrazo y me calienta
de adentro hacia afuera.
"¿Deberíamos darles un minuto?" —pregunta Chasm, sonando angustiado, y de
repente me enfado muchísimo.
"¿Por qué sigues fingiendo?" —pregunto, alejándome a regañadientes de Parrish.
Huele bien aquí, como a tierra, pino y hierba, pero la ropa limpia de Parrish y el
olor a trébol dominan todo. Podía olfatearlo como un sabueso simplón y
espeluznante. “Estamos claros, ¿verdad? Hablemos con franqueza.
"¿Dónde has estado?" X exige de nuevo, y el tono autoritario de su voz me irrita
tanto que casi tomo una piedra y lo golpeo con ella. "¿Qué le pasó a tu mano?"
Hmph.
Bien, cabrón. ¿Quieres oírlo todo? Vamos a sacar esto por ahí.
Soy un fracaso. Fallé en protegerte, en protegernos a todos. ¿Qué tan estúpido
podría ser? ¿Por qué iba a creer que me daría un arma cargada?
“Traté de dispararle a Justin, pero me engañó. La pistola estaba vacía y luego me
dio una paliza antes de que Raúl me arrastrara a mi habitación por el pelo y me
quemara con su encendedor”. Sueno tan increíblemente triste mientras hablo.
Trato de ajustar el tono de mi voz; estaba destinado a salir un poco cortante. Sin
embargo, no parece que mis cuerdas vocales sean capaces de hacerlo.
"¿Qué?" Maxx sisea, viniendo hacia mí. Está vestido con un par de pantalones
de chándal verde oscuro con la palabra Oregón en amarillo en el costado de una
pierna (ropa universitaria, sin duda) junto con una sudadera con capucha a juego
y unas zapatillas negras, el epítome del apuesto atleta universitario. "¿Cuándo
fue esto?"
"Eso es todo. He terminado." Parrish se mueve hacia mí, tirando de mí hacia sus
brazos. “Voy a volver contigo esta noche, y me voy a suicidar. Maxx logró
hacerse con una de las armas de sus padres. Hagamos esto y terminemos”.
"¡No vamos a cargar allí con armas, Parrish!" Chasm le grita, como si esta fuera
una conversación que podrían haber tenido varias veces en la última semana. “Te
guste o no, Justin Prior es un genio. Un genio muy, muy cuidadoso. Tiene gente
por toda esa propiedad esperando para matarnos a todos. Hace un gesto enojado
a los tres mientras discute. Ah, y Dakota, tiene una planta en el FBI. ¿Sabía
usted que? Un agente vigilando la casa.
“¿Cómo…” Ni siquiera respondo a eso. ¿Por qué habría? Parece un poco obvio
en este punto. No estoy seguro de dónde salió todo, pero Justin Prior tiene
mucho dinero . Podía sobornar a quien quisiera, a cualquiera que fuera
sobornable.
Luego hay ciertas personas que... Mis ojos se encuentran con los de Maxx. No
habla, solo me mira. La oscuridad parece cerrarse a nuestro alrededor mientras le
devuelvo la mirada, como si solo fuéramos nosotros dos aquí, como si fuéramos
la pareja en todo este trato con personajes secundarios.
Así es como me hace sentir, incluso ahora, como Maxim Wright y yo, estamos
destinados.
Su rostro se suaviza un poco antes de maldecir y alejarse, poniendo una mano
sobre su boca. Se queda así por un minuto antes de dejar caer su brazo a su lado.
“Chas tiene razón: si entramos en la casa de Justin con armas, terminaremos
muertos. Es del tipo que mata a Dakota en la última hora como un último
jódete”. La voz de Maxx es firme, como si ya hubiera terminado con esta
discusión. “Y si ella no regresa después de esto, todos estamos muertos: los
Banks, Tess, Kimber… lo más importante, Maxine”.
Podría matarlo. Además, le agradezco que cuide de mi hermana. De nuevo,
podría matarlo.
“No voy a sacrificar a ninguno de ustedes por mi libertad”. Levanto mi barbilla
en el aire, tan molesto con dos de estos chicos que no tengo ningún problema en
mostrar mi aire moral superior. je. aire moral superior? Guau. ¿Tal vez el Sr.
Volli tiene razón y debería reducir totalmente mi escritura? Mmm. No.
“Francamente, simplemente no vale la pena”. Inhala exhala. Estoy calmado.
“Ahora, de nuevo, estamos solos aquí afuera, cero tecnología. ¿ Puedes decirme
qué está pasando? Chasm no se acostó con Lumen, y Maxx no está saliendo con
Maxine”. No quiero describir las miradas que pasan por los rostros de los
hombres antes mencionados. No son bonitos. En realidad, sienten lástima, como
si algo en esta situación fuera lamentable.
Como si fuera lamentable.
“Dakota, por favor, no sigas haciendo esto”, suplica Chasm, juntando las manos
en oración. Incluso me los sacude en señal de súplica. Dice una frase entera en
coreano de la que no entiendo nada. “Este no es el final para nosotros a menos
que tú quieras que lo sea. Incluso Justin nos quiere juntos. Ofrece una risa ronca,
como si todo esto fuera solo una gran broma.
Solo puedo soportar mirarlo por tanto tiempo. Por suerte, Parrish está allí,
interviniendo y tomándome de la mano.
“Amo a Maxine. No quise meterme contigo, Kota, pero no tuve muchas
opciones. Haré cualquier cosa para proteger a la chica que amo”. Maxx ni
siquiera me mira mientras habla.
"¿Incluso follar a su hermana?" Le respondo bruscamente y él sonríe
sombríamente.
"Incluso eso."
Deslizo mi mano de la de Parrish, medio trotando hasta el borde de los árboles.
Cuando salgo de ellos, estoy en un campo de flores silvestres, flores moradas y
blancas jugueteando con mis piernas desnudas mientras me dirijo en dirección al
fuego. Por favor, que no haya garrapatas aquí, creo que antes de recordar que
las garrapatas son bastante raras por aquí. Además, realmente no me importan
las garrapatas en absoluto. Las garrapatas no son nada. Mi corazón está roto, y
duele tanto, es como tener un hueso roto, las dos mitades moliéndose juntas.
Puedo sentir el dolor en los dientes, en la lengua, en los dedos de los pies. No
hay una sola parte de mi cuerpo que no esté afectada.
“Hermanita, jebal. Chasm viene frente a mí y se arrodilla, agarrando mis manos.
Reconozco esa última palabra. Estoy bastante seguro de que es una especie de
por favor desesperado, como si me estuviera rogando. “Lamento que tengas que
doler así, solo espera un poco más. La única forma en que podemos superar esto
es juntos”.
"Amigos para siempre." Esa es mi respuesta porque, aparentemente, estoy de
humor. "Tengo una idea." Todavía estoy secándome las lágrimas de la cara
cuando quito mis manos de las suyas, me deslizo a su alrededor y me apresuro
hacia el anillo de luz que arroja la hoguera.
De inmediato, siento ojos en mí. Algunas personas apuntan sus teléfonos en mi
dirección, y me pregunto si tienen servicio, si me están filmando para Justin o...
¿si tal vez solo están borrachos y grabando todo?
Philippa Deveraux, ya sabes, la morena cuyo nombre nunca recuerdo, está
vomitando en un arbusto. Gavin está coqueteando con un chico que parece
demasiado mayor para ser un estudiante de Whitehall, y Antonio está
coqueteando descaradamente con chicas.
"¿Cuál es el plan?" —pregunta Chasm, levantando el borde de su labio en un
casi gruñido mientras sale a mi lado. Parrish aparece a mi otro lado, e incluso si
uno de ellos es posiblemente-tal vez-no-puede-ser-un-tramposo-por-favor-no, no
me importa. Me siento más fuerte, mejor.
“¿Qué suele beber Verónica?” susurro, esperando que los chicos estén
familiarizados con sus hábitos fiesteros. Parecían serlo antes, como si supieran
todo sobre sus compañeros de clase de Whitehall, cada pequeño secreto sucio.
“Lo que sea que la haga sentir adulta y rica”. Es Maxx quien me responde,
saliendo de la hierba a la altura de la cintura, bueno, a la altura de la cintura para
mí, solo a la altura del muslo para él, para pararse junto a Chasm. “Whisky,
especialmente si es escocés. O Vodka, especialmente si es ucraniano. ¿Por qué?"
Inhalo profundamente, golpeando mi embrague en las manos de Chasm. Parece
sorprendido.
“Solo Chasm y yo estamos destinados a manejar a Veronica. Deberían
mantenerse alejados de nosotros mientras hacemos esto”. Miro a Parrish, y él se
encuentra con mi mirada con ojos preocupados y un ceño tenso y enojado de
Prince Sloth. Quiere regañarme, decirme que crea en sus amigos idiotas. Él
quiere besarme. Probablemente, está recordando que ambos estamos en control
de la natalidad ahora, así que podríamos... ejem. “Voy a enemistarme con ella,
luego tiraré su bebida. Chasm le dirá que no le dé mucha importancia y le
ofrecerá su bebida intacta que, obviamente, ya estará enriquecida con las
pastillas para dormir”.
O Chasm y yo podríamos sujetarla mientras Parrish le empuja las pastillas por la
garganta. No hagas esto innecesariamente complicado —se queja Maxx, y lo
fulmino con la mirada. Aunque no me está mirando. En cambio, está mirando a
través de la hoguera en dirección a Veronica. Tiene un trago en la mano, un
vestido igualmente espantoso al que se puso la otra noche, y se ríe y resopla con
una variedad de amigas vestidas de diseñador. “Si fuera por mí, no me
molestaría en ejecutar todo este estúpido plan. Simplemente la ejecutaría y
terminaría con eso.
Lanzo una mirada horrorizada en su dirección; él es jodidamente serio.
“¡Maxim Wright!” Siseo-susurro, con los ojos muy abiertos. "No hables así".
Me devuelve la mirada con una obstinada propia.
“Tu seguridad, y especialmente la seguridad de Maxie, es demasiado importante
como para arriesgarla por el bien de Veronica Fisher. Intentó tirarte de un
edificio de tres pisos, ¿recuerdas? Te cortó la ropa y la transmitió en vivo. No es
digna del aire que respira.
Lo miro, y él me mira, y empiezo a tener tanto calor debajo de mi vestido apenas
visible que desearía no estar usando nada. Y acostado junto a Maxx en el suelo
del bosque. Golpeo ambas manos sobre mis mejillas.
—Basta, Dakota —susurro, y los tres chicos intercambian miradas antes de que
Chasm sonría abiertamente.
"Sabía que todavía estabas allí en alguna parte", bromea, pero escucharlo decir
eso me hace sentir... triste. Quiero volver a la noche en que encontramos a
Parrish, cuando los tres estábamos durmiendo en su habitación y hablando hasta
tan tarde que se convirtió en la madrugada.
Quiero volver a jugar, solo nosotros cuatro. Quiero ese trío después del baile de
graduación. Quiero... incluso más que eso.
Un paso a la vez. Justin puede tener una serie de rehenes valiosos en su palacio,
pero no puede seguir invitando a la gente a cenar noche tras noche. Una vez, un
día cercano, él no tendrá a nadie como rehén, y tendré un breve momento en el
que puedo decirle a alguien, probablemente al agente Takahashi, la verdad, y
terminará de una manera diferente.
Pero, si realmente tuviera tanta confianza en que Justin caería sin arrastrar a
otras personas con él, habría seguido este camino desde el principio. Realmente,
el asesinato era una mejor opción.
"Así es la vida." Agito la mano en el aire y Chasm vuelve a resoplar.
"No es de extrañar que me gustaras desde el principio, eres tan raro como ellos".
No puedo reconocer lo que acaba de decir, o tendré un colapso total. ¿Pero si
dejo que permanezca dentro de mí? Se siente bastante bien. “Está bien, está bien.
Ejecutemos este plan”.
Parrish saca una bolsa de plástico del interior del bolsillo de sus jeans. Junto con
el suéter gris de cuello redondo, su collar Baphomet habitual y su aire de
superioridad inherente, su personalidad real engreída se mantiene fuerte esta
noche.
“Tener acceso a las pastillas para dormir de Tess fue un dolor de cabeza. En
cambio, tenemos a Benzos, robados de la oficina de mi papá”. Parrish se ríe, y él
y Chasm comparten esta mirada maniáticamente desviada que hace que mis
partes femeninas ronroneen... y también consideren huir muy, muy lejos. “De
todos modos”—Parrish agita su mano con indiferencia—“Chas ha verificado dos
y tres veces las matemáticas; esto debería ponerla a dormir sin matarla”.
Hay una cantidad tan pequeña en esa bolsa que parece insignificante. Pero, ¿y si
nos excedimos? ¿Y si algo le pasara a Verónica? No hay amor perdido entre esa
chica y yo, pero definitivamente no quiero ser responsable de su muerte.
"He mapeado las cámaras", explica X en voz baja. Incluso si Justin pudiera
vernos a través de algunos de los otros teléfonos, no hay nadie alrededor para
escucharnos. Chas y tú vais a entrar por la puerta del garaje que está más a la
izquierda en casa de Laverne, la más cercana a la casa; Saldremos temprano de
la fiesta para que no parezca que nos vamos contigo. Tenga cuidado en el garaje:
hay una cámara oculta además de una cableada”.
Oh, vaya. Realmente han planeado todo esto, ¿no? Estoy ridículamente
complacido por eso. De alguna manera, se siente como otra pista. Tanto X como
Chasm están fingiendo. Tienen que ser. Es lo único que tiene sentido. Realmente
creo que los conozco muy bien.
Si resulta que estoy equivocado, entonces nunca pertenecí a ellos en primer
lugar.
Exhalación profunda.
"¿Ustedes saben acerca de las cámaras con cable?" Estoy mirando a Maxx,
preguntándome si soy el único que no pensó en eso antes.
"Lo hacemos ahora." Eso es todo lo que dice Maxx antes de sumergirse de nuevo
en los detalles de nuestra misión. “Sigue el ejemplo de Chas y no hables de nada
que no quieras que Justin sepa”.
"¿Cuánto tiempo estará fuera una vez que tome eso?" Pregunto, pasando mis
manos por la parte delantera de mi vestido. No se me escapó que los tres chicos
estaban muy contentos con mi atuendo. Incluso si no me gusta vestirme
personalmente, las habilidades de peinado y maquillaje de Delphine son dignas
de la gran pantalla.
“Esa es una elección de atuendo interesante”, comenta Parrish cuando se da
cuenta de que estoy jugueteando con el vestido. “¿Alta costura para enterrar
cadáveres?”
realidad no estamos enterrando un cadáver —murmuro, pero ni siquiera sé por
qué estoy defendiendo el maldito vestido. “Yo no elegí esto; Yo no elegí usarlo.
Tenía la intención de venir aquí en pantalones de chándal y una sudadera con
capucha”.
“Y un gorro rosa brillante que dice Princesa de papá”, agrega Chasm,
resoplando. “Ustedes deberían haberla visto en él; era ironía en su máxima
expresión”.
"Sí, bueno, Justin no me deja exactamente usar ropa de VTuber o camisetas de
anime". Hago un gesto hacia mi pecho, lo que solo parece atraer su atención
colectiva hacia mis pechos.
Incluso , especialmente , la de Maxx.
Se detiene después de un segundo, y sus ojos miran los míos con sorpresa.
“Joder, soy un bastardo, ¿no? Estoy saliendo con la hermana mayor, pero no
puedo olvidar cómo se ve la hermana menor en la cama”.
Mi boca se abre.
"¿Realmente acaba de decir eso?" Chasm pregunta, mirando a Parrish con los
ojos entrecerrados.
"Realmente lo hizo porque es un maldito imbécil". Parrish se vuelve hacia mí y
su mirada queda atrapada en mi cuerpo de nuevo. Nuestros ojos se encuentran, y
él sonríe, agradable, lento y terrible. "¿Por qué se siente como si hubiera pasado
una eternidad desde que tuvimos sexo?" Ladea la cabeza hacia un lado, balancea
el collar y luego me señala. "Oh, ¿olvidaste que ambos estábamos en control de
la natalidad ahora?"
—Te voy a apuñalar con un palo muy puntiagudo —le gruño. Mi vida es
horrible. Quiero estar enojado, triste y frustrado. ¿Cómo se atreve a tratar de
animarme? La sucia sonrisa de Parrish se ensancha aún más.
“Tenemos que aprovechar nuestros momentos donde podamos, nunca sabemos
cuándo Justin o Caroline podrían matarnos y ese será el final”. Me chasquea los
dedos. "Ven aquí, Chica Gamer".
"¿Después de que me gritaste?" Lo ignoro. Vamos a secuestrar a alguien esta
noche, e incluso si sabemos que no le vamos a hacer daño, Veronica no lo sabe.
Ella podría estar aterrorizada, podría realmente temer por su vida de una manera
que pocas personas entienden. "No gracias."
"Si estos tipos son ambos tramposos, solo somos tú y yo ahora, ¿verdad?"
Parrish se acerca para pararse más cerca de mí, y su rostro es mortalmente serio.
"Si ese es el caso, si están diciendo la verdad como dicen, solo somos nosotros,
Dakota".
Estoy sin palabras tanto por el dolor como por la perfección de lo que ha dicho,
pero cuando alcanza mi mano de nuevo, dejo que la tome.
"¿Adónde vas?" chasquea X cuando pasamos caminando. Chasm está tan
cabizbajo que quiero correr hacia atrás y lanzarme a sus brazos.
“Para tener un minuto para nosotros”, dice Parrish, y luego lanza una mirada
imperiosa por encima del hombro. La luz del fuego capta los hermosos planos de
su rostro. “La forma en que solíamos, y la forma en que seremos para siempre
cuando toda esta mierda termine”.
Él tira de mi brazo, y luego estamos corriendo de regreso a través del campo de
flores silvestres en dirección al lago. Parrish me dirige a una cabaña y nos deja
entrar. Personalmente, me da un poco de miedo que esté abierta y desconfío al
instante. ¿Ver? Mi vida ya ni siquiera puede ser divertida; Sospecho de todos y
de todo todo el tiempo.
"¿Qué pasa si nos está mirando aquí?" Susurro, pero Parrish se encoge de
hombros.
"¿Así que lo que?" pregunta, acercándose a una mesa y encendiendo una vela.
No, no solo una vela, docenas de ellas. Bonitos negros. Tengo la idea de que tal
vez este momento no es tan orgánico como pensé que era, y estoy de acuerdo
con eso. ¿Parrish planeó traerme aquí? ¿Romántico? ¿O eso lo convierte en un
pervertido? Ambos, probablemente. "Deja que ese jodido pervertido mire". Su
labio está fruncido cuando se da la vuelta para mirarme, con las manos en las
caderas. “No estamos haciendo nada en contra de sus órdenes”.
“Él no ha dicho explícitamente que no puedo estar contigo, pero lo dio a
entender. Muchas veces. ¿Cuánto riesgo queremos correr?”.
“Arriesgaría todo para estar contigo”, me dice, y mi corazón se derrite. Es más
que una línea. Este es el tipo que me abrió el corazón más de una vez, soltó las
palabras más crudas que he escuchado de otro ser humano. Ya estoy ahogado.
“Dakota, pase lo que pase, ¿sabes cómo termina esto?” Hace un gesto entre
nosotros dos. "Tu y yo. Si Justin…” Aquí se apaga y exhala. Algo profundo se
avecina, estoy seguro. Si alguna vez te lastima, lo mataría incluso si eso
significara perder mi propia vida. Si muero, llevaré este amor perfecto por ti a la
próxima vida. En las próximas cien vidas. En infinitos ciclos de renacimiento.”
"Dirás literalmente cualquier cosa para tener sexo, ¿no?" Le susurro porque no
estoy admitiendo cuánto amaba esa línea cursi. Parrish sabe que me gusta, lo
admita o no. El lento hervir a fuego lento de su sonrisa confirma la verdad de
eso.
Camina hacia mí, iluminado por la luz de las velas desde atrás, bañado en las
sombras desde el frente.
Las cálidas manos de Parrish presionan suavemente cada lado de mi cuello antes
de deslizarlas hacia atrás y debajo de mi cabello, enredando sus dedos. Se
inclina, poniendo su frente en la mía.
"No te traje aquí para tener sexo". Las palabras se susurran de tal manera que
parece que, tal vez, quiere decir justo lo contrario.
"¿No lo hiciste?" Pregunto con escepticismo, alcanzando y curvando mis dedos
alrededor de sus antebrazos. Les doy un tirón, pero si no tiene la intención de ir a
ningún lado, no voy a hacer que se mueva sin preguntar. "¿Por qué no?"
"Bien." Parrish se ríe, el sonido bajo y caliente. “Yo no estaría en contra de eso”.
Una pausa, un movimiento de esos hermosos ojos hacia un lado en la oscuridad.
"Quiero decir, lo esperaba, pero no quiero presionarte". Él me mira, y sus labios
se fruncen en una línea delgada y apretada. Sé entonces que vamos a hablar de
eso primero.
Hable de... ellos primero.
"¿Tenemos que hacerlo?" No lo digo en serio de la forma en que suena, y una de
las cejas de Parrish se eleva. "Pera-Pera". Ajusto mis manos para agarrar la parte
delantera de su camisa. “No el sexo, me refiero a Chasm y Maxx. No quiero
hablar de ellos”.
Parrish me suelta y se acerca a una de las camas (hay dos gemelos a cada lado de
la entrada) y toma asiento. Me tira a su lado y se da vuelta, mirándome a los ojos
con una expresión increíblemente honesta en su rostro.
"¿Con quién más vas a hablar de esto entonces?" sondea, y puedo decir por el
tono de su voz que es una pregunta seria. —¿Maxine? Una pausa. "Azafrán."
Más como un punto al final de su nombre. Le guarda rencor a ella por
secuestrarme, prueba de su eterna lealtad hacia mi madre biológica. “¿Tess?
¿Quieres hablar con Tess?
Me alejo de él como si me hubieran abofeteado.
“Tess y yo estamos progresando, pero no le voy a decir que Chas y X me
engañaron; ella nunca los perdonaría.
"¿Debería?" —pregunta Parrish, acercándome más para poder ver mi rostro a la
luz parpadeante de las velas. "Si están diciendo la verdad", una pausa molesta de
su parte, "¿entonces ella debería?"
"¿ Sabes si están diciendo la verdad?" Espero desesperadamente que haya
alguien en mi trío de novios imbéciles que me hable aquí. “Siempre hemos dicho
la verdad lejos de la tecnología. ¿Por qué es esto algo diferente?" Mis ojos lloran
de nuevo, pero los ignoro, parpadeando rápidamente para limpiar las lágrimas.
"Yo... sé algo de eso". Se está cubriendo nerviosamente. no lo compro Él sabe.
Él también lo sabe, e incluso él no me dice la verdad por la razón que sea.
"Ustedes tres son imposibles".
Me pongo de pie y Parrish me sigue, viéndose presa del pánico.
"¿Crees que quiero comprometerme con Lumen ?" Parrish gruñe, pero yo solo
niego con la cabeza. Nunca dejé que esa mentira me afectara, y él ha sido
honesto desde el primer momento: esto es un truco, un plan, otro movimiento en
el tablero de ajedrez.
"No me importa eso". Mentir. Sí. Pero no de la misma manera. “Me importa…”
Ugh. No puedo obligarme a decirlo.
"¿Te importa si están enamorados o han tenido relaciones sexuales con, o ambas,
otras chicas?" Parrish me reemplaza y yo asiento. no puedo hablar ¿Ver? Por eso
no quería hablar de esto; está matando el estado de ánimo. Y créanme: había un
estado de ánimo. Caminamos entre flores silvestres a la luz de la luna. Preparó
esta cabaña para mí. Tenemos química.
Lo más importante, estamos enamorados.
"En el peor de los casos, me tienes a mí", dice, poniendo una mano en mi
hombro. "Eso es todo. Eso es todo lo que puedo decir ahora. Sólo... confía en mí,
incluso si no puedes confiar en ellos. Dime cómo te sientes. Háblame.
Demonios, reservemos una sala de rabia y destruyamos algunos televisores
viejos o algo así. Oh. Una sala de rabia. Uno de esos lugares a los que puedes ir,
alquilar una habitación llena de chatarra y destruirlo todo con mazos y bates de
béisbol. Muy terapéutico. Bueno, eso escucho. Nunca he estado en uno.
“Ahora…” Se me escapa un gemido cuando la voz de Parrish baja otra octava.
Antes hablaba en serio. Ahora habla en serio.
"¿Ahora que?" Susurro, pero lo sé.
“¿Trataste de matarlo? Chica Gamer, te dije que lo haría”. Trato de alejarme de
Parrish, pero él no me deja ir. En cambio, me acerca más y me rodea con sus
brazos, descansando su barbilla en mi cabeza mientras me acurruco contra él.
Por primera vez en días, me solté. Dejé que me sostuviera y todas las cargas
atadas a mis hombros. "Él te lastimó mucho esta vez, ¿no?"
Parrish no solo habla del dolor físico.
Frota mi espalda en círculos lentos y reconfortantes hasta que levanto mi rostro
hacia el suyo. Todo lo que ve ahí lo toma como una invitación a besarme. Sus
labios rozan los míos, dejando un cosquilleo a su paso. Y luego me besa de
nuevo, y es mucho más difícil, más urgente.
Mis manos empujan hacia arriba y debajo de su camisa, las uñas raspando los
planos planos de sus abdominales inferiores. Cuando lo conocí, pensé que tenía
músculos estúpidos. Tal vez… ahora son menos estúpidos. Voy directo a sus
pezones, y sus ojos se abren como platos.
“Buen Dios, Chica Gamer,” murmura, y resoplo.
"Aliteración."
Nuestras bocas se juntan en una chispa de calor, sus manos envuelven mis
caderas. Parrish me arrastra tan fuerte contra su frente como puede, su lengua se
apodera de la mía, su cuerpo responde tan violentamente a mi presencia que es
como estar envuelto en una tormenta de fuego. Mientras mis dedos recorren su
pecho, puedo sentir sus cicatrices, diecinueve marcas de garrapatas de
diecinueve días horribles. Si todavía le duelen, no lo deja ver.
—Parrish —murmuro, pero él está sentándose con fuerza en el borde de la cama,
desabrochándose los pantalones con una mano y animándome a montar a
horcajadas sobre sus piernas con la otra. Tomo asiento en sus muslos, miro hacia
abajo mientras él se libera y luego levanto mi barbilla para que nuestros ojos se
encuentren.
"¿Demasiado rapido?" pregunta, respirando con dificultad.
Oh, no. No suficientemente rápido.
Sin embargo, no digo eso, solo me levanto y dejo caer mis bragas al suelo de la
cabina.
Cuando vuelvo a subir a su regazo, apoyé las rodillas en la cama a cada lado de
él, con las faldas recogidas hasta las caderas. Me inclino más cerca, con una
mano a un lado de su fuerte cuello. Incluso... incluso si solo somos Parrish y yo,
está bien. Acepto que.
No me doy cuenta de que lo digo en voz alta hasta que abre mucho los ojos y se
aparta de mí.
"¿Lo dices en serio?" pregunta, una extraña sombra pasa por su rostro. Algo se
endurece en su expresión y toca su mano a un lado de mi cuello de la misma
manera que yo lo estoy haciendo con él. Nuestras frentes se unen naturalmente,
y cierro los ojos con un suspiro tembloroso. “Si somos los cuatro, también está
bien. Acepto que."
Mi respiración se entrecorta con un grito tragado, pero lo cubro besándolo.
No me sorprendería si la magia se arremolinara a nuestro alrededor, llevando mis
faldas y nuestro cabello en una brisa sobrenatural. Besar a Parrish Vanguard
realmente es como besar a un príncipe. Y no es porque sea guapo. Y no es
porque sea rico.
Es su corazón. Está bien guardado, pero ahora que lo conozco mejor, entiendo
por qué: es precioso. Este chico siente las cosas a un nivel tan profundo e intenso
que necesita todos esos muros que levanta. Siento que, de alguna manera, en el
camino, los atravesé a todos.
Deja caer su mano de mi cuello, ahuecando mi cintura. Nuestras bocas están
juntas, compartiendo respiraciones, sus manos suben perezosamente por mis
costados hasta que encuentra mi caja torácica. Parrish juguetea con mi vestido y,
como sospechaba, no se necesita mucho para bajarlo. Mis pechos están
expuestos al aire cálido de la cabaña y jadeo contra sus labios.
"¿Estás listo para esto?" me pregunta, siempre comprobando. Aparto un poco de
su bonito cabello de su frente, la luz de las velas captura los reflejos melosos.
Originalmente asumí que se tiñó el cabello, pero ahora sé que el color es natural.
"Listo." Yo sonrío. Yo también me sonrojo, pero espero que él no pueda ver eso.
Se supone que debes secuestrar a tu compañero de clase esta noche, me
recuerda mi cerebro roto. ¿Pero aquí dentro, así, con sombras y luz de velas?
Justin y el peligro del mundo real que representa, todo se siente como un cuento
de hadas oscuro y terrible.
Aquí, eso es lo que es real.
"Traje lubricante". Parrish señala la mesita de noche pequeña y tosca junto a la
cama. Miro para ver que realmente ha pensado en todo: hay una botella de
lubricante, algunos condones, algunos bocadillos y bebidas. Vuelvo a mirarlo y
levanto una ceja.
"¿No creo que necesitemos ninguno?" Sale como una pregunta, pero no lo es. Es
un hecho.
"Mmm". Parrish tira de mis caderas hacia adelante para que nuestros cuerpos
desnudos se rocen debajo de mis faldas. Exhalo, dejando que mi cabeza cuelgue
hacia atrás, mis manos entrelazadas en sus hombros. Probablemente lo esté
lastimando, clavando mi aburrida manicura en su suéter.
"Esperar." Levanto mi cabeza hacia arriba de repente, agarrando su suéter. Tan
pronto como se da cuenta de lo que estoy haciendo, me ayuda a arrancarlo,
tirándolo a un lado mientras paso mis palmas por la parte delantera de su cuerpo.
Me aseguro de rozar mis palmas sobre sus pezones, estudiando la expresión de
su rostro. Curva su labio en un medio gruñido, pero no sale ningún sonido, como
si estuviera conteniendo la respiración. "¿Me extrañaste?" Pregunto, encontrando
su longitud debajo de mis faldas y apretando su eje.
“Chica gamer, te extraño incluso cuando estás justo frente a mí. Así de ido
estoy”. Me besa de nuevo, su lengua se desliza entre mis labios, y luego... se
rinde. Me deja hacerme cargo del caso, mis dedos juguetean con su cuerpo hasta
que sus caderas se levantan del colchón.
“Desnuda”, ordeno imperiosamente, tratando de ponerme una corona de Reina
Perezosa para unirme a él en su deliciosa apatía caballeresca. "Ahora."
Parrish me sonríe, me levanta por las caderas y hace que este grito ahogado muy
vergonzoso y muy femenino se derrame de mi boca. Me pone de pie, se pone de
pie sin vergüenza y luego baja los pantalones al suelo. Se agacha, se quita los
zapatos, los calcetines, se quita las perneras del pantalón. Mientras se desnuda,
me mira fijamente.
No hablamos; simplemente observamos. Hay intimidad en eso, la mirada y la
espera, en la anticipación. Todo es importante.
"¿Feliz?" —pregunta, levantándose en toda su altura y extendiendo los brazos a
cada lado de su cuerpo. No solo es un lienzo, es un recordatorio. Un recordatorio
de cómo empezó todo esto: una niña secuestrada se encuentra con un gilipollas
traga leche. Un recordatorio de que las primeras impresiones no siempre son lo
que parecen: nos odiábamos. Un recordatorio de todo lo que luchamos y
ganamos. Las cicatrices en su pecho captan la luz, y no puedo resistir dar un
paso adelante para pasar un dedo por una de ellas. "Hemos sobrevivido algo de
mierda, ¿no?"
Su voz es tan suave que toca algo muy dentro de mí, un pequeño destello de
esperanza que pensé que se había apagado. Pase lo que pase: debo proteger esa
llama.
"Encantado." Mi voz está llena de deseo mientras lanzo mis brazos alrededor de
su cuello y lo beso violentamente, apasionadamente, con todo lo que tengo.
Parrish tira de mí hacia la cama, animándome a sentarme a horcajadas sobre su
cuerpo desnudo mientras permanezco completamente vestido. Err, mayormente
vestidos. Mis bragas se han ido, y mis pechos están desnudos, y me siento
hermosa cuando me mira.
Nos besamos de nuevo, largo y lánguido, como si tuviéramos todo el tiempo del
mundo. Ojos cerrados, manos vagando, cuerpos chocando suavemente sin
penetración.
Abro mis párpados solo para asegurarme de que sus ojos todavía están cerrados,
y luego me acomodo para estar justo encima de él. Nuestra primera vez sin
preservativo. Responsablemente sin preservativo.
Bajo mis caderas hasta que la punta de él está justo ahí en el calor entre mis
muslos. Ahí es cuando sus ojos se abren, y me mira directamente a la cara
mientras bajo mi cuerpo sobre el suyo. O más bien, la suya en la mía. Se siente
más cálido de alguna manera, un rayo caliente entre mis piernas.
Mi respiración se acelera mientras me tomo mi tiempo para acomodarme, hasta
que nuestros cuerpos se familiaricen bien el uno con el otro. Ahora estoy
jadeando, pero no me muevo. No estoy seguro de que pueda.
Los ojos de Parrish se estrechan hasta convertirse en rendijas traviesas, e inclina
la cabeza hacia un lado, besando y chupando un lado de mi cuello hasta que se
me escapa un fuerte gemido de satisfacción. Bastante seguro de que no hay nadie
alrededor para escuchar. Quiero decir, espero como el infierno que no haya nadie
alrededor para escuchar.
“Te amo, Dakota.” También habla en serio cuando lo dice, como si necesitara
asegurarse de que lo entiendo. “Todo lo que hago, es para ti”. De alguna manera,
eso se siente como una pista, una grande, y hace que mi corazón se dispare.
Incluso si no se supone que ponga esas plumas de esperanza en mi alma, lo hace.
Crezco alas.
Mis brazos vuelan alrededor del cuello de Parrish, hasta que lo estoy abrazando
con fuerza a mí. Él hace lo mismo, envolviéndome en su fuerte abrazo. Ahí es
cuando empiezo a moverme, frotando mi cuerpo contra el suyo. Los sonidos que
hace, oh dios, me los como. Literalmente. Mi boca se mueve hacia la suya, y
beso los gemidos de placer, tragándolos enteros mientras me muevo más rápido,
más fuerte, más rápido, más fuerte.
Con un gruñido de frustración, nos da la vuelta hasta que está encima y el
colchón lleno de bultos está debajo de mí. Sus bonitos dedos tatuados me quitan
el pelo de la frente justo antes de que ahueque mi cara, me bese hasta la mierda y
me penetre profundamente .
Ahora soy yo el que hace sonidos extraños, y él los está besando. Sus manos
rozan arriba y debajo de mis faldas, las yemas de los dedos dibujan pequeñas
llamas a lo largo de la parte exterior de mis muslos desnudos.
"Me encanta este vestido", me dice, su voz baja y caliente. “Pero también odio
este vestido”. Se sienta, ayudándome a sacar la maldita cosa sobre mi cabeza
para que podamos tirarla a un lado. Oh. Eso se siente mucho mejor. Parrish
apoya sus antebrazos a cada lado de mí, su cuerpo desnudo y mi cuerpo desnudo
apretados juntos. Él me mira con una sonrisa, una que estoy segura me
perseguirá por el resto de la noche. En mis sueños. Me ayudará a convencerme
de que vale la pena levantarse de la cama por la mañana.
Enrosco mis brazos alrededor de su cuello de nuevo, permitiéndome relajarme
incluso en contra de mi buen juicio.
Parrish se hace cargo, usando su cuerpo para dar placer al mío. Incluso desliza
una mano entre nosotros, encontrando mi clítoris y haciéndome morder mi labio
cuando lo acaricia suavemente con su pulgar.
Mis ojos están medio cerrados, pero puedo ver el espectro de él en la oscuridad
parpadeante, su bonita boca brillante por los besos, su pecho y brazos cubiertos
con su obra de arte y la de Chas. Chas. Empujo el pensamiento a un lado
violentamente, encontrando los movimientos de Parrish con los míos, mi trasero
saliendo de la cama.
Es rápido, caliente y desordenado cuando termina.
"Mierda." Está maldiciendo ahora mientras sale y se acuesta a mi lado, su mano
encontrando su camino de regreso entre mis piernas. Cuando esa boca ardiente
suya toca mi pezón desnudo, no puedo contener un pequeño grito, especialmente
cuando pone dos dedos dentro de mí. Ambos jadeamos y nos besamos cuando
termino, y me alegro porque mi segundo grito es aún más fuerte que el primero,
tragado por la boca despreocupada de Parrish.
Mi cuerpo se estremece, luchando contra la oleada de placer hasta que se rompe,
y luego estoy sin huesos y sin preocuparme por el pequeño e incómodo colchón
en el que estamos acostados. Solo quiero quedarme aquí para siempre. Me giro
hacia él, dejo que me envuelva en sus brazos, y respiro en paz por primera vez
en semanas.
Desde esa horrible mañana me desperté para encontrar a Nevaeh muerta, para
encontrar a otras trece personas muertas, desde que Maxx me traicionó, desde
que Justin golpeó a Delphine, desde que él me golpeó, desde que Chas afirmó
haber hecho trampa. Al menos he encontrado un pequeño susurro de paz en un
mundo de gritos.
"Estamos cerca del final, puedo sentirlo", susurra Parrish ásperamente contra mi
cabello. “Nunca pierdes un juego, ¿verdad? Siempre obtienes la puntuación más
alta. Siempre acabas con el jefe final. ¿Qué hace que esto sea diferente?”
No le digo lo que, seguramente, ambos sabemos que es cierto.
Esto no es un juego. es la vida real Y en la vida real... las consecuencias son
nefastas.
A veces, las cosas malas suceden incluso cuando las intenciones son buenas.
Incluso cuando son los mejores.
Ya sea por accidente o intencionalmente, los resultados son los mismos.
Parrish es el primero en incorporarse y toma uno de los refrescos de la mesita de
noche. Rompe la tapa y me lo ofrece a mí primero. Lo tomo con una mano
temblorosa, haciendo mi mejor esfuerzo para ignorar la sonrisa de suficiencia en
su rostro.
—Límpiese esa mirada arrogante, señor Vanguard —murmuro antes de tomar un
sorbo y él se ríe.
“Si hacerte sentir bien hace que me vuelva arrogante, ¿y qué?” Se sienta un poco
más, completa y absolutamente desnudo, un dios tatuado bañado por la luz del
fuego. “Me gusta hacerte sentir bien, Chica Gamer. Es todo lo que parece que
quiero hacer.
"Y si hacerme sentir bien te hace sentir bien, entonces, ¿eso es solo un
subproducto inocente?" Bromeo y me sonríe, levantando una rodilla y apoyando
el codo contra ella. Apoya su cabeza en esos dedos suyos peligrosamente
ociosos, observando mientras tomo otro trago y le ofrezco la lata. "Estas son
sábanas muy bonitas para una cama plegable".
Solo digo eso último para despejar la niebla caliente que de repente se ha
apoderado de la atmósfera de la cabina.
Será mejor que lo sean. Son mil quinientos hilos; Los robé de la cama de
Amelia. Parrish resopla, haciendo que su cabello se agite sobre su frente.
"¿Cómo consiguieron Maxx y tú escapar de Tess?" —pregunto, y si mis palabras
fallan en el nombre de Maxx, Parrish finge no darse cuenta. Me estudia, sus ojos
son de un marrón oscuro en la extraña luz. Tengo ganas de retorcerme bajo su
mirada, más aún porque sé lo diferentes que son las cosas entre nosotros ahora.
No lo del sexo sin condón, sino nuestra relación. Porque lo hemos definido.
Porque ambos sabemos que Maxx y Chasm no tienen en cuenta que
permanezcamos juntos, para bien o para mal.
"¿Hicimos nosotros?" pregunta, levantando un hombro en un encogimiento de
hombros perezoso justo antes de bostezar dramáticamente. Luego se rasca
perezosamente sus abdominales duros como rocas, y tengo que apartar la mirada
para mantener la compostura. Parrish arrebata la lata de mis dedos y pone su
boca demasiado cerca de mi oreja para estar cómodo. “Parece terriblemente
aguda últimamente. Solo el tiempo dirá si ella sabe que volamos la cooperativa”.
Se recuesta y me atrevo a mirar en su dirección, observándolo mientras mueve
sus dedos perezosamente en el aire, sosteniendo la lata con la otra mano. Me
ocuparé de las consecuencias, cualesquiera que sean, más tarde.
“Empiezo a preguntarme si somos tan inteligentes como creemos. No hay forma
de que Tess no le haya dicho a alguien sobre sus sospechas. Levanto las rodillas
y las rodeo con los brazos, consciente de pronto de que esta vez el sexo era
diferente.
Yo... tengo que limpiar. Ejem. Mis mejillas se sonrojan, justo a tiempo, pero
mantengo la mirada al frente y no miro a Parrish.
A menos que esté conspirando contra Justin a su manera. Parrish termina el
refresco y se pone de pie. Mi mirada se dirige a su trasero firme y alegre, y
suspiro de tal manera que él lanza una mirada pomposa por encima del hombro.
"Permanecer allí; Traje provisiones.
Parrish se pone en cuclillas junto a la otra cama y saca una pequeña bolsa de
lona. Rebusca en él mientras considero llamar a Tess de todos modos. Malditos
sean Danyella, Lumen y Delphine. Al diablo con Seamus. Que se jodan los
Wright.
Pero joder.
Soy tan malditamente débil.
No puedo correr al FBI sabiendo que todos morirán.
Me deslizo hasta el borde de la cama mientras Parrish regresa a mi lado con
algunas toallitas húmedas, ropa interior nueva que claramente robó de mi
habitación, un protector de bragas y una sonrisa.
"Aquí." Me entrega el pequeño montón y luego me da la espalda, aclarándose la
garganta. "Lo busqué en línea y, aparentemente, es un dolor de cabeza para las
mujeres después de... bueno, ya sabes".
"Con razón te odié desde el principio", le susurro, pero lo aprecio más de lo que
podría saber. Me recompongo mientras él está de espaldas, pero cuando voy por
mi vestido, él se vuelve hacia mí y nuestros ojos se encuentran. Iba a ir a ver a
Tess esta noche, rogarle que llamara a las autoridades.
Las palabras se me escapan rápidamente y el rostro de Parrish se suaviza.
“Pero claro, sé que el Sr. Volli está al acecho en la casa, y no puedo simplemente
condenar a muerte a los invitados a la cena de Justin. Tiene a los Hearst allí, a
los Schaeffer, incluso a los papás de Chasm y Maxx. Eso suponiendo que el FBI
enviaría un grupo de trabajo directamente a su casa, lo cual dudo. Si no lo
arrestaban de inmediato, comenzaría una matanza a gran escala”. Me siento con
fuerza en el borde de la cama mientras Parrish vuelve a sentarse a mi lado,
nuestros muslos desnudos presionados juntos.
“Confía en Tess, Dakota. Sé que no ha sido tu madre por mucho tiempo, pero ha
sido mía desde siempre. Ella lo sabe ahora, y eso es lo importante. Ella se
encargará de esto. Todo lo que tenemos que hacer es mantenernos a flote y
mitigar las pérdidas”.
Sollozo un poco, usando una de las toallitas húmedas para mi cara. Parrish
envuelve su brazo alrededor de mí otra vez, su olor a trébol cubierto de rocío me
calma de una manera que nada más podría ni lo hará. Me inclino hacia él y nos
quedamos así tanto tiempo que alguien termina llamando a la puerta.
Levanto la cabeza, pero Parrish solo frunce el ceño.
“ Ppalli, ppalli ”, gruñe una voz áspera en coreano. Pero no es Abismo.
es x
“Nos está diciendo que nos demos prisa”, dice Parrish, levantándose de un
empujón. Arrebata su suéter y se lo tira por la cabeza. “Es molesto, pero
probablemente tenga razón. Tenemos un delito grave que cometer esta noche, y
probablemente sea mejor que lo hagamos antes de que Tess venga a buscarnos
de nuevo. Lo del helado fue un maldito desastre”.
Me pongo de pie y me meto de nuevo en mi vestido, poniéndome el feo abrigo
junto con él. De repente siento frío y no puedo decidir si es porque estamos a
punto de hacer esto o porque Maxx está afuera. O porque Abismo. O un millón
de otras mierdas.
"¿De dónde sacaste un millón de velas negras?" —pregunto mientras Parrish se
acerca a la puerta. Hace una pausa justo antes de que su mano haga contacto y se
da la vuelta. La forma en que cruza la habitación me da escalofríos, y anticipo
que me toca.
Solo que pasa de largo y apaga todas las velas de un solo respiro.
La oscuridad cae a nuestro alrededor, el más mínimo rayo de luz de la luna se
filtra por la ventana. Entonces es cuando siento manos calientes en mi cintura, y
la atmósfera cambia como la llegada de una tormenta repentina.
Parrish me acompaña hacia adelante, animándome a poner mis manos en el pie
de cama al final de la cama. Mis faldas están levantadas, mis bragas tiradas hacia
un lado y luego, después de desabrochar sus pantalones, él está dentro de mí otra
vez.
La segunda vez es mucho más rápida que la primera, algo muy travieso y
salvaje. Me agarro al pie de la cama como si fuera mi vida, mordiéndome el
labio con fuerza para mantener el silencio para que Maxx no me escuche, y
luchando para evitar que mis pechos se caigan de mi vestido.
no funciona Se viene abajo, Parrish amasa uno con su fuerte agarre, y luego
vuelve a correrse, tan fuerte que maldice como una tormenta y se hunde contra
mí. Estoy presionada contra el borde de la cama antes de que sus dedos vuelvan
a encontrar el camino debajo de mis faldas.
Estoy inmensamente agradecida por las toallitas y el protector diario después.
“Pedí las velas en línea, con la tarjeta de crédito robada de Laverne”. Parrish
espera a que me arregle el vestido y el abrigo, y luego abre la puerta de un tirón
y deja entrar tanto el aire fresco de la noche... como el olor a peligro.
Porque, déjame ser el primero en decirte, apesta absolutamente .
Y no solo por lo de Verónica. Por Maxx.
"¿Ustedes dos la pasaron bien?" X bromea cuando salimos y lo encontramos
esperando en el banco debajo de la ventana de la cabina. Um. Entonces, ¿habría
escuchado todo lo que sucedió adentro entonces? No sé qué tan insonorizadas
están estas cabañas, y no estoy seguro de querer saberlo.
"Deberías saberlo tan bien como nosotros, ya que estabas sentado afuera y
escuchando todo". Parrish pasa a su lado y vadea directamente hacia la hierba
alta con sus flores punteadas de color púrpura y blanco. Chasm está de pie allí en
el centro, una brisa fresca que viene del Pacífico y alborota tanto su cabello
como las ramas de los árboles de hoja perenne recortadas contra las estrellas
sobre él.
Él no me mira, solo mira hacia el cielo, pero hay un tono melancólico en sus
rasgos que hace que mi corazón duela tanto que me agarro de la parte superior
de mi vestido como una persona moribunda.
Maxim se pone de pie y se para a mi lado izquierdo. Mi cuerpo siente el cambio
en las moléculas de aire que nos rodean, una ira candente que sale de él y que
esconde tan bien. Desliza sus manos casualmente en los bolsillos de sus
pantalones de chándal, mirando hacia el campo, a Chasm, a Parrish mientras se
dirige hacia su mejor amigo.
"¿Porque estas tan enojado?" Le pregunto y se ríe. Como si yo fuera el loco.
Como si yo fuera el tramposo. Pista número nueve: toda esta vibra.
"Estamos aquí para secuestrar a una chica, ¿y ustedes dos huyen para follar?" X
se burla y sale corriendo mientras yo enfurezco detrás de él, imaginando que
estoy en un videojuego, que acabo de encontrar un arco dorado en un cofre del
tesoro, que estoy apuntando directamente a la espalda de Maxx cuando comienza
a alejarse de mi parte.
Tomo una respiración profunda para estabilizarme y luego lo sigo hacia la
hierba.
"Ella no está muerta, ¿verdad?" Escucho a Parrish preguntar, y mis ojos se abren
como platos. Ni siquiera tengo un segundo allí para dirigirme a X y la rareza de
él sentado fuera de la cabaña.
Bueno, está bien, tal vez tenga un segundo. Lo alcanzo y igualo el ritmo a su
lado.
“Si eres un mentiroso, eres terrible. Y si no lo eres, eres un asqueroso”. Él
suspira cuando digo eso, corriendo hacia el campo con mi vestido enganchado
en mis piernas. Me detengo junto a un ident en la hierba, mi mirada aterriza en el
mismo lugar donde descansan tanto Chasm como Parrish. "Um".
Veronica Fisher está tendida allí con su vestido absolutamente espantoso , una
especie de minivestido de tul bordado en oro, mordaza, cabello rojo en abanico
debajo de ella, descalza, total y absolutamente comatosa. Durante casi treinta
segundos, estoy convencido de que en realidad está muerta.
"¿Qué pasa con el plan?" Me atraganto, avergonzada de estar en una cabaña
teniendo sexo sin protección mientras X y Chas hacían las cosas. Esto en cuanto
al discurso de Parrish de 'no somos un calendario'. “Se suponía que debía
acercarme a ella, tirarle la bebida…”
“Emboscarla fuera del baño de la fosa fue más rápido, más eficiente y mucho
menos probable que fallara”. Maxx me da una mirada, una que no se disculpa.
Sus ojos verdes se ven negros a la luz de la luna. “La agarré; Chas le echó una
mezcla de pastillas en la boca”.
—Probablemente estaba loca de miedo —susurro, arrodillándome junto a la
chica dormida. Puedo ver su aliento ahora que estoy a su nivel, y eso es
tranquilizador. Casi pensé que Maxx había cumplido con su amenaza y la había
matado para protegerme o algo así.
¿Ves dónde estoy aquí? Dudo de él, pero tampoco dudo de él. Sé que no tiene
sentido, pero sigo creyendo que si tuviera que matar a alguien para salvarme, lo
haría. De hecho, con su extraño sentido de la moralidad, sé que lo haría en un
santiamén.
Chasm no escuchó lo que estaba pasando en la cabina o no le importa abordarlo.
Tiene esa mirada sombría en su rostro que me dice que cree que se merece esto.
Se merece que lo dejen. Se merece vernos a mí y a Parrish felices juntos. Así
que... se está castigando a sí mismo. ¿Por acostarse con Lumen o por mentirme y
hacerme creer que se acostó con Lumen?
Puaj.
“No hay cámaras aquí”. Chas mira alrededor, y un búho ulula en la distancia,
dándome escalofríos. Oportuna, misteriosa lechuza. Bien sincronizado.
“Ayúdanos a llevarla hasta el borde del sendero, y yo sacaré la lona del auto.
Dakota y yo podemos arrastrarla hasta el maletero.
Maxx levanta a Veronica solo y la arroja sobre su hombro. Como si necesitara
un recordatorio de su fuerza. Seguro que puede ligar con una chica, ¿no?
Además, asqueroso. Estamos cometiendo un secuestro aquí. No es el momento
para ese tipo de pensamientos.
"Y no lo estaba", dice Maxx, dándome una mirada. “Miedo, quiero decir. Estaba
tan borracha que probablemente tuvo suerte de que la alcanzamos cuando lo
hicimos. La ayudamos a vomitar”. Despega en la dirección del sendero, pero no
lo sigo de inmediato. Ahora estoy pensando en Nevaeh y en cómo murió, y de
repente no estoy seguro de tener la fuerza para seguir adelante con esto.
"Oye", comienza Chas, pero no estoy de humor para otro colapso emocional esta
noche. Lo ignoro, trotando para alcanzar las largas zancadas de X.
Chasm corre hacia la lona mientras los tres esperamos detrás de un grupo de
arbustos de mariposas, con los ojos bien abiertos en busca de asistentes a la
fiesta.
"Si tan solo hubiera matado a ese hijo de puta, entonces no estaríamos aquí".
Sueno malhumorado, lo sé, pero es verdad.
Fallé. A lo grande.
"Lamento que no seas un asesino más exitoso, Kota", dice X arrastrando las
palabras, arrojando a Veronica al suelo sin contemplaciones. “No es algo por lo
que debas estar triste”.
Ya soy un asesino", me atraganto, mi mente en esa horrible sensación del
cuchillo atravesando la piel de Heath Cousins. Dios. No digo que el tipo no
mereciera morir, basado en sus antecedentes penales y todo eso, pero
ciertamente no quería ni necesitaba ser yo quien lo hiciera.
“Eso fue en defensa propia”. X no me está mirando, mirando en dirección al
estacionamiento de Chasm mientras Parrish observa nuestra interacción con los
ojos entrecerrados. Cuando Maxx finalmente me mira, juro que puedo ver
tristeza en su rostro. Solo dura un brevísimo segundo, y luego Chas está allí y
comienza el juego.
"Está bien, ustedes dos salgan", dice Chas después de que X lo ayudó a cargar a
Veronica en la lona. Saldremos en unos quince minutos.
“Si necesitas ayuda, llama a Tess. Tu vida vale más para mí que la de cualquier
otra persona”. Parrish me da un último beso en la mejilla y luego él y X se van,
dejándonos a Chasm ya mí en silencio bajo la luz de la luna.
Muy incómodo. Esto es tan jodidamente incómodo.
“Naekkeo…” Corté a Chasm antes de que pudiera hablar.
“Responde a la pregunta que te hice en el auto: ¿cómo estuvo Lumen en la
cama? Si respondes eso por mí, entonces podemos hablar. Solo que no puede. el
no Así que esperamos en un silencio incómodo a que pasen los quince minutos y
luego comenzamos a arrastrar la lona en dirección al Porsche lo más rápido que
podemos.
Sigo pensando, y creyendo, que me he hundido hasta lo más bajo.
Maté a un hombre, aunque en defensa propia; Ansiaba (y aún anhelo) el
asesinato de mi padre . ¿Pero ahora estoy secuestrando a una niña inocente?
Veronica puede ser una perra total, pero no ha hecho nada que justifique el
asesinato, ¿verdad? Quiero decir, ¿ realmente iba a empujarme fuera del patio
del tercer piso?
Mmm.
¿Quizás esa es una hipótesis que no quiero responder?
Aproximadamente a la mitad del camino hacia el auto, escuchamos voces e
intercambiamos miradas de pánico.
“Sigues arrastrándola; Tengo esto." Dejo a Chas antes de que pueda protestar y
camino rápidamente hacia la hoguera. Varias chicas, incluida Philippa, están allí,
buscando a Veronica.
"¿La has visto?" la morena (sí, Philippa) dispara, y por la más pequeña de las
instancias, casi desearía que los muchachos no hubieran detenido a Raúl y que su
casa se hubiera incendiado. Inmediatamente me siento culpable por pensar eso, y
comienza un pánico interno, uno con el que estoy muy familiarizado ahora.
¿Estoy contaminado por el ADN de Justin? ¿Ser la hija de un asesino en serie
me hace culpable de alguna manera? ¿Me marca? ¿Tengo mala sangre?
¿Debería ser sacrificado antes de que mi oscuridad florezca en las espinas
enredadas de Justin?
No no no.
Cierro mis ojos.
Una persona no es responsable de las acciones de otra persona, incluso si están
relacionados.
"¿Es ella, como, muda o algo así?" Philippa balbucea como un borracho.
Todavía tengo los ojos cerrados, sí. Y no, no he respondido a su pregunta.
“Dios, ella es tan jodidamente rara,” murmura una de las otras chicas, y luego se
dan la vuelta y se van juntas sin esperar una respuesta mía. No los veo irse, pero
puedo escuchar su charla desvaneciéndose mientras regresan en la dirección de
donde vinieron.
Dakota Banks conocía muchas verdades antes de convertirse en Mia Prior.
Sabía que era miembro de la familia Banks, que la amaban, la querían y la
cuidaban, que Saffron podría no ser una madre perfecta, pero tenía una madre
de todos modos. Que Maxine era la hermana perfecta. Que tenía un corazón y
un buen sentido de la moralidad de los que sacar fuerzas.
Había pensado que todas esas verdades se habían convertido en mentiras
cuando descubrió a Tess Vanguard.
¿Pero lo hicieron? ¿Eran ellos? Porque incluso si no compartía sangre, seguía
siendo miembro de la familia Banks, era cuidada, querida y amada. Saffron no
era una madre perfecta, pero estaba luchando para defender a una niña que
percibía como su hija. Y Maxine, haría cualquier cosa para mantener a salvo a
su hermana pequeña.
Abro mis ojos.
Incluso si algunas cosas han cambiado, las verdades centrales permanecen.
Chasm y Maxx todavía se preocupan por mí. Todavía están de mi lado. No les
gusta verme lastimado. Todo eso sigue siendo cierto. También estoy empezando
a preguntarme cuánto sabía realmente mi hermana, y cuánto tiempo ha estado
involucrada en todo esto.
¿Y si... no tengo tiempo para especular sobre el asunto del doble Max, así que no
lo tengo? Alcanzo a Chasm justo a tiempo para ayudarlo a cargar a Veronica en
el... ¿baúl?
"¿Qué demonios?" Estoy parado allí y mirando el capó abierto del Porsche. "¿El
baúl está en el frente ?" Parpadeo sorprendido mientras Chas se ríe. Hay casi,
casi, casi un poco de humor irónico en él.
"¿Guay, verdad? El motor está en la parte de atrás. Se lleva la peor parte del peso
de Veronica con mi ayuda, y acurrucamos su forma ágil dentro del capó del
coche antes de encerrarla en lo que podría haber sido su ataúd si las
circunstancias hubieran sido diferentes. Chas la cierra de golpe y luego,
adorablemente y con carácter, me abre la puerta del pasajero. Incluso me quita el
abrigo cuando me lo quito, lo dobla y lo coloca entre nuestros asientos.
"Nos vamos", murmura antes de deslizarse en el asiento delantero. Es un viaje
bastante largo, uno que fue casi insoportable en el camino aquí. ¿Hacerlo todo de
nuevo en el camino de regreso? ¿Con Verónica en el maletero? ¿Capucha? Lo
que sea.
Comienzo mi propia música en mi teléfono, la coloco en el portavasos y miro
obstinadamente por la ventana.
"¿Qué es esto?" pregunta después de un momento, levantando la mano para
meter el dedo en la oreja. "¿Se supone que esto es música?" Se está
reproduciendo Savage de ACE. Más K-pop. “¿Tal vez lo odiarías tanto como yo
si entendieras la letra?” Chas postula, y le doy una mirada aguda. Tiene mi
atención, eso es seguro.
“¿Tal vez entendería mejor la letra si mi tutor no me hubiera engañado?” Ah, y
ahí está. Claro como el día. ¿Pero no repasé esto en mi cabeza y decidí confiar
en Chasm? Joder, aunque es difícil. "¿Quieres que elija algo que no sea K-pop?"
“No es que odie el K-pop”. Chasm cambia su mirada a la mía por un breve
parpadeo antes de mirar a la carretera de nuevo. Mantiene una mano en la parte
superior del volante y la otra en su regazo. Es una pose casual, pero parece
puesta en escena en este momento. Sus hombros y espalda están demasiado
tensos. "Solo estaba bromeando contigo". Otro suspiro. "Lo lamento."
No vuelve a mirarme, así que mantengo los ojos fijos en la carretera. Si riegan
cuando se enciende Shooting Star de N.Flying, ¿y qué? Yo tampoco sé lo que
significa esta canción, pero, Dios mío, me duele tanto el corazón.
Tan pronto como tengo servicio de nuevo, mi teléfono explota, pero lo ignoro.
Bueno, lo ignoro hasta que la ansiedad de lo que Justin podría estar enviando se
vuelve demasiado difícil de soportar, y lo arrastro del estúpido embrague que me
obligó a traer.
Vuelve a casa cuando termines tu fiesta, cariño. Te amo.
Bien.
Chasm mira mientras nos metemos en el camino de entrada de Laverne, sus ojos
se posan en mi puño blanco mientras aprieto mi teléfono. Mi lindo y pequeño
iPhone con la funda rosa con la corona de oro real.
Quiero tirarlo al océano y ver cómo se hunde.
La puerta del garaje está cerrada cuando nos detenemos, pero se abre
automáticamente para nosotros. Chas debe tener una aplicación en su teléfono o
algo así.
Aparcamos a la izquierda del jeep de Maxx y salimos. Soy muy consciente de
las cámaras que mencionó cuando dejé que Chasm tomara la iniciativa y siguiera
su ejemplo. Él hace un espectáculo de revisar el interior de la casa antes de
apresurarse a regresar.
Sacamos a Veronica del baúl/capó, la bajamos al piso y luego nos paramos uno
al lado del otro para estudiar a nuestra, um, ¿víctima? No sé cómo piensa Justin
de las personas que mata o ha matado, pero no es una ruta agradable para seguir
con la imaginación.
"¿Por qué no le quitas el vestido, los zapatos y las joyas?" Chasm sugiere,
dándole la espalda de una manera que no imagino que la mayoría de los
'asesinos' harían. “Los quemaré más tarde. Por ahora, guárdalos de nuevo en el
maletero.
Hay un gran nudo en mi garganta cuando me agacho, mi vientre se retuerce de
horror. Veronica solo está dormida, pero ¿y si estuviera muerta? Esto es tan
asqueroso. Hago lo que tengo que hacer, le quito los zapatos (uno de los tacones
está roto por su tropezón borracho) y luego su collar, brazalete y aretes. Cuando
le quito el vestido, descubro que lleva puesto un sostén push-up con gruesos
insertos de silicona.
—Lo sabía —murmuro, dejándola con su sujetador de encaje blanco sin tirantes
y su tanga a juego. Cubro a Veronica con la lona. "Puedes dar la vuelta ahora".
Él lo hace, toma la pila de artículos y los pone en el Porsche.
“Ahora, la encintaremos”. Chasm coge un rollo de cinta adhesiva verde lima y
me lo agita para dar énfasis. Le doy una mirada seca. "¿Qué? Lo compré porque
combina con tu cabello”.
Maldita sea, es lindo. Es tan lindo, y fui tan mala con él al principio cuando no
se lo merecía en absoluto. Lo amo tanto que apenas puedo respirar. No necesito
pistas con él como las necesito con Maxx porque... confío en Chasm.
Implícitamente. Perfectamente.
Podría ser un idiota enamorado.
—Acabamos de… matar a alguien —le susurro, tratando de parecer alarmado.
Soy una actriz terrible. Dios mío, soy la maldita peor actriz de la historia. No
puedo guardar un secreto o ejecutar un guión para salvar mi vida. Todo ha sido
suerte hasta ahora, todo lo que me he salido con la mía. Voy a volar todo esto.
Estrecho los ojos. "¿Eres un tramposo y ahora eres un asesino indiferente?" Aquí
vamos. Sólo el calor suficiente para arrojárselo a la cara. Me doy cuenta de la
forma en que los bonitos ojos ámbar de Chasm se agrandan, el ceño fruncido
subsiguiente que se apodera de sus labios.
Bien. Si está jugando conmigo en beneficio de Justin, puedo hacer lo mismo de
vuelta. Debería hacer lo mismo de vuelta. Nuestras vidas dependen de ello.
Enrollamos a Veronica justo así, dejándole un lugar disimulado para que respire,
y luego la vendamos como una momia. Si realmente fuéramos asesinos, esta es
probablemente una forma terrible de cometer un asesinato y salirse con la suya.
¿Qué debe estar pensando Justin? ¿ La enterraremos en la propiedad de Laverne
?
"¿Qué pasa si nos atrapan?" susurro, y Chasm resopla.
"¿Así que lo que? Entonces estaremos en la cárcel y lejos de tu padre loco. ¿Qué
hay de malo en eso? Actúa por un momento como si hubiera olvidado que las
cámaras están ahí, pero eso está lejos de ser el caso. Está provocando a Justin
intencionalmente. ¿Quizás para dar más credibilidad a nuestro acto? Es tan
difícil saber lo que está pensando, pero siento que mejor dejo que el comentario
mienta.
Juntos, arrastramos a Veronica hacia una puerta que conduce a los enormes
terrenos de la finca Vanguard. En el camino, Chasm agarra un par de palas en
una mano y nos vamos.
Hace calor afuera, pero la brisa del agua es fresca. Debería haberme vuelto a
poner el feo abrigo. Estoy temblando antes de dar una docena de pasos,
deteniéndome para quitarme los estúpidos tacones.
Sí, estoy enterrando un cuerpo descalzo. ¿Crees que estropeará mi hermosa
manicura y pedicura? Rueda de ojos.
"Aquí." Chasm va a quitarse la sudadera, tirando de ella por la cabeza y
levantando la camisa con el movimiento. Mis ojos quedan atrapados en sus
abdominales, e inmediatamente me avergüenzo de mí mismo. "Tómalo." Me lo
ofrece, jadeando ligeramente.
Se lo tiro de la mano y me lo pongo sin molestarme en discutir.
Oh Dios. Huele a él. Huele a menta y chocolate y cuero y amor.
Es casi doloroso para mí usarlo.
Dejando a un lado el romance y el sexo, ayudo a arrastrar la lona hasta el punto
preciso donde hay dos cámaras que no se superponen. No estoy seguro de cómo
los chicos colocaron nuestra lona de reemplazo en su lugar, pero ahí está,
esperando a la luz de la luna.
Parrish y X también están allí, apoyados contra los árboles. Se abren camino
hacia nosotros en silencio, se llevan a Veronica en la lona sellada y desaparecen
en el bosque. Nuestra nueva lona también está cubierta con cinta verde lima,
llena de tierra y rocas. Comenzamos a arrastrar ese, con la esperanza de que las
diferencias en el patrón de la cinta estén demasiado oscurecidas por la falta de
luz para que se noten.
El hoyo fue cavado de antemano, afortunadamente. ¿Pero una vez que
incorporemos a la Verónica falsa? Tenemos que rellenarlo.
A eso ha llegado mi vida: a cavar tumbas con vestidos de diseñador.

Chasm se ofrece a terminar el hoyo solo, pero no voy a dejar que haga todo el
trabajo. Paleo la tierra, el sudor gotea por los lados de mi cara, y luego
rastrillamos los escombros sobre la parte superior para enmascarar el lugar. Allá.
Todo listo.
—Me vendría bien un trago —mascullo, lo cual es una declaración muy por
encima de mi salario, pero sale de todos modos. Chas me mira a través de la
oscuridad y me ofrece una sonrisa. Quizá crea que le sugerí un trago, así
tendríamos una razón para ir al sótano y luego a la cámara acorazada donde se
encuentra Veronica. No es por eso, pero bueno, si sirve para un doble
propósito…
Me quita la pala y la apoya contra el tronco de un árbol.
"Lo guardaré más tarde". Su voz es baja, casi tentativa. Es decir, si Kwang-seon
McKenna tuviera un hueso tentativo en su cuerpo.
"¿No te asusta lo fácil que fue?" susurro mientras caminamos, los árboles detrás
de nosotros agitados por la brisa. Dios, echo de menos las luciérnagas de mi
casa. Un día, me gustaría mostrarle a Chasm las luciérnagas. Mi corazón se
contrae, pero no examino el dolor, no solo ahora. Lo de Lumen... Supongo que
me ocuparé de ello cuando llegue a casa. Tratar con ella , quiero decir. Una fiesta
de pijamas, sí. Recuerdo la advertencia de Maxx sobre guardarme la verdad y
trato de hablar crípticamente en su lugar. “Veronica está en un hoyo y seguimos
adelante como si nada hubiera pasado”.
“No te detengas demasiado en eso”, me dice Chas, con una advertencia en su
voz. Sabe adónde me dirijo, de vuelta al asunto de Heath Cousins. “Vamos a
superar esto. Por lo menos, la desaparición de Veronica va a llamar la atención
de las autoridades. Sus padres no dejarán pasar esto; contratarán a un maldito
ejército para encontrarla.
Chasm deja de hablar cuando nos acercamos a la puerta trasera, ingresamos el
código y luego nos acercamos para abrirla. Dudo brevemente, preguntándome si
no debería simplemente pedirle que me lleve directamente a casa de Justin. Solo
que la idea de volver allí me llena de tanto temor que prefiero arriesgarme a su
retribución por llegar tarde que acortar mi indulto. Otro revés vale una hora aquí,
fácilmente.
Camino descalzo y sucio dentro de la casa a oscuras, a través de la sala de estar y
en dirección a la cocina. Nadie nos detiene cuando Chasm ingresa el código de
la bodega a continuación y bajamos. Mi mente regresa a la noche del baile de
graduación, a mi conversación con Chasm y Parrish, a nuestra noche en mi
habitación prestada.
"Dios." El gemido sale a pesar de que tengo la intención de mantenerme callado,
y lanza una mirada irónica por encima del hombro.
"¿Baile de la noche? Ojalá pudiéramos volver a la noche del baile de graduación
también”. Chasm se detiene al pie de las escaleras, con el ceño fruncido en su
rostro. Sé que la bóveda está aquí... en alguna parte. Mira a su alrededor y luego
selecciona cuidadosamente una botella de uno de los estantes. “¿En qué estás
metido? Te recogeré algo bonito.
Le devuelvo una aguda sonrisa y luego agarro lo más cercano que puedo
encontrar.
Vodka OVAL, se lee. Más importante aún, la botella está decorada con un millón
de pequeños cristales. Eso es lo que me llama la atención.
Mmm. Lo que sea. Abajo arriba. Desenrosco la tapa y la inclino hacia atrás,
tomo un trago y luego me atraganto mientras Chasm resopla de risa.
"¿Recuerdas el Jägermeister?" me pregunta, y ahora mi viaje por el carril de la
memoria está en plena vigencia, y estoy al borde de las lágrimas otra vez. En
cambio, maldigo una tormenta tranquila mientras las cejas afiladas de Chasm se
levantan con sorpresa. Y luego tomo otro trago. Y otro.
Se oye un chirrido procedente del suelo directamente detrás de Chasm, y luego
una puerta se abre hacia arriba y aparece Parrish, iluminado por detrás con una
luz blanca y brillante.
"Rápido. Entra aquí antes de que Tess se decida por otra carrera de vinos a altas
horas de la noche. Nos hace un gesto para que lo sigamos, y lo hacemos. Cuando
se da cuenta de la botella en mi mano, me sonríe maliciosamente. “Dakota
Banks, ¿desde cuándo te gusta el vodka?”
"Desde que enterré mi primer cuerpo en el bosque", respondo con una sonrisa
propia. Desciendo una serie de escalones de piedra, tratando de fingir que estoy
en una novela atmosférica de Agatha Christie. Solo que esta mansión gótica no
está polvorienta ni cubierta de telarañas. Lámparas modernas nos siguen hacia
abajo, iluminando el espacio subterráneo. Incluso hay un corredor elegante que
cubre las escaleras con un patrón dorado y burdeos que probablemente estuvo
muy de moda a principios de los noventa.
Cuando llegamos al descansillo de abajo, Parrish pasa junto a mí y a Chasm para
presionar con el pulgar el teclado en el exterior de una puerta de metal. Un
código sigue después.
“Esta cosa está completamente fuera de la red”, explica. Pero si Laverne baja
aquí, puede comprobar el registro y ver quién ha entrado y salido. Hay una larga
pausa antes de que Parrish agarre el mango. “Bueno, eso, y ella verá a la chica
encadenada adentro”.
Abre la puerta, revelando una habitación larga y estrecha decorada con vitrinas
como una especie de museo. Mi cabeza ya da vueltas un poco por el alcohol,
pero la vista de este lugar me hace tomar otro trago. Beber siendo menor de
edad, no muy bien, pero luego... Papá es un asesino en serie, así que tengo
derecho a algún pecado.
La niña que secuestramos esta noche yace sobre un colchón de aire en el lado
derecho de la habitación, encadenada a la pata de madera de una de las vitrinas
por el tobillo. Se ha desmayado, boca abajo en la cama, roncando como un oso
pardo hibernando. Veronica es una roncadora fea; Considero decirle eso cuando
se despierte, pero luego mi empatía entra en acción y todo lo que puedo hacer es
sentir tanta pena por ella que quiero llorar.
Quiere, pero no. En cambio, tomo otro trago.
"Eso es algo fuerte". X está sentado en una silla cerca de Veronica, mirando la
botella en mi mano. Lo miro a los ojos y bebo un poco más, y él maldice.
"¿Estás seguro de que no hay cámaras aquí?" —pregunto, y Parrish asiente.
“Uno justo afuera de la puerta de la bodega que registra quién entra y quién
sale”. Parrish planta sus manos en sus caderas mientras me observa caminar a lo
largo de la habitación, estudiando las joyas dentro de los estuches, las diversas
cajas fuertes, los estantes llenos de artículos al azar. Es un verdadero tesoro
escondido aquí, una mierda tipo Scrooge McDuck. Quiero decir, no hay
monedas de oro para nadar, pero lo suficientemente cerca. “Aunque Justin
sospeche de nuestras visitas al sótano, será difícil para él conseguir que uno de
sus compinches entre aquí”.
"¿Qué pasa con el bloqueador de señal?" —pregunto, mirando hacia un lugar
vacío donde parece que se podría haber guardado un anillo. ah El anillo que
Parrish le dio a Lumen. Tomo otro trago.
“Tess se metió en problemas con el agente Takahashi”, admite Parrish con un
largo suspiro, frotándose la frente. “Pero ella lo ha estado encendiendo
ocasionalmente de todos modos. ¿Sabías que una persona puede pasar tiempo en
prisión real por usar uno? Eso es lo último que nuestra familia necesita”.
Lo sabía, en realidad, porque lo busqué. Me pregunto si Justin delató a Tess. No
me sorprendería. Disfruta tanto de la pequeña venganza como del asesinato.
Todo está en su timonera de psicopatía.
“Solo recuerda, si las cosas se ponen realmente mal, podemos robar algo de
mierda de aquí y vivir una vida realmente buena en otro lugar”. Parrish viene
detrás de mí, deslizando sus brazos alrededor de mi cintura. Cierro los ojos y me
inclino hacia él, y cuando va a quitarme la botella de vodka, lo dejo. Me suelta
mientras bebe un poco y, aunque sé que está bromeando, también habla en serio.
Si pensara que realmente podría escapar de Justin con toda mi familia a cuestas,
lo haría. Pero, ¿adónde iría? Tendría que estar en algún lugar remoto, sin acceso
a Internet, sin señal telefónica. Estaría escondido por el resto de la vida de Justin,
nunca podría viajar, siempre mirando por encima del hombro.
Huir es tentador, pero no es una opción realista.
Me doy la vuelta, estacionando mi trasero contra el borde de la vitrina. Mis ojos
se mueven de nuevo hacia la forma inmóvil de Veronica. Hay un pequeño baño
cerca que no parece estar conectado a nada. Levanto una ceja cuando Maxx se
pone de pie y se da cuenta de dónde estoy mirando.
“Inodoro de compostaje”, explica, señalándolo. “No pesa mucho, opción más
digna para Verónica. Francamente, le habría dado un balde con algunas virutas
de madera”. Él encoge sus fuertes hombros, pero fuerzo a mi cerebro confundido
por el alcohol a no darse cuenta. Mentiroso. Sé que parece raro, pero de repente
quiero ver a Maxine. Aunque no debería. Se supone que no debo estar aquí en
absoluto. "Sabes lo que es un inodoro de compostaje, ¿verdad?"
La voz de X es juguetona, pero pretendo no darme cuenta, arrojando mi cabello
sobre mi hombro.
“Es para, como, acampar o casas pequeñas o algo así”. Eso lo hace sonreír y
asiente. Por supuesto que sería él quien pensaría en algo así. Da una patada a una
hielera cercana, cruzando sus musculosos brazos sobre su ancho pecho.
Tiene mucha comida, mucha agua. La controlaremos tanto como podamos”.
Intercambia una mirada con Parrish mientras Chasm duda cerca de la puerta.
"¿Cuánto tiempo crees que podemos mantenerla aquí abajo antes de que Laverne
se entere?"
"Ella está bastante obsesionada con los problemas con mi padre en este
momento, así que tal vez... ¿unas pocas semanas?" Parrish me mira y yo trago
saliva. Dos semanas no es mucho tiempo. ¿Y que? ¿Movemos a Verónica?
¿Dónde diablos podríamos moverla? “Resolveremos esto, Chica Gamer. No te
estreses. Si es necesario, podemos ponerla en mi habitación, en el baño o algo
así. Tendría que ser amordazada, pero…
Levanto una mano. Esto se está poniendo oscuro. Quiero decir, ya está oscuro.
Está súper desordenado. Pero necesito un momento para sumergirme en el hecho
de que lo hicimos, que logramos esta tarea sin incidentes.
Tal vez.
Supongo que sabré más cuando vuelva con Justin.
—Probablemente debería irme —digo con un suspiro, robándole la botella a
Parrish.
"Permanecer." La voz de Parrish es tan suave que siento escalofríos, destellos de
recuerdos calientes en la oscuridad de la cabaña. Nuestros ojos se encuentran, y
mi cara se sonroja por todas partes. Hacerlo sin condón era un nivel
completamente nuevo de intimidad; Me alegro de haberlo guardado para más
tarde. Definitivamente nos dio algo en lo que trabajar. Brindemos todos en la
bodega. Allí tampoco hay cámaras.
“ Jebal, Naekkeo ”, murmura Chasm, ofreciéndome manos en oración por
segunda vez esa noche. "Por favor."
Suspiro, mi mirada girando hacia X, pero él no me da nada. Prefiero cuando está
siendo un imbécil.
Lo que sea.
Juntos volvemos al sótano y permito que Parrish vuelva a robarme la botella. Se
vuelve a poner la tapa y la levanta para que yo la inspeccione.
"Llévate esto a casa para más tarde". Luego selecciona una buena botella de
champán, abre la tapa y saca cuatro copas de champán de un estante en la
esquina. Una vez más, planeó este momento con anticipación.
“Tengo que admitirlo: cuando dijiste que tu abuela tenía una bóveda, esperaba un
túnel espeluznante con agua goteando, algunas estalactitas, iluminado por velas
de sebo”. Mis labios se contraen cuando me viene a la mente otra cita de Agatha
Christie. Culpo al alcohol. En realidad, soy un idiota, esté borracho o no. “
Intentaron ser demasiado inteligentes, y eso fue su perdición ”.
“Te amo demasiado como para expresarlo con palabras”, responde Parrish,
levantando su copa para brindar. “Al caos, el asesinato y el misterio”.
Choco mi copa con la suya. Tanto Chasm como Maxx dudan e intercambian
miradas antes de unirse al brindis.
Me viene a la mente otra cita, y no puedo evitar dejarla salir.
“ Cuando descubras que la gente no te está diciendo la verdad, ¡cuidado! Me
bebo todo el vaso de un sorbo y le hago un gesto a Parrish para que me sirva
otro.
“¿Quién dice que no estamos diciendo la verdad?” X exige indignado, cerrando
los ojos con fuerza, como si estuviera tan frustrado que quisiera gritar. Él
también vacía su vaso de un solo trago, abre los ojos y luego le roba la botella a
Parrish antes de que me vuelva a llenar.
"¿Podemos no hablar sobre las... esas cosas ahora mismo?" Chas pregunta, y no
suena como si estuviera gritando. No, suena como si quisiera vomitar por todo el
suelo de piedra a nuestros pies. Por mi vida, cuando lo miro, no puedo
imaginarlo durmiendo con Lumen. Demasiado asqueroso. Demasiado egoísta.
Demasiado falso. Y supe desde el primer momento que él nunca estuvo
realmente enamorado, para empezar.
O si lo hizo, entonces yo era ese enamoramiento, y él me estaba engañando a
propósito.
Extiendo mi vaso para que X pueda volver a llenarlo, pero no lo hace.
"Ya estás zumbado, Kota", dice en voz baja, como si estuviera preocupado por
mí. Oh, la puta audacia.
“Mi corazón está roto, X. ¿Por qué no puedes dejarme en paz? quiero beber _
¿No merezco tanto? Cuando alcanzo la botella, me deja tomarla, su mirada me
quema directamente hasta el centro. Traga saliva y se da la vuelta, apoyando la
mano en uno de los estantes.
"Justin la mantiene prisionera en su habitación", aclara Chasm, en caso de que
los otros dos no entendieran lo que dije antes. Está sola, todo el día, toda la
noche. A él no parece importarle si me quedo allí, así que voy a pasar tantas
noches como pueda con ella”.
Si te quiero allí. Digo eso, pero no lo digo en serio. Ya sea que me engañó o no,
lo quiero allí. Me sirvo un vaso nuevo, lo bebo y luego me sirvo otro. ¿A quién
le importa si estoy tropezando borracho cuando llegue a casa? No Justin. No
señor.
La escena dentro del sótano en sombras es extrañamente íntima, una tierna y
tranquila oscuridad que hace que mi alma palpite.
Mientras miro las burbujas en mi copa, tengo que resistir el impulso de tirar la
botella de champán contra la pared como hizo Parrish cuando fue secuestrado.
Tomo un sorbo de mi bebida esta vez, tratando de reducir un poco la velocidad.
"Pensé que me había roto la mandíbula y las costillas", admito, mirando mi vaso
y no a los chicos. Puedo sentir que se mueven, puedo sentir que X se gira para
mirarme. “Él me ha estado dando pasos de bebé. Estamos en un nivel
completamente nuevo. ¿Mencioné que casi tira su auto por un precipicio
conmigo dentro? Sonrío amargamente mientras miro hacia arriba, encontrando
tres pares de ojos muy abiertos en caras sorprendidas y enojadas.
"Esto no está funcionando", gruñe Parrish, mirando a X y Chasm. Estamos
haciendo toda esta mierda para salvar a Dakota, ¿y ella casi muere? ¿Le dieron
una paliza? Me lanza la mano, la que tiene la copa de champán, y termina
salpicando alcohol por todo el suelo. “¿Cuánto más vamos? ¿Eh? Si puedo
mantener a Dakota a salvo, haré cualquier cosa. ¿Pero si no? ¿A qué estamos
jugando aquí?
"Me quedaré con ella", repite Chasm, pero suena un poco asustado. “Justin
quiere que ella siga sus pasos. No la quiere muerta, quiere que sea como él”.
Le voy a contar todo esto a Tess. X ni siquiera me pregunta, solo afirma ese
hecho como el molesto hijo de puta hijo de puta cara de imbécil del agujero alfa
que es. Me roba el champán y nuestros dedos se rozan con una fuerte llamarada
de calor. Pistas, pistas, pistas. Demasiados para contar.
—Si fueras el novio de un libro, todo el mundo te odiaría —afirmo con firmeza,
agarrando la botella de vodka. “ Todos. ”
"Bien. Deberían odiarme. Me acosté contigo dos veces más de las necesarias.
Eso esta jodido." Maxx me observa mientras tiro mi taza al suelo, dejándola
romperse.
Me giro hacia los escalones y me preparo para enfrentar a Justin y mentirle en la
cara.
Solo espero estar a la altura.

Salir de los estrechos y cómodos confines del sótano no es fácil. Está a la altura
de dejar Nueva York para el estado de Washington con Tess.
Hablando de Tess...
—Maldita sea —murmuro cuando llego a la parte superior de los escalones y allí
está ella, sentada en el mostrador de la cocina con una copa de vino en la mano.
Esa aguda mirada suya me lleva de la cabeza a los pies, fijándose brevemente en
mis pies sucios y mis uñas rotas. Ni una sola parte de mí piensa que está sentada
aquí por accidente.
Tess toma un sorbo de su vino, se recuesta en el taburete y ladea la cabeza
mientras los chicos salen detrás de mí. Parrish maldice, frotándose la mandíbula,
todavía sosteniendo la botella de vodka en su mano derecha.
"Así que estamos bebiendo en el sótano de la abuela, ¿verdad?" Tess pregunta,
dejando su copa de vino vacía en el mostrador. Pero a pesar de lo enfadada que
está, veo simpatía y comprensión en su mirada de que o bien no estaba allí al
principio o bien lo escondió muy, muy bien. Me mira con tanta empatía que
quiero abrirme y contarle todos mis secretos.
No me atrevo a decir una palabra, no hasta que sepa que Justin no nos está
escuchando. ¿Hay cámaras con cable aquí? El detector de errores es en realidad
mejor que el bloqueador de señales para nuestros propósitos; puede detectarlos si
los hay. Miro a X, y él suspira, sacándolo y escaneando mientras Tess mira con
interés picado.
“Acabamos de borrar cuarenta de los grandes de la mejor bebida de la abuela”,
admite Parrish, dejando la botella de vodka en el mostrador.
“Tenemos un tiempo limitado antes de que tenga que desactivar el bloqueador”,
admite Tess, levantándose del taburete y acercándose a mí. Duda un poco, pero
debe haber algo en mi expresión que invita a un mayor contacto porque coloca
ambas palmas de sus manos en mis mejillas. Una fuerte inhalación de aire me
dice que ella ve a través de mi maquillaje la carne hinchada y magullada debajo.
¿Qué te ha hecho? susurra, pero pretendo malinterpretar la pregunta.
¿Cómo puedo decirle a Tess que traté de matar a Justin? Si ella me impide
volver, habrá mucho que pagar. Literalmente rodarán cabezas.
"Tomó mi teléfono", admito, y Tess asiente.
"Lo sé. Me di cuenta de inmediato. Sus labios están fruncidos en una línea
apretada, sus anteojos torcidos, su cabello recogido en una cola de caballo
salvaje. Parece casi enloquecida bajo la tenue luz de la campana del horno; es la
única luz encendida en la habitación. Todas las persianas y cortinas están bien
cerradas. Diría que fue para proteger a la familia de los reporteros al final del
camino privado de Laverne, pero es mucho más probable que sea por Justin.
"Incluso fingiendo ser tú, no pudo resistirse a hacerme comentarios". Ella me
peina el cabello hacia atrás, mirándome con ojos oscuros por la preocupación.
“Lo que quise decir fue, ¿qué te hizo? ¿Te ha estado golpeando?
Me alejo y Tess me deja ir.
Tengo que volver antes de que se dé cuenta de que me he perdido. Lanzo una
mirada astuta hacia Tess. "Se escapó a la fiesta, ya sabes".
"UH Huh." Se cruza de brazos, vestida con un suéter de gran tamaño que dice
Mt. Hood National Forest en el frente. “Lo siento, pero no lo estoy comprando.
¿Qué haces aquí, Dakota? ¿Dónde están tus zapatos? ¿Y por qué tienes los pies y
las manos sucios?
Me encojo de hombros con indiferencia, lanzando una mirada en dirección a
Chasm. Él también tiene las manos sucias y los zapatos sucios.
“Tuvimos sexo en el bosque”. Levanto mi barbilla desafiante, pero Tess solo
suspira, sacudiendo la cabeza ligeramente. Ella no me cree ni por un segundo.
"Tenemos una química loca, ¿no?" Chasm respira, casi con reverencia. Ni
siquiera puedo mirarlo. Bastante segura de que Tess puede decir que estoy
resistiendo un fuerte impulso. Nuestra interacción solo la hace fruncir el ceño
con más fuerza.
"¿Qué te está haciendo hacer ahora?" pregunta, mirando a Parrish. Él le sonríe y
levanta un solo hombro en un encogimiento de hombros perezoso. “Maxim,
seguramente entiendes que confiar en mí tiene más sentido en este momento.
Justin es peligroso y solo empeora con el tiempo, no mejora. Confía en mí: viví
esta vida”.
Prometí que le contaría todo a Tess, que incluso le contaría mis entrañas al FBI,
pero todo esto se ha vuelto tan real y las consecuencias tan graves. Mi confianza
y mi arrogancia me metieron en problemas antes. Debo ser extremadamente
cuidadoso, o puede que no salga de esa casa a menos que esté en una bolsa para
cadáveres.
—Hablaremos más tarde —confirma X, y maldigo por lo bajo cuando todo el
cuerpo de Tess se pone rígido.
"¿Todavía no has hablado con el agente Takahashi?" —solto, y Tess duda lo
suficiente como para que la sospecha se apodere de mí como arañas en la
oscuridad, con las piernas haciéndome cosquillas en la piel.
“Todavía no, pero estoy planeando hacerlo. Oíste que a Paul se le negó la
libertad bajo fianza, ¿verdad? Tengo que hacer un movimiento pronto. No puedo
dejar que mi esposo caiga por los crímenes de Justin”. Se frota la cara.
“Desafortunadamente, siempre ha sido un monstruo inteligente; No puedo
encontrar suficientes pruebas para justificar ir al FBI sin parecer loco. Lo cual,
obviamente, es lo que él quería desde el principio”. Tess mira hacia un lado, y sé
que la atrapé en una mentira. Me asusta tratar de averiguar qué parte de todo eso
era falso.
¿Y si... y si ya fue al FBI y no le creyeron? Oh Dios. Justin tiene plantas en el
FBI; ¿y si se entera de eso? ¿Y si...? Tantos y si. Me va a volver loco.
"Saffron está en la ciudad". Dejo eso en su lugar, porque no voy a contarle sobre
Veronica. Aún no.
"¿Azafrán?" —pregunta, y los ojos de Tess se vuelven platillos detrás de sus
anteojos. "¿Qué está haciendo Saffron aquí?"
—Tratando de matar a Justin —admito, y Tess vuelve a sentarse pesadamente en
el taburete. Rápidamente se sirve otra copa de vino. “De alguna manera, ella
sabe cómo evitar la tecnología por completo. No puede encontrarla, y lo está
volviendo loco. Más que nada, creo que personalmente intentaría asesinarla si
pudiera ponerle las manos encima.
“Hubo un tiempo allí en el que sentí exactamente lo mismo”, murmura Tess,
ofreciendo más información sobre su compleja relación con Saffron Banks.
Temo el día en que estén juntos en la misma habitación. Ya sabes, si eso sucede
alguna vez y Justin no mata a uno oa ambos.
“Ella es la que puso a Amin Volli en el hospital”, agrega Parrish, mirándome en
busca de apoyo. Asiento ante eso, y luego todos nos congelamos con el sonido
de los pasos.
“El personal ha sido despedido temporalmente”, murmura Tess, y todos
esperamos con anticipación para ver quién podría estar doblando la esquina
hacia la cocina.
Es Maxine la que aparece de las sombras. Estoy bastante segura de que no
esperaba verme allí porque sus ojos se abren como platos y rápidamente cierra la
distancia entre nosotros, arrojándome con sus brazos y encerrándome en un
abrazo de hermana mayor. Ni siquiera me permito preguntarme si estos brazos
realmente sostienen a X por la noche. No me importa eso. Incluso si lo son...
Amo demasiado a mi hermana como para dejarla ir junto a Maxx.
"¿Qué estás haciendo aquí?" —pregunta, separándonos lo suficiente para que
pueda ver que está usando su pijama favorito. Los compró para Navidad en su
último año de secundaria y los ha atesorado desde entonces. Es este elegante
conjunto de seda abotonado que dice que es casi demasiado elegante para los
dormitorios. Son de rayas azules y blancas, y algo en ellos me hace sentir un
poco mejor de repente.
"Solo aquí por un segundo". Hipo y me tapo la boca con una mano, pero Maxine
ya está levantando una ceja.
“Hueles a alcohol, Kota. ¿Qué dirían la abuela y el abuelo?” Se pone las manos
en las caderas como si fuera una hermana mayor antes de dirigir su mirada a
Tess. Maxine me devuelve la mirada y sigue regañando. “Y tampoco me gusta la
cerveza. ¿Qué has estado bebiendo?
"Err, ¿vodka cubierto de cristal?" Lo digo como si fuera una pregunta, y Maxine
chasquea la lengua.
“Beber un poco de vez en cuando está bien, pero no dejes que te noquee,
hermanita. Están las cosas que te obliga a hacer, y hay opciones”. Maxine señala
la botella y resisto el impulso de bajar la cabeza avergonzado. "Esta es una
elección". Hay una larga pausa allí, completada por la repentina exhalación de
Tess. Me pregunto cómo será para ella verme con mi hermana. Quiero decir,
dejó que Maxine y mis abuelos se quedaran aquí por el amor de Dios. Pero no
puede ser fácil. “Te amo ferozmente, ¿lo sabías?”
"Lo sé." Apenas es un susurro. "Yo también te amo ferozmente". Me obligo a
mirarla a los ojos, tan determinada como ha sido la mía desde el momento en
que Justin me presentó el primer desafío. Entonces, ¿qué estoy haciendo ahora,
dejándolo llegar a mí? Tengo que mantenerme fuerte. Joder, tengo que hacerlo.
"Me escapé esta noche, pero si no vuelvo pronto..."
"¿Te golpeó de nuevo?" —pregunta Maxine, y me maldigo por frotarme la cara
con tanta frecuencia que el cuidadoso trabajo de maquillaje de Delphine se ha
deshecho. ¿O tal vez fue todo el sudor que hice mientras llenaba la 'tumba' de
Veronica?
“Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre”, respondo, lo cual no es cierto.
Rezo para que los chicos mantengan la boca cerrada. Conozco a Tess lo
suficientemente bien en este punto, y definitivamente conozco lo suficiente a mi
hermana, para entender que si se dan cuenta del alcance total del abuso de Justin,
me atrincherarán en esta casa, al diablo con las consecuencias. “Una bofetada
aquí o allá. No es gran cosa."
"Es un gran maldito problema", respira Tess, poniéndose de pie de nuevo. Se
mueve para pararse a mi lado, cerrando los ojos por un momento mientras trata
de controlar su frustración y temperamento y ocultarlo. “¿Una bofetada aquí o
allá? Dakota, sé honesta conmigo.
"Estoy siendo tan honesto como puedo contigo". La miro directamente a la cara.
“¿Recuerdas cuando dije que nunca dejes de luchar? Realmente necesito eso
ahora. Necesito tu ayuda, mamá”.
Maxine parece sorprendida de oírme llamar a Tess así, pero mi hermana sonríe
de todos modos.
“Te cubrimos las espaldas, incluso si no lo parece”. Le creo a Maxie cuando dice
eso... y luego miro por encima del hombro para ver a los tres chicos
observándome.
“Chas, ¿puedes llevarme de vuelta a casa de Justin?” —pregunto, y aunque
puedo sentir a Tess tensarse, no me impide irme. Eso me sorprende; Pensé que
podría tener que escapar físicamente de ella. Tal vez ella entienda que la policía
vendrá y me llevará si ella no me deja ir, que mantenerme aquí hará que todo sea
mucho peor para mí. Sin embargo, no puede ser fácil dejar que tu hija se vaya
con un asesino.
“Te amo tanto, Dakota”, dice Tess, como si estuviera avergonzada de sí misma
por no decirlo más. Por no decirlo antes. Por no trabajar más duro para cerrar la
brecha entre nosotros. Sus ojos, tan parecidos a los míos, están llenos de
lágrimas silenciosas. Voy a sacarlos a ustedes, a todos nosotros, de esto. ¿Me
escuchas?"
Asiento, pero no quedan palabras que pueda decir. Estoy ahogado. Estoy
cansado. Quiero irme a dormir y caer en el olvido por unas breves horas de paz.
Maxine me abraza a continuación, murmurando palabras de aliento contra mi
cabello.
Parrish me besa tan profunda y apasionadamente que Tess se aclara la garganta
varias veces y luego lo agarra por el suéter, tirando de él hacia atrás. X y yo
simplemente nos miramos el uno al otro antes de que un músculo en su
mandíbula haga tictac y desvíe la mirada.
Si hubiera sabido lo cerca que estuvo de recibir un disparo, podría haberlo
besado entonces.
Cuando Chas y yo salimos de la cocina y nos dirigimos en dirección al garaje,
puedo sentir a Tess observándome.
Y tramando. Oh sí, definitivamente está conspirando.
El Asesino de Seattle, la cabeza principal de la hidra de todos modos, me está
esperando cuando Chasm y yo nos detenemos frente a su casa. Me ofrece un
aplauso lento tan pronto como abro la puerta del auto para salir.
“Bien hecho, ustedes dos. Bravo." Justin alborota mi cabello mientras se acerca,
y me quedo completamente inmóvil mientras él suspira con remordimiento. “Si
tan solo te hubieras arreglado el cabello como yo quería cuando estabas en el
salón”. Su agarre se aprieta ligeramente, y siento que Chasm se prepara para
intervenir si es necesario. "¿Qué pasa, tramposo?" Justin pregunta, y luego se ríe
de su propia broma. Es el único, por cierto. "Relajarse. Eso fue culpa de
Caroline, no de Mia. Mi donante de esperma presiona un horrible beso en mi
sien antes de liberarme. “Ya me he ocupado de ese problema; no volverá a
suceder.”
Jesús. Entonces, ¿Raúl y Caroline lucirán moretones o quemaduras a juego, tal
vez?
No me permito pensar en ello. Sinceramente, no me importa lo que le pase a
Caroline. Mata gente por dinero, así que es casi tan mala como Justin. Casi, pero
no del todo.
"¿Puedo quedarme a pasar la noche?" —pregunta Chas, pero me mira a mí, no a
Justin.
"No me importa". Justin se encoge de hombros, regresa al interior y me deja solo
en el aire de la tarde que se enfría rápidamente. Estamos a mediados de julio
ahora, y me acabo de dar cuenta de que nos perdimos el 4 de julio por completo.
En casa, todo se trataba de parrilladas, cenas familiares y fuegos artificiales en
cajas que encendíamos en el camino de entrada. A veces, asistíamos al
espectáculo local de fuegos artificiales en la ciudad, pero siempre era más
divertido para mí quedarme en casa con mis abuelos, Maxine, Sally... Nevaeh.
Me froto la cara de nuevo, alejándome de Chasm para entrar en la casa. Me
detiene con una mano en mi brazo y yo me detengo con un pie en el primer
escalón.
“¿Quieres que me quede o me vaya? Preferiría quedarme y protegerte, pero... si
quieres, me iré. Me suelta el brazo y exhalo.
Danyella está adentro; Lumen está dentro.
—Quiero que te quedes —admito, y es demasiado fácil ceder al lado mío que lo
ama y lo extraña. Me asusta un poco, como si realmente pudiera perdonarlo si
me engañara. Dios, ¿no aprendí de los muchos, muchos errores de Saffron con
los hombres? Con suerte, no lo hizo. Con Justin alrededor, todo es un esquema.
“Solo aléjate de Lumen”.
Lo miro y él levanta ambas manos en señal de rendición.
Encuentro a mis amigos (err, amigos con un gran y gordo signo de interrogación)
esperándome en mi habitación. Tan pronto como abro la puerta y veo a Lumen
sentada en mi cama, la cierro y me giro para mirar a Chasm.
"Ve a buscar una habitación libre cerca y duerme allí esta noche". Lo dejo de pie
en el pasillo antes de entrar en la habitación, cerrando la puerta detrás de mí
antes de que Lumen se dé cuenta de Chas. Demasiado tarde para Danyella,
aunque finge no haberlo notado. Bien por ella. "Hola."
Mis ojos encuentran el anillo de diamantes en el dedo de Lumen y mi ceja se
mueve de forma extraña.
¿Es esto una jugada por parte de Justin para ver si puede hacer que mate a
Lumen? Está casi funcionando.
“Mia”, saluda Danyella con mucho, mucho cuidado. Tiene una gota de sudor en
la sien y una confesión en los labios. Puedo sentirlo. En este punto, sospecho de
todos y de todo, incluso del sol. Por ejemplo, ¿va a subir mañana o también va a
hacerme una rápida?
"Desaparecido en combate." Lumen se pone de pie, pasando nerviosamente las
palmas por la parte delantera de su bonita camisola de encaje. Ni siquiera parece
ropa de dormir, más bien lencería. Me di cuenta de que su estilo nocturno era un
poco diferente al mío la última vez que tuvimos una fiesta de pijamas.
Dios, ¿solo han sido unos meses? Se siente como si hubieran pasado siglos. O
como si el tiempo ya no tuviera un significado.
Solo los miro a los dos, sin saber qué decir.
"Um". Lumen mira a Danyella y comparten una conversación larga y silenciosa
antes de que la primera se vuelva hacia mí. Sus ojos color miel son cautelosos
incluso cuando pone una expresión de suficiencia sin disculpas. "¿Qué? No era
como si él fuera tan bueno de todos modos”.
El tiempo literalmente se detiene.
Y luego me lanzo hacia ella mientras estoy gritando dentro de mi cabeza que no
debería estar haciendo esto. Todo el tiempo, esto es lo que Justin ha querido, por
lo que se ha esforzado. Para separarnos. La única razón por la que estos trucos
no funcionaron antes es porque todos nos enganchamos a alguna tontería de
poder puro, confianza y amor, como si fuéramos personajes de una caricatura de
los sábados por la mañana de los noventa.
Como si el mundo no fuera malvado. Como la gente buena existe. Como si fuera
posible ser moralmente justo y ganar una pelea sucia.
Este tipo de cosas suceden en el anime todo el tiempo, pero ¿en la vida real? De
ninguna manera. De ninguna manera.
Así que me lanzo a Lumen de la forma en que debería haberme arrojado a
Chasm. La tiro de la cama y la tiro al suelo mientras Danyella gime, regatea y
suplica que paremos.
"¡Ustedes están luchando contra el enemigo equivocado aquí!" grita,
probablemente consciente de que Justin está escuchando pero más allá de que le
importe. Probablemente se esté tragando esta mierda. “¡Chicos, paren! Usa esas
cortezas prefrontales y piensa racionalmente por el amor de Dios .
Oh. Danyella rara vez maldice. No importa
Ahora estoy encima de Lumen, y ella me ha cabreado, y cómo se atreve a
decirme eso, y odio a Justin, y mi vida es un desastre, y estoy muy triste, y no sé
qué hacer con mis sentimientos—
Me balanceo sobre ella y ella levanta los antebrazos para bloquearme.
"¡Adelante, golpéame!" grita, pero a pesar de que se protege contra mí, no se
defiende. "Mis chicas te golpearon, ¿recuerdas?" Así que lloro con ella, y me
avergüenza decir que lo disfruto. Un poco. En el momento. Pero luego golpeo
mis palmas en el suelo a cada lado de su cabeza, dejando que las mías cuelguen
mientras jadeo.
Al final, creo que le sangra la nariz. ¡Ay! ¿Realmente hice eso?
"¿Crees que en realidad me acosté con ese idiota?" sisea, tan bajo que me
pregunto si realmente dijo algo o no. "Abofetearme." Un poco más fuerte esa
vez, pero aún así tan suave.
Reacciono sin querer, le doy una bofetada en la cara y luego me bajo de ella
mientras arrugo la frente. ¿Ella... acaba de decir lo que creo que dijo? ¿Y por
qué me diría ella cuando Chasm no lo haría?
Oh.
¿Porque tal vez me ama y no quiere que me lastimen, así que está dispuesto a
dejarme una cicatriz emocional a corto plazo para obtener ganancias a largo
plazo? Mierda, soy denso. Me golpeo la cara con fuerza, pero luego dejo que mi
cabeza permanezca en mi mano, como si tal vez estuviera llorando o algo así.
Lumen, a pesar de que profesa estar enamorado de mí, no se preocupa por mí de
la forma en que lo hace Chasm. Así que está dispuesta a decírmelo, porque se
preocupa un poco menos por mí. Como, ella cree que está ayudando aquí. Solo
que soy tan mal actor que voy a estropear esto mucho.
Al menos acabas de hacerle sangrar la nariz delante de Justin, ¿verdad? Eso
ayudará. Yo también estaba verdadera y honestamente enojado.
Por otra parte, Chasm ha estado diciendo desde el principio que no debemos
confiar en Lumen para una mierda. Exactamente, entonces, ¿por qué se
acostaría con ella? Mi mente da vueltas en círculos frenéticos; Apenas puedo
soportar la duda.
“Ay”, gime Lumen dramáticamente, apoyando su espalda contra mi escritorio
mientras se lleva la mano a la nariz. "Algunas toallas de papel o algo podría
ayudar, Danyella". Es prácticamente una orden a gritos que a Danyella
claramente no le gusta. En lugar de apresurarse a obedecer, ¿quién se atrevería a
desafiar a la gran y poderosa Lumen Hearst, reina de Whitehall?, Dannyella
mira a su amiga hasta que Lumen se estremece y se disculpa. “Lo siento, una
toalla, papel higiénico… tomaré literalmente cualquier cosa. De verdad, lo
siento, Dani.”
Danyella arruga la nariz ante el apodo, pero busca una toallita oscura y le agrega
agua tibia antes de presentársela a Lumen.
"¿Habéis terminado de comportaros como mujeres peleándose por un macho en
la naturaleza?" Ella pone los ojos en blanco y me estremezco. Eww. Cuando lo
dice así, es un poco vergonzoso. Realmente vergonzoso. Sí, estoy avergonzado y
mis senos están sonrojados. “Si necesitas golpear a alguien, ve a golpear a
Chasm”.
"Um, ¿gracias?" dice mientras abre la puerta y entra. Debería haberle dicho
explícitamente que no entrara aquí. La incomodidad en la habitación aumenta
mientras estudia el rostro ensangrentado de Lumen, me mira, vuelve a mirar a
Lumen. Y luego sonríe. “Oh, sí, hermanita. ¿Golpeaste algún trasero por mí?
"¡No para ti!" Le gruño, poniéndome de pie. Mi mirada podría derretir el
hormigón. Él me devuelve la mirada, parpadeando rápidamente, y luego un
horror enfermizo cae sobre él y sus ojos se abren como platos. Chasm muy
rápidamente mira hacia otro lado. ¡Él sabe que Lumen me lo dijo! ¡Él sabe!
Ahora que los veo en la misma habitación, se siente tonto haberlos acusado de
tener vibraciones de amor/odio. No hay química allí, no hay amor perdido.
“Lumen me hizo un comentario irrespetuoso; Reaccioné mal y sin previsión”.
“Está bien, señora. ¿Tienes tu tarjeta AARP?” Chasm mira a Lumen y frunce el
ceño. "¿Qué le dijiste, maldita serpiente?"
"Dije que eras una mierda en la cama", se queja Lumen, limpiándose la sangre
en los labios con la lengua. Me giro hacia ella y me muevo como si fuera a
atacarla de nuevo. ¿Ver? ¿Tal vez pueda lograr esto? Mi actuación no es tan
mala. Es solo actuación. "Cual es verdad."
Le enseño los dientes y Danyella se señala la boca con el dedo.
—Pareces un tejón de miel —susurra, y cierro la mandíbula de golpe. ¿Qué
diablos es un tejón de miel? No estoy exactamente seguro, pero no me
avergonzaré de nuevo. La expresión de Danyella se suaviza. “Un pequeño
mamífero conocido por su valentía, agresión y ferocidad”.
"Bien. Gracias." Miro a Chasm, todavía parpadeando salvajemente hacia mí. Y
luego me giro y tomo su brazo, arrastrándolo fuera de la habitación. Me giro de
repente, golpeando mis palmas en la puerta a cada lado de él. Salta sorprendido
cuando me inclino, poniendo mi boca junto a su oído.
"Oh, mierda". Esa es la respuesta que recibo, y lo juro, siento su cuerpo vibrar
debajo de mí. “Naekkeo, ¿qué estás haciendo?”
"Reclamándote". Entrecierro los ojos con determinación, frunzo los labios y
luego... lo muerdo en el cuello. Chasm gime, sus brazos se deslizan a mi
alrededor mientras lamo y mordisqueo mi camino hasta su oreja. "No te
acostaste con ella, ¿verdad?" susurro, tan suavemente que me pregunto si puede
oírme por encima de su propia respiración jadeante. “Kwang-Seon…”
Él no responde, pero la forma en que me mira cuando me alejo dice mucho.
Si se acuesta conmigo después de haber declarado que creo en su inocencia,
entonces me lo confirmará. Porque Chasm nunca se acostaría conmigo si
realmente me hubiera engañado y yo no lo hubiera aceptado. Él querría que
tomara la decisión de perdonarlo y estar con él por mi propia voluntad, no a
través del engaño.
Sus manos se deslizan a lo largo de cada lado de mi rostro, los dedos se clavan
en mi cabello, y luego acerca mi boca a la suya y la destroza por completo. Hay
una sensación de alivio allí, una súplica violenta de perdón... y hambre. Chasm
me hace caminar hacia atrás, empujándome contra la pared al lado de la puerta
de Delphine. Ella no sale a ver lo que estamos haciendo, lo que me sorprende.
Ha estado dando vueltas a mi alrededor desde que me mudé aquí y, sin embargo,
en la noche de una fiesta de pijamas, ¿no está?
Archivo esa información para más tarde.
"¿En qué habitación te quedas?" Murmuro, y Chas se agacha para tomar mi
mano.
Me jala hacia la habitación a la izquierda de la de Delphine, cerrando la puerta
empujando mi cuerpo contra ella.
"Tiene cámaras por todo este lugar", murmura Chas contra mi oído, pero eso ya
lo sé. Estoy acostumbrada a estas alturas, resignada a mi extraña realidad. Se
aleja de mí, respirando pesadamente mientras estudia mi rostro. "Nunca quise
lastimarte, hermanita".
"En serio, ya no puedes llamarme Hermanita", jadeo, levantando la mano y
moviendo los dedos para enfatizar el anillo. Debería haberle robado el del lindo
dedo meñique de Lumen. Todavía podría hacerlo, también. “Nos vamos a casar”.
Me ahogo con la última palabra, me agacho bajo el brazo de Chas y miro
alrededor de la habitación. No he explorado esta casa en absoluto. ¿Cuál es el
punto de? ¿Para que Justin pueda verme caminar y reírme? Esta habitación está
lujosamente decorada como la mía, aunque con un sabor diferente. Sábanas de
color burdeos, una cama con dosel con dosel, una lujosa alfombra negra.
Me doy la vuelta para ver que Chasm no se ha movido, su mano apoyada en la
pared, la cabeza colgando hacia abajo. Espero a que procese lo que sea por lo
que está pasando antes de que finalmente me mire por encima del hombro, con
la boca fruncida.
Deja caer la mano y gira, solo para detenerse ante un golpe en la puerta.
Justin no espera a que lo invitemos a pasar. En lugar de eso, viene paseando y
silbando, deteniéndose unos pocos metros dentro de la puerta. Mete las manos en
los bolsillos de sus pantalones azul marino y sonríe.
“Es bueno ver que ustedes dos están en el proceso de hacer las paces. Si quieres,
cariño, podemos colgar a Lumen Hearst de la viga de madera de su bonito
dormitorio en casa. ¿No sería eso dulce justicia? Entonces, ¿tal vez podrías
seguir follando con Parrish mientras Laverne busca un nuevo matrimonio
concertado? Justin pone los ojos en blanco y se ríe, pero estoy luchando por ver
qué tiene de gracioso su declaración.
“Estaba considerando cortarle el dedo y tomar el anillo,” admito, y Justin
parpadea sorprendido. Ladea la cabeza hacia un lado como si no me creyera del
todo, y lo miro con toda la rabia y el odio que siento. Para él. Toda la ira que
tengo está dirigida hacia él.
“Bueno, eso también podría arreglarse. Podríamos arrastrarla escaleras abajo y
fingir que fue un accidente en la cocina. Justin entra en la habitación, se acerca a
la chimenea y enciende el interruptor para encender el gas. Las llamas brotan
detrás de los troncos falsos cuando se gira para estudiarnos a los dos. “¿Cómo
estuvo esta noche por cierto? ¿Ella gritó? ¿Suplicar por su vida?
“Estaba tan borracha que apenas estaba consciente”, admite Chasm, moviéndose
para pararse a mi lado. “Le robé algunos Benzos a Paul y los mezclé con agua”.
Hace la mímica de presionar una jeringa con el pulgar. “Se lo metió en la boca”.
Justin frunce el ceño ante eso, y de repente me preocupa que hayamos revelado
nuestro plan de alguna manera. ¿Hay algo en las palabras de Chasm que hace
que toda la historia se desmorone?
"Qué aburrido. ¿Sin sangre? ¿Sin gritos? Justin suspira y niega con la cabeza,
levantando la mano para pasar los dedos por su cabello. “Tengo que admitirlo:
todos ustedes son bastante aburridos. No como los hijos de puta que volví a
Medina para destruir. Un pequeño rumor y están en la garganta del otro, siempre
listos para arrojarse debajo del autobús. Demonios, la mayoría de estos bastardos
sacrificarían a su primogénito por un buen negocio. Justin se encoge de
hombros. “No importa lo que haga: obligarlos a follar entre ustedes, obligarlos a
follar con otras personas, no parece tener mucho efecto”.
Justin camina lentamente hacia nosotros, deteniéndose para alcanzar y tomar mi
mano. Estudia mis uñas arruinadas y chasquea la lengua.
“¿Por qué enterraste el cuerpo?” me pregunta, pero no sé qué tipo de respuesta
está buscando, así que no respondo. Luego tira hacia atrás y abofetea a Chasm lo
suficientemente fuerte como para que la sangre manche su boca. Chasm se
mueve para ir a por él, pero me doy vuelta y lanzo mis brazos alrededor de su
cintura, obligándolo a quedarse quieto mientras Justin se ríe. “Se supone que
eres el maldito rey, Dakota. Consigue que tus peones hagan el trabajo pesado.
Por el amor de Dios, ¿qué tengo que hacer para comunicarme contigo?
Justin mete la mano en el bolsillo y saca su teléfono, lo gira y muestra una
imagen al azar de una hermosa propiedad en la cima de una montaña. Hay un
camino largo y sinuoso que conduce hasta allí, bordeado por un hermoso lago.
Un día, pronto, el Jeep de Maxx estará sentado en el fondo de dicho lago. Justin
gesticula con él mientras Chasm jadea, con las manos apretadas en puños, así de
cerca de sacar un Maxim Wright.
"¿Qué piensas de esto para el lugar de la boda?" Esa pregunta nos da a ambos
una pausa. Suelto a Chas y me pongo de pie mientras toma el teléfono,
desplazando la página con el pulgar. “Le pedí a un chatbot de IA que planificara
la boda, y este es el lugar que eligió”. Justin resopla como si fuera la cosa más
graciosa que haya escuchado en su vida. “Estoy considerando agregar una
función de chat de IA a Milk Carton. ¿Qué sucede si un cliente está ocupado y
no tiene tiempo para controlar a su puta esposa infiel en todo el día?
Simplemente puede pedirle al chatbot que haga una lista detallada de todos los
lugares en los que ha estado junto con el tiempo que pasó en cada lugar, con
quién estuvo y si hay algún video que valga la pena ver. ¿No sería eso
agradable?
Todo lo que puedo hacer es mirar. Parece que estoy haciendo mucho de eso
últimamente. Estoy sin palabras ahora, completamente sin palabras.
"Bien." Justin suspira y alcanza su teléfono. “Te pregunté cuál era tu opinión
sobre el lugar, pero en realidad no me importa. Te casarás aquí. Las bodas de
otoño siempre son agradables. Haré la reserva. Se da vuelta y se dirige a la
puerta, cerrándola detrás de él.
Obligo a Chasm a tomar asiento en el borde de la cama.
"Vuelvo enseguida". Me apresuro al baño en busca de una toallita caliente,
trepando a la cama detrás de él y envolviendo mis brazos alrededor de su cuello.
Sostengo el trapo en su dolorida cara, acunándolo contra mí.
“¿Estás haciendo esto porque me has perdonado o porque todavía no lo crees?”
susurra mientras me inclino y pongo mi mejilla contra la suya. Toma la toallita
de mí y la mantiene en su lugar. "¿Viste el video?"
Mi corazón comienza a palpar. Qué es lo que él está tratando de decir? ¿Que
Lumen me estaba mintiendo hace un momento? ¿Qué pasa si ella está tratando
de engañarme para que Chasm admita su mentira, para que Justin se entere?
“No lo hice. ¿Quieres que yo?"
Se vuelve hacia mí, nuestros rostros están tan cerca que besarse es una tentación
imposible. Nos rozamos la boca suavemente, despacio, como una adoración de
los labios del otro.
"Míralo." Se aleja de mí cuando me siento, sacando su teléfono de su bolsillo y
entregándomelo. Estoy bastante seguro de que el mío todavía está en el
embrague de su auto. Ups.
Tomo el teléfono con una mano temblorosa y luego me acomodo en las
almohadas cerca de la cabecera.
"¿Has visto los de Maxine y X?" pregunta a continuación, todavía apartando la
mirada de mí en dirección a la chimenea.
"No." Solo puedo manejar tanto a la vez, abrir mi hilo de texto con Chas y mirar
el ángulo extraño del video. Dudo antes de hacer clic, con el corazón en la
garganta y las palmas de las manos sudando. Quiero quitarme este estúpido
vestido, lavar la suciedad de mis manos y pies, y luego quiero envolver mi
cuerpo desnudo alrededor del de Chasm.
Si realmente lo pienso, ha estado tratando de ayudarme desde el principio. No
solo desde que Parrish desapareció, sino todo el tiempo atrás. Quiero decir,
aparte de cuando me empujó a la piscina. Se comunicó conmigo en mi primer
día en Whitehall, se ofreció a ser mi tutor, me contó su secreto y apenas
reaccionó cuando lo solté frente a Maxx y Parrish.
No estoy del todo segura de merecerlo.
“Yo también era un gilipollas”, admito, y probablemente parezca fuera de
contexto. Chasm se gira para mirarme, todavía acunando el trapo en su boca
llena, sus hermosos ojos muy abiertos.
"¿También me engañaste?" pregunta, y suena peligrosamente cerca de un
precipicio sin retorno. Me apresuro a explicar antes de que esta situación se salga
de control.
“Lo que quise decir es que yo era un imbécil cuando llegué por primera vez a
Medina”, respiro, y es difícil admitirlo. Es difícil admitir que yo también estaba
equivocado. Juzgué a todos aquí con demasiada dureza, al igual que me juzgaron
a mí. Fui grosero, reaccioné y tomé represalias. Tess, Parrish, Kimber… no
fueron los únicos que no vieron los esfuerzos de quienes los rodeaban. No le di a
nadie más crédito del que me estaban dando a mí. "Dijiste que tenía una actitud
estirada de la costa este, como si fuera mejor que todos los demás". Exhalo un
suspiro tembloroso. "Usted tenía razón."
Chas se quita los zapatos y luego se gira, sentándose con las piernas cruzadas en
la cama para mirarme.
"¿Qué estás tratando de decir?" pregunta, inclinando la cabeza ligeramente hacia
un lado. Tiene un poco de suciedad en la barbilla. No puedo evitar lo que hago a
continuación, sentarme y lamerme el pulgar antes de quitármelo. Traga saliva y
luego cierra los ojos, como si estuviera tratando desesperadamente de controlar
su cuerpo involuntario. La próxima vez que me mira, jadeo.
“Eres tan guapo, oppa. Es casi doloroso mirarte.
Chasm se burla de mí, girando la cabeza bruscamente.
"Para. Te lo he explicado antes: es difícil concentrarse cuando estoy armando
una carpa”.
“Es difícil concentrarse cuando estoy…” Ni siquiera puedo obligarme a decir lo
que quiero decir, y él lo sabe. Esta sonrisa tortuosa curva sus labios, y casi tiro el
teléfono al suelo y declaro que se joda. Eso nos conviene, ¿verdad? Es nuestro
lema, después de todo.
"¿Húmedo?" Suministros de abismo, y le doy una patada fuerte en la rodilla.
“Ay. ¿Mira eso? Eres demasiado agresivo conmigo.
“Lo estaba, y lo siento mucho, Chas. Odiaba a todos aquí porque estaba molesto
y porque me habían pasado cosas malas, cosas injustas. Pero juzgué al mundo
entero por ello, y no le ofrecí la cortesía que decía que me debía. Entonces,
nuevamente, por todo eso, me disculpo”.
Me mira con tanta seriedad que sé, más allá de toda duda, que no me engañó.
solo lo se Ni siquiera tiene que decirlo con palabras. Sin embargo, resolvió esto:
un video falso, una actuación cuidadosa, un ángulo de cámara astuto, no es
cierto.
Especialmente no con Lumen.
Es mucho más fácil creer que Maxx podría estar con mi hermana porque mi
hermana es increíble, y sé desde ese día en la cafetería que estaba loca por él.
Entonces, mientras trato de mantenerme optimista en ese frente, ahora estoy
seguro de esto, y no por las palabras de Lumen. Fueron como una bofetada en la
cara de lo que ya debería haber sabido.
Ni siquiera pudiste convencerme por un día, Chas. ¿Y si Justin se entera? ¿Y si
te hace daño por eso?
“Dakota, me gustas desde el primer segundo que te vi. Me sentí mal por
empujarte a la piscina, por insultarte. Estaba tratando de ser leal a Parrish y
terminé lastimando a mi chica en el proceso”. Deja caer el trapo en su regazo y
luego extiende sus manos hacia las mías, acariciando mis nudillos con su pulgar
mientras nos miramos a los ojos.
Este podría ser el momento emocionalmente más íntimo que he compartido con
otro ser humano.
“Está bien—” empiezo, pero él niega con la cabeza.
"No, también te debo una disculpa". Se traga un bulto de sentimiento y se inclina
más cerca de mí. “Tenías razón al juzgar a Medina: la mayoría de los que viven
aquí son egoístas, pomposos y con derecho. Eres una de las únicas personas que
he conocido a la que no le importa el dinero y las conexiones y usar a otras
personas para tu propio beneficio. Eso es lo que me gustó, y lo vi de inmediato.
Si no fuera tan cobarde, me habría acercado a ti antes que Parrish.
“No eres un cobarde, Chas. Amas a Parrish, eres desinteresado y estabas
tratando de ahorrarle sus sentimientos. Es por eso que asumiste el asunto de
Lumen, porque estabas tratando de dejar que Parrish y yo nos tuviéramos el uno
al otro, incluso a tus expensas.
Entonces me doy cuenta de que estamos siendo demasiado abiertos frente a
Justin. ¿Qué pasa si se le mete en la cabeza enviar a Lumen aquí, vestida con su
negligé, y luego me obliga a mirar...?
Ahogo el pensamiento. Necesito cambiar un poco la narrativa para evitar que eso
suceda.
Chasm no parece saber cómo responder a lo que acabo de decir de todos modos.
Sin embargo, parece esperanzado y su expresión me está matando.
“Justin quiere que mate a Lumen, y con la forma en que me siento ahora, no
sería una tarea difícil. Incluso más fácil que Veronica, y se lo merecía. ¿Qué
clase de chica traiciona a otra chica cortándole la ropa y filmándola? Eso es
bruto. De todos modos, cuanto más lo pienso, creo que ella realmente me habría
empujado fuera del patio del tercer piso.
Chas asiente hacia mí, como si finalmente lo estuviera entendiendo.
¿No te advertí sobre Whitehall? Absolutamente te habría empujado y afirmado
que fue un accidente. Se sienta, con una pequeña fisura en su labio inferior, y se
pone a cuatro patas, poniendo su boca contra la mía. “Mira el video para que
podamos hacer esto. No puedo hacer esto si no lo has visto”.
Exhalo y me siento. Alejarme de él es físicamente doloroso, pero me obligo a
hacerlo de todos modos. Mantengo viva esa pequeña llama de esperanza y le doy
play a su teléfono.
Definitivamente es Chasm en ese video, sentado en el borde de una media pared
de piedra fuera de un edificio que no reconozco.
“ Quieres casarte con Parrish, pero quieres follarme, ¿es eso?” pregunta, y esas
palabras que salen de su boca me dan ganas de golpear a Lumen de nuevo. Veo
por qué el ángulo del teléfono es tan extraño: está en el bolsillo de la mochila de
Chasm, apenas asomándose. Se siente natural de esa manera, como si no supiera
que estaba siendo observado o se hubiera olvidado brevemente de la ubicuidad
de Justin (lo siento, Sr. Volli, cerebro de sinónimos).
En el video, Lumen suspira, entra en el marco y pone sus manos sobre los
hombros de Chasm. Mi boca se tuerce y mi mano se aprieta alrededor del
teléfono hasta el punto del dolor.
"¿ Me estás diciendo que vienes a la escuela intensiva para aprender?" Ella se
ríe de eso, inclinándose y poniendo sus labios cerca de su oído. "¿O son nuestros
pequeños descansos en el baño los que te traen de vuelta todas las semanas?"
La voz de Lumen es tan baja que apenas puedo escuchar lo que dice.
Ella toma su mano mientras él suspira, toma su mochila y luego entran juntos al
edificio. Hay unos segundos en los que la cámara solo filma la pared, pero luego
están en el baño y él deja la bolsa en el suelo.
No veo mucho sus rostros, pero sí veo a Lumen ya un tipo con uniforme de
Whitehall. Veo que se le bajan los pantalones. Veo… muchas cosas.
Apenas respiro cuando dejo el teléfono sobre la cama.
“¿Naekkeo?” me pregunta, su voz suave y gentil y suplicante de una manera que
no creo que le permita a nadie más escuchar.
En ese video se hablaba coreano. Había sexo sucediendo en ese video. Podía ver
las nalgas y oír gemidos, podía ver el rostro de Lumen mientras ella... Pero no vi
el rostro de Chasm. En realidad, le cortaron la cabeza todo el tiempo y su cuerpo
estaba vestido de tal manera que podría haber sido cualquier hombre. Hay otros
estudiantes en Whitehall que también hablan coreano, incluido el tipo al que
Chas golpeó en la cara por expresar su opinión sobre la muerte de Parrish a
manos de Slayer. El mismo tipo que arrojó una botella de alcohol al lago cerca
de la casa de Chas antes de gritarle al respecto.
Lo miro muerto a los ojos.
¿Justin dejaría pasar este video? Tal vez no. Pero Amin Volli… él es quien vigila
estas cosas y las revisa, ¿verdad? ¿Qué pasa si hay algo más aquí que
simplemente no estoy entendiendo?
De cualquier manera, no creo que Chasm sea el tipo que tiene sexo con Lumen
en este video.
Es falso. Una falsificación bien hecha. Una falsificación, sin embargo.
¿Justin se está volviendo descuidado o está tan ocupado que está cometiendo
errores? ¿Confía tanto en sus peones que no verifica dos veces su trabajo? ¿O tal
vez solo estoy al tanto de información que él no tiene?
No es que pueda decir esto en voz alta, pero reconocería el pene de Chasm en
cualquier lugar. ¿Ese pene en el video? Eso es impostor. Chas es mucho más
grande que eso. Mejor aspecto que eso, también. Como, sé que parece raro, pero
su pene es tan hermoso como su cara.
Lanzo el teléfono al suelo y se desliza por el suelo.
Chasm vuelve a ponerse a cuatro patas y gatea hacia mí, su boca roza la mía.
—Creo que nunca podría perdonarte por acostarte con ella —le digo, y él me
besa de todos modos, agradable, lento y profundo. Sus anillos en los labios
presionan suavemente en mí, el metal cálido por el calor de su cuerpo,
tentándome a morder uno y tirar. Lo hago, y él exhala tan bruscamente contra mi
boca que terminamos chocando juntos en una oleada de repentina necesidad.
No hay más esperas, no más conversaciones.
Esto está ocurriendo.
Él no me engañó.
Voy a entrar en esto creyendo eso. Si me equivoco de alguna manera, supongo
que lo descubriré más tarde, pero prefiero confiar en él y equivocarme que no
confiar en él y traicionarlo de esa manera. Si la cosa con Lumen es real, y él
duerme conmigo ahora, nunca debimos estar juntos, y al menos debería terminar
esto sin remordimientos.
No me lo dijo en Camp Kellogg porque sabía que no podía quitarme el dolor y
el dolor de tal manera que Justin lo creyera. Puede que mi papá no haya
estudiado este video en particular, pero siempre me está mirando. Yo soy el que
está bajo escrutinio en todo momento, y no puedo fingir esta mierda por mi vida.
" Soy un hacker, Princesa, y tú eres un idiota".
A veces, incluso cuando creo que nos hemos alejado de Justin, todavía me
observa. Chasm estaba siendo cauteloso porque su video es una mierda, y tal vez
Maxx esté haciendo lo mismo. ¿Qué más está pasando que yo no sepa?
Todos mentimos para salvarnos unos a otros.
"Chas- ahora ". Lo ayudo a quitarse la camiseta, pero estamos tan desesperados
por seguir besándonos que nuestras bocas están juntas incluso cuando todavía
estoy buscando a tientas la tela sobre su cabeza. Sus manos sucias y mis manos
sucias, vagan sobre el cuerpo del otro con una desesperación pecaminosa.
Se aleja de repente, moviéndose hacia el interruptor de luz cerca de la puerta, y
lo golpea con la palma de la mano, bañando la habitación en sombras y luz de
fuego. Cuando se levanta para pararse junto al borde de la cama,
desabrochándose los pantalones y mirándome, sé que tengo que sacar el tema.
Pero maldita sea, no quiero.
—Estuve con Parrish esta noche —susurro, incluso sabiendo que Justin me
escuchará. "¿Estás de acuerdo con eso?"
Su sonrisa es algo precioso en la oscuridad, la luz del fuego se refleja en el
hermoso brillo de sus dientes malvados. Vale, sí, la descripción del vampiro
funciona; la descripción del demonio es mejor.
"No." Empuja sus pantalones hacia abajo y luego los aparta a un lado,
alcanzando mis manos y sacándome de la cama. Sus labios presionan
fuertemente mi oído. “Pero voy a arreglar eso”. Besa un lado de mi cuello y
luego me da la vuelta para alejarme de él, tirando hacia abajo del cierre del
vestido y dejándolo caer al suelo.
La próxima vez que me agarra, es para arrastrarme a sus brazos mientras jadeo
por la sorpresa.
“Kwang-seon”, susurro, su corazón late tan salvajemente que puedo sentirlo
contra mi cuerpo.
"¿Qué? ¿Crees que Maxx es el único capaz de retenerte, hermanita? Por favor."
Se burla mientras nos lleva al baño oscuro. La única iluminación proviene de
una luz de noche que está enchufada cerca de la puerta, ofreciendo la asistencia
suficiente para que Chas me siente en el borde de la enorme bañera.
Comienza la ducha y luego regresa su atención a mí, poniendo sus manos a cada
lado de mí mientras se inclina. La forma en que Chasm me besa entonces, es con
un propósito. Es una promesa. es un voto Él lleva esa sensación con él mientras
besa mi garganta, sobre mi clavícula, más allá de mis pechos, presiona un
movimiento ardiente de su lengua contra mi ombligo.
“Mírate, señorita, hago brownies de marihuana para la abuela, ahora eres una
rebelde”. Él tira de mi piercing en el ombligo con los dientes y luego adorna mi
tatuaje con otro beso. “Metal y tinta y sexo sin protección. Mi chica buena se ha
vuelto mala.
"Dudar." Ni siquiera puedo responder porque está abriendo mis muslos y
prodigando esa piel sensible con su horrible lengua. “Nunca vuelvas a hacer
referencia a esa canción; está contaminado. Por supuesto, me refiero a Good Boy
Gone Bad de TXT, la canción que Maxx de alguna manera eligió como tono de
llamada.
Que idiota.
Chasm cae sobre sus patas traseras y me sonríe, su cabello relámpago brillando
en la oscuridad.
“Es solo un hecho, Naekkeo. Has crecido mucho desde que llegaste aquí por
primera vez. Él vuelve a poner sus manos a cada lado de mí, mirándome a la
cara. Somos casi de la misma altura con él de rodillas y yo sentado en el borde
de la bañera. Me besa de nuevo y luego me pellizca la oreja. Te verías bien con
lóbulos de calibre seis. Da golpecitos a los pequeños tapones en su propio oído
antes de susurrarme roncamente. "Sabes cómo me veo cuando follo, ¿no?" Se
vuelve hacia mí al mismo tiempo que yo me vuelvo hacia él, la cascada de agua
de la ducha proporciona un pequeño y breve escudo contra los oídos que
escuchan.
Estamos desnudos.
Esta oscuro.
Tenemos cobertura.
"¿Se parecía a mí cuando cojo?" pregunta, y jadeo, lanzando mis brazos
alrededor de él. Lo estoy apretando, y él me está envolviendo de vuelta. "¿Por
qué no hablamos más sobre esto más tarde?" Se aparta, luciendo serio. Entiendo
por qué, y me sorprende que incluso me haya dado tanto. El agua está caliente.
“El agua aquí siempre está caliente”. Eso es lo que digo, cómo respondo a su
confesión. El trauma aún tiene que convertirme en una tímida seductora.
Tampoco ha hecho mucho por Chasm: siempre fue increíblemente bueno
haciendo que las mujeres se sintieran sin aliento. Solo… esto es solo para mí
ahora, solo ha sido para mí por un tiempo.
"Un día, pequeña mierda", murmura en voz baja. “Eso es todo lo que se necesitó
para romperme; me dejas indefenso. Me agarra y me toma en sus brazos,
empujando mi espalda contra la pared al lado de la ducha mientras destroza mi
cuello, sus manos sujetando mis caderas.
"¿Esto es indefenso?" Jadeo, pero él me interrumpe mordiendo mi labio inferior.
"Indefenso contra la forma en que te deseo, tan a menudo y tan fuerte como
pueda".
Envuelvo todo mi cuerpo alrededor de él mientras besamos nuestro camino hacia
la ducha, deteniéndonos solo para lavar la tierra de la tumba. Estoy seguro de
que no soy el único que recuerda nuestra ducha después del incidente del Sr.
Fosser.
Solo que eso fue casto.
Esto no es.
Nuestros ojos se encuentran, y Chasm lame un poco del agua de su labio.
"¿Cama o bañera?" me pregunta, pero me cuesta tanto hablar que no sale nada.
Toca su mano a un lado de mi cara mientras riachuelos húmedos trazan sus
rasgos afilados. "Espero que sepas que no vas a volver con tus amigos esta
noche". Se burla de la palabra y luego niega con la cabeza. “En realidad,
simplemente borre a Lumen de su lista. No necesitas pasar tiempo con ella.
"Confía en mí: no hay problema", respondo, preguntándome si todavía hay algo
más sucediendo detrás de escena. Según todos los informes, Lumen nos hizo un
favor al permitir que su cita con el 'chico de la polla pequeña' fuera filmada y
utilizada de esta manera. Entonces, ¿qué da? “Pero voy a demostrar que está
equivocada”.
Chasm piensa por un segundo, y luego levanta ambas cejas con sorpresa.
"¿Oh? ¿Que soy una mierda en la cama? Se ríe de eso y luego se inclina de
nuevo para besarme. Ya sabrías la respuesta a eso, ¿no?
Chas cierra la ducha y luego me jala sobre la alfombra de baño justo afuera.
Agarra una toalla, esponjando mi cabello, esforzándose por secar mi cuerpo con
una exquisita atención al detalle. Cuando se pone de pie, estiro la mano y pongo
la palma de mi mano en la parte inferior de su vientre.
La tensión aumenta cuando él toma una fuerte inhalación, sus ojos se lanzan
hacia abajo mientras mis dedos se deslizan más y más abajo y luego... se
detienen. Me alejo de él, y su mirada me sigue. Puedo sentirlo rozando mi
espalda mientras se seca el cabello, pies húmedos pisando el suelo detrás de mí
en la oscuridad.
Mi respiración es pesada y extraña mientras me muevo para gatear sobre la
cama, pero no llego muy lejos. La toalla golpea el suelo con un golpe y luego las
manos calientes de Chas están en mis caderas.
“No se necesita condón, ¿verdad?” respira contra mi cabello, me metiendo con
fuerza entre su cuerpo y el colchón. Chasm usa su pie para arrastrar el pequeño
taburete más cerca de mí. La cama en esta habitación es bastante alta, y hay una
serie de escalones decorativos que se pueden usar para subirse a la cama si es
necesario. No es necesario para nosotros en ese sentido, pero funciona para otras
cosas. "Párate en esto".
Doy un paso adelante, encontrándome a la altura adecuada para hacer las cosas
aún más íntimas.
"¿ Se parecía a mí cuando follo?" Las palabras de Chasm resuenan, una pregunta
firmemente grabada en mi alma.
"Te amo", le digo, tragando más allá de la emoción. "¿Lo sabes bien? Me lo has
estado diciendo mucho y no te lo he dicho de vuelta. Miro por encima de mi
hombro, y su rostro está justo ahí. Nos miramos demasiado a los labios como
para estar cuerdos. Lo estamos haciendo incluso ahora. "¿Bueno?"
“Lo sé incluso cuando no lo dices: lo puedo ver en tus ojos”. Me besa como si
fuera una invitación y empiezo a girarme hacia él. En cambio, Chasm pone su
mano en la parte superior de mi espalda y me da un empujón suave. Mi cuerpo
se enrosca sobre el borde de la cama, sus manos agarran mis caderas.
Mueve uno de ellos entre nosotros, y cierro los ojos cuando lo siento
presionándose contra mí. La luz del fuego parpadea contra mis párpados
cerrados mientras respiro profundamente y luego exhalo lentamente mientras
Chas entra en mí. Es un sentimiento tan mágico como su beso, un hechizo
vinculante, una maldición seductora. Mis dedos se enroscan en las sábanas
mientras nos unimos por completo, su propio aliento es una exhalación áspera y
estremecedora.
Chasm pasa la palma de su mano por mi espalda, presionándola con fuerza entre
mis omoplatos.
“Mientras te tenga a ti, seré feliz”. Eso es lo último que me dice antes de
empezar a empujar. Hay suficiente elasticidad en ese colchón para ofrecer algo
de movimiento, pero no lo suficiente como para que no pueda sentir todo cuando
me golpea contra él. Muerdo una arruga en las sábanas, manteniendo los sonidos
salvajes atrapados en mi garganta. “No hagas eso; Dejame escucharte."
Chasm me anima a relajarme un poco más, trabajando juntos hasta que una fina
capa de sudor nos cubre a ambos. Estoy jadeando ahora, emitiendo pequeños
sonidos a los que él responde con sus propios ruidos apreciativos. Me levanto
sobre mis antebrazos, saboreando la sensación de las manos de Chas sobre mi
piel, su calor en mi espalda, su fuerza a mi alrededor.
Cuando igualo su ritmo con mi propio cuerpo, trabajando contra él, el momento
cambia a algo más primitivo. Los dos nos estamos moviendo ahora, y estoy
sentada aún más, empujando contra él. Termino con una de mis propias manos
entre mis piernas mientras nos balanceamos más fuerte y más rápido hacia el
clímax.
Es más o menos mutuo, mi placer hace que él encuentre el suyo, y nos
estremecemos juntos. Su agarre sobre mí se vuelve rudo mientras arrastro las
sábanas hacia nosotros con mi propio agarre violento. Las palmas de Chasm
caen sobre la cama a cada lado de mí mientras respira a través del momento, y
me siento allí con un corazón de colibrí y un cuerpo palpitante. Puedo sentir mi
sangre corriendo por mis venas, hasta los dedos de mis pies, las yemas de mis
dedos, haciendo que mi cabeza dé vueltas un poco, pero en el buen sentido.
“Eso…” Chasm ni siquiera tiene palabras. En cambio, exhala y luego se aleja de
mí, ayudando a mi cuerpo sin huesos a subir a la cama antes de subir a mi lado.
Nos acostamos uno frente al otro, acurrucados en posiciones similares con
nuestros rostros cerca.
"Eso... ¿qué?" susurro, todavía luchando por recuperar el aliento. “No puedes
simplemente dejarlo así”.
Me mira a través de la oscuridad, tan tierno y adorable que quiero rodar y
esconder mi rostro.
"Eso fue perfecto". Empuja mi hombro para que quede acostada sobre mi
espalda y lo mire fijamente. "Eres perfecto para mí, Naekkeo". La boca de
Chasm se abre paso por mi pecho y vientre, y luego hacia otros lugares, y estoy
agarrando las mantas de nuevo mientras descubre todos los lugares correctos y
me tortura con su lengua.
"Que no es." Eso es lo que digo cuando termina y se levanta para mirarme como
si hubiera perdido la cabeza. Agarro un puñado de su cabello y lo jalo hacia mí.
“ Ese video, no es como follas, ” le susurro, y él me da un giro de labios
desgarrador.
"No". Pretende besarme de nuevo, pero retrocede antes de que pueda tomar su
boca. "Soy un maldito talento, ¿no?" Chasm rueda sobre su espalda y termino
pegada a su costado con su brazo alrededor de mi cintura. Levanta la cabeza para
tratar de mirarme, con la ceja levantada.
"Un verdadero natural", estoy de acuerdo, olvidando brevemente que estamos en
casa de Justin. Me he adaptado a la vida de alto estrés que hemos estado
llevando. Si no puedo relajarme en la guarida de un asesino en serie, nunca me
relajaré.
“Déjame conseguirte pijamas o algo así; Podemos tomar otra ducha. Chas ajusta
mi posición para que esté acunado por almohadas. Agarro su brazo cuando
intenta levantarse.
—No nos duchemos —digo, con la voz pequeña y pequeña por la vergüenza.
Entrecierra sus ojos en mí y luego sonríe lindamente.
"¿Oh sí? Bueno. ¿ Quieres llevarme a la cama? Está bien." Lo abofeteo, pero su
sonrisa solo se profundiza. "Bien, ¿quieres que traiga un pijama de tu
habitación?"
"Prefiero usar algo de tu ropa", admito, y esta mirada de pura alegría barre su
rostro antes de ser reemplazada por una satisfacción profunda y primaria. Salta
de la cama y se pone en cuclillas junto a su bolsa de lona en el suelo. Ni siquiera
me había dado cuenta de que había traído sus cosas.
Vino aquí, a este horrible lugar, por mí. Podría haber estado (relativamente) a
salvo en casa de Laverne con Tess y los chicos, pero eligió estar conmigo.
Sí. Incluso con la mierda del asesino en serie, tengo suerte. Un amor como este
no es fácil de encontrar.
"Aquí." Chas deja caer una camiseta y unas bragas en la cama antes de ponerse
un par de sudaderas. "Estarás vestido, pero no demasiado vestido".
Engancho los artículos, mi piel se calienta con su habitual rubor desafortunado.
No me importa; Sólo quiero ser tragado por su ropa. Por el.
"Voy a dormir aquí esta noche", agrego mientras me siento y me saco la camiseta
por la cabeza.
"Uh, tu partida no era una opción". Chasm vuelve a saltar en la cama a mi lado y
luego resopla cuando se da cuenta de que estoy mirando las bragas que me ha
dado. Son míos, de mi tocador en Laverne's. Maxine me trajo mucha ropa
interior nueva cuando me dio toda esa ropa. “Sí, lo siento. Parrish y yo
revisamos tu cajón de bragas por razones prácticas. Pensamos que podrías
necesitar algo de ropa. Se baja para susurrarme de nuevo, pero no creo que le
importe si Justin escucha esta parte. “Si te hace sentir mejor, Maxx vio lo que
estábamos haciendo, se puso duro y luego salió corriendo. Puede que esté
enamorado de tu hermana, pero todavía tiene ese hentai seiyoku , ya sabes a lo
que me refiero”.
Palabras japonesas esta vez, no coreano. Además, el significado? Perversión
sexual. Chasm puede estar bromeando, pero también es un poco serio. Maxx
todavía está dentro de mí, lo quiera o no.
Mi sonrojo es un millón de veces peor, pero Chasm no parece darse cuenta (o
finge no hacerlo) y luego me levanta en sus brazos y se acurruca a mi alrededor
de forma protectora. No necesariamente dormimos toda la noche, pero ninguno
de nosotros sale de esa cama.
Es un pequeño y breve trozo de cielo en un paisaje infernal interminable.
Solo espero que no le hayamos revelado ninguno de nuestros secretos más
preciados a Justin.
Abro los párpados a la oscuridad perfecta, seguro de que me imagino la voz
llamándome desde más allá de la puerta. Quienquiera que sea, será mejor que
sea un fantasma. Sólo una inquietante me está levantando ahora. Pero no es un
fantasma: es peor. El engendro OG de Justin está llamando. Supongo que mi
primer asesinato ni siquiera merece un día de celebración durmiendo hasta tarde.
Mis ojos se cierran en terca represalia, y casi me quedo dormido de nuevo, pero
los golpes no se detienen.
—Wakey, wakey, huevos y pasteles —grita Delphine alegremente, y yo gimo,
volteándome y enterrando mi rostro contra el pecho desnudo de Chasm. Vuelvo
en mí con un suspiro de frustración, los ojos se abren para encontrar a Chas
medio dormido y refunfuñando a mi lado. Sin embargo, es lindo como el
infierno, no mentirá. Sin embargo, muchos chupetones. Muchos y muchos. él y
yo
Un vistazo rápido debajo de las sábanas me muestra que desafortunadamente
(¿afortunadamente?) todavía usa los pantalones de chándal que sacó anoche.
Entonces, no desnudo. No. En cuanto a mí, de alguna manera perdí mis bragas
durante uno de nuestros, err, descansos nocturnos para dormir. ¿Cuando pasó
eso? No la vez que dije, 'sí, oppa, más' porque eso haría que toda la prueba
fuera aún más vergonzosa a la luz del día.
Golpeo a Chasm en la frente y me muerde el dedo en represalia. Lo sostiene
suavemente entre los dientes mientras levanta un solo párpado.
"¿Qué puta hora es?" murmura mientras levanto la cabeza en dirección a la
puerta.
"¡Estábamos viniendo!" La llamo, esperando que ella responda.
"El desayuno esta listo. Te ayudaré a vestirte si te das prisa. Suena
grotescamente alegre hoy, lo que me preocupa. Todavía no he tomado una
decisión sobre Delphine, pero me inclino por no confiar en la perra. Con un
suspiro, miro hacia las ventanas y veo que esta habitación tiene unas elegantes
persianas opacas que mi habitación no tiene. Si Justin solo iba a actualizar
algunas cosas en esta hermosa casa antigua, me llevaría las persianas
automáticas para ganar.
“No tengo idea de qué hora es, pero comemos temprano en esta casa”. Me
muevo para deslizar mi dedo de los labios de Chasm, pero él lo succiona en su
lugar, envolviéndolo con su lengua. Su mano agarra mi muñeca, agarrándome
con fuerza. Santa mierda. “Solo porque me quedé dormido en tu cama no
significa que estés perdonado”.
Esto es puramente un acto ahora, y Chas lo sabe. Necesito demostrar que puedo
seguir el juego sin que me mientan. Si puedo, entonces Maxx... Él podría
decirme la verdad.
Chasm suelta mi dedo pero arrastra su lengua a lo largo de él mientras me alejo
de su boca.
"Bien. Tu prometido infiel de mierda. Se sienta de repente y se inclina para
acercar su boca a mi oído. "Si me hubiera acostado con Lumen, no dejaría que
me perdones". Saca las piernas de la cama y se pone de pie, dejando caer la
cabeza hacia atrás con un gemido. “¿Empiezo la ducha?”
"Me ducharé en mi propia habitación, gracias". Estoy tan grotescamente aliviada
ante la idea de que Chasm sigue siendo mío, que no me traicionó. Yo también
estoy adolorida, pero no quiero decirle eso. Finjo una apatía distante.
Chasm susurra algo entre dientes en coreano, estoy seguro de que Justin tiene un
auricular traductor listo para usar en todo momento, y luego se dirige al baño.
Sonrío cuando él cierra la puerta detrás de él, dirigiéndose al pasillo para
encontrar a Delphine esperándome.
Lleva una camisa plateada brillante, pantalones negros ajustados y botas de
tacón. Su cabello rubio está peinado hacia arriba, su maquillaje 'apenas está'
impecable.
"¿Estás bien?" Eso es lo primero que me pregunta, acercándose para darme un
fuerte abrazo. “Escuché sobre Veronica y me preocupaba que te molestaras”.
Bien. Golpeé a Lumen, ataqué amorosamente a Chasm y luego me quedé
dormido antes de tener la oportunidad de representar mi dolor por 'asesinar' a
Veronica. Mierda, mierda, mierda. No es de extrañar que Chasm me haya
mentido sobre lo de Lumen.
"Estoy entumecida." Le devuelvo el abrazo, en caso de que las cosas vayan mal.
Entonces al menos puedo tener este abrazo con una hermana que ni siquiera
conozco. Que todavía quiero saber. Por favor, no seas uno de los compinches de
Justin. Nos alejamos el uno del otro y Delphine sonríe, extendiendo la mano
para quitarme el cabello de la cara antes de soltarme.
"Comprensible. Siempre estoy aquí si necesitas hablar de cosas así. No juzgaré.
Ella sonríe mientras gira hacia mi habitación. "Déjame elegir tu ropa para ti".
Algo feo, apuesto.
"Suena bien. Gracias."
Me ducho en mi propio baño, me seco con una toalla suave y esponjosa y me
pongo el horrible vestido que me quedó. Es un minivestido de algodón blanco
con estampado de lilas, tan corto que sé que me lo voy a estar bajando
obsesivamente. Tiene un lazo en la parte delantera, dejando este pequeño peek-a-
boo de piel debajo de mis senos.
Lo odio.
Lo llevo puesto.
¿Que más puedo hacer?
Delphine me peina y me maquilla, como siempre. Incluso me hace sentar en el
borde de la cama para poder ayudarme a ponerme estos gruesos zapatos beige
con correa en el tobillo. Me siento como Mia Prior cuando salgo al pasillo detrás
de ella, pero Chasm no parece demasiado decepcionado por la mirada.
Sus ojos se iluminan y se pasa los dedos por el pelo varias veces mientras me
acerco. Por su parte, está vestido como siempre: guapo, vanguardista, con un
toque de emo de los primeros años y zapatillas de diseñador. Estos son de color
rojo brillante y resaltan como locos contra su conjunto negro sobre negro de una
camisa de manga larga y jeans.
—Me gusta tu delineador de ojos —murmuro, y él sonríe, algo de esa extraña
tristeza despojada de sus rasgos. Es un actor tan terrible como yo, pero es mejor
que los dos nos pongamos manos a la obra, y rápido. Delphine ya desapareció
por las escaleras, pero Justin es un crítico duro y omnipotente.
“¿Nada de mierda? Lo puse por ti.
Él se aleja primero, y me apresuro a alcanzarlo, tratando de no obsesionarme con
ese comentario o cualquiera de las otras frases ingeniosas que sigue lanzándome
como relámpagos.
Lumen y Danyella están esperando en la mesa cuando bajamos las escaleras,
sentados junto a Caroline con su blusa blanquecina suelta y pantalones marrones
de piernas anchas con tacones morados. Como nota positiva, faltan Justin y
Raúl.
“Ustedes, niños, son tan perezosos, durmiendo toda su vida. Es prácticamente
mediodía. Caroline bosteza dramáticamente, levantando la mano para arreglarse
el cabello, su color inquietantemente similar al de Parrish. Compruebo la hora en
mi teléfono. Son las diez y media, ni cerca del mediodía.
Tomo asiento, Chasm tirando de mi silla para mí. Me empuja de nuevo y luego
toma el lugar a mi lado mientras Delphine se acomoda en el lugar favorito de
Justin, en la cabecera de la mesa, obviamente.
"Hemos estado despiertos por un tiempo", ofrece Lumen, sonriéndome. No voy
a mentir: quiero abofetearla de nuevo. "¿Supongo que ustedes dos se arreglaron
anoche?" Sus cejas se levantan mientras se ríe y, incluso si todo es parte de un
acto, estoy molesto con ella.
"Lamento haberte hecho esperar". Yo también sonrío bonita, levantando la tapa
plateada de los huevos y papas fritas debajo. Dejo la tapa a un lado y tomo mi
tenedor. “Chasm y yo tuvimos mucho sexo anoche; hubo mucha limpieza”.
Delphine se atraganta con la comida cuando Chas emite un sonido extraño con la
garganta.
"Perdón por mis segundos descuidados". Lumen ajusta su mano para poder
examinar el anillo en su dedo y Danyella le lanza una mirada de muerte.
"¿Qué estás haciendo?" ella sisea, empujando sus gafas de color amarillo
brillante en la nariz. Lleva pantalones capris blancos y un top corto con
estampado de margaritas. Los zapatos son cuñas color miel (nunca la he visto
usar el mismo par dos veces). Muy lindo. Pero no puedo apreciar adecuadamente
el atuendo porque estoy sentado aquí rezando para que ella pueda controlar a su
mejor amiga.
No reacciones. Lo alimenta. Eres estoico y fuerte.
"¿Haciendo?" Lumen pregunta con una burla, levantándose de la mesa de
repente y poniéndose de pie. Ha perdonado a Chasm, pero tampoco dejará ir a
Parrish. ¿ Te acostaste con él en el campamento anoche? ¿Qué demonios te
pasa?" Sus ojos brillan, y no puedo decir si habla en serio sobre lo que está
diciendo o si me está advirtiendo.
No importa
Tomo otro bocado de mi comida mientras Chasm se eriza de molestia a mi lado.
Golpea su tenedor sobre la mesa, pero le gano en el remate.
"Tal para cual. Te acostaste con mi prometido; Me acosté con la tuya. Cubro mi
trasero (pero sobre todo el de Parrish) y actúo como si esto no fuera gran cosa.
Lumen me mira antes de resoplar de fastidio y marcharse.
"Buen viaje", se queja Chas, volviendo a su comida mientras Delphine intenta
reírse de la situación, metiéndose un poco de cabello detrás de la oreja.
"Bueno, esto es incomodo." Pica la comida con el tenedor, como un don nadie
nervioso. Me está volviendo loco. Claramente, esta chica es un genio. Me
encantaría saber de qué lado está realmente. "Mi hermana también es una infiel
ahora".
Ignoro la púa mientras Danyella suspira pesadamente.
“Siento lo de Lumen”, dice, empujando su plato hacia atrás del borde de la mesa.
“Ella está pasando por mucho en este momento”.
"¿En realidad?" —pregunta Delphine, con los ojos muy abiertos, las pestañas
revoloteando mientras parpadea inocentemente hacia Danyella. "¿Qué parte?
¿Vender la propiedad de su familia y mudarse a Bellevue? ¿O los rumores sobre
la aventura de su padre con su asesor financiero?
Ay.
Danyella frunce los labios y se pone de pie, tratando de forzarme una sonrisa. No
sé por qué ella y Lumen estaban aquí aparte de que Justin esencialmente los
chantajeó para que lo hicieran. Si había algo que estaban tratando de lograr
conmigo, no sé qué es. Todo lo que sé es que no se gana nada tratando de hablar
con ellos allí. Cualquier noticia que puedan tener tendrá que esperar.
"Iré a buscar a Lumen". Ella dice que como a cualquier otra persona le importa,
sale por las puertas y se dirige en dirección al agua.
Personalmente, me pregunto si Justin no dejaría que Chasm y yo saliéramos en
el bote. ¿Podemos hablar libremente por ahí? ¿O es demasiado esperar? Estoy
desesperada por saber sobre el video que hizo Chas y cómo lo lograron, cómo
convencieron a Justin para que lo aceptara como prueba. Estaba preparado para
que pareciera que me había engañado mucho antes de la directiva, un golpe
seguro a mi corazón y mi ego. Movimiento inteligente. Buena previsión.
"¿Dónde está Justin?" —pregunto mientras Caroline hace una pausa con un
bocado de melón dulce en su boca perfecta. Deja su tenedor, mirándome, y me
doy cuenta de que estoy destinado a corregirme. “Papá, quiero decir. ¿Dónde
está?"
"Se va a disfrutar de los frutos de su trabajo", comenta mi nueva madrastra,
sonriendo en privado en su servilleta mientras se seca los labios. Me ofrece su
teléfono y lo tomo, leyendo el titular y sintiendo una punzada de ansiedad en mis
entrañas.
El secuestro de Verónica es una gran noticia. Enorme. Está en todas partes.
Probablemente porque sus padres, los Fisher, acaban de ser acusados de
malversación de fondos.
ah Así que, aquí vamos. mato a sus hijos; Justin arruina el resto de sus vidas. No
es que importe, solo sal en la herida, ¿verdad? Pero santo cielo, el hombre es
vengativo.
¿Ahora se supone que debo conseguir uno de los otros en la lista a continuación?
¡¿Qué estaba pensando?!
Sobre salvar vidas, eso es lo que estaba pensando.
Excelente. ¿Qué adolescente desprevenido de Whitehall voy a 'asesinar' a
continuación? Me pregunto si no podría guardar toda la clase de graduados de
Parrish (junto con un puñado de estudiantes de segundo y tercer año) en la
bóveda de Laverne. Seguramente podríamos conseguir unos cuantos retretes de
compostaje y colchones de aire más.
Bien.
Necesitamos un plan mejor.
Volverá para la cena; vamos a salir en familia —continúa Caroline, su cuidadoso
maquillaje incapaz de ocultar sus moretones, un conjunto a juego con el mío—.
Solo le devuelvo una sonrisa suave antes de hurgar en mi comida. Debajo de la
mesa, los dedos de Chasm envuelven mi mano y la aprietan. “En algún lugar
agradable, con suerte. Me deben eso al menos. Sus labios se contraen cuando
mira su plato y luego deja el tenedor a un lado, apoyando los antebrazos en el
borde de la mesa. Ah, en general, es de mala educación tener los codos sobre la
mesa, pero de alguna manera los antebrazos no son un truco de mala educación.
Sobre todo porque me ocupé del pequeño problema de tu padre después de la
boda.
Es una burla para recordarnos tanto a Chasm como a mí sobre la misteriosa
sangre en el vestido de novia. Justo en frente de Delphine, también. Maldita sea.
Mi hermana sigue con su reinado de olvido.
"Dios, Carolina". Sonrío con picardía, animada por el descubrimiento de anoche.
Chasm no es un tramposo. Lo sabía. Debería haberlo sabido desde el primer
segundo . Lo que, por supuesto, me lleva a Maxim Wright. También tengo una
idea sobre cómo probarlo. Pinchazo obstinado.
"¿Sí, querido?" ella responde, igual de descarada.
"Papá parece haber cambiado desde la primera vez que me habló de ti". Toco
mis labios y pretendo estar sumido en mis pensamientos. “¿Qué fue lo que dijo
de ti? ¿Que eras un 'usuario y un perdedor'? Hago comillas alrededor de las
palabras y luego me inclino. De hecho, pongo el codo sobre la mesa. Jadear.
Sabes que todavía está enamorado de Tess, ¿verdad? A los dos hombres que
querías les gustaba más ella que tú.
“Voy a afeitarte la cabeza la próxima vez que estemos en el salón”, comenta
Caroline con toda la cortesía de una víbora. Tengo la idea de que ella es mi
'cuidadora' del día, aquí para cuidarme mientras Justin no está. Delphine hace
una pausa con el tenedor a medio camino de su boca y dirige esta mirada a
nuestra madrastra que me da escalofríos.
Ella se ve... asesina. Perdón por el juego de palabras. Bueno, ¿tal vez ni siquiera
es realmente un juego de palabras? Parece real y absolutamente que está
tramando la muerte de Caroline mientras hablamos.
“Dado que Justin no te pidió que firmaras un acuerdo prenupcial, realmente debe
querer decir hasta que la muerte los separe, ¿eh? No saldrán de este matrimonio
a menos que uno de ustedes sea enterrado”. Tan pronto como digo las palabras,
casi me siento mal por ellas. “Básicamente estás atrapado en una situación de
violencia doméstica”. Agrego esta última parte con una ola de simpatía
innecesaria, y eso simplemente la saca de quicio.
Caroline se levanta y rodea la mesa. Antes de darme cuenta, me ha dado un
revés tan fuerte como a Justin, y Chasm se lanza desde su silla en su dirección.
Levanto una mano para detenerlo, pero es Delphine quien interviene.
Ella agarra el brazo de Caroline, clavando sus uñas pintadas de color rosa pálido
en las mangas de la blusa de la mujer. Caroline mira horrorizada a mi hermana
antes de sacudir el brazo de Delphine con una violenta sacudida de su cuerpo.
"¿Quién diablos te crees que eres?" Delphine continúa, levantando la cara de
Caroline. “Tú eres la madrastra aquí. ¿No crees que papá quiere más a sus hijas?
Si vuelves a tocar a mi hermana, te mato. Delphine me mira con una sonrisa
mientras me siento estupefacto y en silencio. Chasm frunce el labio disgustado
por la situación, pero no golpea a Caroline, lo cual agradezco. "Si ella te molesta
de nuevo, solo házmelo saber".
Mi hermana se marcha, sus botas de tacón hacen ruido sobre los suelos de
mármol.
Levanto mi mano a mi mejilla. Demasiado pronto después de la última paliza. El
dolor está en mi mandíbula, en mis dientes, hasta mi ojo derecho está palpitando.
Chasm se da cuenta, llenando una servilleta de tela con hielo de su vaso de agua.
Me lo acerca a la cara y lo tomo. La situación imita lo que sucedió anoche,
nuestros roles se invirtieron.
Si vuelve a tocarte, estoy de acuerdo con Delphine. Chasm mira fijamente a
Caroline, pero ella no lo nota ni lo escucha, sigue a mi hermana con un brillo de
determinación en la mirada. Eso es un error. Chas es del tipo que se sienta y
espera hasta que surge la trama de venganza perfecta. Lo sirve helado.
Caroline niega con la cabeza y nos deja, un extraño silencio cae sobre el
solarium.
Al menos las flores huelen bien.
"¿Cómo diablos sobreviviste a esto solo?" Chasm pregunta en voz baja,
poniendo una mano a un lado de mi cabeza mientras me estudia. “Sabes que no
puedo quedarme aquí hoy, ¿verdad? Estoy trabajando a tiempo parcial para mi
papá y Justin en cosas de Milk Carton”.
no sabia eso No estoy seguro de cómo me siento al respecto tampoco. Abismo
pasar todo el día con mi padre, eso me inquieta. Se siente como otra amenaza.
“¿Es este un trabajo opcional de medio tiempo?” Pregunto cortésmente, y sus
labios se tuercen divertidos.
“Soy un hacker; eres un escritor Eso es lo que hacemos ahora”. Chas hace una
pausa cuando suena su teléfono. Lee el texto antes de pasarlo hacia mí con un
suspiro. "¿Ves lo que quiero decir?"
Hoy en la cueva de la escritura, princesa. El Sr. Volli está esperando su futura
obra maestra. Sus palabras, no las mías. Le dije que no contuviera la
respiración.
Bien.
Me giro hacia Chasm, pero tiene una media sonrisa sombría en su rostro.
"¿Ven a buscar tu teléfono antes de que me vaya?" pregunta, y yo asiento.
Caminamos juntos por el vestíbulo y luego por el frente, y descaradamente miro
con los ojos el trasero de Chasm mientras se inclina hacia el Porsche para agarrar
mi embrague. Lo pasa, completo con cámara espía. Err, iPhone. Lo mismo,
diferentes nombres.
"Una rosa con cualquier otro nombre", digo con un largo suspiro, y Chas me
mira fijamente. Estoy citando a Shakespeare al azar, así que...
"Maldita sea, no me hagas esto antes de que me vaya". Toma mi cabeza entre sus
manos y besa mi frente con ternura, un hombre a punto de partir hacia la guerra.
"No hagas nada que te ponga en peligro, ¿me oyes?"
"¿Puedes estar de acuerdo con lo mismo?" replica, pero no respondo eso porque
no puedo. Me pondré en peligro de nuevo si es necesario. Estoy casi seguro de
que voy a tener que hacerlo. "Es lo que pensaba." Me besa de nuevo, con
expresión señalada. “No más actos heroicos, señora McKenna. Simplemente no
lo hagas.
Se aleja de mí, caminando hacia atrás por un minuto antes de darse la vuelta,
entrar al Porsche y girar a la derecha en la puerta.
Una parte de mí siente que va a morir.
No puedo quitarme ese escalofrío por el resto de la semana.

Nunca he estado tan feliz de ver un sábado por la mañana en toda mi vida.
El acuerdo de custodia establece en un lenguaje perfectamente claro que el
horario de crianza de Tess comienza exactamente a las siete de la mañana. Falta
un minuto y Chasm y yo estamos vestidos y listos para partir. Solo estamos
esperando que pasen esos pocos segundos finales antes de salir y subirnos al
Porsche.
Eso es... si Justin nos deja irnos.
"Ya estamos saliendo por la puerta, ¿eh?" pregunta cuando bajamos al vestíbulo.
Está bebiendo café de una taza que dice Preferiría estar pirateando. muy lindo
"Bueno, diviértanse, niños". Me sonríe y se ríe entre dientes antes de mudarse a
su oficina, Raúl pegado a su trasero como un percebe submarino. Sin embargo,
bonitos marcos de ojo de gato en esos anteojos. Incluso tiene un encendedor
turquesa a juego que lanza de manera antagónica en mi dirección.
Le doy la vuelta a Raúl mientras se va, pero Chas me agarra la mano en el aire y
me lanza una mirada de castigo de amonestación.
"No antagonices a un cañón suelto, Dakota". Suelta mi mano y luego ahoga un
bostezo, revisando su teléfono para ver la hora. Ese último minuto horrible ya
debe haber pasado, ¿verdad? “Dios, estoy cansada. ¿Podemos tomar una siesta
cuando lleguemos a casa de Laverne?
“Lo siento”, murmuro distraídamente, todavía mirando a Justin. ¿Va a dejar que
nos vayamos? ¿Cómo? ¿Por qué? No tiene ningún sentido. No me gusta lo
animado que parece estar esta mañana.
"¿Lo siento?" Chasm repite, abriéndome la puerta principal y dejando entrar una
soleada mañana de verano. "¿Te estás disculpando por mantenerme despierta con
sexo todas las noches?"
Lo miro con los ojos muy abiertos, pero él parece encontrar algo sensual o
divertido en esa declaración. Tal vez ambos. No está equivocado per se, nos
hemos estado divirtiendo mucho, um, pero eso no es lo que quise decir.
“Lamento que hayas tenido que levantarte tan temprano cuando llegaste a casa
tan tarde de Milk Carton”. Aclaro mi declaración, me muevo delante de él hacia
el porche y luego bajo las escaleras. Estoy echando espuma por la boca por salir
de aquí. Volvería a trepar por la cerca, y esta vez lo haría sin la ayuda de Maxx y
Chas. "Pervertido."
Estoy agarrando la manija de la puerta del Porsche cuando dos autos se detienen
frente a la puerta: el nuevo viejo clásico de Tess y el súper obvio SUV negro
lleno de guardaespaldas. Chasm y yo intercambiamos una mirada mientras
caminamos a lo largo del camino de grava y luego usamos la más pequeña de las
dos puertas para salir.
Sin alarmas. Sin explosiones. No llovían disparos de los árboles por encima de
nosotros.
Es engañosamente pacífico esta mañana.
Tess ya se está bajando del auto, pero noto que no se molesta en entrar a la
propiedad. Las grandes puertas de paso se abren por sí solas, bueno, por
voluntad de Justin, pero ella las ignora, pone sus manos sobre mis hombros y me
mira a los ojos.
"¿Están bien ustedes dos?" —pregunta, y luego le da a Chas una mirada
agradecida/enojada mientras él se acerca para pararse detrás de nosotros. “No
estoy emocionado de que te hayas ido y vinieras aquí, Kwang-seon, pero al
mismo tiempo, gracias por cuidar a mi hija”.
Chasm se traba la lengua como lo hace a veces con Tess, estirando la mano para
frotarle la nuca.
“Sí, eh, no hay problema. Un placer, en serio. Hay algo en la forma en que dice
'placer' que hace que los ojos de Tess tiemblen. "¿Quieres que lleve a Dakota de
vuelta o...?" No termina la frase porque sabe que Tess querrá llevarme con ella,
aunque él prefiera tenerme a su lado.
¿Por qué no vuelves a casa de Laverne? Dakota y yo tenemos algunos mandados
que hacer hoy. Tess le sonríe, pero siento una trampa al acecho debajo de su
expresión civilizada. La inquietud colorea mi interior, y me muevo
nerviosamente sobre mis pies. Esta mujer es una pitbull.
Chas duda un poco, pero con un asentimiento de mi parte, se acerca, toma mi
cara entre sus manos y me besa hasta dejarme sin aliento.
“Te estaré esperando, Naekkeo,” murmura, dándole a Tess una especie de mirada
disgustada antes de irse.
Subimos a su auto y esperamos a que él se vaya antes de hacerlo nosotros, un
movimiento prudente con Justin alrededor.
Estoy un poco decepcionado de ver que Parrish no está con Tess. Sin embargo,
tiene sentido. ¿Por qué ponerlo al alcance de las manos ociosas del diablo?
Maxx... Estoy seguro de que todavía está completamente comprometido con sus
mentiras, pero lo voy a romper este fin de semana, lo juro. Tengo un plan.
"¿Tienes tu teléfono?" Tess me mira y niego con la cabeza.
Chas lo tiene. Me hundo en el asiento, abrumado por una sensación de absoluto
alivio. Estoy vivo. Me estoy alejando de Justin's. Nadie más a quien amo ha sido
asesinado (todavía). Es un buen día.
"¿Escuchaste sobre Veronica Fisher?" —pregunta Tess, sorprendiéndome. Me
encojo de hombros sin apretar, manteniendo mi mirada enfocada en el
parabrisas. “No hay necesidad de contenerse: sé que Justin está involucrado. ¿La
hija de los Fisher desaparece y son arrestados inmediatamente por malversación
de fondos? Le hicieron mal, de eso no hay duda”. Tess traga saliva, con las
manos apretadas sobre el volante, y se arriesga a mirarme mientras me hace la
siguiente pregunta. "¿Verónica está muerta?"
Me encojo de hombros de nuevo, tan incómoda con esta conversación que no sé
qué hacer. Como, ¿qué carajo Tess? Era tan fácil de engañar al principio. No
tanto ahora.
Con una determinada presión de sus labios, Tess nos lleva en la dirección
opuesta al lugar de Laverne.
"¿A dónde vamos?" —pregunto, alarma arrastrándose en mi voz. ¿Demasiado
tiempo pasado con Justin tal vez? Tess no va a llevarme al borde de un precipicio
y amenazar con matarnos a los dos.
"Clases de conducir." Ella inhala y luego exhala dramáticamente, recobrándose.
“Cuando Paul y yo te compramos el BMW, no estaba pensando con claridad.
Todo lo que quería hacer era… quería consentirte, comprarte cosas, para que te
gustara”. Sus mejillas y su pecho sonrojados, otro recordatorio de que estamos
emparentados. No puedo evitar mirarla. Cuanto peor se pone Justin, mejor se
vuelve Tess. “Te dije que te inscribiría en lecciones de manejo, y tu cara
simplemente cayó”.
Eek. Supongo que realmente soy tan terrible como actor.
Tess continúa cuando se vuelve obvio que no tengo nada que decir.
“Nos mudaremos de nuevo a la casa pronto; Pudieron salvar su auto”. Tess me
sonríe mientras dice eso, pero casi vomito. ¿Pronto? ¿Qué tipo de marco de
tiempo no específico es ese? ¡Tengo una víctima de secuestro en la que pensar
aquí! “Pensé que si te enseñaba a conducir, al menos tendrías una forma de
moverte. Es decir, si Justin alguna vez te deja salir de la casa.
Ella resopla con frustración y luego detiene el auto de repente.
Aunque sé que mi madre no es una asesina, empiezo a entrar en pánico. Mi
mano va a la manija de la puerta, lista para abrirla y empezar a correr.
Tess parece darse cuenta de eso, alcanzando mi mano y dándole un suave
apretón.
"¿Tú y los chicos mataron a Veronica?" pregunta a quemarropa, y se me escapa
una carcajada. He estado haciendo eso mucho últimamente, ¿eh? Riendo como si
hubiera perdido la cabeza.
"¿Qué? ¿De qué estás hablando?" —pregunto, tratando de retirar mi mano de la
suya. Ella está estudiando mi rostro con tal intensidad que en realidad me
retuerzo. "Por supuesto que no."
“¿Justin te hizo enterrarla?”
Um. Tess es demasiado perspicaz para su propio bien. gr. ¿Qué diablos hago con
esto?
"¿Por qué me preguntas eso?" Pregunto cortésmente, todavía tratando de sacar
mi mano. Ella no me soltará y, a menos que esté dispuesto a arrancarlo
violentamente, se quedará donde está.
“Apareciste en la casa en medio de la noche con las manos y los pies sucios.
Abismo, también. Me quedé despierto toda la noche tratando de averiguarlo,
pero no fue hasta que vi que Veronica no estaba que hice la conexión. ¿Dónde
está su cuerpo, Dakota?
"No sé de qué estás hablando". Esta vez, tiro de mi mano y Tess suspira. Ella
alborota su cabello perfecto, mirando por la ventana el soleado día de verano que
se siente tan en desacuerdo con el tono de mi vida. Debería estar gris, lluvioso y
con niebla todos los días; así es como los thrillers adquieren su tinte atmosférico.
Nada establece el estado de ánimo como el clima.
“Ten paciencia conmigo un poco más, Dakota. Vamos a hacer esto juntos”. Ella
me mira, extendiendo la mano para tocar un lado de mi cara. Para alguien con
problemas de intimidad emocional, Tess ha recorrido un largo camino rápido. Y
sea lo que sea que hayas hecho, sé que es bajo presión. No es tu culpa, ni
siquiera si alguien está muerto.
Me estremezco ante eso, pensando en Heath Cousins. A Nevaeh. JJ. Tengo
mucha sangre en mis manos. Me doy la vuelta, pero luego escucho la puerta del
auto de Tess y veo que ya está saliendo. Se inclina para mirarme, con una
especie de sonrisa muy real en su rostro.
¿Cómo puede sonreír así en la situación en la que estamos? Debería estar
sorprendido, pero ¿no aprendí la otra noche que tienes que llevar la felicidad
donde puedas conseguirla? Si pasas toda tu vida persiguiendo algo y te olvidas
de disfrutar la emoción del viaje en sí, no sabrá tan dulce cuando llegues allí.
"Ven entonces." Tess hace un gesto con la cabeza para que salga y cambie de
lugar con ella. “Tu bisabuela tenía un muscle car como este, y has heredado su
valentía y tenacidad que deben haber pasado por alto a mí y a mi madre”. Ella
guiña un ojo, y ahora soy yo el que se sonroja. “No solo te voy a enseñar a
conducir, te voy a enseñar a manejar un palo”.
Sí. Me gusta mi mamá biológica. Incluso podría gustarme más que Saffron.
Me siento como un traidor a la familia Banks, era emocionalmente más fácil
cuando odiaba a Tess, pero salgo y me pongo al volante.
Las próximas horas de mi vida se sienten como un sueño, como una muestra de
lo que podría ser.
La felicidad está en la punta de mi lengua, pero todo lo que puedo saborear
cuando trago es el sabor metálico de la sangre.
"¡Te voy a matar, carajo!" Veronica chilla tan pronto como entro por la puerta de
la bóveda y me ve. Carga hasta el final de su cadena, tropezando y cayendo
mientras araña el suelo. Un desastre la rodea: colchón de aire reventado, platos
hechos añicos, comida salpicada en las paredes, el inodoro de compost volcado
sobre un costado. "Ven aquí, perra de basura blanca".
Me mantengo fuera de su alcance, frunciendo el ceño mientras evalúo la
situación.
Vine aquí con simpatía y tristeza en mi corazón, pero ahora me pregunto si esas
son emociones muy fuera de lugar.
"Te dije que deberíamos haberla matado", bromea X, suspirando mientras se
para a mi izquierda, mirando a nuestra carga con el ceño fruncido. Parrish y
Chasm se dedican a distraer a Tess, una tarea que se vuelve mucho más difícil
con el tiempo.
No he visto ni hablado con Maxx o Parrish desde la noche del secuestro, y puedo
sentir su ausencia como uno siente la falta de oxígeno bajo el agua. Me ahogo
sin ti, Maxim; eres mi aliento. No digo eso, pero sé que él lo siente. La forma en
que me miró cuando entré en la casa y salté a los brazos de Parrish, esos ojos
verdes de envidia estaban ardiendo. Pista número diez: ojos llameantes. Al Sr.
Volli le gusta decir, los ojos no brillan, señorita Prior, pruebe con un adjetivo
diferente, pero supongo que nunca ha estado enamorado.
Si lo hubiera sido, lo sabría mejor.
"Puede que tengas razón sobre eso. Matándola, quiero decir. Maxx y yo nos
estudiamos, y esta especie de media sonrisa irónica se rompe en su rostro,
haciendo que me guste incluso cuando debería querer ponerme como la Hija del
Asesino de Seattle en su trasero. "Tess sabe que tenemos algo que ver con su
desaparición", le digo, y él se estremece visiblemente. “Me interrogó sobre eso
en el auto, me enseñó a conducir y luego me compró un cono de helado”. Me
rasco la oreja con el dedo meñique, recordando el fresco recuerdo de estar
sentada junto a Tess al sol junto al agua, lamiendo una bola doble de fresa y
sonriendo. Guau. Inesperado pero no desagradable. “Ella no está segura de si la
matamos nosotros o si él lo hizo, pero cree que Veronica está muerta”.
No tengo que especificar el 'él' en esa oración.
"Ojalá lo fuera". Eso es lo que dice, volviendo su mirada hacia Veronica. Ya sea
que esté enamorado de mí o no, ciertamente no me mira de la forma en que mira
a nuestro rehén. Puedo ver la crueldad y la mezquindad inherentes en él, las
emociones contra las que lucha con tanta fuerza. No debería estresarse tanto:
alguien sin corazón no se molestaría en preocuparse por esas cosas.
“Siempre has sido una bala perdida y una psicópata”, continúa Veronica,
poniéndose de pie y señalando a Maxx. Si tiene miedo, está haciendo un trabajo
admirable al ocultar la emoción con rabia. "¿Sabes las cosas que estos tres solían
hacer juntos en Whitehall?" —pregunta, cambiando repentinamente su tono con
respecto a mí. “Están jugando contigo. ¿Por qué querrías involucrarte con su
mierda?
“Si soy un cañón suelto, ¿en qué te convierte eso?” Maxx se inclina, burlándose
de ella con su presencia. No estoy seguro de que no lo disfrute. Eres cruel,
Verónica. Solo tienes amigos porque quieren tu dinero y conexiones. Nadie se
preocupa por ti. Si pudieras ver las reacciones de Whitehall en las redes sociales.
La mayoría de la gente se alegra de que te hayas ido.
Ay. ¿Está mal que lo encuentre atractivo cuando está así? Tal vez. Además, no te
preocupes.
"Tu aspirante a clase media". Veronica está absolutamente hirviendo. Has pasado
toda tu vida lamiendo el culo de Parrish y tratando de fingir que eres uno de
nosotros. Usted no es. Nunca será. Eres solo un trepador social con maricas por
papás”.
Maxx ni siquiera se enfada; él ríe. Si yo fuera Veronica, tendría miedo de ese
sonido.
“Philippa está especialmente emocionada de tomar su lugar. Escuché que ya se
acostó con uno de tus cabrones favoritos. Bueno, está ese clásico golpe uno-dos
de Maxim Wright. “Tus padres están más preocupados por los cargos de
malversación de fondos que por su hija desaparecida. Al menos a mis papás les
importa si vivo o muero”.
Veronica aprieta los dientes, agarra un trozo de plato roto e intenta golpearlo,
pero Maxx retrocede justo a tiempo, disipando su ira. Luego suspira y niega con
la cabeza, alejándose de ella por completo.
"No debería comprometerme, pero ella simplemente me irrita". Se detiene cerca
de la puerta y nos acurrucamos mientras ella grita, un caucus de dos.
Ignoro a Veronica y me concentro en Maxx. No quería exactamente estar aquí
solo con él, pero ahora que lo estoy, apenas puedo controlarme. Quiero que me
abrace, me bese, me diga que me ama. Es como si pudiera sentirlo, mirándome
fijamente, su rostro cayendo antes de que lo recoja y luego retroceda un paso,
poniendo espacio entre nosotros.
Finjo no darme cuenta. Si tengo las mismas vibraciones que tuve en el baño de la
cafetería el día que descubrió que Justin era el Asesino, bueno, no estoy muy
seguro de qué hacer con eso.
Por no decir que no tengo ese plan filtrándose…
"Nos mudaremos de regreso al palacio de hielo pronto", le digo a Maxx, sin
importarme si Veronica me escucha. Bien podría saberlo todo ahora. No
podemos dejarla ir hasta que la situación con Justin esté resuelta de todos modos.
"¿Qué se supone que debemos hacer con ella?"
Me mira con una expresión de frustración y luego se pasa los dedos por el
cabello.
"¿Qué otra cosa? Tendremos que drogarla de nuevo y trasladarla a otro lugar.
“En el segundo, y me refiero al segundo , que salga de aquí, los mataré a
ambos”. Veronica prácticamente está silbando ahora, caminando de un lado a
otro con la cadena de su tobillo tintineando. Se ve ridícula con el pijama de
Pokémon que le di para que se pusiera. Al menos no anda corriendo por ahí con
su sujetador push-up de encaje y su tanga, eso es algo que no necesitaba ni
quería ver.
"Sí, pero ¿dónde?" Pregunto, suspirando y apartándome por un segundo para
pensar. Es difícil, con Veronica mirándome como un perro rabioso. "¿Tal vez una
de las casas de alquiler del padre de Chasm?" Es solo una sugerencia, pero la
descarto tan pronto como se me ocurre. Necesitamos a Veronica cerca, para
poder cuidarla y vigilarla. Además, Seamus los alquila regularmente. Eso, y
quién sabe para qué él y Justin podrían estar usándolos actualmente.
¿Alojamiento para uno de los peones asesinos de Justin? "O no. Dios, siento que
mi cerebro se está quedando sin innovación. Estoy cansado de tratar de ser
inteligente todo el tiempo”.
Maxx abre la boca como si pudiera ofrecerme algo de consuelo, pero no sale
ninguna palabra.
¿Y si le decimos a Tess? sugiere después de un lapso de silencio. Solo me giro
para mirarlo. ¿Decirle a Tess? Eso es una locura. Nos obligará a liberar a
Veronica. Ella... Detendré mis propios pensamientos que giran rápidamente en
espiral.
¿Lo hará ella? ¿Realmente conocerá a Justin como lo hace?
"Ja". Veronica resopla y luego se ríe, atrayendo mi atención hacia ella. "Bien.
Eres la niña cuya mamá la salva de todo”. Ella comienza a hacer tictac con los
dedos en su mano. “Primero, de la pobreza. Luego, de una fiesta de Whitehall.
Ahora, un secuestro. Supongo que no es lo suficientemente fuerte como para
salvarte de la Cazadora. Veronica se ríe de eso, obviamente refiriéndose a Paul,
pero algo en esa declaración me dispara de la peor manera.
Me acerco a ella y la abofeteo. Duro. Tan fuerte que la sangre brota en la
comisura de su labio. Se lleva la mano a la mejilla y se vuelve hacia mí con
incredulidad.
Estás cautiva, Verónica. ¿Crees que molestarme te va a salvar? Mi vida sería
mucho más simple si realmente estuvieras muerto ahora mismo. Me mira
boquiabierta mientras me cruzo de brazos y la miro fijamente. "Además: Paul no
es el Asesino".
Veronica se burla y se aleja, pero yo no he terminado.
“Mi padre, Justin Prior, es el Cazador. Me ordenó que te matara bajo amenazas
contra mi vida y la vida de mis seres queridos. Mantenerte cerca nos pone a
todos en un gran riesgo. Recuerda eso." Empiezo a alejarme, pero ella tampoco
ha terminado. De hecho, recoge un segundo trozo de plato roto y me lo arroja a
la espalda. Duele, pero es menor.
"Oh, diablos no", gruñe Maxx, pero lo detengo con una mano en su brazo. Me
permite tocarlo, pero mira mis dedos descansando en su antebrazo como si le
quemaran. Como duelen. Como si se estuviera rompiendo por dentro.
“La próxima vez que tire su comida, no le traigas nada por dos días,” le digo,
negándome a mirar la expresión de su rostro por un segundo más. “La próxima
vez que reviente el colchón de aire o vuelca el inodoro, llévate el artículo y no lo
reemplaces”.
Abro la puerta para escabullirme y Maxx me sigue poco después.
"Por favor, no me toques más". Eso es lo que dice el bastardo mientras pasa a mi
lado, subiendo las escaleras del sótano. Aprieto los dientes, pero lo sigo de todos
modos.
Revisamos la cocina, pero la costa está despejada.
Ahí es cuando escuchamos que tiene lugar la discusión.
“¿Se supone que me pudriré aquí por el resto del verano? ¿Por qué no puedo ir a
la caza? Literalmente hemos ido a eso todos los años, no es que parezca
importarte ya que me hiciste perder la fiesta del helado. Kimber irrumpe en la
cocina detrás de Tess. Chasm y Parrish están justo detrás de ellos, y ambos
parecen absurdamente aliviados al ver que Maxx y yo ya salimos del sótano.
Tess se da cuenta de que los dos estamos parados cerca de la nevera, pero no
dice nada y se sirve una taza de café.
“No me gusta repetirme, Kimber Celeste. Ya te lo dije: nadie va a ningún lado ni
hace nada hasta que tu padre salga de la cárcel”.
“Entonces, ¿literalmente no tengo verano en absoluto?” Kimber se queja,
ignorándome mientras agarra el brazo de Tess. “Regresamos a la escuela en,
como, dos segundos. No he hecho más que pudrirme aquí.
Tess suspira y se vuelve hacia su hija, pero su expresión no se conmueve.
“¿Crees que eres el único que sufre? ¿Qué hay de tu papá? ¿Mmm? Está en la
cárcel por un crimen que no cometió. ¿Qué pasa con Ben? No ha podido asistir a
una sola reunión del club de lectura junior desde que arrestaron a Paul. Amelia y
Henry tienen sus recitales de ballet y sus lecciones de equitación; Estoy seguro
de que a ellos también les faltan.
Maxx y yo intercambiamos una mirada, comunicándonos sin palabras a pesar de
que estamos separados. Aww, pobres niños ricos mimados, creo que es lo que
estamos diciendo.
“Puedes invitar a tus amigos, si sus padres están de acuerdo”. Tess suspira y se
frota la frente, los ojos cerrados con fuerza y la frente fruncida. “¿Qué estoy
diciendo? Dios sabe que ningún padre en su sano juicio dejaría que su hijo
pasara la noche o incluso el día en una casa donde vivía un asesino en serie”.
Abre los ojos y me mira como si lo sintiera, como si supiera lo hipócritas que
son sus palabras.
Es madre y está dejando que su hijo pase la noche (muchas, muchas noches) en
la casa de un asesino en serie. No por elección, por supuesto, sino bajo la
amenaza de los tribunales y las fuerzas del orden. Que irónico.
"Esta es la casa de una persona mayor". La queja de Kimber cae en oídos sordos
cuando Parrish y Chasm se acercan sigilosamente a mi lado, su doble calidez me
otorga los mejores recuerdos carnales de la noche del baile de graduación. Maxx
es... simplemente no pienso demasiado en Maxx en este momento. “Esta es la
casa de mi abuela . ¿Quién querría venir aquí de todos modos?
"Bueno, disculpe", le grita Tess, poniendo una mano en su pecho. "¡Siento
mucho que tengas que desperdiciar tu vida en una mansión de once mil pies
cuadrados con piscina y cancha de tenis!" Tess da un paso hacia Kimber, casi
derramando su café sobre la punta de sus preciosos tacones rojos. “Crecí en una
casa móvil, Kimber. Esfuérzate más para conseguir mi simpatía”.
"Apuesto a que caminaste cuesta arriba a la escuela en la nieve, en ambos
sentidos". Kimber se queja de esta parte mientras abre el refrigerador, mirando la
variedad de refrescos, aguas con gas, jugos, tés, leches saborizadas y kombucha
como si fuera basura imbebible.
“Yo caminé a la escuela. Caminé allí, lloviera o hiciera sol, y luego tuve que
darme prisa y ponerme el uniforme en el baño de mujeres y aceptar las
violaciones del código de vestimenta que recibí por mis tenis sucios. Porque solo
tenía un par, Kimber. Porque mis padres eran horribles, y mi abuela era mayor, y
todos hicimos lo mejor que pudimos”. Tess se aleja de su hija y sale de la
habitación, y me complace ver que las mejillas de Kimber están rosadas.
Sus pechos también.
Corre en la familia, aparentemente.
“Deberías avergonzarte de ti mismo”, se burla Parrish, colocándose detrás de
Kimber y tirándole del pelo. Ella lo aparta de un manotazo, su mirada va a la
deriva hacia mí antes de volver a mirar deliberadamente al refrigerador. “Mamá
está pasando por muchas cosas en este momento; Papá está en la cárcel. ¿No te
importa una mierda nadie más que tú mismo?
Aún así, Kimber no responde, solo toma un trago y se gira para mirarnos al
resto.
"Me gusta tu familia", me dice, y luego se empuja entre Chasm y yo y
desaparece por el pasillo. La veo irse antes de volver a mirar a Parrish con los
ojos muy abiertos y el corazón desbocado.
“¿Era eso una rama de olivo? Se sentía como una rama de olivo”. Me dirijo a la
nevera para tomar mi propia bebida.
“Ella te está tratando más como me imagino que trataría a una cuñada que a una
hermana biológica perdida hace mucho tiempo”. Parrish hace una pausa y luego
se encoge de hombros. "Funciona para mí, ya que vamos a estar juntos para
siempre".
"Maldita sea", murmura Maxx, intentando y fallando en hacer una salida rápida.
Eso también es una pista, ¿verdad? Apenas puede soportar estar en la misma
habitación que yo.
Maxine aparece y los dos casi chocan entre sí. Se da la vuelta bruscamente y
luego se deja caer contra la pared con un suspiro.
"¡¿Estás aquí finalmente ?!" —pregunta Maxie, acercándose para darme un gran
abrazo. Me sostiene con el brazo extendido, mirándome por encima.
Probablemente, ella está buscando más evidencia del abuso de Justin. No dejo
que me retenga allí; si sigue buscándolo, lo encontrará.
Y también, los chupetones de Chasm en mi cuello.
Ella los ve de inmediato, y pongo una mano sobre las marcas.
"Kota Banks", susurra dramáticamente, y escucho a Maxx resoplar. Cuando miro
en su dirección, está mirando al vacío y fingiendo estar desconectado. Si se rió o
no no está en debate. ¿Pero se rió de mí o de Maxine?
"¿Qué?" murmuro, apretando mi palma contra el peor de los chupetones. Ahora
soy una niña grande, Maxie.
“Niña grande, tal vez. Hermanita, siempre. Parrish Vanguard, deberías estar
avergonzado. Ella lo mira, y él levanta una ceja culta en respuesta. La mayoría
de estas marcas no son suyas. Algunos podrían serlo. Principalmente, son de
Chasm. Me hace pensar que Maxine es plenamente consciente de la trama
secundaria de Lumen. Ella no cree que perdonaría a Chas tan fácilmente, y por
lo tanto asume que Parrish es el que me está haciendo estragos. “La próxima vez
que dejes marcas, hazlo en algún lugar que nuestros abuelos no vean”.
“Buen consejo, Maxie”, ronronea X, como si estuviera interesado en ella y no en
mí. ¿No se siente como una puesta en escena en este momento? Que se jodan los
dos. "Sabes que nunca cometo ese error".
Mi hermana lo ignora, pero Chasm sonríe con picardía.
"Sí, Pear-Pear, mantén tu boca sucia para ti la próxima vez". Juega con sus dedos
debajo de la barbilla de Parrish, y el Rey Perezoso los aparta perezosamente.
"Esto es lo que gano por dejar que te enfades por ese estúpido condón, ¿no es
así?" Parrish observa a Chas deslizarse en una silla en la mesa y luego se pone a
su lado, plantando sus palmas en la superficie. "¿Cuántas veces follaron ustedes
esta semana de todos modos?"
"Um, hola, ¿estás parado justo aquí?" Levanto una mano, pero ambos me
ignoran.
"Espera, ¿te acostaste con Chasm?" Maxx suena indignado y enfurecido en este
punto, como si tal vez no supiera que había 'perdonado' a Chas por engañarme.
¿Quizás está celoso porque no ha recibido el mismo trato? Idiota alfa testarudo y
estúpido. Él está de pie derecho ahora, parte de su I love Maxine soooo much
rutina cayendo en el camino en su estado de shock.
“Dakota no me dejaba dormir; Estoy agotado." Chas bosteza de nuevo, estirando
los brazos sobre su cabeza. “Tuvimos más sexo de lo que dormimos, eso es
jodidamente seguro”.
"Disculpe." Maxine se acerca a la mesa y se pone las manos en las caderas. No
hables así de mi hermana, especialmente delante de mí. Ella es una persona, no
un objeto sexual”.
"Por supuesto que no." Chasm se sienta y cruza las manos sobre la mesa. “Estoy
diciendo que ella me trató como un objeto sexual”.
Eso es todo. Me muevo hacia la silla de Chasm y tomo un puñado de su cabello
sedoso en mi mano. Se supone que es una provocación, algo para que se calle,
pero he estado agarrando su cabello así durante días en escenarios
completamente diferentes. Nuestros ojos se encuentran, y él exhala, y luego
estamos atrapados en una especie de burda burbuja de amor.
"Para." Parrish se interpone entre nosotros, y luego nuestros ojos se encuentran,
y también estamos atrapados en una especie de asquerosa burbuja de amor.
"Estoy celosa. Tendremos que pasar el resto del fin de semana desnudos para
calmar mis sentimientos heridos”.
"Si no lo han olvidado, hay cosas mucho más importantes en juego aquí que la
dinámica de la relación". Maxx parece un depredador cuando se acerca para
unirse al resto de nosotros en la mesa. La inspiración me golpea de la peor
manera, haciendo que me duela el pecho.
Era salvaje, ese chico. Fingió ser civilizado, pero en el mejor de los casos era
un antónimo. La mirada que me dio era masculina, ardiente y posesiva. No creo
que ni siquiera supiera que lo estaba haciendo: estaba simplemente en su
naturaleza salvaje. Mi cuerpo reverberó con recuerdos carnales, destacando
cada lugar que había tocado, besado, el lugar tierno que había penetrado.
Uno no podía pararse bajo la mirada de deseo de Maxim Wright sin sentir toda
la fuerza del sol.
Abro la boca para responder, pero no hay tiempo para decir nada. Probablemente
para lo mejor. No estoy seguro de si iba a responder a su declaración, oa la prosa
púrpura dentro de mi propia cabeza. Para ser justos, todo era exacto. Maxim es
una bestia.
Mi abuela va camino a la cocina y me sonríe. Le devuelvo la sonrisa, incluso si
verla aquí hace que la terrible naturaleza de nuestra situación se destaque con
detalles insoportables. Podría estar en casa en nuestra granja, contando los días
hasta la próxima visita de Maxine, horneando un estúpido postre viral que Sally
encontró en línea mientras Nevaeh busca en su teléfono y se queja de su nuevo
ex.
“¿Acabas de llegar aquí?” —pregunta Carmen, dándome un abrazo con un solo
brazo. Ella está sosteniendo una taza vacía en la otra mano. Mientras se separa
de mí, le da a cada uno de los chicos una mirada rápida y escrutadora y luego
comienza a prepararse una nueva taza. "¿Quieres un té de menta?" agrega antes
de que tenga la oportunidad de responder a su primera pregunta, y yo asiento.
"He estado aquí por unos minutos", ofrezco, casi con timidez. Carmen parece
darse cuenta, levantando esos expresivos ojos castaños suyos hacia los míos.
Ella me mira a los ojos, y de repente siento que debería decir la verdad sobre
todo. Como cuando miro a Maxine. O X. Mi abuela tiene cualidades similares.
“¿Quién se encarga de la casa mientras ustedes están aquí? Me di cuenta de que
nunca pregunté”.
Esa casa es como un miembro de la familia para mí; Me preocupa su seguridad.
Tomo asiento en el mostrador, Parrish y Chasm dejan un lugar para Maxine a un
lado de mí, y luego se enfrentan en un concurso de miradas silenciosas para ver
quién se acerca más al mío. Parrish gana con una sonrisa floreciente, pero solo
porque Chasm lo mima demasiado.
“Nuestro viejo vecino loco”, dice, preparando mi té con la cantidad justa de miel
y entregándomelo.
"Por 'nuestro viejo vecino loco', se refiere a una mujer llamada Eliza a la que
conoce literalmente desde hace veinte años". Maxine le explica todo esto a X y
luego se ríe, y luego él se ríe, y me doy cuenta de que estoy estirando el cuello
para mirarlos.
Dirijo mi atención hacia adelante de nuevo para ver a Carmen observándome.
—Mierda, da miedo —susurra Parrish en mi oído, y ahogo un resoplido.
Gravemente. Golpeando mi mano sobre mi boca.
"Kota". Mi abuela apoya un codo en el mostrador, su taza humeante frente a ella,
y me mira fijamente. ¿Se preguntará por qué no le echo en cara a Tess el arresto
de Paul? ¿Por qué no parece importarme que mi nuevo padrastro sea un presunto
asesino? ¿Se da cuenta de lo tímido, ansioso y enojado que estoy?
Probablemente sí a todas esas cosas. "¿Estás chismeando sobre mí?"
“Dije que dabas miedo”, admite Parrish, y Chas gime, palmeándose la cara.
"Mmm". Carmen se pone de pie, manchando el borde de su taza con su lápiz
labial rojo brillante. "Ciertamente puedo serlo". Vuelve a mirar a los Max dobles
y me doy cuenta de que se ha dado cuenta de su dinámica. Excelente. No sé qué
decir o cómo manejar la situación, así que me excuso para ir al baño y termino
sentada en la tapa cerrada de mi inodoro con la taza de té.
Hay un ligero golpe en la puerta antes de que entre Chasm.
—Ya he buscado en la habitación al señor Volli —le explico al azar cuando se
detiene frente a mí—. Finjo que estoy totalmente relajada, como muchas
adolescentes que beben té caliente en la tapa cerrada de su inodoro.
“Es espeluznante que tengas que decir eso”, me dice, mirando alrededor de la
habitación como si mi profesor de desarrollo de aplicaciones estuviera agachado
en la esquina del techo como Spiderman. No podría decir que me sorprendería.
"Pero bueno. Porque quiero hablar contigo."
Tiene el detector de errores en la mano y lo usa para escanear el baño antes de
considerarlo seguro. Ish. Todo acerca de Justin tiene ese pegajoso 'ish' adjunto.
Nada es concreto.
"Hemos estado hablando toda la semana, ¿no?" —pregunto, pero en realidad no
hemos estado hablando. Aparte de esa conversación inicial en la que
profundizamos y nos disculpamos el uno al otro, todo fue una pequeña charla.
Escribí en el estudio; fue a trabajar a Cartón de Leche; nos reunimos por la
noche. Juntos siendo una palabra eufemística.
Chas viene a pararse frente a mí, arrodillándose y colocando ambas manos sobre
mis rodillas. Es tan alto que todavía estamos un poco al nivel de los ojos. Tomo
un sorbo de té y pretendo que mis manos no tiemblan.
“Están sucediendo muchas cosas que no necesariamente conoces”. Eso es lo que
me dice, y parpadeo confundida, mirando hacia la puerta como si esperara que
Parrish entrara. Chasm se estira para tomar mi barbilla, girando mi rostro hacia
él. Él es mortalmente serio en este momento. “Pero puedo decirte que ya
averiguaste la mayor parte. Eres demasiado inteligente para tu propio bien.
"¿Descubriste qué?" —pregunto, y Chas me da una mirada cínica.
“Que nunca me acosté con Lumen”. Su rostro se retuerce como si acabara de
morder un limón particularmente ácido. Chasm se levanta de repente y camina
por la rutina, rastrillándose el cabello y luego agarrando un poco y dándole un
fuerte tirón. Seguro que ese es su tic ansioso favorito.
"Bueno sí. Me lo admitiste, ¿recuerdas? Tomo un sorbo de mi té, tratando de
fingir un aire de compostura similar al de Parrish. ¿Puede uno parecer tener
dignidad y ecuanimidad en el asiento de un inodoro? Puedo al menos intentarlo.
"Lo sabías antes de que te lo dijera". Chasm suspira, entrecerrando sus ojos en
mí. "¿Cómo?"
Miro mi taza de té y trato de averiguar cómo explicar lo que necesito explicar.
“Hacer trampa es el acto más egoísta que una persona puede hacer en una
relación, ¿verdad?” Me giro para ver que se ha quedado completamente quieto,
escuchando. “Un breve destello de placer vale la pena destruir la confianza
emocional de tu pareja, vale la pena destrozar su confianza. Entonces, ¿cómo
puedes tú, que eres la persona más desinteresada que he conocido, haber hecho
algo así? Tomo otro trago de mi té mientras Chas se recuesta en el suelo frente a
mí.
"¿ Se parecía a mí cuando follo?" No menciono esa parte. Saboreo el recuerdo,
pero no lo menciono.
“Yo no quería hacerlo; Odiaba solo la idea de eso. Pero, ¿qué más había? No
podía dejar que Parrish lo hiciera. ¿Qué harías sin Parrish? Su voz suena
quebrada y se pasa una mano por la boca mientras suspira profundamente.
¿Cómo puede siquiera preguntarme eso? ¿Parrish es más importante de alguna
manera? "De todos modos." Chas deja caer ambas manos en su regazo.
“Hicimos ese video hace un tiempo, por si acaso”.
"¿Por si acaso?" —pregunto, y él se encoge de hombros.
“Esto no fue un si, fue un cuándo ”, confirma Chasm, alcanzando y tomando mi
té de mí. Lo huele, lo sorbe, lo reflexiona, lo vuelve a sorber. Sonrío levemente,
pero solo levemente. “El tipo del video, su nombre es Min-su, y lo atrapé a él y a
Lumen en el baño del hagwon antes”.
"¿Qué es un hagwon ?" —pregunto, y él ahoga una risa propia.
“Escuela intensiva”. Chas toma otro sorbo de té. “Tengo el video completo con
la fea cara de Min-su en un lugar destacado. Si necesitas verlo, lo entiendo”.
Chas agita una mano con desdén, como si esto no fuera nada. Conociendo su
carácter, estoy seguro de que estaba tan dolido como yo. “He estado trabajando
en ello durante mis clases nocturnas; Inserté el metraje en un feed antiguo y
luego lo mencioné de manera que Justin lo buscara. Sabía que a él le gustaría
más si me atrapaba haciendo trampa antes de dar una orden como esa. Hacer que
te traicionara por mi propia voluntad fue mejor que obligarme a hacerlo en su
mano.
“No hay videos falsos o imágenes generadas por IA, solo ángulos y cortes
anticuados, ¿eh?” A pesar de la situación, estoy orgulloso de él por su ingenio. Él
me da este tipo de mirada en respuesta.
"Y piratería brillante, no lo olvides". Chasm levanta la comisura de su labio, pero
no es exactamente una sonrisa. “Justin pudo detectar un deepfake desde el
espacio; Nunca me saldría con la mía. Ni siquiera estoy seguro de cómo lo
hemos hecho hasta este punto. Probablemente porque Lumen sigue siendo su
mascota, y ella avaló la autenticidad”. Chas se rasca la sien con un solo dedo. “O
bien, Justin sabe que nos estamos metiendo con él y aún no se ha puesto a
castigarnos”.
"Si Lumen todavía trabaja para él, ¿por qué tendría sexo con Min-su frente a la
cámara para ayudarnos?" No estoy seguro de cómo me siento al respecto. Sus
constantes afirmaciones de estar enamorada de mí parecen aún más extrañas en
contexto. ¿Realmente se sintió así en algún momento, o todo eso fue aún más
pomposo por parte de Justin?
La boca de Chasm se tuerce y termina mi té por mí.
"¿Para ayudarnos? No nunca. Deja de confiar en personas en las que no debes
confiar”. Me señala con la taza. “Lumen es una perra y una traidora. Ella solo
hizo el video porque Parrish accedió a casarse con ella. A pesar de lo que dice,
eso sigue siendo lo que quiere”.
Suena un golpe en la puerta de mi habitación y Chas se levanta para abrir
mientras yo me quedo donde estoy, reflexionando sobre lo que acaba de decir.
Nunca ha confiado en Lumen, pero desearía que pudiéramos. Esos momentos
con Danyella y Lumen fueron tan felices como los que compartí con Sally y...
Nevaeh. Extraño tener amigas mujeres.
Se escuchan pasos en mi dormitorio y se hace un silencio tenso mientras espero
ver quién podría ser nuestro visitante. Debería saberlo incluso antes de verlo:
puedo sentir a Parrish como una tormenta. Su presencia hace que me duelan los
huesos. Aparece en la puerta detrás de Chasm, ojos color avellana y labios
exuberantes que gotean con desdén.
"Estamos hablando de Lumen, ¿verdad?" Se pasa un dedo por la garganta y la
comisura de los labios se curva con desagrado. “Le di lo que quería a corto
plazo, un anillo y una propuesta, pero nunca iba a cumplir mi parte de un trato
tan ridículo. Es más probable que la deje en el altar. Eso parece divertirlo, y se
frota la boca con la mano, el diseño de rayos de sol en la parte posterior llama mi
atención. “ Eso sería divertido: los Hearst nunca serían aceptados en la sociedad
educada de nuevo”. Se ríe de eso, y me estremezco. Dios mío, qué idiota. Casi lo
había olvidado. Solo es amable conmigo, supongo.
"No la llevará al altar por muchas razones, Sr. Vanguard". Detengo el torrente de
celos, preguntándome cuándo podría recuperar ese anillo de Lumen. Debería ser
mío, ¿no? Mis ojos se fijan en el anillo de diamantes que adorna mi dedo ahora.
¿Puedo usar tres de ellos? ¿Eso es raro? ¿Por qué estamos pensando en tres
anillos cuando solo tienes dos novios en este momento?
"¿Celosa, señora Vanguard?" Parrish responde, saltando para sentarse en el
borde del mostrador mientras Chasm empuja un sofá para desmayarse
absurdamente elegante en tela dorada metálica. Se encuentra contra la esquina de
la pared del inodoro y parece ser una antigüedad que plantea preguntas: ¿por qué
hay una antigüedad cara en un baño y por qué sigo sentado en el inodoro?
"Señora. McKenna,” corrige Chas con un suspiro, finalmente asumiendo el
riesgo y dejándose caer en el sofá de huesos delgados. "¿Voy a romper esta
maldita cosa?"
Es una pieza del siglo XVIII, que vale por lo menos seis cifras. No te atrevas a
arruinarlo. Parrish se aparta el pelo de la frente con un movimiento de dedos
elegantes y se reclina contra el nuevo espejo. No estoy seguro de cuándo fue
reemplazado o quién lo hizo, pero mi momento de ira se ha borrado por
completo.
"¿En serio?" pregunta Chas, arrugando la cara. "¿Y honestamente te importa una
mierda?"
Parrish echa la cabeza hacia atrás mientras se ríe, con los dedos alrededor del
borde de la encimera.
“Obviamente no, idiota. No sé ni me importa un carajo la mierda fea en la casa
de mi abuela”. Perfecciona el moho ideal del niño rico mientras mira fijamente a
Chasm. “Lo que sí me importa es cómo te quedaste con Dakota en lo de Justin y
luego pasaste todo el tiempo en la cama con ella”.
"Tener más suerte, supongo", responde Chas, con los brazos tatuados expuestos
y cruzados sobre el pecho. Le sonríe a su amigo y yo pongo los ojos en blanco.
"¿Puedo interponerme aquí?" Me pongo de pie y me vuelvo para enfrentar a los
dos. “No cambiaré mi apellido por nadie, especialmente porque voy a tener que
cambiar mi nombre de Mia Prior a Dakota Banks en primer lugar”. Levanto mis
cejas hacia Parrish. “¿Chas ya te dijo eso? ¿Que Justin cambió mi nombre?
Parrish exhala y luego asiente, sus nudillos se vuelven blancos mientras trata de
ocultar algo de su ira.
“Podemos hablar de lo del apellido más tarde. ¿Qué ha estado pasando allí?
Ustedes dos han estado desconectados durante una semana. Parrish me mira
como si estuviera tratando de descubrir cualquier secreto que pueda estar
guardando. También es bueno en eso. No como los dobles Max o la abuela
Carmen, como si estuvieran invocando la verdad desde el alma. Es más como...
Parrish es tan astuto que podría cortárselo solo con palabras agudas.
"Hablemos de Lumen en su lugar: ¿qué le dijeron exactamente?" Estoy
obsesionado con esto. Parece más importante de lo que están dejando ver.
“Para asegurarme de que no nos joda, acepté que me casaría con Lumen después
de que todo esto termine. Quería garantías, así que le di la propuesta. Funcionó:
Justin me envió un mensaje de texto esa noche y Laverne me presionó,
amenazándome con mi herencia. No es que me importe. Pero se combinó muy
bien”. Parrish exhala y cierra los ojos durante unos segundos. Puede que esté
interpretando perfectamente su papel de sangre azul, pero también está cansado.
“Lumen se mete con Min-su todo el tiempo de todos modos. No veo cómo un
matrimonio sin prenupcial es un trato justo”.
Parrish salta del mostrador y viene a pararse a mi lado, extendiendo una mano y
arrastrando largos dedos por mi mejilla. La simple sensación se vuelve
grotescamente erótica, y atrapo su mano en la mía, presionando esa calidez
familiar contra mi piel. Tan terrible como es nuestra situación actual, es
extrañamente mejor que tener a Parrish secuestrado. Eso fue lo peor.
Lamento que tú y Chasm tuvieran que pasar por todo eso. Se inclina para
besarme, deteniéndose demasiado tiempo en mis labios. Suspiro y finalmente lo
aparto. Preferiría acercarlo a él, pero no hemos terminado de hablar. “También
me preocupa que ustedes dos no estén logrando esto. ¿Sexo toda la semana?
¿Después de que te engañó con tu amigo? ¿Es eso creíble?”
"Justin nos quiere juntos", gruñe Chasm, mirando a la ducha vacía en lugar de a
Parrish oa mí. Creo que él está preocupado por lo mismo. También creo que está
enojado consigo mismo por no poder lograrlo como lo hace Maxx. Será mejor
que ese chico me esté engañando. Le afeitaré la cabeza si no lo está. Pondré su
mano en agua tibia mientras duerme. Yo... moriré con el corazón roto. “Él nos
dijo tanto. Quería que la engañaran de la forma en que Tess lo engañó con tu
padre.
"Mmm". Parrish suspira y se endereza, con las manos en las caderas. “Aún así,
estoy nervioso por eso. Algo no se siente bien”.
"¿Por qué me engañarías de todos modos, Chas?" me quejo Parecías tan enojado
con Maxx por hacer lo mismo. Miro con esperanza a ambos chicos, esperando
que confirmen mi teoría: Maxx es un mentiroso. Está mintiendo para mi
beneficio, pero sigue siendo un mentiroso.
"Mirar. Justin me deja piratear porque no se preocupa por mí en absoluto. ¿Pero
sabes con lo que me he tropezado mientras lo hacía? Docenas de instancias en
las que pensamos que habíamos evitado sus ojos y oídos, pero en su lugar
jugamos con sus manos”. Chasm se levanta del sofá desmayado y camina para
pararse al lado de Parrish, sus botas hacen ruido contra el piso pulido. “Sentí que
no tenía forma de configurar esto para que lo entendieras y siguieras el juego.
Quería. Me di cuenta de lo ingenua que había sido”.
"Entonces... ¿Ya no estás enojado con Maxx?" Todavía estoy buscando
información, pero la forma en que esos chicos se giran para mirarse entre sí,
haciendo su comunicación de bromance silencioso... No me gusta eso.
“Estaba enojado con Maxim por otras razones”, dice Chasm, pero no parece
dispuesto a expresar esas razones. “ Todavía estoy enojado con Maxx”.
"Está tan lleno de mierda como tú", dice Parrish con un suspiro persistente. Me
pongo de pie ante eso, más o menos intercalado entre los dos tipos que hicieron
un trío conmigo en esta misma habitación. “Él no me ha dicho nada; No sé más
que tú. ¿Pero no te dije que confiaras en él?
—No lo hagas —gruñe Chasm, y puedo ver ahora que realmente todavía está
furioso con su amigo. “Estoy completamente en desacuerdo: no confíes en nada
de lo que dice. Haga lo que haga, no me sorprendería que se esté preparando
para morir.
Chas sale furioso del baño y me doy cuenta mientras se va por qué está tan
molesto con X.
Lo ama y está preocupado por él.
Eso me asusta más que creer que Maxx podría estar realmente enamorado de mi
hermana. Puede casarse con Maxine y tener pequeños bebés caminantes con ella
si eso lo mantiene con vida. Mi estómago se revuelve y aprieto una mano en la
tela de mi vestido. Solo lo usé porque Justin nunca me hubiera dejado salir de la
casa con una sudadera con capucha, pero tal vez sea hora de unos leggings de
Super Mario o algo así.
"Sugeriría que tuviéramos sexo ahora mismo, pero tu abuela tiene la impresión
de que vine aquí para atraparte". Parrish se vuelve hacia mí y luego me atrae
hacia sus brazos, me mete debajo de su barbilla y me sostiene lo suficientemente
cerca como para que pueda presionar mi oreja contra su pecho y escuchar los
latidos de su corazón. “¿Cuánto tiempo antes de que ella venga a comprobar?
¿Podemos salirnos con la nuestra?
"No, no puedes." La voz de Tess nos sobresalta a los dos y nos giramos para
verla parada en la puerta del baño con Chasm flotando justo detrás de ella. Él
suspira con alivio, lo que hace que la boca de ella se crispe. Probablemente esté
aliviado de que solo estuviéramos discutiendo sexo, y no algo relacionado con
Justin. Tess... no estoy seguro de lo que piensa.
"Mierda." Parrish me suelta de mala gana mientras nuestra madre (eso suena tan
raro, ¿no?) nos mira fijamente. Ella siempre ha sido así, interrumpiéndonos,
descubriendo nuestros secretos, rompiéndonos el trasero. Se siente reconfortante
ahora de una manera que no lo era antes.
“Lenguaje”, dice automáticamente, y Parrish resopla. "¿Estás seguro de que no
hay nada sobre Veronica Fisher de lo que quieras hablarme?"
Maldita sea ¿Todavía está en eso? Por supuesto que ella es.
Porque sabe que estamos mintiendo.
Quiero decirle la verdad, pero aunque ahora confío en ella, no sé si podrá
manejar esto de la forma en que debe manejarse. Liberar a Veronica no le hará
ningún favor a nadie, y simplemente no puedo imaginar a Tess dejando a un
adolescente cautivo en el sótano de su MIL.
“¿Por qué diablos tendríamos algo que ver con Veronica Fisher? Digamos
simplemente: no asistiré al funeral si ella aparece muerta”. Parrish se dirige a la
puerta, pero Tess no se aparta de su camino. Ella pone sus manos a ambos lados
de la jamba de la puerta, atrapándonos allí.
¿Está muerta, Parrish? ella le pregunta, su mirada en la de él. Él le devuelve la
mirada, inocente e inquebrantable. Chasm y yo podemos ser actores de mierda,
pero Parrish tiene talento. Años de lidiar con los tiburones con incrustaciones de
diamantes de Medina, supongo.
"¿Por qué sabría la respuesta a esa pregunta?" él responde, y luego se agacha y
se desliza debajo de su brazo. Tess lo deja ir, pero me mantiene ahí, Chasm sigue
esperando nerviosamente detrás de ella. Aunque estoy bien; Llevo horas lidiando
con Tess. Ella me ha molestado sobre mi tiempo en lo de Justin repetidamente y
con gran detalle, como si estuviera reuniendo información para un ataque
decisivo.
"Estoy seguro de que Veronica llegará a salvo eventualmente", es lo que digo, y
dado que no es una mentira en absoluto, sale de una manera creíble. Ahora que
realmente lo estoy pensando, no me imagino que Tess tendría una respuesta
heroica de 'salvemos a esta pobre niña'. No, creo que usaría a Veronica como
cebo para Justin, la echaría con la esperanza de que él la mataría y cometería un
error en el proceso. La niña sería el cebo en una trampa.
Manteniendo a Verónica alejada de Tess y Justin, le estoy salvando la vida.
"Bueno." Es el turno de Tess de usar esa palabra universal conmigo. "Ven abajo.
Sé que tus hermanos y hermanas están emocionados de que estés en casa. Tus
abuelos también. Da un paso atrás y me espera, pero no puede saber todas las
emociones por las que estoy pasando debido a sus palabras.
Mis hermanos y hermanas. Entusiasmado. Hogar. Mis abuelos (y no
simplemente los Banks ).
Puede que ya no sea Catskills Dakota, pero tampoco soy la chica parada en el
último Blockbuster del mundo, rebuscando entre sudaderas con capucha y
conteniendo las lágrimas.
A través de todas sus intrigas, Justin nos ha unido.
Qué efecto secundario gloriosamente no deseado.
“Quería preguntarle a Ben si ya había comenzado Una serie de catastróficas
desdichas . El segundo libro es mi favorito”. Le sonrío a Tess cuando paso, y sé
que ella puede decir que es una sonrisa real. La sobresalta un poco, creo.
También me sobresalta un poco.

Maxx y yo estamos solos juntos una vez más, pero el romance, o la otra cara de
la moneda, la traición, están lejos de nuestras mentes. Verónica es así de molesta.
Sin embargo, alguien tiene que limpiar el desastre que hizo antes, tiene que
alimentarla, tiene que asegurarse de que todavía esté aquí y no se haya hecho
daño. Es más fácil para Chasm y Parrish distraer a Tess mientras ayudo a Maxx.
La logística es la razón por la que estoy aquí esta noche.
"No me sorprende que tu padre sea un asesino ", me susurra, acurrucada en un
rincón con su pijama de Pokémon prestado. Me mira como una especie de
demonio de las profundidades del infierno, con los ojos entrecerrados y la boca
torcida. Su cabello rojo está enredado y desordenado alrededor de su bonita cara.
“Apuesto a que esa mala sangre también está en ti. ¿Cómo crees que vas a vivir
una vida normal con un padre que es un asesino en serie?
"¿Cómo crees que vas a vivir la noche si sigues provocándonos?" X pregunta
casualmente, tirando el inodoro de compostaje mientras empujo la bandeja de
comida por el suelo en dirección a Veronica. No me estoy acercando más a esa
ira apenas contenida de lo necesario.
"No estaré aquí para ayudar a moverla cuando llegue el momento", le advierto a
Maxx, ignorando a Veronica por completo. "¿De verdad creen que pueden
manejar drogarla, llevarla al palacio de hielo y luego... ponerla donde sea que la
pongan?"
Lo más probable es que sea el baño de Parrish. Después de lo que pasó con
Delphine, dudo que Tess quiera algún servicio de limpieza por un tiempo. X
resopla, patea el inodoro por el suelo y lo vuelve a poner al alcance de Veronica.
La puerta se abre y miro hacia arriba, esperando Parrish o Chasm.
Solo que... no es Parrish o Chasm.
Es Kimber.
Mirando a Verónica.
La suerte es relativa. A veces, tener una pierna rota se siente afortunado porque
sobreviviste a un accidente potencialmente mortal. A veces, que tu hermana
tropiece con la víctima de un secuestro es una suerte porque estás allí para
controlar el daño. Eso es todo lo que puedo hacer ahora.
"¡Ayúdame!" Veronica grita, se pone de pie y sale corriendo en dirección a
Kimber. Cuando llega al final de la cadena, tropieza y cae con fuerza,
golpeándose la barbilla contra el suelo de piedra. La sangre brota alrededor de
sus labios cuando los ojos de Kimber se abren como platos y nos mira a mí ya
Maxx, de nuevo a Veronica, a mí ya Maxx de nuevo.
Y luego se da vuelta y sale corriendo.
Voy detrás de ella en un instante, saltando por las escaleras de la bóveda, y luego
saltando hacia adelante para derribarla para que caiga al suelo del sótano.
“Mo—” Kimber comienza a gritar antes de que le tape la boca con una mano.
Todavía está gritando y forcejeando cuando X se une a nosotros, ayudándome a
sujetarla.
"Por favor, espera", repito una y otra vez, el pánico me invade. Esto podría
arruinar literalmente todo por lo que hemos trabajado tan duro. No tengo
ninguna duda de que si Justin descubre que Veronica no está muerta, que lo
engañamos, que matará a la gente. Tal vez incluso yo. Al principio, estaba
seguro de que Justin estaba enamorado de mí, que estaba a salvo del peor de sus
males porque quería mucho de mí.
¿Ahora? Sé que es Tess quien realmente le importa. Bueno, "preocuparse por"
podría no ser la frase correcta, pero entiendes la idea. Tess es su final. Mm, más
como su juego terminado. Si Justin cree que matarme será suficiente, eso será
todo. Tess más venganza es igual a feliz Justin. No significo mucho para él en
absoluto, y eso es algo triste de admitir.
“Si le cuentas a Tess sobre esto, todos estamos muertos”, gruñe X, sacudiendo el
hombro de Kimber. “El Asesino de Seattle nos atrapará a todos”. Me mira y yo
apenas alejo la mano de la boca de mi hermana. La soltamos, pero X está arriba
y bloquea las escaleras antes de que tenga la oportunidad de moverse. No hay
manera en el infierno de que ella lo supere. Es una pared de ladrillos de
músculos estúpidamente deliciosos.
La Gamer Girl más sedienta del mundo, lo juro.
"¿El asesino?" Kimber pregunta, mirándome mientras me pongo de pie. Ella
permanece en el suelo, con la boca abierta mientras parpadea por la conmoción.
"¿Quién es el Asesino?" Solloza levemente, pasándose el brazo por la nariz y la
boca. "Definitivamente no es mi papá".
Y luego se pone de pie, con esa mirada de cruda reivindicación en su rostro.
“¡Mi papá ni siquiera puede matar una araña!” ella explica, toda esta rabia y
frustración burbujeando dentro de ella. Las apariencias externas pueden sugerir
que a Kimber no le importa mucho Paul. Eso no es cierto en absoluto. Está
enojada, justamente enojada. “Literalmente, los recoge en vasos y los pone
afuera”. Se cruza de brazos y levanta la barbilla, mirándome como si esperara
respuestas.
¿Qué más puedo hacer sino dárselos?
Mi mirada pasa de ella a Maxx, y él maldice, alborotando su hermoso cabello
castaño ondulado. Echo de menos tocarlo. Incluso ahora, en esta situación de
mierda, quiero tocarlo. Me duelen las yemas de los dedos.
"Tu llamada." X cruza sus abultados bíceps sobre su pecho y tengo que
sacudirme mentalmente. Vuelvo a mirar a Kimber.
"No, tu padre no es el Asesino de Seattle". Tragar duro. Lástima. Dificil respirar.
"El mio es."
Kimber solo me mira, pero no se mueve para condenarme de la forma en que
pensé que lo haría.
"¿Ese tipo Justin?" pregunta, y yo asiento. "¿En serio?" Asiento de nuevo.
“Me amenazó con lastimar a las personas que amo si no mataba a Veronica”.
Suena absurdo cuando lo digo, pero esa es la honesta verdad de Dios allí mismo.
“Obviamente, no pudimos matarla. Tenemos que mantenerla escondida hasta que
sepamos qué hacer con Justin.
"Díselo a mamá". Kimber se cruza de brazos y asiente, como si esa fuera la
conclusión obvia a la que hay que llegar. “Si no lo haces tú, lo haré yo”.
"Como el infierno que lo harás", advierte Maxx, pero ambos lo ignoramos.
Por extraño que parezca, este es el momento más fraternal que he tenido con
Kimber; La opinión de X es irrelevante aquí.
“Tess ya sabe que Justin es el Asesino de Seattle”. Trago de nuevo, apartando el
pelo de mi cara. Kimber duda, mirando más allá de mí hacia la puerta de la
bóveda. Luego en Maxx.
"¿Mi hermano sabe sobre esto?" ella pregunta, y él asiente. Pasa un latido antes
de que ella agregue: "¿Abismo?"
"Él también." Maxx avanza, aparentemente seguro de que Kimber no se va a
escapar. "¿Por qué? ¿Sigues enamorado de él?
Lanza a Maxx una mirada de puro horror.
“¿Sabiendo que se acostó con mi hermana? Bruto." Y ahí está. Tanto Maxx
como yo nos estremecemos cuando Kimber mira entre nosotros, insegura sobre
nuestras reacciones a su declaración. Si ella supiera. “Nos mudamos de regreso a
casa; ¿Qué planeas hacer con ella?
—La moveremos —confirmo, todavía sin gustarme la idea. Es arriesgado.
Demasiado arriesgado.
“Esto es una locura”, susurra Kimber, mirando de nuevo a la puerta. “Pero,
como, Veronica es una perra total, por lo que no es completamente inmerecido”.
"¿Es por eso que accediste a atraerme a mí y a Chasm hacia ella?" Pregunto
secamente, recordando el dolor y la humillación de que mi propia hermana me
tendiera una trampa fuera del laberinto de setos. Puaj. Kimber al menos tiene la
decencia común de parecer avergonzada.
"Solo quería que tú y Chas pagaran por no importarles una mierda mi hermano
desaparecido", murmura, mirando al suelo en lugar de a mi cara. Cuando levanta
su mirada hacia la mía, hay un nuevo respeto allí que no esperaba. "¿Cuánto
tiempo planeas mantenerla prisionera?"
"El tiempo que sea necesario", admito, encogiéndome de hombros. “Hasta que
pueda averiguar qué hacer con Justin. Si ayuda, he intentado matarlo dos veces y
he fallado dos veces".
Los ojos de Kimber son tan grandes como platos ahora.
“Sigo pensando que deberías decírselo a mamá”, admite, y el hecho de que se
esté refiriendo a Tess como 'mamá' y no ' mi mamá', bueno, es un gran paso.
“Ella fue un poco mala contigo antes, lo entiendo. Antes yo también era una
especie de mierda contigo.
"¿Algo así como?" X pregunta secamente, aún defendiéndome a pesar de todo.
"Fuiste realmente una mierda con ella, Kim".
Ella gira hacia él, las mejillas y el pecho enrojeciendo.
“Estaba celoso, ¿de acuerdo? Toda mi vida he oído a mamá hablar de Mia. La he
visto llorar en sus cumpleaños, en Navidad, en el Día de la Madre”. Kimber me
mira, casi con timidez. Y ella es tan rara. Nunca he conocido a nadie como tú
antes. Como, no te entiendo en absoluto”.
"¿Esa es una excusa para ser un imbécil?" Maxx aclara, pero Kimber ya está
negando con la cabeza.
“Que te jodan, Maxx”, espeta ella antes de calmarse. Estoy orgulloso de ella por
captar y corregir su propio temperamento. “Yo no dije eso. Yo sólo… yo… —
Vacila brevemente, tragando saliva y jugueteando con su falda—. "Lo lamento.
Mira, te lo demuestro ahora mismo: ¿qué tengo que hacer?
"Maldito infierno". Es Parrish, parado en las escaleras y mirando a su hermana
pequeña como si hubiera visto un fantasma. Te diré lo que tienes que hacer:
mantén la maldita boca cerrada. Eso es literalmente todo”. Baja los escalones
restantes y señala con el dedo en su dirección. "¿Me escuchas? Me lo debes por
meterte con Dakota y Chasm mientras yo no estaba. Hace una pausa y
entrecierra los ojos. “Y por creer que estaba muerto cuando no lo estaba,
hombres de poca fe”.
"Mantendré la boca cerrada si me haces genial el próximo año". Kimber habla
muy en serio y tiende una mano en dirección a Parrish. “Eso es todo lo que
quiero: algo de influencia”.
“Voy a empujar esa influencia justo—” comienza Parrish, pero luego estoy
interponiéndome entre ellos y tomando la mano de Kimber en la mía.
“Como su novia, respondo por él”. Le doy a Parrish una larga mirada y él
suspira, agitando la mano distraídamente.
“Sí, claro, lo que sea. Aunque convertirte en algo más que un aspirante a gruñido
será una tarea extrema. Y eso es con el dinero de la abuela. Si ella nos repudia,
es imposible. Le da una mirada acalorada a X, como si fuera su culpa que
Kimber se tropezara con nosotros aquí abajo. Era sólo cuestión de tiempo, de
verdad. Los dos chicos se miran antes de que Parrish suspire y le dé a Kimber
otra mirada de advertencia. "Simplemente no arruines esto".
Kimber me sonríe y mete las manos en los bolsillos de la falda. Es muy lindo en
realidad, un conjunto de cuadros amarillos y rosas con tirantes. Se ve bien en
ella.
“Soy útil de otras maneras; Sé cómo hacer las cosas”. Ella engancha un pulgar
en su pecho. “Puedo ayudarte en lo que necesites. Honestamente, saber que
Veronica Fisher está cagando en un balde es divertidísimo. Ella nunca superará
esto. Todo lo que necesito es una foto, ¿de acuerdo?
“Tal vez más tarde”, asiente Parrish pensativamente. "Unos buenos Snaps de ella
vistiendo pijamas de Pokémon y cagando en un inodoro de compostaje deberían
destruir su reputación de forma permanente".
"Sobre lo de Pokémon", empiezo, pero él no me está escuchando.
“Ella nunca piensa que alguien pueda sacar lo mejor de ella. ¿Cómo lograron
esto? Kimber prácticamente salta de emoción ahora, los ojos brillan con la
promesa de buenos chismes.
"Nuestra hermana pequeña es cruel, ¿no es así?" —pregunta Parrish, acariciando
a Kimber en la cabeza como un cachorro. “Le robamos algunos Benzos a papá y
la drogamos con ellos”. Ella se ríe, y Maxx y yo terminamos intercambiando
otra mirada. Camaradería de clase media por la victoria. Los ricos están locos.
“Si nos arruinas esto, arruinaré el resto de tu carrera en la escuela secundaria en
lugar de mejorarla. ¿Me escuchas?"
Kimber asiente, pero Maxx todavía parece preocupado, como si no confiara en
ella.
"¿Qué puede hacer ella? ¿Informar del paradero de Saffron a Justin? Oh, espera,
ese eras tú. Tan pronto como digo eso, Maxx dirige el poder de su mirada hacia
mí e inmediatamente me arrepiento de haber cambiado la dinámica nuevamente.
Camaradas socioeconómicos es más fácil que amantes distanciados.
“Sí, entonces, parece que podría haber problemas en el paraíso poliamoroso; Me
mostraré la puerta antes de que esto se ponga raro. Kimber sube los escalones y
Parrish duda un poco antes de dejarnos para asegurar la puerta interior de la
bóveda.
"Estás enojado conmigo; tienes derecho a serlo”. Maxx me está mirando como si
quisiera que lo golpeara o algo así, como si estuviera anhelando un castigo justo.
"Lo que no entiendo es por qué no estás enojado con Chasm".
"Oh, tienes curiosidad por eso, ¿verdad?" Me burlo, dando un paso atrás. Tan
pronto como lo hago, toma uno hacia adelante y todo mi cuerpo reacciona de
una manera que es más primaria que cualquier otra cosa. Maxx es
definitivamente el tipo de hombre que hace estallar mi cerebro de mamífero.
Apuesto a que hay un nombre para el olor que emana. Agua de culo. "¿Te
preguntas si no te perdonaré por acostarte con Maxine?"
Aprieta visiblemente la mandíbula, pero el contacto visual nunca flaquea.
Desearía que lo hiciera. Ojalá nunca hubiera dicho eso en absoluto.
"Entonces, ¿perdonaste a Chasm entonces?" pregunta, sonando disgustado
conmigo. O tal vez es él mismo con quien está disgustado. Espero que sea esto
último. Tengo un plan. En un movimiento decidido, paso mi lengua por mis
labios y un músculo en su mandíbula hace tic en respuesta.
“Sé que nunca se acostó con Lumen porque me dijo la verdad tan pronto como
pudo”. No es exactamente así como sucedió, pero lo suficientemente cerca. Los
ojos de Maxx se agrandan y su boca se abre con palabras que no dice.
"Disculpe." Parrish olfatea mientras cierra de golpe la puerta oculta. ¿Mencioné
que el teclado para abrirlo se encuentra dentro de una botella de vino falsa?
¿Cuan genial es eso? Agatha Christie lo aprobaría. "No pretendo interrumpir la
pelea de tu pequeño amante que está ocurriendo aquí". Mueve sus dedos hacia
nosotros, agitando esa relación volátil y belicosa entre él y Maxx. Lo siento, Sr.
Volli. Belicoso… significa inclinado a iniciar rencillas o guerras. No tardes
demasiado o dejaré que Tess los encuentre a los dos aquí abajo.
Parrish se marcha, sube ruidosamente las escaleras y me deja sola con el chico
que me hizo creer en el amor a primera vista.
“ Estoy diciendo la verdad”. Eso es lo que Maxx finalmente decide como
contraargumento.
"Mentiroso." Me mantengo firme, y sus fosas nasales se dilatan, sus puños se
aprietan. Si estuviera enamorado de mi hermana, ¿no sería yo una simple
molestia? ¿Por qué ponerse tan nervioso? Él comienza a irse, pero yo no he
terminado. Todo esto es parte de mi plan para el fin de semana: acabar con
Maxim Wright. “Demasiadas cosas no cuadran. Grandes cosas como pequeñas
cosas. No puedes reconfigurar tu camino para engañarme.
"¿Oh?" —pregunta, el sonido es una advertencia de esa hábil lengua suya. Esos
ojos verdes se encienden de nuevo, rastrillando sobre mí de una manera que se
siente física. Doy un paso hacia él. “¿Cómo qué, Kota? Dímelo, así puedo
aclarar los malentendidos.
“Como cuando dijiste 'esa es mi chica' en la sala de juegos,” respondo
fácilmente. Ese duele. Todo el recuerdo duele. “Como cuando te pusiste celoso
por mi antiguo amor platónico, Ryan Phillips, durante la cena en casa de Justin.
¿Qué tal cuando tu hermana me dijo que me miras como si fuera el único ser
humano en la Tierra?
“Esas cosas no significan nada”. Él dice eso, pero no suena como si lo creyera.
“Esas cosas significan todo”. Me quedo donde estoy, cerca pero no demasiado
cerca. Si trato de seguir adelante ahora, huirá de mí.
“Si crees que me voy a disculpar y luego tirarte y joderte, estás muy
equivocado”. Se aleja de mí abruptamente y trata de escapar, pero lo agarro por
la cintura. Lanzo mis brazos alrededor de él y presiono mi cuerpo contra su
espalda, los ojos cerrados con fuerza, el corazón palpitante. Dios, huele
increíble. Huele a esperanza, a hogar, a mío .
Es como ese día en el baño de la cafetería cuando lo abracé y le supliqué que no
matara a Parrish. ¿Qué estoy pidiendo ahora? Un lanzamiento. Una admisión.
Una señal.
"¿Por que dirías algo como eso? No suenas como si estuvieras enamorado de
Maxine. Me aferro a él, decidida a quedarme aquí hasta que me suelte los brazos
con fuerza o me pida específicamente que me detenga. Tiene razón: no significa
no. Si lo dice, no puedo seguir tocándolo.
—Dije que no te iba a follar —suspira, pero está tan tenso que siento que está a
punto de estallar. Nos quedamos así durante varios minutos. No tengo quejas. Es
agradable tenerlo así. En realidad, soy yo quien se aleja primero, rodeándolo y
subiendo los escalones. Puedo sentir sus ojos en mí todo el camino, puedo
sentirlo venir detrás de mí, sus brazos a cada lado de la jamba de la puerta
mientras me asomo para asegurarme de que la costa está despejada.
Durante unos segundos, Maxx se presiona casi contra mi espalda, caliente,
poderoso y tenso.
Parrish abre la puerta de un tirón y nos hace señas para que salgamos, cerrándola
tan silenciosamente como puede detrás de nosotros y luego descansando allí con
la espalda contra ella. Puede sentir que hay algo raro entre Maxx y yo, pero finjo
que no pasó nada.
Kimber está sentada a la mesa con un refrigerio y una bebida, con una sonrisa
traviesa grabada en la boca. Se ve absurdamente complacida de ver a la poderosa
Veronica Fisher en el sótano de su abuela.
"¿Qué estabas haciendo ahí abajo de todos modos?" Parrish pregunta mientras
Maxx abre la nevera. Supongo que es su turno de mirarlo y fingir que tiene sed.
Ni siquiera me río cuando saca un agua con electrolitos.
—Jock —susurro, y entrecierra sus bonitos ojos verdes en mí. "Bueno, es
verdad."
Chasm entra rápidamente en la cocina, nos ve a todos en posiciones
relativamente seguras y deja escapar un audible suspiro de alivio. Tess está dos
segundos detrás de él.
"La cocina es un punto de acceso, ¿verdad?" pregunta ella con una cierta
cantidad de falsa alegría. Sí, no me gusta eso. De nada.
“La cocina es el corazón del hogar”, concuerda Parrish, devolviéndole la sonrisa
con una propia. Parece que están empuñando espadas con esas sonrisas.
"¿Que hacen chicos?" Tess continúa, mirando a su hija menor. Tener a Kimber
aquí ayuda con el disfraz general, diría yo. ¿Cómo es posible que estemos
conspirando con Kim alrededor?
—Kimber se estaba disculpando conmigo —digo antes de que nadie más pueda
hablar, y mi hermana pequeña me mira y me hace sonreír. Me mira como mira a
Parrish.
"¿En realidad?" Tess pregunta, pareciendo sobresaltada. "¿Para qué?"
“Por odiarla sin siquiera tratar de conocerla”. Es Kimber quien lo dice, no yo.
“Me voy a mi habitación. No me molestes por el resto de la noche.
Ella sale corriendo de la cocina pero, a pesar de los riesgos de que lo sepa, me
siento un poco mejor de alguna manera. Compartir secretos puede traer una
sensación de cercanía.
"Bueno, que me condenen", murmura Tess en voz baja, dándome una mirada.
"Los milagros ocurren."
Ellas hacen.
Desafortunadamente, también lo hacen las pesadillas.

No puedo dormir, ni siquiera con Parrish y Chasm en mi cama. Ni siquiera

después de... ejem... con Parrish y Chasm en mi cama. Era la noche de
graduación 2.0. Lo único que faltaba era el estúpido Maxx.
Termino abajo, sentado en la mesa en la oscuridad y mirando a través de una
rendija en las persianas hacia la fuente de afuera. Tengo un bolígrafo y papel
conmigo, como si tal vez realmente escribiría por mi cuenta y no solo a las
órdenes de Justin. Obviamente, sería más fácil escribir en una computadora o
usar el dictado en mi teléfono, pero eh. Papá biológico no puede mirarme
exactamente a través de un cuaderno, ¿verdad?
Hago todo lo posible por no pensar en las últimas críticas del Sr. Volli.
Vamos, Mia, Chat GPT podría escribir un mejor párrafo inicial para este
capítulo. No vas a dejar que la IA te entregue el culo, ¿verdad?
Asno.
Hay un vaso de leche con chocolate sentado a mi lado. Lo bebo como si fuera
alcohol, tratando de recordar la advertencia de Maxine. Este es más un tipo de
trato de Dakota Banks, relajándose en la oscuridad con un bloqueo de escritor y
leche con chocolate.
El sonido de pasos tentativos envía escalofríos por mi columna vertebral. Por
instinto, me agacho debajo de la mesa, escondiéndome en las sombras mientras
una persona entra en la cocina. Reconocería esa silueta en cualquier lugar:
Maxim Wright. Es demasiado ancho de hombros y bien formado para ser
cualquier otra persona.
Además, cuando estira la mano para abrir el refrigerador, la luz lo ilumina y veo
que está cubierto de barro. Otra tormenta de verano llegó antes, lo suficiente
como para empapar el suelo, pero se retiró tan rápido como llegó.
Con una maldición, saca otra agua con electrolitos y toma un largo trago. Se
pasa el brazo por la boca, deja la botella sobre el mostrador y luego apoya las
manos a cada lado. La cabeza de X cuelga hacia abajo, como si estuviera
cansado. No, más bien está cansado y exhausto.
Lo estudio desde mi escondite, observando el barro en sus zapatos, el desgarro
en su camisa y el fuerte olor a tierra que lo rodea. Está mezclado con algo más,
algo mucho menos agradable. Muerte. Maxim Wright huele a muerte.
Frunciendo los labios, salgo de debajo de la mesa, sorprendiéndolo.
Desafortunadamente, cuando uno sorprende a Maxim Wright, no salta. Me
agarra y golpea mi espalda contra la pared, inmovilizándome allí antes de darse
cuenta de a quién acaba de dejar sin aliento. Sus ojos se agrandan y me suelta
como si fuera una cerca eléctrica, sorprendiéndolo y deteniendo su corazón.
“Kota, ¿qué estás haciendo aquí abajo?” pregunta, y el sonido de su fuerte voz
en la oscuridad activa partes de mí que es mejor dejar dormidas. Sus manos se
alejan de la pared y se posan, por extraño que parezca, en las curvas de mi
cintura, dejando huellas de barro.
Como el día en la pista, cuando hicimos el amor en el bosque.
Destierro el pensamiento.
“Tomar leche chocolatada”. Señalo más allá de él en dirección a la mesa. X no se
molesta en mirar, esa intensa mirada suya fija en mi rostro. Me siento
inmensamente incómoda bajo su mirada, y especialmente bajo el calor de sus
manos, pero no me atrevo a moverme. Se siente como un polvorín, a punto de
explotar. "Una mejor pregunta podría ser ¿qué estás haciendo aquí abajo?" Hago
un punto de mirarlo, extendiendo la mano para agarrar sus muñecas.
El movimiento de sus manos me da un latigazo. Me agarra de las muñecas,
poniendo distancia con cuidado entre nosotros, como si fuera yo quien inició
este contacto en primer lugar.
"No importa", dice, burlándose y sacudiendo la cabeza mientras se aleja.
"Vuelve a la cama, Kota".
Le doy una patada en la parte posterior de la pierna y él me mira con violencia.
Cuando gira el resto del camino para mirarme, me arrepiento de haberlo hecho.
Hay algo en sus ojos, esa mirada atormentada y adolorida que juro que no estaba
ahí antes. Eso me hace triste. Me dan ganas de salvarlo de eso.
“¿Qué pasó, Maxx? ¿Qué te está haciendo hacer ahora? Resoplé ante eso,
pasando mis manos sobre las huellas fangosas en mi camiseta con un suspiro.
“Además de forzarte a fingir que sales y te acuestas con mi hermana”.
Maxx se ríe de mí entonces, y no es un sonido muy agradable. Es el sonido de un
buen chico que se vuelve malo. Casi empiezo esa canción del grupo de K-pop,
Tomorrow X Together, solo para poder escucharla en bucle. Es como, el tema
musical de Maxx ahora o algo así. En inglés, la letra significa algo así como te
amé, chicos buenos que se volvieron malos.
"Ve a la cama, Kota". Se aleja de verdad esta vez, agarra su botella de agua y
luego sale de la cocina. Da la vuelta al pasillo donde está la habitación de
Parrish, evitándome por completo. Excepto que, por alguna razón, lo persigo.
Tiene el pelo húmedo de sudor, la ropa embarrada pegada al cuerpo, y ese olor...
No puede haber estado haciendo otra cosa que cavar. Estoy justo detrás de él
cuando se da la vuelta para mirarme, una expresión exasperada en su rostro que
me da más esperanza, en lugar de menos. Sigue siendo mío, aunque no lo
admita.
“¿Qué, Kota? ¿Qué es?" Dios, suena medio listo para colapsar.
"Tú mataste a Verónica, ¿no?" Pregunto, una sensación de malestar se apodera
de mí. Maxx niega con la cabeza y se acerca a mí. Me agarra por los hombros,
tira de mí y acerca su boca a mi oído. La sensación es devastadora. Mis manos se
aprietan en su camiseta sucia.
Tienes suerte de que Tess esté usando el bloqueador de señales en este momento,
pero nunca dura mucho y no es la única manera de espiarnos. No digas la verdad
con tanta libertad o todo será en vano”.
"¿Qué es todo por nada?" Presiono, pero Maxx no está de humor. Se aleja de mí
y me agarro a su brazo. La fuerza de su bíceps bajo mis dedos le da al momento
una sensación decididamente diferente. Es menos... tenso y más... tenso . “¿Qué
estabas enterrando, X? ¿ A quién estabas enterrando?
“Necesito ducharme y volver a acostarme con Maxine antes de que se dé cuenta
de que me he ido”, explica, no sin amabilidad. Quiero golpear su espalda y
gritarle que deje de actuar. En cambio, suelto su brazo. Tropieza un poco, pero
no se retracta de su declaración.
Él sigue caminando, y lo dejo ir.
Pero no por mucho.
Porque, como con Chasm, tengo una idea sobre cómo hacer que Maxx confiese
la verdad sin palabras.
Mañana por la noche, esta subtrama de mierda de traición termina .
"Debería prohibirte esta cama", murmura Parrish por la mañana, mirando a
Chasm por encima de mí. De alguna manera, terminé con Parrish
cuchareándome mientras yo cuchareaba a Chas. Parrish golpea a su amigo en la
mejilla mientras Chas gime y le devuelve la bofetada. “Puedes estar solo con ella
en casa de Justin; ¿Por qué no puedo tenerla para mí solo mientras está aquí?
"Pear-Pear, vuelve a dormir". Chasm suena atontado, pero también como si
quisiera hacerle una llave de cabeza a su amigo.
“¿En mi último día completo con Gamer Girl? Al diablo con eso”, Parrish
resopla y se sienta, bostezando y estirando los brazos por encima de la cabeza.
¿Mencioné que estaba sin camisa? Chas también. Es mucho para mi cuerpo
confundido por las hormonas asimilar tan temprano. "Despierta tu trasero".
"Vuelvo enseguida". Me extraigo (a regañadientes) de mi montón de chicos
guapos y camino al baño para revisar mi teléfono. Sin señal. Impresionante. Uso
el baño, vuelvo al dormitorio y me encuentro a Parrish inclinado sobre Chas,
acariciando su mejilla con los dedos entintados.
"Oye, Kota, ¿quieres jugar un juego?" bromea mientras Chasm empuja a su
amigo lejos de él y Parrish se ríe. No mentiré: estoy pegado al lugar. Ver a
Parrish tocar a Chas de esa manera me llega de una manera femenina muy básica
y primaria.
"¿Ustedes realmente tendrían sexo entre ustedes?" Me pregunto, y los ojos de
Chas se abren como platos. Parece una pregunta legítima, considerando nuestro
enredo romántico entre nosotros.
“Él es mi hyung. De ninguna maldita manera. Aléjate de mí. Chasm intenta
desalojar a Parrish, pero su mejor amigo está de humor para bromear. Parrish se
lanza hacia adelante y planta un beso descuidado en la mejilla de Chas,
alborotando su cabello hasta que Chasm logra tirarlo por el costado de la cama y
tirarlo al piso.
Parrish yace de espaldas, riéndose histéricamente mientras yo sonrío.
"Ustedes dos son muy lindos, ¿lo sabían?" Vuelvo a la cama y me siento al lado
de Chasm, poniendo mi pie sobre el vientre esculpido de Parrish. Debe hacer
mucho ejercicio para verse así, pero nunca lo veo hacerlo. ¿Quizás eso es parte
de su misterioso encanto? Pone sus manos sobre mi pie y lo mantiene allí. "
Hyung significa, como, hermano mayor, ¿verdad?"
"Significa idiota estúpido que deberíamos haber dejado en manos del
secuestrador ", se queja Chasm, estirando la mano para arreglar su cabello
revuelto. Lanza una sonrisa en mi dirección, y mi corazón da un vuelco. “Pero sí,
es un término informal para que un chico lo use con un hermano mayor o un
amigo mayor”. Levanta una rodilla y lanza su codo sobre ella, descansando
casualmente contra la cabecera. “¿Crees que realmente tendríamos sexo? De
ninguna manera."
“Parece injusto que yo tenga tres novios, pero ustedes solo tienen una novia”.
Toco las cubiertas con las uñas y Chasm se inclina hacia mí.
"¿Tres? Tienes dos." Se sienta y luego arroja una almohada a la cara de Parrish.
Parrish se deja llevar, se mete la almohada bajo la cabeza y mira al techo. "¿A
menos que algo haya pasado anoche cuando desapareciste?"
“Te encontramos abajo, murmurando para ti mismo à la Tess en la mesa de la
cocina; decidimos que estabas a salvo donde estabas. ¿Pasó algo con el Sr.
Moralmente Honesto y Molesto? Parrish cierra los ojos mientras trazo una línea
por su estómago con el dedo del pie.
"Algo así como." Trato de alejar mi pie y él lo agarra de nuevo, frotando el arco
con un pulgar fuerte y haciendo que me muerda el labio inferior. Mierda, eso se
siente bien. Me aclaro la garganta. “Anoche no pude dormir, así que decidí
trabajar en mi escritura”.
"Lo que deberías haber hecho es despertarnos para que pudiéramos follar",
explica Parrish mientras finalmente me suelta y se pone de pie, buscando sus
jeans. Se los pone por encima de sus bóxers mientras lo miro. "¿Qué? Estoy
hablando en serio aquí.
“Yo también: Maxx entró en la habitación cubierto de barro y apestando a
muerte”.
Chasm se detiene con una pierna fuera de la cama, las sábanas en su mano
izquierda. Él solo me está mirando. Lo mismo con Parrish. Ni siquiera se ha
molestado en abotonarse los vaqueros cuando se me acerca y me agarra de los
hombros con ambas manos.
"Explicar."
Hago todo lo posible para darles los detalles, pero no hay muchos.
"Ya que ustedes están de acuerdo con trabajar todo tipo de ángulos en segundo
plano, ¿ustedes dos saben algo sobre esto?" Ambos me miran como si acabara de
abrirme la piel y revelarme como un extraterrestre de escamas moradas con seis
brazos. "Tomaré eso como un 'no' entonces".
Llaman a la puerta: es Tess. Siempre es Tess. ¿Quién más sería?
Abre la puerta sin esperar respuesta (algunas cosas nunca cambian) y luego
maldice, tapándose los ojos y mirando hacia otro lado.
"¿Por qué parece que siempre estoy caminando sobre ustedes tres?" murmura, su
voz coloreada por la irritación. "No solo los Banks se quedan aquí, sino..."
“Mamá, relájate. Estamos luchando contra un asesino en serie. ¿A quién le
importa si nos abrazamos por la noche? Haz el amor y no la guerra." Parrish se
arregla los pantalones mientras Chasm busca una sudadera con capucha y se la
pone. Estoy usando pantalones de chándal y una camiseta, así que todo bien allí.
"Puedes mirar ahora".
Tess nos mira, estudiándonos a los tres como si no creyera que nos mantuvimos
castos toda la noche. En cambio, me doy cuenta con un fuerte sobresalto de
miedo de que tiene mi libreta de unicornio en la mano. No es que yo escribiera
mucho, pero… ¡¿pero y si leyera lo que yo escribí?!
“Eslogan ingenioso, Parrish. Sigo sin divertirme. Tess se vuelve hacia mí.
"Dakota, encontré esto en la mesa", comienza, sosteniéndolo vacilante en mi
dirección. Corro hacia adelante y lo tomo, abrazándolo con fuerza contra mi
pecho mientras Tess me mira fijamente. “También lo usaste en la cabaña,
¿verdad? ¿Te interesa escribir? me pregunta con cautela, y me encojo de
hombros.
“Los novelistas podrían ser reemplazados por IA en unos años”. Si sueno salado
cuando digo eso, ¿tal vez es porque lo soy? O tal vez es solo una excusa para no
preocuparse demasiado por esta idea. Se ha apoderado de mí, no voy a mentir
sobre eso.
“Si alguna vez quieres que lea lo que estás escribiendo, estaría feliz de hacerlo.
Ni siquiera daré críticas a menos que tú las quieras”. Tess parece demasiado
entusiasmada con esto. Ni siquiera estoy seguro de qué decir, así que no
respondo. “Solo quería que todos supieran que voy a ir a una fiesta esta noche.
No es divertido, pero es un asunto típico de Medina”.
Hay una extraña vacilación en su voz que tiene sentido considerando las
circunstancias. ¿Una fiesta? ¿Como con Justin al acecho? ¿Como con Paul en la
cárcel? Está trabajando en ese golpe decisivo que mencioné.
“Mamá, no te pongas en una situación peligrosa”, le advierte Parrish, y ella le da
esta mirada mordaz en respuesta.
"Yo soy el adulto aquí, Parrish". Es una declaración de hecho, pero no obstante
irrita. “No voy a jugar juegos; Siento que puedo lograr algo asistiendo”. Tess se
pasa las manos por la parte delantera de su blusa de seda. Combinado con jeans,
le da ese look casual sin esfuerzo que envidio un poco. “Pero necesito que
entiendas que incluso si no estoy aquí, no es un juego de todos contra todos.
Nadie sale de la casa; nadie entra en la casa.
“Como si tuviéramos adónde ir”, responde Parrish alegremente mientras Chasm
frunce el ceño detrás de él.
Como si.
Aparentemente, esa no es una declaración completamente cierta.

El texto llega varias horas después, y me encuentro tan estupefacto como

siempre por las diversas declaraciones de Justin.
Raúl vendrá esta noche a verte por unos minutos. Por favor acomodalo.
Um.
Dejo el teléfono en mi regazo, asegurándome de apagar la pantalla antes de que
mis abuelos puedan verlo.
“Tu turno, Kota”, dice Walter con una sonrisa, haciéndome un gesto para que tire
los dados.
Sí, estamos jugando un juego de mesa. Sí, los Banks son ese tipo de familia. Sí,
los tres niños están jugando con nosotros. Si los Max dobles están sentados
juntos, ¿y qué? Confío en mi maldita hermana. Sí. Pero maldita sea, es doloroso
verlos reír juntos.
"Lo siento." Vuelvo a centrar mi atención, esperando mi momento hasta que el
juego termine y pueda llevar a los niños a mi habitación. "¿Que demonios
significa esto?" susurro, señalando el teléfono mientras Chasm y Maxx miran
por encima de los hombros de Parrish para leer el mensaje. Mi hermana se ha
excusado para ir al baño. Todavía no he decidido si quiero contarle sobre esto.
“¿Por qué se detendría Raúl?”
“Porque Justin sabe que mamá va a salir esta noche”. Parrish le entrega el
teléfono a Chas y luego se pasea junto a mi cama. Nadie vuelve a hablar hasta
que Chasm lo deja en el pasillo y cierra la puerta; Maxx se encarga del detector
de errores como siempre lo hace. "Mierda. no me gusta esto ¿Se lo contamos a
Tess?
“Si asiste a una función social en Medina, es por algo. ¿Quizás ella ya tiene un
plan? Me muerdo la uña del pulgar mientras Chas suspira.
"Sabes que ella ya fue con el agente Takahashi y le contó todo, ¿verdad?" dice,
burlándose mientras se aleja, con las manos en las caderas, la cabeza gacha, los
ojos cerrados. Él está pensando. Es sexy como el infierno cuando piensa. Smart
está entusiasmado con Chasm McKenna.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto mientras una mano hecha de hueso y hielo
agarra mi corazón que late frenéticamente. "¿Como sabes eso?"
“No lo sé , pero ¿cómo puedes pensar de otra manera? Tess probablemente
acudió al FBI antes de preguntarnos por Justin. Chasm levanta la cabeza y abre
los ojos, y es un placer ver esas brillantes joyas de ámbar mirándome que casi
me olvido de tener miedo.
Si Tess realmente fue al FBI y no hicieron nada para detener a Justin, ¿entonces
qué? Sé que comete algunos de sus propios crímenes, pero todavía hay formas
de acusarlo. La agente Takahashi parece una mujer astuta. ¿De verdad dejaría
que una acusación de Tess quedara sin investigar? ¡Mató a su compañero por el
amor de Dios!
No. No. Hizo matar a su pareja. Gran diferencia.
“No dejarás esta propiedad con él”, instruye X con autoridad, como si tuviera
algo que decir sobre lo que hago o dejo de hacer. Estamos en el tiempo de
crianza de Tess. Se aleja y sale por la puerta, en dirección a la habitación de
Maxine.
Hasta aquí mi plan de esta noche. Es decir, iba a seducir a Maxx y ver si podía
hacer que se rompiera como lo hice con Chasm. Si se acuesta conmigo, sabré la
verdad a pesar de sus palabras. Muerdo mi labio inferior, adoptando el hábito
nervioso de Maxx en contra de mi propia voluntad.
“Si Tess tiene tiempo de crianza, es porque Justin lo permite. Si Raúl quiere que
me vaya con él, ¿qué más puedo hacer? Me siento con fuerza en el borde de la
cama, el miedo trepa por las vértebras de mi columna, un monstruo de inquietud
asciende por una escalera de marfil. “Si le digo a Tess, ella hará algo fuera de
eso. Le dirá a Raúl que coma mierda; ella llamará a Justin y le dirá lo mismo.
Terminaré pagando el precio mañana”.
“Decidas lo que decidas, estaremos esperando para intervenir según sea
necesario”. Chasm mira a Parrish mientras mi hermanastro se acerca a la cama,
inclinándose con las manos en los muslos. Me mira a los ojos como si estuviera
buscando algo.
“¿Cuánto tiempo más podemos hacer esto? En algún momento, debemos tomar
la decisión final. Le contamos todo a Tess, incluida Verónica, y luego nos
encerramos juntos y no nos vamos. Si hacemos eso, Justin vendrá por nosotros, y
luego tal vez, solo tal vez, las autoridades intervendrán y harán su maldito
trabajo”. Parrish levanta una mano, con un solo dedo levantado. "Un incidente
violento más, Gamer Girl, y voy a cantar como un maldito canario".
No discuto con eso.
Pero... un incidente más es todo lo que Justin necesita para probar su punto a la
perfección.

Raúl aparece a los pocos minutos de que Tess saliera de la casa. Quiero decirle
que se ve hermosa con el vestido de noche carmesí que lleva puesto, pero su
mirada es distante y lejana, y entiendo en un nivel primario que ella va a esta
fiesta para encontrarse con Justin. Sea lo que sea que planee hacer allí, no lo sé,
pero no le ruego que no vaya.
Incluso si... incluso si ella trata de matarlo esta noche, está bien. Casi quiero que
lo haga. ¿Eso me hace egoísta? Es solo que la idea de que todo esto haya
terminado es tan tentadora que quiero llorar cuando veo la limusina saliendo del
camino de entrada. Mi único deseo es que si ella intenta matarlo, tenga éxito
donde yo fallé.
"¿Qué estás haciendo aquí?" le pregunto a Raúl, encontrándolo en el camino de
entrada. No parece sentir la necesidad de esconder su auto o su presencia, lo que
probablemente significa que Laverne lo conoce de la misma manera que lo hace
con Amin Volli. Los chicos me observan desde la ventana de la cocina, incluido
Maxim. Solo espero que puedan mantener alejados a mis abuelos por el
momento.
"¿Vamos a caminar juntos por los jardines?" pregunta con esa quisquillosa voz
suya. Flick, flick, flick hace el encendedor en su mano.
Um. No soy fanático de la sonrisa que lleva en su rostro bien arreglado.
Raúl no se molesta en responder a mi pregunta inicial, entregando su teléfono
para que me encuentre frente a una escena familiar. El Sr. Volli está sentado
frente a la cámara con la máscara de ciervo negra puesta, sonriéndome. Ahora
que conozco a Justin tan bien como lo conozco, veo lo admirable que es esta
versión de él. ¿La gran diferencia?
esa sonrisa
Ese es todo el Sr. Volli.
me estremezco De alguna manera, la pajarita y la personalidad peculiar y el
amor de Sylvia Plath me cegaron a la oscuridad en sus ojos. Es claramente obvio
ahora que estudio el rifle en su regazo, el mismo que vi la noche en que me pidió
que matara a Veronica.
Por otra parte, nadie tiene tanta oscuridad en ellos como mi padre biológico. Es
un alivio que en realidad no esté en pantalla.
"Me perdonarás por interrumpir el fin de semana de tu madre, ¿verdad, cariño?"
pregunta el Sr. Volli, inclinando la cabeza hacia un lado. Me obligo a devolverle
la sonrisa. Es un pequeño consuelo saber que los chicos están dentro de la casa,
conscientes de dónde estoy y con quién estoy. Si algo sale mal, al menos sabrán
quién me mató.
"Sin preocupaciones." Trato de mantener mi voz indiferente, pero ahora que
Raúl mencionó caminar por la propiedad, tengo una idea filtrándose. Su risa baja
es una confirmación más de que esto va a terminar mal. Si es así de presumido,
entonces sabe lo que Justin quiere esta noche.
Y tal vez él también sabe que voy a fallar.
Huyendo bajo una lluvia de verano, capítulo tres (realmente, deberías leerlo; es
un libro brillante): supe que estaba jodido tan pronto como estacioné en el
camino de entrada. Papá me pidió una cosa simple y no la hice, por una buena
razón. ¿Pero él lo vería de esa manera? ¿Cuántas oportunidades me iba a dar
antes de perder la cabeza y estrangularme?
Es un estrangulamiento metafórico en el libro, no tanto en la vida real.
Corrección: es un estrangulamiento metafórico en el capítulo tres. El padre del
personaje principal aún no ha escalado; el mio tiene
“Esto no debería llevar mucho tiempo”, continúa el Sr. Volli, y observo con
horror cómo Raúl se mueve hacia la cajuela de su auto, la abre… y extrae dos
palas nuevas.
Oh, no. No no no. Jodidamente no. Por favor no.
Me va a hacer desenterrar un cuerpo donde no hay cuerpo.
¿Y entonces que?
“Vamos a jugar un pequeño juego”, explica el Sr. Volli, jugando con el rifle.
“Vas a desenterrar la tumba de Veronica, para que podamos mover el cuerpo a
una mejor ubicación. Mientras tanto, vas a considerar a quién debo matar
primero cuando no haya ninguno.
Me río de eso. Mira, realmente hay ciertas etapas de duelo. En este momento,
estoy en la comedia negra histérica.
“¿Por qué necesitamos mover el cuerpo?” Pregunto, tratando de pensar en
razones de por qué no deberíamos desenterrar a Veronica en absoluto. “Es
seguro aquí. ¿No está Laverne envuelta alrededor de tu dedo?
"Muévanse." El Sr. Volli pone la culata del arma en el suelo y luego se pone de
pie. “Si no hay cuerpo, voy a empezar a lastimar a la gente hasta que me
expliques dónde está Veronica Fisher”. Desaparece fuera de la pantalla cuando
Raúl le arrebata el teléfono.
"Aquí." Prácticamente me lanza la pala, casi golpeándome en la cabeza. Tiene
una pala propia en la otra mano. "En caso de que hayas olvidado dónde está:
déjame guiarte". Raúl sale corriendo y yo lo sigo, debatiendo los méritos de
postularme para la casa en este momento. Si puedo entrar lo suficientemente
rápido, puedo dejar fuera a Raúl, advertir a la familia, llamar al FBI.
Saco la pala hacia atrás, con la intención de golpearlo en la nuca con ella.
“Yo no haría eso si fuera tú”, bromea Raúl, mirándome por encima del hombro.
Él sonríe antes de darse la vuelta y continuar cruzando el patio en dirección a los
árboles. Me doy cuenta de que tiene mucho cuidado de evitar las manchas de
barro, para no empañar sus impolutos mocasines blancos.
"¿Y por qué no?" —pregunto, fingiendo una inteligencia que no siento. No voy a
ir a esa tumba. ¿De qué me servirá? Necesito un plan que no involucre a los
chicos corriendo para salvarme y muriendo en el proceso.
Decido que es mejor no esperar una respuesta.
Dejo caer la pala y corro, reservándola a través del patio hasta que estoy cerca de
la puerta trasera.
“Porque Amin está dentro de la casa”, grita Raúl, deteniéndome con los dedos a
centímetros de la manija. Levanto la mirada hacia una ventana del segundo piso
y al hombre que está parado justo dentro de ella, completo con una máscara de
ciervo y una sonrisa hecha de pesadillas y telarañas. Jesús.
Ese cuarto… es el cuarto de mis abuelos. Amin Volli está dentro de la habitación
de mis abuelos mientras duermen. ¿Cómo entró allí? ¿Qué carajo real?
Necesito otro plan. Rápido. Ahora. Emergencia. Esta es una maldita emergencia
real.
Lentamente, para no asustar al poeta asesino, retrocedo, me agacho para recoger
la pala y vuelvo al lugar donde el asistente de mi padre espera impaciente. Estoy
en estado de shock en este momento. Soy. Apenas puedo respirar, pero no estoy
entrando en pánico.
Estoy entumecida.
“Realmente eres un imbécil colosal”, dice Raúl con desdén. “Si yo fuera Justin,
te habría ahogado al nacer”.
No dije nada. No necesito responder a sus insultos; Necesito una forma de salir
de esto. Mi mirada se desplaza hacia la casa y las cortinas transparentes que
ondean cerca de las puertas francesas. Los chicos todavía me miran, pero no
salen. ¿Por qué no? Deben haberme visto correr. Deben saber que estoy en
problemas.
Me encuentro extrañamente consolado por su inacción.
Si salen ahora, solo empeorarán la situación.
Raúl me guía hasta el lugar y, en realidad, es bastante obvio. La tierra parece
alterada; tiene forma de tumba; definitivamente no tiene seis pies de
profundidad. Es malo. Si hubiera un cadáver aquí, ya estaríamos arrestados.
Empiezo a cavar. Despacio. No soy Maxx ni nada. Es mucho trabajo mover tanta
suciedad. Raúl se para rígido a un lado, su teléfono sostenido para que Amin
Volli y/o Justin puedan ver exactamente lo que está pasando en tiempo real.
¿Qué pasa si yo... Diré que alguien más movió el cuerpo, como lo hicieron los
muchachos por orden mía, pero no sé dónde está. Puaj. Debería haberlo
pensado antes; Ya he empezado a cavar.
Otra palada. Otro. ¿Qué pasa si acuso al FBI? ¿Qué hay de Tess, como si lo
encontrara? Ella me preguntó al respecto; él no la lastimará. Repito esa última
parte varias veces antes de cambiar a otra idea. Golpea a Raúl, roba el teléfono,
intenta hacer una llamada antes de que Justin pueda bloquear la señal.
Estúpido. Corre a la casa mientras gritas, despierta a todos para que se
muevan. ¿Entrar y... ir de habitación en habitación despertando a la gente para
explicarles la situación mientras Volli ejecuta a mis abuelos?
No. Nada de eso. Me disculparé y suplicaré perdón, llevaré a Raúl y Amin
directamente a Veronica, y la mataré mientras miran. Eso lo hará.
O no.
Me pregunto si hay alguna forma de salir de esto cuando rompa la siguiente capa
de suciedad y me atragante.
El olor a muerte es tan fuerte que me estoy ahogando. Tanto empalagosa como
dulce, una incómoda sensación de mortalidad se desplaza como un palio sobre
mí, y luego estoy vomitando sobre los caros mocasines de Raúl. No puedo
evitarlo. No hay forma de controlarlo.
Levanto la cabeza y me limpio la boca con la manga de mi suéter de Sailor
Moon , las lágrimas fluyen espontáneamente por la fuerza del olor.
Raúl saca un pañuelo estampado de su bolsillo y se frota los zapatos arruinados,
maldiciendo salvajemente por lo bajo. Cuando se pone de pie, me lanza una
mirada que podría cortar la leche. Oh Dios. Leche. Casi vuelvo a vomitar.
"Mover." Raúl me empuja hacia atrás desde el borde del hoyo y hurga con su
propia pala. Cuanto más lo hace, peor se vuelve el olor. Tropiezo, cayendo de
rodillas y con arcadas. "Aquí hay un cuerpo".
No quiero mirar atrás, pero lo hago, viendo como Raúl usa el teléfono para
grabar la escena.
“¿Es Verónica?” —pregunta el señor Volli, sonando tan sorprendido como yo.
¿Por qué… hay un cuerpo en este agujero? Y luego, por supuesto, se vuelve
obvio.
Máximo Wright.
¡Oooh, él y yo vamos a tener una larga conversación juntos! ¿Él enterró un
cuerpo aquí por mí? ¿Pero el cuerpo de quién? Me alegro de haber comprobado
a Veronica antes o realmente pensaría que la había matado. El me ama. La
prueba está ahí mismo.
¿Por qué otra razón un niño movería un cuerpo a este lugar? Eso es verdadero
romance: saqueo de tumbas.
Raúl se agacha junto al agujero y saca una navaja de su chaqueta. Abre la hoja y
corta la cinta verde lima hasta que puede ver qué, o quién, está dentro de la lona.
“Es una niña”, comenta Raúl, con una voz altanera llena de verdadera
conmoción. “Etapa correcta de descomposición, parece tener la misma edad que
Veronica. La ropa es la misma. Está claramente frustrado, levantando su mirada
hacia la mía y mirándome desde detrás de sus fabulosas monturas de gafas
ombre de rojo a amarillo. Ojalá me gustara Raúl; tiene un estilo serio. "¿Ahora
que?"
Hay una larga, larga pausa. Me imagino que el Sr. Volli tendrá que esperar a que
Justin procese esta información antes de poder transmitir órdenes nuevamente.
“Déjala ir”, responde finalmente el Sr. Volli. “Moverás el cuerpo; Mia ha
terminado por esta noche.
Me levanto de repente, haciendo retroceder la sensación de náuseas. Maxx me
salvó el trasero. Salvó todos nuestros culos.
Raúl cuelga el teléfono y luego entrecierra sus ojos en mí.
Debería golpearte con esta pala y enterrarte en el bosque con... quienquiera que
sea. Ambos sabemos que no es Verónica. Me está lanzando dagas con la mirada
mientras ofrezco una sonrisa engreída y una reverencia. Realmente, realmente
necesito ver a Raúl.
Estoy casi seguro de que me va a matar.
“Supongo que estabas equivocado, ¿eh? Me pregunto si Justin te quemará de
nuevo por replicarme. Le guiño un ojo a Raúl y salgo corriendo lo más rápido
que puedo.
Tan pronto como estoy dentro, encuentro a Parrish y Chasm esperándome en la
sala de estar. Lanzo un brazo alrededor de cualquiera de sus cuellos y los abrazo
cerca. ¿Dónde diablos está Maxx?
"Vaya, vaya, hermanita, ¿estás bien?" Chas me sostiene con el brazo extendido,
mirándome antes de que su mirada preocupada se encuentre con la mía
nuevamente. Él sabe lo que pasó; Puedo decir. Solo puedo suponer que Maxx les
contó a los chicos sobre el cuerpo en la tumba, y por eso no salieron. ¿Por qué
deberían? Matamos a Veronica, todo está bien, no hay nada que ver aquí. "Yo...
no puedo creer que te haya pedido que la desenterraras".
Parrish se acerca a nosotros y me pone una mano en el hombro.
"Compañía." Eso es todo lo que dice, entrecerrando los ojos mientras mira de
nuevo a la figura en el pasillo.
Es Amin Volli, que camina hacia nosotros con la máscara y el arma en el
costado. Se detiene a mi lado, todavía sonriendo, y luego se acerca para darme
una palmada condescendiente en la cabeza.
“ La muerte debe ser tan hermosa. Acostarse en la blanda tierra parda, con la
hierba ondeando sobre la cabeza, y escuchar el silencio. El Sr. Volli se ríe y
luego se inclina para darme un beso en la mejilla. Tanto Chasm como Parrish se
ponen tensos, pero el hombre sostiene un rifle, así que... Es mejor dejarlo en paz.
“Es una cita de The Bell Jar, la única novela de Sylvia Plath. Era semi-
autobiográfico, ya sabes. Léalo. Creo que te gustará."
Se pone de pie y se dirige a las puertas francesas cerca del patio, saliendo.
Me desplomo con alivio, cayendo en el sofá y preguntándome si el olor a muerte
se está adhiriendo a mí de la forma en que se aferró a Maxx anoche. ¿Quizás no
debería estar sentado aquí? Pero parece que no puedo moverme, el alivio es tan
grande.
“Un incidente más”, me gruñe Parrish, pero no da más detalles porque no puede.
No ahora. Tenemos que ser muy, muy cuidadosos con lo que decimos. Hay una
cámara con cable en la esquina de la sala de estar que Maxx me señaló
subrepticiamente durante el juego de mesa de hoy.
“¿Puedes revisar a los niños? Necesito asegurarme de que mi familia esté bien.
Estoy respirando tan fuerte que me siento mareado, la adrenalina se arremolina
en mi sangre y hace que mi corazón se acelere de forma extraña. Parrish no
responde, como si tal vez tuviera problemas para invocar palabras a través de su
rabia. Él asiente, se acerca para pasar un pulgar por mis labios y se va.
"¿A dónde fue él?" Pregunto, dirigiéndome a Chas, pero no necesito aclarar de
quién estoy hablando.
Desapareció por el pasillo cuando te vio venir por segunda vez. Él ofrece esta
pequeña información, y me pongo de pie, dirigiéndome a las escaleras y
subiéndolas de dos en dos.
Lo primero es lo primero: reviso a mis abuelos y a Maxine.
Ninguno de mis abuelos se despierta cuando me asomo, pero puedo escuchar a
Walter roncando y veo a Carmen acomodarse debajo de las sábanas. Maxine es
la siguiente, acostada sobre las sábanas con las piernas y los brazos envueltos
alrededor de una gran almohada para el cuerpo. El alivio que siento casi me hace
caer de rodillas.
Sí, pero ¿cuánto durará esto? Todo el mundo está bien hoy, pero ¿y la próxima
vez? ¿O el tiempo después de eso? ¿Qué pasa con Nevaeh, el agente Murphy y
el Sr. Parker? El chantaje es para siempre.
Irrumpí en mi habitación, quitándome la ropa y deseando no haberme puesto el
suéter BlackMilk Sailor Moon hoy. Está oficialmente tostado. Los artículos no se
pueden recuperar, así que los tiro a la basura en el baño y luego ato la parte
superior de la bolsa para cerrarla hasta que tengo la oportunidad de deshacerme
de ella.
Cuando vea a Maxx, voy a terminar con esto.
Tomo la ducha más rápida que he tomado en mi vida, me lavo vigorosamente y
luego salgo para encontrar a Parrish y Chasm esperándome en el baño conmigo.
Me asusta que no los escuché entrar. Ambos están sentados en el mostrador, pero
Chasm desvía la mirada respetuosamente mientras Parrish mira fijamente.
"Lo siento, pero acordamos que dejarte sola no era una opción".
"Preguntarle si está de acuerdo con que la veas ducharse podría ser otra
conversación que deberíamos tener", le gruñe Chasm a su amigo, y Parrish se
gira bruscamente, casi como si no se hubiera dado cuenta de lo que estaba
haciendo.
"Necesitaba mirarla para asegurarme de que estaba a salvo", dice
pomposamente, groseramente, como si estuviera tratando de hacer una broma.
No hay broma allí en absoluto: es serio. Hay un dolor en su voz que me dice que
ha sido empujado al límite esta noche. Parrish no jugará los juegos de Justin por
mucho más tiempo.
"Conozco el sentimiento". Extiendo una mano para tocar el hombro de Parrish, y
él lanza esa aguda mirada de su espalda en mi dirección. Nuestros ojos se
cruzan, un jadeo se escapa de mis labios, y se siente como si necesitara una
toalla lo antes posible. Tropiezo hacia el estante, lo agarro y lo lanzo alrededor
de mi cuerpo como si estuviera en llamas.
Bien podría ser: me quemo.
Regreso al dormitorio para ponerme algo de ropa, esta sensación frenética se
apodera de mi pecho. Parece urgente de alguna manera que llegue a Maxim
Wright. No les digo nada a los chicos porque no hemos usado el detector de
micros, el bloqueador de señales no está activado y el jodido señor Volli anda
dando vueltas por la propiedad con una pistola. Pero... se siente como si Maxx
hubiera estado secuestrado todo este tiempo.
Al principio, Parrish era el rehén. Maxx podría estar aquí con nosotros
físicamente, pero él es el que está atado a una silla y sangrando. Estoy seguro de
ello. Desenterró un cuerpo de... en alguna parte. Lo transporté aquí. Lo vistió
con ropa apropiada. Lo envolvió en una lona. Lo grabé. Lo enterré.
Eso es mucho trauma para desempacar.
Me pongo algo de ropa, apenas me doy cuenta de lo que he agarrado, y luego me
dirijo a la habitación de Parrish a paso ligero. El impulso es correr, pero ¿y si
Justin está mirando?
Los chicos me siguen, lo cual es un gran alivio; Escucho monstruos acechando
en cada esquina. La casa parece viva en la oscuridad, pero no encendemos
ninguna luz a medida que avanzamos. En cambio, me acerco de puntillas a la
puerta del dormitorio de Parrish y escucho atentamente fuera de ella.
—Te estaremos esperando —susurra Parrish, y yo asiento, dándole a él ya
Chasm una última sonrisa antes de juntar coraje. Eso es todo. Sabré si Maxx es
una víctima de secuestro o simplemente un tipo que está enamorado de mi
hermana.
De cualquier manera, salvó vidas esta noche.
Tomando una respiración profunda, sacudo mis manos y agarro el pomo de la
puerta, dejándome entrar y apoyándome contra la puerta para cerrarla. La
habitación está vacía, pero puedo escuchar la ducha corriendo.
Oh.
Maxx está desnudo y mojado allí.
No cierro la puerta en caso de que los niños necesiten entrar, deambulo por la
habitación para encontrar a GG, el conejo, sentado encima de una de las muchas
cómodas de la habitación. Una verdadera sonrisa brota de mis labios mientras
me acerco a la jaula (ha mejorado desde la primera que compró Chas) y paso los
dedos por los barrotes para acariciar la suave cabeza de GG.
“Un día, tendrás una conejera y un patio, y vivirás conmigo, Parrish, Chasm y
Maxx”. Estoy fantaseando aquí, pero el pensamiento es demasiado reconfortante
para dejarlo ir. Reviso brevemente el armario y debajo de la cama (no, Sr. Volli,
gracias a Dios) antes de saltar para sentarme a un lado. Mi mirada se dirige al
gran espejo en la esquina, el lugar en el piso donde Parrish y yo tuvimos sexo, la
silla en la que me senté mientras me tatuaba.
Viajar por el carril de la memoria me mantiene enfocado, me ayuda a quedarme
quieto y ser paciente. Estoy tan concentrada en eso que no me doy cuenta de que
la ducha se ha cerrado. La puerta del baño se abre y aparece Maxx, desnudo y en
proceso de secarse el cabello con una toalla.
Mi mente es borrada por la vista.
Su piel desnuda, y hay mucha , está humeando por el calor. Esos músculos-
sobre-músculos-sobre-músculos que ha desarrollado a lo largo de toda una vida
de actividad brillan con el agua, resaltando planos y valles, gotitas deslizándose
por su estómago plano pasando por su ombligo hasta su... Dios mío.
Mis manos se levantan para cubrir mi boca mientras observo la erección de X
con los ojos muy abiertos.
Ahí es cuando me nota, atrapándome con las manos en la masa y mirándose la
polla.
"Kota". Maxx está claramente sorprendido, pero no lo suficiente como para
ocultar su basura. Se detiene donde está, a mitad de camino entre la cama y el
baño, con la toalla aún pegada a su cabello. Sus ojos están muy abiertos, su
expresión brevemente desprevenida. Sabe que me salvó el trasero, y sabe que yo
lo sé, y no está seguro de qué hacer con nada de eso.
El agua gotea por el fuerte puente de su nariz, queda atrapada en la carnosidad
de su labio inferior. Solo me mira mientras me siento en un silencio
avergonzado, las mejillas y el pecho sonrojados, el cuerpo calentándose ante la
idea de Maxx cerrando la distancia entre nosotros y tocándome.
Necesito que me toque ahora mismo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" pregunta mientras esos ojos verdes suyos me
observan de pies a cabeza, catalogando el pijama que estoy usando, notando mi
propio cabello mojado colgando suelto alrededor de mi cara. Parece entender
que su pene erecto está a la vista, envolviendo la toalla alrededor de sus caderas
y cruzando los brazos.
"Sabes por qué estoy aquí", respondo, y su rostro se tensa con frustración y
preocupación. Cubre la distancia restante entre nosotros en un segundo,
poniendo sus manos sobre mis hombros, su boca cerca de mi oído.
“ No digas una maldita cosa. Oigo pasos a veces; Veo gente al acecho. Nunca
estamos tan solos como creemos que estamos”. Me suelta, pero el efecto que su
cuerpo húmedo y duro tiene sobre el mío es imposible de resistir. Me muevo
incómodamente en la cama, con la boca seca y un calor cálido floreciendo entre
mis piernas.
El lo nota. Está bastante claro que se da cuenta. Sus ojos verdes me atrapan de
tal manera que sé que él también está pensando en eso. Él está desnudo y yo
estoy usando pantalones de chándal que podrían salirse muy fácilmente, y ni
siquiera necesitamos un condón.
"Mierda." Maxx se ríe, pero claramente no porque nada de esto sea gracioso. Se
está poniendo histérico, igual que yo. Mira hacia atrás en mi dirección, y esa
química imposible que siempre floreció entre nosotros, tiene espinas afiladas.
Me encuentro ahogándome con mi propio aliento jadeante. "Tienes que volver a
la cama, Dakota". Su voz se vuelve cruel de nuevo, como si estuviera
preocupado de que me haya acercado demasiado a la verdad. Quiero decir, no
está equivocado: es verdad.
Tal vez no debería hacerlo, pero no puedo soportarlo más, todo este no saber y
dudar y sentirme solo y extrañarlo muchísimo.
"Lo hiciste por mí, ¿no?" Pregunto, pero no necesito una respuesta.
"¿Hiciste qué?" él responde con bastante facilidad. Se queda cerca de la cama,
cerca de mí, oliendo a jabón, masculino y pura frustración. Está molesto
conmigo, pero solo porque está preocupado. "¿Puedes irte?" Se acerca a la
cómoda de Parrish y saca ropa bien doblada del cajón superior. Oh, vaya. Quiero
decir, podría haberme imaginado que era el tipo de persona que desempaca su
maleta o bolsa de lona y pone todas sus cosas en la cómoda o el armario de un
hotel. Personalmente, me gusta escarbar en montones arrugados en el suelo para
encontrar lo que estoy buscando. “Ya lo expliqué: no eres tú lo que me interesa”.
"¿Ah, de verdad?" Salto de la cama y camino detrás de él, lanzando mis brazos
alrededor de su cintura otra vez. "Pruébalo."
Se da la vuelta tan de repente que me sobresalto un paso atrás, pero Maxx no me
deja ir, agarra mis antebrazos y tira de mí cerca.
“Sabes por qué lo hice, por qué fingí que me gustabas. ¿Por qué es tan difícil de
aceptar para ti? Prácticamente me está suplicando que lo odie. En este momento,
no entiendo por qué.
El viernes por la noche lo entenderé perfectamente y desearía no haberlo hecho.
"¡Porque te amo, maldita sea!" Sacudí sus brazos, pero él simplemente me
agarró de nuevo, acercándome aún más. Está inclinado, su cara en la mía, sus
ojos buscando los míos. Y tú también me amas. ¿Cuándo empezaste a quererme
por mí y no porque Justin te lo dijo? ¿O es todo esto una farsa? Por lo que sé,
Justin te obligó a hacer ese video recientemente”.
Maxx suspira tan profundamente que casi retrocedo, casi dejo que siga con este
molesto proyecto de fantasía. Por alguna razón, él piensa que no solo es
importante sino vital. Y después de todo lo que he aprendido sobre Maxx de los
demás, después de todo lo que he observado personalmente, sé que realmente
hará cualquier cosa por la chica adecuada. que soy yo Lo que significa que
incluso me romperá el corazón.
Y mi hermana, porque me ama, está dispuesta a aceptarlo si eso significa
salvarme la vida.
"¿Quieres que te folle y te diga que te amo?" exige, su voz cerca de un gruñido.
Lleva muy poca ropa y sabe que estoy lista para él. Es solo un pequeño paso
entre la forma en que estamos parados y el sexo. Puedo sentirlo crujir en el aire,
una tensión violenta que pide ser rota.
—Eso es doloroso, cuando lo dices de esa manera —susurro, pero cuando se
mueve como si fuera a besarme, no retrocedo. Inclino la cabeza para hacérselo
más fácil.
“Sí, puedo follarte. También puedo fingir que me gusta. Le doy una bofetada a X
por eso, pero solo agarra un puñado de mi cabello, y luego sus labios están sobre
los míos, y puedo sentirlo en la presión de su boca: eres mía, Kota.
Yo soy suyo, y él es mío.
¿Sabes cómo lo sé? Porque si Maxx estuviera realmente enamorado de mi
hermana, preferiría morir antes que besarme ahora mismo. Si tenía que hacerlo
antes para complacer a Justin, bueno. Pero no ahora. Caminaría a través del
fuego por la chica que ama.
Su lengua es una fuerza arrasadora que se apodera de mi boca mientras me lleva
de regreso a la pared. Su toalla cae al suelo, pero lo siento más de lo que lo veo.
No puedo ver nada en este momento, mis ojos cerrados con fuerza, mis labios
ardiendo por la presión frenética de la boca de Maxx.
No tengo idea de cuándo se filmaron esos videos, si Maxx estaba trabajando en
mí desde el principio o si es algo que Justin hizo que filmara más tarde para
engañarme, pero no me importa. Me importa una mierda nada de eso. En
cambio, entrelazo mis brazos alrededor de su cuello y sé sin saber en absoluto
que él nunca se ha acostado con Maxine.
Nunca ha amado a Maxine.
Las manos de X están por todo mi cuerpo, levantando mi camisa, dedos fuertes
en mis senos. Me está besando tan ferozmente que me olvido de respirar,
tomando una gran bocanada de aire cuando él se aleja unos centímetros. Hay
preocupación en su rostro, incluso miedo. Eso, y una tristeza terrible que hace
que mi corazón duela tanto que quiero aferrarme a él y nunca soltarlo por miedo
a que pueda alejarse.
“Tú—” empiezo, pero no tenemos mucho tiempo. Me trago las preguntas que
iba a hacer, las cosas que iba a decir. "Eres brutal". Solo eso. Es cierto de todos
modos.
Maxx se ríe, y el sonido es oscuro como el infierno. Debería estar preocupada
por eso, pero todo en lo que puedo pensar es en lo mucho que quiero que me
toque.
"No tienes idea, Kota". Me envuelve en esos brazos grandes y fuertes, tirando de
mí contra su pecho. Mis dedos raspan las alas de ángel tatuadas en su amplia
espalda, marcándolo. Ni siquiera sé si tengo las palabras para describir las cosas
que Maxx me hace. Él me ilumina en estas formas salvajes y primitivas.
Nuestras bocas son violentas cuando se toman, besándose y mordisqueándose,
con la lengua en la garganta del otro. Cuando agarra mis pantalones de chándal y
me los baja, no lo detengo. Los empuja hasta el suelo y luego sobre mis pies.
Sus palmas tocan cualquiera de mis muslos, deslizándose hacia arriba y sobre mi
vientre mientras se pone de pie. Esos ojos esmeralda suyos, están en llamas.
"¿Estas seguro acerca de esto? No significa nada. Maxx está jadeando. También
me está mintiendo. No me importa. Sé que, de hecho, significa muchas cosas. Si
no fuera así, no se molestaría en tratar de convencerme de lo contrario.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello otra vez, besándolo mientras él
agarra mi trasero y me levanta contra la pared. Oh. Eso es inesperado. Quiero
decir, sabía que Maxx lo tenía en él, sin duda es lo suficientemente fuerte, pero
experimentarlo en persona es otro juego de pelota.
No hay vacilación alguna antes de que se deslice dentro de mí. Él entra todo el
camino, también. Solo un empujón fuerte, y lo estoy apretando entre mis muslos,
jadeando contra su hombro, inhalándolo. Él hace este sonido, este pequeño
sonido, que me dice todo lo que necesito saber.
“ Dakota, no me vuelvas a mentir nunca más. Tienes que confiar en mi. Tienes
que confiar en nosotros. Si hacemos esto, lo que necesito de ti es pura
honestidad en todo momento. A menos que Justin tenga un arma en tu cabeza o
en la cabeza de alguien a quien amas, habla con nosotros”.
Maxx... tiene una pistola en la cabeza.
Ha estado dentro de mí durante mucho, mucho tiempo. Desde la cafetería. Te
diré cómo lo sé: porque nos pertenecíamos el uno al otro desde ese primer
segundo, cuando nos miramos y nos vimos en la fila. Cuando dijo 'hola' y yo dije
'hola'. Amor a primera vista. Nunca he experimentado eso con nadie más, ni
siquiera con Parrish o Chasm.
Maxx exhala contra mi cabello, presionando un beso a un lado de mi cabeza que
vale más que mil palabras, fácilmente. Diez mil. Cien mil. Es toda una novela de
devoción, ese beso. Y luego eso es todo. El afecto se deja de lado en favor de la
necesidad.
Todas las cosas que Maxx me prometió, todas las advertencias que me dio,
vienen corriendo. Me golpea contra esa pared, se clava profundamente y se
mueve con fuerza. Apenas soy capaz de recuperar el aliento, aferrándome a él,
mordiendo su cuello. Parece que le gusta eso, apretando mi trasero con más
fuerza, los dedos clavándose en la carne suave.
Los sonidos que hace también son salvajes, y me encanta. Me encanta todo de él
en ese momento. Se ha deshecho por completo. Su cuerpo todavía está caliente
por la ducha, un brillo de agua en sus impresionantes músculos, y puedo sentir
toda su fuerza y poder en la forma en que se mueve. Estoy bastante seguro de
que estoy haciendo algunos sonidos locos por mi cuenta.
"Maxx", respiro, y él se queda quieto durante unos segundos. Sólo algunos. Y
luego comienza de nuevo, más duro, más rápido y más loco que antes. Ahora
soy yo quien se está deshaciendo por completo. Puedo sentirlo caliente, desnudo
y duro dentro de mí, empujando rápido y profundo hasta que estoy seguro de que
soy yo quien va a llegar al clímax primero.
Hace estragos en mi cuello, revelando otra mentira suya. ¿No dijo que nunca
cometería el error de dejar chupetones visibles? Se siente tan intencional en este
momento, también, como si me estuviera marcando.
Hay un fuerte golpe en la puerta y Maxx me da el espacio justo para que
podamos mirarnos, jadeando y sudando, aferrándonos el uno al otro. La puerta
se abre y puedo escuchar a Parrish, tenso con celos o preocupación o ambos.
“Tess se está estacionando en el camino de entrada. Apresúrate." Parrish vuelve
a cerrar la puerta, pero Maxx no me da tiempo para preguntarme por qué regresa
después de una hora o más de haberse ido.
Me vuelve a aplastar contra la pared. Esta vez, su boca está sobre la mía,
saboreándome, saboreándome, como si me estuviera memorizando. Él sabe algo
que yo no. Tiene miedo de algo. Esos pensamientos cruzan mi mente antes de
que sean borrados por el placer, y luego estoy llegando al clímax y él está
maldiciendo mientras intenta besarme.
"Oh Dios." Maxx tira de mi pelvis contra la suya, moviéndose dentro de mí
mientras mi cuerpo se tensa con el orgasmo y luego se libera en una sensación de
pura relajación y satisfacción. Entonces se corre dentro de mí, pero no lo hace
con los ojos cerrados o su atención en mi dolorido cuello: me mira directamente.
"Te amo."
Maxim Wright me mira a los ojos cuando termina y veo todo. Lo conozco
completamente. Me preocupo por él. Me envuelve en sus brazos durante varios
minutos tensos y luego los saca con cuidado, dejándome suavemente en el suelo
y agarrándome de los hombros.
Nuestros ojos se encuentran.
“Tess te está buscando, Naekkeo.” Es Chasm esta vez, llamando a través de una
rendija en la puerta.
"Aquí." Maxx se agacha y agarra mis pantalones, ayudándome a ponérmelos,
levantándolos. Parece que no puede resistirse a enrollar un brazo alrededor de mi
cintura y presionar otro beso a un lado de mi cabeza. "Ve! Ve! Ve." Maxx me
empuja hacia la puerta y luego la cierra detrás de mí.
Estoy de pie allí con las piernas temblorosas, jadeando con fuerza por la
adrenalina pura que se ha convertido en mi noche de domingo cuando miro y
veo que Chasm todavía me está esperando.
“Está en la cocina, pero parece nerviosa; ella vendrá a buscarte muy pronto. Me
hace un gesto y me relajo, dejándolo tomarme en sus brazos. Se pone rígido de
inmediato y luego me empuja hacia atrás unos centímetros para poder mirarme a
la cara. “¿Ustedes acaban de…”
Le devuelvo la sonrisa y parpadea un par de veces sorprendido antes de
murmurar algo en coreano. Chasm tira de mí en otro abrazo y me mantiene allí
durante unos minutos. Cuando me suelta, me toma de la mano y me arrastra
hasta la cocina.
Solo un pensamiento ocupa mi mente: sabía que Maxx estaba lleno de mierda.
Acabo de darme la razón.
No quiero nada más que tener una conversación con él, pero supongo que eso
tendrá que esperar. Una conversación con Maxine también está en orden, pero de
nuevo... no en este segundo.
Nos acercamos a la entrada de la cocina para encontrar a Parrish observando a su
madre desde afuera. Está en la oscuridad, encorvada, con las manos sobre la
encimera, y se ve absolutamente hermosa con tela carmesí y luz de luna. Todos
nos quedamos en silencio, observando, esperando, hasta que finalmente se pone
de pie y nos ve allí.
"¿Diviértete en la fiesta?" Parrish pregunta distraídamente, pero Tess
simplemente le devuelve la sonrisa.
Supongo que si trató de matar a Justin esta noche, no resultó como lo planeó.
“ El asesinato, como he notado a menudo, es un gran casamentero. Tess suspira
suavemente y levanta la mano para apartarse un poco de cabello de la cara.
Reconozco las palabras como de Agatha Christie. Los disfrutaría más si Amin
Volli no me hubiera molestado con citas literarias más temprano en la noche.
Mientras Tess aparta su cabello a un lado, peinándolo con los dedos, noto largos
rasguños rojos a un lado de su cuello. “Caroline y Justin, qué pareja”.
"Mamá, ¿qué demonios?" Parrish entra en la cocina cuando suenan pasos detrás
de mí y miro para encontrar a... Maxx. Mi corazón se aprieta extrañamente, y
miro hacia otro lado bruscamente a pesar de que mirar hacia otro lado es,
literalmente, lo último que quiero hacer. Es tan guapo, vestido con una camiseta
roja y pantalones de chándal negros, descalzo y enrollado. Esa es la única forma
de describirlo, como si estuviera esperando para atacar.
Viene a pararse a mi lado, y me doy cuenta de lo mucho más fácil que es tener
rapiditos cuando se trata de condones. Voy a necesitar otra ducha.
"Oh." Tess se lleva la mano al cuello y niega con la cabeza. “Puede que haya
comenzado o no una pelea con Caroline”. Parrish parece perturbado por esa
declaración, un extraño destello de culpa colorea su rostro antes de desaparecer.
Lo entiendo: Caroline es su madre biológica. Tess es su verdadera madre. Duele
saber que el primero atacó al segundo. Así es como me sentí cuando Tess
persiguió a Saffron en la corte, no mentiré sobre eso. O cómo me siento ahora
acerca de Justin y su trama de venganza urbana. “No luzcas tan alterada, cariño.
Su vestido se arruinó por la hemorragia nasal que le hice; esto no es nada."
Eso me agrada, la idea de que Caroline sufra. Pero, ¿dónde estaba Justin durante
todo esto? Probablemente se esté excitando, lo cual es asqueroso.
"¿Cómo ocurrió eso?" —pregunto, poniendo algo de distancia entre Maxx y yo
al entrar en la cocina. Chasm se queda a mi lado mientras Maxx se apoya contra
la pared cerca de la puerta, en silencio pero mirando fijamente.
Puedo sentir su mirada como un toque físico.
"¿De que otra forma? Está ayudando a mi exmarido a lastimar a mis hijos”. Tess
hace todo lo posible por mantener la calma, pero hay un trasfondo de ansiedad
que no puede ocultar. Si hubiera podido matarlo esta noche, lo habría hecho.
Quiero que entiendas eso.
Solo la miramos.
"¿Todo estuvo bien aquí mientras yo no estaba?" —pregunta, y luego es ella la
que está mirando y el resto de nosotros estamos inquietos por la incomodidad.
Está bien, bien, soy el único que está inquieto por la incomodidad.
La mirada de Parrish se desliza más allá de Tess para aterrizar en mí.
Quiere decírselo ahora mismo. Quiere decir que el Sr. Volli estaba en la
habitación de mis abuelos con un rifle, que hay un muerto de origen desconocido
enterrado afuera, que Veronica Fisher está en la bóveda secreta de su abuela.
"Todo estuvo bien. ¿Por qué? ¿Escuchaste algo?" Parrish mira de soslayo a su
madre, pero supongo que no somos los únicos que guardamos secretos porque
parece sumamente incómoda.
“Justin puede haber insinuado que iba a haber problemas aquí esta noche; por
eso llegué a casa tan rápido. Los he estado llamando y llamando, pero supongo
que no puedo culparlos por no contestar sus teléfonos. Ella se ríe suavemente.
“Demasiado para el equipo de seguridad que contraté; Dicen que no hay nada de
qué preocuparse. ¿Significa eso que una o más de esas personas están en el
bolsillo de Justin? Tal vez.
Maxine aparece en la puerta de la cocina, con los ojos llorosos y entrecerrando
los ojos mientras se acerca arrastrando los pies para pararse a mi lado.
"¿Está pasando algo?" Ella mira a su alrededor, su atención se fija en mí durante
varios largos segundos. Maxine se anima de repente y se adentra en la cocina,
observando el vestido de Tess con una mirada apreciativa. “Está absolutamente
hermosa esta noche, señora Vanguard”.
Tess parece confundida, pero no disgustada. ¿Dar cuenta de que tomaste una
decisión totalmente equivocada al tratar de mantener a Maxine fuera de mi
vida? Está bien. Yo también cometí muchos errores.
Incluyendo el que acabo de hacer teniendo sexo con Maxx sin hablar primero
con mi hermana.
Mis mejillas se inundan de calor cuando mi hermana agarra su sudadera con
capucha de una de las sillas del comedor y me la arroja. Me golpea en el pecho y
lo atrapo, preguntándome qué es lo que está haciendo.
“Estás temblando, Kota. Ponte un suéter”. Maxine se acerca y pone una mano
sobre el hombro de Tess, perturbando aún más el sentido de rectitud de mi
madre. "De verdad, eres hermosa y ese vestido es increíble".
"Gracias, Maxine", dice Tess suavemente, como si esperara recibir ese cumplido
todo el tiempo. ¿Pero sus mejillas? Son rosas como las mías. Tess se acerca al
interruptor de la luz en la pared y lo enciende antes de salir al pasillo. Estoy en el
proceso de quitarme la sudadera con capucha por la cabeza, así que no puedo ver
su rostro cuando agrega: “Me voy a la cama. Sé que puede sonar paranoico,
pero... ¿las chicas podrían compartir habitación? Los chicos otra? Nadie debe
dormir solo. Por favor."
Ella ya está alrededor de la jamba de la puerta cuando finalmente me pongo la
sudadera con capucha en su lugar.
"¿Lo que acaba de suceder?" Pregunto, mirando a mi hermana. La culpa me
inunda cuando la veo mirarme fijamente. Ella… sabía que nunca saldría con
Maxx porque él se había acostado conmigo. Mi hermana tiene algunas reglas
estrictas por las que vive. Dormir con él lo anularía para siempre en su corazón.
¿Pero debería haberle preguntado primero? ¿Quizás ella realmente lo amó en
algún momento del camino? ¿Quizás todavía lo hace?
Me siento enferma; Estoy entrando en pánico.
“Tess le dio una paliza a Caroline. Esta es una noticia de celebración”. Parrish se
dirige directamente a la bodega cuando Chasm lo interrumpe.
"Déjame ir contigo." Parece que hay algo, varias cosas, sucediendo aquí que no
entiendo. Chasm abre la puerta de la bóveda y luego él y Parrish descienden las
escaleras juntos, cerrándola detrás de ellos.
Van a bajar a hablar y claramente no quieren que yo vaya.
"No tenía frío, así que... algo". Todavía estoy parado allí, completamente
confundido mientras X se inclina hacia atrás con los ojos cerrados y los brazos
cruzados, con un pie apoyado en la pared detrás de él.
Maxine estira un solo dedo, lo engancha en el borde del suéter y tira de mi
escote hacia abajo. Su mirada está fija deliberadamente en mi garganta.
¡Los chupetones! Tiro el suéter hacia arriba con una expresión aterrorizada en mi
rostro. Enfadar a mi hermana es lo peor que me podría pasar esta noche.
"¿En serio, XY?" pregunta secamente, mirándolo. "¿Qué carajo?"
¿Cómo sabe ella que es él? Solo puedo suponer que es por el comportamiento de
Maxx. Primero abre un ojo esmeralda, mirándonos. Y luego los abre a ambos y
se pone de pie. Mi hermana se precipita hacia él y lo señala con un dedo
acusador.
“Eres un pedazo de mierda. Está tan enojada que está temblando. "No te
preocupas por mi hermana en absoluto, ¿verdad?" Maxine deja caer su brazo y
se aleja, mirándome con una expresión de pura frustración en su rostro.
"Lo siento, Maxie", dice, pero no suena arrepentido. “Ella no lo sabía mejor,
pero yo sí”.
No tengo idea de lo que eso significa, pero mejor que no signifique... están
hablando de un secreto de una manera abierta. Se supone que no debo saber de
qué se trata esto.
"Y tú." Ella me da una mirada dura mientras se acerca a mí, tocando un lado de
mi cara. "Eres un romántico trágico, ¿lo sabías?"
“Soy…” No estoy seguro de cómo explicarle a mi hermana lo que pasó entre
Maxx y yo excepto por esto. "Fue mi culpa; Yo lo empujé.
Maxine se ríe de eso y niega con la cabeza.
“Él es un niño grande; podría haberse controlado a sí mismo. Para un extraño,
podría parecer que Maxine está acusando a su novio de engañarla pero
poniéndose del lado de su hermana pequeña. Eso no es todo. Hay una razón
detrás de la traición de Maxx hacia mí, y mi hermana tiene miedo de que si se
rompe y cede, esa razón saldrá mal.
"Déjalo ir por ahora, ¿de acuerdo, Kota?" Maxx pregunta, acercándose a mí,
pero su respiración es inestable, y sus ojos me ruegan que me acerque, ponga
mis brazos alrededor de él, deje que me abrace. "Solo... entiende que Maxine y
yo necesitamos algo de tiempo para trabajar en nuestra mierda".
Frunzo los labios, pero no digo nada mientras Chasm y Parrish regresan a la
cocina y se reincorporan al grupo.
Estamos todos durmiendo en tu habitación. Maxine señala a Parrish y él frunce
el ceño. Parece más enroscado después de subir las escaleras que cuando las
bajó. ¿De qué hablaron él y Chasm?
"¿Todos nosotros?" X pregunta, como si la idea lo hiciera sentir físicamente
enfermo.
"Todos nosotros parecemos la elección correcta", Chas está de acuerdo con un
suspiro cansado. Luego mira a Parrish. “¿Dónde guarda las sábanas la criada?”
"Oh Jesús." Puse mi cabeza en mi mano. “Solo roba almohadas y mantas de las
otras camas. Eso es lo que hace la gente normal”. Me doy la vuelta y me alejo,
volviendo a la habitación de Parrish con los dos Max siguiéndome.
De alguna manera, empeoro las cosas al terminar en la habitación a solas con
ellos. Donde acabo de acostarme con Maxx. Donde voy a estar durmiendo con
Maxx de una manera diferente durante toda la noche.
“Ustedes dos pueden tener la cama; dormiremos en el suelo. X suspira y mira el
sofá en la esquina. " Dormirán en el suelo".
“Ustedes son tres y nosotros dos; ustedes tomen la cama. Maxine asiente, como
si ese fuera el final, pero en realidad no es el final para mí.
"Si quieren ser caballerosos y dejarnos tener la cama, ¿no deberíamos aceptarla
con gracia?" Enciendo una mirada suplicante, con la esperanza de que podamos
acostarnos juntos en esa cama y encontrar una manera de hablar. Estoy flipando
aquí.
“Nunca dejaría que mi novia durmiera en el suelo mientras yo estaba en una
cama. Honestamente, eso es asqueroso”. Maxx se sienta en el sofá y me
pregunto si no es el mejor humor que le he visto desde que... me dijo que no me
amaba. ¿A quién se refiere como su novia en este caso? Buena redacción vaga,
Maxim.
“Bien, vamos a tomar la cama. No por caballerosidad, sino porque vas a... volver
a lo de Justin mañana. Maxine agrega esa última oración como si no estuviera
segura de si eso sucederá. Mmm.
"Él piensa que somos raros, ¿sabes?" espeto, y luego desearía no haberlo dicho.
Nos están metiendo en estas situaciones locas en las que muchas personas,
personas normales y bien adaptadas, se asustan entre sí. Y no está pasando.
Estamos frenando nuestras emociones y controlándolas, y ese es nuestro extraño
tipo de superpoder. Justin, quiero decir. Dice que no entiende cómo se nos puede
decir que hagamos estas cosas horribles y aún así amarnos unos a otros”.
No me refiero sólo al romance; Estoy hablando de mi hermana, también.
Ella lo sabe, asintiendo y luego extendiendo sus brazos para un abrazo. Como
puedo ver a Maxx observándonos por encima del hombro, cierro los ojos. No
puedo manejar el brillo de su mirada.
“Todo va a estar bien, hermanita; No estoy enojado contigo." Maxie frota mi
espalda en círculos reconfortantes y me acomodo en su familiar abrazo. "Eres mi
primera prioridad, siempre". Ella susurra suavemente en mi oído. No hables de
Veronica en absoluto, nada.
Verónica. No sabía que mi hermana sabía sobre Veronica.
Mis ojos se abren y se encuentran de nuevo con los de Maxx, pero él se aleja.
Parrish y Chasm regresan con su ropa de cama, arrojando una almohada y una
manta a Maxx. Todos nos acomodamos en la oscuridad, pero es difícil dormir.
No soy el único que mira al techo. Pero con Volli dando vueltas y la amenaza de
las cámaras y el exceso de confianza de Justin... nadie parece dispuesto a hablar
de nada.
Después de un rato, hay algunos ronquidos ligeros y una respiración tranquila en
la habitación. Ahí es cuando me levanto y camino hacia el sofá.
Maxx está despierto, acostado boca arriba y mirando al techo. Me ve allí de pie,
pero no se mueve. Se queda completamente quieto mientras me arrastro hacia él,
poniendo mi cabeza sobre su pecho. Fue entonces cuando me rodeó con los
brazos y suspiró, una mezcla de satisfacción y melancolía absoluta y
devastadora.
No puedo preguntar al respecto, así que no lo hago, pero sé que necesito
vigilarlo más de cerca.
Maxim Wright es, de hecho, la última víctima de secuestro de Justin.
"¿Puedes reunir a los chicos aquí?" Tess pregunta cuándo aparezco en la cocina,
bien vestida y lista para Justin's. Me tomó cuatro tutoriales de TikTok, dos horas
y tres repeticiones en total en mi rostro antes de lograr maquillarme de tal
manera que Justin no me abofeteara de inmediato. Se está cansando, tratando de
complacerlo. "Sin teléfonos, por favor".
"Eh, seguro". Lo último que quiero hacer es volver a la habitación cuando acabo
de escapar. Salí del baño para encontrar a tres hombres sin camisa parados en la
habitación mirándome. Parrish y Chasm, podría haberlo manejado. ¿Pero Maxx?
O soñé con abrazarlo anoche o él me recogió y me arropó en algún momento.
Deambulo por el pasillo tan despacio como puedo, con la esperanza de que
salgan solos.
En cambio, termino afuera de la puerta sintiéndome tonta. Regresaré a casa de
Justin en unos minutos, así que cualquier momento extra que pueda compartir
con las personas que amo vale la pena. Levanto la mano hacia el pomo de la
puerta cuando escucho un crujido detrás de mí.
Todo mi cuerpo se da la vuelta, pero no veo a nadie, no a ningún lado del pasillo.
Sin embargo, el sonido me asusta lo suficiente como para darme la vuelta y abrir
la puerta de Parrish de un tirón, tropezando dentro con las cuñas verdes de tiras
que Maxine me dio.
X es el que me atrapa porque claro que lo es. Sus manos están calientes en mis
costados, y su mirada está fundida. Cuando me hace retroceder un paso y me
suelta, me estremezco visiblemente.
"Tess quiere vernos a todos en la cocina por alguna razón desconocida pero
probablemente nefasta". Yo suspiro.
“Ella te va a pedir que te quedes aquí”, sugiere Parrish, moviéndose para pararse
al lado de Maxx con ambas manos metidas en los bolsillos de sus jeans. Lleva
zapatos sin cordones de cuero azul marino y un suéter gris de gran tamaño con la
silueta de un árbol sin hojas. Es sorprendentemente agradable para un atuendo
tan preppy. "Está bien, adelante". Me hace un gesto. “Arruina la seriedad del
momento haciendo un comentario sobre mi ropa; Sé que quieres hacerlo. Parrish
se inclina y me hace cosquillas en la barbilla con los dedos.
"En realidad estaba pensando en lo agradable que fue sin esfuerzo, pero
arruinaste el comentario actuando como un idiota". Lo abofeteo y olfateo con
indignación, pero eso solo lo hace sonreír de una manera seductora e imperiosa.
Tampoco puede ocultar el destello de genuino placer y sorpresa que ilumina su
mirada. Puede pretender ser genial todo lo que quiera; Solo lo halagué.
Me dirijo a Maxx, pero es demasiado serio para participar en la conversación.
Mete las manos en el bolsillo delantero de su sudadera con capucha azul huevo
de petirrojo con estrellas por todas partes. Sus pantalones de chándal son de
color crema con más de las mismas estrellas.
“Hablemos de lo que acaba de decir Parrish: si Tess te dice que tienes que
quedarte aquí, ¿qué vas a hacer?”. Maxx hace una pausa cuando Chasm sale del
baño y se acerca a nosotros vestido de blanco. Sudadera blanca, tenis blancos,
una enorme sudadera con capucha blanca. El único color en todo el conjunto
proviene de los puños de las mangas del suéter y su cremallera: un rojo brillante,
como la sangre.
“Si la Hermanita se va, me voy con ella. No siento que estemos listos para un
enfrentamiento todavía. Si Tess resiste aquí hoy, estaremos en problemas. Chasm
le da a X una mirada extraña, como si lo estuviera evaluando de alguna manera.
“Estamos en la casa de Laverne, y ella es una amiga inconsciente de Justin o es
una cómplice. Dejará que Justin entre aquí, malditos sean los guardaespaldas de
afuera. Podría volverse violento, la policía podría aparecer, podrían ponerse del
lado de Justin ya que él es el padre con custodia”.
“Estoy de acuerdo con Chas; tienes que volver con Justin. Maxx me mira con
una súplica silenciosa en su mirada. No dejes que ella te retenga aquí. Es un
extraño milagro que Tess no haya exigido tal cosa todavía. La noche que
secuestramos a Veronica, estaba convencido de que no me iba a dejar ir.
“ No estoy de acuerdo. No creo que debas ir. Parrish se cruza de brazos y mira
hacia otro lado. Pero no es el cauteloso del grupo. Era un gran defensor del
campamento de 'llevar armas a la casa de Justin y ver qué pasa'. “Haz una parada
aquí y termina con esto. Si nos negamos a ceder a sus demandas, se romperá y
cometerá un error como lo hizo con el juez”. Se vuelve hacia mí, pero no tengo
una respuesta para él, Chasm o Maxx.
Quiero oír lo que va a decir Tess y luego decidir si debo contarle lo de Veronica,
la chica muerta y el señor Volli.
Escuchemos a Tess. Dirijo el camino de regreso a la cocina, y todos tomamos
nuestros lugares alrededor de la mesa. La mirada de Tess se dirige hacia mí, y
espero como el infierno haber hecho lo suficiente con el maquillaje para que no
vea los chupetones. "Té de menta para ti". Señala una taza en el centro de la
mesa. Uno para Maxx. Otro. Y dos cafés para los chicos.
“Estás tramando algo”, acusa Parrish. Todos aceptamos nuestras bebidas con un
murmullo de agradecimiento, incluso si es muy probable que Parrish tenga
razón.
Soplo el líquido caliente para enfriarlo, mis ojos se encuentran con los de Maxx
desde el otro lado de la mesa. Ay dios mío. ¿Cómo hemos logrado convivir
durante tanto tiempo sin… Sí, es mucho. Tess se da cuenta de que nos miramos
fijamente y luego entrecierra los ojos ligeramente. Lo último que escuchó, Maxx
de repente estaba saliendo con mi hermana de la nada. Definitivamente sabe que
seguimos mintiendo.
"Tenemos mucho de qué hablar", susurra en voz baja, y luego suspira
profundamente, enfocando su atención de nuevo en mí. “Si vuelves con Justin
hoy, no me gusta”. Tess junta las manos sobre la mesa. “Pero legalmente, mis
manos están atadas. Aquí está la cosa." Tess se sienta de nuevo, moviéndose
incómodamente. “Si sucede algo y necesita mi ayuda, no necesariamente me
siento obligado a seguir la ley para intervenir”.
"Um". Muerdo mi labio. Es un hábito de Maxx que cogí, pateé por frustración
con él, y de alguna manera comencé todo de nuevo. “¿Cómo debo señalarte? Me
tiene total y absolutamente bloqueada allí; No puedo acceder a Internet en
absoluto”.
Tess se pasa los dedos por el cabello, sacudiendo las ondas marrón espresso que
se parecen tanto a mi color y textura naturales. Ahora que estoy pensando con un
poco más de claridad en Tess, más exactamente, ya que cambió su
comportamiento, me alegro de tener su sangre corriendo por mis venas. Tiene
treinta y tantos años, pero tiene un aura atemporal a su alrededor. Podría tener
cien años y aún tener este carisma. No es tan sorprendente que Justin parezca no
poder dejarla ir.
"¿Has hablado con el agente Takahashi?" Pregunto, esperando simultáneamente
que lo haya hecho y también que tenga otro plan para salvarme. Ciertamente
parece que Tess Vanguard está guardando secretos.
"Sí", admite Tess, y mis ojos se abren como platos. ¿Ella tiene? Quiero decir, por
supuesto que lo ha hecho. Esta es Tess Vanguardia. ¿Cómo podríamos haber
esperado algo menos? Entonces supongo que no nos lo dijo por alguna razón.
"Dakota, te debo una disculpa".
"¿Para qué?" —pregunto, tomando un sorbo de mi bebida. La proporción de té a
miel es perfecta, y claramente se empapó a la temperatura adecuada. Es fresco y
dulce, y siento que quiero poder hacer esto todos los días. Quiero sentarme y
tomar el té con Tess por la mañana, y no quiero preocuparme si no vamos a tener
la segunda oportunidad que nos merecemos.
Si realmente lo piensas, es más como una cuarta oportunidad. Justin arruinó la
familia que Tess trató de construir con él, me secuestraron, nos encontramos y la
jodimos. ¿Pero ahora? Podríamos tener una muy buena vida juntos.
“Fui con el agente Takahashi en el mismo segundo en que sospeché de Justin”.
Tess suspira y luego se frota la frente, cerrando los ojos como si le doliera.
"Incluso antes de hablar contigo sobre mis sospechas".
"Tenía razón", murmura Parrish, sorbiendo su café. Chasm lo patea debajo de la
mesa y se miran el uno al otro. “Bueno, lo estaba.”
Pero si fue al FBI entonces... eso significa...
Yo también tenía razón. Significa que tenía razón, que no pueden encontrar
pruebas sobre Justin, que se va a salir con la suya a menos que alguien lo mate y
luego… esa persona podría terminar en la cárcel por asesinato.
“No te creyeron”. Lleno el silencio por ella mientras Tess se estira para tomar mi
mano, dándole un apretón reconfortante.
“En general, no. Pero el agente Takahashi sí. O, al menos, está dispuesta a
investigarlo. Antes de que asesinaran a la agente Murphy, ella le explicó a su
pareja sus sospechas sobre Justin. Ese es el único punto de apoyo que tenemos”.
Tess me suelta y se recuesta en su silla. Ella está bien vestida hoy,
probablemente porque no quiere que Justin vea su lado vulnerable y peculiar de
autor. Él no se merece eso, ya que es la mejor y más auténtica parte de ella. “Si
pudiera encontrar una manera de matar a Justin, lo haría. Lo haré , si puedo.
Anoche busqué una vacante, pero como siempre, es demasiado cuidadoso.
"Simplemente no intentes hasta que estés seguro de que puedes atraparlo". Me
atraganto con las palabras, pero la confesión ya está a mitad de camino. “Lo
intenté una vez, y me golpeó hasta que no pude soportarlo”.
Tess se levanta tan repentinamente que derrama su café, tira su silla y derrama la
mitad de mi té sobre la superficie de la mesa. Maxx inmediatamente se pone de
pie, juntando toallas de papel mojadas para limpiar el desorden. Abismo está
enterrado en su propia cabeza, tramando. Parrish está furioso.
“Dakota, ¿cuándo sucedió esto?” Ella tiene su 'voz de mamá' ahora, pero no
estoy seguro de que no sea indistinguible de su voz de 'autora millonaria más
vendida'.
"El día después de la última audiencia en la corte", susurro, y Tess pone una
mano sobre la mesa para sostenerse. “Traté de dispararle, pero no funcionó.
Todo lo que digo es que, por favor, no hagas ningún movimiento antes de estar
seguro de que puedes terminar el juego de una vez”.
Tess maldice mientras mira por la ventana para ver el sedán negro de Justin
rodando. Sin embargo, él no sale. En cambio, solo toca la bocina un par de veces
mientras trago un trozo de pavor. Tal vez siente que si entra aquí regodeándose
como siempre lo hace, Tess realmente lo matará.
"No puedo dejarte ir", dice, mirando hacia la mesa. "No puedo. No me importa
lo que la policía, el FBI o cualquier otra persona tenga que decir al respecto”.
Tess mira hacia arriba, determinada y resuelta. "Empaca tus cosas; nos subimos a
un avión y nos vamos”.
"¿Podemos llevar a Maxine con nosotros?" Pregunto hipotéticamente, sabiendo
que no podemos huir de esto. Ya lo he pensado. Hablando de Maxine, al menos
debería despedirme de ella si me voy a ir. ¿Soy yo sin embargo? Tengo que.
“¿Qué pasa con mis abuelos? ¿Máxima? ¿Abismo? Sé lo que le hará a Sally, a
Danyella ya Lumen, probablemente a Delphine. No podemos huir de esto.
—Díselo —ordena Parrish, pero tanto Maxx como Chasm se ponen tensos y me
encuentro atrapada entre sus opiniones. Si le cuento a Tess lo de anoche, no me
permitirá irme en absoluto. Podría llamar al FBI. O suelta a Veronica justo en
frente de Justin para que entre en acción.
"¿Dime que?" Tess susurra con urgencia, extendiendo su mano sobre la mesa.
Entonces miro hacia arriba y veo al Sr. Volli, parado justo ahí en la entrada de la
cocina con su arma a su lado. Lleva la máscara de ciervo y me sonríe. Incluso se
lleva un dedo a los labios antes de desaparecer de la vista.
Parrish también lo ve, poniéndose de pie, pero cuando Tess mira hacia atrás, no
hay nadie allí.
No puedo huir de esto, Tess. No al costo que tendrá”. Me levanto de mi silla y
me dirijo a la puerta.
“En este punto, tu seguridad es más importante para mí que la de cualquier otra
persona”, dice Tess honestamente, poniéndose de pie y interrumpiéndome antes
de que pueda salir de la cocina. “La seguridad de mis hijos. Si eso significa
salvar la vida de sus hijos, Paul también estará de acuerdo”. Tess parece firme en
su creencia, pero dudo mucho que Paul Vanguard renuncie a su libertad por mí.
De todos modos, no importa: no estoy corriendo.
Anoche trajo aquí a uno de sus lacayos con un rifle. Parrish deja escapar ese
comentario que, si lo piensas bien, es un movimiento muy inteligente de su
parte. Si Justin nos escucha hablar de anoche con Tess, estamos en problemas.
¿Pero esto? A él no le importará si le decimos esto. Probablemente le gustará.
“Su lacayo todavía está aquí; Lo acabo de ver.
Vaya, la pura alarma en el rostro de Tess cuando se mueve hacia la entrada de la
cocina y mira hacia afuera, sin encontrar nada, pero probablemente sin
inmutarse. Va a destrozar esta casa cuando me vaya. Porque estoy. Salir, quiero
decir.
"Dudar." Chasm mira a Parrish antes de volverse hacia Tess. Mientras tanto,
Justin sigue tocando la bocina afuera. Una y otra y otra vez. Los dientes de X
están apretados y está mirando por la ventana con las manos apretadas en puños
a los costados. "Hablamos de esto de antemano".
"¿Hablamos de esto?" Tess pregunta, su voz aguda y aterrorizada. “No hay nada
de lo que ustedes deberían estar hablando o haciendo si yo no lo sé. Sus ojos son
como dagas, y estoy tan asombrado por la intensidad de su expresión que doy un
paso atrás.
Vaya
Ahora, esta es la Tess que he conocido todo este tiempo. Solo en este momento
puedo apreciar su tenacidad.
“Mamá—” Ella me ignora.
“Ella no se irá de esta casa, y tampoco ninguno de ustedes”. Tess se dirige hacia
la puerta principal, como si estuviera planeando irrumpir en el auto de Justin y
dispararle en la cara. Intento alcanzarla, trotando tras ella con los chicos
pisándome los talones. Se detiene brevemente en el vestíbulo para sacar una
pequeña pistola de su bolso.
Esto está escalando más rápido de lo que esperaba.
"Tess", Maxx está tratando de razonar con ella. "No creo que quieras hacer esto
ahora mismo".
"Mama por favor." No estoy por encima de la mendicidad. “No hagas esto. Si lo
provocas, tomará represalias. Piense en el juicio, en el acuerdo de custodia, en el
juez Kim”. Eso frena un poco los pasos de Tess, pero solo un poco. Continúa
hacia la puerta principal y cruza el camino de entrada. Varios de sus
guardaespaldas contratados se dan a conocer en los árboles y arbustos que nos
rodean.
Justin hace una pausa en su frenético toque de bocina, ambas manos en el
volante, mirando distraídamente a Tess a través del parabrisas.
Y luego pisa el acelerador. Lo golpea tan rápido que se forma una nube de polvo
y grava blanca vuela por todas partes. El Black Lexus se tambalea hacia nosotros
cuando Tess se detiene abruptamente, extendiendo la mano para agarrarme. Un
segundo, estoy de pie junto a ella y luego estoy en el suelo, cuidándome un codo
magullado y sangrando.
El auto se ha detenido a menos de una pulgada de Tess, con los chicos parados
justo detrás de ella, eso sí.
Todos nos quedamos en silencio cuando Justin apaga el auto y sale, fingiendo
estar en shock.
“Oh, Dios mío, Tess, lo siento mucho. Y ahora sonríe, brillante y feliz y
completamente despreocupado de que podría haber matado, o al menos herido
gravemente, a los cuatro. “Pero bueno, fue un accidente. ¿Qué puedes hacer?"
Maxx es el que me ayuda a ponerme de pie; No creo que pueda ayudarse a sí
mismo. Me suelta como si estuviera en llamas poco después, y me doy cuenta de
que Justin frunce el ceño severamente hacia nosotros dos. ¡Él sabe! Él lo sabe y
lo que fuera que Maxx estaba haciendo nos mantenía a todos a salvo y, oh, Dios
mío, ¿qué hemos hecho?
Me agarro el codo con la mano mientras Chasm y Parrish se mueven a mi lado.
Aunque Maxx me ha liberado, no se ha ido a ninguna parte. Está de pie justo
detrás de mí, mirando a Justin. Tess... me empujó fuera del camino porque creía
que Justin la iba a golpear. Está apretando el arma con tanta fuerza en su mano
derecha que sus nudillos están blancos como huesos.
"Hazlo, Tess", se burla, sin dejar de sonreírle. “Intenta matarme. Me encantaría
verte intentarlo. ¿Cuál de tus guardaespaldas crees que me es leal? ¿O tal vez es
más de uno?
"¿Por qué intentaría matarte?" Tess responde suavemente, pero sus hombros
están tensos, su respiración errática. Ella mira a la derecha, a uno de los hombres
que están parados cerca de la línea de árboles y luego relaja su agarre del arma.
Su mirada es furia y fuego cuando mira a su exmarido. "Esa parece una pregunta
extraña después de casi matar a cinco personas con tu auto".
“Accidente”, repite Justin, encogiéndose de hombros. “Entonces, ¿vas a
intentarlo o no? Como mencionaste, sois cinco . ¿Tal vez podrías dominarme?
¿O dispararme? Maxx, sé que tú también tienes un arma. Justin se ríe y sacude la
cabeza, volteándose para mirarme y luego suspirando molesto por la marca en
mi codo, mi ropa arruinada. Te ves como una mierda, como de costumbre. Entrar
en el coche."
Se sube al asiento del conductor y da un portazo mientras yo me quedo allí
mirándolo.
“No entres en ese auto”, me instruye Tess, pero parece incapaz de detenerme
mientras camino alrededor de la parte trasera del vehículo y me subo.
"Movimiento inteligente." Justin pone el auto en reversa y me da una mirada
irritada. Estamos retrocediendo suave y lentamente, y luego se detiene de nuevo.
“Si ella te aleja de mí, no me contendré. ¿Entiendes eso, Mía? Se acerca y me
agarra por la nuca, tirando de mí con fuerza hacia él. Tess y los niños están
demasiado lejos para llegar al auto a tiempo de detenerlo, pero están lo
suficientemente cerca para verlos.
"Entiendo."
Justin me empuja a un lado, da marcha atrás a la calle y luego cambia a
conducción. Nos envía volando por la carretera a velocidades tan rápidas que me
pregunto una vez más si este es mi último momento en la tierra.

¿Estoy a punto de que mi padre biológico me arroje por un acantilado y me

arroje al mar?
Esa es la única pregunta en mi mente mientras conducimos y escuchamos, entre
todas las cosas, una canción llamada “Dearest” de una cantante japonesa
llamada Ayumi Hamasaki. Justin incluso parece conocer la letra, lo que me
asusta aún más. ¿Él también habla japonés? No me sorprendería.
“Me recuerda a mis años de adolescencia”, explica cuando termina la canción. El
sol brilla en el agua, y Justin está vestido para matar con una chaqueta deportiva
de color hueso, pantalones de color caqui y tenis de diseñador. Se ve fantástico,
feliz, todo sonrisas y encanto. Gran cambio de tratar de atropellarnos en el
camino de entrada. "Ver las reposiciones de Inuyasha por la noche en Adult
Swim". Se ríe de la expresión confundida en mi rostro y lo confunde con otra
cosa. “Adult Swim era un canal de cable en el pasado”.
Erm. Lo sabía. También he visto personalmente el anime al que se refiere; es un
clasico De todos modos, creo que es raro que lo haya visto. Golpea demasiado
cerca de casa para mi gusto.
"He visto a Inuyasha", agregué vacilante, con la esperanza de mantenerlo de
buen humor. Si está de buen humor, no me está golpeando. Por otra parte, en el
pasado, cada vez que cambiaba de humor milagrosamente, no era un buen
augurio para mí. Si Justin está feliz y dando un espectáculo, algo malo se
avecina.
Pienso en un juego de ajedrez, en qué paso del proceso estamos. El final. Pocas
piezas en el tablero. ¿Cuál sería el siguiente mejor movimiento? Deshacerme de
una de mis piezas. ¡Ay!
Pero... si ese es realmente el próximo movimiento, ¿no debería tomar una de sus
piezas primero?
como Raúl. No pude matar a Justin, pero ¿por qué no pude saltar sobre uno de
sus compinches?
Mordisqueo mi uña como lo hacen Tess y Parrish.
"¿Tiene?" —pregunta Justin, llevándome de regreso a ese absurdo cuento de
hadas donde él es el padre que siempre he querido, encantándome tan fácilmente
como él encanta a sus inversionistas. Estoy orgulloso de Milk Carton en este
reality. Demonios, soy heredero de una aplicación que podría cambiar el mundo.
Mi padre tiene sentido del humor, aparentemente vio anime mientras crecía y
disfruta pasar las tardes viendo viejas películas de fantasía en la sala de estar.
“ Sesshomaru siempre fue mi favorito.” Estoy diciendo la verdad, revelando el
personaje que más amaba en esa serie, pero mi corazón simplemente no está en
esta conversación. Anoche, este hombre me ordenó desenterrar el cuerpo de la
chica que se suponía que debía matar. Es más que enfermizo, apenas puedo
comprender la mente detrás de la orden.
“No recuerdo ninguno de sus nombres, pero yo era fan de la chica del
boomerang”. Mi padre me mira, estirando la mano para tocar un lado de mi cara.
Estoy orgulloso de mí mismo por no inmutarme. “¿Qué pasa, cariño? ¿Estás
enojado con papá?
Mordaza.
“La última vez que condujimos por este camino en particular, amenazaste con
salirte del borde y matarnos a los dos. Entonces, sí, estoy un poco enojado con
papá”. Cruzo los brazos y exhalo, mirando al lago en lugar de a su rostro. Retira
la mano y luego baja sustancialmente la música.
"¿Por qué no vamos a desayunar juntos?" me pregunta, y miro hacia atrás con
escepticismo en mi rostro.
“¿Cuál es el truco aquí? ¿Cuál es el ángulo? ¿Qué quieres que haga a
continuación? No puedo evitar las preguntas. Salen uno tras otro, demasiado
rápido para seguirles la pista.
"Nada. Solo desayuna con tu viejo. Justin me lanza una sonrisa galardonada.
“Después, ¿tal vez podamos tomar el bote en el Sound? Creo que el siguiente
paso para Milk Carton es agregar una función de identificación de animales.
Toma una foto, obtén un informe completo sobre cualquier criatura. Podríamos
observar aves y ver qué aplicaciones están disponibles en este momento, hacer
una pequeña investigación de mercado. ¿Qué opinas?"
Las lágrimas pican en mis ojos, pero asiento.
Asiento con la cabeza y sé que me arrepentiré, pero ¿qué opción tengo? ¿Ir a
desayunar o conducir por un precipicio? ¿Sacar el bote o ser golpeado hasta que
todo termine y termine?
Los monstruos no son puras sombras y oscuridad. Todos somos la suma de
nuestras partes. Justin puede tener algunas partes buenas, incluso algunas muy,
muy buenas, pero también mata gente. Sus buenos momentos no compensan los
malos. Si las peores partes de alguien son lo suficientemente pesadas, ahogan
todo lo bueno.
Ese es mi padre.
¿Cuántas veces he dicho esto? Pero realmente, vale la pena repetirlo: I. odio. ser.
bien. todo el maldito tiempo.
Especialmente esta vez.

Es temprano en la noche cuando regresamos a la casa, pasamos un día entero

con Justin en su mejor momento.
Estoy exhausto, a punto de colapsar.
“Bienvenida de nuevo, hermanita”, dice Delphine, saltando por la puerta trasera
para darle a Justin un beso en la mejilla. "Bienvenido de nuevo, papi".
Él pone sus brazos alrededor de nosotros dos, guiándonos hacia el solárium y
lejos de Raúl con el ceño fruncido. Terminamos en la mesa, ya preparada para la
cena.
“Tomen asiento, chicas. Solo seremos nosotros esta noche. Le pedí a Kwang-
seon y Caroline que nos den algo de espacio”. Justin se sienta, todavía
sonriendo, y espera a que Delphine y yo nos unamos a él. ¿Sin abismo? Mierda.
“¿Qué has estado haciendo hoy, Delphi?” Le dedica una mirada a su hija mayor
mientras pretendo estar interesado en las fajitas vegetarianas en la mesa. Debe
ser Memory-Lane-Monday hoy; Justin comió fajitas vegetarianas en el primer
restaurante al que me llevó.
"Comprar con Caroline, principalmente". Delphine se encoge de hombros y
luego se inclina hacia Justin mientras llena su plato con comida. “En realidad,
estoy deseando que llegue la cacería del viernes. Tú también vas, ¿verdad?
Delphine me mira mientras parpadeo confundida.
Oh. Sí. Uno de los artículos en el itinerario de Justin. Suena muy divertido. La
única pregunta es: ¿debo empacar un hacha, un garrote o un rifle de asalto? ¿Los
tres? ¿Cuál presentaría la imagen más dramática? Porque ese es el que Justin
querría que usara.
"Absolutamente." Sonrío con gracia, abriéndome camino a través de
conversaciones más tontas hasta que puedo escapar escaleras arriba. Puede que
no haya nada divertido que hacer en mi habitación, ciertamente nadie con quien
hablar, pero es mejor que estar con Justin todo el día, caminando sobre cáscaras
de huevo, encogiéndose cada vez que se aclara la garganta. ¿Qué va a anunciar
esta vez? ¿A quién va a matar?
Cuando me muevo hacia la ventana (la ventana firmemente clavada en su lugar)
noto un pequeño trozo de papel atascado en el alféizar. Hm. Una parte de mí se
pregunta si esto no es un truco. Después de todo, ¿quién podría subir al segundo
piso y dejar algo así sin ser visto?
Saffron podría, eso es quién.
Me alejo de la ventana, agarrando el pequeño trozo de papel enrollado con mis
dedos. Mientras me dirijo al baño, lo meto entre el pulgar y la palma de la mano,
y luego empiezo a abrir la ducha.
Aprendí en las últimas semanas que si cuelgo mi toalla justo para cubrir la puerta
de vidrio y me subo, no hay cámaras allí. ¿Cómo puedo saber? Porque Justin se
burla de mí acerca de todo tipo de cosas que hago en mi habitación, pero nunca
de nada que haya hecho en la ducha: como voltear todas las paredes, en caso de
que esté mirando. No lo mencionó ni una sola vez y confía en mí, es algo que
mencionaría , aunque solo fuera para reírse de mis patéticos intentos de rebelión
y humillarme.
Me alejo del chorro, desenrollo el pequeño tubo y lo leo antes de que el agua
ensucie la tinta manuscrita.
Mantente fuerte aunque parezca imposible. Estaré justo detrás de ti. Te amo.
Eso no se siente en absoluto siniestro, ¿verdad? Con una maldición, rompí el
pequeño trozo de papel en pedazos aún más pequeños y los dejé ir por el
desagüe. ¿Qué quiere decir Saffron, porque tuvo que ser Saffron quien dejó la
nota, con eso? Justo detrás de mí?
Supongo que para entregar la nota, tendría que estar en la propiedad en alguna
parte.
No me gusta la idea de eso, para nada. Azafrán en la propiedad de Justin, bueno,
eso parece una receta para una muerte prematura.

¿Algo bueno de mi jaula dorada? El agua nunca sale fría. Puedo sentarme en el
vapor caliente hasta que me duele la piel, y la temperatura no ha cambiado ni un
grado de escaldadura.
¿Podría Saffron realmente haber subido todo el camino para dejar ese pedazo
de papel? Si es así, ¿cómo lo metió dentro? Estaba entre la ventana y el alféizar,
pero sobresalía en la habitación. Eso no sería fácil, incluso si fuera posible.
Entonces… ¿alguien en esta casa me está dejando las notas?
O peor aún: Saffron ya está dentro de la casa. Si ese fuera el caso, es solo
cuestión de tiempo antes de que la atrapen y la maten.
Como estoy preparado para los problemas, no me pongo pijamas endebles esa
noche.
De ninguna manera me van a despertar por un desastre mientras uso una camisa
de seda de diseñador.
Me pongo pantalones de chándal, una sudadera con capucha y dejo un par de
zapatillas al lado de mi cama. Sin nada más que hacer, profundizo en la novela
más reciente de Tess, Sexo, seda y suicidio , y me descubro enamorada de la
escritura de mi madre de nuevo. Justin mantiene un conjunto completo de su
trabajo almacenado aquí para mí, lo que no es para nada espeluznante.
En esta novela en particular, Tess está haciendo lo que mejor sabe hacer: un
verdadero crimen. Es una historia sensacionalista sobre un famoso diseñador de
lencería que comenzaba aventuras con sus víctimas y luego las mataba. Orquestó
cada muerte para que pareciera un suicidio y solo fue atrapado cuando un astuto
detective se dio cuenta de que todas las mujeres fueron asesinadas mientras
usaban su línea de ropa.
Los seres humanos son tan jodidamente asquerosos, ¿verdad?
Estoy dando vueltas en mi cama (leyendo boca abajo, boca arriba, con la cabeza
cerca del pie de cama, boca abajo con la cabeza colgando del colchón) y leyendo
líneas tan rápido que me salteo las palabras. Un poco de presagio inteligente me
hace vibrar de ansiedad (incluso si ya sé cómo termina la historia).
Y entonces alguien toca.
Apoyo el libro sobre mi vientre, todavía acostado con la cabeza en el borde del
colchón. Miro la puerta del dormitorio al revés.
"Adelante." Es risible actuar como si tuviera autoridad sobre mi dormitorio.
¿Qué pasa si digo vete y déjame en paz ? Nada, eso es. O peor: algo doloroso.
Me siento y sacudo el mareo de mi cabeza mientras Delphine entra, sonriéndome
con tristeza.
Se sienta a mi lado en la cama y se estira para tomar mi mano, colocándola en su
regazo. Todo el gesto es simplemente extraño, pero ¿qué puedo hacer? Me siento
allí y la miro, esperando que caiga la bomba. No puede ser bueno que ella venga
aquí sin avisar.
Espero pacientemente a que Delphine diga lo que sea que vaya a decir.
“Si Caroline o Raúl o Amin o Jack o cualquier otra persona te lastima cuando no
estoy cerca, me lo dirás, ¿no?” Ella me mira implorante y, personalmente, por
dentro, estoy asustado por una pregunta tan extraña. ¿Qué está planeando esta
chica? ¿Para quién diablos trabaja esta chica? ¿Quién diablos es Jack?
"Está bien, Delphine, te lo diré", acepto, sorprendida como el infierno cuando se
quita los zapatos y se sube a la cama conmigo. Roba otro libro de la pila de Tess
Vanguard que está en mi mesita de noche y lo abre.
"Estás bien si leo aquí contigo, ¿verdad?" me pregunta, y acepto porque… ¿por
qué no?
Todavía no confío en ella, pero supongo que puede sentarse allí si quiere.
¿Delphine planea hacer algo con uno o todos los lacayos favoritos de Justin?
Seguro como el infierno suena como eso.
Si no hubiera tenido ese gran avance con Maxx, no estoy seguro de que lo
hubiera aguantado tan bien. Chasm dijo que estaría aquí conmigo, pero no lo
está. Justin afirma que está con Seamus, llegando incluso a mostrarme imágenes
de Milk Carton de Chasm trabajando en una computadora en su habitación. Me
parece terrible que a Justin le importe mostrarme eso, ciertamente no fue por
tranquilidad.
Pienso mucho en los chicos mientras estoy allí, acostado en mi cama y mirando
al techo. Sabía quiénes eran, había vislumbrado real y completamente sus almas,
pero luego dejé que Justin me rompiera de todos modos. ¿Cómo? Se siente
estúpido ahora que alguna vez dudé de ellos.
Maxx sigue siendo mío. Todos siguen siendo míos. Siempre tuve esta cosa del
romance en la bolsa.
Eso es lo que me digo a mí mismo para pasar los próximos días, trabajando hacia
'la cacería' y una posible visita con los niños. Es decir, si Tess no evita que se
escapen. No estoy del todo seguro de quererlos allí de todos modos; Estoy
seguro de que Justin me dará una nueva directiva para entonces.
Mata a Antonio, Gavin o Philippa. El pedido está llegando y, aunque no sea así,
acepté que se hiciera antes de que comenzaran las clases.
Mierda.
Los días en este lugar se prolongan como eones, completamente aislado del
mundo por los caprichos de Justin. Extraño los juegos. Extraño la transmisión.
Extraño salir con gente y no hacer nada juntos. No hacer nada solo es
decididamente diferente.
Cada maldito día lo paso en el estudio escribiendo. Por las tardes, Justin me
obliga a jugar al ajedrez una y otra vez. Eso es todo lo que hago: comer con él,
Delphine y/o Caroline, escribir solo y ser criticado por el Sr. Volli, jugar al
ajedrez. Incluso cuando el clima es cálido y el sol brilla sobre el agua, paso gran
parte del día atrapado en mi habitación con una ventana cerrada con clavos.
Cuando llega el viernes, estoy listo para lo que venga. Cualquier cosa que pueda
romper este estancamiento en el que he estado atrapado.
Justin me presenta un atuendo muy extraño: botas negras con botones plateados
a los lados, una chaqueta de lana roja, una camisa de vestir blanca impecable y
calzones marrón oscuro. Hay un logotipo en la chaqueta que entrecierro los ojos,
uno que coincide con el logotipo grabado en el cuero de la funda de la pistola
que está en la parte superior de la pila.
“ Medina Country Club Youth Hunting Elite” es lo que dice el parche.
Miro a Justin para verlo sonriéndome.
—¿Vas a cazar como... como los británicos con sabuesos, caballos y zorros?
Pregunto, completa y absolutamente confundida. Justin se ríe de eso, me da una
palmada en el hombro y me aprieta tan fuerte que tengo que apretar los dientes.
Solía encontrar mi sarcasmo y gruñido lo suficientemente divertido como para
que pudiera salirme con la mía. Ya no. Ayer me dio un revés por hacer una
broma sobre su fea corbata; mi mandíbula todavía está hinchada.
“No, Mia, idiota encantadora. Es el comienzo de la temporada de caza del oso
negro. No se permiten cebos ni sabuesos. Se acerca a su escritorio y abre su caja
fuerte tecleando un código clave. "Me he tomado la libertad de comprar su
licencia de caza mayor". Justin saca un revólver que estoy bastante seguro de
que no es para cazar osos, pero ¿qué demonios sé yo?, y me lo trae.
Es la misma arma con la que traté de dispararle.
"Hoy no, cariño", rezuma de esa manera condescendiente suya. Justin se inclina
y besa mi frente, dándome escalofríos por mi columna. "Obtendrás la munición
en el campamento, no de antemano".
“¿Por qué necesito un revólver para cazar osos negros?” —pregunto y me dirige
otra mirada.
“Cualquier arma legal está permitida. Además, no te preocupa cazar osos esta
noche. Se sienta en el borde de su escritorio, vestido con estas botas de vaquero
marrones, jeans azul claro y camisa de vestir verde oscuro que le quedan
sorprendentemente bien. Vas a recuperar mi escopeta.
"¿Disculpa que?" Pregunto mientras Justin me envía un mensaje de texto con
una foto en su teléfono. Se representa una especie de escopeta de aspecto antiguo
con un cañón largo de metal y una empuñadura de madera oscura. Lo miro de
nuevo, completamente confundida.
“Esta arma vale casi un millón de dólares”. Justin aprieta los dientes y luego se
rompe el cuello estirando la cabeza de lado a lado. "Me lo regaló mi padre para
mi decimosexto cumpleaños". Se pone de pie y retrocede para pararse frente a
mí. “Esta arma pertenecía a Teddy Roosevelt, ese es un presidente, Mia”. Ahora
es mi turno de apretar los dientes ante el desaire. Justin se inclina hacia abajo,
con las palmas de las manos sobre sus muslos, y tiene esa mirada
condescendiente suya en su rostro. “Se llevó esta pistola con él cuando fue a un
safari africano en 1909. La quiero de vuelta. Puede valer un millón de dólares,
pero no tiene precio”.
"¿Y por qué esta arma estaría en la cacería esta noche?" Pregunto, aún sin
entender. Los eventos de verano en Medina son un poco diferentes a los que
estoy acostumbrado en casa. Las actividades de verano para mí solían incluir una
mezcla de lo siguiente: días calurosos y pegajosos en el lago con refrigerios y
quemaduras solares, filmar videos virales en las playas de Massachusetts, noches
de cine con palomitas de maíz, campamentos con estrellas y fogatas.
¿Pero aquí? Tenemos fiestas en el jardín, fiestas de helados, fiestas en yates,
cacerías y óperas.
“La familia Rossi lo tiene; lo llevan a la caza todos los años ya sea para
fastidiarme o porque son idiotas. Vas a encontrar esa pistola y recuperarla, cueste
lo que cueste. Me mira fijamente. “Me importa una mierda si tienes que volarle
los sesos al chico para conseguir el arma. Si eso es lo que necesitas hacer, eso es
lo que harás”.
Excelente.
Ahora sé para qué sirve el revólver.
"¿Qué pasa si elige no traerlo esta noche?" —pregunto, y Justin se pone de pie,
rechazando mi pregunta con una mano desdeñosa.
“Después de que termines con eso, seguirás las instrucciones que te dé. Será
divertido, como una búsqueda en uno de esos videojuegos que te pudren el
cerebro y que tanto te gustan”. Regresa a su escritorio y comienza a clasificar el
correo, un rechazo muy claro de mi presencia.
Bien.
Me alegro de deshacerme de él.
Subo las escaleras, me visto con el conjunto y luego me quedo allí, mirándome
en el espejo. Eh.
Qué... um... divertido. Un grupo de jóvenes del club de campo por matar osos.
Exactamente mi tipo de mermelada. /s
Oh espera. No puedo usar /s para significar sarcasmo en mi escritura. El Sr. Volli
me dijo que usar la jerga tonta de Internet para apoyar mi trabajo me hacía
parecer un miembro del proletariado. Ahora, ¿quién ha estado usando demasiado
el diccionario de sinónimos? Tuve que buscar esa mierda.
“Ha llegado el peinado y el maquillaje”, llama Delphine con un fuerte golpe en
mi puerta. Ella tiene puesto el mismo atuendo, y me pregunto si Justin no le
habrá dado un arma también.
"¿No te asusta un poco la idea de esta cacería?" le pregunto, girándome en mi
silla para mirarla. Ahora que la miro fijamente y veo su cabello rubio, su
maquillaje perfecto y sus atuendos de influencer cuidadosamente seleccionados,
empiezo a preguntarme cuánto de eso se debe al deseo de Delphine y cuánto a
Justin.
"Será divertido. Por lo que me dice papá, es raro ver a alguien atrapar un oso.
Principalmente, es una reunión social”. Ella se encoge de hombros y da un paso
adelante para arreglar mi cabello, pero hay algunos componentes muy
importantes que no se mencionaron. Una reunión social llena de adolescentes de
Whitehall con rencores y armas.
Encantador.
Delphine nos lleva a los dos a la cacería en su auto nuevo, llevándonos por estas
sinuosas carreteras secundarias en medio de la nada. Mi piel se eriza con la piel
de gallina ominosa. Eso es una cosa, ¿sabes? Es posible predecir cómo se
desarrollará una noche en función de la piel de gallina.
"¿Dónde estamos?" Pregunto, encontrándome sin señal telefónica y sentado en
un estacionamiento de grava que está repleto de vehículos de lujo. En el borde
del lote, una cabaña descomunal se agazapa en la oscuridad. Es enorme, con
altas paredes de troncos y como cincuenta chimeneas. Hay un camino de piedra
iluminado que atraviesa un jardín bien cuidado y da la vuelta al lado opuesto del
edificio (aunque la entrada principal parece estar en este lado).
Delphine me da una mirada extraña mientras ajusto el revólver vacío en la funda
de mi cadera.
"¿Dónde más encuentras osos?" ella pregunta, saliendo. Se dirige al maletero, lo
abre y saca su arma: es un rifle. Me pregunto si ella sabe cómo usarlo. Hay una
bolsa llena de varios suministros: una linterna de emergencia, spray para osos,
una gran botella de agua de metal que irónicamente dice Salvemos nuestra vida
marina. Como si a Justin le importara una mierda la vida marina o cualquier
vida en general. Aunque sin munición. “La respuesta a esa pregunta, hermanita,
es que encuentras osos en el bosque”.
Ella me sonríe y luego sale corriendo por el camino, asumiendo que la seguiré.
Lo hago, dejo mi teléfono en el asiento del pasajero y luego la sigo hasta que
llegamos al enorme patio trasero del edificio. Iluminado con antorchas y
guirnaldas de bombillas Edison, carpas rojas con el logo del club de caza y
mesas llenas de comida y bebida, parece más una recepción de boda que una
reunión de adolescentes.
Hay varias fogatas afuera, grupos de estudiantes de Whitehall vestidos con el
mismo atuendo que yo... casi. Algunos de los abrigos son de color azul marino,
mientras que otros son de color blanco. Traje de caza rojo, blanco y azul. Como
si una sola persona aquí no fuera a vender los buenos EE. UU. de A por dinero.
Muy patriota, esta gente de Medina.
Nadie nos presta mucha atención cuando nos acercamos, pero escucho
fragmentos de conversación al pasar.
"¿Verónica? Todos están convencidos de que Slayer la atrapó. Una chica de
cabello oscuro le está susurrando esto a un amigo y me estremezco. No está del
todo equivocada con ese chisme.
“Alguien me dijo que quedó embarazada del bebé de la Cazadora y se mudó para
dar a luz”, susurra otro mientras nos dirigimos hacia las puertas traseras abiertas
del edificio, y es solo por la gracia del interior que no ruedo mi cabeza. los ojos
con tanta fuerza que se me salen de la cabeza. Es absolutamente impresionante
por dentro: techos altos de madera, candelabros de astas, papel tapiz verde
cazador y revestimientos de madera oscura. Hay una chimenea en cada extremo,
varias áreas para sentarse ocupan el espacio entre ellas.
Los chismes nos siguen adentro, fragmentos y fragmentos me llegan a través de
la charla. Supuse que, dado que arrestaron a Paul, sería aún más paria. Tenía
razón (otra vez). Mientras camino, me doy cuenta de que las discusiones están
dirigidas específicamente hacia el Asesino de Seattle. Parece injusto que me
culpen por el arresto de mi padrastro, pero luego recuerdo que mi verdadero
padre biológico es el asesino, y me llena de alivio que no lo sepan.
Todavía.
Con suerte, algún día lo harán, incluso si eso significa que me odiarán aún más.
“ Él no la mató con sus propias manos, obviamente. ¿No escuchaste las
noticias? The Slayer es como un grupo de personas envueltas en un paquete
psicópata”.
"¿ Como DID o algo así?"
“ No, literalmente. Un montón de idiotas plebeyos que odian a los ricos. Eso es
lo que dijeron mis padres”.
“ Pero los Vanguards son dinero viejo, mucho dinero. ¿Por qué odiarían a los de
su propia especie?
“ Lo que sea. Dondequiera que esté Veronica, está muerta. Lo garantizo."
Bueno. Ahora pongo los ojos en blanco. Duro. Mis globos oculares escenifican
un motín y apuesto a que estoy mostrando tanto de mi blanco que parezco
poseído. No puedo evitarlo. El chisme es demasiado tonto para tomarlo en serio.
Estaban así cuando Parrish desapareció, y entonces fue igual de desagradable. A
nadie aquí parece importarle una mierda que Veronica Fisher esté desaparecida.
No estoy seguro de que tenga un grupo de amigos leales para perseguirla.
Como dijo Maxx ( oh, Maxx ), Philippa parece absurdamente complacida por la
ausencia de Veronica, acicalándose y deprimida en un rincón mientras se traga la
falsa simpatía que le dan los otros estudiantes.
¿Por qué no te buscas algo de comer, Dakota? Tengo algunas llamadas sociales
que hacer. Delphine me guiña un ojo y me besa en la frente antes de irse.
Observo su cola de caballo rubia que rebota, el rifle colgado del hombro. Estoy
seguro de que no trama nada bueno. Además, me llamó Dakota, no Mia. ¿Dónde
radica tu lealtad, Delphi? Mi atención se desplaza hacia los otros estudiantes en
la sala, preguntándome a quién podría estar visitando mi hermana. Más
importante aún, con qué propósito estará de visita.
Ni rastro de Danyella o Lumen.
"Repugnante, ¿no?" —pregunta Parrish, sorprendiéndome. Me giro hacia él a la
mitad de la habitación y lo encuentro vestido con el uniforme estándar de élite de
caza juvenil, completo con una bata blanca de lana. Se ve mucho mejor en él que
en cualquier otra persona, y me encuentro a mí misma sin hacer nada y mirando
fijamente. Nació para holgazanear con ropa costosa, una mano metida en el
bolsillo de su chaqueta y la otra sosteniendo una bebida que me ofrece de
inmediato. “Toda esta gente haciendo cabriolas y mostrando armas caras que ni
siquiera saben cómo usar, todo bajo la excusa-paraguas de asesinar osos negros.
Qué torpe.
—Hablando de torpeza —suspira Chasm, apareciendo detrás de mí y enrollando
sus brazos alrededor de mi cintura. Mi columna se endereza como un palo antes
de que el resto de mí se derrita en un charco contra él. "¿Has visto quién es el
chaperón esta noche?" Él asiente a su izquierda, y miro hacia arriba para ver al
Sr. Volli, vestido de punta en blanco con una chaqueta de tweed marrón, una
corbata de lazo rojo alegre y pantalones de buen gusto. Levanta una copa de
champán en nuestra dirección y mantiene su habitual sonrisa imperturbable.
Si él está aquí, ¿entonces todos en la casa están a salvo por el momento?
Me pregunto entonces si Raúl no podría haber tomado el lugar de Amin, y eso
me asusta aún más. Se deleitaría absolutamente en asesinar a toda mi familia.
Seguiré mis órdenes esta noche, recuperaré la estúpida arma de Justin y me iré a
casa sin incidentes. Período.
"¿Dónde has estado toda la semana?" agrego, sintiendo esta punzada de soledad
en mi pecho. No tener a Chas ahí fue difícil. Dormí en su cama una de las
noches, solo para ver si podía olerlo. Pero no. Las criadas habían fregado y
pulido tan a fondo la habitación que no había ni rastro de él. “No te culpo, pero
te extrañé. ¿Justin te mantuvo alejado?
“Él… me hizo trabajar hasta la muerte, hermanita. No fue realmente una
elección”. Chas me abraza con más fuerza, susurrando suavemente en mi oído. “
Mianhae. Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo? Eso funciona para mí: confío en
que Chasm me dirá todas las verdades que pueda, siempre que pueda.
"¿Qué es esto?" —pregunto finalmente, mirando la bebida que Parrish me dio y
tratando de no obsesionarme con la idea de Raúl con su traje rosa y sus lentes
blancos de ojo de gato merodeando por la casa de Laverne en la oscuridad. Trato
de redirigir mi cerebro a una obsesión diferente.
Maxx. Literalmente tuvimos sexo y no hablamos de nada de lo que
necesitáramos hablar. Tan enojada como estoy con él, también estoy sufriendo
por él. Quiero verlo. Eso es todo. Si no podemos tener la discusión profunda que
tan desesperadamente necesitamos hasta que Justin esté muerto o encarcelado,
está bien.
Solo tengo que verlo. ¿Él viene? Casi tengo miedo de preguntar.
"Té helado porque sé que te gusta y porque hay demasiadas personas mayores
amontonadas cerca del alcohol". Parrish suspira y desliza su mano libre en su
otro bolsillo, mirando casualmente sobre su hombro en dirección a la puerta
antes de volverse hacia mí, sus ojos color miel brillando con odio. ¿Estás seguro
de que Justin no vendrá esta noche? Me importan una mierda las consecuencias:
si veo al bastardo, le disparo”.
El tacto y la estrategia nunca fueron tus puntos fuertes, ¿verdad? Chasm
pregunta con un suspiro exasperado. ¿Crees que no está escuchando nuestra
conversación? No seas un idiota fanfarrón.
Chasm extiende su mano, probablemente pidiendo que se depositen los
teléfonos.
—Lo dejé —murmuro, tomando un sorbo de mi bebida y sabiendo muy bien que
no tener mi teléfono no significa que Justin no esté escuchando. Él me dio este
conjunto; ¿Qué pasa si tiene un micrófono o una cámara cosidos?
“Ya ni siquiera llevo mi teléfono conmigo. Al menos puedo agradecer a Justin
por curar mi adicción a TikTok”. Parrish suspira profundamente y luego se
detiene, mirando hacia un lado como si hubiera visto algo interesante.
"No mientas: ayer revisaste tu teléfono durante al menos cuatro horas", dice
Maxx secamente, apareciendo a mi lado derecho con pies demasiado silenciosos.
Cómo alguien tan alto y musculoso puede moverse sin hacer un solo sonido o
rozar la suela está más allá de mí. Siento mi cara sonrojarse, la mirada fija en los
cubitos de hielo en mi bebida. “Dejé mi teléfono en el Jeep. ¿Estás bien, Kota?
"¿Por qué no estaría bien?" Pregunto con una extraña risa de falsete que me dan
ganas de llorar. ¿Por qué tengo absolutamente cero escalofríos cuando se trata de
Maxim Wright? Miro hacia arriba para ver que tiene una ceja oscura levantada
en desconcierto. “¿Crees que tu presencia es tan magnífica? ¿Que me
desmayaría a tu llegada? No estoy contento contigo, X.
Estaba hablando de Justin. Casi sonríe, pero luego traga saliva y es como si la
sonrisa bajara por su garganta junto con todo el cariño suave y dulce que juro
había en sus ojos. Él se lo comió. Se comió sus propios sentimientos, y quiero
asfixiarlo. “Todos lo vimos agarrarte del cabello; todos estábamos allí cuando
casi nos atropelló en el camino de entrada”.
"¿De qué más estarían hablando?" Parrish pregunta con frialdad, dándole a su
amigo una mirada aguda. Por supuesto, Maxx no puede ni debe responder a esa
pregunta, así que no lo hace. Lo que sí hace es fruncir los labios y luego suspira
profundamente. “Nada romántico, seguramente. Tú y Maxine, así. Parrish cruza
los dedos y luego guiña un ojo teatralmente.
Chasm lo regaña en coreano, y Parrish levanta la comisura de su labio en un
gruñido cortés.
"¿Estás aquí para charlar con los lugareños?" Maxx pregunta, volteándose para
mirarme directamente. Chasm se queda donde está, envuelto alrededor de mi
abdomen como un koala, con la barbilla apoyada en mi hombro. No puedo ver
su rostro cuando se gira para mirar a Maxx, pero puedo sentir la tensión en él.
Está irritado con su amigo, por múltiples razones, estoy seguro. ¿Maxx
finalmente soltó los frijoles a Parrish y Chasm? ¿Saben que tuvimos sexo esa
noche (no pueden haberlo pasado por alto, demasiado obvio)? ¿Les dijo quién es
la chica muerta, dónde la encontró o cómo diablos sacó el cebo y el interruptor?
¿O estás aquí por asuntos de Justin? Maxx se permite una risa baja y enfadada
antes de pasarse los dedos por su brillante cabello oscuro.
Este uniforme en él, aunque atractivo, parece fuera de lugar. Parrish es de sangre
azul, nacido y criado. Él es la definición misma de la descripción de Medina de
"sangre y diamantes" de Justin. Maxx es diferente, un tipo como la sal de la
tierra. Está más en contacto con las necesidades y deseos humanos básicos. Y
puede probarlo levantándote y golpeándote contra la pared.
Me atraganto con mi siguiente sorbo de té helado y Chasm se desenreda para
poder moverse a mi izquierda y mirarme a los ojos.
Tomo otro sorbo de mi bebida para fortalecerme contra su hermoso rostro. Tiene
apenas una pizca de delineador en los bordes de sus ojos ámbar, su cabello negro
brillante y recién recortado, el tinte amarillo en su mecha relámpago brillante.
Alguien ha ido al estilista esta semana. La chaqueta azul marino, los pantalones
ajustados y las botas son tan anatema para la personalidad de Chas como para la
de Maxx. Solo Parrish se ve como en casa con la ropa.
Pero, ¿todos se ven igualmente hermosos en ellos? Oh sí.
"Chica gamer." Parrish chasquea los dedos frente a mi cara, frunciendo el ceño.
“Te estás perdiendo en sueños de verga. ¿Qué quiere Justin de nosotros esta
noche?
"¡No estoy perdido en la polla!" Le siseo, y X ahoga un resoplido, volteándose
para observar a la multitud y ajustando un botón plateado en su chaqueta roja.
Oh, estamos emparejados. Lindo. Me giro hacia él, pero él no me mira. Entonces
decido que me voy a arriesgar. Todos nos hemos deshecho de nuestros teléfonos,
y realmente no hay ningún servicio aquí. Me acerco y bajo mi voz a un susurro.
“No vas a quedarte ahí y fingir que no tuvimos sexo”.
"Kota". X se vuelve hacia mí bruscamente, de pie demasiado cerca, con la cara
baja de modo que está al alcance de un beso. Gira la cabeza y acerca su boca a
mi oído. “El sexo no significa que volvamos a estar juntos”.
Lo empujo hacia atrás, derramando té helado por toda su chaqueta, y sale con los
labios fruncidos pero con una mirada de seguridad engreída que no puede borrar
del todo. Todavía cree que es el héroe.
Al final de la noche, se estará desangrando, así que supongo que es una buena
suposición para él.
"Como ya he dicho." Parrish me hace un gesto. “Perdido en la polla. Dakota,
¿qué pasa esta noche?
"Tenemos una misión", respondo con una cantidad absurda de falsa alegría.
Estúpido Maxim Wright. quién se cree que es? ¡Lleva el nombre de una revista
para hombres, por el amor de Dios! Debería considerarse afortunado de que yo
crea en él aunque sea a medias. Realmente, si no creyera en él, no me habría
acostado con él la otra noche. “Estamos aquí para encontrar un arma robada”.
No tengo mi teléfono conmigo, así que no puedo mostrarles a los chicos la foto
que Justin me envió por mensaje de texto, pero la describo lo mejor que puedo.
Apenas he dicho una frase completa cuando Chasm chasquea los dedos y
muestra una sonrisa arrogante.
“Sí, conozco esa pistola. El papá de Antonio lo traía a cada cacería. Cuando
cumplió los catorce años, al pendejo se lo dieron de regalo. No podía dejar de
regodearse al respecto”. Chasm mira hacia la multitud que se arremolina a
medias dentro y medio saliendo por las puertas.
Se me ocurre algo al azar, y no puedo resistirme a mencionarlo.
"Esperar. Es de noche. ¿Puede la gente realmente cazar osos por la noche?
Los tres chicos me miran como si me hubiera transformado espontáneamente en
un centauro.
“No se trata de cazar osos, Kota”, dice Maxx en voz baja, casi cariñosamente.
¿Ver? Él no puede evitarlo. Él me quiere. Nadie pudo convencerme de lo
contrario. “Estas personas están aquí para hacer conexiones sociales y negocios”.
Entrecierra los ojos mientras observa al grupo de estudiantes de Whitehall más
cercano a nosotros. "Son apenas jodidamente humanos".
La forma en que dice eso, un gruñido bajo y profundo... Me estoy muriendo por
dentro.
“Algunas personas pasan la noche y cazan temprano en la mañana”. Chasm
señala con el dedo el techo, como si estuviera indicando las habitaciones encima
de nosotros. “Pero sí, la mayoría de la gente solo viene a la noche de apertura.
Maxx tiene razón: están aquí para mostrar sus armas y autos y presumir de
mierda”.
Cifras. Al igual que nadie come helado en la heladería social. ¿Estos mocosos de
Whitehall no hacen nada solo por el placer de hacerlo?
"Entiendo." Finjo escribir en un papel invisible. “No puedo cazar osos de noche.
Controlar. Tu aprendes algo nuevo cada dia."
"Dakota Banks, por favor ", susurra Maxx bruscamente, y parece que está
teniendo un ataque al corazón. "Deja de ser raro y lindo". Levanta la mano, con
la palma hacia mí. "Simplemente no lo hagas".
"¿Por qué? ¿Te dan ganas de abrazarme toda la noche y luego pretender que no
sucedió en la mañana? Mejor aún: ¿te recuerda que actúas como un animal sin
ropa?
Maxx gime y echa la cabeza hacia atrás, llevándose las manos a la cara.
“Mis oídos están sangrando”, dice Parrish suavemente, poniendo su brazo
derecho sobre su pecho y descansando el codo de su brazo izquierdo en su mano.
Pone su barbilla contra sus nudillos entintados, mirándome de una manera
perentoria . ¡Eso significa altivo, Sr. Volli! "¿Quieres idear algún plan elaborado
para convencer a Antonio de que entregue el arma?"
Me encojo de hombros y finjo que en serio no llamé a Maxx una bestia desnuda
frente a mis otros novios.
"Honestamente, esperaba que ustedes pudieran arrastrarlo al bosque y
golpearlo".
“Finalmente, un plan que tiene sentido”. X despega y lo sigo, zigzagueando
entre la multitud hasta que localizamos a Antonio. Está sentado en el borde de
una media pared de piedra con una hoguera frente a él, rodeado de sus terribles
amigos.
“Básicamente, todos los tipos que me dieron una paliza durante la semana de
finales”, murmura Chas cuando los ve a todos parados allí. Más media docena de
extras.
"Tenemos que alejar a Antonio", admite X, casi como si le doliera revelar que él
solo no puede vencer a doce tipos solo con él, Parrish y Chasm. Aunque lleva
practicando Krav Maga desde los once años. ¿Quizás mi vida no es un misterio
de asesinato, sino un romance? En cuyo caso, no puedes tener una novela
romántica adecuada sin Krav Maga.
"¿Tienes algunas chicas que todavía te deben favores o las arruinaste todas
cuando hiciste que golpearan a Lumen?" Parrish pregunta, dirigiendo su
pregunta a Chas. El último chico frunce el ceño y levanta orgullosamente la
barbilla.
“¿Sabes a cuántas chicas he ayudado a lo largo de los años? Muchos clientes
habituales también. Sí, puedo conseguir una chica para que nos ayude. ¿Crees
que Antonio se enamorará de un señuelo de chica caliente? Chasm parece
escéptico, pero Parrish parece menos preocupado.
“Antonio es el putón más grande de Whitehall; no hay nada que llame más su
atención que una chica bonita”. Parrish se cruza de brazos y luego se da cuenta
de que lo estoy mirando. "¿No me vas a dar un sermón sobre cómo no
deberíamos avergonzar a la gente por acostarse con la mitad de la escuela?"
"Tu lo dijiste; Yo no lo hice. Miro a Chasm y levanto una ceja, y él al menos
tiene la decencia de parecer apaciguado por el recuerdo de sus días de falso
playboy.
“¿Puedo aclarar algo fuera de contexto que realmente me ha estado
molestando?” —pregunto, y todos me miran expectantes. No está exactamente
fuera de contexto: el recuerdo de playboy me lo revolvió. "Todos ustedes eran
vírgenes cuando dormimos juntos, ¿verdad?" Ha habido tantas mentiras y
secretos, tantas directivas de Justin, es difícil decir dónde termina la verdad y
comienza la mierda.
"¿En serio?" Parrish parece horrorizado de que le pregunte eso. O avergonzado.
Puede que se esté sonrojando. "Sabes muy bien que lo era".
Chasm niega con la cabeza con un suspiro, frotándose la frente con dos dedos.
La vergüenza tiñe su expresión.
"Merezco que me pregunten esto después de lo que te dije". Me mira y me mira
a los ojos. “Fuiste mi primero, Naekkeo. No hay problema. No debería haberte
arrojado eso en la cara, sin importar las circunstancias.
Todos se quedan en silencio hasta que solo queda Maxx. Él también me está
mirando, simplemente mirándome fijamente de esa manera suya. Mi corazón da
un vuelco como lo hizo cuando nos sentamos frente a la cascada y él me dio un
consejo de vida legendario.
“No todo lo que dije e hice fue mentira”. Me dice esto con una especie de
melancolía profunda y salvaje. ¿Por qué está actuando así? ¿Qué diablos está
pasando? “Sí, yo era virgen. Estoy seguro de que es difícil creer que no me
acosté con Maxine antes de eso. Tal vez en algún momento podamos hablar de
ello. No ahora." Extiende su mano para indicar a los otros participantes de la
cacería. "Entonces, ¿quién va a ser?"
El tema de la virginidad se abandona abruptamente. De vuelta a los negocios.
Intento no emocionarme demasiado con sus respuestas.
Vigila a Antonio y dame veinte minutos. Chas me da un beso en la mejilla y
luego se marcha, desapareciendo entre la multitud.
—Veinte minutos —repito, tratando de no sentirme incómodo en presencia de
Maxx. Ahora me mira como si él sintiera lo mismo.
"¿Más té helado?" Parrish toma la taza de mi mano y se va antes de que tenga la
oportunidad de responder. Me sonríe mientras se va, y puedo ver que está
tratando de darnos a Maxx ya mí un minuto para resolver las cosas entre
nosotros.
X parece extremadamente irritado, mirando a su amigo, pero luego sus ojos
verdes se posan en los míos y, de alguna manera, solo somos nosotros dos
parados junto a una hoguera parpadeante. Algo en la extraña iluminación cambia
la expresión de su rostro, suavizándola lo suficiente como para sentir que vale la
pena arriesgarse a desafiarlo.
“Después de lo que pasó con nosotros, no puedes—”
“Follamos”, aclara, intentando y fallando en endurecer su voz. Parece tan
malditamente cansado esta noche, cauteloso, también. También… miedo. Está
ese miedo persistente que vi en su mirada la semana pasada, y no parece haber
disminuido. Cuando realmente lo busco, juro que hay un terror desenfrenado en
sus ojos. "Eso es todo. Solo dos cuerpos y mucha química fuera de lugar”.
Aparta la mirada de mí, pero me estiro y agarro su chaqueta con las dos manos.
Estamos en un lugar relativamente privado, encerrados en las sombras al borde
del patio de piedra, fuera de miradas indiscretas, distanciados de la tecnología de
tal manera que realmente podríamos hablar aquí si quisiéramos. Pudimos. Creo
que.
Máximo, por favor. “No quiero sonar como si estuviera rogando, pero ¿tal vez lo
estoy? Al principio, tenía una especie de sentido perverso para él estar haciendo
lo que estaba haciendo. ¿Pero ahora? No lo soporto más. “La vida es mucho
mejor cuando estás cerca”.
"Kota, detente". Intenta tomar mi mano entre las suyas y apartarla de su
chaqueta, pero parece que no puede hacerlo. En cambio, sus dedos se enroscan
alrededor de mi muñeca y termina jalándome más cerca de él. Los ojos de Maxx
buscan los míos, y luego maldice y me arrastra hacia el bosque.
Tropiezo y tropiezo detrás de él, pero nunca me deja caer. En cambio, me guía lo
suficientemente lejos de la cabaña para que el sonido de la conversación se
apague. También está oscuro, pero con suficiente luz de luna para que pueda ver
la expresión en el rostro de X cuando me suelta y se da la vuelta.
Un disparo explota en la distancia, y me estremezco. Es seguido por otro, y
luego hay un estruendo de disparos antes de que todo vuelva a quedar en
silencio. Nadie caza osos de noche, ¿eh? Entonces, ¿qué están haciendo
exactamente?
"Un accidente de caza sería una forma fácil y explicable de acabar con uno de
los objetivos de Justin, ¿no?" Maxx pregunta, casi distraídamente. Aparta la
mirada de mí, a través de los árboles y de vuelta en dirección a la cabaña. Hay
pequeñas flores blancas en forma de campana que salpican la maleza cerca de
sus pies. Miro a esos en lugar de a él. Está hablando de Justin, pero parece que
quiere hablar de otra cosa.
—Supongo que eso es lo que él quiere que haga —susurro, ahogándome con un
grito ahogado cuando X se acerca y levanta mi barbilla con dos dedos. Nunca lo
había visto tan serio antes, y hemos pasado por muchas cosas serias en los
últimos seis meses. Cosas serias de vida o muerte.
Si ahora es más serio que cuando secuestraron a Parrish, ¿qué significa eso?
"Tienes que dejarme ir, Kota".
Ay.
Eso no es lo que esperaba oírle decir. Sus palabras me dicen que me vaya, pero
su toque... perdura. Cierro los ojos mientras desliza sus dedos por mi mejilla y
los entierra en mi cabello. Está recogido en un moño en lugar de colgar suelto
alrededor de mis hombros. Esa es la preferencia de Justin, no la mía.
“Tu cabello…” comienza mientras mantengo mis ojos cerrados. No quiero ver su
expresión en este momento. “Él siempre te obliga a usarlo”. Esa última frase es
acero puro. Maxx está enojado. “Ese hijo de puta. ¿Cómo se supone que voy a
tirar de él cuando te estoy montando?
Bien, ahora mis ojos están bien abiertos y lo miro boquiabierta con total
incredulidad.
“¡No puedes seguir haciendo esta mierda de caliente/frío conmigo, X! Me estoy
muriendo por dentro”. Mi primera frase sale en un grito, ¿pero la segunda? Es mi
última súplica. Si no viene a mí ahora, todo lo que puedo hacer es esperar a que
haga un movimiento por su cuenta.
“Dakota, no sé dónde está mi papá”, me dice, y mi boca se abre en estado de
shock. “Laurent ha sido MIA durante toda la semana; Ha estado enviando
mensajes de texto mínimos a Hamilton, a mí ya Tiff. Creo... que estoy
preocupada por él.
Maxx, ¿qué diablos? Susurro, pero él solo mira hacia otro lado, dejando caer su
mano de mi cabello. Pensé que me iba a besar. Se adentra unos pasos más en el
bosque y se pone en cuclillas junto a un grupo de champiñones blancos y
peludos.
"Melena de león", dice mientras me agacho a su lado y se da vuelta para
mirarme. A Maxine le gusta… Empujo mi rostro hacia adelante, golpeando mi
boca contra la suya. No es muy romántico y duele un poco, pero el resultado
final es el mismo. También podría haber arrojado un fósforo a un poco de
gasolina.
Maxx me devuelve el beso con la misma fuerza, empujándome de vuelta al suelo
y trepando sobre mí. Sus manos presionan mis muñecas hacia abajo, una rodilla
firmemente posicionada entre mis piernas y provocándome a través de mis
pantalones. Me besa tan intensa y posesivamente que dejo de respirar. Solo
cuando retrocede y yo succiono un pecho involuntariamente lleno de aire me doy
cuenta de lo mareada que estoy.
“He estado una y otra vez sobre todo en mi cabeza: me estás mintiendo para
protegerme, y lo odio. X, no soy un niño. Dime la verdad."
Me suelta como si hubiera sido envenenado y se sienta con la cabeza en la mano,
mirando la tierra entre sus piernas. Los hongos se aferran al tronco del árbol
frente a nosotros, observando nuestros extraños rituales humanos de
apareamiento con un nivel de desapego que admiro. La vida debe ser mucho más
fácil en forma de hongos.
Aparentemente, digo esto último en voz alta porque Maxx me mira de forma
extraña y luego se ríe.
"Mierda." Eso es todo lo que dice, y luego se da la vuelta y mira las setas de
nuevo. No soy tan malo reconociéndolos pero, como le dije a Tess antes,
tampoco estoy seguro de comerme ninguno de ellos. No confío tanto en mis
habilidades . "¿Por qué eres tan testarudo? He sido horrible contigo y todavía no
me dejas en paz.
“Porque te conozco, Maxim Wright”. Me pongo de rodillas y me arrastro hacia
él, total y completamente consciente de que mi chaqueta y ahora mis pantalones
están sucios y que todos, especialmente Parrish y Chasm, notarán y deducirán
mis actividades.
“Solo me conoces desde hace seis meses”, dice, pero ni siquiera él parece
convencido. Esa es una verdadera declaración de hecho, pero no se acerca a la
realidad de la situación. Ni siquiera tengo que decir nada; él sabe qué mierda
está vomitando.
¿Recuerdas cuando pensaste que te estaba escondiendo a Parrish? Y luego
cambiaste de opinión y dijiste que porque pensabas que yo era una buena
persona, debe ser verdad. Bueno, confío en mi juicio sobre tu carácter. Lo
empujo en su pecho duro y firme, e incluso con la chaqueta de lana roja que
lleva puesta, puedo sentir sus músculos. "Reconfirmaste todo lo que pensaba al
dormir conmigo la otra noche".
Me mira de soslayo, con un poco de gilipollas alfa playboy en su rostro.
"¿Levantarte y follarte contra la pared en la habitación de tu hermanastro
equivale a reconfirmar mi buen carácter?" Suena coqueto como el infierno, pero
ni siquiera estoy seguro de que sepa que lo está haciendo.
"Exactamente. Si estuvieras enamorado de Maxine, no te habrías acostado
conmigo.
“¿Tal vez solo soy un bastardo, Kota? Hay muchos tipos que se habrían
aprovechado de ti y de tu hermana de esa manera. Levanta la mano y se pasa los
dedos por el pelo de nuevo antes de ofrecer una señal reveladora mordiéndose el
labio inferior. Sí. ¿Mira eso? Tic ansioso.
"Seguro. Un montón de chicos. Pero no tú." Me arrastro hasta su regazo, me
siento a horcajadas sobre él y pongo mis manos sobre sus hombros, y él
simplemente me deja hacerlo.
“¿Cómo sabes cuándo comencé a mentirte? Viste el video: Justin me dio una
directiva y la seguí”.
Gimo y dejo que mi cabeza caiga hacia atrás, clavando mis dedos en sus
hombros de una manera que espero sea dolorosa como el infierno. Y luego gruño
mientras bajo mi barbilla para mirarlo.
“Sí, pero Justin es un idiota que reconfigura su propia historia. ¿Recuerdas
cuando le diste un puñetazo en la cara? Puede que sea un buen actor, pero no
fingió ese desapego frío y enojado. Ese fue un castigo dirigido directamente a tu
corazón.” Me siento caliente ahora, y no puedo decidir si es por mi rabia o
porque la erección de Maxx me está apretando a través de nuestros pantalones.
Muevo mis caderas y él maldice a todo color, todo un arcoíris de pecado. “Piensa
en esto por un segundo: Justin estaba en ese video contigo, ¿verdad? De ninguna
manera, maldita sea, se te habría revelado antes de presentarse a Tess ya mí.
Entonces, obviamente, ese video fue filmado más tarde. Pura pompa, X. Me
siento un poco hacia atrás y lo miro, complacido de ver que su rostro es al menos
neutral ahora y no hostil. "Además, incluso si no confiaba en ninguno de
ustedes, muchachos, en la medida de lo posible, confío en mi hermana".
Ahora ese le duele. Se da la vuelta de nuevo y suspira tan profundamente que
bien podría estar firmando su propia sentencia de muerte. Él sabe totalmente
algo que yo no. Algo malo.
"¿Podemos fingir por el resto de la noche que las cosas son como solían ser?"
pregunta distraídamente, pero casi como si no estuviera seguro de si debería
estar haciendo la pregunta. X se ríe mientras me mira. "Reconfiguración, ¿eh?"
“Justin se retracta por completo y piensa que no me doy cuenta. Pero primero
soy un jugador y tal vez también soy una especie de escritor en ciernes, y lo veo
claro como el agua. ¿Cuándo hiciste ese video, Maxx? Porque no fue al principio
de nuestra relación”.
Coloca sus grandes manos en mis caderas y se siente bien. Se siente como si
estuviéramos destinados a estar juntos, como si ese día en la cafetería fuera el
destino gritándonos a los dos a todo pulmón. No importa cómo o por qué nos
unimos, Maxine o los padres de Maxx o Justin, estaba destinado a ser.
“No hablemos de eso, ¿de acuerdo? No vamos a hablar de nada de eso”. X se
inclina hacia adelante y me besa, su lengua se desliza dentro de mi boca,
capturándome en este trozo de luz de luna y bosque y hongos y campanillas.
Quiero quedarme aquí para siempre.
Sus manos comienzan a vagar, y yo empiezo a mecerme, y estoy bastante seguro
de que tendríamos sexo en el bosque (otra vez) si Chasm y Parrish no vinieran a
buscarnos entre los árboles.
"¿En serio? ¿Finalmente te estás rindiendo después de todas esas tonterías?
Parrish pregunta, plantando sus manos en sus caderas mientras nos mira.
“Francamente, estaba un poco emocionado de deshacerme de ustedes dos. Al
final, Dakota siempre será mía”.
"No voy a ceder ante nada", le gruñe X, pero él debe saber que el concierto ha
terminado.
"Sería bueno si simplemente lo admitieras". Chasm mira a su amigo con una
mirada de pura frustración llena de amor. "Si todos estuviéramos debidamente
informados, nos ayudaría a ayudarte, imbécil".
X me levanta en sus fuertes brazos y se levanta del suelo del bosque conmigo
acunada contra su pecho como si no fuera ningún problema. Él tampoco parece
tener prisa por menospreciarme. Me mantiene acurrucado cerca, el sonido rápido
de los latidos de su corazón junto a mi oído. Está nervioso, incluso si se niega a
mostrarlo.
"¿Encontraste a la chica?" pregunta, ignorando por completo la declaración de
Chas.
“Sí, claro, tenemos a alguien en fila. ¿Estás listo?"
X asiente y luego (tristemente) me pone de pie.
Parrish lidera el camino de regreso al albergue, mirando a través del atestado
patio a una chica con cabello negro y una sonrisa brillante. Ella se inclina hacia
Antonio, susurrándole cosas al oído.
"Se conectaron en el segundo año, y él es lo suficientemente estúpido como para
creer que ella realmente querría una segunda ronda con su culo que eyacula
prematuramente". Chasm mete la mano en el bolsillo como si fuera a por sus
cigarrillos, y luego maldice. "Maldita sea, ¿por qué elegí una batalla real con un
asesino en serie para ir de golpe?"
“Porque quieres poder besarme más a menudo”, aclaro, y Chas resopla.
"Supongo que eso es motivación suficiente". Él asiente con la barbilla cuando la
chica mira en nuestra dirección, y luego toma la mano de Antonio y lo lleva al
bosque.
Damos la vuelta al patio y nos dirigimos en su dirección. No toma mucho
tiempo. Antonio es ruidoso y honestamente a medio camino de estar borracho.
Aún mejor: adolescentes con armas y alcohol. Además, también, estos no son
adolescentes normales. Estas personas usan vestidos de diez mil dólares para
fiestas en la piscina con cantineros reales. Adolescentes de Hollywood, eso es lo
que son.
"No podría tener suficiente de mí, ¿eh?" Antonio está preguntando, pero la chica
parece completamente desinteresada, más como si estuviera molesta con
nosotros por tener que esperar tanto tiempo en la oscuridad con un imbécil tan
irritante. “Me han dicho que una vez que te conviertes en Antonio, nunca
superas el rodeo”.
Chasm resopla y yo me río. No porque sea gracioso, sino porque es muy triste.
¿Realmente acaba de decir un eslogan tan horrible y vergonzoso?
"¿Cómo diablos este tipo alguna vez tiene sexo?" X murmura, pero Parrish no
responde. Simplemente camina hacia el claro, mira a Antonio y suspira.
“¿Qué tan borracho estás para pensar que esa frase funcionaría con una chica?
Me imagino que los seca como una sequía en California”.
“¡No te burles de LA, hombre! ¡Estoy tan cansada de escucharte hablar mal de
mi ciudad natal! Antonio es el que golpea primero a Parrish. Mientras tanto, la
pobre chica se escabulle mientras tiene la oportunidad. No es una pelea justa. Al
igual que Verónica, Antonio está demasiado borracho para causar problemas.
“Antonio se mudó aquí desde Los Ángeles cuando tenía seis años, y de alguna
manera cree que eso lo convierte en un residente de Beverly Hills de por vida”.
Parrish se aparta con facilidad del camino de Antonio y alcanza la bolsa de lona
que tiene cerca de los pies. Lo levanta, abre la cremallera y mira dentro mientras
Antonio lo mira con los ojos entrecerrados desde el otro lado del claro.
"No toques mi mierda". Está arrastrando las palabras mientras se tambalea hacia
Parrish, tirando de la bolsa de lona de sus manos.
"¿Dónde está el arma?" Parrish pregunta, mirando a su compañero de clase como
si esperara que respondiera la pregunta sin quejarse.
Antonio resopla, tambaleándose donde está mientras levanta un dedo acusador
en dirección a Parrish.
"Sabía que estabas aquí para robar esa arma". Se vuelve hacia mí y sonríe,
levantando una mano para alisar su rebelde cabello castaño. “Mi papá es un tipo
inteligente; sabía que Justin intentaría recuperar el arma. Era propiedad del
presidente Reagan, ya sabes.
“En realidad, pertenecía a Teddy Roosevelt,” corrijo, mirando a Antonio con un
suspiro. Si vuelvo a casa sin esa escopeta, me meto en un gran problema.
"¿Dónde está?"
—Como te diría —gruñe, escupiéndome. “La próxima vez que pienses en
insultar mi suéter, tal vez lo pienses dos veces”. Con ese comentario
devastadoramente inteligente e indefectiblemente ingenioso, Antonio se da
vuelta para irse, y Maxx pone los ojos en blanco, mirando a Chasm. Comunican
un plan sin palabras, moviéndose hacia arriba para agarrar a Antonio por
cualquiera de los brazos. Es arrastrado hacia atrás y arrojado contra un árbol con
el brazo de Maxx en su garganta. "Tú, hijo de puta..." Antonio se ahoga,
arañando a Maxx, bastante sin éxito, debo agregar.
"¿Dónde está el arma, Antonio?" pregunta X, inclinándose tan cerca que los dos
chicos podrían besarse si quisieran. Pero asqueroso. ¿Quién podría besar a
alguien con tan poco sentido de la moda como Antonio Rossi?
“Al diablo—” Antonio no tiene la oportunidad de terminar su oración,
ahogándose cuando Maxx presiona más fuerte contra su garganta. Chasm espera
a un lado, cruzando los brazos mientras Parrish permanece en silencio a mi lado.
"Puede que sea un imbécil inútil, pero es un imbécil fuerte", admite Parrish y X
se ríe.
"Sigue insultándome, Pear-Pear, y verás lo fuerte que soy". Maxx suelta su brazo
lo suficiente para que Antonio respire entrecortadamente. Si no me dices dónde
está el arma, te desnudaré y te arrastraré hasta el lago. No solo te arrojaré, sino
que primero te romperé las piernas”. La sonrisa de X se vuelve perversamente
afilada, y siento que mi corazón salta un poco en mi pecho. No debería
excitarme al verlo actuar con crueldad, pero supongo que hay una pequeña vena
rebelde en mí en alguna parte. Está bien, bien, una gran racha rebelde. Con razón
debería darme crédito por criticar a un asesino en serie, ¿verdad? “Según el
tiempo que pasamos juntos en el vestuario, sé que tienes un pene pequeño. ¿Y
esa agua? X se inclina aún más y baja la voz a un susurro amenazante. “Frío
como el hielo. Todos verán tu vergüenza cuando saquen tu cadáver del agua”.
"¡Mi papá lo tiene, idiota!" Antonio se ahoga, y X lo suelta de repente, dejándolo
caer de rodillas mientras agarra su garganta. Cuando el chico lo mira, Maxx
planta su pie calzado en la espalda de Antonio. Maldición. Realmente es
despiadado, ¿no?
"¿Dónde está tu papá, Tony?" pregunta, en voz baja y fría.
"Odio cuando me llamas Tony, y lo sabes", gruñe Antonio, pero luego Maxx lo
presiona contra el suelo y lo sujeta con poco esfuerzo. ¡Él es un chaperón esta
noche! ¡Mierda!"
X lo suelta de repente y me mira.
"¿Es suficiente?" —pregunta, y yo asiento, gustándome la pretensión de control
sobre esta bestia de niño. Ambos sabemos que Maxim Wright hará lo que
Maxim Wright quiera, cuando quiera y como quiera. Cualquiera que él crea que
es el camino más recto, lo recorrerá. Incluso si duele. Incluso si mata.
"Eso es suficiente", admito con un suspiro. Por supuesto, un Antonio borracho
era un blanco demasiado fácil. "¿Tu papá está de vuelta en el albergue?"
“Cómete una verga, perra fea con cara de perro”. Antonio tiene el desafortunado
sentido común de decir esto justo cuando se pone de pie. No es una gran
sorpresa cuando Maxx lo golpea en la cara y lo deja caer como un saco de
ladrillos.
Chasm se arrodilla para darle la vuelta al tipo y asegurarse de que esté bien.
Entonces Antonio ronca y todos suspiramos un poco de alivio. Bueno, excepto
Maxx. No estaba seguro de si le importaba o no si su antiguo compañero de
clase estaba bien.
"Estoy bastante seguro de que vi a Antonio Senior en el albergue", dice Chasm
mientras se pone de pie, sacudiendo la suciedad de las rodillas de sus pantalones.
Pero atraer a Antonio al bosque es una cosa. Su padre no será tan fácil de
engañar”.
"Él es el juez, ¿verdad?" Pregunto y Chas asiente. Hm. ¿Cómo se supone que
voy a robarle una escopeta de un millón de dólares a un juez? "Fantástico. Otra
pregunta: ¿por qué los tipos ricos siempre le dan su propio nombre a su hijo
mayor?
“Excelente pregunta”, dice Chas, estirando la mano hacia atrás para quitarme las
horquillas del cabello. Cae a ambos lados de mi cara mientras me sonrojo. “Me
alegro de haber escapado a ese destino. Y no te preocupes por tu pelo: te lo
arreglaré antes de que te vayas.
Supongo que Maxx no es el único al que le gusta. Sin embargo, me mira
fijamente y luego estira la mano para frotarse la mandíbula de tal manera que sé
que está recordando el comentario que me hizo en el bosque. "¿Cómo se supone
que voy a tirar de él cuando te estoy montando?" Eep. Gran charla.
"Tal vez solo necesitemos uno de tus elaborados planes, Gamer Girl", dice
Parrish mientras toma mi mano y me lleva en dirección a la cabaña.
“Podríamos necesitar el mismo plan”. Maxx pasa rápidamente junto a nosotros y
desaparece adentro mientras trotamos para alcanzarnos.
"Presumir." Chasm resopla mientras se desabrocha la chaqueta y los dos botones
superiores de la camisa. Veo tatuajes. Sí, por favor. “Dios, tengo tantas ganas de
fumar un cigarrillo ahora mismo”.
"Estoy orgulloso de ti." Le doy una palmadita en el hombro, ofreciéndole una
bonita sonrisa para acompañar el elogio. Parece funcionar, y se pasa la lengua
por el labio inferior. Guau. ñam. Me doy una palmada en la frente y Chas se ríe.
"Está bien, oppa ", le digo, con la esperanza de animarlo un poco. “Conoces a
todos en este pueblo: cuéntanos sobre el juez. ¿Alguna debilidad que podamos
explotar?
“Es bastante amigo de todos en Medina”, comienza Chasm, reflexionando sobre
el pensamiento mientras nos acercamos al albergue. Maxx se detiene al lado de
Gavin, ignorando el hecho de que el tipo está sentado allí con un tipo besando su
cuello.
“El burro de tu amigo está borracho hasta la médula en el bosque; tratar con él."
X se aleja y el resto de nosotros lo sigue. Gavin nos frunce el ceño a medida que
avanzamos y no hace absolutamente ningún movimiento para ayudar a su mejor
amiga. Prefiero las relaciones bromanticas de mis hijos entre ellos.
Y mira, el juez Rossi está dentro de la cabaña. Me sorprende que no notemos la
escopeta antes. Ahora que lo busco, veo que lo tiene colgado del hombro.
Maldita sea. Incluso está agarrando la correa de cuero como un salvavidas.
El Sr. Volli se da cuenta de que nos arremolinamos cerca de la mesa de refrescos
y se acerca con una sonrisa en su rostro, levantando su bebida a modo de saludo.
“ Si no esperas nada de alguien, nunca estás decepcionado. Se detiene frente a
nosotros, bebiendo lo que sea que está en su taza. Parece agua honestamente.
“Sylvia Plath, otra vez. Lo sé, lo sé, estoy obsesionado pero ¿cómo no iba a
estarlo? Metió la cabeza en un horno y al final se suicidó. Qué dramático. Ella es
una de las favoritas.
“Estoy sorprendido”, murmura Parrish, con los labios fruncidos mientras mira a
su antiguo captor. Me doy cuenta de que inconscientemente se lleva la mano al
pecho y se frota las cicatrices a través de la camisa. "¿Qué deseas?"
“Solo estoy aquí para mantenerlos en línea”, responde el Sr. Volli fácilmente,
volviendo su atención a la multitud. "¿Cómo va la adquisición de armas?" Se ríe,
como si encontrara esa pregunta graciosa.
“No viene en absoluto; No estoy seguro de cómo se supone que debo quitarle
una escopeta de un millón de dólares a un juez”. Si sueno frustrado, es porque lo
estoy. Tenía la impresión de que Antonio era mi objetivo esta noche, no su padre.
El Sr. Volli parece reflexionar sobre eso por un momento, mirando en dirección
al juez Rossi.
“Qué acertijo tan entretenido”, reflexiona, volviéndose hacia nosotros. Eres una
chica inteligente. Lo resolverás. En eso, nos deja parados allí para que pueda
volver a llenar su agua de limón y pepino.
"Me duele el cerebro por tratar de ser inteligente", murmuro con frustración,
haciendo crujir mis nudillos y suspirando.
"Entonces deja de esforzarte tanto". Maxx está mirando al juez Rossi dirigirse
hacia los baños. Solo. “Esta es nuestra oportunidad”. Se quita sin decir nada
sobre mi cabello, pero lo dejo ir. No sabía sobre Laurent. Sin embargo, supongo
que Parrish y Chasm sí.
"¿Sabían ustedes acerca de su padre?" —pregunto, e intercambian miradas antes
de asentir.
"Laurent se fue en medio de la noche sin decirle nada a Hamilton". Parrish
levanta ambas cejas. “Tenía una maleta empacada y ha estado enviando
mensajes de texto, pero obviamente algo está pasando”.
Maldita sea.
De repente me siento impotente, como si no hubiera nada que pudiera hacer para
detener este tren fuera de control en el que estamos. Si incluso Tess sabe acerca
de Justin, si el FBI lo sabe, y no pueden hacer nada, entonces tal vez no haya
nada que hacer más que intentarlo de nuevo.
Pienso en la nota de Saffron en el alféizar de mi ventana; ella es nuestra mejor
esperanza en este momento para matar a Justin.
Seguimos a Maxx a los baños, solo para verlo emerger con el arma y con sangre
en los nudillos.
"Aquí." Me lo entrega y pasa junto a nosotros mientras yo me quedo
boquiabierta, tropezando por el pasillo y alcanzando la manija de la puerta del
baño. No se abre; está cerrada. Mantengo el arma agarrada en mi mano mientras
Chas persigue a su amigo, lo agarra por el hombro y lo empuja contra la pared.
"¡¿Que acabas de hacer?!" sisea por lo bajo, con los dientes apretados, mirando
nerviosamente hacia atrás en dirección a los baños. "¿Acabas de darle una paliza
a un juez?"
Maxx levanta sus ojos esmeralda hacia los ámbar de Chasm. El brillo de Parrish
como gemas de ojo de tigre. Es un cofre del tesoro de chicos de ojos bonitos con
corazones crueles y un amor puro y perfecto. no puedo respirar Esta noche
tendrá consecuencias. Grandes.
“Hice lo que tenía que hacer. Justin quería que Dakota consiguiera el arma; ella
tiene el arma. Empuja a Chasm y se dirige a la puerta trasera, deslizándose
afuera. No se va a escapar tan fácilmente. Lo seguimos y lo encontramos en un
banco de lavabos al aire libre. Están hechos de piedra con grifos de metal que
requieren un poco de manivela para que fluya el agua.
X está lavando la sangre de sus nudillos con una expresión indiferente en su
rostro que no me gusta.
—Has estado actuando de una manera muy extraña durante semanas —le espeta
Chasm, golpeando con sus manos el borde del fregadero e inclinándose para
mirar a Maxx—. Parrish se queda atrás conmigo, con los labios apretados. "¿Qué
está pasando? Hay algo que has estado escondiendo. Supe desde el segundo en
que afirmaste amar a Maxine que estabas conspirando a nuestras espaldas. Eso
me enoja. Me hace pensar que estás mintiendo e intrigando para que te lleves la
peor parte del golpe, te sacrifiques, lo que sea. Entonces, dime. Quiero saber
todo."
“Baja la voz”, susurra Maxx, pero creo que Chasm acaba de terminar de andarse
con rodeos. Mientras estoy allí, comienza a hablar y no se detiene.
“Toda esta mierda que hemos estado haciendo detrás de escena, no significa
nada si no salimos bien de esto. ¿Qué crees que te va a pasar cuando el juez
Rossi sea encontrado ensangrentado y golpeado en el baño? Irás a la cárcel,
Maxx. Por lo menos. Los Rossi son una familia poderosa, una de las más ricas
de Medina. Podría haberte matado. ”
“O Justin podría hacer que me maten”, continúa Maxx con suavidad, mirándose
las manos mientras se quita la sangre de debajo de las uñas. “O mi papá mató”.
Chasquea los dedos y luego señala a Chasm. "Oh, espera, pero eso podría haber
sucedido ya". Se da la vuelta por completo para mirar a Chas, respirando con
dificultad y apretando los puños húmedos a los costados. Podría obligar a mi
padre a transferir dinero de la cuenta de Paul a la de Delphine. Oh, ya lo hice,
también. Podría amenazar con matar a uno de mis padres oa ambos. Controlar.
Podría... tú, Parrish y Dakota... X se da la vuelta y luego se pasa ambas manos
mojadas por el pelo. Se ve sexy como el infierno así, ligeramente húmedo y
cayendo sobre su frente.
“Sabes que he estado jugando con la piratería en los sistemas de Justin. Además
de eso, tiene una caja fuerte en su oficina que estoy así de cerca de romper”.
Chasm intenta colocarse frente a Maxx mientras yo estoy allí con la boca abierta.
Es donde guarda sus trofeos, Maxx. trofeos De la gente que ha matado. ”
"¿Esperar lo?" —pregunto mientras Parrish se lanza hacia adelante de repente,
agarrando a Chas por los hombros y estrellándolo contra la hilera de lavabos de
piedra.
Gruñe algo en coreano que hace que Chasm se detenga.
Y luego todos miramos para ver al Sr. Volli parado allí con su bebida en la mano,
sonriéndonos.
Es esa sonrisa espeluznante otra vez, la que significa violencia.
"¿Mataste al juez Rossi?" —pregunta el Sr. Volli, inclinando ligeramente la
cabeza hacia un lado.
"Por supuesto que no", X se burla de él, pero hay una corriente de terror en su
voz. Ni siquiera está tratando de ocultarlo en este momento. O, si lo es, se está
escapando de sus cuidadosos guardias de todos modos.
"¿Estás seguro de eso?" Amin pregunta, claramente provocandonos. Me doy
cuenta entonces de que tiene sangre en sus propias manos.
No. De ninguna maldita manera. No no no.
"Acaso tú …?" Ni siquiera puedo obligarme a terminar la pregunta. Me tapo la
boca con la mano mientras miro a mi profesor de desarrollo de
aplicaciones/instructor de escritura.
"¿Tú lo mataste?" —pregunta Parrish, casi con indiferencia, como si no le
importara. Es cuando está más apático que está nervioso por algo.
"Si lo hice, ¿quién será culpado?" Amin pregunta con un largo suspiro. Mira a
los chicos y luego se gira hacia mí. “Entra y sé amable con los otros niños”.
"¿Es esta una orden de Justin?" Pregunto, mis palmas sudan como locas.
"¿Quieres dejar el cuerpo dentro del edificio para que alguien más lo encuentre?"
Amin pregunta, y Maxx se gira hacia mí de repente, agarrándome de los
hombros.
"Yo no lo maté", me dice, mirándome directamente a los ojos, como si fuera de
gran importancia que lo entienda.
"Lo sé", susurro de vuelta. Me imagino que Amin, como, estranguló al juez... o
algo así. Me siento enferma. Siento que me voy a enfermar. Me muevo para
empujar a Maxx a un lado, pero él se mantiene agarrado de mis hombros,
buscando mi rostro, memorizándome . Odio eso. Realmente odio eso.
Finalmente me suelta y me giro hacia Volli con la barbilla levantada.
"Ayudaré con el cuerpo". Santa mierda. No puedo creer que esté diciendo eso.
Ja.
Y pensé que estaba mal cuando solo estaba fingiendo enterrar un cuerpo. Y
luego desenterrar uno que no fue asesinado, solo movido. ¿Ahora? Esto es una
locura.
“Harás lo que te digan que hagas”. Amin hace un gesto con la barbilla en
dirección al edificio. "Adentro. Ahora." Tiene esa voz puesta, la que usa en los
videos que hace para Justin.
Miro a los chicos, pero X ya está asintiendo sombríamente.
“Ve, Kota. Tenemos esto. Me empuja suavemente hacia la puerta trasera
mientras Chasm y Parrish intercambian otra mirada.
Lo último que quiero hacer es entrar allí y dejar a los chicos atrás. Tengo el
revólver conmigo, pero sin munición. ¿Puedo pedir prestado o robar algo de otro
estudiante? ¿Tomar prestada la pistola de Delphine? ¿Debería dispararle al Sr.
Volli ahora y ver qué pasa?
Eso llamaría la atención del maldito FBI.
Decido que encontrar a Delphine y tomar su arma sería la forma más fácil de
hacerlo, pero solo si puedo encontrarla relativamente rápido. Si no, saltaré sobre
Philippa y le robaré el arma si es necesario. Cualquier cosa para poner una bala
en Amin Volli.
Lo primero que hago es volver corriendo al coche y rezar para que esté abierto.
A Delphine realmente no le importa proteger sus pertenencias ya que Justin es
rico, todos los demás aquí son ricos con pocas razones para robar, y tal vez
también porque ella es la hija del Asesino de Seattle y no tendría problemas para
lastimar a un ladrón. Matar a un ladrón, tampoco me extrañaría de ella.
El auto está abierto, así que tomo mi teléfono y luego vuelvo corriendo adentro,
conectándome al Wi-Fi. No hay mensajes de Justin, y eso me calma un poco. Si
algo estuviera mal, aparte de un juez muerto, rico y poderoso, entonces habría
llamado o enviado un mensaje de texto. Pruebo con Delphine a continuación, y
ella responde al tercer timbre.
“Oye, hermanita. ¿Estás bien?" Suena como si pudiera estar en el patio. Puedo
escuchar hogueras y risas, el sonido de botas sobre piedra.
"¿Puedes reunirte conmigo cerca de los baños?" —pregunto, mi voz más fuerte y
firme de lo que siento. Estoy orgulloso de mí mismo por eso. Necesito tu ayuda
con algo.
"Estoy en camino." Delphine se queda en la línea conmigo hasta que nos vemos,
terminando la llamada mientras corre hacia mí. Ella también está sonriendo, lo
que sinceramente me está asustando. "Aquí. He estado trabajando en esto toda la
noche. Me entrega una nota escrita en tinta roja. Más teatro, más pompa.
Suenan campanas de alarma en mi cabeza.
“ Tengo curiosidad: ¿Qué tan estúpido crees que soy?
Encuentra mis notas lo más rápido que puedas y trae la escopeta.
Si no encuentras a tus novios a tiempo, los tres están muertos”.
Eso es lo que dice la nota.
Lo miro y luego miro a Delphine. Ella parece despreocupada, metiendo una
mano en el bolsillo de su chaqueta. Estoy conteniendo la respiración de nuevo
sin querer. A veces, creo que lo hago porque siento que si no respiro, el tiempo
se detendrá. Se detendrá y todo esto se detendrá, y estaré de pie en el pasillo de
Whitehall intercambiando insultos con carga sexual con Parrish. Sesiones de
tutoría en el palacio de hielo con Chasm. Juegos con Maxx por las tardes.
"¿Puedo tener tu arma?" susurro, aun sabiendo que ella no me lo va a dar.
Delphine parece afligida brevemente, pero niega con la cabeza levemente. Luego
da un paso atrás, y sé que lucharía conmigo si tuviera que hacerlo.
“Mejor date prisa”, es lo que dice, señalando en dirección a las puertas traseras.
La miro fijamente durante varios segundos, pero no tengo el tiempo necesario
para procesar esto. No hay que quedarse parado y pedir aclaraciones: Delphine,
¿estás del lado de Justin? Sólo hay tiempo para correr. "Usaría esas puertas si
fuera tú".
Mantengo la escopeta tirada sobre mi hombro mientras corro más allá de los
baños y empujo mi camino afuera, el pesado cañón de la escopeta me golpea en
la columna mientras me detengo y miro alrededor. Está completamente oscuro
más allá de los senderos iluminados del jardín y el patio. No hay mucho que ver
aquí excepto los lavabos.
Hay otra nota pegada al grifo donde Maxx se lavó las manos.
“ Zwischenzug. ¿Sabes lo que es eso, princesa? Es un movimiento intermedio en
el ajedrez en el que un jugador, en lugar de hacer un movimiento esperado y sin
inspiración (como una recuperación), toma una ruta que crea una amenaza
inmediata que su oponente debe responder.
Feliz zwischenzug.”
Arrugo la nota y la meto en mi bolsillo. ¿A donde voy desde aqui? Mi mente
recorre todos los juegos de ajedrez que Justin y yo hemos jugado juntos, todos
los videojuegos que he conquistado.
"¿ Qué tan estúpido crees que soy?" él me preguntó. Lo que significa que sabe
algo que no queremos que sepa. Exhalo, inhalo, exhalo. Respiraciones lentas y
profundas para obligar a mi corazón que late frenéticamente a calmarse.
¿Verónica tal vez? Pero Raúl y yo desenterramos un cuerpo, entonces él no
puede saber nada de eso todavía. ¿Qué más entonces?
Me muevo alrededor del banco de lavabos y camino a través de la última de las
áreas iluminadas hacia la oscuridad de los árboles. Me toma un minuto, pero veo
una pequeña luz brillando en la base de un árbol. Es una linterna, clavada en la
tierra y apuntando a la nota, resaltándola como una pintura en una galería.
Agarro la página blanquecina, rompiendo el papel en el clavo que se usa para
sostenerlo. Estoy tratando de mantener la calma para poder encontrar a los
chicos, pero también tengo pánico. Mis manos tiemblan mientras leo las palabras
impresas en una letra fluida y cuidadosa. Dudo que sea la letra de Justin. Se
parece más al del Sr. Volli. Lo he visto mucho en mis ediciones de escritura. Usa
una computadora, sí, pero escribe a mano todas sus críticas con un lápiz óptico.
“¿ Recuerdas la interferencia de señal inicial en la cabaña con Kwang-seon,
cuando hiciste sopa de pasta de soya (¡mmm!)? Maxx y Parrish te hicieron una
visita sorpresa después de apagar el fuego en la casa de los Deveraux.
¿Pensaste que no me di cuenta?
Mierda.
Esa nota es metida en el bolsillo de mi chaqueta junto con la última, y agarro la
linterna que quedó, alumbrándola en la oscuridad. Los árboles parecen barrotes
en una celda de la cárcel, cortando la luz cuando la balanceo lentamente de
izquierda a derecha.
Allá.
Otra nota espera en un árbol más profundo en el bosque, la linterna lo ilumina
desde abajo. Corro a través de los escombros, partiendo ramitas y moviéndome
como un elefante a través de la maleza. no me importa Sé exactamente quiénes
son los monstruos aquí afuera esta noche, que ya me están observando, que ya
me están cazando. ¿En cuanto a los animales salvajes? No me asustan en
absoluto.
Los monstruos humanos son más aterradores de lo que podría ser un animal.
Este dice: "Me has estado mintiendo, así que ¿no te parece justo que te
mienta?".
Un pequeño sonido se me escapa, y la urgencia de salir corriendo de aquí y
llamar a Tess me domina. Dijo que no le importaba si tenía que seguir una ruta
legal, que vendría de todos modos. ¿Pero merece la pena el riesgo? Los chicos
están con Amin Volli ahora mismo en medio del bosque oscuro.
Ninguno de ellos se las arregló para tener un arma, pero sé que Maxx se apoderó
de uno de sus padres. ¿Y si tienen un plan? Siempre tienen un plan, esos
muchachos. Amin podría estar muerto ya, ¿no?
Sigo adelante, aplastando piñas y atravesando claros iluminados por la luna
llenos de flores silvestres y helechos. El agua gotea en un arroyo cercano, y el
sonido de un animal susurrando en la maleza me acompaña a la siguiente nota.
Parrish es un chico malo. Chasm es un chico malo. Maxim es el peor chico.
¿Y si tuvieras que elegir solo uno? ¿Lo podrías hacer?"
Jesús, Justin. Estoy corriendo ahora, tropezando a través de astillas de luz de
luna plateada, borrando la penumbra con el único haz dorado de mi linterna.
Tropiezo y tropiezo, cayendo con fuerza contra el siguiente árbol, raspando mi
palma en la corteza. La nota se rasga limpiamente cuando la desgarro.
“¿ Y si tuvieras que elegir uno para morir?”
Correr, caer, golpear el suelo húmedo del bosque, volver a subir, otra nota.
“ Prometí no hacerle daño a Parrish, pero ¿tal vez mentí porque tú mentiste?
¿Quizás es en defensa propia? Tal vez me importa una mierda si eliges entre los
tres o si eliges entre Chasm y Maxx.
Para mi crédito, no estoy llorando. No estoy gritando. Todavía estoy corriendo.
Nota número ocho.
“ No eres una elección. ¿Lo entiendes? Si te haces daño, los mataré a todos.
Mi aliento se empaña en la noche cubierta de rocío mientras me encuentro
perdido en el bosque con solo los faros brillantes de estas notas infernales para
guiarme. Pero estos próximos pensamientos? Estos frenéticos y parpadeantes
fragmentos de prosa son todos míos. Los sueño incluso mientras corro.
El aire está perfumado con el aroma de las violetas silvestres, pero debajo de
todo, está el aroma natural de la descomposición y la descomposición. Estos son
los bosques; el olor es bienvenido aquí. Hojas podridas y troncos nodriza caídos
con retoños parásitos, hongos que rompen la corteza de árboles viejos. Pero de
alguna manera, incluso este olor inocuo y natural se siente como una metáfora.
Flores dulces. El hedor de la muerte.
Si alguna vez le tuve miedo al Asesino de Seattle, fue en ese momento.
Ese fue el mayor miedo que jamás había tenido, hasta e incluyendo mi propia
posible muerte.
Porque estaba enamorado. Y el amor nos hace tontos a todos. Y el amor es una
gran fuerza. Y el amor es una debilidad profunda y tierna.
Y el amor, son dos lados afilados de una espada de doble filo.
La chaqueta se siente sofocante mientras corro, y abro los botones
frenéticamente mientras avanzo, sin importarme cuando uno de ellos rebota en el
miasma del bosque. La estúpida escopeta me está lastimando la espalda, pero no
me atrevo a soltarla. Todavía me digo a mí misma que puedo salvar esta
situación, que puedo idear uno de mis locos planes y pasar la noche con mis tres
hijos a mi lado, tal como siempre lo hemos hecho.
Justin nos ha amenazado tantas veces, pero hemos llegado hasta aquí, ¿no?
Siguiente nota: “Elige a un niño, dispárale o todos mueren. Esta es una
consecuencia de sus acciones combinadas. Ah, y cuando llegues allí, mira hacia
arriba. ;)
Sí, hay una cara guiño dibujada en la nota. Eso es un hecho real, no algo
descaradamente embellecido en mi mente o escrito en alguna novela futura
fantástica que pueda o no escribir. Es pura verdad, una cosa rara en mi mundo en
ese momento.
"Mierda."
Más corriendo, cayendo, sangrando por las rodillas, las palmas, magullados en
las espinillas, apuñalados y arañados en la cara con palos.
Otra nota, imposible de perder, clavada en un árbol como las demás, pero con
una caja de munición para el revólver junto a la linterna. Me arrodillo junto a él
y encuentro otro trozo de papel pegado a la caja. Es un conjunto de instrucciones
sobre cómo cargar el arma.
¿Tal vez sea mejor si no lo hago?
Dos lados de mi guerra: cargar el arma en caso de que pueda disparar contra el
Sr. Volli o cualquier otra persona que pueda estar al acecho en estos bosques o
dejarla vacía para que definitivamente no pueda ser forzado a disparar contra los
niños.
Me levanto sin haber tomado una decisión, tomo la nota y la estudio con náuseas
en el estómago. Mientras que las otras notas fueron escritas en tinta roja, esta no
lo es.
Esta nota no es una broma; está escrito con sangre.
Miro las palabras garabateadas allí con la elegante letra del Sr. Volli. Solo puedo
imaginar que la sangre utilizada pertenece al juez Rossi.
" Se acabó el juego, muchachos".
Es una frase conmovedora, ¿no? Oh tan apropiado.
Lo dejo a mi lado, levantando la cabeza para mirar a través de los árboles en
dirección a un gran claro. Hay un camino de grava con luces solares a cada lado,
un lago más allá o tal vez un estanque, que brilla con la luz de la luna y se ve
demasiado hermoso en una noche como esta.
Me toma un momento detectarlos, pero lo hago. ¿Cómo no iba a hacerlo? Los
niños me pertenecen de una manera que no es una simple posesión o biología,
sino una unión de corazones, una maraña de preciosas arterias y venas que dan
vida, una conexión que trasciende la descripción a través de meras palabras.
Pero lo intento.
En mi cabeza, lo intento. Porque no quiero moverme de este lugar. Porque tengo
miedo de lo que viene después.
¿Estuvimos siempre tan mal destinados? ¿Siempre estuvimos en un curso
acelerado para un felices nunca después? Inhalo profundamente, moviendo la
escopeta en mi hombro, el revólver ardiendo en la funda a mi lado. Nuestro
tiempo juntos fue vívido, brillante, recuerdos felices en colores brillantes,
nostalgia accesible que disipa la niebla de la desesperación. Podía vivir en la
oscuridad sin fin y encontrar razones para seguir adelante porque los
muchachos me las dieron, a través de la conversación, el tacto y la ternura, a
través de la resiliencia y la fuerza. Si pudiera volver atrás y borrarlo todo para
mantenerlos a salvo, ¿lo haría? ¿O anhelaría esas experiencias con tanta fuerza
que flaquearía en la hora final?
Carga el arma, Dakota. Lo siento, pero tienes que hacerlo. Es Delphine, parada
justo detrás de mí en las sombras de los árboles. Ni siquiera estoy sorprendido,
pero estoy decepcionado. Quiero llorar. Quería que me gustara. Quería que fuera
mi hermana. Supongo que soy codicioso porque ya tengo una hermana increíble,
pero ¿por qué no algunas más? Maxine, Kimber, Amelia… Delphine. Por favor,
no hagas esto. “Si no cargas el arma, los perderás a todos. Sabes que él está
mirando”.
Miro a mi alrededor, pero podría haber cámaras en cualquier parte. Drones. Otro
par de ojos espías.
No importa: he decidido que tener un arma cargada solo me ayuda. Iba a hacerlo
de todos modos. Sigo las instrucciones, rebuscando un poco en el proceso, y
luego me pongo de pie y me dirijo a mi hermana. No parece contenta con esto,
pero está esperando allí con un rifle en sus manos. Nunca me lo señala ni me
amenaza con él, pero se nota su presencia.
"Estoy decepcionado de tí." Las palabras son suaves, pero hay un calor en ellas
que no creo que Delphine esperaba. Ella se encoge, pero no me responde, se
queda donde está mientras yo me doy la vuelta y empiezo a avanzar, tratando de
perfeccionar un paso tranquilo y fácil, pero fallando miserablemente. Es como si
mis miembros estuvieran infectados con mis emociones. Tropiezo con una raíz,
me estrello contra las hojas y me detengo solo cuando Maxx me pone la mano en
el codo para estabilizarme.
Nuestros ojos se encuentran.
Él sabe.
No sé cómo, cuándo o por qué no dijo nada, pero sabe por qué estoy aquí y qué
se supone que debo hacer.
—Ya sabes —susurro, pero él solo parpadea hacia mí, como si no tuviera idea de
lo que estoy hablando. "¿Ustedes se encargaron de eso?" Pregunto en voz alta,
refiriéndose al juez ya fallecido. No me importa eso en absoluto, ya no, pero
estoy ganando tiempo. Estoy planeando. estoy tramando
"Nos encargamos de eso", responde X fácilmente, frotando sus dedos en el codo
de mi chaqueta y demorándose allí hasta que finalmente, a regañadientes, retira
su mano. "¿Qué pasa?"
¿Qué pasa? Él lo sabe y me pregunta qué pasa, como si nada estuviera mal
cuando todo lo está.
Detrás de él, Chasm y Parrish esperan, pero más como si me estuvieran dando
tiempo para reconciliarme con X y no como si tuvieran idea de lo que está
pasando.
“ Elige a un chico, dispárale o todos mueren. Esta es una consecuencia de sus
acciones combinadas. Ah, y cuando llegues allí, mira hacia arriba.
Así que hago. Miro hacia arriba, mirando las ramas del pino que bordea el lago.
Una linterna se enciende y se apaga, destacando un rostro enmascarado.
El Sr. Volli está allí con su rifle, esperando.
Tengo el revólver (el arma que colgué del hombro es una reliquia inútil (creo)) y
munición limitada. Difícil de creer que podría dispararle a Amin desde aquí. No
solo soy un tirador terrible, sino que no creo que un revólver tenga mucho
alcance. Además de todo eso, ¿qué pasa si descubro que las balas son falsas?
¿Qué pasa si son balas de goma o algo así? ¿Qué pasa si el arma no funciona en
absoluto y esta es una prueba que Justin me puso delante?
El viento mueve los largos faldones de mi chaqueta, el aire perfumado de
violetas y un vago rastro de tierra mojada y sangre. Porque los chicos enterraron
un cuerpo. Porque alguien murió esta noche. Y Maxx bien podría ser culpado
por ello, si es que vive toda la noche.
¿Qué diablos se supone que debo hacer?
¿Justin finalmente nos ha acorralado en una situación imposible, una dura
realidad donde uno de nosotros muere o todos morimos? No tengo ninguna duda
de que llevará a cabo ese plan.
Miro a Parrish mientras se dirige hacia mí. Parece molesto, pero es una farsa,
como siempre lo es. No hay manera de que enterró un cuerpo en el bosque y se
alejó sin sufrir algún tipo de trauma emocional, espiritual o mental
(probablemente los tres). ¿Pero en cuanto a mi espantosa tarea? O no tiene idea
de para qué me han enviado aquí o tiene una idea equivocada.
"Tienes que tomar una decisión". Me hace un gesto con la mano, como si se
tratara de otro juego mental propuesto por Justin. Parrish sabe que tengo que
elegir un chico, pero no tiene idea de lo que se supone que debo hacer con el que
elija.
Chas se sube a la vieja valla de madera cubierta de musgo que sirve de barrera
entre el camino y el lago. Se agacha allí, con un largo tallo de hierba entre los
labios. Juega con él, como si fuera el cigarrillo que probablemente desea con
todo su corazón que fuera. Sonríe nerviosamente mientras lanza una mirada en
mi dirección. Estoy bastante seguro de que cree que esto también es una prueba,
que se supone que debo elegirlo porque es lo que Justin quiere.
Definitivamente no cree que uno de nosotros, o todos nosotros, se suponga que
muera.
“Es hora, Naekkeo. Elige a uno de nosotros —dice Chas, bostezando y luego
mirando deliberadamente mi mano. La luz de la luna capta el destello del anillo
de diamantes, como si la noche supiera exactamente por qué estamos aquí y qué
está pasando.
Tres amantes se paran frente a mí, todos ellos mirando en mi dirección, ninguno
de ellos sonriendo.
Detrás de una de esas miradas descaradas, un hombre grita en silencio.
Cabrón alfa, siempre tan seguro de sí mismo, pilar de una moral rígida... el chico
conocido como X está aterrorizado.
La chica conocida como Dakota Banks está furiosa .
Nunca quise ser un personaje en este cuento de hadas, pero si lo hubiera hecho,
no habría elegido el papel de villano. No, mi padre eligió ese tanto para mí como
para él; No es de extrañar que planee su asesinato. Quería ser el héroe. Una parte
de mí todavía cree que lo soy.
"Kota, esto ni siquiera merece una discusión: elígeme". La luz plateada de las
estrellas salpica el cabello oscuro de uno, Maxim Wright, un novelista fallido, un
hermoso mentiroso, la definición misma de un buen chico que se vuelve malo.
Inclina su cabeza hacia un lado, deslizando sus manos en los bolsillos de su
chaqueta roja. Hay una mirada resignada en sus ojos que me aterroriza. ¿Él...
cree que realmente lo elegiría? Eso es una locura.
“ No eres una elección. ¿Lo entiendes? Si te haces daño, los mataré a todos.
Eso era todo lo claro que podía ser una directiva.
X me sonríe entonces, tan lleno de sí mismo que quiero gritar. ¿Era este tu plan
desde el principio? ¿Cuánto tiempo hace que sabes de esto? Si les grito que
corran, ¿seremos capaces de movernos lo suficientemente rápido para evitar
que nos disparen?
Maxx podría fingir que tiene confianza en sí mismo, pero lo es. lleno. de.
mierda.
Toda esa ira creciente hierve dentro de mí y saco el revólver.
No voy a dispararle a uno de mis hijos, incluso si uno de ellos todavía finge estar
enamorado de mi hermana. Incluso si Maxx fuera el bastardo absoluto que
pretende ser, no lo haría. Si todos perdemos peleando, que así sea.
Debe haber algo en el conjunto de mi rostro que delata mis intenciones.
Como dije, terrible actriz.
Nos miramos a los ojos, Maxim y yo.
El dulce olor de las flores se vuelve extrañamente menos placentero mientras nos
miramos, la naturaleza empalagosa de esto me recuerda, como era de esperar, a
la muerte.
Vuelvo a mirar las ramas del árbol donde se esconde el señor Volli. Cómo llegó
hasta allí es una incógnita. ¿Creo que atacará a los chicos si no hago lo que me
dicen? Sí Sí lo hago.
" Se acabó el juego, muchachos".
Sin duda, eso es lo que Justin realmente cree, que este es el momento en que me
rompe para siempre. Nada más ha funcionado, ni la infidelidad ni las mentiras ni
las palizas ni la lista negra. Está agarrando un clavo ardiendo, lo cual, si
podemos salir vivos de esto, es algo bueno.
Probablemente pensó que esta elección sería la más difícil que he hecho, lo
suficiente como para minar por completo el poco optimismo que me queda en el
espíritu. No permitiré eso. Lucharé como el demonio, y me ocuparé de las
consecuencias de eso como vengan.
—Escúchame —susurro, acercándome a Maxx, con el revólver todavía agarrado
en mi mano. Estoy improvisando sobre la marcha. Haré que los chicos se
alineen, como si estuviera eligiendo uno. Entonces me pararé frente a ellos. No
hay manera de que Justin perdone a Amin por matarme, y ese hombre es leal
como el infierno. "Sé que usted sabe."
X solo me devuelve la mirada: fría, dura, imposible.
“Si sabes por qué estás aquí, no jodas”. Maxim hace lo que siempre hace,
sorprendiéndome al cerrar la pequeña brecha que queda entre nosotros. Envuelve
mi cintura con un brazo fuerte y luego usa su mano opuesta para arrebatarme la
muñeca.
Cuando presiona el cañón del arma contra su pecho, sé exactamente lo que está
haciendo.
Tomando la decisión por mí, ¡este bastardo!
Se inclina hacia mí, su boca caliente contra mi oído. Uso toda mi fuerza para
alejarme de él, pero su agarre es imposiblemente fuerte. Su determinación es lo
único más fuerte.
—No te atrevas a llorar por esto —gruñe, su dedo presionando el mío—.
Lucho tan duro como puedo, usando mi descarga de adrenalina en un último
intento desesperado de desviar a este audaz y valiente idiota de su curso. Pero él
es tan fuerte. Él es tan jodidamente fuerte. Lo suficientemente fuerte como para
levantar su moto de motocross. Lo suficientemente fuerte como para sostenerme
durante el sexo. Lo suficientemente fuerte como para dejarse morir para
mantener a salvo a sus amigos y a su chica, que soy yo y siempre he sido yo.
"Te amo; ¡Esto me arruinará! Grito, y algo en esa declaración hace que Maxx se
tambalee por un brevísimo segundo. Esa es la única razón por la que soy capaz
de sacudirme lo suficiente como para que, cuando aprieta el gatillo, el ángulo del
revólver cambie ligeramente, apuntando hacia su hombro en lugar de apuntar
directamente a su corazón.
El arma se dispara, lo golpea en el brazo y me salpica la cara con su sangre.
El sonido de mi mundo rompiéndose es absolutamente ensordecedor.
Literalmente puedo saborear la sangre de X en mi boca mientras se tambalea
hacia atrás, su agarre sobre mí se libera en un instante. Sus ojos verdes están
muy abiertos por la sorpresa cuando cae de rodillas, sangrando por todas partes.
Apenas puedo creer cuánta sangre hay; está casi rociando de su brazo.
“¡Maxx!” Chasm está gritando y corriendo hacia nosotros. Parrish corre hacia
nosotros. Estoy congelado por un breve momento en el tiempo, el arma se me
cae de las manos mientras alguien más dispara un arma cerca.
No veo quién aprieta el gatillo, pero algo pesado, el Sr. Volli, creo, cae en picado
del árbol, sumergiéndose en el lago con un chapoteo violento. Alguien está
gritando (casi seguro que ese alguien soy yo) y luego estoy cayendo al suelo
junto a mi alma gemela, manos buscando la herida, tratando de detener el géiser
de sangre. X se derrumba mientras observo, quedando inconsciente en cuestión
de segundos.
Oigo un ruido sordo detrás de mí, y de repente aparece Saffron, cayendo sobre
una rodilla y arrancando una tira de tela de la parte inferior de su camiseta.
Necesita un torniquete. Ella se hace cargo cuando Chasm y Parrish se dejan caer
a nuestro lado, ayudando a Maxx a levantarse lo suficiente como para que
Saffron pueda envolver su brazo con la tela. Trabaja diligentemente, se muestra
impasible, concentrada y segura. No tengo idea de dónde vino, ¿le disparó a
Amin Volli?, pero no me importa. Solo me importa Maxim Wright.
Está inconsciente, flácido, pálido. Parece jodidamente muerto.
Se escuchan pasos en el camino de grava seguidos de gritos, y luego hay gente
pululando a nuestro alrededor. Media docena, por lo menos.
Tess, siendo uno de ellos.
Ella me agarra, tirando de mí hacia atrás y hacia sus brazos mientras lucho por
quedarme con Maxx. Alguien más llega a él primero, se arrodilla y le toma el
pulso.
“Tenemos que ser rápidos”, dice la persona, y mi mente parpadea extrañamente a
través de un millón de colores, como si estuviera haciendo un cortocircuito o
algo así. Se me escapa un grito ahogado cuando me lanzo hacia Maxx, pero de
alguna manera mi madre ha adquirido recientemente una fuerza sobrehumana.
“Dakota, shh”, susurra mientras levantan a Maxx y lo colocan en una camilla
plegable naranja. Cuatro personas lo llevan rápidamente en dirección al
estacionamiento mientras Chasm y Parrish los siguen. Cuando trato de ir con
ellos, Tess me deja, pero me sigue mientras corro junto a él, más allá de la
confusión sobre lo que está pasando, pero sin importarle nada.
Yo solo... le disparé a Maxx. Maxx me hizo dispararle a Maxx. ¡¿Por qué hizo
eso?! ¿Está loco?
“¿ Michyeosseo ?” Chas susurra mientras Parrish, con la cara blanca y los
dientes apretados, sigue el desfile. Cargan a X en la parte trasera de un vehículo,
un SUV, en realidad, y lo conducen rápidamente desde el estacionamiento de
grava donde todavía está estacionado el auto de Delphine.
Me quedo parada allí con la sangre de mi novio goteando por mi cara.
“Parece que necesitamos tener una conversación”, le dice el agente Takahashi a
Tess, y yo solo… caigo de rodillas en la grava, Chasm y Parrish a cada lado de
mí. Saffron también está allí, pero la escoltan dos agentes del FBI y no está
dando pelea. “¿Te gustaría seguirme a la estación? ¿O quieres que te lleve?
"Todo irá bien. Te amo ferozmente”, me grita Saffron antes de que la coloquen
en la parte trasera de otro vehículo sin identificación. Tess la mira, pero aunque
puedo ver reflejada en su cara la misma conmoción que yo estoy sintiendo, no le
dice nada al secuestrador de su hija. Ella se vuelve hacia el Agente Takahashi en
su lugar.
“No harás tal cosa”, le dice Tess, la furia irradiando de su cuerpo tembloroso.
Ella también tiene sangre en ella ahora. La sangre de Maxx.
Le disparé a Maxx. Podría haber matado a Maxx. Yo... ¿por qué estoy sentado
en el suelo? ¡Necesito llegar al maldito hospital!
Me levanto tan rápido de mi posición agachada que golpeo a Chasm y Parrish
sobre sus traseros.
"Tenemos que irnos. ¡Ahora!" Le estoy gritando a Tess, tal vez. O podría estar
susurrando. Tal vez. Honestamente, estoy tan conmocionado que no estoy del
todo seguro de lo que está pasando.
¿Por qué está aquí Azafrán? ¿Por qué está Tess aquí? ¿Por qué está aquí el
agente Takahashi? ¿Quiénes son todas estas otras personas? Y si están aquí, ¿por
qué no intervinieron antes? ¡Como, ya sabes, antes de que el amor de mi vida se
disparara tratando de salvarme a mí y a sus amigos!
“Déjame llevarlos al hospital y luego de vuelta a casa. Puedes entrevistarlos
mañana. Suena un poco como si Tess le estuviera diciendo al agente del FBI qué
hacer y no al revés.
Itsumi Takahashi y Tess se miran fijamente, el cabello largo y azabache del
agente ondeando en la brisa de finales de verano. Los ojos marrón oscuro de la
mujer se mueven hacia los míos, observando la sangre en mi rostro, mis manos
temblorosas y lo que probablemente sea una expresión de conmoción abyecta.
“Bien, pero primero tenemos que tomar algunas fotos. También vamos a
necesitar la ropa de Dakota. Ella asiente con la cabeza a una mujer al azar que
ronda cerca, y luego se toman fotos de mí, de Chasm, de Parrish. Tess está a
menos de un pie de distancia, su mirada es tan intensa y penetrante como la de
un halcón. Un movimiento en falso del agente Takahashi o de cualquier otra
persona y se sumergirá de inmediato.
—¿Se... se acaba de pegar un tiro Maxx? Chasm susurra mientras se toman fotos
de las manos sucias de Parrish. ¿Sabe el FBI sobre el cuerpo del juez Rossi?
¿Qué pasa con el Sr. Volli? ¿Está muerto en el lago? ¿Fue Saffron quien le
disparó? Supongo que le dispararon, pero quién sabe qué pasó después de que
cayó.
Si el FBI está aquí... ¿significa eso que todo esto ha terminado?
"¿Podemos irnos?" Estoy sollozando ahora. Estoy emocionalmente destruido.
Estoy convencido de que moriré sin Maxim. Mi corazón lo sabe; mi alma lo
teme; mi cerebro se niega a aceptarlo. Mi madre, una de las dos de todos modos,
le da a Takahashi una fuerte mirada de desaprobación.
“¿Tienes que llevarle la ropa ahora? Ya está lo suficientemente traumatizada”.
Tess parece lista para ir a batear por mí, pero no quiero hacer nada que
comprometa esta investigación. Si las autoridades no derriban a Justin, él nos
derribará a nosotros .
Me obligo a reunir un ápice de calma, dejar de llorar para poder quitarme la
chaqueta y dársela. Otro empleado aparece con una gran bolsa de plástico, lo que
me permite tirar el artículo dentro.
"Hagámoslo". Casi sueno como un ser humano cuando digo eso, en lugar de un
alma en pena que llora. Pero no es divertido. No tiene nada de gracioso porque
Maxx es... su sangre...
Me ofrecen una pila de ropa (sudadera oscura, pantalones de chándal y
chancletas) y me hacen pasar a la parte trasera de una camioneta con ventanas
oscuras para que pueda cambiarme. A estas alturas, la gente está empezando a
reunirse en los bordes del estacionamiento, pero no reconozco ni me preocupo
por ninguno de ellos.
Mi ropa se lleva como evidencia, y tengo que firmar un formulario que
esencialmente dice que acepto que, de hecho, estaba usando todos estos artículos
cuando le dispararon a Maxx. Solo entonces Takahashi y su nuevo y aburrido
compañero (echo de menos al agente Murphy) nos dan el visto bueno para
marcharnos. Tess habla en voz baja con ellos antes de guiarnos en dirección a su
auto. Ella tiene que ayudarme a caminar, así de mal estoy tropezando.
"¿Por qué sacaste el arma en primer lugar?" —pregunta Parrish, completamente
desconcertado pero no acusatorio. No está enojado conmigo, solo confundido.
Sobre todo, tiene miedo por Maxx. Todos tenemos miedo por Maxx.
no puedo responder; no se como responder
Si no hubiera cargado el arma… Soy un idiota. Esto es mi culpa. Todo es mi
culpa.
Tess nos ayuda a subir al auto, me coloca en el asiento trasero con los dos niños
y luego sale del estacionamiento con un SUV negro siguiéndonos detrás. ¿Los
guardaespaldas comprometidos? ¿El FBI? No sé.
Bajo la ventanilla del coche y luego lanzo mi iPhone sobre la grava del
aparcamiento.
"El agente Takahashi puede tenerlo", respiro, desplomándome en el asiento,
mirando mis manos. Mirando la sangre de Maxx. Todavía saboreándolo.
Saboreando a mi alma gemela en mis labios. Ya terminé. He terminado. ya no
puedo más Ya no puedo jugar los juegos de Justin.
Por favor, Maxx. Por favor por favor por favor. Te necesito. Te amo. Hay tanto
de lo que tenemos que hablar.
"¿Que pasó cariño?" Tess pregunta en voz baja, mirándonos con una expresión
amable en su rostro preocupado. Sus manos están tan apretadas sobre el volante
que parecen esqueléticas en las sombras del auto.
“Él me iba a hacer elegir a uno de ustedes,” susurro suavemente a los dos chicos
restantes. De alguna manera, mis dientes están castañeteando, incluso con
Parrish y Chasm abrazándome, no puedo entrar en calor. Mi escalofrío está en el
alma, no en el cuerpo. Aún así, Tess sube la temperatura mientras Parrish me
pone su propia chaqueta sobre los hombros. El suyo es marginalmente menos
sangriento que el de Chasm.
"Elige uno... ¿significa algo más que romance?" Parrish aclara, mirando hacia el
retrovisor. Creo que él y Tess se están comunicando telepáticamente. Una risa
extraña brota de mi interior y me atraganto, tosiendo y tosiendo hasta que Tess
me pasa una botella de agua.
Es uno de metal blanco que dice Piss Me Off and I'll Kill You Off—In My Book.
Tomo varios tragos y trato de no pensar por qué sabe tan... metálico.
Maxx está en mi boca. Y no como la mamada que nunca llegué a hacerle. Pero
su sangre está en mi lengua. En mis labios. en mi cabello
Sale un gemido, pero me las arreglo para invocar una respuesta.
“Para matar a uno de ustedes. Maxx… tomó la decisión por mí”.
"Jesucristo", jura Tess, empujando los dedos de su mano izquierda a través de su
cabello. Quiero hacerle tantas preguntas: ¿por qué estaba allí? ¿que estaba
haciendo ella? ¿qué va a pasar ahora?—pero nada parece importar. Todo lo que
me importa es Maxx.
Nadie habla durante el resto del viaje.
Abro mi puerta antes de que nos detengamos fuera de la sala de emergencias,
tropezando y preguntando por Maxx. Tess se une a mí unos segundos más tarde
y nos envían por el pasillo a una sala de espera. Parrish me trae una pila de
toallas de papel húmedas y tibias del baño y me ayuda a limpiarme la sangre de
la cara. Chasm se hace cargo de quitar todo lo que puede de mi cabello.
El tiempo literalmente se arrastra mientras esperamos noticias.
Estoy convencido de que he matado a Maxx. Completamente convencido. Me
siento allí mirando al suelo e imaginando que han pasado horas. Solo que,
cuando levanto la cabeza para mirar el reloj, han pasado minutos.
Parrish y Chasm se sientan a cada lado de mí con Tess frente a nosotros,
mirando. Espera. La paciencia encarnada.
"Mamá, ¿qué demonios?" Parrish pregunta cuándo el silencio finalmente se
vuelve insoportable. Su rostro se suaviza y desliza su silla hacia adelante para
que sus rodillas básicamente toquen las mías. Cuando se acerca para tomar mi
mano, la dejo.
"Convencí al agente Takahashi para que llevara un pequeño equipo al albergue
esta noche después de que te escabulliste". Tess dirige una mirada tanto a Parrish
como a Chasm que podría ampollar; hace tanto calor como el sol. “No soy tan
ingenuo como crees que soy. ¿Crees que siempre me engañan cuando tu puerta
está cerrada con llave y tu televisor está encendido? Sé que has ido a más fiestas
de las que puedo contar.
Parrish se encoge y mira hacia otro lado, pero solo por un momento. Luego
vuelve a enfrentarse a Tess, como si ella fuera la que estaba equivocada.
"¿Cómo?" susurro mientras Chasm aprieta mi muslo. No miro las manchas
oscuras en la manga de su chaqueta. No pienso en cómo será la vida si Maxx
realmente se ha ido. ¿Cómo voy a lidiar con eso? ¿Cómo voy a lidiar con saber
que hubo tantas mentiras entre nosotros al final? Quería que me abrazara y me
mirara a los ojos con esa expresión suya severa pero amorosa, esa que dice eres
mía y te lo daré todo. Eres mía, pero si me dices que me vaya, lo haré. Si me
quedo, te mantendré. Tu eres preciosa. Siempre tendrás un hogar conmigo, Kota.
Me ahogo con el pensamiento y Tess aprieta mi mano un poco más fuerte.
"Mentí", admite Tess libremente. Miro hacia arriba para ver sus labios
presionados en una línea sombría. “Le dije que me habías llamado, que si iba al
albergue, encontraría la prueba que necesitaba para empezar a investigar a Justin.
Yo... no sabía que iba a ser esto. yo no sabía nada; Tuve una sensación. Él…”
Aquí ella se ríe, pero está tan rota y amarga que sé que ella también ha estado
luchando durante mucho tiempo. No somos los únicos que estamos cansados,
que necesitamos un descanso, que solo queremos vivir una vida normal. “Se
burló de mí en la fiesta y pensé en todas las cosas que había dicho. He estado en
pánico desde que te fuiste, Dakota. He estado haciendo todo lo que estaba a mi
alcance para traerte de vuelta.
La puerta se abre y todos nos detenemos, mirando hacia arriba para ver a Saffron
con una chaqueta de cuero y botas, entrando a la sala de espera y yendo
directamente hacia mí. Dos agentes esperan afuera, como si tal vez fuera una
cortesía que están extendiendo a una madre con un niño traumatizado y cubierto
de sangre.
"Kota, mi niña". Abre los brazos y salto de la silla, lanzándome a sus brazos y
apretándola con tanta fuerza que espero no lastimarla. Es un abrazo estilo Banks
en overdrive. Ella acaricia mi cabello pegajoso y enmarañado con sus dedos,
murmurando cosas suaves para mí.
Puedo sentir a los chicos mirando. Sobre todo, puedo sentir a Tess mirándonos
con una mezcla de frustración y comprensión. Esto debe ser mucho, verme
abrazar a mi propio secuestrador. Saffron levanta la cabeza y sé que está mirando
a Tess directamente a los ojos.
"Solo yo puedo protegerla, lo he dicho una y otra vez, pero no escuchas".
“No empieces conmigo, Saffron Banks”, gruñe Tess, como una madre grisácea
defendiendo a su cachorro. “No estoy de humor para tu mierda esta noche.
¿Entiendes que un niño que considero un hijo podría morir aquí en este hospital?
No estoy discutiendo contigo, y no te quiero aquí, pero dejaré que te quedes. Let
, siendo la palabra operativa.”
Puede morir. Puede morir. Puede morir.
Me entierro más profundamente en Saffron, deseando que Maxine estuviera
aquí. Si la llamo, vendrá. Pero estoy tan avergonzado. ¿Quizás si hubiera dejado
a Maxx solo, no estaríamos aquí? Si no hubiera cargado esa pistola. Si no me
hubiera enamorado de estos chicos y los hubiera arrastrado a este lío a mi lado.
"Sí. y lo siento Debería haberle disparado a Amin antes, pero tuve problemas
para encontrarlo entre los árboles. Sabía que solo iba a tener una oportunidad, y
ya era demasiado tarde”. Saffron me besa en la parte superior de la cabeza y
frota mi espalda en círculos relajantes. “Mami cometió un error, y lo siente,
Kota. Lo siento mucho."
Tess hace un sonido de pura frustración, pero no dice nada.
Eventualmente, suelto a Saffron y doy un paso atrás, encontrándome atrapada
entre dos mamás. Los amo a los dos. Sí. Ojalá hubiéramos podido empezar
sumando a mi familia en lugar de restarle. Como si Tess hubiera entrado y se
hubiera hecho amiga de los Banks y alimentado una relación de construcción
lenta conmigo directamente desde el principio.
Pero también entiendo por qué ella no pudo hacer eso.
Saffron tomó a su bebé, escondió a su bebé, se quedó con su bebé. Durante
catorce años, Tess no supo si estaba vivo o muerto, si estaba siendo explotado o
golpeado o molestado o… si estaba muerto.
Y aún así, Saffron no parece apenado por eso.
Tess fue quien accedió a un acuerdo de culpabilidad, accedió a dejar que
Saffron tuviera un veredicto de culpabilidad cumplido cuando fácilmente podría
haber pasado dos décadas en prisión. ¿Cómo no vi que lo estaba intentando, a
su manera, desde el principio?
Trago un bulto de emoción, tratando de permanecer en el momento con mi
madre y no concentrarme en Maxx. Tan pronto como haya noticias de su
condición, alguien vendrá. Ellos van a. Todo irá bien. Tiene que estar bien, o
dejaré de existir. Nunca me haría daño voluntariamente, pero podría marchitarme
y morir como una flor arrancada de su tallo. Los pétalos ya están cayendo a mi
alrededor, como los girasoles que Chasm me regaló hace tantos eones, un evento
que tuvo lugar en un universo distante.
Saffron está de pie allí con el pelo rojo sangre, recogido en una cola de caballo
alta. Lo ha teñido desde la última vez que la vi, de pie junto a un muscle car
robado en un sendero para bicicletas remoto. ¿Porque sabía que Justin estaba
buscando a una mujer con cabello castaño? Probablemente.
Tess también está de pie ahora, mirándola fijamente, y lleva un suéter de punto
trenzado blanco ensangrentado y jeans de diseño, sus zapatos planos con suela
roja contrastan con las botas embarradas de Saffron.
Parrish mira a Saffron con abierta hostilidad mientras Chasm la estudia con una
expresión reservada pero contemplativa, como si admirara su tenacidad y
habilidad. Nunca la han visto en persona, y sé que a ninguno de los dos le gusta.
Ambos están del lado de Tess, y lo entiendo. A nadie en esta sala le tiene que
gustar Saffron excepto a mí.
“Tengo que irme y hablar con el FBI, pero el agente principal es una buena
chica. Ella dijo que entendía que podrías querer a tu mamá. Saffron pone un
brazo alrededor de mi hombro, sin preocuparse por la situación de la sangre. Ella
misma está cubierta con una buena cantidad de eso, recordándome tardíamente
que ella fue la que lanzó un torniquete en el brazo de Maxx. Es posible que ella
le haya salvado la vida. Posible. Si vive. Si, si, si. “Le dije que no iba a decir una
mierda mientras mi hija sufría. Podría haber sido eso también.
Saffron sigue adelante con las excavaciones involuntarias en Tess. Sé que no lo
dice en serio; ella realmente cree que yo estaba destinado a ser su hijo. Así es
como siempre ha sido, obstinada y extraña, existiendo en un mundo que no se
basa completamente en la realidad. Sin embargo, funciona para cazar asesinos en
serie.
“No solo tu hija”, dice Parrish, hablando en nombre de Tess. “La hija de mi
mamá también”. Sus ojos son de un color extraño en este momento, atrapados en
un remolino galáctico de estrellas color avellana y planetas dorados, de cometas
ardientes y manchas solares color miel.
“Está bien, Parrish”, dice Tess, pero no parece que sienta que está bien en
absoluto. “Por ahora, ella puede decir y hacer lo que quiera”. Tess se sienta y yo
hago lo mismo, pero cambio de asiento con Chasm, Saffron a mi izquierda. No
puedo tener a mis madres muy juntas. "No va a durar, después de todo". Este
último bit se susurra y probablemente no esté destinado a que lo escuchemos.
Hacemos. Saffron finge no hacerlo.
"¿Estás bien para estar aquí?" —pregunto, una energía nerviosa hormiguea por
mi espina dorsal. Pánico, eso es lo que es. Puro pánico. Si Justin se entera de que
estás aquí, te matará . Creo que eres su unicornio asesino, como si él hiciera
cualquier cosa para ponerte las manos encima, mamá.
Tess se estremece un poco cuando llamo a Saffron así, pero no discute porque ha
madurado mucho en los últimos meses. Igual que tengo. Lo mismo que todos
tenemos, por pura necesidad.
"Lo sé. No me quedaré mucho tiempo. Saffron me da otro abrazo, dejándome
descansar la cabeza en su hombro y frotando mi espalda. De alguna manera, me
quedo dormido. Nunca lo habría considerado posible, pero debe haber algo en el
olor familiar de Saffron, en el puro agotamiento que he estado sintiendo en los
últimos meses, en el sube y baja de la adrenalina.
Cuando abro los ojos, entro en pánico.
La puerta de la sala de espera acaba de abrirse y hay un médico allí, llamando a
Tess para hablar con ella. Inmediatamente me pongo de pie, el mareo me invade.
Tropiezo y es Parrish quien me atrapa, tirando de mí y acurrucándome contra él.
Chasm está a mi lado, Saffron justo detrás de mí.
Los segundos que pasan entre la expresión facial con los ojos muy abiertos de
Tess y la revelación del destino de Maxx, siguen siendo algunos de los tictac más
traumatizantes que he experimentado o experimentaré.
¿Qué hago si está muerto? ¿Cómo funciono? ¿Seguiré teniendo la energía para
luchar contra Justin, o la muerte de Maxim Wright me destrozará?
Mi cerebro parpadea a través de los recuerdos, desesperada por experimentarlos
antes de escuchar el veredicto, antes de saber que está muerto, enterrado. Nunca
volvera. Asesinado por mi propia mano.
La brillante sonrisa de Maxx, sus instintos de juego asesinos, la forma en que
me abrazó cuando vimos Dirty Dancing , el movimiento de su cuerpo sobre el
mío en el bosque, la luz del sol salpicando su hermoso rostro mientras le tiro un
puñado de hojas en el pelo, su risa, su decidida determinación.
Me abrazo, aprieto los ojos con fuerza, me preparo para el impacto.
“Está vivo”, respira Tess, volviéndose hacia nosotros mientras el médico se retira
de la habitación.
Mis rodillas colapsan, y Parrish me atrapa, ayudándome a sentarme en una silla
para que no me lastime. Creo que está al borde de las lágrimas, pero nunca caen.
En cambio, sus ojos brillan con sentimientos ocultos. Sé que ama a Maxx; Sé
que estos tres chicos se aman tanto como me aman a mí, solo que de una manera
diferente.
"Gracias a la mierda". Chasm pone ambas manos sobre su boca, cerrando los
ojos antes de que él también caiga sin huesos y cojera en una de las sillas.
no puedo respirar; no puedo pensar; Necesito Maxx.
"Está estable", continúa Tess con cautela. “Pero no podremos verlo hasta mañana
por la mañana, por lo menos”.
—No me iré del hospital —declaro, poniéndome de pie tan rápido que mi cabeza
da vueltas de nuevo. Apuesto a que Justin ya está al tanto de la catástrofe de esta
noche. ¿Qué diablos me va a pasar esta vez? Él me matará. Confía en mí: soy
una mujer muerta que camina. Antes de que eso suceda, tengo que ver a Maxx.
"Estoy durmiendo aquí".
“Hamilton y Tiffany están en camino; No estoy seguro acerca de Laurent. Ay.
Tess consulta su reloj. Es algo anticuado, no un reloj inteligente. Me imagino
que nada de eso es involuntario. Pronto estarán aquí para ocupar nuestro lugar.
Por ahora, deberíamos descansar un poco”.
"No, no me iré". Estoy siendo terco a pesar de que sé que debo ducharme, comer
algo, descansar mi corazón y alma maltratados. Necesito estar en óptimas
condiciones para ver a Maxx tan pronto como se despierte. Porque podría ser
una de las últimas veces que nos veamos. Justin se va a volver balístico. Nos va
a matar a todos. Todos estamos jodidamente muertos. "Por favor, déjame verlo
antes de irnos".
"Dakota, no es una opción", dice Tess tan amablemente como puede.
“Volveremos a primera hora de la mañana; Prometo."
"Gamer Girl", susurra Parrish al mismo tiempo que Chasm dice: "Little Sister".
Intercambian una mirada y luego cada uno toma una de mis manos entre las
suyas.
“Ven a casa con nosotros; cuidaremos de ti. Parrish termina su pensamiento
compartido, pero esta es una batalla que tengo que ganar. Por si acaso. Porque...
porque Justin...
"Tengo que irme de todos modos", dice Saffron con un suspiro. "No me gusta la
idea de que estés sin mi protección". Ella emite una especie de risa suave y
hastiada. “Esperemos que ese profesor raro esté muerto. Eso resolverá un
problema. Entonces se vuelve hacia Tess y se encuentra con los ojos de su rival.
Es difícil imaginar que alguna vez hicieron amigos en un refugio para mujeres.
“Por favor, tenga cuidado con ella. Va a estar de buen humor después de todo
esto. Saffron balancea su dedo en un círculo, me da otro beso en la mejilla y se
dirige a la puerta donde los dos agentes todavía la están esperando.
Para su crédito, Tess cierra los ojos, inhala profundamente y reúne su autocontrol
en un paquete ordenado. No puede ser fácil pasar tiempo con el secuestrador de
su hija, pero ella lo está manejando con gracia. Puede sonar extraño, pero ser
secuestrada fue lo mejor que me pasó: no tengo una, sino dos madres increíbles,
abuelos increíbles y muchos hermanos maravillosos.
Pero no Delfina.
La empujé de mi mente. No tengo la capacidad mental para lidiar con mis
sentimientos hacia ella en este momento.
"Mama por favor." Miro a Tess a los ojos y ella cede. Como la he visto hacer con
Parrish, con Kimber y Ben, con Amelia y Henry. Pertenezco aquí ahora. Casi
lloro, pero no puedo. Maxx está vivo, y esa es una bendición que ni siquiera
siento que merezca.
"Déjame hablar con el médico". Ella nos da una mirada colectiva de confusión
cuando no nos movemos inmediatamente para seguirla. “No te vas a quedar aquí
solo. Vamos." Tess nos arrastra con ella en busca del médico, y se hace a un lado
brevemente para tener una conversación que podemos ver pero no escuchar.
Cuando regresa con nosotros, tiene una sonrisa tentativa en su rostro que debe
significar buenas noticias. “Puedo llevar a una persona a la habitación conmigo;
los otros dos tienen que esperar afuera de la puerta —dice disculpándose, y mis
muchachos intercambian otra mirada antes de empujarme suavemente hacia
adelante.
“Ve a ver a tu pendejo de novio”, dice Parrish con un suspiro de exasperación. Y
dile que estoy furioso con él por intentar suicidarse.
"Dile que lo amo", agrega Chasm en voz baja, y luego Parrish lo mira con dagas.
"¿Qué? Tú también puedes decirlo, si quieres. No te avergüences: casi muere
esta noche”.
"Bien. Dígale lo mismo. Parrish se cruza de brazos y se da la vuelta con una
mueca obstinada. Me levanto de puntillas, le doy un beso en la mejilla y luego le
doy otro a Chasm. No permito que mi mente considere el momento en que le
dije a Maxx 'ídem' en respuesta a 'Me estoy enamorando de ti'. ¡Ay!
Seguimos a una enfermera a través de un conjunto de puertas dobles y por un
pasillo largo y estéril, deteniéndonos afuera de una habitación con una pared de
ventanas para mirar. Tan pronto como puse mis ojos en Maxx, durmiendo
pacíficamente en una cama de hospital, las compuertas se abrieron.
Las lágrimas corren por mi rostro, pero no me avergüenzo. Cuando amas a
alguien con todo tu corazón, emociones como esta no son vergonzosas. Amor,
cuidado, ternura, preocupación. Esos son sentimientos que no tienen precio.
La puerta se abre y la enfermera nos permite entrar.
Mi segunda vez en tantos meses viendo a Maxim Wright en una cama de
hospital por ser el héroe.
Sus ojos están cerrados cuando entramos por primera vez en la habitación, pero
se abren con el sonido de nuestros pasos en los pisos del hospital
relucientemente limpios.
Oh.
Su cara. Esos ojos. Labios partidos.
Me tapo la boca con ambas manos.
"Kota". El sonido de mi nombre en su lengua, me deshace. Me rompe en lugares
que necesitaban romperse, rompiendo conchas duras y feas alrededor de mi
corazón, partiendo mi ira por la mitad, destrozando la persistente sensación de
desesperanza que he estado alimentando.
“Maxx…” Ese soy yo, sonando como si estuviera rezando, temblando en mi
lugar y preguntándome si debería ir con él. ¿Se me permite tocarlo? ¿Quiere que
lo toque? Le disparé, después de todo. Un poco. Supongo que si eres técnico al
respecto, le disparamos .
"Estaré justo afuera si me necesitas". Tess toma su salida con gracia, cerrando la
puerta suavemente detrás de ella. Y bendícela por eso. Maldita sea, que la
bendiga por considerar cómo podría sentirme. Realmente se merece el título de
'mamá'. Mis emociones se multiplican exponencialmente, convirtiendo mi
cuerpo en un cable vibrante.
Me quedo allí por un momento respirando con dificultad, con una mano apoyada
en mi pecho para hacer un balance de mi corazón hiperactivo. Está latiendo tan
ridículamente rápido que me pregunto si la habitación no está girando a mi
alrededor. Un paso adelante. Dos. Tres.
Maxx no parece enfermo, más bien parece que tiene sueño y yo acabo de
interrumpir una siesta informal por la tarde.
"Kota", repite, pero luego es como si su memoria volviera a toda velocidad a la
vez. Los ojos de Maxx se abren considerablemente y se agarra el hombro
mientras se sienta derecho en la cama. Hace una mueca y su atención cambia, de
mí a la herida que accidentalmente le acaba de dar un puñetazo.
No lo soporto más.
Cierro la distancia entre nosotros, sujetando su hermoso rostro entre mis manos
para poder mirarlo, realmente mirarlo. Pensar que podría estar muerto incluso
por tres segundos era demasiado para soportar. Mi corazón roto se está curando
rápidamente mientras estoy aquí, pero duele mucho, y lo amo, y también estoy
enojado con él.
Me mira, pero no dice nada con sus palabras. Todo está en su mirada esmeralda,
brillando como gemas en un rostro cálido y sonrojado. Mucho mejor que la
palidez pálida y fantasmal que lucía antes. Suavemente, suavemente, con
reverencia, Maxim levanta sus propias manos y las presiona sobre las mías.
"Te amo, Maxx", le digo de nuevo, preguntándome si esa frase cambió la
trayectoria de toda la noche. Lo sobresalté cuando lo grité, y solo entonces pude
mover el arma. “Te amo tanto que es difícil recordar que yo también estoy
enojado contigo. Estoy seguro de que estás enojado conmigo. Casi te mato. Las
palabras son confusas, ahogadas, pero al menos soy capaz de pronunciarlas.
"Yo también te amo, Kota". Me toma de los brazos y trata de subirme a la cama
con él, pero no tiene fuerzas. Le sigo la corriente, arrastrándome para sentarme a
horcajadas sobre su gran cuerpo.
“Estás herido, X. No puedes hacer cosas así hasta que te recuperes”. Si sueno
molesto, es porque lo estoy. También es porque estoy luchando por controlar la
abrumadora sensación de pasión que siento por él. Está vivo cuando podría no
haberlo estado.
“El médico me dijo que si no fuera un joven tan fuerte y saludable, estaría
muerto”. Mueve la mandíbula, como si estuviera frustrado por su estado actual
de debilidad temporal. No dejo que la frase hombre fuerte, saludable y joven me
inquiete. Está disparando mis instintos básicos por alguna razón. "Al menos
puedo recogerte".
"¿Estás diciendo que solo estás vivo porque eres un atleta?" —pregunto, y él me
da una mirada. En la superficie, es casual y arrogante, pero en el fondo, Maxx no
está bien.
“Atleta, no atleta”. Duda, como si no estuviera seguro de si estaría bien con él
bromeando. Entrecierro los ojos para ver cuál podría ser su reacción.
"¿Cuánto tiempo has estado despierto?" exijo, y él traga saliva. Sí,
definitivamente nervioso. Es un rasgo raro en Maxx, y no parece saber cómo
procesarlo.
"¿Cinco minutos?" Lo dice como si fuera una pregunta, como si me estuviera
preguntando a mí. “Justo antes de que entraras aquí, me desperté y hablé con el
médico y luego me volví a dormir”. Parece avergonzado, como si se atreviera a
quedarse dormido después de casi morir desangrado. “La bala me atravesó, pero
había un corte en mi arteria braquial. Estaba a un minuto de estar muerto,
supongo.
"El azafrán te salvó". Eso parece sorprenderlo, y aparta la mirada de mí hacia la
pared. Esa vergüenza en su expresión se intensifica, y decido que hay más en
esta historia de lo que parece. "¿Sabías que ella iba a estar allí?"
"No, pero debería haber imaginado que ella aparecería". Es una afirmación que
él no parece saber cómo procesar. Eh. ¿Más secretos? De todos modos, no estaré
aquí por mucho tiempo. Un día o dos como máximo. Lentamente, casi como si
tuviera miedo, Maxx vuelve su rostro hacia el mío.
Nos miramos a la boca antes de cruzar miradas.
"Pensé que ibas a morir esta noche", respiro, ahogándome en lágrimas de nuevo.
Le acaricio un lado de la cara y me deja. Sin comentarios sarcásticos, sin
menciones de Maxine, sin preocuparse por Justin. Lo toco, y se siente bien,
como si así es como se supone que debe ser. ¿Cómo se atreve a romper
conmigo? Incluso para fingir. Va en contra de las leyes del universo, que no
estemos juntos.
"¿Leyes del universo?" —pregunta, y me doy cuenta de que accidentalmente dije
esa mierda rara y simplona de acosador en voz alta.
"Maldita sea", susurro, envolviendo mis brazos alrededor de mí. Mis ojos lloran
de nuevo, pero eso no tiene nada que ver con mi boca grande y todo que ver con
que Maxx esté vivo.
"Pensé que iba a morir también", admite, y le devuelvo una mirada aguda. No
reconozco el calor de él debajo de mí o lo mucho que quiero besarlo, cómo
desearía poder quedarme en esta cama con él toda la noche. Está vivo, pero
también está en problemas.
“¿Estabas tratando de morir esta noche? Porque cuantas más veces reproduzco
esa escena en mi cabeza, más seguro me vuelvo”. Mi voz es plana, y lo hace
encogerse de nuevo, peor que cuando golpeó su propia herida de bala. No estoy
tratando de ser malo, pero... quiero entender. Necesito.
Maxx me da una mirada de amonestación como un agujero alfa, con un ceño
fruncido descansando en sus bonitos labios.
“Equiparas intentar morir con querer morir, Kota; no son necesariamente el
mismo concepto”.
Mi turno para fruncir el ceño de regreso a él.
"Entonces, si estabas tratando de morir, el sacrificio personal estaba prohibido,
¿recuerdas? Entonces lo estabas haciendo por Maxine, supongo". Lo estoy
desafiando, curioso por ver si las cosas han cambiado. Ciertamente se siente
como si todo hubiera cambiado. Para mi tiene.
Nunca más permitiré que Justin me engañe de esa manera. Me avergüenzo de mí
mismo de haber llegado tan lejos, de haber dejado entrar un monstruo en mi
cabeza aunque sea por un minuto. Parrish es mejor persona que yo. Pasó por
todo esto mientras estaba secuestrado, mientras lo torturaban a diario, mientras
estaba solo. Sobrevivió y nunca dudó. Mi novio hermanastro de amor/odio es
una mejor persona que yo. DIOS MÍO.
Me ajusto y termino moviéndome en el área privada de Maxx.
Se va quieto. voy todavía. No es apropiado ser sexual aquí, pero fue un
accidente.
Maxx solo me mira, y ahí es cuando sus manos comienzan a temblar. Clava sus
dedos con fuerza en el colchón a cada lado de él. Y luego mira a la puerta al otro
lado de la habitación y no a mí. Una gota de sudor se acumula en su sien. El
momento es así de tenso.
"Dakota..." Se calla y cierra los ojos, levantando la mano para frotarse la frente
con la base de la mano. Su ojo derecho se abre para mirarme. "Lo hice por ti."
Siguen varios momentos de silencio. Literalmente. Maxx mantiene su mano en
su frente todo el tiempo, solo un ojo entreabierto, como si estuviera congelado.
Estoy bastante seguro de que me olvido de respirar.
Lo sabía, pero es agradable escucharlo decir en voz alta.
“Tú y Maxine… ¿alguna vez tuvisteis sexo?” Es la única pregunta que se me
ocurre hacer. ¿Es una pregunta inapropiada en el ámbito del momento? Maxx
podría haber muerto. Maxx estaba dispuesto a morir por mí, por sus amigos. Eso
es mucho para procesar. Pero todavía necesito una respuesta porque quiero saber
que me está dando la verdad pura y honesta esta noche.
"No." Finalmente deja caer su mano en su regazo. Ambos ojos verdes están
abiertos ahora, oscurecidos a un color oscuro en la penumbra. Solo hay una
lámpara encendida en la habitación, y apenas es suficiente para matar las
sombras en las esquinas. Pero si hubiera tenido que hacerlo, para salvarte, lo
habría hecho. Su boca se frunce en una línea irregular, y una nube encantada
cubre su mirada. "Mierda, esto es incómodo".
"Solo para ti", le respondo, pero eso no es cierto. Espero que la declaración no
solo me haga parecer genial para Maxx, sino que tal vez yo mismo comience a
creerlo. Esto es tan jodidamente incómodo. Parece tomar eso como una
invitación para mirarme. Y luego sonríe y es impresionante. Desgarrador,
también, si soy honesto.
“No espero que me perdones.”
“Por supuesto que no: esperabas estar muerto.” Mis palabras son una carrera
entrecortada. El impulso de arrojar mis brazos alrededor de su cuello es fuerte.
Deslizo mis manos por el frente de mi fea sudadera, sabiendo que no voy a
durar. La privación de Maxx Wright apesta.
Se aleja de mí de nuevo, y me doy cuenta de que la determinación en su rostro es
la misma que yo tenía cuando toqué y empujé a Maxine para que me castigara
por robarle a su novio. Sentí que había hecho mal, y quería que me hiciera daño
por ello.
Este imbécil está sentado aquí esperando lo mismo.
"Me has visto en mi peor momento", susurra, una admisión tensa que hace que
me muerda el labio. Quiero escuchar qué más va a decir antes de que lo perdone.
Porque voy a... obviamente. Esta persona estaba dispuesta a morir para proteger
a las personas que ama. Estaba dispuesto a mentir. Estaba dispuesto a ser el
malo.
Con la ayuda de Maxine. Estos dos están en un gran problema. Malditos tipos
de héroes.
“No quiero que me perdones”, continúa en aparente autoflagelación. “Elige a
Parrish. O Abismo. Sí, si yo fuera tú, elegiría a Chas…
Interrumpí a Maxx poniendo mis brazos suavemente alrededor de su cuello, con
cuidado de mantenerlos alejados de su hombro. Está tan sorprendido que
simplemente deja de hablar, y ahí es cuando tomo su boca. Lo tomo tan
ferozmente como él tomó el mío, como si fuera su dueño, como si fuera mejor
que se callara porque solo está perdiendo el aliento.
Solo toma tres coma dos segundos para que su mano se envuelva en mi pelo
ensangrentado, para que su lengua tome el control. Incluso me da media vuelta,
en la dirección opuesta a su vía intravenosa. Se le escapa una exhalación áspera,
un sonido de dolor.
Mi turno para alcanzarlo y agarrarlo por el cabello, tirando hacia atrás para que
haya un poco de espacio entre nosotros.
“No estoy eligiendo; ustedes tres van a tener que irse o pueden batirse en duelo
con espadas.” Suelto su cabello justo cuando la puerta del hospital se abre y ahí
está Tess, dándome una mirada con los ojos entrecerrados y los labios fruncidos.
“Reconozco que la amenaza de la tragedia es un poderoso afrodisíaco, pero en
buena conciencia no puedo permitir que lleves esto más lejos. Maxim Wright, si
sigues enfrentándote a la muerte en nombre de proteger a mi familia, no te lo
voy a perdonar. ¿Me entiendes?" La voz de Tess se detiene un poco en la última
pregunta antes de suavizar un poco su expresión. "Volveremos por la mañana,
pero por ahora, definitivamente necesitas dormir un poco".
Ella da un paso atrás, pero deja la puerta entreabierta. Esta es nuestra
oportunidad de despedirnos en privado. Solo que no hemos resuelto nada, y no
quiero dejarlo.
Estaré bien esta noche. ¿Pero lo harás? X mira a su alrededor como si Justin
pudiera estar al acecho en las paredes. No hay cámara que pueda ver en esta
habitación, pero eso no significa que Slayer no esté mirando. “Todo será
diferente a partir de hoy”.
—Más peligroso quieres decir —susurro, porque lo quiera decir o no, eso no lo
hace menos cierto.
Justin va a perder su puta mierda .
Vuelvo a mirar a Maxx, rostro serio, palabras adaptadas de Parrish. Nadie es
mejor para describir sus sentimientos de manera simple, fácilmente
comprensible y completamente descarada.
“Si me mata”—X aprieta los dientes ante mi declaración—“entonces no quiero
arrepentirme de nada. Eres mío, Maxim Wright. Lo beso de nuevo y exhala
suavemente contra mis labios.
"Más exactamente: siempre has sido mía, Dakota Banks". Se ajusta para que esté
sentado contra las almohadas, mirándome mientras me bajo del borde de la
cama. Nos quedamos así hasta que Tess viene a buscarme, solo mirándonos el
uno al otro.
Necesito asegurarme de que cada vez que deje a las personas que amo, tenga
claro cuánto las amo.
"Se acabó el tiempo. Lo lamento." Tess realmente suena arrepentida esta vez,
deteniéndose cuando Parrish se abre paso y señala a Maxx con un dedo tatuado.
"No sé lo que Dakota recordó decirte, está claramente borracha de nuevo, pero
estás en problemas".
"Parrish Vanguard", sisea Tess, agarrando su brazo y tirando de él hacia el
pasillo. Solo Chasm está aquí ahora. Camino lentamente para pararme a su lado,
y él toma mi mano.
"Hay agentes del FBI en el hospital, pero eso no significa que estés a salvo", dice
Chasm en voz baja, y Maxx asiente, pareciendo que no le tiene miedo a nada.
Pero eso no es cierto porque lo vi en sus ojos: no quiere morir, para nada. Este
hermoso niño quiere vivir. "Haré que Tess espere hasta que tu papá y Tiff
lleguen antes de que nos vayamos".
"¿Laurent?" Maxx pregunta esperanzado, pero la mirada que Chasm le da...
ambos se están cerrando por algo. "Está bien. Los amo chicos."
"Yo también te amo, hermano". Chas me lleva al pasillo y mira a Tess.
Claramente estaba en medio de regañar a su hijo, lo cual es casi gracioso. Casi.
Nada es realmente divertido en este momento. “Tenemos que quedarnos hasta
que llegue su familia”.
Tess acepta y robamos las sillas en el pasillo fuera de la habitación de Maxx. No
pasa mucho tiempo antes de que Hamilton y Tiff pasen rápidamente junto a
nosotros, deteniéndose solo brevemente para hablar con Tess.
“Gracias por estar aquí con él”, me dice Tiff mientras pasa y mis mejillas se
sonrojan.
En todo caso, es mi culpa que él esté aquí, pero no tengo la energía para
explicárselo ahora.
Al salir del hospital, Parrish decide lanzar una última bomba.
"Eh, mamá". Se aclara la garganta y levanta la barbilla con orgullo. “Antes de
que nos vayamos, hay algo que quiero que les cuentes a los agentes del FBI”.
Chasm no discute, y entonces sé que está de acuerdo: todos estábamos
equivocados y Parrish tenía razón. Deberíamos haberle dicho todo a Tess en la
mesa de la cocina el lunes por la mañana, y tal vez nada de esto hubiera
sucedido.
siempre tengo razón. Solo en su mayoría.
"Oh Dios." Tess espera con tensa anticipación, respirando con dificultad
mientras nos mira a los tres.
El juez Rossi, el padre de Antonio, está muerto y lo enterramos en el bosque esta
noche. Parrish mira a su madre sin inmutarse, dándole esta noticia tan fácilmente
como si le contara sobre una mala calificación en la escuela. “Maxx le dio un
puñetazo, pero fue Amin Volli quien acabó con su vida. Que nadie crea lo
contrario”.
Tess nos mira fijamente durante unos segundos, pero luego deja escapar un
pequeño suspiro de alivio, y me doy cuenta de lo jodido que se ha vuelto nuestro
mundo. Alguien está muerto, y sus hijos estaban involucrados, pero al menos ese
alguien no era una persona que le importara. Barra baja para el alivio, ¿eh?
“Nunca me gustó de todos modos”, admite Tess, extendiendo una mano para
acariciar la mejilla de Parrish. "Pero lamento que hayas tenido que experimentar
algo tan horrible".
"Mientras Maxx esté bien, lo superaremos", le asegura Chasm, y tiene razón. No
todos los horrores se crean por igual.
Salimos juntos del hospital, pero no antes de encontrarnos con el agente
Takahashi en el estacionamiento.
"¿Te veo brillante y temprano?" pregunta, pero Tess no se deja intimidar por ella
ni por nadie más.
"Después de que hayamos visitado a Maxim, claro". Tess continúa pasando junto
a ella sin esperar respuesta y nosotros la seguimos. Los ojos de Itsumi me siguen
mientras avanzo, pero no estoy preocupado por ella. En este punto, siento que
ella podría ser mi única oportunidad de escapar de esta situación con mi vida
intacta.
Cuando hable con ella, le diré cada puta cosa que sé.
Los chicos recogen algo de ropa de la habitación de Parrish y luego me
acompañan escaleras arriba. Arrastré los pies hasta la puerta de mi dormitorio y
miré por el pasillo hacia las luces oscuras en los respectivos dormitorios de los
Banks. No tienen idea de lo que pasó esta noche. Que podría haber muerto. Que
Maxx podría haber muerto. Parroquia, Abismo.
Que todos podríamos morir.
El hecho de que Amin Volli haya recibido un disparo no significa que no haya
otra cabeza en la hidra de Seattle Slayer que pueda salir a mordernos. Raúl,
siendo mi principal preocupación. Me acerco de puntillas a las dos puertas de
Banks y miro adentro, solo para asegurarme de que todo está bien.
Chasm se queda a mi lado, como si no me quisiera a solas ni por un segundo.
Hay policías por todo el patio exterior, peinando los arbustos y los árboles,
registrando el jardín. Se siente relativamente seguro en este momento, ya que me
cuesta creer que Justin posea docenas de policías y agentes federales
combinados. No puede ser tan omnisciente, ¿verdad?
¿Están buscando a Justin? ¿Sus compinches? ¿Evidencia contra Pablo?
Volvemos a la habitación para ver que Parrish ya ha comenzado la ducha y ahora
me está tendiendo el pijama en la cama. Además, tiene el cuerpo sin camisa,
tatuado y con cicatrices en plena exhibición. Se da cuenta cuando me atrapan en
la puerta, con la boca abierta.
"¿Qué? No eres el único cubierto de sangre. Se vuelve hacia mí, se lame el labio
inferior y luego abre el botón de sus pantalones con un solo pulgar.
"Bruto." Chasm mira a su amigo con un suspiro y luego se gira hacia mí con una
expresión de disculpa en su rostro. “Lo siento por él. Sin modales." Y luego se
agacha y le da a sus propios pantalones el mismo trato. Todo está destinado a ser
una broma, ambos tratando de animarme.
Pero no necesito animarme: Maxx está vivo.
Lo que sí necesito es otro plan más para Justin.
Finjo no darme cuenta de lo atractivos que son los dos. A mi cuerpo no le
importa especialmente que esta noche se haya evitado por poco una tragedia.
Ella está más interesada en descubrir cómo calmar nuestras preocupaciones con
sexo.
“Ustedes—” empiezo, pero Parrish me interrumpe, acercándose para pararse
frente a mí. Pone sus manos sobre mis hombros y me mira a los ojos.
“¿Ustedes dos se reconciliaron? Por favor, dime que finalmente lo sacaste de su
mierda.
Chasm se acerca un poco más y se quita la chaqueta y la camisa. Hay una
extraña sensación de anticipación en el aire. No puedo decidir si quieren que
rompa con Maxx... o si esperan que volvamos a estar juntos oficialmente.
Levanto la barbilla.
“Nada está arreglado”, afirmo, pero eso no es cierto, y ambos lo saben.
"Maldita sea", se queja Parrish, y Chas se burla. Bueno, se burla pero parece
inmensamente aliviado.
“No me gustaría ganar por defecto”, dice Chas, mirándome directamente a los
ojos. “Quiero ser el que más ames”.
"Hubiera sido feliz de deshacerme de él", comenta Parrish, agitando la mano con
aire ausente. Qué mentiroso. Está tan lleno de eso. Por alguna razón, está feliz de
que Maxx y yo nos reconciliemos. Probablemente siente lo mismo que Chasm,
pero es demasiado orgulloso para admitirlo.
—Deberíamos ducharnos antes de que Tess nos encuentre a todos desnudos
juntos —digo con más confianza coqueta de la que siento. Estoy nervioso y
nervioso, y no tengo ni idea de lo que va a pasar a partir de hoy. Mi vida podría
mejorar mucho o podría empeorar mucho, mucho.
A partir de ahora, Tess está hablando con algunos de los agentes afuera y luego
vendrá a vernos.
Tengo miedo, no mentiré.
Tomamos una ducha platónica juntos, y me visto con la cómoda pijama que
Parrish eligió para mí: joggers negros y una camiseta sin mangas verde brillante
que dice GOAT GAMER para que combine con mi cabello. Él y Chas visten
camisetas sueltas y pantalones de chándal. Nadie aquí está tratando de verse
elegante esta noche. Estamos todos agotados.
Nos las arreglamos para encontrar la energía (apenas) para hacer la rutina del
detector de insectos, revisar debajo de la cama y en el armario, y confirmar que
el bloqueador de señal está realmente encendido y funcionando. ¿Qué más
podemos hacer?
"¿Ahora que?" Chas pregunta mientras se sienta en el borde de mi cama,
mirando al suelo como si estuviera tratando de descifrar la respuesta a esa
pregunta por sí mismo. La maldición de ser inteligente: es difícil pedir ayuda o
admitir que podrías necesitarla.
Tess aparece en la puerta abierta con... ¿Saffron siguiéndola detrás?
“Mamá”, digo sorprendida, y ambas mujeres se giran hacia mí cuando las llamo.
“Yo, eh, Saffron… ¿no se suponía que estarías en una entrevista con el FBI?”
"Era. Pero luego me dijeron que Volli había desaparecido y supe que tenía que
venir aquí. Ella se encoge de hombros, pero estoy entrando en pánico por dentro.
¡¿ Está desaparecido ?! ¿Qué diablos significa eso? Supongo que sé por qué la
policía está registrando el patio. “No me pueden obligar a hacer una entrevista;
No estoy bajo arresto. Ella me sonríe entonces, una especie de sonrisa muy
descarada. "Me escapé del radar de todos modos".
"¿Cómo entraste a la casa?" Me pregunto, imaginándome al FBI peinando los
arbustos por ella también. ¿ Realmente no está arrestada por dispararle a
alguien? Supongo que el Sr. Volli está desaparecido, por lo que nadie sabe qué
sucedió exactamente. Podría estar diciendo la verdad sobre no ser sospechosa.
También podría ser que se escapó. Huir siempre ha sido uno de los puntos
fuertes de Saffron. Quedarse con Medina para ayudarme es lo más dedicado y
constante que la he visto en toda mi vida.
"¿Llamé al timbre en la puerta y entré?" Saffron responde, como si no entendiera
la pregunta. “No me están buscando, linda. No creo que realmente crean que
instalé un LRSR y le disparé a Amin. Auge. Ella hace un arma con su mano
derecha y finge apretar el gatillo. “No pueden encontrar su cuerpo, pero
encontraron huellas en el barro. Malas noticias para nosotros”.
“¿Qué es un LRSR?” —pregunto, y Saffron sonríe.
"Rifle de francotirador de largo alcance". OG Mom se ve muy bien, parada allí
con su cabello rojo sangre y hablando sobre asesinos en serie de francotiradores
en los árboles en un pabellón de caza exclusivo. Sin las intervenciones de Tess y
de ella, esta noche podría haber terminado de manera muy diferente.
Saffron se muda al dormitorio, revisa el baño privado con un silbato antes de
agacharse frente a la chimenea y agregarle leña. Tess la mira con cautela,
sosteniendo el bloqueador de señal contra su pecho mientras entra y se sienta en
el borde de mi escritorio.
"¿Ahora que?" Repito la pregunta de Chasm para mis madres mientras la
habitación se queda en silencio, la tensión es pesada y malhumorada.
“Ahora esperamos a que las autoridades hagan su trabajo”, declara Tess, como si
eso fuera el final. Saffron resopla con incredulidad y sacude la cabeza,
deslizando un fósforo con el fuerte olor a ozono, y encendiendo un encendedor
en el fondo de la pila de troncos. Se pone de pie y se da la vuelta para mirarme,
actuando como si Tess no existiera. Ay.
"Nada cambia. Bueno, además del hecho de que toda la situación los pone a
usted y a su hermana en un peligro aún mayor". Saffron suspira profundamente y
comienza a caminar, Tess la mira con los ojos entrecerrados y una desconfianza
ardiente que entiendo pero no comparto.
Estas mujeres nunca serán amigas, ni siquiera un apocalipsis podría unirlas.
"¿Qué quieres decir con que nada cambia?" Tess pregunta, su voz mezclada con
disgusto. Parrish y yo intercambiamos una mirada. Chasm está fascinado con el
intercambio y ni siquiera mira en nuestra dirección. Ahora que lo estoy mirando,
creo que podría estar abierto a conocer a Saffron. Al menos puedo tener un
esposo al que le guste su MIL. Errar. Ese fue un pensamiento extraño. Fue raro,
¿verdad? Entonces, ¿por qué se siente tan natural? "Se acabó para Justin esta
noche".
"¿Cómo es eso?" Saffron pregunta, deteniéndose de espaldas a la chimenea.
Parpadea con sus grandes ojos marrones hacia su... ¿coparental? Francamente,
no tengo idea de cómo explicar sus roles en mi vida al laico promedio. Bueno,
verás, uno de ellos es técnicamente mi secuestrador, pero está tratando de matar
a mi padre biológico, lo que me hace sentir realmente amado. El otro es un
extraño que conocí hace cuatro meses y odié todo el tiempo, pero creo que
podría acercarme si tuviera la oportunidad.
Mamá parece una palabra adecuada para ambas mujeres.
“Justin tiene una coartada sólida; no estaba en el albergue. Saffron ladea la
cabeza, como si pensara que Tess es la más loca entre los dos. “Él no tiene
conexión con lo que pasó. Por lo que saben las autoridades, tu esposo es quien te
contó sobre esta noche, quien te contó todas las cosas que sabes, y solo estás
tratando de incriminar a un inocente ex esposo que no te gusta”.
Tess solo la mira fijamente, pero la forma en que sus labios se fruncen... Sé que
ya ha pensado en esa dura realidad. Ella sabe tan bien como yo que Justin no se
va a calentar por los eventos de esta noche, en absoluto. En el fondo de su
corazón, Tess debe ser una eterna optimista y soñadora como yo. Desea que el
FBI arreste a Justin y haga que la vida vuelva a ser segura y normal.
No está sucediendo de esa manera.
Justin no se sumerge bajo el agua sin arrastrar a otros con él.
—Se va a poner sangriento —susurro cuando se me ocurre una idea. Me aseguro
de reflexionar en silencio durante un minuto para evaluar su validez. Uh, esto
podría funcionar, ¿verdad? Tiene que. Necesitamos una victoria aquí.
"Voy a tener que matarlo, ese ha sido el plan todo el tiempo". Saffron agrega esto
último casi como una ocurrencia tardía para Tess. “Estoy dispuesto a poner a ese
hombre en la tumba para proteger a mi hija”.
"Oh, mierda." Parrish se levanta de la cama para agarrar el brazo de Tess, pero
mi mamá biológica no se mueve. Ella simplemente se sienta allí y engancha una
sonrisa sardónica. Pero Parrish la conoce mejor que yo. Lo que sea que ve en su
expresión lo hace preocuparse de que ella pueda atacar verbalmente a Saffron.
¿O… físicamente? No.
Tal vez …
¿No pensaste que yo también lo mataría si tuviera la oportunidad? Tener la
oportunidad, ya que puede ser. Si alguna vez me encuentro en un lugar para
asesinar a ese hombre, lo haré. Pero, ¿qué tan fácil crees que es eso? Ya lo he
intentado.
Chasm finalmente me está mirando, estudiando mi rostro como si pudiera leer
mi idea incluso antes de que la diga.
“Necesitamos estar en línea”. Miro hacia atrás al escritorio donde debería estar
mi computadora portátil (todavía está en un cajón de abajo), preguntándome
cuánto podría decir en la transmisión en vivo antes de que Justin me apague.
Podría detenerme a cada paso en línea, ¿no? Pero solo necesito, como, diez
malditos segundos. “Diría que deberíamos crear una nueva cuenta de redes
sociales para transmitir, algo que no esté en el radar de Justin, pero no
obtendremos suficientes vistas. Necesitamos acceso a mi canal”.
Me giro por completo para mirar a Chasm, con el ceño fruncido y la mente fija
en el problema. Si alguien puede comprarme el tiempo que necesito para
transmitir, es él.
"Es posible que pueda ingresarlo en su cuenta y mantenerlo vivo durante unos
minutos". No parece del todo convencido, pero también minimiza mucho sus
habilidades. Apuesto a que podría hacerlo.
"¿Tu canal?" Saffron pregunta, porque ella sabe incluso menos sobre Internet
que mis abuelos. Ella no hace un gran estereotipo Millennial. Tess y Justin
pueden ser divertidos de esa manera, pero no estoy seguro de que Saffron se
suscriba a muchas peculiaridades generacionales. Ella es y siempre ha sido su
propia persona.
"¿Quieres contarle al mundo sobre Justin?" Tess aclara, pensando en ello. No es
una mala idea, ¿verdad? En este punto, Justin estará tan increíblemente enojado
que también podemos escribir nuestros propios epitafios.
“Tenemos que correr la voz. Él puede cerrarme en línea; él puede apagarnos a
todos. No puede evitar que el mundo entero hable de él”. Me digo a mí mismo
que esa es la pura verdad de Dios. Justin no es tan poderoso como, digamos, un
gobierno establecido, ¿verdad? En realidad, no puede evitar que países enteros
vean contenido en línea que él no quiere que vean.
¿Bien?
"¿Escucharon eso?" —pregunta Chasm, y todos nos volvemos hacia la puerta a
tiempo de ver a Maxine aparecer a la vista. Saffron ya está sonriendo y
asintiendo, como si supiera que su hija vendría antes que nadie.
"¿Niñera?" Maxie pregunta aturdida, frotándose los ojos. Cuando aparta la
mirada de mí y mira hacia la chimenea, le toma varios segundos darse cuenta de
a quién está mirando. "¿Mamá?" Los ojos de Maxine se agrandan, y luego entra
corriendo en la habitación y lanza sus brazos alrededor de Saffron.
Tess los ve abrazarse antes de mirarme; Finjo no darme cuenta. Maxine y su bio
mamá. Yo y mi bio mamá. No sé. Los sentimientos son tan extraños y extraños
como siempre.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Maxie respira, retrocede y mira a Saffron.
"¿Cómo... cómo entraste aquí?" Mi hermana me mira a mí y luego a Tess.
Inmediatamente, ella reconoce que algo anda mal. "Oh, Dios mío, ¿dónde está
XY?"
Oírla llamarlo así... Creo que ella realmente lo amaba alguna vez.
"Él está bien", le digo de inmediato, forzando una sonrisa triste. Me señalo a mí
mismo. Y lo sé todo. Vosotros, los dobles de Max, estáis metido en una mierda
profunda. Bueno, no todo, pero suficiente.
"¿Todo?" Maxine pregunta con cautela, su mirada cambiando a Saffron. "¿Todo
ello?"
La mente de Saffron está en una galaxia completamente diferente. No es inusual
para ella. Te acostumbras después de un tiempo. A veces me pregunto si ella
existe parcialmente en un plano diferente. ¿Quizás ella ve cosas que ni siquiera
podemos comprender? Le sonríe a mi hermana, alborotándole el pelo con cariño.
"Siempre es un placer verte, mi mayor". Saffron le da a Maxine un beso en la
frente mientras la frente de mi hermana se arruga confundida.
"Tus padres están aquí, lo sabes", agrega Maxine, casi como una ocurrencia
tardía, pero Saffron la ignora. "¿Qué diablos pasó esta noche y por qué nadie me
despierta?"
"Larga historia", parrish arrastra las palabras con un suspiro, dándome una
mirada. "¿Quieres informarla?"
“Apreciaría que alguien hiciera lo mismo por nosotros. Me encantaría saber cuál
era el plan de juego de Maxx”. Las palabras de Chas son un suspiro murmurado
mientras le da un tirón ansioso a su hermoso cabello. Puse una mano
reconfortante en su rodilla antes de saltar de la cama.
“O, ya sabes, podrías decírselo a los adultos en la sala para que podamos actuar
en consecuencia”. Ah, qué cosa tan muy Tess para decir. Pero se merece un poco
de gracia, ¿no? El secuestrador de su hijo está aquí, lanzando púas, y ella no ha
tomado represalias. Estoy orgulloso de ella.
Me detengo junto a Maxine, sin sorprenderme cuando Saffron nos da un doble
abrazo.
“Nada ha cambiado, Maxie. Tengo esto." Eso es lo que Saffron le dice. Es una
declaración que me hace cuestionar lo que Maxine podría haber querido decir
con 'todo'.
"No hay duda de que todos debemos tener una larga conversación, pero hay algo
que debemos hacer primero", explico, dándole un apretón a la mano de mi
hermana. Ella me mira con amor perfecto, y sé que a pesar de los secretos que
pueda tener, todo estará bien entre nosotros. Siempre iba a estar bien entre
nosotros. “Déjame buscar mi computadora portátil, estamos delatando a Justin
ante el mundo”.
"Lo que necesites, Kota". Maxine asiente y me acompaña escaleras abajo,
Saffron cuidando nuestras espaldas. Ella es reconfortante ahora de una manera
que no estoy seguro de que alguna vez lo haya sido mientras crecíamos.
Tampoco tenía idea de que ella supiera cómo usar un rifle de francotirador, así
que... aprendí cosas nuevas sobre mis seres queridos todos los malditos días. Mi
abuela solía llamarla 'aspirante a niña de las flores'. El conocimiento del
armamento avanzado debe ser nuevo.
Recupero mi computadora de su escondite en el cajón y vuelvo al dormitorio,
entregándosela a Chasm mientras Tess observa el bloqueador de señal en el
escritorio.
"No estoy segura de que me guste esta idea", admite, mirándome. "Tal vez es
mejor que esperemos esto".
"¿Porqué es eso?" Pregunto, sabiendo que voy a hacer el video de todos modos
(a menos que Tess me sujete físicamente o algo así). Si no corremos la voz
ahora, y Justin realmente tiene más control sobre el FBI de lo que esperamos,
¿entonces qué? Él puede hacer lo que le dé la gana, y tal vez solo podamos
detenerlo después de que limpie el piso con las personas que amo.
“En este punto, él sabe que Saffron y yo intervinimos esta noche; la culpa no
necesariamente recae sobre ti”. Tess se levanta del escritorio mientras Maxine y
Saffron llenan la puerta detrás de mí. “Si haces este video, él estará detrás de ti
específicamente”.
Maldición. Tess realmente entiende exactamente cómo funciona la mente de
Justin. Pero en esto, no dejaré que el miedo me controle.
“Él no va a aceptar que yo no tuve nada que ver con el fracaso de esta noche. Si
me atrapa, me castigará.
En mi mente, me he convencido de que esto es todo, nuestro último hurra. Esta
noche, no se acabó el juego, muchachos, se acabó el juego, Justin Prior.
Se acabó el juego, Seattle Slayer.
Aparentemente, comparto el optimista optimismo de Tess.
“Estoy totalmente de acuerdo , esta vez ”, dice Parrish con aire altivo. “Pon al
bastardo en exhibición y verás qué pasa. Vino tras nosotros esta noche a lo
grande. ¿Qué más puede hacer?
Parece una pregunta abierta que no quiero que me respondan.
"Dakota, esta no es tu decisión", dice Tess, y al menos trata de dar la noticia tan
amablemente como puede. “Soy el adulto aquí, y decidiré qué sucede después”.
“Sigue adelante y haz tu video, Kota. No cambiará las cosas. Saffron me guiña
un ojo mientras Maxine frunce los labios, mirando a Tess. Puedo verlo, la forma
en que la ira de mi madre biológica sale a la superficie como un maremoto. Me
sorprende el nivel de autocontrol que ejerce sobre una fuerza tan extrema.
"Saffron, esta no es tu decisión", afirma Tess, mirando a su rival con fuego
bailando en sus ojos. Puedo verlo en mi cabeza ahora, una batalla épica al estilo
Mortal Kombat de la vieja escuela . ¡Autora famosa contra secuestrador astuto,
primera ronda, lucha! Con suerte, no hay fatalidad al final de su partido.
“Es difícil de creer que fueran amigos incluso durante cinco segundos”, me
susurra Parrish en el escenario, obviamente con la intención de que su madre lo
escuche. "Me parece un poco embellecedor".
“ Éramos amigas hasta que ella robó mi bebé”, dice Tess con naturalidad,
mirando a los ojos a la bebé robada. “No digo que un video sea una mala idea; es
demasiado peligroso para ti ser el que lo hace.
“No quiero ser grosero, mamá, pero hemos estado luchando contra Justin
durante meses, solos. No digo que sea tu culpa, pero si me hubieras dado el
beneficio de la duda, es posible que te hubieras dado cuenta antes. Déjame hacer
esto. Necesito hacer esto. Debería haber hecho esto hace mucho, mucho
tiempo”.
Parece que Tess va a protestar, pero luego habla Chasm, y puedo decir que ha
estado dándole vueltas a la idea todo este tiempo.
“Si ponemos a Justin ahí afuera, al menos la gente lo mirará. Será más difícil
para él moverse, más difícil para él lastimar a la gente. Yo digo que lo hagamos”.
Chas se sienta contra la cabecera, con los brazos cruzados, y mira las sábanas
antes de mirar a Tess. “Y tiene que ser Dakota. Estás casada con Paul. Dakota
podría ser su hijastra, pero ¿si está acusando a su propio padre? Le daría más
credibilidad a su historia que a la tuya. Se encoge un poco, como si no estuviera
acostumbrado a hablarle a Tess con tanta franqueza. “ Joesonghamnida. ”
"Como dije, no cambiará las cosas de ninguna manera", reitera Saffron,
encogiéndose de hombros.
Tess la ignora descaradamente esta vez.
“Estoy de acuerdo en que sacar la verdad podría retrasarlo, sí. Pondrá más ojos
sobre él, lo cual no es algo malo, pero no puedo dejar que los niños corran más
riesgos. Sus ojos lloran, pero se quita las gotas. Entonces me doy cuenta de que,
si bien puede ser una adulta, es solo una persona. Aquí está esta mujer de treinta
y cuatro años tratando de desenredar el horrible lío en el que se encuentra su
familia, tratando de sacarlos del verdadero peligro mortal. No tiene padres ni
abuelos vivos. Su marido está en la cárcel. Su suegra es hostil. Y tiene un
montón de niños de los que preocuparse: seis propios más Chasm y Maxx. Tal
vez incluso considere que los Bancos están bajo su paraguas de protección.
Esa es mucha gente de la que preocuparse.
“Estar en línea no lo hará enojar más de lo que ya está”, le prometo. no lo hará
Ya he roto demasiadas de las reglas de Justin para creer que estoy escapando
ileso de esta pesadilla. Mis ojos se encuentran con los de Tess y pasamos varios
minutos en silencio mirándonos. “Después de lo que pasó esta noche,
probablemente me querrá muerta”.
Es Parrish quien se aclara la garganta y rompe la tensión.
“Yo diría que hace que Dakota sea más segura. Si publica sobre su padre
tratando de matarla, y luego le sucede algo, lo señalará con el dedo directamente.
Obviamente le importa más la venganza y la fanfarronería que matar gente o de
lo contrario probablemente ya estaríamos todos muertos. No quiere que lo
atrapen. Quiere que Medina lo adore como a un dios”.
Tess se pasea por un segundo, luego se dirige a la puerta y desaparece. Parrish
corre tras ella, decidido a proteger a su madre, y el resto de nosotros esperamos.
"¿XY recibió un disparo?" Maxie murmura, como si todavía estuviera
procesando esa información. "¿Cómo?"
“En un estúpido intento de salvar la vida de todos los demás”, espeta Chasm, y
luego tira de su cabello de nuevo. “Siempre tratando de ser el héroe”.
"Suena como él", añade Maxine con una leve sonrisa, y luego nuestros ojos se
encuentran, y me sonrojo profusamente. “Sabes que es tuyo, ¿no? Que ha sido
tuyo desde que te vio por primera vez. Podía sentirlo, creo. Probablemente
debería haberlo dejado terminar conmigo después de la cafetería, pero le
supliqué que no lo hiciera”.
"¿Lo amabas?" —pregunto, ahogándome con las palabras. Saffron nos sonríe a
los dos, como si aprobara una conversación tan profunda y vergonzosa. A la
familia Banks le gusta exponerlo todo, sin importar lo difícil que sea hablar de
ciertas cosas.
"Necesitaba su ayuda", responde Maxine, que es una especie de no respuesta. La
presionaría para obtener más detalles, pero Tess regresa con una botella de vino
en la mano. Ni siquiera tiene un vaso. Simplemente bebe directamente de la
botella antes de ofrecérsela, a regañadientes, a Saffron.
"Estoy bien. No soy un bebedor de vino, personalmente. Más de una chica de
whisky yo mismo. Saffron mete las manos en los bolsillos de su chaqueta y Tess
se encoge de hombros.
"Como quieras". Ella trata de recuperar la botella, pero Parrish la alcanza y Tess
lo mira de soslayo. “Joven, estás empujando todos mis límites. ¿Crees que un
asesino en serie te da rienda suelta para el sexo, las drogas y el rock and roll?
"¿El vino tinto es una droga?" —pregunta Parrish, parpadeando inocentemente
hacia ella, pero a pesar de su respuesta inteligente, Tess roba la botella y regresa
a su lugar, sentada en el borde de mi escritorio.
"Está bien. Soy una persona razonable. Puedo ser influenciado. Tess deja el vino
a un lado y alcanza el bloqueador de señales, acercándolo a ella. “Te dejaré hacer
el video porque no voy a permitir que Justin te vuelva a ver nunca más. Período.
Me importa un carajo el acuerdo de custodia. Ella mira a Chas con una suave
media sonrisa. “Y tienes razón, Kwang-seon: cuantas más personas conozcan su
secreto, más difícil será para él guardarlo. Avísame cuando estés listo”.
Chasm asiente hacia ella, presionando las teclas de esa computadora portátil a un
ritmo que incluso yo encuentro milagroso. Suena como lluvia mientras escribe,
una ráfaga de código y clics y desplazamientos. Está refunfuñando en coreano,
mirando fijamente la pantalla sin pestañear mientras repasa lo que sea que tenga
que hacer para ponerme en línea.
Saffron se acomoda en el sofá cerca del fuego, Maxine se acurruca cerca. Los
dos susurran mientras camino al lado de la cama, tratando de evocar algún tipo
de guión en mi cabeza. Me encantaría tener más tiempo para prepararme, pero
no me extrañaría que Justin hiciera un gran movimiento, y pronto. Necesito
hacer esto antes de que envíe a sus compinches tras de mí, con las armas
encendidas.
Me estremezco con una sensación de presagio.
¿Qué pasa si tiene un par de aspirantes a tiradores en masa en su arsenal? Podría
estar en cualquier lugar, y podrían dispararme, y nadie sabría siquiera que él
ordenó el golpe.
Mierda.
Parrish me agarra, deteniendo mi frenético paseo con un abrazo. Incluso mete la
cabeza debajo de su barbilla y me mece un poco.
“Shh, Chica Gamer. Te tengo." Me acaricia la espalda mientras Tess nos mira y
luego toma otro sorbo de la botella.
“Necesito estar lúcida, pero también estoy al borde de un ataque de ansiedad”,
murmura, como si sintiera la necesidad de explicarse. No la culpo: las
autoridades están invadiendo el patio, estamos todos aquí juntos, y por esta
noche, al menos, no creo que Justin tome represalias.
Esperará porque después de catorce años de hacer precisamente eso, ha
demostrado que realmente es un monstruo paciente. Actuar en su ira esta noche
solo le serviría mal si planea seguir siendo un hombre libre.
"Listo." Chasm hace girar la computadora portátil y me la presenta. "¿Tienes tal
vez... tres minutos como máximo?" Me hace un gesto para que me siente a su
lado, y lo hago, Parrish ocupa mi otro lado.
Respira hondo, Dakota.
Tess suspira, agarra el bloqueador de señal y lo apaga mientras Saffron cierra la
puerta del dormitorio y Maxine espera con la columna vertebral rígida en el
lujoso sofá antiguo.
Muerdo mi labio inferior en honor a Maxx y luego presiono el botón de
transmisión.
Estamos en vivo en tres... dos... ahora.

“¿Quién quiere ayudarme a atrapar a un asesino en serie?” Pregunto, sonriendo

con fuerza. "¿Recuerdan cuando les pregunté eso?" Me inclino hacia la
computadora portátil que tengo en equilibrio sobre mis piernas, trabajando en lo
que espero sea un discurso bastante épico en el acto. je. ¿Tal vez debería haber
pedido ayuda a un chatbot de IA?
Bromear.
Soy un escritor a la antigua, como mi madre. Contenido cien por cien creado y
escrito por humanos, muchas gracias.
"Bueno, ahora sé quién es el bastardo". Me obligo a respirar a través del pánico
repentino, mirando a Parrish a mi derecha, Chasm a mi izquierda. También son
visibles en cámara, lo que me asusta, pero nunca me iban a dejar hacer esto sola.
Juntos somos fuertes.
Treinta segundos, ya se fueron. Necesito apurar esto.
“Justin Prior. El CEO de Cartón de Leche. Mi padre biológico. Es el Asesino de
Seattle”. Allá. Al menos está ahí fuera. Ahora, incluso si me cierra, más de
setecientas personas están viendo mi transmisión en vivo actualmente. Dado el
intenso amor de Internet por el drama, este clip debería volverse viral por la
mañana.
La hija perdida de un asesino en serie.
Mi vida presenta una historia interesante, ¿no crees?
“Solo que saber quién es no significa que no necesite ayuda para atraparlo. Más
que nunca, necesito que ustedes me cubran la espalda. Él va a detener esta
transmisión; va a hacer todo lo que esté a su alcance para borrar este video. No
he podido acceder a Internet en semanas, gracias a él”. Me detengo allí,
sorprendida e impresionada por la capacidad de Chas para frustrar a Justin en el
ciberespacio. Como: Rayos.
Sigo adelante, con el corazón latiendo salvajemente.
“Esta noche, el FBI allanó un albergue propiedad del Medina Country Club.
Están rastreando a uno de los cómplices de Justin, un hombre llamado Amin
Volli. Es una de las muchas personas que conforman la identidad del Asesino de
Seattle. No sé quiénes son todos, pero puedo nombrar algunos más: Caroline
Bassett-Prior, el ya fallecido Heath Cousins, otro tipo muerto conocido como el
Sr. Fosser, su asistente personal Raúl... Me interrumpo porque no No sé si Raúl
tiene apellido. Quiero decir, estoy seguro de que lo hace, pero si me lo han
dicho, no lo recuerdo.
Además… todavía estoy en vivo. La cantidad de espectadores se está
disparando, pero no puedo soportar mirar los comentarios que aparecen en el
costado de mi pantalla. Solo que soy estúpido, así que lo hago de todos modos.
Dios mío, qué cazador de influencias
como si algo de esto fuera real LOL
(una cadena de emojis de calaveras)
¿No está su padrastro ya en la cárcel?
tess vanguard se folla a asesinos en serie XDDD
¿Quién es el bombón siguiente 2 u?
hazme la carne en ese sándwich fuckboy
te seguí el juego de u 4, no esta basura
¡Ay! Pero está bien, entonces sueno loco. Trato de averiguar qué decir a
continuación, pero honestamente no pensé que estaríamos en vivo por tanto
tiempo y... ¿no es este realmente el final? ¿No es esta noche el golpe final
largamente esperado?
“Habla con el Agente Itsumi Takahashi; ella está en el grupo de trabajo de
Seattle Slayer”. Parrish se inclina y toma el control brevemente, ganándome algo
de tiempo. “Si dejamos que Justin haga un movimiento más sin al menos intentar
advertir al mundo sobre él, terminará mal para nosotros. Demonios, debido a
este video, terminará mal. Alguien va a morir por esto”.
“Si no nos crees ahora, lo harás, cuando uno de nosotros esté muerto”, agrega
Chasm, y los dos chicos intercambian una mirada sobre mi regazo. Estoy
impresionado por su pensamiento rápido: ¿llamar a Justin por asesinato evitará
que actúe en consecuencia?
Aparece un mensaje en el lado derecho de la pantalla.
Es un mensaje de WhatsApp anónimo de un número desconocido, un único
enlace de acceso directo a... algo. No quiero hacer clic en él. Más que nada en
este mundo, no quiero hacer clic en él.
Hago clic en él.
Enterrar mi cabeza en la arena no me ayudará a escapar de Justin.
"Sé que estás enojada, princesa". Es Justin, respondiéndome en una transmisión
en vivo propia. Se ve herido, emocionalmente devastado. Todo parte del acto. Al
igual que su cabello cuidadosamente peinado y peinado, su camisa de vestir con
los botones superiores desabrochados, su chaqueta deportiva azul claro. "Yo
también estaría enojado conmigo". Levanta la vista de su regazo con una media
sonrisa que apenas toca sus labios. Para cualquier otra persona, probablemente
parezca una mueca triste y caída de decepción. En cuanto a mí, veo puro júbilo.
Le encanta esta oportunidad de hacerme quedar como un idiota. “Has estado
actuando mal últimamente, y eso es comprensible. Después de las cosas por las
que Paul Vanguard te hizo pasar, estás luchando”.
Mierda.
Mierda, mierda, mierda.
Tess da un paso adelante, pero Parrish la mira y le advierte en silencio que se
mantenga al margen. Si sale frente a la cámara, solo hará que se vea peor, no
mejor. ¡¿Cómo no me esperaba esto?! Ese hombre puede torcer cualquier cosa, y
se destaca absolutamente en hacer que las personas cuerdas parezcan
trastornadas.
Caso en cuestión: alguien en los comentarios publica un enlace a otro video, y
las personas comienzan a discutirlo de inmediato.
“Sé que has estado bajo mucha presión por parte de tu mamá; Sé que Paul te ha
estado chantajeando. Estoy aquí para ti, y te amo. Di lo que necesites decir sobre
mí en línea; No puedo soportarlo. Y cuando me necesites, estaré aquí
esperándote.”
Me lanza un beso y luego termina su transmisión en vivo, dejándome solo,
pasando el rato. Estoy bastante seguro de que mi boca está abierta.
Especialmente porque acabo de abrir ese segundo enlace en una nueva ventana.
Es una compilación encantadora de TikTok que presenta algunos de mis mejores
momentos, captados por la cámara, obviamente.
El incidente de la máquina de escribir, el incendio del teatro, el estacionamiento
de estudiantes de Whitehall con los suyos verdaderamente destrozando autos,
Parrish y yo en la cama (sin desnudez), Chas y yo en la cama (sin desnudez),
Maxx y yo en la cama (usted entiende el punto ). Yo, apuñalando a Heath
Cousins. Yo, abofeteando a Verónica en la cara. Yo, disparándole a Maxx hace
apenas unas horas.
Estoy orgulloso de mí mismo por permanecer neutral a través de todo eso.
Ah, y los subtítulos también son geniales.
Destruyendo su regalo de cumpleaños. Destruyendo a su mejor amiga.
Destruyendo a sus compañeros de clase. Follando a su hermano. Hacer trampa
con su mejor amiga. Durmiendo con el novio de su hermana. Asesinato. Furia.
Psicópata.
¿La cuenta que publicó dicho video? Lúmenes. Maldito. Hearst.
“Él es…” Ya ni siquiera estoy seguro de qué decir. Chasm se encarga de eso por
mí extendiendo la mano y cerrando la tapa de la computadora portátil, cortando
la conexión.
No hay palabras; No tengo palabras.
Todos nos sentamos allí en silencio durante varios segundos.
"¿Eso acaba de suceder?" —pregunto, señalando hacia abajo en la pantalla.
"¿Acabo de intentar lo que debería haber intentado hace mucho tiempo...?"
Parece una solución tan obvia ahora, contarle al mundo sobre Justin. A decir
verdad, es algo que debería haber seguido evitando.
Entonces no tendría que saber cuánto fallaría.
No queda nadie para ayudar; hemos probado todo. ¿Cómo es que nadie puede
detener a este hombre?
"Sé que no parece que esto vaya a ayudar, pero... he cambiado de opinión". Tess
parece absurdamente confiada para alguien cuya hija acaba de denunciar a su
padre asesino en serie en línea. Vuelve a encender el bloqueador de señal antes
de continuar. “Creo que lo hará. No ahora, pero eventualmente”.
"Todavía voy a matarlo", dice Saffron fácilmente, y Maxine le da una mirada de
soslayo como nunca he visto. Quiero decir, sé que le dije cómo era Saffron
ahora, pero es algo completamente diferente verlo en persona. Nuestra madre,
mía y de Maxine, quiero decir, tira su larga cola de caballo roja y le da a Tess lo
que creo que es una sonrisa irónica. "Si puedes ganarme, eres bienvenido a
matar". Saffron me mira mientras Maxie se ahoga con sus palabras. Es una cosa
rara, ver a mi hermana sin palabras. "Estaré cerca por un tiempo, en caso de que
me necesites".
"¿Te estas yendo?" Maxine pregunta, sonando herida. Mi pobre hermana.
Alcanza la manga de Saffron, como si tuviera ocho años otra vez. "¿Estás seguro
de que no puedes quedarte una noche o dos con nosotros?"
“Alguien tiene que rastrear a Volli, ¿eh? Estar a salvo." Saffron le da a Maxine
un beso en la mejilla antes de lanzarme uno y saludar con la mano. “Toma
decisiones inteligentes. Te extraño y te amo ferozmente”.
“Te extraño y te amo ferozmente”, respondemos al unísono, también mientras
suspiramos.
En un abrir y cerrar de ojos, Saffron se ha ido. Quiero decir, la he visto
desaparecer, pero no la he visto desaparecer así . Cómo lo hizo, no lo entiendo
muy bien.
"¿Supongo que nunca estuvo mucho por aquí?" —pregunta Tess, cruzando los
brazos y mirando por encima del hombro en dirección a la puerta. “Mi madre
tampoco lo era; Entiendo." Se pone de pie con un suspiro mientras me quedo
boquiabierto ante su adorable empatía, todavía preguntándome cuán estúpida
pude haber sido al dejar que Justin me desacreditara en línea. Porque yo hablé
primero, parezco el loco. Si alguien más lo hubiera denunciado (o arrestado),
entonces yo habría aparecido como víctima.
Excelente.
“ Ahora cuál , creo que era la pregunta”, comienza Parrish, su rostro bastante
cerca cuando me vuelvo para mirarlo. Mueve sus ojos hacia mí, y puedo sentir
sus palabras cuando habla. "¿Qué hacemos ahora ?" Se aleja, por respeto a su
madre y mi hermana.
Y también porque Tess le está agarrando la oreja y tirando de él hacia atrás.
"Todos vamos a dormir juntos esta noche". La expresión de su rostro… joder. Lo
siento mucho, Tess. Intenta fingir ser severa y maternal, pero está aterrorizada.
Porque sabe que Justin nos va a matar.
No todo el mundo está saliendo con vida; Puedo sentirlo.
Exhalo al mismo tiempo que ella, y ambos miramos hacia otro lado.
"¿Dormir juntos?" —pregunta Parrish y Tess asiente. "¿Supongo que no te
refieres a mí, Chas y Dakota desnudos en esta habitación?"
Vuelve a mirar a su hijo, con los ojos moviéndose peligrosamente, con una
botella de vino sujeta por el cuello con la mano derecha.
"Todos juntos. Solo como precaución. Uno nunca puede ser demasiado
cuidadoso. Se dirige hacia la puerta y se detiene para mirarnos. “Estoy
recogiendo a tus hermanos, y todos llevaremos nuestras cosas a la sala de estar”.
Tess pone una sonrisa falsa. Será divertido, como una fiesta de pijamas o algo
así.
Ella se va entonces, y Maxine se acerca sigilosamente a la cama, con una
expresión inquieta en su rostro. Quiere saber qué pasó esta noche, estoy seguro.
Todo ha cambiado ahora. Ya ni siquiera estamos jugando al mismo juego.
Los secretos están fuera; la verdad está adentro.
“Justin… me obligó a dispararle a Maxx”. Esa es la forma más fácil de
expresarlo sin tener que repasarlo todo. Los ojos de Maxine se agrandan
mientras se sube al borde de la cama. Todo esto sucede sin que Chasm diga una
palabra, solo mirando su teléfono. “¿Qué… qué pasa?” Pregunto, tratando de
mantener mi voz lo más firme posible.
Chas no me mira, no por mucho tiempo. Parrish mira a su amigo y luego salta de
la cama, corre hacia el otro lado y le roba el teléfono de la mano a Chasm.
“¿Qué es…” Parrish no termina su pregunta, mirando la pantalla con los labios
fruncidos. Me mira y luego se vuelve rápidamente hacia su amigo. Chasm
levanta la cabeza y hace contacto visual con Parrish. Dice algo en coreano
rápido... lo que significa, por supuesto, que no quiere que lo entienda.
Chasm se levanta de la cama y le roba su teléfono, empujándolo en su bolsillo
mientras sale corriendo por la puerta y hacia el pasillo. Comienzo a seguirlo,
pero Parrish no me deja ir. Eso me asusta, y tiro de mi brazo violentamente.
"¿Qué pasó?" Le pregunto mientras Maxine espera pacientemente en la cama,
como si de alguna manera entendiera más que yo.
"Todavía no lo sé". Parrish empuja suavemente mi mano hacia abajo y luego me
suelta. “¿Puedes esperar a que te hable? ¿Por favor?"
¿De qué otra manera se supone que debo responder que no sea estar de acuerdo?
"Puedes decirme los detalles más tarde", ofrece Maxine, poniendo una mano en
mi hombro y ahorrándome el dolor de cualquier otra explicación. "Será mejor
que vaya a despertar a la abuela y al abuelo..." Se calla, con un ligero escalofrío
en su rostro. “Um. Es posible que no se den cuenta de inmediato de que
publicaste en línea sobre Justin, pero... esto va a ser tan viral que incluso ellos lo
sabrán".
"Vaya, gracias Maxie", respondo secamente, fingiendo que estoy bien cuando
ciertamente no lo estoy. Espera a que mis abuelos vean el video de Lumen. No es
que la culpe: estoy seguro de que Justin la chantajeó para que lo publicara. O lo
publicó desde su cuenta sin su permiso.
¿Por qué Chasm está tan molesto? ¿Alguien está herido? ¿Alguien ya está
muerto? Siento una violenta conmoción de pánico cuando me doy cuenta de que
hemos intentado casi todo para vencer a Justin Prior. Todo. Y no parece que
estemos en una mejor posición que el día que secuestraron a Parrish.
Estamos tan jodidos. Tan jodido. Tan jodido.
Mi estómago se revuelve.
—Solo… consíguelos —susurro, y luego me doy la vuelta y empiezo a recoger
almohadas de la cama mientras Parrish me mira desde atrás. Maxine sale de
mala gana de la habitación y el aire cambia.
Parrish me agarra de los hombros y me hace girar, con la cara roja por la
frustración que claramente ha estado conteniendo. Creo que también tiene un
poco de sudor en la frente.
“¿Cuál era tu plan esta noche? Tuya y de Maxx. Se ríe secamente ante eso,
mirando hacia el techo con frustración antes de dejar caer su mirada hacia la
mía. "Él también sabía lo que iba a pasar, ¿no?"
“Yo…” Ni siquiera estoy seguro de qué decir porque no estaba seguro en ese
momento de lo que iba a hacer. Quiero decir, tenía un plan estúpido y tortuoso,
como de costumbre, y los eventos fueron de una manera completamente
diferente. Como siempre lo hacen. —No lo sé, Parrish. Estaba pensando en darle
un golpe bajo a Volli y gritarles a todos que corrieran”.
"Todos podríamos haber muerto esta noche, ¿eh?" me pregunta, como si
estuviera completamente instalado. Lo sé, lo sé. Esto es lo que estás pensando:
¿cómo es posible que estos idiotas no se hayan dado cuenta de que esto era serio
desde el principio? Hubo un secuestro. Había una chica muerta en una caja.
Hubo un asesinato, que usted cometió. Pero creo que finalmente hemos llegado
al final de una cuerda muy, muy larga. "Todos podríamos morir". Agrega eso
como una ocurrencia tardía y luego suspira, poniendo su frente en la mía.
Ambos cerramos los ojos.
—No habría sido capaz de elegir —susurro, y luego abrimos los ojos y nos
miramos fijamente. Una pausa aquí. Trato de apartar la mirada, pero Parrish
agarra un lado de mi cara y me besa tan fuerte que en realidad olvido dónde
estoy por un minuto. “Creo que podríamos haber tenido que morir todos juntos”.
"Estoy extrañamente de acuerdo con eso". Me suelta y se pone de pie, dando un
paso atrás y dándome una extraña y triste sonrisa.
No es el único que piensa que nos estamos acercando al final; todos podemos
sentirlo.
Abro los ojos a la luz dorada del sol que se inclina sobre mis párpados y me hace
sentir como una puñalada. Alguien más gime detrás de mí y se agita alrededor,
tirando sus sábanas hacia atrás para que se deslicen del sofá y caigan sobre mi
cara. Los alejo mientras me siento, mirando hacia atrás para ver a Kimber
luciendo enojada en el sofá.
“No puedo creer que acabo de pasar toda la noche en el sofá ”. Se sacude el pelo
maliciosamente mientras Maxine se sienta a mi lado y se une a mirar a Kimber.
Mi hermana pequeña tiene un antifaz de seda recogido en su flequillo
despeinado y la marca de un botón en la mejilla. Supongo que estaba acostada de
tal manera en el elegante sofá acolchado que uno de los botones decorativos
grabó su marca en su piel. Kimber levanta la mano para tocarse la mejilla y
luego se sonroja por completo.
Yo sonrío.
"Sí, lo siento por eso", ofrezco, sabiendo sin una sola pizca de duda que Kimber
verá mi video tan pronto como se apague el bloqueador de señal. Y el de Justin.
Y precisamente, este es un número exacto, tres billones de comentarios,
respuestas y videos de reacción que ya lo siguieron. “Sobre que mi padre es un
asesino en serie y todo eso”.
Kimber casi le devuelve la sonrisa, pero se obliga a fruncir el ceño.
“Mejor que que mi padre sea un asesino en serie”, bromea, haciendo una pausa
cuando Tess entra en la habitación con un café en la mano.
“Los Banks…” Tess se obliga a sí misma a detenerse y respirar. “Tus… tus
abuelos están en la cocina.” Ella gira sobre sus talones de repente y desaparece
por donde vino.
"Esa fue una buena señal, ¿verdad?" Maxine pregunta mientras las mariposas
revolotean en mi estómago y mis manos comienzan a sudar. Mis abuelos ahora
saben acerca de Justin. Eso significa que entonces sabrán lo mal que traté a
Maxine, todas las otras cosas horribles e indescriptibles que hice (además, ya
sabes, el asesinato en defensa propia que ya conocen). Sabrán que me acosté con
los tres chicos, dos de ellos bajo coacción. Que me comprometí bajo coacción.
No estoy seguro de cómo me siento acerca de todo eso.
"¿Saben que Saffron estuvo aquí?" —pregunto en su lugar, gateando para
observar a las personas que aún duermen. Mis dos hijos están inconscientes, y
me pregunto con un dolor de corazón repentino cuando volveré a ver a Maxx.
Tenemos mucho de qué hablar.
"Ellas hacen." Maxine se pone de pie y me tiende una mano para que la tome.
Miro el antiguo reloj de pie que está contra la pared y veo que apenas son las
siete de la mañana. Fantástico. Odio levantarme temprano.
Amelia, Henry y Ben todavía están durmiendo, y de repente deseo que yo
también lo esté.
"¿Tal vez debería tomar algunas Z's más antes de que hablemos?" Comienzo a
volverme hacia mi montón de mantas cuando Maxine se acerca para agarrar mi
muñeca. Cuando la miro, veo que me está llevando a la cocina incluso si estoy
tirado en el suelo como una babosa y la obligo a arrastrarme.
“Has crecido mucho desde febrero; me has impresionado, Dakota. Suelta mi
mano y se aleja, sabiendo que me ha hecho sentir culpable lo suficiente como
para seguirla.
Con un largo suspiro, lo hago, mirando en la cocina antes de entrar.
Los Bank están sentados frente a Tess, todos bebiendo café o té en silencio y sin
decir nada. De vez en cuando, los ojos de Tess se desvían hacia las persianas de
madera que ha cerrado sobre las ventanas. Están ligeramente enrejadas, lo que
permite que entre un mínimo destello de luz.
"¿Miedo de que pueda dispararnos directamente a través de la ventana?"
Pregunto, haciendo una forma de pistola con mi mano y pretendiendo apretar el
gatillo. Es tan absurdamente ni remotamente divertido que casi me muero allí
mismo en el suelo, de vergüenza, no de Justin. je. Mira, no puedo resistirme al
humor negro.
Carmen se levanta de su silla mientras Tess ofrece una sonrisa suave y Walter
parece que se está preguntando dónde puede conseguir un arma en tan poco
tiempo. Todo el mundo parece sentir lástima por mí, como si esa broma fuera
una simple muestra de lo mal que se ha vuelto mi vida.
Solo que... hay otra persona en la cocina. En cierto modo, pensé que lo había
visto cuando entré por primera vez, pero Maxine me bloquea la vista... Me
muevo más en el espacio, lo suficiente alrededor de la esquina para ver—
"Maxx". Su nombre se siente extraño y extraño en mi lengua, pero la forma en
que extiende su brazo, solo uno, ya que el otro está en un cabestrillo, como si
realmente estuviera dispuesto a abrazarme frente a todos, eso no tiene precio.
Estoy allí antes de recordar que nos están mirando, y luego descubro que no me
importa cuando su gran brazo me rodea, y de repente me sostiene. —Extrañé
mucho esto —susurro, esperando que solo él pueda escuchar.
"Yo también", respira de nuevo, y hay un cierto... trasfondo allí. Me pregunto si
de repente está pensando en sexo. No voy a mentir: lo soy. Un poco. Algo así
como. Pero podemos tener sexo antes de hablar de nuestros problemas, ¿verdad?
Tal vez.
Me alejo lo suficiente para ser apropiado, mirando el cabestrillo verde que
sostiene su brazo.
"¿No necesitas estar en el hospital?" —pregunto, sorprendida, y él se encoge de
hombros.
“Me revisé a mí mismo”. Maxx intenta sonreír mientras dice eso, pero puedo ver
la oscuridad en su expresión. Estaba así de cerca de desaparecer para siempre.
“La lesión que sufrí puede ser mortal, claro, pero si pueden detener el sangrado,
no hay mucho tiempo de inactividad involucrado”.
Me suena a mentira. Parece que te hiciste un chequeo en contra de las órdenes
del médico para que pudiéramos estar juntos. Estúpido y farisaico héroe tipo
culo alfa.
Flexiona la mano mientras agarro el hervidor eléctrico en la esquina y lo lleno,
encendiéndolo para prepararle un poco de té. Él merece ser mimado; Quiero
cuidar de él. También podría ser que estoy nervioso y tratando de
comprometerme con tareas mundanas.
“Kota…” Es Carmen, tratando de llamar mi atención con delicadeza. “Si no
quieres hablar de todo esto ahora mismo, no tienes que hacerlo”. Ella duda un
poco mientras observo las burbujas en el agua batiéndose cada vez más rápido a
medida que se calienta. Cuando voy por las tazas, Maxx pone una mano en mi
muñeca.
"Dejame hacerlo."
Miro hacia arriba y entrecierro mis ojos en él.
“¿Dejarte hacerlo? Casi mueres. Estiro esa palabra, tanto que suena como un
silbido. "No. Haré tu té por una vez.
Me mira fijamente durante mucho tiempo antes de moverse a mi alrededor y
dirigirse a la mesa. Escucho pasos en la puerta y miro para ver a Parrish y
Chasm, uno sin camisa, el otro tirando de su camiseta por encima de su cabeza,
pero no lo suficientemente rápido como para ocultar sus abdominales babeantes.
Se amontonan y luego se paran allí, esperando que X termine lo que está
haciendo y los reconozca.
“Lamento la forma en que traté a su hija, a sus nietas”. X deja caer la cabeza y
resisto el impulso de patearlo en el trasero. ¡¿Qué demonios esta haciendo?!
Maxine resopla y se tapa la boca, apartando la mirada bruscamente con
vergüenza compartida. “Las cosas horribles que les dije...” Se calla y levanta la
cabeza, encontrándose primero con la mirada de Carmen, luego con la de Walter,
y por último... mira a Tess.
“La diferencia de edad me molesta”, admite, y Maxx asiente, con la cara
ligeramente sonrojada. “Pero no te culpo más de lo que culpo a Dakota”. Se
aventura a mirar a mis abuelos, que lo observan con leve desconfianza.
"¿Has estado saliendo con nuestras dos nietas?" La voz de mi abuelo es tensa y
baja, como si realmente ya no le gustara Maxx.
"Incluso si lo fuera, estoy saliendo con tres chicos". Señalo esto, pero nadie
presta atención a lo que acabo de decir. Bueno, excepto Parrish. Él resopla.
Chasm se ve tan pálido como un fantasma, pero hay una esperanza en su rostro
que me hace optimista de que lo que sea que vio en su teléfono anoche no fue
tan malo como parecía.
“Yo…” Maxx no parece saber qué decir, pero ahora estoy esperando con tanta
anticipación, más anticipación, en realidad, que cualquier otra persona. “Maxine
y yo no hemos sido pareja por un tiempo”. Él no la mira. En cambio, se queda
mirando una foto enmarcada de una pera detrás de la cabeza de Carmen. je.
¿Pera-Pera? Parrish se da cuenta de que miro la pintura de la pera, luego lo miro
a él, y frunce el labio hacia mí. “Mis padres estaban… están… siendo utilizados
por Justin; me pidieron que buscara a Maxine al principio”. Exhala pesadamente,
y mi corazón se hunde. “Al principio nos gustábamos, pero luego conocí a
Dakota y… no fue lo mismo después de eso”.
Yo no soy el que está siendo jugado: mi hermana es.
Eso podría traerme consuelo, pero no lo hace. Me duele saber que la usaron de
esa manera. La miro, pero ella no parece sorprendida.
“Nunca nos hubiéramos llevado bien a largo plazo de todos modos”. Maxine
sonríe suavemente y mira hacia el suelo. “Ese día, el día de la cafetería, tuvimos
una gran pelea por mamá la noche anterior”.
“¿Sobre Azafrán? ¿Por qué?" Carmen parece genuinamente estupefacta, pero tan
pronto como la mirada ardiente de Maxie se encuentra con la de X, puedo verlo.
Duelo de moralidades. Incluso si no me hubieran dicho todo esto antes, lo
entendería basado solo en esas expresiones.
“Porque hasta donde yo lo veo, ella robó el bebé de Tess; Nunca podría perdonar
a alguien que hizo eso”. Maxx suspira de nuevo y se endereza. “Quise decir eso
en ese momento. Tal vez todavía lo hago. Pero ahora, yo... ella nos salvó el culo
anoche. Se estira para pasar sus dedos por su cabello, usando su única mano
buena. Espero que el otro esté bien. Quiero decir, lo sería, ¿verdad? “Maxine es
una persona maravillosa, pero Dakota es de quien estoy enamorado”. Maxx baja
la vista hacia la mesa y luego se vuelve para mirarme por encima del hombro.
¿Por qué parece que la conversación entre él y yo es lo más importante del
mundo? Hay eventos mucho más importantes en juego... ¿no es así?
Maxx vuelve a mirar a mi madre y mis abuelos, pero Tess ya está extendiendo su
mano.
“Te debo por la vida de mi familia, no una sino dos veces. Si tú y Dakota
necesitan espacio para hablar, está bien. ¿Simplemente... mantener la puerta
entreabierta? Por razones de seguridad." Tess sonríe con fuerza en su café
mientras se lleva la taza a los labios.
Puedo ver que mis abuelos están prácticamente temblando con la necesidad de
hablar conmigo. Deben estar asombrados por la información. Sé que lo fui. Odio
tener que robarles su normalidad de la forma en que me robaron la mía, la
normalidad que se esforzaron tanto por darme (y también lo lograron).
No tardaremos mucho. Tomo a Maxx por el brazo sano y lo arrastro en dirección
a Chasm y Parrish. Ambos lo miran fijamente cuando pasamos, pero se mueven
y no dicen nada.
Llevo a Maxx arriba y, a pesar de la advertencia de Tess, cierro y aseguro la
puerta.
"Mierda." X ya se está frotando la cara con la mano cuando me acerco para
estudiar su expresión. "Se sintió más fácil anoche de alguna manera".
"¿Qué se sintió más fácil?" Pregunto, pero no necesito una respuesta porque ya
sé lo que quiere decir. Me miro los dedos de los pies descalzos. "Sí, era más fácil
hablar con seguridad". Levanto mi atención para encontrarlo mirándome de
reojo, como si no se atreviera a moverse. Sus ojos verdes parecen más vibrantes
hoy. "Uno pensaría que si Justin fuera a matarnos, al menos podría terminar
antes de que tuvieran lugar todas las conversaciones incómodas". Maxx sonríe
ante eso, pero levanto la barbilla en su dirección. "¿Tu mano va a estar bien?"
Se produce un cambio en su rostro cuando gira y camina hacia la chimenea. Se
agacha frente a él, su mano derecha levantada, las yemas de los dedos
descansando contra la parte inferior del manto mientras mira dentro.
¿Crees que si encendemos un buen fuego, Justin se mantendrá alejado? ¿Como
Krampus? Me mira por encima del hombro y sonríe. Devastador. Lucho por
recuperar el aliento mientras se pone de pie y se da la vuelta.
"¿Qué le pasó a tu mano, Maxx?" Estoy susurrando ahora, viendo sus músculos
tensarse debajo de su camiseta.
“No lo sabremos por un tiempo. ¿Tal vez nada? Voy a hacer algunas citas de PT
tan pronto como termine esta mierda”. Sus palabras son vacilantes, como si no
quisiera admitir esta posible debilidad ante mí.
PT. Terapia física. Mierda. ¿Qué pasa con el motocross? Más importante aún:
¿qué hay de ser médico? Si no hubiera disparado ese arma... quiero decir, X no
me dejaría no disparar ese arma, pero aun así.
Nos quedamos allí, mirándonos como extraños. Peor aún, supongo, porque
somos todo lo contrario. Hemos compartido experiencias en esta vida que pocos
entenderán jamás.
"Desenterraste un cadáver para mí". No quiero decirlo en voz alta; solo pasa.
Maxx me ofrece una sonrisa tensa en respuesta.
Luego da un paso más cerca de mí, y la tensión se atenúa. Puedo sentirlo
envolviéndonos a los dos, bandas de deseo cortando la circulación a otras partes
del cuerpo. Es decir, el cerebro.
El cerebro no está involucrado en este momento... a menos que estemos
hablando del cerebro de un mamífero. Me aclaro la garganta dramáticamente.
"Sí", dice Maxx finalmente, usando su mano sana para despeinarse de nuevo.
"Hice."
Otra larga pausa.
¿Qué pasó con la intimidad emocional y desesperada de anoche? Era delicado y
dulce y mucho menos incómodo que esto.
"Tenemos que hablar, ¿no?" él pide. No me parece una pregunta legítima. Su voz
es un trueno. Me estremezco por todas partes y espero el relámpago.
—Golpéame —digo, y luego, en caso de que no entienda mi extraña metáfora
interna, expongo el resto en voz alta. “Como un relámpago”.
Sus ojos verdes están muy abiertos, su mano derecha flexionada a su lado.
"Gracias a la mierda". Maxx cierra la distancia entre nosotros, duro, rápido y
caliente, tal como le pedí. Toma mi boca con confianza, como si supiera
exactamente quién es y qué quiere. Es brutal con su lengua, todas las
pretensiones y tonterías finalmente eliminadas. Su mano me sostiene por la nuca,
sus dedos amasan mi cuero cabelludo.
Nos separamos para respirar, pero él no va muy lejos.
“Maxx Wright, tú y yo estábamos escritos en el cielo”, jadeo, y me mordisquea
el labio inferior, haciéndome gemir.
¡Por favor, por favor, Tess, no esperes afuera de la puerta!
“¿El cielo y no las estrellas?” susurra con voz ronca, llevándome de regreso a la
cama.
"Profundas nubes de tormenta y sol, X". Mis muslos golpearon el borde del
colchón. Su dedo traza mi clavícula por encima del escote de mi camisa.
“Lluvias fuertes y ráfagas de huracanes”.
"¿Golpeteo?" pregunta con un gruñido profundo.
Trago saliva cuando sus párpados bajan, ojos de dormitorio a media asta con
pestañas gloriosas.
“Nieve suave y dulce”. Thump, thump, thump va mi corazón necesitado.
"Relámpago caliente".
Me junta bruscamente contra él, borrando mi boca con sus labios salvajes hasta
que ambos estamos sin aliento y sudando.
Te necesito desnuda. Da un repentino paso hacia atrás, bajando sus pantalones
más rápido de lo que puedo procesar lo que ha dicho. O que le dije algo muy
similar a Parrish recientemente.
"No necesitamos un condón", le recuerdo a Maxx, y él me mira como si
estuviera loca.
“Ah, lo recuerdo. He pensado en tu calor desnudo todos los días desde entonces.
Su boca se aprieta, y empuña su, ejem, bueno, su pene. Luego levanta una ceja
burlona. "¿Ropa?" Como para enfatizar su punto, se quita con cuidado el
cabestrillo y lo deja a un lado, estirando la mano derecha hacia atrás y tirando de
la camisa por encima de la cabeza. Lo tira a un lado antes de volver a colocar el
cabestrillo, pero parece que no puedo dejar de mirar el vendaje en su hombro.
La muerte rondaba esa noche, segundos antes de arrastrar al hombre que amo
bajo el frío suelo, atrapándolo en la tierra y dejando nada más que huesos,
polvo y memoria. Un pequeño gemido se escapa, y él se inclina de nuevo, su
boca se cierne sobre la mía.
"¿Necesitas más aliento?" pregunta, y me besa de nuevo. Estoy completamente
atrapada en ese beso mientras Maxx envuelve su brazo bueno alrededor de mi
cintura, levantándome del suelo. Me sostiene contra él, mis dedos de los pies
apenas tocan la alfombra, y se sube a la cama conmigo debajo de él.
“Maxx, estás herido—” Me detengo en seco con otro beso mientras usa su codo
para flotar sobre mí.
"Bien. Estoy herido, así que debería follarte antes de hablar, ¿verdad? Me besa
de nuevo, la fuerza de su boca sobre la mía hace que mi cabeza caiga hacia atrás,
que mi columna se arquee, que mis caderas se presionen contra las suyas. Puedo
sentir su longitud gruesa y dura entre mis muslos. Maxx se muele sobre mí, y yo
jadeo contra sus labios, haciéndolo reír. “¿Qué pasó con la cosa del rayo? ¿Es
esto demasiado rápido?
"¿Es esa una pregunta seria?" repliqué, envolviendo mis brazos alrededor de su
cuello. Tengo cuidado de no rozar su hombro o su brazo izquierdo. Me castiga
por eso, por ser vacilante y tierno a su alrededor. Sus labios magullan los míos
mientras sus dedos se aferran a mi cabello, tirando lo suficiente para que mi
cuero cabelludo hormiguee.
"Desnudo." Él rueda fuera de mí, manteniendo su lado izquierdo elevado, un
dios desnudo en mi cama prestada. "Desnúdate para mí, Kota".
Me siento, rompiendo la camiseta sobre mi cabeza y tirándola al suelo. Mis
joggers son los siguientes, y me aseguro de que mis bragas vayan con ellos.
Entonces estoy sentado allí completamente desnudo y de repente incapaz de
mirar a Maxim.
"¿Cuándo te enamoraste de mí?" —pregunto, pensando en ese segundo video, en
el que Justin le ordena a X que 'convenza a la hermana pequeña de Maxine de
que estás enamorado de ella' . Demasiado tonto. Justin ama su pompa, pero a
veces se deja llevar por ella. Su necesidad de teatro será su perdición.
"Si soy brutalmente honesto al respecto, ¿te gustaré más o menos?" se pregunta,
empujando suavemente mi hombro hacia atrás hasta que estoy tumbado en la
cama. Maxx me ajusta para que esté acunado en el centro del colchón con su
enorme forma suspendida sobre mí. Mis manos recorren su rostro, el cabestrillo
metido contra su pecho mientras se balancea sobre su brazo derecho. “Quise
decir lo que dije: cuando te conocí por primera vez en la cafetería. Maxine y yo
habíamos terminado y luego nos reconciliamos, pero... luego te encontré.
No quiero que eso sea cierto porque amo a mi hermana y ella merece mucho
más. Al mismo tiempo, Maxx y yo estamos… atados al cielo.
Se inclina y pone su boca contra un lado de mi cuello.
“He estado obsesionado contigo desde entonces, Kota. ¿No podrías decirlo?
Coqueteamos descaradamente en el Jeep ese primer día, y me odié por eso.
Entonces quería romper con Maxine, pero ella... me pidió ayuda.
"¿Con que?" —pregunto, pero Maxx me está besando de nuevo y de repente no
me importa. Mis piernas se abrieron, envolviéndolo alrededor de él, animándolo
a presionarse más cerca de mí. Él obedece, apoyándose en su antebrazo, el
cabestrillo atrapado entre nuestros cuerpos. Mis manos recorren su amplia
espalda, los dedos le hacen cosquillas sobre los tatuajes de alas de ángel que no
puedo ver pero que me gustan de todos modos. Saber que están allí, me excita.
Accidentalmente rozo sus vendajes con mis dedos y me congelo, el recuerdo de
su sangre en mi boca me paraliza temporalmente. Se da cuenta porque por
supuesto que lo hace. Este es el maldito Maxim Wright. Se da cuenta de todo,
incluida una chica solitaria que solo quería llamarse Kota, que solo necesitaba un
amigo.
“Si te hago el amor primero, sabrás con certeza que estoy viva”. Besa mi cuello
y mis dedos de los pies se curvan. “Si te follo después, sabrás con certeza que
estás vivo”.
Maxx se estira entre nosotros y se ajusta a mí, pero esta vez no me obliga a
mirarlo a los ojos. Él adora mi garganta desnuda con su lengua, los dedos de su
mano derecha juguetean con mi cabello mientras mi cuerpo se tensa un poco
ante su tamaño y luego se relaja. Estoy listo para él. He estado lista para él desde
anoche.
Tess tenía razón: la amenaza de la tragedia es un poderoso afrodisíaco.
Exhalo, liberando cualquier tensión restante en mis músculos, y luego dejo que
X marque el ritmo. Se mueve dentro de mí hasta que ambos respiramos con
dificultad, y luego me uno, tratando de igualar su ritmo con mis caderas. Decido
mirarlo, girando mi cabeza voluntariamente para encontrar su mirada.
Disminuye la velocidad y sonríe.
"Sabía que no podías resistirte", bromea, y luego se mueve con movimientos
más fuertes y profundos, empujando mi trasero contra el colchón con cada
embestida. La construcción es baja y lenta, y me duele en mi interior. Maxx y yo
hacemos un hermoso contraste juntos, grandes y pequeños, atletas y jugadores,
hombres y mujeres.
Me lleva a la liberación, a estas contracciones lentas y eufóricas, y se desliza
mientras todavía estoy llegando al clímax. Es una sensación horrible, un vacío
que él crea (porque es un gilipollas) y luego satisface (porque es mi gilipollas),
dándome la vuelta y colocando una almohada debajo de mis caderas.
“¿Crees que todavía estoy aquí? ¿Vas a dejar de darme un pase por ser un
completo imbécil? Toma mi pelo largo en su mano y tira de él. Arqueo la
espalda en respuesta, clavando las uñas en las mantas. “Estoy vivo, y estoy bien.
Puedes creer eso, ¿verdad?
Sangre. Un spray caliente. El colapso de Maxx.
¿Pero ahora? Puedo sentir la sangre donde pertenece: bombeando a través de su
cuerpo y manteniendo su piel caliente, su corazón latiendo, su pene hinchado.
Me sorprende que se sienta tan bien después de salir del hospital. Qué cosa tan
estúpida y tonta de hacer.
Pero estoy tan contenta de que esté aquí.
"Yo lo creo." Me trago mi necesidad, esperando pacientemente a que él la
satisfaga. Él no defrauda, empujando sus caderas contra mí y entrando por
detrás. Es mucho más intenso de esta manera, y me encuentro empujando hacia
atrás contra él, preparándome para que haya menos ceder y más impacto.
Es tan rudo como prometió que sería, golpeando hasta que no hay espacio entre
nosotros, hasta que está completamente envainado dentro de mí, hasta que jala
mi cabello un poco más fuerte y me pone de pie y de rodillas. Su frente desnuda
ahora está moldeada a mi espalda desnuda.
“Eres mi motivación para cada maldita cosa que hago”. Besa el lado de mi
cuello mientras su brazo derecho se desliza alrededor de mi cintura. Puedo sentir
el cabestrillo contra mi espalda, pero no me alejo ni lucho contra su agarre. Si
dice que no duele, confiaré en él. De ahora en adelante, voy a confiar en sus
acciones sobre sus palabras.
Las palabras valen centavos; el seguimiento vale miles de millones.
Un adagio, incluso mejor porque es un adagio familiar, que debería haber
seguido.
“Tú eres mi motivación”, repite Maxx en un gruñido de ven aquí. Sus caderas se
mueven hacia arriba y contra mí, resaltando el nivel de fuerza absolutamente
impactante en su cuerpo tonificado. Los movimientos que son duros para mí son
sin esfuerzo para él, y solo suda porque folla duro.
¡Oh, Dios mío, ¿qué diablos acabo de pensar?!
Mi palma se desliza por mi vientre, encontrando ese dolor constante entre mis
piernas, los dedos trabajando mi clítoris en un frenesí caliente. Mi otro brazo se
levanta, la mano se desliza hacia atrás a lo largo de los lados de la cara de Maxx,
las yemas de los dedos juguetean con la leve capa de barba que no ha tenido la
oportunidad de afeitarse. Me hace darme cuenta de que ambos somos adultos
jóvenes, al borde de una vida entera en la que podemos estar juntos, amarnos,
crecer unos con otros.
Pero sólo si vivimos.
Maxx termina conmigo con un empujón particularmente fuerte, pero no es
paciente ni amable mientras llego al clímax en sus brazos. Me empuja hacia la
cama, con la mejilla apoyada en mi propio brazo, y me cabalga bruscamente
contra el colchón hasta que se corre dentro de mí.
"Ahora, ¿crees que estás vivo?" susurra mientras se inclina sobre mí, disfrutando
completa y completamente lo que me ha hecho. Estoy sin huesos. Estoy
jadeando. Mi cerebro está roto. Asiento con la cabeza, pero no me muevo y X
sonríe, apartando el pelo de mi frente sudorosa. "Bien. Porque si estamos vivos
siempre hay esperanza. Siempre."

"He estado mintiendo durante tanto tiempo que ni siquiera estoy seguro de por
dónde empezar". Maxx se recuesta con un suspiro, los ojos cerrados, los dedos
alborotando su hermoso cabello. Todavía está desordenado por el sexo, y todavía
está demasiado desnudo con solo un trozo de sábana sobre su enorme...
“Mm. Comencemos con Maxine. Cuándo y cómo os conocisteis, salisteis alguna
vez, cuándo empezó Justin a chantajearte. Eso es lo que necesito saber. Me
acurruco contra él, con la cabeza en su pecho, y sé que las respuestas a esas
preguntas solo importan un poco. Porque si bien necesito saber, si bien podrían
cambiar la dinámica entre nosotros, aún lo amaré y querré estar con él.
Él no necesita saber eso todavía, aunque estoy seguro de que probablemente
sospecha dado el sexo y todo eso.
Me aclaro la garganta y Maxx hace una pausa para mirarme. Cuando me muevo
para mirarlo de nuevo, hay demasiada ternura para mí. Me siento de repente y
me alejo, y él sonríe.
"¿No puedes manejarlo?" —pregunta, pero pretendo no saber de qué está
hablando.
No cambies de tema. Mantengo las sábanas levantadas porque es difícil tener
una conversación desnudo. Al menos para mi. Tal vez eso cambie
eventualmente, pero ciertamente es difícil en este momento. Ojalá Maxx se
pusiera ropa interior. “Maxine. Comienza desde el principio."
Él suspira y mira hacia el techo, una sonrisa completamente diferente se apodera
de su rostro. Es lamentable, en el mejor de los casos.
“Parece que te estás preparando para la otra vida”, es lo que le digo, y Maxx se
gira completamente hacia mí, apoyado por un codo contra la cabecera.
“No puedo contactar a Laurent, y Chasm no puede contactar a Seamus. Eso es
jodidamente aterrador.
Yo no sabía todo eso.
¿Es por eso que Chasm tenía una mirada extraña en su rostro anoche?
Casi salgo disparado de esa cama para encontrar a Chas, pero no puedo
moverme. La mirada de Maxx me tiene atrapado. Le hice abandonar su papel de
mi rompecorazones, y ahora todo esto está sucediendo. Estoy siendo demasiado
duro conmigo mismo, lo sé. Tess le dijo al FBI; ella los trajo e interrumpió los
planes de Justin. Hubiera sucedido eventualmente, si no anoche en la cacería,
pronto. en la ópera Lo que sea.
No es mi culpa, y no puedo seguir dejando que Justin lo haga por mi culpa. Ha
estado ganando al hacer eso con todos y cada uno de nosotros.
“Si morimos, valió la pena haberte amado”, le digo a Maxx, y exhala con fuerza.
Sé que cree que su padre está muerto. Creo que su padre también está muerto.
Pero ninguno de nosotros admite o reconoce que nuestro sentido de la esperanza,
una vez perfecto y prístino, se ha visto algo empañado. Nosotros también hemos
crecido y estoy seguro de que, en el futuro, todo lo que hemos aprendido valdrá
la pena.
"Si morimos, valdría la pena morir por ti". Maxx inhala profundamente y mira
hacia la puerta, como si esperara que Tess la derribara. También, como esperaba,
él le diría que se fuera, y luego tal vez incluso se levantaría y la empujaría,
empujaría el armario frente a la jamba de la puerta arruinada, nos haría
quedarnos aquí juntos hasta que resolviéramos esto.
Se vuelve demasiado serio demasiado rápido, y él trata de aligerarlo, levantando
ambas cejas hacia mí.
“Lo que dije antes: mis padres me alentaron a buscar a Maxine en el campus.
Han sido chantajeados por Justin desde el principio, desde que Laurent trabajaba
para Paul como contador de su oficina. ¿Sabías que Laurent fue el secretario de
Justin antes, hace mucho tiempo? Justin ha estado con él todo este tiempo como
una de sus búsquedas de venganza”. Maxx me da una sonrisa sin humor mientras
lo miro con los ojos muy abiertos. "Por qué Justin me quiere con Maxine... esa
es una historia completamente diferente".
"Se pone peor, ¿no?" —pregunto, y Maxx asiente. Antes de que pueda continuar,
me entrometo de nuevo. “No digas nada hasta que respondas esto: ¿cuándo
filmaste esos videos?” Literalmente no puedo respirar mientras me siento allí y
espero a que él responda. También se toma mucho tiempo, mirándome como si
no estuviera seguro de querer responder a esto.
"La noche que me atrapaste desapareciendo de la cama", dice, con la voz llena
de vergüenza. Maxx cierra los ojos, y puedo ver todo el estrés que está tratando
de ocultar en la tensión de su frente. “Traté de matar a Justin”.
"¿Tú qué ?" —pregunto, y luego me doy cuenta de que enloquecer a todos los
que conozco es intentar y fallar en matar a ese bastardo. Es como un microbio
volcánico, algún organismo extremófilo que prospera en pozos de magma en el
fondo del océano (culpe a Danyella por esta metáfora).
“Traté de apuñalarlo mientras dormía y terminé agredido desde múltiples
ángulos”. Maxx abre los ojos de nuevo, y el recuerdo hierve a fuego lento en sus
iris verde oscuro. Tiene a su gente en todas partes, Dakota. Todo el maldito
tiempo. X se inclina hacia mí, expresión urgente. “He estado siguiendo a Amin
Volli por toda la casa; No puedo entender por dónde está entrando o cómo
vuelve a salir”.
"¿Es por eso que no querías hablar conmigo?" Pregunto, y un poco de dolor se
desliza en mi voz que no puedo controlar. El rostro de Maxx se suaviza de
nuevo, como si toda la emoción que ha estado sintiendo por mí durante las
últimas semanas se estuviera derramando. Él tampoco parece tener ningún
control sobre eso.
“Eso, y Justin se ha estado burlando de mí con todo tipo de mierda que no
debería haber visto o sabido pero que de todos modos hizo. Ningún lugar es
seguro, Kota. Tu papá tiene tentáculos envueltos alrededor de esta ciudad y todos
en ella. X se da vuelta para que esté descansando sobre su espalda en las
almohadas, mirando hacia el techo de nuevo. “Después de que traté de matarlo,
me llevó a su oficina y me puso de rodillas. Estaba convencido de que me iba a
ejecutar en el acto, pero no lo hizo”.
"Has escapado de la muerte más veces de las que me gustaría contar", resoplé,
mi mirada aterrizando en el duro y cálido pecho de Maxx. Estoy así de cerca de
acurrucar mi cuerpo desnudo contra el suyo otra vez, pero me temo que si lo
hago, nosotros... Tenemos que hablar. El sexo puede esperar. "¿Por qué no te
mató?"
“Me dijo que le diera una razón por la que no debería matarme”. X se gira para
mirarme, como si necesitara ver mi cara cuando dice esto. “Le di dos: Azafrán y
tú”. Extiende su brazo derecho, enganchándome por debajo de la cintura y
arrastrándome contra él.
La química es instantánea e imposible.
Antes de que pueda convencerme de ser racional, él está arriba y estamos
haciendo el amor otra vez. Lento, esta vez. Lento pero no menos caliente. No
puedo olvidar la forma en que mira por encima de mí, sus expresiones, su boca,
su cuerpo con una fina capa de sudor sobre la piel bronceada.
Después, me cuesta recordar de qué se suponía que íbamos a hablar o cuánto
tiempo llevamos aquí. Me sorprende que nadie nos haya molestado todavía.
"Mierda, ¿qué estaba diciendo?" X se rasca la sien con dos dedos y luego los
junta en recuerdo. "Bien." Su sonrisa arrogante se desvanece un poco en los
bordes. “Los videos que te mostró Justin… Uno de ellos fue filmado esa noche.
El otro fue filmado unos días después del incendio”.
Después del incendio.
¡Lo sabía!
Me siento, todavía respirando con dificultad, y lo miro . Lo miro de tal manera
que espero que le pique la piel, que se ponga roja como las huellas de sus dedos
en mi cadera.
“Justin lo preparó para que pareciera que fue hace mucho tiempo, pero como
dije, no solo el diálogo era cursi, sino que nunca se te habría mostrado antes que
Tess y yo”. Empujo mi largo cabello hacia atrás, dándome cuenta de cuántas
esteras voy a tener que cepillar ahora. Vale la pena. “Pero, ¿por qué te preguntas
eso en primer lugar? ¿Solo para abrir una brecha entre nosotros? ¿Entre Maxine
y yo?
"Porque he estado hablando con Saffron". Maxx me sorprende con su respuesta,
pero no entiendo muy bien. “Desde esa pelea con Maxine antes de la cafetería.
Saffron ha estado advirtiendo a tu hermana sobre ti durante un tiempo, incluso
antes de que llegara a Washington. Hablando conmigo támbien. Maxine ha
estado… bueno, al principio no sabía que era Justin, o que él era el Asesino, pero
sabía que algo te estaba pasando porque Saffron se lo dijo.
“Vamos a la mierda. ¿En serio?" espeto, sabiendo que si mi hermana no me dice
toda la verdad y nada más que la verdad (y pronto), voy a dibujarle un bigote
Sharpie en la cara todas las noches hasta que lo haga. "¿Has estado trabajando
con Saffron juntos?" Pienso por un minuto en eso. “¿Qué había en el video que
te mostró Raúl, el que te puso la cara toda blanca?”
“Amín. Volli. Maxx dice el nombre del hombre con una pausa distintiva entre las
dos palabras. Su mano se aprieta en un puño, y recuerdo el grato recuerdo de la
sangre saliendo de la nariz de Justin después de que X le diera un puñetazo. Me
parece que es lo más cerca que alguien ha podido estar del hombre desde, antes o
después. Si tan solo Maxx lo hubiera golpeado un poco más fuerte. Tal vez
estaría muerto. “De pie sobre ti con un arma mientras dormías”. Entonces me
mira casi con tristeza. “Sabes que él no tiene reparos en matarte, ¿verdad, Kota?
No estás fuera de los límites. Actúas como si lo fueras, pero Justin no lo ve así”.
"No estoy bajo ninguna ilusión de que él se preocupa por mí", le prometo. Es
triste, pero es verdad. Al principio me dije lo mismo, pero en el fondo, una parte
de mí debe haber creído que podía derrotarlo con amor y esperanza, que podía
cambiarlo, lo que sea. Nada de eso era cierto. "Sé que me va a matar".
Maxx frunce los labios porque no me cree. No lo culpo. Me he estado arrojando
frente a Justin todo este tiempo, y personalmente no me ha pasado nada
realmente terrible (bueno, excepto por la golpiza). ¿Quizás es por eso que sigo
empujando el sobre?
Lo dirijo de nuevo a la parte Saffron de la ecuación.
"Entonces, tú y Maxine, ¿cuánto tiempo salieron, como de verdad?" Paso mis
dedos por mi cabello, tratando de resolver el peor de los nudos para poder
trenzarlo. Maxx observa la simple acción como si le hubieran dado el regalo más
grande del mundo. Apenas puedo soportar la intensidad, así que desvío la
mirada, pero él me atrae con un solo dedo en mi barbilla.
“Un par de semanas, casualmente. Creo que me gustaron todas las partes de ella
que son más parecidas a ti. Entonces te vi y supe que eventualmente serías mía”.
Es un bastardo tan engreído, pero estoy tan feliz de que esté vivo que decido no
estrangularlo por ese comentario. “El día que Maxine vino a la casa de Tess para
darte esa carta, decidimos que teníamos que encontrar un espacio para hablar.
Fingimos que seguíamos saliendo para poder conocernos en privado, y Justin
pensaría que estaba haciendo trampa. Deberías ver los videos que te envió. Nos
verás entrando en los armarios. Meterse debajo de las mantas. Desapareciendo
en el bosque. Exhala y mira con anhelo mis labios antes de volver a mirarme a la
cara. “Pregúntame cualquier cosa y te lo contaré todo”. Está tan decidido ahora
como cuando me engañaba.
Una vez que Maxim toma una decisión, se apega a ella. No tiene sentido seguir
fingiendo porque Justin está cansado de darnos oportunidades; nos va a clavar a
la pared si puede.
"¿Cuándo y cómo supiste que Justin me iba a pedir que eligiera a un niño para
morir?"
Maxx traga saliva y vuelve a mirar las mantas.
"No es que lo supiera exactamente , pero pensé que sacaría algo así", dice Maxx,
moviendo la mandíbula mientras levanta los ojos hacia los míos. “Él hizo
algunos comentarios, y luego nosotros… sí, bueno, ninguno de nosotros cumplió
muy bien con sus papeles. Entendí que iban a tener que tomar decisiones
difíciles. Por si acaso, seguí así. Porque sabía que Amin estaba mirando, que
Justin estaba escuchando, que puede leerte como un libro. Bueno”, Maxx suelta
una risa áspera, “parece ser capaz de leer a cualquiera como un libro”.
"¿Crees que él está mirando ahora?" —pregunto, y Maxx suspira, sentándose a
mi lado y esperando a que me trencen el cabello para poder unirme a él. Él me
acerca y me mete debajo de su barbilla.
“Si lo es, puede irse a la mierda”. Maxx dice esto, sabiendo que su padre no está.
Porque sabe que el chantaje es eterno, que en alguna parte hay que hacer una
parada. ¿Hacerlo antes habría salvado a más personas? lastimar a más personas?
Es un "qué pasaría si" sin respuesta. “Te enviamos de vuelta con él la última vez
y mira lo que pasó. No hay nada peor que eso”.
Acaricio a Maxx, dejando que fluyan las preguntas. Pregunto todo lo que se me
ocurre sobre la situación, sobre él, Maxine y Saffron, sobre Justin y sus
amenazas, sobre la maldita cafetería. Ahora me doy cuenta de lo que estaba
pasando allí: Maxine todavía estaba enamorada de él, pero el sentimiento no era
mutuo.
Por mí.
X cambió de opinión ese día por mi culpa.
Aprendo muchos secretos durante nuestra conversación, pero una cosa
permanece muy clara en todo momento: Maxx, él me ama. Además, mi hermana
es tan desinteresada e increíble como siempre supe que era. Ella también es una
mentirosa, con razón para serlo.
Has visto lo peor de mí. ¿Puedes realmente perdonarme?” X no parece que
quiera que lo perdone. No, suena como alguien que siente que debe ser castigado
y lo quiere, incluso si en realidad no lo quiere en absoluto.
"Si esto fue lo peor de ti, mentirme para salvar mi vida junto con la vida de mi
familia y la vida de mis amigos, entonces estoy bastante seguro de que eres uno
de los humanos más notables que jamás haya existido". Mis palabras parecen
hacer que la cara de X se sonroje, pero no parece querer dejarlo ver.
Hay un fuerte golpe en la puerta, y salto. Maxx no. Se vuelve muy levemente
para mirar en la dirección general de la voz de Tess. Tess. Oh mierda.
“He sido paciente, pero ya terminé. Si esta fuera cualquier otra situación,
Maxim, te enviarían a casa y te prohibirían la entrada a la casa por un tiempo.
Esta es una cortesía de tiempos de guerra que te extiendo. Vestirse."
X me mira con una expresión levemente insulsa, sus ojos son demasiado oscuros
para ser humanos.
“¿Y si le digo que no?” pregunta, levantando una ceja. “Nos pertenecemos el
uno al otro más de lo que tú le perteneces a ella”.
Maxx respiro, total y absolutamente horrorizada. "Para."
Me sonríe, pero definitivamente no se retracta.
Me escabullo de la habitación primero, completamente vestida y duchada y
actuando como si nada hubiera pasado detrás de esas puertas cerradas. ¡Mierda,
me he ido por casi dos horas! Me doy cuenta de eso solo cuando tropiezo con el
reloj del abuelo y Chasm sentado en el sofá con una rodilla levantada y el codo
apoyado contra ella.
"Mira esa arrogancia", bromea, un toque de celos en su voz que me hace sonreír.
Me muevo para sentarme a su lado, tomando su rostro entre mis manos y
besándolo. No sé qué está pasando con Seamus, pero Chas se mantiene unido
como Maxx. Eso me hace sentir increíblemente triste.
"Dakota". Tess está de pie cerca de la puerta trasera, con Saffron a su lado una
vez más.
Me levanto disparado del sofá. No esperaba ver a la Otra Madre ( referencia de
Coraline , partitura para mí) tan pronto.
"Amin Volli todavía está huyendo", me advierte Saffron, como si fuera la
máxima autoridad en todo lo relacionado con el Asesino de Seattle. Supongo que
como ella sabe algo que yo no, debe serlo.
"¿Qué quieres decir con que todavía está huyendo ?" Pregunto, entrecerrando
mis ojos a rendijas mientras mis manos se cierran en puños involuntarios.
"¿Quieres decir que el profesor de secundaria con amor por la poesía burló al
FBI ?" Ahora que lo pienso, tiene sentido. Amin Volli siempre tuvo las mejores
corbatas de lazo y realmente, es su pompa en la máscara de ciervo lo que
realmente preparó el escenario para Justin. "No importa: creo que el Sr. Volli
podría ser tan suave como Justin, si no más".
"Entonces, ¿deberíamos esperar una visita de él a altas horas de la noche?" —
pregunta Parrish, y miro para verlo apoyado contra la pared en el lado izquierdo
de la sala de estar. Los pasos preceden a Maxx que baja las escaleras, con la ropa
arrugada y el ceño fruncido. Probablemente no le guste que lo deje. Mierda,
pensé que estaba siendo amable (él, um, tenía una erección de la que se estaba
ocupando en la ducha), ¿pero tal vez solo puse su vida en peligro? Ya no puedo
hacer eso. Nada es casual ahora; todo es una emergencia.
“Si se acerca a la casa, lo mataré”. Saffron hace una pausa, mirando a Chasm y
Parrish, a Maxx. A mi. “¿Los tres en una habitación? Nunca permití que mis
novios se conocieran. Seguro que los tiempos han cambiado”.
"Cristo." Tess exhala, con la mano en la frente. “Eso es completamente
inapropiado. No les hables así a los niños”.
Saffron mira sorprendida a la mujer cuyo bebé secuestró. Bastante audaz, ¿no
crees?
"¿Niños?" Ella nos mira y luego se ríe. “Cuando tenía la edad de Maxine, ya
estaba embarazada de ella. Estos no son niños; son adultos jóvenes”.
"Bien. Énfasis en jóvenes. Solo recuerda: ahora soy el padre. Estás
completamente bendecido por no estar en la cárcel”. El rostro de Tess se
oscurece por un minuto mientras observa a su competencia. Sería divertido si el
resto de la situación no fuera tan trágica.
"Es agradable ver que la crianza es tan importante como la naturaleza, eso es
todo lo que digo". Saffron se ríe y saca un cigarrillo, encendiéndolo antes de
siquiera molestarse en abrir la puerta trasera. “Dakota también se parece a mí,
¿sabes? Sin embargo, mejor yo que el asesino en serie, ¿verdad? Ella sale y
cierra la puerta detrás de ella mientras Tess considera el homicidio.
“Al menos el resto de tu familia está cuidando a los niños”, ofrece Parrish,
mirando a Maxx pero hablando conmigo. Parece que a Pear-Pear y Chas también
les vendría bien un momento a solas con su amigo. “Ya no odia a toda la familia
Banks”.
"No odio a nadie", dice Tess con altivez, pero luego frunce el ceño y reflexiona
sobre eso por un segundo. “No, eso es una mierda. Odio a Justin. Odio a
Carolina. No estoy seguro de lo que siento por Saffron”. Ella se acerca para estar
con nosotros, su frente se contrae levemente mientras mira a Maxx. Tienes
diecinueve años; eso me molesta."
"Lo lamento." Maxx no suena arrepentido. Cuando lo miro, no parece
arrepentido. "Es solo que tienes una hija tan increíble".
"Por favor." Tess resopla y niega con la cabeza. "Déjalo así. El agente Takahashi
estará aquí pronto. Por ahora, tiene gente vigilando la casa. Si Justin nos ataca,
solo se delatará a sí mismo”.
"Oh no, él esperará". No sé por qué digo eso. Es solo que conozco demasiado
bien a Justin en este momento para especular. “No puedes mantenerme aquí para
siempre; él se portará bien durante unos días y luego aprovechará el acuerdo de
custodia en tu contra. Apuesto a que llamará a la policía.
Tess me mira fijamente y no dice nada, pero sabe que lo que digo es verdad. Su
rostro se lee como una novela, algo trágicamente titulado que sabes que va a ser
triste. Una Tumba de Rosas Llorando Lágrimas de Sangre.
"¿Esperará?" Tess se burla y planta sus manos en su espalda baja, estirándose y
gimiendo. "Mierda."
“¿Maldecir a nuestro alrededor, niños? Realmente estás estresado, ¿no? Parrish
pregunta secamente, pero Tess lo ignora.
“Veamos qué tiene que decir Itsumi, ¿de acuerdo?” Ella frunce los labios y pasa
como una brisa a nuestro lado hacia la cocina.
“Vamos a tener una larga conversación en la que te disculparás conmigo”.
Parrish le hace cosquillas en la barbilla a Maxx, lo que hace que este último
frunce el ceño. X golpea la mano de su amigo y mira a Chasm en su lugar.
“Hablaremos más tarde”, está de acuerdo Chas, encogiéndose de hombros y
girándose hacia mí. “Después de que nos interrogue el FBI. ¿Estás listo para
esto?"
"Estoy listo." Sueno seguro , pero no me siento así. Estoy nervioso. ¿Por qué no
debería serlo? El agente Takahashi es una chica aterradora.
"Ella estará bien", está de acuerdo Maxx, sonriéndome. “Ese orgasmo masivo
que acaba de tener debería mantenerla relajada durante la entrevista”.
"Si Justin no te atrapa primero, entonces podría matarte". Le doy a Maxx una
mirada seca, pero él no cede. En cambio, me mira como si hubiera tenido un
aperitivo y ahora estuviera listo para el plato principal. Eep.
“Será mejor que tengas una buena razón para intentar morir o seré yo quien
acabe contigo”. Chasm se levanta del sofá, sacude las manos y se gira para
mirarnos al resto. “Cuando traje mi bolsa aquí, la llené con tanta comida como
ropa. Tengo todo lo necesario para hacer kimchi jjigae si quieren”.
“Eso es estofado de kimchi , para aquellos de nosotros que no hablamos el
idioma”, ronronea Parrish, y los tres se ríen de mí.
En este punto, me comería algunos de los caracoles de Justin si eso significara
tener una comida con mis hijos.
Mientras ellos sobrevivan a esto, incluso si yo no, entonces puedo morir feliz.

"Eso es practicamente todo." Me río cuando digo eso. Estoy agotado, lo siento.
Además, cuando digo 'eso es todo', es un poco irónico porque había mucho.
La agente Itsumi Takahashi, tiene cuarenta y dos años, nació en Osaka, vivió en
los EE. UU. desde los doce, y sé todo esto porque me obligué a hablar lo más
que pude para terminar con las tragedias, me mira en silencio.
Un hombre rubio se sienta a su lado, pero tiene la mejor cara de póquer que he
visto en mi vida. No me da nada con qué trabajar. Me vuelvo hacia Itsumi. Tess
está sentada detrás de mí en otra silla, mirando y escuchando. Pensé que le había
contado casi todo hasta este punto, pero hubo muchos jadeos y maldiciones
cuando mencioné ciertos eventos.
"¿Puedes, como, arrestarlo ahora o algo así?" —pregunto, deseando que ella le
dispare en su lugar y nos ahorre la molestia de un juicio. Justin lo alargará.
Demonios, probablemente lo gane y sea declarado inocente de todos los cargos.
Así de bueno es, pero a menos que Saffron pueda cumplir sus promesas (nunca
sucedió en el pasado, así que no aguantaré la respiración), entonces esta es
nuestra única opción restante.
"Tengo tu historia, y está bien corroborada por las historias de los niños, pero eso
es todo lo que tengo". La agente cruza las manos sobre la superficie de la mesa,
estudiando el anillo que lleva puesto. Supongo que está casada, pero no lo sé.
Ella no respondió a esa pregunta cuando le pregunté. Eso y los informes finales
del agente Murphy. Se recuesta en su silla con un suspiro que me recuerda a
Tess. “No hay absolutamente ninguna evidencia que respalde ninguna de sus
afirmaciones hasta el momento”.
"¿Hasta ahora?" —pregunto, y entonces recuerdo que Tess ha estado hablando
con el FBI a nuestras espaldas. Bien por ella, quiero decir, fue la decisión
correcta. Pero aún.
"Tess ha estado usando un cable para nosotros", admite Takahashi, y mi boca se
abre.
"¡¿Un alambre?! ¿Así que sabe todo lo que he dicho? Sin embargo, no debería
importar, ¿verdad? Al ver que lo llamé en línea como un idiota que sabía mejor y
no escuchó esa inteligente voz interior suya.
"Este." El agente Takahashi pone... algo sobre la mesa. No estoy seguro de lo
que es por un minuto, pero soy un idiota de corazón, y he visto reproductores de
cintas como este. Está hecho de plástico blanquecino y es feo como el infierno,
equipado con un cajón rectangular de plástico transparente que tiene una cinta de
casete blanca adentro. "Esta es una grabadora de casete portátil de la marca
Realistic, de alrededor de 1988. Aquí no hay nada que Justin pueda hackear".
Ella palmea el artículo, ofreciendo una mirada de reojo al bloqueador de señal.
Llaman a la puerta y uno de los agentes (hay otros dos aquí con nosotros) se
acerca para abrir. Habla en voz baja a quienquiera que esté afuera y se vuelve
hacia Takahashi.
“Uno de los niños está pidiendo ver a su madre”.
"Tráelos por un minuto". La agente Takahashi se recuesta en la silla de escritorio
de cuero con un suspiro, levantando la mano para quitarse el flequillo de la
frente.
A Kimber se le permite entrar en la habitación, sus ojos se desvían hacia la
grabadora en el escritorio.
"¿Qué es eso?" pregunta, y creo que realmente no sabe lo que es un reproductor
de cintas.
“No importa. ¿Qué necesitas?" —pregunta Tess, inclinándose hacia delante y
apoyando los codos en las rodillas.
Hay un coche entrando en el camino de entrada. Pensé que querrías saber." La
mirada de Kimber se dirige hacia mí otra vez, y le devuelvo una sonrisa
lánguida. Estoy impresionado con ella, lo admito. Pensé que me culparía por
toda esta mierda, ya que Justin está en su vida solo por mí. Tal vez. Aunque tal
vez no. Porque Tess parece ser su objetivo. Solo soy un medio para un fin.
"Gracias, cariño. Bajaré enseguida. Las mejillas de Tess se sonrojan un poco
mientras mira al agente Takahashi. "Es él, ¿no?"
"¿A él?" Casi entro en pánico, pero Tess rápidamente me tranquiliza.
“No Justin”, promete, levantando las manos apaciguadoramente. Casi me caigo
de la silla del alivio.
“No Justin”, está de acuerdo Takahashi. La agente asiente antes de girar sus ojos
oscuros hacia mí. Extraño al agente Murphy. Este nuevo socio es mucho menos
interesante. Él simplemente se sienta a su lado con ojos azules brillantes y una
media sonrisa genérica. Creo que fue presentado como el Agente Sam o algo así.
¿Es un nombre o un apellido? ¿Importa? ¿Estoy más allá de la histeria ahora?
Eso es todo por ahora, Dakota. Takahashi se mueve para ponerse de pie y yo
hago lo mismo, el pánico recorre mi piel en forma de piel de gallina. Mis manos
también podrían estar temblando.
“Aún no tienes pruebas , pero puedo ayudarte a encontrar algunas. Déjame
llevarme la grabadora. Lo señalo, sabiendo que usar esa cosa en la casa de Justin
es como firmar mi propia sentencia de muerte. Pero tengo que intentar algo.
Cualquier cosa.
"Lo siento, pero no estoy usando a un menor para trabajo encubierto". Takahashi
suspira pesadamente, poniendo sus manos en sus caderas. Puedo ver que ella
quiere creernos, pero cuando se trata de la ley, creer no es suficiente para actuar.
Necesitamos pruebas contundentes y Justin es muy cuidadoso. “Si no fuera por
el agente Murphy, no estoy seguro de que hubiera tomado esta ruta”. Se lleva la
uña del pulgar a los labios pero no la mastica, casi como si estuviera luchando
contra un mal hábito que sabe que tiene. "Estaré en contacto."
"¿Estarás en contacto ?" —pregunto, dando la vuelta al costado del escritorio. A
los otros agentes no parece gustarles que me acerque tanto a ella, y me doy
cuenta de que independientemente de quién sea el verdadero culpable, Justin o
Paul, he demostrado claramente que soy capaz de ser manipulado por el Slayer.
¿Quién puede decir que no podría intentar atacarla? "¡No podemos vivir nuestras
vidas con él cazándonos!"
“Pondré algunos oficiales en la casa, pero no puedo arrestar a un hombre solo
con palabras. Lo traeré para una entrevista, pero debes entender: Justin Prior fue
visto en público por docenas de personas, y mucho menos por las cámaras de
seguridad, anoche. Él no estuvo personalmente involucrado en ninguna
capacidad”.
Quiero gritar. Quiero tirar todo del escritorio y tirarlo al suelo. Quiero matar a
Justin. Ese impulso no se ha desvanecido. Viendo que literalmente nada más ha
funcionado, aún podría intentarlo. ¿Qué más puedo hacer en este momento?
"¿Quién está aquí entonces?" —pregunto, justo cuando suena un golpe en la
puerta. Se abre poco después y luego, coloréame sorprendido, Paul Vanguard
entra en la habitación. Se ve... curiosamente más aficionado que cuando lo vi por
última vez.
Algo extraño sucede en la habitación cuando Tess se pone de pie.
UH oh. Huelo romance. Últimamente, me he acostumbrado a ser el que
experimenta este tipo de momentos, esos en los que el tiempo se detiene y el
mundo se desmorona. Supongo que nunca me di cuenta de lo asqueroso que se
ve desde fuera.
La agente Takahashi se aclara la garganta, pero eso no impide que Tess y Paul
caminen lentamente el uno hacia el otro. Él toma su rostro entre sus manos y le
da la sonrisa más genuina que he visto en él.
Parrish está justo detrás de él, de pie en el pasillo con la boca abierta. Él mira
más allá de ellos hacia mí, y su expresión dice algo como: Lamento mucho que
tengas que ver esto, Chica Gamer. Además, creo que, curiosamente, Parrish
aprendió algunas de sus habilidades románticas de su padre.
—Eres el latido de mi corazón, Tess —susurra Paul mientras ella lo mira,
cubriendo sus manos con las suyas. “Se siente como si hubiera estado en un
sueño profundo todo este tiempo. Solo tu cara podría despertarme.
“Oh, Dios mío, enfermo. Kimber se da la vuelta con la mano sobre la boca,
como si estuviera conteniendo el vómito. Parrish bromea, pero sus padres no
parecen notarlo. En lugar de eso, se besan, y aunque estoy seguro de que les
parece increíble , a mí me parece asqueroso. Me alejo, al igual que la mayoría de
los otros agentes. Empeora cuando sus brazos se envuelven, y estoy bastante
seguro de que entrarían en territorio sexual si no hubiera tanta gente alrededor.
“Te he extrañado”, respira Tess mientras se separan a regañadientes. “Dios, Paul,
eres mi mundo”.
“Tú eres mi universo”, susurra, y Parrish lo acaricia con fuerza. Pero, ¿no nos
hemos dicho cosas similares el uno al otro? "Eres lo único real que tengo". Sí.
Como eso.
Takahashi- sama se aclara la garganta de nuevo, moviéndose para pararse al lado
de la pareja aduladora. Creo que la escuché murmurar algo como hazukashii en
voz baja, pero podría haberla oído mal.
"Es bueno verlo en libertad bajo fianza, Sr. Vanguard". Ella le da una sonrisa
tensa antes de bajar la mirada al extraño brazalete en su tobillo. "Te veré por aquí
muy pronto".
Ella pasa junto a la pareja y hacia el pasillo mientras estudio a mi padrastro y lo
que creo que es, como, ¿un brazalete de arresto domiciliario? Así que no puede
huir o lo que sea.
Pero... A Paul se le negó la libertad bajo fianza antes. ¿Qué es diferente ahora?
"¿Cómo saliste?" pregunta Parrish, entrando en la habitación mientras los
agentes restantes recogen sus cosas y se dirigen a la puerta. Kimber también se
desliza más cerca, pero no demasiado, fingiendo no estar interesada mientras
desea desesperadamente ser parte del equipo.
“Tuvimos una audiencia de fianza y ganamos”, declara Paul con una brillante
sonrisa para su hijo. Cuando extiende la mano para acariciarle la cabeza, Parrish
lo permite con una ligera mueca de labios. Estoy más que sorprendida cuando
Paul se vuelve hacia mí. Supuse, como con Kimber, que me odiaría aún más
después de todo esto. Justin es mi padre, después de todo, un hecho que estoy
seguro que nunca podré superar. Me perseguirá con cada paso que dé por el resto
de mi vida. “Dakota, lo siento mucho; No tenía idea de por lo que estabas
pasando”.
"¿A mí? ¿ Por lo que estaba pasando? Me señalo a mí mismo. "Fuiste
incriminado por mi papá".
“Lo cual no es tu culpa”, me dice Paul, tragando saliva como si se sintiera
culpable. Se ajusta los anteojos con nerviosismo mientras mira a Tess. "¿Cuál es
nuestro siguiente paso?"
"Tus abogados estarán aquí pronto". Tess consulta su reloj. Al parecer, el que
lleva puesto es de los años 50 y perteneció a su abuela. Hablaremos con ellos y
luego... no sé.
“¿De verdad nos vamos a mudar a casa?” —pregunta Parrish, mirando fijamente
el brazalete de su padre. "¿Qué hay de esa cosa en tu pierna?" Lo señala.
“Todavía estamos retrocediendo. Tu padre obtuvo permiso del juez. Además, no
creo que quedarnos aquí un momento más con tu abuela nos haga ningún bien a
ninguno de nosotros. Tess nos mira a Parrish y a mí, y luego a Kimber.
“Permanezcan juntos en espacios comunes. Si alguien va al baño, lleve a un
amigo del mismo sexo para que se pare cerca de la puerta”.
"Mamá, ¿en serio?" Parrish pregunta secamente, pero ella lo ignora, tomando de
la mano a Paul mientras caminan por el pasillo. Le seguimos, pero a un ritmo
mucho más lento.
"¿Qué vas a hacer con tu víctima cuando nos mudemos?" Kimber susurra con
complicidad, pero me toma como tres latidos de mi corazón recordar de lo que
está hablando.
"Oh, mierda." Miro a Parrish con los ojos muy abiertos y él se encoge en
respuesta. ¡¿También se olvidó de Verónica?! ¿Quién la ha estado alimentando y
bebiendo entonces? ¿Debería correr detrás de la agente Takahashi y contarle
sobre la adolescente atrapada en una bóveda secreta o eso nos hará a nosotros (y
a Paul) parecer los culpables?
"Relájense, chicos, me encargué de eso". Kimber pasa junto a nosotros por el
pasillo mientras miro boquiabierta su espalda.
"Me olvidé por completo de ese cabrón en particular", murmura Parrish,
mirándome. "¿Deberíamos simplemente contarle a Tess sobre ella y terminar con
esto?"
Por lo que puedo decir, este es el último secreto que tenemos como grupo.
Pero si le contamos a Tess sobre Veronica, la pequeña mocosa podría terminar
muerta. Por otro lado, podríamos meternos en problemas por secuestro. Una cosa
es afirmar que Justin nos obligó a hacerlo, pero ¿quién robó los Benzos? ¿Quién
los arrojó por la garganta? ¿Quién la ha mantenido cautiva?
A nosotros.
"Probablemente. Pero no en este segundo. No con el FBI alrededor. Quiero
decírselo a Tess sin ellos, para que pueda ayudar a tomar la decisión final. Este
es un gran problema. Justin está jugando conmigo en este momento, lo que
significa que todavía siente que tiene algo de control, pero si se entera de que lo
jodimos con el asunto de Veronica... Apenas puedo comprender su rabia.
“Bueno, mi voto es que se lo digamos. Habla con Chasm y Maxx, a ver qué
opinan. Solo recuerda que cuando dije que no deberías volver con Justin el
lunes, yo era el que tenía razón”.

Encontrar tiempo para cuidar de Veronica no es fácil con Tess en alerta máxima.
Pasa mucho tiempo en la cocina, haciendo llamadas telefónicas, usando su
computadora portátil y hablando con Paul y sus abogados. Una vez que todo eso
está hecho, nos acorralan en la sala de estar y nos obligan a comer juntos,
incluso mis abuelos están allí.
He estado andando de puntillas alrededor de ellos todo el día, lo cual no es justo,
pero tengo miedo de sentarme y hablar de verdad sobre Justin. Podría colapsar, y
no tengo tiempo para eso en este momento.
Está en el baño, ¡vete! Parrish sisea, mirando hacia la cocina y saludándonos a
mí y a Maxx. Chasm está mirando la otra puerta, dándonos el más breve de los
momentos para entrar al sótano.
La atmósfera en ese cuarto oscuro es decididamente diferente a la última vez que
estuvimos aquí. Puedo sentir a Maxx a mi espalda, y todo lo que quiero hacer es
girarme y besarlo, dejar que me levante y me haga el amor contra la pared. Oh.
Guau. Picante.
Mi cara arde mientras ingreso el código. X desliza su brazo alrededor de mí por
detrás y me quedo completamente inmóvil.
—Nunca he sentido por alguien la forma en que sufrí por ti —me susurra,
besando un costado de mi cuello mientras lucho por mantenerme de pie—. Mis
rodillas están tan débiles que no estoy seguro de poder quedarme así por mucho
tiempo sin derretirme en un charco. “Nunca me he odiado como lo hice cuando
te estaba lastimando”.
“Así es como me siento conmigo mismo desde el día que hablé por primera vez
con Justin a través del Sr. Volli”. Me giro de repente, y Maxx se inclina,
presionándome contra la puerta oculta con su forma musculosa. Aunque es
difícil ver su rostro con tan poca luz, puedo leer su intención en cada línea de su
cuerpo. “No dejes que ese odio se agrave. Perdónate. Ya te he perdonado.
Maxx deja caer su rostro hacia el mío, deslizando su lengua por mi labio inferior
pero reteniendo el beso que deseo tan desesperadamente.
“Vamos a darle de comer a nuestra mascota”, bromea con una mueca irónica en
los labios. X me libera, dejándome frío y caliente a la vez. Lo maldigo dentro de
mi cabeza mientras me giro y bajo los escalones.
Veronica ni siquiera levanta la vista cuando entramos, con el codo apoyado en la
rodilla y un libro de Goosebumps en la mano. Puede que haya robado o no
algunos de los libros de Ben para dárselos. Tess ha estado ordenando cajas de
ellos para mantener ocupado a su hijo. He estado escondiendo algunos aquí y
allá. Es mejor de lo que se merece Verónica.
Está retorciendo su cabello alrededor de su dedo con su mano libre, dignándose a
mirarnos solo cuando Maxx baja la bolsa que había colgado sobre su hombro
bueno y comienza a descargar comida.
"Guau. Estoy peor alimentado que un convicto. Ella resopla ante la variedad de
refrescos, botellas de agua y alimentos preenvasados que él le arroja. Rara vez
nos acercamos a Veronica, por razones obvias. Si pudiera hacerme una llave de
estrangulamiento, iría a matar.
"Me alegro de verte también." Suspiro pesadamente mientras me preparo para ir
al baño. Me lanzo hacia adelante y lo agarro, arrastrándolo por el suelo y fuera
de su alcance. A ella parece gustarle eso, sonriéndome desde su posición en el
colchón de aire.
“Al menos puedo obtener algo de placer por el hecho de que estás limpiando mis
cosas”, bromea Veronica mientras remuevo la cámara interior del inodoro. La
forma en que funciona esto, según Maxx, es que la cámara interior está llena de
microbios que descomponen los desechos hasta que se pueden compostar de
manera segura. Este modelo tiene una cámara interior extraíble para que no
necesitemos ni abrir la tapa. Se deja de lado hasta que se descompone a un nivel
adecuado, luego se puede volcar y reintroducir en el sistema. Todo lo que tengo
que hacer es poner la cámara nueva y quitar la vieja.
Por ahora, se sentará en la esquina de la bóveda. Tenemos cuatro cámaras en
total, lo que parece ser suficiente. No estoy seguro de cuánto tiempo tardan en
descomponerse antes de que puedan usarse nuevamente.
“Parece un lugar adecuado para ti considerando que estás relacionado con la
ayuda. Desagradable." Veronica se ríe y luego me arroja el libro. Me golpea justo
en la espalda con la esquina y me duele.
“Toca a mi novia otra vez y te romperé el brazo”. Maxx se mueve hasta el borde
del colchón de aire como si pudiera llevar a cabo esa amenaza. “Estaba dispuesto
a matarte en primer lugar. Eres mucho más problemático de lo que vales.
“Entonces déjame ir. Me arriesgaré con el 'Slayer'". Veronica hace comillas en el
aire y pone los ojos en blanco. Maxx se ríe por lo bajo y se da la vuelta,
sacudiendo la cabeza hacia nuestro colorido cautivo. No puedo culparla por ser
vil; nosotros la secuestramos . Pero, ¿cómo es que su personalidad parece la
misma de siempre? "¿Papá se las arregló para borrar ese video desnudo de ti de
Internet?" pregunta, tratando de provocarme para que cometa violencia.
La ignoro.
Se supone que debemos esperar el visto bueno de Parrish o Chasm. Tal como
están las cosas ahora, no podemos arriesgarnos a que Tess nos vea salir del
sótano.
"¿Por qué me odias tanto?" —pregunto, metiendo las manos en los bolsillos de
mis sudaderas Whitehall. Ahh, buena preparatoria Whitehall. Estamos tan cerca
del primer día de clases. Estoy tan emocionada que apenas puedo soportarlo.
Sarcasmo. Quiero decir, antes de que te secuestrara. Entiendo por qué me odias
ahora, pero ¿por qué me hiciste eso en la escuela?
“Porque no tiene corazón, solo una cavidad vacía donde uno podría haber
estado”. X responde por ella, tirando la mochila vacía sobre su hombro. Es
sorprendentemente sano para alguien cuyo brazo está en cabestrillo, que casi
muere, que perdió más de un tercio de la sangre de su cuerpo antes de llegar al
hospital.
“Tu padre es una escoria; eres escoria Así funciona en Medina. Una persona se
define por su sangre y su cuenta bancaria. El mundo entero funciona de esta
manera. Solo los perdedores que hacen el bien quieren fingir que es posible vivir
en una caricatura de los noventa sobre la paz y la justicia”. Veronica toma otro
libro de la pila y lo hojea.
“Si ese es el caso, entonces eres tú quien debería avergonzarse. Tu madre ayudó
a sus amigos imbéciles a tomar todo lo que Justin tenía. No puedo creer que esté
parado aquí defendiendo al tipo, pero supongo que una extraña parte de mí
quería que se vengara de los sangre azul de Medina.
“Los fuertes sobreviven. Nadie dijo que el mundo fuera justo, Mia . Veronica
finge estar leyendo, pero sé que está esperando con gran expectación a que tome
represalias. No. No estoy seguro de que me queden suficientes cojones para
reaccionar a algunos comentarios mocosos. Tengo peces mucho más grandes
para freír. "Ya que estoy aquí, supongo que tenía razón sobre ti".
"¿Maldiendo mucho?" Pregunto, cuando veo que ella no solo está girando su
cabello alrededor de su dedo, en realidad está arrancándose mechones. Me burlo
de ella, pero luego me siento mal por eso. Ella debe estar tan estresada.
“¿Maldición? ¿Qué carajo? Ve a morir en una transmisión de Twitch”. Veronica
deja de jugar con su cabello y se aleja de mí, con la mirada fija en el libro en sus
manos. Se titula ¡Di queso y muere! por RL Stine. Probablemente sobre su nivel
de lectura.
“No la involucres más”, me advierte X, pero ya he decidido que no voy a
hacerlo. Él me da una mirada de diversión seca. "¿Qué significa malding de
todos modos?"
“Uh, es Twitch-talk para loco y calvo. “No es nada divertido para mí ahora. Lo
siento por Verónica Fisher.
“Tan pronto como salga de aquí, voy a hacer que mi misión en la vida sea verlos
pudrirse en prisión. Con suerte, te asaltarán mientras estés allí”.
¡Ay! No importa.
"Definitivamente una maldita perra", murmuro, y ella lanza otro libro. Maxx lo
atrapa y me lo entrega.
“Te dije que no me hablaras con Twitch cuando estábamos en la barracada,
pero… lamento haber dicho eso ahora”. Maxx da un paso adelante y me sujeta la
cara con las manos. "Es demasiado lindo". Me besa, haciendo que me duela el
cuerpo cuando me inclino hacia él. Aunque X no me deja seguir besándolo.
Retrocede un poco y frunce el ceño mientras lanza una mirada por encima del
hombro en dirección a la puerta. “¿Tal vez debería dirigirme hacia arriba y echar
un vistazo? Parece que se están tomando un tiempo”.
Asiento con la cabeza. Se suponía que no debíamos estar aquí más de cinco
minutos. Estoy empezando a preocuparme de que algo haya salido mal.
X abre la puerta muy lentamente, asomándose al sótano. Me hace un gesto para
que me una a él justo cuando Veronica abre la boca para gritar. Ella deja escapar
un gemido espeluznante cuando salgo y Maxx cierra la maldita cosa detrás de
nosotros.
La vista que me saluda a continuación es Tess, abriendo la puerta del sótano y
mirándonos a los dos como si una vez más estuviera contemplando la idea del
homicidio.
"¿Dónde diablos han estado ustedes dos?" pregunta sospechosamente, y X y yo
intercambiamos una mirada.
"Solo trato de encontrar algo de tiempo para estar solo en el caos", miente,
mirando hacia atrás por las empinadas escaleras. Puedo ver a Parrish justo detrás
de Tess, chicos, ¿qué diablos? mira su rostro. Abismo está al otro lado de Tess,
expresión sombría.
"Excepto, solo miré hacia abajo y no estabas allí". Tess se cruza de brazos y nos
mira fijamente, pero aún no hemos decidido qué queremos hacer. Parece que la
decisión podría tomarse por nosotros.
Tess no se molesta en seguir discutiendo, se hace a un lado y señala con un brazo
enojado en dirección a la cocina.
Eso me asusta. Cada vez que nos ha dejado tranquilos en las últimas semanas, ha
estado conspirando. Esta situación no es diferente, pero ¿qué podemos hacer?
Incluso si descubre la puerta secreta, no podrá entrar.
Dios, todavía soy tan ingenuo.

Los chicos y yo estamos sentados juntos en mi habitación. La puerta está abierta,

pero sólo una rendija. Es lo mejor que podemos hacer por la privacidad en este
momento.
“Te dije que no salieras hasta que viniera a buscarte”, murmura Parrish mientras
X se quita con cuidado el cabestrillo y luego la camisa. Observo con perturbada
fascinación cómo se quita el vendaje del hombro y usa los suministros que
recibió del hospital para cambiarse el vendaje.
—Podría hacer eso por ti —ofrezco, pero Maxx simplemente niega con la
cabeza.
"Puedo hacerlo, Kota". Incluso con su lesión, incluso con el posible daño a los
nervios de su mano, rebosa confianza y control. Es fascinante. Me encuentro
clavado en el lugar, mirando. “Futuro doctor en medicina deportiva,
¿recuerdas?”
"No te distraigas del problema", murmura Chasm, con la cabeza echada hacia
atrás y los ojos cerrados. Se ve exhausto, y recuerdo la expresión de miedo en su
rostro cuando revisó su teléfono. Debe estar muy preocupado por Seamus. Chas
abre un ojo ámbar e inclina la cabeza en nuestra dirección. Tess sabe que algo
pasa con el sótano. Se sienta el resto del camino y cruza las piernas, los dedos
entrelazados detrás de la cabeza. “Necesitamos un plan para Veronica. Entiendo
lo que dices sobre Tess, hermanita, pero nos estamos quedando sin opciones.
“También votaré para decírselo a Tess”, asiente Maxx, terminando su vendaje y
volviendo a colocar su brazo en el cabestrillo. Sin embargo, se deja la camisa.
"No digo que tus preocupaciones sean infundadas, es posible que Tess deje ir a
Veronica y la perra termine muerta, pero eso no sería culpa nuestra".
"¿No te preocupan las repercusiones legales?" —pregunto, avergonzado de
descubrir que estoy menos preocupado por la vida de Veronica y más
preocupado por cómo se ve toda esta situación desde el exterior. “Los cuatro
drogamos a una niña, la secuestramos y la encadenamos. Maxx desenterró a una
persona muerta y la enterró en el patio trasero”.
"¿Quién es ese, por cierto?" Chasm pregunta casualmente, dándole a Maxx una
mirada dura que demuestra que si bien puede ser agradable por fuera, es nuestro
caballero oscuro por dentro. “Como, en serio, hombre, ¿quién diablos es la chica
muerta y de dónde vino? Además, ¿por qué no nos pides ayuda a mí y a Parrish?
"No. Después de mover y enterrar el cuerpo del juez Rossi, puedo decirles que
nunca volveré a hacer eso. Los cadáveres no son parte de mi estética”. Parrish se
recuesta en las almohadas de mi cama como si hubiera nacido para disfrutar del
lujo.
¿Qué crees que podría haber pasado si no hubiera puesto un cuerpo allí? ¿Mmm?
¿Crees que Raúl podría haber matado a Dakota en el acto, o Amin Volli habría
caminado por esta casa con un rifle, ejecutando personas? Maxx niega con la
cabeza a su amigo, pero sabe que Parrish está bromeando.
Si X hubiera preguntado, sus dos mejores amigos habrían dado un paso al frente.
“No es una respuesta a mi pregunta, X. Escuchémoslo”. Chasm gira un dedo en
el aire y se inclina hacia atrás para que los tres chicos estén en fila conmigo
frente a ellos. Estoy sentada con las piernas cruzadas al final de la cama, los
dedos temblando para tocarlos a todos. Podría arrastrarme hasta allí y rodar mi
cuerpo sobre los tres, conseguir un poco de amor polivinílico en mi vida.
Es de dos condados más, una chica de diecisiete años que se suicidó por
sobredosis. Maxine y yo pasamos mucho tiempo buscando a alguien que pudiera
cumplir con los requisitos, y luego manejamos, esperamos hasta que terminó el
funeral y cerraron el cementerio”. Maxx cierra los ojos, como si estuviera
tratando de apagar la imagen. O el olor. O la naturaleza absolutamente jodida de
todo el evento.
—¿Maxine te ayudó con el cuerpo? Pregunto, sintiendo la vergüenza ruborizar
mis mejillas. ¿Cómo podría haber dudado alguna vez de alguna de estas
personas? Soy un idiota.
"Ella hizo."
"¿Por qué estabas persiguiendo a Lumen?" Pregunto al azar, porque el
pensamiento apareció en mi cabeza. Bueno, no apareció de la nada. Vi el anillo
de diamantes en mi dedo, pensé en el anillo de diamantes que también debería
ser mío, me pregunté si Maxx podría conseguirme un anillo también porque
tengo mucha sed. Y luego me pregunté si Lumen no me devolvería el anillo, ya
que ella debe saber que la propuesta era una mentira a estas alturas.
"Ah". Maxx se sienta completamente, todavía sin camisa. Todavía hermosa.
Todavía haciendo que mis dedos se crisparan con la necesidad de tocar. “Estaba
tratando de quitarle su teléfono”.
"¿Por qué?" Chasm se incorpora por completo, pasando un brazo por encima de
su rodilla y mirando a Maxx. Tenía razón en estar preocupado por él todo el
tiempo; su ira tiene mucho sentido ahora. De hecho, podríamos haber perdido a
este hombre. "¿Ella es una mentirosa y una traidora como siempre dije que era?"
"Ella ha estado grabando mierda y dando información a Justin y su colección de
asesinos en serie", se queja X, mirando hacia un lado. Hay una oscuridad en su
mirada que hace que sea fácil imaginar que llevó a un chico a abandonar la
escuela. ¿Pero cuando me abraza? Ay dios mío. ¿Cuando me mira con tanta
ternura que siento que voy a estallar? Esa intensidad funciona para él en el
dormitorio y en las aventuras románticas, así como para la venganza y las
represalias. “Siempre me pregunté cómo el Sr. Fosser nos encontró en ese
camino en ese entonces, cuando nos golpeó con el bastón. Lumen le dijo dónde
estábamos.
“Sí, bueno, joder. No me sorprende." Chasm levanta una ceja sardónica. "¿Has
terminado con tu amor de Sailor Moon y la mierda de confianza?"
“Mi atuendo de Sailor Moon olía a muertos; Lo tiré." Esa es mi respuesta. No
puedo pensar cuando todos me miran de la forma en que lo hacen. “Sabemos que
Lumen ha sido chantajeada, que probablemente todavía la están chantajeando.
Ella es una Hearst; Justin nunca iba a dejarla sola. Ella también es una víctima”.
"Ella es una serpiente", sisea Parrish, con los ojos entrecerrados mientras mira
hacia el techo. Y apuesto a que ya ha empeñado ese anillo. Valía millones”.
Sí, apuesto a que lo fue.
“Antes de que empezáramos a usar el detector de errores, y en cualquier
momento que no lo usáramos, como en su viaje al hospital después del incendio,
ella estaba grabando. Cuando tú y Chas bajaron al laberinto de setos para tener
sexo, ella te filmó entrando. Ese tipo de mierda. Solo quería ver si había pruebas
en su teléfono y hacer que lo admitiera”. Maxx se vuelve hacia mí, como si
estuviera esperando que condenara a mi amigo.
Pero no puedo hacer eso.
“Mira ese video recopilatorio…” Empiezo a explicar, pero Chas me interrumpe.
“Ese Lumen publicado”.
“Si alguien me juzga por esas acciones, que en realidad son las acciones por las
que debemos juzgar a las personas, entonces, ¿qué van a pensar? ¿Que soy un
monstruo fuera de control? Justin es brillante cuando se trata de destruir el
carácter de una persona. Lumen está sufriendo igual que yo”.
—Serpiente en la hierba —repite Parrish, pero le hago un gesto para que se aleje.
No tenemos que confiar en ella. Puede que no sea una 'buena' persona, pero
tampoco es una 'mala' persona. Ella es solo una persona que toma decisiones
difíciles en una situación de mierda”. Me mantengo firme en el tema, pero
ninguno de los muchachos parece estar de acuerdo conmigo.
¿Qué pasa con Danyella? Maxx responde. “¿No crees que parece sospechosa
como el infierno? Lumen hizo todas estas afirmaciones sobre mantenerla fuera
de esto y, sin embargo, Danyella estaba en el pasillo después de que las chicas te
golpearan, en la casa después del incendio, en la caminata, en el parque. Yo
tampoco confío en ella.
No tengo respuestas para Maxx. No tengo idea de lo que realmente está pasando
con Lumen y Danyella, pero lo que sí sé es que no lo están haciendo por
elección. No son parte del colectivo Seattle Slayer. No, solo son adolescentes
como nosotros, tratando de salir de esto con vida.
El tema cae y la habitación se queda en silencio. No hemos terminado de hablar
de estas cosas de ninguna manera, pero creo que a todos nos vendría bien un
descanso. Todavía me faltan partes de la historia, pero llegarán con el tiempo.
No los estoy apurando. Estoy tratando de disfrutar de esta breve y gloriosa
porción de tiempo de inactividad antes de que los rápidos de aguas bravas del
infierno me ahoguen inevitablemente.
Mis ojos se encuentran con los de Maxx.
“Te necesito”, dice, y tanto Parrish como Chasm se burlan y gimen en respuesta.
"Ven aquí, Kota". Maxx extiende su brazo derecho, invitándome a entrar. No
puedo resistirme. Hemos estado separados demasiado tiempo, y no estoy
dispuesto a jugar tímido. ¿Cuál es el punto de? Me arrastro por la cama y me
acuesto sobre su cuerpo sin camisa, presionando mis labios contra los suyos.
La magia sigue ahí, mariposas y ráfagas de hojas otoñales arremolinadas y
juegos mecánicos en la feria con luces parpadeantes que te dejan caer tan rápido
que pierdes el estómago. Lo pruebo todo en la boca primaria de Maxx.
Nos besamos como si este fuera nuestro último día en la tierra, la mano de Maxx
vagando naturalmente hacia abajo para ahuecar mi trasero, mi cuerpo
calentándose y preparándose para el suyo.
Chasm se aclara la garganta.
“¿No crees que Parrish y yo merecemos cualquier explicación que le hayas dado
a Dakota? Debe ser bueno porque ella está encima de ti.
"¿Estás celoso?" —pregunto, volviéndome hacia él y encontrando esos brillantes
ojos suyos en mi rostro. Con una sonrisa, me arrastro del cuerpo de Maxx al
suyo, deslizo mis dedos en su cabello y lo beso a continuación. Me gusta eso,
poder cambiar de un amante a otro. ¿Eso me convierte en un hipócrita? Yo era
una perra real cuando se trataba de los dobles Maxes, de Chas/Lumen, de la
propuesta de Parrish.
"Lo estaba, pero ya no", ronronea Chasm, poniendo sus manos en mis caderas.
Ahora estoy entusiasmado, mis pezones se endurecen, mis muslos se aprietan.
Estoy besando su cuello cuando Parrish alcanza mi brazo y me pone encima de
él.
"Por último, pero no menos importante", murmura, y luego toma mi boca como
un príncipe que acaba de encontrar a su princesa en una torre (aunque un beso
consensuado porque, como, La Bella Durmiente fue muy asqueroso). Sus brazos
están completamente envueltos alrededor de mí, su dura longitud tirando de la
bragueta de sus pantalones de mil doscientos dólares (no es broma). Kimber
comentó sobre su impecable calidad y precio, y no puedo dejar de escuchar que
alguien pagaría tanto dinero por lo que parecen ser pantalones de color marrón
claro con algunos bolsillos. “Tú y Maxx, me asignaron para escuchar en la
maldita puerta antes para asegurarme de que estuvieras a salvo. Siento que un
agradecimiento está en orden”.
“Venganza por cuando tuve que escucharlos en Camp Kellogg”, gruñe Maxx, y
recuerdo la pista número nueve: toda esta vibra .
"Lo siento, supongo que olvidaste que me secuestraron y me obligaron a ver a
mi novia y mi mejor amigo hacer el amor dulce y gentil". Las palabras de Parrish
son altivas, juguetonas, pero con un poco de verdaderos celos enterrados debajo.
Personalmente, estoy atrapado en la parte del amor dulce y gentil y me encuentro
luchando para evitar la mirada escrutadora de Chasm. “Supongo que también
olvidaste que una vez que escapé de que me abrieran todas las mañanas durante
diecinueve días, y casi muero, me dijiste que también te acostaste con mi novia.
Ten algo de tacto, Maxim.
“Dakota y yo somos almas gemelas; Odio decirte eso. Maxx no se disculpa, pero
no es antipático.
"Si es así, debe tener más de un alma gemela", responde Chas, y nuestros ojos se
encuentran, y sé que mi piel probablemente parece quemada por el sol por todo
el rubor.
—Debe haberlo hecho —asiente Parrish mientras me siento, poniéndome a
horcajadas sobre él y preguntándome si no está equivocado. ¿Podríamos cerrar la
puerta y hacer... algo juntos? ¿Un cuarteto en lugar de un trío? Oh, vaya. Me
vuelvo de un tono aún más brillante de rojo, como rubíes triturados rociados
sobre mi cara, cuello y pecho. Vergüenza brillante. También quiero. También hay
mucho de eso.
“Extrañé esto, los cuatro de nosotros. Trabajamos bien juntos, como si yo
estuviera destinado a ser parte de tu grupo de amigos”. Sonrío, pero Parrish
levanta una ceja con arrogancia.
"¿Así que solo eres un amigo nuestro con el que nos follamos?"
Lo abofeteo. No pretendo hacerlo; solo pasa. Sus ojos están muy abiertos
mientras me mira, y pongo una mano sobre mi boca abierta. Ups.
“Chica Gamer, ¿acabas de pegarme ? Ella es abusiva. Primero, me empuja
escaleras abajo. ¿Ahora esto?"
"¡Fue un accidente!" Gimo, bajándome de él para sentarme como un gremlin
cachondo agachado al final de la cama, con las rodillas dobladas contra mi
pecho, los brazos alrededor de ellas. "Lo siento, Pera-Pera".
Si lo sientes, vuelve aquí y bésame de nuevo, y deja de llamarme Pera-Pera. Se
empuja a sí mismo para descansar sobre sus codos, sus ojos color avellana
brillando.
“No seas tan sensible, Pear-Pear”, bromea Chasm mientras Maxx se ríe, e
intercambian algunas bromas rápidas en coreano que no entiendo y tal vez no
quiero entender. Tengo la sensación de que están diciendo cosas sucias sobre mí.
"¿Ustedes realmente lo harían?" —pregunto, y todos se vuelven hacia mí con
tres miradas igualmente intensas pero radicalmente diferentes.
Parrish, señor de la mansión de los perezosos, su lengua hormiguea con bromas
rápidas, su corazón rebosante de verdad romántica.
Chasm, el caballero oscuro que sirve la venganza como un plato helado pero
acaricia a su mujer con las manos más suaves.
Maxx, el jefe alfa brutalmente justo con una arcilla más de ambigüedad moral y
demasiados músculos.
"¿Realmente hacer qué?" —pregunta Parrish, inclinando la cabeza hacia mí. "No
habla de Gamer Girl, sino en inglés simple".
"Haz un cuarteto conmigo". No puedo creer que diga eso con una cara seria.
Oh, deberías sentir la forma en que cambia la atmósfera en esa habitación. Si
Maxx es un rayo caliente, entonces los tres niños más yo, eso es una tormenta
cataclísmica, un evento meteorológico único en un milenio que remodela el
paisaje. De repente lo deseo tanto que no puedo respirar, yo y los tres hombres
que amo unidos en una oleada vibrante y explosiva.
Podría… con uno de ellos… y el siguiente… y luego el último… ¿Es demasiado?
Hay el sonido de alguien en el pasillo y todos nos quedamos muy quietos,
escuchando. Hemos estado jugando este juego de guardar secretos por un tiempo
y somos muy buenos en eso. ¡Pero necesito escuchar sus respuestas! ¿Qué
momento de mierda es este?
Nota personal: si alguna vez escribo un libro, seré amable con mis personajes.
De ninguna manera me metería con ellos de esta manera. Podríamos haber sido
interrumpidos después de que todos me dijeron sus pensamientos. Ahora tengo
que sentarme aquí y guisar con el conocimiento de que pregunté pero no
respondieron. Hazukashii tiene razón (significado básico en japonés:
avergonzado).
Kimber empuja la puerta rota para abrirla. Su rostro está tan blanco como una
sábana, especialmente impresionante ya que ha estado tratando
desesperadamente de broncearse todo el verano, y sus manos están temblando.
Tess está justo detrás de ella, le pone una mano en el hombro y le ofrece un
fuerte apretón de apoyo o una amenaza implícita.
Tu hermana tuvo la amabilidad de informarme sobre las fiestas salvajes que has
estado organizando en la bodega. Tess está mirando directamente a través de mí,
sus ojos son un par de espadas gemelas apuntadas a mi corazón. Ella inclina su
mirada hacia Parrish a continuación; Maxx y Chasm no se salvan. “Ven conmigo
ahora y muéstrame qué botellas bebiste para que pueda hacer un inventario de
cuánto dinero le voy a deber a Laverne. Recuerda mis palabras: ella me hará
pagar por todo”.
Tess suelta a Kimber y se aleja, sin molestarse en esperar ningún tipo de
explicación.
No hay explicaciones que dar.
No se trata de alcohol o de las fiestas salvajes que ciertamente no vamos a tener
allá abajo.
"Mierda." Chasm se gira para mirarnos a los tres, pero ¿qué más hay que decir?
Creo que 'joder' es la única palabra apropiada que podemos usar para describir la
situación.
No hablamos mientras nos dirigimos al sótano, pero Parrish golpea su hombro
contra el de Kimber y le gruñe antes de que salgamos de la habitación.
“Buen trabajo, idiota. A ver si alguna vez confío en ti con algo otra vez.
“Esta es mamá de la que estamos hablando”, dice Kimber, y me sorprende
descubrir que simpatizo con ella. “¡Ya sabes cómo es ella! ¡Ella me interrogó!”
Kimber se queda atrás mientras bajamos las escaleras y entramos en la cocina
para encontrar a Tess esperando junto a la puerta del sótano. Paul también está
allí, sentado a la mesa y saboreando una taza de café con la mirada más cercana
a la felicidad pura que jamás haya visto. ¿Adivinar que el café en la cárcel es una
mierda? Si… si hay café en la cárcel? NO SÉ.
“Sé que ustedes, niños, están pasando por muchas cosas, pero no hay excusa
para que los menores beban alcohol”, murmura, pero no hace absolutamente
ningún movimiento para bajar al sótano con nosotros.
Mm. Parece que cree en la tapadera de Tess. Hago una pausa cuando mi abuela
entra en la cocina, se cruza de brazos y sacude la cabeza. Reconozco esa mirada:
está decepcionada, pero no de nosotros. Está molesta consigo misma por no
haber resuelto las cosas antes y se siente responsable.
“Kota, muchachos, vuestras pobres cosas. Tampoco estoy de acuerdo con la
bebida, pero entiendo por qué lo hiciste.
Mi corazón se calienta, pero luego miro a Tess y es fácil ver que no estamos
dispuestos a obtener un pase de ella. Por otra parte, la bebida es una cosa, el
secuestro es un animal completamente diferente.
Tess nos hace un gesto hacia las sombras del sótano, cierra la puerta detrás de
nosotros y luego nos quedamos parados allí en la oscuridad con ella. Abunda el
silencio incómodo.
"¿Ya entraste a la bóveda?" —pregunta Parrish, yendo directo al grano como de
costumbre. Hay gotas definidas de sudor en sus sienes. El infalible príncipe
perezoso está aterrorizado por la autora superventas mamá perezosa. Más tarde,
probablemente encontraré todo esto gracioso. Simplemente… no hoy, satanás.
"No." Tess también respira con dificultad ahora. Guess Parrish no es el único que
tiene miedo. "Tu hermana admitió saber sobre la bóveda, pero no lo que había
dentro".
“Simplemente fuimos allí para tener sexo”. Maxx al menos trata de encontrar
una explicación. Hace algún tiempo, eso podría haber funcionado. Tal vez. Pero
definitivamente no hoy. Mi madre simplemente le lanza una mirada que promete
que nunca más comprará lo que estamos vendiendo. En este punto, no hay
mentira, juego o manipulación que podamos usar con ella. Siempre sospechará
que trabajamos en el chantaje de Justin.
"Esto es lo que quiero de ustedes", dice, cerrando los ojos e inhalando
profundamente. Es como si estuviera buscando un zen interior que nunca hubiera
creído que tenía cuando la conocí. Ahora, siento que es capaz de cosas
asombrosas. Me doy cuenta de que mi respeto por ella está creciendo desde el
muñón marchito que alguna vez fue. Tess abre los ojos. “No importa lo que pasó
con Veronica, diles a las autoridades que fue Justin quien dio el golpe mortal”.
Todos nos quedamos en silencio. Una extraña sensación de alivio fluye a través
de mí. Bueno, si Tess cree que el cadáver de Veronica estará en la bóveda, se
sorprenderá gratamente al descubrir que no es así. Esto podría ser algo bueno.
—Dijiste que no sabías lo que había en la bóveda —sisea Parrish mientras
Chasm le da un tirón nervioso a su cabello—.
"¿Qué más podría ser? Vi a Dakota y Kwang-seon con las uñas y la ropa sucias.
Estaban todos juntos en la bodega esa noche. No hay otra explicación racional”.
Tess hace un gesto en la dirección equivocada, hacia un sólido muro de piedra en
lugar de hacia la puerta oculta. "Solo ábrelo para que pueda evaluar la situación".
"Como desées." Parrish desliza la botella de vino falsa fuera del estante, levanta
la mitad superior e ingresa el código. La puerta se resquebraja y él clava los
dedos debajo del borde, tirando de ella para abrirla. El segundo conjunto de
escalones de piedra desciende hacia las sombras de la bóveda misma. Hemos
estado configurando las luces con un temporizador: encendidas durante el día,
apagadas durante la noche. Puede que seamos secuestradores, pero no vamos a
empezar a torturar a Veronica con la privación del sueño. Parrish usa el teclado
para volver a encenderlos y luego se detiene cuando Tess lo empuja para bajar
las escaleras.
"¿Cómo es que tu padre ni siquiera sabe sobre esto?" ella se queja,
probablemente sin esperar una respuesta real.
Laverne lo odia, por eso. Parrish sigue a su madre conmigo detrás de él, los otros
dos niños ocupan la retaguardia. Cuando llega al rellano inferior, Parrish ingresa
el código final y abre la segunda puerta.
Todos nos amontonamos relativamente al mismo tiempo, girando como grupo
para mirar a Veronica en la esquina. Está sentada, con el pelo rojo despeinado,
los ojos inyectados en sangre y parpadeando para disipar el sueño. Le toma
varios segundos reconocer que Tess está con nosotros, y su expresión es de
absoluto shock y alivio.
"Ay dios mío." Se pone de pie, corriendo hasta el final de su cadena y
tropezando tan fuerte que se golpea las rodillas contra el suelo duro. "Señora.
¡Vanguardia! ¡Por favor, ayúdame! He estado aquí abajo por siempre. Lágrimas
de cocodrilo llenan sus ojos mientras parpadea hacia Tess con una expresión de
pura inocencia.
"Ella está viva." El alivio de Tess es tan grande que se hunde un poco y estira un
brazo para agarrarse al borde de una vitrina de cristal. Una mano va a su pecho
mientras lucha por recuperar el aliento. "Oh, gracias a Dios."
“Justin quería que Dakota la matara. No podíamos pensar en ninguna otra
solución al problema”. Maxx mira a Veronica mientras espera el rescate, los ojos
fijos en Tess, las manos juntas en señal de súplica.
“Basta de hablar. Sácame de aquí —gruñe Veronica, pero Tess la ignora.
“Amin Volli, sabes que estaba entrando en la casa de alguna manera. Iba a
empezar a dispararle a la gente”. Sueno como si estuviera rogando, pero no
necesito molestarme. Tess está real y verdaderamente de nuestro lado. ¿Cómo
podría haber pensado lo contrario?
"No tienes que darme explicaciones". Se pone de pie y se pasa las manos por la
parte delantera de la camiseta. Tiene algún evento de firma de libros enumerado
en la parte posterior junto con el año. Me pregunto si me llevará a su próxima
firma de libros. Es decir, si todos vivimos lo suficiente para ver uno.
"Señora. ¿Vanguardia?" Veronica tira de la cadena y luego mira implorante a su
posible salvador. "¿No me vas a dejar ir?"
Hablemos en el sótano. Tess es la primera en alejarse, pero no sin antes hacer
una pausa para asegurarse de que Veronica tenga una cama, un baño, comida y
mucho material de lectura. Ella frunce los labios y se dirige a la puerta.
"¡Esperar!" Verónica está gritando ahora. "¡Adónde diablos crees que vas, puta
basura blanca!" Ella está llorando ahora, en medio de una rabieta en toda regla.
Nadie le presta atención.
Tess ha cambiado mucho, ¿verdad? X pregunta, mirando a Parrish en busca de
confirmación. Mi príncipe pijo simplemente niega con la cabeza con
incredulidad y deja escapar una pequeña risa.
“ Te dije que era buena. ¿Todos ustedes dudaron de mí? Prácticamente infla su
pecho con la implicación antes de lanzar su mano perezosamente. "La próxima
vez, ¿quizás todos escuchen?"
Chas lanza a Veronica una media sonrisa irónica.
“Parece que estás atrapado aquí por el momento. Mian. Él guiña un ojo y sale
corriendo mientras ella lo sigue boquiabierta, lanzando un perdón muy informal
en coreano a medida que avanza. Todavía está saludando mientras golpea los
escalones.
X toma mi mano y me acompaña hasta el sótano mientras Veronica chilla como
un conejo moribundo detrás de nosotros. No busques ese sonido; perseguirá tus
sueños.
Tan pronto como Parrish cierra la puerta de la bóveda detrás de nosotros, Tess
comienza a hablar.
"¿Supongo que ha estado aquí desde el día en que se reportó su desaparición?"
Tess me mira esta vez y yo asiento.
“La llevamos de una fiesta de Camp Kellogg”. Dejo que la admisión cuelgue en
el aire mientras Tess estira el cuello para poder mirar a su hijo, entrecerrando los
ojos sobre él. Finge no darse cuenta de que ella lo está reprendiendo en silencio
por escabullirse una vez más. “Ella misma proporcionó el alcohol;
proporcionamos los Benzo”.
"Muy eficiente." Tess suspira y levanta los dedos para esponjarse el cabello, con
los ojos cerrados y una cadera sobresaliendo. Se ve tan joven en este momento,
como si pudiera ser una amiga nuestra o algo así. Eso me hace sonreír. Solo que
ella puede verse de esa manera, pero a veces actúa como una anciana de
ganchillo. “Entonces, ¿cuál fue exactamente el trato con Justin?” Ella abre los
ojos para mirarnos, y soy yo quien la llena de nuevo.
Sacar la verdad se siente muy bien.
“El trato era que si no mataba a Veronica, él elegiría a alguien de nuestra familia
para que muriera”. exhalo Eso sigue siendo una posibilidad ahora, ¿no? Tan
pronto como el FBI lo llame para interrogarlo, pagaré el precio. Tarde o
temprano, terminaré de vuelta en su casa. Solo. Sin nadie allí para ayudarme.
Mis ojos lloran, pero parpadeo para quitar las lágrimas.
No sirve de nada llorar por eso ahora, esperaré hasta que suceda.
“Si vamos a decirle a la agente Takahashi sobre esto”, comienza Maxx,
ajustando su cabestrillo distraídamente, “entonces necesitamos que prometa
reunirse con nosotros en algún lugar donde no pueda vernos ni escucharnos.
Como aquí abajo.
“La policía está realizando entrevistas dentro de una oficina que funciona como
una jaula de Faraday. Probablemente ahí es donde ella te llevará. Tess sugiere
esto como si hubiera estado allí.
"¿Una jaula de Faraday?" Pregunto, más que sorprendida. "¿Como en, bloquea
señales y ondas electromagnéticas ?"
"Así", dice Tess con una sonrisa. “Ahí fue donde me interrogaron y me dieron el
cable”. Ella suspira de nuevo, sacudiendo la cabeza con incredulidad ante la
situación. Todos sabemos que la bodega es (relativamente) segura, pero ella
también debe saberlo. Apuesto a que vino aquí y lo revisó con el detector de
errores, probablemente se arrastró por los pisos para buscar cámaras
independientes que pudieran estar escondidas. Después de todo , es una escritora
policiaca.
Vemos su paso brevemente, con las manos en las caderas.
"Itsumi vendrá por la mañana para recoger a Paul". Hay una vacilación ahí que
reconozco de mi propia mente. Esta es una situación complicada, una que no
tengo ni idea de cómo manejarla mejor. “¿De dónde vienen los Benzos?”
“La oficina de papá”, admite Parrish, y ahora es su turno de desvanecerse a un
color blanco fantasmal. "Yo los robé".
Tess no dice nada, pero no tiene por qué hacerlo. Todos sabemos lo que está
pensando.
"Dejarla ir podría ser una idea peor que mantenerla aquí", admite Chasm,
leyendo la expresión de Tess por lo que es. Su brújula moral está girando
salvajemente, al igual que la mía. Se deben cruzar algunas líneas duras si
queremos salir de esto sin tiempo en prisión. O la muerte. O ambos.
"Maldita sea". Tess se vuelve y camina, deteniéndose para pasar el pulgar por la
etiqueta de una botella de vino. Ella lo mira por un momento antes de retirar su
mano, como si estuviera resistiendo activamente el impulso de tomar una copa. "
Sabes lo que siento por los niños secuestrados, pero... esto se ve muy, muy mal
para tu padre".
“Lo sé”, gime Parrish, poniendo su rostro entre sus manos en una rara muestra
de vulnerabilidad. Sin embargo , somos sus personas más cercanas, así que
supongo que tiene sentido. Nadie más en el mundo está al tanto de Parrish
cuando está tan crudo. Ni siquiera Kimber o Paul. Solo nosotros. Tess, Chas,
Maxx, yo. Me sentiría bien con eso bajo diferentes circunstancias. Él deja caer
sus manos. "¿Todavía crees que deberíamos decirle al agente Takahashi?"
“No estoy segura”, admite Tess. “Realmente tengo que pensar en esto. Sí, se ve
mal para Paul, para todos nosotros, en realidad. Pero si liberan a Veronica, Justin
no podrá resistir tomar represalias. Así es como va a perder esto. Es inteligente,
pero no puede soportar que alguien más se le adelante”. Ella nos sonríe, pero la
expresión no llega a sus ojos. “Todos ustedes manejaron esto bien; Estoy
impresionado."
"¿Nos estás elogiando por secuestrar a una niña?" Parrish pregunta, estupefacto,
y Tess se ríe.
“Estoy elogiando a un grupo de adolescentes por defenderse de un asesino en
serie inteligente y omnipotente. Todos lo estáis haciendo bien. Aguanta un poco
más. Aquí es donde hace una pausa, y sé que se avecina algo más intenso. Un
ceño se apodera de sus labios y sus ojos se oscurecen. “Este es el final: no más
secretos. Si literalmente está pasando algo más, necesito saberlo. Si te pide que
hagas algo bajo la amenaza de lastimar a la gente, dímelo primero. Nunca se
sabe qué soluciones podríamos encontrar juntos”.
Espero varios latidos antes de exhalar. Soy el primero en estirar la mano, como si
estuviera en una caricatura de la vieja escuela de los sábados por la mañana,
como si fuera el Capitán Planeta o algo así.
"Estoy dentro." Miro a los demás con una expresión muy seria.
"Um, te amo, hermanita", comienza Chasm, cruzando los brazos
obstinadamente, "pero no voy a poner mi mano en un ejercicio de trabajo en
equipo". Me da una sonrisa más genuina para acentuar la broma.
Yo también pasaré. Gracias." Parrish mete las manos en los bolsillos, pero Tess
se acerca y pone su mano sobre la mía.
"Gracias, Dakota", me dice honestamente, y Parrish bromea.
“Ahora que mi madre lo ha hecho, definitivamente no lo haré”. Da un paso atrás
cuando Maxx da un paso adelante, agregando su mano a la pila.
“Mientras Dakota sobreviva a esto, eso es suficiente para mí”.
"Oh, Dios mío, jodido superdotado", se queja Chas, y luego él también está
dentro. Parrish no hace ningún movimiento para unirse a nosotros, con los ojos
entrecerrados. "¿Sería este un buen momento para decir que me quedé con parte
del maldito vestido de novia?"
Tess se queda quieta, una parálisis sobrenatural se apodera de ella antes de
hundirse en la derrota.
"¿Qué maldito vestido de novia?" pregunta con cansancio, justo antes de que
Parrish agregue su mano a la pila.
“Esta es la primera y última vez que hago esto”. Retira la mano de repente y
mira a Chas. “Bueno, ¿dónde está? ¿Y de quién es la sangre?
“No lo sé, pero tal vez si se lo damos a la agente Takahashi y ella lo prueba,
podríamos averiguarlo. Tal vez, solo tal vez, esto podría ser evidencia para usar
contra Caroline y, a través de ella, volver a Justin”. Chasm se encoge de hombros
como si no fuera gran cosa, pero ¡mierda, esto es un gran problema!
"¿El vestido de novia de Caroline?" Tess confirma, su voz tensa por la ira. De
alguna manera me recuerda este artículo que leí, sobre cómo las arañas viudas
marrones de África están cazando y comiendo sistemáticamente a la araña viuda
negra nativa americana. Tess es la viuda marrón lista para atacar y comerse a la
viuda negra. Asqueroso, pero una metáfora adecuada, diría yo.
"El vestido de novia de Caroline", coincido mientras retiramos nuestras manos.
Mientras estoy allí y pienso en toda la prueba, me doy cuenta de que también
faltan otras partes. Empezando por Delfina. “Entonces, recuerdas a la otra hija
de Justin, Delphine, ¿verdad?” —pregunto, y algo extraño cambia en la mirada
de Tess. “Ella está involucrada. No estoy seguro si mata gente, pero ayuda a
Justin con pequeñas tareas”.
La hija de Lena Shaw. Suena tan triste cuando dice eso, con la mirada perdida, la
mente atrapada en un tiempo diferente. Ella niega con la cabeza para borrar los
recuerdos y me mira directamente. “Lena fue violada por Justin; No me enteré
de eso hasta mucho después”.
Se me hela la sangre al recordar su sonrisa casual, el brillo en sus ojos, cuando
me dijo que la concepción de Delphine fue el resultado de una 'breve aventura en
la escuela secundaria'. Piso. Estoy jodidamente anonadado.
“Delphine es…” No tengo que terminar la pregunta. Tess me da una mirada que
dice que la respuesta es 'sí'. ¿Podría esta información cambiar la opinión de
Delphine sobre Justin? ¿Es esta una forma de ponerla de mi lado? ¿O es
asquerosamente insensible de mi parte siquiera pensar en usar información tan
delicada de esa manera?
"¿Qué pasa con la aventura con papá?" —pregunta Parrish, y la cara de Tess se
arruga. Ahora, es a Maxx a quien está mirando.
"Sé que mi padre transfirió el dinero de la cuenta de Paul", susurra, sonando
horriblemente avergonzado por la admisión. "Estoy seguro de que no hay una
aventura, pero también me pregunto si Delphine no tiene más remedio que
interpretar el papel".
Eso se me ocurrió, que Justin estaba chantajeando a Delphine de la forma en que
nos ha estado chantajeando a nosotros. Si ese es el caso, entonces no estoy
seguro de que alguna vez pueda lograr que lo admita. Lo que sea que esté
sosteniendo sobre ella debe ser enorme. Es decir, si tiene algo sobre ella.
Nadie responde en voz alta la pregunta de Maxx.
Me devano los sesos en busca de más secretos que pueda necesitar contarle a
Tess. JJ viene a la mente. ¿Recuerdas lo que te dije cuando nos conocimos?
Siempre hay una sensación de pavor en mí cuando pienso en la caja. Intento no
pensar en la caja muy a menudo.
Me aclaro la garganta y miro a Chasm.
"La caja", empiezo, y él se golpea en la frente.
“ Gureom. La caja." Él mira a Tess, pero ella levanta la mano en señal de
protesta.
“Tengo la sensación de que esta va a ser una noche larga. Déjame conseguir un
sacacorchos. Tess sube las escaleras y Parrish la llama.
"Trae cuatro vasos extra".
"Te traeré algunos refrescos", dice Tess distraídamente antes de abrir la puerta de
la cocina.
"Ella puede ser marginalmente mejor que antes, pero sigue siendo Tess, ¿no es
así?" —pregunto y Parrish sonríe. Él no tiene que responder; ambos entendemos
ahora.
"¿Debería contarle sobre el cadáver?" X susurra y Chasm se encoge.
“Alguien tiene que hacerlo”, admite Chas, pero luego todos miramos a Parrish y
él suspira.
"Tengo esto." Se fortalece para el regreso de su madre.
Cuando Tess regresa, tiene cinco refrescos en sus manos y se ve un poco
avergonzada por eso.
“No voy a dejar que me lleve a beber”, declara con orgullo, repartiendo las latas.
"¿Ni siquiera si te decimos que hay una niña muerta, que no matamos, enterrada
en el patio trasero de la abuela?" —pregunta Parrish y Tess mira con añoranza
los estantes de vino antes de abrir su propio refresco y tomar un largo trago.
"Está bien, muchachos, comiencen a hablar".
Y así lo hacemos.
“No puedes llamarlo un arma”, me dice Parrish con una sonrisa astuta. Estamos
en su habitación, empacando sus nuevos tatuajes como la tinta y la 'máquina'. Lo
llamé 'pistola de tatuajes' aunque sé que no es el término correcto. Sin embargo,
parece que no puedo evitar burlarme de él. “Es para hacer arte, no la guerra”.
Sus ojos están entrecerrados, una invitación.
Hemos estado en esta habitación cinco minutos y la tensión entre nosotros ya me
está dando vueltas la cabeza.
Si Justin no hubiera intervenido en nuestra relación, habríamos sido Parrish y yo
solos para siempre. Hay una extraña tristeza en eso incluso cuando me regocijo
con la idea de tener a Chasm y Maxx en mi vida. Sin embargo, cuando estoy
solo con Parrish, parece más lo primero.
Me sorprende que también me sienta así cuando estoy a solas con Chasm o
Maxx. Puedo imaginarme estar con ese tipo y solo con él. Tomo un fuerte
respiro y Parrish se queda quieto, su boca en una mueca hacia abajo, su atención
en mis labios. Miro hacia arriba y debajo de mis pestañas a su rostro afilado, al
tipo que odiaba tanto que no podía dejar de pensar en él, y sé que soy la única
víctima de secuestro en la historia de la vida que se alegra de haber sido
secuestrada.
tengo los Bancos; tengo las Vanguardias; No soy hermano de Parrish incluso si
compartimos una madre.
Eso me hace sonreír y apartar la mirada de repente. Parrish no se avergüenza de
enganchar mi barbilla y acercar mi cara a la suya.
"¿Estás bien?" me pregunta, y tengo que parpadear varias veces para descifrar
qué significa la expresión de su rostro. Está genuinamente preocupado por si
estoy bien o no. Adivina... eso es lo que me pasa por tratar de coquetear con él y
ser todo coqueto y lo que sea.
"¿Realmente no entendiste que estaba coqueteando contigo en ese momento?"
—pregunto, y él me destroza por completo con una sola sonrisa.
“Oh, lo hice. Sólo quería ver cómo reaccionarías cuando te preguntara al
respecto. Como siempre, la snob chica gamer enojada que se robó el dormitorio
con vista al lago. No es de extrañar que no me gustaras. Le doy un puñetazo en
el brazo y él me agarra, tirando de mí bruscamente contra él.
“¿Me empujas por las escaleras, me abofeteas y ahora me golpeas? Vas a pagar
como un rey por eso”. Me toma entre las piernas con una mano mientras su otro
brazo se enrosca alrededor de mi cintura. Por suerte, ya que mis rodillas se
hunden y casi me caigo al suelo. "¿Qué tal si me burlo de ti hasta que te
disculpes profusamente y me supliques que te haga el amor?"
"Aléjate de mí." Empujo su pecho y él me suelta, con las manos en alto en señal
de rendición.
"Como desees", bromea mientras lo miro boquiabierta y resisto el impulso de
golpearlo en la espalda. Qué idiota total. Recoge la máquina de tatuar mientras
lo fulmino con la mirada y la mete en una bolsa de lona de cuero blanco.
Laverne llegó a casa esta mañana de otro de sus viajes de negocios, trayendo
consigo a todo el personal. No estaba contenta de que todavía estuviéramos
todos aquí, y miró a su hijo como si fuera escoria en la suela de su zapato.
Ninguna parte de ella cree que él es el Asesino, pero lo culpa por haber sido
incriminado de alguna manera. Como, no entiendo a esa mujer en absoluto.
Verla me hace sentir pena por Paul Vanguard, de todas las personas, y Parrish
también. Laverne no es una persona muy agradable. Por ejemplo, nos echó a
todos de su casa, le dijo a Paul que se encargara de su mierda antes de que la
hiciera quedar mal, y me frunció el ceño mientras salía de la cocina.
Ya que estábamos planeando regresar al palacio de hielo hoy de todos modos, no
importa. Buen viaje. Antes, cuando estaba tan entusiasmado con esta casa,
después del incendio, los chicos me advirtieron que no me gustaría vivir en un
palacio gótico porque Laverne estaría cerca. No estaban equivocados en eso,
aunque sería negligente si no diera crédito a la bóveda secreta con su teclado
escondido dentro de una botella de vino falsa.
Bajaron sigilosamente las escaleras de piedra, con la sensación de alguien
extraño a sus espaldas. Con solo velas de sebo gordas y goteantes, no podían
ver mucho. El humo era asqueroso y oscuro, y las únicas cosas en ese sótano
húmedo y lúgubre que eran más asquerosas y oscuras eran las arañas que
colgaban de telarañas en las cuatro esquinas.
Me río. Bien, entonces la bodega y la bóveda no eran tan geniales como todo
eso, pero el ambiente estaba allí.
"¿Qué demonios estás haciendo?" Parrish murmura, mirándome como si
estuviera loco. “Eres tan jodidamente raro. Mete las manos en los guantes
negros de látex, me agarra por la cara y me besa con tanta fuerza que los dedos
de mis pies se enroscan dentro de mis zapatos. Juro que puedo sentir la aguja de
esa máquina de tatuar clavándose en mi piel, marcándome, marcándome con su
arte.
quiero otro ¿Es porque los tatuajes son adictivos o porque él lo es?
"Esta noche", comienza, su mano izquierda se desliza hacia arriba y debajo de
mi camisa para frotar mi espalda baja desnuda. Su otro descansa posesivamente
en mi cadera. "Esta noche, volveremos a nuestras habitaciones". Me ronronea
esta última parte, levanta un mechón de mi cabello verde lima y lo enrosca entre
sus dedos. Sus ojos son, como siempre, un festín delicioso. Caramelo y miel y té
negro en una taza blanca. Pongo mis manos en su pecho mientras nos miramos
el uno al otro. “¿Qué estás tramando, Chica Gamer? ¿Comprobando cuánto
corazón tengo ahora?
"Referencias de videojuegos tan temprano en la mañana, ¿eh?" Pregunto, pero
tengo cosquillas rosadas. Mi cuerpo se arquea hacia él, y la nueva intimidad
entre nosotros chisporrotea, haciéndome sentir agarrada y necesitada de él. Mis
manos se enroscan en la tela de su camisa y tiro de él hacia mí para besarlo.
Parrish gime contra mis labios, pero incluso la sensación de mi boca y el
movimiento de mis caderas cuando me inclino sobre su erección, no son
suficientes para evitar que intente una respuesta sarcástica.
“Lo que quise decir fue que nací sin corazón; No tenía corazón antes de que
llegaras. Me muerde el labio inferior y me desmayo. Pero solo un poco. Como
un pequeño, diminuto desmayo. "Me diste mi corazón". Ahora me alejo de él. O
lo intento. No me deja llegar a ningún lado. Parrish me acerca aún más y acerca
su boca a mi oído. "¿Luchando con la verdad?"
"Siempre has tenido un corazón, Parrish Vanguard". La naturaleza seria de mis
palabras hace que él retroceda un poco, frunciendo el ceño graciosamente. Él no
quiere escuchar esto, pero es verdad. “Tú, Chasm y Maxx, tenéis el mejor
bromance; hay amor allí.” Parrish frunce el labio hacia mí, pero sabe que es
verdad. “¿El amor que tienes por Tess? Desde el principio, pusiste sus
sentimientos primero”.
“Yo…”, comienza, pero luego hay un fuerte golpe de nudillos contra el marco de
la puerta. Nos separamos, pero apenas, mirando por encima para ver a Laverne
de pie en la puerta. Se ve absolutamente asqueada de vernos en una posición tan
íntima. "Abuela." La palabra es tan formal y seca, como si Parrish estuviera
harta de su comportamiento.
"Veo que tu propuesta a Lumen Hearst no fue más que una farsa". Laverne se
burla. "Eres como tu padre, ¿lo sabías?"
"¿Tal vez eso no es algo tan malo?" Parrish responde bromeando, soltándome y
dándose la vuelta para mirar a su abuela. “Tiene sus defectos, pero al menos le
importa”.
Esta es literalmente la primera vez que escucho a Parrish defender a Paul; Estoy
impresionado.
"Me gustaría hablar con Mia por un momento", dice Laverne, y hay algo en su
uso del nombre 'Mia' que me hace preguntarme si debería negarme por
completo. No quiero empeorar las relaciones familiares tensas, así que paso por
alto a Parrish.
Su mano baja y agarra mi muñeca, los dedos enguantados aprietan con fuerza.
“Ustedes dos pueden hablar aquí mismo. De ninguna manera voy a dejar que me
quites a Dakota. Parrish mantiene su agarre, su mirada color avellana fija en
Laverne.
Ella lo mira fijamente durante un largo rato, con los labios apretados, y luego
niega con la cabeza.
"Así sea entonces". Con un suspiro de cansancio, entra en la habitación, se dirige
a las ventanas a ambos lados de la cama y descorre las pesadas cortinas. La luz
del sol inunda la habitación en sombras, y siento una extraña sensación de
aprensión en un día de finales de verano tan brillante y hermoso. "¿Eres
consciente de que si no te casas con Lumen Hearst, no verás ni un centavo de mi
fortuna?" Laverne abre una de las viejas ventanas y la desliza hacia arriba. Son
hermosas ventanas, con paneles de vidrio viejo ondulado, en un sistema de peso
y polea.
Miro fijamente a Parrish mientras me suelta la muñeca, agarra su bolso y lo
cierra antes de tirarlo sobre su hombro.
"Si eso es de lo que viniste a hablar, para intimidar o amenazar a Dakota para
que obedezca, entonces estás perdiendo el tiempo". Parrish se gira para dirigirse
a la puerta, asintiendo con la barbilla para indicarme que debo seguir.
“Para eso no vine aquí”, continúa Laverne, pero no dejamos de caminar.
A medida que avanzamos hacia la puerta, una parte de la pared, ¡la maldita
pared!, se balancea hacia adelante. En lugar de una estantería empotrada, hay
una puerta oculta y un hombre parado dentro de la pared.
No lo reconozco al principio, vestido con un traje impecable con el pelo peinado
hacia atrás, modales erguidos y aristocráticos. Pero entonces veo la sonrisa. De
hecho, veo la sonrisa ante los ojos, ante la máscara de ciervo, ante el poco de
sangre que se filtra a través del blanco de su camisa de vestir.
Soy Amin Volli.
El hombre es aterrador. No solo ha cambiado su cabello (peinado hacia atrás
negro en lugar de cabello castaño rizado) o su ropa (alta costura masculina a la
medida en lugar de un tonto traje de tweed con una pajarita amarilla), ha
cambiado toda su puta personalidad. Su aura es diferente.
Pero esa sonrisa, viciosa, cortante, trastornada, sigue siendo la misma.
Parrish alcanza mi codo, pero se tambalea cuando Laverne le clava algo en el
brazo y se lo inyecta. Sólo está de pie unos segundos más. El Sr. Volli no solo
sale de la pared, corre hacia mí y me agarra por el cuello, apretando el brazo.
No puedo respirar, mis dedos arañan su costosa chaqueta, rompiendo un gemelo.
Amin no se queda quieto porque me está asfixiando. Me arrastra hacia atrás y
hacia la pared con él, cerrando la puerta detrás de nosotros. Entonces realmente
somos solo yo y algo vil y oscuro.
Mi codo regresa y lo golpea en el lugar ensangrentado que noté antes de que me
agarrara, pero el dolor no hace mucho más que hacerlo gruñir.
“Relájese, señorita Prior. Estarás en casa lo suficientemente pronto.
Todavía me debato mientras me arrastra por el oscuro pasillo entre los
dormitorios de Parrish y Laverne. ¡No es de extrañar que esa perra intentara
que usara esta habitación específica! ¡Hay un maldito pasadizo secreto!
Supongo que sabemos cómo se movía Volli por la casa, cómo escuchaba cosas
que deberían haber sido bloqueadas por el bloqueador de señales, detectadas por
el detector de errores.
Bien. Anticuado. Detective

Puaj. Las resacas son lo peor. No he tenido muchos en mis cortos dieciséis años
de vida, pero los pocos que he tenido han sido brutales, especialmente este. Un
picahielo se clava en mi lóbulo frontal, y medio sueño a Danyella de pie junto a
mí, moviendo un dedo académico.
“ La corteza prefrontal no se desarrolla por completo hasta los veinticinco años;
considera y reconsidera cada movimiento que hagas.”
Me sobresalto hasta quedar sentada, parpadeando para volver a la realidad en mi
dormitorio de princesa de cuento de hadas en casa de Justin. Durante un minuto
entero allí, no puedo recordar si he estado aquí todo el tiempo y nunca me fui,
o... ¿me olvidé de volver aquí? Pero yo no iba a volver aquí.
Pase lo que pase: no iba a volver.
No voluntariamente.
"Buenos días princesa." Justin está sentado al borde de mi cama, sin mirarme.
Parece particularmente interesado en el revólver que tiene en la mano. Él sonríe
lindamente mientras me mira, y cada instinto que tengo me dice que necesito
correr. No voy a salir vivo de esta casa. Cada celda que tengo está de acuerdo
con esa evaluación también.
"¿Como llegué aqui?" susurro, tratando de mantener el miedo de mi voz. Justin
se alimenta de la incomodidad de los demás. El miedo, la ira y el dolor son una
buena nutrición en su libro.
Se ríe de mí, como si fuera estúpido.
Luego pone el arma en mi frente.
Mis manos se enroscan en las mantas mientras una suave brisa marina agita las
cortinas de encaje de mis ventanas. Puedo escuchar las olas del lago Washington
golpeando la orilla, el sonido distante de una familia en un bote, la risa de
Caroline desde el jardín. Supongo que las ventanas ya no están cerradas con
clavos. ¿Buena señal? No, muy, muy mala señal. Él ya no cree que una
habitación segura en la torre sea necesaria. Porque-
Justin ya no sonríe.
"¿Cuántas veces te he advertido?" me pregunta, pero no puedo hablar. Mi boca
está demasiado seca, no solo por el miedo sino por haber sido estrangulada hasta
el punto de desmayarme. ¿Dónde está Amin Volli ahora?
"¿Me advirtió?" Pregunto, tratando de decidir si hacerme el tonto es incluso una
opción. "¿Acerca de?"
A Justin no le divierten mis payasadas, ya no. Ambos sabemos de lo que está
hablando. “Las chicas buenas son recompensadas; las chicas malas son
castigadas”. Soy la última chica en esa declaración ahora. Soy una chica mala.
voy a ser castigado. Posiblemente asesinado.
Delicado. me van a matar Estoy tan asustado. Nunca he tenido tanto miedo por
mi propia vida antes. ¿Quizás Maxx tenía razón? Tal vez creía en el fondo que
Justin nunca me mataría. Como, soy un personaje principal en su historia, ¿no?
No puedes matar a los personajes principales.
Pero yo no. Tess es el personaje principal. Justin es el personaje principal. Nada
más importa.
"¿Por dónde debo empezar, Dakota?" Justin pregunta con un suspiro. Aparta el
arma de mi frente y la apoya en su regazo, mirando al suelo antes de volver a
mirarme. La rabia en su rostro contiene profundidades que rivalizan con las
cavernas submarinas más profundas del océano. Ningún ser vivo podría escapar
de esas profundidades. Ya me estoy ahogando en ellos. “¿No te dije que eligieras
sabiamente tus peones? Hiciste exactamente lo contrario de eso, usando
coincidencias y enamoramientos para tomar tus decisiones”.
Me arrastro fuera de debajo de las sábanas, lanzando mis brazos alrededor del
hombre que me engendró.
Será la última vez que lo abrace.
“Por favor, papá. Volar a otro país, a algún lugar sin tratado de extradición. Vive
allí en paz y empieza de nuevo. Solo deja ir esta cosa de la venganza. Lo aprieto
aún más fuerte y él me deja. Ni siquiera está tenso por eso. Así de poco le
importa. “Te va a destruir”.
Justin se vuelve hacia mí, su cara está a solo unos centímetros de la parte
superior de mi cabeza.
“Ponte de rodillas y pide perdón”. Es muy serio. Su voz es una fría advertencia,
una amenaza. Mi orgullo es herido de inmediato porque sé que lo voy a hacer. Si
no lo hago, podría dispararme. Creo que le importa menos que lo atrapen que
que lo desobedezcan.
Me deslizo hasta el suelo, todavía usando el mismo atuendo que tenía puesto en
casa de Laverne. Espero que Parrish esté bien, pero no puedo imaginar que
Laverne permita que le pase algo serio. ¿Qué está pensando Tess en este
momento? ¿Me salvará? ¿Vendrá ella aquí? ¿O tal vez Saffron entrará y me
rescatará, y alejará a la princesa de la torre?
"Papá." Es la única palabra que funcionará con él. Si algo funcionará en él en
absoluto. Miro a Justin mientras me siento obedientemente en la alfombra con
las palmas de las manos sobre los muslos. “Por favor, perdóname por lo que sea
que haya hecho. Si pudieras explicar…
Vuelve a colocar el cañón del arma contra mi frente.
"¿Es esta tu idea de mendigar?" pregunta con una risa aguda. No es lo único
llamativo de él hoy: su atuendo, su reloj, su cabello, sus zapatos. Es un
multimillonario hecho a sí mismo de treinta y seis años. Resurgió de las cenizas
de su vida destruida como un ave fénix, pero en lugar de aprovechar su segunda
oportunidad en la vida, la está desperdiciando. “Lo encuentro muy escaso, Mia.
¿Dónde está tu sinceridad, hmm? Él pone su dedo en el gatillo mientras el sudor
rueda por los lados de mi cara. " Te dije que no se permitían perros en la caza,
pero de todos modos trajiste dos perras contigo, ¿no?"
Trago saliva, preguntándome si es mejor permanecer callado o hablar. Me decido
por lo primero. Cuanto más habla Justin, más puedo entender con qué partes de
los últimos días está más enojado. No quiero implicarme en más cosas de las que
él sabe.
“Maxim y yo teníamos un trato, pero él lo rompió. Si quieres culpar a alguien
por los eventos de la cacería, entonces cúlpalo”. Justin suspira y usa su mano
libre para empujar hacia atrás parte de su cabello oscuro. La otra mano
permanece firmemente sobre el arma. Se inclina hacia mí. “No hago amenazas
vacías”.
Justin aprieta el gatillo y me ahogo con el miedo.
Mi visión se vuelve blanca alrededor de los bordes, y casi me caigo de lado en el
suelo.
Sólo que... todavía estoy aquí. No había bala en esa pistola.
"¿Alguna vez has jugado a la ruleta rusa, princesa?" pregunta, sacando el arma
hacia atrás y abriendo el cilindro. Justin me muestra las cinco cámaras vacías... y
la única bala. Hace girar el cilindro y luego lo golpea de nuevo en el arma antes
de volver a ponerlo en mi cabeza.
“Y luego, además de todo eso, ¿introdujiste al FBI en nuestro juego? Deja
escapar una carcajada y vuelve a apretar el gatillo. Salto y cierro mis párpados
de golpe, pero no pasa nada. Creo que yo también podría estar llorando ahora,
pero no puedo evitarlo. No estoy listo para morir. Tal vez todos digan eso, pero
solo tengo dieciséis años y hay tantas cosas que no he experimentado. ¿Por qué
no puedo vivir feliz para siempre? No entiendo por qué las cosas tienen que ser
así.
"Por favor." Esta vez, la palabra es un susurro suave y gentil. Me obligo a abrir
los ojos, todo mi cuerpo tiembla mientras Justin mantiene su agarre en el arma,
con el rostro impasible. “Papá, lo siento. No sabía que Tess traería al FBI. No
sabía que Maxx tenía un trato contigo. Especialmente no sabía nada sobre
Saffron, o te lo habría dicho.
“Claro que no lo hiciste. ¿Crees que no sé lo que traman pequeños bastardos?
¿Imaginaste que tirar la cámara del pin del corazón o tirar tus teléfonos te
pondría a salvo? El detector de errores fue una linda adición, te lo concedo. Ah,
¿y tus caminatas? Se ríe histéricamente y vuelve a apretar el gatillo.
Me giro hacia un lado y vomito. Es solo agua, pero parece que no puedo
contenerla. Estoy sobre mis manos y rodillas ahora, pero mi orgullo se disipó
después de apretar el gatillo por primera vez. No es un arma vacía, y Justin no
sabe en qué recámara está la bala.
Realmente no le importa si me mata en este momento, ¿verdad?
“Levántate y enfrenta tu castigo como una mujer real”. Extiende la mano y
agarra mi cabello, tirando de mí hacia atrás en su lugar. El dolor en mi cuero
cabelludo no es nada comparado con el miedo al arma en su mano. “Tess, podría
haber sido capaz de mirar más allá. Me parece gracioso cuando entra cabalgando
en su caballo blanco”. Me sonríe irónicamente. “¿Pero el secuestrador?
Absolutamente no."
Otro tirón del gatillo. Me las arreglo para mantener los ojos abiertos esta vez, las
lágrimas corren por mi rostro. Sin contar el primer tiro, desde que hizo girar el
cilindro y reinició el juego, son tres tiros. De seis. La mitad de mis
oportunidades de vivir se han ido.
"¡Nunca sé dónde está Saffron!" Grito esto porque, al diablo con este tipo. Si va
a dispararme de todos modos, ¿por qué debería intentarlo? “Nunca en toda mi
vida supe dónde estaba Saffron o qué estaba haciendo. No puedo controlar todo
lo que hacen los demás; ¡Soy solo una persona!”
Justin se inclina hacia mí de nuevo, descansando su codo contra los pantalones
perfectamente arrugados que cubren sus rodillas.
“Te observo con drones cuando estás de excursión”. Me lanza eso con otra risa.
"¿Sabía usted que? Utilizo una cámara de zoom aéreo con un aumento excelente.
Me lo envió un amigo en el ejército”. Se vuelve a sentar derecho, saca el arma y
la estudia con atención. "No hay ningún lugar al que puedas ir para esconderte
de mí".
Hago todo lo posible por controlar mi respiración, mi mirada se dirige a la
mesita de noche en busca de un arma. Si lo ataco, es mejor que me dispare a
quemarropa en la cara. Solo tiene una bala e incluso si dispara, podría no dar en
un punto vital si me estoy moviendo.
“Una de las cosas que más me gustan de la dark web es la libertad de comercio.
Si alguien está dispuesto a vender algo, ¿por qué no debería estar a la venta?
Órganos. Virginidad. Sexo. Asesinato. Juego justo." Se pone de pie y veo mi
oportunidad.
Me abalanzo hacia la mesa, pero él me agarra por el pelo antes de que pueda
siquiera ponerme de pie. El arma se atasca contra mi sien y el gatillo se aprieta
de nuevo. Todavía estoy vivo, pero no puedo liberarme del agarre de Justin.
Si me asesinan, Raúl, o uno de mis otros peones, se las arreglará para que maten
a todos los que conoces y amas. Todo lo que se necesita es dinero, Mia, y tengo
mucho. Me dispara de nuevo, y estoy absolutamente convencido de que voy a
morir.
No.
Todavía estoy jodidamente aquí.
Pero esa fue la última cámara vacía.
Vuelvo mi mirada a la de Justin, mis manos enroscadas alrededor de las suyas,
todavía tratando de liberarme de su agarre.
“Esta es tu última oportunidad. Te quiero en mi vida, cariño, pero no soporto la
desobediencia, la mentira y la falta de respeto”. Se mete el arma en la cintura y
saca un cuchillo. Lanzo mi cuerpo hacia adelante, y él se agarra con fuerza a mi
cabello, tensándolo y cortando el cuchillo a través de los mechones para que la
repentina pérdida de tensión me haga caer.
Tropiezo y golpeo la mesita de noche con fuerza, estrellándome contra el suelo y
abriéndome la barbilla. Cuando levanto las manos, descubro que me queda muy
poco pelo.
“Al igual que Mulan”, dice Justin con otra risa maníaca. Me doy la vuelta
cuando arroja los restos de mi cabello verde y negro hacia mí. Revolotean y
flotan en la brisa, deteniéndose en una pantalla salpicada en la alfombra frente a
mí. “¿Recuerdas cuando usa la espada para cortarse el pelo? ¿No? Ustedes,
idiotas de la Generación Z, solo conocen TikTok y tienen diez segundos de
capacidad de atención”. Entonces me frunce el ceño, y es la expresión más fea
que jamás haya usado. “Tu generación no aprecia lo genial que solía ser
Disney”. Vuelve a suspirar y deja caer el cuchillo a su lado. “Por cierto, has
perdido la opción de elegir. La gente se está muriendo por tu culpa.
Retrocede hacia la puerta donde, por supuesto, lo espera Raúl. Por si acaso.
Como siempre, nunca es solo Justin. Raúl siempre está jodidamente ahí para
cuidar su espalda. El pirómano de mierda enciende su encendedor y me sonríe.
Puedo ver la llama reflejada en su mirada, puedo recordar el incendio en la casa,
cómo casi pierdo a mis nuevos hermanos antes de llegar a conocerlos realmente.
Primero tengo que matar a Raúl.
Ese fue mi error: necesito sacar los peones antes de ir por el rey. O, en este caso,
su obispo. Tal como me hizo a mí, tratando de matar a Maxx.
“Límpiate mientras yo decido si vas a ser rubia o morena”. Justin se dirige a la
puerta y deja a Raúl para que me cuide.
—Yo te arreglaré el cabello —dice con un exasperante giro de sus labios.
"Deberías considerarte afortunado de que no te afeite".
Miro las ventanas abiertas, que ya no están cerradas con clavos, y realmente
considero saltar por ellas. Incluso si me rompo la pierna, me levantaré y correré
de alguna manera. Estoy tan llena de adrenalina en este momento que siento que
podría mover montañas. Mi mano sube automáticamente, tirando de los
mechones extrañamente cortos de mi cabello. Mi cabeza se siente absurdamente
ligera, de una manera que no recuerdo haber experimentado nunca.
Me vuelvo hacia Raúl, preguntándome qué armas podría tener consigo además
del encendedor.
¿A quién ha matado? Pregunto, tratando de mantener una fachada de calma. Si
dejo ver cuánto me duele, cuánto miedo tengo, Raúl lo lamerá como un
murciélago vampiro bebiendo sangre fresca. El lacayo de Justin me da una
sonrisa enfermiza y vuelve a encender su encendedor.
"Estoy seguro de que pronto lo descubrirás", me dice, levantando una ceja
mientras me mira. “Personalmente, no creo que seas lo suficientemente audaz
para lucir morena. Vuélvete rubia en su lugar. Esa insípida apariencia de
heredera le queda bastante bien a tu hermana.
"Cómete una bolsa de pollas", digo, poniéndome de pie y alcanzando un
bolígrafo en mi mesita de noche. Raúl me ve ir a por él, pero me pregunto si
sabe que estoy planeando empujárselo en el cuello. La sangre gotea lentamente
de mi barbilla, corriendo por mi cuello y manchando la camiseta que llevo
puesta.
"¿Escuchaste sobre el incendio en la cabaña de Seamus?" —pregunta entonces, y
casi pierdo el agarre del bolígrafo. “Es una pena que no haya salido con vida”.
"¿Qué?" Pregunto, mis ojos se abren con incredulidad. ¿Seamus está... está
muerto? ¿Abismo lo sabe? ¿Es por eso que miró su teléfono de la forma en que
lo hizo? No. Él no puede saberlo. Esta historia no es cierta; Raúl miente. ¿Por
qué Justin mataría a su propio socio comercial? Me trago mi reacción cuando
Raúl me sonríe, amando absolutamente la gran revelación.
“¿Sabes por qué murió? Por tu culpa . Raúl resopla y mete el encendedor en el
bolsillo de su traje azul marino con lunares blancos. "¿Cómo se siente saber que
tu novio ahora es huérfano por tu culpa?" Raúl se hace a un lado y me hace un
gesto para que lo siga mientras me destrozo, hiervo y me deshago por dentro.
“Se podría decir que tu propia existencia es una amenaza”.
No es verdad. Está tratando de irritarme. Matar a Seamus sería la forma más
rápida de ser atrapado.
Justin es un monstruo demasiado cuidadoso y Raúl es un mentiroso.
“Baja y arréglate el cabello”, instruye Raúl alegremente, “o tal vez ninguno de
tus amigos tenga padres”. Se da vuelta y se va por donde vino, y yo lo sigo.
Guardo el bolígrafo en el bolsillo y él sabe que lo guardé en el bolsillo, pero no
voy a matarlo... hoy. No voy a matarlo hoy.

La chica con el cabello castaño corto, espresso oscuro, como su madre, me mira
desde el espejo que también sirve como cámara espía. Parece que no puedo dejar
de mirarla. Los ojos son los mismos, aunque un poco tristes. La boca es la
misma, aunque torcida en un ceño fruncido. Pero el pelo?
Puse mis manos en los bordes de la encimera, inclinándome y cerrando los ojos
con fuerza.
Me iba a matar hoy. Verdadero. Es solo por pura casualidad que estoy vivo.
Abro los ojos de nuevo y miro de nuevo hacia la melena recién cortada que estoy
luciendo. Me tomó años dejarme crecer el cabello, pero ni siquiera puedo llorar
la pérdida porque estoy agradecido de seguir vivo. Si Seamus está realmente
muerto, Chasm quedará devastado. ¿Y si Seamus está muerto, Laurent también
está muerto? Y tal vez debería pensar en mi propia mortalidad porque parece
que mi número finalmente ha terminado.
"Desaparecido en combate." Delphine se mueve hacia la puerta detrás de mí, un
hermoso vestido rosa complementando el delicado colgante de diamantes en su
cuello. Si sabe que Justin intentó matarme, no lo demuestra. “Papá quiere verte
abajo. Hay alguien aquí para verte.
La miro, pero no puedo reunir la energía para preocuparme. Ahora que la
adrenalina se ha desvanecido, las únicas emociones que siento son fatiga y
frustración. ¿Cómo diablos salgo de aquí? La última vez que miré por la
ventana, vi al Sr. Volli en los arbustos, mirándome.
Ojalá hubiera sabido entonces que me estaba observando más de lo que me
estaba persiguiendo.
Un escalofrío me alcanza cuando me pongo de pie y luego sigo a Delphine. No
me voy a resistir, no después de esa exhibición de antes. Si voy a encontrar una
salida a esto, tengo que mantenerme firme. Estoy tan cansado. Estoy cansado de
ser fuerte. Estoy cansado de pelear una batalla perdida.
Delphine me guía hasta la parte superior de la escalera, y ahí es cuando miro
hacia abajo y veo al agente Takahashi en el vestíbulo con Justin. Ella tiene al
Agente Sam con ella junto con un par de policías uniformados. Mis ojos casi se
salen de mi cabeza y bajan las escaleras rebotando. ¿No sería eso un
espectáculo? O... ¿no porque mis globos oculares estarían en la entrada? NO SÉ.
Casi me desplomo, usando la barandilla para mantenerme en pie. Esta es una
buena cosa, ¿verdad? Debe ser algo bueno. ¡Tess envió al agente Takahashi tras
de mí! Obligo a mis piernas temblorosas a mantenerme de pie y luego bajo las
escaleras tan lenta y tranquilamente como puedo.
“Hola, Dakota”, dice Takahashi, sonriéndome. "Su cabello se ve bien."
"Gracias." Me quedo inmóvil como una estatua junto a Delphine y... ni siquiera
puedo mirarlo. Pero puedo sentirlo, esa ira fría suya como una tormenta de hielo
que me congela, matando pequeños pedazos de mí todos los días. ¿Cuánto queda
de Dakota Banks? Quiero luchar por ella, pero es tan condenadamente difícil.
“Mi padre me obligó a cortarlo y teñirlo”.
Eso es todo el desafío que puedo manejar frente a él. Él parece encontrar eso
gracioso, lanzando un brazo alrededor de mis hombros. Me pongo rígido
inmediatamente, mi espalda recta, mis ojos en el agente del FBI parado en la
casa del Asesino de Seattle. ¿Cómo está pasando esto, y aún no ha sido
arrestado? ¡El culpable está jodidamente aquí!
“Ya sabes cómo son los niños: no entienden las implicaciones de las pequeñas
acciones. Una mujer con un color de cabello poco natural se destaca de mala
manera, particularmente en Medina. Si Mia quiere tener éxito en la vida, tendrá
que aprender a hacer los sacrificios apropiados”.
Mi corazón se estremece ante esa última palabra. Puedo sentirlo clavándose en
mí, enterrándose en mi piel. sacrificios. ¿Te gusta Seamus? No. Pero si Raúl iba
a mentir, ¿por qué no mentir sobre alguien como Maxine o uno de los chicos?
¿Qué pasa si realmente está muerto y yo estoy en negación?
"Veo." El agente Takahashi se vuelve hacia mí y trata de sonreír educadamente.
Solía funcionar para ella, cuando el agente Murphy estaba jugando al policía
malo, pero ya no. Me parece embrujado. “Esperaba obtener otra entrevista tuya
en nuestra oficina”.
“Mia, ¿te gustaría ir con el agente Takahashi y responder algunas preguntas?”
pregunta Justin mientras el nuevo compañero del agente Takahashi, este tal Sam,
camina en un pequeño círculo alrededor del vestíbulo, observando el arte en las
paredes, observando los jarrones decorativos, sonriendo a Raúl. Como Raúl no
sabe cómo sonreír correctamente, hace una mueca maliciosa en la boca y se
queda allí con las manos juntas frente a él, como si apenas pudiera resistir las
ganas de jugar con su encendedor.
“No estoy seguro de que seré de mucha ayuda, pero iré”. Intento reprimir el
entusiasmo salvaje que siento por dentro. Delphine me mira atentamente, pero
no puedo decidir si es porque quiere que arresten a Justin o si tiene miedo de que
lo sea.
"Excelente. ¿Puedo llevarte a la estación? pregunta mientras el Agente Sam se
detiene junto a Justin y le pone una mano en el hombro.
"Has trabajado con Amin Volli en el pasado, ¿verdad?" Actúa como si fuera una
pregunta casual, pero sé que no lo es. Justin se encoge de hombros, como si el
Sr. Volli no hubiera sido una parte crucial de sus planes. Sin el tipo psicópata con
la máscara de ciervo, ¿dónde estaría hoy? ¿Mmm? ¿Adónde iríamos mañana?
“Era uno de los maestros de Mia. Parece que Whitehall realmente va cuesta
abajo en estos días. Dejarán entrar a cualquiera en esas cuatro paredes siempre
que vengan con una recomendación profesional”. Él suspira, como si todo el
escenario fuera problemático pero no demasiado preocupante.
"¿Entonces no te importaría si echo un vistazo rápido?" Sam se pone las manos
en las caderas y le ofrece a Justin una sonrisa condescendiente. ah ¿El 'Sam' de
aspecto inocuo es el policía malo ahora? Entiendo. ¡Por favor, ayúdame y no
mueras esta vez! Tengo la sensación de que si la agente Murphy estuviera viva,
ya habría atrapado a Justin. Takahashi es demasiado estricto, demasiado
cauteloso.
"Ya has buscado en mi propiedad dos veces, pero si te parece divertido hacerlo
por tercera vez, por todos los medios". Justin se vuelve hacia mí y nuestros ojos
se encuentran. Casi vuelvo a vomitar. Hacer clic. Hacer clic. Hacer clic. El
sonido del disparo del arma vacía resuena en mi cabeza, me obliga a aliviar esos
espantosos momentos de saber que iba a morir. Estar seguro de ello. “Adelante,
princesa. Pero apúrate a casa después. Vamos a cenar hamburguesas
vegetarianas.
Justin me da una palmadita en la cabeza mientras se da la vuelta y sale de la
habitación, y me encuentro de pie allí en estado de shock. no puedo moverme no
puedo hablar No se que hacer.
“Pórtate bien, hermanita. Y cuidado con los reporteros. Hay una horda de ellos
reunidos al final del camino. Delphine me da un beso en la mejilla y sube las
escaleras hacia su habitación.
Estoy solo.
Con el FBI.
Cuando la agente Takahashi me lleva afuera y me mete en su auto, espero hasta
que atravesamos completamente la puerta antes de desmoronarme y comenzar a
llorar.

No hay preguntas ni respuestas en el anodino sedán negro en el que viajamos.

Todo eso viene más tarde, después de llegar a un edificio de oficinas en las
afueras de la ciudad. Está ubicado en un lote agradable y amplio con un área de
césped al frente y muchos pinos en la parte de atrás. Tiene un aspecto anticuado
de los años setenta, uno que se transmite al interior.
Nos dirigimos a una habitación en el sótano que está equipada con una mesa de
cocina de madera y algunas sillas. Eso es todo. No hay nada más en la
habitación, ni siquiera ventanas. Itsumi Takahashi saca una silla para mí y me
indica que debo sentarme.
Sí.
Dejé de llorar a los quince minutos de conducir y no creo que vuelva a empezar.
El agente Sam no se une a nosotros, creo que se quedó en la casa de Justin, así
que solo somos Takahashi y yo.
—Por favor, ayúdame —susurro, y ella suspira tan profundamente que considero
levantar mi silla y tirarla contra la pared. Está suspirando como si
definitivamente no fuera a ayudarme.
"Tu madre afirmó que fuiste secuestrado por el Asesino de Seattle". Cruza las
manos sobre la mesa, el cabello largo y oscuro cae hacia adelante para rozar sus
brazos. "¿Es eso cierto? ¿Fuiste secuestrada, Dakota?
“No solo eso, trató de matarme”. Apenas puedo pronunciar las palabras. Son
pequeños, fornidos y extraños. “Jugó a la ruleta rusa conmigo”. Las lágrimas
vuelven a caer, pero ningún sonido las acompaña. Mi melancolía no es más que
sal y agua.
"Aquí." Saca un pequeño paquete de pañuelos del bolsillo de su chaqueta y me
los entrega. "¿Qué quieres decir con ruleta rusa?"
Me río de eso. Bueno. Veo que esto es lo que vamos a hacer.
Así que le cuento todo al agente Takahashi. Cada detalle. Cada segundo que
transcurrió entre besarse con Parrish y terminar en esta silla. Soy meticuloso con
los detalles.
“La mayoría de las personas que sufren un trauma tienen dificultad para recordar
los detalles”, dice inmediatamente después, y la miro boquiabierto. “Es una
historia difícil de creer”.
“¡Ve a revisar la pared!” Estoy gritando ahora, lanzando una mano para indicar
la librería empotrada que puedo ver en mi mente. Hay un pasillo en el dormitorio
de Parrish. Ni siquiera podría inventar esta mierda”. Me inclino hacia adelante y
sé que parezco una loca, pero tengo dieciséis años y NO PUEDO
SOPORTARLO MÁS. “Me secuestró e intentó matarme, y me vas a enviar de
vuelta allí para morir”. Gruño esta última parte, sin que me importe por
completo.
Ya se terminó. O es el dueño del FBI o es tan bueno en lo que hace que no
pueden atraparlo.
"Tenemos varios testigos que afirman haberlo visto salir de la propiedad de
Laverne Vanguard por su cuenta, incluido uno de mis propios agentes". Itsumi se
recuesta en su silla y se cruza de brazos. Hay imágenes de seguridad de ti
saliendo.
"Mentiras. Vídeo ultrafalso. O Justin jugando con el feed. Podría haber sacado
una instancia diferente de mí alejándome e insertarla en el video de seguridad.
Además, si tu agente me vio, ¿por qué no evitar que me vaya?
“No eres un prisionero y no estás bajo arresto, todavía. Salir de la propiedad de
Laverne estaba perfectamente dentro de tus derechos. Y no, no es un deepfake y
nadie ha alterado las imágenes de nuestras cámaras. La oficina no es una broma,
Dakota. Tenemos lo mejor de lo mejor trabajando para nosotros”.
“No, tienes buenas personas, excelentes personas, pero no tienes a Justin Prior.
Lo siento, pero tal vez no seas capaz de atraparlo. La miro, descargando parte de
mi ira por Justin en una persona que sé que no me va a matar. “Muéstrame el
video”.
Ella lo hace, y joder, realmente parece que estoy caminando por el camino de
entrada, hablando con un agente y luego saliendo por la puerta. Pero obviamente
ese no soy yo. Hay una chica con una de mis sudaderas con capucha de
Whitehall, con la capucha puesta, con cabello negro y verde colgando a cada
lado de dicha capucha. Ella nunca se enfrenta a la cámara, por lo que no hay
posibilidad de ver su rostro.
"¿Tu agente identificó a esta chica como yo?" Pregunto con incredulidad y
Takahashi asiente. Ahí es cuando me río. Porque o ese agente es un idiota o
Justin les pagó. O los amenazó. ¿Importa? El resultado es el mismo. “Bueno, ella
no soy yo. Te dije-"
“Sí, me dijiste que un hombre con una máscara de ciervo brillante saltó de la
puerta de una librería secreta y te secuestró. Dakota, lo siento, pero estoy
luchando aquí”. Se aparta el pelo de la cara mientras me mira. “Estas historias
son bastante… fantásticas”.
"¿Parrish me apoyó?" espeto, perdiendo los estribos con esta mujer. “¿Te dijo
que su abuela lo drogó?”
“Estaba durmiendo la siesta cuando llegamos, y cuando lo despertamos, no
recordaba nada más que armar una bolsa de lona contigo. Eso es todo. Ahora,
estoy de acuerdo en que es un poco extraño, pero no es suficiente para arrestar a
Justin. No es suficiente para mí hacer algo con eso”.
"¿Qué pasa con esto?" Señalo las vendas en mi barbilla —Delphine me limpió
mientras Raúl me peinaba— y arqueo una ceja. "¿De dónde crees que vino
esto?"
"¿Hay alguien que pueda responder por sus afirmaciones?" No lo hay y ambos lo
sabemos. Ella exhala de nuevo y empuja su silla hacia adelante. "Hablé con tu
psicólogo esta mañana también".
“¿Mi psicóloga?” —pregunto, y me toma un minuto completo comprender las
implicaciones. ¿Te refieres a la madre de Philippa Deveraux? Ella no es mi
psicóloga. Ni siquiera tengo un psicólogo”.
"Dakota, ella no cree que estés lo suficientemente en forma mental para hacer
este tipo de acusaciones".
El silencio cae en la caja deprimente, claustrofóbica e ingenua en la que estamos
sentados.
Así que ahí es donde estamos. Estoy loco. Hay videos virales en línea que
muestran lo peor de mí. Soy una mujer muerta.
“A pesar de todo eso, quiero creerte. No sé por qué, tal vez sean las sospechas
del agente Murphy, tal vez no, pero me siento obligado a intentarlo aquí. Tienes
que darme algo con lo que pueda trabajar”.
Me siento allí durante mucho tiempo, mirando la superficie de la mesa.
"¿Chasm te dio el pedazo de vestido de novia ensangrentado?" —pregunto, y
ella asiente. Ella ya escuchó la historia de mí, pero ahora tiene evidencia física
para acompañarla.
“Sí, y tal vez eso ayude, pero aún no es suficiente. A partir de ahora, parece que
el Sr. Vanguard es culpable, ¿de acuerdo? No mentiré sobre eso. Diría que, en el
mejor de los casos, parece que está siendo manipulado por él. De lo contrario…
tampoco se ve muy bien para ti”.
—Arréstame entonces —le gruño, pero la mirada que me devuelve, no es buena.
“Lo más probable es que te lleven a un centro de salud mental. Eso es lo que
estoy tratando de decirte. Soy una persona, Dakota. Quiero ayudarte, pero no
puedo tomar decisiones basadas en sentimientos o ideas”. Se levanta de su silla y
sale de la habitación, dejándome allí sentada y mirando la superficie de la mesa.
Cuando regresa, me da agua mineral fría para beber.
Sostengo la lata entre mis manos, pero no la abro.
Parece que Takahashi aún no conoce a Veronica. ¿Le digo ahora? Decido en
contra. Si Tess no ha sentido la necesidad de decírselo, yo tampoco debería
hacerlo. Tenía razón al considerar si podría hacernos parecer los malos.
“Quiero ver a mi mamá”. No sé si estoy hablando de Tess o Saffron. Me quedo
con cualquiera de los dos en este momento. ¿Dónde estabas, Azafrán? No me
salvaste del Sr. Volli. Tess, tú tampoco me salvaste. Pero no los culpo. No culpo a
nadie más que a Justin. Bueno, él y sus compinches. Levanto la vista de la lata
para ver a Itsumi observándome. "¿Puedo verla?"
“Eso es algo que tendrás que resolver con tu padre con custodia”. Ella al menos
suena un poco a disculpa por eso. "No quiero enviarte de vuelta allí, pero
legalmente, no tengo ningún recurso".
¿Puede ella verlo en mis ojos? Espero que no. Porque si ella no me va a ayudar,
tendré que volver a mi plan original: matar a Justin. Pero primero tiene que ser
Raúl. Al menos si muero en el intento, a Justin le resultará difícil explicar cómo
asesinaron a su hija después de acusarlo en línea.
La única razón por la que no morí hoy fue pura casualidad. Números y
probabilidad. Tuve una oportunidad entre seis de salir con vida, y lo hice. El
impulso aquí es renunciar a toda esperanza, pero luego pienso en mis hijos.
Pienso en Maxim y en lo que me dijo : “Si estamos vivos, siempre hay
esperanza. Siempre."
Considero salir corriendo por la puerta de la oficina, correr tan rápido y tan lejos
como pueda para ver si es posible que escape de aquí. El FBI no me está
arrestando, así que no tienen motivos para detenerme, ¿verdad?
Luego salgo y veo lo que realmente es una quimera.
Caroline me espera en su nuevo Lexus 'amarillo lustre' (es dorado pero ella se
niega a llamarlo así), lentes de sol en su rostro, expresión desinteresada y
distraída. Aún podría correr, pero ella me seguiría en su auto, me atraparía y no
creo que Justin vuelva a jugar a la ruleta rusa conmigo.
Me matará la próxima vez.
El agente Takahashi me abre la puerta del pasajero y me subo. Este auto huele a
cuero, riqueza y amenazas no dichas.
"Hablaremos de nuevo pronto, ¿de acuerdo?"
La ignoro y tiro de la puerta para cerrarla, la atención se centra en mi regazo y
no en mi madrastra.
"Ya no es su preciosa princesita, ¿verdad?" Caroline me pregunta con una risa
burlona. "Eras tan alto y poderoso cuando nos conocimos, pero mírate ahora". Se
acerca para hacerme cosquillas en la barbilla, pero tampoco reacciono a eso.
"Solo una pequeña mascota mansa como deberías haber sido desde el principio".
No dije nada. La dejé pensar eso. Espero mi momento.
Con una entrevista fallida con el FBI en mi haber, un juego de ruleta rusa no
muy lejos en el espejo retrovisor y la puerta de un dormitorio cerrada con llave,
estoy convencido de que mis próximos días van a redefinir mi definición de
'solitario'.
Realmente podrían haber destrozado el significado de esa palabra si no fuera por
ellos .
¿Dije que mis recuerdos de tener dieciséis años están manchados por Justin?
Supongo que eso es cierto. Pero luego, en retrospectiva, veré las rosas muertas y
secas de mi juventud convertidas en viñetas de audacia y riesgo que podrían
perforar cualquier vacío. Por culpa de ellos.
Los chicos.
Estoy sentado en una silla junto a la ventana, mirando la luz del sol y deseando
estar en ella, poder oler las flores, poder oler el mar. Estoy tan obsesionado con
esta única vista que noto cada cambio. Oh, mira, el jardinero recortó los setos.
Ya veo, alguien plantó un nuevo arbusto por allí. La hiedra inglesa ha sido
eliminada de la valla. Por eso, veo la escalera de inmediato. Apenas sobresale
por encima de la cerca, pero lo noto porque es diferente.
Mis manos se aferran a los brazos de la silla y me inclino hacia adelante, con un
aliento perdido alojado en mi garganta.
Por favor, no vengas aquí, pienso incluso mientras mi corazón suplica 'por favor,
sálvame' en el mismo suspiro desesperado.
La cabeza de Chasm es la primera en aparecer. Casi lloro cuando lo veo,
levantándose de mi silla y poniendo mis manos contra el vidrio. Justin entró en
mi habitación el otro día y me golpeó con un interruptor en la parte posterior de
las pantorrillas como castigo por manchar la ventana, pero hoy no puedo
evitarlo.
Porque cuando más necesito un milagro, cuando estoy en la cámara más oscura
de la desesperanza, ahí están.
Chas mira directamente a mi ventana, entrecerrando los ojos en un intento de
verme. No es fácil mirar dentro de una casa oscura cuando está tan brillante
afuera. Me pongo de pie, enciendo todas las luces de la habitación y luego me
presiono contra la ventana que está más cerca de él.
Me ve entonces.
Lo sé porque sus ojos se agrandan y su rostro se rompe en pedazos. Se tapa la
boca con las manos y grita algo, pero esta casa es un barco de hierro. No puedo
escuchar una maldita cosa. ¡Si supiera lenguaje de señas! El ASL debe enseñarse
en las escuelas. Puaj.
Cuando Chas se da cuenta de que no puedo escucharlo, hace un corazón con
ambas manos, los pulgares en la punta en la parte inferior, los dedos índices
curvos en la parte superior. Parece una maldita estrella del K-pop. Le repito la
acción, la esperanza se hincha en mi pecho. Luego hace un corazón con los
brazos, tocando con los dedos la parte superior de la cabeza. Hago uno de vuelta.
Un estallido de risa feliz se me escapa mientras las lágrimas ruedan por mi
rostro. Sollozo mientras pasa el pulgar por su mandíbula a continuación,
ofreciéndome un guiño exagerado. Me lo puedo imaginar diciéndoles a los otros
chicos cómo conoce a la familia propietaria de la casa de al lado, cómo solía ser
tutor de su hija o algo así. Chasm conoce a todos en Medina; Estoy seguro de
que fue idea suya. Y si no fue así, apuesto a que son sus conexiones las que lo
hicieron posible.
Salto arriba y abajo, agitando los brazos, pero él no se queda. Su cabeza
desaparece debajo de la línea de la cerca mientras me ahogo con la respiración,
los dedos presionan el vidrio mientras trato de estirar el cuello para ver mejor.
Parrish sube la escalera a continuación, una expresión en su rostro que
generalmente se reserva para los momentos de tranquilidad entre nosotros dos.
Es la cara del sótano, la que dice que se ha quitado todas sus muchas máscaras
para que pueda ver la verdad debajo. Sólo para mí. Esto es solo para mí.
Se desnuda ante el mundo, agarrando la parte superior de la escalera y luego
volviendo su mirada afligida hacia la valla, como si fuera a saltar por encima y
salir corriendo. Uno de los otros chicos debe decirle algo porque los mira antes
de mirarme a mí. El viento alborota su cabello con mechas doradas y roba el
aliento de mis pulmones en la misma ráfaga.
Lo saludo con la mano y él se señala a sí mismo, me señala a mí y luego dibuja
un corazón sobre su pecho. Hace este pequeño movimiento de pellizco con la
mano derecha, el pulgar y el índice juntos. Un corazón de dedo. Qué Casanova
es usted, Sr. Vanguard. Incluso hace un símbolo de 'OK' con la mano y lo voltea.
Se supone que este último representa el dinero en la cultura coreana. Lindo.
Jodidamente lindo.
Especialmente con las manos tatuadas, con el brillo de la luz del sol en su collar
Baphomet, con la profundidad de la emoción en sus ojos color avellana
confitados. Es comestible de una forma en la que no tiene derecho a serlo, una
golosina en un estante que quiero pero no puedo tener. Me muerdo el labio para
contener el hambre.
Luego se despide, dejando espacio para Maxx.
Los dientes de X están apretados mientras mira fijamente el espacio
relativamente pequeño entre nosotros como si tal vez pudiera patearlo si lo
intentara. Su cabello es chocolate con leche a la luz del sol, y sus ojos son como
prismas. Puedo ver todo mi futuro en ellos si solo miro cuidadosamente. Nos
miramos a lo lejos y mi corazón rebelde se acelera. ¿Cómo se atreve a amenazar
con extender sus alas y volar cuando sabe muy bien que estamos atrapados aquí?
Con una aparente pérdida de gestos cursis con las manos, Maxx se levanta la
camisa y me muestra su hermosa sección media, incluidos los pezones. Supongo
que me gustan los pezones porque eso me pone en marcha de una manera
primaria que no tiene nada que ver con mi propia supervivencia y solo asegura la
supervivencia de nuestra especie en su conjunto.
je.
Me estoy sonrojando, pero él no puede ver eso. En cambio, cuando se le cae la
camisa, le muestro mi sostén. Eso lo hace reír. No puedo oírlo, pero puedo ver la
forma en que se pasa la mano por los labios como si estuviera luchando por
contenerse.
Es un momento de alegría que me pregunto si me he imaginado, si por fin estoy
empezando a alucinar. Esa parece ser una conclusión probable cuando Maxx
desaparece y le quitan la escalera. Esperé varias horas, pero los chicos no
volvieron ese día.
A la mañana siguiente, estoy convencido de que solo eran un síntoma de mi
corazón roto y mi psique marchita.
En cambio, aparecen más tarde ese día a la misma hora. Los estoy esperando,
esperanzado de una manera que no tengo derecho a tener. Cuando Chasm sube
por primera vez la escalera, tiene una señal en la mano. Está redactado en
colores brillantes y letras mayúsculas grandes, por lo que es fácil de leer.
Aún no ha terminado el juego.
Hace un gesto y luego me da un pulgar hacia arriba que le devuelvo, sollozando
una nueva ola de lágrimas. Si bien Justin no mencionó la visita de los niños ayer,
no hay forma de que no lo sepa. Entonces, ¿volver a verlos por segunda vez?
Imposible.
Estoy absorbiendo la forma en que la luz del sol golpea los hermosos ojos de
Chasm, los convierte en tonos de miel y trigo, de citrino y cuarzo limón, cuando
noto que Justin se acerca a través de la hierba afuera, con una pistola en su
costado. Lo levanta y apunta a Chasm.
"¡Chas!" Estoy gritando su nombre y señalándolo, pero no necesito molestarme.
Él ve. Él ve y deja caer el letrero mientras se desliza fuera de la vista tan rápido
que me preocupa la posibilidad de que se caiga y rompa algo. El rectángulo
blanco desciende lentamente hacia el césped como una hoja suelta antes de ser
aplastado por los caros mocasines de mi padre.
Justin no dispara el arma, la deja caer a su lado mientras gira y me mira por la
ventana.
Cuando lo coloca contra su sien, puedo sentir que mi cuerpo comienza a temblar,
una reacción no deseada a los recuerdos que tuvieron lugar en esta misma
habitación. Mi padre pronuncia la palabra boom y luego aprieta el gatillo. Me
estremezco, pero por supuesto, no pasa nada.
Todavía se ríe mientras ordena a uno de sus empleados que traiga una escalera a
mi ventana.
Esa visita de los chicos, ese es el último arcoíris que veo en mi cielo por algún
tiempo.
Después de eso, Justin cierra las persianas exteriores de forma permanente.
Se me niega incluso el pequeño y breve respiro de una cara sonriente.
No hay noticias de Tess ni de nadie más durante los próximos días; Estoy total y
absolutamente solo en mi torre. Delphine hace todo lo posible para animarme,
pero todo en lo que puedo pensar es en los chicos. Cuanto los extraño. Que
culpable me siento. Con demasiada frecuencia, me obsesiono con Chasm y
Seamus. Tengo tantas ganas de hablar con Chas que consume la mayor parte de
mi energía. El resto se gasta tramando el asesinato de Raúl.
Él es mi cuidador ahora, siguiéndome y burlándose de mí constantemente.
Incluso Caroline comentó lo espeluznante que se había vuelto, pero Justin
simplemente se rió y me guiñó un ojo. Sabe que Raúl me odia, que Raúl me
mataría si tuviera la oportunidad; él cuenta conmigo para saber qué tan grave es
esta situación.
Por las mañanas, estoy encerrado en el estudio hasta que Justin está satisfecho
con mi escritura. No estoy seguro de cómo sigue el Sr. Volli, pero estoy
recibiendo comentarios de él a pesar de su posición probable en la lista de los
más buscados del FBI .
¿Qué tipo, eh? Tiene tiempo para criticar mi trabajo mientras huye de las
autoridades. Brillante.
Uno pensaría que su participación podría llevar al FBI a conectar los crímenes
con Justin, pero aparentemente el Sr. Volli también es conocido de Laverne,
tanto que puede ir y venir libremente de su casa. Seguramente, su conexión con
el Asesino de Seattle también implica a Paul. Justin es un hombre muy
inteligente. Apuesto a que incluso tiene un plan de respaldo en el que atribuye
todo a Amin Volli como el autor intelectual. Tiene sentido si piensas en las
llamadas telefónicas con la máscara de ciervo, el hecho de que él era el
secuestrador literal de Parrish, todo eso.
No tengo acceso al mundo exterior, pero al menos tengo breves respiros de mi
dormitorio oscuro. Durante mi tiempo en el estudio, he estado sentado y mirando
el agua, trabajando en varios planes en mi cabeza. Si Tess no está aquí, como
dijo Justin burlonamente, 'en su caballo blanco' , entonces sus manos deben
estar atadas. Dudo que alguien crea que fui secuestrado por un tipo en las
paredes, y Justin tiene derechos de paternidad. Inocente hasta que se demuestre
su culpabilidad, ¿verdad? No estoy en contra de esa ley, pero seguro que está
trabajando en mi contra en este momento.
¿Y los chicos? Hago mi propio letrero por si acaso, simplemente dice Los amo a
todos , pero no hacen una visita de regreso. En cambio, somos yo, yo mismo y
yo. Si quiero tener una conversación durante el día y Delphine no está cerca, mi
única opción es hablar con mi reflejo.
Pero, ¿puedo ser honesto contigo? No soporto mirarme el pelo en el espejo.
Si bien es cierto que tiene un corte muy bonito, justo por encima de los hombros
con un flequillo largo, y un color muy bonito, un castaño oscuro aterciopelado
que coincide con el tono natural de Tess, no soy yo.
Cuando miro mi reflejo, veo a Mia Prior mirándome.
Dakota Banks ha sido completamente borrado.
Hay un golpe suave en mi puerta, una señal reveladora de que Delphine está
afuera. Escucho la llave en la cerradura antes de que abra la puerta para mirarme,
su rostro suave con simpatía. Me pregunto si Justin la hizo teñirse el cabello
también. ¿O si incluso prefiere los lentes de contacto a los anteojos? Me
pregunto muchas cosas.
“Hola, hermanita”, dice, deslizándose en la habitación y cerrando la puerta
suavemente detrás de ella. "¿Cómo estás?"
Ni siquiera respondo; He dejado de hablar con estas personas a menos que me
hablen directamente y siento una amenaza si no lo hago. Bastante seguro de que
no hay ninguna amenaza con Delphine. Sea lo que sea que esté tramando, no
estoy en su lista negra. Sin embargo, Maxine podría estarlo. Nunca se sabe.
Delphine se acerca a la cama y se sienta a mi lado, recogiendo el libro de trabajo
de coreano que no he estado haciendo. ¿Cómo puedo concentrarme en aprender
otro idioma cuando Chasm es... cuando podría haberlo dejado huérfano? Sollozo
y miro hacia la ventana de nuevo, deseando que el sol sea más que unos pocos
rayos cayendo sobre el piso de mi habitación. Hoy hay demasiadas nubes.
"Todo va a salir bien, ¿sabes?" me dice, estirando la mano para tomar mi mano
para un apretón reconfortante. No me alejo, pero tampoco doy ninguna
indicación de que disfrute de su compañía. "¿Sabes lo que solía decir mi madre
en situaciones como esta?"
Me giro lentamente para enfrentarla. Esta es literalmente la primera vez que
Delphine menciona a su madre. ¿Sabe ella que Justin violó a la pobre Lena
Shaw? Probablemente no. Si lo hiciera, no lo defendería tanto, ¿verdad? A
menos que sea una maldita buena puta actriz. Ella podría estar.
Puaj. Este es el problema de vivir en un mundo engañoso; nada es transparente.
Y la transparencia en las relaciones es muy refrescante. No quiero dudar y
cuestionar constantemente a cada persona que conozco, preguntarme si cada
palabra amable es una mentira, si cada mano amiga está lista para acercarme un
paso más al borde.
"Déjame adivinar: alguna perogrullada reconfortante como, 'al menos cuando
estás en el fondo, no queda otro lugar a donde ir sino hacia arriba' ". No estoy
seguro de por qué estoy siendo un mocoso tan sarcástico. Me encantan los
tópicos reconfortantes.
Delphine me da una mirada aguda, una que me recuerda a Justin. me estremezco
Nunca me ha gustado, obviamente, pero últimamente, solo el sonido de su voz
me marea. Jugó literalmente a la ruleta rusa conmigo. ¿Cómo se supone que
debo sentarme en una habitación con él día tras día y no sentir que mi alma se
está marchitando?
Pero todavía tengo esa pluma. Lo llevo donde quiera que voy, y observo a Raúl
sin tener vergüenza. Lo he estado mirando tantas veces que se lo comentó a
Justin en el desayuno esta mañana. No importa A papá querido, literalmente, no
le importa un carajo si mato a su peón. Tacha eso: creo que le gustaría.
“Por lo general, maldecía una tormenta, tomaba el licor y pasaba el resto del día
comiendo bocadillos en el sofá”. Delfina sonríe. “Ella decía, 'no vale la pena
luchar por algunos días; levanta los pies y vive para ver otro' . ¿Qué dices que
por hoy, solo hoy, dejemos de pelear? Parpadeo como si no entendiera. “Traeré
un poco del vino de papá arriba, algo de comida y descargaré algo que podamos
ver sin conexión. Todo lo que quieras."
Pienso en eso por un minuto. Me parece un sacrilegio que deba estar trabajando
todos los ángulos, luchando contra la corriente como lo he estado haciendo
durante meses y meses y meses. Levanto la mano y me froto la frente. Maldita
sea, estoy cansado. Estoy cansada, y no puedo hacer esto por mi cuenta.
Necesito la ayuda de Tess. La ayuda del azafrán. Necesito que las autoridades
intervengan y hagan su maldito trabajo. Los chicos y yo hemos hecho todo lo
que podemos. A la mierda todo.
"Bueno." Ahí está esa maldita palabra otra vez. ¿Recuerdas, verdad? Es la
palabra más fácil de entender del mundo. Significa todo y nada a la vez.
Reconozco su declaración, pero no estoy necesariamente de acuerdo.
Delphine lo toma como una invitación, inclinándose para besarme en la frente
antes de levantarse y salir de la habitación. Se ha ido por tanto tiempo que
empiezo a preocuparme por ella, me muevo hacia la puerta del dormitorio y
acerco mi oído a ella.
Por un capricho, pruebo la perilla y la encuentro... "desbloqueada".
La palabra es un soplo, un susurro de asombro en un lugar muy oscuro. Abro la
puerta y me asomo al pasillo para encontrarlo vacío. No significa que el Sr. Volli
no se esté escondiendo en las paredes o usando la capa de invisibilidad o algo
así. Muerdo mi labio hasta que sangra, y luego salgo, con cautela dirigiéndome
hacia las escaleras.
Nadie me detiene, pero eso no significa que no me vean en las cámaras.
No voy a correr, no esta vez. Pero tal vez pueda encontrar a Raúl y clavarle este
bolígrafo en el cuello, ver cómo su sangre salpica las paredes, obtener un
pequeño elogio de papito querido por una vez.
"¿A dónde diablos crees que vas?" —pregunta Raúl, de pie en el vestíbulo como
si me hubiera estado esperando. Está jugando con su encendedor, este muestra a
Jesús en la cruz, que es una imagen extraña para el tipo, abre la tapa de metal y
golpea la rueda de pedernal con una sonrisa burlona en su rostro. "¿Haciendo
una huida?"
“En realidad no lo estaba. Estoy buscando a mi hermana. Lanzo mi cabello
nuevo, lo odio, pero Raúl es un estilista decente, y me dirijo en dirección a la
cocina. Sus pasos son fuertes en los suelos de mármol mientras me sigue,
alcanzándome y agarrándome del pelo.
El encendedor se acerca precariamente a mi cara; Puedo sentir el calor de la
llama cuando Raúl la acerca a mi mejilla.
"Si Justin supiera todas las cosas que yo sabía, ya te habría matado". Hay una
emoción en la voz del hombre que dispara mis instintos más básicos. Sí, me
quiere matar. Sí, lo intentará pronto. No, no le importa lo que Justin piense de
esa idea.
Me tiro al suelo, sin importarme el dolor en el cuero cabelludo, y luego lanzo un
codazo hacia atrás, golpeando a Raúl justo en la ramita y las bayas. je. Está bien,
lo que sea, polla y huevos. No estaba seguro de tener ninguno. Las personas que
prenden fuego a las casas con niños adentro son asquerosos sin carácter.
Raúl gruñe, pero no me suelta. No importa Voy por él de nuevo, pero bloquea el
golpe, dejando caer el encendedor en el proceso. Esta vez, cuando doy vueltas en
el suelo, soy capaz de soltarme de su agarre con una punzada de dolor en el
cuero cabelludo. Lo siguiente que sé es que su rodilla está aplastando mi nariz y
hay sangre por todas partes, por todo el frente.
"¡No toques a mi maldita hermana!" Delphine grita, coge el encendedor y se lo
lanza a la cara a Raúl. Luego es su turno de gritar mientras se tambalea hacia
atrás, agarrándose una marca de quemadura en su mejilla prístina.
"Pequeño cabrón", gruñe, pero Delphine no ha terminado. Lanza el encendedor
al otro lado de la habitación, su respiración pesada, sus ojos tan salvajes como
nunca he visto. No conozco a esta persona en absoluto. Ni siquiera un poquito.
Lo único que me mantiene en tierra es el recuerdo del brazalete de su abuela. De
lo contrario, yo también podría tenerle miedo.
“ Te lo advertí . Le advertí a Carolina. Le advertí a Amin. Le advertí a Jack. Si
lastimas a mi hermana pequeña, te mataré. Ella lo señala mientras se dirige hacia
mí. “Estás muerto, Raúl. Recuerda cuando te estoy estrangulando con un garrote,
y la oscuridad se está cerrando, estás destinado al infierno y es por eso”.
Se arrodilla a mi lado mientras la miro boquiabierto, llevándome una mano a mi
nariz ensangrentada.
"¿A qué se debe todo este alboroto?" Justin pregunta, apareciendo en la puerta de
su oficina. Mira a su asistente con el ceño fruncido, mi cara ensangrentada, la ira
de Delphine, y luego se ríe. “¿Toda esta diversión sin mí? Qué vergüenza." Mi
padre me mira fijamente con ojos azules, sus ojos son el viento helado de un
valle solitario y sin amor. Vuelve a tu habitación, Mia. Ahora. ”
Delphine me ayuda a levantarme y me acompaña de regreso a la habitación sin
decir una palabra. Mientras caminamos junto a Raúl, ella se fija en él de una
manera que me asusta. No me imagino que nada de lo que ella le ha dicho sea
mentira.
“No te preocupes, hermanita. Te lo conseguiré. Presiona un beso en mi frente y
hace lo que equivale a un vínculo fraternal entre nosotras. Lo que significa, por
supuesto, que limpia la sangre y revisa mis heridas. "Sin descanso. Vamos a
conseguirte algunas pastillas para el dolor, y yo iré por nuestros bocadillos”.
Me ayuda a acomodarme en la cama, pero le toco el codo cuando se levanta para
irse.
“No hagas nada que termine con tu muerte,” susurro, y hago lo mejor que puedo
para reconciliar la sonrisa que me da con sus palabras sobre Nevaeh. “Fue un
vuelo largo, hacia y desde Nueva York, pero afortunadamente para nosotros,
papá tiene un jet privado. Cuando la verdad salga a la luz, recuerda quién es tu
verdadera hermana”. Nunca dijo que mató a mi amigo. Y creo que también
sabía lo de Maxine, la forma en que ella y X me estaban mintiendo.
¿Cuál... cuál es el objetivo final de Delphine?
“No te preocupes: nunca hago un movimiento a menos que sea el último”. Me da
una palmadita en la mano y luego se aleja, esta vez cerrando la puerta del
dormitorio detrás de ella. ¿No le dije esas mismas palabras a Tess? ¿Ella sabe?
¿Es una coincidencia? Entonces algo me golpea, algo que apenas me atrevo a
dejar entrar en mis pensamientos. Un día, Justin podría tener una aplicación que
lea la mente.
Esas notas en el alféizar de la ventana… no hay forma de que Saffron haya
entrado aquí y las haya dejado allí. Alguien recuperó las notas de ella y las
entregó en su lugar. Delfina. Fue Delphine quien lo hizo. Lo sé. ¡Lo sé!
Se necesita un esfuerzo concertado para mantener la conmoción y el asombro de
mi rostro.
Mi hermana regresa en un tiempo relativamente corto, agarrando el cuello de
una botella de vino en una mano.
Espero que tengas hambre. Delphine levanta una cesta con la otra mano.
“Tenemos una computadora portátil con una película en cola, algunos
sándwiches, naranjas y chocolate amargo. Suena como un picnic, ¿verdad? Ella
prepara alegremente la cama para nuestra estadía, pero yo solo la miro, tratando
de descifrar este misterio.
Te odio, Agatha Christie, pienso, relajándome de mala gana en las almohadas
recién mullidas. Mi verano ha sido nada menos que un desastre hasta ahora; este
podría ser el mejor momento que tendré en mucho tiempo. Parece que estaré
atrapado aquí durante las dos semanas completas del acuerdo de custodia. Hurra.
Apenas puedo seguir mi propio complot de asesinato y misterio y mucho menos
escribir uno. No sé cómo lo hiciste, libro tras maldito libro.
“Te amo”, me dice Delphine, aparentemente de la nada. Ella desempaca la
canasta con otra sonrisa adorable en su rostro, y me pregunto. Realmente me
pregunto. ¿Eres un buen chico, Delphi? Por favor, dime que eres un buen tipo.
Me vendría bien un aliado en esta horrible casa. "Eres la única familia que me
queda". Una extraña pausa. Además de papá, por supuesto.
Mm. Acepto la comida y la bebida que Delphine me ofrece, y por unas pocas
horas, olvido el infierno en el que estoy viviendo.
Por solo unas pocas horas, se siente como si realmente fuéramos hermanas.

El sol de la mañana es una dura amante, me apuñala a través de mis párpados

caídos y me arrastra, de mala gana, podría agregar, de regreso a la tierra de los
vivos. A veces, parece que sería más fácil estar muerto. Pero si eso fuera cierto,
no habría tenido tanto miedo cuando Justin arriesgó mi vida.
No puedo renunciar a este regalo que llamamos vida, no voluntariamente.
“Equiparas intentar morir con querer morir, Kota; no son necesariamente los
mismos conceptos”. La voz de Maxx llena mi cabeza y de alguna manera
encuentro la fuerza para abrir los ojos. Lentamente, me siento en la cama,
notando la botella de vino vacía en el suelo a mi lado.
Guau. ¿Realmente bebí todo eso? Inmediatamente pienso en Maxine. No puedo
beber hasta el estupor debido a Justin; esa es una elección estúpida de hacer.
Miro hacia la puerta de mi dormitorio.
Está abierto.
No solo eso, sino que... Miro hacia atrás a mis ventanas para ver que las
persianas se abren una vez más.
Me quedo completamente inmóvil, una mano enroscada en las sábanas, una
pierna parcialmente fuera de la cama. ¿Corro como el demonio? Oh, Dios mío,
lo quiero tanto. Si puedo llegar a la puerta, treparé por encima del muro como
hice con los chicos. Ni siquiera necesito su ayuda esta vez. Tengo tanta
adrenalina que probablemente podría saltar lo suficientemente alto como para
agarrarme al borde de la pared.
Entonces se me ocurre otra idea. Esta podría ser fácilmente una de las trampas
de Justin. Si trato de correr y no lo logro, me sucederá algo aún más horrible.
Probablemente la muerte.
Me muerdo el labio y pongo ambos pies en el suelo, mirando hacia abajo a mi
cobertor de encaje blanco y notando solo unas pocas gotas de sangre. Delfina.
Tengo tanto miedo que no puedo respirar. No pensé que esta hermana en
particular significara mucho para mí, pero puedo ver que eso no es cierto en
absoluto.
Estoy tropezando por el pasillo ahora, gritando su nombre como un loco. Mis
pies incluso resbalan en el corredor y me golpeo las rodillas con fuerza antes de
volver a ponerme de pie y agarrarme a la manija de la puerta. Empujo la puerta y
la sigo, pero no hay nadie allí. También reviso el baño, pero no solo no hay
signos de lucha, no hay sangre, no hay Delphine.
Bajo las escaleras, mis ojos se desplazan hacia la puerta principal.
La tentación es tan dolorosa que siento arcadas cuando me alejo de ella,
deslizándome hacia el solarium para encontrar a Caroline, Justin y…
“Delphine”. Respiro su nombre, y la risa se detiene. Todos se giran para
mirarme, pero estoy tan sorprendida de encontrarla con vida que no me importa.
"¡Niñera!" Está tan emocionada que su silla casi se cae cuando se pone de pie.
Está vestida con un impresionante vestido de organza tejido en un naranja
brillante. Tiene una espalda súper baja y un gran triángulo de piel sobre su
abdomen. Delphine lanza sus brazos alrededor de mí y me abraza con fuerza,
apretándome fuerte pero no demasiado fuerte. Un abrazo al estilo Banks.
Algo monumental ha sucedido.
Justin se ríe e inmediatamente sé que es algo monumentalmente malo.
“Realmente deberías agradecer a tu hermana”, me dice Justin, tratando de llamar
mi atención. Lo ignoro mientras Delphine se aleja de mí, sonriendo tan
lindamente que me duele el corazón. Ojalá fuera una sonrisa de verdad, por algo
bueno. ¿Quizás Delphine acaba de reservar su primer desfile y está diseñando
una línea de ropa de verano para Neiman Marcus? Suspiro. En otra vida.
“Mia, se ha ido”, dice Delphine, y hay un poco de Justin en sus palabras allí
mismo. Parpadeo varias veces para aclarar mi mente. Se ha ido no es una
declaración que cualquier persona en su sano juicio quiera oír. ¿Quién se ha ido?
parroquia? ¿Abismo? ¿Maxx? Me agarro a sus hombros y la sacudo,
sorprendiéndola. "¡Oh, no así!" Delphine se apresura a agregar. “Raúl. Estoy
hablando de Raúl. Finalmente se ha ido.
“¿Raúl… se escapó?” —pregunto, con la esperanza de que de eso se trate toda la
emoción.
“Él no se escapó; tu hermana lo mató. Finalmente me giro para mirar a Justin,
pero él está tomando su café y observando a Caroline. Mi madrastra está
comiendo su magro desayuno de una tortilla de espinacas con pequeños y
delicados bocados. Apuesto a que tiene hambre todo el maldito tiempo. No
parece ni remotamente perturbada por la noticia del asesinato de Raúl.
"¿Llegar de nuevo?" Meto mi dedo meñique en mi oído. Debe haber oído mal.
“¿Quién mató a Raúl?” Miro a Delphine, parada allí bajo el sol con su cabello
rubio ondeando suavemente alrededor de su hermoso rostro, el vestido naranja
contrasta sorprendentemente con su piel pálida. “¿ Delphine mató a Raúl?”
Apenas puedo envolver mi cabeza alrededor de la idea. “Pero pensé…” Ni
siquiera me molesto en terminar lo que estoy diciendo.
Pensé que Delphine, aunque sospechosa, había sido eliminada de todo el aspecto
de "asesinato de personas" del Asesino de Seattle. Un pensamiento extraño lame
el borde de mi mente como una llama. En el informe de noticias que escuché el
día que me enteré de la muerte de Nevaeh, en el que leyeron la carta de Justin en
voz alta... se mencionó a una sirvienta en la lista de asesinos.
—Iba a lastimarte, Mia —dice Delphine en voz baja, extendiendo una mano para
tocar mi hombro. Me alejo de ella, sintiéndome traicionado. ¿Cómo podría haber
esperado otro resultado que este? Ayudó a Justin a drogarme para que pudiera
arrastrarme afuera y atormentarme. Puso sangre en mi cama. Ha sido su mujer
interior durante mucho tiempo, y fui ingenuo y estúpido al no aceptar que este
sería el resultado.
"Eres una de las muchas cabezas del Asesino, ¿no?" —pregunto, y esta suprema
expresión de dolor cruza el rostro de Delphine antes de parpadear.
“Raúl es mi primer asesinato”, dice en voz baja, mirando al suelo antes de volver
a prestarme atención. ¿Es esto también una admisión sobre Nevaeh? Si Raúl es
su primer asesinato, entonces no puede haber lastimado a mi amiga, ¿verdad?
Dios, ya ni siquiera sé. “Se coló en tu habitación en medio de la noche. Que se
suponía que debía hacer? ¿Dejar que te lastime?
“Lo vi todo en la cámara”, dice Justin, golpeando intencionalmente su taza
contra el platillo debajo porque sabe que el sonido molesta a Caroline. Ella se
estremece y aprieta el tenedor, pero no dice nada. Este juego al que está jugando,
el de la esposa obediente, no lo creo. Sus dedos tensos revelan una ira que
simplemente se deja de lado, no se apaga. “¿Quién sabe qué estaba tramando ese
hombre? Él nunca confió en ti, lo sabes. Justin me lanza una sonrisa forzada y
luego revisa su reloj inteligente. "No es que lo culpe: eres mucho más un pasivo
que un activo".
"¿Dónde está su cuerpo?" Pregunto. El FBI recientemente pidió a Justin que lo
interrogara, ¿no es así? ¿Cómo va a salirse con la suya con un asistente
desaparecido? ¿Cómo podría siquiera deshacerse del cuerpo sin ser visto?
“No es asunto tuyo”, me dice Justin, sin dejar de sonreír mientras apoya los
antebrazos en el borde de la mesa y junta las manos mientras me mira. "Tienes
una boca grande, ¿verdad, princesa?"
Lo ignoro y vuelvo a mirar a Delphine. Si arrestan a Justin, será un sueño hecho
realidad para mí. Solo espero que la cague con el cuerpo de Raúl. Además, buen
viaje. El hombre trató de matar a mis hermanos. y Pablo Mi padrastro no me
disgusta tanto como pensaba.
Iba a matarlo yo mismo, pero tu hermana me ahorró el problema. Dudo que
hubieras sobrevivido anoche sin nuestra intervención. Justin toma su tenedor y
come su desayuno mientras miro a mi hermana, tratando de entender por qué se
involucraría de esa manera.
¿Tiene los mismos oscuros deseos que Justin o simplemente estaba tratando de
protegerme? Quiero creer esto último, pero no me queda mucha esperanza ciega.
El mundo es un lugar mucho más oscuro de lo que quería creer.
“¿Cómo te sientes acerca de… acerca de la terrible experiencia?” —pregunto,
tragando un nudo de pavor. El único aliado que pensé que tenía en esta casa
también mata gente. Por otra parte, ¿tengo espacio para hablar? Yo también soy
un asesino.
La cara de Delphine se arruga, como si tuviera problemas para procesar mi
pregunta.
"¿Cómo me siento? ¿Qué quieres decir?"
Uhh.
“No es fácil quitarle la vida a otro—” empiezo, y ella se ríe de mí. Se coloca un
poco de cabello detrás de la oreja y sacude la cabeza con tristeza.
“¿Crees que es más difícil que estar de rodillas todo el día, fregando los pisos y
las bañeras y las duchas de las personas que hundieron a mi madre en el suelo
toda su vida? ¿Quién nos trató como menos que humanos? ¿Quién arruinó la
vida de nuestro padre y empaña el legado de nuestra familia? Delphine levanta la
barbilla con orgullo. “Si tengo que matar a una persona o dos para mantener este
estilo de vida, estoy más que dispuesto a hacerlo. Sirvienta con salario mínimo o
rica heredera: ¿cuál elegirías?
Abro la boca para hablar, pero no salen palabras, así que no digo nada.
“Por cierto,” continúa Justin, tomando otro sorbo de café. “Se suponía que
Delphine mataría a Maxine, pero ella era demasiado cobarde para llevarlo a
cabo”. Me mira. "Nevaeh era un respaldo adecuado, pero realmente hubiera
preferido la sangre de la hija del secuestrador".
Estoy orgullosa de mí misma por quedarme quieta y en silencio en medio del
soleado solarium.
El pelo. Las tijeras. Volando a Nueva York para ver a Nevaeh beber hasta morir.
Dejo escapar una exhalación temblorosa y Justin se ríe.
“Si no eres una mejor hermana para mí”, comienza Delphine, estirando la mano
para peinar parte de mi cabello castaño recién corto hacia atrás, “podría cambiar
de opinión. ¿Quién sabe?" Ella sonríe mientras el mundo entero cambia y gira a
mi alrededor.
"¿Mani-pedi hoy?" Caroline pregunta distraídamente, y Justin asiente. Todo lo
que puedo hacer es quedarme allí y hacer todo lo posible para no desmoronarme.
Pensé que estaba solo antes, pero ¿ahora que Delphine está mostrando sus
verdaderos colores? Me siento como si estuviera naufragado en una isla azotada
por el viento, sin árboles ni agua dulce ni comida. Solo somos yo y el calor
estruendoso del sol.
“Reservé el lugar de la boda para el primer fin de semana de septiembre. Eso
está a solo un parpadeo de distancia. Ya era hora de que pusieras en orden esas
cutículas sucias y deshilachadas. Por la forma en que Justin me sonríe, tengo la
sensación de que incluso si me sigo casando con Chas (Justin espera que viva
tanto, al menos) no va a ser un día agradable ni emocionante para mí. Por no
hablar de la ópera del próximo viernes. No creas que una experiencia cercana a
la muerte te impedirá asistir”.
Err, ese día tampoco suena agradable.
Sí, sí. Aquí estoy yo, teniendo razón una vez más y odiando que tengo un talento
para saber siempre que algo peor está por venir.

El sábado presenta un nivel de infierno completamente nuevo.

Estoy parado en una pista de aterrizaje privada mirando un jet. Mi cabello nuevo
sopla con una dulce brisa, el vestido midi blanco que llevo puesto me hace
cosquillas en las pantorrillas. Tengo una pequeña mochila colgada de un hombro
con pedrería que deletrea la palabra Bitch. Probablemente tenía la intención de
sonar descarado o juguetón, pero como Justin me lo dio, lo tomo literalmente.
“Nunca he estado en un avión privado”, susurra Delphine a mi lado, con los ojos
iluminados por la emoción mientras contempla la escena. Nunca he tenido más
ganas de vomitar. ¿Justin quiere que me suba a un avión? No siento que haya
nada positivo que ganar de un viaje con este hombre. "¿No estás emocionado?"
No sé qué decirle. Es como, todos los pequeños momentos que compartimos, los
pequeños espacios donde nos unimos genuinamente (como cuando me regaló el
brazalete de su abuela), todo eso se siente como si se hubiera ido. Es como si
hubiera perdido a Nevaeh de nuevo, como si hubiera perdido a un amigo.
Caroline ya está en el avión, pero Justin espera cerca de los escalones, con algo
pequeño y rectangular en sus manos. Él baila hacia nosotros con una chaqueta
deportiva de seda de cachemira. Golpea el artículo contra una palma y me
sonríe.
"Mira esto, princesa". Arroja el objeto en mi dirección, golpeándome en el pecho
con la esquina. Nuestra dinámica ha cambiado por completo desde la noche en
que intentó asesinarme. Permanezco manso y callado, y él me empuja todo el
día. Él no era así antes. Incluso si pudiera ser brutal, intentaría ser encantador el
resto del tiempo. Ya no.
Me agacho para recoger el artículo mientras Delphine espera pacientemente a un
lado. Justin ha sido amigable con ella desde ayer, mimándola y permitiéndole
que lo abrace. Lo hace constantemente y realmente está empezando a ponerme
nervioso.
Mi mano voltea sobre el objeto azul en el suelo y mi corazón muere dentro de mi
pecho, se pudre, estalla.
“Ese es tu pasaporte, Mia. ¿Qué tan emocionante es eso? Justin se hace a un lado
y extiende su mano, animándome a subir al avión.
“Vamos a comprar tu vestido de novia, Mia. Eso es algo por lo que estar
emocionado, ¿no? Delphine tira de mi codo para ayudarme a levantarme, y me
pongo de pie, con el pasaporte agarrado con fuerza en los dedos. Tiene razón: es
emocionante. Porque se supone que debo casarme con Chasm. Porque eso
significa que podré ver a Chasm. Ni siquiera me importa si tenemos que
consumar nuestro matrimonio en vivo. Cualquier cosa para verlo, para ver a
Parrish, para ver a Maxx.
Una luz al final de un túnel muy largo y muy oscuro.
¿Están pensando en mí? ¿Sueñas conmigo todas las noches como yo lo hago
contigo? ¿Vas a venir por mí? ¿Sabes cuánto te amo?
Permito que Delphine me suba los escalones y entre al lujoso interior del jet con
sus maderas oscuras, asientos de cuero curtido y asistente de vuelo personal.
Podría estar emocionado en un mundo diferente. El viejo Dakota Banks diría
algo sarcástico como, '¿es realmente una buena idea usar un avión personal
para ir a comprar vestidos de novia?'
Mi respuesta rápida habría sido no.
Mia Prior no es tan exigente. Se sienta en su silla, acepta bocadillos y bebidas de
la azafata y no piensa demasiado en lo que le va a pasar. Ya no vamos a estar en
Medina, en un lugar donde están las personas que conozco y amo, donde está el
agente Takahashi, donde podría tener la posibilidad de asesinar o escapar de
Justin.
Pero en el extranjero?
Llegamos a París a la mañana siguiente, nos registramos en la suite del ático de
un hotel de lujo y luego pasamos un día entero en una boutique exclusiva. Me
pruebo docenas de vestidos de novia, si no más de cien. Caroline selecciona todo
para mí: velo, zapatos, el vestido en sí, lencería (mordaza). Delphine hace todo
lo posible por seguirme el juego y hacer que las cosas sean divertidas para mí,
pero ya no confío en ella.
Las tijeras. Cerrando su puerta en mi cara. Su entusiasmo por la matanza.
Por la noche, termino sentado en el sofá de la sala de estar de la suite, mirando
por la ventana la Torre Eiffel, la Torre Eiffel real , y sin poder disfrutarla. Esta es
la primera vez que salgo de los Estados Unidos, pero la experiencia se pierde por
las circunstancias.
Este hermoso hito solo destaca lo solo que estoy aquí.
"¿Vienes a la cama?" —pregunta Delphine, acercándose para pararse a mi lado
con pantuflas rosas de piel sintética.
Ambos nos detenemos ante el sonido de un jadeo de placer, y me estremezco.
Fue eso... ¿Justin y Caroline se están divirtiendo allí? La frecuencia y la
intensidad del sonido aumenta rápidamente, y me levanto de un empujón,
pasando corriendo a Delphine y entrando en nuestra habitación compartida.
Eso no es accidental, la parte de compartir. Si trato de correr, ella me atrapará.
"Siempre estoy cuidando de ti, ¿sabes?" me dice una vez que las luces están
apagadas y estoy acurrucado de lado debajo de las sábanas. No respondo y le
digo que está llena de mierda, que no mató a Raúl solo por mí. Si lo hubiera
hecho, no estaría regodeándose y buscando la atención de Justin tan
descaradamente.
La ignoro.
Al día siguiente, estábamos de regreso en el avión que se dirigía a Seattle cuando
sentí una sacudida en el estómago, como si estuviéramos a punto de aterrizar.
Me levanto un instante, consciente de que he estado dormido pero
definitivamente no lo suficiente para estar en casa. Es como un vuelo de diez
horas.
La azafata prepara la cabina para la llegada y luego bajamos a una franja en la
oscuridad en lo que parece ser un lugar relativamente remoto. Hay una torre, un
pequeño edificio con un puñado de luces y nada más que la pista. Entrecierro los
ojos ante las brillantes luces blancas que se alinean en el borde.
¿Es eso… eso es arena?
Justin es el primero en levantarse de su asiento, cruzando el pasillo para
detenerse a mi lado. Sus brazos se cruzan en el respaldo del asiento de Delphine
mientras me sonríe.
“Solo una parada rápida. Ven aquí, Mía. Camina por el pasillo en dirección a la
puerta mientras Delphine vuelve sus ojos preocupados hacia mí. Con una tristeza
en mis huesos, me levanto de mi lugar, arrojando mi manta sobre la silla vacía a
mi lado. Caroline está dormida en la parte de atrás, y la azafata se excusó para ir
al pequeño baño cerca de la parte delantera del avión.
Aquí no hay nadie que me ayude si algo sale mal.
Bajo los escalones de la entrada y me detengo al lado de Justin, un viento cálido
pero ventoso alborota mi pelo corto.
es un desierto
Estamos parados en un desierto en una pista de aterrizaje remota en... ¿algún
país? ¿Quién sabe dónde está esto?
Mi desesperación es tan extrema en esos pocos segundos que sin mi maravillosa
crianza, mi amorosa familia y mis novios que me apoyan, estaría perdida.
Maxx me dijo que tuviera esperanza incluso cuando podría haber muerto, así que
la tendré. Haré eso por él. Para Chasm, especialmente si Seamus se ha ido. Para
Parrish, porque fue secuestrado, torturado y engañado.
Tú lo sugeriste. Justin hace un gesto con la mano en dirección a la vasta y
abrumadora negrura. “Un país sin tratado de extradición”. Entonces se gira y se
inclina, depositando un firme beso en mi mejilla. “No olvides que puedo llevarte
donde quiera, dejarte donde quiera, hacer contigo lo que quiera. En un lugar
como este, a nadie le importa una mierda”.
"Sí, señor." Las palabras son burlonas, incluso si él no se da cuenta. Gira los
mechones cortos de mi cabello alrededor de su dedo y luego tira de ellos, con
fuerza.
Tienes mucha suerte de que haya podido darle la vuelta a tu estúpido truco. Con
el FBI observándome todo el maldito tiempo, puedo probar mi inocencia. Mis
peones se encargarán de lo que deba ser atendido, y la única persona que habrá
perdido por tu estupidez serás tú .”
Justin se pone de pie y sube al avión, dejándome sola en la oscuridad con la
arena escociéndome en los ojos y el viento caliente ondeando mi falda.
Me sorprende que no nos quedemos aquí, que en realidad planee llevarme de
regreso a Medina.
Si no estuviera tan interesado en las opiniones de sus compañeros de Medina, no
estaríamos despegando de nuevo.
Doy la vuelta y subo los escalones, me acomodo en mi asiento y me comporto
maravillosamente hasta el viernes siguiente.
Nunca he visto nada más clásico de 'Medina' que la ópera.
Llegamos a la Ópera de Elliott Bay en una nueva limusina blanca que Justin nos
reveló con poca fanfarria. “Oh, sí, compré una limusina. ¿Lo que de ella?" Lo
odio. Cuando lo miro, absolutamente hiervo por dentro. Pienso en matarlo todo
el tiempo, incluso si sé que no es saludable.
Mi vestido es tan decadente que me da vergüenza usarlo, este vestido azul sin
tirantes con bordado floral y cortes descarados sobre el vientre, los muslos y las
pantorrillas. Se ha combinado con tacones de aguja adornados con cristales y
demasiadas joyas. Los aretes de diamantes que llevo están arrastrando mis
lóbulos hacia abajo, y odio especialmente a Delphine por cubrir el tatuaje en mi
muslo con maquillaje para que pudiera usar el estúpido y llamativo vestido.
"Al menos no es rosa", murmuro accidentalmente, tirando de la tela. Justin
aparta mi mano con tanta fuerza que grito, apretando mis dedos palpitantes
contra mi pecho. Cuando los miro, veo una roncha roja vibrante de... su maldito
bolígrafo elegante.
Todavía tengo el mío escondido debajo del vestido, muchas gracias. Lo
apuñalaré ahora mismo. Sin Raúl cerca para salvarlo, ¿quién lo cubrirá? Ah,
sí. Mi hermana y mi madrastra ambas. Si puedo matarlo con la pluma. Muy bien
podría rozarlo o magullarlo o hacer cualquier cosa menos matarlo como se
supone que debe hacerlo.
Lo miro como un animal salvaje, es la única concesión que me concede ahora.
Eso es a lo que me he reducido: alguien que solo puede mirar. Es esto o sufrir
violencia constante. Si quiero escapar o matarlo, no puedo tener piernas o brazos
rotos.
"Eres una morena ", se burla de mí, como si yo fuera un completo idiota. “El
azul es tu color. Maldita sea, eres estúpido.
“Papá, por favor”, suplica Delphine, poniendo su mano en su rodilla. Le gusta
ella, ahora que ha matado a alguien voluntariamente, y se desmaya por ella de la
forma en que solía desmayarse por mí. Al principio, me llevó a un restaurante
mexicano y me dejó correr, jugando al detective con los niños. "Vamos a tratar
de tener una buena noche, ¿de acuerdo?"
Mi hermana lleva un mini vestido de brocado adornado, sí, es rosa, con sandalias
brillantes de tacón alto con punta cuadrada. Su cabello rubio está
impecablemente peinado hacia arriba, su maquillaje es dramático, joven y
emocionante. Haría clic en seguir y suscribirme, no mentiré. Lástima que mata a
la gente como mi querido padre.
¿Ella sabe que trató de matarme? He pensado en decírselo, pero tengo miedo.
Miedo de que realmente veré en sus ojos lo que temo que hay en su corazón: ella
no se preocupa por mí en absoluto. No soy nada para ella.
"Estoy seguro de que será lleno de acontecimientos, de una forma u otra". Está
mirando ahora a Caroline mientras ella se deprime en la esquina. Lleva un
vestido rojo con los hombros descubiertos y un profundo escote en forma de V,
que recuerda extrañamente al personaje de Julia Roberts en Pretty Woman. Ya
conoces la película: se trata de una prostituta que se casa con un tipo rico. El
insulto tan sutil no pasa desapercibido para la esposa de Justin. "¿Cuál es el
problema, Carolina?" él exige, y ella lo mira como si realmente disfrutara
cortándole la garganta.
"Sin problemas, cariño". Se ajusta los guantes blancos que le llegan hasta los
codos y lo mira fijamente. Solo hace reír a Justin cuando el auto se detiene en el
valet. La puerta se abre desde afuera y me sostienen una mano para que la tome
mientras salgo.
Tan pronto como lo hago, respiro una bocanada áspera y aguda de aire brumoso
del PNW. Sabe a libertad, como si mi escape de Justin estuviera a la vuelta de la
esquina. Estoy en Medina. Estoy fuera de la casa. estoy en publico ¿Qué pasa si
empiezo a correr por la calle? Miro más allá de los pequeños grupos reunidos
fuera del teatro de la ópera, dando vueltas y hablando mientras suben las
escaleras.
"Adelante." Justin da un paso a mi lado, sonriendo hermosamente mientras me
mira como un padre cariñoso mirando a su hija. "Correr. Veamos hasta dónde
llegas”.
—La gente verá que me matas —le gruño, pero él se ríe.
“¿Lo harían? Oh, no. No sería yo. Se ríe de nuevo mientras me deja parada allí,
completamente sola en la acera. Caroline espera a Justin más adelante y toma su
brazo cuando él se lo ofrece. Delphine está a medio camino entre ellos y yo. El
Sr. Volli probablemente esté... en alguna parte. En cualquier lugar.
Me secuestraron de la casa de mi madre. Le dije al FBI que me habían
secuestrado. Estoy en un espacio público . Todavía estoy bajo la custodia de
Justin. Tiene mi mente y mi corazón atrapados en una jaula dorada.
Habrá una profunda melancolía en mí, años después, cuando piense en tener
dieciséis y odiarlo. Me está arruinando un año monumental al mostrarme lo poco
que importan mis opiniones, pensamientos y sentimientos. No soy una persona,
se me permite tomar mis propias decisiones. Estoy tan atrapado con la custodia y
el ADN y la ley como lo estaba cuando Tess me llevó.
Me giro y suspiro mientras miro el enorme edificio de mármol blanco con sus
gigantescas columnas. Me da un poco de vértigo mirarlo así. Parece un nido de
serpientes. La gente que se agolpa a través de las puertas está saliendo de
Lamborghinis, Bugattis, limusinas. Su guardarropa colectivo podría alimentar a
un país pequeño durante dos años.
Lo más importante: todos aquí se odian.
La gente se aparta del camino cuando Justin se acerca, alejándose de él de una
manera que lo complace enormemente. Es el hombre más feliz de ese pueblo
cuando entra al teatro de la ópera, eso es un hecho. Los residentes adinerados de
Medina también se mantienen alejados de Delphine. De mi parte.
La multitud se separa cuando suspiro y me muevo para alcanzar a mi hermana,
ignorando la sonrisa genuina en su rostro cuando me detengo a su lado.
“Mira: nos tienen miedo”, dice, y le encanta. No importa qué secretos esté
ocultando Delphine, realmente le gusta la sensación de ver a estas personas
horribles correr. Me toma del brazo y me lleva al interior del edificio,
alcanzando fácilmente a Justin en la base de unas escaleras curvas rojas. Se
retuercen en los balcones privados de los miembros más elitistas de la ciudad,
siendo mi padre uno de ellos.
Asciende como un rey, con esa sutil sonrisa de lado en el rostro, los ojos
entrecerrados pero todavía de un azul brillante. Acompaña a su esposa e hijas a
nuestro balcón privado y luego cierra la puerta con llave detrás de él. ¿Es esa una
práctica estándar? ¿Tener una cerradura en la puerta así? Siento que no lo es.
"Toma asiento." Justin agita sus manos magnánimamente hacia la fila de
asientos rojos con mechones. Elijo el que está en el extremo derecho, mirando en
la pequeña caja adjunta a la barandilla frente a mí. Hay un programa y un par de
anteojos de ópera. Según el programa que tengo en la mano, estos anteojos de
ópera están patrocinados por Milk Carton y están diseñados para mejorar el
disfrute del espectáculo al crear una experiencia inmersiva similar a la realidad
virtual.
Los levanto hasta mis ojos y actúan como un auricular VR, acercando el
escenario a mi cara. Los masturbo de nuevo mientras Justin se ríe entre dientes
desde su lugar dos asientos más allá. Delphine es el único escudo entre él y yo, y
no hace mucho para aumentar mi confianza. Caroline, mientras tanto, parece
animada por toda la atención y tiene una sonrisa genuina y muy espeluznante en
su rostro.
Tengo tanto cuidado con mis compañeros que tardo varios minutos en levantar la
vista. Cuando lo hago, estoy impresionado por lo que estoy viendo.
Tess. y los chicos Sentado en el balcón directamente enfrente del nuestro.
Corazón. Golpe. Rompiendo costillas. Respiración estremecida. Sudores
calientes. Escalofríos.
A partes iguales quiero que me salven y quiero que corran. Este último
sentimiento gana dentro de mí y me encuentro sentado en el borde de mi asiento,
los dedos enroscados en la barandilla dorada, los ojos muy abiertos. Sé que no
debería concentrarme en ellos, a Justin no le gustará, pero no puedo evitarlo.
Una flor se inclina inevitablemente hacia el sol, aunque el tallo se tuerza. Me
sorprende que incluso me reconozcan con este horrible cabello.
Mi madre está vestida con un vestido azul pálido con cuello en V cuyo color no
es muy diferente al mío, su cabello brilla con un broche rojo brillante. Tiene a
los chicos a cada lado de ella, todos vestidos como príncipes modernos. Tres
miradas masculinas diferentes aterrizan en mí a la vez. Necesidad desesperada.
Doloroso anhelo. Pasión incontrolable.
Ese corazón mío, rodeado como está de metafóricos huesos rotos, late
dolorosamente. La sangre corre por esas venas y arterias heladas. Estoy
despierto y cálido de una manera en la que no lo he estado en días.
No puedo ver detalles desde todo el camino hasta aquí—
Esperar.
Un uso para esos estúpidos anteojos de ópera.
Los levanto de nuevo a mi cara, y un jadeo accidental se me escapa.
Los chicos se enfocan nítidamente, tan reales como si estuvieran parados frente a
mí.
Veo el miedo desnudo de Parrish pero su ira descarada, su amor desvergonzado.
Es un demonio a los ojos, lo último de su vacilación juvenil hecho añicos. Hoy,
es un puto Vanguard, y no tiene miedo de dejar que ese poder y prestigio brillen.
La gente de Medina compra y vende en esa misma moneda, ofreciéndole el
respeto que normalmente no le darían al hijo de un asesino en serie propuesto.
Lo ignora todo a mi favor, su entrega como la flecha de Cupido al corazón.
Como el fuego para el resto de mí.
Parrish lleva una chaqueta de esmoquin blanca con un jersey de cuello alto de
cachemir rojo debajo. Cuando se levanta de la silla, veo que también lleva
vaqueros. Es un hermoso contraste con la chaqueta de esmoquin negra, los
pantalones y el suéter de equipo de Maxx. Sus rostros también se encuentran en
perfecto contraste.
Maxx es tan salvaje y feroz como Parrish es concisamente salvaje. Eso es lo que
lo hace tan ridículo cuando él es el primero en recoger los delicados anteojos de
ópera. La gran mano de X oscurece el dispositivo cuando se lo pone en la cara, y
yo estoy allí para ver el privilegio de su primera inhalación. Largo, agudo,
descontrolado. Su reacción al verme es a partes iguales de alivio, ira... y lujuria.
Empuño mi mano en mi falda y se estremece. Nos notamos el uno al otro en esa
extraña y silenciosa cercanía. Estas gafas de realidad virtual son muy raras,
¿no?
Y luego está... Abismo valiente, glorioso y leal. Mi prometido. Mi mejor amigo.
Girasoles.
Combina a los otros dos con una chaqueta morada oscura y una corbata
arrugada. Eso es lo que me mata, la corbata. Es una seda gris, tirada casualmente
sobre su hombro como si no le importara. Aquí es donde se pone raro con
Chasm: a él le importa. Le importa tanto que me mira con ojos que dicen que
pagará el precio, cualquiera que sea, para liberarme. Si eso significa morir, lo
hará tan fácilmente como Maxx. ¿Dejarme en manos de Parrish? Solo al final de
una espada, y solo si esa espada fueran mis sentimientos. Lo haría si eso
significaba darme lo que quería.
Nuestra conexión es tangible, un salvavidas, una energía de la que puedo
alimentarme cuando más la necesito.
Si hubiera sabido que estaban aquí, podría haber corrido hacia ellos. ¿Quizás es
mejor que no los haya visto hasta ahora? Bajo los binoculares a mi regazo.
Mis ojos se encuentran con los de Tess mientras el teatro se llena a nuestro
alrededor, los patricios ocupan todos los asientos disponibles. Después de todo,
el entretenimiento de esta noche no es Las bodas de Fígaro (o en italiano: Le
Nozze di Figaro , como diría Danyella). Oh, no. El entretenimiento de esta noche
es un hombre que fue expulsado de la ciudad, que regresó, cuya hija lo acusa de
ser un asesino en serie en línea. El entretenimiento es la camarera de basura del
tráiler convertida en novelista policíaca millonaria que ahora está casada con un
asesino en serie o solía estar casada con un asesino en serie. El entretenimiento
corre por mi cuenta.
Noto un vestido amarillo brillante desde abajo, mucho más bonito y coqueto que
la mayoría de los otros vestidos. Esa sería Danyella, guiando a Lumen a una fila
de asientos cerca del frente. Mientras Danyella se ve perfectamente confiada ahí
abajo, Lumen se agacha como si estuviera avergonzada de no estar sentada en
uno de los balcones. Su vestido es agradable, un mini vestido de tweed rosa
intenso con adornos de plumas, pero también parece cohibida por eso, alisando
repetidamente su mano por el frente.
Mi atención vuelve a caer en Tess y los chicos.
Parrish y yo volvemos a mirarnos a los ojos, sosteniéndonos la mirada durante
tanto tiempo que Justin se inclina más allá de Delphine y me golpea con su
programa en la cara. Levanta las cejas mientras lo miro, frotando mi mejilla con
la palma de mi mano. Mi 'hermana' trata de darme una palmadita en la otra mano
para tranquilizarme, pero la tiro de ella.
“Presta atención, perra criada en un pueblerino: el espectáculo está
comenzando”. Hace un gesto hacia el frente del escenario mientras las luces se
apagan y se abre el telón. Con las luces bajas, ya no puedo ver a mi familia, así
que miro hacia el escenario a falta de una mejor opción.
Sin embargo, por dentro, mi corazón todavía canta por ellos.
Durante el intermedio, o después de que termine el espectáculo, ¿vendrán por
mí? ¿Si es así, cómo? Si no, ¿puedo llegar a ellos? Debería, podría ser una
mejor pregunta. No puedo matarlos con descaro y estupidez obstinada. Ya he
fallado en superar a Justin demasiadas veces. Estoy fuera de posibilidades.
Hay una orquesta tocando, pero pasan unos minutos antes de que aparezca un
actor. Empieza a cantar en italiano mientras vuelvo a llevarme los binoculares a
la cara. El escenario aparece en relieve, la letra en inglés de la música se
desplaza por la parte superior de mi visión como un teletipo de noticias. Puaj.
Los vuelvo a poner en mi regazo cuando una mujer se une a la canción, y luego
hay dos personas muy bien vestidas cantando en italiano y yo digo... Sé que he
escuchado ópera italiana muchas veces antes con Danyella, pero... , este no es
mi atasco.
Se me ocurre que las óperas son, como, viejos musicales de mierda. Tomaré Six
o Dear Evan Hansen cualquier día. Pero pretendo mirar porque sé que Justin me
está mirando. Espero mi momento, poniéndome mi incómodo vestido y
deseando que el espectáculo termine. Y no solo porque es malo (y aburrido),
sino porque podría intentarlo.
Podría, podría, podría, podría, podría.
Tan malditamente indeciso. Estoy balbuceando como Hamlet.
Una vez que nos vamos, puedo encontrar a Tess entre la multitud y... Los
mismos problemas se presentan, dando vueltas en mi mente mientras sopeso los
riesgos de alejarme de Justin en una multitud. Es mi mejor opción, de verdad.
No me iré a casa con ese hijo de puta.
Nunca. De nuevo.
Y sí, lo dije antes, ¡pero me secuestraron! ¡Por un hombre que vive en las
paredes! Cortarme un poco de holgura.
La ópera se prolonga eternamente antes de que el telón se cierre con un aplauso
salvaje, las luces vuelven lentamente a la vida.
"¿Se terminó?" Pregunto, tratando de no sonar demasiado ansiosa.
“Intermedio, nos queda otra hora y media, cariño”, dice Justin mientras
permanece en su silla, enfrentándose a Tess a través del teatro. Se están mirando
el uno al otro ahora, y la tensión allí está tan llena de violencia que me hace
sentir pegajoso. Mientras el resto de la sala se retira al vestíbulo y luego, con las
vejigas vacías y las copas llenas, reaparece para la segunda mitad del
espectáculo, mis padres continúan evaluándose unos a otros como depredadores
en círculos.
Caroline está molesta con el intercambio, pero no se levanta. No creo que se
atreva a levantarse sin el permiso de Justin. Entonces, Delphine juega con su
teléfono (el suyo tiene una señal diferente a la mía) y yo me siento allí con la
espalda tensa y el corazón dolorido.
Los chicos siguen mirándome, turnándose con los prismáticos, y yo hago lo
mismo.
Les doy un pequeño saludo con la mano, pero antes de que pueda ver su
respuesta, Justin arranca los vasos de mi mano y los tira al suelo frente a
nuestros asientos. Él no dice nada. No hace nada más. ¿Pero los restos
destrozados de esos vasos?
Estoy advertido por el momento.
Me siento encorvado en esa silla, humilde, tímido, sin afectación.
Hirviente. Rechinando. Preparando.
Las luces se apagan cuando se llenan los últimos asientos, y luego nos vamos a
otra aventura de una hora y media. Los cantantes son extremadamente
talentosos, pero el contenido deja mucho que desear. ¿Una historia de trescientos
años sobre, por lo que puedo deducir sin las gafas, un tipo cuyo jefe está tratando
de violar a su esposa en su noche de bodas? Estoy... guau. Algunas historias no
envejecen bien, ¿eh?
Delphine está llorando al caer el telón final, secándose las comisuras de los ojos
con un pañuelo elegante.
Atentamente, todavía está sentado allí preguntándose cómo esta ópera se
considera una obra maestra, y tampoco le importa una mierda porque es el
momento.
Justin se levanta de su asiento y, en un baile coordinado de peligro y audacia,
Tess hace lo mismo al otro lado del camino. Lástima que no tenga un LRSR
como Saffron, creo, y luego me preocupo por Saffron de nuevo. Todo este
tiempo, casi dos semanas con Justin, no la he visto.
Los chicos esperan hasta que me ven pararme antes de hacer lo mismo, saliendo
de su balcón mientras yo hago el mío. Soy el último en irme de mi lado; Parrish
es el último en irse con el suyo.
Nos miramos el uno al otro y cruzamos los ojos.
Eres un terror en cachemira, pero te amo, Parrish Vanguard.
Eres un dolor en mi trasero como sabía que serías, pero te amo, Chica Gamer.
Eso es lo que me imagino que está pensando; probablemente también sea cierto.
Soy el primero en apartar la mirada, soltando un grito ahogado y rompiendo
nuestra tranquila y romántica confrontación. Encuentro a Delphine esperándome
al final del pasillo, con un bonito ceño fruncido en su boca llena y brillante. No
usa rellenos, solo diecinueve, ¿recuerdas?, pero le encantan los brillos de labios.
Obsesionado con ellos, podría ser una mejor manera de decirlo. Ella me puso un
poco esta noche, y yo no era un fanático.
“Si sigues mirando a esos chicos de esa manera, va a mover sus asesinatos a su
lista de prioridades”, susurra Delphine, tomándome del codo y actuando como si
estuviera realmente preocupada por mí.
"¿Los matarías si él te lo pidiera?" —pregunto con frialdad, y Delphine se
encoge de hombros, su propio rostro empañado por una oscura emoción.
Haré lo que tengo que hacer, Dakota. Me suelta el brazo, pero al menos me llama
por mi nombre real. Delphine sigue mi ritmo, pero no me toca ni me ofrece
consuelo otra vez.
La multitud adinerada ya está llenando el vestíbulo, sus vestidos brillantes y
esmóquines bien planchados contrastan con los apagados colores burdeos de los
camareros. Los meseros recorren el piso con bandejas cubiertas con copas de
champán relucientes, cucharas de plata de forma extraña llenas de extraños
aperitivos y... ¿toallas de mano calientes? ¿Por qué a los ricos les gustan tanto las
toallas calientes? La gente los agarra y se limpia las manos antes de tirar los
artículos usados en la bandeja vacía de otro servidor.
Bueno.
Bajamos por la escalera de caracol al mismo tiempo que Tess y los chicos
descienden por la correspondiente en el lado opuesto de la habitación. Justin
hace una pausa en el rellano, con la boca abierta en una sonrisa de tiburón, y
luego levanta la mano y saluda a su ex esposa. Ella también se congela, un
hermoso bolso rojo en su mano izquierda, ojos entrecerrados, boca plana.
“No te involucres con esa mujer esta noche,” sisea Caroline, dándole un fuerte
tirón al brazo de Justin. Él la ignora y sigue bajando los escalones mientras Tess
hace lo mismo.
Es tan obvio para mí ahora, cómo mis padres terminaron juntos en primer lugar.
Hay una intensidad entre ellos que es palpable. Estoy seguro de que lo sintieron
al principio, tal vez incluso lo desearon. Pero no es una tensión saludable: así es
como se siente el verdadero odio.
Y el odio, por oscuro que sea, puede compararse con la obsesión romántica en
cierto modo.
Odiar a alguien tan profundamente requiere una cantidad extrema de
concentración, pensamiento y atención.
Para Tess, no está dispuesto y es necesario. Para Justin, es la razón por la que
respira.
La multitud se aparta como un banco de peces, los vestidos y los mocasines se
deslizan por la alfombra mientras toda la élite de la sociedad de Medina se
vuelve para ver un choque de titanes en su propio patio trasero.
“Hola, Tess”, dice Justin, sin dejar de sonreírle. Agarra una copa de champán de
una bandeja cercana y le da un sorbo, levantándola en un saludo burlón.
“Apuesto a que te estás preguntando si voy a cumplir con mis compromisos de
tiempo de crianza. A diferencia de ti, atiendo plenamente para cumplir con la
ley”.
Tess se ríe de eso, un sonido áspero y enojado que es ronco con violencia.
"Hijo de puta", se burla, girando la cabeza hacia un lado mientras trata de
recuperarse. Parrish la sujeta por el codo, pero sus ojos son todos para mí. ¿El
asesino de Seattle? Nada más que un obstáculo que vencer hasta que estemos
juntos de nuevo. Maxx y Chasm observan el espacio despejado en el centro de la
enorme sala antes de intercambiar una mirada que dice, cueste lo que cueste,
conseguiremos a nuestra chica. Eso me asusta al mismo tiempo que fortalece mi
corazón en peligro.
Un candelabro pesado cuelga sobre nosotros, grandes cristales cuadrados con un
ambiente de los años ochenta. Aunque lo dudes. Todo el lugar parece que ha sido
renovado recientemente. Enmarca el enfrentamiento entre Tess y Justin en un
halo dramático de luz dispersa.
"¿Hijo de puta?" Justin permite que su rostro caiga, mirando alrededor de la
habitación como si estuviera rogando a sus compañeros que vean cuán loca es
esta situación. ¿ Tess es la que lo insulta ? Pero, pero, él no es el que ha sido
acusado de una gran cantidad de asesinatos en serie. “¿No deberías llamar a Pp-
paulie así? Él es el que está arrastrando a nuestra familia a través de este
infierno. Francamente, no me sorprendería que los tribunales le quitaran por
completo el tiempo de crianza. ¿Cómo puede mi preciosa hija quedarse ni
siquiera cuatro días al mes con un asesino ?
Mi madre suspira mientras nos mira, abriendo distraídamente su cartera como si
estuviera buscando algo inocuo. Brillo de labios. Un par de guantes de seda. Su
teléfono.
"Sabes, estoy harto y jodidamente cansado de escuchar tus tonterías, Justin". El
vestido de Tess cubre el suelo alrededor de sus tobillos, los lazos en su cintura
cuelgan elegantemente por su espalda como un tren, una pierna expuesta a través
de la abertura en la falda, los tacones son un punto focal definido del atuendo.
Parece una estrella de cine, no una amenaza. Incluso yo no lo espero cuando saca
una pequeña pistola de su bolso.
La multitud lanza un grito ahogado colectivo antes de que comiencen los gritos.
Se produce el pánico y la gente empieza a correr en todas las direcciones
posibles, chocando contra nosotros y bloqueando sin darse cuenta el disparo
claro de Tess. No la detiene. De hecho, avanza, apunta directamente a Justin y
comienza a apretar el gatillo.
Un hombre con un esmoquin negro se le acerca por un lado y le levanta el brazo
en el último segundo. La bala explota en el techo de yeso, pulverizando a la
multitud adinerada con polvo blanco.
Los guardias de seguridad y los guardaespaldas (son gilipollas ricos,
¿recuerdas?) pululan por el vestíbulo y Tess desaparece en un mar de uniformes
mientras yo me quedo inmóvil, un pilar contra el que incluso la gente
aterrorizada evita chocar. Delphine está justo detrás de mí, y juro que la escucho
murmurar, "joder". Pero no... necesariamente por las razones por las que Justin
podría pensar que ella está diciendo eso. Algo está mal en su tono. ¡Las notas,
las notas, ella entregó las notas!
Justin todavía está parado allí, frunciendo el ceño y bebiendo su bebida.
¿Dónde están los chicos ahora? Intento encontrarlos entre la multitud, pero hay
demasiada gente empujando con demasiada fuerza en direcciones opuestas. Es
un completo caos allí, como si los humanos a mi alrededor se hubieran
convertido en animales asustados. No tiene sentido nada de eso.
Caroline, con el rostro blanco, permanece incrédula al lado de Justin. Ella
tampoco esperaba eso de Tess, ¿verdad? ¿Sabe ella que esto significa que nunca
podrá descansar tranquila? ¿Que mi madre vendrá por ella mientras ambos sigan
respirando?
Ah, y Justin puede actuar como si tuviera la intención de que esto sucediera todo
el tiempo, pero creo que si Tess no hubiera sido atacada, ella le habría disparado
en la cabeza. Eso es lo que me parecía a mí de todos modos.
Mi padre saca su teléfono y escribe un mensaje de texto rápido. Entre todo el
movimiento, él es una de las únicas cosas quietas en la habitación. Ahí está, una
isla en un mar violento y espumoso. Se vuelve hacia mí justo cuando soy
golpeado por detrás, tropezando hacia adelante y cayendo, más o menos, en sus
brazos.
“Lumen está esperando afuera; tú ve con ella mientras resuelvo esto en la
comisaría. Justin levanta una ceja, sus labios se curvan lentamente en una
sonrisa. ¿Espera que discuta? Subirse a un auto con Lumen es infinitamente
mejor que estar con él. Pero no puedo irme, no con Tess siendo rodeada por
agentes de seguridad, no mientras los chicos están perdidos en una multitud
gigantesca de brillantes debutantes y caballeros morenos. No voluntariamente de
todos modos. Los dedos de Justin cavan ronchas rojas en la parte superior de mi
brazo mientras se aferra a mí. "Te acompañaré".
Me arrastra a través de la multitud, e incluso en este entorno, la gente se esfuerza
por evitarlo. Estoy seguro de que quiere creer que es porque él los intimida,
pero... es más probable que sepan que es un objetivo (no solo el objetivo de Tess,
sino que probablemente a muchas personas en Medina les gustaría que lo
mataran) y no lo hacen. No quiero que me disparen.
Justin me empuja por una salida de emergencia y activa la alarma. Me acompaña
hasta el frente del edificio donde Lumen está esperando en su móvil Barbie rosa,
Danyella en el asiento delantero con su vestido amarillo espumoso a su alrededor
como olas doradas.
"Entra." Él abre la puerta trasera y me hace un gesto para que haga exactamente
eso. ¿Se supone que debo resistir? ¿Es esto una prueba? ¿No sabe que tan pronto
como me subo a este vehículo, no voy a volver? Voy al palacio de hielo y me
atrinchero dentro. No estoy seguro de lo que eso significa exactamente, ¿podría
fingir que me escapo?, pero no me iré hasta que lo arresten o muera. Te avisaré
cuando vuelvas a casa. Por ahora, estaré ocupado asegurándome de que tu madre
sea procesada con todo el rigor de la ley”.
Justin cierra la puerta de golpe en un silencio incómodo y se dirige directamente
hacia las luces azules y rojas de un coche de policía que se acerca. Esperamos
allí fuera del teatro de la ópera durante unos treinta segundos, y luego Lumen se
detiene en la calle llena de gente y se abre paso a través de la densa
aglomeración humana.
“Um, hola Mia”, dice, y Danyella suspira, volteándose para mirarme.
“¿Qué diablos acaba de pasar ahí dentro? Nos fuimos antes de que se pusiera
divertido. Suena relajada, pero parece que no puede evitar que sus dedos se
claven en sus faldas.
Estoy sin palabras.
Después de las últimas dos semanas (está bien, bien, doce días), estoy
absolutamente asombrado de estar sentado en un automóvil con mis amigos,
incluso si mis amigos tienen un carácter e intenciones cuestionables.
Ni siquiera me abrocho el cinturón de seguridad, ves, Chas tenía razón, rebelde
total ahora. Me deslizo hacia adelante, con una mano en cualquiera de los
asientos de las chicas, y me inclino entre ellas. Siento que si no estoy mirando a
Lumen directamente a la cara cuando hago la siguiente pregunta, ella podría
encontrar una excusa para decir que no.
"¿Puedes llevarme a casa?", casi digo "a la casa Vanguard", pero cambio de
opinión en el último segundo.
Lumen está agarrando el volante con fuerza. Ella no pide aclaraciones sobre lo
que acabo de decir. Ella sabe muy bien que no me refiero a la casa de Justin
cuando pido casa.
"Se supone que debo llevarte a mi casa", susurra, y Danyella toma una bocanada
de aire breve y aguda. Sus ojos marrones se mueven hacia los míos, y me
encuentro mirándola en el repentino silencio. Ella fue la primera persona en
Medina en tratarme como Dakota Banks y no como Mia Patterson. Aprecié eso
entonces; Todavía lo aprecio ahora.
“¿Qué está pasando Danyella? A la mierda su tecnología. Sabía que te iba a
preguntar. Por eso me envió con ustedes. Él es consciente de que estoy en el
punto en el que podría estirarme y abrir esta puerta, rodar por el pavimento,
correr con una pierna rota, solo para alejarme de él”.
“Si no vienes esta noche, nunca volveré a ver a mi madre. Jesucristo, Dakota, no
eres el único que tiene una jodida familia que proteger. Lumen está sollozando,
pasándose el brazo por la cara y sin importarle que se haya corrido con su
maquillaje perfecto. Esa es mi primera indicación de lo molesta que está
realmente.
Lumen Hearst nunca permite que el mundo la vea como algo menos que
perfecto.
“Si trato de correr, ¿qué harás? ¿Persígueme con tu coche? —pregunto
secamente, pero la mirada que me da promete que lo hará. No es un gran
impedimento, pero es una molestia. He estado rota estas últimas semanas con
Justin, pero ¿sabes qué? Ese no es el final de todo. El estrés puede ser bueno
para el cuerpo. El ejercicio crea pequeños desgarros en los músculos, lo que
obliga al cuerpo a sanarlos para que pueda fortalecerse.
Ese soy yo ahora. Desgarrado pero curado. Más fuerte. Mejor que antes.
"Te importa una mierda si mi madre muere, ¿verdad?" Lumen pregunta, como si
no estuviera sorprendida, pero tal vez también como si estuviera decepcionada.
Bueno, lo mismo de mi parte. Sería un tonto si confiara en ella, así que no lo
hago. No confío en ella, y sé que está llena de mierda y, sin embargo, sigo siendo
un imbécil para una historia triste. “Si fuera tu madre en la línea, sabes que
harías lo mismo. También me tirarías debajo del autobús. Así es todo el mundo”.
Ella no sabe que hubo momentos en los que podría haberla tirado debajo del
autobús para mi propio beneficio. Sin embargo, no se trata de restregárselos en la
cara. Lumen y yo tenemos valores muy diferentes. Debería saltar de este auto y
correr. Eso es lo que tiene más sentido para mi propio bienestar personal.
También me niego a permitir que Justin me transforme en un primate egoísta que
solo se preocupa por sí misma.
Además, estoy bastante seguro de que si salto ahora, habrá un peón
esperándome cerca, probablemente echando espuma por la boca ante la idea de
atropellarme con su auto. Cuando tomo decisiones con respecto a Justin, reviso
la cámara en busca de rondas, metafórica o literalmente.
“Yo no dije que no iría a tu casa; Sólo necesito saber qué está pasando. Todo
ello. Todo." Me detengo allí, pero ninguna de las chicas llena el silencio. Se
espesa a medida que conducimos, una niebla opaca entre nosotros. Extraño los
viejos tiempos, claro, no fue hace tanto tiempo, pero no estoy seguro de volver a
verlos nunca más, cuando salíamos y discutíamos sobre música, trabajábamos
juntos en la obra, hablábamos hasta tarde en la noche que se hizo mañana. “¿Por
qué no empezamos con esto: alguna vez realmente te enamoraste de mí?”
Lumen suspira pesadamente.
“No lo tome como algo personal; Golpeo a todo el mundo para conseguir lo que
quiero”.
Hay una profunda tristeza en esa declaración que hace que me duela el corazón.
"¿Eres realmente bisexual?" Pregunto, preguntándome qué tan lejos ha ido por
Justin desde que la conocí. ¿Ha matado a alguien? Cualquiera excepto el
atacante de Danyella, quiero decir. Ah, la clásica pregunta de '¿mi amigo mató a
una persona o más de dos?' Un enigma ancestral.
"Soy. Incluso si no lo fuera, el sexo es la forma más rápida de obtener lo que
necesitas. Si hubiera podido convencerte de que éramos una cosa, todo esto
habría sido mucho más fácil. Hay una larga pausa en la que proceso lo que acaba
de decir. "En cambio, mi mamá está desaparecida y es porque fui lo
suficientemente estúpido como para ayudarte".
"Esto no es culpa de Dakota", argumenta Danyella, y veo la misma fatiga en su
rostro que está en todos nosotros. Ha estado luchando contra los impulsos
autodestructivos de Lumen desde el principio. “Esto no es culpa de nadie más
que de Justin Prior”.
Me quedo donde estoy, viendo pasar las calles de Medina, mega mansiones
grotescas y árboles imponentes y puertas intimidantes con muros de piedra para
mantener a raya al campesinado. Ni una sola vez Lumen me ha invitado a volver
a su casa. Siempre nos quedábamos en casa de Danyella (podría haberme
quedado en el palacio de hielo pero nunca quise). Cuando llegamos a una puerta
de metal, hojas de filigrana decoran los delicados barrotes, se abre
automáticamente y Lumen nos lleva por el camino de grava.
No me han permitido acceder a Internet desde que me secuestraron. No sé nada
de lo que sucedió mientras estuve en cautiverio. El primer movimiento que debo
hacer es enviar un mensaje de texto a los chicos y hacerles saber dónde estoy.
Dejarlos en el teatro de la ópera me pone nervioso, pero sé que estarán a salvo
allí. Guardias de seguridad, guardaespaldas, policía, probablemente la agente
Takahashi en cuanto reciba la noticia.
Justin no puede llevarlos allí, y ahora estoy lejos de él. Eso valió la pena el caos.
Por otra parte... Tess podría ir a la cárcel.
No puedo creer que haya intentado dispararle en medio de un vestíbulo lleno de
gente. Ella se preocupa más por mí que por ella misma. Eso es muy evidente
para mí ahora.
Va a mostrar lo desesperada que está. Justin me secuestró delante de sus narices,
después de todo. Con la ayuda de Laverne Vanguard.
"¿Me puedes prestar tu telephono?" Pregunto, mirando a Danyella y no a
Lumen. Este último acaba de aparcar bajo un voladizo decorativo cerca de lo que
parece ser una puerta lateral. Apaga el motor mientras Danyella piensa largo y
tendido sobre mi pregunta.
Mientras nos sentamos allí, miro por la ventana y me doy cuenta de dos cosas.
En primer lugar, el jardín aquí está impecable. Los macizos de flores están
cuidadosamente cuidados y rebosan de color, los setos están cuidadosamente
recortados y no hay ni una mala hierba en los ondulantes céspedes verdes. Para
cualquiera que pase por allí, la casa de los Hearst parece estar tan bien cuidada y
adinerada como el resto de Medina. Incluso hay topiarios en forma de animales.
En segundo lugar (¿es una palabra?), el Sr. Volli está de pie en las sombras junto
a la pared, vestido con otro traje bien planchado y hecho a la medida, todavía
con la máscara de ciervo. Trago saliva y me pregunto una vez más dónde está
Saffron. Me preocuparía que la atraparan, pero nadie se ha jactado de eso
conmigo. Apuesto a que Justin pondría su cabeza en una pica fuera de la puerta
de mi dormitorio.
Chiiiiiiills.
Si Saffron no está muerta, ¿dónde está? ¿Por qué no viene al rescate como
prometió? Sabía que no debía hacerme ilusiones, pero... Mis esperanzas están
por las nubes de todos modos.
“Si no puedes darme tu teléfono, ¿puedes al menos enviarle un mensaje de texto
a uno de los muchachos y hacerle saber dónde encontrarme?”
"¿Por qué? ¿Para que Maxim Wright pueda atravesar una ventana y
decapitarme? Lumen pregunta con disgusto aparente en su voz. Ella se da la
vuelta para mirarme. "¿Sabes que? ¿Quieres que vengan? Nunca me dijeron que
no podían. Todo lo que sé es que se supone que debes quedarte aquí esta noche.
Eso es todo."
"¿Por qué estás siendo tan hostil?" Pregunto, incluso si ya entiendo por qué. Está
preocupada por su madre. Ella está estresada. Justin nos está empujando a todos
a nuestros límites. Hasta e incluyendo a Tess.
“Las emociones están a flor de piel”, comienza Danyella, tratando de aliviar un
poco la tensión en el auto. Lumen se burla de ella y sale, dirigiéndose a la puerta
principal sin esperar a ver si la seguimos. Si no fuera por Amin, no lo haría.
Saldría por la puerta y correría por la calle. El palacio de hielo no está lejos de
aquí; Podría estar en casa en cuestión de diez o quince minutos. "Por favor, no la
culpes por ser así". Ella me mira, con una mirada de disculpa. Me pregunto si
ella o Lumen han notado a Amin Volli o si él solo aparece para mí, como una
especie de fantasma no deseado. Tiene miedo de que la juzgues por el estado de
la casa.
Eso me confunde. De todo, ¿eso es lo que le preocupa a Lumen?
"¿Qué está pasando realmente con ustedes dos?" Pregunto en voz baja,
desesperada por finalmente entender la verdad.
Danyella juguetea con su vestido y luego suspira.
“Todas las cosas que te dijimos, el chantaje, el incidente con el... el delincuente
sexual, todo eso era cierto. No sé si Lumen estaba enamorado de ti de verdad o
no. Creció creyendo que su cuerpo era solo un arma más para usar en la
interminable carrera armamentista que es Medina. Es posible que estuviera
fingiendo para manipularte, pero también es posible que esté avergonzada de que
la hayas rechazado.
“Danyella, ¿cómo estás involucrada en todo esto? Por lo que puedo decir, tu
familia no fue parte de lo que le pasó a Justin en su día. Lumen afirmó que no
quería que te arrastraran a esto y, sin embargo... aquí estás.
Espero pacientemente a que ella me responda.
No hay prisa: Amin está afuera, así que no voy a ir a ningún lado por el
momento.
¡Vamos muchachos! Con nosotros cuatro (seis si cuentas a Danyella y Lumen),
podríamos llevarlo. ¿No podríamos? C-podríamos aunque? Probablemente no.
La idea es inverosímil, incluso con las habilidades Krav Maga de Maxim.
Los Fisher están muertos. La voz de Danyella es suave, respetuosa, pero también
cautelosa, como si no estuviera segura de decirme esto o no.
Eso… eso me golpea fuerte.
Me alejo de ella y cierro los ojos, luchando contra una ola de extraña emoción.
"¿Cómo? ¿Cuando?" Tuvo que ser después de mi reunión con Takahashi ya que
ella no mencionó el tema. ¿Tess dejó ir a Verónica? ¿Se escapó? ¿Fue entregada
al FBI? ¿Estaba con sus padres?
“Su barco volcó”. Danyella levanta las cejas hacia mí antes de salir del auto.
Lucha un poco con su vestido voluminoso, y siento una punzada de dolor cuando
recuerdo lo similares que somos, lo fácil que nos llevábamos en el pasado. Está
tan incómoda con esta ropa como yo.
La sigo fuera del auto, haciendo todo lo posible por ignorar a Amin Volli
mientras inclina su barbilla hacia mí a modo de saludo.
“¿Estaba Veronica en el bote con sus padres?” Estoy tropezando mientras trato
de navegar por el camino de grava en tacones. Después de varios pasos
frustrantes que casi me rompen la pierna a la altura del tobillo, me quito las
malditas cosas y levanto la mano para tirarlas al césped.
"¡No!" Danyella corre hacia adelante, arrebatándome los zapatos antes de que
tenga la oportunidad de tirarlos. ¿No sabes nada de zapatos? Este es un par de
cinco cifras, hecho a medida en la ciudad de Nueva York. No puedes faltarle el
respeto de esa manera”. Los acuna contra su pecho, mirándome como si
realmente fuera el enemigo. "¿Has cambiado tanto desde que te conocí?"
La vergüenza surge dentro de mí, pero la aplasto. La vergüenza era una emoción
para la que Dakota tenía tiempo; Mia Prior no tiene el lujo.
Danyella sube las escaleras mientras yo lucho por alcanzarla, maldiciendo los
pedazos de grava dolorosamente afilados que se clavan en mis pies. Llego
torpemente a los escalones de piedra, arrastrando mi bata azul detrás de mí. La
mitad delantera está enrollada en mi brazo izquierdo, pero el dobladillo ya se
está ensuciando.
¿Cómo saben que los Fisher estaban en el barco? ¿Estaba Verónica con ellos?
Repito, tratando de imaginarlo en mi mente. ¿Una… canoa hundida? ¿Un
kayak? ¿Una lancha rápida? ¿Un bote? ¿Una balsa? ¿Un crucero? … ¿Un yate?
Tenía que ser un yate. ¿Pero tal vez Veronica no estaba en eso después de todo?
“De la misma manera que saben sobre el juez Rossi, había cuerpos. Sin
embargo, no Verónica; ella todavía está desaparecida. Danyella se agacha para
agarrar la manija de la puerta principal, mirando sus propios dedos en lugar de la
manija real. Quiero preguntarle cómo sabe sobre el juez Rossi, pero supongo que
ya es una gran noticia. Qué pregunta tonta. “Todo el pueblo tiene miedo”. Ella
me mira. “Parece que un buen puñado de personas faltaron esta noche en el
teatro, y la mayoría de sus familias están actuando como si no supieran lo que
está pasando. Más chantaje, Dakota.
Sabía que los planes de venganza de Justin se extendían mucho más allá de mí,
pero es difícil comprender el alcance de su meticulosa planificación.
Danyella abre la puerta principal y se hace a un lado para dejarme entrar.
Mis instintos me advierten que no ponga un pie en esa casa, pero luego miro
hacia atrás y veo un parpadeo de la máscara de ciervo en las sombras. Universo
ayúdame. ¿Cómo diablos prioricé a Raúl sobre Amin? ¡Él es mucho más
aterrador! Raúl ni siquiera era un subjefe, más bien como... como... un NPC
molesto. Amin Volli, es un gran mal en todos los sentidos que importan.
Él cambiará el curso de mi existencia, confía en mí en esto.
Con una gran, gran inhalación, entro en la casa y me detengo dentro de una
pequeña entrada con patrones incrustados en los pisos de madera, un mural de
mosaico en el techo y absolutamente nada de muebles. Está claro que esta es una
entrada lateral, pero esperaría una pintura, una planta, algo, cualquier cosa.
Danyella se quita los zapatos de una patada y luego coloca con cuidado los suyos
y los míos junto a la puerta antes de hacerme un gesto para que la siga. Salimos
de la entrada a una gran sala circular con una hermosa lámpara de araña. Hay
revestimientos de madera oscura, carpintería intrincada en todas las puertas,
molduras de techo adornadas, zócalos... y nada más.
Otra habitación vacía más.
Está bien, está bien, no está del todo vacío. Hay telarañas. Hay una fina capa de
polvo que promete que las criadas empacaron y se fueron hace mucho tiempo. Y
hay una sensación persistente de espacio, como estar de pie en un campo abierto
con nada más que el cielo por encima. Solo que se siente como si hubiera una
tormenta aquí, formándose en cada rincón lleno de telarañas y lanzando
relámpagos en cada cuadrado descolorido del papel tapiz. Las pinturas fueron
vendidas, los artefactos finos enviados a subasta. Ahora aquí estamos, nuestros
pasos fuertes e intrusivos, como si no fuéramos bienvenidos por la mansión en
ruinas.
Nos dirigimos a la derecha, a una habitación con alfombra de pared a pared y
cortinas gruesas. Es un espacio gigantesco, la sala de estar más grande que he
visto en mi vida (y eso incluye el palacio de hielo y la casa de Laverne e incluso
la antigua casa de Vásquez), pero también está vacío salvo por un solo mueble y
su único ocupante. . El artículo parece aún más pequeño por existir en un vacío
de decadente deshabillé.
Lumen se sienta desplomado en ese sofá dorado para desmayarse.
Sus tacones están apilados en el suelo a su lado, las rodillas juntas, los tobillos
abiertos, la cabeza colgando. Se ve derrotada, en nada como la chica vivaracha
que conocí cuando Parrish y Chasm me llevaron a Whitehall y me dejaron sin
teléfono y sin zapatos en el estacionamiento.
No pregunto dónde están todos los artículos de la casa. Sabiendo lo que está
pasando con los Hearst, como si estuvieran en la ruina, parece que podrían haber
vendido sus cosas para mantener la farsa. Lumen nunca ha querido ropa ni
vestidos, nunca se ha quedado sin su auto, nunca le ha mostrado al mundo nada
más que lujo líquido y un semblante adinerado. Por extraño que parezca, todavía
lleva el anillo. Supuse que lo iba a vender después de que se dio cuenta de que
un matrimonio entre los Hearst y los Vanguard nunca se llevaría a cabo.
"No he visto a mi madre desde la boda de tu padre", murmura, levantando la
cabeza y luego llevándose las manos a su cabello cuidadosamente peinado.
Lumen tira de los alfileres y clips hasta que ondas rubias y brillantes caen a
ambos lados de su cara demacrada y cansada.
Desde la boda. Se me ocurre que el vestido de novia ensangrentado podría tener
algo que ver con la desaparición de la matriarca de la familia Hearst. Mierda.
Me acerco para pararme frente a ella, y luego tomo asiento en la alfombra,
extendiendo una mano para descansarla sobre su rodilla. Hace a un lado el toque
reconfortante cuando Danyella se detiene a mi lado y ajusta sus anteojos negros
de ojo de gato.
"¿Por qué no me dejaste tener una cosa?" Lumen pregunta, con voz adolorida
mientras levanta sus ojos marrón claro hacia los míos. “Parrish es esencial para
salvar el legado de mi familia, ya ti no te importa. Lo jodiste sabiendo que me
enteraría, que me daría cuenta de que arriesgué mi trasero para ayudarlos cuando
no tenía que hacerlo. Ella se burla y se sienta, dándose la vuelta como si no
pudiera soportar mirarme. “Nunca debí haber hecho ese video con Min-su.
Debería haberme follado a Chasm en su lugar.
—Nunca podrías haberte follado a Chasm —aclaro, tratando de controlar mi ira.
Danyella suspira y ahueca su vestido como si estuviera a punto de sentarse.
Un golpe fuerte y enojado suena en la puerta lateral, y las otras chicas se
congelan.
¿A mí? Agarro uno de los tacones rosas de diseñador de Lumen ( ah, suelas
rojas, otro fanático de Louboutin ) y me pongo de pie como una bestia en un
vestido de gala. He estado en modo combate durante meses. Puede que no sea
capaz de matar al Sr. Volli con un zapato, pero puedo sacarle un ojo. En ese caso,
puede ser que los zapatos valgan su precio exorbitante.
"¡Abre esta maldita puerta antes de que la derribe!" Es Maxx, gritando por mí, su
voz tensa, su rabia palpable incluso a través de las pesadas puertas dobles.
Dejo caer el estilete rosa como una espada deslustrada, tropiezo con la alfombra
y casi me muero al tropezar con el estúpido vestido. No reduzco la velocidad ni
cuestiono nada, corro, y luego abro la puerta y están allí.
Estoy recogido en los brazos grandes y fuertes de Maxx, y es como volver a
casa. Siempre ha sido volver a casa, y nunca debí haber dudado de él, y creo que
le estoy empapando el cuello y la chaqueta con lágrimas de felicidad. También
huele increíble, unas vacaciones tropicales junto a la piscina con el océano en el
horizonte, bebidas dulces, sol y descanso feliz.
"Oh, Kota, mi corazón". Me aprieta con tanta fuerza que no puedo respirar, y no
me importa. No puedo pensar sino por la sensación de él, el latido de su corazón,
su calor, su fuerza. Antes de conocer a Maxim, no sabía lo que era no tenerlo
cerca (obviamente), pero después de tenerlo y pensar que posiblemente podría
perderlo... fue el peor sentimiento del mundo. Todavía está aquí para ti, aunque
su padre esté muerto. Él no te guarda rencor; él te ama. Qué suerte tiene,
señorita Banks.
Maxx me suelta a regañadientes, permitiendo a los otros chicos el contacto más
breve. Sus manos permanecen en mis caderas mientras Parrish toca con sus
dedos mi mejilla y Chasm acaricia mi cabello con una mano, como si todos
tuvieran que tocarme para asegurarse de que estoy vivo.
"Ustedes me encontraron", susurro, las mejillas sonrojándose de placer ante la
idea. Simultáneamente, estoy lleno de culpa. No los quiero aquí si eso los pone
en peligro. ¿Y con Volli alrededor? No se equivoquen: todos estamos en peligro.
"Vamos." Maxx tira de mi mano antes de que Chasm o Parrish tengan la
oportunidad de decir algo.
"Espera espera espera." Resisto su agarre en mi brazo, pero es demasiado fuerte
para mí y termino tropezando descalza sobre los ladrillos del porche lateral.
“Te llevamos a casa”, declara Parrish con los dientes apretados, mirando más
allá de mí hacia Danyella mientras mira por la esquina con su vestido amarillo.
Lumen no se ha movido, no lo creo, pero no podría verla desde aquí aunque lo
hiciera.
“No hay excusas, Naekkeo. Tenemos que irnos ahora. Chasm agarra mi otra
muñeca y luego ambos chicos me tiran hacia las escaleras mientras Parrish vigila
la puerta, como si esperara que una o ambas chicas intentaran detenernos.
Supongo que tenía razón.
"¡No te atrevas a ir!" Lumen grita, y luego aparece en la puerta con la cara roja y
los puños cerrados, golpeando el pecho de Parrish y obligándolo a agarrar el
marco de la puerta para mantenerla dentro de la casa y lejos de mí. "No me dejes
aquí así". Ella tiene lágrimas corriendo por su rostro, pero los chicos no están
desconcertados por la muestra de emoción como yo.
"¿Por qué? ¿Tienes otro recado para Justin? —pregunta Parrish, con la voz tensa
y entrecortada. Lumen levanta la mano para abofetearlo, pero él le agarra la
muñeca, le arranca el anillo de diamantes y luego la suelta. Ella lo abofetea
entonces, fuerte. Él lo toma porque creo que siente que se lo merece, pero
cuando ella intenta hacerlo de nuevo, él la detiene.
—Ya basta de lágrimas de cocodrilo —gruñe Chasm, mirándola por encima del
hombro—. “Hemos terminado de ayudarte, Hearst. ¿Has estado grabando mierda
y dándosela a Justin? ¿Reportándole a él como un buen lacayo? Entonces no
cuentes con nosotros para cubrirte las espaldas.
“¡Mi mamá morirá si te vas!” grita, cayendo de rodillas sobre los ladrillos
cuando Parrish retrocede. Ay. Eso debe doler. Me alejo de Maxx y Chasm, pero
solo porque me lo permiten, y me pongo en cuclillas frente a Lumen, tomando
sus manos entre las mías. “Mi papá tampoco ha estado en casa en días. Estoy...
tengo miedo.
Lumen soy yo. Lumen es una chica chantajeada con las personas que ama.
Lumen está tratando de proteger a esas personas.
Elijo no juzgarla por las cosas que ha hecho porque espero que los chicos, Tess y
mi hermana no me juzguen por las cosas que he hecho bajo el control de Justin.
"¿Todo lo que tengo que hacer es pasar la noche?" —pregunto, y ella asiente.
Chasm se burla detrás de mí.
"¿De verdad?" Chasquea los dedos y luego lanza el pulgar en dirección a
Lumen. “No creo una palabra de lo que dice esta chica. Si Justin quiere que
pases la noche aquí, terminará en un derramamiento de sangre. Te llevaremos a
casa incluso si eso significa arrastrarte allí mientras pateas y gritas”. Él me mira
como si me estuviera evaluando para arrojarme sobre su hombro.
Creo que él también lo hará.
¡¿Qué pasó con el chico lindo en la escalera haciendo corazones?! Este tipo
parece que patearía la escalera debajo de ese tipo. Chasm es todo tipo de sexy
dicotómica.
"Señor. Volli está en la propiedad —argumento, tratando de mantener mi voz
baja y sabiendo que no importa. Justin podrá oírme. ¿Si… si él está escuchando?
Ahora que Raúl se ha ido y el Sr. Volli está prófugo, ¿quién está mirando las
cámaras? Trabajo bajo el supuesto de que alguien es de todos modos. ¿Carolino?
Delfina? ¿Otro asesino sin nombre que no he conocido? "No creo que pueda
irme, y no creo que tú debas estar aquí".
"Llamamos a Takahashi y le dijimos que estabas aquí", gruñe Maxx, moviéndose
tan cerca detrás de mí que puedo sentir el calor de su cuerpo incluso cuando
estoy agachado en el suelo. Él es como la luz del sol en mi espalda. Enojado,
gruñón, alfa-y sol. Si algo te pasa a ti, o a cualquiera de nosotros, ella sabrá por
qué.
Sé que lo dice todo a propósito, su mejor intento de mantenernos a salvo por el
momento.
Los chicos todavía van a tratar de hacer que me vaya.
“Por favor, no te vayas”, susurra Lumen, tomando mis manos y mirándome a los
ojos con una súplica tan pura que parece que no puedo resistirme. Esa ha sido mi
debilidad desde el principio de esto: el hecho de que tengo un corazón. Justin no
tiene ninguno, por eso a veces tiene problemas para entenderme. Todo lo que
sabe es que mi corazón es una correa a la que puede agarrar y tirar, que me
sentaré, me quedaré, me acostaré como un perro para las personas que amo.
No me avergüenzo de eso.
Lumen, ella está tratando de hacer lo mismo ahora.
Además... me acabo de dar cuenta de por qué Maxx era un imbécil consumado
para mí. Ni siquiera habría considerado la idea de estar enojado con él si no lo
hubiera puesto en serio.
“Si nos vamos, el Sr. Volli nos disparará”. Suelto las manos de Lumen y me
pongo de pie con un suspiro de cansancio.
“Aún no estoy convencido, Naekkeo,” continúa Chasm, haciéndome un gesto
como si estuviera tratando de hacerme soltar un mejor argumento. “Sigue
intentándolo o es tiempo de hombre de las cavernas. Maxx no es el único tipo
aquí que puede involucionar así.
Como en respuesta a su declaración, hay un susurro en los arbustos a la
izquierda del porche. No veo a nadie, pero ciertamente parece que hay alguien
allí. Ese sonido es seguido por un puñado de otros ruidos, como pasos arriba,
desde el interior de la casa. La vieja mansión vacía gime y yo me estremezco
bajo el peso de su enigmática mística.
“Tuberías viejas”, dice secamente Lumen, pero Chasm suelta una cadena de
palabras coreanas en susurros que obviamente significan sí, y el tipo con la
pistola es solo un adorno para el jardín. ¿O tal vez me lo inventé?
"¿Las tuberías viejas son responsables de eso ?" —pregunta Parrish con voz
tensa.
Y ahí está Amin Volli, parado dentro de una de las habitaciones del primer piso y
mirándonos. Lleva la máscara de ciervo y sonríe, con el rifle sostenido en manos
enguantadas de blanco. Su cabello está peinado hacia atrás, su comportamiento
es el de un cazador y no el de un poeta. Me pregunto si alguna parte de su
personalidad fue alguna vez real. Parece haber adquirido uno nuevo de la noche
a la mañana.
"Está bien, mierda, entiendo el punto", gruñe Chas mientras el Sr. Volli continúa
parado allí.
No tengo ni idea de qué hacer, así que espero en silencio hasta que se aleja,
como si tal vez estuviera recorriendo un perímetro tanto dentro como fuera de la
casa.
No soy el único que da un suspiro de alivio cuando desaparece de la vista.
Aunque no está lejos. Un momento después, los arbustos vuelven a susurrar y
asumo que ha saltado por una ventana o algo así. Bruto.
"¿Dónde está Tess?" Pregunto finalmente, volviéndome hacia los demás.
Ninguno de ellos parece ileso por la aparición de mi maestra de sexto período.
“En la estación”, dice Parrish, su voz extrañamente hueca. Tiene miedo de
perder a Tess, de verla llevarse a la cárcel por quién sabe cuánto tiempo. Incluso
si Justin la quiere viva para presenciar sus grandes hazañas, no creo que le
importe verla pudrirse tras las rejas durante unos años. “Sabíamos que llegar a ti
era más importante”. Entrecierra los ojos y mira a Maxx con evidente
desconfianza. Corrió detrás del coche durante unas cuantas manzanas para que
supiéramos adónde ibas. No confío en la gente que corre tan rápido”.
Los celos nunca te han sentado bien, Parrish. Maxx le da a su amigo una ceja
levantada y luego me mira de nuevo, mostrando el arma debajo de la chaqueta
de su traje. No dice nada en voz alta, pero al menos sé que está ahí. “¿Qué te
pasó en las últimas dos semanas, Kota? Si honestamente puedes mirarme a los
ojos y decirme que no fue nada, que él nunca trató de lastimarte, entonces dejaré
que te quedes.
Me dejarás quedarme ?" pregunto mientras Lumen se pone de pie. No es que me
ponga del lado de ella en contra de los chicos, pero ella necesita que alguien crea
en ella de la forma en que confío en que estos chicos crean en mí. La forma en
que debería haber creído en ellos cuando hicieron lo que tenían que hacer para
protegerme. Estoy haciendo lo que tengo que hacer ahora para protegerlos : si
salgo de aquí y me dirijo al palacio de hielo, el Sr. Volli intentará detenernos. Él
tampoco me disparará primero. Será uno de los chicos el que lo consiga. "Qué tal
esto: ustedes tres se van a casa". Me atraganto con las palabras, pero tengo que
decirlas.
Ellos deberían irse y yo debería quedarme.
Eso es lo que tiene sentido.
"Estás jodiendo con nosotros, ¿verdad?" Chas pregunta con una risa burlona.
Mete las manos en los bolsillos de sus pantalones mientras doy un paso adelante
para arreglar su corbata. Baja sus ojos a los míos, mis manos se enredan en la
seda gris, viene a posarse suavemente en mi cintura. Hay un anhelo y una
urgencia aquí que no me atrevo a examinar. “De todos los escenarios posibles,
¿crees que ese es el más probable? Y yo. Michyeosseo? ”
“No estoy loco, soy racional. Esta es la elección racional”.
Chasm me mira fijamente durante unos segundos de más, y me doy cuenta de
que lo sorprendí al entender lo que estaba diciendo. Parpadea y luego se acerca
para alborotar mi cabello nuevo.
Inmediatamente me cohibí, incluso con Lumen llorando en el suelo, con
Danyella inmóvil y en silencio detrás de ella. Maxx y Parrish también me miran,
y estoy seguro de que todos se preguntan qué pasó con mis mechones negros y
verdes que me llegan hasta el culo.
Eso es suficiente pista para ellos, estoy seguro. Saben que estas últimas dos
semanas han sido un infierno.
"¿Qué te hizo, hermanita?" Chasm pregunta en voz baja, con la mano todavía en
mi cabeza. Lo ajusta para que esté ahuecando un lado de mi cara, acariciando
con su pulgar las costras cuidadosamente cubiertas en mi barbilla.
"No importa." Trato de alejarme de él, pero usa su otra mano para agarrar mi
muñeca. Sus dedos son tan cálidos, una falsa sensación de seguridad tratando de
alejarme de este lío. Quiero ir con ellos, más que nada. Eso es todo en lo que
puedo pensar, qué fácil sería subirse al Jeep Gladiator que está esperando en la
entrada. "No los quiero aquí".
"Él trató de matarte, ¿no?" Maxx pregunta, su voz tan baja que en realidad me
pregunto si lo escuché en absoluto o si me imaginé las palabras. Da un paso
adelante y pone una mano en mi hombro, la frente inclinada hacia abajo para
tocar la mía. Incluso cierra sus hermosos ojos verdes, y no puedo decidir si es
porque está demasiado nervioso al verme o porque está tan enojado que quiere
perseguir a Amin Volli a través de la maleza. "Kota".
Maxx ya no pregunta: lo sabe. Solo quiere que lo confirme.
Asiento, e incluso el llanto de Lumen queda en silencio.
Parrish se acerca, deslizándose detrás de mí para que esté rodeada por los tres
chicos, una cerca de músculos estúpidos y miradas adorablemente preocupadas.
—No me hagas esto ahora mismo —susurro, pero no se mueven.
"¿Hacer lo?" —pregunta Parrish, inclinándose de modo que cuando giro la cara,
nuestras bocas se rozan. “¿Preguntar cómo te sientes? comprobar con usted?
Chica Gamer, pensamos que estabas muerta. Durante dos malditas semanas,
hemos estado tratando de sacarte de ahí. Durante dos malditas semanas, todos
creímos que nunca volveríamos a verte.
“Ahora sabes cómo era cuando te secuestraron”. Estoy tratando de burlarme de
él, de iluminar un momento denso y oscuro en nuestra historia compartida, pero
no funciona. Ellos no están comprando el ambiente informal que no es gran cosa
que estoy tratando de proyectar. “Justin y yo jugamos a la ruleta rusa”.
Esas palabras flotan en el aire por una cantidad desmesurada de tiempo, y luego
Maxim me levanta de nuevo. Es egoísta al respecto, sosteniéndome cerca y
acariciando mi cabello. Mis pies ni siquiera tocan el suelo cuando pongo mis
brazos alrededor de él.
Parece imposible que estén aquí conmigo, que no estoy solo en este momento,
que podría escapar y aún así me niego.
Más tarde, me alegraré de que no lo intentemos por nuestra cuenta.
No nos hubiera ido bien.
Eventualmente convenzo a los niños para que entren a la casa. Yo no. Dentro de
la casa.
Mis mejillas están ardiendo cuando Lumen nos lleva a la cocina, este gigantesco
asunto de gabinetes azul marino que llegan hasta el techo, una isla lo
suficientemente grande como para alimentar a un ejército y un refrigerador
escondido lleno de... como tres refrescos al azar, dos de los cuales son dieta.
“Lo siento, yo no…” Ella no termina su oración, solo se queda allí de pie con el
refrigerador abierto y mira fijamente en él.
La cocina está un poco mejor que el resto de la casa ya que todavía tiene
electrodomésticos y un juego de taburetes en la isla. Está tan vacío como el resto
de la casa cuando se trata de decoración o arte o cualquier cosa que no sea
pesada, enchufada o clavada.
"Vamos a pedir pizza", sugiero, y todos se giran para mirarme como si hubiera
perdido la cabeza. "Estoy seguro de que todos tenemos hambre, y un asesino en
serie nos chantajea, y no veo por qué no puedo comer una rebanada caliente de
pepperoni y queso para mejorar las cosas".
No menciono que tengo antojo de pizza porque la última vez que se suponía que
debía comer algo, traté de matar a Justin y terminé completamente golpeado. Así
que me siento mal por eso: la pizza y la paliza. Har. Humor negro. Parece que no
puedo evitarlo.
El mundo no está bien y, a veces, cuando el mundo no está bien, necesitamos
humor para salir de un lugar oscuro.
Entonces, ¿el FBI sabe que estás aquí? Danyella aclara mientras tomo asiento en
uno de los taburetes y los chicos literalmente toman posiciones contra mi
espalda. Puedo ver que tan pronto como obtengamos algo de privacidad, esa
urgencia e intensidad y necesidad que veo en los tres, tendrá que ser satisfecha.
Err, ¡no me refiero físicamente! Me refiero a esas necesidades emocionales.
"Ellos saben", Chasm está de acuerdo sombríamente, como si estuviera frustrado
por el sistema y todos los que están en él. Podríamos decirle al agente Takahashi
que Amin Volli estaba en la propiedad, pero dudo que aparezcan basándonos
únicamente en nuestras afirmaciones. Incluso si lo hicieran, Justin nos
escucharía decírselo por teléfono y haría que Amin se fuera. Hay una pequeña
posibilidad de que eso nos brinde una ventana para escapar, pero solo si tenemos
suerte. No puedo apostar la vida de nadie a la suerte.
En algún momento, Justin llegará a su punto de ruptura, renunciará a la
fanfarronería y la venganza, y simplemente nos masacrará a todos.
Probablemente sea mejor conseguir ese cuarteto tan pronto como sea posible.
No podemos tacharlo de la lista de deseos si lo pateamos.
"¿Estás bien?" —pregunta Danyella, inclinándose cerca de mí. "Pareces estar
experimentando un caso severo de vasodilatación". Agita una mano frente a mi
cara mientras trato de descifrar lo que está tratando de decirme. Cuando no
respondo, Danyella suspira y usa dos dedos para subirse las gafas por la nariz.
“Lo que quiero decir es que su sistema nervioso simpático se ha activado”.
Yo, sigo sin entenderlo. Danyella, suspirando dramáticamente.
"Chica, te estás sonrojando profusamente".
"No me estoy sonrojando", afirmo con esta extraña risa de falsete que muestra lo
nerviosa que estoy con los chicos. Como, han pasado dos semanas. Casi muero.
Los amo. Me estoy avergonzando a mí mismo. Miro por encima del hombro para
ver a Maxx con una sola ceja levantada en duda. "No soy."
“Lo estás, y probablemente sea porque estás pensando en sexo. Está bien: todos
estamos pensando en el sexo también”.
"Estoy pensando en cómo no morir", aclara Chasm con una burla, pero cuando
lo miro a continuación, se mueve el anillo del labio con la lengua de una manera
no accidental.
Maxx tiene razón, por una vez. Parrish hace cosquillas con sus dedos sobre mi
hombro en mi lado izquierdo, y me estremezco violentamente en ese taburete de
la barra, deseando que mi vestido estuviera en el suelo y que Lumen y Danyella
estuvieran... en otra parte. Te estaba imaginando inclinado sobre este…
"¿Puedes por favor no?" Danyella pregunta mientras Lumen se gira para
mirarnos a los cuatro como si hubiéramos perdido la cabeza. Parece absurdo, tal
vez, que podamos comportarnos de esta manera en estas situaciones, pero es solo
porque somos adaptables. Porque hemos estado viviendo este estilo de vida de
alto estrés durante meses. Si no nos divertiéramos cada vez que pudiéramos,
nunca lo haríamos. "No necesito saber sobre los hábitos de apareamiento de mis
amigos".
Ella mira a Lumen (estoy seguro de que ha escuchado muchas historias sobre los
hábitos de apareamiento de Lumen), pero la abeja reina de Whitehall no muerde
el anzuelo. No está de humor para juegos de ningún tipo. Comprensible teniendo
en cuenta la situación con sus padres. La sangre en el vestido de novia de
Caroline… tenía que ser de la madre de Lumen.
"¿Borracho de verga cuando todo esto está pasando a tu alrededor?" Ella hace un
círculo con su dedo, indicando al Asesino de Seattle y su reinado de terror de
una manera muy sucinta. “¿Y estabas cuestionando mi bisexualidad? Un
movimiento de chica heterosexual”.
"No te desvíes", le digo, tratando de mantener mi voz suave pero no
condescendiente. “Ayúdanos a ayudarte”.
Ya no confío en ti. Pensé que sí, especialmente después de lo que pasó con ese
policía, pero ustedes me traicionaron. Me prometiste un compromiso y me
costaste a mis padres. Lumen solloza y voltea la cabeza.
“Tampoco confiamos en ti para una mierda, ¿recuerdas? Explícanos qué estamos
haciendo aquí. Chasm hace un gesto con la mano para indicar la mansión triste y
vacía con todas las telarañas en las esquinas. Aquí y allá, un mueble perdido se
aparta a un lado y se cubre con una sábana. Además... Paso el dedo por el
mostrador y veo que hay una capa de polvo allí.
Este lugar no ha sido un hogar durante mucho tiempo.
“Te lo dije: no lo sé. Solo sé que se supone que debes quedarte aquí. Lumen se
recuesta contra la nevera y levanta la barbilla, con los ojos cerrados fingiendo
aburrimiento. En verdad, está aterrorizada y luchando con la situación. Puede
que sepa lo que viene, puede que no, pero el miedo en ella es muy real.
“Entonces, ¿alguien va a pedir comida? No es como si pudiera permitírmelo”.
"¿Cuánto tiempo has estado viviendo así?" —pregunto, y ella abre los ojos para
mirarme.
"Meses. Meses y meses. Mi habitación sigue siendo relativamente normal,
pero… hemos tenido que vender algunas cosas”. Ella huele burlonamente,
volviendo su atención a Parrish. “¿Por qué no puedes ser como todos los demás
en Medina? Soy un buen partido. Mi apellido tiene peso e historia, y tú tienes
mucho dinero. La buena crianza va unida, Parrish.
Vaya
Decido no desglosar todas las cosas que están mal en sus declaraciones.
También puedo ver por qué Parrish dijo las cosas que me dijo a mí cuando
estábamos en Bend, cómo todo era una mierda, pero lo que teníamos era real.
Está mirando fijamente a Lumen, desafiándola con esa famosa mirada suya.
“Renegamos de la propuesta. ¿Así que lo que? Has estado investigando a Justin
todo este tiempo de todos modos, incluso cuando pretendías decir la verdad. ¿Te
obligó a confesarnos sobre el asesinato del violador? ¿Qué hay de tu obsesión
por salir con Dakota? ¿Hasta dónde llega tu mierda?
Lumen se mueve hacia el mostrador y golpea su palma sobre él.
“Sí, tienes razón: al principio, me importaba un carajo lo que le pasara a ella oa
cualquiera de ustedes. Pero luego sucedió lo de Heath Cousins, y estaba seguro
de que iba a morir. Solo porque Dakota lo mató en lugar de dejar que él me
matara a mí, sigo aquí, así que las cosas cambiaron. Hice lo mejor que pude por
ustedes mientras me defendía. ¿Sabes dónde me llevó eso? Una mamá
desaparecida. Un papá desaparecido. Solo en una casa grande y vacía sin
dinero”.
Ahora veo por qué Lumen siempre se queda con Danyella. Tantas cosas tienen
sentido para mí a la vez.
"¿Pero qué hay de ti?" —pregunto, girándome hacia Danyella. "¿Cómo te
involucraste en esto?"
“Lumen es mi mejor amigo; No voy a dejar que pase por esto sola”. Danyella
mira hacia el mostrador y se estira para escribir algunas palabras en el polvo. Su
oración dice, lo siento, no lo siento. "No por algo que fue en parte mi culpa para
empezar".
“Nada de esto es su culpa o la tuya, Justin vendría por los Hearst de todos
modos”. Me giro hacia los chicos y ofrezco una media sonrisa descarada. "Y
ustedes no necesitan preocuparse: Lumen confesó que realmente no estaba
enamorado de mí".
La propia Lumen suspira y apoya los antebrazos en el mostrador de la isla,
dejando que su cabeza cuelgue.
“No es que no me gustaras. Supongo que ya ni siquiera sé lo que me gusta o
quién me gusta. Tenía dos objetivos: salvar a mi familia de la pobreza y salvarlos
del Asesino. Eso es todo." Lumen vuelve a mirar hacia arriba y se encuentra con
la mirada de Maxx. Debe haber algo en su expresión que la asuste porque su
actitud cambia en un instante. “No te atrevas a acercarte a mí”, le gruñe, y él se
burla.
"Por favor. Ni siquiera te toqué. Si no hubieras sido culpable y me hubieras
entregado tu teléfono en lugar de huir de mí, no habríamos terminado en una
persecución en absoluto”.
“Ya veo, así que cuando dices que me des tu teléfono, ¿ se supone que debo decir
que sí, señor? Puede que a Dakota le guste ese comportamiento, Maxim Wright,
pero yo no soy un fan. Lumen lo voltea y él frunce el labio. Todavía me estoy
sonrojando, en realidad no he parado, así que nada cambia.
“Yo no— No importa. ¿Podemos centrarnos en la situación de la pizza? Estoy
hambriento." Miro a Chas y levanta su teléfono, mostrándome una aplicación
para un lugar local de entrega de pizza.
“Ya lo ordené, Naekkeo.”
“También puede atiborrarse. Mi dieta está arruinada de todos modos”, murmura
Lumen, y Danyella suspira, entrando en la cocina para poner su mano en el
hombro de su amiga.
"¿Estás seguro de que Justin no te pidió nada más que traer a Dakota aquí para
pasar la noche?" Danyella mantiene su voz suave, pero no condescendiente. El
esfuerzo parece provocar una buena respuesta de Lumen. Saca su teléfono y se
lo pasa a su amiga.
“Todo lo que recibí fue un mensaje de texto. Eso es todo. Hazlo si quieres
descifrar un significado más profundo. Lumen despega mientras Danyella
examina el mensaje y luego nos lo muestra al resto de nosotros.
Lleva a Mia a casa para una fiesta de pijamas esta noche. Entiendes lo que pasa
si ella se va. Pidan algo de comida y con gusto cubriré el costo (ya que sé que
no pueden pagarlo).
Ay.
Además, me hace desear no haber pedido nada. Se siente demasiado como si
estuviera cediendo a otra de las demandas de Justin.
“No quiero que la dejen sola ni por unos momentos; Tengo miedo de lo que
pueda hacerse a sí misma. Danyella levanta sus pesadas faldas con ambas
manos. Me complace ver que su dobladillo también está sucio. No soy el único
que no puede hacerlo con un vestido de fiesta. “Envíanos un mensaje de texto
cuando llegue la comida. Tirar tu teléfono no servirá de mucho en esta casa.
Todo está equipado con cámaras”.
Danyella se va, y Maxx me levanta repentinamente de mi asiento, me da la
vuelta en sus fuertes brazos y me coloca en el borde de la isla de la cocina con
mi vestido floral azul con los numerosos y reveladores recortes.
Maxx desliza su dedo en uno cerca de mi muslo y acaricia esa punta caliente por
mi piel adolorida.
Háblame de la ruleta rusa.
—Maxx —gimo, alejándome de él y acostándome boca arriba sobre la isla. No
importa Está polvoriento y lúgubre aquí —insectos muertos, telarañas, motas de
polvo—, así que aprovecho la oportunidad para tumbarme descalza sobre la
encimera de la cocina con un vestido de doce mil dólares y demasiados
diamantes. Mm. Mientras estoy acostado allí, me quito los aretes y el collar.
Hay otro candelabro encima de mí, hecho de hierro negro y al que le faltan
algunas de sus bombillas. Eso es lo que miro para no tener que mirar la
preocupación colectiva en los rostros de mis hijos.
Maxx, ¿qué? No puedes decirnos que Justin jugó a la puta ruleta rusa contigo y
no explicarlo. Tiene un sonido de pánico escondido debajo del gruñido áspero de
su voz, uno que me recuerda a Chasm. Oh abismo. Me he negado a permitir que
mi cerebro se fije en Seamus, pero ¿cómo puedo seguir mirándolo a los ojos y no
decirle lo que dijo Raúl sobre su papá?
Tiene derecho a saber.
"Cuando dices ruleta rusa, ¿quieres decir que Justin cargó un arma con una bala
y se arriesgó a dispararte?" —pregunta Chasm, y yo asiento. "¿Cuantas veces?"
Maldición.
Esperaba que no preguntara eso.
Parrish salta sobre el mostrador a mi lado, inclinándose para mirarme a la cara.
Es imposible mentir con sus ojos fijos en los míos.
"Una vez." No diría que todos suspiraron aliviados, no hay alivio aquí, pero
todos están agradecidos de que solo haya sido una vez. Solo que... no lo era.
“Eso fue antes de que hubiera alguna bala en el arma. Hizo el espectáculo de
cargar una sola bala, hizo girar el cilindro y luego…
El sonido del arma disparándose resuena en mi cabeza y me siento de repente,
con el corazón acelerado y el sudor besándome las sienes. no puedo respirar Me
siento preparándome para morir en repetición. Estoy agarrando la parte superior
de mi vestido como si me estuviera sofocando, a pesar de que el vestido es sin
tirantes y escotado.
Tanto Maxx como Chasm se unen a Parrish y a mí en el mostrador, y el
momento se aquieta, se alarga, las sombras se extienden por el suelo mientras la
puesta de sol llega a su punto máximo y muere. Todos se sientan en silencio
conmigo hasta que pasa el pánico.
“ Ippeo ”, susurra Chas, que creo que es jerga para bonito en coreano. Se burla
de mi cabello con sus dedos mientras me sonrojo y miro mis faldas en lugar de
su rostro.
—Te verías bien incluso si fueras calvo —afirma Parrish con orgullo, pero niego
con la cabeza.
“No es que sea un mal corte de pelo o un color terrible…” No termino lo que
estoy diciendo, pero no tengo que hacerlo. Ellos saben lo que quiero decir. Ya no
soy Dakota Banks, la chica del pelo verde lima y negro. Esa era mi firma, eso
era lo mío, eso era… ¿A quién le importa un carajo el pelo cuando la muerte
puede estar esperándonos en cualquier esquina?
"Podemos arreglar el color, ¿no?" Maxx pregunta, encontrando la mejor solución
posible en el caos.
Tiene razón: podemos hacer eso, ¿no? No podré recuperar la longitud durante
años, pero el color se puede corregir. Casi sonrío.
Suena el timbre de la puerta principal y se enciende un pequeño monitor junto a
la puerta de la cocina.
Ahí está nuestro repartidor de pizza esperando afuera.
Lo llamamos, esperamos a que deje caer la comida en el porche y se vaya, y solo
entonces la recuperamos.
“Podría estar envenenado”, admito, pero el olor de esas cajas es demasiado para
mí.
Terminamos sentados en el suelo de la sala de estar en círculo, comiendo esa
comida grasienta con nuestra costosa ropa formal (que ahora está muy
polvorienta, muchas gracias) e intentando planificar nuestro próximo
movimiento.
"No puedes volver con él", dice Chas, incluso sabiendo que es posible que Justin
todavía pueda escucharnos. A pesar de la advertencia de Danyella, nos
deshicimos de nuestros teléfonos y activamos el detector de errores
(encontramos tres cámaras, así que evitamos esas áreas por completo). Todavía
no significa que estemos a salvo. Como aprendimos recientemente, realmente no
hay tal cosa como estar a salvo de Justin Prior y Milk Carton y especialmente del
espeluznante Amin Volli.
Le corto el extremo a un trozo de pizza, miro la caja y me pregunto cuánto
tiempo más me mantendrá a flote mi inteligencia. ¿Cuánto tiempo más puedo
seguir la línea antes de que él me atrape? Estoy aquí en una probabilidad
aleatoria de uno en seis. Las probabilidades no van a ser mejores la próxima vez.
Esta también podría ser mi última oportunidad de aprender sobre los hábitos
alimenticios de pizza de los niños. Por ejemplo, ¿se comen la corteza o la tiran
de vuelta a la caja como si fuera basura? ¿Se quitan el pepperoni antes de dar el
primer bocado? ¿Se lamen los dedos o usan servilletas? ¿Quizás se lavan las
manos con frecuencia? ¿Quizás están deseando un par de guantes aptos para
alimentos?
"Sigues diciendo eso". Miro hacia arriba para encontrarme con la mirada de
Chasm, encontrándolo inclinado, con el brazo sobre su rodilla, mirándome .
"¿Qué? Sigues diciendo eso, pero olvidas que no tuve opción de ir esta última
vez.
"¿Qué pasó exactamente?" Parrish pregunta, arrugando la frente en profunda
reflexión. “Le dije al FBI que podría haber visto a alguien que no fuera Laverne,
pero que no podía recordar. También les dije que pensaba que Laverne me había
drogado”.
"Ella lo hizo", confirmo mientras Maxx me entrega una botella de agua. “Y
luego el Sr. Volli salió de la puerta de un librero incrustado en tu pared”.
Suena... chiflado. Pero es verdad. Ya sabes lo que dicen: la verdad supera a la
ficción.
Chas niega con la cabeza.
“Podría tener problemas para creer que si no viera al FBI regresar y verificar,
definitivamente había una puerta allí. Una puerta y pasillos. ¿Tal vez quieras
explicar eso, Parrish? ¿Por qué las Vanguardias tienen que ser tan jodidamente
extra? Chasm agarra otra rebanada de pizza, pero no parece estar disfrutándola.
Está frunciendo el ceño.
Pizza Diaries # 1: Chasm es un devorador de corteza, pero primero se la come y
luego consume el resto de la pizza hasta el extremo puntiagudo, como si
estuviera guardando lo mejor para el final. Se ha comido un trozo de cada caja
y ya se ha levantado para lavarse las manos dos veces. Sin embargo, se secó las
manos en sus caros pantalones.
Me estiro y aplico un poco de salsa en el borde de su labio y me mira fijamente.
"¿Qué?" La palabra sale de mí en un susurro ronco. Coqueta. Demasiado
coqueta para la situación.
"Se supone que nos casaremos pronto". Él es el que lo dice, no yo. Dejo caer la
servilleta en su regazo y regreso a mi lugar, solo para encontrar a Maxx
mirándome.
“Te extrañé, ¿lo sabías? No recuerdo cómo fui feliz sin ti. No quiero volver a
pasar por eso”. Se vuelve hacia la caja de pizza y también la mira como si fuera
un oráculo. Todos buscamos respuestas en la pizza.
“¿Pueden dejar de decir cosas vergonzosas? Estamos hablando de un hombre
que estaba usando pasadizos secretos para espiarnos. Es un tema intenso”. Me
concentro en tratar de abrir la botella de agua, fallo y luego tengo que
devolvérsela a Maxx para que me ayude.
Lo abre en el primer intento, lanzando una sonrisa arrogante en mi dirección
mientras pasa la botella, dejándola colgando de dos de sus dedos.
“Di que eres tan fuerte y sexy, Maxx, y te lo devolveré”. Lo sostiene en alto y
fuera de su alcance mientras yo le frunzo el ceño.
"Casi muero, ¿y no me das mi agua?" —pregunto, mirándolo como si estuviera
loco. Su rostro palidece y luego empuja desesperadamente la botella hacia mis
manos. ¿Ver? Puede ser intenso, pero es una buena persona. "Estaba bromeando,
por cierto", bromeo, bebiendo agua y luego encontrándome con una sonrisa. Se
siente extraño en mi boca, melancólico en cierto modo. Se siente como un último
hurra, una especie de sonrisa, y no estoy de acuerdo con eso.
"Sí, bueno, también tienes un punto". Se rasca la sien con un solo dedo, cerrando
los ojos con tanta fuerza que su frente se arruga. Reconozco la mirada: es la que
lleva una persona cuando intenta no recordar un momento embarazoso. "Soy un
imbécil".
“Muy amable de tu parte finalmente reconocer eso”, concuerda Chasm,
fingiendo saludar a su amigo con su propia botella de agua. Parrish se burla y le
da a Maxx una mirada desdeñosa, pero aún no he terminado con él. Si dijo e hizo
cosas vergonzosas, merece que lo llamen.
“¿Recuerdas la vez que dijiste: 'Estoy saliendo con la hermana mayor, pero no
puedo olvidar cómo se ve la hermana menor en la cama' ? Porque eww, Maxx.
Lo señalo con mi agua. "Esa es solo una de las muchas líneas de las que deberías
arrepentirte".
“Estaba interpretando un papel”. Dice eso como si lo creyera, pero aun así no
abre los ojos.
"¿Estás avergonzado porque casi me dejas hacerte una mamada al lado de la
máquina de la Sra. Pac-Man?" No estoy seguro de por qué hago la pregunta
porque parece que me estoy burlando tanto de mí como de Maxx aquí. Yo
también estoy implicado en un momento vergonzoso. ¿Por qué haríamos eso en
un espacio tan público? ¿Y si Tess nos hubiera pillado? Bruto.
"¿Qué pasa con ustedes dos y las máquinas recreativas?" chasquea Parrish,
finalmente dando un poco de espacio a sus celos. Intenta ser suave la mayor
parte del tiempo y actuar como si nunca se pusiera celoso, como si el concepto
fuera extraño. No es verdad. Pizza Diaries #2: Parrish descarta la corteza y
algo más. La elección se adapta a su naturaleza quisquillosa y muestra su
riqueza. Capas de queso parmesano en gran medida sobre sus rebanadas. Me
mira fijamente mientras se chupa los dedos, y eso no es de ninguna manera un
accidente.
Maxx finalmente abre los ojos, pero no espero que me mire fijamente cuando lo
haga.
“Fue difícil recordar que se suponía que yo no debía estar interesado en ti. No,
peor que eso, se sentía imposible. Extiende la mano y agarra mi muñeca, tirando
de mí hacia su regazo mientras todavía estoy sosteniendo mi rebanada y mi
botella de agua. Le devuelvo la mirada y me da otra de esas sonrisas
desgarradoras.
Hay mucha emoción para desempacar allí.
Puede llevar toda una vida tratar de resolverlo. Eso me intriga. Levanto la mano
y toco un lado de su cara antes de que un carraspeo en la puerta atraiga mi
atención.
"¿Nadie pensó en atraparnos mientras la comida estaba caliente?" Danyella
pregunta con un suspiro molesto. “No todos somos malos, ya sabes. Lumen no
es un demonio. Toma asiento entre Chasm y yo, pero él la mira como si
desconfiara tanto de ella como de su amiga.
"Definitivamente no es lo suficientemente interesante como para ser un
demonio, estoy de acuerdo". Chasm observa a Danyella cuidadosamente, con los
ojos entrecerrados mientras mueve las tres cajas para ver lo que pedimos.
“Un queso, un pepperoni y un hawaiano para Maxx porque él es así”. Le sonrío
mientras señalo las cajas, y ella selecciona la última. Pizza Diaries #3: Maxim
Wright es práctico, y tampoco es rico, así que se come la corteza y se la mete en
la boca de un solo bocado. Parece preferir las servilletas, pero mencionó con un
gruñido que no se incluyeron toallitas húmedas. Además, le encantan las
hojuelas de pimiento rojo.
"Parece que tenemos algo en común". Ella usa uno de los platos de papel con los
que el resto de nosotros no nos molestamos.
"¿Dónde está Lumen de todos modos?" Pregunto, moviéndome ligeramente en el
regazo de Maxx y sintiendo que se tensa un poco. Estoy tentado a hacerlo de
nuevo, pero eso no es apropiado para la situación, así que me siento muy quieto.
Estar en esta habitación, tan espeluznante como es con solo una lámpara y un
sofá, me hace sentir como si estuviera en otra galaxia, como si las cosas con
Justin nunca hubieran sucedido.
Estamos aquí, estamos pasando el rato, todo es normal.
Reuniendo su decoro en el pasillo. Danyella come su comida distraídamente,
mirando al techo pensativa. “¿Sabías que la ópera de esta noche, Le Nozze di
Figaro , fue adaptado de una obra de teatro? En el original, Figaro ofrece un
discurso compasivo contra la nobleza heredada. Cuando se adaptó para la ópera,
en su lugar le dieron una canción enojada sobre esposas infieles. ¿No parece un
intercambio extraño de hacer?
Me río de eso, no puedo evitarlo.
—Suena como una sutil indirecta hacia Tess —murmuro, pensando en Justin y
su insistencia constante en la naturaleza infiel de Tess. Sí, ella lo engañó con
Paul, no está bien. ¡ Además, jodidamente mata gente! Trató de matar a su
propia hija. Los pecados de uno contra el otro no son comparables. Justin gana el
premio al chico malo cada vez.
“Al menos no fue Carmen esta vez”, murmura Chas, intercambiando una larga
mirada con su mejor amiga. La boca de Parrish se contrae con desconcierto.
"¿Recuerdas cuando vimos esa con Seamus, y Tess se asustó porque no
preguntaste con anticipación?" Chasm resopla, y luego su rostro cae y está
mirando la caja de pizza de nuevo, y estoy seguro: sabe que algo le ha pasado a
su papá. "Mierda." Chas alborota su cabello, desordenando su rayo. Murmura
esa última palabra en voz baja, pero la entiendo de todos modos.
¿Le digo ahora?
No no. No cuando algo podría pasar en cualquier momento.
No cuando algo sucederá .
“En mi opinión, Carmen es una glorificación prolija de la violencia doméstica”.
Danyella se encoge de hombros mientras Maxx suspira contra mi oído,
poniéndome la piel de gallina.
“Gente rica y óperas. ¿No te parece una extraña forma de entretenimiento?
pregunta, y curiosamente, es Lumen quien le responde.
Ella entra, todavía vestida con el tweed rosa.
“No se trata de la ópera; es un lugar para reunirse y observar. ¿No sabes nada
después de pasar todos estos años rodeado de sangre azul, Maxx Wright? Lumen
le lanza una mirada que él ignora. "Parrish debería haberme llevado a la ópera y
cumplir su promesa".
“Sí, bueno, te mentí. Ha sido reconocido”. Parrish se sienta sobre sus manos y
rodillas, apartando las cajas de pizza para poder sentarse frente a mí. Se acerca,
toma mi mano y desliza el anillo. Combina extrañamente bien con el que me dio
Chasm. “Sé que tú y Chas aún pueden casarse, pero espero que mantengas esto
de todos modos y sepas que eres la única chica con la que me gustaría estar
casado. La única chica donde no sería una mentira. Suelta mi mano mientras
Danyella hace un sonido de disgusto a su lado.
“Si es posible, ustedes se han puesto peor que el día que nos sentamos juntos en
la playa. Pensé que había visto lo peor entonces. El romance parece inquietante
desde el exterior. ¿Lo sabes bien?"
"Francamente, no entiendo todo... esto". Lumen señala al azar en nuestra
dirección mientras toma asiento, haciendo un gesto a Parrish para que le
entregue una botella de agua. Él la ignora, así que le paso uno en su lugar. “Esta
cosa de grupo que tienes en marcha. ¿Cuánto tiempo crees que durará eso? Sé
que nunca me amarás, pero eso no significa que no podamos casarnos”.
“¿Puedes salir de un tema que nunca va a suceder?” Chas le grita, inclinándose
hacia adelante y golpeando la parte superior de la caja de pizza en su mano
cuando va por un pedazo. Lumen lo mira como si quisiera matarlo. Sí, creer que
estos dos podrían mantener incluso una breve relación sexual me parece un
concepto bastante descabellado. No estoy seguro de cómo me enamoré de eso
aunque sea brevemente. “Todavía estás completamente lleno de mierda. Solo
estamos aquí porque Volli está en el patio. Seré honesto: no creo que tus padres
estén en peligro. Creo que estás más involucrado de lo que aparentas.
Lumen arrebata la caja de pizza y luego se la arroja a Chasm, y él levanta los
brazos para bloquearla. Rebanadas de pizza se esparcen por la alfombra mientras
ella se pone de pie y lo señala.
"¡Púdrete! ¿Tu propio padre no está y me preguntas sobre mis padres? Se señala
a sí misma con un dedo enojado. “Solo estoy haciendo lo que tengo que hacer.
Como Laverne Vanguard, por ejemplo”. Lumen se vuelve hacia Parrish y luego
se inclina hacia adelante, con las manos en los muslos. “Ella sabía que Justin te
secuestró; ella accedió para promocionar Milk Carton”.
“No sabes una mierda sobre mi abuela”, responde Parrish fácilmente,
recostándose con una rodilla apoyada, aparentemente imperturbable por la
diatriba de Lumen. "¿Por qué le haría eso a su heredero?"
“Porque ella se preocupa más por su propia felicidad que por la tuya. No me
importa si no me crees”. Lumen se vuelve hacia mí entonces, un desafío en sus
ojos. “Cuando le informé a Justin, no le estaba diciendo nada que no supiera ya.
Como durante la caminata a la cascada, él sabía que tu hermana estaba allí, que
sabía más de lo que decía. Sólo nos deja pensar que vamos un paso por delante.
Todo lo que hice fue reconfirmar lo que él ya sabía”.
La habitación se queda en silencio y Lumen se levanta, llevándose solo su agua
con ella.
"No importa lo que hagamos, no obtendremos respuestas de ninguno de ustedes,
¿verdad?" Chasm pregunta con otro suspiro, y Danyella le da una mirada que,
aunque no es indiferente, no ofrece ninguna señal de que podría ceder.
“¿Se van a quedar a pasar la noche? Hay mantas y almohadas arriba en el
armario de la ropa blanca, y algunas de las habitaciones todavía tienen sus
camas. Podrías inventar algunos de ellos. Si estás buscando pijamas, ven a
buscarlas. La ropa es casi lo único que Lumen todavía tiene en abundancia”.
Danyella se pone de pie y sube las escaleras de nuevo. Crujen a medida que
asciende, lo que se suma a la atmósfera espeluznante.
Encendimos la mayoría de las luces en las otras habitaciones, pero en la que
estamos sentados todavía está iluminada solo por una lámpara. Hay sombras en
cada esquina.
Termino lo último de mi corteza (soy un comedor de corteza práctico como X),
me pongo de pie y luego enciendo el interruptor de la luz, encendiendo los
apliques de pared y agregando suficiente luz para ahuyentar los últimos
fragmentos de oscuridad.
"Si no estuviéramos involucrados en... bueno, ya sabes, podría ser divertido
jugar al escondite aquí". Digo eso, pero luego miro a mi alrededor y vuelvo a
temblar. "O tal vez no. ¿Tal vez solo suena espeluznante?
"Espeluznante." Los tres chicos lo dicen casi al mismo tiempo, lo que me hace
sonreír.
De alguna manera pensé que podría olvidar cómo se sentía una sonrisa real.
Es bueno saber que ese no es el caso.
"En realidad no nos vamos a quedar aquí, ¿verdad?" Chas pregunta,
subconscientemente estirando su mano para tocar su corbata anudada. "Una vez
que Tess salga bajo fianza, suponiendo que eso suceda, vendrá aquí".
"¿Le dijiste que estábamos aquí?" —pregunto, y Chasm asiente.
"Le envié un mensaje de texto", me dice mientras Maxx limpia lo último de la
pizza y recoge las cajas. Los lleva a la cocina y los deja en el mostrador mientras
reflexiono sobre eso. Si ella sale y viene aquí... ¿es eso algo bueno para mí o
algo terrible para ella? “¿Tal vez Justin lo borró? ¿Quizás a él no le importa?
Enviamos uno a todos: a tus abuelos incluidos. También le dijimos a todos los
que conocemos en nuestro camino a dónde íbamos”. Chasm se desabrocha la
chaqueta y las cosas se ponen raras entre nosotros.
Um.
Me doy la vuelta y me dirijo a las escaleras, sabiendo que los chicos me
seguirán.
Es una hermosa escalera, ancha y grandiosa, como algo sacado de una película.
Paso mi palma por la barandilla y me detengo en el segundo piso. El pasillo es lo
suficientemente ancho como para acomodar muebles, algunas piezas dispersas
cubiertas con sábanas que salpican una pared.
“Por favor, dime por qué me desabroché la chaqueta e inmediatamente subiste
corriendo las escaleras”, pregunta Chas, y miro fijamente por encima del
hombro.
"Eso no tiene nada que ver con la razón por la que vine aquí". Ni siquiera estoy
seguro de si sueno como si creyera eso. Me dirijo al pasillo con los pies
descalzos, buscando el armario de la ropa blanca, una de las habitaciones de
invitados con una cama o la habitación de Lumen. Necesito encontrar los tres,
así que realmente no importa cuál viene primero.
Me tropiezo con este último, me detengo con una mano en el marco de la puerta
y encuentro lo que admitiré que es el dormitorio estereotípico de Lumen Hearst.
Mucho rosa. Enorme cama con dosel. Abre la puerta del armario con un millón
de vestidos bonitos.
Abra la puerta del armario con una persona comatosa en el suelo.
Además, Lumen parado frente a Danyella con una pistola.
No esperaba ver esas dos últimas cosas.
"¿Qué estás haciendo?" Jadeo, tropezando en la habitación pero sin atreverme a
acercarme más a los dos por miedo a quemar el dedo del gatillo. Tan pronto
como veo el arma, empiezo a tener flashbacks, pero profundizo en el trauma
hasta la inmediatez de la situación.
Chasm está maldiciendo detrás de mí, Maxx está enroscado y Parrish está
evaluando.
Yo, trato de saltar con algunas palabras de sabiduría.
¿Por qué no dejas el arma a un lado, nos dices qué te ha pedido que hagas y
luego podemos...?
“Si no hago esto, mis padres…” Lumen se apaga, su mano tiembla mientras
sostiene el arma en la sien de Danyella. ¿Sabes lo que ha estado haciendo? Envío
de cartas anónimas a la policía”.
Oh. Oh. Oh mi. Eso es algo muy de Danyella.
Doy un paso cuidadoso en la habitación mientras Maxx se mueve hacia la
izquierda, posicionándose para enfrentar a Lumen. Probablemente podría llegar
a ella antes de que apretara el gatillo. 'Probablemente' es la palabra clave allí.
“Fue lo único que se me ocurrió hacer para ayudarlos a todos ”, explica Danyella
con calma, su comportamiento era completamente diferente al mío cuando Justin
me puso el arma en la cabeza. ¿La diferencia? Ella no cree que Lumen le
dispare.
No estoy seguro si comparto su fe en Lumen Hearst.
Hay un teléfono sobre la cómoda, tiene que ser de Lumen, y suena con una serie
de mensajes que sé que están destinados a mí. Con una profunda sensación de
pavor, alargo la mano y levanto el teléfono, dándole la vuelta con un nudo de
ansiedad en el estómago.
Maxim tiene un arma, ¿no? Sería fácil salvar a la señorita Schaffer. De
cualquier manera: solo uno de ellos está saliendo con vida. Puedes hacerlo, o
puedo manejarlo por ti.
Levanto la vista e imagino a Amin Volli arrastrándose por los pasillos con la
máscara de ciervo.
Ah, bueno, esta 'fiesta de pijamas' tiene mucho más sentido ahora.
Justin ha querido que mate a Lumen desde el principio.
“Lumen, tu madre ya está muerta”, susurra Chasm, sorprendiéndome. Lo miro
rápidamente mientras se acerca lentamente por mi lado derecho. Maxx está a mi
izquierda y acaba de ver el mensaje de texto. Sin embargo, no me ofrece el arma
ni se la saca de debajo de la chaqueta. Debe pensar que empeorará esta situación,
y estoy de acuerdo.
“No, no lo es”, dice Lumen, sollozando mientras mira a su mejor amiga. “He
visto videos de ella recientemente; Ella está viva."
"Ella esta muerta. Nunca logró salir del yate después de la boda”. Mis ojos se
mueven hacia los suyos y los encuentra. El maldito vestido de novia. ¿Él lo sabe
o simplemente está haciendo el mismo salto de lógica que yo hice? Vuelvo a
mirar a las chicas, desesperada por salvar esta situación con la menor violencia
posible.
No sé qué hará Amin si calmamos la situación, pero al menos Maxx tiene un
arma.
Transmítelo en vivo. Ese es el primer pensamiento que viene a la mente. La
corrupción policial es una cosa. Corrupción en el FBI. Pero si corremos la voz,
difundimos el video por todas partes, sería difícil esconderse de él. Solo que
Justin estaba jugando antes; no nos permitirá transmitir esto, y Chasm no está en
posición de tratar de superarlo en este momento.
“Incluso si dispararle a Danyella esta noche salvara la vida de tus padres, nunca
volverías a ser el mismo. Lumen, te estarías matando al mismo tiempo. No
puedes hacer esto; no quieres hacer esto. Puedo ver su mano temblando mientras
envuelve el arma, y veo lo que ve Danyella.
Lumen no lo va a hacer.
Este es el último acto de un procrastinador sin esperanza.
Cada segundo que juega este juego retrasa lo inevitable unos segundos más
desesperados. Unos segundos más desesperados de que sus padres estén vivos.
Unos segundos más desesperados donde la realidad no golpea tan fuerte.
Lumen no se mueve, pero puedo ver que la decisión ha sido tomada. Las
lágrimas ruedan libremente por su rostro. Con cuidado, me deslizo por la mullida
alfombra blanca en el centro de su dormitorio, los dedos de los pies descalzos se
hunden en las fibras. Mis pasos son silenciosos. Los gemidos de Lumen no son
cuando saco el arma de sus dedos y luego tropiezo hacia atrás.
Cae al suelo con su vestido rosa, sollozando y temblando, con las manos sobre la
cara. Danyella está ahí, abrazando a su amiga y demostrando que siempre ha
sido una de las personas más importantes en este juego. Un juego al que ni
siquiera la invitaron a jugar. ¿Cartas anónimas? Ay Danyella.
Pero Justin lo sabía.
Porque él siempre sabe.
Maxx pasa junto a mí y se acerca al armario, mirando el interior con una
oscuridad grabada en sus rasgos.
"Mierda."
Bien. Se olvidó de la persona en el armario.
Todavía sosteniendo el arma, y todavía usando mi ridículo vestido, camino junto
a X con Chasm a mi espalda, y luego los tres miramos a Veronica Fisher.
Errar.
“¿Cuándo… cuándo la dejaron ir?” susurro, luchando por recuperar el aliento.
Ella no está muerta. Ella está noqueada. Sigue viva. Ella tiene que estar viva.
Nunca me ha gustado Veronica, pero aquí hay algo que creo que nuestro mundo
necesita aprender desesperadamente: no tiene que gustarte o incluso respetar a
alguien para apreciar su humanidad. Lo último que quiero en este momento es
descubrir que la chica que tanto intentamos salvar yace sin vida en el suelo de
una mansión decrépita.
"No lo hicimos", respira Chasm, mirando a Maxx para confirmar la historia. Se
miran el uno al otro con incredulidad y... ¿dónde diablos está Parrish? “Tess la
invitó a quedarse con nosotros como invitada. Ella... ella, como, convenció a
Veronica para que creyera que estaría más segura si se quedaba en la casa.
"¿Cómo llegó aquí entonces?" Pregunto, volviéndome a mirar a Lumen en
cuestión. Ella no está en ningún lugar para responder a cualquier pregunta. No,
ella es un completo y absoluto desastre. Se me están empezando a ocurrir
algunas cosas: Justin nunca tuvo la intención de permitir que ninguno de sus
malhechores percibidos escapara de la soga. Además... si está matando gente tan
fácilmente, ¿entonces se está dando por vencido?
¿Se está preparando para algo nuevo y horrible?
“ No olvides que puedo llevarte donde quiera, dejarte donde quiera, hacer
contigo lo que quiera. En un lugar como este, a nadie le importa una mierda”.
"Ella no lastimó a Veronica", me asegura Danyella, meciendo a Lumen y
frotándole la espalda. No estoy seguro de ser tan amable con alguien que acaba
de amenazarme con dispararme. Tal vez lo hubiera hecho en el pasado, pero he
cambiado mucho desde que llegué a Medina. "Ella ya estaba en el armario
cuando abrimos la puerta, y Lumen... estalló".
Miro a Veronica, con la cabeza vuelta hacia un lado, los ojos abiertos y mirando
a la nada.
Es obvio que está muerta, pero es tan surrealista que tengo problemas para
procesarlo.
Esta es una chica que Chasm, Maxx y Parrish han conocido toda su vida. Ella
es nuestra compañera. Ella es solo una adolescente. Y, Dios mío, trato de no
pensar en la caja, pero pienso en Veronica muy a menudo. Extraño a Veronica de
maneras extrañas e insondables. Lamento su potencial. Ojalá nunca me hubiera
burlado de ella y la hubiera llamado maldita.
Parece que le han cortado la garganta, pero aquí no hay mucha sangre en el
suelo. Fue asesinada en otro lugar y trasladada aquí. Pero… pero esto podría
ser bueno en cierto modo, ¿no? Si llamamos al agente Takahashi—
No.
Secuestramos a esta chica, la tomamos como rehén, ¿y ahora está muerta? ¿Con
todos nosotros aquí y presentes? No importa.
Veo un pequeño trozo de papel pegado a la muñeca de Veronica y, aunque sé que
debería dejarlo en paz, no puedo resistirme a acercarme sigilosamente y
agacharme para echar un vistazo. Más tarde, me acurrucaré en la bañera y
lloraré. Pensaré en el cabello rojo de Veronica y en la forma en que se sentó con
un libro de Goosebumps en la mano.
Pero no ahora.
El duelo es un lujo para quienes se encuentran en medio de una crisis.
“ Soy el fantasma de un suicida infame.”
Lentamente, con cuidado, saco la nota y la guardo en mi bolsillo antes de
ponerme de pie.
"Volli", susurro, reconociendo tanto la letra como la cita de Sylvia Plath. Salgo
del armario, cerrando la puerta sobre la forma silenciosa de Veronica. La vieja
Dakota Banks tendría un colapso total al ver a su compañero de clase muerto en
el piso de la habitación de su otro compañero de clase. Mia Prior es, bueno, no
apática en sí misma, sino distanciada emocionalmente de la escena.
A medida que las situaciones lo requieren, evolucionamos.
Una cosa que Justin me ha enseñado bien es que soy mucho, mucho más fuerte
de lo que jamás creí que era.
"¿Parrish?" Lo llamo, regresando a la puerta del dormitorio para encontrarlo de
pie en el pasillo y mirando un armario. Él mira y nos hace señas para que nos
unamos a él.
Maxx y Chasm están justo ahí, tomando posiciones a ambos lados de él.
Parrish se acerca de repente y tira de la manija de la puerta, pero no se mueve.
Maxx lo empuja hacia un lado, levanta el pie y patea la maldita cosa.
Hay un hombre parado en el armario con su teléfono en la mano. Parece tan
sorprendido de vernos como nosotros de verlo a él.
Chasm lo reconoce de inmediato,
"¿Jack Larae?" —pregunta, con el rostro asolado por la conmoción. "¿El tipo del
podcast de Emerald City?"
“Oh, sabía que algo estaba pasando con esos malditos podcasts”. Parrish agarra
al hombre por el brazo y lo saca del armario, arrojándolo contra la pared con la
ayuda de Maxx. Juntos, los dos sujetan al hermano moreno contra la pared con
poco esfuerzo. “Me preguntaba de dónde sacabas toda tu información interna.
¿Cuántos asesinatos has visto desde la seguridad de un escondite, pequeña
mierda sin carácter?
“Oye, oye, oye”, dice el hombre, haciendo una mueca cuando Chasm le arrebata
el teléfono de la mano, comprobando qué estaba haciendo con él. No estoy
particularmente sorprendido de ver que estaba filmando el enfrentamiento entre
Lumen y Danyella. Lo que, por supuesto, significa que alguien le avisó que tal
confrontación estaba a punto de ocurrir. "¡No dispares al mensajero aquí!"
"¿El mensajero?" Maxx pregunta, intercambiando una mirada con Parrish. Solo
entonces Maxim Wright saca el arma y la coloca a un lado de la cabeza de Jack.
El hombre lleva una sudadera verde esmeralda que anuncia su propio podcast y
no parece preocupado por la amenaza a su vida.
Mmm. Eso no es espeluznante en aaaaaall.
¡Sabía que no me gustaba este tipo Jack! Tiene una extraña voz pornográfica de
asesinatos, y no parece tener miedo cuando debería tenerlo, y yo sabía-sabía-
sabía que trabajaba para Justin. Maldita sea, soy bueno en esta cosa de
gumshoeing.
“Solo estoy aquí para registrar la historia. ¿Qué hay de malo en eso? pregunta,
mirándonos a los cuatro como si esperara que fuéramos personas razonables. No
estoy tan seguro de que mis muchachos sean personas razonables. Mirándolos a
los tres ahora, creo que ejecutarían a este hombre, Amin Volli, y a cualquier otra
persona involucrada en los complots de Justin.
¿Eso los hace buenos chicos? ¿Chicos malos? O simplemente... personas. Es una
pregunta que me he estado haciendo mucho últimamente, pero no puedo decir
que haya logrado encontrar la respuesta. Cuando se trata de supervivencia, ¿tal
vez no haya una respuesta fácil o clara a tales preguntas?
"¿De casualidad estabas escondido en el armario con una vista privilegiada de la
acción?" Maxx pregunta, su voz bordeando una amenaza. “Supongo que esto
explica cómo siempre tienes la información más actualizada sobre Slayer. ¿Te
envía tarjetas de agradecimiento por toda la cobertura que le das? ¿O le chupas
la polla como pago por las propinas?
"Disparale." Ese es Parrish, total y absolutamente desprovisto de emoción. “Él es
culpable; es un cómplice. Mira a Maxx, y puedo ver que él también lo dice en
serio. "Apretar el gatillo."
“Espera, espera, espera”, dice Chasm, siempre el que está dispuesto a esperar y
servir fríamente su venganza. “No podemos simplemente dispararle a un tipo.
Eso es exactamente por lo que Justin lo envió aquí, apuesto. ¿Quieres jugar en su
mano de esa manera?
"Ser amable no ha funcionado", gruñe Parrish, mirando a su amigo con una
frustración en su rostro que siento hasta la médula. Tiene razón: no lo ha hecho.
La gente se está muriendo. No ha importado que haya tratado de jugar los juegos
de Justin, que haya intentado ser inteligente. Aquí estamos en la mansión vacía
de Lumen con una chica muerta en el armario, un arma en mi mano, otra en la de
Maxx, Danyella escapando por poco de la muerte. “Toma decisiones difíciles”.
Algo me viene a la cabeza, una cita de Delphine, en realidad.
“ Si Caroline o Raúl o Amin o Jack o cualquier otra persona te lastima cuando
no estoy cerca, me lo dirás, ¿no?”
Jacobo.
—Delphine sabe lo de Jack —murmuro, y los tres chicos se giran para mirarme.
Jack, también, para el caso.
“Oh, bueno, entonces ella puede responder por mí. No estoy aquí para causar
problemas. Soy reportero; Soy un periodista. Yo no interfiero; Yo observo."
Suena tan engreído cuando dice todo eso también, como si estuviera orgulloso de
sí mismo por esconderse en un armario mientras una niña desesperada apuntaba
con un arma a su mejor amiga temiendo por la vida de sus padres.
Le doy una bofetada a Jack Larae en la cara.
Infantil, tal vez, pero me hace sentir mejor. He tenido un poco de una semana,
¿de acuerdo? Durante los últimos días, Justin ha estado bromeando acerca de
cómo recopila videos y fragmentos de audio míos para poder subirme a la IA y
tener la hija perfecta que siempre quiso, incluso después de mi muerte. ¿Qué tan
desordenado es eso?
“Así es como obtuviste el manifiesto tan rápido”, respiro, y odio que incluso en
una situación de tanto en juego, me emocione un poco cuando las piezas del
rompecabezas se juntan. Estoy tan cansada de vivir en una novela de misterio y
asesinatos. Solo quiero respuestas. Quiero saber cómo acaba todo.
“Mira, recibo mensajes anónimos del Cazador y sigo las pistas. ¿Qué más crees
que debería hacer? ¿Dejar que me mate por algún anticuado sentido de la
justicia? El mundo es una jungla y las personas son animales...
Jack nunca termina su oración.
Una mano envuelve la mía, extrayendo el arma antes de que pueda procesar lo
que está pasando. Y luego suena un disparo y Jack Larae se desploma en el suelo
con una mancha roja en la pared detrás de él.
"Mamá." Miro hacia arriba para ver a Saffron sosteniendo el arma, su rostro
inexpresivo. Hasta que ella me mira, eso es. Y luego sonríe cálidamente y
extiende una mano libre para tocar con sus nudillos un lado de mi cara.
Jack está tosiendo sangre, encorvado en el suelo y agarrándose el estómago. No
puedo decidir si es una herida fatal o no. Parece que soy el único al que le
importa. Los tres chicos miran a Saffron como si estuvieran agradecidos de no
tener que tomar la decisión final o apretar el gatillo ellos mismos.
“El tipo es una de las mascotas de Justin”, dice, volviéndose hacia el presentador
del podcast que tose sangre en el piso de una mansión espeluznante. Danyella y
Lumen ahora están en el pasillo con nosotros, boquiabiertos ante la escena con
sus hermosas ropas.
Vestida para la ópera, vestida para el asesinato. ¿Hay una diferencia? No en el
mundo de Medina, Washington, donde todo lo que brilla es sangre o diamantes.
¿Entre todo? La única mujer que Justin Prior no puede precisar, con esa vieja
chaqueta de cuero arrugada, unos vaqueros desteñidos y un pelo que hace juego
con la sangre de la pared.
Saffron se pone en cuclillas frente a Jack y le sonríe extrañamente.
“¿A cuáles mataste? ¿Francisca Cortez y su novio? Extiende la pistola y se la
pone en la frente, pero últimamente he visto demasiada violencia.
“Amin Volli, el profesor raro, está aquí”. Pongo mi mano en el hombro de
Saffron, y ella hace una pausa para mirarme, con el ceño fruncido estropeando su
hermoso rostro.
Ha sido tratado, pero sólo temporalmente. Ella retrae el arma y se pone de pie,
girándose para mirarme y luego extendiendo una mano para tocar mi cara de
nuevo. “Siento mucho no haberte protegido antes. Sacó lo mejor de mí, pero no
volverá a suceder”.
¿Crees que podrías sacarnos de aquí? Maxx pregunta, su voz tensa por la
tensión.
"Sé que puedo, pero debemos darnos prisa". Saffron se mete el arma en la
cintura y se vuelve hacia las chicas. "Hola señoritas. Soy la madre de Dakota.
Extiende una mano para que la tomen, pero ninguno de los dos se mueve. No al
principio. Danyella es quien cierra la brecha, extendiendo la mano y devolviendo
el apretón de manos en un pasillo donde un hombre se está desangrando en el
suelo.
A veces tienes que rodar con los golpes.
"Encantado de conocerlo. Azafrán, ¿verdad? Danyella retira la mano y vuelve a
rodear con el brazo los hombros de Lumen. No estoy del todo seguro de que el
heredero del trono desmoronado de Hearst esté allí. Está mirando al suelo con
una expresión en blanco, una profundidad de melancolía en su mirada que hace
eco de una mirada similar que he visto en la mía.
"¿Debo matar al gusano o dejar que se retuerza?" Saffron pregunta, pero ya estoy
tirando de su brazo y haciendo todo lo posible para distraerla de Jack Larae.
Déjalo aquí. Dejar que la naturaleza siga su curso. solo quiero ir
Además... nunca pensé que vería a mi madre dispararle a alguien.
Bueno, mis dos madres. Lástima que se perdió el primero.
"Vamos a salir de aquí mientras todavía tenemos la oportunidad", le suplico y
Saffron asiente, inhalando y girando en la dirección opuesta a la escalera.
"Sígueme." Nos lleva a una estrecha escalera de servicio (Dios mío, esta gente
de Medina es muy rara) y nos acompaña hasta la despensa del mayordomo, sale
por una puerta lateral y nos lleva a un todoterreno antiguo que parece de los años
sesenta o setenta. Creo. Maxine lo sabría a primera vista. Saffron abre la puerta
trasera y nos anima a entrar en tropel. Es un siete plazas, y somos siete, por lo
que encaja perfectamente. Sin embargo, me pregunto si Saffron no seleccionó
este automóvil para este propósito expreso.
Es mucho más meticulosa de lo que nunca imaginé.
Cuando el motor arranca, mientras rodamos hacia la puerta de la finca Hearst,
tengo que preguntarme: ¿qué sigue?
Porque Justin no dejará pasar esto.
Piénsalo: Saffron no me secuestró solo una vez. Oh, no. Me va a secuestrar por
segunda vez.
Creí entender la profundidad de su furia, pero no entendí nada.
No hasta el día de mi boda de todos modos.
La sensación de volver a casa no es fácil de capturar. Desde el momento en que
llegué al estado de Washington, supe que nunca lo sentiría en esta casa, con esta
gente.
Hoy, descubro que no siempre tengo la razón (solo en la mayoría de los casos).
Lo siento ahora.
Estoy en casa.
Me duelen tanto las rodillas cuando entro en el palacio de hielo que me siento en
el suelo de mármol de la entrada y miro el lugar donde vi a Parrish por primera
vez, bebiendo leche de un cartón con la foto de un niño desaparecido impresa en
un lateral.
Cierro los ojos, las manos en puños en mis faldas y bajo la cabeza.
Por primera vez en casi dos semanas, siento que puedo respirar. No durará, estoy
seguro, pero soy capaz de bajar la guardia por un breve instante, un parpadeo, y
eso es suficiente. Es suficiente para reforzarme, para animarme a seguir adelante,
incluso cuando siento que sería mucho más fácil rendirme.
"¿Qué pasó?" Paul respira, de pie en el vestíbulo y mirándonos con una
expresión de desconcierto aterrorizado. Su esposa está en la comisaría por
intentar dispararle a su ex, su hijo no llegó a casa cuando se suponía que debía
hacerlo y ahora su hijastra secuestrada (parece que me secuestran mucho, ¿no?)
el suelo con un vestido de fiesta salpicado de sangre.
Bien por él por estar despierto y preparado. Él es el que nos hizo pasar por la
puerta, dio la orden a los guardias de seguridad (en ninguno de los cuales confío)
para que nos dejaran pasar, quienes abrieron la puerta del garaje. El azafrán es
bueno, pero no estoy seguro de que hubiera sido capaz de colarnos a los cuatro
en la casa junto a ella.
Danyella y Lumen, fueron dejados en la casa de Danyella con toda la familia
Schaeffer (incluido el hermano mayor del médico de los pies) en la residencia.
No tengo idea de lo que les va a decir o lo que va a hacer, pero en este punto,
realmente no importa. Deja que ella lo haga. Que ella les cuente todo. Cuéntale
todo a las autoridades (y no solo a través de algunos anónimos).
En algún momento, Justin cometerá un error.
Eso es todo lo que se necesita: un solo maldito error.
Tan pronto como lo haga, todo su tapiz se deshará. Lo sé con tanta certeza como
sé que saldrá el sol.
Maxx se arrodilla en el suelo a mi lado, me toma en sus brazos y luego
simplemente me sostiene de la manera que ambos necesitamos
desesperadamente. La sensación de su cálida mano en mi espalda es el impulso
de energía necesario para levantar la cabeza, abrir los ojos y mirarlo.
Voy a ponerme de pie, pero él se me adelanta, ayudándome a ponerme de pie y
luego acurrucándome contra su costado. No parece querer dejarme ir, y no lo
culpo.
"¿Podemos explicarlo más tarde?" Parrish pregunta, tratando desesperadamente
de lograr una vibra de príncipe preppy y fallando miserablemente. Suena más
como una súplica.
“Tu madre…” Paul se apaga, ajustando sus lentes mientras estudia a Saffron. Me
pregunto qué piensa él de ella, la mujer que secuestró al hijo de su esposa.
Cualesquiera que sean sus sentimientos, parece lo suficientemente maduro como
para dejarlos de lado por el momento, volviéndose hacia Parrish cuando Chasm
aparece en la cocina y regresa con una jarra de agua y algunos vasos. Él los
vierte y los reparte, y no es hasta que tomo el primer sorbo que me doy cuenta de
cuánto lo necesitaba. No estará en casa hasta mañana por la mañana, por lo
menos. Eso es si podemos sacarla bajo fianza y si podemos encontrar un juez
que trabaje el sábado”.
Paul cierra los ojos y se estira para pellizcar el puente de su nariz.
Es tarde ahora, probablemente cerca de las tres de la mañana, pero por su
aspecto, no creo que estuviera durmiendo. Solo puedo imaginar lo difícil que
debe ser saber que su esposa está en la cárcel por hacer algo que realmente, por
cualquier tramo de la imaginación, debería contarse como servicio comunitario,
y encontrarse incapaz de acudir a ella.
"Lo sé", responde Parrish con tristeza, pero también con un poco de orgullo en
su voz. “Pero ella era valiente. Ella casi lo atrapa a él también. Para vergüenza."
Hay un momento de silencio antes de que Saffron lo rompa.
"Me voy, pero me registraré regularmente". Se acerca para pararse a mi lado,
dándome un beso en cada mejilla. Le pediría que se quedara, pero sé que no lo
hará. Me sostiene la cara y me mira a los ojos. “ Sobrevivirás a esto, ¿me oyes?
Tú y tu hermana, sois mis únicas prioridades.
Asiento con la cabeza mientras ella retrocede, le da a Paul un movimiento de su
barbilla en reconocimiento, y luego se desliza hacia el garaje para hacer Dios
sabe qué. Después de lo que ha hecho por mí hasta ahora, no voy a cuestionar
sus decisiones.
Para volver al palacio de hielo sin que nos vieran los policías apostados al final
de la calle ni el enjambre masivo de reporteros, tiramos el auto robado a varias
cuadras de distancia y caminamos por los patios traseros de los mejores de
Medina para llegar aquí. Mi vestido de princesa ciertamente ha visto días
mejores.
“¿Maxine? ¿Mis abuelos?" —pregunto mientras Chasm se gira hacia mí y
recoge mi vaso de agua vacío. Señala en dirección a la piscina.
“Hay una suite grande al final de ese pasillo; están todos en literas juntos. No
dormimos solos en esta casa. No hacemos nada solos en esta casa. Tres personas
juntas como mínimo. Exhala y le da a sus dos amigos una mirada seca. "He visto
demasiado pene esta semana para sobrevivir ileso hasta la edad adulta".
"Por favor", bromea Parrish, lanzando un aire despreocupado que estoy seguro
de que no siente más que en la piel. "No actúes como si no te gustara".
“No actúen como si ustedes dos no supieran la respuesta a la pregunta: ¿ quién
tiene la polla más grande? Maxx murmura, pero luego los tres parecen darse
cuenta de que este no es el momento ni el lugar, y todos se quedan en silencio.
Aunque me hace sonreír. Solo un poco.
“Me alegro de que hayas vuelto, Dakota”, me dice Paul, lo cual es una
sorprendente revelación en sí misma. Levanto la vista y me encuentro con sus
ojos, tan parecidos a los de Parrish, y veo en ellos otra disculpa, como si supiera
que empezamos con el pie izquierdo, como si realmente estuviera feliz de verme
de nuevo. “Tu familia apenas ha dormido mientras no estabas. Tess ha sido...
Todo ha sido un desastre horrible sin ti aquí.
“Todos pensaban que estabas muerto”, agrega Chas en un susurro bajo, y me doy
cuenta de que hay tantas cosas que los chicos no me dijeron en Lumen's porque
no podían, cosas que están retorciendo la tensión como un destornillador en un
torniquete, cortando el flujo de sangre a las extremidades.
Todos creían que Justin me iba a matar.
En su mayoría tenían razón.
“Quiero verlos, pero no…” Me señalo a mí mismo. Así no. No cubierto con la
sangre de algún tipo al azar, otro de los muchos, muchos peones de Justin. No lo
vi venir, un presentador de podcast voyeurista con un gusto por la sangre
influyente, pero ¿tal vez debería haberlo hecho? Está justo en la marca con Justin
Prior.
"Estoy seguro de que no te envidiarían una ducha o un poco de sueño", dice Paul
en voz baja, acercándose a Chasm y tomando los vasos vacíos de él. "¿Pero estás
seguro de que no quieres al menos tener a tu hermana, así que tienes a alguien
que te cuide las espaldas en la ducha?"
"Papá, por favor". Soy Parrish de nuevo. Le da a su padre una mirada aguda. "Sé
que a ustedes no les gusta el hecho de que todos estemos saliendo con Dakota,
pero podemos cuidarla mientras se ducha".
Paul nos mira fijamente durante mucho, mucho tiempo antes de volver a
ajustarse las gafas.
"Está bien, bueno... Simplemente no le digas a tu madre". Paul tira de los lazos
de su túnica con manos nerviosas. “Supongo que al menos puedo hacerte
algunos bocadillos. Tengo el único amigo que necesito para cuidarme la espalda.
Se da unas palmaditas en la pierna para indicar el monitor del tobillo, y me doy
cuenta del movimiento brillante que fue, dejarlo en libertad bajo fianza. Si
muere, es un claro indicador de que no es el Asesino de Seattle.
Me pregunto si el agente Takahashi hizo eso a propósito.
“Nada de bocadillos, papá. No somos seis. Parrish se detiene al lado de su padre,
luciendo decididamente nervioso de repente. Con una mano vacilante, Parrish se
acerca y palmea el hombro de su padre. Pero gracias por la oferta.
Retira su mano, pero no antes de que vea una pequeña sonrisa iluminar los labios
de Paul. Aunque no dura. En el tiempo y el espacio que ocupamos, todo es
fugaz. ¡Oh eso es bueno! Debería escribir eso.
Los muchachos me acompañan escaleras arriba, y es una experiencia surrealista,
subir esa escalera de caracol y encontrarla tal como estaba en mi primer día aquí.
Ni rastro de hollín. Sin ceniza. Sin goteras en los techos.
Me detengo brevemente en el pasillo para mirar hacia abajo a la oficina de Tess,
espiando la máquina de escribir sentada en un charco de luz de luna. Las páginas
están esparcidas por el escritorio, por el suelo, apiladas al azar aquí y allá. No
puedo resistirme a ir a ellos. Es como la primera vez que saqué una página de su
máquina de escribir y leí cosas que no debería haber leído, esta es una redención
de eso.
Sé que me gustará lo que veo aquí.
“Ha estado loca durante las últimas dos semanas”, admite Parrish, siguiéndome
detrás. Chasm y Maxx se quedan con nosotros, moviéndose como una unidad
inquebrantable. Estoy seguro de que se han estado culpando a sí mismos por no
estar en la habitación de Parrish ese día, cuando el Sr. Volli apareció por la
puerta del librero. En cambio, estaban en la cocina, justo al final del pasillo de
nosotros, tal vez a diez o doce metros de distancia. Podía escucharlos hablar
incluso mientras ayudaba a Parrish a empacar su bolso.
No nos volveremos a separar.
“Tess ha estado escribiendo todo, organizándolo en un libro”, me dice Maxx.
“Creo que tenía la intención de publicarlo para ayudar con el caso. Me entrevistó
a mí, a Chas, a Parrish, a tu hermana, incluso a Saffron. X me devuelve la mirada
cuando lo miro, atónita ante la idea de que Tess Vanguard y Saffron Banks se
sienten y tengan una conversación civilizada de cualquier tipo. "Ha estado
haciendo todo lo posible para recuperarte, y cuando los métodos convencionales
no funcionaron, ella... supongo que tomó una máquina de escribir y luego una
pistola".
Me vuelvo hacia el escritorio y tomo una página de la pila más cercana.
“¿ Trece asesinatos?” Repetí las palabras del agente, atónito por la noticia.
Recuerdo sentarme con fuerza en la silla de la cocina y pensar que esto
seguramente exoneraría a mi esposo. ¿Cómo pudo llevar a cabo trece
asesinatos mientras estaba en la cárcel? Pero luego me di cuenta de que había
más que eso.
Esto no fue simplemente un caso de identidad equivocada.
Este fue un marco de trabajo.
Me hizo sonar loco incluso sugerirlo, pero ahí estaba, la respuesta no tan lógica
pero tan obvia mirándome directamente a la cara.
¿Quién inculparía a Paul Vanguard?
Bien.
Mi trabajo es responder preguntas como esa para mis lectores. ¿Por qué no en
la vida real también? ¿Por qué no cuando realmente importa?
Sabía que lo resolvería incluso antes de escuchar la última prueba
condenatoria: la muerte de la amiga de la infancia de mi hija, Nevaeh Schrier.
Trece asesinatos se convirtieron en catorce asesinatos en una sola noche.
Antes de eso, el Asesino de Seattle se había cobrado catorce víctimas.
¿Retenido del público? El conocimiento de catorce marcas en el pecho de todas
las víctimas excepto mi hijo. Había sido maldecido con diecinueve de ellos.
¿Cómo fue Parrish Vanguard, el hijo de Paul, el novio de mi hija (un hecho con
el que todavía lucho hasta el día de hoy), el único adulto joven que rompió el
patrón? Recuperado de forma segura a través de la aplicación Milk Carton.
Se volvió demasiado obvio para ignorarlo.
Una vez que la idea golpeó, fue una tormenta repentina. Una inundación
repentina. Me ahogué durante largos y tensos minutos en esos pensamientos.
La vergüenza fue la primera emoción, pero fue seguida rápidamente por la
rabia.
¿Cómo se atreve a usar ese número en nombre de la violencia? Es un número
que conozco bien, siempre lo he sabido. Es el número de años en los que mi
corazón fue arrancado de mi pecho, en los que delgados filamentos de venas y
arterias me conectaron a través de una distancia imposible con mi hijo robado.
Oh, mi dulce Dakota.
…
Las palabras de Tess son tan atractivas que me encuentro extrayendo la página
sin terminar de la máquina de escribir, para poder continuar. Necesito ver las
últimas palabras que escribió antes de llevar a cabo un acto tan extremo.
…
Primero fue torturada por mis manos aunque lo hice sin saberlo. No merecía su
amor. Todavía estaba trabajando para recuperar su confianza. ¿Pero ahora? Mi
ignorancia asombra. Torturado por mí, torturado por él.
El asesino de Seattle.
El culpable podría ser una persona y una sola persona.
Hubo un tiempo en que me adoraba como el sol adora a la tierra, ascendiendo
caliente y brillante, despertándome a la vida. Pero al atardecer, cuando se
hundió bajo el horizonte como un reloj, la superficie fría y gris de la luna se
convirtió en su rostro.
Mi exmarido, Justin Prior, fue el asesino.
Y dependería de mí romper su dominio sobre nuestro hijo.
Infierno o agua alta, sangre en mis propias manos, una celda de prisión fría.
Muerte.
Para los dos, si es necesario.
“ Déjala vivir una vida hermosa”, susurré una cálida noche de agosto unas
semanas después de mi descubrimiento inicial: la noche de la ópera. Qué
dramático. Qué apropiado. “Solo déjala vivir”.
Todo lo que siempre había querido era pasar el tiempo que me quedaba en esta
tierra conociendo a mi hija, aprendiendo a comprenderla, amándola.
Disculpándose con ella. Pero algunas decisiones son difíciles. Algunas
decisiones nos rompen. Deben hacerse de todos modos.
El arma, de mi abuela, recién restaurada después del incendio, encajaba
fácilmente en mi cartera de Valentino Garavani.
O terminaría de escribir esta historia después de una victoria aplastante donde
él murió y yo fui reivindicado; lo terminaría en la cárcel; o mi hermosa y fuerte
hija lo terminaría y pondría una copia en mi tumba.
De una forma u otra, estaría acabado.
Dejo las páginas donde las encontré, volteándome para encontrar a Parrish
demasiado cerca de mí. Con las luces apagadas, con la luna, con la sensación de
creciente inquietud… siento que realmente necesito besarlo. Trato de dar el
primer paso, pero él está un paso adelante, tomándome en sus brazos mientras
toco suavemente con las yemas de mis dedos la parte posterior de su cuello.
“Después de esto, felices para siempre, te lo prometo”. Me besa con una lengua
inquisitiva, exigiendo una mayor exploración tanto de mi cuerpo como de mi
corazón. ¿Cómo te sientes después de esta noche? pregunta con el toque firme
pero suave de sus manos en mis caderas, con la presión de su boca, el calor de su
cuerpo.
La respuesta: liberada.
Es un sentimiento que viene con otros jinetes emocionales: culpa, miedo,
preocupación, desesperación.
Nos separamos, mirándonos a la cara con rápidos movimientos de los ojos antes
de que yo me libere con cuidado. Dar la espalda a Parrish, aunque solo sea para
entrar en otra habitación, es como decir adiós. Es tan difícil sacarme de su órbita
para no terminar en el piso de la oficina de mi madre. Las novelas de misterio, la
máquina de escribir y la ventana con las ondulantes cortinas de gasa serían un
telón de fondo atmosférico para el sexo. Corro hacia la puerta antes de que la
idea eche raíces.
no llego lejos Maxim está ahí mismo y vestido de punta en blanco. Sus ojos son
sombras hambrientas.
—Deberíamos sacarte ese vestido —dice cuando paso junto a él, extendiendo
una mano rápida para arrebatar la tela de mi falda. No creo que tenga la
intención de tomarlo con tanta fuerza, como si tal vez el movimiento lo
sorprendiera incluso a él. Nuestros ojos se encuentran, y lucho por tomar mi
próximo aliento.
Tampoco estoy seguro de que lo haya dicho en la forma en que salió.
"Tiene sangre", asentí con la cabeza, preguntándome si el presentador del
podcast de asesinatos de Emerald City está muerto.
Si es así, entonces Saffron lo mató. Entonces Saffron es un asesino. Saffron
podría ir a la cárcel.
“No es por eso que lo estaba sugiriendo”. Maxx se levanta de la cómoda en la
que estaba apoyado y abre el camino por el pasillo oscuro, más allá de la
habitación de Ben, más allá de Amelia y Henry, más allá de la de Kimber.
El abismo está esperando al final, envuelto mitad en sombra y mitad en luz
plateada. Está parado en mi puerta cuando me acerco, pero no entro de
inmediato. Me detengo y miro el dormitorio de Parrish. Lo más importante, miro
hacia su techo para encontrar estrellas que brillan en la oscuridad.
“Tess nunca hace nada a medias”, explica Chasm, viniendo detrás de mí. Pone
sus manos a ambos lados del marco de la puerta, su cuerpo toca el mío. No creo
que su intención sea que sea sexual; Creo que tal vez estas reacciones están en
mí.
Me doy la vuelta de repente y él parpadea sorprendido. Cuando pongo mis
manos a los lados de su cara, las empuja suavemente. ¿Puede ver la ternura
escrutadora en mi mirada?
"No lo hagas", dice, pero no sin amabilidad. "Sé de lo que quieres hablar". Una
pausa dura. Traga con nerviosismo, sus ojos se mueven hacia un lado. "Mi
papá."
"Y Laurent", agrego cuando Maxx se detiene detrás de él en el pasillo. Los dos
intercambian una mirada antes de volver su atención hacia mí. Parrish se desliza
detrás de ellos y entra en mi dormitorio, dejando la puerta abierta mientras
desaparece dentro. “No sé nada con certeza, pero Raúl me dijo que…” No puedo
obligarme a decirlo, pero sé que tampoco puedo ocultarlo por más tiempo.
“Lo hemos hablado juntos”, agrega Chasm, mirando a Maxx de nuevo. “No
creemos que mataría a Seamus oa Laurent. No tiene ningún sentido. Si lo
piensas, ¿por qué ellos y no alguien que te haría más daño a ti y a Tess? Chas me
mira de nuevo, y esta vez, es él quien toca un lado de mi cara. “Por ahora,
operamos como siempre lo hemos hecho: están vivos y estamos superando esto”.
Nadie menciona a Veronica Fisher. O sus padres muertos. O los padres
probablemente muertos de Lumen.
Como dijo Tess en su escrito: la vergüenza golpea primero seguida por la ira.
"Soy-"
Chasm pone un dedo sobre mis labios antes de que pueda hablar.
"No. Has pasado por suficiente. Podemos hablar de eso más tarde”. Deja caer la
mano rápidamente y se aleja, siguiendo a Parrish a mi dormitorio bañado por la
luna. Maxx se queda conmigo en el pasillo, con las manos metidas en los
bolsillos, casual pero intenso, como si estuviera esperando el momento adecuado
para saltar.
Cualquier momento después de esto será un millón de momentos demasiado
tarde.
Ni siquiera nos decimos nada; solo miramos.
Su boca se curva en la oscuridad.
Me doy la vuelta y entro en mi habitación, y es como entrar en una extraña
cápsula del tiempo tanto de mi tiempo en Nueva York como de mi tiempo
viviendo aquí.
Me quedo sin aliento y me quedo congelada en el lugar durante varios segundos
mientras lo asimilo todo.
De alguna manera me parece mal encender las luces, así que me quedo ahí bajo
la luz de la luna. Es más que suficiente luz para ver que todos mis muebles eran
salvables, que las cortinas han sido reemplazadas, que las ventanas son nuevas.
Parrish está de pie frente a ellos, lo que me pone nervioso. Cuando hice una
broma sobre que Justin nos disparó a través de las ventanas, lo dije más en serio.
Se da cuenta de que lo miro y golpea los nudillos contra el cristal.
"A prueba de balas", dice con una sonrisa que solo puedo ver porque está
dibujada de la manera correcta. Tess convirtió este lugar en una fortaleza.
"Resistente a las balas", repito, preguntándome exactamente hasta dónde llega
esa resistencia. Parrish parece sentir mi ansiedad, extendiendo la mano y
agarrando las pesadas cortinas. Los cierra de un tirón y la habitación queda
envuelta en sombras. Supongo que mañana veré más.
Por ahora… miro mi vestido y me estremezco, recordando la nota metida en mi
bolsillo. No puedo decir por qué me vi obligado a tomarlo; Debería haberlo
dejado allí. Solo que hay algo sobre Amin Volli que es grotescamente intrigante.
Justin debería cuidar su espalda alrededor de ese hombre.
Saco la nota y la meto en el cajón de mi mesita de noche, sorprendida de
encontrar una caja familiar de terciopelo dentro. Abro la caja y vislumbro el
brazalete de tenis que me dio Tess. Quiero decir, podría ser uno nuevo. Solo
puedo verlo porque Maxx está usando el detector de errores y tiene pequeñas
luces verdes. Cuando lo pasa sobre la mesita de noche, parpadeo a través de las
sombras y luego cierro el cajón tanto en la nota como en el brazalete.
Desde el baño, escucho el sonido del agua corriendo. Entro en la habitación para
ver que está exactamente como la dejé, completa con una ducha para cuatro
personas. Me detengo de repente con la mano en el marco de la puerta, y es
Maxx quien accidentalmente choca conmigo.
“Lo siento, Kota,” murmura, pero no suena arrepentido. Me aparto de su camino
para que pueda terminar de barrer el baño, y finalmente dejo el detector de
insectos en una nueva mesa decorativa al lado de la bañera. Con la luz que entra
por la ventana de esta habitación en particular, puedo ver botellas de vidrio de
baño de burbujas, trapos cuidadosamente enrollados con alfileres de flores que
los mantienen cerrados, una esponja vegetal nueva, una botella de agua con gas
y una copa de champán.
Oh, Tess.
"Ya leímos algo sobre esto antes, así que aclaremos", comienza Chas, y miro
hacia mí para ver que ya se quitó la corbata, la chaqueta y se desabotonó la
camisa. Sus tatuajes me miran a escondidas, recordándome cuánto tiempo ha
pasado desde que los vi. “¿Cómo te sientes acerca de nosotros aquí mientras te
duchas? Como, ¿dónde quieres que estemos? ¿Qué debemos hacer?"
Me detengo en el lavabo con mi vestido azul pálido, pongo las manos en la
encimera y me miro en un espejo que (con suerte) es solo un espejo y no una
cámara.
Maxx viene detrás de mí, alcanzando la cremallera de la bata. Con un escalofrío
máximo absoluto (¿ves el juego de palabras ahí?), tira de él hacia abajo y el
vestido se encharca en el suelo a mis pies descalzos. Puedo sentir las yemas de
sus dedos calientes en mi espalda baja, haciéndome cosquillas en la columna.
"¿Qué... qué es esto?" susurra, deslizando sus manos por mi caja torácica a
ambos lados para tocar los bordes de la cinta que llevo puesta. ¡Mierda!
Me giro hacia él, cubriendo mi pecho con mis brazos.
"Es cinta para el pecho", murmuro, mirándolo. Delphine colocó estas cosas
como copas de goma sobre mis pezones y luego usó lo que parece ser una cinta
adhesiva del color de la piel de Dakota para envolverlo todo. Ella prometió que
me ayudaría a quitármelo. Ahora me pregunto si alguna vez la volveré a ver
fuera de un tribunal, una celda de la cárcel o un ataúd. Es un pensamiento
deprimente. Es para vestidos sin tirantes y lo que sea.
"¿Te lo quito?" pregunta, agarrando mis brazos y alejándolos de mi pecho. Maxx
encuentra el borde de la cinta y tira de ella, despegándola suavemente. La
primera ronda no es tan mala. Incluso doy un giro lento para que sea más fácil
para él, pero luego llega a la parte donde está pegado a mi piel. No duele, pero es
estimulante de una manera extraña mientras tira de él. Y luego volvemos de
nuevo, y las copas de los senos...
Me giro hacia el espejo.
"Puedo-"
Maxx suelta la cinta y toma los bordes de las almohadillas adhesivas de silicona,
quitándolas de tal manera que toda la experiencia se convierte en un juego
previo. Lo cual, estoy seguro, fue su intención todo el tiempo. Deja caer las
copas y luego toma mis pechos con sus grandes y cálidas manos, nuestras
miradas se encuentran en la oscuridad. El reflejo de Shadow Maxx me observa
en el espejo, cerniéndose sobre mí desde atrás como un hermoso monstruo con
las yemas de los dedos inquisitivos.
"Permanecer." Eso es lo que le digo a X, pero también es una respuesta a la
pregunta de Chasm y una invitación para Parrish. Los tres. Me aclaro la
garganta, pero no puedo quitarme la ronquera. Podría ser porque Maxx está
amasando los pesados pesos de mis pechos con dedos fuertes y seguros. No ha
hecho mucho más que eso todavía, pero su toque tiene hambre . “Siempre he
dicho que esta ducha era lo suficientemente grande para cuatro”.
Mi cuerpo tiembla cuando me doy la vuelta para mirarlo.
La sonrisa de Maxx es visible incluso en la penumbra. Se inclina para besarme y
me derrito contra él. Libera mis pechos con cuidado, se quita la chaqueta y se
quita el suéter por la cabeza. El movimiento rompe nuestro beso frenético por un
breve y breve segundo que se siente más como una eternidad. Extrañándolo
tanto como lo hice, pensando que podría perderlo, no importa cuánto tiempo
pasemos juntos, nunca será suficiente.
Toma mis manos desnudas y las pone sobre su pecho. Es entonces y solo
entonces que me doy cuenta de que no lleva el cabestrillo. Sin embargo, los
vendajes todavía están allí. Su mano... Me pregunto si su mano izquierda no
estará temblando solo por los nervios, sino por alguna razón relacionada con el
accidente.
No hablamos de eso.
No esta noche.
Me acurruco contra el pecho de Maxx, respirando su aroma con los ojos
cerrados. Bochornoso, calor de verano, ese es su olor. Desierto. Rituales de
apareamiento.
"Podemos empezar en la ducha, pero deberíamos terminar en la cama", murmura
contra mi cabello, y yo apenas contengo un grito ahogado de vergüenza.
—Debería haberlo sabido cuando ambos me advirtieron sobre ti —murmuro,
pequeños recuerdos que vienen a mí en la oscuridad. El primer día que conocí a
Maxx, cuando me encontré con él y Parrish en el pasillo camino a la fiesta de
Antonio, estaba visiblemente molesto por las bromas coquetas entre mi
hermanastro y yo. Ahora que sé lo que sintió por mí a primera vista, esa reacción
adquiere un significado completamente nuevo.
“Debería haberlo hecho. Demasiado tarde ahora —bromea, soltándome y
retrocediendo—. Se quita los zapatos y luego deja caer los pantalones y los
bóxers al suelo sin vergüenza. Estoy tan absorto en lo que está haciendo que me
he olvidado de hablar con los demás, para asegurarme de que también están de
acuerdo con esto.
Parrish nos observa desde la puerta de mi dormitorio, con la chaqueta colgada
del brazo. Cuando me vuelvo para encontrar a Chasm, veo que ya está en el
agua, enjabonándose el cabello con champú. Me deslizo pasando a Maxx y entro
en la caja de vidrio empañado para unirme a él.
Él me mira, con los brazos levantados, el agua corriendo por sus antebrazos
entintados y goteando de sus codos. Está completamente desnudo, pero yo no.
Todavía no, debería decir.
Maxx se coloca detrás de mí y me pone las manos en las caderas. Me empuja
hacia adelante para hacer espacio para él y estoy sumergido bajo el rocío
alrededor de Chasm. Lamo el agua de mis labios, apartándola de mis pestañas. Y
luego lanzo mis brazos alrededor de la cintura de Chas.
Él gruñe cuando lo abrazo tan fuerte como físicamente puedo.
"Naekkeo", murmura en voz baja, con una mano agarrando la parte posterior de
mi cabeza. Chas me tira con fuerza contra él y me ahogo en el aroma perfecto de
su cuerpo. Ya no solo huele a chocolate negro y menta; este es el aroma del
hogar. y jabón Bonito y jabonoso. Deslízate sobre sus músculos. Deslízate sobre
su... "Hermanita".
"¿Ambos apodos?" Pregunto mientras Maxx mete los dedos debajo de la
cinturilla de mis bragas. Cada simple toque es impactante. Cada toque es un
robo, robando mi autocontrol hasta que todo lo que soy es deseo y necesidad. Y
amor. Sobre todo eso.
"Kota". X besa el costado de mi cuello antes de deslizar su mano hacia abajo
para acariciar con sus dedos esas partes sensibles y doloridas de mí. Tenemos
tres apodos metidos en esto, y estoy mirando los ojos ámbar de un amante
mientras un alfa de ojos verdes acaricia mi calor, y un príncipe con un festín de
avellanas por mirada golpea sus nudillos contra el cristal de la ducha.
"Mover." Parrish está justo detrás de Maxx, esperando afuera de la puerta y
emitiendo un decreto real urgente. Los dos se pelean en silencio durante varios
tensos segundos antes de que Chas me agarre de la muñeca y me aleje del
tumulto romántico.
La mano de Maxx sale de mis bragas y termino en los brazos de Chasm bajo el
chorro de la ducha. Lentamente, como si estuviera dando la bienvenida a un
rival, X se hace a un lado y extiende una mano, invitando a Parrish a entrar.
“Tienes suerte de haber sido el primero”, le dice X secamente, con una osadía
intrépida en su voz oscura. "Entre, mi señor".
"Inteligente", Parrish arrastra las palabras en respuesta cáustica,
desabrochándose los pantalones y empujándolos al suelo. Entra completamente
desnudo, cerrando la puerta de vidrio detrás de él. Puedo sentir el latido salvaje
del corazón de Chasm mientras Parrish nos estudia a los dos. Apodo número
cuatro entrante. "Chica gamer."
Entonces solo somos yo, tres chicos, agua caliente y luz de luna.
¿Ahora que?
—Te lavaré el pelo —ofrece Chas primero, convirtiendo el simple acto de
echarse champú en las palmas de las manos en un espléndido festín para mis
ojos. Se enjabona con círculos fuertes y lentos, frotándose las manos y luego
entretejiendo sus dedos en la melena corta y morena que uso en contra de mi
voluntad. Los dedos de Chasm masajean mi cuero cabelludo y mis ojos se
cierran por voluntad propia. Desearía que no lo hicieran. Quiero ver el cuerpo
desnudo de Chas, la tinta que Parrish usó para decorar su piel, las gotas de agua
atrapadas en los anillos de sus labios.
"¿Están seguros de que están bien con mi cabello?" Esa pregunta rompe un poco
la tensión, pero solo un poco. Está tenso como el infierno aquí con tres tipos, y
están todos desnudos, y todos están duros.
Agregar Maxx a la mezcla es como una noche de graduación a toda marcha.
Supongo que con razón debería ser más dramático: es una noche que abrió en la
ópera.
Es una noche que termina en el dormitorio.
"¿Estamos de acuerdo con que un asesino en serie te corte y tiñe el cabello a la
fuerza?" Parrish hace eco y luego se ríe con dureza. Y luego me besa, y su
boquita mojada es de lo que están hechos los sueños. "No, no estamos de
acuerdo con esa parte, pero en cuanto a tu apariencia?" Me agarra la cara con
una mano tatuada. “Te lo dije: eres un once”.
"Hazme una nueva calificación de TikTok de follabilidad", murmuro, y él
resopla.
"Hecho."
"Hablar, también hecho". Maxx me saca de entre Parrish y Chasm, empujando
mi espalda contra la pared de vidrio de la ducha. Su mirada es dolorosamente
humana y desesperadamente masculina. “No sé cómo se las arreglaron ustedes
tres la última vez, pero ahora estoy aquí. Es una vibra diferente”.
—No puedes hacerte cargo de todo —murmuro mientras Maxx pone sus palmas
a cada lado de mí, estudiando mi cuerpo con ojos de envidia. Es un bonito
monstruo de ojos verdes, ¿no? Su atención continúa hacia abajo, rozando mis
bragas hasta mis muslos desnudos.
"¿No?" Maxx hace eco, y luego deja caer su mano derecha y traza mi tatuaje con
un solo dedo. El maquillaje que aplicó Delphine debe ser resistente al agua
porque todavía está casi intacto. "¿Te lavo esto?"
“Es mi arte”, dice Parrish, sentándose en cuclillas a mi lado. Tiene uno de esos
trapos con alfileres de flores en la mano izquierda y una botella de jabón en la
otra. "Me haré cargo de ello." Enjabona el trapo y luego lo frota a lo largo de la
parte interna de mi muslo, arrastrándolo sobre mis bragas mojadas antes de
molestarse en enjabonar el tatuaje. Chas mira, apoyado contra la pared con los
brazos cruzados, una leve sonrisa burlándose de sus labios cuando ve dónde
aterriza mi atención.
Es decir, aterriza en su... sí, estoy mirando su pene. Lo siento no lo siento. Es
mío para mirar, ¿no es así?
"Me encargaré de esto entonces". Maxx pasa un dedo por la parte delantera de
esas finas bragas de seda y encaje y luego pellizca mi labio inferior en un beso
agresivo. Curva los dedos debajo de la cinturilla de nuevo, dando un tirón a la
ropa interior y rasgando la tela con la misma facilidad con la que rompió ese
lápiz una vez. “Oops, ¿te gustaron estos?”
"Yo... Delphine los escogí". Estoy tartamudeando ahora, sonrojándome de
nuevo. ¿Alguna vez no me sonrojo? Si mis palmas no están sudorosas y mi cara
no está roja, entonces los chicos no están haciendo algo bien.
"Ah bueno. Eso es bueno, ya que iba a estafarlos de todos modos”. Maxx toma
el otro lado y destroza la tela con ambas manos, arrancando el trozo de entre mis
muslos. Lo sostiene en su mano derecha y Chasm lo toma. Se enrolla el cordón
en un puño y me guiña un ojo.
“Estos son nuestros ahora; los mantenemos”. Chas se gira por encima del
hombro y toca la pantalla que está empotrada en la pared. Cuando veo que se
enciende, se me escapa una respiración áspera. Justino. No quiero que nadie nos
mire esta noche. Estoy tan malditamente cansado de ser observado. Todo lo que
quiero es privacidad, espacio para ser yo mismo y la libertad de explorar mi
relación con los chicos. “Sin señal, sin estrés”, promete, buscando una canción.
“ Pelo cortado por Xdinary Heroes”, murmura Parrish con una leve sonrisa
(Dios, tiene un extraño sentido del humor). Lo veo en su rostro cuando miro
hacia abajo, justo antes de que encuentre mi mirada y luego levante la comisura
de su labio hacia mí en desafío. Ese trapo termina deslizándose sobre mi calor de
nuevo cuando me derrumbo contra el vidrio. Apuesto a que estoy dejando
huellas en las nalgas.
La canción comienza, sorprendiéndome. Si no hay señal, ¿cómo se está
reproduciendo? Esto me dice que los muchachos hicieron el esfuerzo de agregar
algo de mi música al sistema antes de desconectarlo de Internet.
"No te caigas, Kota". Maxx toma mi trasero con una mano, como si estuviera
fingiendo que un movimiento como ese me ayuda a mantenerme de pie, como si
simplemente me estuviera sosteniendo con su agarre.
"Especialmente no cuando ves esto", agrega Chasm, apoyándose contra la pared
nuevamente. Cuando veo para qué está usando mis bragas, casi me desplomo en
el suelo.
“¿Qué estás…?” empiezo, pero X pone sus labios en mi cuello al mismo tiempo
que Parrish pone los suyos en mi muslo interno. Me besan mientras Chasm y yo
nos miramos desde el otro lado del pequeño espacio lleno de vapor. También
hace un espectáculo para mí, mordiéndose el labio y jugando con sus piercings
mientras sufro por él. No duele que Maxx todavía esté agarrando mi trasero, que
Parrish esté besando lentamente mi cuerpo hasta que él también está de pie,
lamiendo y mordiendo mi garganta.
Me encuentro atrapado entre ellos.
Ah, ya veo, los tres chicos están trabajando juntos para burlarse de mí.
Chasm extiende una mano y toma mi muñeca, tirando de mí en su dirección. Me
ofrece las bragas y las tomo, asumiendo su papel sin que me las pida. Con un
agarre tentativo, uso la seda en su eje duro.
"Más." Agarra mi mano y anima a un agarre más firme, un apretón en realidad.
Sus párpados caen, un flequillo mojado cae sobre un ojo. “ Más difícil. ”
Lo trabajo hasta que está jadeando, hasta que está cerca. Chasm engancha mi
muñeca, y la seda de encaje cae al suelo. Nos da la vuelta a ambos, presionando
mi espalda contra la pared.
“Si nos casamos, tengamos girasoles en nuestra boda,” susurro, y su rostro se
rompe como un amanecer. Veo cada impulso emocional dentro de Kwang-seon
McKenna. Las nubes que cubren su rostro son apartadas por una brisa, dejando
capas de afecto rosado, el naranja del calor familiar y un oro brillante y cegador
que ahuyenta las sombras de mi corazón. “ Opa. ”
"Girasoles". Levanta mis muñecas por encima de mi cabeza y las mantiene allí
mientras me besa.
Mi cuerpo se relaja sustancialmente cuando Chas desliza una rodilla entre mis
piernas y no tengo que preocuparme por caerme. Me atrapará si lo hago. Toma
nota de mi relajación, acariciando el lugar entre mi cuello y mi hombro,
mordiendo mi piel húmeda con sus dientes.
La situación ha cambiado: ahora son Parrish y Maxx quienes montan un
espectáculo.
Parrish está de espaldas a mí, con una mano en la pared de cristal de la ducha.
Está inclinado y usando el trapo en su cuerpo, pasándoselo por el pecho y el
vientre tenso mientras me mira por encima del hombro. No es tímido para jugar
a lo largo de su eje tampoco, agarrándose a sí mismo, trabajando su polla con la
mano.
Maxx está aprovechando el banco incorporado para sentarse y mirar, su mirada
quema agujeros a través de mí. No se toca a sí mismo, pero también es duro.
Dolorosamente así. Observo mientras se inclina, revelando los tatuajes de alas de
ángel en su espalda. Cuando se sienta, tiene las bragas en la mano. Los agarra
con un puño apretado y luego se relaja contra el vidrio para observar por el
momento.
Parece un gato grande en la caza.
Cierro los ojos, concentrándome en la sensación de los labios de Chasm, sus
dientes, su lengua. Se vuelve para poner su boca cerca de mi oído y dice algo en
coreano que es tan sucio que aunque no lo entiendo, toda mi psique se incendia.
¿O tal vez no son las palabras y es la entonación?
Sea lo que sea, estoy oficialmente arruinado. Y apenas hemos comenzado. Eso
es un buen augurio, ¿no?
Chas toma mi barbilla con su mano, y yo a regañadientes abro la mirada. Es un
amanecer otra vez, un evento galáctico por el cual todo el universo gira.
Incluyéndome a mí. Estoy girando en órbita alrededor de él.
“¿Qué diría tu abuela si supiera que le hablas así a las chicas?” Estoy tratando de
aliviar la tensión, pero no funciona. Porque me está mirando. Porque sus ojos
son hermosos. Por el color. No imagino que muchos seres humanos tengan ojos
como Kwang-seon McKenna. Son un rayo de sol bruñido al final de la tarde, esa
raya caliente que cae entre las hojas de un árbol alto, bañando tu piel con
calidez. Así es como me siento cuando me mira. Cálido.
¿Estás trayendo mi halmeoni cuando estamos desnudos juntos? Supongo que no
estoy haciendo algo bien”.
Chasm me libera de repente y me hundo contra la pared. No estoy seguro de lo
que está haciendo hasta que está en el suelo frente a mí.
Oh.
“Chas—” Eso es todo lo que entiendo. Levanta mi pierna izquierda y apoya mi
pie en el borde del banco al lado de un hijo de puta de Maxim Wright.
"Oh, Kota", dice, y su voz es un retumbo profundo y bajo. Está el trueno en él.
¿Y sus ojos? La caída de rayos. Observa mi rostro mientras Chasm pone su boca
arrogante entre mis muslos. Verte con ellos me mata. Aparta la mirada de
repente y veo que su cuerpo se expande con una respiración profunda y
tranquilizadora. “Pero me merezco esto, por hacerte sentir todo ese dolor”.
Maxx se vuelve hacia mí, los labios apretados con determinación, y luego se
pone de pie, apoyándose contra su antebrazo en mi lado izquierdo. No soy del
todo coherente, esclavo de la lengua de Chasm mientras demuestra lo buena que
es su memoria. Todo lo que le he dicho sobre dónde me gusta y cómo me gusta,
lo recuerda.
“Bésame mientras otro chico te la come”. Maxx se inclina y toma mi boca, y
realmente me pregunto por unos segundos si es posible que esta situación
funcione por algún tiempo. Es tan agresivo, tan posesivo. También es
infaliblemente leal e increíblemente amable. Eso podría ayudar a equilibrar las
cosas, ¿no?
Nos besamos como dos amantes que regresan a casa, separados hace mucho
tiempo, y me doy cuenta de que todavía lo extraño. Seguimos separándonos
cuando todo lo que quiero es que permanezcamos juntos. Los cuatro, hasta el
final.
Su mano se clava en mi cabello, sosteniendo mi rostro contra el suyo, para poder
profundizar más, tomar el control, guiar el beso y robar todos los gemidos y
jadeos de mis labios. Siento las manos de Chasm en mi trasero mientras él
también sigue el ejemplo de Maxx en un área más sensible.
Cuando empiezo a desfallecer, Maxx engancha un brazo alrededor de mi cintura
desnuda y me mantiene erguida, mi pierna izquierda envuelta alrededor de su
cuerpo.
Parrish sube al otro lado, apoyando su espalda contra la pared a mi lado. Giro la
cabeza, un breve respiro del beso de Maxx, y nos miramos. Parrish muy a
propósito, muy lentamente, roba una de mis manos y la envuelve alrededor de su
erección, mostrándome cómo le gusta. Coincido con el ritmo que usó en sí
mismo, emocionado por la conexión a fuego lento entre nosotros. Tenerlo ahí
aumenta la tensión en el pequeño espacio, alienta a Maxx a morder y chupar un
costado de mi cuello como si estuviera allí con algo que demostrar.
La canción cambió a algo nuevo más de una vez, pero ahora suena Monster de
SuperM.
Ahh, sí, esta canción encaja con estos chicos.
Chasm prueba eso al agregar sus dedos al calor doloroso entre mis piernas. La
penetración me empuja al borde y finalmente me derrumbo. Maxx me atrapa,
pero Chas no se detiene, lo toma todo el camino hasta que miro a Parrish a los
ojos y tengo un orgasmo.
Es uno de los momentos más poderosos y esclarecedores que he tenido en mi
vida, como si toda la tensión se desprendiera de mí y durante unos preciosos
segundos, puedo ver todo con claridad.
—Ven aquí —murmura Maxx, atrayéndome a sus brazos. Besa los gemidos de
placer de mis labios mientras me empuja contra su pecho, sujetándome entre su
forma musculosa y la pared. Mi cuerpo no ha terminado del todo con esas
maravillosas réplicas cuando empuja su erección dentro de mí, llevándome
contra las resbaladizas baldosas mojadas. Santa mierda.
De alguna manera, sigo mirando a Parrish.
X se da cuenta, estirando con cuidado un dedo y enganchando mi barbilla para
que pueda girarme para mirarlo. Ahora nos miramos el uno al otro, y él está
moviendo sus caderas hacia arriba y hacia mí. Mi cuerpo desnudo se moldea
contra el suyo, mis manos temblorosas se clavan en su espeso cabello.
—No... te lastimes —jadeo, preocupada por su hombro. Se ríe de mí, con esa
risa ronca y masculina que me pone la piel de gallina.
“Follarte, Kota, es todo menos doloroso. No te preocupes por mi herida. Ahora
son noticias viejas”. Besa la parte superior de mi cabeza, agarrando mis muslos
mientras demuestra su fuerza una vez más golpeándome sin piedad contra la
pared.
Lo exploro con mis manos, asimilando todo lo que puedo. Cada momento que
tenemos juntos es algo precioso a lo que aferrarse. Siempre lo he sabido, que los
momentos individuales pueden sostenernos a través de túneles largos y oscuros,
pero me lo han demostrado recientemente.
No habría sobrevivido las últimas dos semanas con Justin si no tuviera recuerdos
tan maravillosos.
No… solo el sexo. Aunque el sexo es bueno. El sexo es mejor que bueno.
El sexo me hace sentir electrificado.
Por unos momentos allí, los otros dos chicos desaparecen, y solo quedamos
Maxx y yo. Parrish no es alguien que tome ese tipo de cosas acostado. Se
inclina, presionando un beso en mi mejilla para llamar mi atención.
“Tómate un descanso, XY ”, bromea. “Es una maratón, no una carrera de
velocidad”.
Maxx se pone completamente tenso, pero ignora a Parrish, moviéndose más
rápido y con más fuerza dentro de mí antes de correrse con una risita satisfecha y
un estremecimiento de cuerpo completo. Besa mi cabeza una vez más y luego se
aleja mientras lo miro boquiabierta. Me colocan con cuidado en el suelo donde
mis piernas temblorosas me hacen caer rápidamente en los brazos de Parrish.
Sé que me inscribí en este trato de tres chicos, pero santo infierno, esto es
intenso porque chicos chicos chicos.
"¿En realidad? ¿Tuviste que venir primero? Qué idiota. Parrish mira a Maxx por
encima de mi hombro mientras me muevo hacia el chorro de agua y bajo la
temperatura unos pocos grados. Me duele la puta piel . Me lavo con manos
temblorosas mientras los tres miran. También me gusta eso, por extraño que
parezca, el peso de su asombro.
“Ten más suerte”, responde Maxx perezosamente, con retraso, y termina
conmigo arrojándole una barra de jabón en el pecho. Golpea su torso atlético,
rebota y cae al suelo. Las burbujas de jabón recorren su ombligo y gotean sobre
sus... partes masculinas.
No voy a recoger eso", respiro cuando los tres niños miran el jabón y luego me
miran a mí. "Diablos, no".
“¿Estás seguro de que no quieres recogerlo? Apreciaría la vista. Chasm es
completamente desvergonzado, el epítome de joven y engreído, mientras su
mano recorre su suave vientre. Estoy tan enredado en su mirada que no me doy
cuenta de cómo me persiguen por detrás. Parrish se acerca para arrebatarme la
muñeca con sus dedos pintados de aristócrata, la voz como un dulce veneno.
"¿Tal vez deberías sentarte un hechizo en su lugar?" Soy arrastrado al banco y al
regazo de Parrish. No pierde el tiempo en ir a por mis pechos, apretándome con
fuerza contra él y hundiendo su cabeza en mi pecho. Mis pezones son chupados
y tentados sin piedad mientras entierro mis uñas en sus hombros y trato de
recordar cómo respirar. Mi cuerpo se siente vacío y desnudo, y me duele de la
manera más extraña.
Quiero y necesito que me toquen más.
—Pera-Pera —suspiro, y él hace una pausa para mirarme por debajo de las
gruesas pestañas, cargadas de gotas de agua. Su boca es una amenaza.
“¿Pera-Pera? ¿De verdad crees que puedes mantenerme duro usando ese
nombre?
"La última vez que lo comprobé, mantenerte duro no parecía ser un problema
para mí". Frunzo el ceño con gracia hacia él, y luego me estiro entre nosotros,
guiándolo a mi abertura antes de bajar mi cuerpo sobre el suyo. Maldice y luego
ajusta sus manos, agarrando mis caderas y empujándome más abajo. Nuestras
bocas se unen en un estrépito cuando extiende sus manos contra mi espalda y
tiro posesivamente de su cabello. Mis pechos rozan los restos de las cicatrices en
su pecho, pero todo lo que hace la sensación es hacer que lo desee mucho más.
Parrish ya no se pierde. Él está aquí. Maxx está aquí. El abismo está aquí. No
importa las circunstancias, nos seguimos encontrando. Eso debe dar cuenta de
algo.
Estoy pensando en todo eso mientras lo monto, cómo me lo robaron, cómo
deberíamos haber tenido una mañana después de que fuera solo nuestra. Cómo
podríamos habernos abrazado en ese pasillo, cómo podría no haber estado tan
triste nunca más. Cómo estas cicatrices prueban que sobrevivió. Cuánto me
encanta la forma en que folla.
Una vez más, ese orgasmo se acerca sigilosamente a mí, pero X no ha terminado
de jugar al gato y al ratón con Parrish. Maxx desliza sus manos alrededor de mí
desde atrás, tomando mis senos y amasándolos mientras se inclina para susurrar
contra mi oído.
Maratón, ¿recuerdas? Me arrastra hacia arriba y fuera de Parrish antes de
ponerme de pie.
—Hijo de puta —gruñe Parrish mientras me balanceo y Chas me agarra por el
codo. Se inclina para cerrar el agua y de alguna manera también suena la música.
Entonces somos solo nosotros cuatro, algo de niebla y respiración pesada. No
puedo evitar chupar una gota de agua del anillo labial de Chasm. O su labio
inferior. O su pezón.
“Vamos a llevarlo a la cama”, afirma Chas bruscamente, ayudándome a salir de
la ducha y usando una toalla grande y esponjosa para secarme. Los otros chicos
observan, parados a seis pies de distancia y mirándome como si ambos
estuvieran desesperados por reclamar su derecho.
Bruto.
O… ¿atractivo?
No sé. Depende de cómo lo mires. En este momento, Chasm está a cargo y
blande esa verdad con una mirada de fría superioridad.
"¿Ya se dieron cuenta ustedes dos de que Dakota es la jefa aquí?" pregunta
irónicamente, y Maxx resopla.
“No, no lo es”, responde, y Parrish se ríe.
"Si ella quisiera, lo haría", agrega molesto. Con esa sonrisa en su rostro, puedo
recordar fácilmente cómo pensé que lo odiaba. En realidad, solo era lujuria
fundida corriendo por mis venas. Junto con su desprecio caballeroso, ciertamente
se sintió como rabia de mi parte.
"Lo que ella quiere es Chasm". Agarro a mi prometido por la muñeca,
preguntándome por qué sentí la necesidad de responder en tercera persona. Si
sonríe y se burla de sus amigos, pretendo no darme cuenta. —Tú primero —le
susurro, y él me sonríe, permitiéndome llevarlo al dormitorio.
No es que me alegro de que Tess esté en la cárcel, ni mucho menos, pero me
alegro de que no tengamos que preocuparnos de que ella entre en esto. El trío ya
era bastante malo, ¿pero un cuarteto? Eso es el siguiente nivel. Podría arrojar a
los tres chicos al espacio exterior.
Me meto en la cama, tirando de Chas conmigo, mirándolo mientras él me mira a
mí.
"Realmente quiero casarme contigo, ya sabes", le digo, y él sonríe. Es una
expresión teñida de tristeza, como si supiera que al final, podríamos ser felices
para siempre, pero no lo conseguiremos todo. Algo tiene que ceder.
“Yo también quiero casarme contigo, Naekkeo. Puede ser la próxima semana.
Puede ser dentro de un año. Pueden ser diez años a partir de ahora”. Nuestro
beso esta vez es lento y sensual, suave y necesitado y deseoso. Mis manos
enmarcan su rostro, mi atención se centra en él y solo en él mientras los otros
dos se unen a nosotros en la cama, uno a cada lado.
Maxx yace con la cabeza apoyada en el codo, su mirada es una forma de
vigilancia que puedo ocultar. Sobreprotector. Impaciente. Licitación.
Parrish, se relaja en las almohadas, con un brazo detrás de la cabeza, ojos de
dormitorio y una sonrisa perezosa en su rostro vicioso.
Nosotros cuatro. De vuelta en el palacio de hielo. Desnuda en mi cama.
Es como un sueño hecho realidad.
“Podría ser una pesadilla”, murmura Maxx con su voz de trueno y nubes de
tormenta. Ups. ¿Supongo que estaba hablando en voz alta otra vez? De cualquier
manera, no puedo decidir si quiere decir que es una pesadilla verme con otros
hombres o si se refiere a sí mismo como una pesadilla.
"Depende de tu definición", dice Chas secamente, mirando primero a Maxx. Hay
un desafío en su mirada, uno que se dirige a Parrish a continuación. Uno con el
que no me metería si fuera ellos. “No soy tu maldito desvalido o tu
guardaespaldas o tu caballero de brillante armadura negra, ¿entendido? Puedo
ser esas cosas en otros momentos, pero cuando estoy con Dakota, soy su amante
y su prometido y probablemente su futuro esposo legal. Quiero eso. Tendré eso .
"Puedo respetar al menos una de esas cosas", responde Parrish mientras Chas
pone los ojos en blanco y lo maldice en coreano por lo bajo.
“La parte del marido legal, no estoy segura. Pero te respeto como mi amigo y
como el amante de Kota”. Maxx inclina la barbilla, como si estuviera ofreciendo
algún tipo de concesión.
"Probablemente lo mejor que vas a conseguir", susurro, y Chas suspira, dejando
caer la cabeza para que nuestras frentes se toquen. Cuando cierro los ojos y lo
respiro, juro que puedo ver girasoles. Esa será nuestra flor. Para siempre.
“Que se jodan los dos. Siempre me han necesitado para la mierda que no podían
manejar. Supongo que veremos qué pasa si me cabrean. El sabor de esa amenaza
en su boca es exquisito, llevándome de vuelta al calor del momento. Se acomoda
entre mis piernas y yo inclino mis caderas para que nuestra unión sea más fácil,
arqueándome hacia arriba y hacia él mientras desliza su cuerpo contra el mío.
A cada lado de mí, los otros dos chicos toman su placer en sus propias manos, y
los sonidos que hacen amplifican lo que está pasando con Chasm. Desliza sus
palmas por mis brazos, jugueteando con sus pulgares en suaves círculos en el
interior de mis muñecas.
Somos un ritmo horizontal de necesidades básicas y deseo que se desarrolla
entre mis otros amantes, sus mejores amigos. Sería una dinámica incómoda si no
hubiera tanta desesperación en el aire. Pensaron que estaba muerto. Me he
preocupado lo mismo por cada uno de ellos durante los últimos meses.
Agarro a Chasm por el culo, lo aprieto más contra mí. Estoy decidida a no
correrme todavía, así que me muevo de tal manera que mi clítoris no se toca,
concentrándome en él y en su placer. Él se da cuenta, pero me deja hacerlo.
Es el compañero perfecto. Es tan fácil imaginarse envejecer con Chasm. Él me
entiende. Él me conoce. Es como si siempre me hubiera conocido.
Si tuviera que elegir a alguien en toda mi vida en quien pensar como un mejor
amigo, sería él.
Solo… no ahora mismo.
Esta noche, primero es un amante, y la química es una brasa baja y cálida que se
mantiene caliente incluso si las llamas no rugen. Siempre está ahí. Siempre
crepita. Es el hogar en el que encuentras consuelo, y es la chispa que usas para
quemar la casa. Todas esas cosas. Chas es el uno.
Lo agarro con fuerza, escuchando el doble latido del corazón entre nosotros, una
feroz lucha de cuerpos en duelo. Quiero verlo venir. Quiero mirarlo sin que el
placer cubra mi mirada. Hago tanto trabajo como Chas, levantándome del
colchón para encontrarme con él.
" Joder, Dakota", gime, y en serio es una de las primeras y únicas veces que me
llama por mi nombre. Me gusta. Mucho. Nos sumergimos en un beso
interminable mientras Chas me junta con fuerza contra él, tocándonos de la
cabeza a los pies. Se siente bien estar desnudo con él.
Su orgasmo es intenso, una experiencia de cuerpo entero que siento como si me
estuviera pasando a mí. Dedos tensos agarrando los míos. Piel de gallina.
Músculos bloqueados. Boca hambrienta. Chasm termina dentro de mí con una
oración murmurada que también podría funcionar como una maldición, lanzando
otro hechizo que cautiva . Está sudoroso y le estoy acariciando la espalda,
apreciando mi trabajo.
"Mierda, no quiero dejarte ir", gime mientras permanecemos encerrados juntos.
Chas baña mi rostro con besos, que terminan con una suave persistencia en mis
labios. “ Ajik bagegopa. ”
Todavía tengo hambre, dice. Maldición.
Abismo sale de mí, y la sensación es como decir adiós. no me gusta Frunzo el
ceño activamente mientras rueda hacia mi izquierda, entre Maxx y yo.
¿Y si Justin me mata? Me pregunto. El pensamiento viene y va. Es un momento
extraño tenerlo, pero supongo que si es persistente, entonces mi insaciabilidad de
esta noche puede explicarse. Mi necesidad de ser tocado. El deseo de deleitarme
con este cuerpo y mi ocupación de él.
Como Chas ahora está entre X y yo, yo...
"Hola." Parrish descansa de costado, apoyado en un codo. Hace un corazoncito
con los dedos, como cuando estaba en la escalera. "¿Quieres agacharte para mí?"
bromea, pero cuando lo hago casi de inmediato, cambia su tono. “Maldita sea,
Chica Gamer. Eres duro.
—Solo para ustedes, chicos —susurro de vuelta, mordiéndome el labio mientras
Parrish coloca una almohada debajo de mis caderas.
"Solo para nosotros, ¿eh?" reflexiona, su voz es un soplo oscuro. Sus dedos
juegan con el punto hinchado y dolorido entre mis muslos. Muerdo la almohada,
anticipando fuegos artificiales en mi cuerpo y cerebro. Las yemas de sus dedos
suben por mi columna, envolviéndose alrededor de mi hombro para hacer
palanca.
No estoy preparado.
Parrish entra en mí de repente, y un fuerte jadeo, en algún lugar entre un suspiro
y un grito, se me escapa, el sonido está enterrado en la funda de seda de la
almohada.
Es en ese preciso momento cuando alguien llama a la puerta.
“Solo quería ver cómo estaban ustedes; Hice algunos bocadillos. es Pablo
Muerdo la almohada con más fuerza cuando la mano de Parrish aprieta con
fuerza mi cadera.
"Estamos bien. Irse." Parrish jadea pesadamente detrás de mí mientras espera
que los pasos se alejen por el pasillo. "Jesús." Casi me río, pero se vuelve mucho
menos gracioso cuando Parrish comienza a moverse con estos largos y
profundos golpes dentro de mí, su pelvis golpeando mi trasero desde atrás.
Con la cabeza girada como está, puedo ver tanto a Chasm como a Maxx
acostados boca arriba. El primero tiene los ojos cerrados mientras el segundo
sigue tocándose, mordiéndose el labio de vez en cuando de una manera que me
dan ganas de retorcerme. Así que hago. Me muevo hacia Parrish, respondiendo a
sus poderosas embestidas empujándolo hacia atrás. Estar con él es nuevo y
familiar a la vez, yo y mi primer amor juntos de nuevo. Hay una conexión
esotérica entre nosotros, un recuerdo central que solo nosotros compartimos. Me
encanta eso para nosotros como pareja.
“De todas las hermanastras del mundo”, declara Parrish con un descaro
autoritario. Desliza su palma por mi cuerpo y termina con mi pecho en su mano,
sus dedos juguetean con mi pezón hasta que estoy cerca de las lágrimas de
felicidad por la intensidad de eso.
Como hice con Chasm, lo animo a alcanzar su orgasmo sin permitirme encontrar
el mío. A él no parece importarle montarme como un rey en la caza. Fantaseo
con él con esa chaqueta de caza de lana roja. Eso casi lo hace por mí, esa imagen
combinada con la dolorosa inhalación y exhalación de su respiración frenética.
Se deja caer sobre las palmas de sus manos antes de terminar, así que se cierne
sobre mí. Giro la cabeza para encontrarlo mirándome. Esos ojos, matan. Parrish
se lame los labios y luego se apoya en la cabecera, haciendo que golpee contra la
pared antes de correrse. Es como una declaración, ese sonido de madera en la
pared. ¿Las adiciones? Sus gemidos. Su respiración laboriosa.
Parrish se toma su tiempo para moverse a un lado, sentado con la espalda contra
la misma cabecera, sin avergonzarse de su piel enrojecida y su desnudez. Nos
miramos mientras me siento sobre mis talones, repentinamente avergonzado por
un desastre al que no estoy del todo acostumbrada. ¿Como, la cosa sin condón?
Si, eso.
Me arrastro hacia el borde de la cama, con la intención de ir al baño para
refrescarme. No me di cuenta después de Chas que—
"Kota". Maxx está justo ahí, agarrando mi muñeca y tirando de mí sobre Chasm
y sobre él. Termino sentándome en su bajo vientre, mirándolo. Cuando trato de
protestar, levanta un dedo a mis labios. “El lado positivo de que todos somos
vírgenes. Nada de que preocuparse."
"Pero yo-"
"No me dejes, cariño", respira, su rostro es un lío de hermosas sombras.
"Quédate aquí. Estás sudado y tienes que correrte. Déjame hacer eso por ti.
Cuando sonríe, al menos puedo verlo en la oscuridad. Sus dientes son de un
blanco tan hermoso. ¿O… no es eso una sonrisa sino un indómito enseñar de
dientes? “Te amo, Dakota.”
Trago saliva y asiento, luchando por sacar las palabras en un momento tan
íntimo.
“ Saranghae ”, añade Chas sin aliento, sin siquiera abrir los ojos. Sus pestañas
parecen plumas en la oscuridad y su piel es lechosa y dulce. ¿Está seguro de que
es humano? Me parece sobrenatural.
"Es obvio que la amo más que a cualquiera de ustedes, así que ¿por qué no se
callan los dos?" Parrish sugiere suavemente, y no puedo soportarlo más. Estoy
seguro de que mi sonrojo se puede ver desde el espacio, maldita sea la naturaleza
oscura de la habitación. Probablemente estoy brillando. Mis propios ojos ahora
están cerrados con fuerza por la vergüenza.
“Los amo, chicos”, me atraganto, y X se ríe. Puedo sentir la vibración de ese
sonido en cada parte de mí, especialmente entre mis muslos. Me estremezco y
maldigo, cuestiono mi cordura racional. ¿Estoy soñando? Si lo soy, esto es una
fantasía y los chicos son demonios.
Máximo, especialmente.
Él ajusta mi cuerpo con manos seguras y luego me baja bruscamente sobre su
enorme eje. Es casi suficiente para hacerme terminar en ese mismo momento,
especialmente cuando pone su pulgar sobre mi clítoris, usando mi propia
excitación como lubricante para hacer que todo sea lo más resbaladizo y
delicioso posible.
"Pruébalo." Maxx apoya su mano libre en mi cadera y puedo sentir el temblor en
ella, el agarre flojo, la incertidumbre. Podría haber arruinado sus oportunidades
en motocross, en medicina. Eso me asusta. Pongo mis palmas sobre su hermoso
pecho y lo monto con eso en mente. Lo siento, Maxx. "Oh, definitivamente no lo
siento".
¡Mierda! ¡¿Por qué siempre digo cosas en voz alta que no quiero decir?!
Se sienta sobre sus codos, su expresión es una mezcla de ternura y necesidad. Un
poco mío, nena ahí también. Solo un destello. un destello
“Pero si quieres mostrarme cuánto lo sientes…” X se encoge de hombros y
luego se relaja en las almohadas, poniendo ambas manos en mis caderas. Exhalo,
colocándome cómodamente a lo largo de él.
En la oscuridad, con el sonido de nuestra respiración colectiva como mi propia
banda sonora personal, aplasto a Maxim contra el colchón hasta que no puede
evitarlo. Porque no puede. Porque él es así.
Me da la vuelta sin perder nunca el contacto entre nosotros, el peso de él encima
de mí es tan reconfortante y tranquilizador como cualquier cosa que haya
sentido. Me acaricia el pelo con la mano herida y muestra una sonrisa en la
oscuridad que es como un cometa, ardiendo a través del cielo de ébano en una
racha al rojo vivo. X se inclina y pellizca mi lóbulo.
"Maldita sea, soy un idiota, ¿no?" susurra, otra risa sacudiéndome por dentro.
Me retuerzo y me aprieto contra él, y él me muerde de nuevo. Echo mi cabeza
hacia atrás en dulce rendición mientras X se eleva sobre mí, sus movimientos
duros y rápidos. Imposiblemente profundo. Imposiblemente fuerte.
Me deshago en sus brazos antes de que termine, y reduce la velocidad lo
suficiente para mirarme.
"Tan jodidamente hermoso". X apoya una mano en la pared sobre la cabecera y
se balancea dentro de mí hasta que llega al clímax. Es una vista poderosa. Su
cuerpo es grande, fuerte y ancho, una sombra más profunda contra las cortinas
iluminadas por la luna que sirven como telón de fondo para su orgasmo.
Mis dedos tocan su bajo vientre, saboreando la tensión y relajación de sus
músculos.
Se inclina sobre mí, jadeando, con la mano apoyada en la pared de nuevo.
"Um". Lo golpeo en el estómago, haciendo todo lo posible para enmascarar el
tierno temblor en mi voz. Que embarazoso. "Mover."
"Oblígame", respira, besándome fuerte antes de retirarse.
Ruedo sobre mi vientre con un gemido, apoyando mi cabeza en mis brazos. Mis
párpados están pesados, y el hombre de arena agita un saludo tentador desde
más allá del reino de la vigilia. Maxx se roba el lugar a mi izquierda, Chas a mi
derecha. Soy un centro de niña feliz en un sándwich de niño. Mis labios se
tuercen en una sonrisa atontada.
Parrish se desliza perezosamente fuera de la cama, líquido y ágil, y camina
descalzo hacia la puerta, arrastrando una bandeja dentro con el pie antes de
cerrarla y bloquearla.
“Mi papá nos trajo bebidas deportivas. ¿Crees que sabía lo que estábamos
haciendo? Parrish levanta la bandeja y la lleva a la cama. Y fruta en rodajas. En
toda mi vida nunca antes me había hecho una bandeja de bocadillos”.
Se queda en silencio en la habitación, pero nadie menciona ninguna de las cosas
de mierda.
Somos solo nosotros y bebidas frías, piel caliente y tazones de frutas mixtas.
Es como un cuento de hadas, completo con villano. Todo lo que necesitamos
ahora es que felices para siempre.
"Buen día."
Hay una voz familiar que me saca sin piedad de mi nido de amor, rodeada de
chicos, en la cama que hizo mi abuela, en el dormitorio con vista al lago que mi
madre me guardó. Todo es bueno.
Me he olvidado temporalmente del Cazador.
—Buenos días —murmuro, despertándome violentamente cuando me doy
cuenta de con quién estoy hablando. Trepo en la cama para encontrar a Tess
frunciendo el ceño y Parrish tirando de un par de pantalones sobre sus bóxers.
Sus mejillas están rojas como llamas y no es tan sonrojado como yo.
"Ninguno de esos hijos de puta pensó siquiera en despertarme", gruñe en voz
baja hasta que capta la aguda mirada de Tess y se aleja avergonzado.
Me toma tres intentos formar palabras.
"Estás fuera." Eso es lo que digo, siempre preciso y particularmente elegante con
mis palabras cuando la situación más lo requiere. "Trataste de dispararle por mí".
“Me equivoqué”, dice Tess, suspirando mientras se acerca para sentarse a mi
lado. Su mano se levanta directamente a mi cabello y mis ojos se abren como
platos. Me alejo un poco, pero ella extiende la mano y la pasa por encima de
todos modos. Me doy cuenta tanto de Maxx como de Chasm en la puerta cuando
miro. Fueron lo suficientemente inteligentes como para rescatar temprano. "Hice
un movimiento, pero no fue el movimiento final que pediste".
Deja caer su mano en su regazo, volteándose para sonreírme al mismo tiempo.
Puedo decir que quiere tomarme en sus brazos y llorar, pero ella no es Saffron.
Esta es Tess Vanguardia. Primero le ofrezco un abrazo y ella me lo devuelve sin
dudarlo. Eso es un gran paso para ella.
De todas las personas, Saffron entra, separando a los niños en la entrada con sus
manos y deteniéndose para darme una sonrisa.
“Tienes excavaciones de moda, Kota. Te daré eso. Saffron se acerca a la pared de
ventanas que dan al lago Washington. El lugar donde colgaba nuestro retrato, el
que puse en la pared en parte para molestar a Tess, está ocupado una vez más. Es
una copia de la misma foto en un marco nuevo. Alguien arregló que mi
habitación se volviera a poner como estaba. Tess.
"Dejé que te robara justo debajo de mí". Tess se pone de pie rápidamente, con las
manos en las caderas, luciendo nerviosa y destrozada por la guerra con el ceño
fruncido. Pero ella es más lista y más dura de lo que nunca le di crédito. Tess
levanta la cabeza y mira a Saffron. “Gracias por traer a mi hija de vuelta esta
vez”.
Saffron se da la vuelta para mirarnos, todavía con esa chaqueta de cuero y botas,
con el pelo recogido en una cola de caballo alta. Muestra una sonrisa brillante y
genuina (muy Maxine en su ambiente).
Podemos compartirla una vez que se haya ido. Creo que sería algo agradable de
hacer. ¿No es así? Saffron se acerca a mi estantería, extrayendo una pila de
novelas de Harry Potter. No son los mismos que ella me dio: esos los destruyó el
humo del fuego. Saffron abre uno para mirar dentro, levantando las cejas.
Entonces necesitarás nuevos mensajes. ¿Alguien tiene un bolígrafo?
Parrish saca uno del cajón de mi tocador y Saffron se toma unos minutos para
garabatear dentro de cada libro.
"Estaban firmados", murmura Tess, y supongo que es del tipo que lee libros
electrónicos pero colecciona copias físicas para su custodia. Un coleccionista de
libros firmados. Una chica sin arrugas en las portadas . No te atrevas a doblar
las páginas niña. Oh, mejor aún: ni siquiera permito que la gente toque mis
libros físicos y mucho menos los lea, niña.
Eso me hace sonreír.
Saffron termina, deja los libros en un estante y luego se gira para mirarme. Me
señala con el bolígrafo.
"No te atrevas a leerlos hasta que realmente los necesites, ¿de acuerdo, Kota?"
"De acuerdo mamá." Le sonrío y cruzo los dedos cuando ella le devuelve el
bolígrafo a Parrish. Lo atrapa entre dos dedos y luego muerde el extremo.
Cuando lo miro a los ojos, me guiña un ojo y lo maldigo porque estoy en una
situación incómoda aquí.
Llevo una camiseta holgada, pero solo tengo bragas debajo de las sábanas. Sería
bueno si ambas mamás se fueran, aunque estoy muy contenta de que estén aquí.
Pero... en este lugar, el lugar que era tan extraño y poco acogedor para mí, ahora
me siento amado; Me gusta aquí. Tal vez sea posible que si puedo mantener a los
Banks en mi vida, entonces podría llegar a gustarme aquí tanto como me gustaba
en el lugar que siempre será mi hogar.
“¿Vas a ir a la cárcel por el resto de tu vida?” Parrish pregunta secamente, casi
como si fuera una broma oscura. No lo es: es una cuestión seria.
“No sé qué va a pasar”, admite Tess, pero no parece derrotada, todavía no.
“Supongo que incluso si Justin es atrapado o asesinado, estos cargos seguirán
vigentes”. Se cruza de brazos con fuerza y me sonríe. "Sin embargo, valió la
pena, si ayudó a alejarte de él".
La miro directamente a los ojos y hago mi declaración cuando Chasm viene a
sentarse en la cama conmigo y Maxx se acerca a las ventanas. Saffron se queda
donde está, en ese extraño espacio de tres pies al lado de Tess. Ni en un millón
de años creí que vería a una madre biológica junto a una madre adoptiva. Nunca.
“Usaré el fin de semana para aprovechar tu tiempo de crianza. El lunes, me voy
a escapar”. No tengo que especificar lo que quiero decir. Estoy seguro de que
ella lo entiende. No voy a dejar que me tome de nuevo. Esta última vez, él...
Lucho por encontrar las palabras cuando Chas se acerca y toma suavemente mi
mano entre las suyas. Tess parece que preferiría que él no estuviera sentado en la
cama conmigo, pero tampoco lo detiene. “Me iba a matar. Es solo por pura
casualidad que todavía estoy vivo”.
El rostro de Tess permanece pasivo, pero puedo ver la forma en que sus hombros
se ponen rígidos, la forma en que aprieta la mandíbula. Saffron no parece
enojada de la misma manera, más como si estuviera muy decepcionada consigo
misma.
“Lo siento mucho, Kota. Debería haber estado allí. Mira a Maxx y luego hace
una pausa, como si viera algo por la ventana más allá de él. Ella camina
rápidamente para unirse a él y luego ambos miran hacia afuera. Por cierto, el
vidrio ahora está polarizado en el exterior, lo que dificulta mirar hacia adentro.
Como las ventanas oscurecidas de un automóvil.
Tess ha hecho un buen trabajo fortificando su palacio de hielo.
"Él está aquí." X nos mira con los labios fruncidos.
Tess se pone de pie, pero yo también salgo de la cama. No dejaré que se enfrente
a él sola. Además… también, realmente necesito pantalones. Parrish coge un par
del cajón superior de mi tocador y me los pasa mientras Tess se tapa los ojos con
una mano y maldice. Saffron sonríe y niega con la cabeza, balanceando la cola
de caballo. Dios, ya extraño mi cabello.
"Oh hombre, esos días de escabullirse". Ella se ríe de nuevo, como si el Asesino
de Seattle no estuviera sentado en un automóvil justo afuera de nuestra puerta,
golpeando el timbre una y otra vez. Puedo oírlo sonar desde el vestíbulo.
“Aunque mis padres eran mucho menos estrictos que todo esto”. Gira un dedo en
el aire mientras sale de la habitación.
Tess comprueba que finalmente estoy usando pantalones y deja escapar un
profundo suspiro.
“Los cuatro estuvieron aquí anoche haciendo Dios sabe qué, y ¿he dicho una
palabra? No. Soy un maestro en priorizar”. Les da a los chicos una mirada que
promete explícitamente que si no hubiera un asesino en masa afuera (que tiene
mi custodia legal completa, por cierto), estaría pateando sus traseros en la calle.
Los tres, incluso su propio hijo. “No hables con ese bastardo. Si vienes, te
quedas callado”.
Tess sale de la habitación mientras Parrish mira a sus amigos con disgusto.
“La próxima vez que tengamos un cuarteto, me avisas que mi maldita mamá está
subiendo las escaleras”.
“¿Cómo se suponía que íbamos a saber eso? No nos levantamos temprano por
miedo a Tess. Chasm le da a Parrish una mirada mientras Maxx se acerca,
mirándome a los ojos de una manera que no estaba segura de ser capaz de hacer
después de tener un cuarteto con él. Sus caderas conduciendo— Nop. No voy
allí. No, no, no.
"¿Qué pasa?" Voy a darle un puñetazo falso en el hombro, pero ese movimiento
tonto falla por un millón de razones diferentes. Me tiembla la mano porque estoy
nerviosa por lo de Justin. Me tiembla la mano porque Veronica Fisher está
muerta. Me tiembla la mano porque casi le doy un puñetazo a X en la herida que
recibió con mi propio dedo en el gatillo. Muchas razones
“Si no quieres tener nada que ver con él, ni siquiera mirar o escuchar cosas que
envía, entonces nos encargaremos. No tienes que hacer nada.
Aprecio su sinceridad y consideración, y la de los otros chicos, pero Justin Prior
es mi padre. Trataré con él lo mejor que pueda, siempre y cuando nunca más
tenga que estar a solas con él o sus compinches. Parece un trato justo, ¿verdad?
"Tengo esto." Tomo una sudadera con capucha de mi tocador, es una Ashnikko
nueva que es muy apreciada, y subo las escaleras de dos en dos, con la esperanza
de no haberme perdido mucho todavía.
Los chicos, tienen razón allí detrás de mí.
“Hay una sensación de déjà vu en todo esto”, bromea Parrish, pero Chasm le da
un golpe en la oreja y se queda en silencio. Tenemos una habilidad
perfeccionada para deleitarnos con cada momento libre de paz, pero esto... ya no
es eso.
Tess está mirando el monitor al lado de la puerta principal; se están
reproduciendo las imágenes de seguridad de la cámara de la puerta. Supongo que
es una cámara con cable y este es un sistema cerrado. Tengo que contar con que
Tess sea lo suficientemente inteligente como para evitar que Justin nos espíe.
Ella es demasiado buena para no hacerlo.
"¿Dónde está mi puta hija?" Justin exige, todavía sentado en su coche fuera de la
puerta. Está hablando con el monitor mientras Tess hace lo mismo desde este
extremo. ¿Le disparaste de la forma en que trataste de dispararme a mí?
Felicitaciones, por cierto, por encontrar un camino para pagar la fianza tan
rápido. ¿Cómo lograste eso?”
“Es mi tiempo de crianza, Justin”, responde Tess con calma, razonablemente.
Hay un hilo de rabia fría en su voz que me recuerda extrañamente a Justin. es
endotermico Si no hubiera periodistas agrupados cerca de la puerta, estoy seguro
de que Tess habría puesto una bomba para hacer volar a su ex hasta el reino
venidero. “Nos vemos el lunes; no vuelvas aquí hasta entonces.
"Esa perra secuestradora está ahí, ¿no?" —pregunta de repente, con una emoción
salival en sus palabras que nunca antes había escuchado, como un lobo que
acaba de lamer sangre. Él quiere comer. “Ella es la única que podría haber
logrado esto. El resto de ustedes son patéticos.
Tess se ríe y se inclina, acercando la boca al altavoz.
Una pobre mujer de la cuneta te superó durante días, semanas... años. Ella se ríe
de nuevo, y el sonido es casi desquiciado. Está completamente harta de la mierda
de este hombre. Aunque no estoy seguro de que la referencia a 'alcantarilla' sea
apropiada. Saffron fue criada bien, ella solo... Supongo que sufrió adicción a las
drogas y estuvo sin hogar por un tiempo. Esta es la más estable que la he visto.
“Un transeúnte sin hogar dominó lo mejor y lo más brillante de Medina. No es
de extrañar, ya que una vez fuiste un vagabundo sin hogar.”
Tess presiona un botón para silenciarse y espera a ver qué hará.
“¿Transitorio sin hogar?” Saffron pregunta, apareciendo junto a Tess. Ni siquiera
sé de dónde vino. "Eres toda una perra burguesa, ¿no?"
Justin no se mueve por mucho tiempo, ni siquiera respira, no creo.
“Te vas a arrepentir mucho cuando ponga mis manos sobre ti de nuevo,” le
advierte con una voz helada. Me tapo la boca con la palma de la mano, tratando
de bloquear el patético sonido que quiere salir. Todavía puedo ver la oscuridad
infinita de ese desierto, puedo sentir el viento cálido y el escozor de la arena
contra mis piernas desnudas. Puedo verme atrapada con Justin para siempre.
"¿Es eso una amenaza?" Tess pregunta, manteniendo presionado el botón de
nuevo. "¿Estás admitiendo que eres el Asesino ahora?"
“Cuando volvamos a estar juntos, haremos el amor todo el día y la noche,
durante semanas”, responde fácilmente, y luego se ríe. Está destinado a ser una
amenaza, pero encubierto de tal manera que no pueda usarse contra él. Me siento
enferma.
“Nunca volveremos a estar juntos, maldito psicópata. ¿Y sabes qué? Cuando
todo esto termine, o estarás en la cárcel o estarás muerto”. Tess se pone de pie,
jadeando pesadamente, y veo hasta dónde ha escalado esto. Las cosas están
llegando a un punto de ebullición. La presión para que algo suceda es casi
insoportable.
“Mientras compartamos un ataúd”, responde Justin, y luego pone su auto en
reversa y acelera su motor tan agresivamente que los reporteros se apartan del
camino. Él abre un camino agresivo a través de la multitud sin llegar a lastimar a
nadie. Soy egoísta: desearía que lo hubiera hecho, para que fuera a la cárcel y tal
vez todo este miedo y preocupación se detuvieran.
"Él sabe que estás aquí", responde Tess, mirando a Saffron. Mi mamá asiente... a
mi mamá. Confuso, lo sé, pero creo que podría acostumbrarme a esto. "¿Qué es
lo que quieres hacer?"
"Me alegro de que sepa que estoy aquí", Saffron respira fanáticamente, su nuevo
cabello rojo es el color más adecuado que ha tenido en su vida. Resalta un azul
que ni siquiera sabía que tenía en sus ojos. Siempre me parecieron oscuros, casi
negros. Vuelve esa mirada salvaje hacia mí. “Si él quiere venir por mí, le daré la
bienvenida al desafío”.
“Manténganse en grupos, siempre”, nos advierte Tess una vez más, mirándonos
con una tristeza en los ojos que dice que ha fallado tantas veces que no se
permitirá volver a fallar. "Como dije, ni siquiera vayas al baño solo".
"Eww, mamá, ¿en serio?" Kimber pregunta, de pie en la entrada de la sala de
estar con Paul a su lado. Duda un poco, mirando a Tess como si confiara
plenamente en el juicio de su madre. "Es tan serio, ¿eh?"
“Es así de serio”, afirma Tess con fuerza, inhalando y levantando los hombros.
Todos nos detenemos al escuchar pasos que corren en el pasillo, y me doy vuelta
para ver a Maxine con lágrimas en los ojos. Ella viene corriendo a lo largo del
vestíbulo y me toma en sus brazos.
“Santa mierda, santa mierda, santa mierda. Pensé que nunca te volveríamos a
ver. Santo cielo." Maxie se aparta y me acaricia la cara. "¿Abuela y abuelo?" —
pregunta, pero yo solo niego con la cabeza.
"Solo he estado despierto por unos minutos". No menciono a propósito lo de
anoche. No puedo decirle a mi hermana que estaba cubierto con la sangre de un
presentador de podcast y luego decidí ducharme y hacer un cuarteto al mismo
tiempo. No apropiado. Tal vez más tarde, cuando oscurezca y estemos acostados
boca arriba y mirando las estrellas como solíamos hacer en casa. Sin embargo,
probablemente las estrellas que brillan en la oscuridad de Parrish. No sería
seguro salir.
Maxie asiente, deteniéndose para mirar a su madre sin que se registre ninguna
sorpresa en su rostro. ¿Ha estado Saffron con ellos todo este tiempo?
"Mamá, ¿vienes con nosotros?" Es prácticamente una súplica de mendicidad.
Escuché a Maxine usar esta voz antes en Saffron, pero nunca pareció funcionar
antes. Saffron duda incluso ahora, y luego asiente. Maxine me aparta de los
chicos. Son reacios a dejarme ir; Tengo la sensación. Después de todo lo que
hemos pasado, quiero pasar cada momento juntos.
—La última vez —prometo, dándome la vuelta mientras me alejo y levanto una
mano hacia mi corazón. “La última vez estaremos separados hasta que… muera
o sea arrestado”. Les sonrío mientras Tess me observa salir de la habitación para
estar con los Banks, con una comprensión a regañadientes en su rostro.
Antes de doblar la esquina, la veo dar un paso hacia mí, hacer una pausa, dar un
paso atrás. Ella no quiere que me enclaustre en otra habitación con el
secuestrador y su familia, pero no me va a detener. Parrish se acerca a su madre,
le pone una mano en el hombro y le ofrece su apoyo como siempre lo ha hecho.
Lo amo por eso. Me da la tranquilidad suficiente para seguir adelante.
Mis abuelos están en una de las habitaciones de la planta baja, ubicada en un
pasillo separado no muy lejos de la piscina. Maxine llama suavemente y Carmen
abre la puerta, luciendo como si acabara de levantarse y refrescarse para
comenzar el día. ¿Me pregunto qué hora es? Supongo que nunca pensé en mirar.
“Oh, Kota…” Las palabras son un suspiro. Carmen me abraza con tanta fuerza
que no puedo respirar, mirando hacia arriba y por encima de mi hombro a su
hija. "Azafrán."
"Hola, mamá", dice Saffron en voz baja, casi tímidamente. Rara vez la he oído
sonar así, pero no es la primera vez que noto un atisbo de vergüenza en su voz.
Entra, entra. Carmen da un paso atrás y extiende un brazo, gritando por encima
del hombro a mi abuelo. “¡Walter! ¡Tu nieta y tu hija han vuelto!”
Viene corriendo, con la camisa sin abotonar del todo y el pelo todavía húmedo
por la ducha.
"Oh, gracias a Dios." Termina de abotonarse la camisa mientras cruza la
habitación, es más como una gran suite de hotel, y me levanta en otro abrazo
apropiado. Ha pasado un tiempo desde que me sentí así, solo en una habitación
con la familia Banks. De alguna manera se siente extrañamente frágil, como si
me estuvieran regalando algo que puede no durar.
Eso me asusta.
"Estallido." Saffron exhala y mira hacia otro lado, metiendo las manos en los
bolsillos. "¿Cómo estás?"
"¿Dónde has estado?" —pregunta, mirando a Carmen, pero mi abuela
simplemente niega con la cabeza.
“Ella ha estado ayudando a Dakota, eso es”, dice Maxine, levantando la barbilla
con orgullo, una emoción que rara vez siente por Saffron. Esta puede ser la
primera vez. "Ella está cazando a Justin".
"¿ Cazando a Justin?" —pregunta Carmen, casi ahogándose con las palabras.
Todavía tenemos que tener una conversación adecuada sobre lo que pasó. Todo
lo que saben lo obtuvieron de los videos en línea, los chicos, Maxine o Tess.
Nada de mí directamente. Estamos atrasados desde hace mucho tiempo para una
charla. "¿Qué quieres decir con eso? Saffron, este es un trabajo para las
autoridades.
"Mamá." Saffron se vuelve para mirarla y suspira pesadamente, como si
fuéramos nosotros los que estamos siendo irrazonables aquí. Este es otro hilo
común en nuestras interacciones: Saffron siempre piensa que tiene razón, que el
resto de nosotros estamos locos, que toma buenas decisiones. Históricamente, no
lo ha hecho. Su historial no es bueno. “El FBI sabe sobre Justin; el mundo sabe
acerca de Justin. Si alguna de esas cosas iba a ayudar, ya se ocuparía de él.
¿Acabas de darte cuenta de que mi hija ha estado desaparecida durante dos
semanas?
Es irónico que Saffron esté hablando de que me secuestraron, ¿no?
Walter pone su brazo alrededor de mis hombros y me sostiene allí mientras
contempla a su hijo.
“¿Por qué crees que estás más calificado para enfrentarte a un asesino en masa
que el FBI? Explícamelo, cariño. Estoy dispuesto a escuchar; simplemente
parece una fantasía descabellada”.
Saffron mira a Maxine y sonríe con fuerza, estirando la mano para acariciar la
mejilla de su hija.
"Me voy a ir ahora", dice, pero Maxine sacude la cabeza violentamente y se
aparta.
“Siempre haces esto; no me hagas esto ahora. Mi hermana traga saliva y mira
fijamente a Saffron, desafiándola como siempre lo ha hecho. No espero que mi
mamá escuche esta vez. “Quédate, mamá. Por favor."
Saffron suspira de nuevo, pero vuelve a mirar a sus padres, negándoles una
respuesta.
“Si una madre no puede proteger a su hijo, ¿quién lo va a hacer? ¿OMS?"
Saffron levanta los brazos, como si me estuviera pidiendo un abrazo. no dudo;
Felizmente le doy el abrazo, dejo que me envuelva como siempre lo ha hecho.
Sus visitas eran pocas y esporádicas a veces, pero sé que nos quiere a los dos.
“Voy a mantener a Dakota a salvo, sin importar el costo. Alguien tiene que
hacerlo."
Carmen y Walter no dicen nada; no hay nada que decir a eso.
"Probablemente deberíamos hablar ahora", admito, alejándome de Saffron y
volviéndome hacia ellos. Me pregunto qué pensarán de mi pelo. Sé que todo el
mundo está demasiado aliviado de verme con vida como para preocuparse por
ello, pero... me importa. Levanto una mano subconsciente para tocar los
mechones cortos.
"Oye", susurra Maxie, tomando mi codo en su mano. La miro. "No podemos
volver a agregar la longitud, pero podemos restaurar el color, ¿no?" ¿Ves lo que
quiero decir? La misma sugerencia que hizo X. Contengo las lágrimas y asiento
demasiado vigorosamente para ser cualquier cosa menos poco digna y
descuidada. Y feliz. Porque estoy con mi familia otra vez, y se siente muy bien.
También se siente raro. No soy la misma persona que una vez fui, y nunca
podremos volver a ser como eran las cosas, pero está bien. Estar con ellos es
suficiente. "Simplemente... hagamos un pedido en línea y lo entreguemos el
mismo día". Maxine mira a su alrededor, como si no supiera adónde ha ido su
teléfono. "Oh. Bien. Sin servicio."
Eso me hace reír. No es nada gracioso si lo piensas, que no podamos
simplemente ir a comprar tinte para el cabello. Y también que nuestros teléfonos
están bloqueados.
"Saldré corriendo y lo agarraré", dice Saffron con nada más que confianza en su
voz. "Vuelvo enseguida."
"Por favor, no", le suplico, pero esta vez, ella no me escucha. Ella solo sonríe y
me da un masaje en la cabeza.
"Regresaré antes de que te des cuenta". Saffron se dirige a la puerta, incluso
cuando sus padres intentan detenerla.
"Ella estará bien", promete Maxine, mirándome. “Ella ha estado yendo y
viniendo todo este tiempo”. Mi hermana me sonríe, pero puedo ver que no soy el
único que está preocupado.
Si Justin tuviera un 'enemigo' adecuado en todo esto, no creo que fuera Tess:
sería Saffron.
Daría cualquier cosa por verla muerta.

Maxine termina asaltando la cocina en busca de bocadillos, colocando una de las

sillas de comedor de la suite en el centro de la sala de estar.
“Este lugar es como un palacio”, comenta Carmen, sentada en uno de los
enormes sillones mientras mira a su alrededor. Por palacio creo que se refiere al
tamaño de la casa y poco más. Ella es una de esas personas del tipo 'si no tienes
nada bueno que decir, a veces es mejor mantener la boca cerrada'. Estoy seguro
de que encuentra la casa tan asquerosa y moderna como yo. Los culpo a ella ya
Walter por criarme en una encantadora casa de campo.
“O una tumba”, agrega mi abuelo en voz baja. Él no está equivocado. Con todas
las cortinas cerradas, está un poco oscuro aquí abajo, así que tenemos todas las
lámparas encendidas. Sería bueno si nos sintiéramos lo suficientemente seguros
para dejar entrar la luz del sol.
Algunas vacaciones de verano son estas, ¿eh?
“Mis salidas de fin de verano solían ser kayak con Sally o caminatas nocturnas
para buscar luciérnagas con Maxine. Esto sopla. Me recuesto en la silla,
volviendo a una versión más infantil de mí mismo por un breve instante. Es
agradable sentirse como un adolescente, aunque sea solo por unos minutos.
He crecido mucho desde que vine aquí por primera vez.
"Tenía todas estas caminatas al atardecer planeadas", comenta Maxine,
cepillando mi cabello distraídamente en preparación para el trabajo de tinte que
está a punto de darme. Siempre he confiado en Maxine para que me peine
cuando no podía conseguir una cita a tiempo en la ciudad o si no teníamos el
dinero para hacerlo. Mi abuela se había dedicado a hacer cirugías de bajo costo
para la comunidad; ya no gana mucho dinero. “Además, había toneladas de
chicos lindos cuyos números guardé en caso de que Maxx y yo no
resolviéramos…”. Se calla y se aclara la garganta.
"Sobre ese chico", comienza Walter, y le doy una mirada suplicante, "no me
gusta".
“Oh, deja de hacer eso”, lo reprende Carmen, mirándolo desde el otro lado de la
habitación. “Si lo que Maxine nos ha dicho es cierto, entonces es un chico
valiente que hace lo mejor que puede en una situación horrible”.
—Todavía no me gusta —añade Walter, sacudiendo la cabeza y mirándome para
asegurarse de que lo he oído. "No me gusta ninguno de ellos".
"¿Lo lamento? ¿Signo de interrogación?" Le sonrío cuando me da una mirada.
“Son asombrosos cuando llegas a conocerlos, lo prometo”.
“¿Cuándo Justin se puso en contacto contigo por primera vez?” —pregunta
Carmen, rompiendo el hielo que tanto me esfuerzo por cruzar. Se siente como si
acabara de sumergirme en agua helada.
Pero tengo que contarles la historia, ¿eh? Toda la historia, de mis labios.
Llaman a la puerta y Maxine comprueba que es seguro antes de contestar.
“Regresé y tengo el tinte”, dice Saffron con una sonrisa, dejando la bolsa en una
mesa auxiliar. Maxine inmediatamente comienza a revisarlo, verificando que
mamá haya recibido todo. “¿Quieres que te ayude? Me hice mi propio cabello
recientemente”. Lo esponja con los dedos, sacudiendo los hilos de color rojo
sangre. "Se ve muy bien, ¿no?" Hace una pausa y me frunce el ceño suavemente.
Con ella de pie detrás de mí, estoy mirando su reflejo en la pantalla oscura del
televisor montado en la pared. "Lamento lo que pasó con Maxx".
Mi boca se tuerce. Esa es una disculpa bastante pequeña por el roce de Maxx con
la muerte. Si hubiera sabido que estaban trabajando juntos, que guardaban
secretos, ¿tal vez podría haber evitado que llegáramos a ese punto? Pero esto es
típico de Saffron. He recibido la misma disculpa mediocre por faltar a
cumpleaños y ausencias de meses, por novios de mierda y viajes a rehabilitación.
No digo nada, entonces ella continúa. No estoy enojado con ella. ¿Cómo podría
ser posible?
“Él te dijo que hemos estado trabajando juntos desde que yo estaba en Nueva
York, ¿verdad?” pregunta, y me doy la vuelta, casi volcando mi silla. Saffron
agarra la espalda y evita que se caiga, ofreciéndome una sonrisa para acompañar
el rescate. “Tu hermana fue atacada por una de las personas de Justin desde el
principio; Maxx estaba allí para ayudarla”.
Maxine se sonroja, ¿ves lo parecidos que somos?, y se coloca un poco de cabello
detrás de la oreja. ¿Es eso lo que X quiso decir cuando dijo que Maxie le pidió
ayuda? ¡¿Cómo no me di cuenta de nada de esto antes?!
"No pasó nada", murmura, como si no fuera gran cosa. Es. Es enorme. “Esto fue
mucho antes del comienzo de las cosas, poco después de que te mudaras aquí.
Creo que el tipo estaba tratando de secuestrarme , para ser honesto”.
¿Fue el Sr. Fosser, el desagradable pervertido? Ay dios mío. Apuesto a que era.
Tenia que ser.
"¿En serio?" —pregunto, preguntándome por qué Maxx no me contó nada de
esto él mismo. Ese imbécil farisaico.
“Hay algunas cosas de las que tenemos que hablar…” Maxine se calla. “Primero,
debería disculparme por pretender acostarme con él; eso fue repugnante. Me
hizo sentir…”
"¿Como si te estuvieras perdiendo a ti mismo?" Susurro, porque en eso es en lo
que destaca Justin, en derribar a la gente, ladrillo a ladrillo. Al principio, pensé
que era fuerte. yo era fuerte Pero él me derribó con un golpe en mi autoestima,
una ruptura en mi moralidad, una pieza robada de mi dignidad, hasta que estaba
tan débil y llena de grietas que comencé a tambalear.
“Fue horrible, y lo siento”. Maxine se retuerce las manos mientras mis abuelos
miran, comprensivos con su angustia. Nos conocen a ambos lo suficientemente
bien como para saber que nunca intentaríamos sabotearnos o lastimarnos de esa
manera a propósito. Hay... bueno, hay más.
"Más." Exhalo y vuelvo a mirar la televisión, señalando mi cabello. “Entonces
saca la lejía y comencemos; ambos tenemos confesiones que hacer.

Miro por la esquina de la puerta de mi habitación para ver a los tres chicos
holgazaneando adentro, esperándome.
"¿Me hace un idiota que prefiera que ella esté con nosotros en lugar de con su
familia?" Chasm pregunta, y en realidad suena como una pregunta genuina. Mira
a Parrish. "Estoy bastante seguro de que eso me convierte en un imbécil".
Parrish deja caer el libro que está leyendo sobre su pecho. Mis ojos tiemblan
cuando veo que es Stepbrother Inked otra vez. ¡A la mierda ese libro! Lo voy a
quemar, lo juro. Errar. No es una buena metáfora ya que debe ser una copia de
reemplazo (um, asqueroso, ¿quién compró la copia de reemplazo? ¿La gente del
seguro? LOL) ya que la copia original realmente se destruyó en lo que podría
haber sido un incendio mortal.
“No me preocupo por ser un imbécil mientras los pensamientos permanezcan
dentro de mi propia cabeza. Si lo hiciera, lucharía con las implicaciones”.
Parrish se adapta y vuelve a centrar su atención en el libro. Está recostado
perpendicularmente a través de mi cama, de espaldas a la pared, con una rodilla
apoyada.
"Bueno. Eso definitivamente significa que eres un imbécil, pero estaba
preguntando más sobre mí. Era semi-hipotético y un poco retórico”. Chasm
murmura todo esto, acostado boca abajo junto a nuestra mesa de estudio que se
encuentra cerca del piso. Tiene las caderas apoyadas en una almohada, la cabeza
doblada sobre los brazos.
Maxx está sentado en el escritorio con el brazo cruzado sobre el respaldo de la
silla de madera, los ojos verdes enfocados en su mano mientras intenta y no
logra cerrar el puño correctamente.
Oh Maxx...
Me pongo de pie y entro en la habitación, la barbilla levantada con orgullo, las
manos entrelazadas detrás de mí.
"¿Como me veo?" Doy un pequeño giro y luego esponja mi cabello corto y
ondulado con mis dedos. El lado izquierdo, bueno, es verde lima y el derecho es
un negro perfecto. Tal y como me gusta.
Parrish se incorpora de repente, dejando caer el libro en su regazo mientras
Chasm se da vuelta para mirarme, sosteniendo la almohada contra su
entrepierna. Maxx permanece sentado, cruzando las manos sobre un lugar
cuestionable entre sus fuertes muslos.
“Oh, Dios mío, asqueroso. ¿Están todos fingiendo tener erecciones? Susurro esta
última parte. estoy bromeando No puedo evitarlo. Me siento bien después de mi
conversación con mi familia. Tal vez lloré un poco, y tal vez volví a OG Dakota
solo un poco, pero para eso están los Banks aquí. Son mi apoyo emocional.
Además, Saffron es una estilista bastante decente. Mejor que el tonto de Raúl.
DRIP—No descanses en paz.
Entro en la habitación y me siento en el borde de la cama. Me imagino que
pronto volveré para otra entrevista con el agente Takahashi. Solo puedo suponer
que Danyella le habrá contado todo a sus padres. Lumen ya se habrá quebrado,
preocupada por sus propios padres. También están, ya sabes, los cadáveres que
quedaron en la mansión de los Hearst por los que estresarse. Lamento mucho que
no hayamos podido salvarte, Verónica. Te merecías algo mejor que eso. Me
pregunto si los chicos ya le han dicho a Tess sobre su muerte. O sobre Saffron
disparándole a Jack Larae (también conocido como tipo asesino-pornográfico).
"¿Fingiendo tener una erección?" Maxx pregunta, levantando una ceja. "Seguro."
"Definitivamente no estoy fingiendo", se queja Parrish mientras Chasm agrega
algo en coreano.
Los ignoro a todos.
"Tuve una pequeña conversación con mi hermana", comienzo, tratando de
cambiar rápidamente de tema. Si empezamos a hablar de erecciones o de anoche
o de la forma en que me muevo en la cama, terminaremos desnudos y Tess nos
sorprenderá durante el acto. No estoy de acuerdo con eso. Me concentro en el
hermoso rostro de Maxx. “Ella me contó todo sobre cómo fingieron engañarme
dos veces después de su ruptura para que Justin pensara que tenía influencia,
para que los observara a ambos en sus esfuerzos por encontrar a Saffron”. Tomo
una respiración profunda, abrumada por el amor por Maxim Wright. Los tres
realmente, pero X es lo más destacado para mí hoy. "Ah, y también cómo
protegiste a Maxine cuando fue atacada".
Observo a mi culpable novio mientras me estudia, ahora con ambos brazos
cruzados en el respaldo de la silla. Todavía está practicando el acto de cerrar el
puño, pero no hay agresión en ello. Solo está probando los límites de su mano.
“Excelente”, dice Parrish arrastrando las palabras, levantando deliberadamente el
libro con sus largos dedos y usándolo para abanicarse. Actúa como si fuera un
acto de gran contrición, una disculpa por todos sus gustos sobrenaturales y
decadentes. Me abanicaré este día, así que no temáis, buenos servidores. Si es
mi castigo realizar una tarea tan laboriosa, acepto con gusto. La luz del sol
difusa golpea su suéter blanco y lo hace brillar. Con el pelo, los ojos, esa boca ,
puede que sea un señor grandioso pero también es un ángel. “Nunca dejaré de
repetir cómo supe que estabas lleno de mierda. Eres un actor de mierda, Maxim.
Pear-Pear da una sonrisa de tiburón que disipa los heroicos esfuerzos del sol para
purificar su descaro. “Y tenía razón, como siempre, jodidamente, la tengo”.
X no parece tan mal actor ahora, fingiendo como si nunca hubiera escuchado
hablar a su amigo. Podría ser más exacto decir que no le importa. De alguna
manera parece que su mirada, forzada a desviarse de mí en contra de su voluntad
durante tanto tiempo, ahora ha encontrado un lugar de descanso permanente. La
mirada en sus ojos traiciona la cruda verdad de nuestra relación: Maxim Wright
es mío y él espera que yo sea suyo.
Acepto.
"Agradezco que ambos le hayan dado información a Saffron", continúo,
fingiendo que mi cerebro no se desvía continuamente hacia asuntos románticos.
“No explica del todo cómo mi mamá puede desvanecerse en las sombras y
esconderse en los árboles con rifles de francotirador de largo alcance, pero al
menos sé de dónde estaba sacando parte de su información”. Me rasco la sien
con aire de culpabilidad. "Al ver que Chas y yo no podíamos mantener un
secreto entre nosotros por más de un día, entiendo por qué los dobles Max me lo
ocultaron todo".
“¿Los dobles Maxes?” X pregunta con un adorable resoplido de chico All-
American. Continúa con una sonrisa de latigazo cervical-bam-homerun-boy-
next-door . "¿Supongo que ustedes son sólidos?" continúa cuando me encuentro
con la lengua trabada y no puedo encontrar palabras alrededor de esa sonrisa
asesina. Asiento levemente. Nunca fui elocuente sobre posibles intereses
amorosos. Si iba a cambiar y crecer y mierda, ¿por qué no podría haber perdido
ese rasgo? "Bien. Porque Maxine es amiga mía ahora. La he estado usando para
ventilar mis quejas sobre tener que compartirte con otros chicos, especialmente
durante el tiempo que no estuvimos juntos”.
"Sabía que te ibas a lastimar". El tono de Chasm es extrañamente seductor, y me
doy cuenta de que está hablando con Maxx, pero me está mirando. Tiene una
forma de pellizcar su frente y bajar sus párpados cuando está sumido en sus
pensamientos. ¿Sabe que también se chupa los anillos de los labios? El
movimiento de su lengua parece una invitación. “¿Pero suicidarte? Amigo, eres
un mártir”. Chas se toma su tiempo para empujar su cuerpo hasta una posición
sentada, la gracia de chico malo holgada salpicada sobre prístinos pisos de
bambú. Señala con un solo dedo a X, con las mangas levantadas, el arte de
Parrish en exhibición. Por simple movimiento que sea, los músculos de sus
brazos se estiran y flexionan con una fuerza silenciosa. “Debería haber sabido
que estaba pasando aún más contigo. Siempre hay algo. ¿ Has estado hablando
con Saffron a nuestras espaldas durante meses ?
“Si no fuera por Saffron, creo que Justin nos habría matado a Maxine ya mí.
Pero él quiere Azafrán. Ella es su objetivo final. Siendo nosotros dos las únicas
personas capaces de hablar con ella, nos hizo valiosos. Funcionó." Maxx suspira,
deslizándose de la silla para sentarse en el suelo. Verlo, recostado contra el borde
del escritorio con su cabello castaño chocolate cayendo sobre su frente, es
glorioso. “Pero fue difícil. Fue tan jodidamente difícil”.
Me levanto de la cama y me muevo para sentarme a su lado, poniendo mi cabeza
en su hombro.
Parrish termina bajando, de modo que todos estamos sentados alrededor de la
mesa de estudio como en los viejos tiempos.
"Me perdí esto", respondo, la luz del sol se inclina a través de mi nueva y
brillante habitación. Dondequiera que miro, surgen más detalles impresionantes.
Incluso las baratijas pequeñas e inútiles en el cajón de mi escritorio están
organizadas y libres de hollín. Además, hay una luz de neón de Pac-Man de
'Pottery Barn Teen' en la pared que Tess agregó por su propia voluntad. Estoy
medio tentado de burlarme de él por ser de Pottery Barn. También lo amo.
“¿Te dije que me matriculé en la Universidad de Washington para el semestre de
otoño?” Maxx me mira mientras me acomodo para poder mirarlo a los ojos. Él
sonríe un poco más y mi corazón se rompe, porque si nada de esta basura
hubiera pasado con Justin, podría ser feliz en este momento. Estaría jodidamente
encantado de que Maxx se quedara en la ciudad.
"¿Donde vas a vivir?" Pregunto casualmente. Soy egoísta. Me encanta más
cuando están todos aquí conmigo.
"Aún no lo he decidido", dice con un ligero estremecimiento, levantando la
mano para despeinarse el cabello. “Con todas estas otras cosas sucediendo, no he
hecho planes”.
“Puedes vivir conmigo”, dice Chas, pero su rostro muestra que tampoco está
completamente seguro de lo que le depara el futuro. Oh, Seamus. No puedes irte,
no sin reparar la relación con tu hijo. "¿O tal vez Tess nos deje vivir aquí juntos
como una gran familia polivinílica feliz?"
"Tu sueño", dice Parrish, pero luego deja escapar una risa incrédula. “Por otra
parte, ¿quién sabe? Estar en peligro mortal seguramente ha enfriado sus
respuestas habituales de crianza”.
Todos nos quedamos en silencio otra vez.
"¿Qué se supone que debemos estar haciendo ahora mismo?" Pregunto,
deseando que podamos concentrarnos en el simple hecho de que la escuela
comienza pasado mañana. Lunes. Lunes de mierda . Pero como puedo ir? Si me
presento en Whitehall, es como ceder al tiempo de crianza de Justin.
Lo mejor que puedo hacer es esperar aquí.
“Creo que podemos hacer lo que queramos con el tiempo que tenemos aquí”,
ofrece Maxx, estirando la mano para acariciar mi cabello antes de colocar un
suave beso en mi sien. Ese simple acto lo define, prueba su intención más que
cualquier palabra que pueda decir. Puede que sea un amante salvaje, pero
también es un compañero afectuoso. Quiero subirme a su regazo y montarlo de
nuevo. Pensamientos explícitos. pensamientos carnales. Funcionamiento
defectuoso. Mi rostro arde cuando X me mira inquisitivamente. "¿Estás teniendo
pensamientos traviesos otra vez, Dakota Banks?"
“Um, ¿obviamente?” —pregunto, tratando de restarle importancia a la situación.
"Ustedes estaban... anoche fue..."
Dinos quién folla mejor. Parrish pasa un brazo por encima de su rodilla y se
inclina hacia delante, mirándome como si esperara que respondiera a una
pregunta tan estúpida.
“Todos ustedes tienen sus fortalezas y debilidades,” respondo fácilmente,
esperando que ese sea el final del asunto.
"¿Debilidades?" —pregunta Chas, sentándose para poder mirarme también.
“¿Qué debilidades? Si hay algo en lo que puedo mejorar, entonces quiero
saberlo”.
“Si nos quedamos juntos, ¿cómo decidimos quién tendrá el primer bebé?” Maxx
pregunta distraídamente, mirando hacia el techo. Eso me sobresalta y me doy la
vuelta para enfrentarlo, retrocediendo y de alguna manera terminando en el
regazo de Parrish. ¿Cómo ocurrió eso? Aparentemente es un tatuador/ninja.
"¿Bebé?" —pregunto, ahogándome con la palabra. "Necesitaría tener al menos
treinta años".
"Si, vale. Treinta obras. ¿Cómo decidimos? X repite, mirándome como si esa
fuera una pregunta seria.
"¿Por qué no decidimos cómo vamos a asistir a clase en su lugar?" Chasm
interviene, pero no parece del todo desinteresado por la discusión. “Aunque sí
quiero dejar esto ahí: a mí también me gustaría tener un hijo. Solo uno."
—Tomaré uno también —declara Parrish, y me alejo de él, poniéndome de pie
para poder mirarlos a los tres.
“No soy una fábrica de bebés hecha a la medida, gracias. Si nosotros… si les
parece bien quedarse así, podemos hablar de eso más tarde”. Me detengo ante el
sonido de un suave golpe en la puerta, miro hacia arriba cuando entra Tess y
hace todo lo posible por sonreírnos.
"¿Hablar de qué más tarde?" —pregunta, y esa sonrisa suya, es tan frágil como
una tostada seca. "No más secretos que me estás ocultando, ¿verdad?"
“Estábamos hablando de futuros bebés, comenzando cuando Dakota cumpla
treinta años”, responde Parrish con tranquilidad, mirando hacia las ventanas y no
a nuestra madre. Las cortinas están abiertas, pero solo un poco. Quiero
desesperadamente ver la luz del sol, pero tampoco quiero que me espíen.
Entiendo que las ventanas están polarizadas ahora, que son a prueba de balas,
pero entonces... este es el Asesino de Seattle del que estamos hablando aquí.
"Interesante." Tess no parece pensar que el tema es interesante en absoluto, más
bien la asusta. Parrish parece sentir eso, volteándose para poder sonreírle
maliciosamente.
“¿No será divertido? Serías la abuela de ambos lados”.
Tess aprieta los dientes, cierra los ojos y respira hasta que el rubor de ira
desaparece de su rostro. Ella rompe su mirada imponente para mirar a Parrish.
Finge estar intimidado y mira hacia otro lado, mientras sonríe.
"Está bien, basta de eso", dice, apoyando el hombro contra el marco de la puerta
y cruzando los brazos. “Tenemos que hablar de la escuela”.
—No voy a ir —le digo, y ella asiente, como si esa fuera la respuesta que
esperaba.
“No, no lo creo. Hablé con la escuela y les permitirán a todos hacer reuniones de
Zoom y entregar todo en línea. Maxim, ¿tú también estás preparado para la
escuela?
“Sí, señora”, responde sin una pizca de sarcasmo o rebeldía. “Me inscribí en
cursos en línea solo por el semestre, así que estoy bien por un tiempo. Mis clases
no comienzan hasta dentro de unas semanas. En este momento, solo estoy aquí
para ayudar”.
"Eso dice hasta que quiere que yo lo enseñe y luego haga un poco de japchae ",
bromea Chas en un susurro bajo, como si todo fuera normal. Nada es. Él lo sabe.
Chasm se detiene entonces y mira hacia otro lado, un poco de sudor formándose
en su frente que se seca con una mano nerviosa. “Yo no… no estoy seguro de
dónde está mi padre en este momento, así que esperaba…”
“Cariño”, dice Tess, entrando y arrodillándose en una de las almohadas al lado
de la mesa. Chasm la mira como si necesitara un padre y aquí hay uno. Dios,
amo a Tess por eso. Es como si hubiera nacido para ser mamá. Tiene cinco hijos
biológicos propios, además de Parrish, además de Chasm y Maxx. ¿Y en una
situación de tanto estrés? Ella lo está manejando bien. “Ya pasamos el punto de
que te preocupes por cosas como esa. Estás aquí con nosotros hasta que no
quieras, ¿de acuerdo?
"Bueno." Chasm no dice mucho más que eso, pero puedo ver en su rostro lo
agradecido que está por la oferta. También puedo ver lo profundamente triste que
está. Esta es nuestra historia, así que tiene que funcionar de alguna manera. Me
aferro a esa esperanza y me aferro con fuerza. En algún momento pronto, podría
tener que aprender que la esperanza funciona mejor cuando flota. Dejar ir puede
ser terapéutico.
"Maxx, sé que eres un adulto legal, pero eres bienvenido aquí de todos modos".
Una pequeña pausa. "Siempre que puedas seguir mis reglas". Especialmente
cuando se trata de sexo, queda sin decir al final de esa oración. Vanguardia
clásica de Tess.
"Soy consciente de que." La voz de X es dura, su mirada fija en el suelo.
Probablemente, está pensando en su propio padre. Me pregunto dónde estarán
Hamilton y Tiffany en este momento. Si no se queda con ellos, debe pensar que
están relativamente seguros. O… está más preocupado por lo que está pasando
conmigo. No tengo ni idea. Sin embargo, confío en su juicio.
Me gustaría que bajáramos y comiéramos con nosotros. Tess se ve extrañamente
adolorida por un momento, así que imagino que esto tiene algo que ver con
Saffron. Convivir con el secuestrador de tu hija nunca es una situación fácil ni
pacífica. “Todos ya están abajo, toda la familia Banks incluida”.
"Ya vamos", le aseguro.
"Apuesto a que lo somos", murmura Parrish en voz baja, y la atención de Tess se
fija en él como una banda elástica. "¿Qué?"
“Debería haberte azotado cuando eras niña”, se queja, empujando su flequillo
hacia atrás para que se vea un poco menos perfecta. Tess se dirige por el pasillo
sin esperar a ver si la seguimos.
" Deberías azotarme ahora". Parrish se ríe mientras pasa a mi lado y le doy una
patada en la parte posterior del tobillo. Por suerte para él, permanece fuera de mi
alcance hasta que bajamos las escaleras.
No puedo estrangular a mi novio delante de mis abuelos.
Me detengo en el umbral entre el vestíbulo y la sala de estar, los dedos rozan
ambos lados del marco de la puerta. Ben está ayudando a los mellizos a
concentrarse en su comida sentándose con su sistema de juegos portátil en su
regazo. Los tres están sentados alrededor de la mesa de café con tenedores en sus
manos cuando entramos.
Los Banks, incluido Saffron, están sentados en la mesa de la cocina con Paul,
ocupando ese extraño espacio donde tomé mi incómodo desayuno de
cumpleaños. Ese lugar y este lugar, de alguna manera no se sienten igual. Pero
son. Lo que significa... que no soy el mismo de alguna manera.
Eso me hace feliz y triste. El cambio es bueno. Cambiar también significa decir
adiós.
"¡Dakota!" Ben es la primera persona que se fija en mí y se pone de pie tan
rápido que el sistema de juego se cae de su regazo. Amelia logra atraparlo y
luego lo abraza contra su pecho, saludándome pero negándose a levantarse.
Henry simplemente se esconde detrás de su gemelo. Esta bien. El abrazo que
recibo de Ben es suficiente para alegrarme toda la mañana. Me suelta y regresa a
la mesa de café, pero parece que no puedo obligarme a moverme más en la
habitación.
Toda mi familia está aquí y he estado en cautiverio durante dos semanas.
Me doy cuenta de que me he congelado en el lugar solo cuando Chas pone una
mano cálida en mi cadera, sus dedos desnudos rozan hacia arriba y debajo del
dobladillo de mi camisa. Me estremezco y aprieto el marco de la puerta con la
mano izquierda.
" Bikyeora ", respira contra mi cabello. "Muévete, hermanita". Chas pasa su dedo
por mi columna vertebral y me tropiezo torpemente en la habitación, lanzando
una mirada venenosa sobre mi hombro en respuesta. Engancha una sonrisa jeh
infantil en mi dirección y pasa de largo para tomar la silla al lado de su señor.
Parrish ya ha desplegado su yo real en el asiento directamente al lado de Tess,
usando una mano para alisar las 'arrugas' de su suéter. Maxx permanece de pie
detrás de mí, demasiado cerca para ser considerado normal. Finjo no darme
cuenta, pero él proyecta una sombra grande y caliente sobre mí.
"Me alegro de que no hayas sido asesinado brutalmente por el Asesino de
Seattle", dice Kimber secamente, manteniendo su posición en el sofá, con la
mirada fija en un teléfono que no tiene ningún tipo de servicio. Yo sonrío. “No
pensé que lo fueras desde, bueno, eres tú. ”
“Tengo que estar de acuerdo: nuestra hermana es a prueba de balas”, acepta
Maxine, moviéndose para pararse detrás del sofá. Se inclina y cruza los brazos
sobre el cojín junto a la cabeza de Kimber. “Deberías levantarte y darle un
abrazo”, susurra en el escenario, y el rostro de Kimber se arruga con disgusto.
“No voy a abrazar a la novia de mi hermano. ¿Quién hace eso? Kimber me
ignora, esforzándose por fingir que está haciendo algo importante en su teléfono.
"No eres divertido en absoluto, ¿lo sabías?" dice Maxine con un suspiro,
acercándose a la mesa para poder sacar una silla para mí. "Hermanita, tu trono".
"Gracias, señora", la saludo, haciéndole una media reverencia y una sonrisa.
Kimber hace un resoplido de disgusto desde el sofá.
"Ambos son jodidamente raros", respira Kimber, sacudiendo su cabello rubio
con los dedos.
“Lenguaje, por favor”, dice Tess, pero ni siquiera abre los ojos. Tiene los brazos
cruzados y está sentada en la silla al lado de Paul. Tomo el lugar al final de la
mesa, y luego comienza la incomodidad.
Maxx ni siquiera pregunta, simplemente me prepara un plato y lo coloca frente a
mí. Tess nos mira y, por un segundo, casi me alegro de que tengamos a Justin
como adversario. ¿Si Tess hubiera descubierto que Maxx y yo salíamos en
circunstancias diferentes? Sería hombre muerto.
Esperar. ¿Es una mala metáfora? Oh, esa es una metáfora terrible .
“Cuidado, joven”, dice Saffron, usando su mejor voz de madre para convertir las
palabras en un comando dirigido a X. “Estaba embarazada a tu edad”.
"¿Es eso necesario?" Tess rechina, abriendo los ojos para mirar a Saffron. Estoy
lo suficientemente avergonzado como es, con ambos lados de mi familia
reunidos en un solo lugar. Chasm y yo intercambiamos una mirada, y él me
concede una sonrisa de apoyo, una que transforma sus labios de hermosos a
magníficos. Eso ayuda. Un poco.
“Haz lo que digo, no lo que hago”. Saffron toma un sorbo de su café y hace una
mueca. "Por otra parte, Tess ya te tomó las píldoras anticonceptivas, así que estás
lista".
“ Mamá. Maxine intenta y no logra captar la atención de Saffron.
“Pobre Kota”. Carmen se ríe, extendiendo su mano para acariciar mi mano. Miro
a la mesa y no digo nada, haciendo lo mejor que puedo para no considerar quién
podría haber escuchado ese fragmento de información privada. Quien, como en
todos. Porque por supuesto Porque, porque no. Mis abuelos. Pablo. Mi hermana
pequeña …
"¿Ella tomó la píldora?" Kimber espeta, sentándose en el sofá y fulminándome
con la mirada. "¿En serio? ¿Qué tan justo es eso?
"Ni siquiera tienes un puto novio", responde Parrish, y luego mira a Tess para
encontrarla mirándolo fijamente. "¿Qué? ella no ¿Por qué necesitaría ella la
píldora?
Sentado allí, me doy cuenta de algo extraño.
Durante dos semanas, mientras estuve atrapado en mi torre, la vida siguió. Estas
personas se han estado conociendo como nunca lo hubieran hecho si no fuera
por las constantes intervenciones de Justin en mi vida. Si me hubiera ido, si de
alguna manera no llego a ver el final de esto, estarán bien.
Eso es un alivio. Eso es un gran jodido alivio.
El pensamiento es tan reconfortante como aleccionador.
"Los asuntos personales de Dakota no necesitan ventilarse frente a todos". Tess
me defiende contra Saffron. Eso es suficiente para hacerme sonreír, para
disminuir la vergüenza lo suficiente como para mirar hacia arriba y no
sonrojarme desde los senos hasta el cuero cabelludo. "Saffron, yo la cuidaré de
ahora en adelante". Tess se sienta más erguida y exhala, liberando a la fuerza
parte del estrés que se acumula en sus hombros.
"Veo que han tenido mucho tiempo para hablar mientras yo no estaba". Sumerjo
un trozo de apio en el hummus de mi plato. Maxx ha agregado más verduras y
frutas y menos papas fritas y galletas. Mirando su propio plato, veo que tiene la
misma variedad. Le gusta la comida sana. ¿Puedo confiar en él?
"Principalmente hablamos de ti". Esto es Abismo de nuevo. No está comiendo,
pero está mirando el anillo en mi dedo y me hace querer esconderlo en mi
manga. Tess se da cuenta y luego también mira el anillo. El borde de su labio se
levanta pero no dice nada. Ella no tiene que hacerlo. Lo he leído todo antes en
sus libros.
Tal como ella quería, los libros de mi madre eran conversaciones con su hijo
robado. Hablamos antes de conocernos. Convénceme de que los libros no son
pura magia. Esperaré.
Tess echa un vistazo y me ve mirándola. Ella es mucho más perceptiva hacia la
angustia emocional que su contraparte adoptiva. Lo siento, Saffron, pero es
verdad.
“Tal vez no hubiésemos querido terminar aquí así, pero aquí estamos”. Tess
toma su café y luego lo mira fijamente, el más leve pincel de una sonrisa en sus
labios. "Aquí estamos jodidamente". Se bebe el resto de la taza como si fuera el
alcohol que no ha bebido últimamente y se la entrega distraídamente a Paul para
que pueda prepararle otra.
Lo hace sin que ella tenga que pedírselo. Lo que pensé que era debilidad en él al
principio, ahora me doy cuenta de que es apoyo. Paul Vanguard puede tener
dificultades en otras áreas, como enfrentarse a Laverne, pero hace todo lo
posible para compensar eso ayudando a Tess de otras maneras.
"Por él ", Saffron acepta con retraso, pero Tess niega con la cabeza y se ríe.
"No solo él, Saffron". Tess se recuesta en su silla, mirándonos a mí ya los niños.
Nos trajo aquí abajo porque tiene algo que decir, pero aún no está lista. Sea lo
que sea, no creo que vaya a ser una buena noticia. Las buenas noticias son
fáciles de dar. Las buenas noticias estallan como serpentinas. Las malas noticias
cosen los labios.
"Supongo que estaremos de acuerdo en no estar de acuerdo con eso". Saffron no
retrocede. ella no va a. Este es un argumento que se llevará a la tumba. “Dakota
fue una bendición, es una bendición, siempre será una bendición. Si la tomo
como yo lo hice, siempre habrá valido la pena.
Tess golpea la mesa con el puño, pero exhala y no dice nada, esperando a que
Paul coloque la taza de café recién hecho en sus manos. Ella cuida ese café como
una verdadera Millennial, demostrando que su placa Eff Off Before Coffee en la
pared es una seria amenaza.
"Tú secuestraste a su bebé". Walter nunca es lo suficientemente amable cuando
habla con Saffron. Se asusta con facilidad y no le gusta escuchar la verdad de él.
Mirando a mi familia desde esta perspectiva, veo que los Banks no son tan
perfectos como yo los pintaba. Y las Vanguardias no son tan horribles.
Mi vida no es un cuento de hadas, y los personajes no son tan simples. Nadie
encaja en su papel sin sangrar por los bordes. Somos un libro para colorear
desordenado. Algunos de nosotros, como yo, incluso podríamos ser garabatos.
Sonrío ante eso.
Las consecuencias no deseadas de la crueldad de Justin son una extraña espiral.
Si él no hubiera disparado a esas personas frente a Saffron, ella no habría venido
por mí. Si ella no me hubiera secuestrado, nunca hubiera conocido a los Banks y
mucho menos me hubiera convertido en parte de su familia. Accidentes felices.
"Y ahora que has deshecho eso, corre el riesgo de ser asesinada por el hombre
que nos quiere a todos muertos", agrega Saffron, como si su decisión de
secuestrarme tuviera mucho sentido considerando. "Especialmente yo." Ella
sonríe ante eso, pero no lo encuentro divertido.
Si Saffron nunca hubiera venido por mí, los Banks no estarían involucrados en
esto. Tal vez 'accidentes desafortunados' sea una mejor descripción.
—Hermanita —advierte Maxine, sintiendo la dirección de mis pensamientos
basándose solo en la expresión que estoy usando. Tess mira de ella a mí, como si
estuviera tratando de absorber cualquier señal involuntaria que estoy emitiendo.
"¿En qué estás pensando allí?"
“Si Saffron nunca me hubiera llevado, entonces ustedes no estarían en la mira de
Justin”. Las lágrimas de frustración también, pero las limpio con un golpe de mi
brazo en mi cara, girándome para mirar a Parrish. “Si no fuera por mí, tú…”
“Soy el hijo de Tess ”, exhala Parrish, actuando como si creyera que he dicho lo
contrario. Se revuelve el cabello a propósito, tratando de llamar mi atención. “Yo
siempre iba a ser un objetivo. No te estreses por mí, Gamer Girl, incluso si te
rogué que no te enamoraras de mí. Estoy seguro de que no tuvo nada que ver con
mi secuestro.
Esta pequeña mierda... Pero las lágrimas se secan antes de caer. Parrish es
bueno. Demasiado bueno.
“Tú también eres mi hijo”, dice Paul, levantando su café. "Estabas condenado
desde el principio". Se supone que es una broma, creo, pero nunca escuché al
doctor Paul Vanguard con el Range Rover y la matrícula personalizada hacer una
broma, así que me tomó más tiempo de lo debido entenderlo.
Sin embargo, Tess sonríe ante eso.
“Te dije que mi papá fue el secretario de Justin una vez”. La risa de Maxx es lo
contrario de alegre. Es una triste aceptación. Está demasiado preocupado por
Laurent para ofrecer algo más que una mueca tensa de labios. ¿Pero esos ojos
verdes? Están en llamas cuando me mira. “Le dio a la gente acceso a la
información privada de Justin a la que nunca debería haber tenido acceso en
primer lugar. Soy culpable por asociación.
Giro la cabeza para ver que Chasm ya me está mirando. No necesita mencionar
que Seamus y Justin eran amigos, que habían invertido en los negocios del otro,
que estuvieron unidos desde el principio. Sin embargo, ¿dónde entra la mala
sangre? Por lo que he visto, Justin ha estado preparando a Chas para trabajar en
Milk Carton. No lastimarlo. No lastimar a su padre.
"Estás en casa", me dice Chasm, y no creo que se refiera al palacio de hielo.
Quiero decir, estoy seguro de que se refiere al palacio de hielo, pero más que
eso, creo que se refiere a las personas dentro de él. Casi todas las personas que
he amado están en esta casa. Hay algunas excepciones, pero en su mayor parte,
este es mi mundo. “Y eso es lo que es el hogar, gente que te protege pase lo que
pase. Me alegro de que estemos aquí para ayudarte, Naekkeo”.
Chas tiene razón: este es el hogar.
Después de todo lo que he pasado, finalmente estoy jodidamente en casa.
"Eres una bendición, muñeca". Saffron golpea la mesa con los nudillos para
llamar mi atención, luego me señala y hay un brillo feroz en su mirada que me
hace sentir tan amado por ella que no puedo respirar. “ Siempre tuviste que ser
Dakota. Siempre estuviste destinada a ser mi hija.
Tess cierra los ojos, como si estuviera tratando de bloquear la declaración.
“Creo que lo que está tratando de decir”, continúa Carmen, tratando de salvar la
situación antes de que mis madres se peleen, “es que los amamos, y pase lo que
pase después de esto, no habríamos cambiado nada de su tiempo con nosotros.”
“Lo que quise decir es que ella siempre estuvo destinada a ser mi hija”. Saffron
no retrocede, descansa sus brazos cubiertos de cuero sobre la mesa mientras se
inclina hacia adelante. Me gusta el look, todo ese cuero con el pelo rojo. Pero si
sigue insistiendo en ese punto, Tess se romperá. Los ojos de mi madre biológica
están abiertos ahora y está mirando a Saffron Banks como si deseara poder
echarla de la casa.
"Es verdad, ¿sabes?" Maxine me dice, sentándose y cruzando los brazos. “No
podía imaginar tener una hermana diferente, incluso si esa persona fuera de mi
propia carne y sangre. Recuerdas lo que te dije acerca de que la sangre del pacto
es más espesa que el agua del útero, ¿verdad?
Mis ojos se desplazan hacia Tess y nos miramos. No tengo ni idea de lo que está
pensando en este momento, pero me encantaría saberlo. Paul toma su mano,
como si pudiera sentir que ella necesita su apoyo. Esa es Maxine para ti,
soltando algo así frente a la mujer que usó nuestro ADN compartido para
traerme aquí.
Ya no estoy enojado por eso. No estoy enojado con nadie en esta sala. La única
persona con la que estoy enojado en este momento es Justin. Ah, y sus peones.
Si no fuera por Amin Volli, siento que podríamos estar en un lugar mejor hoy.
Mi padre podría estar muerto.
"Tu verdadera hija", comienza Tess, mirando a Saffron. Creo que eligió esa frase
a propósito. “El que conocí en el refugio. Si no te importa que pregunte…
"¿Mi verdadera hija?" Saffron regresa secamente, y luego se ríe y es todo tipo de
amargura. “Mis verdaderas hijas están sentadas aquí. ¿Ese chico no es tu
verdadero hijo? Señala a Parrish, y tanto él como Tess se enojan mucho, muy
rápido. Sé que la conexión de Parrish con Caroline es tan dura para él como mi
conexión con Justin, incluso si moriría antes de admitirlo. “Todo lo que digo es,
cuida tus palabras, ¿eh? Te hablaré de la otra Dakota. No tengo nada que
esconder."
Mis madres se involucran en un enfrentamiento silencioso en la mesa. Están en
la misma habitación, están hablando, pero no son amigos. No creo que alguna
vez vayan a ser amigos y eso está bien. Las personas no necesitan estar de
acuerdo entre sí para reconocer la humanidad en su oponente.
Tess interactúa con Saffron por un breve momento, pero luego se vuelve hacia
mí y su expresión cambia. Su voz es suave y hay una sensación de comprensión
y empatía en ella que puedo apreciar.
“¿Su hija falleció de SIDS?” Tess aclara, y solo una vez que se ha deshecho de
toda su ira, vuelve a mirar a Saffron. Maxine está sentada allí y contiene la
respiración, como si a ella también le encantara saber qué le pasó a su hermana
pequeña. Nuestra hermana pequeña.
Saffron niega con la cabeza, inclinándose hacia adelante y juntando las manos
sobre la mesa.
“No, se llama SUDC cuando el niño tiene más de dos años: muerte súbita e
inexplicable en la infancia. Saffron suspira pesadamente, sacudiendo la cabeza
mientras Carmen se acerca para frotarle la espalda. “La llevé al hospital, pero…
De todos modos, no pudieron hacer una mierda para ayudarla. Una vez que ella
se fue, robé su cuerpo y la llevé conmigo”. Mira a su madre, como si estuviera a
punto de confesar algo, revelar otro secreto familiar. “Está enterrada en la
propiedad en la parte trasera de la casa, debajo del gran roble”.
"Oh Dios." Carmen cierra los ojos y se da la vuelta mientras Walter mira a su
hija en estado de shock y luego, finalmente, también cierra los ojos con simpatía.
Maxine y yo compartimos una mirada al otro lado de la mesa. Ese árbol, hemos
jugado debajo de ese árbol. Me senté con Sally y Nevaeh (oh, Nevaeh) y tuve
picnics allí. Ambos hemos visto a Saffron acostada debajo de las ramas
sombreadas de ese árbol con los ojos cerrados, meditando.
“No iba a enterrar a mi hijo en una caja; Quería que descansara en paz dentro de
la tierra”. Saffron fuerza una sonrisa tensa en su rostro mientras me mira. “Pero
nunca fuiste un reemplazo para ella. El universo se la llevó, pero me dio otro
hijo en su lugar. La naturaleza es muerte pero también es vida. Eres mi vida,
Kota. Tú y Maxine.
"¿Su vida? Arruinaste mi vida —susurra Tess, y Saffron le da una mirada aguda.
“Parece que lo estás haciendo bien. O lo eras hasta que recuperaste a Dakota.
—Podría haber hecho que te metieran en la cárcel —dice Tess con los dientes
apretados, y solo otro apretón de manos de Paul es capaz de mantenerla en su
asiento—. Los chicos y yo intercambiamos una mirada. No estoy seguro de que
esto sea lo que Tess nos pidió abajo. Me siento un poco como una pelota de
voleibol que se pasa por encima de una red.
Carmen extiende una mano por encima de la mesa, poniéndola sobre la de Tess
de una manera maternal.
Tess me mira sorprendida y me pregunto si no le gustaría tener una relación con
mis abuelos. Después de todo, sus padres se fueron, su abuela se fue y Laverne
es una perra, así que no es como si tuviera una relación con su suegra. Si Tess lo
quisiera, mis abuelos la acogerían como a su propia hija.
“Lamento que no hayamos profundizado más antes, pero también debes entender
de dónde venimos. También nos secuestraron a nuestro nieto”.
Tess mira a Carmen por un largo momento antes de mirarme a mí.
"Debería haberte dejado allí", dice en voz baja, como si estuviera avergonzada
de sí misma por querer recuperar a su hijo.
“No”, interviene Carmen antes de que tenga la oportunidad de responder. Hiciste
lo que haría cualquier madre. Y fue más que amable con el acuerdo de
culpabilidad que le hizo a nuestra hija. Es solo que… si te hubieras acercado a
nosotros de una manera diferente, esto, todos nosotros juntos, habría sido el
resultado desde el principio”. Carmen me mira a continuación, y mis mejillas se
sonrojan, como si estuviera a punto de ser regañado por algo. “Quiero que le des
algo de crédito a tu madre, Dakota. Nos llamó incluso antes que Justin, mucho
antes del incendio. Ella nos invitó aquí.
"¿Ella que?" —pregunto, y luego intercambio una mirada con Parrish para ver si
está tan sorprendido como yo de escuchar eso. No parece sorprendido en
absoluto. Levanta una ceja.
“A Tess le gusta hacer cosas bonitas pero no contarle a nadie. Nunca lo he
entendido, pero así es ella. ¿Recuerdas el día que hiciste el pan de maíz y ella
rompió tu teléfono? Me estremezco, pero aún no ha terminado. “¿Sabes cómo
estábamos todos reunidos alrededor de la mesa? Nos estaba dando a todos un
sermón sobre asegurarse de que se sintieran bienvenidos, que se sintieran como
en casa aquí. Ella estaba abogando por ti. ”
"Parrish", dice Tess en voz baja, pero eso es todo. Sin refutación, sin reproche.
Ni siquiera sé qué decir.
Justin, sin saberlo, nos ha regalado compasión y comprensión mutua. Apuesto a
que está jodidamente furioso ante la idea de que estemos aquí uniéndonos. No
quería que eso sucediera desde el principio. Lo primero que me pidió que hiciera
fue obligar a Tess a hablar de él mientras estaba aterrorizada por la desaparición
de su hijo. ¿Qué tan enfermo y retorcido es eso?
"No sé cuánto te dijo Saffron, pero Veronica está muerta". Rompo la tensión
emocional con un asunto más urgente. Es más fácil hablar de trabajo que hablar
de sentimientos. “Amin Volli la mató”.
Tess parece decepcionada y triste, pero no sorprendida. Supongo que ya estaba
llena.
Debe haberse escabullido de la casa después de que nos fuéramos a la ópera;
Pensé que ella entendía el peligro en el que estaba”. Tess hace una pausa, sus
ojos recorren la habitación como si estuviera buscando lugares invisibles, a
saber, el Sr. Volli. "O si no, ese hombre la arrastró".
"Él es complicado, ese profesor raro", admite Saffron, sacudiendo la cabeza.
"Me hace desear haber estudiado artes marciales, para poder patearle el trasero".
"Le disparaste", le recuerdo, y ella sonríe.
"Maldita sea, lo hice". Saffron le da a Maxx una mirada. “Cambia las sillas
conmigo, ¿quieres?”
Se mueve con gracia, para que Saffron pueda tomar su lugar a mi izquierda. Me
rodea con un brazo y me alborota el pelo corto con la otra mano. Hizo un buen
trabajo coloreándolo para mí, no mentiré.
“Te amo ferozmente, Kota”, me dice, presionando un beso en mi sien. “Pase lo
que pase, tú y Maxine sois mis bebés”.
El silencio cae sobre la mesa por un momento.
“¿Va a venir el FBI a hablarme sobre Veronica?” Pregunto, honestamente
sorprendida de no haber visto a Takahashi todavía. Casi esperaba que ella
apareciera anoche.
“No había cuerpos cuando la policía llegó a la propiedad de Hearst”, me dice
Tess, y me estremezco involuntariamente. “Pero sí, todos ustedes serán
entrevistados. De nuevo. Desafortunadamente, nada de estos escenarios ayuda a
nuestra causa. Ni siquiera ese trozo de maldito vestido de novia ensangrentado.
Tess apoya la frente en los brazos y vuelvo a recordar que tendrá que ir a juicio
por lo que pasó en la ópera. Que ella podría ser acusada por lo que pasó allí.
Que Paul podría ser presentado como el Cazador. Que esta feliz reunión familiar
sea la última que tengamos.
"¿Escuchaste que Laverne estuvo involucrada en drogarme?" —añado, y Tess
levanta la cabeza y vuelve la mirada hacia Paul. Por su parte, al menos parece
estar avergonzado por ello.
“Creo que mi madre sabía que Parrish fue secuestrado, que lo estaba usando para
ayudar a promocionar la aplicación”. Paul traga un bulto y se ajusta las gafas.
“No creo que sea una asesina; Creo que está tratando de evitar un escándalo para
no desperdiciar su inversión”.
—Tu madre siempre me ha disgustado —murmura Tess por lo bajo, y Paul se
sonroja. “¿Pero tal vez podamos usar lo que ella sabe contra Justin? Sigue
intentando todos estos trucos para sacarte de esto, pero no funciona. ¿En qué
momento entra en razón y se da cuenta de que su hijo va a ser encarcelado si ella
no coopera?
“Déjame trabajar con ella”, dice Parrish, pero Tess ya está negando con la
cabeza. “Mamá, ni siquiera tengo que verla en persona. La llamaré. Señala a
Kimber, que todavía está sentada en el sofá y finge que no está escuchando a
escondidas. “ La llamaremos . Somos sus favoritos, y si no nos tiene, no tiene
herederos”. Aprieta los dientes mientras mira la mesa y luego niega con la
cabeza. “Por lo que le hizo a Dakota, nunca volvería a hablar con ella, pero si
hay una pequeña posibilidad de convertir a Laverne en Justin, hagámoslo. No
sobreviviría.
Me hace sentir mejor tener un plan, pero no sé cuánto peso le daré.
"Antes... antes de que alguien se levante", comienza Tess, levantando la barbilla
y sentándose con la espalda recta en su silla. "Solo necesito decir esto". Mira a
Carmen y Walter, a Maxine. En absoluto en Saffron. “Lo siento por lo que hice.
Lamento haber venido y haber usado mi dinero en tu contra, haberte llevado a
juicio, haber tratado de separarte de Dakota. Nada de eso estuvo bien, y cometí
un error”. Solloza un poco y cierra los ojos, como si hubiera algo en lo que ha
pensado que quiere decir pero tiene miedo. “Después de tratar con Justin, si a
Dakota le gustaría… ella es bienvenida para regresar a Nueva York. No lucharé
contra eso.
Tess abre los ojos y se pone en pie de un empujón, saliendo por la puerta de la
cocina con Paul trotando para seguirle el paso. Personalmente, estoy atónito,
sentado allí en un silencio sepulcral con toda mi familia mirándome con
anticipación.
Primero me dirijo a los chicos.
Ahí está Maxx, con la cabeza gacha, la boca apretada, los ojos entrecerrados.
Lleva una sudadera con capucha azul sin mangas, sin cremallera, una camiseta
blanca con el logotipo de Wright Family Racing debajo. Ni siquiera levanta la
vista, pero sabe que lo estoy mirando. Lo noto porque sus hombros se tensan,
porque está demasiado obsesionado con la mesa. "Me mantendré fuera de esto,
pase lo que pase". Eso es lo que dice su postura, que él es alguien que quiere que
tome mi propia decisión incluso si esa elección es absolutamente incorrecta para
él.
También está enojado por eso.
“¿Crees que podrías ser feliz aquí?” Chasm me pregunta, y no es la pregunta que
esperaba de él ni de nadie más. Me sorprende, me sorprende de verdad. ¿Creo
que podría ser feliz aquí? ¿Cómo podría siquiera preguntarme eso? ¿Él no
sabe? ¡¿No lo saben todos?! Se acerca y toma mi mano, pasando su pulgar sobre
el anillo de compromiso. Y luego hace como que podría lograrlo y lo abofeteo.
Chas y yo terminamos mirándonos a escasos centímetros de distancia. Desearía
que fuera más fácil ignorar la forma de su boca. “Porque sé que eras feliz allí”.
La oferta de vivir con los Banks, aunque tentadora, es una que sé que no voy a
aceptar. No podría dejar a los chicos, especialmente después de todo lo que
hemos pasado. Tengo hermanos aquí ahora que realmente me importan. Además,
Maxine está cerca y... esta es su casa ahora. Yo también quiero conocer a Tess.
Quiero quedarme en Medina.
Si bien la decisión es fácil de tomar, no es fácil. De nada. Mi corazón late tan
rápido como lo hace alrededor de los chicos, y mi piel se sonroja con un calor
avergonzado. Lástima. Me siento tan mal por mis abuelos. Ellos me criaron.
Pasaron tantos años de sus vidas dando forma a Dakota Banks, y ahora Dakota
Banks es alguien completamente diferente. Saffron está aquí, arriesgando su vida
por mí rastreando a Amin y Justin y, sin embargo, por dentro, es Tess la que se
siente más como una madre para mí.
El pensamiento es impactante.
Y no es por el ADN o la biología o las órdenes judiciales, es por las acciones de
Tess.
Ella no solo dijo que iba a cambiar, lo hizo.
Yo tambien.
Diablos, sí lo hice. Como si fuera a dejar que el culo presumido de Tess se
convirtiera en una mejor persona que yo. je.
“Ya soy feliz aquí”, admito. No con el casi morir, tener que matar a un tipo en
defensa propia, o el secuestro de mi novio, sino con todo lo demás. Antes de que
Justin descendiera con todo este caos, incluso Whitehall no era tan malo. Me
gustaba salir con Danyella y Lumen. Me encantaba ir de excursión con Maxx.
Tutoría con Chasm. Peleando con Parrish.
"No tienes permitido irte", dice distraídamente, con los brazos cruzados y la cara
vuelta hacia la pared. No me mira porque está lleno de mierda. Si quisiera volver
a Nueva York, se enfadaría, pero me daría un beso de despedida. Parrish puede
pretender ser el jefe en esta relación todo lo que quiera. “Volaré en el jet de mi
abuela para ir a verte todos los fines de semana. Las emisiones de carbono serían
asombrosas. Vuelve esos brillantes ojos suyos hacia mí, y se acabó.
soy un tonto Me hubiera quedado solo por esa mirada.
Hay una persona, sin embargo, cuya mirada podría hacer que me vaya.
Maxine espera pacientemente al otro lado de la mesa, fingiendo estar
desinteresada en mi respuesta (para no influenciarme), pero prácticamente
saltando de su silla con la necesidad de hablar.
—No tienes que darnos una respuesta ahora —dice Carmen en voz baja, pero no
puedo mirarla. Estoy mirando a mi hermana ahora. Ella vive en Eugene, así
que... Ugh, creo que a mí también me podría gustar el noroeste del Pacífico.
Muchos helechos. y lluvia Y gente que se niega a usar paraguas. Y ciertamente
no tienes que volver a vivir con nosotros. Mientras podamos visitarlo, mientras
podamos comunicarnos con usted en su teléfono, eso es todo lo que
necesitamos”.
"Bueno, eso, y tal vez dos o tres novios menos", se queja Walter, y luego Maxine
corre alrededor de la mesa para abrazarnos a mí y a Saffron por detrás. Ella
esperó hasta el momento perfecto para levantarse de su silla, rompiendo el estrés
emocional en la habitación como si nunca hubiera estado allí. La vergüenza en
mí se desvanece casi tan rápido como llegó. Dios, la amo.
“Quédate aquí para que podamos ir de excursión todos los fines de semana. Si
vas a salir con Maxx, tendrás que acostumbrarte”.
“Preferiría que Kota y yo camináramos solos”, me dice X, completamente
desvergonzado. ¿Ver? La vergüenza puede ser útil en ciertas situaciones. Si tan
solo tuviera algo ahora.
"Suena como una actividad en la que no quiero participar", murmura Chasm en
voz baja.
Parrish se levanta perezosamente de su silla, con las manos sobre la mesa, el
suéter blanco de gran tamaño levantado en la espalda para que pueda ver un
adelanto tentador de su piel por encima de sus jeans.
"Iré a decirle a Tess que te vas a quedar", declara, y le doy una mirada
desconcertada en respuesta. Qué. Un. Estúpido.
“Nunca dije que esa fuera mi decisión”. Fue. Es. Pero él no necesita saber eso.
Un gilipollas arrogante con músculos estúpidos y tatuajes estúpidos y ojos
marrón dorado estúpidos que queman. Entonces me doy cuenta de que Chasm y
Maxx me miran como si mi cabeza acabara de explotar, y suspiro. "Por supuesto
que me quedo, pero al menos debería haber esperado a que dijera eso". Me quejo
ahora, pero Parrish ya se está yendo para informar a nuestra madre.
Sinceramente, creo que se sorprenderá.
"Sin nosotros, ¿te quedarías?" Maxx pregunta, y es una pregunta legítima, una
que no sé si puedo responder. No estoy del todo seguro de que lo haría, pero
tampoco me quedaré solo por ellos, si eso tiene sentido. Nuestros ojos se
encuentran, y él me sonríe. Él sabe.
No respondo, y él no me presiona.
Estoy metida en uno de los gabinetes de la despensa, escondida detrás de varias
cajas de algún extraño cereal de 'grano integral germinado' que Tess tiene a
mano en grandes cantidades pero que nadie come (ni siquiera Maxx). Es
desagradable. Las rebanadas de azúcar y plátano no pueden arreglar el desorden
de alimentos saludables dentro de esas cajas.
Mi cuerpo está acalambrado y hace un calor sorprendente aquí, pero no me
muevo porque la policía está recorriendo la casa buscándome. Justin los envió.
Tiene derecho a ello, considerando el acuerdo de custodia. Por lo que todos
saben, ahora soy un fugitivo. Claro, me presentaré en la escuela a través de
Zoom hoy y él sabrá exactamente dónde estoy, pero si alguien viene por mí, me
estoy escondiendo y no saldré.
La puerta del armario se abre y me quedo tan quieto como puedo. Yo también
dejo de respirar.
"Se fueron." Es Chasm, estirando la mano para apartar algunas de las cajas de
cereales antes de extender la mano. Lo tomo y me ayuda a sacarme de la
despensa.
"¿Cómo fue?" —pregunto, molesto porque me estoy perdiendo mis primeras
clases del día.
“Eh. Quiero decir, recorrieron toda la casa, abrieron armarios, miraron debajo de
las camas, pero eso es todo. No es como si hubieran saqueado el lugar.
Parrish entra arrastrando los pies en la habitación con esas pantuflas suyas que vi
en casa de Laverne, las que hacen juego con las de Tess. Ella entra un minuto
después, y luego se vuelve dolorosamente obvio que tienen pijamas a juego.
“Cómo te convertiste en el rey de la escuela con pantuflas que combinan con las
de tu mamá está más allá de mí,” murmuro con una risita, y Pear-Pear hace una
pausa para mirarme.
“¿Eres mi hermanastra otra vez? ¿Volvemos a las peleas? Arroja su computadora
portátil sobre la mesa mientras Tess mira entre nosotros con una ceja levantada.
“Porque podría decir algunas cosas sobre tus elecciones de pijamas”. Él mira mi
pijama Yoshi con desagrado aparente en sus hermosos rasgos.
“Me gustaría que ustedes dos se mantuvieran enfocados. Nuestro día ya ha sido
completamente descarrilado por esta pequeña intrusión.” Tess consulta el reloj
de su abuela. “Llegas tarde a clase”, nos recuerda con una mirada mordaz. Puedo
escuchar a Kimber en el comedor, participando en su propia educación en línea.
Los niños pequeños están arriba en la oficina de Tess con la supervisión de Paul.
“Inicie sesión y póngase en marcha, por favor. Con todos mis fracasos como
padre últimamente, no estoy dispuesto a agregar otro al permitir que se
conviertan en delincuentes”.
Chasm se ríe de eso, pero obedientemente toma sus auriculares y se coloca uno,
se sienta en la mesa y abre su propia computadora portátil.
"¿Puedo cocinar para ustedes?" Maxx pregunta, entrando detrás de Tess. "¿Café?
¿Té?" Se toca el pecho con una mano. “Estoy aquí por apoyo moral”.
"Veo que así es como lo llamamos ahora", se queja Tess, mirándolo mientras se
acerca a la nevera y la abre para buscar posibilidades de desayuno. Durante las
últimas dos noches, los niños durmieron en mi cama, pero Tess no podía
quejarse porque, bueno, es más difícil secuestrar a alguien cuando sois cuatro.
Sin embargo, nos controló tantas veces que el sexo se convirtió en una
posibilidad remota. "Vamos. Hora de la Escuela. Chop-chop.
"No sé cómo soportas eso", murmura Saffron, entrando en la habitación y
moviendo su pulgar en dirección a Tess. Mi última madre ignora a mi ex madre,
pero puedo ver por la forma en que frunce el ceño que está molesta. Tienes un
asesino en serie detrás de ti. ¿Qué importa la escuela?
"La escuela es importante porque todos tienen un futuro que esperar", dice Tess,
finalmente mirando a Saffron. "Estamos en mejores términos ahora, pero eso no
significa que te permitiré entrar y criticar mi crianza".
Saffron se encoge de hombros y se va a la cocina para ver qué está haciendo
Maxx. Ahora, estoy tratando de no tomar partido en las disputas entre Tess y
Saffron, pero Saffron no tiene mucho espacio para juzgar las habilidades de
crianza de nadie. Ella no estaba lo suficientemente cerca como para tomar el
crédito por mí y Maxine; a nuestros abuelos se les deben los elogios por nuestra
educación. Sin embargo, tengo que decir que tenerla aquí ahora es épico.
Hubo momentos a lo largo de todo esto en los que me sentí solo, o en los que
sentí que éramos yo y los niños contra el mundo. Es bueno no sentirse así nunca
más.
“¿Puedo ayudarte a cocinar?” Saffron pregunta, y Maxx solo la mira fijamente,
como si no estuviera seguro de qué hacer.
“Adelante, Máximo. No es deslealtad de tu parte cocinar con la persona que te
salvó la vida. Tess le ofrece una sonrisa, consciente de que él está de su lado
cuando se trata de Saffron/secuestrarme.
“Sí, no, no lo hice…” Maxx simplemente se calla y luego hace un gesto hacia la
pila de alimentos. Chas ya está encerrado en su clase, usando sus auriculares y
mirando la pantalla. Parrish bosteza repetidamente y finge que olvidó la
contraseña de su escuela para evitar iniciar sesión. “¿Qué deberíamos hacer con
todo esto? Iba a hacer crepes de nuevo, pero si tienes una idea mejor, estoy
abierto a ella”.
"¿Panqueques de avena con manzanas con canela?" Saffron sugiere, sacando una
manzana del tazón en la isla de la cocina. "¿Como en los viejos tiempos?"
"Amaría eso." Susurro las palabras sin querer, observándola lanzar y atrapar la
manzana antes de darle un gran mordisco.
“Si estuviera en casa el primer día de clases, haría esto. Lo haría con manzanas
de los árboles de mis padres”. Saffron le indica a Maxx qué ingredientes cambiar
y por dónde empezar mientras yo me siento allí y miro la pantalla de mi
computadora. Tan pronto como inicie sesión en esto, le haré saber a Justin que
estoy aquí. La policía podría volver.
Además, jodelo. Puede enviar a la policía tantas veces como quiera, pero yo
siempre me 'habré ido' cuando aparezcan. Si vuelvo a su casa, estoy muerto.
Período.
"¿Qué estás pensando?" Parrish me pregunta mientras Chasm se quita un
auricular para entrar en la conversación. Levanto la vista y les sonrío a los dos.
“Que realmente era un mocoso snob de la costa este, quejándose de que había
crema con sabor en lugar de 'leche fresca de granja' o 'huevos revueltos de
nuestro gallinero personal '”. Bufo ahora que estoy pensando en ello, mi cara
enrojeciendo. Mis comentarios sobre la arquitectura de esta casa (que todavía
odio), la estructura de la familia Vanguard, la comida, todo. Embarazoso. "Lo
lamento."
“Lo siento, fuimos idiotas”, dice Chas encogiéndose de hombros. Palpa su
bolsillo como si fuera a por un cigarrillo y luego maldice, levantando las mangas
largas de su camisa para revelar sus tatuajes. “Todos cometimos errores”. Se
vuelve a poner el auricular y se pone a trabajar. Valedictorians tienen que
esforzarse más que la mayoría.
“¿Sabes lo que más me arrepiento? No te golpeé contra la pared el primer
segundo que estuvimos solo… Parrish se interrumpe cuando Tess lo agarra por
la manga de la camisa y le da un fuerte tirón.
“Escuela ahora, o hago mi propio video de TikTok sobre nuestras pantuflas a
juego”. Ella espera allí mientras todos nos ponemos los auriculares (o en mi
caso, unos hermosos auriculares verde lima) e iniciamos sesión.
Un mensaje de WhatsApp aparece de inmediato. Todo lo que dice es Hola
Princesa. Bloqueo el número. A continuación, aparece un mensaje nuevo de un
número nuevo. No te atrevas— Ni siquiera termino de leerlo. Bloquear. Cierro la
aplicación. No reviso mi correo electrónico. Me concentro en mis clases.
¿La mejor parte del trabajo escolar remoto? Puedo empujar a Chas y Parrish
debajo de la mesa con mi pie y besarme con Maxx en mi descanso.
Forros plateados y todo eso.

Una semana después de nuestro encierro, mis abuelos reciben la noticia: nuestra
puta casa en Nueva York se ha incendiado. Mi respuesta inicial fue asustarme,
pero eso no duró mucho. Todos estamos aquí, todos seguimos vivos, y es solo
una casa. Pero, Dios mío , ¿era una casa?
2200 pies cuadrados de historia llenos de antigüedades y recuerdos. Había tablas
de reyes en el piso que le señalé a todos los invitados que pusieron un pie en ese
lugar. “¿Sabías que los árboles lo suficientemente grandes como para hacer
tablas de piso de este ancho estaban reservados para la realeza? O el
constructor de esta casa tenía amigos en las altas esferas o robaron esta madera
de la corona”. Si Nevaeh y Sally fueran a escucharme decir eso, pronunciarían
las palabras conmigo y pondrían los ojos en blanco.
Entonces Walter me decía que esa historia era un mito, más o menos. Y si
nuestro invitado no estuviera lo suficientemente aterrorizado, se lanzaría a
contarnos cómo, en la época colonial, algunos árboles (especialmente el pino
blanco oriental) podían ser seleccionados y marcados con tres tajos para
reservarlos para la monarquía. Estos árboles en particular luego se usarían para
la marina británica, para hacer mástiles y botavaras para barcos. “Es muy poco
probable que nuestras tablas del suelo sean ilícitas. ¿Pero te gustaría ver
nuestro sótano? Fue un punto caliente durante la prohibición”.
Suspiro.
Justin me ha quitado mucho, pero ¿quemar la casa de mi infancia para sacarme
de mi escondite? Es un golpe bajo de un cobarde desesperado.
Mis abuelos se tomaron la pérdida con calma, como siempre lo hacen. Menos
mal que tenemos seguro, ¿eh, Walter? —pero Maxine y yo lloramos como bebés
y nos abrazamos como si hubiéramos perdido a un viejo amigo.
Eso fue hace una semana.
Ahora llevamos dos semanas en este lío sin un final a la vista.
Tuve que dejar de ir a la escuela porque Justin seguía enviando a la policía cada
vez que iniciaba sesión. Luego comenzó a cortar la conexión por completo.
Ahora, nadie puede ir a la escuela.
Nadie puede ir a la escuela y nuestra casa se ha ido. El lugar donde me crié. El
lugar donde se formó la persona a la que llamo Dakota Banks. La masía que
extraño como un miembro de mi propia familia.
Nunca lo volveré a ver a menos que sea en imágenes.
Pero, ¿cómo puedo llorar por una casa después de todo lo que he pasado? Estas
últimas dos semanas me han echado de la escuela y he pasado demasiado tiempo
escondiéndome en el ático, en la sauna o en el armario de la despensa, evitando
al agente Takahashi ya la policía lo mejor que puedo.
No durará.
Actualmente estoy catalogado como fugitivo, pero todos saben que estoy aquí.
Cuando Takahashi entrevista a los chicos (lo que ha hecho no menos de cinco
veces en las últimas semanas), les pregunta sobre mi paradero. No es que me
importe hablar con ella, pero sé que Justin podría usarla para llegar a mí, que
Takahashi es demasiado cobarde para hacer algo al respecto. Ella muy bien
podría entregarme ella misma.
Hoy es otra entrevista programada regularmente para los chicos, y coincide con
que Tess tiene que ir a la corte por algo relacionado con el intento de tiro. No
diré que no ha sido agradable vivir aquí con toda mi familia mixta, pero no
podemos quedarnos así para siempre.
Somos las víctimas, pero somos nosotros los que estamos atrapados. ¿Parece
justo? ¿Le parece correcto que las personas acosadas, acosadas y amenazadas
sean las que no pueden salir de casa? ¿Quién no puede ir a la escuela? ¿Quién no
puede ni salir a la calle por miedo a ser atacado?
Todos estos problemas me mantuvieron despierto toda la noche anoche. Paseé
por mi habitación. Observé los rostros dormidos de los niños como una
enredadera. Escribí mis pensamientos en un cuaderno. Ahora tengo algo que
quiero decir, pero no estoy muy seguro de cómo decirlo.
Estoy sentado en la cama de Parrish con los tres niños, hojeando el último
conjunto de dibujos que han surgido de las manos de mi hermanastro. Sin
Internet, sin escuela y sin salidas, todos hemos tenido mucho tiempo libre en
nuestras manos. Si eso significa tener sexo a escondidas cada vez que Tess está
ocupada con su máquina de escribir, que así sea. Si eso significa acostarnos
juntos en mi habitación y leer libros en un cómodo silencio, compruébalo. Si eso
significa sentarme con los pies en la piscina y hablar con Maxine, lo he hecho.
Cociné con Saffron, jugué numerosos juegos de mesa con mis abuelos, enseñé a
Henry y Amelia cómo patear traseros en Tetris, discutí la serie Warriors de Erin
Hunter con Ben e incluso dejé que Kimber me enseñara sus trucos para usar
delineador líquido.
Paul también ha sido extrañamente increíble, como si estuviera tratando de ser
un padre para mí.
“ Lamento haber venido y arruinado tu vida”, le dije cuando estábamos sentados
en la sala de estar un día viendo un documental médico sobre una cirugía
plástica fallida (un tema que ambos disfrutamos, por extraño que parezca). Hizo
una pausa en el programa, me miró con una expresión desconcertada en su rostro
y respondió de una manera que ciertamente no esperaba.
“ Si no hubiera sido tan cobarde en la escuela secundaria, si le hubiera dicho a
Tess lo que sentía por ella, entonces podrías haber sido mía. Yo soy el que
debería arrepentirse.
Eso es lo que me dijo. Lo encontré sorprendentemente lindo, y de hecho le di un
abrazo.
Ahí es donde estamos: modo de crisis total.
Con un suspiro, cierro el bloc de dibujo y Parrish me golpea la oreja con un dedo
entintado.
"Ay." Me froto la oreja y lo miro. "¿Para que era eso?"
“No dijiste nada sobre ninguno de mis trabajos hasta que suspiraste y luego
cerraste el libro. Puedo parecer un completo y absoluto rudo, pero sigo siendo un
artista sensible debajo de todo”. Extendió sus largos dedos sobre su pecho, con
un adorable ceño fruncido en su boca carnosa. Está bromeando, pero también es
un poco serio.
"De todos modos, si vuelves a golpear a mi prometida en la oreja, vamos a tener
problemas". Chasm está recostado de lado, de espaldas a mí, hojeando un manga
que está escrito completamente en japonés. Afirma que puede leerlo. Le creo
porque es jodidamente inteligente.
Parrish patea el cómic de la cama y lo tira al suelo, y Chas se sienta de repente,
entrecerrando los ojos hacia su mejor amigo.
“Pelea conmigo”, declara Parrish, y los dos terminan en una estúpida pelea entre
hombres por nada. Creo que ambos están cansados de no tener a nadie más con
quien meterse.
Maxx y yo intercambiamos una mirada de admiración y exasperación antes de
que deje de fingir ser amable y me arrastre a su regazo, rodeándome con sus
fuertes brazos por detrás.
“Te conozco, y sé que te gusta su arte, así que ese no es el problema. ¿Qué pasa,
Kota? Háblame."
Cierro los ojos, dejo que el calor de su cuerpo inunde el mío, y me permito el
espacio para entretener la idea que se ha estado filtrando. Los chicos lo van a
odiar. Tess no lo permitirá. La familia Banks lo desaprobará rotundamente. Puaj.
Mientras Saffron continúa entrando y saliendo de la casa, no nos dice
exactamente qué es lo que está haciendo. Mi suposición es que todavía está
tratando de matar a Justin. Excelente. Impresionante. Si realmente pudiera
suceder, lo tomaría, incluso si eso significa que ella va a la cárcel. Suena egoísta,
pero en este punto, todos estamos atrapados aquí. Los pobres Amelia y Henry no
entienden lo que está pasando y todos los días preguntan si pueden salir a jugar.
Odio eso.
Si Saffron fuera a llegar a Justin, ya lo habría hecho. Es demasiado cuidadoso
con sus movimientos, lo que significa que necesitamos un plan diferente.
Estamos fuera de las opciones aquí.
Abro mis ojos.
"Quiero reunirme con Justin", digo, y X se pone rígido detrás de mí (no en el
buen sentido), sus brazos se aprietan alrededor de mi cintura.
"No." Lo dice antes de que Parrish y Chasm puedan ponerse de pie. Parrish se
deja caer de nuevo en la cama para mirarme mientras Chasm camina alrededor
del final, deteniéndose directamente frente a mí y Maxx.
"¿Por qué sugerirías algo así, Naekkeo?" pregunta, pasando sus manos por la
parte delantera de su camisa arrugada. "Prometiste que harías todo lo que
estuviera a tu alcance para mantenerte alejado de él".
"Normalmente, las respuestas cavernícolas de Maxx me resultan exasperantes,
pero esta vez tiene razón". Parrish agarra su libro de arte y lo arroja sobre la
mesita de noche. "No."
"Escúchame." Intento desenredarme de los brazos de X, pero no me lo pone
fácil. Se resiste hasta que lo miro por encima del hombro, nuestras narices se
rozan. ¿Por qué tienes que ser tan guapo? Es AF que distrae. "En serio. Sólo
escucha."
Él suspira y me suelta, levantando ambas manos con las palmas hacia afuera en
señal de rendición. Nuestro conejo residente, GG, pisa fuerte y luego sorbe
ruidosamente la botella de agua en su jaula. Está tan mimado. Ha comido bok
choy, pimientos y radicchio hoy.
Me pongo de pie y retrocedo unos pasos para poder ver a los tres niños, pero no
pueden tocarme fácilmente. Si me tocan, las cosas se complican. Literalmente.
Ya que ya no tenemos que usar condones. Eww. ¿Por qué demonios acabo de
pensar eso?
Necesito aprender a verter más de mi rareza en mi escritura. Con los chatbots de
IA trabajando para escribir novelas completas, creo que la extrañeza y la
extravagancia son las únicas gracias salvadoras del artista humano. ¿Mencioné
que incluso he dejado que Tess lea mi trabajo? No tengo acceso a nada de lo que
escribí mientras estaba con Justin, pero comencé a escribir cosas nuevas.
Cuando le conté a Tess sobre algunas de las ediciones del Sr. Volli, cruzó las
manos sobre la mesa, apoyó la barbilla sobre ellas y me miró fijamente.
“ Ese tipo de ediciones hacen que la historia sea estéril y sin vida. Basado en lo
que me estás diciendo, tengo que decir que estoy completamente en
desacuerdo.”
Así que ahora he estado recibiendo comentarios de mi madre/autor favorito, y es
increíble. En otra vida, estaría en el cielo aquí.
Ejem. Entonces, ¿qué tiene eso que ver con Justin? Bueno, como con Tess,
encuentro que escribir las cosas me ayuda a despejarlas de mi cabeza. Se me
ocurrió una idea que, aunque arriesgada, parece nuestra mejor opción.
"Está en su cabeza otra vez", comenta Chasm mientras X estira los brazos por
encima de su cabeza, probablemente como una distracción intencional.
“Ella está en el espacio exterior”, está de acuerdo Maxx, dejando caer sus manos
sobre su regazo. “¿También le vas a explicar esta loca idea a Tess? Porque
incluso si de alguna manera logras convencernos, no sucederá, ella no aceptará.
"Si ella lo sabe", agrega Parrish, poniéndose de mi lado y molestando a los otros
dos. “Entonces cuéntanos esta idea genial, Gamer Girl”. Chasquea sus dedos
hacia mí, y tomo el control remoto de PlayStation de su silla de juego para poder
arrojárselo. Él lo capta, lo cual es molesto, pero también me hace suspirar por
mis días de jugar en casa en mi habitación, con mi computadora e Internet de
alta velocidad y cualquiera que sea el último y mejor lanzamiento.
"Esto es lo que pienso". Me cruzo de brazos, pero desearía tener una pizarra de
la vieja escuela para poder escribir todo esto. Usaría mi iPad, pero la tecnología
me da un poco de miedo ahora. No estoy seguro de que alguna vez lo amaré de
la misma manera que solía hacerlo. Ese día en la playa, cuando todos nos
sentamos y comimos sandía madura juntos, fue un cambio de juego para mí.
Quiero más de eso y menos 'ser espiado y grabado todo el tiempo'. Incluso sin
Justin, ¿no es eso lo que hace la tecnología de todos modos? Vamos a Whitehall,
en persona.
“Ya odiaba este plan”, me advierte X, quitándose la sudadera con capucha para
revelar un tanque acanalado debajo. Me encantan los hombres con camisetas sin
mangas acanaladas. No puedo dejar de mirar. “No soy un estudiante allí,
¿recuerdas? De ninguna manera te dejaré ir sin mí.
“Uno de sus viejos uniformes está metido en el fondo de mi armario”, comenta
Parrish, señalando en esa dirección general. “La gente de restauración de
incendios incluso lo limpió en seco y lo dejó allí. Lo vi cuando estaba buscando
un nuevo bloc de dibujo. Podrías ponértelo y escabullirte por la escuela para
vigilarnos. Eres bueno en esa mierda de acoso. Además, solo estoy haciendo de
abogado del diablo. Yo también odio este plan.
“¿Por qué volveríamos a la escuela?” Chasm aclara, pero no es que esté
completamente en contra de la idea, más bien tiene curiosidad por ver a dónde
voy con esto para poder aprovechar mi idea.
Puede sentarse allí y reflexionar todo lo que quiera, pero sé que está desesperado
por volver. No es posible ser el número uno en tu clase cuando no vas a clase.
Chasm siempre se ha tomado muy en serio sus notas, siempre ha querido algo
que captara la atención de su padre.
¿Si dicho padre está muerto? ¿Si está cautivo? Chas no disminuirá la cantidad de
esfuerzo que pone para ser el mejor estudiante, lo duplicará. Triplícalo. Trabajará
hasta los huesos para lograr el sueño que su padre tenía, o tiene, para él. Necesita
estar en la escuela, y no puedo robarle todo por lo que ha trabajado si sigo
escondiéndolo. No es razonable esperar que luche contra un asesino en serie y
estudie al mismo tiempo.
"Justin aparecerá allí", continúo, pero eso no parece convencer a ninguno de
ellos de que esta idea está mejorando. “Estaremos en público, lo que me da la
oportunidad de hablar con él sin, ya sabes, morir instantáneamente o lo que sea”.
"UH Huh." Esto de Maxx.
Pero antes de volver a la escuela. Levanto un dedo para mi momento aha. "Me
reúno con Takahashi".
Silencio. Todavía no lo están consiguiendo.
"¿Eso no acelerará tu reunión con Justin?" Parrish pregunta secamente, pero
Chasm todavía está tranquilamente contemplativo. A diferencia de los otros dos,
él podría ver a dónde voy con esto.
“Le pediré que me equipe con un cable. Ella dijo que usar menores para trabajo
encubierto no era ético o peligroso o algo así, pero ¿y si era lo contrario? Si uso
un cable y se lo digo a Justin, no puede matarme o se acabará en ese mismo
momento”. Espero su aprobación colectiva, pero no llega. “No planeo estar a
solas con él, pero puedo hablar con él allí en la escuela. Si el FBI me está
vigilando, si me están usando de esa manera, entonces él no puede hacer nada.
Tiene las manos atadas”.
“Estás asumiendo que todavía le importa que lo atrapen”, agrega Chasm
pensativamente. "Si cambia de opinión sobre eso, si decide que ha terminado con
sus juegos, ¿entonces tal vez te mate de todos modos?"
“No puedo vivir el resto de mi vida en cautiverio. Tampoco podré salirme con la
mía evitando al FBI por mucho más tiempo. Creo que la única razón por la que
hemos llegado tan lejos es porque el agente Takahashi nos cree . Ella
simplemente no rompe las reglas; ella es cautelosa. Exhalo y espero el retroceso.
Viene, de eso no hay duda.
“Siempre existe la posibilidad de que saque un arma y te dispare fuera de la
escuela. Tú o uno de nosotros. Chasm no suena como si estuviera tratando de
destrozar mi plan, más bien como si estuviera asegurándose de que he repasado
todos los resultados posibles. “¿Por qué no empezar hablando con Takahashi y
ver qué dice? Por lo que sabemos, podrían estar a días de arrestarlo. Si vas a
arriesgarte, empieza por eso”.
"¿Cómo sabemos que ella no te entregará a Justin?" pregunta X. Es una pregunta
válida. No sabemos eso.
“Todo lo que sabemos con seguridad es que Tess podría ir a la cárcel. O Pablo. O
incluso Azafrán. Sé que el cuerpo de Jack desapareció junto con el de Veronica,
pero eso no significa que Saffron no lo haya matado o que Justin no la tenderá
una trampa para asegurarse de que sea acusada del crimen. Sabemos que la casa
de mis abuelos se quemó hasta los cimientos, que no podemos ir a la escuela ni
caminar por miedo a morir. Esas son las cosas que sabemos”. Me obligo a tomar
varias respiraciones lentas y calmantes. “Takahashi ha estado realizando sus
entrevistas aquí, así que eso funciona a mi favor. Si ella me obliga a salir de la
casa, me resistiré y tal vez al menos podamos hacer algunos videos virales de mí
luchando y gritando mientras salgo por la puerta”.
“Suena como una idea absolutamente horrible”, dice Parrish, apoyando un codo
en su rodilla. Mira fijamente el rayo de sol tatuado en el dorso de su mano antes
de levantar la cabeza para encontrarse con mi mirada, su expresión se suavizó un
poco. Sabe que me siento responsable del sufrimiento colectivo de esta familia.
No puedo evitarlo. En cierto modo, es en parte mi culpa. "Si trata de llevarte,
tendrá que arrestarme junto a ti". Lanza un suspiro dramático. "Está bien,
hagamos esto".
"¿En serio?" Maxx pregunta, sonando frustrado por la aquiescencia renuente de
los otros chicos. “Si soy la única voz disidente, esto está sucediendo, me guste o
no”. No suena como si creyera eso, como si tal vez peleara de todos modos.
"¿Estás seguro de esto?"
Chasm se pasea por la habitación un par de veces antes de dejar caer los brazos a
los costados. Por la más breve de las respiraciones, su expresión es de tierna
agonía.
"Tal vez si hablamos con Justin, podemos averiguar dónde tiene a Laurent y
Seamus". La expresión se desvanece tan rápido como apareció, y vuelve a su
habitual engreimiento y confianza. “Desafortunadamente, X, voy a estar de
acuerdo con mi chica en esto. ¿Qué pasa si esto continúa durante meses? ¿Qué
pasa si continúa durante años ? Chas se mueve de repente hacia la puerta, la abre
un poco y luego retrocede a tiempo para que aparezca Tess. Está vestida para la
corte con una blusa de color morado oscuro y pantalones grises de pernera
ancha.
“Me tengo que ir, pero si no vuelvo, solo entiende que te amo”, dice
simplemente, como si fuera un hecho macabro que todos deberíamos considerar.
La resiento por su repentina practicidad.
“Mamá, no digas cosas así”, susurra Parrish, levantándose de la cama para darle
un abrazo. Él la envuelve en sus brazos como si prefiriera mantenerla allí para
siempre, y ella frota un círculo reconfortante en su espalda. Cuando se separan,
Tess mira más allá de él y hacia mí.
“Yo también te amo”, le digo. Es una frase que nunca se puede decir demasiadas
veces. No estoy seguro de que alguna vez me cansaría de escuchar a una persona
que me importa decirme que me ama. Pero estarás bien. Todo lo que Justin hace,
lo hace por ti. Él quiere que lo veas todo, lo sientas todo, que entiendas por qué
lo está haciendo”.
Tess lanza una exhalación larga y profunda. Sabe que tengo razón, pero desearía
poder ser la mártir, que hubiera alguna manera de bajar y llevárselo con ella.
"Todavía voy a tratar de matarlo", admite sin pedir disculpas. Ella y Saffron,
¿eh? Me pregunto quién, si es que alguien, podrá completar el acto. Dios sabe
que todos lo hemos intentado. Quiero preguntar desesperadamente sobre
Delphine, si Tess sabe algo sobre las notas entre ella y Saffron, pero tengo miedo
de decirlo en voz alta. Sólo estoy un ochenta por ciento seguro de que no
estamos siendo espiados en este momento. No es suficiente.
Yo sonrío.
"Buena suerte."
Tess extiende sus brazos para un abrazo y no puedo resistir la invitación. Me da
un apretón tan bueno como el que le dio a Parrish y luego les hace un gesto a los
otros chicos para que le den unos a ella también. Ellos también están más que
felices de hacerlo.
Se hace el silencio cuando Tess se va, sus tacones resonando por el pasillo.
"Ahora veo por qué todos ustedes eran tan protectores con ella", admito,
mirando mis pies descalzos en lugar de sus rostros. “Ella es espinosa por fuera,
pero tiene un corazón de oro”.
"Es amable de tu parte admitir que yo tenía razón y tú estabas equivocado".
Parrish me sonríe y luego hace un gesto lascivo que me hierve la sangre por dos
razones completamente diferentes. Sí, amor-odio es nuestra vibra.
Tomo un libro del estante y se lo lanzo, pero todo es una broma y el artículo cae
al suelo sin causar daño.
"¿A qué hora se supone que Takahashi debe estar aquí?" —pregunto, mi
estómago se revuelve con mariposas nerviosas. He pensado en esta idea toda la
noche, pero eso no significa que sea un plan fácil de ejecutar.
“Alrededor de una hora”, admite Parrish, mirando el reloj del dragón en su
pared. "¿Qué haremos para llenar el tiempo?" Levanta ambas cejas, da un paso
atrás y usa su cuerpo para cerrar la puerta del dormitorio.
Tres pares de ojos caen sobre mí.
Cuatro conjuntos de ropa cayeron al suelo.

He convencido a los chicos para que escuchen conmigo la música de Agust D.

Ninguno de ellos es un gran fanático del K-pop, pero pueden disfrutar con
Haegeum y Daechwita tocando repetidamente. Cuando todos escucharon que
Agust D es en realidad una especie de 'seudónimo' para Suga del grupo de chicos
BTS, se sorprendieron. Vibra totalmente diferente.
Eso es lo que estamos haciendo cuando el agente Takahashi entra al comedor y
me ve sentado allí.
Ella tampoco parece sorprendida. Simplemente deja su bolso sobre la mesa,
mirando por encima del hombro a su nuevo compañero, Sam Algo. Así es como
lo he estado llamando en mi cabeza. Su nombre podría ser Algo Sam, ya que
'Sam' es su apellido en lugar de su nombre de pila. No tengo ni idea.
“Mantén a todos los demás fuera por el momento”, instruye y él asiente,
dejándola sola con nosotros. Itsumi Takahashi se da la vuelta y saca la silla más
cercana a ella antes de tomar asiento y juntar las manos. Ella mira a lo largo de
la mesa en mi dirección. "Estás de vuelta."
“Nunca me había ido”, admito, apagando mi teléfono. Incluso sin señal, incluso
sin Wi-Fi, me da miedo dejarlo encendido. Solo lo hago por ráfagas cortas y solo
si estamos discutiendo temas completamente tontos como si Min Yoon-gi hace
mejor música bajo su nombre artístico de Agust D o Suga o si es solo otro
engranaje en la rueda de BTS. Shh, no le digan a las fangirls y fanboys de ARMY
que el tema me parece una tontería.
Es vida o muerte para algunos.
La vida o la muerte para mí es literalmente, bueno, respiración o asfixia. Sol o
tumbas poco profundas. Latido del corazón o cadáver frío. Esa clase de cosas.
"Veo." Takahashi espera a que continúe, vistiendo una chaqueta de cuero que no
es diferente a la que Saffron prefiere hoy en día.
“Nunca me fui; Simplemente no quería morir”. Agrego eso último y luego
espero a que ella responda. ¿Ver? Aprendí algunas cosas de Justin. Este es un
juego de ajedrez y no voy a hacer más de un movimiento a la vez.
Los chicos están sentados a mi derecha, a mi izquierda y frente a mí: Parrish,
Maxx y Chasm, en ese orden. Me dejan hablar a mí, pero puedo sentir que están
todos enroscados, listos para saltar. Somos los únicos que conocen este plan; Ni
siquiera se lo dije a Maxine por miedo a que intentara detenerme.
Me niego a que esto me desanime. Estoy arruinando la vida de toda mi familia al
escaparme. Tiene que haber algún compromiso entre ceder ante Justin y
encontrarme en un ataúd forrado de seda, y vivir mi vida en un armario de la
despensa detrás de un montón de cajas de cereal de grano germinado.
“Asumes que te enviaré de vuelta con Justin Prior debido al acuerdo de custodia,
¿no es así?” Ella hace girar su anillo de bodas, está en el dedo y la mano
correctos para ser uno, de todos modos, mientras hace su movimiento y luego
espera mi respuesta. Siento que ella es un pozo interminable de paciencia,
mucho más profundo, frío y oscuro que las aguas de mi propio pozo.
"¿No es así?" Pregunto. Ella no responde. No es un movimiento lo
suficientemente bueno entonces. "¿Lo estás investigando como el Asesino?" No
sé si ella puede responder a esa pregunta directamente, pero podría encontrar una
solución alternativa, algo que nos brinde tranquilidad a todos. No puedo
responder a eso, pero no tienes nada que temer. No puedo responder a eso, pero
no aguantaría la respiración. Algo como eso.
“Incluso si tuviera la libertad de decirle algo así, podrían pasar meses antes de
que sea acusado. Más largo que eso. Podrían ser años. Ninguno de los cargos
podría mantenerse. Demonios, tal vez pagaría a alguien y saldría adelante,
culpable o no. Takahashi finalmente me mira y veo todas las líneas en su rostro
grabadas durante años de preocupación y estrés. Su trabajo no parece fácil.
“Érase una vez, yo era diferente de lo que soy ahora. Me rompí el culo para
hacer las cosas y tomé atajos. ¿Sabes lo que pasó? Ella se recuesta en la silla,
todavía jugando con el anillo en su dedo. “Mi esposo murió por eso”.
Ninguno de nosotros sabe cómo responder a eso, así que esperamos. Y espera.
Ella no se molesta en dar más detalles.
"¿Él también era un agente?" Pregunto, preguntándome si esa es la palabra
correcta. Suena tan cursi, ¿verdad? Todo lo que tiene que ver con el FBI me
suena cursi. Oh. A menos que sea esa vieja película, El silencio de los corderos.
Esa es buena. Diría que a Justin le puede gustar, dado que él mismo es un
asesino en serie, pero prefiere la fantasía épica y las comedias románticas.
Mordaza.
"Él era." Vuelve a suspirar y obliga a sus manos a permanecer quietas en su
regazo. “El punto que estoy tratando de hacer aquí es este: si Justin fuera
culpable y yo lo estuviera investigando, estarías viendo un camino largo y difícil
en el que no podría dar garantías sobre el resultado o tu seguridad. .”
"¿Vas a llevarla de vuelta con Justin?" X es lo suficientemente audaz como para
preguntar directamente. Él tampoco es amable al respecto. No le importa si ella
trabaja para el FBI o no. Él no le tiene miedo. No estoy seguro de si es porque no
le tiene miedo a nada o si es porque sabe que hay personas mucho peores a las
que temer.
"No. Involucrarse en los arreglos de custodia no es mi trabajo. Estoy aquí para
investigar otros asuntos. Por ejemplo, ¿por qué no discutimos los supuestos
eventos que ocurrieron en la propiedad de Hearst? Su voz está al borde de la
molestia ahora, y no la culpo. No hemos puesto las cosas fáciles.
“Lo que sea que te hayan dicho los chicos, eso es lo que pasó. Yo repitiendo la
misma mierda no te va a ayudar. Takahashi levanta la ceja ante mi cortante y
probablemente inapropiada respuesta, pero es la verdad. “Sus padres están
desaparecidos, la gente está muerta y les ruego que me ayuden a mantenerme
con vida. ¿ No es eso parte de la descripción de su trabajo?
“Depende”, es como ella responde, y quiero gritar. En cambio, me obligo a
mantener la calma, a respirar, a apretar las manos de los niños debajo de la mesa.
“Dame un cable para usar. Vigilame. Conviérteme en un encubierto lo que sea.
Dijiste antes que era peligroso usar menores. ¿Y si pudiera salvarme la vida?
¿Qué pasa si puedo obtener algo de Justin que podrías usar?
"No factible. Digamos que él es el Asesino de Seattle, por el bien de la
discusión. Utilizamos equipos modernos; nos hackea. Jugamos un truco como
hicimos con el reproductor de cintas, él lo quita y entonces no estás mejor que
antes. Takahashi alcanza su bolso, como si tal vez hubiera terminado con la parte
experimental de esta conversación, como si fuéramos a volver a lo mismo de
siempre. Dime lo que los chicos ya me han dicho cien veces. Cuéntame todo
sobre cómo Justin es culpable mientras me siento aquí y no hago nada al
respecto. Ahora dime todas esas cosas de nuevo.
Si él sabe que me estás vigilando, si cree que estás detrás de él y que lastimarme
es el desencadenante final de su arresto, eso me dará una oportunidad de pelear.
Puedo ir a la escuela. Puedo hablar con él. Puedo reunir más pruebas. Estoy
suplicando ahora. No me importa. ¿Recuerdas lo que dije sobre mi orgullo? Lo
tiré por la ventana hace mucho tiempo. “Cargó un revólver con una sola ronda,
giró el cilindro y luego me disparó hasta que solo quedó una recámara. Solo
estoy aquí porque jugué a la ruleta rusa y gané. Puede que no me obligues a
regresar a su casa, pero eventualmente sucederá. No puedo pretender ser un
fugitivo para siempre”.
El agente Takahashi me mira fijamente durante casi tres minutos sin decir una
palabra. Lo sé porque puedo ver el reloj en la pared marcando los segundos. Esa
es una buena señal, ¿no? Al menos está pensando en lo que he dicho.
Si me mata, entonces sabrás que es él. Puedes arrestarlo y terminar con todo
esto. No debería decir eso, la declaración pone a los tres chicos irritados y
nerviosos, pero es la verdad. “Entonces, ¿por qué no me das un cable? ¿Qué
tienes que perder?"
"Mi trabajo. Mi vida." La agente Takahashi abre su bolso y luego saca un
cuaderno. “Empecemos con lo que acabas de decirme, sobre Justin y el arma.
¿Recuerdas alguna marca distintiva en el arma?
"¿En realidad? ¿Volvemos a todo esto? Pregunto con una risa cáustica.
“Prepararé algo para comer”, murmura Maxx, levantándose de su silla.
"Que perdida de tiempo." Parrish mira fijamente a Takahashi, como si pudiera
usar sus encantos de Príncipe Perezoso contra ella y encontrar una solución a
través de una proclamación real.
Es Chasm quien permanece en silencio durante tanto tiempo que me pregunto si
no está totalmente desprotegido.
"¿Qué pasaría si te dijera que tengo acceso al funcionamiento interno de la
aplicación Milk Carton?" Chasm pregunta, levantando la vista de la superficie de
la mesa para mirar a Takahashi. “Podría mostrarte cómo Justin encontró a todos
los asesinos que tiene trabajando para él, incluido Amin Volli. Eso tiene que
contar para algo.
Por la forma en que Maxx y Parrish miran a su amigo, supongo que es la primera
vez que oyen hablar de esto.
“Si tuvieras esta información, ¿por qué no me la dices antes? Llevamos semanas
hablando. Itsumi suena irritada, pero también un poco emocionada. Estoy
sorprendido. No estaba segura de que le quedara ese tipo de energía en ella.
"Porque si se entera de que te di esto, podría matar a mi papá". La voz de Chasm
es una cosa extraña, sin aliento. “Pero me preocupa que él ya lo esté… Solo creo
que deberías dejarme mostrarte. Puedo revelar exactamente quién ha estado
cometiendo los asesinatos de Justin, y también cómo encontró a estas personas a
través de su aplicación. Esa es una buena evidencia, ¿verdad?
"Es útil", admite Takahashi, "pero no es una prueba irrefutable". Ella suspira y
deja su bolígrafo. Me imagino que no ha tenido que usar un bolígrafo y un bloc
de notas para su trabajo en mucho tiempo. Pero bueno, no se puede hackear un
bloc de notas amarillo, ¿verdad? —¿Sabe tu madre que me estás pidiendo esto,
Dakota?
"No." Itsumi y yo nos miramos el uno al otro. “Pero si no estás de acuerdo en
darme un telegrama, iré a la escuela de todos modos. Justin aparecerá, antes,
durante o después, y le mentiré. Le diré que actúo como informante para ti, y si
sale mal, estoy muerto. No puedes evitar que vaya a la escuela. No puedes evitar
que me lleve cuando es su derecho legal. Lo único que puedes hacer para
protegerme es estar de acuerdo con esto.
Sam Algo (o Algo Sam) regresa, caminando en la habitación con las manos
metidas en los bolsillos. Se detiene detrás de Takahashi, como si estuviera
esperando órdenes. Se recuesta en su silla con un largo suspiro, cruzando los
brazos sobre el pecho.
“Prepárala con un dispositivo de escucha encubierto y asegúrate de que todos
sepan que lo estamos haciendo”. Takahashi mira a Sam y levanta ambas cejas.
Consíguele también la grabadora. Lo recogeremos todas las noches a las ocho en
punto. Se vuelve hacia mí otra vez, pero su expresión es sombría, como si ya
estuviera arrepintiéndose de la decisión. "¿Estás tan convencido de que es un
asesino?"
—Todo lo que te hemos dicho es verdad —repito, sosteniendo su mirada sin
pestañear. “Si me das tiempo, lo verás por ti mismo”.
Ella suspira y se pone de pie, saliendo del comedor sin una respuesta.
“Por lo que vale, extraoficialmente, te creo”, nos dice Sam, sacando una radio de
su cinturón. Nos sonríe antes de seguir a Takahashi mientras los chicos y yo nos
sentamos en un silencio atónito. Lo encontraría espeluznante si no fuera por ese
brillo de justiciero en sus ojos. La sonrisa condescendiente que le dio a Justin no
tenía precio. De ninguna manera mi padre permitiría que un peón lo mirara de
esa manera. Confío en el Agente Sam. O el Agente Algo. Solo confío en él
punto.
Tess va a enloquecer cuando descubra que nos hemos perdido otra vez susurra
Parrish, pero niego con la cabeza. Porque no vamos a escaparnos de aquí como
pensé originalmente.
¿Recuerdas lo que dije antes? No puedes atrapar a alguien en un secreto si se
niega a guardarlo, ¿verdad?

Como prometió, Parrish saca del armario el viejo uniforme Whitehall de Maxx y
se lo ofrece. Este último lo mira con un labio fruncido, pero lo toma con una
aceptación a regañadientes en su rostro. Sabe que si quiere ir a Whitehall con
nosotros, tiene que pasar desapercibido.
“Primero, soy el viejo espeluznante que asiste a la fiesta de la escuela
secundaria. A continuación, soy el viejo espeluznante que sale con un estudiante
de secundaria. Ahora, soy el viejo espeluznante que viste un uniforme escolar y
regresa a dicha escuela secundaria”. X lanza una mirada de disculpa en mi
dirección antes de dirigirse al baño de Parrish para cambiarse. “Lo siento, Kota.
¿Estás seguro de que todavía quieres salir conmigo? Entendería si cambiaras de
opinión.
Él dice eso, pero no suena ni remotamente como si fuera a entender. La forma en
que se humedece el labio inferior con la lengua confirma esa teoría.
“Apretaste el gatillo porque pensaste que me salvaría a mí junto con tus mejores
amigos. Todavía estamos saliendo. Ahora ve." Muevo mi barbilla en dirección al
baño, pero él no entra ni cierra la puerta todavía.
"¿Tanto me extrañaste?" pregunta, y lo que creo que pretende ser una pequeña
broma se vuelve gravemente serio en un instante.
"No se atrevan ustedes dos a ponerse cariñosos en mi dormitorio". Parrish
chasquea los dedos para sacarnos del trance y X suspira, mirando a su amigo
antes de dirigirse al baño. "Ey."
"No me estaba poniendo cariñoso, solo... contemplativo o algo así". Compruebo
el reloj del dragón para ver la hora. Tess debería estar en casa en breve, y luego
es hora de esa conversación, la que facilité al pedirle a un agente del FBI que me
convirtiera en informante. Oh querido. “Nunca se sabe cuando—”
Parrish me interrumpe con un beso, uno que es una dualidad de romance y sexo,
uno en el que sus dedos se deslizan por el costado de mi cuello, otro en el que se
separa de mí con los ojos entrecerrados mientras lo miro, y él mira. hacia mí y—
Éramos solo nosotros. Los que se suponía que no debían estar juntos. Los
hermanastros. Los rivales. Los compañeros de cuarto. Nuestro amor-odio se
había transformado, y aunque el beso que acabábamos de compartir tenía una
dualidad, nuestra relación ya no la tenía. El amor había superado al odio, y en
eso nos habíamos convertido.
Amantes deslumbrados bajo un cielo que brilla en la oscuridad.
Fue entonces cuando me di cuenta de que el 'odio' nunca había sido parte de
nuestra ecuación.
Lo que teníamos era tensión: vibrante, imposible, real.
Lo único real que teníamos.
Mis dedos agarran el cabello de Parrish y él me toma en sus brazos, tirando
varios artículos de su mesita de noche en un esfuerzo por ponerme en ella. Por
suerte, es una bonita pieza de madera maciza y no un material de cartón
prensado barato porque me golpea contra él, mis piernas lo envuelven mientras
nos besamos hasta el olvido.
Con Maxx en el baño y Chasm abajo, atrapados brevemente por mi abuelo en
una conversación, estamos solos por primera vez en lo que parece una eternidad.
Es la hora. Esto tiene que suceder. Si las circunstancias hubieran sido diferentes,
seríamos solo tú y yo. Solo nosotros. Podríamos ser felices juntos así.
—Quítate las bragas —susurra Parrish, empujando sus pantalones de la
academia por debajo de su trasero—. Ya está vestido para la escuela con su
chaqueta negra, corbata verde lima y mocasines brillantes. Lo mismo para mí,
menos los pantalones. Al seleccionar mis pantalones hoy, recordé la 'advertencia'
de Chasm sobre los pantalones y opté por una falda en su lugar. Suerte la mía.
Me desenredo de Parrish solo el tiempo suficiente para deshacerme de la ropa
interior ofensiva y luego comienza el juego. Sus manos tatuadas se deslizan por
la parte exterior de mis muslos, ahuecando mi trasero y clavando sus dedos en
mis mejillas. Me tira bruscamente contra él, deslizando su cuerpo contra el mío,
provocándome y besándome y haciéndome desearlo aún más.
"Durante dos semanas, contemplé lo que haría sin ti", susurra, pero ya estoy
negando con la cabeza.
“Durante diecinueve días, contemplé lo que haría sin ti. Esa es mi réplica. De
alguna manera, sale más como una provocación, y Parrish emite un gruñido
suave y tierno, como si estuviera cediendo a algo que nunca creyó que podría ser
suyo. Un romance de por vida. Un amigo para siempre. Un socio.
Es raro que tal cosa suceda a nuestra edad, pero sucede . Y le puede pasar en
cualquier momento a cualquiera. Nunca es demasiado tarde para dar o recibir
amor. Nunca.
Parrish empuja dentro de mí, llenándome y golpeando la mesita de noche contra
la pared.
Maxx elige ese momento para salir del baño, vestido con su uniforme pero con
la camisa desabrochada, las manos levantadas como si tuviera la intención de
abrocharla pero nunca lo logró. Además, Chasm entra por la puerta del
dormitorio, se tambalea cuando ve que Parrish y yo estamos comprometidos y se
vuelve de repente para bloquear a quienquiera que esté en el pasillo.
“Lo siento, Maxine. No ahora." Cierra la puerta rápidamente, la bloquea y se
vuelve hacia mí y Parrish. Veo todo esto periféricamente, como si estuviera en
una neblina. Sobre todo, somos Parrish y yo.
Eso es en lo que sigo enfocándome: su hermoso rostro, el sabor de su boca, la
sensación de sus manos. Su cuerpo dentro del mío. Me llena de formas que no
son físicas, como un bálsamo para el alma.
“Hacerlo con tus uniformes escolares antes de clase”. Maxx chasquea la lengua
y trata de convertir sus palabras en una provocación sensual. No es así como sale
el sonido. Parece que... no sé... ¿quiere unirse a nosotros?
"No puedo dejarlos solos ni por un segundo", murmura Chasm, acercándose para
sentarse en la cama con su propio uniforme. Se estaciona al final de la misma,
apoyando los codos en las rodillas, juntando las manos. Sus ojos ámbar están en
los míos mientras Parrish se desliza dentro y fuera de mí, ya haciendo que mi
cuerpo sude un poco. Los músculos de mi estómago se sienten anudados, el
espacio entre mis muslos me duele y palpita, aferrándose al cuerpo de Parrish y
alentándolo a moverse más rápido y más fuerte. Mis manos agarran su trasero,
tirando de él contra mí, gimiendo y retorciéndose y…
Hay un sonido en la puerta, como si alguien estuviera usando una llave. Chasm
se pone de pie, Maxx corre hacia adelante, pero es demasiado tarde.
Se abre, Tess está de pie allí, mis abuelos están de pie allí, Saffron está de pie allí
y... se acabó.
Cierro los ojos, hundo la cara en el cuello de Parrish y deseo que Justin ya me
haya enviado al más allá.

“Es algo perfectamente natural”, intenta Carmen, pero Tess le lanza una mirada
que termina con los dos en silencio, una batalla tácita de 'Soy la guardiana de
Dakota'. Mi abuela no es de las que pierden una pelea, pero cede, sabiendo que
es hora de que Tess se haga cargo de mí.
Estamos todos sentados en la mesa de la cocina con nuestros uniformes, sin
palabras, avergonzados. Bueno, Parrish y yo estamos otra vez avergonzados
frente a nuestra propia madre. Tan jodidamente incómodo. Mis abuelos están
empeorando las cosas al tratar de ser comprensivos y hacer preguntas
amablemente.
—Esto es puro infierno —susurro, pero no puedo mirar a Parrish. Tampoco
puedo mirar a Chasm o Maxx. Definitivamente no puedo mirar a mi madre. Ni la
mamá biológica ni la mamá adoptiva.
"No me avergüenzo de lo que pasó", ofrece Saffron con una sonrisa, tratando de
descifrar la máquina de café espresso. A falta de algo mejor que hacer, Chasm se
levanta y va allí para ayudarla a hacer un capuchino o algo así. Ya escuché a
Saffron quejarse de que no hay una cafetera normal, como si todo lo que quisiera
fuera 'una maldita taza de café' . “Solo déjalos ser. Los adultos jóvenes son bolas
de hormonas”.
“Saffron Banks”, susurra Carmen mientras Walter está de pie en la sala de estar,
mirando por las ventanas delanteras y definitivamente no a Parrish (creo que mi
abuelo lo quiere muerto). Maxine se ve absolutamente mortificada, colocada
cerca del refrigerador, mirando a nuestra madre como si tuviera vergüenza de
segunda mano.
Tess no dice nada, pero cuando Saffron la mira, sus ojos se encuentran y la
última suspira dramáticamente.
"Bien bien. Llevamos catorce años con Dakota; solo has tenido dos. Ve por ello.
Saffron vuelve a centrar su atención en la máquina de espresso mientras Chasm
se estremece, Maxx resopla, Parrish permanece en silencio y Tess echa humo.
“Subí las escaleras para encontrar tu puerta cerrada. ¿Imagina cómo podría
hacerme sentir eso? Fuiste secuestrado de esa misma habitación. Tess se acerca a
la mesa de la cocina, su mirada oscura mientras nos estudia a Parrish ya mí.
Maxx no se salva del deslumbramiento ni Chasm. Supongo que también son
algo responsables de la puerta cerrada, incluso si no estuvieron directamente
involucrados en, um, otras cosas.
“Nosotros…” Parrish se calla y luego niega con la cabeza. "Lo siento."
"Lo siento", repito.
Maxx no dice nada, pero escucho a Chasm murmurar mianhaeyo.
Hay una extraña tensión en el aire. Eso es lo que me hace mirar hacia arriba y
encontrarme con los ojos de Tess. Sabiendo que nos vio a mí ya Parrish a mitad
del coito, quiero morir. Mirarla se siente imposible, pero de alguna manera
encuentro la fuerza para sostener su mirada.
“Las cosas del sexo, ni siquiera puedo… no quiero… ustedes dos son mis hijos.
Ella exhala y cierra los ojos, levantando la mano para empujar algunos
mechones sueltos de cabello de su frente. "Pero en este punto, no sé si me queda
la energía para pelear contigo".
"Algo sucedió hoy, ¿no?" —pregunto, y Parrish se levanta de repente,
arrastrando su silla por el suelo.
"Mamá, ¿qué está pasando?" —pregunta, deslizándose por delante de mí y de
Maxx para moverse junto a ella.
Los labios de Tess están fruncidos cuando abre los ojos y examina la habitación
ya todos los que están en ella.
“Me han acusado de múltiples cargos, y no se ve bien. Lo mejor que puedo
esperar es un acuerdo de culpabilidad que me dé un par de años”.
"¡¿Qué?!" Parrish la agarra del brazo, con los ojos muy abiertos y frenéticos.
"¿Qué quieres decir? Estabas defendiendo a tu hija. Nos estabas protegiendo a
todos. Estabas-"
“Traté de dispararle a un hombre desarmado, supuestamente inocente hasta que
es culpable, en una multitud de personas. Eso significa que no tengo mucho
tiempo para manejar esto”. Ella se vuelve hacia mí a continuación, y hay una
guerra dentro de sus ojos que entiendo demasiado bien. Tiene miedo por mí, por
ella misma, por toda esta familia, y sabe que tendrá que tomar una decisión
difícil. "Escuché del agente Takahashi sobre su plan".
Trago saliva mientras toma mi uniforme, los uniformes de los chicos. Se detiene
en Maxx y levanta una ceja, y él se sonroja por completo. Es una de las únicas
veces que lo he visto sonrojarse.
“Pensamos que si obtenía un pase de visitante y iba a la escuela con ellos…”
Tess levanta una mano para cortarle el paso.
"¿Dónde vas a escabullirte de mí?" —pregunta en voz baja, pero luego me estoy
poniendo de pie y Chasm está poniendo un flat white recién hecho en las manos
de Tess en disculpa silenciosa. Ella lo toma con una sonrisa y se acerca para
alborotar su cabello.
“Nosotros no”, promete, mirando su uniforme y luego sacudiendo la cabeza.
“Esperábamos que regresaras, que hablaríamos de esto y que iríamos a la escuela
hoy. Es hora de que regresemos a Whitehall”.
Mi hermana se mueve hacia la mesa para sentarse frente a mí, y compartimos
una mirada silenciosa que dice que necesitamos tener una charla de chicas en
algún momento. Me vuelvo hacia Tess.
“De aquí en adelante, nos preocupamos por la transparencia. Si dices que no
quieres que hagamos esto, no lo haremos”. Trago un bulto duro. Este soy yo
poniendo una gran cantidad de fe en mi madre.
Ella se queda allí por un momento, levantando la mirada hacia Saffron. Se miran
el uno al otro, y no puedo evitar preguntarme si Tess realmente espera un
milagro de la mujer que una vez fue su mayor rival (y que aún podría serlo, en
cierto modo). Saffron levanta su capuchino a modo de saludo mientras Tess se
vuelve hacia nosotros.
“He discutido el tema con el agente Takahashi y estoy de acuerdo en algunos
aspectos. No podemos quedarnos encerrados para siempre, pero tampoco puedo
permitir que estés a solas con él. Dime cómo crees que puedes lograr esto sin
que él te arrastre a casa bajo la apariencia del acuerdo de custodia.
Asiento, tomando una respiración profunda para ponerme a tierra.
No depende de Tess encargarse de Justin, no depende de Saffron, tampoco
depende de mí. Bajo mi mano y inconscientemente toco mi tatuaje con mis
dedos.
Solo hay una manera de manejar esta situación: juntos.
“Esto es lo que estoy pensando…”

La decisión ha sido tomada: vamos a volver a Whitehall mañana.

"¿Quién crees que da más miedo?" Chas pregunta, comiendo papas fritas de una
bolsa mientras se sienta en su lugar habitual en el alféizar de la ventana. Lo que
no es habitual es que la ventana esté cerrada y no esté fumando. Celebraré esa
última victoria, pero aún me inquieta verlo tan cerca del cristal. ¿Qué pasa si
Amin Volli anda a escondidas por ahí? "¿El Asesino de Seattle o los estudiantes
de Whitehall?"
"Respuesta fácil", responde Parrish, acostado boca arriba en su cama y mirando
hacia el techo. No estoy seguro de cómo todos migramos aquí nuevamente
cuando mi habitación también es una opción. Estoy empezando a pensar que es
porque todos somos adictos a las estrellas que brillan en la oscuridad en el techo.
"Estudiantes de Whitehall".
“No puedo creer que te hayan cortado la ropa”, dice Maxie, sentada en el suelo
con GG en sus brazos. Todas las luces están apagadas, pero hay suficiente brillo
en el exterior para que pueda ver el pelaje blanco del conejo y el contorno vago
de mi hermana. “Fue esa chica Veronica, ¿verdad? Las pocas semanas que
estuvo aquí, luché un poco con su personalidad. DEP, supongo.”
“Ella fue desafiante”, admito, acostado frente a Parrish en la cama, mirando las
estrellas y disfrutando de la nueva perspectiva. “Pero ella no se merecía lo que le
pasó”.
Le estás dando demasiado crédito. Si alguna vez hubiera creído que matarte le
otorgaría algún favor a cambio, lo habría hecho. X está sentado en el suelo a mi
lado. No puedo resistir extender una mano y hundir mis dedos en su cabello
espeso. “No digo que mereciera su muerte, solo digo que no la conviertan en una
santa ahora que se ha ido”.
Hay un largo tramo de silencio en el que nadie habla. Estoy un poco nervioso
por el mañana, comprensiblemente, pero creo que soy la persona menos nerviosa
de la familia. Todos están preocupados por lo que me va a pasar, y no los culpo.
Arriesgaré mi vida mañana, pero al menos tengo algunas garantías: Takahashi
estará observando. Lo peor que podría hacer Justin es dispararme allí mismo, en
frente de la escuela, y al menos lo arrestarían y el mundo finalmente sabría quién
es. Pero no creo que haga eso. No es alguien que se dé por vencido fácilmente.
Imagino que luchará, planeará y tramará hasta su último aliento.
En ese sentido, somos similares.
Es uno de los pocos buenos rasgos que aceptaré de buen grado de él.
“¿Nos cambiamos a pijamas?” le pregunto a Maxine, desenredando mis dedos
del cabello de X a regañadientes.
"Siento que necesitas una escolta", agrega X, pero Maxine le entrega el conejito
en su lugar.
"No perviertas a mi hermana delante de mí, por favor". Ella transfiere el conejo
y luego me ayuda a levantarme del suelo, llevándome fuera de la habitación
mientras Parrish levanta los pies de la cama con la intención de seguirnos.
Maxine lo señala. Tomaremos nuestros pijamas y nos cambiaremos en tu baño.
Pueden relajarse por un minuto”.
“Deja la puerta entreabierta”, grita Chasm mientras Maxie me arrastra hacia el
pasillo, “¡ambas puertas!”.
“¿Salir con tres personas?” pregunta tan pronto como estamos en mi habitación
con la puerta casi cerrada. “No pude manejarlo”. Ella niega con la cabeza
mientras abre el cajón superior de mi tocador, buscando pijamas para ella y para
mí. La pobre Maxie no trajo mucha ropa con ella. Y ahora, todo lo que quedó en
la casa de Nueva York...
Aparto el pensamiento de mi mente. Me duele el corazón pensar en todas las
reliquias familiares que se perdieron, los muebles que mi abuela hizo destruidos,
ese último trozo de casa que se fue a la deriva como ceniza. Se me corta el
aliento y levanto la mano para pasarme el brazo por los ojos.
Mi hermana se da cuenta, siempre se da cuenta, y se detiene, dándose la vuelta
para abrirme los brazos. Caigo en ellos, cerrando los ojos mientras ella me
envuelve y me mece. Con todas las figuras maternas que tengo dando vueltas,
Tess, Saffron y Carmen, Maxine es la que más me consuela.
Permanecemos en silencio durante varios momentos, y luego la culpa surge
como siempre.
"¿Realmente lo amabas?" susurro, porque ella nunca me ha dado una respuesta
real a esta pregunta. Por un rato, nos quedamos allí en una delicada quietud,
tanto tiempo que uno de los muchachos, no estoy seguro de cuál, se cuela en el
pasillo para ver cómo estamos antes de regresar a la habitación de Parrish.
"Lo hice", admite, pero cuando voy a alejarme, Maxine no lo permite.
“Realmente, realmente me gustaba XY, pero ¿sabes qué? Él no me quería de la
misma manera. Con o sin su relación, hubiera terminado igual”.
Me alejo de ella, mirando su rostro.
"¿Cómo sé que me estás diciendo la verdad?" Bromeo, pero no estoy enojado
porque ella me miente. O haciéndome una promesa de meñique que no era real.
Al igual que X, mi hermana está dispuesta a hacer cosas cuestionables si cree
que su conducta es correcta.
"Mmm". Maxine piensa en eso por un segundo, golpeando su dedo contra sus
labios mientras piensa. "Así que me conoces. No me gustan los chicos a los que
no les gusta mi familia. Ni siquiera llegamos a besarnos porque una semana
después de salir, hizo un comentario sobre Saffron que no me gustó. Discutimos
al respecto, y luego decidimos tomar las cosas con calma después de eso”. Ella
se encoge de hombros. “Merezco estar con alguien a quien le guste y me quiera
incluso si hay otras opciones por ahí. Merezco estar con alguien que me elija
primero. Si quisiera, lo haría”.
"Punto justo." Exhalo, liberando lo último de mi culpa. Bueno, está bien,
entonces me digo a mí mismo que estoy liberando lo último de mi culpa con esa
exhalación, pero eso no es necesariamente cierto. Estoy seguro de que me sentiré
culpable por un tiempo, pero mientras sobrevivamos para ver el final de esto,
puedo manejarlo. "Sin embargo, el abuelo odia a X ahora".
Maxine se ríe, estirando la mano para frotarme el pelo.
“Sí, bueno, vas a tener que resolver eso por tu cuenta. Traté de explicar las
motivaciones de X, y que yo era cómplice de ellas, pero ya sabes cómo es él”.
La puerta se abre hacia adentro y ahí está X, de pie con los brazos cruzados
sobre su amplio pecho.
"Tu abuelo no es un hombre muy indulgente, ¿verdad?" pregunta, y me encojo
de hombros.
"No precisamente. Puede tomar años para que te perdone. ¿Crees que puedes
manejar eso?"
Maxx me sonríe, entra en la habitación y me tira a sus brazos. Mi hermana hace
un sonido de irritación y se retira al pasillo, dándonos un momento de
tranquilidad para estar solos. Ish. Todo en esta casa está 'solo' en este momento.
Uno nunca puede ser demasiado cuidadoso con el Seattle Slayer jugando.
"¿Me quieres cerca por años?" X pregunta con una dulce oscuridad en su voz,
una que promete romance pero también promete otras cosas.
"Hasta que respire por última vez", respondo fácilmente.
En ese momento, no tenía idea de qué tan pronto llegaría ese momento.
Si lo hubiera hecho, habría aceptado la parte de los años .
El tiempo que nos quedaba no era lo suficientemente cerca.
El sol es brillante a la mañana siguiente, de un color crema cremoso que barre
los imponentes muros de Whitehall, destacando el camino circular de grava
blanca y el auto deportivo negro estacionado junto a él. Salgo por la puerta
lateral del edificio con la mano en la frente, protegiéndome los ojos.
Estoy usando un cable. El FBI está en el campus. Los chicos están aquí. Todo va
a estar bien.
Es fácil decirme esas cosas. Es más difícil creerles con Justin parado justo frente
a mí. Nuestros ojos se encuentran a lo largo del patio y cada instinto que tengo
me dice que necesito correr ahora mismo. Respiro la emoción y la mantengo ahí,
dando unos pasos hacia adelante antes de exhalar.
Me parece un gatillo fácil, como si el más leve roce del viento activara la
trampa.
Mi mano derecha cae sobre mi falda, apretando los pliegues mientras acorto la
distancia entre nosotros. Bajo mi mano izquierda de mis ojos mientras me acerco
al Seattle Slayer. Podría ser cualquier otro hombre en este momento, apoyado
contra el costado de su automóvil y pulido como una gema en su traje a medida.
No parece sorprendido de encontrarme aquí, cerrando los ojos y mirando en
dirección al sol como si estuviera disfrutando de su rostro. Debajo de una
imagen tan bonita, hay mucha violencia apenas contenida. Los chicos también
deben olerlo, porque se quedan cerca de mí, uno a cada lado y otro detrás.
“Hola, princesa”, ronronea Justin, girándose hacia mí y abriendo esos brillantes
ojos azules suyos. Parece una supermodelo en este momento, como un actor en
una película de gran éxito. Es realmente difícil recordar que él apretó el gatillo
contra mí, seis veces. Seis veces que me convenció de que me iba a morir.
"Ho `la Justin." Eso le molesta, lo frívolo que estoy siendo, que lo he llamado
por su nombre. "Tengo escuela hoy".
"Decidiste volver, ¿verdad?" pregunta, sonriéndome y ladeando la cabeza hacia
un lado. “Eso fue muy valiente de tu parte; si yo fuera tú, nunca habría
regresado. Entonces se ríe y se peina el cabello hacia atrás con la mano. “Mi
padre me hubiera matado por faltar a clases”. Se inclina hacia mí y me doy
cuenta de lo afortunada que soy de no haber conocido nunca al abuelo de este
lado de la familia. Nuestras narices prácticamente se tocan, y es Maxx quien da
un paso adelante y agarra a Justin por el bíceps, empujándolo de vuelta al auto.
Uhh.
“Mantén tus jodidas manos fuera de ella”, dice X, su rostro y su voz
completamente inexpresivos. Me doy cuenta de que matará a Justin ahora, frente
al FBI y todo, si cree que puede salirse con la suya. La forma en que Justin lo
mira, casualmente neutral al principio pero con una sonrisa suavemente
floreciente, puedo sentir que está tramando en su cabeza.
“Mi padre, tu abuelo, me hizo dispararle a mi propio perro cuando perdí el toque
de queda por un solo minuto. Me golpearía si no limpiaba mi habitación según
sus estándares. Si tardé demasiado en la ducha. Si hablara como tú lo haces. No
sabes lo malditamente bien que lo tienes. Justin se pasa la mano por la mitad
inferior de la cara mientras nos miramos el uno al otro.
Toda nuestra dinámica ha cambiado.
“Ya no te tengo miedo”, le digo, y él se ríe. Él jodidamente ama eso. Justin aúlla
como si hubiera contado un chiste increíble, como si estuviera loco y él fuera la
única persona cuerda aquí.
“Eso es bueno entonces, ya que me he tomado la molestia de corregir tu
educación montañesa. ¿Pero sabes lo que dicen? Se necesita naturaleza y
crianza, parece que mis genes solo pueden ayudar hasta cierto punto”. Me mira
con un movimiento de cabeza mientras me desabotono la chaqueta, revelando
descaradamente la grabadora metida en mi bolsillo interior. El micrófono y la
cámara que me arregló el agente Takahashi son demasiado pequeños para verlos
a menos que estés mirando de verdad. No importa Justin puede hackear el
mundo entero: sabrá lo que estoy grabando.
“El FBI me está vigilando hoy. ¿Lo sabes bien? Ellos también te están
observando. Vuelvo a abrocharme la chaqueta y me cruzo de brazos cuando los
ojos de Justin se posan en Parrish. Lo mira con la misma hambre que he visto
cuando menciona a Saffron. Me doy cuenta de que de todos los objetivos
posibles en la vida de Justin, el hijo de su ex esposa, el hijo del hombre con el
que ella lo engañó, el chico que amo, su muerte traería el máximo sufrimiento.
Chasm se da cuenta de que noto a Justin, e intercambiamos una mirada larga y
comprensiva. Si Justin va tras alguien hoy, será Parrish sobre mí.
"Saldremos a almorzar después de la clase hoy". Justin mira su reloj, como si
estuviera aburrido. "Eso es todo. Solo una cita para almorzar. Él sonríe y me
mira, levantando una ceja. “También puedes traer a tus novios. Estoy seguro de
que les encantaría saber cómo les va a Seamus y Laurent, y que ambos esperan
con ansias la boda”.
Puedo sentir a Chasm ponerse rígido a mi derecha, pero es Maxx quien se
interpone entre Justin y yo, Parrish y Justin.
"Salir ahora. No te vamos a encontrar para joder nada. ”
“Si quieres que retire los cargos contra Tess por violar el acuerdo de custodia, lo
harás. No… que se ve muy bien para ella desde que trató de dispararme en una
habitación llena de gente”. Justin se encoge de hombros. "Toma tus propias
decisiones entonces".
"Iremos a almorzar", acepto, moviéndome al lado de X. “Pero tienes que dejar
pasar el asunto de la custodia. ¿Me entiendes, Justin? No voy a permitir que me
trates a mí ni a nadie que amo como una mierda nunca más. No me golpearás.
No me insultarás. No me insultarás más. De lo contrario, no voy a almorzar, y
este es el final de toda comunicación entre tú y yo”. Lo miro a los ojos,
desafiándolo a desafiarme aquí y ahora cuando sabe que las autoridades están
mirando. ¿Qué tan cerca estás de romper? Y si te rompes, dispárame primero.
Eso es todo lo que pido: dispárame primero.
“Aquí está el nombre del restaurante; Puedes reunirte conmigo allí. Mete la
mano en el bolsillo y saca un papel. Entonces… este plan no es accidental. Sabía
de antemano que iba a hacer esto. "¡Nos vemos después de la escuela, cariño!"
Justin lanza una mano a modo de saludo, se sube al auto y se va.
¿Qué diablos está tramando? Este comportamiento no es normal en mi padre. Es
como si hubiera vuelto al bastardo charlatán que era el primer día. En aquel
entonces, me permitía salirme con la mía con un comentario sarcástico, un
comentario inteligente, incluso un desafío absoluto. El estar tranquilo... no
necesariamente algo bueno.
"¿Qué acaba de pasar allí?" Parrish pregunta, pero aún no lo he decidido. Bueno,
no he decidido nada excepto que significa un eventual desastre. ¿ Un buen
Justin? Eso es sátira oscura.
"¿Qué quieres decir con lo que acaba de pasar ?" Chas se burla y niega con la
cabeza, levantando la mano para quitarse un poco de cabello de la frente. Sonríe
irónicamente mientras mira al suelo, las ruedas en su cerebro giran. “Nos están
jugando incluso cuando estamos jugando Justin. ¿Qué hay de nuevo?" Se da la
vuelta y se dirige al edificio, mantiene las puertas abiertas y nos hace un gesto al
resto de nosotros para que lo sigamos adentro.
Dudo y finjo que es porque estoy viendo el Lexus de Justin atravesar la puerta.
Mi renuencia a entrar en Whitehall no tiene nada que ver con las miradas
cautelosas de los otros estudiantes. De ninguna manera. No vimos mucha gente
entre el estacionamiento y esta puerta, pero aquí se corre la voz rápidamente.
Habrá una audiencia.
Desdoblo el horario en papel que recibí de la oficina (sin teléfono, ¿recuerdas?)
y miro el nombre de Amin Volli junto a mi primer período Herramientas de
software: Desarrollo de aplicaciones 2 clase. Está tachado y en su lugar se
escribe otro nombre.
Bien. Amín. Podría estar en el campus, viendo cómo el FBI nos observa. La idea
me asusta tanto que guardo el horario arrugado en mi bolsillo y pongo el
pensamiento lo más lejos posible de mi mente. Echo los hombros hacia atrás y
levanto la barbilla, fingiendo una confianza que solo estoy medio segura de que
merezco tener. Maxx me está mirando, y cuando ve que me estoy fortaleciendo,
me da una sonrisa arrogante y un guiño lento.
Me tienes como guardaespaldas. Nadie te joderá”.
“¿Después de verte venir hacia mí de la forma en que lo hiciste? Sí, no los
culpo”. Me tiro el poco pelo que me queda y me dirijo a la puerta, me detengo
justo dentro del gran salón y dejo que mis ojos se adapten al cambio de luz. Es
brillante afuera, pero está sustancialmente apagado dentro de estos muros de
piedra.
Parrish está frente a mí, pero no se ha movido mucho. Escucho a Chas ofrecer un
agudo silbido de sorpresa detrás de mí.
"Mierda." Su voz tiene esta oscuridad que me solidifica. Le dará una paliza a
quien sea que tenga que hacerlo para mantener la paz aquí. ¿Pero Chas? Tiene
suficientes seguidores que no creo que la violencia sea necesaria. "Parecen una
multitud enojada, ¿no?"
"Dakota". Miro hacia arriba para ver a Danyella esperándome en el centro del
pasillo. Detrás de ella, parece que todo Whitehall se ha convertido para
presenciar nuestro regreso al castillo. Hay estudiantes de todos los años, algunos
de los cuales conozco, la mayoría de los cuales no. Todos nos están mirando.
Mirándonos .
Es espeluznante.
“Mi abuela no me ha desheredado todavía”, dice Parrish, como si respondiera a
su acusación silenciosa. Ladea la cabeza hacia ellos, mete la mano derecha en el
bolsillo de la chaqueta y luego se encoge de hombros. Comienza a caminar por
el pasillo con paso confiado y fácil, deteniéndose en la pared de estudiantes
cerca del frente del grupo. “Soy un jodido Vanguard. Mover. ”
Parrish espera. Se quedará allí todo el tiempo que sea necesario. Antonio Rossi
está al frente de la horda, con el rostro morado de rabia. La última vez que nos
vio a todos juntos, estábamos en la cacería donde murió su padre. Si tiene alguna
pista de lo que está pasando en la investigación, puedo entender por qué nos
miraría así.
“Nunca pedí los criterios que definen el éxito en esta escuela”. Parrish levanta
una mano y comienza a levantar los dedos mientras cuenta los atributos favoritos
de Whitehall. “Dinero, apariencia, poder, calificaciones”. Golpea a Antonio en la
cara, y Gavin y algunos otros muchachos lo detienen. “Cheque, cheque, cheque,
cheque. Yo gano."
"¡Te voy a matar, carajo!" Antonio está gritando, probablemente sin darse cuenta
de que el FBI está grabando su arrebato. Philippa está cerca, jugueteando con su
falda y haciendo todo lo posible para parecer agitada. Puedo ver en sus ojos que
le gusta el drama. Ella no extraña a Veronica; felizmente robó su lugar en la
escala de popularidad. “Estabas allí cuando mi padre fue asesinado”. Antonio se
arranca de las manos de sus amigos, pero no vuelve a atacar a Parrish. “Sabes
más de lo que dices. Estoy seguro de eso. Tan pronto como tenga la prueba, te
voy a destrozar el culo, literalmente.
“Sigue haciendo amenazas hoy, Rossi”, continúa Parrish mientras Chasm pasa
junto a mí para respaldar a su amigo. X se queda atrás con Danyella y conmigo,
contento de mezclarse con las sombras para que la Sra. Miyamoto no lo eche.
Dudo que ella le dé más pases de visitante. "En realidad. Amenaza mi vida tantas
veces como quieras hoy. Muéstrale al mundo tu verdadero yo cuando importa”.
Antonio sigue despotricando y delirando cuando la multitud se separa y Parrish
puede caminar sin ser molestado. Nadie más viene a él. Se detiene unos metros
más adelante para mirarnos por encima del hombro.
"¿Bien?" pregunta cuando Chasm aparece incluso con Antonio y los dos se
miran fijamente, las puntas de sus zapatos casi se tocan. Están así de cerca de
una pelea física.
"Espero con ansias tu boda , McKenna", le gruñe Antonio, y luego el chico
agitado se marcha furioso con su nube de amigos imbéciles. Philippa me observa
durante un minuto, pero luego lo sigue. Ella no puede saber que yo tuve algo que
ver con la desaparición de Veronica. Todavía. No creo que nadie sepa nada de
eso todavía.
“Si le dices a alguien que estoy aquí, te patearé el trasero”, le dice X a la
multitud silenciosa, pasando junto a mí ya Chas para unirse a Parrish. ah
Aparentemente no está tan preocupado por ser atrapado.
"¿Nuestra boda?" Chasm pregunta en voz baja, dándose la vuelta para mirarme.
Sus ojos están llenos de preguntas, pero no podemos hablar de nada de eso aquí.
La ternura es una debilidad que debe explotarse en Whitehall Prep. Además, el
FBI está escuchando. Además, Justino. No es un gran lugar para un corazón a
corazón.
"Todos hemos recibido las invitaciones", susurra Danyella a mi lado. Cuando le
doy una mirada perturbada, ella tose en su mano con torpeza. "Lo lamento. ¿Es
éste un mal momento? Si ustedes dos necesitan espacio para…
"¿Puedo ver la invitación?" —pregunto, la inquietud haciendo agujeros en mi
breve juerga de confianza. Soy un tamiz de seguridad en uno mismo.
Ella asiente y mete la mano en su mochila, sacando una hermosa tarjeta
perfumada con una mariposa muerta clavada en el papel hecho a mano. Danyella
se ha encargado de ponerlo en una pequeña caja de plástico para lápices para
preservar sus alas. Es tan… ehhhh que no lo toco. Chas interviene antes de que
pueda reunir el coraje para hacerlo.
“Esto está, como, a la vuelta de la esquina”, dice en voz baja, estudiando la fina
caligrafía, escrita a mano, que enumera la fecha, la hora y el lugar (la propiedad
que Justin nos mostró antes) para el evento. Todo sobre esto está calculado.
¿Pero para qué? ¿Justin realmente cree que iríamos a una boda?
Puedo verlo planeando uno con el propósito expreso de matar a los novios.
Hablaremos de esto más tarde. Vuelvo a meter la invitación en la caja de lápices
y la guardo en mi propio bolso. Danyella es lo suficientemente inteligente como
para saber que está pasando algo nefasto, pero también que no podemos
discutirlo aquí. Ella me sonríe en su lugar.
"Me alegro de que hayas vuelto." Me toma del brazo y me lleva por el pasillo
con Chas en la retaguardia. También está preocupado por la invitación, pero no
hay nada que podamos hacer ahora. Si no nos presentamos, no hay boda y no
hay de qué preocuparse.
"¿Cómo está Lumen?" —pregunto, enfocándome en Danyella e ignorando las
miradas indiscretas de la élite juvenil de Medina. Está mirando al suelo y
sosteniendo su mochila con las dos manos frente a ella. No he sabido nada de
ninguna de las chicas desde que nos separamos después de la casa Hearst.
Principalmente porque mi teléfono ha estado en modo avión durante dos
semanas.
Danyella inclina levemente la cabeza para mirarme, usando dos dedos para
ajustar sus anteojos blancos con los signos pi rosados por todas partes. Sí, como
el símbolo del número tres punto uno cuatro. Como gafas geek. Los amo.
“Mm. No ha oído nada sobre sus padres, pero tampoco ha oído nada de sus
padres”. Danyella baja la voz mientras nos despejamos de la multitud,
llevándose una mano a la boca mientras se inclina hacia mí. “Le dijimos todo al
agente Takahashi, y me refiero a todo. El cuerpo que enterramos… el
delincuente sexual… no estaba donde lo dejamos”. Ella deja caer su mano y
mira hacia adelante de nuevo mientras levanto ambas cejas ante eso.
¿Justin hizo que Amin Volli o alguien más moviera el cuerpo? ¿Por qué?
Ciertamente no para proteger a Lumen y Danyella. ¿Para hacernos parecer locos
a todos? ¿Para poner en duda nuestra historia? Esa es la única conclusión
razonable a la que puedo llegar.
"¿Está ella…?" empiezo, pero entonces Lumen aparece en una de las puertas del
salón de clases, luciendo sorprendida de verme. Está tan sorprendida que le toma
varios parpadeos convertir su expresión en una de desdén apropiado.
“Ni siquiera empieces con nosotros hoy”, le advierte Chas, insertándose
parcialmente entre Lumen y yo. No estoy preocupado por ella. También sé lo
débil que es. Me quedo allí y espero a que ella cumpla con eso.
“¿Empezar contigo? No quiero tener nada que ver contigo. Lumen empuja a
Chasm y observo su notable autocontrol mientras deja que ella lo golpee y no
toma represalias. No nos mira a mí ni a Danyella mientras pasa corriendo, con el
pelo rubio flotando detrás de ella. Sus ojos son ventanas a su alma marchita.
Solo los vislumbro, pero es suficiente para ver eso.
Sus padres están muertos, ¿no? Estoy seguro de que lo son. Ella parece saberlo,
también.
No siento nada más que simpatía en este momento por Lumen.
“No dejes que ella te afecte; ella tampoco me habla en el campus y estamos
viviendo juntos”. Danyella pone los ojos en blanco y señala la puerta del aula
más cercana. "Este soy yo. ¿Cuál es el destino de tu primer período? Miro hacia
atrás en el horario, en mi primera clase del día. Es uno que no comparto con
ninguno de los chicos.
“Estaré al otro lado del pasillo”, me tranquiliza Chas mientras X adopta una
posición relajada en un rincón junto a una fuente de agua. Él me sonríe
sombríamente desde el final del pasillo, y me relajo un poco. Parrish está
esperando fuera de su salón de clases, observando para asegurarse de que llegue
a salvo a mi propia clase primero.
"Parece que estaremos juntos en esto", le digo a Danyella con una sonrisa de
dolor.
Espero ser asesinado durante el día escolar.
De alguna manera, todos sobrevivimos para ver un almuerzo tardío con un
asesino en serie.

Si antes pensaba que la vida en Whitehall era un infierno, este establecimiento

de educación superior se ha convertido en una locura absoluta. ¿Dije que disfruté
de los juegos de apuestas altas antes? ¿Como, digamos, correr de clase en clase
como si estuviera corriendo más rápido que una horda de zombis? Mentí.
—Apenas una chica gamer —resoplo, inclinándome al lado del casillero de
Chasm. Tiene una pequeña burbuja a su alrededor de personas que son leales y
probablemente siempre lo serán. Kwang-seon McKenna me dijo que quería
forjar conexiones siendo amable. Parece que funcionó.
"¿Apenas? Quieres decir en cada celda. Se acerca para alborotar mi cabello.
“Tienes un 'GG' dentro de cada cromosoma, justo al lado del 'XX'”. Me sonríe,
pero no dura. Porque es el final del día. Porque vamos a almorzar con Justin.
“¿Te das cuenta de que podría tener tiradores en el techo? ¿Que podría hacer que
los camareros envenenen cualquier comida que pidamos? ¿Que podría
simplemente partirte y lanzarte el borde afilado de un cuchillo a tu garganta?
Me pongo de pie, fingiendo dignidad. Difícil de hacer con mechones de pelo
pegados a la frente. Danyella me dijo que el nuevo corte de cabello me hacía
lucir fresca y joven, lo cual supongo que es algo bueno. Estoy convencido de que
mi alma tiene más de un millón de años y actualmente está fosilizada.
"Si todavía soy una chica gamer, entonces supongo que también soy un fósil de
la era Jurásica", me quejo, y ahora las dos cejas de Chas están muy, muy arriba y
me sonríe adorablemente, como si yo fuera el criatura más preciosa que jamás
haya visto. Es la criatura más preciosa que he visto en mi vida, así que...
"Igualmente", agrego, solo para amplificar la rareza.
“Deja de ser tan malditamente lindo; es una distracción”.
"¿Quién está siendo lindo?" pregunta X, apareciendo detrás de mí y poniendo
una enorme mano en mi hombro antes de que me dé cuenta de que está allí. Mi
cuerpo entero se estremece violentamente mientras las hormonas no deseadas
bombean a través de mi sangre. Estar rodeado de tres seres humanos atractivos y
maravillosos en todo momento seguramente puede ejercer presión sobre la libido
de uno.
Bufo ante mi propio monólogo interno y me doy cuenta de que tal vez, solo tal
vez, estoy perdiendo la cabeza lentamente por el estrés.
"La persona que está siendo linda", continúa Parrish, adoptando esta técnica de
coqueteo que los chicos parecen estar trabajando lentamente para perfeccionar,
"ese no puede ser tú, ¿verdad?" Viene por mi izquierda y me mira de arriba
abajo, evaluándome como lo hizo cuando nos conocimos. Solo que esta vez, no
hace absolutamente nada para ocultar su aprobación.
“No, por supuesto que no”, continúa X, acercándome y acurrucándose a mi
alrededor. Al principio parece un gesto adorable, y lo es, pero luego me doy
cuenta de que también se está escondiendo de un administrador que pasa. Me
doy la vuelta en sus brazos, asombrada como siempre por su buena apariencia.
Parecen amplificados de alguna manera por el uniforme escolar. ¿Eso me
convierte en un pervertido si lo encuentro atractivo con un uniforme que se le
quedó pequeño hace dos años? ¿O está bien porque también estoy en la escuela?
¡Gah, no tengo tiempo ni tiempo libre para analizar este fetiche en crecimiento!
“Pareces estreñido. Eso no es tan lindo.
“¡No parezco estreñido!” Me atraganto, horrorizada, retrocediendo para mirarlo
con una traición absoluta en mi mirada. "¿Cómo te atreves, Maxim Wright?"
Se estira como un ninja, cubriendo mi boca con su mano.
“Shh. Estoy encubierto, ¿recuerdas? Mientras estoy aquí, puedes llamarme Mad
Max”. Él sonríe, pero la referencia a la película se me escapa porque no he visto
ninguna de las películas de Mad Max . Él puede decirlo, estoy seguro. “Kota, ¿
cómo ? Los estamos viendo juntos una vez que estemos establecidos y
enamorados y no seamos perseguidos por asesinos en serie”.
"Sí, entonces, sobre eso", comienza Chasm, llamando la atención sobre sí mismo
y la naturaleza práctica de la situación. Se está tirando distraídamente del tapón
del lóbulo de la oreja derecha. “¿Realmente vamos a esta cita para almorzar? Si
es así, debemos informar al agente Takahashi. Si es así, entonces tenemos que
informar a Tess , y no seré yo quien solucione ese dolor de cabeza”.
"Lo haré", declara Parrish, como si no fuera gran cosa enfrentarse a la poderosa
Tess Vanguard. Desliza un teléfono de su bolsillo que no sabía que tenía. Lo
miro sospechosamente. "¿Qué? Si el Asesino de Seattle piratea mi teléfono
mientras el FBI está mirando, ¡bien por nosotros! Más pruebas. Levanta un dedo
entintado para señalar la cámara en la esquina justo encima de nosotros. De
todos modos, aquí tiene muchos ojos. ¿Qué diferencia hace esto? Voy a llamar a
mamá.
“Antes de que hagas eso…” Chasm toma el teléfono, hace una búsqueda rápida
de restaurantes y elige uno aparentemente al azar. Toma la dirección y luego se
la envía por mensaje de texto al número real de Justin (ya sabes, a diferencia del
que usa cuando el Sr. Volli me envía videos amenazantes). "Allá. De ninguna
manera vamos a ir al restaurante que ha elegido de antemano.
Una respuesta llega casi al instante, pero no es lo que esperaba.
Suena encantador, cariño. Te veo allí.
Eso es todo. Sin argumento Sin amenazas. No hay excavaciones sutiles en mi
color de pelo. Ni siquiera actuó como si se hubiera dado cuenta de que me había
teñido el pelo. Mala señal ahí mismo. Puedes apostar tu trasero a que se dio
cuenta. Probablemente hizo que sus dedos asesinos se crisparan. Debe matar a la
hija rebelde.
"Está en su mejor comportamiento, ¿no?" X pregunta secamente mientras
Parrish recupera el teléfono. Está en el proceso de llamar a Tess cuando la agente
Takahashi aparece en el pasillo, con las manos en los bolsillos, caminando con
confianza hacia nosotros. Sam Algo está a su lado.
Caminan hasta nosotros y se detienen.
"¿Vas a almorzar con el asesino?" pregunta, mirándome a los ojos. "¿Por qué?"
“Porque necesitamos una resolución, venga como venga”. Me encojo de
hombros. Antes tenía mucho respeto por el agente Takahashi, pero no estoy
seguro de que me quede mucho ahora. ¿De qué sirve un agente del FBI que no
puede salvarme de un asesino en serie? Lo siento si sueno un poco amargado,
pero así es como me siento.
En los juegos, suele haber un claro chico malo y un claro chico bueno.
¿En la vida real? Todo está oscurecido. Todo está cubierto por un fino velo de
niebla. La moralidad no es tan corta y seca.
Itsumi Takahashi no es un héroe en un caballo blanco que cabalga para salvarme;
ella es solo una persona
"¿Estarás mirando?" Chasm aclara, y ella asiente. Sam, por otro lado, me da un
pulgar hacia arriba y un guiño, y decido que no es tan aburrido como pensé al
principio. Es más valiente que su compañero. Me gusta el. Sin embargo, aún
extraño al Agente Murphy. Apuesto a que si le hubiera contado todo sobre
Justin, le habría clavado las pelotas en la pared (literalmente).
Probablemente por qué la hizo matar, ¿eh?
“Estaremos atentos, pero perjudica tu caso salir voluntariamente a comer con un
hombre que dices que te está torturando”. Típico Takahashi. Si no fuera tan seca
y práctica, podría pensar que era uno de los peones de Justin.
“Si están siendo amenazados, no es así”, ofrece Sam, mirando a su compañero.
Los dos intercambian una larga y silenciosa mirada que ni siquiera puedo
comenzar a comprender. Takahashi suspira.
“ Lo sé , pero te estoy diciendo cómo se ve esto para un jurado”. Se vuelve hacia
mí con los labios apretados, un espectro rondando sus ojos oscuros. Ella
mencionó a su esposo, y cómo algo salió mal en el pasado, y entiendo que
realmente está tratando de ayudar aquí, pero a veces es difícil recordar eso. "Por
favor llama a tu madre".
Itsumi se da vuelta y se aleja. Sam duda brevemente, ofreciendo una sonrisa de
aliento antes de irse.
“Ella es cautelosa, pero es por una buena razón. Su único objetivo es mantener a
los niños a salvo”. Una expresión de arrepentimiento pasa por el rostro de Sam,
y me pregunto si no estará pensando en el agente Murphy. "¿Puedes mostrarme
el restaurante al que te diriges?" Parrish levanta la pantalla del teléfono para que
Sam la examine y él asiente. “Nos vemos a todos allí. Seré yo quien disfrute de
un sándwich de mostaza con una guarnición de pastrami. Él resopla ante su
propio chiste tonto, nos saluda con la mano y luego se transforma en la sombra
de Takahashi.
¿Crees que él está enamorado de ella? ¿Tal vez? Harían una linda pareja.
"Supongo que es ahora o nunca", se queja Parrish, presionando llamar en el
número de Tess. Ella responde en unos segundos , lo que demuestra que ha
estado esperando esta llamada telefónica todo el tiempo. "Todo está bien." Una
pausa. Estuvo aquí esta mañana; vamos a almorzar con él.
Parece que mis padres están de humor para ofrecer sorpresas hoy. Tess y Parrish
solo hablan durante unos minutos, pero incluso si no puedo escuchar ambos
lados de la conversación, no parece ir en una mala dirección. Eventualmente,
Parrish me entrega el teléfono y lo tomo.
"¿Hola?" —pregunto tentativamente, esperando que Tess no intente disuadirme
de hacer esto. Justo antes de que ella hable, se me ocurre que deberíamos haber
establecido una palabra de seguridad en persona. ¿Qué pasa si Justin crea un
modelo de IA basado en la voz de Tess y creo que le estoy hablando a ella, pero
no…
Puaj. La paranoia es AF agotador.
"Te amo; Solo quería que lo supieras —me dice con voz resignada. Dejar que
nos encarguemos de las cosas no es el estilo de Tess. Ella quiere intensificar y
controlar todo el escenario, lo sé. Esto es mucho para ella. Desafortunadamente,
una de las condiciones de su fianza es que no se acerque a menos de cien metros
de la escuela. “El agente Takahashi estará ahí si necesitas algo. No tengas miedo
de romper las reglas, correr o lastimarlo. Lo que sea que tengas que hacer, no
dejes que te intimide o te intimide”.
"Entiendo", estoy de acuerdo, tomando una respiración profunda. "Y te amo
también." Colgamos y le devuelvo el teléfono a Parrish, nuestros dedos se rozan,
el calor corre por mi brazo para prender fuego a mi corazón. "¿Están listos
chicos?"
“Listo cuando tú lo estés”, dice Maxx, dándose la vuelta y extendiendo una
mano para indicar el pasillo. Está mayormente vacío ahora. Incluso la idea de
acosarnos o intimidarnos (por estar relacionados con el Asesino de Seattle,
¿supongo?) no es suficiente para atraer a los estudiantes a quedarse hasta tarde al
final del día. Todavía son estudiantes de secundaria, después de todo.
“Listo es un término subjetivo”. Chasm niega con la cabeza, mete las manos en
los bolsillos y comienza a caminar por el pasillo primero.
Nos vamos.
Hoy es un punto de inflexión.
O las cosas mejorarán mucho después de esto o... terminarán.
Violentamente y con una permanencia imposible.

El restaurante que Chas eligió al azar es un lugar de bocadillos junto al agua con
su propio muelle. Las mesas se distribuyen a intervalos iguales a lo largo de la
misma, veleros y pequeños yates estacionados cerca. El agua chapotea contra sus
costados, ofreciendo un telón de fondo melódico a la soleada tarde de
septiembre. El otoño está a punto de hacerse cargo, pero aún es agradable afuera,
y todavía es el noroeste del Pacífico, por lo que la mayoría de los árboles son
árboles de hoja perenne.
Extraño ferozmente el estado de Nueva York en ese momento, la forma en que
las colinas cambian de color como un incendio forestal benigno que se extiende
por el paisaje. Extraño ir a Stockbridge en Massachusetts; Echo de menos el
espectáculo de calabazas en la casa histórica de Naumkeag; Extraño viajar a
Salem para ver proyecciones al aire libre de Hocus Pocus.
Extraño la casa que Justin quemó hasta los cimientos.
Él ya está allí cuando llegamos, esperando en el puesto de anfitrión con los
brazos cruzados. Nos sonríe cuando entramos y siento escalofríos. Si las arañas
reclusas pardas pudieran sonreír, sonreirían así. Si las víboras pudieran sonreír,
sonreirían así. Si las garrapatas pudieran sonreír, bueno, esta sería la sonrisa de
una garrapata chupasangre con la enfermedad de Lyme.
"Ah, princesa, ahí estás". Se acerca a nosotros como si fuera a tocar mi cabello o
besarme en la mejilla, pero me retiro a la seguridad de los chicos, los tres
rodeándome protectoramente. Justin frunce el ceño ligeramente y luego se
encoge de hombros, dirigiendo una brillante sonrisa a la anfitriona. “ Daseot
myeong ieyo ”, dice en coreano. "Cinco personas, por favor". Uhhhhh. No
esperaba eso. “Hablo cuatro idiomas con fluidez”, explica Justin mientras todos
lo miramos con los ojos muy abiertos. "Estaba en Corea del Sur cuando Seamus
conoció a Ji-hyun, ya sabes". Mi padre mira a Chasm cuando dice eso, haciendo
referencia a la madre que nunca conoció. "De todos modos, ¿supongo que eso
me convierte en un políglota?" Mira hacia el techo, haciéndolo como si fuera una
pregunta. Y luego se ríe. "Supongo que eso también significa que hablo más
idiomas que cualquiera de ustedes". La voz de Justin cae una peligrosa octava y
vuelve a sonreír. Otra sonrisa de garrapata. Una sonrisa de pulga. Una sonrisa de
monstruo. “Y mi ignorante hija que solo habla uno. ¿Qué tan vergonzoso es
eso?”
Aprieto los dientes, pero ignoro el desaire. Chasm mira a Justin de una manera
que me hace considerar que tal vez Maxx no sea el único que contempla el
asesinato hoy. ¿Cómo se atreve Justin a mencionar no solo a la madre de Chas
sino también a su padre? El pobre no solo está desaparecido, sino que está
desaparecido por culpa de Justin. No hay lugar para la duda al respecto.
La anfitriona nos encuentra un lugar en su iPad y agarra una pila de menús,
ofreciéndole a Justin una sonrisa coqueta mientras nos lleva más allá del puesto
de invitados al aire libre y a lo largo del muelle. Estamos sentados en la última
mesa, la más cercana al agua. Justin se sienta más o menos frente a nosotros
mientras los cuatro nos quedamos apretados en el lado opuesto.
"¿Dónde está mi papá?" —pregunta Chasm, y lucho por no pensar en la
expresión de suficiencia en el rostro de Raúl cuando me dijo que la cabaña se
quemó.
“Y el mío”, agrega Maxx, exhalando con fuerza y cruzando los brazos. "Estoy
seguro de que los has matado a ambos, pero teníamos que preguntar".
Justin resopla ante eso, mirando a la camarera cuando se acerca para tomar
nuestra orden de bebidas. Ella parece encaprichada con su semblante de cabello
oscuro y ojos azules, mordiéndose el labio mientras espera que Justin elija de
una lista de cócteles especiales. Cuando elige uno, ella le pide su identificación,
lo que me hace poner los ojos en blanco con tanta fuerza que la cabeza me da
vueltas.
“Lo siento, es solo que… te ves tan joven”, dice ella mientras él ofrece una risa
encantadora.
“Lo creas o no, esta es mi hermosa hija”, le dice, gesticulando en mi dirección.
Finjo no tener escalofríos cuando escucho esa declaración, mirando hacia otro
lado mientras los chicos ordenan para ellos (y para mí).
“Mírala pedir su número”, murmura Chasm cuando la camarera finalmente se va
y Justin se acomoda en su silla, inclinando la cabeza para que el sol caiga sobre
su rostro. Se ve relativamente normal en este momento, pacífico, pero esas
visiones fantásticas de ensueño que solía tener de él dándose cuenta del error de
sus caminos y volviendo a una figura humana / paterna semi-normal se han
desvanecido por completo.
Uno no se recupera de jugar un juego forzado de ruleta rusa.
“¿Dónde están Laurent y Seamus?” Maxx repite mientras me obligo a mantener
mis ojos en Justin. De alguna manera, desearía que hubiera traído a Delphine. no
sé por qué Está claro que no puedo confiar en ella, pero tampoco puedo dejar de
pensar en esas notas.
“Estarán en la boda”, repite Justin, abriendo los ojos y bajando la barbilla hacia
abajo. Las sombras del paraguas caen sobre su rostro mientras sonríe. El aire
huele a agua salada ya violencia. Jurar por Dios.
"Bien. La boda." Tengo mi bolso conmigo, así que me inclino y extraigo la caja
de lápices para lograr un efecto dramático. Lo coloco sobre la mesa, pero no lo
abro. "¿Quieres explicar esto?"
Justin parece encontrar eso divertido, usando un solo dedo para acercar la caja a
él.
“Esto debe ser de Danyella”, dice cuando nota que la caja está decorada con
ecuaciones matemáticas, como la fórmula cuadrática. “Qué chica tan inteligente
es ella. Ese es el tipo de persona con la que deberías hacerte amigo. Es decir, si
quieres tener un futuro que no incluya ¿ te gustarían papas fritas con eso ?”.
Abre la caja y toma la invitación en su mano, sosteniéndola por su cara. “Las
mariposas estaban vivas cuando envié al mensajero con las tarjetas. Supongo que
si están muertos, están en paz”. Puedo escuchar un dicho que es mejor cuando se
retuercen al final de eso. Arroja la carta a la mesa y un trozo del ala de la
mariposa se rompe.
"¿Has estado planeando nuestra boda sin nosotros?" Chasm presiona, sus ojos en
el rollo de cubiertos a su lado. Esta no sería la primera vez que alguien considera
apuñalar a Justin con un tenedor. Aunque es difícil de matar. No creo que los
cubiertos sean la respuesta.
"Mirar." Justin se inclina hacia delante y se golpea los muslos con las manos.
Incluso se estira para quitarse teatralmente las gafas de sol de diseñador que
descansan en su exuberante cabello. Odio la forma en que brilla, como si fuera
una persona especial digna de atención. Sé que así es como lo perciben los
demás; tiene ese aura. No voy a pelear contigo por el asunto de la custodia, ¿de
acuerdo? ¿No quieres vivir con tu viejo? No te voy a obligar. Él pone una mano
en su pecho, como si fuera una oferta genuina. Lo odio por interpretar este papel
para las cámaras, para el FBI. Lo odio Lo odio Lo odio.
"¿Oh? De alguna manera no me lo creo”, interviene Parrish, y el resto de
nosotros nos encogemos colectivamente. Le lanzo una mirada de soslayo que él
ignora, una que dice, ¡ cállate la boca, quiere matarte por completo! "¿Cuál es el
truco aquí?"
Justin suspira, como si esto se hubiera vuelto aburrido para él.
Tess trató de matarme. Paul está bajo sospecha de ser un asesino en serie. ¿Y yo
soy el malo aquí? Justin extiende sus dedos sobre su pecho, como si no pudiera
entender por qué podría ser. “La alienación de los padres es un crimen, ya sabes.
Veo que ha hecho todo lo posible para ponerte en mi contra.
"¿Por qué estás siendo tan amable de repente?" Pregunto, pero tengo mis propias
sospechas. Busque los patrones de la mayoría de los abusadores domésticos:
cuando el control comienza a fallar, vuelven a la etapa de bombardeo amoroso.
Por un tiempo, de todos modos. "¿Qué deseas?"
“Bueno”, comienza, haciendo una pausa dramática cuando la mesera regresa con
nuestras bebidas. Los chicos me pidieron un té verde helado con miel que está
más delicioso de lo que debería estar. Todavía podría estar envenenado seguro,
pero lo dudo. Chas eligió este lugar en el último minuto, el FBI está aquí, y si
Justin nos hace daño ahora, no tendrá la oportunidad de ir tras Saffron o Tess.
Esa venganza significa demasiado para él. “Gracias, Shari Ann, ¿verdad?
Gracias, Shari Ann. Necesitamos unos minutos más para discutir el menú. Él le
sonríe fuertemente y ella se va, todavía mordiéndose el labio.
Quiero gritar.
"¿Se le ocurrió al chatbot de IA las mariposas torturadas?" Chasm desafía, y
ahora está mirando directamente a Justin. ¿O estabas mintiendo cuando dijiste
que dejarías que AI planificara la boda? Seguro que parece que la planificación
hasta ahora ha sido profundamente personal. ¿Por qué estás tan decidido a
vernos casados?
"Muchas preguntas." Justin toma su cóctel y admira su color, las flores
comestibles decorativas posadas junto a la pajilla, el borde de azúcar. Toma un
sorbo dramático y suspira, dejando la bebida a un lado. “Parece que estoy siendo
interrogado aquí. ¿Está mal que un padre planee la boda de su hija?
“Cuando ella está en la escuela secundaria, lo es”. Sostengo su mirada cuando se
gira hacia mí, pero no puedo deducir nada de la expresión de su rostro. “Cuando
ella nunca pidió casarse, lo es”.
“¿Nunca preguntaste? Mia, yo no soy el que propuso. No soy el que dijo que sí
frente a nuestros amigos y familiares”. Justin deja su bebida y esboza una
sonrisa. “Todo lo que he hecho es hacer mi mejor esfuerzo para criarte”.
"Jesús." Maxx se vuelve hacia un lado con una mueca burlona mientras yo me
siento allí, sosteniendo la mirada de mi padre. Por favor, no le pegues hoy, XY.
Se agarra la pierna con la mano izquierda, como si estuviera reviviendo lo que
pasó la noche de la cacería. A Justin le encanta eso, arquear una sonrisa que me
llega hasta la médula.
Ahora tengo claro que no tienes interés en seguir los pasos de papá. ¿No te
encanta cómo dice las cosas más inocuas, pero salen como una amenaza directa
a mi seguridad y bienestar personal? Sí yo también. “Pero me gustaría ver tu
matrimonio con Kwang-seon”. Levanta una mano, como para sofocar cualquier
protesta entrante. "Sé que sé. Las licencias de matrimonio en el estado de
Washington no se otorgan a menores de diecisiete años sin circunstancias
especiales. Justin mete la mano en su chaqueta y saca una pequeña pila de
papeles, arrojándolos sobre la mesa. “Hablé con un amigo mío y le expliqué
tus… circunstancias. Está dispuesto a firmar la petición de matrimonio”.
"¿Qué circunstancias?" Pregunto mientras Chas y yo intercambiamos una
mirada. Volvemos a mirar a Justin juntos, y me encuentro distraídamente
pasando mi pulgar sobre el anillo de compromiso de diamantes.
"¿De verdad quieres que lo diga aquí?" Justin pregunta, como si me tuviera
lástima. Como si yo fuera algo de lo que compadecerse . Me pone en una rabia
que no me atrevo a mostrar. Cualquier reacción de mi parte simplemente
alimenta al monstruo. "¿Frente a tus otros novios?" Otra larga pausa. “Estabas
embarazada del hijo de Kwang-seon antes de que abortaras. Nada de que
avergonzarse."
Mi boca se abre porque, eh, esa no es ni remotamente una afirmación cierta.
Empiezo a decírselo tan rápido como puedo, para refutar esa mentira antes de
que las miradas de Parrish o Maxx se vuelvan más intensas. Antes de que el
agente Takahashi o Sam Something crean que es una afirmación cierta. Me
interrumpe porque, bueno, así es Justin Prior. Un idiota. Un mentiroso. Un
asesino.
"Mira, todo lo que pido es que la boda continúe como estaba planeada". Se
inclina hacia mí, bajando la voz a un susurro, como si no fuera perfectamente
consciente de que está siendo observado y escuchado. El lo sabe. Esto es arte en
vivo. “Una vez que tú y Kwang-seon estén casados, automáticamente calificará
para recibir los beneficios del fideicomiso que creó Seamus. Tendrá mucho
dinero y, mejor aún, una participación minoritaria en Milk Carton. Eso es lo que
me interesa. Transfiéreme esa parte de la empresa, incluso la pagaré, y luego,
desafortunadamente, tendremos que despedirnos el uno del otro.
"¿Decir adiós?" Pregunto, la voz goteando con escepticismo. Excelente. Ahora
Justin está fingiendo un embarazo perdido para poder casarme a los dieciséis. No
pensaste que podría ponerse más espeluznante, ¿verdad?
“Viviré en Beijing durante un par de años para establecer la sucursal china de
Milk Carton. ¿No suena bien? Éxito internacional para mi pequeña aplicación.”
Mira su reloj, como si no supiera la fecha de hoy. “Hablando de eso, el
lanzamiento público de Milk Carton es la misma fecha que su boda,
casualmente. No querrás desperdiciar ese hermoso vestido, ¿verdad?
"¿Estás diciendo que si asistimos a la boda", infiere Chasm en voz baja,
"nuestros padres estarán allí?"
Justin se encoge de hombros.
“No puedo obligarlos a asistir, pero estoy seguro de que Seamus no se lo
perdería por nada del mundo. Laurent probablemente no dejaría pasar la
oportunidad de visitar a su hijo, su hija, su esposo”. Justin se detiene ante el
acercamiento de la camarera.
Todavía tengo que mirar el menú, pero Parrish ordena por mí una vez más.
Como se predijo, la camarera le ofrece a Justin su número de teléfono y él le da
una mirada de amonestación antes de señalar su dedo anular.
“Lo siento, pero estoy casado y soy un hombre muy fiel y cariñoso”. Se vuelve
hacia mí mientras ella se aleja, la expresión de su rostro cambia ligeramente. “A
diferencia de tu madre y del viejo PP-Paulie”. Parece encontrarse absurdamente
divertido.
Estás diciendo que si llevamos a cabo la boda, si te damos la parte de la empresa
que le corresponde a Chasm...
Me interrumpe una vez más. Mi ojo tiembla de molestia.
“ Véndeme su parte, sí,” corrige Justin, pero lo ignoro.
"¿Estás diciendo que si hacemos eso, podremos ver a Seamus y Laurent, y que te
mudarás a Beijing sin obligarme a ir contigo?" Lo digo tan claramente como
puedo, tratando de decidir dónde está el truco aquí. Tiene que haber un truco. No
compro nada de esto por un segundo. Pero al mismo tiempo, recuperar a Maxx y
Chasm a sus padres, eso es lo más importante aquí.
Puntos de bonificación por esto: si Chasm y yo nos casamos, es posible que
solicitemos la emancipación.
Ya no tendrá que preocuparse por la custodia o el tiempo de crianza. Incluso
puedo volver a cambiar mi nombre.
"Eso es lo que estoy diciendo." Justin fuerza una sonrisa que es todo dientes,
como un tiburón. Maxx se mueve como si fuera a arrojarse sobre el tipo,
arrojarlos a ambos a las aguas del lago Washington y retener a Justin allí hasta
que ambos se ahoguen. No me sorprendería. Me has hecho la vida aquí muy
incómoda. Un hombre inocente, asediado por el FBI, traicionado por su
mujeriego mujeriego y su carnicero de un marido. Justin resopla. “Quiero decir,
no solo es el Asesino de Seattle, sino que ¿viste la operación de nariz que le hizo
a Ellen Fisher?” Él chasquea la lengua allí y luego me da una extraña mirada de
aprobación. “Es una pena que su barco se hundiera. ¿Escuché que el cuerpo de
Veronica nunca fue recuperado? Una pausa. Del naufragio, quiero decir. Todavía
perdido en el mar.
No digo nada porque no estoy seguro de lo que significa esa mirada.
"¿Qué tan estúpidos seríamos si creyéramos que esta es una oferta real?" Parrish
habla arrastrando las palabras, usando su pajita para remover su bebida. Los
cubitos de hielo tintinean entre sí, sumándose a los pequeños sonidos de botes
meciéndose en el agua, de pájaros que se escuchan por casualidad, el parloteo
distante de otra mesa. "Creo que tu plan está arruinado, por lo que estás huyendo
a otro país para reagruparte". Parrish levanta una mirada desafiante hacia mi
padre. "¿Qué te impide enviar asesinos después de nosotros?"
“¿Asesinos? Yo no soy el que enfrenta cargos por asesinato o intento de
asesinato. Serían tu padre y tu madrastra, jovencito. Justin golpea los nudillos
sobre la mesa. Referirse a Tess como la madrastra de Parrish es un golpe
intencional. “Tampoco soy el que clavó un cuchillo en la pierna de mi madre.
Tienes mucha suerte de que Caroline no haya presentado cargos.
Parrish abre la boca, pero no sale ninguna palabra.
Todos parecemos bastante culpables cuando empiezas a contar nuestros
crímenes.
“Todos sabemos que soy inocente”, continúa Justin suavemente, “pero con el
FBI vigilándome, ese hecho quedará probado más allá de toda duda razonable.
¿Qué puedo hacer para hacerte daño a ti o a tus amiguitos? Todo lo que siempre
he querido hacer es ayudar”. Termina su bebida y la deja a un lado,
encerrándome con esa mirada perturbadora suya. “Cásate con Chasm, dame el
control total de la empresa y no volveré a molestarte a menos que tú quieras que
lo haga. ¿No te parece un trato justo? Su voz está teñida de una desesperación
que no creo, pero que me gustaría poder.
"No vale la pena", murmura Maxx, pero no sé qué opción tenemos.
Justin es el padre con custodia. Todos sabemos que es demasiado cuidadoso para
cometer un error mientras el FBI está mirando. ¿Asi que que hacemos?
¿Esconderse para siempre? ¿Esperar a que arrastrara a Tess de regreso a la corte
para obtener la custodia total? ¿Esperar a que la envíen a la cárcel? ¿Esperar a
que aparezcan los cuerpos de Seamus y Laurent?
Solo hay una cosa que sé con certeza: no podemos entrar al lugar y casarnos
frente a una multitud. Si Justin está planeando algo, entonces sucederá. en el
altar Frente a una audiencia. Sangre en mi vestido de novia.
“De lo contrario, te llevaré a casa conmigo esta noche. El FBI no puede
interferir; la policía no puede ayudarte. Legalmente, es mi noche”. Justin toca su
pecho de nuevo, como si estuviera tratando de apelar a mis emociones. Pero si
estás de acuerdo con la boda, entonces te dejaré volver a la casa de los asesinos
—asesinos en plural posesivo— y podemos encontrarnos para almorzar dos o
tres veces por semana hasta entonces. ¿Qué dices?"
“Elegimos los restaurantes en el último minuto y te decimos a dónde ir”, agrego,
y Justin sonríe. Selecciona una fresa madura de un lado de su plato, la come
lentamente, saboreándola. Se presenta como amenazante, como un lobo
lamiendo sangre de sus fauces babeantes.
“Cualquier cosa menos que eso sería obsceno, ¿no crees? Solo quiero que te
sientas seguro”.
“Te llamaré Justin, no papá, y tú me llamarás Dakota. Asistiremos a la boda,
pero solo el día de”. Sonrío y abro mi chaqueta de nuevo para que pueda ver la
grabadora. “Llevaré esto. Estoy seguro de que el FBI seguirá observando ”.
Honestamente, no sé si lo harán, pero no está de más mencionarlo ahora.
"Bien por mi. Todo lo que quiero es una vida pacífica y una relación con mis
hijas y mi hermosa nueva esposa”. Justin mira a Parrish, como si le estuviera
implorando con los ojos. “Dale a tu madre, tu verdadera madre, no a la puta
infiel, una llamada o visítanos en algún momento. Sé que te echa de menos.
"No podría importarme menos si ella cayera muerta", dice Parrish alegremente,
reclinándose en su silla.
La conversación se apaga cuando llega nuestra comida y Justin toma su tenedor.
"Ah, y sobre ese proyecto en el que estabas trabajando para mí". Levanta esos
ojos lobunos hacia mi rostro y me congelo como si me estuvieran persiguiendo.
Soy. Eso no está en debate. Mira, aquí viene la trampa. “Sé que te dije que tenía
que hacerlo antes de que comenzaran las clases, pero estoy dispuesto a extender
la fecha límite. ¿Qué tal si terminas esa lista de verificación para la boda y lo
dejamos a mano?”. Levanta una ceja hacia mí, pero ambos sabemos exactamente
de lo que está hablando.
" Es una venganza, princesa".
Quiere que mate a los otros niños de la lista.
Filippa. Gavin. antonio
¿Qué pasa si llegamos al día de la boda y no lo he hecho? Porque no voy a
hacerlo. No voy a hacer nada de lo que me pida nunca más. Excepto... excepto
tal vez esta boda. A partir de ahora, lo aceptaré. Si nos presentamos, para ver a
Seamus y Laurent, entonces debemos tener un plan en marcha.
No estoy dispuesto a ver qué planes tiene preparado el Cazador para la
ceremonia.
“Programemos otra cita para almorzar para el viernes. ¿Como suena eso?" Justin
le da un mordisco a su sándwich, sonriendo con los labios apretados mientras
mastica.
¿Cuál es ese viejo adagio? Si suena demasiado bueno para ser verdad... ya
hemos hablado de esto antes, ¿verdad?
Solo que, de todas las opciones disponibles, esta parece ser nuestra mejor
apuesta.
"Suena como un plan, Justin ".
Se queda absurdamente quieto cuando uso su nombre, pero luego le da otro
mordisco a su sándwich y yo tomo el mío, y ambos decidimos cómo queremos
que se desarrolle este juego.

Parrish llama a Tess para ponerla al día después del almuerzo, pero todavía está
en el vestíbulo dando vueltas cuando llegamos al palacio de hielo.
"Gracias a Dios." Junta sus manos sobre sus labios como si estuviera rezando,
escudriñándonos con un ojo astuto en busca de sangre o moretones. Cuando Tess
considera que es seguro continuar, deja caer los brazos y espera a que la
completen. Sé que tenemos que contarle lo que pasó, lo que Justin está
ofreciendo, pero detesto hacerlo. Porque tengo miedo de que diga que no. Me
temo que aunque sé que probablemente tenga buenas razones para decir que no.
“Hablemos… en la sala de estar”, empiezo, mirando a Parrish en busca de
apoyo. Extiende su mano para mostrar el camino y terminamos esparcidos sobre
los sofás color crema con todas sus líneas y bordes duros. Son demasiado
cuadrados en las esquinas para mi gusto, pero si hacen feliz a Tess, que así sea.
No hay nadie más cerca, así que asumo que Paul está con los niños (y Kimber)
mientras que los Bank probablemente estén juntos en alguna parte. ¿Quizás en la
piscina? Me encantaría un momento para sentarme con los pies en el agua. ¿No
merecemos los chicos y yo al menos eso? Nos enfrentamos a un asesino en masa
hoy y sobrevivimos. Eso es una victoria en mi libro.
Nos turnamos para contar los eventos del día, cada persona agrega una oración
aquí o allá.
Tess tarda unos minutos, pero finalmente levanta la cabeza para mirarnos.
“No tengo mucho tiempo para pensar en el acuerdo de culpabilidad que está
sobre la mesa. Lo más probable es que tomarlo sea mi mejor apuesta. Eso
significa que no voy a estar mucho más tiempo”. Hace una pausa, inhala y cierra
los ojos mientras mantiene ese aliento ansioso atrapado en su pecho. Cuando
exhala y abre los ojos, tiene la compostura envuelta firmemente a su alrededor.
"Aunque ciertamente no soy fan de ver a dos niños casarse", aquí se detiene para
entrecerrar los ojos hacia mí y Chasm, "no es una gran concesión para hacer
considerando las circunstancias". Tess cruza las piernas a la altura de las rodillas
y junta las manos en su 'postura de entrevista'. He visto numerosas entrevistas de
esta mujer, y siempre se sienta así. "¿Estás seguro de que no estás embarazada?"
pregunta, y niego con la cabeza.
“Nunca lo he sido, no lo será hasta que tenga al menos treinta años”.
Tess escucha eso y su boca se tuerce y sé que quiere decir algo al respecto, hacer
otra pregunta, fijarse en este detalle, pero no lo hace. Lo junta y nos mira a los
cuatro.
“Hablaré con la agente Takahashi, veré qué piensa sobre esto y hacia dónde
deberíamos ir desde aquí. Es nuestra mejor opción.” Tess hace una pausa como
si hubiera hablado mal. “Es nuestra mejor opción para seguirle el juego por el
momento”.
La mejor opción, no es una buena opción. Porque no lo es. Porque viene con
riesgos.
Pero es la única elección que podemos hacer por ahora.
Miro a escondidas a Chasm y descubro que ya me está mirando.
Prometido. Marido. Términos con los que no esperaba familiarizarme durante
otros diez años o más. Justin ha hecho todo lo posible para acelerar el proceso de
crecimiento. Eso me pone profundamente triste de alguna manera. Crecer es un
evento que debe ser saboreado y apreciado.
Debe ser una combustión lenta, no una llama rápida.
“Si no te sientes cómoda con esto…”, empiezo, sin dejar de mirar directamente a
Chasm. Me interrumpe levantando una mano.
"Naekkeo, la única parte de casarme contigo que no me gusta es el momento". Él
me sonríe, pero hay una ventaja en eso. Quiere ver si su padre se presentará a la
boda. Pero no cree que vaya a hacerlo. Hope es una espada cruel y Justin la tiene
apretada contra la garganta de Chasm. “Si se trata de eso, y seguimos adelante
con la boda, estoy de acuerdo con eso. No, estoy feliz por eso”. Se pone de pie y
se acerca a mí, ocupando mi campo de visión mientras se para frente a mí y pone
sus manos a cada lado de mi cara.
Tess está mirando, lo que hace las cosas incómodas, pero Chas se inclina de
todos modos y pone sus labios contra un lado de mi cuello.
"Me siento igual." Mis palabras son distorsionadas y extrañas, pero ciertas. Las
mentiras saben a veneno amargo en mi lengua, y la verdad es vino dulce. es
embriagador Estoy obsesionado con eso ahora. Soy libre en su presencia.
"Bien." Chas besa mi pulso, los aros en los labios rozan mi piel y me ponen la
piel de gallina. “Porque firmamos esos papeles, así que… creo que nos
casaremos legalmente, nos guste o no”. Hace una pausa, levanta una ceja, sonríe.
“Pero nos gusta. Joahae. ”
“¿Cómo se sienten acerca de esto, muchachos?” Tess pregunta con una voz
sorprendentemente empática. Chas retrocede y parpadea de repente, la atención
se dirige a sus amigos, con el ceño fruncido de perplejidad en su boca madura.
Hay una determinación en su mirada cristalina que combina extrañamente con
las sombras de la culpa. Él me quiere, pero no quiere lastimar a sus amigos. El
primer sentimiento arde más que el segundo.
Agarro su camisa, pero él no se mueve.
"Lo odio", admite X fácilmente, su voz es una resignación cansada. Sabía que
jugar conmigo de la forma en que lo hizo le costaría. Su vida. Su amor. sus
amistades Pero lo hizo de todos modos y ahora se imagina que está pagando el
precio. Yo no lo veo de esa manera. Debo asegurarme de que lo entienda. "Kota
sabe que daría cualquier cosa por casarme con ella algún día, pero si así es como
tiene que ser, lo superaré".
Parrish permanece en silencio por un momento, mirando la tinta en sus manos
antes de volver a mirar a Tess.
“Si Justin no me hubiera secuestrado…” Es casi una súplica, pero no tiene una
resolución adecuada. Por mucho que lo deseemos, no podemos volver atrás. La
vida no es un videojuego. Ojalá lo fuera, pero no lo es. No es un libro con una
reescritura. No es un juego de ajedrez con estrategias ocultas. A veces, es triste.
A veces, es amargo. A veces, cometemos errores sin querer.
¿Otras cosas? Están completamente fuera de nuestro control.
El final de esta historia nunca fue mía para escribir, ¿era?
La habitación está quieta y en silencio, una pausa, un suspiro, una demora.
Recuerdo al Sr. Volli citando a TS Eliot durante una de mis clases. Es una cita
bastante común, usada en exceso, tal vez incluso un pequeño cliché, pero golpea.
Golpea. Se mantiene.
“ Así es como se acaba el mundo. No con una explosión sino con un gemido."
Y ahí tienes
Con pocas piezas en el tablero, hacemos nuestro último movimiento.
¿Es un vestido o un artefacto explosivo?
Miro la caja blanca en mi cama con desagrado. Si el FBI no hubiera examinado
estos artículos con una lupa, un sombrero de mezcla de lana y un sabueso
(metafóricamente), entonces ni siquiera los estaría tocando. Tess todavía no
quiere que los toque, pero si vamos a seguirle el juego al plan de Justin, tenemos
que hacer algunas concesiones.
Justin ha estado enviando montones de artículos a la casa: zapatos, joyas, bolsos,
un vestido para la cena de ensayo. Es como si hubiéramos retrocedido el reloj
varios meses, como si él pensara que puede deshacer todo lo que sucedió entre
entonces y ahora.
Su andanada de regalos está poniendo de relieve otro problema de mi vida: mis
abuelos.
No les he dicho que Chasm y yo nos vamos a casar. No me atrevo a hacerlo. Soy
una cobarde cuando se trata de Carmen y Walter y sus opiniones sobre mí.
Porque los tienen, te lo diré. Cuando llegué a Medina, pensé que Tess era
juiciosa (lo es) porque sus opiniones a menudo difieren de las mías. En casa,
naturalmente compartía muchas de las opiniones de mis abuelos. ¿Ahora? Esto
no les va a gustar nada. Nuestras opiniones serán diferentes. También parecerán
juiciosos. Eeeehhhh.
“Tienes que arrancarte el vendaje”, me dice Maxine, mirando por encima de mi
hombro la enorme pila de artículos en mi cama. Está inscrita en clases en línea
en la U de O, por lo que está encerrada en la prisión del palacio de hielo con el
resto de nosotros.
Después de hacer mi trato con Justin, hemos estado saliendo más, pero siempre
con precaución, en grupos y con los guardaespaldas de Tess siguiéndonos detrás.
Whitehall es un respiro sorprendente del encierro. Todo el mundo todavía nos
odia, pero a medida que pasan los días, cada vez prestan menos atención. Sin
drama, sin diversión para jóvenes ultra ricos.
“¿ Querrías decirles que te vas a casar?” Pregunto, mirando a mi hermana con
una seria? expresión en mi cara. "Incluso ahora. En la Universidad. ¿Lo harías?
Maxine resopla y luego me da una reconfortante palmada en el hombro.
"Sí. No. Ni siquiera consideraría casarme antes de los veinticinco para evitar su
ira. Incluso si estuviera enamorado. Incluso si estuviera seguro. Se toca los
labios con un dedo inquisitivo y luego estira la mano y arranca la tapa de la caja
antes de que pueda pensarlo demasiado.
Hay una chaqueta en este junto con una nota. Está escrito a mano por Justin, no
por Amin Volli. Ahí es donde estoy en mi vida: puedo diferenciar la escritura de
un asesino en serie de la de otro. Brillante.
"Tal vez hay un vestido en una de estas cajas que fue robado de la morgue",
reflexiono mientras mi hermana toma el par de zapatos dorados con ambas
manos y mira las hebillas de cristal en los dedos de los pies. "¿Tal vez está
empapado en formaldehído, y cuando me lo pongo y sudo, el veneno entrará en
mis poros y moriré prematuramente?"
“¿Sería eso preferible a la transparencia con las personas que más te quieren?”
Maxine bromea y yo la miro.
"¡Oh, maldita mierda!" Kimber chilla, deslizándose en mi habitación usando
pantuflas rosadas de Versace (una pérdida total de quinientos dólares). Le roba
uno de los zapatos a mi hermana y lo voltea con sus propias manos. “Tacones
Hangisi de Manolo Blahnik. ¿Sabes siquiera cómo usar un zapato como este?
me pregunta, ofreciéndome ojos entrecerrados y una media sonrisa que se parece
notablemente a una de Parrish. “Si no llevas tacón, el tacón te lleva a ti. ”
"Mírate." Maxine bromea, estirando la mano para pellizcar la mejilla de Kimber
y dándole un pequeño apretón como solía hacer conmigo cuando me comportaba
como un idiota. Estoy bien entrenado y sigo siendo pacífico. “Tratar de ser
inteligente cuando solo estás siendo grosero”.
“No me toques”, le espeta Kimber, golpeándole la mano. Mira la talla de los
zapatos, como si estuviera pensando en robármelos o no. "¿Talla ocho?" Ella
resopla. “Tienes unos pies enormes, Dios mío”.
Le arrebato el zapato y luego lo sostengo por encima de su cabeza donde no
puede alcanzar.
“Soy varios centímetros más alto que tú y mi talla de zapatos es perfectamente
normal”. Me detengo allí mientras se cruza de brazos y me mira fijamente con
un desafío en su mirada. Siempre pensé que Kimber Celeste tenía una ventaja
peligrosa. A partir de ahora, tiene catorce años. ¿Dentro de diez años? Voy a
asegurarme de estar del lado bueno de mi hermana pequeña. "Incluso si tuviera
pies grandes, ¿por qué molestarías a alguien por una característica física
inmutable?"
"Immuta- ¿ qué ?" Kimber responde y Maxine aúlla.
“Me encanta verte como una hermana mayor”, se ríe, volteándose y agarrando
otra de las cajas de Justin. Levanta la tapa sin inmutarse, sin miedo. Me esfuerzo
por ser tan valiente como Maxine Banks algún día. “Me da confianza, como te
he enseñado bien”.
“Más bien como una cuñada”, dice Kimber con altivez, mirando la pila de cajas
con gran interés. “Dios, desearía que mi padre fuera un asesino en serie, para que
me comprara todas estas cosas. Tienes cincuenta mil en tu cama, tranquilo.
“Tu papá es un cirujano plástico que te consigue lo que quieras,” respondo
secamente, viendo como Maxine toma la chaqueta blanca de lana y cachemir y
se la pone. “El costo de tus pantuflas podría pagar el alquiler de alguien”.
fácilmente doscientos mil dólares en ropa durante el incendio. ¿Qué tengo ahora?
Un armario básico de prendas básicas. Algunos son de los malditos grandes
almacenes . ¿Jeans de cuarenta dólares? Aprobar." La declaración sorda de
Kimber hace que me duelan los dientes, pero Maxine la ignora. ¿Quizás ese fue
mi error desde el principio? Respondí a todo como si fuera un ataque personal.
“ Mi queridísima princesa, vi esta chaqueta y pensé que podrías tener frío si hay
un resfriado durante la cena de ensayo. Todo mi amor, papi”. Maxine siente
arcadas mientras lee la nota y luego la arruga en su mano, arrojándola al suelo
antes de cavar en la siguiente caja. No podría importarme menos lo que hay en
estas cosas.
“Hemos tratado de ser caballerosos y darles un poco de espacio para que sean
hermanas, pero ¿en serio, Kimber?” Parrish aparece en mi puerta, agarrándose a
la jamba por ambos lados, sin camisa como la mierda. Músculos estúpidos a la
vista. ¿Por qué, por qué, por qué es tan caliente? "Escuchar tu estúpido
balbuceo me está rompiendo el cerebro".
“Lamento que tu novia tenga los pies de un gigante”. Kimber se aparta de un
tirón cuando Parrish se lanza hacia ella, deslizándose junto a él y usando a
Chasm como escudo. "Además, lo siento, no lo siento, que tu novia se case con
otro hombre". Kimber se ríe, pero solo hasta que ve quién está de pie en el
pasillo a su lado. "Ups. Lo siento, señor y señora Banks. Ella se queja de esto
último antes de huir, y miro hacia arriba para ver a Chasm en la puerta, con los
ojos muy abiertos.
Me ha estado rogando que les diga durante cinco días, ha prometido estar a mi
lado para decirlo.
Todavía no he tenido el estómago para hacerlo.
Maxx me mira por encima del hombro de Chas.
"¿Me necesitas, Kota?" —pregunta, grande, cálido y protector. Lo quiero. Pero
no puedo usarlo como escudo en este momento. Tengo que hacer esto. La verdad
es alas abiertas y cielo abierto. Las mentiras son barrotes de metal, una jaula sin
puerta.
Niego con la cabeza y Maxx se hace a un lado para dejar espacio a mis abuelos.
Y Azafrán. Azafrán mucho menos miedo. Sin lugar a dudas, sus padres son más
aterradores.
"¿Quién se va a casar ahora?" —pregunta Carmen—. Siento una mano en mi
hombro y miro hacia atrás para ver a Parrish inclinándose para susurrarme al
oído.
“Estás solo con este”, me dice y luego se retira, llevándose a X con él. Me doy
cuenta de que la puerta de su dormitorio permanece abierta de par en par.
Seguramente, escucharán a escondidas. No puedo culparlos. Ya veo los bonitos
dedos de Parrish enroscados alrededor de la jamba desde adentro, como si se
estuviera preparando para echar un vistazo.
Hay un gruñido cuando X lo agarra por la parte de atrás de sus pantalones de
chándal. Veo a Parrish tropezar, lanzar un gruñido con dientes hacia Maxx, y
luego la puerta se cierra de golpe. Se escuchan sonidos de peleas desde el
interior, y es casi suficiente para hacerme sonreír.
Cerca de. Porque este momento es trascendental y extraño.
Chasm se acerca para pararse a mi lado, exhalando y cerrando los ojos para
reunir valor. Sus brazos están cruzados con fuerza sobre su pecho, su sudadera
roja brillante es un toque de color contra las paredes blancas de mi habitación.
Debí haber pedido un color diferente cuando los pintores estuvieron aquí.
Lástima que he tenido el asesinato en mi mente. El diseño de interiores es más
divertido.
Chas abre los ojos y me quedo estupefacto por el compromiso que hay en ellos.
Él está en esto. Verdadero. Es mi esposo: en el papeleo, en el dormitorio, a mi
lado para las decisiones importantes de la vida. Mi compañero.
Marido, marido, marido. ¿Qué mierda es mi vida? Se suponía que la escuela
secundaria no iba a ser así. Justin me obligó a llegar a la edad adulta antes de
que estuviera lista.
Lo resiento más por eso que por asesinar a extraños.
“Mira toda esta mierda”, dice Saffron cuando entra y ve a Maxine con el abrigo.
Señala el montón y niega con la cabeza. “No es de extrañar que el mundo se esté
yendo al infierno. ¿Quién necesita tanta basura?
“Si supieras cuánto cuesta, te sorprenderías aún más”. Maxine levanta un tacón
dorado para enfatizar. Mi abuelo está mirando por encima de la pila confundido.
Extiende la mano para recoger una nota que debe haberse soltado de una de las
cajas.
“ Princesa, he encontrado la tiara perfecta para el día de tu boda. Eres la
realeza de Medina, nunca lo olvides. Walter lee el mensaje y luego me mira.
Estoy acorralado. Estoy atrapado. Es la hora. “Por lo que entendí, ustedes dos
estaban comprometidos porque Justin los chantajeó. ¿Que es todo esto?"
"¿Puedo hablar contigo a solas?" Comienza el abismo, y estiro la mano,
enganchando la manga de su suéter y tirando de él más cerca de mí. Tropieza
conmigo y se da vuelta, para que podamos mirarnos el uno al otro.
Levanta las cejas como, "Naekkeo, tienes que dejarme hacer esto".
Frunzo los labios como diciendo, "de ninguna manera, es mejor si viene de mí".
Él dice: "No voy a dejar que mi prometida sufra sola" con los ojos muy abiertos.
Yo suspiro.
Culo obstinado. Empiezo a hablar antes de que él tenga la oportunidad de
hacerlo.
“¿Recuerdas cómo explicamos que Justin podría mudarse a China? ¿Que
podamos obtener un indulto de todo esto? Les han contado todo menos lo de la
boda. Podría decirse que esa es la parte más importante, pero estaba esperando el
momento adecuado para decírselo. “Bueno, parte del trato es que Chasm y yo
nos casemos. Oficialmente. En una ceremonia.
Maxine me da un pulgar hacia arriba y una sonrisa. Saffron ladea la cabeza hacia
un lado confundida. La abuela se mantiene estoica. El abuelo está loco.
Por favor, que haya un vestido empapado de formaldehído en una de esas cajas.
Esa es mi salida fácil.
Chasm toma mi mano y la sostiene con fuerza, mirando a mi familia con
convicción en su mirada.
“Quiero que todos sepan que, aunque no estábamos listos para casarnos, que
somos jóvenes, que esta es una situación menos que ideal, les prometo que…”.
Su voz se rompe por un minuto y dice: forzado a tragarse su ansiedad. “Haré lo
mejor que pueda para cuidar a Dakota, para ayudarla a tener éxito, para ser
respetuoso con ella. Significaría mucho para los dos si lo aprobaras. Hace una
pausa de nuevo como si estuviera reconsiderando las palabras, levantando la
mano para frotarse nerviosamente la barbilla. ¿Mencioné que está usando
delineador de ojos pesado hoy? Sus pantalones de chándal negros y sus tenis
rojos a juego le dan un estilo urbano y vanguardista que aprecio mucho. "Si no
es eso, al menos si no lo desaprobabas".
"Kota". Esta es carmen Ella toma la delantera como siempre lo hace. Mi abuelo
es mucho más emocional, así que le deja las respuestas y decisiones iniciales a
ella mientras deja que sus sentimientos se asienten. "¿Cuándo se supone que
tendrá lugar esta boda?"
"Una boda, ¿eh?" Saffron murmura, sentándose en el borde de mi cama y
recogiendo otra caja. Da la casualidad de que la tiara está dentro de este.
Recuerdo ver a Miss Congeniality con ella cuando era joven. Sandra Bullock es
una agente del FBI que descubre un complot ridículo que involucra a una reina
de belleza y una tiara explosiva. ¿Y si este está amañado? ¿Qué pasa si
Takahashi y su equipo se perdieron algo crucial en esta pila de regalos?
La luz del sol atraviesa las ventanas en barras gruesas y cálidas, cae sobre los
pisos pálidos, golpea las punteras brillantes de los zapatos de mi abuela. He
crecido mucho en su ausencia, y aquí estoy, preparándome para enfrentarme a
otro de los hitos de la vida y ella tampoco puede estar ahí para eso.
Exhalo y levanto la mirada, atreviéndome a romper el tierno silencio.
“No puedes venir a la boda porque Justin podría hacer un truco violento, y no me
arriesgaré. Por eso no he podido decir nada. Me... voy a casar y no puedes venir.
Hay un resfriado allí, y algunas lágrimas. Chas levanta los extremos largos de las
mangas de su sudadera y los usa para limpiar el líquido de mis mejillas.
"Oh, Naekkeo", dice, y me doy cuenta de cuánto duele el cambio. Buen cambio.
Mal cambio. pica Estoy legalmente casado, e incluso si la ceremonia no se lleva
a cabo, mi felices para siempre es vivir aquí. No en Nueva York. No con mis
abuelos. Aquí. “No llores. Te juro que seré un buen marido. Me mira con la
misma energía frenética que tiene cuando tiene miedo de que algo que es bueno
para él no sea bueno para los demás. Chas es desinteresado. Asume todo el dolor
que puede para evitar a los demás. Es tan, tan bueno, y no lo merezco. Eres mi
familia, Dakota.
Lanzo mis brazos alrededor de su cintura y lo aprieto tan fuerte como puedo.
"No podemos asistir a la boda". Carmen repite eso, su voz profundamente
contemplativa pero también inquietantemente triste. Ella y Walter dedicaron casi
dos décadas de sus vidas a Maxine y a mí. Siempre nos ponen primero. Hicieron
a un lado los sueños que habían tenido para ellos mismos y se comprometieron
con nosotros. Odio decepcionarlos. "Si no podemos asistir a la boda, ¿qué te
hace pensar que recomendaríamos que participes en ella?"
“Mi niña”, susurra Walter, levantando las manos con impotencia. "¿Cómo
llegamos aquí?"
“Netflix”, dice Maxine, y es suficiente broma para que Carmen se ría. Sin
embargo, no Saffron. Me mira con esa mirada penetrante suya, y sé que se está
preguntando cómo puede ayudar. Si puede conseguir a Amin o Justin. Si hay una
manera de que ella detenga esta secuencia de eventos en seco. “Porque ustedes
dos son mejores personas que yo. Nunca hubiera llamado a la línea directa”.
Carmen le da a Maxine una especie de sonrisa suave y comprensiva, como si no
creyera las palabras de mi hermana. Maxine es demasiado buena persona. Habría
llamado al número. Lo garantizo.
"Kota, ¿qué está pasando realmente?" —pregunta Carmen mientras Walter pasea
brevemente por la habitación, deteniéndose junto a mi biblioteca. Pone una
mano en uno de los estantes para sostenerse. Él nunca quiso que creciera tan
rápido. Siempre hizo todo lo posible para asegurarse de que tuviera una infancia
feliz. Inocente, tonto y frívolo.
“Por ahora, vamos con la preparación de la boda”. Hago un gesto hacia la pila
inútilmente. “No sé qué vamos a hacer ese día”.
"No es que importe", agrega Chasm en voz baja. “Porque ya se ha entregado el
papeleo”. Se rasca un lado de la cara con un solo dedo. Ya estamos casados.
"Hijo, ¿quieres dar un paseo conmigo?" —pregunta Walter, pero antes de que
pueda negarme, Chasm da un paso adelante y asiente. Es todo muy anticuado, y
pongo los ojos en blanco. “No voy a hacerle daño, Kota”, agrega mi abuelo con
una pequeña risa. “Pero todos los jóvenes pueden beneficiarse de la sabiduría y
la experiencia de sus mayores”.
Lo miro, pero Chasm levanta ambas manos hacia arriba y hacia afuera.
“Tengo esto”, me dice, y luego sale de la habitación con mi abuelo. ¿Supongo
que van a caminar por dentro? ¿En círculos alrededor de la piscina? Pueden
caminar por el patio, pero si lo hacen, llevarán un guardaespaldas con ellos .
"Él no va a rasgarlo en pedazos verbales, ¿verdad?" Bromeo y Carmen me da
otra sonrisa.
"Sé que lo he dicho antes, y créeme cuando digo que también hablo por tu
abuelo, estamos muy orgullosos de ti, Dakota". Se cruza de brazos mientras me
estudia desde el otro lado de la habitación. Me inquieto en mi lugar, pero estoy
desesperado por saber lo que va a decir. “Sufriste durante tanto tiempo por tu
cuenta, ya no tienes que hacer eso. No voy a añadir ningún estrés a tu vida. ¿Qué
necesitas de nosotros en este momento?
“Necesitamos a Justin muerto”, responde Saffron por ella, levantándose de la
cama. “Más importante aún, necesitamos que ese maestro raro muera. Tu
donante de esperma no es nada sin ese hombre”. Mete una mano en su bolsillo y
se acerca para pararse frente a mí. Con la otra mano, toca mi mejilla con la
palma. "Felicidades, cariño". Ella me da un beso en la mejilla opuesta. "No
siempre he tenido el mejor gusto en hombres, pero tú eres diferente". Saffron se
ríe de nuevo. Diferente a Tess y a mí, creo.
Ella me da una palmadita en el brazo y sale de la habitación, discusión cerrada.
A Saffron no le importa particularmente si me caso joven. Carmen... todavía está
parada allí, pero sus ojos dicen que está sumida en sus pensamientos.
"¿Podemos asistir a la cena de ensayo?" pregunta finalmente, y veo que está
mirando fijamente una de las numerosas notas de Justin. "Suponiendo que haya
uno".
“Esta es la llamada de Dakota para hacer”. Maxine se quita la chaqueta y la tira
sobre la cama. “Si nos quieren allí, estamos allí. Si no, también lo entiendo”.
“No puedo garantizar que nada que involucre a Justin sea seguro”. Ojalá pudiera.
Pero el Seattle Slayer es impredecible por naturaleza. Podría dirigirse a China,
reagruparse, esperar a que amaine el calor y matarnos más tarde . Esa sería la
elección inteligente: dejar que Tess vaya a la cárcel, dejar que Paul cargue con la
culpa de sus crímenes.
Pero siempre existe la opción dos: salir en un resplandor de puta gloria.
No importa cuánto desee que los Banks puedan estar conmigo durante la cena de
ensayo y la boda, no sucederá. No los pondré en riesgo de esa manera.
Hay un poco de silencio incómodo allí donde mi cara dice lo siento mucho, no
puedes venir pero mi boca se niega a obedecer órdenes. Mi abuela toma el
relevo, rompiendo la tensión con un poco de humor a mi costa.
"Al menos no necesitamos discutir lo que sucede entre marido y mujer en el
dormitorio", dice con la mayor sinceridad, y mi boca se abre. Mi cara está en
llamas mientras mi hermana y mi abuela se ríen de mí. “No me des esa mirada.
Es importante educarse sobre la vida”.
"Ven aquí", Maxie me agarra del brazo y me arrastra hacia la cama. “Vamos a
superar esto juntos. ¿Tal vez pueda tomar algunos artículos para empeñar mi
matrícula?
“Maxine Banks”, advierte Carmen, pero mi hermana solo bromea a medias.
—Puedes quedártelo todo —le digo, levantando un vestido bordado para
inspeccionarlo. “Lo que no necesite para la cena de ensayo, es tuyo”. Fácilmente
hay diez conjuntos aquí, uno de los cuales Justin me sugirió que usara para la
despedida de soltera que había planeado. No asistiré a eso, por cierto. Solo estoy
jugando lo suficiente para sobrevivir hasta que tengamos un plan de respaldo
sólido. Se lo dije por mensaje de texto. ¿Su respuesta? Lo que quieras, princesa.
Espeluznante, ¿verdad?
Desempacamos la ropa bajo el cálido sol de la tarde, el sonido del lápiz de
Parrish raspando el papel recorre el pasillo. GG golpea en su jaula. Maxx lanza
una pequeña pelota que rebota contra la pared y la atrapa, esforzándose por
fortalecer su mano. Su puerta está abierta de par en par ahora, lo que me hace
sonreír.
Cuando Chasm regresa, mi familia se disculpa cortésmente y yo corro un gran
riesgo al cerrar mi propia puerta. Algunos momentos están destinados a ser
privados.
Estoy de pie allí con mi cuerpo apoyado contra la puerta, las manos detrás de mí.
"¿Te dio una mierda?" Pregunto, porque no estoy muy seguro de qué fue su
conversación. Mi abuelo no es una persona muy conflictiva, pero esta situación
está poniendo a prueba los límites de todos.
Chasm se queda donde está, con sus propias manos metidas en el bolsillo de su
sudadera con capucha.
"No." Su voz suena tensa, así que empujo la puerta para acercarme a él. Está
mirando mi cama ahora despejada, y me pregunto si sus pensamientos no se han
desviado a más, um, actos privados. Pero luego levanta la vista y me sorprende
la vitalidad de su mirada. Ayudando a chicas borrachas, enseñándome a mí, los
girasoles. Debería haberlo sabido todo el tiempo. “Me ofreció algunos consejos”.
Chas esboza una bonita sonrisa y estira la mano para frotarse la suave barbilla.
Atrapé a los tres chicos afeitándose en el baño de Parrish esta mañana. Fue la
vista más linda que he visto en mi vida. "Buen consejo."
"¿Buen consejo?" Pregunto, tratando de mirar a la cara de Chasm. Levanta la
mano de repente y tira de su capucha en su lugar, como si estuviera tratando de
esconder su expresión facial de mí. Cuando doy un paso frente a él y lo empujo
hacia atrás, nuestros ojos se encuentran de nuevo y no solo estoy golpeado, estoy
destripado. ¿Mala metáfora? Sí, mala metáfora.
"¿Por qué me miras así?" Me ahogo. Mala metáfora o no, no puedo respirar. No
puedo respirar por la forma en que este chico me está mirando.
Chasm humedece sus labios y luego se acerca y pone sus dedos en la parte de
atrás de mi cuello. Nuestro beso, hay destino y futuro en él. Puedo saborear
todas las posibilidades de todos los años que tenemos por delante. Usa su boca
para transmitir sus sentimientos, y un calor profundo se agita en mi vientre.
Agarro su sudadera y él me sostiene con su brazo derecho, acercándome a él. No
solo es cálido, sino que huele bien, se siente fuerte y me gusta la sensación de
pertenencia que tengo cuando estamos juntos.
“No voy a decirte de lo que hablamos”. La voz de Chas tiembla ligeramente,
como si pensara que podría presionar para obtener más. no lo haré Estoy seguro
de que Walter impartió consejos sobre el amor y las relaciones a largo plazo, tal
vez agregó algunas cosas de hombre a hombre. Lo dejaré solo. “Pero me
importaba”. Se golpea el pecho con el puño para dar énfasis. “Importaba”.
Hay un espacio de hermoso silencio iluminado por el sol donde todo está bien.
Seguro. Normal.
"Bien. Me preocupaba que pudiera darte una bofetada.
Una sonrisa se cierne sobre el rostro de Chas, pero se desvanece en el espacio de
unos pocos parpadeos. Él no responde, estudiando mis labios en lugar de
mirarme a los ojos. Cuando levanta la vista, me capturan de nuevo. Es así de
fácil para él atraparme.
Suenan pasos en el pasillo; hay un golpe en la puerta.
Ambos dudamos antes de responder.
“A la mierda. eres mi esposa Toma mi cara entre sus manos esta vez, y saborea
mis labios como caramelos. Sus toques perduran. Sus exhalaciones son potentes
y apasionadas. Sus intenciones son claras como el cristal.
La puerta se abre y siento la presencia de Tess como algo físico.
Oye, al menos trató de tocar esta vez.
Espera a que termine el beso ya que me dé la vuelta antes de hablar. Parrish y
Maxx están esperando en el pasillo detrás de ella.
"¿Le dijiste a tus abuelos?" pregunta, y yo asiento. Mis abuelos. Me gusta que se
refiera a ellos como son. Como mi familia. Los Banks siempre serán mi familia.
"Bien." Tess suspira, cruzándose de brazos. Parece que quiere decir algo más,
pero simplemente no se atreve a hacerlo. “Por favor, dejen sus puertas
entreabiertas”.
Mira a los otros chicos antes de dejarnos a los cuatro solos al final del pasillo.
Chasm se acerca a mi mano, deslizando el par de anillos de compromiso de mi
dedo. Estudia el de Justin y luego lo tira a la papelera cerca de mi puerta. Golpea
el fondo de la lata de metal con un fuerte sonido metálico. El otro anillo, el
diamante rosa que Parrish le dio originalmente a Lumen, va al cajón de mi
mesita de noche. Estoy tan sorprendida que tardo un segundo en darme cuenta de
que me ha puesto un nuevo anillo en el dedo.
No lo reconozco, y no tengo idea de dónde vino, pero la forma en que lo acaricia
con el pulgar me dice que es sagrado.
“Mi papá me dio esto en la cabaña la noche que nos encontramos con él”, dice
Chas, mirándome. “Iba a proponerle matrimonio a mi madre con él. Nunca tuvo
la oportunidad desde que ella falleció. Si... si uno de nosotros... bueno, eres la
única chica que merece tenerlo. Se aleja de mí y camina rápidamente por el
pasillo hacia la escalera.
Lo dejo ir porque puedo sentir que necesita un poco de espacio.
Pero mi corazón. Oh mi corazón. Dugeun dugeun. Esa es la onomatopeya
coreana para el thump thump o el boom boom de un corazón frenético. En
japonés, es doki doki. No importa de qué manera lo digas, estoy loco por ese
chico. Choque choque. Clang clang. Libra libra. Whoosh whoosh. Mi pulso se
acelera.
"Mierda santa". Parrish se acerca y toma mi mano, estudiando el anillo. La
banda es de plata deslustrada, la gema tan púrpura como las uvas maduras de
verano que comimos juntos esta mañana. ¿Amatista? Creo que es una amatista.
"Esto está ocurriendo." Se pasa los dedos de una mano temblorosa por el pelo.
"Sucedió", corrige Maxx en voz baja, y miro hacia arriba para ver que ambos me
miran como si tuvieran miedo. Abro la boca para responder, pero X se acerca y
toca suavemente mis labios con un dedo. Su toque hormiguea. “Una vez que
Justin se haya ido, ya sea en un país diferente o en una tumba poco profunda, no
lo sé, lo hablaremos. Por ahora, solo seamos”.
Parrish me toma en sus brazos y me sostiene. Solo me sostiene.
Dejamos el tema temporalmente.
Más tarde esa noche, saco el anillo de Justin de la basura y se lo doy a Maxine.
Eso debería pagarle la universidad, ¿no crees?

Los próximos días son relativamente aburridos. Me atrevo a decir... ¿normal?

Vamos a Whitehall, Maxx se escabulle con su viejo uniforme, y el resto de
nosotros hacemos todo lo posible para permanecer juntos y lejos de cualquier
lugar de la escuela donde puedan asaltarnos. Volvemos a almorzar con Justin, y
es un consumado caballero. Él es amable conmigo. Es respetuoso. Él es chistoso.
Es encantador.
Me asusta todo el camino.
“Buenos días”, dice Danyella, enganchando su brazo con el mío. Ya está
trabajando en una nueva producción para este año, Hamilton , incluso cuando el
teatro aún está en construcción. Siento un sentimiento de culpa cada vez que
paso por las puertas, pero admitir públicamente que fui yo quien prendió el
fuego no me hará ningún bien. Cuando me negué a volver a unirme a la
tripulación, Danyella me dio un discurso de amonestación sobre cómo las
acciones tomadas bajo coacción en nombre de salvar una vida no cuentan
kármicamente en contra de una persona de la misma manera que una intención
maliciosa.
Cedí; Estoy en el equipo de producción de nuevo.
"¿Escuchaste el ECMP esta mañana?" le pregunto Me he convertido en un
seguidor religioso del podcast Emerald City Murder de Jack desde... ya sabes. Su
copresentadora, una mujer cuyo nombre no recuerdo, tiene una voz mucho
mejor, mucho menos espeluznante. Ella es, sin embargo, tan oportunista como
Jack. Ella ha estado usando la desaparición de su coanfitrión para especular
sobre todo tipo de sórdidos escenarios hipotéticos.
Aunque ella… tiene algo de razón, ¿no? Jack Larae fue asesinado (¿o incluso
está muerto?) por mi secuestrador/mamá en una mansión abandonada en la
noche de la ópera—jadeo. Mi vida es tan Agatha Christie. Es. Simplemente es.
“No”, comienza Danyella, claramente insegura de a dónde voy con esto. Cuando
miro por encima del hombro, veo a Maxx siguiéndonos, con las manos en los
bolsillos, como cualquier otro estudiante de Whitehall. De acuerdo, bien, no
como cualquier otro estudiante de Whitehall, como un modelo. Chas está
enfrascado en una conversación con alguien que le pregunta sobre el puesto de
presidente del cuerpo estudiantil (se postula), y Parrish está adelante, como si se
fuera a la mina de carbón. "¿Por qué?"
“El cuerpo de una niña fue encontrado flotando en el lago Washington”. Si sueno
amargado, es porque lo soy. Me preocupa que el cuerpo pertenezca a Veronica
Fisher. Me preocupa que el cuerpo encontrado en el lago signifique que Justin
está tramando algo. No es una sorpresa que esté tramando, pero... Soy propenso
a la fantasía. Soy una persona esperanzada. Quiero que se vaya a Beijing y nunca
regrese.
"Me pregunto si es Veronica", dice Danyella distraídamente, sin vergüenza
alguna de expresar el tema en voz alta. Me estremezco, pero ella especula.
“Tendría sentido, considerando que el barco de sus padres se hundió. Es trágico
pero esperado”.
ah Sí. Danyella no está al tanto del complot de secuestro y posterior pérdida de
Veronica de nuestra casa. Después de todo lo que hicimos para mantenerla a
salvo, murió de todos modos. ¿Por qué la vida es tan cruel? ¿No se supone que
las cosas van a funcionar al final?
“En el programa, tenían la hipótesis de que Slayer hundió su barco”. No tengo
que decir nada más que eso. Danyella me mira como si, duh, supuse que tu
padre los había matado. Suspiro cuando Chas nos alcanza.
"Malditas elecciones del consejo estudiantil". Él resopla y luego mete la mano en
el bolsillo como si fuera a por un cigarrillo. Chas frunce el ceño y luego suspira,
alborotándose el cabello en su lugar. "Que perdida de tiempo."
El anillo en mi dedo me quema . Lo froto con el pulgar y me pregunto si a Ji-
hyun (la mamá de Chas) le hubiera gustado.
—Y, sin embargo, parece que no puedes resistirte —bromeo, dándome la vuelta
y caminando hacia atrás para poder arreglar su corbata al mismo tiempo. Me
mira con una expresión que es menos presidente del consejo estudiantil y más
manejo de un hot rod de finales de los sesenta; también estamos casados. No
reconozco esa mirada apetecible. "¿Todavía crees que puedes ganarlo?"
Pretende pensar por un momento y luego agarra mis dos brazos por las muñecas.
“ Sé que puedo ganarlo. Hay suficientes personas en esta escuela que me deben
favores. Su rostro cambia, como una puesta de sol en avance rápido. Pasa de
brillante y soleado a oscuro en el espacio de unos pocos parpadeos.
“Quienquiera que corra contra mí, tendré un secreto que puedo exponer.
Conozco los secretos de todos en Whitehall.
"¿Qué tal si le doy una paliza a quien corra contra ti?" X se burla. Creo que X se
burla. También es posible que esté diciendo la verdad. Lo miro, pero finge no
darse cuenta de que estoy entrecerrando los ojos con rudeza. Él me sonríe en su
lugar. Es rojo, blanco y azul. son fuegos artificiales es un desfile "¿Qué? Estoy
bromeando. No estoy golpeando a un grupo de estudiantes de secundaria”.
"Ay. ¿Mucho inclinado? Chas responde, rebuscando hasta que encuentra el
paquete de chicles en el bolsillo de su chaqueta. Él lo mira, como si fuera el
responsable de su falta de cigarrillo. “Estás aquí con nosotros cuando deberías
estar en un campus universitario. Suena como si alguien estuviera enojado con
eso”.
Maxx parece que va a responder, pero luego su peor enemigo aparece a la vuelta
de la esquina.
Es la Sra. Miyamoto.
"Mierda." Maxx se lanza hacia la puerta más cercana, la abre de un tirón y se
desliza adentro.
En el último momento, también.
“ Ohayo gozaimasu, ” saludo, esperando no estar arruinando totalmente la
pronunciación.
" Ohayo gozaimasu ", repite con una ligera inclinación de cabeza. Hace una
pausa para tener una pequeña conversación con Chasm, completamente en
japonés, eso sí, mientras Parrish se queda cerca de mí y de Danyella. Está
escudriñando a la multitud con la mirada de un miembro de la realeza
distinguido que observa al campesinado indigno.
“Un día, cuando haya heredado la fortuna de Laverne, recordaré exactamente
quién fue el que me molestó cuando estaba aquí”, declara, sin molestarse en
bajar la voz. “Y cuando vengan arrastrándose hacia mí en busca de inversores,
prensa, distribución, les escupiré en la cara y me reiré de camino al banco”.
Danyella se ajusta las gafas.
“Yo desaconsejaría la parte de escupir de esa ecuación. ¿Sabías que ha habido
casos en los que una persona escupió a otra y recibió un cargo de armas
biológicas?
Parrish la mira extrañado y luego se estira para pasarse la mano por el cabello.
"Sí, bueno, eso fue una hipérbole en el mejor de los casos, señorita Schaeffer".
Él pone los ojos en blanco y yo sonrío. No se le permite ser tan idiota y, al
mismo tiempo, estar caliente al mismo tiempo. La vida no es justa. "¿Qué? ¿Soy
demasiado bonita para usted, señorita Banks? Mueve su lengua contra la
comisura de su labio y me ofrece un guiño pornográfico. No es broma: una chica
cerca de nosotros en realidad agita sus manos frente a su cara como si se
estuviera abanicando.
Pongo los ojos en blanco, pero estoy encantada.
Estoy más que encantada.
También estoy feliz aunque sé que no debería estarlo.
Después de la escuela, tramamos, planificamos y esquematizamos. Durante la
escuela, hay demasiada gente y demasiadas cámaras. A pesar de la hostilidad de
algunos de los estudiantes, estoy empezando a amar este lugar nuevamente.
Normal era la palabra correcta para usar. Esto... es todo maravillosamente,
perfectamente aburrido.
La Sra. Miyamoto se separa de Chas y sale por la puerta hacia el
estacionamiento. No se ha ido por dos segundos antes de que Maxx vuelva a
salir por la puerta del salón de clases, con el rostro pálido, sudor en la frente
mientras usa un solo dedo para jalar el cuello de su camisa.
"Oye, eh". Eso es lo que dice. Alguien tan confiado como Maxim Wright. Eso
me detiene en seco. Me doy la vuelta para ver a Chasm parado cerca de la puerta
junto a él. No es cualquier puerta de aula. Dice Astronomía en el frente. Además,
suele estar cerrado. Desde el día que comencé en esta escuela, solo he visto ese
salón de clases una vez.
Con el Sr. Volli.
"¿Qué quieres decir con 'hey um'?" Pregunto mientras mi corazón empieza a latir
frenéticamente en mi pecho. No del tipo dugeun dugeun , sino del tipo eeek . El
ah, mierda, ¿qué es ahora tipo.
"Sí, exactamente eso". Maxx me agarra por la muñeca y me empuja hacia el
hueco de la escalera, guiándome por los escalones hasta el salón de clases sin
usar.
Nos detenemos en el espacio tranquilo con su techo abovedado en el lado
izquierdo, el sol de la mañana entra a raudales por las ventanas. Me toma un
segundo ubicar el crujido o averiguar de dónde viene.
"Oh, por el amor de Dios". Ese es Parrish, deteniéndose a mi lado derecho
mientras Chasm sube las escaleras en último lugar. Me doy cuenta de que
Danyella no se une a nosotros.
Mi mirada gira hacia donde los chicos están mirando, y luego me quedo atrapada
allí en un extraño limbo mientras trato de procesar la escena frente a mí.
Antonio Rossi cuelga de una cuerda atada a una de las pesadas vigas de madera
del techo. Su cuerpo se balancea de un lado a otro como si tal vez no hubiera
estado allí tanto tiempo. Es obvio sin siquiera acercarse a él que está muerto.
También es imposible pasar por alto la nota adjunta a su muñeca, al igual que la
que estaba en la de Veronica.
Maxx también lo nota, se acerca al cuerpo y desata la nota antes de traérmela.
Los niños observan mientras lo desdoblo, leyendo la cita bellamente escrita con
la letra perfecta del Sr. Volli.
“ El amor es el hueso y el tendón de mi maldición”.
Errar.
"¿Qué diablos significa eso?" Parrish pregunta, pero no tengo ni idea.
Obviamente es otra cita de Sylvia Plath, pero eso es todo lo que entiendo.
Vuelvo a mirar a Antonio e intento con todas mis fuerzas no mirarlo a la cara.
Mira, he mejorado mucho últimamente, mirar pero no mirar.
La primera vez que vi un cadáver, era JJ en esa caja. Me atormenta porque fue
mi primera perdición, el momento en que me di cuenta de que mi normalidad
fácil se había hecho añicos, que todo el tiempo no había sido más que una ilusión
cuidadosamente elaborada y mantenida por las personas más cercanas a mí.
La vida está rota. es sangriento Está desordenado. Es desagradable. Es raro.
También es hermoso. También es maravilloso. También es mágico. Puede ser
todas esas cosas porque nada es totalmente lo uno o lo otro, ni bueno ni malo.
La muerte de Verónica me entristeció. Antonio's es una decepción. Pero ninguno
me afecta como lo hizo JJ porque ahora estoy empañado y necesito pulir. Y unas
vacaciones. Definitivamente necesita unas vacaciones.
“Otra cita de Sylvia Plath”, dice finalmente Chas en voz alta, respondiendo
tardíamente a la pregunta de Parrish. “¿En cuanto a lo que significa? El amor
está en el centro del sufrimiento de Sylvia. Ella sufre porque ama. Por qué se
dejaría aquí para nosotros, no lo sé”.
Me muerdo el labio y guardo la nota en mi bolsillo.
Hay un sonido de pasos frenéticos en las escaleras detrás de nosotros y luego la
Sra. Miyamoto y Danyella están en la puerta. Esta última se ajusta las gafas y
mira hacia otro lado, como por respeto a los muertos. La primera
inmediatamente saca su teléfono de su bolsillo y llama al 911.
Algo sobre la situación debe haber llamado la atención de los otros estudiantes
en el pasillo porque pronto hay docenas de ellos, entrando y llenando el espacio
bañado por el sol. Su charla se apaga hasta que no hay nada más que respiración
colectiva y el crujido, crujido, crujido de la cuerda.
Nos dan el regalo del espacio porque creo que, por mucho que nos odien ahora,
también nos tienen miedo. Todos esos sucios y malvados estudiantes de
Whitehall.
La Sra. Miyamoto intenta echarnos a todos de la habitación al principio, pero
también está hablando con el despachador y mirando a Antonio como si quisiera
cortarlo, pero no está segura de cómo hacerlo. No importa Está claramente
muerto. Lo ha sido durante varios minutos, al menos. Pero solo minutos.
Alguien, Amin Volli, estuvo aquí recientemente.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y lo saco. Me he acostumbrado a llevarlo en la
escuela porque, ¿por qué diablos no? Justin puede verme a través de las cámaras
de seguridad, a través de los teléfonos de otras personas, así que ¿por qué no
tener el mío conmigo?
Hay un mensaje de texto de su número alternativo.
Felices nupcias, señorita Prior.
Miro eso, miro el cuerpo y vuelvo a mirar el teléfono.
Cuando lo hago, el texto ya no está.
¡¿Qué demonios es esto?!
Justin no me llamaría señorita Prior. Esa no es la letra de Justin. De ninguna
manera Justin estaría merodeando por Whitehall ahora mismo cuando el FBI lo
está vigilando. Todo esto viene de Amin Volli.
nupcias felices? Miro a Antonio, al ligero balanceo de su cuerpo uniformado.
Sus mocasines están a la altura de los ojos. es perturbador ¿Es esto… es como un
regalo de bodas o algo así?
Es todo lo que puedo pensar. Justin me dijo que terminara la lista. Aquí está una
de las personas en dicha lista, muerta. Aquí está la nota de Amin. Ahí está ese
texto. Sé que el Sr. Volli maneja muchos de esos elementos para Justin.
Entonces… ¿qué significa esto cuando lo pones todo junto?
“ El amor es el hueso y el tendón de mi maldición ”, susurro, y la bilis me sube a
la garganta.
“Perra”, murmura alguien mientras otros profesores entran en la sala, haciendo
todo lo posible para obligar a los estudiantes a bajar las escaleras hacia el pasillo.
"Ella lo hizo."
Apuesto a que lo hizo. Salvaje,” susurra otra voz, y luego todos me miran como
si yo fuera el asesino.
¿Eso es lo que Justin también pensará? ¿Se imaginará de alguna manera que
logré esto con la ayuda de los chicos?
Si es así, ¿estoy más jodido que antes o el Sr. Volli podría ser utilizado de alguna
manera a nuestro favor?

Terminamos, como siempre, en una habitación del palacio de hielo con el agente
Takahashi después de la escuela.
“No hay imágenes de nada más allá de Antonio Rossi subiendo las escaleras a
ese salón de clases voluntariamente. Es probable que se declare un suicidio”. Se
recuesta en su silla, mirándonos con una expresión de sospecha y desconfianza.
“Es interesante cómo ustedes cuatro tropezaron con su cuerpo antes que nadie.
Ya que estás en eso, ¿quieres explicar a la adolescente que encontramos en las
orillas del lago Washington?
"Te dije que era Amin Volli", rechiné, señalando la nota sobre la mesa. En
realidad, hay dos notas. También le he dado el que estaba en la muñeca de
Veronica. Nunca me molesté antes porque no estaba seguro de que marcaría la
diferencia. Debería haber dejado las malditas cosas unidas a los cuerpos.
“Ambos adolescentes fueron asesinados por él, a pedido de Justin”.
"Deberías escuchar a mi hija", confirma Saffron, apareciendo en la puerta. Hoy
lleva una chaqueta roja que hace juego con su pelo rojo. También cuero.
Tampoco estoy seguro de dónde está sacando todo este cuero. Es caro, ¿no?
Entra en la habitación y pone sus manos sobre la mesa, mirándome a los ojos.
“Lo seguí hasta la escuela, pero logró colgar al niño antes de que lo alcanzara.
Es resbaladizo, ese profesor bicho raro.
Takahashi mira a mi madre como si no supiera qué hacer con ella. arrestarla?
¿Hacerla evaluar por un profesional de la salud mental? ¿Ignorarla? ¿Escuchar lo
que ella tiene que decir? Espera a que Takahashi se entere de lo de Jack Larae...
Da a entender que Amin también lo mató. Cuando dije que quería ser honesto,
me refería a las personas que me importan. Mentiré todo el día para mantener a
mi madre fuera de la cárcel.
Saffron se encoge de hombros y se va en dirección a la cocina mientras yo me
siento allí preguntándome qué diablos pasó hoy.
Amin Volli cometió ese asesinato, eso es un hecho. ¿Pero lo hizo porque Justin
se lo ordenó? No. Eso no tiene sentido. ¿Por qué ir tras Antonio la semana antes
de la boda cuando he estado cooperando todo este tiempo?
Takahashi golpea su pluma contra su boca y cierra los ojos.
“Esta investigación me va a llevar a la tumba”, murmura, pero luego tal vez se
da cuenta de que el agente Murphy ya fue enviado a la tumba y sus ojos se abren
ante una tristeza tan explícita que tengo que apartar la mirada. ¿O tal vez está
pensando en su marido?
"Sam Algo está enamorado de ti". No estoy seguro de por qué lo digo. La
tristeza de Takahashi se atenúa en los bordes y luego su atención se fija en mi
frente, como si hubiera una diana allí. "Solo digo."
Ella me ignora. Apuesto a que a ella también le gusta, pero es demasiado dura
para ceder a sus sentimientos de pasión. Es una linda historia. Probablemente
una mierda total, pero lindo.
Volvamos a la niña muerta en la playa. ¿Es esa Verónica Fisher? Su voz es una
hoja de acero, una que ha sido recubierta de desconfianza y sospecha. Puedo
sentirlo contrapesado en mi garganta. Que yo sepa, Tess nunca le dijo una
palabra sobre el secuestro. Los chicos tampoco. Ella no sabe lo que hicimos, solo
que Veronica ahora está muerta. “Tendré una identificación positiva al final del
día, pero quiero darle la oportunidad de confesarlo”.
Señalo las notas, atrapada sola en el comedor. Los chicos están todos en la sala
de estar con Tess. Es viernes, pero quién sabe si el lunes tendremos colegio o no.
Las clases podrían cancelarse por la totalidad de la próxima semana.
Felices nupcias, señorita Prior.
¡Ay! Toda la situación es tan espeluznante que estoy tentado a ignorarla. Pero
todavía no tenemos un plan. Esta, toda esta mierda espeluznante, podría ser la
solución a nuestro problema.
“No puedo decirlo con certeza, pero si tuviera que adivinar, entonces sí, es
Veronica. Amin la mató. También mató a Antonio, sin mencionar al juez Rossi.
Tengo la sensación de que si no lo detienes, atrapará a Philippa y Gavin a
continuación. ¿Recuerdas la lista de estudiantes que se suponía que debía matar
por Justin? Estaban todos en ello. Ahora dos de ellos están muertos. Si eso no es
una prueba, no sé qué lo es”.
Takahashi se inclina hacia adelante, desafiándome con su mirada. Siempre se
siente como si ella estuviera detrás de mí por algo, como si fuera un niño
pequeño en problemas con el maestro.
"Parece que me hablaste de esta lista, y ahora dos de tus compañeros están
muertos".
“¿No escuchaste a Justin en el almuerzo? ¿Ese 'proyecto' al que se refería? Eso
es todo. Si miras a Philippa y miras a Gavin, encontrarás a Amin. Si lo
encuentras, tienes a Justin. Sostengo su mirada. “¿Vas a dejarme morir en mi
boda? Si no encuentras una manera de arrestar a Justin, o no proporcionas
suficiente seguridad, eso será todo. O va a hacer su movimiento final en la boda
o su movimiento final será huir”.
—No puedo ponerle un equipo completo cada vez que tenga una corazonada,
señorita Banks. No pasó nada en ninguna de sus citas para almorzar. ¿Quién
puede decir que tu boda no será de la misma manera? Ella tira de su bloc de
notas amarillo más cerca y escribe algo. “La única persona que intentó matar a
alguien en la ópera fue tu madre. ”
“¿No crees que es raro que dos adolescentes se casen?” —pregunto, pero ella ni
siquiera se molesta en mirar hacia arriba.
“Todo sobre su licencia de matrimonio era legal. Admitiste haber firmado los
papeles. Chasm admitió haber firmado los papeles. ¿Qué puedo hacer al
respecto? Deja su bolígrafo y frunce los labios hacia mí. No soy el ser humano
favorito del agente Takahashi en el mundo. Me parece bien. Ella tampoco es mi
ser humano favorito. “Pero ya te lo dije antes: te creo. Así que dame algo.
¿Dónde puedo encontrar a Amin Volli?
—No lo sé —respondo y ella suspira de nuevo, toma su pluma y escribe otra
nota. "Pero podría ser capaz de averiguarlo".
Takahashi deja de escribir para mirarme.
Yo sonrío.
"¿Qué tan familiarizado estás con Sylvia Plath?"

“Sí, creo que Amin Volli mató a Antonio como regalo de bodas”, les digo a los
chicos cuando finalmente estamos solos en mi habitación. Dejé las notas con
Takahashi, pero no es como si pudiera dejar de verlas. No es como si pudiera
dejar de leerlos. No es como si me hubiera olvidado del texto. “Me envió un
mensaje después de que encontramos el cuerpo. Eliminé ese mismo texto justo
después”. Extendí mis manos para indicar la naturaleza dramática de la escena. “
Felices nupcias, señorita Prior. Si tomas eso, y tomas las notas, y tomas la cita
de hoy en particular…” No quiero admitir esto, pero es un pensamiento
persistente. "Creo que él está... ayudándonos?" Lo hago como una pregunta y
Chasm me mira boquiabierto.
"¿Por qué te enviaría un mensaje de texto así?" pregunta, sonando
desconcertado. Aunque no parece desconcertado. se ve caliente El cabello está
perfectamente peinado, el delineador de ojos está en punto, los anillos de los
labios han sido reemplazados por púas negras, los tapones son amarillos con un
diseño de rayos de sol que de alguna manera coincide con los tatuajes de las
manos de Parrish. ¿Crees que le gustas o algo así?
—Así no —me burlo, recorriendo una pequeña rutina y chocando de cabeza
contra el pecho de Maxx con un oof. Me sostiene con las manos en los hombros
y me mira a los ojos.
"¿Cómo entonces?" pregunta mientras Parrish hurga en mi estantería, invadiendo
mi privacidad pero de alguna manera haciendo que se sienta totalmente natural
para él. Él es así, ya sabes.
"No lo sabremos a menos que le preguntemos directamente". me estremezco Lo
último que quiero es una mascota como el Sr. Volli. Justin puede quedárselo
como un peón. No quiero ser parte de eso. Imagina ser seguido por alguien como
Amin Volli por el resto de tu vida. Una persona nunca podría dormir tranquila.
El hombre es un espectro. Es un yurei. Un hantu. Es un poltergeist. Es un
maldito demonio.
Pero no puedo dejar pasar esta oportunidad.
“Ese es un gran salto de lógica”, comenta Parrish, hojeando: Jesús, ese es mi
diario de la secundaria (dañado por el humo y arrugado, pero legible). Comienza
a leer en voz alta. “ Es el chico más lindo que he visto en toda mi vida. Quiero
besarlo. Quiero que me bese. quiero— ”
Me alejo de Maxx y arranco el libro de las manos de Parrish, dirigiendo mi
mirada más oscura hacia él.
"Usted, señor, carece de decoro". Cierro el diario y lo coloco contra mi pecho
con un suspiro. "Solo pregunta la próxima vez, ¿de acuerdo?" Digo, cepillando
parte de mi pelo corto hacia atrás. Se escapa de mi oído y roza mi mejilla.
Extraño mi cabello largo. En serio. Sufro por ella. “Si enviamos un mensaje de
texto a ese número, es probable que estemos enviando un mensaje de texto a
Amin y no a Justin. Hablemos con él.
“Quieres usarlo contra Justin”. Chasm lo entiende primero, pero ya está
sacudiendo la cabeza. “ Ani. Él no nos va a ayudar. Si mató a Antonio como un
regalo, no fue porque se preocupa por ti. Está ayudando a Justin haciendo eso.
Le está dando a la hija de su empleador un regalo de bodas. Tiene sentido si lo
piensas así”.
Alguien mató a Veronica, Chas. Tomo el diario y lo golpeo contra mi palma para
enfatizar. Muy dramático. “No fue Justin. Si descubrió que Veronica no era el
cuerpo en ese agujero, ¿qué crees que podría haber pasado? Seguro como el
infierno lo habría mencionado. Eso significa que Amin se hizo cargo de Veronica
por nosotros y no se lo contó a nadie”.
"¿Qué crees que podría hacer para ayudarnos?" Maxx pregunta, sentado en mi
escritorio con su camisa de vestir desabrochada debajo de su chaqueta. Su
corbata todavía está puesta, colgando sobre la piel desnuda de su pecho. "¿Matar
a Justin?"
“¿No parece que Amin mata más que Justin? Lleva la máscara de ciervo. Él hace
las llamadas telefónicas. Él es el que nos sigue para ver qué hacemos. Siempre es
el jodido señor Volli. Se me ocurre mientras digo todas estas cosas que... ¿quizás
me estoy tragando una araña para atrapar una mosca?
¿Conoces esa vieja canción infantil? Una anciana se traga accidentalmente una
mosca, por lo que se traga una araña para atraparla. Luego se traga un pájaro, un
gato, un perro, etc. Al final, se traga un caballo y acaba muerta (claro). Es una
canción infantil ridícula, pero tiene un buen punto.
Si creo que el Sr. Volli puede matar a Justin, ¿realmente quiero encontrarme en
deuda con el Sr. Volli?
“Es igualmente importante que atrapen a Amin”. Abismo lo dice. Todos lo
sabemos. “Entonces, ¿qué puede hacer él para ayudarnos con Justin?”
“Mejor uno que dos de ellos. Y el FBI ya está buscando a Amin. Saben que es
culpable. Levanto mi teléfono. Está apagado, pero lo tengo. “Si los enfrentamos
entre sí, ¿por qué no? Perder a Amin sería un gran golpe para Justin”.
"¿Vas a ofrecerle dinero?" Parrish pregunta distraídamente, sentado en su lugar
habitual encima de mi cama. Lo consume cuando se sienta allí. Se convierte en
su cama. Él es así. “Si es así, eres bienvenido a lo que sea que esté en la bóveda
de Laverne. Lo vaciaré y se lo daré al bastardo si mata a Justin y se va.
“Esto es asesinato a sueldo”, dice Chasm, mirándome a la cara. Si esto resultase,
le estaríamos pagando a un hombre para que matara a tu padre. Según la ley, es
inocente hasta que se pruebe su culpabilidad. Este es el asesinato de un hombre
inocente, legalmente”.
"Si esto funcionara de alguna manera, tomaría la culpa". Maxx es tan informal al
respecto, como si no importara.
Tan sacrificado.
Todos nos giramos para mirarlo.
"Hermano, ¿de verdad?" Chasm gime, sonando exasperado. "¿Estás loco? ¿No
aprendiste nada tratando de morir? Te necesitamos aquí.
"¿Por qué no vemos si esto es incluso una opción?" Enciendo mi teléfono. “Si no
es así, esta conversación es discutible. Si lo es... nos ocuparemos de eso
entonces".
Chas no parece convencido, pero tengo ganas de probar esto. Porque
necesitamos algo. Porque un niño fue encontrado ahorcado en nuestra escuela
hoy. Estoy seguro de que cuando Tess regrese de la oficina de su abogado,
estaremos hablando de esto. Y no me refiero sólo a Antonio. Me refiero a todo.
“Tengo algo que decirles antes de que hagan esa llamada”. Chasm parece
nervioso como el infierno. Incluso se quita la chaqueta (con la corbata colgando
del bolsillo) y comienza a desabrocharse la camisa.
"¿Te estás desnudando o confesando?" Parrish pregunta suavemente, solo que las
palabras no son suaves. Son afilados. Está preocupado y no le gusta que Chas
nos esté ocultando un secreto.
"Estoy caliente". Lo dice el abismo, no yo. Sonrío ante eso, y él me devuelve una
sonrisa.
"¿Puedo poner HOT de SEVENTEEN como música de fondo?" Bromeo,
haciendo referencia a otro de mis grupos favoritos de K-pop. “Por favor, Oppa. ”
Chas se muerde el labio, tirando de uno de sus anillos labiales.
Me estás distrayendo a propósito. Termina de desabotonarse la camisa pero se la
mantiene puesta. Ahora tanto Maxx como Chas están parcialmente sin camisa.
Siempre afirman que hay algún motivo oculto para desnudarse: demasiado calor,
la camisa pica, la ropa debe lavarse, no puedo encontrar una parte superior de
pijama, pero siento que tiene un propósito. Su única intención es burlarse de mí.
Parrish se da cuenta de que los otros dos chicos se han desabrochado la blusa, así
que empieza a hacer lo mismo y yo gimo.
"¿Podemos llamar a este asesino en serie/poeta?" —pregunto, pero Chas niega
con la cabeza mientras se sienta en el borde de la cama. El colchón se hunde y
perturba su gran majestad. Parrish nivela su mejor mirada principesca en la nuca
de su mejor amiga.
Llama por teléfono un momento. Detector de errores. Chasm mira a Maxx. "¿Por
favor?"
Con un suspiro, X se levanta y toma nuestros teléfonos, los tira en la habitación
de Parrish y hace un barrido completo. Incluso va tan lejos como para cerrar y
bloquear la puerta. Mientras Tess no vuelva a casa, estaremos bien. Si lo hace,
es suicidio por uno de los padres.
"¿Bien?" Maxx posa en el centro de la habitación, con los brazos cruzados y una
ceja levantada. "Vamos a oírlo."
Chasm exhala y pone sus manos sobre sus muslos. Creo que ha aumentado un
poco desde el año pasado. Pidió pantalones del mismo tamaño para su uniforme,
pero creo que necesita un poco más de espacio. Tiene más músculos en las
pantorrillas y los muslos que antes.
“Cuando voy a mis clases intensivas, estoy atrapado en una zona muerta. No hay
servicio ahí. Los administradores no quieren que nadie use su teléfono para
hacer trampa con ChatGPT o lo que sea”. Se quita los zapatos y luego se quita
los calcetines. Es una técnica de distracción. “Takahashi me ha enviado a alguien
con quien hablar. Les cuento todo lo que hago en Milk Carton, cada persona que
veo entrar por las puertas de mi casa. Tienen reuniones allí, mi papá y Justin”.
Hace una pausa y el silencio es insoportable. “ Tenían reuniones allí. De todos
modos, los he estado ayudando. Como la noche de la ópera, en casa de Lumen.
La aplicación de entrega de pizza que tenía en mi teléfono estaba configurada
para enviar una señal a Takahashi si hacía clic en ella, para hacerle saber que
Amin estaba allí. No sé qué pasó, por qué no vino, o si vino, por qué tardó tanto.
Pero no lo encontraron. Es muy posible que Justin haya bloqueado la señal”.
Maxx sonríe y se acerca para acariciar a su amigo en la cabeza. Chas aparta la
mano de un golpe, pero es un lindo momento de bromance.
Sabía que no te quedarías de brazos cruzados. Todos estamos conspirando, ¿no?
X hace una pausa y luego se da vuelta para verme mirándolo. “Bueno, ya no. Mi
bolsa de trucos está vacía.
“El mío no lo es.” Parrish se incorpora, cruza las piernas y apoya los codos sobre
ellas. Puedo ver sus tatuajes entre las dos mitades blancas de su camisa
desabrochada. “He estado hablando con mi abuela todas las noches. Es
obstinada, egoísta y está salivando por el éxito proyectado de Milk Carton. Pero
si puedo convencerla de que venga y hable conmigo en persona, para que
podamos hablar de Justin en privado, creo que podríamos conseguirlo. Podría
contratar a un puto militar privado para matar al tipo.
"Gente rica." Tanto Maxx como yo lo decimos al mismo tiempo y sonreímos.
"¿Qué? Es cierto." Parrish está adorablemente indignado. “Justin es rico, así que
la única forma de superarlo es hacer que alguien más rico se mueva contra él . Si
puedo convencer a Laverne para que lo haga, ganaremos. Ese es mi plan. Se
vuelve a sentar y luego comienza a desabrocharse la corbata con esos largos y
hermosos dedos suyos. Asesinato a sueldo es un gran plan. Solo creo que
necesitamos a alguien bueno, y eso va a costar dinero. Robar de la bóveda de
Laverne es una opción secundaria si ella no se rinde”.
"Si podemos hacer que Amin aparezca en algún lugar, ¿puedes señalar al FBI
nuevamente?" —pregunto y Chas asiente, pareciendo avergonzado por haber
guardado este secreto. Entiendo porque. En un momento dado, no podemos estar
seguros de si estamos siendo espiados o no. Nunca es una garantía, pero nos
estamos quedando sin tiempo.
No puedo evitar la idea de que la ceremonia será un baño de sangre.
Ese es el tiempo que tengo, donde se me acaba el reloj de arena.
en el altar
"Ni siquiera tenemos que hacer que Amin mate a Justin", reflexiona Chasm,
mirando la pila de zapatos y calcetines en mi piso. “Todo lo que tenemos que
hacer es lograr que se reúnan. Eso es incriminatorio como la mierda, ¿verdad?
“Sam Algo”—hago una pausa aquí porque todos los chicos me miran fijamente
—“Así es como llamo al Agente Sam. De todos modos, Sam Algo sospecha de
la relación de Justin con Amin. Lo interrogó al respecto en el vestíbulo, justo en
frente de mí y Delphine. Creo que hacer que se reúnan sería ideal”.
“Hagámoslo entonces”, dice X, moviéndose hacia la puerta para poder tomar mi
teléfono de la habitación de Parrish. Llamemos al bastardo. ¿Qué carajo más
vamos a hacer?
Tiene un punto.
No tenemos nada.

Amin Volli responde a mi llamada en el primer timbre.

Está sentado en una silla en la bodega, lo que significa que está en casa de Justin.
Me pregunto cuánto tiempo pasa allí. ¡¿Cómo ha evitado este hijo de puta ser
capturado durante tanto tiempo?!
“Hola, señorita Prior”, dice, usando la máscara de ciervo y sentado con las
piernas cruzadas a la altura de las rodillas, las manos enguantadas en blanco
sobre ellas. Lleva el pelo peinado hacia atrás, el traje planchado y la sonrisa
alterada. Todo lo que sucedió hasta ahora podría haber estado bajo las órdenes de
Justin, pero ¿para qué movió un dedo? Fue Amin Volli quien mantuvo a Parrish
en el sótano y lo torturó. Fue Amin quien mató al Sr. Fosser (también DRIP a ese
tipo, que nunca descanse en paz), quien se paró sobre mis abuelos con un rifle,
quien me secuestró.
Esto de repente parece una idea menos buena de lo que era hace unos minutos.
"¿Por qué me ayudas?" —pregunto, y él inclina la cabeza hacia un lado como si
no tuviera idea de por qué estoy haciendo una pregunta tan tonta. Los chicos no
están en cámara conmigo. Parecía más probable que Amin hablaría si fingiera
estar solo. Quiero decir, no lo soy. Están justo ahí, mirándome . Pero él no puede
verlos.
“¿No aprecias mi ayuda? Tiene una lista de verificación y no tiene intención de
completarla. ¿Hasta Veronica Fisher? Amin se recuesta con un suspiro, dando un
pequeño movimiento de cabeza. "Me parece absolutamente adorable que no
pudieras matarla, que hicieras todo lo posible para mantener con vida a alguien a
quien despreciabas". Esa sonrisa suya, absolutamente desencadena mi trastorno
de estrés postraumático de la noche de la caza. Apenas puedo soportar mirarlo.
“Si la chica se hubiera quedado con vida, te habría puesto las cosas difíciles.
¿Qué tan probable es que el insensible agente Takahashi crea que la secuestraste
con las mejores intenciones?
"¿La secuestraste de la casa o se escapó?" —pregunto, con la esperanza de
obtener la mayor cantidad de información posible. Chas está grabando todo esto
en su teléfono, completamente desconectado del servicio celular o Wi-Fi. Estoy
seguro de que Amin lo sabe o lo sospecha y no le importa.
Esa es la parte aterradora.
“Por todos los medios”, dice, inclinando la barbilla, tan intuitivo como siempre.
Prácticamente un lector de mentes. “Grábame y llévalo al FBI. Para cuando
lleguen a este sótano, me habré ido. Me guiña un ojo y veo un destello del
adorable poeta que fue tan amable conmigo durante mis primeras semanas en
Whitehall. Me gustaba este chico. Fue mi profesor favorito durante un tiempo
allí. "¿Supongo que hay otro propósito para tu llamada?"
"¿Justin sabe que mataste a Antonio y Veronica?" Puede que me esté volviendo
un poco descarado con mis preguntas, pero al diablo. Ve a lo grande o vete a la
mierda a casa. "Él no lo hace, ¿verdad?"
“¿Ayudaría eso a alguno de ustedes si lo hiciera? ¿Que importa? Quería a esos
mocosos muertos y ahora están muertos. Amin se levanta la manga de su
chaqueta y mira su reloj, como si tuviera un horario apretado o algo así.
"¿Por qué estás ayudando a Justin?" Si pregunto algo como esto, lo grabo y se lo
doy a Takahashi, ¿seguramente eso cuenta como una prueba irrefutable? Vale la
pena intentarlo.
Resisto el impulso de mirar a los chicos. No quiero revelar que están de pie al
otro lado de la habitación, apoyados contra la pared cerca del baño, sentados en
el suelo con las piernas cruzadas o listos para la acción. Te dejaré adivinar qué
chico está dónde.
"¿Por qué no? Es un hombre inteligente con grandes planes”. Hay una extraña
pausa que me hace preguntarme si Amin todavía cree esas cosas. “Pero deja que
su necesidad de atención se interponga. Si no le importara tanto la aprobación de
los demás, podría ser genial”.
"¿Por qué me dejas esa cita particular de Plath?" Continúo, tratando de no
emocionarme demasiado con toda la información que estamos recopilando en
este momento. Esta llamada telefónica es prueba de que Amin Volli está
trabajando con mi padre, que ambos son parte del colectivo que conforma
Seattle Slayer. "¿Estás enamorado de mí o algo así?"
Eso lo hace reír. Es una risa baja y helada que se clava en mi piel como agujas.
“Señorita Prior, tiene dieciséis años. Que un hombre de mi edad tenga hambre de
una adolescente, eso es patético. ¿De verdad crees que me permitiría descender
al nivel de una perra en celo como nuestro querido amigo, el Sr. Fosser? Estoy
decepcionado de que siquiera preguntes.
“ El amor es el hueso y el tendón de mi maldición. El amor es la base del
sufrimiento de Sylvia. ¿De qué otra manera se suponía que iba a tomar eso? Me
acomodo en la cama, cruzo las piernas y trato de adoptar una postura casual. De
nuevo, pésima actriz. Como, horrible. Fui construido para la honestidad,
supongo. No es un rasgo particularmente bueno en esta situación.
“Tu corazón te causa tanto dolor, te mete en tantos problemas. Es la base de su
sufrimiento. Es la carne y la sangre de tu maldición. Te admiro y te compadezco.
Me imagino que es por eso que encuentro tu escritura tan intrigante. Para escribir
bien hay que sufrir.”
Siiii No voy a responder a toda esa rareza. No es de extrañar que Saffron lo
llame 'ese profesor raro'.
“¿Matarías a Justin por mí?” Arranca el vendaje. Sácalo ahí. Nunca está de más
preguntar.
Amin considera la pregunta como si fuera legítima.
¿Quieres que mate a tu padre? ¿Estás seguro de que eso es lo que quieres? ¿Tu
tierno corazón no sangra por él incluso ahora? Por mucho que lo odies, también
lo compadeces. No me mientas. Puedo sentirlo en tu escritura”. Levanta la mano
para pasar un dedo por el borde de la máscara de ciervo. Dime lo que realmente
sientes por él y lo consideraré.
no lo dudo Las palabras parecen salir de mis labios por voluntad propia.
Desearía poder amarlo, pero no puedo. Debería amarlo , pero no lo hago.
Después de conocer a Tess, y no nos llevamos bien, quería más que nada saber
quién era mi padre. Yo… no entiendo por qué no puede usar su éxito como
venganza, por qué tiene que lastimar a la gente”. Lloraría, pero creo que mis
lágrimas están todas secas por ahora.
Amin se sienta hacia adelante, con los ojos brillantes detrás de la máscara.
"Mentir. No entiendes por qué tiene que lastimarte . Si no te traicionara haciendo
daño a las personas que amas, si no te hiciera daño directamente, mirarías para
otro lado. Porque una parte de ti cree que Medina tiene pecados que pagar. En
eso, la venganza de Justin Prior es justa. Si solo matara a personas que no te
importan, no lo querrías muerto”.
Amin se levanta de la silla y entro en pánico. Me digo a mí mismo que mantenga
la calma porque esta grabación es condenatoria, pero de alguna manera, dudo
que funcione de esa manera.
"Esperar. Podemos pagarte. Por mucho que quieras. Millones. Odio la forma en
que suena mi voz cuando digo eso, como si realmente despreciara escuchar esas
palabras saliendo de mi boca. Al parecer, Amin Volli también. Sacude la cabeza
como si estuviera decepcionado.
“Señorita Prior, ¿por qué diablos creería que estaría motivado por el dinero? Me
gusta el lado ganador. Encuentro divertidas tus extrañas respuestas a Justin. Él
también carece de corazón, por lo que no los comprende. Pensé que podrías
ganarle si continúas con tu extraña farsa, pero parece que te has quedado sin
opciones. ¿Ofreciéndome dinero? Por qué, estoy ofendido.
"Él realmente no irá a China, ¿verdad?" Tengo la sensación de que Amin está a
punto de colgar. Esta es mi última y última oportunidad de sacar algo de esta
llamada telefónica. “Nos va a matar en la boda”.
Algo acerca de esas declaraciones hace que Amin se detenga. Se frota la barbilla
con una mano enguantada.
“Si fuera inteligente, se iría del país. Permitiría que este desastre se arreglara
solo. No sé si sus emociones se han apoderado por completo. Ciertamente espero
que no. Amin me mira directamente a través de la pantalla, y su mirada es tan
intensa que bien podría estar parado justo frente a mí. “Si hace un truco en tu
boda, significará el final de todo. Nunca escapará a ese escrutinio”.
"Ese es su plan". Estoy seguro de ello, y dejo que la confianza se muestre en mi
voz. Se arriesgará a que lo atrapen para darme una lección. Para darle una
lección a Tess. Para darle una lección a Medina . Piénsalo. ¿Por qué presionar
tanto para la boda? Ha entregado el papeleo. Chas y yo estamos casados ahora.
Él heredará las acciones. Entonces, ¿cuál es el punto de una ceremonia? Para
presumir ante la gente de Medina”.
“Tengo muchas ganas de verte en la cena de ensayo”. Así es como responde
Amin. Es irritante.
"¿Entonces lo considerarás?" Estoy siendo descarado aquí, pero ¿y qué?
Necesitamos planes sobre planes sobre planes. Es lo que hace Justin. Es por eso
que ha tenido éxito hasta ahora. "¿Lo matarás por mí?"
"Posiblemente." Sonríe con una sonrisa privada y aparta la mirada de la cámara.
“Dile a Saffron que dije hola.”
La llamada termina sin ninguna intervención obvia de su parte.
"Qué. el. mierda fue eso? —pregunta Parrish, empujándose hacia arriba de la
pared. Chas se queda donde está en el suelo y Maxx relaja su postura de pelea.
Un poco.
"Gracias a Dios que no puedes golpear a la gente a través del teléfono",
murmuro, y X engancha casi una sonrisa.
"Nunca intenté. Sin embargo, estoy dispuesto a darle una oportunidad”.
“¿Qué mierda fue eso? Te diré algo”, dice Chasm en voz baja, y luego presiona
reproducir en la grabación. En lugar de escuchar la llamada telefónica
repetidamente, todo lo que sale es este gorgoteo granulado. Chas levanta su
teléfono como si fuera a tirarlo a la pared, pero luego deja caer su mano en el
último segundo. Debería haber sabido que encubriría la llamada. Hijo de puta."
La habitación se queda en silencio.
Amin Volli estará en la cena de ensayo.
¿Trato de convencer a Takahashi de que aparezca allí para que pueda atraparlo?
¿O espero lo contrario?
¿Estás realmente poniendo tus esperanzas en Amin Volli, Kota?
Qué idea tan tonta y ridícula.
Absurdo, de verdad.
Pero, y aquí está otra de mis expresiones favoritas, la vida real siempre es más
extraña que la ficción.
Hay una salivación anticipatoria en el aire. Lo pruebo en el momento en que se
abre la puerta trasera del Jeep, y dudo, un pie de tacón dorado en el escalón, el
aire fresco me pone la piel de gallina. No puedo respirar por las expectativas
impacientes que exuda Justin Prior.
Él está esperando por mí.
Nuestras miradas se encuentran en ese extraño semiespacio entre el coche y la
realidad.
Es mi cena de ensayo esta noche. Para mi boda. mi boda
"Hola princesa." Mi padre me regala su mejor sonrisa, la que cautiva a los
inversionistas sin dinero, la que soborna a los jueces, la que enciende diminutas
llamas de esperanza en el corazón de corazones que deberían estar fríos hace
mucho tiempo. Amín tiene razón. Si Justin hubiera sido bueno conmigo y con los
míos, podría haber condenado al mundo y no me hubiera importado.
"Es Dakota". Hago un movimiento arriesgado al desafiarlo, pero vale la pena.
Esa sonrisa perfecta se tambalea en los bordes y veo el verdadero corazón del
monstruo debajo. Me giro hacia mi prometido, esperando pacientemente a que
tome su mano extendida, y doy el último paso fuera del vehículo.
Hace frío, incluso con la chaqueta de lana y cachemir que le robé a Maxine.
Chas, hermoso, hermoso Chas con su camiseta y chaqueta de traje, pantalones y
zapatillas, siente mi incomodidad de inmediato. Se quita la chaqueta y la agrega
a mi conjunto.
El ojo de Justin tiembla.
Estoy seguro de que eligió cuidadosamente este atuendo esta noche. La adición
de una chaqueta de hombre de gran tamaño no se adapta a su visión. Aliso la
solapa con la mano, asegurándome de que mi nuevo anillo esté bien expuesto.
¡Chupa esa bolsa de polla peluda de resistencia! Le sonrío a mi padre asesino
en serie y él se da cuenta.
Oooooh, ahora está enojado.
"Te has vuelto bastante engreído últimamente, ¿no es así?" pregunta, incapaz de
ayudarse a sí mismo. “Bueno, supongo que hice mi mayor esfuerzo. Así es la
vida." Eso es lo que dice. No parece que eso sea lo que él cree.
Maxx está a mi derecha, con la espalda apoyada contra el costado del Jeep. Está
enrollado, un depredador sin cacería. Quiere la sangre de Justin en su boca, pero
sabe que un mordisco fuera de lugar nos condenará a todos.
"¿Qué pasa, Máximo?" Justin bromea, metiendo sus manos en los bolsillos de
sus pantalones. “Parece que quieres golpearme de nuevo. No estoy seguro de que
te duela ver que ahora eres un lisiado.
X no se mueve, pero se tensa, los músculos apretados, los labios en una mueca.
“Sigue presionándome, y tendrás el privilegio de descubrirlo”. Maxx mira hacia
donde está ahora Parrish. Cabalgó con Tess, pero aunque se le permite estar tan
cerca de Justin, mi madre no.
Aparentemente, si intenta matar a alguien y luego sale bajo fianza, su víctima no
tiene problemas para obtener una orden de restricción. ¿O una orden de
protección? No conozco la jerga legal. Todo lo que sé es esto: Tess no puede
estar a menos de cien metros de Justin. Su auto está estacionado cuesta abajo
desde el lugar del evento, con los faros encendidos.
Justin se vuelve hacia mí con una sonrisa, una que atraviesa mi corazón como
una carga eléctrica errante, quemando los últimos hilos de conexión entre
nosotros. No somos padre e hija (nunca lo fuimos). Pero tampoco somos más
víctima y agresor.
“Retiré la orden de protección por el bien de la boda. No querría que toda la
sociedad educada pensara que tu madre te abandonó como lo hizo esta. Justin
señala con el pulgar en dirección a Parrish y logra sincronizar su comentario
inapropiado con la pronta llegada de Caroline.
“Nuestros invitados están esperando”, dice con impaciencia, mirando a Justin
como si fuera basura. Pero luego él le da una expresión que aplastaría a la
mayoría de las mujeres. Caroline finge estar acobardada y desvía la mirada, pero
hay un tic en sus labios que no puede ocultar. Justin sonríe. Los pequeños actos
de desafío le agradan. Le encanta ver a los rebeldes aplastados por la sumisión
forzada.
Mi madrastra está vestida para matar (nunca mejor dicho) con un vestido azul
claro, el pelo recogido en un moño como le gusta a Justin. Sus tacones plateados
están atados hasta las rodillas, visibles solo a través de la abertura en su vestido.
Se ve tan inocente, como cualquier otro rico aristócrata de Medina. Aunque no
lo estoy comprando. Hay un borde en el aire a su alrededor, un parpadeo, un
borrón, como si fuera una viuda negra esperando en una red. ¡Por favor, mata a
Justin por mí! Ruego en silencio, pero lo dudo. Eso sería demasiado perfecto: la
muerte de Justin y la cadena perpetua de Caroline.
Como dijo Justin, c'est la vie.
El auto de Tess se detiene detrás del Jeep y ella se baja, su vestido de gabardina
con cinturón y su bolso de cuero le dan el aspecto de una autora sin dinero en el
banco pero con mucho dinero. Consíguelo, Tess. Sonrío levemente mientras ella
hace su camino para pararse al lado de Parrish.
"¿Estamos a punto de presenciar un baño de sangre?" Chas pregunta cuando se
da cuenta de que Caroline y Tess se miran como leonas en la sabana. Justin
parece pensar lo mismo, parece más que emocionado ante la perspectiva de una
pelea de gatas.
“No. Tess tiene más autocontrol que eso —susurro en respuesta, nuestros brazos
entrelazados en el codo.
"¿Quieres hacer apuestas?" Chas está estudiando la forma en que los dedos de
Tess aprietan su embrague, como si estuviera así de cerca de sacar otra arma y
darle otra oportunidad a todo el asunto del intento de asesinato. Apuesto a que si
hubiera golpeado a Justin en la ópera, le hubiera disparado a Caroline a
continuación.
“Hola, Tess”, dice Justin, mirándola como si estuviera disfrutando del control
que tiene sobre sus movimientos. Su participación esta noche (y mañana, en la
ceremonia) depende total y completamente de él. “¿Vas a intentar dispararme de
nuevo? Hice todo lo posible para que se retirara la orden de protección para que
nuestro hijo no pareciera un bastardo no deseado”.
Ay. Otro dardo lanzado directamente a Parrish. No lo sabrías; ni siquiera mueve
una ceja.
"Ho `la Justin." Tess se queda donde está, dejando caer su bolso a un lado. “Yo
no haría tal cosa, no cuando ya estoy en libertad bajo fianza. No cuando estamos
siendo observados. Ella se encoge de hombros, como si esta reunión fuera casual
cuando es todo lo contrario. Takahashi y Sam están justo ahí, justo al final del
camino desde donde estamos estacionados.
“Tengo un vestido para ti”, ofrece Justin, como si realmente creyera que Tess
aceptaría un regalo de él. "Para la boda. Es personalizado, no escatimes en
gastos. ¿Te lo pondrás, mmm? Nuestro único hijo juntos se va a casar. Un evento
único en la vida. Me atrevo a decir... un cuento de hadas.
“Dos niños casándose bajo coacción no es mi versión de un cuento de hadas”,
responde Tess fácilmente. Ninguno de mis padres parece tener miedo el uno del
otro, lo que sin duda es una sorpresa para mí.
Si yo fuera cualquiera de ellos, estaría aterrorizado.
“El vestido fue diseñado para complementar el sol de la tarde. Está en su estilo,
Sra. Vanguard. Pero si no acepta, amablemente lo donaré a un refugio para
mujeres. Sé cuánto disfrutó de su estadía en uno”. Él le guiña un ojo, pero ella
no muestra ni una pizca de emoción.
No hasta que Caroline se comprometa con Parrish de todos modos.
"Hola, hijo", dice Caroline, probablemente con la intención expresa de cabrear a
Tess. “Siéntate conmigo en la cena y muéstrale a tu madre un poco de amor”.
Hay un eco extraño en su voz que no puedo identificar. ¿Arrepentirse? Lo dudo.
¿Miedo? Mm. ¿Anticipación? Parece que Justin no es la única persona
entusiasmada con los eventos del fin de semana.
"Prefiero comer vidrio", responde Parrish suavemente. Lleva un suéter rosa
pálido y (trago) unos pantalones caqui que no se ven tan mal como esperaba.
Supongo que el príncipe Vanguard puede lograr cualquier estilo. Los tatuajes y
el collar ayudan, eso seguro. El atuendo es un buen contraste con el conjunto y
las botas completamente negros de Maxx.
Justin permanece extrañamente callado durante el intercambio, casi como si
estuviera atrapado en su cabeza. Sin embargo, nunca pierde esa media sonrisa en
su rostro. No eso, y no el brillo en sus brillantes ojos azules. Son del color de un
cielo de verano e igual de interminables, tan extraños, tan vacíos. Ni una sola
nube se atreve a mostrar su rostro hoy.
Niego con la cabeza ante la extraña metáfora y trato de obtener una lectura de la
expresión de mi padre. Él no está mirando a Tess en este momento, lo cual es
jodidamente extraño considerando la forma en que normalmente la mira. ¿Qué
dijo Tess en su nuevo libro? La adoraba como al sol. Si, como esto. Pero… él la
adora como un sacrificio digno de ser ensangrentado. Él la quiere, pero también
quiere lastimarla.
Hoy, está mirando a Caroline con algunas similitudes fuertes con esa expresión,
como si ambas mujeres fueran cosas salvajes que necesitan ser domesticadas.
Además, como si ambos fueran dignos de ser ensangrentados. Eh. Por lo general,
solo mira a Caroline como algo digno de lástima. A él realmente no le gusta ella,
y no la respeta, pero hoy parece... interesado. Muy bien.
"Parrish de hecho se sentará con su madre", responde Tess sin perder el ritmo.
“Y él me muestra mucho amor. No hay necesidad de preocuparse por eso
tampoco.” La sonrisa de Tess se vuelve burlona. "Tenemos pijamas a juego".
"Mamá", Parrish sisea por lo bajo, con los dientes apretados, desafiándola a
decir algo más en la misma línea. Mierda que arruina la vida de alguien que
finge ser un auténtico dolor de cabeza apático y despiadado. “No te
comprometas con mi donante de óvulos. Prefiero fingir que ella no existe.
“Algo así como lo hace Mia cuando piensa en su propia madre”, responde
Caroline, lanzando el insulto tan fácilmente como Tess lo hizo con el suyo. Pero
ay mi. Dios. Pensé que había visto a Tess en modo Godzilla antes; Nunca he
visto nada como esto. Violencia a escala cósmica. Ha estado allí durante
semanas, creo, pero recién ahora lo estoy notando porque su máscara se está
deslizando.
Rápidamente, Chasm se interpone entre las dos mujeres, cortándolas antes de
que cualquiera de ellas, o yo mismo, podamos intervenir. Yo quiero. Casi lo
hago. Casi le digo a Tess que sí, tuve pensamientos así antes. Donante de óvulos.
Prefería que no existiera. Las cosas han cambiado desde entonces, y ya no
pienso en ella así.
Al igual que Maxx, ella hizo el máximo sacrificio por mí. Podría haber muerto
en la ópera mientras empuñaba esa arma, podría (todavía podría, supongo)
enfrentarse a cadena perpetua (un tipo diferente de muerte). Perdió su
reputación. Arruinó sus ventas de libros. Colegas alienados, amigos y...
posiblemente también su esposo o sus hijos. Quiero decir, ni Paul ni los niños
piensan menos en ella, pero la posibilidad estaba ahí.
"¿Es esta tu idea de una cena de ensayo?" Tess pregunta, mirando alrededor a los
bosques oscuros a todos lados de nosotros, la luna desafiante mirando hacia
abajo desde su manta iluminada por las estrellas. “¿Árboles y mala compañía?
De todas las cosas que te faltaban, corazón, cariño, empatía, no pensé que el
estilo fuera una de ellas. Todo ese tiempo viviendo en las calles debe haber
deformado tu sentido del gusto.
Eso lo hace.
Justin espeta, mostrándole los dientes a Tess en una mueca que promete que
podría estar en su mejor comportamiento, pero está lejos de estar neutralizado.
“¿Alguien que creció en un parque de casas rodantes y durmió en un sucio sofá
cama se atreve a hacer tal acusación? Eres basura, Tess. Siempre lo ha sido,
siempre lo será. La pobreza infecta la sangre ”. Toma el brazo de Caroline,
dejando caer la mueca en su rostro y suavizando su expresión en algo neutral
pero no menos amenazante si puedes leer el subtexto. "Como si alguna vez fuera
a decepcionarte".
Justin encabeza el camino de grava con su esposa.
Si no nos hubieran cacheado en busca de armas en la puerta principal... suspiro.
“Si tan solo le hubiera disparado”, susurra Tess, mirándonos a los cuatro. Su
expresión se suaviza un poco, pero ese borde duro de violencia nunca desaparece
del todo. “Manténganse juntos, permanezcan cerca y no olviden que la agente
Takahashi está aquí si la necesitan”.
Asiento con la cabeza.
Sí, Takahashi y Sam Algo están aquí. No por nosotros. Takahashi tenía razón.
Seguimos diciéndole que va a pasar algo catastrófico, y las cosas catastróficas
siguen sin suceder. Pero las personas involucradas en esta boda están en el centro
de su investigación. Los mejores y más brillantes de Medina. Los colegas y
conocidos de Paul. Todo el círculo social de Justin. Los educados enemigos
sociales de Tess.
Mi cena de ensayo es oro de investigación.
"¿Qué hay en el menú esta noche?" Maxx pregunta secamente mientras Tess
avanza con Parrish como su escolta. Chasm y yo caminamos uno al lado del otro
mientras X merodea, sus ojos buscan en la oscuridad cualquier señal de
amenaza. Amin Volli está aquí esta noche, seguramente. Aún está por verse si
hará o no un movimiento. “¿Tartar de hongos y grillos confitados?”
"¿Alguno de esos son incluso alimentos reales?" Chas responde con un
resoplido, estirando su mano libre para juguetear con su corbata. No hay
necesidad de eso. Es perfecto y recto porque se lo até. Soy muy bueno en eso.
Culpo a la extraña fase de Avril Lavigne que pasé en la secundaria después de
tropezar con algunos carteles viejos pertenecientes a Saffron. Durante un año
más o menos, no podía conseguir suficientes faldas plisadas, corbatas y camisas
diseñadas para parecer corsés. Yo era pop-punk chic de los primeros años.
“Imagina esto: podríamos estar comiendo pollo y cerveza ahora mismo. Tal vez
algo de tteokbokki. ”
“¿Pollo y qué ?” Tess dice, lanzando una mirada maternal sobre su hombro.
"¿Pollo y... agua?" Chasm responde, como si fuera una pregunta.
“Definitivamente no cerveza.” Ahogo un resoplido. Me encantaría un poco de
chikin frito coreano, unas tortitas de arroz especiadas cubiertas de queso. Puaj.
Pero no, no esta noche. Esta noche sufrimos.
Las puertas del lugar, que parece ser una especie de 'cabaña de troncos' por
fuera, puro lujo y decadencia por dentro, nos abren dos porteros vestidos de
esmoquin. Nuestros abrigos y bolsos son revisados, y nos quedamos de pie al
frente de la sala mientras la multitud de demonios enjoyados se vuelve para
mirarnos.
“Voy a buscar a nuestros papás”, susurra X, y luego saluda a Hamilton desde el
otro lado de la habitación. Tiff también está ahí. Me encantaría pasar más tiempo
con ella. Sinceramente, creo que podríamos ser buenos amigos. Tendremos que
serlo, dado que somos casi cuñadas. Um. Puede que me esté adelantando. Me
gusta el recién casado Guy One. Reduzca la velocidad, Kota. “Ustedes dos son
los centros de atención esta noche. Divertirse con eso."
Se escabulle mientras Tess maldice y envía a Parrish tras él.
“Volveré, Chica Gamer. No comas ni bebas nada mientras no esté.
Probablemente esté envenenado. Parrish desaparece entre la multitud (le guste o
no, encaja perfectamente) y sigue a Maxx hasta su familia.
La mirada de Chasm examina a la multitud, con los labios fruncidos, pero no hay
señales de Seamus. Es un tipo grandote, pelirrojo, con mucha presencia. Siento
que lo veríamos si estuviera aquí.
"Maldita sea." Chas dirige su atención al techo de la catedral sobre nosotros y las
burbujas rosadas que flotan sobre las vigas. ¿Recuerdas los? ¿De la fiesta de
lanzamiento de Milk Carton? Bruto. Cada uno de nuestros movimientos está
siendo documentado, como de costumbre. “Bueno, no veo a mi papá. Si X no
puede encontrarlo, no está aquí”.
Mi novio está sufriendo, pero me siento impotente para quitarme ese dolor. Si
presentarme mañana para la boda podría salvar a Seamus y Laurent, estoy
dispuesta a arriesgarme. Pongo mi mano en su brazo, consciente de que todavía
estamos siendo observados. No hay una sola persona en esta sala que no nos
conozca.
Tiene sentido. Es nuestra cena de ensayo. Se supone que tenemos que realizar la
ceremonia de mañana, pero esa no es la razón por la que la mayoría de esta gente
está aquí. Esto es solo una mierda previa al juego. ¿Sabías que tengo doce damas
de honor? ¿Conozco a alguno de ellos? No.
Esperar. Filippa. Yo (lamentablemente) la conozco.
La veo al otro lado de la habitación, cotilleando con Gavin. ¿Los dos juntos?
Chica mala Mecha. Se unen para crear la perra perfecta. Phillipa se da cuenta de
que la miro fijamente y me voltea. Me muevo para devolver el gesto cuando una
mano suave se enrosca alrededor de mi muñeca.
"Niñera."
Me corrijo: conozco a dos de mis damas de honor. Err, ¿supongo que mi
hermana es la dama de honor? No soy bueno con las cosas de la boda. Nunca en
mi vida he suspirado por una boda tradicional. No estoy familiarizado con la
jerga. No entiendo nada.
"Ey." Le sonrío a Delphine mientras me doy la vuelta, pensando en las notas
metidas en el alféizar de mi ventana. Puede que no confíe en ella, pero no puedo
evitarlo: me gusta. Sí.
"Se siente como si no te hubiera visto en mucho tiempo". Su mirada cae a mi
vestido y su expresión se tensa. Miro el minivestido con bordado de mariposas
que llevo puesto. Esto también es de Justin, pero pensé que capitularía en las
cosas más fáciles para que no sospechara nada importante. Como, digamos,
Amin Volli asesinándolo. El anillo era un tramo lo suficientemente grande.
"¿Supongo que esta fue la elección de papá?" La pregunta se dice con un
disgusto tan irónico que Chasm y yo tomamos nota, intercambiando una rápida
mirada entre nosotros. "Quiero decir, por la mariposa muerta en la invitación y
ahora... esto".
De alguna manera hay un implícito qué escalofrío adjunto al final de eso. Me
rasco la sien.
Delphine se acerca y empuja una de las mariposas cosidas en el vestido. Sus alas
se agitan cuando me muevo, y tengo la clara impresión de que se supone que
debo ver todo mi atuendo como una metáfora. Según Kimber, este es un vestido
de Oscar de la Renta de nueve mil dólares con algunas alteraciones importantes.
El mío viene con una falda de encaje larga y suelta que no está presente en el
original. Suerte la mía.
"Sí, esta es la elección de Justin". Uso su nombre descaradamente, y Delphine se
da cuenta, arqueando una pequeña sonrisa.
"Bueno, aquí está el mío". Mete la mano en el bolsillo de su propio vestido, este
lindo número dorado con un cinturón en la cintura, y me entrega un brazalete de
plata. Es el que me regaló antes, el que era de su abuela. Algo en esa situación
siempre me pareció genuino. Lo hace ahora también. “No tienes que usarlo
mañana, pero… me gustaría que lo hicieras”.
Miro hacia arriba y me encuentro con sus ojos. Delphine lo toma como una
invitación para enganchar el brazalete alrededor de mi muñeca.
¿Qué tiene planeado para mañana, Delphi? Pregunto. Si ella está de mi lado (o
incluso si es neutral), seguramente este sería el momento de sincerarme, de
hacerme saber que debo tener cuidado, de decirme cuáles son los planes de
Justin y cómo frustrarlos.
Ella me mira durante mucho tiempo, aparentemente despreocupada cuando Tess
se acerca para unirse a nosotros.
“Te amo, hermanita. Espero que lo sepas. Yo… Delphine se lleva la mano al
pecho y me doy cuenta de que tiene lágrimas en los ojos. “Mi abuela y mi mamá,
eran la única familia que he tenido”. Incluso a través de las lágrimas, Delphine
logra sonreír. Tess parece apenada por esta conversación de una manera que solo
refuerza mi opinión de que Delphine es un 'buen chico'. Si a mi mamá no le
gustara la niña, no la miraría con tanta pena. "Y luego te encontré". Delphine se
acerca y pone su mano sobre la mía otra vez, dándole un fuerte apretón. “Nunca
me he sentido menos solo que cuando estoy contigo”.
Mi pobre corazón. Me acerco a ella cuando se aleja, pero es demasiado tarde.
Ella huye de nuestra interacción como si fuera la escena de un crimen, buscando
a Caroline entre la multitud como lo ha hecho todo el tiempo. Ella sigue a
nuestra madrastra como un cachorro. ¿Pero por qué? Estás tramando algo,
Delphi. No sé lo que es, pero voy a hacer todo lo posible para detectarlo.
"Esa pobre chica", dice Tess con un largo suspiro. Nuestras miradas se
encuentran y le pregunto en silencio si sabe más sobre Delphine de lo que dice.
Si ella entiende a lo que me refiero, creo que lo hace, entonces elige no
reconocerlo, alejándose de mí con una mirada muy fuerte al final de la oración .
Sigo su mirada y veo a Takahashi al otro lado de la habitación.
Ella está hablando con Justin, ambos con la cabeza gacha y pegados, las voces
en voz baja. Sam Algo no se ve por ninguna parte. no me gusta eso Realmente
no me gusta eso. Me he preguntado más de una vez si Takahashi podría ser una
de las personas de Justin, pero fue la fuerza de su carácter y su integridad lo que
me convenció de lo contrario.
El problema es que tiendo a confiar con demasiada facilidad. Incluso ahora.
Especialmente ahora.
“Tú no crees…” No tengo que terminar mi oración. Tanto Tess como Chasm
saben lo que estoy preguntando.
“Si ella estuviera trabajando con él, ya estaríamos muertos”. Es Chas quien
responde, pero Tess parece compartir su evaluación.
“Si ella estuviera trabajando con él, sería más útil que un burócrata del
gobierno”. Tess niega con la cabeza, levantando la mano para quitarse un poco
de cabello de la cara. —Entrando a las dos en punto —gruñe, y luego levanta la
boca en una sonrisa cegadora (pero muy, muy falsa). Al ver esa expresión ahora,
estoy agradecida de que Tess haya comenzado a darme sonrisas reales. ¿Sus
falsos? Evisceran. Prácticamente puedo ver tripas de Medina de oro y diamantes
en el suelo.
"¿Intentaste matar a un hombre en una habitación llena de gente y ahora estás
aquí?" dice la mujer mientras su esposo sonríe y bebe champán detrás de ella.
“Es increíble que alguien como tú tenga conexiones tan poderosas en esta
comunidad. Ojalá pudiera salirme con la mía con el asesinato. Tanto la mujer
como su marido se ríen y el rostro de Tess se crispa.
“Si fuera tan buena en eso como mi exmarido”, responde Tess. Sus labios
florecen en una sonrisa, pero eso está bien porque al menos esa expresión de
regodeo es real. “Tanto el asesinato como el salirse con la suya”.
La brillante pareja no parece saber qué decir. Se alejan, pero llegan nuevos
miembros de la alta sociedad para ocupar su lugar. Me preparo para una larga
noche.
Y así comienza.
Pasamos un tiempo mezclándonos con un grupo de personas presuntuosas que
tanto Tess como Chas conocen, pero cuyas caras no recordaría aunque lo hiciera.
Tiendo a olvidar a la gente que no me gusta. Confía en mí en esto: no
desperdicies tu energía odiando a la gente. ¿No les gustan? Olvídalos. El odio es
su propia forma especial de adoración.
Las únicas personas que me gustaría ver fuera de esta multitud, como Danyella y
Lumen, están felizmente ausentes. No los quiero aquí. Le he hecho saber a
Danyella eso en términos muy claros. Aqui no. Definitivamente no en la boda.
No he podido hablar con Lumen (más bien, ella no quiere hablar conmigo), pero
asumo que Danyella pasó el mensaje.
Un nuevo grupo de imbéciles se desplaza hacia nosotros, incapaz de resistir el
tira y afloja de réplicas y bromas. La morbosa curiosidad de Medina parece no
tener fin.
"Banquero de inversión. Su esposa trofeo. Su hija mocosa que adora a Philippa.
Chasm agita la mano con desdén hacia los dignatarios que se acercan. Mantengo
mi expresión agradablemente neutral y me recuerdo a mí mismo que la charla
ociosa es mejor que los puntos retorcidos de la trama.
Todavía es muy temprano en el juego, Kota. Si Justin va a atacar, lo hará
mañana. Si Volli va a atacar, él... bueno, ciertamente no permitirá que lo
atrapen. Hay demasiada presencia del FBI aquí ahora mismo.
Así aguanto. y soportar. y soportar.
Cuando llega el momento de ejecutar la ceremonia, hago lo que me dicen sin
quejarme.
“Siempre fue un sueño mío acompañarte por el altar”. Justin está reflexionando
distraídamente, su expresión aquí es más tranquila que nunca. Cuando se gira
para mirarme, casi parece ser humano. "Eres del tipo que perdona todos los
pecados, ¿no?"
Solo lo miro. ¿Qué tan desordenada está esa frase? Sacudo la cabeza lentamente.
"Hay cosas imperdonables", respondo con cuidado, sin saber si estoy jugando en
sus manos o ofreciendo una respuesta de rebelión. Él me sonríe. Eso es todo. Ni
mas ni menos.
La música, es literalmente una canción de Disney, ¿ literalmente una jodida
canción de Disney? GAH —comienza y por el pasillo vamos, caminando con
esos extraños pasos entrecortados que hacen que me duelan los dientes. La
mirada de Chasm está en la multitud, sus ojos recorren una fila tras otra en busca
de su padre.
Entonces sucede algo milagroso. Sus ojos se abren como platos y se tapa la boca
con una mano. Estoy pasando por la fila de Maxx ahora, así que puedo ver la
forma en que gira para seguir la mirada de su amigo. Y luego su expresión se
transforma en algo mágico.
Eso... debería haber sido mi gran advertencia.
Yo sabía. Sabía que algo venía. Simplemente no tenía idea de qué. O cuando. El
tiempo, en este caso, es crucial.
Incluso con toda la habitación mirándome, no puedo evitarlo. Me giro también y
veo a Seamus y Laurent en la parte trasera de la iglesia. Este último está
abrazando y besando a su esposo como si no lo hubiera visto en un millón de
años. El primero, mira fijamente a Chasm a lo largo de la iglesia.
¿Mencioné que mi culo religiosamente neutral se va a casar en una iglesia? Para
extinguir lo pagano que hay en ti, es lo que dijo Justino. Creo que habla en serio,
pero también creo que su versión de la palabra 'pagano' significa su rebelde hijo
asesino no en serie.
Maxx se levanta de su asiento, no sin antes lanzarle una mirada extraña a Justin.
El hecho de que su padre aún esté vivo hace que las cosas parezcan aún más
sospechosas. Nos miramos a los ojos y él se va, para unirse a su hermana y sus
padres.
Justin me presenta a Chasm (¿he mencionado lo rara que encuentro esta
tradición?) y nos giramos para mirarnos.
¿ Está vivo? —me dice con la boca, y le sonrío.
Ni siquiera sé cómo responder.
Teníamos razón. De ninguna manera Justin fue tan estúpido como para matar a
los hombres más cercanos a él. ¿Podría esto realmente funcionar? Como dijo
Amin, sería más inteligente irse y volver a intentarlo más tarde. Eso es lo que
tiene más sentido. Justin sabría que nos quedaríamos con una paz provisional
después de que se fuera a China, que en cada momento de nuestras vidas
temiéramos represalias. Tess terminaría en la cárcel. Pablo, también. Esto tiene
sentido. ¡Esto tiene sentido!
Él podría irse.
No puedo dejar de estar feliz por eso.
Soportar los aburridos votos (no los escribimos nosotros; Justin lo hizo) es
mucho más fácil con esta buena noticia. La risa burlona de Tess desde la primera
fila también interrumpe la ceremonia. Prima. Justin se enfurece ante su alegría
desdeñosa.
"¿Quieres venir conmigo a ver a mi papá?" Chas pregunta sin aliento mientras
salimos de la iglesia y volvemos a entrar en el salón de baile adjunto. No me
importa mucho en qué habitación estemos. Esos drones de burbujas de colores
brillantes flotan para seguirnos. A veces parece que Justin vive un siglo por
delante del resto de nosotros. De mala manera, quiero decir.
Niego con la cabeza y le doy un apretón a la mano de Chas.
"Ir. Hablale. Solo... ¿quedarse en la sala principal? Junto mis manos con una
sonrisa y Chas se ríe, estirando la mano para alborotar mi cabello. Sus dedos se
sienten demasiado bien en mi cuero cabelludo.
Geurae , hermanita. Quédate con Parrish mientras yo no estoy.
Aparto su mano de un manotazo y lo miro juguetonamente.
“El bit 'Little Sister' dejó de funcionar hace un tiempo. Tengo que ponerle un
alto”.
"¿Sí? Entonces... ¿ Esposa entonces? Levanta las cejas hacia mí, pero retrocede
antes de que pueda atraparlo. Culo adorable. No admitiré que me encanta ese
apodo. Tengo que mantener cierto nivel de dignidad.
Tomo asiento en una de las sillas cerca de la puerta mientras Justin saluda a los
invitados en su camino de regreso a la fiesta. Tess se sienta a mi izquierda.
Parrish se sienta en mi regazo.
"Hola", dice, pasando un brazo por encima de mis hombros. "Estoy celosa."
“Parrish Vanguard”, advierte Tess, pero él la ignora.
“Me siento libre para expresarme, ahora que veo que sus papás están bien”. Se
inclina y besa un lado de mi mandíbula. “Entonces, ¿qué dices a eso? Hazme
sentir especial.”
—Tess está escuchando —susurro con los dientes apretados y Parrish me lanza
una mirada.
“Me refiero a bailar conmigo, por favor. Se inclina hacia mí y ronronea sus
siguientes palabras en mi oído. "¿Por qué siempre tienes que hacer todo sobre el
sexo?" Parrish se sienta y mira hacia atrás para ver a Tess mirándonos.
“Estamos en una cena de ensayo para la boda de Dakota con Kwang-seon ”, dice
Tess, haciéndole un gesto a Parrish para que se mueva de mi regazo. "¿Podrías
controlarte durante las próximas cuarenta y ocho horas?"
"¿Entonces puedo descontrolarme después de eso?" Parrish responde mientras lo
empujo hacia el asiento vacío entre Tess y yo.
No te responderé por el resto de la noche. Tess ignora a su hijo a favor de ver a
Takahashi y Sam moverse para pararse frente a nosotros. Mi agente del FBI
favorita se pone las manos en las caderas y aplana los labios hacia mí en una
extraña mueca.
“¿Parece que tus preocupaciones por Seamus McKenna y Laurent Wright eran
infundadas?” Está formulado como una pregunta. Que no es. Es una condena.
Una vez más, predecimos la ruina y ofrecemos felicidad doméstica en su lugar.
"¿Y creo que mencionaste a un tal Amin Volli?"
Bien.
Debería estar aquí... en alguna parte. No sé qué más decir. Le hice saber a
Takahashi que Amin estaría aquí, pero no tengo ni idea de dónde está
exactamente. Ella es parte del puto FBI, ¿no? Soy un adolescente. ¿Por qué debo
esperar que rastree al tipo? “Espía a Justin el tiempo suficiente y estoy seguro de
que aparecerá”.
Sam y Takahashi intercambian miradas. El primero está en mi equipo; este
último no lo es.
Bueno, supongo que no estaría aquí si no fuera así. No significa que tenga que
disfrutar de mi compañía.
“Sospecho que la noche será otra completa pérdida de tiempo”, dice con los
dientes apretados.
“Espera hasta que pruebes la comida”, ofrece Sam, su atención se desliza más
allá de nosotros para aterrizar en Justin. Hay algo de rabia fuertemente enroscada
allí. No confía en mi padre para una mierda. “Escuché que esta multitud sirve
cosas buenas. Se supone que hay una cena en una cena de ensayo, ¿no?
Tess observa a Takahashi con expresión cautelosa. Ella no confía en las
autoridades más que los chicos y yo en este momento. ¿Puedes culparla? Si no
fuera por Takahashi, podríamos haber colado armas en esta fiesta. Entonces
Justin estaría muerto y...
"Hasta la cena entonces". Los labios de Takahashi están planos cuando responde,
pero ella también mira a Justin con una expresión de desagrado.
Tess se pone de pie para acercarse a los agentes, su voz baja.
“Si pudiera tomarlos prestados a ambos por un momento…” Ella se da la vuelta,
como si esperara que la siguieran. En el pasado, su confianza (al borde de la
arrogancia) me molestaba. Lo entiendo mejor ahora, habiendo visto lo que
Medina tiene para ofrecer. Para correr con los lobos, uno debe mostrar los
dientes.
Los tres se hacen a un lado, formando un círculo cerrado para charlar.
Parrish aprovecha la oportunidad, me toma de la mano y me empuja de regreso a
la iglesia. El fuerte zumbido del área de recepción solo nos sigue mientras las
puertas permanecen abiertas. Tan pronto como se cierran, hay un eco extraño y
silencioso, como si la ausencia de sonido se reflejara en nosotros. Miro hacia el
altar y me trago el bulto de mi incomodidad.
Las altas vidrieras a ambos lados del edificio le dan un aire de grandeza, como
una iglesia católica en el apogeo de su gloria en la Europa medieval. En cambio,
este lugar de culto no confesional se siente como un telón de fondo para el
asesinato. Al igual que la bodega de vinos de Laverne's, dudo que suceda algo
aquí, pero el pensamiento permanece.
Los techos eran lo suficientemente altos como para que las vigas descansaran
en la sombra, las luces se atenuaron para marcar el comienzo del silencio. Lo
que una vez fue una habitación llena de votos y promesas ahora estaba tan vacía
como una tumba, esperando a su próximo visitante. Si tan solo ese espacio
sagrado supiera que su quietud prístina estaba a punto de ser violada por un
asesinato.
Quedaría en manos de la detective Dakota Banks y sus sabuesos de confianza
encontrar al asesino.
Resoplé y puse una mano sobre mi boca. Mientras tanto, Parrish se recuesta
contra un banco y dirige su atención hacia la gran lámpara de araña de metal que
domina la habitación. Apuesto a que se necesitó una grúa para levantar esa cosa
tan pesada.
“Él podría soltar esto sobre los invitados mañana”, reflexiona Parrish, frotándose
la barbilla. “Él podría atrancar las puertas e incendiar el lugar”.
“Él podría conducir un auto a través de la ventana delantera”, agrego, y la vibra
es sorprendentemente seria incluso si trato de convencerme de que nos estamos
tomando el pelo.
no lo somos Tenían miedo.
“¿Explosivos?” Parrish se vuelve hacia mí.
"¿Un envenenamiento masivo?" Me giro hacia él.
"¿Una pelea de espadas?" Él pone su mano en el lado de mi cara. Ahora está
bromeando. Justin nos enseñó a esperar lo inesperado, pero eso obviamente es
un poco una broma. Debería haber reflexionado y esperado más que valores
atípicos escandalosos. Agatha Christie me advirtió en su escritura, y lo tomé en
serio una vez antes. ¿Por qué no… debería haberlo tomado en serio entonces
también?
“ Le diste demasiada rienda a tu imaginación. La imaginación es un buen
sirviente y un mal amo. La explicación más simple es siempre la más probable”.
Por qué. Por qué. Por qué.
Ni siquiera una pregunta, una declaración de desesperación.
Pero eso entrará en juego más tarde. No te preocupes por eso ahora.
“¿Una docena de jaguares?” Respondo, y luego nuestras bocas se tocan.
"¿Una excavadora equipada como un tanque del ejército?" Parrish susurra en
respuesta, y luego toma mi cabeza con ambas manos, sus dedos calientes y
curiosos mientras masajea mi cuero cabelludo. Sus ojos color miel son más
oscuros de lo habitual, fundidos con un esmalte erótico en lugar de un barniz
imperial. De cualquier manera, mi amor por él es divino e inmutable.
"¿Godzilla?" Mis ojos están muy abiertos con severidad burlona, pero nuestras
bocas se rozan cuando hablamos, así que es difícil ser juguetón cuando todo lo
que realmente quiero es ser tortuosamente carnal. Oooh, eso es bueno. Debería
escribir eso.
"¿Mothra?" A él.
"¿Una horda de zombis?" A mí.
"¿Una legión de liches?" A él.
Más cerca, más cerca, más cerca, casi besándose.
"¿Drácula?" Yo otra vez.
"¿Belcebú?" Parrish murmura burlonamente. Y luego me consume.
no es dificil Parrish tiene poder sobre mí. El amor es así a veces, una fuerza
imparable.
Me besa y tira de mi cara con fuerza contra la suya, usando su lengua para
robarme el aliento. Estoy congelado en el silencio de la iglesia. Bueno, el casi
tranquilo. El latido de mi corazón es lo suficientemente fuerte como para hacer
eco a nuestro alrededor como una oración, pero he dejado de respirar. Así es
como me aferro a eso, esa promesa de felices para siempre.
No importa lo que haga mañana, cómo luche, a dónde vaya, él me encontrará.
Justin me encontrará.
Yo sé eso.
ah Que santo puto beso. No soy religioso, pero si hay algo omnipotente por ahí,
puedo saborearlo en los labios de Parrish. Él es magnífico. Una criatura digna de
adoración si algo lo es. Mis manos se posan a cada lado de su rostro, las yemas
de los dedos presionan su piel. ¿Puede sentir mi calor como yo siento el suyo?
Sangre caliente corriendo, corriendo, serpenteando por venas y arterias,
enrojeciendo la piel.
Parrish retrocede y me mira con los ojos de un rey antiguo, alguien atemporal y
sabio. Él no parece ser un príncipe presumido hoy. No, este es un lado
completamente diferente de él, uno que no estoy seguro de haber visto.
Es un vistazo del futuro hombre en el que se convertirá Parrish Vanguard.
Y me gusta.
Me atraganto con el aliento entrante, reiniciando el tiempo y lamentándolo. ¿No
puedo quedarme aquí para siempre, en este espacio intermedio? No quiero ver lo
que hay al otro lado. No quiero leer el próximo capítulo.
Parrish pone sus manos en mi cintura, y me encuentro inclinándome hacia él
incluso cuando soy consciente de lo inapropiado que es esto. Estamos en mi cena
de ensayo. Estoy usando el anillo de Chasm. Yo… ¿Pero este chico frente a mí?
Está haciendo que sea difícil concentrarse en cualquier otra cosa.
“¿Está mal que me sienta así en una iglesia?” susurra, jugueteando con mi
cintura con las tiernas yemas de sus dedos. Niego con la cabeza, un temblor
viene a mis dedos de manos y pies que no puedo controlar. Se da cuenta y toma
una de mis manos entre las suyas, deslizando su pulgar sobre mis doloridos
nudillos. Parrish me mira con ojos de artista. “La siguiente parte de tu cuerpo
que quiero profanar: tus manos”.
“¿Es una fuerte sugerencia de pecar o una oferta para hacerme otro tatuaje?”
Respondo con una voz sorprendentemente tímida. ¡Esta vez no me avergoncé!
La sonrisa de Parrish se vuelve torcida y se inclina, solo para detenerse en el
momento más crucial. Labios, separados por escasos centímetros. Manos, a la
deriva más abajo. Calor, hinchándose entre nosotros. Toma esa última metáfora
como quieras.
No sé por qué digo lo que digo a continuación. Tal vez porque es verdad. Es
verdad y estoy tan avergonzado.
—Tengo miedo —respiro, y Parrish me atrapa cuando pierdo el equilibrio y
caigo sobre él. Me arropa contra su forma sólida, su mano acaricia mi espalda,
calmándome.
"Lo sé. Yo también." Besa la parte superior de mi cabeza y cierro los ojos.
Podría quedarme en el palacio de hielo mañana y algo sucedería. Podría volar a
Japón y algo sucedería. Podría recoger mis faldas y correr hacia el bosque sola,
desaparecer en la noche y algo sucedería.
Podría matar a Justin esta noche y aún pasaría algo. Yo sé eso. Sea cual sea su
plan, ya se ha puesto en marcha.
No es que no intentaré matarlo de nuevo si puedo. Simplemente no he tenido la
oportunidad.
Todavía.
“Te amaré por siempre, Dakota Banks. No termina cuando este mundo termina.
Soy tuyo de una manera infinita e imparable.” Parrish tropieza con las palabras y
luego pone su frente en la mía. Los dos estamos al borde de las lágrimas. “A
veces, creo que te he estado buscando durante un millón de vidas. Nos hemos
conocido antes de este. Nos veremos otra vez."
Me ahogo con esas palabras, apretándolo fuerte contra mí mientras él hace lo
mismo, acunándome contra su calor. Vida. Así es la vida. Eso es todo lo que
quiero. Ni dinero ni poder ni fama, solo esto. Un abrazo. Un beso. Una sonrisa.
Un verano comiendo sandía. Un momento privado en un sótano. Una noche de
videojuegos y regaliz rojo.
¿Es eso… es mucho pedir? ¿Soy codicioso? ¿O también soy humano?
Abro los ojos a tiempo para ver a Parrish desviar su atención hacia las puertas de
la iglesia. Se abren de par en par para revelar a Delphine con su reluciente
vestido de fiesta dorado. Viéndola así, recortada contra el telón de fondo de
asistentes a la fiesta dorada, una falda elegante que juguetea con sus muslos,
tacones caros en sus delicados pies, parece imposible que sea la asesina de Raúl.
Pero ella es. Yo sé eso.
Las dos hijas de Justin ahora son asesinas. Yo tampoco soy inocente.
Entra en la habitación y cierra las puertas rápidamente detrás de ella, mirando
por encima del hombro a los dos. Varias emociones batallan en sus ojos antes de
que se gire y se dirija al banco donde estamos parados. Cuando se estira para
agarrar mi brazo, Parrish aparta su mano con el toque de un experto, como si
estuviera en un drama o algo así.
¿Nuestro momento privado y tierno? Se desliza como la arena.
“Tócala y tendré que lastimarte”, responde, como si estuviera aburrido. No es
verdad. Puedo ver que todo su cuerpo está rígido y listo para un altercado.
Confía en Delphine tan poco como Maxx. Delphine suspira profundamente, pero
la tensión de sus hombros nunca cambia. Ella vino aquí con un propósito. Me
doy cuenta de la botella de champán agarrada en su mano derecha.
"O tienes que irte ahora o tienes que esconderte". Ella se para allí como si ella
también estuviera más que preparada para el desafío de una pelea. Si Parrish y
yo no seguimos su consejo, ella lo atacará.
Sin esperar una respuesta, Delphine se dirige hacia una pequeña mesa cerca de la
puerta. Está decorado con ordenadas pilas de programas para la ceremonia de
mañana. Deja el champán sobre la mesa y luego mete la mano en un bolsillo del
vestido y luego en el otro, sacando un par de copas. Esos se colocan en la mesa
al lado de la botella.
"¿Esconder?" —pregunta Parrish, mirándome. No tengo idea de lo que está
pasando, pero si Delphine está sugiriendo que nos escondamos, ¿Justin está
tramando algo? ¿Dónde está Takahashi cuando la necesito? Saco mi teléfono del
bolsillo de mi vestido, pero mi hermana se materializa frente a mí con un borde
de burla en sus ojos.
"No." Esa sola palabra es suficiente para darme una pausa. Levanto la vista de
mi teléfono para mirarla a los ojos. Brillan con frustración, pero debajo de eso,
hay un resplandor de intención. “Puede que se esté yendo del país, o fingiendo
irse del país, pero no es descuidado. Tú lo sabes. Tu teléfono es el teléfono de
papá ”.
Delphine levanta una ceja en desafío, pero ¿qué puedo decir a eso? Ella está en
lo correcto. Tanto Parrish como yo observamos cómo encuentra un lugar detrás
de las dos primeras filas de bancos, tendida en el suelo para mirar debajo de
ellos. Ella hace un resoplido de molestia por la suciedad en su vestido, lo sacude
y se sienta a esperar.
"¿Esconderse o irse?" Parrish pregunta, pero ambos sabemos que nos vamos a
esconder. ¿Cómo podemos dejar pasar un misterio como este?
"Esconder."
Parrish y yo nos unimos a mi hermana en su precaria posición, tirada en el suelo
como niños traviesos.
"¿Qué está haciendo Justin?" susurro, tratando de encontrar un lugar cómodo. El
piso es duro y frío, y me siento ridículo acostado con la mejilla aplastada contra
el suelo. Es la única forma de ver debajo de los bancos y vigilar esa botella de
champán, así que tendrá que funcionar.
Tendido a mi lado, Parrish Vanguard es una incongruencia. Sí, está mintiendo
rotundamente, pero lo está haciendo con una gracia sobrenatural. Ese hijo de
puta.
"Diablos si lo sé". Delphine ofrece una respuesta tardía, en voz baja. “Me dijo
que pusiera la botella y los vasos aquí y luego me fuera. Por otra parte, me pidió
que…
Lo que sea que Delphine iba a decir se interrumpe cuando las puertas se abren
una vez más.
Justin entra con Caroline del brazo, su vestido azul pálido contrasta
notablemente con su traje azul marino.
Cierra las puertas detrás de ellos, no es una gran señal. Por favor, no tengas sexo
mientras estamos escondidos aquí. No estoy seguro de sobrevivir a tal tortura.
Caroline toma nota del cerrojo y frunce el ceño, pero no hace ningún esfuerzo
por irse. Nos quedamos esperando juntos en el suelo, sin aliento, los tres
mirando desde debajo de los bancos. A pesar de lo perceptivo que es Justin,
espero que nos vea allí.
"Un brindis parece apropiado, ¿no crees?" comienza, agarrando la botella de
champán sellada de la mesa auxiliar. Saca el corcho y lo deja rebotar por el
suelo. Por supuesto que me golpea justo en la cara. Si uno de ellos viene a
recogerlo, estoy en la mierda.
Aunque debería haberlo sabido. Ni Justin ni Caroline se rebajarían nunca tanto
como para recoger su propia basura.
“¿Un brindis por qué, exactamente? ¿El matrimonio de tu hija mocosa con el
hijo mocoso de tu amigo? Caroline se detiene cerca de las puertas, como si
estuviera considerando abrir la cerradura. Justin sirve dos vasos y luego se bebe
el suyo, sirviéndose un segundo para él antes de ofrecerle a Caroline el suyo.
“No, idiota cabeza hueca. Un brindis por nosotros. Más específicamente a mí , y
al hecho de que me voy”. Él se da la vuelta y le sonríe, levantando su copa para
brindar con la de ella. Ella duda y luego toma un sorbo, rechazando
descaradamente la oferta. "¿Qué? Todo lo que he oído de ti durante las últimas
semanas es lo poco que quieres irte de Medina. ¿Bien adivina que? Preferiría no
arrastrar tu cadáver desagradecido por medio mundo. Tú quédate aquí, juega a
ser el socialité insípido y yo me encontraré una amante para satisfacer mis
necesidades. La boca de Justin se curva en una sonrisa perspicaz. “Puedes
conseguirte un hijo de puta, pero no te quedes embarazada. Ambos sabemos que
eres una madre terrible.
Parrish se estremece. Poco. Solo un poco.
¿Ver? Te dije que lo de Caroline le molestaba un poco.
“Como si hubieras criado a alguna de tus hijas”. Caroline ofrece la réplica sin
levantar la vista, estudiando su manicura con el ceño fruncido, como si algo le
disgustara. Si estuviera mirando hacia arriba, podría haber visto el parpadeo de
un relámpago rojo sangre en la cara de Justin. Violencia. "¿Qué habitación tienes
para hablar?" Ella se estira y se pasa una mano por la frente. No parece estar
nerviosa, pero está sudando profusamente.
Él le lanza una sonrisa de monstruo, saca un pañuelo de su bolsillo y se lo
presenta como un caballero preocupado. Caroline lo toma con los ojos
entrecerrados y manchas en su frente. Está parpadeando rápidamente, como si tal
vez no se sintiera bien.
“No solo te tiraste al marica más grande de todo Medina, el viejo Pp-paulie, sino
que lo hiciste sin asegurarte de ver un solo centavo del dinero de Vanguard. ¿Y
dejar a tu hijo al cuidado de Tess? Mi, mi Carolina. Siempre estuviste celoso de
ella en la escuela y, sin embargo, parece haber adquirido todo lo que siempre
quisiste, incluida mi devoción eterna.
“Bueno, ella puede quedárselo”, responde Caroline, tropezando un poco. Si no
me equivoco, también arrastra un poco las palabras. "Al menos mi ssss fue lo
suficientemente inteligente como para no confiar en ti". Oh, sí, está arrastrando
las palabras con seguridad. Ella coloca una de sus manos sobre su vientre, una
palidez desagradable se desliza por la piel de sus mejillas y frente. Mi madrastra
mira el champán en sus manos como si estuviera envenenado.
Es... muy bien podría ser.
"¿Elegante?" Justin hace eco con una risa despectiva. Se sirve otra copa de
champán. Si fuera tan inteligente como crees que es, habría insistido en casarse
con mi hija y regalarle la fortuna de Vanguard. En cambio, dejó que Kwang-seon
McKenna robara el protagonismo. Debe ser un rasgo de Vanguardia que le falten
pelotas”.
Dejo que mi mirada se desvíe hacia Parrish, pero él no reacciona. Permanece
quieto y en silencio salvo por el leve roce de las yemas de los dedos contra el
suelo...
“Tal vez él sabe mejor que dejar que la puta enferma de tu hija lo toque?
Caroline dispara el insulto, pero se derrumba bajo su acento borracho. Ni
siquiera puedo estar enojado por eso porque estoy preocupado por la seguridad
de la mujer. Me encantaría saber qué le pasa a ella. En serio.
¿Mi papá acaba de envenenar a su esposa en la cena de ensayo de su hija?
“Solo necesito un yerno, Caroline. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?" Justin
levanta una ceja delicadamente cultivada. Me estremezco. No puedo evitarlo. No
sorprende que quiera matar a Parrish. Es aún menos sorprendente que todas las
declaraciones de honestidad de Justin fueran mentiras. ¿Realmente me permití
creer lo contrario?
Hice. Solo un poco.
La ingenuidad será mi perdición.
“¿Cómo…?” Sigue una larga pausa mientras Caroline se frota el cuello con el
pañuelo. "... nunca dejes que un montón de niños te jodan, nunca lo entenderé".
Ella le hace un gesto con su bebida, derramando burbujas doradas sobre el
costado de su vaso. Hacen espuma alrededor de sus dedos mientras continúa
parpadeando a través de un mareo. “Pensé que me había casado con una mente
maestra, pero solo me casé con un idiota”.
Esa última frase es apenas comprensible. Lo traduzco automáticamente en mi
cabeza. Suena más como 'No, yo bloqueé un massermine, pero yo solo bloqueé a
un idiota'.
"¿Insultarme es realmente el mejor movimiento para ti en este momento?" Justin
permite que una sonrisa perpleja se asiente en sus labios, arranca la copa de los
dedos de Caroline y termina el champán en su lugar.
En un movimiento sorpresivo, mi madrastra se levanta el vestido para revelar
una vaina escondida, apuntando con un cuchillo a Justin. Ella carga contra él
(cargar es una palabra demasiado fuerte, en realidad) dando tumbos fuera de
control y estrellándose contra la mesa auxiliar. Los programas revolotean por el
aire como mariposas mientras la botella de champán rueda por el suelo,
desperdiciando lo último de su contenido.
Justin resopla cuando Caroline se levanta y se le acerca de nuevo.
"¿Qué me has hecho?" ella grita Creo. Esto es lo que escucho: vuttid eww do da
be?
“Cuidado, cariño. Podrías hacerte daño. Justin se ríe cuando su esposa lo golpea,
el cuchillo silba en el aire a pesar de su estado de ebriedad. Ella no se acerca a
golpearlo. ¿Cómo podría ella? Apenas puede mantenerse en pie. Da un paso
alrededor de sus violentos columpios como si esto fuera un juego. “Tú no eres
exactamente el spitfire que pensé que eras. ¿Incluso mataste a tus ex esposos, o
realmente todos murieron por causas naturales? Estoy empezando a pensar que
es lo último.
“Me envenenaste”, balbucea, finalmente desplomándose en el suelo en un charco
de seda de diseño. El cuchillo cae al suelo y Justin lo patea ágilmente con un
mocasín de cuero brillante.
"No. No hay nada malo con el champán. Se pone en cuclillas con una sonrisa.
“OxiContin. Te encantan las cosas, ¿no? Todo lo que hice fue triplicar la dosis en
tu jeringa”. Justin bebe lo último de su bebida mientras Caroline se sienta allí
con pupilas puntiformes y un cuerpo que se balancea. “Pasaste de tragar pastillas
a inhalar el polvo triturado y a inyectarte tú mismo. ¿Y obligar a Delphine a
ayudar? Tsk-tsk. ¿Cómo pude haber perdido una oportunidad tan cruda?
¿Sobredosis de OxyContin? Realmente lo está haciendo, ¿no? Asesinar a su
esposa la noche antes de la boda de su hija.
Seguramente, no es demasiado tarde para salvar su vida. Me muevo para
ponerme de pie, pero Delphine me sujeta, manteniendo mi cabeza debajo de la
parte superior del banco mientras trato de sentarme. Nuestros ojos se encuentran
y ella sacude la cabeza agresivamente para desalentarme, inclinando la barbilla
en dirección al suelo.
Miro debajo del banco a tiempo para ver a Justin levantarse y apartar al corredor
de una patada. Usa una pequeña manija para abrir la puerta del sótano y aparece
el Sr. Volli, sus ojos se encuentran con los míos desde el otro lado de la
habitación mientras asciende. Juro que me sonríe, pero no dice nada, sube los
escalones para pararse al lado de Justin .
"Tomarla." Justin agita su mano con desdén, fácilmente tirando a Caroline
cuando ella agarra su pierna.
“Si me llevas a un hospital, te lo contaré todo”. Ella le está suplicando, con las
manos entrelazadas. "Si me matas ahora, se acabó para ti".
Sigo traduciendo por mi propia cordura. Sus palabras son tan arrastradas que son
casi irreconocibles.
Justin sonríe brillantemente.
“¿Te refieres al expediente que enviaste por correo? Es una pena que seas un
drogadicto. Si no fuera por eso, podrías haberme tenido. Cambia su vaso vacío
por un sobre manila del Sr. Volli, arrojándolo al suelo frente a Caroline. Lo
agarra con manos temblorosas y lo abre, con los ojos muy abiertos mientras
escanea el documento superior. “¿Cuál era el plan? ¿Matarme antes de que esto
llegue a los medios? ¿Matarme antes de que la segunda copia llegue al FBI?
Entonces alegas defensa propia, bam”. Golpea sus manos y echa la cabeza hacia
atrás con una carcajada. Cuando deja caer la barbilla, la expresión de su rostro es
de triunfo putrefacto, como si hubiera clavado una rata a la pared y la estuviera
viendo retorcerse. "Eso te habría dado la fortuna de otro hombre muerto, ¿eh?"
Justin, escucha...
“ No. Tú escucha.” Agarra a Caroline por el cabello y algo en mí simplemente se
rompe.
No estoy seguro de poder ver esto.
Sé que Caroline también es una asesina, pero ¿cómo puedo sentarme y…?
Delphine se acerca, agarrando mi brazo, sus uñas clavándose en mi piel. La miro
con incredulidad, pero cuando se vuelve hacia mí, veo dos verdades inmediatas
en sus ojos.
Si interfiero, será peor para mí.
Si no interfiero, entonces tenemos una pistola humeante.
Si Justin mata a Caroline ahora, puedo salir corriendo de esta habitación y
decírselo a Tess. Puede llamar o perseguir a Takahashi y Sam. Tendremos al
Cazador y su cómplice con un cadáver. Esto podría ser. Este podría ser el
momento que he estado esperando desde que me desperté y encontré que Parrish
Vanguard no estaba en su habitación.
Además, no puedo hacer eso. yo no soy esa persona No me sienta bien.
Ella es la mamá de Parrish. Lo que quiero para ella es una vida tras las rejas.
Por lo menos, no puedo dejar que la vea morir. Esa es una imagen que nunca se
puede borrar.
Me libero del agarre de Delphine y me pongo de pie, ignorando a Parrish cuando
agarra el encaje de mi vestido. Rápidamente salgo de detrás del banco hacia el
pasillo, atrayendo toda la atención hacia mí. Justin me ve de inmediato cuando el
Sr. Volli pone una expresión de aburrimiento por encima del hombro, como si no
supiera que yo estaba allí.
"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" Justin me pregunta, tan extrañamente
optimista que inmediatamente me arrepiento de mi decisión de ponerme de pie.
Siento que él... como si esperara que yo estuviera aquí. Caroline me mira, la piel
húmeda y pálida. Se arrastra por la alfombra con su hermoso vestido, pero no
puedo arriesgarme a que vea a Delphine y Parrish detrás del banco. Hay un
montón de peleas allí atrás tal como están. Delphine tiene su mano cerrada sobre
la boca de Parrish.
Doy un paso adelante solo para notar que el tul de mis faldas está rasgado. Justin
se enfoca en eso con el ceño fruncido, sacudiendo la cabeza y frunciendo los
labios.
"Por pobre que hayas crecido, uno pensaría que apreciarías un buen vestido".
Llévala a un hospital. Me mantengo firme en el centro del pasillo, con las manos
en puños a los costados. Ahora que estoy aquí y el Sr. Volli me está estudiando
como lo hace, no puedo evitar pensar que he cometido un terrible error. “Justin,
por favor. Si tu esposa muere la noche anterior a la boda de tu hija, todo el
mundo sabrá que yo tenía razón, que tú eres el Asesino, que eres un asesino. ”
Que... es lo que quiero. ¿Por qué no podía simplemente sentarme y ver morir a
Caroline? ¿Qué está mal conmigo?
El mundo está en escala de grises completa en este punto; Ya no sé lo que está
bien o mal.
"¿Quién dijo que ella va a morir?" Justin pregunta suavemente, sonriendo de
nuevo. No me gusta eso, la forma de su sonrisa. "Ella va a un centro de
rehabilitación". Él resopla. “Es prácticamente un spa. Caroline pasará el tiempo
que necesite allí para poder mejorar. Solo aumenté su dosis para darle una
lección”. Vuelve a mirar a su novia. “Si te quisiera muerto, lo estarías”.
“Llévame a un hospital”, suplica Caroline, volviéndose hacia él. Sus ojos dicen
que no cree su historia. Ella piensa que va a morir. No puedo decidir si Justin
tener a mi madrastra internada o asesinada a la fuerza sería más su estilo. No, él
no la matará todavía. No esta noche. Aqui no.
La última vez que voy a decir esto: Odio tener razón.
"Tomarla." Justin hace un gesto con la barbilla cuando me doy cuenta de lo
estúpido que es todo esto. Este es el momento que necesitábamos, Amin y Justin
en la misma habitación, y no me va a hacer ningún bien. Cuando saco mi
teléfono de mi bolsillo otra vez, Justin no me detiene.
"Sí, señor." Amin recoge el sobre del suelo y luego agarra a Caroline, lanzándola
sobre su hombro como si no pesara nada. En lugar de llevarla de vuelta a través
de las puertas de la iglesia, desciende los escalones hasta el sótano. Mientras se
va, se gira y me guiña un ojo desde detrás de la máscara de ciervo antes de que
Justin cierre la puerta detrás de él.
Me doy cuenta de lo pesado que estoy respirando solo cuando empiezo a
sentirme débil.
“Si ella muere, te denuncio”.
Justin se ríe de eso, sacando su propio teléfono de su bolsillo mientras me mira.
Mis ojos buscan en la habitación un arma improvisada.
No hay ninguno.
Realmente podría usar Saffron ahora mismo. Mamá, ¿estás aquí en alguna
parte? Si es así, ¡te necesito!
"Estoy seguro de que lo haras. Mi ADN superior no pudo protegerte de ser un
maldito soplón, ¿verdad? Ir. Hazlo. Te animo a que llames a Takahashi en este
mismo instante”. Levanta su teléfono y luego me lo ofrece. “¿Quieres su
número, Princesa? Se lo daré enseguida.
"Lo tengo, gracias". Me quedo donde estoy, esperando una pelea. Un revés. Una
amenaza.
Justin se encoge de hombros, guarda su teléfono y sale de la habitación.
Justo. Como. Eso.
"Hermana, ¿estás loca ?" —susurra Delphine, agarrándome del brazo mientras
Parrish gruñe detrás de ella, quitándose el polvo y los escombros de su elegante
atuendo. Tiene rasguños de uñas rosas en las mejillas. Me encuentro
sorprendentemente agradecido por la intervención de mi hermana. Llamé la
atención de Justin bajo mi propio riesgo, pero no quería que Parrish hiciera lo
mismo.
“Chica Gamer, ¿qué diablos fue eso? Podrías haber muerto. ”
Me quedo ahí parado preguntándome si acabo de tomar la decisión correcta. La
elección equivocada. ¿Una elección irrelevante? ¿Qué va a pensar el Sr. Volli
ahora? ¿Mi intrusión hace que sea más o menos probable que asesine a Justin
por nosotros? ¿Alguna vez tuvimos una oportunidad en primer lugar? ¿Por qué
pongo todas mis esperanzas en un monstruo? ¿Por qué me importaba una
mierda si Caroline moría frente a mí? ¿Por qué, por qué, por qué?
Mis dedos agarran pajitas sin sentido.
Me giro hacia mi hermana y mi novio, pero no sé qué decir. Ambos me miran
con expresiones tensas de ira y alivio. La expresión de Delphine es la viva
imagen de la de Parrish, convenciéndome aún más de que ella, de hecho,
realmente se preocupa por mí.
Toco el brazalete que me dio.
Y luego me muevo hacia la alfombra y la levanto, revelando la puerta debajo.
Tiro del mango. No estoy seguro de lo que planeo hacer, pero no puedo ser
cómplice de otra muerte. Simplemente no puedo. No fui hecha para ser la hija de
un asesino en serie.
Delphine empuja silenciosamente la puerta para cerrarla y luego se para encima
de ella, haciendo que sea imposible abrirla.
“Si intentas intervenir, tendré que detenerte”, susurra. Los ojos de Delphine
dicen que me está protegiendo. Lo que parece es que ella está protegiendo a
Justin. Esta chica sabe jugar bien en ambos lados.
"Delphi, por favor ", le suplico, consciente de que probablemente esté luchando
para mantenerme con vida. Podría estar firmando mi propia sentencia de muerte
aquí al tratar de ser el héroe, pero parece que no puedo resistir la tentación.
Dakota Banks realmente todavía está en mí en alguna parte, ¿no es así? Mia
Prior aún no se ha hecho cargo. "Déjame buscar a Takahashi y Sam". Mientras
me alejo de Delphine, levanto mi teléfono.
“Dakota, déjalo ir”, suplica Delphine, manteniéndose firme. “Papá dice que la
llevará a un centro de tratamiento. ¿Qué vas a lograr persiguiendo a Amin Volli?
“¿Por qué sacarla a través de un sótano? —siseo cuando Parrish se une a mí.
Probablemente podría sacar a Delphine de la puerta, pero no lo hace. Está
pensando en lo que es mejor para mí. No es lo mejor para su madre biológica.
Me giro hacia él, pero sus labios están fruncidos, y parece seguro de cualquier
decisión que haya tomado dentro de su cabeza.
“Él podría estar sacándola para evitar el escándalo. Todos aquí conocen a una
persona o dos, o ellos mismos han ido a rehabilitación, pero nadie habla de eso”.
Parrish exhala cuando vuelvo a mirar a Delphine.
"¿Te metiste con su medicina?" Pregunto. Ni siquiera sabía que alguien trituraría
OxyContin y lo usaría para inyectarse. Muestra cuánto sé. Los Banks me criaron
bien, pero estaba increíblemente protegido. Delphine, esto es importante.
“ Tú eres más importante”, dice ella, su rostro como piedra. Ella señala el suelo.
“ Mantente alejado de Amin Volli. ¿Lo persigues hasta el sótano? No está
sucediendo. Es tan peligroso como papá. Más peligroso que papá. No te atrevas.
"Déjalo ir, Chica Gamer". Parrish exhala y se mete una mano en el bolsillo antes
de mirarme. “Para cuando convenzas a Takahashi de que venga aquí, Amin ya se
habrá ido y todos pareceremos locos de nuevo. Necesitamos mantener parte de
su confianza en nosotros”.
Mi boca se frunce, mi corazón palpita. Siento que voy a llorar, y no puedo
explicar por qué.
"Ella es tu madre", le susurro, sollozando. Mi expresión suaviza los bordes duros
de Parrish, y da un paso adelante, usando sus nudillos para atrapar una de mis
lágrimas antes de llevarla a sus labios. Besa la gota cuando se encuentra con mi
mirada.
“ Tess es mi madre. Caroline es... alguien que se suponía que me amaba pero
nunca lo hizo. Nunca será. A veces, la vida no funciona como se supone que
debe hacerlo. A veces lo hace. Saffron es tu madre adoptiva y te quiere. Tess es
tu madre biológica y también te quiere. No espero un final feliz para Caroline y
para mí”.
—Podrías visitarla en la cárcel… —empiezo, pero Parrish me interrumpe
presionando un fuerte beso en mis labios.
“Justin se va a morir. ¿Lo sabes bien? No puede ir a la cárcel, y no puedes
visitarlo, y tenemos que acabar con él antes de que él acabe con nosotros”.
Parrish me mira con expresión implorante, rogándome que comprenda.
"No estaba hablando de..." Me desvanezco. “Todavía quiero matarlo…”
"No", dice Parrish en voz baja. "No lo haces".
Las lágrimas vienen entonces. Porque Justin me acompañó al altar esta noche y
no significa nada. Porque Maxx y Chasm estaban tan felices de ver a sus padres,
incluso si su relación con ellos no es perfecta. Porque Parrish tiene a Paul.
Porque porque …
“Estoy tan cansada de ver morir a la gente”. Me desplomo como si fuera a
caerme al suelo, pero Parrish me atrapa. Estoy cansado de ser inteligente. Estoy
cansado de luchar por mi vida. Estoy cansado de la sangre. Estoy cansado del
estrés. Estoy cansado del miedo.
Solo estoy cansado.
Parrish me acerca a él, digno y quieto mientras me aferro a su suéter rosa. Me
estoy mojando con lágrimas y, lo siento, a punto de decirte TMI, probablemente
mocos también. Me acaricia el pelo y me mantiene allí mientras Delphine se
cierne torpemente en el fondo, como si tal vez ella también me abrazaría así si se
lo pidiera.
Hay un golpe frenético en la puerta y Delphine se acerca para abrirla. Ella se
hace a un lado cuando las puertas se abren hacia adentro, revelando a los otros
dos hombres en mi vida. Ambos están agotados y furiosos.
“¿Después de que me advertiste que no saliera de la habitación? Esposa, ¿de
verdad? Chasm mira hacia la puerta del sótano (nunca se pierde nada) mientras
Delphine patea la esquina de la alfombra para volver a colocarla en su lugar.
Chas vuelve a mirarme. X… nunca deja de mirarme.
“Estás en tantos problemas, Kota,” respira, sus dedos calientes agarran mi bíceps
para alejarme de Parrish. Nos miramos, compartiendo uno de esos momentos
sobrenaturales de pareja. Sé todo lo que está pensando en un instante y
viceversa. Sus bonitos labios se fruncen. “Es por eso que eres mi mujer:
independiente y de voluntad fuerte. Simplemente no dejes que esos rasgos sean
tu fin”.
"¿Qué mierda está pasando aquí?" Chas gruñe mientras trato de averiguar qué
hacer con lo que acabo de ver.
Maxx, Chas, yo...
Tess entra en la habitación como la heredera del infierno, con la cara roja y
furiosa. Ups. Takahashi y Sam están justo detrás de ella. Ninguno de los dos
parece divertido en lo más mínimo.
"Dakota". La voz de Tess estalla. Ay. Pensé que sería más fácil tratar con ella
una vez que usara mi nombre real. No es verdad. Me limpio las lágrimas con el
brazo. "¿Por qué diablos pensarías que está bien colarse aquí solo?" Tess empala
a Parrish con una mirada igualmente castigadora mientras se acerca. “Tú
también, hijo. Si quieren ser tratados como adultos, actúen como adultos. Si
quieres que te trate como a un niño, eso se puede arreglar. Ella sisea esa última
palabra como una víbora.
“Caroline—” empiezo de nuevo, pero Delphine agarra mi brazo con fuerza, las
uñas clavándose en mi piel. Intento sacudirme el brazo y termino con una serie
de rasguños iguales a los de Parrish. No la desconcierta. En todo caso, me abraza
con más fuerza, como si este escenario fuera una lucha por nuestra mortalidad.
Puede ser.
"Ahora no." Delphine mira a Tess, reconfirmando una vez más mis sospechas.
Están trabajando juntos detrás de escena. ¡Lo sabía! ¿Por qué si no seguirían
compartiendo miradas privadas? Es sus como la mierda.
"¿Hay otra crisis a la mano?" Takahashi pregunta con ironía, adentrándose más
en la habitación con las manos metidas en los bolsillos. "¿Algo que necesites
decirme, Dakota?"
Sam se mueve hasta la puerta del sótano, apartando la alfombra con su propio
pie. Se me corta el aliento cuando aparta la alfombra de una patada y Delphine
palidece considerablemente. El rostro normalmente jovial del agente se
transforma en un ceño fruncido. Él mira a mi hermana, pero ella no puede evitar
que baje al sótano tan fácilmente como lo hizo conmigo.
"¿Puedo?" Sam pregunta, y Delphine se hace a un lado. Saca su teléfono, activa
la linterna y se adentra en la oscuridad. Espero con la respiración contenida.
"¿Bien?" Takahashi pregunta, mirando alrededor. Tu madre hizo que pareciera
que estabas al borde de la muerte. Una vez más, no veo nada extraño, solo una
iglesia vacía y una botella de champán derramada”. ella suspira “El consumo de
alcohol por menores de edad no es un delito que merezca mi atención”.
Delphine me mira fijamente y yo la miro a ella, ambos respiramos con
dificultad.
Tomo una decisión en una fracción de segundo.
“Justin drogó a Caroline con OxyContin; Amin Volli la llevó por el sótano. Mi
rostro es una máscara de determinación resuelta. Delphine me suelta con una
burla y frunce el ceño mientras me mira.
Debería haberla escuchado.
¿Quizás entonces Takahashi no habría seguido mis palabras en una búsqueda
inútil? ¿Quizás su supervisor no habría perdido toda la paciencia conmigo y con
los míos? ¿Quizás más agentes habrían estado en la iglesia? Tal vez. Tal vez. Tal
vez. Un día, me sentaré a escribir y aprenderé que los arrepentimientos son parte
de la vida, que la mayoría de nosotros hacemos lo mejor que podemos y que a
veces la gente comete errores. A veces la gente comete errores muy, muy
grandes.
"Amin Volli, ¿eh?" Takahashi no parece que me crea. Saca un arma de su
cinturón, sosteniendo la pistola con las dos manos, y sigue a Sam Algo al sótano.
Me pregunto por qué no pide refuerzos.
Más tarde, me enteraré de que ella no tenía respaldo.
Ella estaba en esa fiesta por su fe en el Agente Murphy; no había respaldo.
“Tiene un jet esperando para llevarlo a Beijing después de la boda. Se supone
que debo estar en eso. Delphine se da la vuelta y sale de la habitación,
dejándome allí de pie con las marcas de sus uñas en mi brazo.
"¿OxyContin?" Tess pregunta, porque incluso si no hay pruebas, ella nos cree.
"Explicar."
Parrish y yo hacemos todo lo posible para murmurar la historia, pasando por alto
la parte de los besos al principio, pero Tess se concentra en ella de todos modos.
¿Vinisteis aquí para besaros y casi os matan? es lo que dice, y luego se ríe
histéricamente y se pasa los dedos por el cabello como si fuera su culpa que
sigamos ignorando las reglas que nos da. "No puedo quitar mis ojos de ustedes
ni por un segundo, ¿verdad?"
nadie habla Chas mira fijamente el anillo en mi dedo. Parrish mira al suelo.
Maxx y yo nos miramos a la cara.
Todos esperamos con gran expectación mientras pasan varios minutos.
Los agentes resurgen, sin armas. Takahashi volvió a meter el suyo en la funda de
su cintura.
"No hay nadie allí", dice, sin sorprenderse. ¡Joder, joder, joder! Pero haremos un
esfuerzo por hablar con Caroline esta noche. Con el ceño fruncido, Takahashi se
dirige hacia la fiesta, las fosas nasales dilatadas por la frustración.
Sam se queda atrás para observarnos.
“Si yo fuera tú, me mantendría alejado de la ceremonia de mañana”, es lo que
nos dice, pero no necesita molestarse. Ya sabemos. Solo un idiota asistiría a esa
boda.
O una persona desesperada y asediada al final de su cuerda.
"¿Que se supone que hagamos?" Tess le pregunta, sonando desesperada. “Estaré
en la cárcel pronto. Tiene la custodia total de mi hija. ¿Cómo salimos de esto?”.
Entrecierra los ojos al agente del FBI. "Deberías haberme dejado traer un arma
esta noche".
Uhh. Básicamente, mi mamá le dijo a un agente del FBI que quiere matar a
alguien. No es bueno. Sam, al menos, parece comprensivo.
“Itsumi, quiero decir, el Agente Takahashi, no está convencido de que sea un
asesino. Soy. También soy un poco forajido”. Ofrece una sonrisa de soslayo,
levantando la mano para alborotar su cabello color arena. Ya encontraremos algo
para mañana. Me pondré en contacto contigo por la mañana.
Él también sale de la habitación, y luego todos estamos parados allí con la puerta
abierta del sótano abierta como las fauces de un dragón. El aire frío sale a la
deriva para provocar mis tobillos, y me estremezco. Maxx me toma bajo su
brazo y la boca de Tess se aplana en una línea tan recta que casi desaparece por
completo de su rostro.
"Vamos. Creo que nos hemos quedado lo suficiente. Se da la vuelta y se dirige
hacia el pasillo, su vestido ondeando dramáticamente detrás de ella.
"¿Supongo que esto fue obra tuya?" Maxx responde secamente, mirando a
Parrish con un movimiento de cabeza. ¿Alentando a Dakota a colarse aquí?
Hombre, hazlo mejor.
Parrish le enseña los dientes a su amigo mientras Chas intenta intervenir entre
ellos, como siempre lo hace.
Personalmente, no puedo dejar de pensar en el dossier que mencionó Justin, el
que Volli se llevó consigo en el sobre manila. Si Caroline envió suficientes de
esos, ¿quizás uno de ellos llegue a su destino previsto?
"¿Estás bien, Naekkeo?" Chas me pregunta después de que sus amigos se hayan
relajado, y niego con la cabeza para salir del estupor.
"Estoy bien", le prometo, mirando hacia abajo a la alfombra arrugada bajo mis
pies.
Levanto la cabeza y me apresuro hacia la fiesta, lo más importante: la salida,
alcanzo a Tess antes de que lleguemos al auto. Un pensamiento extraño se atasca
en mi cabeza y se niega a desalojarse de mi cerebro confundido.
No todo el mundo tiene un final feliz, Kota. En la vida, a veces nadie lo hace.
Mi teléfono suena y lo saco de mi bolsillo para mirarlo. Lo único bueno de este
espeluznante vestido de mariposa con metáfora es el bolsillo, lo juro.
es un texto Del teléfono desechable de Justin. Pero es un texto de Amin Volli.
Te haré un trato: si no se sube al jet, igualaré las probabilidades.

“No puedo creer que esta sea nuestra última noche”, susurra Parrish, con los
brazos cruzados detrás de la cabeza y los ojos cerrados. Estamos acostados uno
al lado del otro en la oscuridad, los cuatro. Hay una manta extendida en el piso
de la habitación de Parrish, y estamos observando un poco las estrellas en el
interior.
Un día, volveremos a ver las estrellas afuera.
"¿Nuestra última noche?" El abismo resuena, y me giro para ver que sus ojos,
definitivamente están abiertos. Está estudiando las constelaciones de arriba en
busca de respuestas. ¿Y estas nuevas estrellas que compró Tess? Son los jefes, lo
suficientemente brillantes como para arrojar el más mínimo brillo en la
habitación. Chas está pintado con la luz de las estrellas. "¿Por qué nuestra última
noche?" Él se sienta. " No vamos a morir mañana, Parrish Vanguard".
"¿Oh?" Los ojos de Parrish se abren cuando gira la cabeza para mirar a su
amigo. “Por favor, díganos, querida valedictorian, ¿cuál es su plan para sacarnos
de este lío? Mañana, nos quedamos sin tiempo. No vamos a la boda, Justin deja
de jugar bien. Vamos a la boda, el fuego del infierno cae del cielo”.
Me alejo de ellos para encontrar a X estudiándome. Tengo la sensación de que
me ha estado observando a mí y no a las estrellas todo este tiempo.
“Ver a mi papá hoy fue una de las mejores cosas que me ha pasado. No confío en
eso. Les rogué a los tres que no fueran a la boda, pero Laurent está convencido
de que no tiene otra opción. Va a estar allí, lo que significa que no está a salvo”.
“Mi papá me aconsejó que asistiera a la boda”. La voz de Chasm es rígida y
extraña. Se sienta y pasa un codo sobre su rodilla, la cara visiblemente arrugada,
incluso en la oscuridad de las estrellas. “No sé por qué siento que debo confiar
en él”. Se frota la frente demasiado fuerte con la mano. “Me dijo que estaba
avergonzando a mi esposa al usar metal en mi cara durante la ceremonia”. Chas
estira la mano para quitarse uno de los anillos de su labio, mirándolo fijamente
antes de volver a ponérselo.
Llaman a la puerta, que ni siquiera está cerrada.
Eso significa que es alguien que no es Tess seguro.
"Puedes entrar", dice Parrish, y honestamente no puedo decidir si está
bromeando o no. Ninguna pista.
"Hola Kota". Es la silueta de Saffron en la entrada, con el hombro apoyado
contra la jamba. "No me verás mañana, pero estaré cerca, ¿de acuerdo?"
"Está bien, mamá", le digo, pero antes de que pueda irse, decido levantarme y
darle un abrazo. Los pequeños momentos de cariño son importantes. Siempre
llegará un momento en que será el último, y no tenemos el privilegio de saber
cuándo es ese momento. Trato de hacer que cuenten cuando puedo. “Te amo
ferozmente”.
“Te amo ferozmente, niño”. Me da un beso en la mejilla, y luego se va y solo
queda el aroma de su perfume, que se distingue solo porque su fragancia se
compone de una variedad de aromas en constante rotación. Tess lleva el mismo
perfume desde que yo era niña. El mismo tipo.
Saffron pasa junto a Tess en su camino, dándole a la Otra Madre una palmada en
el hombro mientras se va.
Tess la ve irse y luego se acerca a la puerta para pararse a mi lado.
“¿Qué vamos a hacer mañana?” Pregunto sin darme la vuelta. No puedo ver las
expresiones de los chicos de todos modos. Mi visión nocturna está disparada.
"¿Takahashi te envió un mensaje sobre Caroline?" Tess asiente, sombríamente.
UH oh. "¿Le contaste sobre el mensaje de texto del Sr. Volli?"
“Se lo dije, pero no quedan pruebas en tu teléfono. Amin debe ser tan buen
hacker como Justin. Tess hace una pausa y exhala. “A menos que ni siquiera
fuera Amin quien lo envió”.
¡Ay! ¿Por qué no consideré eso?
El texto desapareció tan pronto como lo recibí. No me atreví a responder por
miedo a que Justin lo leyera. Tess tiene razón: Justin podría haberlo enviado él
mismo. O dio instrucciones al Sr. Volli para que lo enviara. No puedo confiar en
nada, ni siquiera en mi propio corazón.
“Caroline fue ingresada en un centro de rehabilitación cercano. Takahashi
incluso fue allí personalmente para hablar con ella. Parece que no encontró nada
malo. Lo siento mucho, Dakota.
¡¿Cómo… cómo puede ser esto?!
No importa qué movimiento haga, Justin está diez pasos por delante. Esperaba
que yo estuviera en esa habitación, ¿no? Quería que yo viera esa escena. Pero,
¿y Delfina? Cada vez que me convenzo de que es un buen tipo, me lanza un
golpe muy fuerte en el cráneo.
"¿Estás trabajando con Delphine?" Me rindo. Finalmente hago la pregunta que
me ha estado molestando durante semanas. Si Justin me oye preguntarlo, que así
sea. No lo soporto más. Tengo que saber la respuesta. Tess duda brevemente, lo
suficiente como para que tenga todas las pistas que necesito. "Lo sabía."
“Intercambiar información, pasar notas, eso es todo. No confío en ella, pero dice
que quiere a Justin muerto o en la cárcel. Ella dice que quiere cuidar de ti .” Tess
suspira y luego entra en la habitación, cerrando la puerta detrás de ella, como si
ella también necesitara desesperadamente estrellas. Ella se sienta en el borde de
la cama y yo me siento a su lado. Los chicos permanecen en el suelo.
Mi tatuaje me pica y me agacho, colocando mis dedos sobre la parte superior.
Tres corazones. Yo, Azafrán, Tess. Siempre seremos parte el uno del otro. Justin
nos dio algo que de otra manera no hubiéramos tenido. De una manera extraña,
le estoy agradecido por eso.
“Todo el mundo sigue advirtiéndonos que nos mantengamos alejados de la boda;
seguimos advirtiéndonos de mantenernos alejados de la boda”. Giro la cabeza
para encontrarme con los ojos iguales de mi madre en la oscuridad. “Justin es un
hombre muy vengativo”. No tengo que decir nada más en voz alta. Las personas
en esta sala se han unido a mi círculo íntimo. Los conozco y los amo tanto como
amo a los Banks. Prácticamente pueden leer mi mente.
Si no vamos, tomará represalias. Oblígame a reunirme con él en China. Mata a
los invitados a la boda. Ven por nosotros después. Si vamos, cualquiera o todas
esas mismas cosas podrían pasar.
Levanto ambas manos y alboroto mi cabello corto con mis dedos.
Aún así, nadie habla.
Porque así es como se ve un jaque mate. No importa a qué espacio muevas tu
rey. El movimiento es irrelevante y vas a perder. A veces es difícil de ver, incluso
más difícil de aceptar, hasta que has probado manualmente cada casilla en tu
mente, has visto cómo un alfil, un caballo o una torre destruyen todo lo que
alguna vez amaste.
O un peón.
Amin Volli, según luche del lado negro o del blanco, podría cambiar el rumbo de
todo.
No contaré con eso.
“Es más inteligente que Justin se vaya”, continúo, “que atacar durante la
ceremonia. Para él tiene sentido esperar a que Tess y Paul vayan a la cárcel, dejar
que se apague el calor y que desaparezca la vigilancia. Tiene mucho sentido para
él volar el lugar”.
“O envía una docena de jaguares”, murmura Parrish. Nadie entiende la broma
excepto nosotros. Me río. no dura La realidad es un entumecimiento helado en
mis dedos de manos y pies. Miedo.
"No importa de qué manera lo mire, no nos quedan movimientos". Clavo mis
uñas en el tatuaje hasta que duele.
Tenemos que voltear el tablero.
Todo el mundo aquí lo sabe, pero nadie sabe muy bien cómo hacerlo.
—Ya tomé la decisión por nosotros —declara Tess, y trato de no irritarme por la
autoridad en su tono. Es su llamada a hacer. Haré lo que ella crea que es mejor.
"Iremos a la boda". Las siguientes palabras de Tess son ásperas, sin pulir, como
si incluso la reina de la novela policíaca no supiera en qué dirección se moverá
su villano. “Takahashi planea estar allí de todos modos. Es mejor si nos
mantenemos cerca de ella. Con una fuerte exhalación, se golpea los muslos con
las manos y se pone de pie. “Me preocupa que Justin no intente sacar algo
mañana. Si se comporta de la mejor manera, podríamos perder el interés de las
únicas autoridades que todavía están dispuestas a escucharnos.
Tess se queda donde está, estira un dedo y lo mete entre los barrotes de la jaula
de GG. Un día, te prometo que tendrás un cobertizo y un patio para saltar. Lo
juro. ¡Manténganse fuertes mis hermanos conejitos! El conejo aplana las orejas
y la ignora, masticando unas hojas de mostaza.
Laverne asistirá a la boda. Parrish se sienta al lado de Chasm, y luego Maxx se
une a ellos, y los tres juntos forman una imagen muy bonita sobre la manta. Se
verían incluso mejor desnudos, pienso antes de tocarme un lado de la cabeza con
los nudillos. Abajo cerebro de mamífero. No esta noche. Veré si puedo traerla a
nuestro lado. Levanta la barbilla con aire de superioridad. “A ella siempre le ha
resultado difícil resistirse a mis encantos en persona”.
"Ella no es la única".
Fui yo. Lo dije. Me sonrojo, pero está demasiado oscuro aquí para que alguien lo
note.
“Sí, bueno, no eres el novio mañana y no robarás el centro de atención. ¿Me
entiendes?" Tess mira a su hijo en la oscuridad. Es una respuesta tan clásica de
Tess a un Parrishismo descarado que hace que el mundo parezca normal durante
dos segundos. Me gusta eso. Ojalá pudiéramos rebobinar el tiempo hasta el
momento que compartimos antes del viaje a Bend, cuando ninguno de nosotros
tenía puertas.
Desearía poder escuchar a Chas murmurar "jódete" antes de besarme junto al
estanque cerca de su casa.
Ojalá Maxx y yo pudiéramos acurrucarnos y ver Dirty Dancing por primera vez
de nuevo.
Ojalá Tess y yo pudiéramos encontrarnos de nuevo, mirar a través de la mesa del
comedor de mis abuelos y sonreírnos.
“ Hola, soy Tess y es un placer conocerte”.
“ Hola, Tess, soy Dakota. Llámame Kota si quieres.
"¿Cuánto tiempo vas a tener con ese acuerdo de culpabilidad?" pregunto
distraídamente. Nunca quise saber la respuesta hasta ahora. Todavía no quiero
saberlo, pero no puedo mantener la cabeza enterrada en la arena.
"Cinco años." Tess me besa en la frente y luego se esfuerza por hacer lo mismo
con cada uno de mis hijos. Pensé que era fría al principio, pero es tímida y
severa. Tess Vanguard tiene el corazón de una galleta con chispas de chocolate
recién salida del horno.
Sonrío a pesar de las circunstancias.
"Los quiero muchachos. Buenas noches." Tess se desliza hacia el pasillo,
dejando la puerta entreabierta y la luz del pasillo encendida. Algunas cosas
nunca cambian.
Algunas cosas sí. Incluso si no quieres que lo hagan.
Nadie tiene que preguntar si tenemos una fiesta de pijamas. Todo lo que
hacemos ahora es tener fiestas de pijamas, platónicas o no. Parrish saca su
edredón negro de la cama, baja algunas almohadas y nos acostamos en un
cuarteto casto, mirando de nuevo las estrellas.
"¿Es extraño si todos nos acurrucamos juntos esta noche?" Chas se arriesga,
apretando los dientes como si pensara que Parrish y Maxx podrían burlarse de él.
No es que haya nada por lo que burlarse de él. Si alguna noche fue construida
para acurrucarse, sería esta. Esperar. No importa. Soy de la convicción de que
todas las noches están hechas para acurrucarse.
"Solo es extraño si Maxx me toca". Parrish finge apatía y luego gruñe cuando
Maxx rueda hacia él y le pasa un brazo juguetón por la cintura.
“Oh, vamos. Todos sabemos que estás enamorado de mí. X chasquea los dientes
cerca de la oreja de Parrish y los dos terminan en una pelea por el dominio.
Sonrío y me río (ni siquiera me avergüenzo de las risitas).
"Estamos tan jodidos, ¿no?" Pregunto con un suspiro desconcertado, y Chas da
una risa vacía en respuesta, girándose para acariciar mi cuello.
"Sí. Completa y absolutamente jodido.
Maxx y Parrish dejan de pelear, la habitación queda en silencio, y luego solo
quedamos nosotros cuatro en una brumosa niebla de estrellas y pensamientos
que giran rápidamente en espiral.
Nuestras manos se enroscan juntas. El mío y el de Chas. La mía y la de Parrish.
Maxx se mueve para que la coronilla de su cabeza quede presionada contra la
mía, sus piernas estiradas en dirección opuesta a las mías. Se estira hacia atrás
con un solo dedo y lo presiona contra mis labios. lo beso
Hasta que la muerte nos separe, muchachos.
Literalmente.
Hoy podría ser mi funeral y no estoy seguro de estar menos emocionado de lo
que estoy ahora. Quiero estar emocionado ante la perspectiva de casarme con
Chas, pero en lugar de eso, estamos sentados aquí y mirándonos fijamente . Con
las piernas cruzadas en el suelo de mi habitación, todavía en pijama,
compartimos un último momento privado antes de la ceremonia.
Tengo la canción FIREWORK de &TEAM sonando actualmente. Proporciona el
telón de fondo perfecto para este momento cuando levantamos las manos y
juntamos los dedos. Chas se maravilla con el anillo en el mío.
“Ojalá tuviera una mamá hoy”, dice, y luego hace una pausa, como si algo se le
hubiera ocurrido. "Aunque, ¿supongo que tengo a Tess?"
Asiento porque no puedo hablar. Porque él me mira entonces. No tiene que
significar nada, pero de alguna manera, significa demasiadas cosas. Dios, esos
ojos suyos.
Seré bueno contigo, Dakota. Prometo."
Aprieto las manos de Chasm de nuevo y me inclino. Me encuentra frente a
frente.
“Te daré todo”, prometo porque he tomado una decisión sobre mi futuro basada
en un evento sobre el que ni siquiera tengo control. Esta boda ha sido un factor
muy importante para ayudarme a tomar una decisión muy necesaria. Girasoles y
cabañas de grito/silencio y la necesidad desesperada de ser amado. Nunca
conocí a nadie que necesitara ser amado tanto como Kwang-seon McKenna.
“Me gustas de una manera que es visceral para el cerebro. Estás aquí arriba tanto
como estás aquí. Se toca la frente y luego el pecho. "O aquí." Desliza su palma
por su frente. Me sonrojo, pero ese no es el punto. El sexo no viene al caso por
completo. Por eso sé que sus ojos esconden un plan. Él no es el único. parroquia.
Maxx. Definitivamente Tess.
Todos estamos trabajando en nuestros propios planes de contingencia.
“Me gustas de una manera que es parte integral del alma”. Eso es lo único que se
me ocurre para responder. ¿Eso fue bueno? ¿Fue cursi? Ehhh, sueno como una
tarjeta antigua de Hallmark o algo así. La sonrisa que obtengo en respuesta dice
lo contrario. Chas se inclina, amable y lento, y mis párpados se vuelven pesados.
" Kiseu hae ", respira, lo que obviamente significa bésame o moriré aquí mismo
en el piso de tu habitación el día de nuestra boda. Nuestros labios se saludan
obedientemente el uno al otro, los dedos se enroscan cada vez más. Hay un lazo
de energía entre nosotros, una corriente que no quiero soltar. Kissing Chasm es
vida, destilada en estado puro.
Este beso, como muchos de los besos que he compartido con los chicos durante
el último año, es un marcador del tiempo.
Es un hito.
es un recuerdo
“Toc toc”, dice Tess, pero solo lo dice. Empuja la puerta rota para mirarnos. No
puedo verla ya que estoy frente a Chas. Nos separamos pero apenas. Me está
mirando a mí y no a ella, ni siquiera con el calor de su mirada cayendo sobre
nosotros. Delphine está aquí con tu vestido.
"No quiero dejarte ir", me dice Chas, pero retira las manos de todos modos y las
vuelve a poner en su regazo. "Tengo un mal presentimiento sobre lo de hoy".
"He tenido un mal presentimiento todos los días desde que secuestraron a
Parrish", admito. Hoy, tan colosal, tan histórico, tan monumental como es, se
siente solo un poco más amenazador que algunos de los días que ya hemos
tenido. Si no nos presentamos hoy, cualquier truco que Justin tenga bajo la
manga se revelará más tarde. Esta es mejor. esto es lo mejor Tenemos a
Takahashi y Sam. Tal vez tengamos a Amin Volli como respaldo.
Me doy la vuelta para mirar a Tess. Está de pie con los brazos cruzados, las gafas
torcidas y el pelo revuelto. Casi quiero ser Tess Vanguard cuando sea grande. No
mentiré.
¿Lo comprobaste en busca de formaldehído? Yo bromeo. Algo así como. Hacer
que mi piel erupcione con lesiones sangrientas antes de colapsar en el suelo en el
pasillo central de la iglesia parece un movimiento muy al estilo de Justin.
"¿Tenemos una alternativa?"
“Siempre puedes usar el vestido que usé cuando me casé con Paul”. Tess no está
bromeando. Ella es jodidamente seria.
“¿Le pinchamos al oso?” —pregunto, mirando hacia mi regazo. Chas se levanta
primero y me tiende la mano. La idea de cabrear a Justin usando ese vestido es
tentadora, pero decido no hacerlo. Si realmente se va a ir a China, que se vaya.
No quiero hacer algo que pueda desencadenarlo si no va a tomar represalias.
"No, esta bien. Me pondré el maldito vestido.
Chasm y yo estamos de pie ahora, mirándonos a través de un pequeño espacio.
“Esto no es un adiós; Te veré abajo. Se ve tan grave, tan serio. No puedo evitar
tratar de tranquilizarlo. Toca un lado de mi cara, su mano caliente sobre mi piel
dolorida. Pongo mi propia mano sobre la parte superior y lo mantengo allí el
tiempo suficiente para que Tess sienta la necesidad de aclararse la garganta.
Nos separamos y Chasm se va a la habitación de Parrish. Da la casualidad de que
miro hacia atrás cuando abre la puerta. Tanto Parrish como Maxx se encuentran
en varios estados de desnudez. Veo el pecho tatuado de Parrish. Veo la espalda
tatuada de ángel de Maxx. Y su culo desnudo. ¡¿Por qué está jodidamente
desnudo?!
Me doy la vuelta mientras Tess mira hacia atrás, pero la puerta ya se está
cerrando, así que no ve nada.
“Esa estúpida aplicación está de moda”, me dice. Sé que lo es. Quiero decir, no
he mirado, pero no me sorprende. Este es Justin Prior, después de todo. "Cartón
de leche." Ella resopla cuando me vuelvo hacia ella, mis ojos se fijan en el
brazalete de tenis de diamantes en su esbelta muñeca.
Bien.
Yo también me pondré el mío hoy.
Tess trató de mencionarlo casualmente esta mañana, como si realmente quisiera
que lo usara, pero no me presionaría. Esta vez, lo llevo con orgullo.
Me muevo hacia la mesita de noche y abro el cajón, sacando la caja de terciopelo
de la pulsera y sosteniéndola en mi mano. Cuando Tess me dio esto,
simplemente no pude apreciar el pensamiento detrás del gesto. Me estaba
comprando algo que le gustaba lo suficiente como para querer compartirlo, y no
traté de verlo desde esa perspectiva.
Ninguno de los dos dice una palabra, todavía es Tess Vanguard, mientras me
pongo el brazalete alrededor de la muñeca y lucho por cerrarlo. Estoy tan
concentrada en eso que no me doy cuenta de que Parrish sale de su habitación
hasta que sus largos dedos se hacen cargo de mí. Cierra el broche con una
destreza que me quita el aliento. Miro hacia arriba para encontrar sus ojos y los
encuentro atormentados por el dolor.
Es un tipo de dolor diferente a la mierda que Justin nos ha estado infligiendo.
Este... este es el dolor de un corazón roto. Oh, quédate quieto, mi propio corazón
dolorido.
"Quiero una foto contigo con tu vestido", susurra mientras Tess hace un pequeño
sonido de impaciencia detrás de mí. Parrish sigue agarrando mi muñeca,
acariciando con el pulgar el animal salvaje que es mi pulso. Entonces me doy
cuenta de que todavía no lleva puesta una camisa.
Mi mirada se queda atrapada permanentemente en su piel desnuda, en el arte que
Chasm entintó en su carne. Pienso en el sótano de Bend, en Parrish diciéndome
que debería estar con Chasm en lugar de con él. ¿Quién podría haber predicho
que aquí es donde terminaríamos?
“Hijo, hoy es la boda de tu mejor amigo —sea como sea— y serás respetuoso”.
Tess chasquea la lengua y luego agarra a su hijo, mucho más alto que su hijo, por
la oreja. Él frunce el ceño con gracia en respuesta, pero no se defiende. El
respeto es lo que lo detiene, no la obediencia. “Hoy de todos los días, espero que
uses una camisa”.
“Haría más calor si me pusiera la chaqueta de esmoquin y dejara que la corbata
colgara alrededor de mi cuello desnudo”.
Es arrastrado por Tess, caminando hacia atrás en el pasillo mientras se pasa el
dedo medio por la garganta expuesta hasta la...
Me alejo de él antes de que me arrastre a su maldita órbita.
Debería ser el sol. Deberían ser los planetas. ¿Por qué siempre se siente como
si hubiera tres soles atrayéndome hacia sus sistemas solares?
“Soy mi propio sistema solar”, murmuro, y Parrish aúlla.
"¡Apuesto a que lo eres, bicho raro!" Se escapa a su habitación antes de que Tess
vuelva a localizarlo.
“Por el amor de Dios”, murmura, deteniéndose cuando ve que tanto mi abuela
como mi hermana están de pie en el pasillo. Ojalá Saffron estuviera con ellos.
Ella no me dijo explícitamente que estaba cazando a Justin hoy, pero... creo que
va a estar cazando a Justin hoy.
En cambio, es Delphine quien los acompaña. Ya está vestida para la ceremonia:
cabello rubio trenzado sobre un hombro y adornado con flores, su vestido con
volantes en capas en azul marino.
“Hermanita”, dice, sonriéndome con toda su cara. No sé por qué me tomó tanto
tiempo conseguirlo. Debería haber sido capaz de ver cuánto se preocupaba
Delphine por mí desde el primer momento. “Nunca me he sentido menos solo
que cuando estoy contigo”. Me duele el corazón cuando la veo pasar junto a
Maxine y Carmen, con el portatrajes colgado del brazo. Pobre Delfos. Yo
también dudaba de ella, porque Justin quería que yo dudara de ella, y entré en
eso. “Fue Nevaeh o Maxine; Tomé la decisión como pensé que te gustaría que se
hiciera. Control de daños, como cuando elegí a Saffron para morir.
Me duele, pero le devuelvo la sonrisa. Verdaderamente. Con todo mi corazón.
Kimber se desliza por el pasillo detrás de las otras mujeres, la pequeña mano de
Amelia entrelazada con la suya.
"Amelia no quería quedarse fuera", se queja, y ahora estoy sonriendo de oreja a
oreja. Maxine detecta el FOMO de Kimber y se acerca para darle un tirón
juguetón a su cabello rubio.
“Oye, este es un gran día para Kota. Por tu mejor comportamiento. Maxine pasa
de largo, dándole a Delphine una sonrisa propia. "¿Estás listo para vestir a
nuestra hermana pequeña como una muñeca Barbie con el tema de los años
ochenta?" Le da un empujón en el brazo a Delphi, y me calenté de adentro hacia
afuera. ¿Delphine dice que no tiene familia sino para mí? No es verdad. Ella
tiene un sistema de apoyo incorporado justo aquí. "Ese vestido, Dios mío, pero
es horrible".
Delphine se ríe a su pesar mientras Tess extiende su brazo para indicar mi
habitación con un movimiento dramático.
“Aquí vamos, Carmen”, dice con ese suspiro hastiado de 'Odio ser adulto' que es
una marca registrada de cualquier persona mayor de treinta y cinco años. “Casar
a nuestra pequeña”.
Nuestro. Nuestra niña. No es que sea una niña pequeña, pero es lindo de todos
modos. Por dentro, estoy seguro de que ahora tengo al menos mil años. Muchas
gracias, Justin.
“Ella es fuerte; ella sobrevivirá. Carmen me da palmaditas en la cabeza al pasar.
“Me imagino que serás una esposa maravillosa y que Chasm será un esposo
igualmente maravilloso”.
"Ey." Una voz profunda interrumpe el momento. Me giro para ver a Maxx
parado allí, completamente vestido esta vez, luciendo jodidamente jodido en su
esmoquin azul marino, y jugueteando con sus manos de una manera que nunca
lo hace. Su expresión contiene una cantidad apropiada de disgusto por
interrumpir el momento, pero no se disculpa ni se contiene. “¿Te importa si
hablamos solo un minuto? No pasará mucho tiempo.
Asiento porque no puedo hablar.
Me toma de la mano y no puedo evitar escuchar la canción que se repite en mi
habitación (la versión coreana de FIREWORK esta vez, en lugar de la versión
japonesa que sonaba antes).
“ En el momento en que nuestros ojos se encontraron, bang, bang, fuegos
artificiales floreciendo en el cielo”. Así es como Chas me tradujo la letra de
todos modos. Máxima. A mí. Fuegos artificiales desde el principio.
X me acompaña a la oficina de Tess, sabiendo que estará vacía. No cierra la
puerta, dejándola entreabierta detrás de nosotros por respeto.
Allí estamos, bajo el sol de la mañana y la incertidumbre.
Ahí estamos enamorados y desgarrados.
“Todavía no sé qué significa esta boda, pero no me importa. No importa tu
decisión después de esto, siempre te amaré. Eso no cambiará. Solo quería que lo
supieras. Si necesitas tiempo a solas con Chas después de esto, te daré el tiempo
que quieras”. Se humedece los labios. "Si necesitas tiempo a solas para siempre
con Chas... yo... haré lo mejor que pueda".
Imito el movimiento de su lengua con la mía.
Nos miramos el uno al otro.
"Gracias." No creo que haya nada más que decir. Para Maxx, esto es mucho. Sé
que su impulso es pisotear su pie cavernícola y declarar que le pertenezco. Bufo
y niego con la cabeza ante la imagen. “Sin ti, no estaría aquí hoy. yo estaría
muerto Mi hermana podría estar muerta. Saffron podría estar muerto.
"Me das demasiado crédito". Me sonríe mientras se inclina, saboreando mi labio
inferior con un travieso movimiento de su lengua. Sus ojos, entrecerrados y
hechos para citas nocturnas, me fijan en una vibrante mirada esmeralda. “Te hice
mal, Kota, incluso si fue por las razones correctas. Nunca merecí otra
oportunidad, pero me diste una de todos modos.
Mis dedos se cierran detrás de su cuello, las narices se tocan, la respiración se
mezcla.
“Mantente a salvo hoy, ¿de acuerdo? Apenas sobreviví la última vez que te
dispararon.
"Haré lo mejor que pueda", jura con seriedad, y luego me da un beso de
despedida. Sé por qué lo hace, pero no lo detengo. Será más fácil saludar con un
beso más tarde si lo dejamos así.
Maxx cumple su promesa, devolviéndome a las mujeres de la familia en poco
tiempo.
Mi hermana, de la variedad Banks, se hace crujir los nudillos tan pronto como la
puerta del dormitorio se cierra detrás de mí. El espantoso vestido yace
desabrochado en mi cama, saliendo espuma de la bolsa de ropa como crema
batida tachonada de cristales. Es tan increíblemente horrible, pero tiene bolsillos.
¿Recuerdas lo que dije sobre los bolsillos? Las chicas se vuelven locas por ellos.
“¿Listo para esto, Kota? Podrías ahogarte en encaje y tul”. Maxie agarra el brazo
de Delphine mientras esta última sonríe y levanta una ceja traviesa.
“Si yo fuera tú, usaría el vestido, pero…” Delphine toma un par de zapatos de mi
escritorio y los cuelga de la punta de sus dedos. “Incluso papá no se dará cuenta
si usas un par de Converse con él”.
¿Chucks desiguales en verde lima y negro? ¿Con adornos Sharpie? ¿Para mi
boda?
Sí.
“Este vestido vale al menos seis cifras”, susurra Kimber con asombro mientras
Amelia toma prestados un par de mis juguetes Unicorno (¡err, figuritas de arte
coleccionables!) para jugar. "En todo caso, al menos no te verás pobre".
"No seas torpe, cariño". Carmen reprende suavemente a su nueva nieta y Tess
sonríe suavemente, como si incluso su duro caparazón se hubiera roto.
Exhalo, robando este momento como un cuadro congelado para mi alma.
Encenderé este recuerdo mientras tenga conciencia para atesorarlo.
Crecer es un viaje difícil para todos. A veces es divertido. Otras veces, puede dar
miedo. Puede ser confuso. Vergonzoso. Puede ser solitario. Creo que eso es gran
parte de eso, la soledad del cambio, de conocer gente y luego perderla, de
encontrar nuevos amigos, de descubrir quién eres. De decir adiós a tu antiguo yo
para dar la bienvenida a nuevas experiencias.
También es un viaje sin fin. Crecemos y cambiamos a los dieciséis. A los treinta.
A los sesenta.
Cada año, tenemos la suerte de estar vivos.
Esa es la lección más importante que Justin me ha enseñado.
Lo sostengo cerca de mi pecho mientras Delphine agita su varita mágica y me da
el tratamiento completo de Cenicienta.
Para cuando termina, estoy irreconocible.
Cuando Justin termina, ese vestido blanco prístino está rojo de sangre.

Respira hondo, Kota. Tienes esto.

Puse una mano en mi vientre, tratando de calmar esa sensación de náuseas en mi
estómago. Incluso si Justin se va a China, este juego entre nosotros no ha
terminado. Volverá con nuevos peones, nuevas torres, nuevos alfiles, nuevos
caballos. Tendremos pensión completa, y esto comenzará de nuevo. En cuanto a
mí, perderé a Tess. Paul también, probablemente. El FBI Mi mitad del tablero
permanecerá vacía.
Optimismo.
Es la droga que siempre me ha alimentado. Incluso en un día como hoy, no
puedo resistir su atracción.
Sin embargo, podemos manejarlo, ¿no? Si estamos vivos, siempre hay otra
oportunidad. Siempre.
Inhalar. Exhalar. Inhalar. Exhalar.
Me muevo por el pasillo solo, siguiendo con retraso a Tess. Ella tiene una vieja y
elegante cámara con trípode que también heredó de su abuela, una mujer que
nunca conocí pero que de alguna manera siento que todavía conozco. Vamos a
tomarnos un retrato familiar antes de irnos en la limusina.
El enorme vuelo de un vestido apenas cabe en el pasillo. No es broma. Es así de
ancho, así de hinchable, voluminoso y molesto. Golpeo los voluminosos
pliegues mientras me dirijo a las escaleras, deteniéndome con una sola mano en
la barandilla.
Todo el mundo me va a estar esperando allí abajo, todos los ojos puestos en mí.
Una vez más, soy famoso por todas las razones equivocadas. je. De víctima de
secuestro a novia en duelo a... la hija de un asesino. Mi canal de Twitch está a
tope y no es porque domine Apex Legends o Final Fantasy XIV o World of
Worldcraft. Es porque soy Dakota Lorelai Banks, y mi vida es muy rara. Famoso
por ser inusual.
Sin embargo, podría haber cosas peores de las que quejarse, ¿sabes qué?
A la mierda
Usaré mi fama para bien, como sea que la haya adquirido.
Bajo los escalones, infinitamente feliz de estar usando las zapatillas de deporte y
no los rompe-tobilleras... quiero decir tacones altos ... que envió Justin. Ya
puedo escuchar risas, el bajo murmullo de voces, y luego doblo la curva de la
escalera y me revelo al vestíbulo lleno de gente debajo.
La habitación se queda en silencio.
Me congelo.
Parece sospechosamente que varias personas están tratando de no reírse.
"Parrish Vanguard, no te atrevas", le susurro, pero ya es demasiado tarde. Está
doblado en dos con una risa silenciosa, con la mano tapándose la boca.
“Oso Kota”, se ahoga Walter, con lágrimas en los ojos. Se da la vuelta, sacando
un pañuelo de su bolsillo porque es así de anticuado y le gusta llevar cosas así.
“Parece una novia niña trastornada”.
"Detente, viejo tonto sentimental". Carmen le da un codazo a su esposo, pero
ella también hace todo lo posible por no reírse.
“Está bien, ¡lo entiendo! ¡Me veo ridículo!” Hago un gesto hacia la magdalena
gigante que se atreve a llamarse vestido. "¿Pueden al menos pretender que me
veo lindo?"
“Oh, te ves lindo, está bien”, está de acuerdo Maxx, con las manos metidas en
los bolsillos de sus pantalones a medida. “Un lindo y pequeño anuncio de
malvavisco, para niños en edad preescolar”.
“Parece una tienda de cristales Swarovski asediada por una ventisca”. Parrish
finalmente se pone de pie, secándose las lágrimas de los ojos con los nudillos.
"Vosotros sois unos novios". Maxine se acerca a la escalera y extiende una
mano, ayudándome a bajar los últimos escalones mientras Tess juguetea con la
cámara, tratando de ocultar la sonrisa forzada en su rostro. Tan alegre como es
este momento, todos sabemos que hoy es un riesgo. Tal vez sea el mayor riesgo
que jamás hayamos tomado. Tal vez sea una apuesta que ganaremos. Solo el
tictac del reloj lo dirá. “Te ves adorable, Kota.”
Chasm no se ha movido de su lugar en el centro del vestíbulo, el sudor brillando
en su frente, las manos temblando mientras hace todo lo posible para enderezar
su corbata torcida. Mi hermana me conduce directamente hacia él, dejándome
frente a mi esposo. Legalmente, ya lo es. Esta ceremonia fue diseñada para
mostrar nuestra unión a los tiburones con incrustaciones de diamantes que
componen la alta sociedad de Medina.
“ Cheonsa ”, susurra Chas, su voz temblando tanto como sus manos. Extiendo la
mano y suavemente le arranco los dedos del brillo citrino de su corbata de seda.
El traje azul marino y la camisa de vestir blanca combinan bien con él,
emitiendo ese lago de montaña bajo una vibra de puesta de sol que Justin
buscaba. "Eres hermosa, esposa".
—Veo que finalmente has dejado de llamarme Hermanita —le susurro en
respuesta, arreglando su corbata de la forma en que lo he estado haciendo todo el
tiempo. Toma mis manos entre las suyas, el calor de su cuerpo se filtra en el mío,
fortaleciéndome para lo que está por venir. Sea lo que sea, lo manejaremos
juntos.
“Podría resbalarse de vez en cuando”. Intenta actuar con calma, pero no hay
nada genial en Kwang-seon McKenna en este momento. Parece joven, perplejo y
enamorado. Sonrío mientras lo miro. Llegamos a este hito de la vida demasiado
pronto, pero está bien. Estamos aquí, y lo vamos a lograr. Yo sé eso. Él lo sabe.
Los dos somos demasiado competitivos para dejar que nuestro joven matrimonio
se desperdicie.
Su mirada se desvía hacia un lado, y miro para ver a Seamus, de todas las
personas, esperando junto a la puerta. A su lado, Takahashi está de pie con los
brazos cruzados, luciendo frustrada por su propia presencia en este lío. Sam me
sonríe y me da un cursi doble pulgar hacia arriba.
"Ey." Llamo la atención de Chas hacia mi rostro, poniendo mis manos en sus
mejillas. "Tenemos esto".
“Escucha a tu nueva esposa o usaré el dinero de mi abuela para arruinar tu vida”.
Parrish se para a nuestro lado, tratando de interpretar su angustia como apatía.
Su voz se quiebra y el insulto se revela como lo que es: pura e inofensiva pelusa.
"Gracias por los buenos deseos en el día de mi boda", se queja Chas. X se acerca
para poner su mano en el hombro derecho de Chas.
“Siempre has sido como un hermano pequeño para mí, y siempre, siempre
tendrás una familia en mí y en los míos. No importa qué." Maxx se inclina y le
da a Chasm una mirada muy severa de advertencia. “ No importa qué. ”
Estoy bastante seguro de que le está diciendo a Chasm que no hay nada en
nuestros esfuerzos románticos, ni los míos ni los de los chicos, que pueda
romper nuestra amistad. Los cuatro somos sólidos. Creo que incluso si no
hubiera habido química entre los chicos y yo, habríamos formado este sentido de
cercanía de todos modos.
Somos amigos.
Esa es la conclusión más importante aquí.
“Tengo que adelantarme para encontrarme con papá”, dice Delphine en voz baja,
como si no quisiera interrumpirnos pero no tuviera otra opción. Me giro para
verla parada allí, con un leve brillo de lágrimas en sus ojos. Si Justin tiene algo
nefasto planeado para hoy, no se lo ha dicho a mi hermana. Extendió la mano
hacia mi muñeca, tocando suavemente el brazalete de su abuela, pasando su
pulgar sobre el que me dio Tess. “Te amo, y lo vas a hacer muy bien. No dejaré
que te obligue a subir a ese avión.
Eso me hace sonreír.
Me alejo de los chicos para darle un abrazo, cerrando los ojos y disfrutando de la
calidez de su abrazo. Delphine sabe cómo abrazar como un miembro de la
familia Banks, como si realmente lo dijera en serio.
"Te veré en unos minutos". Retrocedo y ella me da una última palmada en la
mejilla antes de dirigirse a la puerta. La veo irse antes de mirar hacia atrás para
ver al pobre Paul guiando a los gemelos a la habitación. Ambos se ven
miserables en su ropa formal, pero solo tienen que usarla para la foto y eso es
todo. Ellos no van a la boda. Paul no va a la boda. Los Banks no van a la boda.
Este es mi compromiso.
No puedo evitar que los chicos se vayan: Chas es el novio y los otros dos se
niegan rotundamente a dejar que él o yo nos vayamos sin ellos. No puedo evitar
que Tess se vaya (ninguna persona en este mundo puede obligar a Tess Vanguard
a hacer algo que no quiere hacer). ¿Pero en cuanto al resto de mi familia?
Estarán tan seguros aquí como en cualquier otro lugar.
"Está bien, creo que tengo esto resuelto". Tess se aparta del trípode, se muerde el
labio y se aparta mechones sueltos de pelo de la cara. No parece la madre de la
novia, parece una estrella de cine en la alfombra roja. Su vestido ceñido al
cuerpo me da una envidia loca.
Aquí estoy... con una falda color crema con un corpiño ajustado y una montaña
de escote. Todo lo más fácil de ver mi boob se sonroja. Súper.
"¿Podrías haber, ya sabes, simplemente usado tu teléfono para tomar una foto?"
Kimber dice con un resoplido molesto. “¿Qué edad tiene esa cosa de todos
modos? Es como una antigüedad o algo así.
"Es una antigüedad y vale mucho dinero, ya que pareces preocuparte mucho por
ese tipo de cosas". Tess chasquea los dedos para llamar la atención de las
personas en la habitación. “La más alta atrás, la más baja adelante, Dakota y
Chasm en el centro”.
"¿Qué tan artificial es esto?" Parrish se pregunta mientras toma a Ben por los
hombros y lo coloca en la primera fila. Parrish arranca el libro de la mano de
nuestro hermano pequeño y lo arroja sobre una mesa auxiliar decorativa. Ben
hace un adorable puchero, metiéndose las gafas en la nariz. “¿Una foto de
grupo? Por favor, mamá, estoy atragantándome con los clichés aquí”.
“No es descabellado querer una foto de mi familia el día de la boda de mi hija”.
Tess resopla y suspira, mirando a Seamus con su austero esmoquin negro. "¿No
vas a unirte a nosotros?" ella pregunta, y él duda. Tiene un rostro tan severo, tan
tenso y frío. ¿Pero la forma en que Chas lo mira? Sé que ama a su padre de todos
modos.
“Supongo que no puede doler”, admite finalmente, acercándose para pararse
detrás de su hijo. Incluso pone su mano sobre el hombro de Chasm, y lo juro,
veo a mi esposo erguirse un poco en respuesta.
“Espero ser tu nuera”, le digo a Seamus con toda la sinceridad debida. Mi
declaración parece sorprenderlo, pero hace todo lo posible para formar la
primera sonrisa que he visto en la boca del hombre.
“Bueno...” Se calla cuando Chas lo mira. "Espero poder conocerla, señorita
Prior". Errar. Bueno esta bien. Llegamos a alguna parte, pero no llegamos hasta
el final. Nunca podré olvidar que Seamus es la mascota de Justin, ¿verdad?
"Señora. McKenna”. Chas corrige a su papá y yo lo miro. "¿Qué? ¿No te gusta
eso?
"Dakota Banks", repito por trillonésima vez. “Mi nombre es Dakota Banks”.
Sam se ofrece a tomarnos la foto mientras Takahashi mira fijamente en la
esquina, revisa su teléfono de vez en cuando y golpea su pie con impaciencia.
“Esto no es particularmente profesional, Agente Sam,” le gruñe, haciéndome
pensar que su nombre realmente es Algo Sam y no Sam Algo.
“Vamos, Itsumi, es solo una foto.” Toma el disparador en su mano. "Relájate un
poco."
"¿Cuál es tu nombre completo?" Le pregunto, porque ya no puedo soportar más
la ardiente curiosidad.
“Samuel Sampson”, responde, y la habitación queda en silencio. Está...
bromeando, ¿no? El agente Sam suspira pesadamente. "Lo sé. Mis padres se han
disculpado muchas veces por eso. A veces, me pregunto si me odiaron desde que
nací”.
Me río y él presiona el botón, capturando a nuestra familia en medio de un
movimiento.
"No te preocupes; puede tomar un poco”, grita Tess, dándoles a Henry y Amelia
un pellizco en la oreja para que se comporten. Se pone de pie, pone su brazo
alrededor de Paul como mis abuelos hacen lo mismo entre ellos.
Y Chas hace lo mismo conmigo.
“X, toma mi mano o moriré”, susurra Parrish, y Maxx resopla. Se toman de la
mano detrás de mi espalda y la de Chas mientras trato de contener otra risa.
“Mucho menos satisfactorio de lo que debería ser”.
“Tú también eres mi hermano y te amo, te guste o no”, le dice X suavemente, y
luego le muestra esa sonrisa suya de bandera estadounidense. Lo juro, escucho
como águilas calvas gritando en un cielo de Montana o algo así.
La cámara parpadea de nuevo. Y otra vez. Una vez más.
Cuando termina, la familia se dispersa con el viento. Seamus se va en su propio
auto, Takahashi y Sam se dirigen al de ellos, y los chicos se preparan para subir
al Jeep.
“Quédate justo detrás de nosotros en todo momento. Tess señala a cada uno de
ellos a su vez. Estaremos en la limusina con... ese hombre. Ella frunce el labio y
luego sacude la cabeza con un suspiro de cansancio. “El equipo de seguridad
estará justo detrás de ti. Ninguna desviación del plan. No puedo mantenerlos a
salvo si no me escuchan”.
“Nosotros no somos los que viajamos en un auto con un monstruo”, se queja
Parrish, alborotándose el cabello con los dedos.
“Es mi limusina”, dice Tess, tratando de tranquilizar a su hijo. Ella es seria.
Compró su propia limusina solo por hoy. Ni siquiera bromeando. La gente rica
es tan jodidamente extra . “También es a prueba de balas—”
“Resistente a las balas. No hay tal cosa como a prueba de balas. No puedo
resistirme a ser un sabelotodo. "¿Qué? Es cierto." Ella me da una mirada de
amonestación suave y luego me da unas palmaditas en la mejilla de una manera
maternal.
"Bien. Es resistente a las balas. Tess exhala y se estira para arreglar uno de sus
aretes. Hermosas piedras azul marino engarzadas en oro adornan sus orejas,
añadiendo ese viejo glamour de Hollywood que la envuelve en una niebla
brillante y diáfana. “Al menos si viajamos con Justin, podemos vigilarlo”.
"Gran error, en mi humilde opinión", repite Parrish suavemente, pero no es como
si Tess tuviera otra opción.
El viajar con nosotros, esa fue una condición que le presentó a cambio de retirar
la orden de protección en su contra. Sin eso, a Tess no se le permitiría asistir a la
boda.
Lástima que todos vamos a ser revisados en busca de armas de antemano, tanto
por su gente como por la nuestra.
Uno nunca puede ser demasiado cuidadoso.
Levanto mis manos para frotarme la cara y X agarra mis muñecas, impidiendo
que me corra el maquillaje. Me sonrojo por todas partes, pero probablemente no
sea visible bajo las veinte toneladas de base que estoy usando. Me da una
pequeña sonrisa antes de dejar caer mis muñecas, y ese rubor se profundiza aún
más. Es imposible ocultarlo, con mis pechos a la vista como están. Veo a los tres
chicos robándose miradas ocasionales.
“No trates de ser un héroe hoy, ¿me escuchas?” Maxx dice, las palabras
autoritario y absoluto. Pongo los ojos en blanco, pero es Tess quien responde por
mí.
“Nadie está tratando de ser un héroe hoy. Espero que ustedes cuatro entiendan lo
jodidamente serio que soy”. Y guau Todos nos quedamos en silencio mientras la
miramos. Tess rara vez maldice, así que cuando lo hace, sabes que está
entusiasmada por algo.
“Solo quiero pasar el día con vida”. Eso es lo que dice Abismo. Sus ojos brillan
como un amanecer sobre las montañas, dorados, feroces y calientes. “Podemos
lidiar con Justin otro día”.
Tess asiente, como si compartiera esa simple esperanza con él. No estoy
completamente seguro de que lo haga. Si tiene otra oportunidad de hacer un
movimiento, estoy seguro de que la aprovechará.
“Di adiós y vámonos”. Tess consulta el reloj de su abuela. "Llegamos tarde".
Le doy besos a cada uno de los tres chicos en sus mejillas. parece apropiado No
voy a tener una sesión de besos a tres mientras uso mi vestido de novia y evito
las miradas de mis abuelos y hermanas. Kimber está encorvada en un rincón, con
los brazos cruzados y mirando a través de un espeso glaseado de FOMO. Parece
un gremlin vestido de diseñador.
"Los veré en el lugar, ¿de acuerdo?" Recojo otro beso en mis manos y se lo tiro a
los chicos. Maxx se acerca como si fuera a fingir que lo atrapa, pero se ve
frustrado cuando Parrish finge, lo golpea y luego finge robarlo para sí mismo.
"Eres demasiado, ¿lo sabías?"
“¿Recuérdame por qué los dejo ser mis padrinos de boda otra vez? Esto se está
poniendo un poco raro”. Chas les da a ambos miradas irónicas y luego niega con
la cabeza, levantando la mano para jugar con su corbata nuevamente. Le doy un
suave golpe en la mano.
“¿Te estás poniendo raro? Ha sido raro desde el principio. Pero mírala. Parrish
me hace un gesto con una mano despreocupada. “ Ella es rara. ¿Podrías esperar
algo más?”
"¡Me voy!" Me alejo de ellos, saludando con ambas manos mientras me dirijo a
la puerta. "¡Te quiero todo!"
“Mantente a salvo, cariño”, susurra X, con la mirada fija en el suelo. Sonríe para
sí mismo cuando Chas y Parrish se meten en una pequeña pelea u otra, y me doy
la vuelta para encontrarme con Maxine y mis abuelos esperándome.
“No se atrevan a salir de esta casa,” les advierto, porque puedo ver
perfectamente a Maxine escabulléndose para asistir a la boda. Ese es el tipo de
persona que es. Valiente.
“Ni soñaríamos con eso”. Carmen me da un beso en la mejilla y luego retrocede
para admirarme mientras mi abuelo le da palmaditas en la cara con el pañuelo.
"Eres tú quien me preocupa".
“Mamá estará allí contigo”, me dice Maxine, arropándome en otro cálido abrazo.
“Incluso si no puedes verla, ella estará mirando”.
Asiento con la mejilla todavía presionada contra su pecho, y nos separamos de
mala gana.
“Haz que tu mamá tome muchos videos”, me dice Walter, y yo asiento de nuevo.
Mamá. Tess. Mamá. Azafrán. Dos personas, un rol. Soy una persona afortunada
en algunos aspectos, ¿no?
“Los veré en unas pocas horas; no nos quedaremos para la recepción.
Me despido con la mano y me voy al encuentro de mi destino.
“Esta boda es nuestra gloria suprema”, me dice Justin, dando un paso adelante
para tomar mi barbilla en su mano. Él es lo suficientemente amable al respecto,
todavía interpretando el papel del padre cariñoso en lugar del villano
consumado. Sus ojos brillan con la promesa de conquista, de mostrar a toda
Medina quién es y lo que puede lograr. Te casarás como la realeza delante de
todos ellos. Finalmente tendrán que enfrentar la realidad de la situación: que yo
era, soy y siempre seré superior a todas las personas en este maldito pueblo”.
Doy un paso atrás y Justin me suelta sin romperme la mandíbula. Pequeñas
maravillas, ¿eh?
El Jeep Gladiator está inactivo en la calle mientras Tess espera impaciente justo
detrás de mí, cerca de la limusina con Takahashi y Sam. sam Más como Sam-
Sam. Resisto el impulso de soltar una risa histérica. No importa cuán tranquilo
parezca, cuán indiferente, me temo.
Estoy aterrorizado.
Los ojos de Justin brillan como un halcón mientras me estudia, con mi hermana
a su lado. Caroline no se ve por ninguna parte.
Tampoco Amin Volli.
“¿Papá te dijo que su aplicación es la número uno en todas las tiendas de
aplicaciones del país?” Delphine agrega con una sonrisa radiante que no llega a
sus ojos. Justin lanza una sonrisa en su dirección, me da una palmadita en la
cabeza y luego me mira con un movimiento de los labios.
Su mirada se posa en mi cabello y, aunque nos hemos encontrado para almorzar
media docena de veces en las últimas semanas, no se ha permitido mirarme de la
forma en que me mira ahora.
El color de mi pelo le molesta, aunque no lo admita.
“Felicitaciones,” digo, mi voz apenas por encima de un susurro. Justin me
asusta. Milk Carton me asusta aún más: es una aplicación que puede cambiar el
mundo para peor. ¿Una aplicación avanzada de reconocimiento facial para que el
laico promedio rastree a sus amigos y familiares? ¿Para rastrear extraños? ¿Para
piratear cámaras y sistemas a los que nunca se les debería permitir tener acceso?
No gracias.
Por desgracia, ese es un problema para otro día.
“Felicitaciones”, repite Justin contemplativamente. Se inclina hacia mí, sus
labios cerca de mi oído. Odio la forma en que pone su mano en mi hombro y
aprieta. “No sé cómo lo lograste, pero estoy impresionado, no obstante. Y justo
cuando pensaba que eras un inútil. Se pone de pie, dándome otro apretón en el
hombro, un apretón normal esta vez y menos como una tortuga mordiendo lo
suficientemente fuerte como para romper un hueso, y me mira con orgullo a
regañadientes. “Fue un buen movimiento, solo que inoportuno”.
Esa afirmación no tiene ningún sentido para mí, pero no creo que deba
entenderla. ¿Justin sabe sobre Veronica, que se lavó en la orilla del lago? Si lo
hace, no lo está dejando pasar. ¿Cree que yo tuve algo que ver con la muerte de
Antonio? ¿Dónde diablos está el Sr. Volli?
"¿Estás lista, princesa?" pregunta cuando no respondo, ahuecando un lado de mi
rostro mientras Tess y yo nos tensamos. Hay una ternura en su rostro, una
suavidad que nunca antes había visto. No lo entiendo en absoluto. Me asusta,
pero también me da esperanza. ¿Quizás realmente se vaya a China después de
esto, y nunca tendré que volver a verlo? Uno puede esperar.
"¿Papá?" dice Delphine, como si ella también pudiera sentir el extraño estado de
ánimo en el patio. Estamos parados afuera del antiguo lugar de Vásquez ahora.
De pie fuera de la torre de la princesa más bien. Este lugar es prácticamente una
prisión en mi mente, prácticamente un bloque de ejecución. Casi muero ahí
dentro.
“Vas a estar hermosa hoy”, es lo que Justin me dice, y me mira con tanto cuidado
y cariño que estoy confundida de nuevo. Delphine mira entre él y yo con un
pellizco confuso entre las cejas, tratando de descifrar su extraño
comportamiento. ¿Está actuando para el FBI? ¿Se siente arrepentido ahora que
se va del país? ¿Me va a matar, carajo?
Incluso años después, estoy convencido de una cosa: Delphine no tenía idea de
lo que iba a pasar ese día. Ni idea en absoluto.
"Um, ¿gracias?" Estoy yo, siendo elocuente otra vez. ¿De qué otra manera se
supone que debo responder a sus cumplidos espeluznantes?
"Delphi, cariño". Justin se vuelve hacia su hija mayor y la observa. “Dejé el
regalo de Kwang-seon y Dakota en la oficina. Ve y tráemelo. Puedes reunirte
con nosotros en el lugar”.
“Pero papi…”, comienza, y él ladea la cabeza hacia ella como si estuviera
horrorizado de que se atreviera a responderle.
“¿Cómo voy a presentar el regalo en la recepción si no vas a buscarlo? No estoy
de humor para escuchar estupideces hoy. Ir. Ahora. Y date prisa”, espeta Justin,
estirando la mano para darle un pellizco condescendiente en la mejilla. Él deja su
piel con una mancha roja cuando retira la mano.
“Sí, señor”, responde mansamente, con la cabeza gacha. "Lamento haberte
decepcionado".
Mi hermana me da una última mirada de advertencia antes de girarse y dirigirse
a su propio coche.
Me trago mis emociones y le ofrezco a Justin una sonrisa recatada que es solo
superficial.
"Nos vamos". Justin ofrece su brazo, pero no lo tomo. Necesita ser cacheado en
busca de armas primero. "Ah, sí. Las formalidades desagradables. Prescindamos
de ellos, ¿de acuerdo? Se aleja tranquilamente hacia la limusina, aceptando una
palmadita exhaustiva tanto de Sam como de otro hombre con un traje anodino.
Uno de los hombres de Justin, creo.
Tess levanta el labio hacia él, pero no dice una palabra. Él no vale el aliento en
sus pulmones.
Mis padres reciben el mismo trato, pero Justin hace todo lo posible para
inspeccionar el vehículo con su propio hombre a su lado. Incluso se pone
guantes blancos y los pasa por encima de las llantas, debajo del capó, revisa el
interior de la cajuela.
"Intentaste dispararme, ¿no?" es lo que le dice a Tess a modo de explicación.
Solo una vez que ambos estén satisfechos de que el auto es seguro, que ninguno
de los dos está armado, podremos subir juntos. Tess se acerca a la limusina, pero
Justin ya está allí, abre la puerta y entra primero. No espera a que entremos, lo
que parece raro. Siempre fingió ser caballeroso en el pasado. Cuando no está
matando a alguien o golpeándolo, es sociable y amante de la diversión. ¿Lo que
da?
El miedo, ese viejo amigo mío, se instala a mi alrededor, pero aun así me subo a
la limusina. A veces, con demasiada frecuencia, pienso en ese momento y me
pregunto qué podría haber pasado si no hubiera entrado, si hubiera hecho otra
parada allí. ¿Habría sobrevivido más gente? Una parte de mí está contenta de
que esa pregunta nunca pueda ser respondida, pero déjame explicarte.
Me subí a esa limusina porque creía que llegaríamos a la iglesia antes de que
sucediera algo malo. No es que no pensara que estaba planeando algo, solo que
pensé que estaba planeando algo para la ceremonia. ¿Qué tan dramático sería
eso?
Yo, con mi vestido y tacones (err, zapatillas) y velo. Abismo, con su esmoquin,
corbata y mocasines. Maxx y Parrish como padrinos de boda. Maxie y Delphine
como damas de honor. Todos los mejores y más brillantes de Medina se
reunieron en las bancas.
Ahí es donde esperaba que Justin hiciera su movimiento.
Yo tenía razón. Yo también estaba equivocado.
"Vamos." Tess me abre la puerta con una sonrisa forzada. No quería hacer nada
de esto, pero tampoco tenía muchas opciones. ¿Y si trata de matarlo de nuevo en
el camino? He pensado en eso toda la noche, en la facilidad con la que se rindió
a la idea de compartir una limusina con Justin. Espero que ella sepa lo que está
haciendo.
"Gracias." Me acerco al coche y Tess me ayuda a entrar, reorganizando mis
faldas como podría haber hecho si hubiéramos llegado a esta situación por una
ruta más feliz. Se desliza en el asiento a mi lado y ambos nos abrochamos los
cinturones de seguridad. Incluso Justin hace clic en el suyo en su lugar.
“Estaremos contigo todo el camino”, dice Takahashi antes de cerrar la puerta
detrás de nosotros. No estoy seguro de si esa declaración pretende ser una
advertencia para Justin, como un refuerzo de confianza para nosotros, o si
todavía está tratando de complacer al fantasma del Agente Murphy. No importa
Nuestro conductor trabaja directamente para el agente Takahashi. Ella no será
una de las mascotas de Justin. Ella no puede ser una de las mascotas de Justin.
Crucemos los dedos para que mi optimismo esté bien ubicado esta vez.
El vehículo sale del camino de entrada mientras miro hacia el parabrisas trasero.
Los chicos han dado la vuelta al final de la calle, cerca de ese parque espantoso y
todos los recuerdos que guarda. Se colocan en línea detrás de nosotros mientras
los agentes toman la delantera en nuestra pequeña caravana. El equipo de
seguridad contratado por Tess hace el papel de vagón de cola en un todoterreno
oscurecido.
“¿Cuánto falta para la iglesia?” —pregunto, mirando a Tess en lugar de a Justin.
"No mucho", responde antes de que Tess pueda hacerlo por él. Ella mira más allá
de mí hacia donde él está sentado, con los ojos entrecerrados, una mano jugando
con el fino brazalete de tenis de diamantes en su muñeca derecha, una
combinación perfecta con la mía. Ahora es un símbolo de esperanza, resurgido
de las cenizas. Cambia su mirada hacia mí antes de apoyar un codo en el alféizar
de la ventana.
"Estoy orgulloso de ti, ¿lo sabías?" me dice, como si esperara morir hoy. Por lo
que sé, eso es exactamente lo que está pensando. “Has pasado por mucho; Te
hice pasar mucho al traerte a Washington. Aislándote de los Bancos. Forzarte
catorce años de añoranza que no fueron tu culpa. Ella extiende la mano y toca un
lado de mi cara. "Lo has manejado bien".
"¿Te gusta la persona que hemos hecho juntos?" Justin pregunta, y es una
pregunta lo suficientemente genuina que me hace pensar. Todavía no lo miro,
concentrándome en la expresión de Tess y la forma en que lo mira. Por un
brevísimo segundo, puedo ver cómo se amaban alguna vez. Pero Justin no es
capaz de sentir empatía. Ahí es donde comete la mayoría de sus errores:
subestimar cuánto una persona puede preocuparse por otra.
“Si pudiera borrar nuestra historia juntos, no lo haría”. Tess exhala y luego dirige
su mirada hacia la ventana, contemplando las enormes propiedades y los muros
que mantienen su riqueza y esplendor ocultos al resto del mundo. Ella me mira
de nuevo. "Me gusta Dakota exactamente como es".
—¿Renunciarías a catorce años con ella de nuevo? Justin continúa, y puedo
escuchar el cuero de su asiento crujiendo cuando se inclina hacia nosotros. “No
has cambiado un poco a lo largo de los años, ¿verdad? Robaste a mi hijo, me
internaste y luego trataste de matarme . En la ópera, nada menos. Él suspira y
niega con la cabeza, recostándose en su asiento como si estuviera decepcionado.
Que irónico. “Tess, querida, ¿cuándo vas a crecer?”
Mi espalda permanece hacia él, la piel de gallina hormiguea en mis brazos y
piernas. Tess no reacciona a esa declaración excepto por una exhalación,
apartando su rostro del de él. ¿Puede sentir la forma en que él la está mirando?
Al principio, pensé que al menos algo de esto se trataba de mí, su hija perdida
hace mucho tiempo. Pero me he dado cuenta recientemente que soy incidental.
Justin está aquí por Tess.
Continuamos en silencio. Observo el paisaje pasar por la ventana, las mansiones
se desmoronan en los suburbios cuyos patios se expanden con cada milla
recorrida hasta que estamos oficialmente en el país. Regresamos al lugar donde
se llevó a cabo la cena de ensayo, un manto de bosque que envuelve la propiedad
de mil acres en la que se asienta. El tráfico se adelgaza. El camino cambia de
pavimento a grava.
La limusina llega a la primera curva profunda de la carretera y pasa junto a la
valla decorativa que marca el límite de la propiedad del albergue. Después de
eso, hay campos de flores silvestres respaldados por bosques protegidos.
Realmente es un lugar extraordinario, un lugar que sería un honor visitar en otras
circunstancias.
Mis dedos se enroscan con fuerza en los voluminosos pliegues de mi vestido
mientras practico mi respiración. Cuanto más nos acercamos a la iglesia, más
nervioso me pongo, por una buena razón.
En contra de mi mejor juicio, finalmente lo miro.
Justin Prior. El CEO de Cartón de Leche. Mi padre. El asesino de Seattle.
Me sonríe y yo le devuelvo la sonrisa.
Ninguno de nosotros es genuino en el acto, pero ambos tenemos la intención de
hacer el papel de un padre cariñoso y su amada hija hoy.
En un juego de rol adecuado, justo antes del gran jefe, siempre hay una
cinemática que avanza en la historia. El juego debería culminar en una
conclusión épica, un crescendo que golpea como una ola y te deja sin aliento.
Este es ese momento para mí.
Está tranquilo, el sol es suave y el lago brilla como una joya a mi izquierda.
Nunca podré borrar esos últimos segundos de mi memoria o de mi corazón. La
última vez que mis padres no solo estarán juntos en la misma habitación, sino
también la última vez que ambos estarán vivos. Es el tipo de memoria cuyo olor
es fragante, pero cuyas espinas son perversamente afiladas.
Sangraré cada vez que tenga la tentación de detenerme y oler las rosas del
pasado.
Me recuesto en mi asiento, practicando un ejercicio de respiración sobre el que
leí en línea. Funciona, y siento que mi ritmo cardíaco se desacelera, mi cuerpo se
relaja. Afuera, el sol brillante baña las flores blancas, amarillas y lavanda en los
campos demasiado verdes. Es un bonito contraste con el lago, el que se extiende
casi hasta el horizonte. Apenas puedo distinguir los pinos de la orilla opuesta,
casas enterradas entre sus gruesos troncos.
Mi atención se detiene, en última instancia, en Tess. Está mirando por la ventana,
su cabello color café rojizo sobre un hombro pálido, su vestido del color del
agua debajo de la superficie, azul oscurecido por la sombra y la profundidad.
Ella se gira para mirarme, sus labios pintados de un desnudo apenas visible, su
maquillaje de ojos de buen gusto y discreto. Ella me sonríe, realmente me sonríe
entonces. No es una sonrisa forzada o una mueca o una manifestación de
decepción con los labios apretados. Esto es real. Incluso en un momento tan
tenso y roto, ella realmente me sonríe.
Esa sonrisa es un símbolo brillante y tangible de que me está diciendo la verdad:
está orgullosa de mí. Me alegro de haber dejado que Parrish me tatuara esos
corazones en el muslo. Pensaré en Tess y Saffron cada vez que lo mire. Una
sonrisa captura mis propios labios.
El sonido de los neumáticos sobre la grava nos saca a ambos de nuestro ensueño
compartido.
"Que demonios-?" Tess se sienta muy erguida y se gira para mirar algo por la
ventana. “Itsumi, maldito seas.” Frunce el ceño cuando el sedán negro conducido
por el agente Takahashi hace un giro en U repentino, levantando polvo y despega
en la dirección opuesta. "¿Cómo se atreve a irse sin decírmelo?"
"Parece", dice Justin suavemente detrás de mí, "que el mundo no funciona bajo
sus órdenes, señora Vanguard".
La cabeza de Tess se recorta perfectamente contra el salvaje telón de fondo
exterior cuando se gira para mirar a Justin. Así es como veo un pequeño camión
comercial blanco que viene hacia nosotros. Estos son caminos rurales
relativamente tranquilos y, hasta donde yo sé, tenemos reservados tanto el
albergue como la iglesia contigua para todo el día y la noche. El camión va tan
rápido que me pregunto brevemente si es un toque de última hora para la boda.
Eso no dura mucho.
El vehículo viene directamente hacia nosotros.
Empiezo a gritar una advertencia, separando los labios, llenando los pulmones
con el aliento para gritar.
El camión choca contra el Jeep naranja de Maxx y lo envía derrapando a través
del borde cubierto de hierba que bordea el lago. Se cae, rueda dos veces y
atraviesa la delgada cerca de madera antes de sumergirse, boca abajo, en el agua
de abajo.
¡¿Qué... qué diablos está pasando?!
¿Cuánto tarda en hundirse un coche? ¿Tres minutos? ¿Dos? ¿Incluso menos que
eso?
No lo suficiente, es la respuesta.
Maxx, Chasm y Parrish, ¡están todos dentro!
“M—” Voy a decir mamá, pienso. Voy a abrir la puerta y saltar, aunque duela.
Me voy a rasgar el vestido por la cabeza y luego me tiraré al lago con un negligé
de encaje blanco y zapatillas deportivas. Estoy en el proceso de hacer eso cuando
noto el segundo auto.
Tess no lo ve. Todavía está procesando la destrucción en una fracción de
segundo del coche de los chicos. Apuesto a que habría saltado junto a mí, más o
menos unos segundos.
No tenemos tanto tiempo.
Viene tan rápido. Pero Justin también está en el auto. Seguramente, ¿no nos
mataría a todos?
Pero... ¿lo haría? ¿Lo haría? Oh sí.
Un sedán negro nos transporta, cambiando la física en la limusina tan rápido que
no entiendo muy bien en qué dirección estamos viajando. El metal grita, el
vidrio estalla en mi piel, Tess hace un ruido que suena como si estuviera
muriendo, un hueso se rompe. Damos vueltas, un espantoso viaje en carrusel que
parece durar una eternidad.
Mi cerebro se ilumina con dolor y luego se vacía en un espacio de dulce y blanca
nada. Entonces todo se ralentiza y experimento el tiempo como nunca antes. ¿Es
así como se siente morir? Es ese pensamiento el que domina mi cerebro.
El vestido de princesa está feo con sangre. El costoso tacón alto de mi madre ya
no está en su pie y, en cambio, encuentra su propio camino a través del piso
cubierto de vidrio. Estoy tan hiperconcentrado en los detalles minuciosos de este
momento que veo otras cosas más extrañas. La corbata de mi padre es del azul
pálido más glorioso, sin duda a juego con sus ojos. Mi velo se convierte en un
fantasma, acechando esos últimos segundos mientras se cierne sobre la cabaña
cubierta de sangre.
Me desmayo.
Mis oídos están zumbando cuando recupero el conocimiento, mi cuerpo fláccido
e inútil en mi cinturón de seguridad. Es como un cabestrillo ahora,
sosteniéndome contra el asiento de cuero cuando de otra manera estaría en el
suelo. Tess está ahí, lo sé, pero no se mueve. Cuando parpadeo a través de la
arena y trato de mirarla, es difícil distinguir su rostro debajo de toda la sangre.
"Bueno, eso fue desagradable". Justin suspira dramáticamente, se desabrocha el
cinturón de seguridad y se arregla el cabello antes de estirar la mano para secarse
un poco de sangre en el labio. Ni siquiera creo que sea suyo. Se agacha para
poder cruzar la cabaña hasta la puerta de Tess. Prueba el mango, pero no como si
pensara que se abriría. El sedán está firmemente implantado en el costado de la
limusina, a solo unas pulgadas a la derecha de la puerta. Justin usa su codo para
derribar el vidrio en su lugar, despejando la ventana antes de volverse para
desabrocharme el cinturón de seguridad. ¿Ves lo que me has hecho hacer, Mia?
¿Cuántas oportunidades te di para arreglar tu comportamiento? Esto depende de
ti. ”
Mi cuerpo, que extrañamente no me duele en absoluto, se desploma inútilmente
sobre el asiento. La única parte de mí que parece estar funcionando son mis ojos.
Incluso mi cerebro está roto. Todo lo que hago es quedarme allí mientras Justin
le quita el cinturón de seguridad a Tess, dejándola caer con fuerza contra la
puerta. Es la forma en que su cabeza cuelga contra su pecho lo que me hace
entrar en razón, la falta de vida de sus miembros.
Trato de sentarme, pero parece que no tengo control sobre mi cuerpo. Mis
piernas se sienten como si estuvieran en una galaxia lejana, demasiado lejos para
comunicarme con ellas. Mis dedos de los pies... ¿todavía tengo dedos de los
pies? Tomo un respiro húmedo, la sangre llena mis pulmones junto con el aire
que estoy tratando de respirar. Me duele toser, pero parece que no puedo parar.
Mientras lucho por obtener suficiente oxígeno, mi padre sale por la ventana rota
y aterriza con gracia en el camino de grava al lado. El sedán de Takashi vuelve a
aparecer, patina y levanta polvo antes de detenerse. Ella sale por la puerta del
lado del conductor mientras Sam la sigue por el lado del pasajero, con una
preocupación genuina coloreando las caras de ambos.
Vieron que tuvimos un accidente y volvieron por nosotros. Que agradable. Así
de jodido está mi cerebro, que estoy pensando así. Justin está parado allí
mientras Takahashi saca su arma y lo apunta con la mujer inteligente que es.
“¿Qué pasó—”, comienza, pero no termina la oración. La sangre le salpica la
parte posterior de la cabeza y mira hacia atrás a tiempo para ver al Agente Sam
tropezar contra el lateral del coche y caer al suelo. Su cabeza es... su cabeza... ¡
Alguien le disparó! Se me escapa un gemido cuando Takahashi se vuelve hacia
Justin. Auge. El arma cae de sus manos y ella también cae al suelo.
Muerto.
Ambos agentes del FBI están muertos.
Si hubiera podido gritar entonces, lo habría hecho. Habría empezado a gritar y
no habría parado. En cambio, todo lo que puedo hacer es hacer estos sonidos
tristes, pequeños y patéticos. ¿Alguien está disparando desde los árboles? ¿Es el
Sr. Volli? ¿Dónde está Azafrán?
Justin se quita el pañuelo de bolsillo azul pálido de la chaqueta de su traje y lo
usa para secarse la sangre de la cara. Con una leve sonrisa, se pasea con
confianza por el lado del conductor de la limusina. Sus pasos me dicen todo lo
que necesito saber sobre la situación. Justin es el que va a terminar esto, no
nosotros. Así es como siempre iba a terminar.
Llegamos aquí cuando lo hicimos haciendo una parada cuando no deberíamos
haberlo hecho.
Tengo una vista clara de él a través de una de las otras ventanas rotas. Ojalá no
lo hiciera. Entonces no tendría que verlo dispararle al conductor de la limusina
que gemía en la cara. ¿Dónde están los guardaespaldas? Me pregunto. ¿No
estaban justo detrás de los chicos?
Justin mira en esa dirección pero solo brevemente. Vuelve a la tarea que tenía
entre manos, moviéndose hacia la ventana del lado del conductor del auto de su
cómplice. Después de una rápida mirada al interior, vuelve a apretar el gatillo. El
sonido tira de esos miedos primarios en lo más profundo de mí, el miedo a morir
con el que Justin me maldijo una y otra y otra vez.
Ahora está sucediendo.
Estoy sangrando por todas partes.
El Asesino de Seattle, no se equivoquen, así es Justin hoy, regresa a la puerta de
Tess, su brazo entra volando a través de la ventana abierta para agarrarme del
cabello. Me sacude antes de que él me arrastre a través del cuerpo de mi madre y
afuera. ¡El abismo no puede nadar! Pienso mientras veo pasar el lago, y luego
estoy en los brazos de Justin, y él me está cargando por el camino de grava, tan
fláccido y roto como una muñeca desechada.
"Cuando te advertí que no te metieras conmigo, deberías haberme escuchado".
Me arroja dentro de un vehículo detenido, en el oscuro área de carga de una
especie de camión. Cuando mi cuerpo golpea el suelo, recuerdo de una manera
muy violenta que todavía puedo sentir dolor.
Mi cerebro sufre un cortocircuito y pierdo el conocimiento brevemente.
Cuando parpadeo y abro mis pesados párpados unos segundos después,
encuentro a Tess acostada a mi lado.
Sus ojos también están abiertos ahora, y estoy tan aliviado de ver que todavía
está viva que dejé escapar un pequeño grito.
Tess extiende una mano temblorosa y toma las mías en su agarre. Pero no puedo
sentirla tocándome, solo puedo verlo.
“Te amo, Dakota”, me dice en voz tan baja que apenas puedo oírla por encima
del ruido del motor del camión. Quiero decírselo, por si acaso, pero no parece
posible hablar ahora. “Mantén la calma. Respirar. Nunca dejes de respirar.” Ella
actúa como si tuviera elección en el asunto, como si mi cuerpo no estuviera
tomando respiraciones erráticas y espasmódicas en contra de mi voluntad,
respiraciones húmedas que duelen cuando bajan.
Realmente podría estar muriendo.
He pensado largo y tendido sobre si Justin me mataría algún día, y ahora aquí
estamos.
El camión retumba por el camino, pero no podemos ver nada. Estaría
completamente oscuro aquí si no fuera por algunas salidas de aire en lo alto a
ambos lados del camión. Hay suficiente luz para que vea la cara de Tess.
“Soy…” La palabra es arrastrada y empapada, pero estoy orgullosa de mí misma
por decirla de todos modos. "Estoy muriendo." Parece que tengo un resfriado o
un resfriado, pero creo que mi cara está arruinada. Mi cabeza está palpitando, y
estoy tan cansada que contemplo irme a dormir.
Eso no es una buena idea, lo sé. Sí. Si los chicos están muertos, entonces debería
dejarme ir con ellos. Pero no lo sé con seguridad. No puedo sacar un Romeo y
Julieta, ¿verdad? Tengo que encontrar alguna manera de llegar a ellos.
"Mírame." Tess se las arregla para mantener su voz uniforme, pero claramente
está en peor forma que yo. ¿Cómo lo está haciendo? Pero luego empiezo a notar
pequeñas cosas cuando la luz cambia y rebota en su rostro. Tiene lágrimas
limpiando rastros a través de la sangre en su piel, arrastrándose desde la esquina
de su ojo derecho directamente al piso, y desde su ojo izquierdo, bajando por la
longitud de su nariz.
Oh.
Ella no está en peor forma, ¿verdad? Si es tan mala y me mira así... Trato de
mirar hacia abajo, pero no puedo mover la cabeza, solo los ojos. Todo lo que veo
es mi cuerpo bañado en un vestido de novia rojo marchito. Mi mirada vuelve a
Tess y se queda allí, enfocada en su mano que sostiene la mía.
El camión se detiene y escuchamos a Justin salir. Lucho por tragar la sangre
mientras Tess se empuja sobre su codo, mirando hacia la puerta enrollable de la
camioneta como si quisiera apresurarse. ¿Puede ella? No creo que pudiera
levantarse aunque quisiera.
Justin abre la puerta, la luz del sol inunda la oscuridad apagada. Nunca había
visto nada tan horrible como su rostro cuando nos sonríe, iluminado por detrás y
cubierto de sombras.
“Mi reina, mi princesa, tomaremos un vuelo en breve. Espérame aquí, ¿quieres?
Entonces se ríe, como si fuera absolutamente histérico. "Supongo que no tengo
que preocuparme por eso, ¿verdad?" Su rostro se apaga entonces, la sonrisa
desaparece como el humo. “Ninguno de ustedes va a joderme nunca más. Alguna
vez. ”
Nos frunce el ceño mientras se aleja del vehículo, sus pasos se dirigen
perpendiculares y lejos. Todavía no soy capaz de moverme, pero con la forma en
que estoy acurrucado sobre mi costado, puedo ver a lo largo del camión hacia el
mundo exterior. Una franja de cemento, rodeada de césped. Por lo que puedo
ver, ondeando hebras verdes y flores silvestres punteadas.
“Es una pista de aterrizaje”. El terror en la voz de Tess me da una patada en el
pecho con adrenalina, y sucede algo milagroso donde tengo un control limitado
de mis manos y brazos. Soy capaz de sentarme un poco, también, tosiendo y
salpicando sangre en el suelo a mi lado.
Solo miro esa larga extensión de cemento y rezo para que Tess se equivoque al
respecto.
"¿Y si tiene un jet?" Tess habla en voz alta, pero no creo que me esté hablando a
mí. Está hablando sola, tratando de idear un plan para salvar a su hija. Me mira y
lo veo en sus ojos: si puede dar su vida para salvar la mía, lo hará.
No tengo control sobre eso.
“No…” Lucho por recuperar el aliento, tratando de quitarme el mareo de la
cabeza pero encontrándolo pesado y difícil de mover. Estoy encorvado así, con
el pelo corto ensangrentado y colgando a ambos lados de la cara. Nunca te
perdonaré por cortarme el pelo, Justin. “No hagas un movimiento a menos que
puedas terminarlo en uno.” Levanto un solo dedo, orgullosa de mí misma por
lograr que gran parte de mi cuerpo se mueva. "Sólo uno."
Hay algunos gritos distantes y apagados y luego escuchamos a Justin
maldiciendo mientras los pasos golpean la grava.
"Papá", está suplicando Delphine, corriendo detrás de él con sangre en un lado
de su propia cara. “Ella saltó al piloto; ¡Casi me mata!
"Bueno, Delphine, ¿de quién es la culpa?" dice Justin, usando el único escalón
en la parte trasera del camión para subir. Agarra el asidero de cuero y tira de la
puerta enrollable para cerrarla. Dos conjuntos de pasos se mueven hacia las
puertas de la cabina, al igual que los sonidos de ambos cerrándose de golpe.
Soy atropellado por la fuerza de la aceleración del vehículo, mi cuerpo se desliza
hacia la puerta enrollable mientras Justin gana velocidad y llega a la cima de una
colina. Ni siquiera puedo detener el deslizamiento, pero Tess lo hace, estirando
la mano para tomar mi muñeca para poder mantenerme cerca de ella.
Nos miramos de nuevo, y sé que esto es todo.
Esta es mi última oportunidad de conectarme con alguien que me ama. Nunca
volveré a ver a los niños ni a mis abuelos, a mis hermanos ni a mis amigos,
nunca más. Me estoy muriendo y Tess se está muriendo, y la situación es
absolutamente desesperada.
¿Por qué estaba sangrando Delphine? ¿Qué pasó con el piloto? ¿Parece que
podría haber estado muerto? Azafrán. Tiene que ser Azafrán. ¿Quién más
podría ser?
"Saffron", susurro mientras el vehículo se nivela y Tess se desliza hacia abajo
para estar más cerca de mí. ¿Podría haber matado a...? Respiración grande y
profunda. "Piloto."
"Tal vez", dice Tess, pero no suena tan esperanzada como me siento.
Fue entonces cuando me di cuenta de que yo era un romántico empedernido,
alguien que no podía dejar de lado la posibilidad de hacer el bien incluso en los
peores momentos. Ya no era valiente de mi parte seguir luchando porque
literalmente no había nada que pudiera hacer.
A veces eso sucede. A veces no queda nada por hacer. A veces… te relajas y
aceptas lo inevitable.
"Dakota". Tess me sacude el hombro y me doy cuenta de que me he quedado
dormido. Está tan asustada, tan jodidamente asustada. Nunca antes había visto
tanto miedo en una persona, ni una sola vez. "Tienes que permanecer despierto
por mí, ¿de acuerdo?"
"No puedo." Ahora estoy llorando, pero son solo lágrimas vacías. No me queda
mucha emoción. Tampoco le queda mucha vida. "Estoy cansada, mamá".
Ella me toma en sus brazos, sosteniéndome cerca de ella y acariciando mi
espalda con movimientos lentos y seguros de sus dedos.
“Cuando eras un bebé, te vestí con muchos atuendos divertidos. Tenía... antes de
huir, lo tenía todo. Docenas de conjuntos para ti, tal vez cientos de ellos. En
todos los colores posibles. Pensé que era lo mejor que había existido, tenerte y
vestirte”.
Pienso en eso, en Tess en su último año de secundaria, embarazada de mí,
comprometida con Justin.
Feliz.
Ahora, aquí estamos.
Tenía razón: me han dado jaque mate.
De verdad esta vez. Verdadero.
El camión traquetea antes de golpear el pavimento liso, y luego nuestra
velocidad aumenta tan rápidamente que vuelvo a sentir náuseas. ¿Debemos estar
en una carretera de algún tipo?
“Si paramos, grita”, me dice Tess, todavía frotándome la espalda.
Estoy tan cerca de quedarme dormido, y sé que si lo hago, no me despertaré. Es
solo que... Nunca antes me había sentido tan cansada, y no puedo sentir mis
piernas. ¿Qué pasa si nunca vuelvo a sentir mis piernas? O lo que fuera.
¡Mantente despierto!
Manejamos por una eternidad, escondidos en este rincón sombrío con olor a
sangre y el sonido del tráfico fuera de las paredes, el viento azotando a través de
las rejillas de ventilación cerca del techo, dolores y molestias y (lo peor de todo)
entumecimiento extendiéndose a través de lo que queda de mí. .
Es un alivio tan grande cuando finalmente nos detenemos que lloro, un sonido
que se me escapa y que no puedo detener. Es el único que puedo hacer. Cuando
trato de gritar como pidió Tess, no tengo nada más que otra tos seca. Sangre en
mis labios. Jadeando por aire con los pulmones que ya están húmedos.
Tess al menos lo intenta. Espera para asegurarse de que nos hemos detenido por
completo, y luego grita tan fuerte como puede. No hay palabras específicas, solo
sonidos. Ella grita hasta que se le entrecorta la voz y se lleva una mano a la
garganta, jadeando pesadamente a causa de sus propias heridas.
La puerta enrollable sube.
Mi vista es espectacular, una casa en expansión con vista al agua, una vista
milagrosa pintada de naranja por el sol y salpicada de finas siluetas negras de
árboles de hoja perenne. Justin me agarra primero, sus manos alrededor de mis
tobillos, alejándome de Tess tan rápido que ella no tiene tiempo para detenerlo.
No es que ella pudiera.
Me lanza sobre su hombro, y mi visión se vuelve borrosa. Incluso el paso
rebotando de su paso es casi demasiado para mí. Todavía me mantengo firme,
pero solo hasta que me arroja sobre un piso de madera oscura y suave. El dolor
es absolutamente insoportable, pero tiene un propósito: me despierta.
Aprieto mis manos automáticamente contra el dolor en mi pelvis, girando hacia
la derecha para que se libere parte de la presión sobre el hueso. Es el lado
izquierdo el que duele. Por favor no mas. No más dolor. No puedo manejar el
dolor. ¡¿Por qué solo está adormecido debajo de ese punto y no arriba?!
Mi respiración dificultosa es tan pronunciada que apenas escucho a Justin
cuando cruza la habitación con Tess, lanzándola al suelo a mi lado.
"¡Papá!" Delphine se queda sin aliento cuando entra por la puerta detrás de él,
vestida no con el vestido de la boda, sino con un par de mallas, zapatillas
deportivas y una camiseta deportiva con una chaqueta deportiva encima.
“Mia…” Ella tropieza hacia mí, cayendo de rodillas a mi lado, con la mano
sobre mí. Sus ojos están muy abiertos, en completo y absoluto shock por lo que
está presenciando.
Creo en esa expresión y en la rabia que la sigue.
Ella estará bien, Delphi. Cuanto antes nos pongamos en marcha, mejor. ¿La
llamaste?" Se mueve para pararse impacientemente al lado de mi hermana, con
un arma en la mano. Esta vez no es un revólver, sino una elegante pistola negra
que le queda bien a su esmoquin salpicado de sangre.
“Yo… yo llamé.” Delphine limpia su expresión, una fría neutralidad se extiende
por sus hermosos rasgos. Se levanta suavemente y se aleja de mí. "¿Que quieres
que haga?"
“Espérala afuera. Asegúrate de que entre cuando llegue aquí. Hace un gesto
hacia la puerta principal abierta con su arma y Delphine hace exactamente lo que
le dice, sale del edificio para esperar afuera.
Amin Volli está allí, entrando lentamente desde una de las otras habitaciones. Se
detiene para mirarnos a los dos. Tess está jadeando, agarrando mis manos de
nuevo, con una expresión estruendosa cuando sus ojos se encuentran con los de
Justin.
"¿Qué has hecho?" El Sr. Volli pregunta con un chasquido de su lengua,
agachándose a mi lado. Pasa su mano por el aire por encima de mí, como si fuera
a tocarme, pero decide no hacerlo. Tess aparta su mano de un golpe, pero él
simplemente agarra su muñeca y la aprieta hasta que ella grita. “Qué vergüenza,
y un desperdicio de buen talento”. Se vuelve a poner de pie, la máscara de ciervo
encaramada en su rostro. Todavía lleva puesto el meticuloso traje, la corbata y
los mocasines de antes, el pelo peinado hacia atrás y una sonrisa traviesa. "Fue
un placer leer su trabajo, señorita Prior".
Se aleja de nosotros y se detiene junto a Justin.
Revisa la casa de nuevo. Nunca se sabe con esa perra. Justin sostiene su arma
baja, pero sus ojos exploran los bordes de la habitación, deteniéndose en las
puertas, subiendo las escaleras hasta el piso superior. Tiene que estar buscando a
Saffron; Yo tenía razón. ¿Sobre quién más podría estar tan paranoico? Cuando ha
barrido la habitación varias veces, nos mira. “Iba a llevarnos de viaje, a algún
lugar con más libertad, pero parece que eso no va a suceder”. Justin se pone en
cuclillas entre nosotros dos, estirando la mano para pasar los dedos por un lado
de la cara de Tess. “ Siempre te he amado, Tess. No tenía que terminar de esta
manera. Ustedes dos me hicieron hacer esto; todo lo que ha pasado o va a
pasar…” Él toma el arma y la golpea en un lado de la cabeza con ella. "Es tu
culpa."
Se pone de pie de repente, usando un mocasín sucio para hacerme rodar sobre mi
espalda mientras grito de dolor. Descansa ese pie sobre mi estómago,
inclinándose y poniendo demasiado peso sobre mí. Estoy luchando por respirar,
sangrando por todas partes, paralizado pero con dolor también.
"Tú. Que puta decepción. Debería haberlo sospechado: Tess es una puta infiel,
su hija es una puta infiel. Justin levanta el arma, quita el seguro y coloca el dedo
en el gatillo. “Debo decir que me sorprende que hayas logrado completar el
objetivo que te di. El mundo no extrañará a esos mocosos, al igual que no te
extrañará a ti”.
¿Mi objetivo? Ni siquiera tengo la cabeza para entender lo que está diciendo.
Se tensa para apretar el gatillo.
Tess es la que lo detiene, levantándose de un empujón y agarrando el brazo de
Justin. Tropiezan brevemente, pero luego él la lanza, enviándola volando hacia la
pared donde golpea y se desliza hacia abajo con una mancha roja detrás de ella.
Justin no se detiene allí, agarrándola por el cabello y arrastrándola hacia mí. Él la
tira al suelo y la patea repetidamente mientras ella jadea de dolor y se dobla,
pero Tess está demasiado débil para hacer mucho más que protegerse contra el
peor de sus golpes.
Cuando termina, jadeando y frunciendo el ceño, se mete el arma en la cintura y
luego se sienta a horcajadas sobre ella, poniendo sus manos en su cuello. no
puedo soportarlo No puedo ver esto. No puedo ver a mi propia madre morir así,
con las manos de su exmarido envueltas alrededor de su garganta.
Eventualmente libera la presión y Tess aspira una bocanada de aire, sus uñas
cavando agujeros en sus manos mientras trata de sacarlo.
Él baja la cara y le pasa la lengua por el labio inferior.
"No te preocupes: tendremos tiempo para follar más tarde". Él le sonríe, se pone
de pie y mira hacia abajo con una expresión de júbilo perverso. “Pero no me
gustaría que me atraparan con los pantalones bajados, literalmente”. Justin saca
su arma de nuevo, la levanta para que me apunte y sonríe. Pronto estaremos
juntos en el infierno, Mia. No te preocupes.
Su dedo presiona el gatillo y el arma se dispara, pero nada me alcanza. Quiero
decir… no creo que me haya pegado. Mi mirada se desliza a lo largo de mi
cuerpo hasta mi muslo, hasta el agujero en mi vestido de novia. O me golpeó y
no puedo sentirlo, o la bala atravesó el vestido pero no me alcanzó.
Cualquier escenario es aterrador.
Te mataría ahora, pero es posible que ella no aparezca; No puedo arriesgarme a
eso. Levanta la pistola, apoya el cañón en su hombro y suspira, caminando en un
círculo cerrado a nuestro alrededor. Justin está escaneando meticulosamente la
habitación de nuevo, buscando a Saffron. Su paranoia le ha servido bien en esta
pelea, pero también desencadenó la de él.
El adversario que no esperaba.
Un vagabundo, un espíritu libre, poco convencional y extraño. un secuestrador
Una mamá.
El primer disparo atraviesa el hombro de Justin, un patrón de color carmesí
brillante en la pared detrás de él. Sus ojos están muy abiertos, pero no deja caer
su propia arma. Tropieza un poco antes de encontrar sus pies, su brillante mirada
azul se dirige hacia la barandilla cerca de la parte superior de las escaleras.
Saffron y Amin vienen estrellándose por el costado, golpeando el suelo en una
maraña de cuerpos. Amin es mucho más grande que Saffron con una clara
ventaja física, pero también sangra profusamente. ¿Ella también le disparó? Si
alguien fuera capaz de clavar las dos cabezas más poderosas de la hidra Seattle
Slayer, sería mi madre.
Ella y Amin parecen estar en igualdad de condiciones, pero estoy demasiado ido
para reconocer algo que se parezca siquiera a la esperanza.
Por primera vez en mi vida, tengo verdaderas y absolutas esperanzas menos .
Es un sentimiento que no olvidaré pronto; Podría vivir hasta el infinito y la
sensación nunca me abandonaría.
Ya no soy el escritor que guía mi propia historia. No puedo hacer nada al ver
cómo se desarrolla a mi alrededor con una claridad aterradora. De alguna manera
me permití pensar que tenía armadura de trama, que yo era la heroína protegida
por este etéreo y omnipotente sentido de seguridad donde las cosas pueden salir
mal, pero nunca tanto . Perdí a Nevaeh, sí. Maté a Heath Cousins. Murió gente,
como JJ, Verónica y Antonio, pero nunca yo y los míos. Nunca mi grupo
principal. Nunca las personas más cercanas a mi corazón.
Como los chicos. Como Azafrán. Como Tess.
Oh, Tess.
Finalmente recuperó el aliento suficiente para intentar pelear de nuevo,
empujándose hasta quedar medio sentada para poder deslizarse hacia adelante y
agarrar la pata de una mesa decorativa. Ella lo sacude para que la lámpara se
caiga, rompiéndose en pedazos a su alrededor. Una mano temblorosa se cierra
sobre un fragmento roto de cerámica y lo mete en la parte superior de su vestido
antes de recoger otro.
Intento arrastrarme hacia ella, pero no avanzo mucho. Tess viene a mí en su
lugar, repartiendo la segunda pieza. Cierra mis dedos sobre él, y me vuelvo hacia
el cuerpo a cuerpo, hacia Saffron mientras ella y Amin se separan, alejándose el
uno del otro.
Los ojos de Justin están en llamas cuando mira a Saffron Banks. Él da un paso
adelante y ella se gira, deslizando sus manos por el frente de su chaqueta de
cuero. Su cabello rojo está suelto y ondulado alrededor de su rostro mientras
mira más allá de Justin hacia mí.
“Estarás bien, mi dulce niña. Te amo ferozmente”.
Mi padre le dispara primero en el estómago y ella cae hacia atrás, golpeando la
pared pero manteniendo los pies. Saffron agarra la herida con las manos, la mira
hacia abajo y luego vuelve a mirar a Justin.
“Mírate, ha llegado el secuestrador. Jodidamente finalmente. Justin no se acerca
más a Saffron, pero tampoco se prepara para dispararle de nuevo. Este siempre
ha sido su problema: le gusta hablar demasiado. Necesita ver miedo en los
demás para sentirse validado, necesita disfrutar de su sufrimiento y necesita que
sepan que él es el responsable .
De lo contrario, no es divertido.
“Mátala”, dice Volli con frialdad, como si nunca hubiera citado a Sylvia Plath o
usado pajaritas. “Has permitido que tu obsesión con las personas que te rodean te
ciegue el objetivo final. Sr. Prior, cuando nos conocimos por primera vez, le
advertí que no tengo paciencia para los hombres ilógicos.
Justin apunta con el arma a Amin y le dispara a continuación. Sólo una vez.
Justo en el pecho.
Se sacude con el movimiento del disparo, pero no se cae. Sus manos
enguantadas de blanco bajan para desabotonar su chaqueta. Hay un agujero a
través de su camisa y un chaleco debajo.
"Vete, Amin". Justin hace un gesto con su arma en dirección a la puerta, su
mirada fija en Saffron. "Hemos terminado aqui. Ya no necesito tus servicios.
Amin Volli se queda allí tanto tiempo que Justin lo mira y Saffron sangra. Ella
está conspirando, sus ojos se mueven de un hombre a otro. Ella carga contra
Justin y lo golpea en el costado antes de que pueda reajustar su atención del
poeta sediento de sangre.
Saffron y Justin terminan en una lucha mientras Tess y yo nos vemos obligados a
permanecer allí como espectadores indefensos de nuestro propio destino. Es la
peor sensación del mundo.
Tess toma una decisión repentina y actúa en consecuencia, inclinándose
brevemente para besarme en la frente.
“Te quiero mucho, Dakota. Valió absolutamente la pena cada segundo que pasé
buscándote, mi hija perdida”. Me acaricia el pelo con la mano y luego se va.
Mientras avanza, me doy cuenta de que no está segura de que nos volvamos a
ver.
Gracias, universo, por darme la oportunidad de conocer a mi mamá. Si eso es
todo por lo que vine aquí, para conocer a la gente que he conocido en Medina,
está bien. Estoy bien.
parroquia. Abismo. Maxx.
Uso lo último de mi fuerza para sentarme, volteándome para ver cómo Tess usa
la pared para ponerse de pie, aferrándose a los muebles mientras va hacia la
puerta. Se las arregla para agarrar el pomo de la puerta, girarlo y tropezar fuera
de la vista y salir al sol cegador del exterior.
¡Ella lo hizo! ¡Vamos, Tess!
El Sr. Volli observa cómo lucha Tess, la observa pasar por la puerta, pero no la
detiene. Camina con confianza y rapidez por el suelo, deteniéndose cerca de mis
pies.
“Desearía poder servirle, señorita Prior, pero solo sirvo a maestros dignos. Sin
embargo, prometí que igualaría las probabilidades. Se pone en cuclillas a mi
lado, deslizando subrepticiamente un teléfono de su chaqueta y deslizándolo en
el bolsillo de mi vestido. Nuestros ojos se encuentran. “Mira lo que puedes hacer
con él”. Amin se levanta y ofrece una sonrisa encantadora. “Si logras escapar de
esto, nos volveremos a ver. Deseo las cosas que me destruirán al final .” Me
guiña un ojo a través del ojo de la reluciente máscara negra de ciervo, y me
pregunto si no he estado mirando las cosas mal todo el tiempo, si Amin no ha
estado jugando un gran juego de asesinato con Justin como su peón . “Por ahora,
supongo, esto es un adiós”.
Y luego el Sr. Volli sale por la puerta por la que entramos, cerrándola detrás de
él.
Cuando me dirijo a Saffron y Justin, está claro que mi padre tiene la ventaja. La
camiseta amarilla de la U de O que Saffron lleva debajo de la chaqueta está
manchada de sangre y está empezando a perder terreno en la pelea. Mi cerebro
roto se estremece, corrientes eléctricas de miedo me empujan a un estado final
de alerta.
Esta es mi última oportunidad de hacer un movimiento.
Teléfono. Deslizo mi mano temblorosa en mi bolsillo y la saco, pero hay tanta
sangre en mi pulgar que tengo que frotarla en el vestido antes de poder deslizar
la pantalla y abrirla. No hay contraseña ni nada que deba haber sido intencional
por parte del Sr. Volli.
Es probable que no logre superar esto incluso con el teléfono, pero al menos
puedo mostrarle al mundo la verdad. No me molesto en marcar el 911. No sé
dónde estamos, y estoy seguro de que este teléfono está protegido de tal manera
que nuestra ubicación no será visible de todos modos. Para cuando rastreen la
llamada, Justin habrá descubierto el teléfono y lo habrá destruido, o nos habrá
matado a todos.
Tengo una mejor idea.
Me conecto a mi canal mientras Saffron es arrojada contra una pared, mientras
lucha para evitar que Justin la tire al suelo. Una vez que caiga, no creo que tenga
mucho tiempo hasta que él la mate. Mi único consuelo es que no creo que me
quede atrás.
Configuro una transmisión en vivo rápida y miro a la cámara, mirando mi propia
cara ensangrentada. Apenas soy reconocible. Me viene a la mente una cosa
importante, más importante que acabar con el reinado de terror de Justin.
Amar.
“Chicos…” Me ahogo con la palabra, jadeando por aire. No sé si todavía están
vivos, pero no puedo dejar este mundo sin decirlo por última vez. “Parrish,
Chasm, Maxx, los amo chicos. Abuela abuelo. Maxine. kimber. Ben, Amelia,
Enrique. Sally, Danyella, Lumen, Paul. Te quiero todo." Beso la pantalla,
consciente de que me estoy quedando sin tiempo. Tiempo mientras Justin está
distraído. Tiempo de moverse. Hora de respirar. “¿Quién quiere ayudarme a
atrapar a un asesino en serie? Esta es la última vez que voy a preguntar”.
Me arrastro hasta la mesa volcada y coloco el teléfono dentro de la mitad
restante de la lámpara rota, colocándolo para una vista ideal de la habitación, y
luego reviso a Saffron de nuevo.
Justin la tiene inmovilizada con su cuerpo, extendiendo un brazo para recuperar
su arma perdida.
Me empujo hacia adelante, deslizando mi vestido de novia ensangrentado por el
suelo, pero no soy lo suficientemente rápido. Arrebata el arma, se sienta y
dispara a Saffron. La escucho gemir, la veo lanzar un puñetazo que lo golpea
directamente en la cara. Él le da un revés con el arma y observa con placer cómo
ella se retuerce debajo de él, agarrándose la nariz.
¿Cómo te atreves a tomar lo que es mío? ¿Cómo te atreves a convertir a mi hija
en el patético corazón sangrante en el que se convirtió? Justin la golpea de nuevo
mientras sigo arrastrándome, dejando un rastro rojo a mi paso. Él apunta el arma
directamente a su corazón y se inclina para mirarla a los ojos. "Al final, parece
que gano".
"Al final", Saffron tose, sangre en sus labios pero una extraña sonrisa en su
rostro. “Gané porque ella sigue siendo mi hija”.
Justin aprieta el gatillo cuando ese grito que no pude invocar antes finalmente
llena mi garganta, y apuñalo su pantorrilla con el trozo de lámpara rota. No duda
en balancear su brazo hacia atrás, golpeándome en la cara y enviando mi
maltrecho cuerpo rodando por el suelo.
Se pone de pie, holgazanes en el charco de sangre que se extiende rápidamente
de Saffron.
Justin pasa junto a mí con un suspiro, dejando huellas rojas a medida que
avanza. Abre la puerta principal cuando aparece Delphine, sin aliento y
jadeando.
“Papá, el secuestrador estaba fuera…” Ella se detiene y luego mira a su
alrededor, a Saffron yaciendo quieto y rodeado de rojo. Sus ojos marrones se
mueven hacia Justin con cautela, pero él ya la está apartando a un lado, buscando
a Tess. Debe detectarla de inmediato porque se detiene cuando Delphine se le
acerca por detrás. "Atrapé a Tess tratando de robar el camión".
¿Eres un chico malo, Delphi? ¿Pensé que me amabas? ¡Ayúdanos!
“Tráela adentro”, ordena Justin, recargando el cargador de su arma mientras
regresa a la casa y me mira. "¿Sabes dónde estamos?" me pregunta, porque
nunca pudo resistirse a hacer una última excavación a sus víctimas. Azafrán. El
azafrán está muerto. Saffron no puede estar muerto. “Esta es la casa que compré
para ti y Kwang-seon, para mudarse después de la boda. Podrías haber tenido
eso, si no lo hubieras jodido todo”.
“Te amo ferozmente”. Para eso tengo aliento, en mis últimos momentos. Es todo
lo que tengo, un último destello de desafío. Eso, y la cojera que tiene, la sangre
que le empapa la pernera del pantalón. Las palabras parecen sorprenderlo de
una manera que nada más lo había hecho antes. Ningún insulto que pudiera
pronunciar sería peor que este.
Puede que no le importe si lo amo o no (realmente no lo hago, eso fue para
Saffron, Tess y Delphine), pero se dispuso a romperme, y falló. No puedo evitar
que me mate, pero tampoco dejé que me arruinara. Mi respiración se vuelve
superficial a medida que mis parpadeos se vuelven más largos y prolongados.
“Estúpido, hasta el final”, comenta Justin con otro suspiro. "Es como si no
estuvieras escuchando cuando traté de enseñarte". Él observa cómo Delphine
arrastra a Tess a la habitación, luchando con su cuerpo como si fuera una carga
enorme. Eso molesta a Justin; Puedo verlo. “Tráeme un teléfono y cierra la
puerta; Quiero verlo."
"Sí, señor." Delphine sale una vez más mientras Justin se acerca a Tess. Él la
hace rodar sobre su espalda con el pie, y cuando ella no responde, le da una
patada en el estómago. Grito, pero ella no se mueve y él se agacha para
comprobar su pulso.
Tess se abalanza sobre él y le clava la pieza de cerámica en el pecho. El
movimiento no sorprende a Justin; simplemente gira su pistola hacia Tess y
dispara. Él le dispara en el estómago, al igual que lo hizo con Saffron, y se pone
de pie, viéndola retorcerse y sangrar en el suelo.
Él arranca la cerámica de su pecho, ignorando la fresca mancha de sangre en su
camisa de vestir arruinada, y arroja el fragmento a un lado.
“No puedes morir todavía, perra. Verás a tu hija irse primero, y luego me
llevarás a mí una y otra y otra vez”. Vuelve a sonreír, limpiándose las
salpicaduras de sangre de la cara.
“Aquí papá”. Delphine reaparece con un teléfono y se lo entrega a Justin.
Saca algo, lo observa durante unos minutos y sonríe antes de traérmelo.
"Mía, te encantará esto". Justin se arrodilla a mi lado con el teléfono, mostrando
la imagen en su pantalla con orgullo. Veo la iglesia. Veo a los invitados
brillantes. Observo cómo varios tiradores activos descienden sobre la audiencia
desprevenida. “¿No es esto hermoso? Todos podemos dejar este mundo juntos”.
Retira el teléfono y toca la pantalla mientras yo yazco indefenso y muriéndome
en el suelo. Estoy fuera de las ideas. Se acabó. "Te gustará esto aún más".
Vuelve a encenderme el teléfono, e incluso en mi extraño estado anterior a la
muerte, reconozco el vestíbulo del palacio de hielo. Reconozco el cuerpo de mi
abuelo sangrando en el suelo. Intento gritar, pero no sale ningún sonido. No
queda nada.
“No había ningún lugar al que pudieras ir para esconderte de mí, Mia. Tú y tu
madre, me perteneces. Toda esta sangre, está en tus manos. Hazlo mejor en la
próxima vida”.
Justin se pone de pie y me apunta con el arma. Ni siquiera tengo tiempo para
procesar las posibles muertes de mi familia (Maxine, mis abuelos, los niños) o el
hecho de que Saffron no se ha mudado en todo este tiempo. Tess todavía está
despierta, pero su respiración es tan superficial como la mía.
Cierro mis ojos.
Hay un gruñido en la dirección de Justin que no puedo ignorar. Suena… dolido.
Obligo a mis párpados cansados a abrirse sobre Delphine, un cuchillo enterrado
en un lado del cuello de Justin. Levanta una mano, pero hay mucha sangre y sale
rápido. No puede detener su flujo repentino y salvaje por el costado de su cuello
mientras empapa su chaqueta y su camisa de vestir. Su corbata azul pálido ya
está empapada de rojo.
"¿Quién es estúpido ahora, Justin ?" Delphine susurra, su voz como huesos secos
y ceniza. Ella saca el cuchillo y sale más sangre con él. un torrente Géiseres
rojos que se hinchan al compás de los latidos del corazón de Justin. Por unos
segundos allí, no creo que el ataque lo detenga. Me equivoco. yo tambien tengo
razon
Sucede tan rápido. Porque así es la vida. Toda nuestra existencia puede cambiar
en el lapso de un solo parpadeo. Podemos ser completos, perfectos y felices,
podemos tomar fotos familiares cursis en el vestíbulo, reírnos de un vestido de
novia feo, ver pasar flores silvestres por la ventana de una limusina.
Y luego podemos estar aquí, mirando impotentes cómo Justin apunta con su
arma a Delphine y le dispara una sola ronda en el pecho. Ella se tambalea hacia
atrás con el cuchillo agarrado en su puño ensangrentado, cayendo de rodillas
segundos antes que Justin.
Mi hermana está sangrando del pecho; Justin está sangrando por el cuello.
Él deja caer su arma primero y ella lo sigue, perdiendo el cuchillo y agarrándose
la herida con ambas manos. Lo araña frenéticamente, como si estuviera tratando
de recuperar la sangre en su cuerpo. Se desliza entre sus dedos como arena.
Delphine levanta sus grandes ojos de gacela hacia nuestro padre, y mi corazón se
rompe en fragmentos borrosos de dolor. Me doy cuenta de que renunciaría a
cualquier parte de mí para volver a esa mañana en mi baño cuando me hizo una
trenza francesa con dedos largos y diestros. Mi hermana. Mi hermana. Mi
hermana.
Todos vamos a morir aquí hoy, juntos.
Así es como termina, y odio que tenga tanto sentido.
Tess gime y rueda sobre su costado, pero Saffron permanece quieta y en silencio.
"Perra." Justin logra jadear una última palabra, un regalo de despedida para sus
hijos moribundos.
“¿Odias… a la gente de Medina?” Aliento húmedo y estremecedor. "Tú... no eres
diferente de ellos". Delphi se ahoga y una risa extraña escapa de sus labios
carmesí. “Yo... te cacé... y yo... finalmente te atrapé... Finalmente. Se desploma
en el suelo para acostarse a mi lado y aterriza con un gruñido. Mi mano
encuentra la suya y la aprieta. "Niñera."
Ella sonríe. Hay sangre en su boca. Sangre en mi boca. Me obligo a sonreír de
vuelta.
"Hermana mayor."
Eso es lo último que le digo.
Justin todavía está de rodillas, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Algo en
este mundo fue capaz de sorprenderlo. Su hija fue capaz de sorprenderlo. Mira a
Delphine y trata de hablar de nuevo, pero no sale ningún sonido. En cambio, se
agarra el cuello mientras la sangre brota de alrededor de sus dedos en un chorro
obsceno.
Delphine ha dado el golpe mortal.
Cierra los ojos en paz mientras Justin se derrumba hacia adelante, su cabeza
golpea el suelo con un crujido inquietante. Nuestras caras están a sólo un pie de
distancia. Menos que. Sus ojos azules todavía están pensando en posibles formas
de escapar de este lío. Puedo ver las ruedas girando, ver esa mente brillante
encendiéndose por última vez. Todavía está planeando y conspirando mientras se
desangra en el suelo.
Somos iguales en eso: ninguno de los dos quiere aceptar que se acabó.
No es un jaque mate, sino un punto muerto.
Mi único consuelo es que él respira por última vez antes que yo.
 maximo wright

Rebobinemos: cinco minutos antes del accidente...

Ella está ahí, la chica que todos amamos, la que logró atrapar tres corazones, el
mío en particular, sentada en la parte trasera de una limusina con un maldito
asesino en serie. Estoy disgustado conmigo mismo por dejarla entrar allí con él.
El hombre que me hizo mentir.
En lugar de apretar los dientes, me obligo a exhalar, a relajar mi agarre con los
nudillos blancos en el volante, a desplomarme en mi asiento.
—No puedo creer que la hayamos dejado hacer esto —mascullo, y Chasm se
burla, volteándose hacia mí desde su asiento delantero para entrecerrar sus ojos
ámbar en una dura reprimenda.
“¿ Dejarla ? ¿En serio Maxx? No voy a dejar que hables de mi esposa de esa
manera. Chasm me echa una mirada, sentado muy erguido en su asiento, vestido
con un traje azul marino y zapatillas amarillas brillantes (se quitó los mocasines
en cuanto Seamus salió de la casa). Juega con la corbata que le cuelga del cuello,
tirando de la seda y arrugándola. Me estiro y golpeo su mano mientras Parrish se
inclina entre los dos asientos delanteros.
Si empiezas a regodearte con lo del marido, ya no podremos ser amigos. Parrish
claramente está bromeando, pero hay un indicio de sus verdaderos sentimientos
debajo. Él está celoso. Yo también estoy jodidamente celoso. Todavía estoy
enojado porque no hice mi jugada con Dakota cuando la vi por primera vez en la
maldita cafetería. Ella me lo puso muy fácil y aun así lo arruiné.
Yo la vi primero, ¿sabes? Yo la vi primero, pero ella es la que hizo conversación
conmigo. Sé por qué no me acerqué a ella entonces, porque técnicamente todavía
estaba saliendo con Maxine y no soy un asqueroso, pero ahora estoy enojado por
eso. En aquel entonces, a Kota no le gustaba Parrish. No le gustaba Chasm. Yo,
pensé que ella era el ser humano más hermoso que jamás había visto. Aún lo
hago.
Preocupo mi labio inferior sin querer. Mal hábito. No solo estoy estresado por
Dakota en ese auto con su padre de mierda, también estoy preocupado por todos
los demás. Toda mi familia va a estar en esa boda. Traté de disuadirlos, pero no
están de acuerdo conmigo sobre la mejor manera de manejar a Justin.
Quieren seguir cada una de sus órdenes con la esperanza de superar esto de
manera segura. No voy a seguir una mierda de ese hombre nunca más. Mi
hombro se contrae, pero no puedo estirar la mano derecha para frotarlo porque
algo tiene que sujetar el volante y mi mano izquierda está demasiado levantada
para confiar en mí. Apenas puedo hacer un puño. Y el dolor de los nervios... el
maldito dolor de los nervios... Hombre, no puedo comenzar a describir el fuego
y el dolor de eso.
La esquina de mi labio se curva en frustración.
Es tu culpa, idiota. Saffron estaba allí, esperando para ayudar. Si no hubieras
estado tan entusiasmado con la muerte, podrías haber...
"¿Crees que Justin realmente se irá en ese avión?" Les pregunto a los chicos por
enésima vez. No es que tuviéramos muchas buenas opciones cuando se trata de
hoy, pero parece que no puedo encontrar en mí mismo ser optimista.
No como lo es Dakota.
Ella es solo... tan malditamente esperanzada todo el tiempo. La calidad me atrae
incluso cuando estoy aterrorizado de que ella pueda perderla algún día. Si lo
hiciera, estaría bien. La ayudaría a superarlo. ¿Pero esa brillante y optimista
esperanza para el futuro? No mucha gente tiene eso. Todo lo que quiero es
mantenerla a salvo, proteger el frágil caparazón de su alegría y confianza y las
segundas oportunidades que da como dulces.
Mi pobre y dulce niña. Mi novia. Porque eso es lo que ella es. Mío. En mi
corazón por siempre.
Incluso si no soy de ella. Incluso si se casa con Chasm, elige a Chasm y ama a
Chasm. Mi amor nunca cambiará. Siempre sospeché que mi corazón era frágil,
que podía darlo una vez y listo. Yo tenía razón. Tenía tanta razón. ¿Tiene sentido
por qué quería al menos esperar hasta estar comprometida para tener sexo? Estoy
retorcido en Dakota Banks, enredado en los hilos de su corazón.
Justin, ese hijo de puta.
Maldigo a su padre en mi cabeza por empujarnos a este punto, a esta boda, al filo
del destino.
Me pregunto si podríamos pagarle a un profesional para que lo asesine. Los
Vanguards fácilmente tienen el dinero para eso. Así como tratamos de sobornar
a Amin Volli con elementos de la bóveda de Laverne, seguramente podríamos
encontrar a alguien más para hacer el trabajo. Necesitaríamos a alguien
competente, alguien que valga su peso en oro, literalmente.
Mierda. Pienso como un niño rico incluso si técnicamente no soy un niño rico.
¿Asesinos a sueldo? ¿Qué carajo?
“Probablemente va a hacer estallar la iglesia”, dice Parrish lo más secamente
posible. Tiene la costumbre de eso, de fingir que es el ser humano más
redundante que jamás haya existido. Él no es. Tiene los pies en la tierra y le
importa. Mucho. Está preocupado por esta ceremonia. Yo también.
"Incluso si se sube al avión, no cambia las cosas de la forma en que Dakota cree
que lo hace". Chasm se cruza de brazos y mira por la ventana en dirección a su
espejo lateral. Justo detrás de nosotros, el SUV negro nos sigue con la seguridad
contratada por Tess. Se supone que hay uno o dos agentes del FBI allí, pero
¿quién sabe? Incluso si los hay, podrían estar trabajando para Justin. Todo ese
equipo podría estar trabajando para Justin.
Nuestra única forma de salir de esto podría ser con dinero. ¿Quién puede pagar
su salida a través de asesinos y asesinos a sueldo y la mierda legal? ¿Quién tiene
la cuenta bancaria más grande?
Al final, podría terminar en Laverne versus Justin, es decir, si la abuela de
Parrish decide tomarse algo de esto en serio. No estoy convencido de que a ella
le importe si Paul termina en prisión o no. Ella no tiene un hueso materno en su
cuerpo. Las personas son objetos para ser usados; su propia carne y sangre no es
una excepción. Está mucho más preocupada por el éxito de Milk Carton y por
duplicar o triplicar su inversión.
“Personalmente, creo que el infierno tiene más posibilidades de congelarse”. Yo
suspiro. Pero tienes razón: no importará. Todavía te vas a casar hoy, e incluso si
él no sabotea la boda, no hay forma de que Justin se mude a Beijing y nos deje
vivir felices para siempre".
Mi mente se desplaza a la imagen de Dakota con su vestido de novia. Sé que no
le gusta el vestido, y puedo entender por qué. No es su estilo en absoluto.
Demasiado dulce, demasiado suave, demasiado lleno. Apuesto a que si hubiera
elegido su propio vestido, no sería blanco. Probablemente sería corto en el
dobladillo, largo en las mangas. Puede que tenga personajes de Pokémon.
¿Pero dijo que quería que fingiéramos que era linda? Ella era jodidamente
adorable. Más que eso, ella convierte mi sangre en fuego, me hace desearla de
una manera que me asusta. Me hace sentir masculino y joven y necesitado y
caliente.
Una sonrisa se apodera de mi rostro y me paso la mano temblorosa por la boca.
Tiempo, cirugías futuras, PT podría arreglarlo un poco. O no en absoluto. Duele.
Me duele todo el maldito tiempo, desde mis huesos hasta mis nervios, desde la
punta de los dedos hasta el hombro. Me pregunto si todavía podré ser un héroe
de motocross como quiere Hamilton. Probablemente no. Y estoy bien con eso.
La sonrisa se queda donde está a pesar de la dirección de mis pensamientos.
Dakota estaba sexy como el infierno en ese feo vestido. ¿Tal vez esta noche,
Chas compartirá? Si va a haber una boda, ¿no debería ser sobre nosotros tres?
Podríamos subirle el vestido y...
Sacudo la cabeza y exhalo con tanta fuerza que los chicos se dan cuenta. Finjo
no hacerlo, con la mano derecha agarrada al volante, la mirada fija en la limusina
que tenemos delante. Puede que se tome en serio este matrimonio, como si ya no
nos quisiera a mí ni a Parrish como socios.
Espero que no.
Joder, espero que no.
"Está pereciendo en su cabeza otra vez". Parrish se ríe, lo que me molesta.
Siempre hemos tenido esta extraña rivalidad. Tiene suerte de que Chas esté entre
nosotros para actuar como un amortiguador. De lo contrario, no estoy seguro de
qué dirección tomaría nuestro amor-odio. “¿Con qué estás soñando despierto,
byeontae ? ¿Tu próxima cosa vergonzosa para decirle a Dakota? Se recuesta
entre los asientos y me da un golpecito en la mejilla. "Espera, déjame adivinar: te
mantienen despierto por la noche en la oscuridad".
"Quítate de mi cara". Lo empujo, pero él solo se ríe de nuevo.
El tiene razón. Simplemente no le dejaré saber que tiene razón. Es una
combinación desastrosa, por cierto. Parrish y tener razón. Es tan presumido al
respecto.
Sin embargo, a veces, cuando pienso en ese momento en la pista cuando le dije a
Dakota que quería realizar un wall slam bien ejecutado sin protección... oh,
mierda, es tan vergonzoso. ¿Qué está mal conmigo? Sabía que cuando me
enamorara, me caería hasta el final y chocaría fuerte. Es cierto.
"Es el día de mi boda", nos advierte Chasm a ambos, sacudiendo la cabeza y
jugando distraídamente con su corbata otra vez. Suspiro y dejo que lo haga.
Arreglaré la maldita cosa en la iglesia. "Ninguno de ustedes está incluido en las
actividades de esta noche".
"¿Dónde exactamente se está llevando a cabo la gloriosa luna de miel?" Parrish
continúa mientras pretendo no estar irritado. Chasm sabe que lo soy, y sonríe al
respecto. Sí, somos casi todos gilipollas entre nosotros. “¿El dormitorio al otro
lado del pasillo de su hermanastro? ¿En el sofá del salón de nuestra madre? ¿La
habitación de invitados que comparte pared con los Banks? Esas son
prácticamente tus únicas opciones.
"Sigue hirviendo, amigo", le dice Chas, lamiendo uno de sus anillos en los
labios, con los ojos entrecerrados en el parabrisas frente a nosotros. Donde sea
que lo hagamos, estaremos follando y tú estarás a solas con Maxx.
Parrish se desploma en su propio asiento con un suspiro.
"Ponte el cinturón de seguridad", le gruño, y él me mira por el espejo retrovisor
antes de finalmente asentir. Me flipa, también. “Este argumento no tiene sentido.
Por lo que sabemos, ni siquiera vamos a pasar la ceremonia.
Extiendo la mano para tocar la radio, sintonizándola en ECMP. Transmiten en
vivo la mayoría de los días.
“Amigo, no puedo con este maldito podcast de hoy”, gruñe Chas. Está a punto
de apagarlo cuando le agarro la muñeca con los dedos apretados. No puedo
retenerlo por mucho tiempo. Necesito mi mano derecha para conducir ya que mi
izquierda es... Sí. De todos modos.
“— trágico, despiadado e inimaginable. ¿En qué clase de mundo vivimos? La
anfitriona, que usa el alias poco original de Sharon Tate (después de una víctima
de Charles Manson), solloza dramáticamente y luego continúa con una especie
de regocijo perverso que colorea su falsa voz sombría. Ella nunca ha sido tan
vergonzosa como Jack, pero no me sorprendería saber que también trabajó para
Justin. “Si solo está sintonizando, tenemos noticias de última hora aquí en
Emerald City Murder Podcast. Hace poco recibí la noticia de que mi ilustre
coanfitrión y fundador del verdadero imperio de las redes sociales del crimen,
ECMP Unlimited, Jack Larae, fue encontrado muerto en su casa de Capitol Hill
esta mañana temprano.
El cuerpo de Jack fue descubierto junto con otras tres víctimas, incluidos dos
adolescentes aún no identificados de la prestigiosa Academia Preparatoria
Whitehall. Como ya saben mis oyentes habituales, tengo contactos personales
dentro del FBI. Me han informado que dos de los fallecidos estaban agarrando
notas…
Un vehículo pasa a toda velocidad junto a nosotros con Takahashi y Sam, y me
olvido del programa de radio que estamos escuchando.
"¿Dónde diablos ellos-"
Eso es todo lo que llego.
Iba a preguntar adónde creen que van.
Eso no sucede.
Estamos conduciendo y luego no lo estamos. El Jeep está volcando. Estamos
flipando.
El mundo gira y cambia, y de repente todo está mojado y estoy colgando boca
abajo de mi cinturón de seguridad. Me toma más tiempo del que debería darme
cuenta de lo que acaba de pasar. Estoy tan desorientado que cierro los ojos por
un minuto. Si puedo descansar, puedo resolver esto.
¡No!
Obligo a mis ojos a abrirse y descubro muy rápido que en realidad nos estamos
hundiendo en el agua mientras estamos boca abajo. Mis ojos y luego mi nariz se
sumergen en el líquido frío en cuestión de segundos, pero mi boca sigue libre.
Tomo una gran bocanada de aire y luego alcanzo la ventana, bajándola mientras
todavía tengo la oportunidad. Se me quita el cinturón de seguridad y uso ambos
brazos para evitar golpearme la cabeza contra el techo.
Es un esfuerzo para que mi cuerpo se enderece en el pequeño espacio. Para
cuando lo haga, estaremos en camino de estar completamente sumergidos. Puedo
ver a Chas desde aquí, tratando frenéticamente de desabrocharse el cinturón de
seguridad, ya conteniendo la respiración.
Él no puede nadar.
Y no, algunas lecciones de Dakota en el lago frente a la casa de alquiler de su
padre no cuentan.
El auto se hunde bajo el agua y luego todos estamos completamente sumergidos.
Vuelvo a consultar con Parrish para ver si acaba de quitarse el cinturón de
seguridad y está trabajando para darse la vuelta. Uso el borde del asiento de
Chas para empujarme hacia adelante, asumiendo que él es a quien necesito
ayudar. También hay sangre en el agua, y estoy bastante seguro de que proviene
de él. Estaba sentado en el lado del impacto, mientras que Parrish y yo no.
La puerta de metal está abollada y también el mecanismo del cinturón de
seguridad de Chasm. Ni siquiera pierdo mi tiempo tratando de deshacerlo. Le
doy un tirón para ver si se suelta, pero se trabó en el accidente. Por suerte para
mí, siempre tengo una navaja.
Saco las llaves de mi bolsillo, no las necesito para el auto, es un botón para
arrancar, y abro la navaja. Se necesita algo de trabajo para pasar a través del
material resistente del cinturón, robando valiosos segundos de oxígeno. Mi
pecho ya está ardiendo, y hay una mirada frenética en los ojos de Chasm que
estoy seguro se refleja en los míos.
El cinturón se abre y agarro la mano de Chas, tirando de él fuera del asiento
dañado y en dirección a mi ventana abierta. Parrish está justo ahí con nosotros,
saliendo por la parte de atrás. Salgo y nado junto a él hacia la luz del sol,
rompiendo la tensión de arriba con un grito ahogado y luego siento alivio cuando
Chas hace lo mismo.
Con mi hombro gritando de dolor, nado con un solo brazo hacia la orilla, empujo
a Chasm hacia arriba y luego me subo a la hierba fangosa sobre mis manos y
rodillas. Me ahogo y toso, la cabeza me da vueltas y me duele el cuerpo. Tardo
unos segundos en darme cuenta de que el todoterreno negro del equipo de
seguridad se está incendiando en la carretera justo encima de nosotros.
Puedo sentir el calor de las llamas en mi cara mientras miro hacia arriba.
Chasm está sentado ahora, desabrochándose la corbata y estrellándola contra el
suelo húmedo a su lado.
Miro hacia atrás por encima del hombro en busca de Parrish.
Veo la luz del sol reflejada en la superficie del lago, burbujas del Jeep que se
hunde. No veo a mi amigo. Es el que sabe nadar. Estaba justo detrás de mí.
Entonces, ¿dónde está? ¡¿Dónde diablos está?!
¿Dónde está Parrish? Chas pregunta frenéticamente, agarrando mi brazo en
busca de apoyo. Apenas me doy cuenta, apretando los dientes contra el miedo
que se está arraigando dentro de mí. Vamos vamos vamos. Superficie, maldita
sea. Eres un buen nadador, Vanguard. Tienes esto.
La superficie del lago permanece quieta salvo por las burbujas persistentes.
Vuelvo a mirar hacia el terraplén, girando a la izquierda para ver que la limusina
está apretada contra la valla y descansando en un ángulo extraño. dakota Ay dios
mío. ¡Dakota! Hay un extraño nanosegundo en el que no puedo descifrar quién
es más importante para mí, a quién debo salvar primero: mi mejor amigo o mi
novia.
Tengo que llegar a ella, el amor de mi vida, mi otra mitad.
Cuando me pongo de pie, Chas me sigue y aprieta su agarre en mi brazo. Clava
sus uñas en mi piel para sacarme del trance alimentado por la adrenalina.
"Puedes nadar; trata con Parrish. Chasm toma una respiración profunda,
fortaleciéndose visiblemente contra el terror frenético que nos agarra a ambos.
Encontraré a Dakota.
Eso me asusta muchísimo. Pero no puedo estar en dos lugares a la vez. Necesito
confiar en Chas de la forma en que él confía en mí. Podemos hacer esto juntos,
tal como lo hemos hecho desde el principio. Si no fuéramos tan buenos en esta
mierda de jugador de equipo, Justin ya nos habría matado a todos.
"Sí, sí, está bien". Le doy a Chas una mirada que transmite todo lo que estoy
sintiendo sin necesidad de ponerle palabras a nada de eso. Ve a buscar a nuestra
chica.
Me vuelvo hacia el lago y, sin dejar que mis pensamientos salvajes se
interpongan en mi camino, me sumerjo.
 Kwang-seon 'Abismo' McKenna

Confío en Maxx para encontrar a Parrish; Creo que lo hará. Si no lo hago, no

podré dar lo suficiente de mí mismo para averiguar qué le pasó a Dakota. No
solo Dakota, también Tess. Tess estaba en esa limusina con ella.
No tengo muchas personas en mi vida que me importen, que se preocupen por
mí. Mi papá es mi único pariente de sangre. ¿Pero Tess? ella es mi familia
Parrish y Maxx son mi familia. Dakota es mi familia, mi esposa. Ella es mi puta
esposa. Quiero terminar de crecer juntos para que podamos construir nuestra
propia familia, para que podamos vivir en un hogar lleno de amor.
Solo imaginar que Dakota, Tess y Parrish podrían haberse ido es suficiente para
romper mi corazón. No estoy seguro de que... Sí, no sobreviviría a eso. No creo
que pudiera vivir si los tres desaparecieran. Mis pensamientos, una mezcla
confusa de coreano, inglés y japonés, continúan girando en espiral mientras giro
y trepo por el terraplén como un hombre poseído.
Mientras subo, con los dedos hundidos en el barro, revivo mi relación con
Dakota de nuevo, empezando por las tonterías que Parrish me dio de comer la
primera noche que llegó a Washington. Estaba interesado en ella, pero también
le tenía miedo. Su llegada cambió toda su vida en un instante. Estaba celoso,
creo, porque Dakota era la hija biológica de Tess y él no era su hijo biológico.
Pero fue más que eso.
Le gustaba ella. La primera chica que le gustó y resultó ser la primera chica que
me gustó. Que suerte.
Llegué a la parte superior del terraplén y los localicé de inmediato. Girasoles.
Hay un campo de ellos al otro lado del camino de grava que ignoro. Están
empezando a marchitarse desde que, ya sabes, es esa época del año. Un símbolo
que una vez fue un signo de esperanza podría perseguirme durante años después
de esto.
No.
Nos casaremos otro día y tendremos esos malditos girasoles.
Tan pronto como me pongo en pie, saco mi teléfono de mi bolsillo izquierdo,
agradecida de que esa casualidad le haya salvado la vida. Si hubiera estado en mi
bolsillo derecho, sería una tostada. Me duele la cabeza y mi pierna está en
llamas, la sangre empapa mi zapato ya mojado mientras corro. Estoy cortado y
magullado por todas partes, pero no es una amenaza para la vida.
La situación de Dakota podría ser.
Ni siquiera llego a la limusina antes de ver los primeros cuerpos.
Takahashi. sam
Los dos agentes yacen muertos en el suelo junto a su automóvil, descansando en
charcos de color rojo rubí. El sol de la tarde lo atrapa, dándole un brillo que
debería ser hermoso pero que en cambio me revuelve el estómago. Y yo. No
quiero creer lo que estoy viendo.
Tropiezo hacia adelante y me agarro al borde de la ventana rota de la limusina,
mirando dentro para encontrar vidrio y sangre. Tanta sangre de mierda. El velo
de mi novia está en el suelo en un charco. Su teléfono está hecho pedazos, boca
arriba en el suelo junto a la tela blanca arrugada. El pánico se apodera de la vista,
pero no permito que esa emoción me domine.
Puedo combatir cualquier sentimiento abrumador con lógica.
Hay un misterio aquí que necesita ser resuelto. No puedo hacer eso si me estoy
volviendo loco. Jinjeonghae. Cálmate. Tranquilízate carajo.
Una mano se cierra en mi cabello, tirando de él hasta que mi cuero cabelludo
arde, devolviéndome ese sentido. No sé cuándo cogí el hábito. ¿Quizás el día
que encontré a mi abuela en coma en el piso de la única casa que conocí? ¿Tal
vez cuando me quedé con los vecinos esperando que ella volviera a casa y luego
descubrí que nunca lo haría? ¿Tal vez unos días después cuando me subí a un
avión y volé de Seúl, Corea del Sur a Seattle, Washington, EE. UU.?
Mientras me alejo de la ventana, marco el 911. Diría gracias a Dios por la
tecnología moderna y los teléfonos a prueba de agua, pero últimamente la
tecnología ha estado haciendo que nuestras vidas sean una mierda. Que se joda
la tecnología y que se joda Justin y...
Todo lo que obtengo es una señal de ocupado. Una señal de ocupado . ¿Cómo?
¡¿Por qué?!
Me muevo hacia el frente de la limusina mientras vuelvo a marcar el número,
mirando hacia abajo para ver al conductor, desplomado en su asiento. Jugeosseo.
Ella esta muerta. Más muerto que muerto.
“¿ Jinjiha? " Yo susurro. ¿En serio? "Mierda."
Golpeo el costado de la limusina e inmediatamente me arrepiento, sacudo mi
mano dolorida y termino la llamada para poder intentarlo de nuevo. Lo que sea
que esté pasando, debe ser mucho más grande que lo que veo aquí.
Señal de ocupado. Otra llamada Señal de ocupado.
Me olvido del 911 y pruebo el teléfono de Tess en su lugar. Suena desde el
interior de la limusina y lo ignoro. Yo llamo Azafrán. Llamo a Delfina. Llamo a
los bancos. Incluso pruebo con Justin.
Nadie responde.
Mientras mi mente da vueltas a través de posibles soluciones, corro hacia el
SUV en llamas que una vez llevó al equipo de seguridad. Meto mi teléfono en
mi bolsillo, rodeo el vehículo, tratando de ver si puedo encontrar una manera de
acercarme. Las llamas están tan jodidamente calientes en mi cara que tengo
miedo de acercarme.
Pero, ¿y si hay alguien vivo allí? No puedo ayudar. Eso no es lo que soy. No
quiero ser el bastardo, el imbécil y el malo, incluso si a veces actúo de esa
manera. Seamus me ha inculcado a golpes que eso es exactamente lo que se
supone que debo ser para sobrevivir en este mundo.
Agradable solo por fuera; un demonio demente por dentro. Sonríe a sus caras;
esquema a sus espaldas. Después de todo lo que pasó con Justin, estoy
empezando a pensar que mi papá tiene razón. Empezando a. Empezando.
Mi deseo por algo diferente, por un mundo donde hacer cosas buenas produzca
cosas buenas, está casi desgastado más allá del punto de reparación, pero aún no
está allí. Si puedo ayudar a alguien aquí, hoy, mientras averiguo adónde ir a
continuación, mientras mi mente da vueltas y descarta nuevas ideas en un frenesí
frenético, entonces lo haré. Aunque solo sea para demostrar que las buenas
personas pueden hacer cosas buenas y aun así ganar.
"¡Ey! ¿Puedes oírme?" grito, y luego estoy maldiciendo y gritándome en coreano
mientras me quito la chaqueta mojada, cubriendo mis manos con ella mientras
me acerco a una de las puertas traseras del pasajero, tirando de la manija
mientras el humo me rodea y empiezo a tos.
Está cerrada.
Pruebo el frente, pero es el mismo problema, y el calor y el humo me obligan a
rendirme.
No me gusta eso, admitir que hay algo que no puedo hacer. ¿Estoy dejando que
la gente muera? ¿Es esto mi culpa? ¿Puedo hacer más, esforzarme más, pensar
en algo más?
Tropiezo hacia atrás, tirando mi chaqueta al suelo. ¿Que estoy pensando? Todo
ese calor, todo ese humo. Dudo en este momento que haya alguien vivo allí. Aun
así, la culpa me inunda, tan difícil de respirar como el humo negro y grasiento.
Mi atención se desplaza a los otros vehículos esparcidos en el camino al lado del
lago.
El todoterreno que atropelló al equipo de seguridad no se puede salvar ni
remotamente. No tiene sentido intentar para mirar dentro de ese coche. No es
que lo haría. Sí, quiero ser una buena persona. No quiero ser un idiota.
A la mierda ese monstruo.
Saco mi teléfono de nuevo, grabo un video corto de la escena y lo publico en
línea. Si no puedo comunicarme con nadie por teléfono, traeré la morbosa
curiosidad de Internet sobre nosotros como un martillo. Me aseguro de agregar
nuestra ubicación a la publicación y la difundo en todas las redes sociales con
una súplica desesperada de ayuda.
¿Ahora que? Vamos Kwang-seon, tienes esto. Piensa, piensa, piensa.
El camión blanco que nos atropelló todavía está allí también, así que miro
dentro. Hay un tipo sangrando por todo el asiento. No creo que esté muerto, pero
considero ayudarlo a llegar allí. Hay un extraño giro dentro de mi pecho, una voz
oscura susurrando 'hazlo'. En un lugar diferente, bajo diferentes circunstancias,
podría haberlo hecho.
Trató de matar a mis amigos. No merece vivir. Afortunadamente para él, tengo
otras prioridades más importantes. El hijo de puta es irrelevante para mí cuando
falta Dakota, cuando Parrish está bajo el agua. La venganza nunca es más
importante que el amor.
Nunca.
Regreso al terraplén y veo a Maxx en la orilla, desplomado y luchando por
recuperar el aliento. Sin embargo, no Parrish. X solo se permite unos segundos
de descanso y luego vuelve a sumergirse bajo el agua. De alguna manera, parece
que esto está tomando demasiado tiempo, como Parrish... como él...
Parrish se está ahogando.
Por lo que sé, Parrish podría estar muerto y no puedo hacer nada porque soy un
idiota que no sabe nadar.
Me obligo a mirar mi teléfono de nuevo. Me gusta planificar las cosas. Me gusta
resolver las cosas. Esto no es diferente. Puedo hacer esto. Puedo encontrar a
Dakota. Si no puedo ayudar a Parrish, puedo ser útil en otro lugar. Soy genial en
eso, haciéndome útil.
Mientras pienso, marco el 911 una y otra vez, estudiando la limusina, tratando de
recordar dónde estaba sentada Dakota. No contra la puerta como yo, sino cerca
de ella.
Está gravemente herida, Chas. Ella podría ser herida de muerte. Tess podría
estar muerta ya que ella era la que estaba junto a la puerta. Justin no habrá
sufrido lo suficiente sin importar lo que le haya pasado.
El operador finalmente contesta, hablando rápidamente al teléfono antes de que
tenga la oportunidad de hablar.
“Si llama desde la iglesia, tenemos oficiales en camino. Quédese donde está,
quédese callado y mantenga la línea abierta”.
Así es como ella responde a la llamada.
"¿La Iglesia?" Me giro y miro en dirección al albergue. No puedo ver nada desde
aquí, pero puedo adivinar. Justin envió a sus asesinos a la boda. Mi papá está en
esa iglesia. La familia de Maxx está en esa iglesia. "No."
¡Maldita sea!
La necesidad de ayudarlos tira de mí, se mezcla con mis desesperados temores
por Parrish, mi terror por Dakota y Tess. Mi interior se revuelve como un
caramelo, tirado en demasiadas direcciones.
“Señor, ¿tiene una emergencia?” pregunta el operador, completamente
confundido por mi respuesta.
Hago lo mejor que puedo para explicar rápida y sucintamente dónde estoy y qué
está pasando, que Dakota y Tess están desaparecidas, que el Asesino de Seattle
está desaparecido, que dos agentes del FBI están muertos, que alguien se está
ahogando.
“Tenemos oficiales en camino”, es lo que me dice.
“ Chas! Puedo escuchar a Maxx gritando por mí. No hay forma de resistir la
energía frenética en su voz, el miedo.
“¡Necesitamos que alguien busque a mi esposa!” Puede que le esté gritando al
operador mientras corro, pero necesito que comprenda la gravedad de la
situación. Si no la encontramos pronto, también la matará. Si no la ha matado
ya. No pensaré así. no lo haré
No sé lo que dice el operador. No importa Le he dado lo que puedo.
Encuentro a Maxx a cuatro patas junto a la orilla del lago, el cuerpo de Parrish
tirado en el barro a su lado. Mi amigo de la infancia tiene la cara azul. No se
mueve. Sin respirar.
Si alguien tenía que ahogarse, debería haber sido yo. Debería haber dejado que
Maxx ayudara a Parrish.
Sin colgar, me meto el teléfono en el bolsillo y me deslizo por la ladera de la
colina empinada, tropezando de rodillas en el lodo al lado de Parrish.
Maxx lucha por respirar, jadea y tiembla, el cabello oscuro le cubre la cara.
“Él necesita… RCP… ayuda…” Él sacude su cabeza hacia mí sin mirar hacia
arriba. No puedo... respirar.
Él no tiene que explicar nada más que eso. Inclino la cabeza de Parrish hacia
atrás, pellizco su nariz y le ofrezco cinco respiraciones de rescate iniciales. Maxx
se hace cargo de las compresiones torácicas mientras cuento treinta, doy dos
respiraciones. Treinta compresiones, dos respiraciones. Treinta compresiones,
dos respiraciones.
Nos miramos, Maxx y yo.
"¿Dónde está Kota?" me pregunta, pero todavía no tengo respuestas para él.
Sacudo la cabeza y doy dos respiraciones más cuando Maxx completa otras
treinta compresiones. Por favor, no me quites a Dakota y Parrish. Pase lo que
pase, puedo superarlo si los tengo a mi lado. Sé que puedo.
Puedo manejar cualquier cosa si los cuatro estamos juntos.
Maxx y yo nos miramos ahora como nos miramos anoche.
Cuando Dakota estaba distraída con su familia, nos sentamos con Parrish en su
cama y esperamos.
" Si es ella quien te elige, está bien". La voz de Maxx quedó atrapada en su
garganta, pero lo dijo por su propia voluntad. Lo decía en serio, también.
Podría decir.
" No hagas eso", respondí, sacudiendo la cabeza y doblando los dedos en las
mantas a cada lado de mí. Las mantas de Dakota. Cerré mis ojos. Un día, serían
nuestras mantas. Eso es lo que pensé mientras estaba sentado allí, entre mis
mejores amigos, y trataba de no estar emocionado de que tal vez... "No actúes
como si estuvieras bien cuando no lo estás".
De los tres, nunca esperé terminar con Dakota. Ah, lo quería. Lo quería más de
lo que nunca he querido nada en toda mi vida. Pero no parecía correcto. No me
pareció correcto porque fue a expensas de la felicidad de mis mejores amigos.
Estoy acostumbrado a cuidar de otras personas, poniéndolas primero. Me gusta,
la mayoría de los días. No me importa tomar la culpa o llevar la peor parte o
repartir trabajo sucio.
Excepto... que esto era diferente.
Parrish sollozó y miré para ver si estaba llorando o algo. Lo dudaba. Ese no es
exactamente su estilo. Pero entonces lo fue. Tenía lágrimas en el rostro, pero
apretaba los dientes mientras miraba al suelo, como si ya hubiera llegado a la
conclusión de que sabía que tenía razón, pero que no quería aceptar.
Volvió la cabeza para mirarme, y sus ojos brillaron con verdad, rabia y amor,
todo a la vez.
“ Cuídala, Chas. ¿Me escuchas? Te deseo lo mejor de la forma en que nos
deseaste lo mejor la noche que tú… cuando nosotros por primera vez… Y luego
puso su cabeza entre sus manos y se quedó en silencio. Porque sin Justin, su
historia de amor hubiera sido muy diferente.
Ella no se casaría conmigo; nadie se moriría.
“ Baka,” bromeé, llamándolo tonto en japonés. Aprendí el idioma porque estaba
disponible en la escuela. Ahí estaba, y lo tomé, y sobresalí en eso. Me encanta
eso, la forma en que la mente humana se expande si nos encargamos de
fomentarla. “Esto no se trata de ti o de mí o de X; Se trata de Dakota. Solo ella
puede tomar una decisión, si es que quiere tomar una”.
Parrish dejó caer las manos para mirarme, pero su expresión no cambió.
“ Si ella te quiere, Chas, la apoyaré. No lo pelearé. No me resentiré contigo.
Yo... me alegraré por ti.
Eso es lo que me dijo. Ahora está acostado aquí y muriendo, y no puedo hacer
nada más que respirar por él.
—No me mueras, gilipollas —murmura Maxx, todavía jadeando por la falta de
aliento—. Si ella elige a uno de nosotros después de que te hayas ido, se sentirá
como una victoria por defecto.
Sonreiría si la situación no fuera... esta.
Mi frente se frunce y gotas de sudor mientras continuamos nuestro trabajo. Estoy
decidido a seguir adelante hasta que llegue la ambulancia, pero no puedo
quitarme la enfermiza sensación de que necesito encontrar a Dakota. Tengo que
ir tras ella antes de que sea demasiado tarde.
En mi mente, repaso exactamente lo que haría si no estuviera realizando RCP.
Robar un coche y…. ¿Conducir hacia dónde, Chas? ¿Ir a donde? ¿Cómo puedo
rastrearla sin un teléfono? ¿Cómo la hackeo con, bueno, un hacker superior
observándome a través del vasto valle que es Internet? Si no estuviera haciendo
RCP en este momento, todavía estaría pensando. Me prometo a mí mismo que
no perderé el tiempo en mi búsqueda de Dakota ayudando a Parrish. No es
que… no quiero elegir entre ellos. Alguna vez.
Es por eso que nunca la haría elegir. Nunca forzaría esa decisión.
Los ojos de Parrish revolotean y tanto Maxx como yo nos congelamos,
mirándolo fijamente en un prolongado momento de quietud y silencio. Jebal.
Jebal. Jebal. Ruego en silencio a Parrish que se despierte, y lo hace, como un
milagro. Se vuelve hacia un lado y vomita en el suelo junto a Maxx.
Parrish gime y tose, inhala con dificultad, exhala con dificultad y trata de
maldecir al final de cada respiración.
“ Mierda” —jadeo— “joder.”
Maxx le da palmaditas en la espalda, momentáneamente distraído mientras
recupera el aliento y trata de ayudar a Parrish a hacer lo mismo. Parrish, por otro
lado, me está mirando directamente cuando escucho por primera vez el crujido
de unas botas sobre la grava. Levanto la mirada hacia la carretera y encuentro
una figura de pie junto a la valla rota, pistola en mano.
Mi mente se vacía.
Y luego se llena de imágenes. Imágenes de Dakota y los momentos que hemos
compartido estos últimos meses. El amor. El imposible-de-describir-no-puede-
contenerse-palabras-no-son-suficientes-nunca-serán-verdadero-y-perfecto amor
que siento por ella. Se hincha y se expande en mi pecho cuando X se pone de
pie, habiendo visto finalmente lo que yo vi. Supongo que debe haber sido sólo
unos segundos entre nuestras realizaciones.
No importa
Segundos es suficiente.
Soy consciente de que el rojo golpea a Parrish en la cara, y eso es todo.
No estoy al tanto de nada más.
 Vanguardia parroquial

¿Qué? ¡¿Qué?! Estoy gritando dentro de mi cabeza, en mis manos en el barro

mientras miro con los ojos muy abiertos el cuerpo de Chasm. Se desploma hacia
un lado como si no tuviera huesos, y saboreo la sangre en mi boca. O quizás era
por el otro lado. El orden de los eventos no es importante. No tiene sentido.
Las consecuencias son las mismas.
Recuerdo a Dakota describiéndome el sabor de la sangre en la oscuridad de la
noche, acurrucada contra mi costado y conteniendo las lágrimas mientras nos
acurrucamos en la cama.
“ Podía saborear el corazón de Maxx en mi boca, Pear-Pear. Podía saborear a
la persona que amo muriendo en mi lengua”.
Ese soy yo ahora. Abismo degustación. Porque porque porque …
Mi mirada se dirige rápidamente a la persona en la cima de la colina, a Maxx
mientras lanza su cuerpo contra el hombre, mientras golpean el suelo y luchan
por controlar el arma. Sucede mucho más rápido de lo que podría haber
imaginado.
X sabe lo que hace. Hace Krav Maga. Fue despiadado en Whitehall Prep. Puso a
esos mocosos de rodillas, lloriqueando y besando sus pies, adorándolo. Él era
pobre y desamparado según sus estándares, y sin embargo, los gobernó.
Entonces, sí, obtiene el arma con bastante facilidad y luego...
Hay sangre en la grava cuando Maxx se mete el arma en los pantalones, gira e
inmediatamente regresa hacia nosotros. Ahí es cuando me doy cuenta de que han
pasado varios segundos y aún no he ido a Chasm. ¿Cómo pude haberlo hecho
esperar tanto tiempo? ¿Qué tan estúpido soy?
Apenas puedo moverme, y todavía estoy recordando lo que se siente al respirar.
Me muevo hacia Chas, extendiendo mis dedos para quitarle el cabello de la cara.
Las yemas de mis dedos tiemblan cuando lo toco, mientras trato de entender qué
es lo que estoy mirando. Su flequillo de rayo es rojo ahora. ¿Por qué son rojos?
"¿Tiene pulso?" X me pregunta, cayendo al lado del cuerpo de Chas y
ayudándome a hacerlo rodar sobre su espalda. Ambos estamos temblando
cuando levanto mis dedos a su cuello, mientras me inclino para ver si puedo
escucharlo respirar. Me siento así durante demasiado tiempo, tanto tiempo que
Maxx me empuja fuera del camino y comprueba por sí mismo.
Él me mira, y yo lo miro de vuelta.
—No lo hagas —digo, cerrando los ojos con fuerza mientras mis pulmones
arden, mi pecho expandiéndose y contrayéndose por su propia voluntad. Me
estoy ahogando con estas inhalaciones masivas, y estoy escupiendo agua
mientras el sol caliente me quema la espalda. Mi traje está arruinado, empapado
hasta el final y de alguna manera desabrochado hasta el frente. No es que
importe. Nada importa. No, Maxx.
"Parrish, tenemos que encontrar a Dakota", me dice Maxx, y hay un sollozo
alojado en su garganta que no cederá. Porque él es Maxx. Porque es práctico.
Porque ambos vimos a Chas recibir un disparo en la cabeza, pero ninguno de los
dos está dispuesto a aceptarlo. “Podemos llevarlo a un hospital en el camino”.
Así lo justifica Maxx, como si tuviéramos algún poder para hacer cualquier cosa.
Es en ese momento que me doy cuenta de lo indefenso que soy y prometo
cambiar ese hecho para siempre.
Encarnaré lo que significa ser un jodido Vanguard.
Todo el tiempo, la serpiente oscura y seductora que era Medina estaba dentro de
mí. Ahora, se enrolla y se retuerce, y sé que voy a encontrar poder y no me
avergüenzo de usarlo.
"Bueno." Ayudo a Maxx a levantar el cuerpo ensangrentado de Chas, y no
pienso en lo flácido que está, en que estoy bastante seguro de que está muerto,
en las lágrimas que me corren por la cara. No voy allí en absoluto. Acostamos a
nuestro amigo en el césped y nos turnamos para revisar los autos, buscando uno
que todavía funcione.
Me encuentro fuera de la camioneta, mirando al conductor mientras gime desde
su lugar en el asiento delantero.
Y luego estiro la mano, enrollo mis dedos alrededor del arma en su cinturón y la
saco. Solo me tomo el tiempo para desconectar el seguro antes de apuntarlo a un
lado de su cabeza.
“No tienes que hacer esto…” comienza X, extendiendo su mano para detenerme.
Es demasiado tarde. Aprieto el gatillo y luego vuelvo a mirar a Maxx, bajando el
arma a mi lado.
“Ayúdame a mover su cuerpo”. Mi voz es fría, arrogante, vacía. Sólo puedo
imaginar cómo se ve mi cara. Blanco. Implacable. Salpicado con la sangre de
Chas. Deslizo el arma en mi bolsillo.
X no dice nada, simplemente agarra las piernas del hombre a mi lado y lo
arrastra sobre la hierba. Regresamos para recoger a Chasm, y me subo al asiento
del pasajero, ayudando a Maxx a colocar el cuerpo de nuestro amigo en mi
regazo. Las piernas de Chas están acurrucadas en el banco, su cabeza acurrucada
contra mi pecho. Miro por el parabrisas delantero, respirando con dificultad.
Puedo verme mirándome, con los labios apretados y los ojos entrecerrados y
lleno de... dolor.
Me duele tanto que no puedo respirar. Y luego las lágrimas caen de nuevo, y el
desafortunado hecho de mi existencia se convierte en una realidad dolorosa y al
rojo vivo.
Lo siento todo.
Siento todo tan profundamente que duele. no quiero Desearía no haberlo hecho.
En verdad, todo lo que hace es hacerme miserable la mayoría de los días.
Durante meses, me encontraba en una niebla gris, apático, desmotivado y
mezquino. no sé por qué ¿Quizás no estaba feliz? ¿Quizás estaba deprimido?
¿Tal vez incluso estaba aburrido?
Pero ahí estaba ella. Mi hermanastra. Desaparecido en combate. La ruina de mi
existencia. El bálsamo de mi apatía. Su cabello era una locura, y su boca era
hermosa, y apenas podía imaginar a la criatura que me miraba desde el vestíbulo.
Yo no estaba usando una camisa; ella se dio cuenta de inmediato.
Soy alérgico a las camisas, lo admito.
“¿ Quién diablos eres tú? ¿Y qué haces en mi casa? Observé con placer cómo
sus ojos se agrandaban, mientras su boca perfecta se abría con sorpresa. Aquí
estaba una persona tan diferente a cualquier otra que había conocido en Medina,
alguien con zapatillas desgastadas y una sonrisa forzada lo suficientemente tensa
como para partirle la cara por la mitad. Honesta hasta el extremo, una chica
capaz de enfrentarse a mi crueldad con la fría realidad.
Nos lastimamos unos a otros.
Nos abrimos el uno al otro.
Nos enamoramos.
“ Como si, hermanita. En tus sueños." Pero esas palabras que le dije eran
mentira. en mis sueños Ella estaba en todos mis sueños.
Se me escapa un sollozo mientras agarro a Chas con fuerza, mientras Maxx se
sube al volante, mientras aprieto los dientes y dejo caer agua salada libremente
en el cabello de mi amiga. Prácticamente estoy arañándolo ahora, clavando mis
dedos en su piel.
No quería bendecir el matrimonio de Dakota y Chasm, pero lo hice de todos
modos. Lo hice porque es la única persona en todo el mundo por la que haría
eso. Y ahora él está… miro su rostro ensangrentado y no me avergüenzo. Lloro
como un niño, gruesas lágrimas caen por mis mejillas, la manga de la chaqueta
me frota la nariz.
"¿Qué carajo hacemos?" Maxx susurra, porque él no sabe nada mejor que yo.
Respiro y fuerzo el dolor hacia atrás, levanto la barbilla y dejo que la altivez me
invada. Siempre me ha protegido de mis propios sentimientos, y no voy a dejarlo
ahora.
"Conducimos jodidamente rápido ".
Él me mira; Lo miro de nuevo.
Ambos somos conscientes de que podríamos ser los únicos que queden.
El teléfono de Chas se apaga en su bolsillo, y lo saco con una mano temblorosa.
No solo sé su código de acceso; mis huellas dactilares desbloquean la maldita
cosa tan seguramente como las suyas. Eso es lo que somos, yo y Chas.
Miro hacia abajo a la pantalla para ver alrededor de un millón de notificaciones
en espera. Maxx pisa el acelerador mientras los hojeo, encontrando el rastro de
las redes sociales de Chasm, hasta su petición de ayuda mientras luchaba en el
fondo del lago. Una notificación en particular llama mi atención.
Es tan extraño que tiene prioridad sobre todo lo demás.
¿La transmisión en vivo de Dakota? ¿Ahora?
Hago clic en él.
Casi desearía no haberlo hecho.
Ahí está ella, sonriendo. De alguna manera, entre todo esto, ella está sonriendo.
“ Chicos… Parrish, Chasm, Maxx, los amo. Abuela abuelo. Maxine. kimber.
Ben, Amelia, Enrique. Sally, Danyella, Lumen, Paul. Te quiero todo." Ella le da a
la pantalla un beso que me golpea como una flecha en el pecho. “¿ Quién quiere
ayudarme a atrapar a un asesino en serie? Esta es la última vez que voy a
preguntar”.
"Jesús", susurra Maxx, con los ojos muy abiertos. Levanto mi mirada hacia la
suya, y algo silencioso e implícitamente entendido pasa entre nosotros. Se da la
vuelta y pisa el acelerador con tanta fuerza que nos golpeamos contra los
asientos, la grava y el polvo se agitan mientras el camión traquetea hacia
Medina. Ninguno de nosotros dice nada más el uno al otro. No hay nada que
decir para mejorar esto.
Estudio la casa que sirve como telón de fondo de Dakota, tratando de averiguar
dónde podría estar. Conozco a todo el mundo en Medina, así que es posible que
pueda reconocerlo. Chas definitivamente lo haría. Echaría un vistazo a las
molduras de madera, el arte en la pared, los pisos, y sabría de quién es esta casa.
Si eso no funcionaba, piratearía la transmisión y averiguaría de dónde venía.
No soy tan bueno.
Tendré que averiguarlo solo de memoria, es decir, si alguna vez he estado en esta
casa. Lo que pasa es que Medina no es muy grande. Con una población de tres
mil, es un pequeño pueblo atrapado a la sombra de Seattle. Su exclusividad
significa que conozco a la mayoría de las personas, a la mayoría de las casas. A
menos que no estén en Medina en absoluto.
Pero, ¿adónde más irían?
Mientras me estrujo el cerebro, aparece en la pantalla un programa de terror en
vivo, un infierno sobre el que no puedo hacer absolutamente nada. Estoy
indefenso de nuevo. Estoy jodidamente indefenso.
Veo a Justin dispararle a Saffron. Veo a Dakota apuñalarlo. Lo veo golpearla y
enviarla volando.
Por dentro, mi serpiente se enrosca más y más y más fuerte, exprimiendo la vida
de mi corazón.
Entra un mensaje de texto en el teléfono de Chas, de Delphine de todas las
personas.
Date prisa, dice, seguida de una dirección que conozco de inmediato.
Están en la casa que Justin compró para Tess en el pasado, el lugar donde vivían
como familia, donde Dakota pasó el comienzo de su vida como Mia. ¿Cómo no
me di cuenta de eso de inmediato? Mi mirada desciende hasta la expresión
pálida de Kwang-seon.
¿Hospital o casa?
Miro a Chas, pero aunque ya sé que se ha ido, no puedo renunciar a él.
"Detener." Lo digo con fuerza, pero Maxx no me escucha. "¡Detener!" Lo grito
esta vez y él pisa los frenos, lanzándonos a mí ya Chas al tablero. Empujo mi
puerta para abrirla y salgo de debajo de su cuerpo comatoso.
"¿Qué diablos estás haciendo?" Maxx me pregunta, pero no como si él creyera
que alguna vez arriesgaría la vida de nuestro amigo por pura estupidez. Le
devuelvo la mirada, con la mano agarrando el pomo de la puerta.
“Lleva a Chas al hospital; Voy tras Dakota. Doy un portazo y corro por la
carretera sin molestarme en mirar por encima del hombro. Puedo escuchar el
camión irse mientras corro, odiando mi cuerpo por sus limitaciones, sabiendo
que casi me ahogo y que esto es lo mejor que puedo hacer, me guste o no.
Encuentro otro auto que funciona, un sedán negro. En el suelo, junto a él, están
los agentes del FBI que se suponía que debían protegernos, pero no lo hicieron.
Los ignoro, robo el auto y doy vuelta en U para seguir a Maxx. En el asiento a
mi lado, la transmisión en vivo continúa en el teléfono de Chasm. Lo miro
mientras conduzco. Es peligroso, pero no puedo apartar la mirada. No puedo
dejar que Dakota muera sola.
Gamer Girl está tirada en el suelo con su vestido de novia ahora, empapada en
sangre, sin moverse. Tess, oh, Dios, Tess, está tirada cerca mientras Justin los
vigila a ambos con una pistola. Salto cuando aprieta el gatillo y golpea a mi
madre en el estómago. Estoy jodidamente sentado allí aturdido mientras ella se
retuerce, sangrando por todo el suelo.
“ No puedes morir todavía, perra. Verás a tu hija irse primero, y luego me
llevarás a mí una y otra y otra vez”. Justin le sonríe a Tess antes de alejarse, y
me pierdo.
Aprieto el acelerador con tanta fuerza que el coche se pone rojo, ocupando el
espacio entre Maxx y yo hasta que lo adelanto como un borrón. El camión de
caja no puede seguir el ritmo. Miro la pantalla de nuevo, temiendo lo que sea
que vaya a pasar a continuación.
Justin se acerca a Dakota. Levanta su arma. La apunta.
Delphine lo apuñala . Él le dispara. Los cuatro yacen juntos y mueren
desangrados mientras yo estoy atrapado en medio de los árboles sin ningún lugar
a donde ir y sin forma de ayudar. Delphine deja de moverse. Justin deja de
moverse. Dakota deja de moverse.
No puedo soportar mirar, pero tampoco puedo soportar mirar hacia otro lado.

Cuando llego a la casa, veo que ya están las autoridades. No me importa eso. No
me importa haberle disparado a un hombre o haber robado el auto de un agente
del FBI. Trato de abrirme paso a través de la horda de personas, pero las manos
de extraños me retienen, me llevan a los bordes de la multitud incluso cuando
estoy en medio de un ataque.
Supongo que cuando se trata de eso, soy un principito mimado.
"¡Suéltame!" gruño, arrancándome de las manos de un oficial de policía que solo
está tratando de hacer su trabajo pero que, desafortunadamente para él, se ha
encontrado atrapado conmigo. “Mi novia está ahí”. Mi voz se quiebra mientras
examino a la multitud, tratando de averiguar cómo pasarlo. “Mi mamá está ahí”.
Doy un paso adelante y me asusto cuando pronuncio mi siguiente frase. Sueno
como Laverne. “Si no te quitas de en medio, arruinaré tu vida, empezando por tu
trabajo”.
Termino en la parte trasera de un coche de policía, pero solo después de un
altercado físico que me obliga a llevar esposas. Observo el respaldo de los
asientos frente a mí mientras el oficial habla con su superior. Desprecio las
miradas de lástima que me lanzan. El oficial frunce el ceño con tristeza ante
cualquier noticia que recibe, como si sintiera pena por mí.
No se le permite sentir lástima por mí.
No hay nada de qué arrepentirse.
Nada.
"Está bien", dice, abriendo la puerta para mirarme. Sus ojos son amables, pero su
rostro es austero. Este es un hombre que se toma su trabajo en serio. Este es
alguien que ha visto mucha mierda. Su expresión se suaviza, y me encuentro
reprimiendo un grito. “Te llevaré al hospital para que puedas verlos. No tenemos
mucho tiempo”.
Me quita las esposas pero me deja atrás.
Mientras nos alejamos de la escena, en dirección al hospital, pasamos por la casa
de Schaeffer. También está repleto de vehículos de la oficina del alguacil, como
si no hubiera suficientes policías en Medina para manejar esta masacre por su
cuenta. Veo a Lumen desplomada en el césped, con una manta sobre los
hombros, mirando al suelo con una expresión vacía que entiendo demasiado
bien.
El coche patrulla continúa pasando, y me desplomo en mi asiento. No me doy
cuenta de que estamos pasando por el palacio de hielo, como lo llama Dakota,
hasta que miro hacia arriba y me doy cuenta de que nuestra casa está
nuevamente pintada con luces rojas y azules. Hay tantos policías aquí como
había en Schaeffer's, en la escena de la transmisión en vivo de Dakota. Quizás
más.
Papá. kim ben Amelia. Enrique. Los bancos.
Mis dedos presionan el vidrio cuando pasamos, pero no le pido al oficial que se
detenga. Si alguien resultó herido, estará en el hospital. Si están muertos, no
tiene sentido. Necesito ver a Dakota, Tess, Chas. Casi grito cuando el oficial
recibe una llamada en su radio, cuando enciende las luces de la patrulla, cuando
manejamos más rápido.
Como si estuviera tratando de llevarme a donde tengo que ir antes de que la
oportunidad de despedirme se me escape de las manos.
 bancos dakota

soñando
Estoy soñando con Saffron y el charco de sangre alrededor de su cuerpo. Estoy
soñando con ella sentada bajo el roble en Nueva York. Estoy soñando con ella
escribiendo en mis libros, mensajes secretos que solo debo leer cuando
realmente los necesito.
Bueno, realmente los necesito ahora.
En este sueño, cuando abro las tapas, lo único que está escrito adentro es la letra
cursiva de Amin Volli.
Eso es lo que me sobresalta al despertar, creo. La idea de que las palabras de
Saffron podrían borrarse para siempre. Que nunca volveré a hablar con ella, la
mujer que cambió mi mundo al secuestrarme, la que me amaba como si fuera
suyo.
Era.
Mientras lucho por la conciencia, soy consciente de tantas cosas.
La sangre salpicando los labios de Justin, el estremecimiento de su cuerpo
moribundo, el vacío en sus ojos.
Tan horrible como es en la vida real, sus ojos nunca están vacíos. Siempre están
llenos de algo, incluso si ese algo no es bueno. Veo ese vacío en él ahora y sé
con certeza que está muerto.
Sé a ciencia cierta que todavía estoy soñando.
No puedo decir con certeza qué sucede cuando morimos, pero reconozco el
miedo en mí, la necesidad desesperada de revivir tantos recuerdos felices como
pueda. Por si acaso. Porque no hay nada más que pueda hacer excepto soñar. He
estado luchando durante tanto tiempo, pero ahora se acabó. Es. Ya sea que lo
quiera o no, ya sea que me haya gustado la forma en que terminó.
Independientemente, ha terminado.
La casa en la que crecí era cálida. Siempre había fuego en la estufa de leña en las
noches frías, siempre comida caliente en la mesa para complementarlo. En el
verano, todas las puertas y ventanas se abrirían de par en par, y disfrutaríamos
bajo el resplandor de las estrellas, las voces susurrarían en presencia de las
luciérnagas. Maxine comía sandía con una cuchara mientras Sally, Nevaeh y yo
asábamos perritos calientes sobre una fogata en el patio trasero.
Veo a Walter y Carmen, uno al lado del otro, comenzando a plantar en el jardín,
cada uno con sombreros de paja de ala ancha y demasiado protector solar.
Dibujo recuerdos de los manzanos y el olor de la fruta madura, de sentirme
seguro, feliz y contento. No necesitaba nada más. No necesitaba ni quería ser
una princesa.
El rostro de Tess aparece a la vista, pero no queda animosidad. Hace tiempo que
no siento ira hacia ella. En cambio, veo la expresión de su rostro durante nuestro
encuentro inicial, el tierno dolor de la pena, del tiempo perdido que nunca
recuperaría, de ver al bebé que recordaba transformado en una persona adulta.
Las palabras de sus libros pasan por mi mente, torciéndose con palabras de mi
propia escritura.
Si hubiera sobrevivido a esto, habría hecho algo bueno con mi supuesto talento.
Lo juro. Me habría... me habría casado con Kwang-seon McKenna y también
habría sido buena con él. Oh Chas. Siento su boca sobre la mía en el laberinto de
setos fuera de Whitehall, puedo sentir sus manos calientes sobre mi piel. El
chico que acepta demasiado y pide poco a cambio.
El beso de ensueño que compartimos cambia y se transforma, de modo que
Parrish me besa a mí en su lugar. Estamos jugando Gauntlet Legends juntos;
estamos peleando; estamos haciendo el amor por primera vez. Me mira con ojos
sorprendentemente tiernos en el último Blockbuster del mundo porque él
también siente esa necesidad de conexión, de comprensión, esa necesidad de no
estar más solo.
En el camino de los sueños, beso a Chasm y Parrish y luego, de alguna manera,
son Maxx, y él es el único chico que he conocido. En la cafetería ese día,
primero comienza una conversación conmigo. El esta soltero. Nunca ha salido
con Maxine, y Justin no existe. Nos enamoramos en el mismo momento en que
nos conocemos, y nunca hay un momento en el que cuestiono sus motivos o
lloro por él. Andamos en bicicleta por bosques bañados por el sol hasta que
llegamos a un claro.
Veo caras allí, tantas caras. Danyella está sentada sobre un tronco caído con
Nevaeh a su lado. Hay tulipanes en rojo, blanco y azul. Las mariposas revolotean
como magia por el espacio sombreado. Incluso Delphine está allí, riendo y
dando vueltas.
Salgo amada. Voy a salir después de haber conocido gente increíble. Me voy
después de haber aprendido tantas lecciones duras pero maravillosas. Una vez
que me haya ido, sé que los chicos, si todavía están vivos, encontrarán una forma
de curarse. Tienen una amistad inquebrantable, lo suficientemente fuerte como
para llevarlos a través del estruendo y el estruendo del dolor.
Mis abuelos llorarán a Saffron, pero si Tess vive, la recibirán como a una hija.
Tess... si Saffron y yo no podemos hacerlo, entonces ella tiene que vivir. Si solo
uno de los tres consigue seguir adelante con la vida, tiene que ser ella. Quiero
que sea ella.
Sonrío al pensar en el tatuaje en mi muslo, de los tres corazones para
representarme a mí ya mis madres. O representar a mis muchachos. ¿Quizás
representa a ambos? De cualquier manera, las cosas buenas vienen de tres en
tres.
Justin no ganó. Jodidamente perdió. Porque a pesar de todo, nunca fue capaz de
quitarle la esperanza por completo. Ni siquiera ahora. Se ha ido, y confío en que
las cosas estén mejor así. Puede que me haya ido, pero Justin también se ha ido.
Todos los que amo pueden vivir en paz.
Todavía estoy sonriendo cuando pierdo el conocimiento por última vez.
Érase una vez una princesa atrapada dentro de una torre. Sus vestidos eran
sudaderas con capucha, su corona unos auriculares y su torre una mansión a
orillas del lago Washington. Sin duda, poco convencional, pero ella creía en la
premisa de los cuentos de hadas modernos.
Es decir, siempre hay un felices para siempre esperando al final del arcoíris.
Incluso si ese felices para siempre no es para todos en la historia.
Estoy bien con eso.
Me prometo mientras me desvanezco que los chicos vivirán, que Tess vivirá, que
mis hermanos y Paul y los Banks vivirán. Así es como encuentro este pozo
profundo y tranquilo dentro de mí, y me acurruco allí, soltándome y diciendo
adiós.
Se acabó el juego, Chica Gamer.
Se acabó el juego, Justin.
Finalmente.
 maximo wright

Hay una chica coqueteando conmigo junto a las máquinas expendedoras.

Trato de ignorarla al principio, pero ella es persistente. Ella escribe su número en
un pedazo de papel y lo mete en mi bolsillo trasero. Ahí es cuando siento la
sonrisa irónica torcer mis labios, y sé que me voy a poner vicioso. Me giro hacia
ella, tan lentamente que realmente la asusta. Ella da un paso tambaleante hacia
atrás.
"Estamos en un hospital ", respiro, tratando de mantener mi voz firme. Es difícil.
Es imposible. Mi papá está muerto. Hamilton está jodidamente muerto, y no sé
qué se siente al respirar. No solo él tampoco. Yo... estoy rodeado de fantasmas.
La chica me parpadea como si no entendiera.
Creo que bajé aquí para tomar un refrigerio, pero eso ya no se siente tan
importante. ¿Por qué necesitaría comer? Sería más fácil si estuviera muerto.
Desearía haber muerto cuando el camión chocó contra el Jeep. A veces, tengo
ese pensamiento y me siento tan culpable que desearía que la autoflagelación
fuera algo.
“Todo lo que hice fue darte mi…”, comienza, pero me alejo de ella y empujo la
máquina expendedora hacia un lado. Para cuando me doy la vuelta, ella se ha
ido. Estoy respirando tan fuerte que me mareo, sentándome en un banco cercano
hasta que varios guardias de seguridad vienen corriendo.
Es posible que me hayan escoltado fuera de las instalaciones, pero entonces, el
asunto de Seattle Slayer es un gran problema y saben quién soy, cómo estoy
involucrado en eso. Me dan una advertencia, arreglan la máquina expendedora y
luego se van.
Me siento allí durante una hora antes de regresar a la habitación.
Parrish se une a mí poco tiempo después, dejándose caer en la silla a mi
izquierda.
“Eres una diva cuando tienes hambre”, me dice, gesticulando con la barra de
chocolate. "Por favor, tómalo y cómelo, ahórranos todo el drama".
Lo que realmente me está diciendo es esto: no te mueras de hambre porque te
necesito, porque nos necesitamos el uno al otro en este momento. Tiene razón, y
lo sé, así que le arrebato la barra de chocolate. Arranco el envoltorio con más
agresividad de la necesaria y rompo el extremo con mis dientes delanteros.
"Es verdad", me quejo, tratando y fallando en mantener una fachada un tanto
normal. Quiero llorar. “Soy un gilipollas cuando no he comido”.
"¿Solo cuando no has comido?" Parrish responde, pero no hay calor en su voz.
En cambio, mira al suelo y me pregunto si volverá a llorar. No lo culparía.
"¿Fuiste a la tienda de conveniencia?" —pregunto, sentándome y agarrando la
bolsa de plástico del suelo a los pies de Parrish. Estudio el logo en el frente. "Lo
hiciste. Caminaste todo el camino hasta allí. Está como a tres cuadras de
distancia”. Lo señalo con la barra de chocolate y tiro la bolsa en otra silla vacía.
"Esa chica también te estaba coqueteando, ¿no?"
“Las otras personas en este piso han comenzado a llamarla el fantasma del piso
tres porque ahí es donde se hospeda. Solo sube al cuarto piso para usar las
máquinas expendedoras”. Parrish se encoge de hombros y luego extiende su
mano, esperando que tome otra barra de chocolate de la bolsa y la deje caer en
su palma. “Es por eso que caminé a la tienda de conveniencia”, admite,
desenvolviendo la barra. “Para alejarme de ella”.
Nos sentamos en silencio juntos con el susurro y el zumbido del equipo médico
como compañía.
No hablo de Hamilton, de cómo lo mataron durante el tiroteo en la iglesia.
Parrish no menciona que el abuelo de Dakota murió mientras escondía a su
hermano pequeño, Ben, en un armario de la cocina. De lo contrario, ambos
estarían muertos. No volvemos a contar la historia de Maxine llevando a Kimber
a la sauna y tapándose la boca mientras tiradores activos registraban el palacio
de hielo. Si no fuera por el pensamiento rápido de Carmen, y la casualidad de
que Paul y los niños estaban en el pasillo cerca de la piscina, todos habrían
muerto antes que encontrar refugio en la sala de pánico recién instalada de Tess.
Hemos repasado una y otra vez esos detalles.
Hay un golpe en la puerta, y ambos miramos hacia arriba.
Ninguno de nosotros responde a la llamada, pero se abre de todos modos para
revelar a Lumen Hearst. Sus ojos están enrojecidos y su piel es más pálida de lo
habitual. Nunca la he visto sin maquillaje, con su cabello rubio revuelto en un
nido de ratas, pero así es como se ve ahora, como si estuviera rota.
No puedo culparla, ¿verdad? Ambos padres de ella fueron encontrados muertos.
Peor que eso, en mi opinión, el asesino que descendió en el lugar de los
Schaeffer... le disparó a Danyella justo en frente de ella. Danyella está muerta.
Danyella, sin caballo en esta carrera. Danyella, quien envió cartas al FBI.
Danyella, cuyo único error fue que quería ayudar a sus amigos.
"¿Qué deseas?" Parrish susurra, pero la animosidad entre él y Lumen se ha
evaporado como el humo. Muevo la bolsa de la compra y ella se deja caer en el
asiento vacío entre Parrish y yo.
"Estoy solo." Es la admisión más sincera que he escuchado de Lumen. Se tapa la
cara con las manos y empieza a llorar, y no puedo evitarlo. La rodeo con el brazo
para consolarla y ella se vuelve, enterrando sus sollozos en mi hombro.
Parrish me lanza una mirada que le devuelvo.
"No te pongas suave conmigo", susurra, pero sabe que solo soy realmente suave
para una persona. Le disparé a un hombre en la cabeza con su propia arma.
Parrish hizo lo mismo con otro de los asesinos de Justin. Ese imbécil tenía más
de ellos en el bolsillo de lo que nunca nos dimos cuenta, y los manipuló
brillantemente. La masacre del día de la boda se llevó a cabo sin problemas en
varios lugares a la vez.
Es bueno saber que el uso de la fuerza letal está permitido en situaciones de vida
o muerte. Ni Parrish ni yo seremos acusados por nuestros crímenes. Una
pequeña muestra de bendición en medio de una tormenta de mierda. Me froto la
cara con la mano derecha.
Lumen se controla y se sienta, pasando el brazo por debajo de la nariz. Mira el
par de camas de hospital al otro lado de la habitación frente a nosotros. Tengo
que admitir que es una bonita habitación. Pisos de madera, hermosos paneles de
caoba, un área de descanso con sofás cama y una mesa de café. Tener dinero
puede ser agradable.
Nadie habla durante una hora más. Hemos estado haciendo esto mucho
últimamente, sentados así y mirando. ¿Qué más se supone que debemos hacer?
"¿A dónde crees que fue Amin Volli?" Lumen pregunta, mirando alrededor de la
habitación como si imaginara que podría materializarse detrás de las pesadas
cortinas. Quiero decir, es posible. Él podría.
Me río, y el sonido es horrible como la mierda. Necesito aprender a controlar
eso, mi oscuridad. Está a mi alrededor en este momento, ahogándome en una
nube de desesperación. Quiero lastimar a alguien, y no quiero ser el tipo de
persona que lastima a la gente cuando está enojado.
"¿Tal vez fue a Beijing?" Parrish dice secamente, y luego se acurruca sobre sí
mismo, poniendo su cabeza entre sus manos. Ni Lumen ni yo comentamos.
Amin Volli. ¿Qué carajo? Dejó el cuerpo de Jack Larae en una pila junto con
Philippa y Gavin, con Caroline. Y ahora está prófugo. El se fue. Nadie sabe
dónde está; El pequeño ayudante más prolífico de Justin desapareció en el éter.
Pegado a las muñecas de sus víctimas, más notas, más poesía para Kota.
Exhalo y me pongo de pie, caminando hacia el par de camas. Hago una pausa
entre ellos como hago a menudo, esperando a que Dakota o Chasm se
despierten. Saffron podría estar muerto. Delphine podría estar muerta. Walter,
Danyella, Hamilton, Seamus, Laverne, Takahashi y Sam... Puede que estén todos
muertos, pero Dakota y Chasm no tienen por qué estarlo. Pueden recuperarse.
Ambos pueden recuperarse.
Mi mente se rompe y cierro los ojos. Es demasiado algunos días. Es. Apenas
puedo soportar respirar. Pero cuando miro a mis almas gemelas, porque creo que
podemos tener más de una, y creo que también pueden ser platónicos, sé que si
tuviera que elegir a dos personas para vivir, las habría elegido.
"Por favor", susurro, agachándome entre sus camas. "Por favor, no me dejes".
Mis dedos se clavan en mi cabello justo antes de que la puerta del hospital se
abra de nuevo y ahí está mi hermana, Tiff, arrojando su cuerpo junto al mío,
envolviéndome en sus brazos.
“Está bien, Máximo. Te tengo. Te tengo." Me frota la espalda mientras la paso,
por millonésima vez en las últimas semanas, y me cuida a pesar de que su padre
también está muerto. Laurent espera cerca de la puerta, demasiado afligido para
ser de mucha utilidad. Su esposo está muerto, lo entiendo. Si yo fuera él, ni
siquiera sería capaz de levantarme de la cama.
Se culpa a sí mismo por la muerte de Hamilton. Porque si él no hubiera sido el
contador de Justin hace mucho tiempo, nuestra familia nunca se habría
involucrado. Pero así es la vida, ¿no? Nunca es justo. Nunca tiene sentido.
Simplemente es. Avanza a su propio ritmo, hace lo suyo, los deseos, los sueños y
los pensamientos de los seres humanos no tienen en cuenta el azar y las
circunstancias.
"Vamos. Vayamos a casa y descansemos un rato. Si algo cambia aquí, el hospital
llamará a Tess”. Tiffany me ayuda a ponerme de pie, pero no puedo soportar
irme. No me he ido en semanas. Duermo aquí, me ducho aquí, hago vigilia.
Durante dos semanas, nadie ha tratado de mover a Parrish oa mí de sus lados.
Pero dos semanas es mucho tiempo.
"Ir. Me quedaré aquí, y podemos negociar por la mañana. Comience a hacer
turnos cada dos días”. Parrish dice todo eso con la emoción de alguien camino a
la guillotina. Sabe que así es como empieza. Día por medio. Luego un par de
veces a la semana. Una vez al mes. Casi nunca.
Si ni Chasm ni Dakota se despiertan, Tess tendrá que tomar decisiones difíciles.
“Envíame un mensaje de texto cada hora”, murmuro, y luego me rindo ante el
cansancio, dejo que me inunde como una ola. Todo lo que quiero hacer es
meterme en la cama y dormir. Y puedo hacerlo en casa de Laverne, en el
dormitorio prestado de Kota. Nadie está listo para volver al palacio de hielo
todavía, y como le dispararon a Laverne durante la masacre de la iglesia...
Bueno, creo que su lugar es el de Parrish ahora. No sé mucho sobre testamentos,
acciones y transferencias de propiedades de los ricos, pero él era el único
nombrado en su testamento.
Así que supongo que es aún más rico de lo que era antes.
Y, sin embargo, nunca ha sido más infeliz.
"Mantenerse seguro." Me tomo el tiempo para poner mi mano sobre su hombro
antes de irme. Sin Parrish, no sé qué haría. Él mira hacia arriba y ofrece poco
más que un asentimiento, pero sé que entiende. Incluso si parece que queremos
morir, incluso si Chasm o Dakota mueren, aguantaremos. Uno para el otro.
Dejo Parrish con Lumen y dos guardias de seguridad estacionados afuera de la
puerta del hospital. Con Volli suelto, no podemos ser demasiado cuidadosos.
Me quedo dormido antes de que el auto de Laurent salga del estacionamiento del
hospital.
 Vanguardia parroquial

Lumen pasa la noche conmigo en la habitación del hospital. Nunca nos hemos
llevado bien, pero la mierda por la que hemos pasado nos ha proporcionado un
nivel de camaradería cómoda que de otro modo nunca hubiéramos tenido.
"¿Puedes creer que comenzamos el año como el rey y la reina de la preparación
de Whitehell?" dice, usando un viejo apodo para la escuela que perdió
popularidad durante nuestro primer año. Ahora, preferimos llamarlo 'Infierno'
con H mayúscula. Más simple de esa manera. “Se suponía que iba a ser un
maldito año tan bueno”. Extiende las manos con impotencia, sentada y mirando
mientras abro los dos sofás cama y los visto con sábanas.
La primera noche que pasé aquí se me ocurrió que podía contar con los dedos de
una mano el número de veces que había puesto sábanas en una cama. No es
propio de un Vanguard rebajarse a tareas tan simples. Cierro los ojos y cuento
hasta cien. Lumen sigue hablando, pero solo para llenar el silencio. Ella sabe que
no estoy escuchando.
Laverna está muerta. Eso me convierte en el heredero de Vanguard. Paul trató de
ayudarme con algunos de los trámites relacionados con su patrimonio, pero no
pude concentrarme en nada de eso. Firmé lo que me dijeron que firmara, sellé lo
que me dijeron que sellara, presioné mi pulgar en el escáner de mi teléfono para
desbloquear mis cuentas.
Voy a usar todo ese dinero para adquirir poder, y luego voy a usar ese poder
para mantenerlos a salvo. Abro los ojos de nuevo y me pregunto si no fui más
despiadado, si no podría haberlos salvado. ¿Hubo oportunidades para mí de
matar a Justin que me perdí? ¿Fui demasiado ingenuo?
Era. todos lo éramos. Y ahora estamos pagando el precio de esa ingenuidad.
"¿A dónde vas a ir después de esto?" —pregunto, abriendo los ojos y dándome la
vuelta. Parece más fácil lidiar con la mierda de Lumen que profundizar en la
mía. Eres pobre. Eres un huérfano. No estoy siendo malo. Así habla la gente de
Medina, así ha hablado siempre. Lo he odiado desde que tengo memoria, pero
participo de todos modos.
Lumen no parece molesto. Ella es. Pero no por mis palabras. Por el momento, su
depresión es moderada.
“Mis abuelos por parte de madre son ricos; la cortaron cuando se casó con mi
padre”. Lumen humedece sus labios y mira fijamente sus rodillas, los sencillos
pantalones de chándal que le pidió prestado a Danyella antes de que Danyella
muriera. “Me van a acoger aunque apenas nos conozcamos”.
Me doy cuenta de cómo ella menciona su nivel socioeconómico antes que todo
lo demás.
Eso es Medina para ti.
Ambos nos subimos a nuestras respectivas camas y yo uso la aplicación de mi
teléfono para controlar las luces de la habitación. Esta suite de hotel es tan
agradable como parece, privada, lujosa y cómoda, lo mejor que el dinero puede
comprar. Me ofrecí a pagarlo con el dinero de Laverne, pero Tess insistió.
Oh mamá.
Está descansando en casa, en la propiedad de Laverne, porque aunque ya no
necesita hospitalización, no está del todo mejor. Oh, no. Tess casi muere. Habría
muerto si Delphine no hubiera enviado un mensaje de texto con la dirección de
la casa a las autoridades antes de enviármela a mí.
Delfina.
La única persona que pudo acercarse lo suficiente para matar a ese bastardo, a
costa de su propia vida.
Suspiro y me pongo de costado, abrazando mi almohada y dejando que el pitido
constante de la maquinaria me arrulle hasta el sueño. no viene Nunca más viene,
no desde que vi a Chasm recibir un disparo en la cabeza. No desde que vi morir
a Dakota Banks en una transmisión en vivo de Twitch. Y, sin embargo, ambos
siguen aquí. De alguna manera.
“Debería haber sido yo… se suponía que debía ser yo…” susurra Lumen en la
oscuridad. Ella llora hasta quedarse dormida, y entonces yo soy la única persona
consciente que queda en la habitación.
La mañana llega mucho antes de lo que debería, cegándome a través de la gran
ventana que da a un parque. No he dormido excepto por pequeñas ráfagas aquí y
allá. Todo en lo que puedo pensar mientras observo los rayos dorados de luz caer
al suelo es en cómo Dakota estaría molesta si estuviera despierta, justamente
enojada porque ella y Chas están siendo atendidos en una instalación de última
generación, en una habitación. tan bonito como un ático nada menos. Hablaba
sobre atención médica universal o algo así y sus mejillas se sonrojaban con
convicción.
Me incorporo y descubro que el otro sofá cama ha sido guardado. Lumen se ha
ido y, en su lugar, tanto Carmen como Maxine esperan que me despierte.
Supongo que debo haber dormido más de lo que pensaba.
Me fuerzo a sentarme y Maxine me sonríe. Me sonríe a pesar de que su madre y
su abuelo están muertos, y todo se debe a que amaban demasiado a Dakota como
para dejarla ir. Si nunca hubieran venido a Medina, si se hubieran quedado en
Nueva York, entonces tal vez… Pero no es así como trabaja Justin Prior.
Trabajó.
Estás en tiempo pasado, muerto como un clavo, hijo de puta.
“Buenos días dormilón”. Maxine hace todo lo posible por sonar alegre, pero la vi
ese primer día, tropezando en el hospital como una borracha, cayendo de
rodillas, gritando. Gritó por Walter y Saffron, pero sobre todo, gritó por Dakota.
La miro fijamente, pero no puedo quedarme quieto para siempre. Salvó la vida
de mi hermana poniendo en riesgo la suya propia. Walter salvó la vida de Ben al
precio de la suya. Carmen ayudó a Paul a esconder a los niños en la sala de
pánico. ¿Qué puedo decir excepto gracias a los miembros restantes de la familia
Banks por el resto de mi vida?
Les daré dinero. millones. Nunca les faltará nada. Y lo haré. Pero no aliviará su
dolor. No los hará felices. No son como la gente de Medina, no como Caroline o
Justin o Lumen o incluso Paul o Tess. El dinero no hace que su mundo gire.
"Buen día." Mi voz es tan alegre como un cementerio lleno de cuervos
hambrientos. Grazno, pero grazno con amenaza. Aclaro el sueño de mi garganta
y miro hacia otro lado, avergonzado. No puedo evitar sentirme responsable por
la muerte de Saffron y Walter. Si hubiera apuñalado a Justin con ese cuchillo en
lugar de a Caroline, tal vez...
“Te trajimos el desayuno”, continúa Maxine, levantándose del sofá. Me trae una
bandeja y la pone en mi regazo, como si yo fuera la persona aquí que necesita
cuidados maternales. No soy. Es ella, la de los ojos rotos y la sonrisa temblorosa.
"Te lo agradezco, pero no es necesario". Miro hacia abajo a la comida y luego
levanto la mirada para encontrar a Carmen sonriendo tristemente en mi
dirección. Hay una expresión en su rostro que reconozco, como un parpadeo del
dolor dentro de mi propio corazón. Así me veré si Dakota muere, como si mi
alma se hubiera partido en dos y mi media naranja hubiera sido enterrada.
“Seamos útiles”, dice Carmen, su voz tranquila, su mirada firme. Ella es una
mujer fuerte. Veo a Dakota en su rostro. No en las líneas, obviamente, porque no
comparten el ADN, pero es descaradamente obvio en la forma en que se
comporta. Esta es la mujer que le enseñó a Dakota a amarse a sí misma, le
enseñó a ser fuerte. “Ni Maxie ni yo sabemos qué hacer con nosotros mismos si
no nos mantenemos ocupados”.
Útil, dice ella. Como si su familia no salvara a la mía. Porque lo hicieron. Sin los
Banks, podría no tener un hermanito. O un papá. O... quiero decir, no me gusta
Kimber, pero la vida no sería lo mismo sin ella.
Carmen suspira mientras se pone de pie, acercándose al lado de la cama de
Dakota. Lo increíble de ella es que no se inclina simplemente para tomar la
mano de su nieta. También toma la mano de Chas, apretándolos a ambos
mientras estudia el rostro dormido de Dakota.
Me obligo a desayunar (comer es jodidamente superficial en este punto) y
guardo el sofá cama, doblando mis sábanas para que Maxx las use más tarde.
Cuando regrese, cambiaremos de lugar. Iré a casa de Laverne y… ¿haré qué?
Pasar tiempo con nuestros hermanos, supongo. nuestros hermanos La mía y la
de Dakota.
Tess aparece mientras estoy luchando con la sábana ajustable, tratando de
averiguar cómo un profano dobla algo que se comporta como un origami
malhumorado. "¡Oh, Dios mío, eres tan de sangre azul que ni siquiera puedes
doblar una sábana!" Dakota aullaría. Mis labios se tuercen casi en una sonrisa
cuando la puerta se abre y Tess usa muletas para entrar en la habitación.
"¿Algún cambio?" pregunta, pero sabe que no ha habido ninguno. Habría
llamado si hubiera. El hospital habría llamado si lo hubiera.
"Nada." Carmen niega con la cabeza, sentada en el borde de la cama de Dakota.
Maxine se sienta en una silla al otro lado, con los brazos cruzados sobre la cama
y la barbilla apoyada sobre ellos.
Tess frunce el ceño y exhala, caminando lentamente hacia las sillas en el borde
de la habitación. Se hunde en uno con un suspiro, dejando a un lado sus muletas.
Me muevo hacia la puerta para cerrarla cuando aparece Paul con una bolsa de
café helado en la mano.
Mi papá y yo nos miramos. ¿Cómo es justo que él esté aquí y Seamus no? ¿O
Hamilton? ¿Walter? De los cuatro, soy el único al que le queda un padre. ¿Cómo
deciden los destinos quién vive y quién muere?
Respuesta: no lo hacen.
No hay explicaciones fáciles para lo que nos pasó. El mundo es cruel,
implacable y aleatorio.
Paul, papá, me pasa los cafés y yo los tomo.
"Pensé que ustedes podrían necesitar un empujón de cafeína", dice suavemente,
y yo asiento.
"Gracias", le digo en voz baja, mucho más suave de lo que le he hablado en
años. Me doy la vuelta y papá me agarra del brazo, atrayendo mi atención sobre
mi hombro para que pueda ver la expresión nerviosa en su rostro. Se ajusta las
gafas con un solo dedo y sé que está pensando en Laverne. Podía ser mala, pero
seguía siendo mi abuela. Seguía siendo la madre de Paul.
"Te amo hijo." Eso es lo que me dice. Es demasiado cursi para mí responder en
este momento, así que solo asiento y me doy la vuelta, sirviendo bebidas a
Maxine, a Carmen, a Tess. Le ofrezco el último a Paul, pero él lo rechaza con un
gesto, así que lo tomo.
"Los Wright están con tus hermanos", explica Tess a pesar de que no le pregunté.
Sé que confía plenamente en Maxx. ¿Quién no? Corrió hacia un edificio en
llamas por un conejito. No creí su mierda desde el primer momento. Puede que
sea un idiota, pero es el tipo de idiota que golpea a otros idiotas por maltratar a la
gente. Maxim es más bondadoso de lo que piensa. "¿Cómo estás, cariño?"
Odio que una simple pregunta de Tess pueda cortarme por la mitad como una
cuchilla.
"Estoy bien." Mis palabras tiemblan de una manera que me niego a reconocer,
sorbo mi bebida y veo a las dos personas más importantes del mundo dormir
como muertos.
—No, no lo eres —dice Tess en voz baja, pero no puedo mirarla. Si lo hago, me
derrumbaré, y no estoy listo para desmoronarme en este momento. Necesito
mantener la calma hasta que ambos se despierten. “Pero si no estás listo para
hablar de eso, también está bien”.
"Déjame en paz." No lo digo en serio, y Tess lo sabe. Ella me conoce mejor que
nadie. Es una bendición que me haya criado ella y no Caroline. "Al menos mi
hijo fue lo suficientemente inteligente como para no confiar en ti". No pienso en
Caroline y todas las emociones complicadas que la rodean.
Dakota y Abismo.
Se trata de Dakota y Chasm.
De alguna manera termino quedándome dormido en mi silla, vagamente
consciente de que Tess extrae suavemente el café de mis dedos. Lo siguiente que
me golpea es un sonido extraño, como un gemido o una tos o una extraña mezcla
de ambos.
Mis ojos se abren de golpe y me siento, dándome cuenta de que estoy solo en la
habitación del hospital con Maxine.
Nuestras miradas se encuentran, y me empujo fuera de la silla, tropezando y casi
cayendo de rodillas. Me muevo entre las dos camas y miro entre el par de caras
dormidas, tratando de averiguar de dónde viene el sonido.
"Es Kota", dice Maxine, su voz tensa. "Es Kota". Salta de su propia silla,
olvidándose por completo del botón de llamada al lado de la cama, y sale al
pasillo en busca de alguien.
Estoy allí de pie, mirándola a la cara con los ojos muy abiertos cuando ella abre
la suya por primera vez. Estoy seguro de que ella no me reconoce, que todavía
está en una neblina de analgésicos y trauma, pero cuando aprieto su mano, ella
me aprieta de vuelta.
 bancos dakota

No estoy muerto.
Eso es lo primero que se registra en mi mente. Me quedo anonadado al darme
cuenta, incluso cuando la gente revolotea a mi alrededor, revisando mis signos
vitales, revisando mis ojos, haciéndome preguntas que no puedo responder. El
mundo es diáfano, como si acabara de llegar al borde de la vigilia. No tengo el
control total de mi cuerpo, lo que aumenta la ilusión de que todavía estoy
dormido.
Pero… ¿no estoy soñando? Se siente como si lo estuviera, como si estuviera
perdido en nubes brumosas, tropezando en mi búsqueda de la realidad. Estoy tan
convencido de que en realidad estoy muerto que me debato sobre si esto es o no
el más allá, si todos estamos muertos y luchando para superar las consecuencias.
Supongo... ¿Supongo que yo también estaría de acuerdo con eso?
Solo que, cuando vuelvo en mí y me doy cuenta del maldito dolor que siento, sé
que todavía estoy vivo.
Eso es todo lo que llego el primer día, una realización borrosa de la vida.
El segundo día, me despierto de la pesadilla de ver los ojos de Delphine cerrarse,
de ver morir a Justin mientras yo desangro lo último de mi vida sobre los pisos
de madera pulida. Estoy sudando y llorando cuando me despierto, pero alguien
está ahí para guiarme, sosteniendo mi mano y acariciando mi frente. No tengo
idea de quién es esa persona.
Los días tres y cuatro son similares, una neblina inducida por drogas en la que
entro y salgo, sin saber dónde comienza la realidad y terminan mis sueños. Veo a
Saffron con un vestido de verano blanco salpicado de girasoles, girando bajo los
manzanos con un sombrero de paja en la cabeza. Sé que está muerta, que nada
de lo que estoy viendo es real, así que tampoco puedo confiar en nada más de lo
que estoy viendo.
¿Era la mano firme de Maxx en mi frente, echándome el pelo hacia atrás? ¿Ese
Parrish me estaba contando una historia sobre el horrible café del hospital?
¿Escuché a Tess llorar junto a mi cama?
El día cinco es mejor. El quinto día, abro los ojos y recuerdo lo que se siente al
moverse, respirar, hablar. Lentamente, mi mano busca el pequeño control remoto
en el borde de mi cama, el que me presentaron el cuarto día pero no pude usar.
Me costó un poco entender los botones, pero me las arreglé para sentarme con
ellos.
Tess está sentada en una silla a mi lado, con un par de muletas apoyadas contra
el sofá detrás de ella. Ella no me está mirando, su atención está en su teléfono.
Está tecleando palabras en orden rápido y murmurando por lo bajo. La conozco
lo suficientemente bien en este momento para saber que está escribiendo. En el
hospital. En su teléfono.
Una sonrisa se burla de mis labios, pero no llega. Duele mucho. Todavía estoy
demasiado débil. Estoy confundido.
Mi madre estira la mano para quitarse los auriculares y se los mete en el bolsillo
antes de mirarme.
Nuestros ojos se encuentran.
El silencio llena el espacio entre nosotros, pero es gentil y comprensivo. Aquí no
hay urgencia. Justin está muerto y quienquiera que se haya llevado con él,
también se ha ido. El momento crítico ha pasado, y dormí a través de él. Dormí
mientras la gente moría. Al final, no era una reina o incluso una pieza de rey en
un tablero. yo era inútil No logré nada.
"Estás despierto", dice ella, su voz tan llena de asombro que casi me siento
asombrado. Si Tess hubiera podido levantarse y abrazarme entonces, sé que lo
habría hecho. Pero todavía está herida, lleva una bota y un yeso en la pierna
izquierda, vendajes en los brazos y cicatrices recientes en la cara. Su cabeza
también está parcialmente afeitada y le crece una pelusa marrón alrededor de la
oreja izquierda.
En un pánico repentino, busca agua y toma una taza de una pequeña mesa de
plata. Ella no tiene que levantarse para agarrarlo o entregarlo. Nuestros dedos se
rozan y mi respiración se acelera. Ella está viva. Estaba seguro de que ella
moriría. Lo vi dispararle de la misma manera que él...
Tiro el agua hacia atrás y termino ahogándome con ella. Tess lo vuelve a llenar
con una botella grande de esa misma mesa auxiliar y se lo devuelve. Me ofrece
una toalla de papel para acompañarla. Apenas puedo agarrar los artículos y
mucho menos hidratarme adecuadamente. Hago lo mejor que puedo mientras me
estudia con ojos que coinciden con los míos, un regalo del universo para
recordarnos que nos pertenecemos. De la manera más extraña, siento que estoy
teniendo una historia de amor platónico con mi propia madre.
“Qué…” Mi voz es una cosa ronca y distante, como si apenas la hubiera robado
de las garras de un demonio loco. Es mío otra vez, pero fue robado, y tomará un
tiempo acostumbrarme a sentirlo en mi pecho. Hago un gesto hacia mí y Tess
asiente, entendiendo.
Recita una lista de enfermedades de las que apenas puedo hacer un seguimiento.
¿Una pelvis rota? ¿Una cadera rota? Costillas rotas. Clavícula rota.
Laceraciones, puntos, un disparo en el muslo derecho, una conmoción cerebral.
Hay más que eso, pero se me pasa por la cabeza de la misma forma en que la
sangre de Delphine se deslizó entre sus dedos.
No. Cierro los ojos con fuerza. Todavía no estoy lista para lidiar con eso.
Siento esta horrible sensación enrollarse en mi pecho y alrededor de mi corazón.
Una boa constrictora de la memoria y el dolor. Puedo recordar todo lo que
sucedió como si fuera hace minutos, no días. No semanas.
Puedo recordar el último y entrecortado aliento de Justin.
"¿Él está muerto?" Me ahogo, y las palabras son audibles aunque ásperas.
"Justin Prior está muerto, sí", está de acuerdo Tess, extendiendo la mano para
tomar mi mano. Sus dedos son cálidos, pero siento su toque a distancia,
oscurecido por los analgésicos y la fatiga. Parece extraño que esté tan cansada
después de haber dormido tanto tiempo. “Necesito llamar a Carmen y Maxine.
Están justo abajo en el…
"¿Quién más está muerto?" No es una pregunta. Es una demanda. Miro fijamente
mi regazo y rezo para que el sueño que tuve de los chicos y la barra de Snickers
y una chica que 'acecha en las máquinas expendedoras del cuarto piso' sea real.
Podría haber sido, ¿verdad? Estoy tomando tantas drogas en este momento que
es igualmente posible que me lo haya imaginado todo.
Mi mirada recorre la habitación, se parece más a una suite en un ático que a una
habitación de hospital, y a la cortina de mi lado izquierdo. La tela es un rico
terciopelo rojo saturado, pero me da asco mirarlo, así que no lo hago. Se parece
demasiado a la sangre.
Me vuelvo hacia Tess.
Ella me mira fijamente con los labios fruncidos en una línea plana.
“Tal vez sea mejor si no hablamos de eso ahora. Tienes que concentrarte en tu
recuperación…
"Mama por favor." No tengo muchas palabras en mí, así que cada una es
preciosa. Mis ojos se humedecen cuando la miro, y sé que no quiero escuchar lo
que tiene que decir. Mencionó a mi abuela y mi hermana, pero eso es todo. Hasta
donde yo sé, todos los demás que amo podrían estar muertos. "Por favor."
Tess mira hacia otro lado, hacia la pared y las fotografías de veleros que la
adornan. Veleros. Pienso en Justin inmediatamente, y una tristeza se cuela en mi
corazón que odio. Me desprecio por sentir algo por ese hombre, y si hubiera
podido matarlo, lo habría hecho, pero... Delphine...
—¿Delphine… también está muerta? Pregunto en voz baja, pero realmente no
necesito hacerlo. Supe que estaba muerta tan pronto como cerró los ojos. "¿Mi
mamá está muerta?"
Otra pregunta inútil, una que envía lágrimas derramándose por mis mejillas en
oleadas calientes y saladas.
Tess se vuelve hacia mí otra vez, empujándose de la silla y usándola como
palanca para sentarse en el borde de la cama. Tiene lágrimas en los ojos cuando
se acerca y pone sus manos a ambos lados de mi cara.
“Te amo”, me dice, y odio llorar más fuerte. Me odio a mí mismo por desear que
se mantuviera obstinada y se negara a decirme qué pasó después de que me
desmayé. no quiero saber Porque tan pronto como lo sepa, nunca podré des-
saber.
Nunca seré la misma Dakota que era en Nueva York.
Nunca.
Así que me siento allí y escucho. La escucho decirme lo que pasó con el Agente
Takahashi y el Agente Sam, y mi cabeza cuelga de vergüenza. Vi lo que les pasó,
pero me está costando aceptarlo. Itsumi, con su anillo de bodas y el dolor en sus
ojos y su temor de que algo saliera mal en esta investigación como sucedió con
su esposo. Sam-Sam y su alegre sonrisa de forajido, su doble pulgar hacia arriba,
su enamoramiento por su superior.
Murieron como si nada, aquí en un segundo y se fueron al siguiente.
Mis ojos vuelven a la cortina a mi izquierda, pero limpio las lágrimas con la tela
de mi bata de hospital, haciendo sonar los tubos en mi brazo, y me obligo a
concentrarme en Tess.
"¿Seguro que quieres hacer esto?" pregunta en voz baja, pero yo solo asiento con
la cabeza. Es una cobardía de mi parte esconderme de la verdad. Abro la boca
para responder cuando algo me llama la atención.
Falta mi anillo de matrimonio.
"¿Dónde está?" grazno, acribillado por un pánico salvaje.
Todavía no he preguntado por los chicos, por una buena razón. Son las últimas
personas de las que quiero saber. No se les permite dejarme aquí. No puedo
hacer esto sin ellos. No quiero hacer esto sin ellos.
"¿Dónde está qué?" Tess pregunta, pero se da cuenta rápidamente cuando me ve
mirando mi mano temblorosa con los ojos muy abiertos y lágrimas frescas.
“Había mucha hinchazón; el anillo tuvo que ser cortado”.
Lo quiero de vuelta. Pertenecía a la mamá de Chasm. No puedo perder ese
anillo. No puedo. ¿Cómo se sentiría si descubriera que faltaba? ¿Qué diría?
"¿Qué pasó mientras estábamos con... él ?" No puedo obligarme a decir el
nombre de Justin en voz alta. No quiero decir su nombre nunca. Quiero olvidar
que incluso existió, como si tal vez yo fuera el clon de Tess y no hay otro ADN
en mis venas que no sea el de ella.
Puedo decir que Tess está luchando con esta historia tanto como yo. En lugar de
saltarse adelante, sigue adelante. Se retracta de su versión de los hechos y luego
duda. No le he dicho que Justin se burló de mí con un video de la iglesia, del
palacio de hielo, que vi a Walter tirado en el suelo, inmóvil.
“Murió gente en la iglesia”. Su voz es tan ligera como el aire, pero sus palabras
son un ancla que me arrastra hacia abajo y me une a las sombras. “A muchas
personas no las conocerás, pero a algunas sí”. Otra pausa. Tess estudia mi rostro,
duda, respira hondo. “Laverne. Seamus. Hamilton”.
Mi cabeza cae y me cubro la cara con las manos, las emociones me arremolinan
como las hojas de otoño fuera de la ventana. Oh Parroquia. Oh Chas. Oh Maxx.
¿Qué he hecho? Todo esto es por mi culpa, porque me amabas, porque trataste
de ayudar. Sé instintivamente que nada de eso es cierto, pero de todos modos
siento culpa, vergüenza y odio hacia mí mismo.
“Justin envió a alguien a… Danyella falleció, cariño”.
Los frágiles pedazos de vidrio de mi corazón ya no son fragmentos sino polvo,
aplastado bajo los caros mocasines de Justin. No puedo respirar mientras
considero cuán evidentemente injusta es la declaración de Tess. ¿Danyella está
muerta? ¿Para qué? Ella no tuvo parte en esto; su familia no tuvo parte en esto.
¿Cómo sigo vivo y ella no? ¿Tiene eso algún sentido?
Pero la vida no emite juicios basados en el mérito o la culpa. No funciona de esa
manera.
¿ Quién va a montar la producción de Hamilton ahora? ¿Quién va a bromear
conmigo sobre los hábitos de apareamiento y recitar hechos y escuchar ópera
italiana? ¿Cómo puede estar muerta Danyella si ni siquiera vino a la boda? Se
suponía que ella estaba a salvo.
“Él envió a su gente a su casa”. Tess completa mi pregunta sin que yo tenga que
preguntarla. "Lumen apenas logró salir con vida".
Lúmenes. Lumen está vivo.
La fatiga se desliza sobre mis hombros como la niebla, pero aguanto. Es como
arrancar un vendaje. Solo que este vendaje es tan grande que se lleva la piel de
mi alma junto con él.
“También envió a su gente a nuestra casa, Dakota. Mataron a nuestro equipo de
seguridad. Intentaron matar a tus hermanos y hermanas, pero eso no sucedió”. Se
acerca para apartar suavemente mis dedos de mi cara. Ella está sonriendo a
través de las lágrimas. “Sin Walter, Carmen y Maxine, toda mi familia estaría
muerta”. Se asegura de que entiendo eso antes de continuar, explicándome cómo
Maxine salvó a Kimber, cómo Carmen salvó a Paul y a los pequeños, cómo
Walter... "Él dio su vida para salvar la de Ben".
Todo dentro de mí se queda inmóvil, y luego estoy girando y tirando mis pies
por el costado de la cama.
"¡Dakota!" Tess grita mientras caigo al suelo. No puedo estar de pie, y tengo
tubos en el brazo, y no me importa. Tiro de la cortina que separa mi cama de la
de al lado, y me agarro hasta las rodillas para poder ver quién está durmiendo
allí.
es Abismo.
Es Chasm con una cara pálida y un vendaje en la cabeza y un tubo de respiración
en la boca.
"¡Así no es como se supone que debe ser!" Grito, rompiendo absolutamente mi
voz en pedazos. No estoy lista para hablar y mucho menos para gritar. No estoy
listo para arrastrarme por el suelo como un loco. "¡Así no es como se supone que
debe terminar!"
Tess está luchando por conseguir sus muletas para poder venir a mí, pero
tampoco está en muy buena forma.
Estoy sollozando en el suelo ahora, mi mitad superior aferrada a la cama de
Chas, mi cerebro llenando todas mis otras preguntas con los peores escenarios.
Parrish y Maxx están muertos. Están muertos. Sé que están muertos.
“¡Kota!” Es Parrish con un par de cafés helados en sus manos. Los está
apretando con tanta fuerza que las tapas se desprenden y el líquido se derrama
por los lados. Los deja caer al suelo como si no significaran nada y el café lo
salpica todo. Parrish se lo pone mientras se dirige hacia mí, con Maxx pisándole
los talones. Los dos me levantan del suelo mientras sollozo, aferrándome a ellos
y arañándolos y jadeando mientras me ahogo con mis propios gritos.
Me colocan de nuevo en la cama, uno a cada lado de mí.
No puedo quitar mi atención de la cara de Chas.
“Cómo…” Lucho por terminar la oración, así que X lo hace por mí.
"¿Cómo pasó esto?" pregunta, y aunque no estoy mirando su cara, puedo oírlo
tragar. "Le dispararon en la cabeza."
En la cabeza.
"¿Se va a despertar?" Eso es lo último de mí, creo. Las últimas palabras que
puedo decir ahora mismo. Walter está muerto; Mi abuelo está muerto. Justin se
arriesgó a tener un padre lejos de mí. Me robó todo. Mi mamá. Mi hermana. Mi
mejor amigo. Nevaeh. Seamus. Hamilton. Y… mi marido. Trató de llevarse a mi
esposo. Me giro y encuentro a Maxx a continuación, aferrándose a su brazo,
deseando saber qué decir además de lo siento. Se siente tan hueco y vacío. Él me
devuelve la mirada con sus ojos verdes llenos de amor, y espero que entienda
cuán profundamente devuelvo su afecto, cómo literalmente moriría por él.
"No sé." Me dice la verdad tan suavemente como puede mientras Parrish se
sienta en silencio a mi otro lado. Maxx levanta la mano para tomar mi rostro y
mis ojos se cierran contra el calor de su mano. Es tan sólido y fuerte que sé que
no admitirá fácilmente el dolor que siente por su padre. Intentará ocultármelo y
tendré que esforzarme para desenterrarlo para que pueda procesarlo. Quiero
hacer eso por él, asegurarme de estar a su lado en los momentos más difíciles.
“Estoy tan feliz de que estés aquí”, dice, y luego me besa con tanta ternura que
las lágrimas comienzan de nuevo.
Nuestras bocas trabajan suavemente, vacilantes, la una contra la otra, como si
reconfirmaran que ambas estamos, de hecho, vivas. Cuando nos separamos,
Maxx estira un nudillo para limpiar la humedad de mi labio inferior.
Me dirijo a Parrish a continuación, preguntándome si sabe lo molesto que va a
estar por Laverne cuando finalmente lo golpee. Puede que diga que no le
importa, pero le importa más que a cualquier otra persona que haya conocido. Él
ama tan plena y completamente; es por eso que es tan cerrado. Dejar entrar a una
persona tan profundamente como me lo ha permitido a mí, abre un corazón al
dolor. Y cuando Parrish Vanguard duele, duele.
—Te amo tanto —susurra Parrish, agarrando mi barbilla. Mira mi boca como si
quisiera besarme, pero como si también le tuviera miedo.
“Llamaré a Carmen y le diré que estás despierto”. Tess se disculpa cortésmente
por el pasillo, dejándonos a los cuatro solos en esa habitación por lo que podría
ser la última vez. Si Chasm no se despierta, esta podría ser nuestra última
oportunidad de pasar tiempo como grupo.
Abismo, por favor. No puedo prometer que no me perderé en momentos de dolor,
pero si te despiertas, trataré de recordar estar agradecido donde pueda. Yo
nunca te dejaré ir. Seremos marido y mujer, y creceremos, y luego
envejeceremos, y siempre, siempre te amaré.
Vuelvo a llorar cuando Parrish me besa, cuando mueve sus labios de mi boca a
mis mejillas. Besa mis lágrimas también, sin avergonzarse ni de mi dolor ni del
suyo propio. Maxx se desliza más cerca, poniendo su brazo alrededor de mí, y
los tres descansamos en silencio, escuchando las contracciones de la máquina de
respiración de Chasm.
De todas las personas que podría haber perdido, de todas las personas que perdí,
de alguna manera sé que la muerte de Chasm me dolería más.
Otro sollozo me atraviesa cuando acepto que la vida nunca volverá a ser la
misma después de esto.
Lo acepto, y espero que la aceptación sea suficiente para que el universo me
conceda un pequeño favor a cambio. Por favor salva a Chas. Por favor por
favor por favor. Nunca más querré ni pediré nada más.
Quiero decir que.
Si Chas sobrevive a esto, mantendré esa promesa en mi corazón todos los días a
partir de entonces.
Tienes mi palabra al respecto.

Carmen y Maxine entran en la habitación poco tiempo después.

Tan pronto como los veo, la paz tentativa adornada por los chicos se desvanece.
“Mamá”, susurro, atrapada en las garras de la agonía y la desesperación. Tomará
algún tiempo antes de que pueda salir de este hoyo. “Mamá está muerta. El
abuelo está muerto.
“Sí, lo son,” Carmen respira, y el dolor en su voz me golpea justo en el pecho.
Los chicos hacen sitio a mi hermana ya mi abuela, pero no salen de la
habitación. Una amenaza de bomba no los sacaría de esas puertas. No hay una
fuerza en el cielo o abajo en el infierno que pueda moverlos de mi lado.
Llevo la mano de Carmen a mi cara, mis ojos están llenos de lágrimas. El líquido
me quema los ojos doloridos, pero no puedo evitarlo. Con mi otra mano, alcanzo
a Maxine.
Si bien todavía tengo una madre en Tess, la horrible realidad de mi existencia ha
robado la de Maxine. Arruiné a la familia Banks. Sus vidas están jodidamente
arruinadas porque tuve la audacia de nacer de un monstruo.
“Lo siento,” les digo a ambos, porque Justin era mi padre. Porque no pude salvar
a nadie; Ni siquiera pude salvarme a mí mismo. Delfina. Sin ella, estaría muerto.
Tess sería...
"¿Lo siento?" —pregunta Carmen, y se desliza hacia adelante, estirando la mano
para poner sus manos a cada lado de mi cara. Su expresión es feroz, casi salvaje.
"No tienes nada de qué arrepentirte". Carmen suspira como si estuviera tratando
de contener las lágrimas y luego continúa. “Mi hija… ella no era perfecta. Tú lo
sabes. No fue una muy buena madre ni para ti ni para Maxine, pero... al final, me
alegro de que estuviera allí. ¿Y Walter? Habría dado su vida una docena de veces
para salvar a ese chico.
"Ambos hicieron lo que pensaron que era correcto", agrega Maxine en un
susurro asombrado, como si estuviera tan hipnotizada por mi existencia como lo
están los chicos. No entiendo eso, cómo puede seguir amándome, por qué no me
odia. Fui horrible con ella. Le robé a su novio. Destruí su vida. “Siempre he
estado orgulloso de Walter, pero nunca sentí el orgullo por Saffron como lo
siento ahora”.
Cierro mis ojos.
Azafrán estaba allí. ella vino por mi Ella luchó por mí.
Ella dio su vida por mí.
Me dio a Carmen, Walter y Maxine. Ella me dio una infancia libre de las
tonterías de Medina, libre de la crueldad de Justin, un espacio para crecer donde
Parrish nunca fue un hermano para poder ser un amante.
mi secuestrador Mi mamá.
Azafrán. La imagen de Justin disparándole justo en el corazón, la filmé. Es
posible que mi hermana lo viera, que mi abuela lo viera. Es posible que todo el
mundo lo haya visto.
Abro los ojos cuando Tess vuelve a entrar en la habitación, Paul la sigue. Él
sonríe cuando me ve, se ilumina como si fuera Navidad, y me pregunto, de
forma extraña, breve, distante... si podría desempeñar un papel que de repente
necesita ser desempeñado. No Walter. No Justin. Quiero que alguien tome ese
lugar, y creo que tal vez, solo tal vez, Paul Vanguard podría hacerlo.
Abuelo, lo siento. Lamento querer que alguien intervenga. Pero nunca podría
reemplazarte. Nunca.
Tess se dirige hacia la silla a mi lado, entregando sus muletas a Paul para que las
guarde.
Mi madre, la única que me queda ahora, está tratando muy, muy duro de
mantener las cosas casuales.
Nunca puedes volver a ser casual con alguien que tomó tus manos en las
sombras oscuras de un camión mientras ambos yacían desangrados. Ya no somos
extraños. No somos reacios a las relaciones familiares. Tal vez nunca seremos
madre e hija como lo habríamos sido si ella me hubiera criado, pero sin duda
somos familia.
“Quiero ver su cuerpo”, les digo a todos, y las palabras son extrañas y pequeñas.
Me avergüenzo de ellas tan pronto como las digo, pero no puedo evitarlo. Es
cierto. Quiero ver a Justin. Necesito asegurarme de que está muerto. Sí, lo vi
aspirar ese último aliento, pero hay una parte de mí que no descansará hasta que
lo haya visto con mis propios ojos. "Necesito... tengo que estar seguro de que
está muerto".
Tess duda, mirando a Paul. Él espera a su lado, como si no se atreviera a alejarse
un solo paso. Ya no lleva puesto el monitor de tobillo. Eso debe ser una buena
señal, ¿verdad? Tess me mira.
“No sé cuáles son las reglas, pero no me opongo. Creo... que podría ayudar si
todos fuéramos y lo miráramos". Las palabras de Tess se apagan cuando Maxine
se desliza más cerca de mí, frotando mi espalda en pequeños círculos.
El silencio se prolonga demasiado, así que mi hermana hace lo que mejor sabe
hacer y lo llena.
"Tengo muchas ganas de abrazarte, pero tampoco quiero romperte", respira, y
luego está llorando y yo también estoy llorando. Porque nuestra madre está
muerta. Porque nuestro abuelo, en realidad, nuestro padre, está muerto. Porque
maté a la familia de Maxine siendo un niño robado. Si no fuera por mí— “No te
atrevas,” me susurra. “Mamá y el abuelo no querrían que te sintieras culpable
por esto. ¿No escuchaste lo que te dijeron ese día?
Sé exactamente a qué día se refiere: sentarse a la mesa del desayuno por
completo.
Durante un tiempo allí, casi lo tenía todo. Tenía a los chicos, los Vanguards, los
Banks.
Ella dijo que valías la pena, y lo valías. Eres. Dakota, somos familia. Maxine
maldice y luego me arropa, poniendo sus brazos alrededor de mí con cautela en
el abrazo familiar al estilo Banks más ligero que he experimentado. “Mamá
quería salvarte, incluso si eso significaba dar su vida. Ella lo supo desde el
principio. Por eso sabía que estabas destinado a ser nuestro.
Asiento contra su hombro, haciendo lo mejor que puedo para abrazar a mi
hermana, cerrando los ojos con fuerza, ya odiando esta cama de hospital y
deseando poder salir de ella.
La recuperación va a ser un proceso largo, creo.
“Tú no eres responsable de las acciones de los demás”, me dice Maxx en voz
baja, y él y Parrish intercambian una mirada antes de volverse hacia mí.
Múltiples pares de ojos se desplazan hacia Chasm, silenciosos y separados de
esta conversación y cualquier parte de ella.
Eso es todo.
Nadie vuelve a hablar y, eventualmente, vuelvo a caer en un sueño irregular.

Esos primeros días y noches son un borrón de dolor, como una pintura con una
mancha gris en la parte superior. Solo cuando el reloj avanza y el tiempo pasa,
puedo volver a ver un poco de color. Está diluido y débil, pero está ahí. Hago
todo lo posible para pintar nuevos recuerdos con él.
Los doctores vinieron hoy para discutir la condición de Chas con Tess y
conmigo. Como su esposa, tengo voz y voto en lo que le sucede, en el cuidado
que recibe, independientemente de mi edad. Es una responsabilidad profunda
que me da ganas de llorar.
Mi infancia se ha ido oficialmente y me quedo solo en la oscuridad mientras
Maxx y Parrish duermen juntos en un sofá cama. Maxine y Kimber están en el
otro, ofreciendo a las pobres Carmen y Tess un descanso de su vigilia sobre mí.
No puedo estar de pie, pero tengo una silla de ruedas al lado de mi cama en la
que mi familia o las enfermeras pueden ayudarme a caminar por el hospital o
visitar la sala de fisioterapia. Mordiéndome el labio, me arriesgué y salí de mis
sábanas por mi cuenta.
Me duele cuando me deslizo en la silla de ruedas y me muerdo el labio para
cortar un grito ahogado. Mis ojos se mueven rápidamente hacia los bultos de
dormir al otro lado de la habitación, pero nadie se mueve. Si se dieran cuenta de
que me había levantado de la cama por mi cuenta, estarían furiosos.
No me importa.
Necesito cualquier recuerdo que pueda tener con mi esposo. Mientras yacía
muriendo, descubrí que eso era todo lo que tenía, mis recuerdos, como joyas
caídas ahuecadas en manos temblorosas. Cada gema preciosa era parte del tesoro
que es Dakota Banks, y podría haberlas contemplado durante una eternidad y
nunca cansarme de mirar.
Ahora que estoy en mi silla, estoy un poco más cerca de Chas, lo
suficientemente cerca como para extender la mano y tomar su mano.
—Es tan elegante aquí —susurro, preguntándome si no puedo acercarme más a
él. Si fuera más fuerte, me subiría a la cama junto a él, al diablo con las heridas.
“Le pregunté tanto a Tess como a Parrish cuánto cuesta esta habitación, pero
ninguno me lo dijo. No es que importe. Te mereces esto al menos.
Mantengo mi voz baja, frotando mi pulgar sobre su piel, sonriendo al recordar la
expresión de su rostro cuando me vio con ese horrible vestido. Si hubiera sabido
que era el vestido con el que moriría, me habría puesto el que me ofreció Tess, el
que usó para casarse con Paul. Debí haberlo hecho, clavarle a Justin un pequeño
alfiler de despecho. tiempo final.
"Tú fuiste el único que realmente pensó que me veía bien con el vestido, ¿eh?"
Me esfuerzo para ver por encima del borde de la cama, para vislumbrar el rostro
dormido de Chasm. No le queda pelo. Todo ha sido afeitado, y ya lo extraño.
“Cuando te despiertes, podemos dejarnos crecer el cabello juntos”.
El silencio vuelve a asentarse en la habitación y cierro los ojos, tratando de
tragarme lo que sé que tengo que hacer.
no quiero hacerlo
Más que nada, quiero huir de esta decisión.
Kwang-seon McKenna, se merece algo mejor que eso.
Tengo que despedirme como es debido.
No pude despedirme de Saffron o Walter, ni de Delphine o Danyella o Nevaeh.
Quiero poder hacerlo correctamente con la persona que más significa. Porque lo
hace. Más que Tess o Carmen o Kimber o cualquier otra persona.
Mojándome los labios, tomo una decisión estúpida de la que estoy seguro que
me arrepentiré más tarde, y me preparo para subirme a esa cama. No me importa
lo que rompo, rasgo o rasgo, está sucediendo.
Extiendo las manos para agarrar el borde de la cama cuando unas manos suaves
se posan en mi cintura.
Es Maxx.
"Te tengo, cariño". Me levanta como si nada, colocándome suavemente en la
cama junto a su mejor amigo. Cuando lo miro, su expresión es imposible de leer
en la oscuridad. No despiertes a Parrish. Él… todavía piensa que Chas se va a
despertar”. La voz de X se entrecorta y se aleja para darnos privacidad.
Estoy llorando de nuevo, pero no hay sonido, solo lágrimas silenciosas y
contrición.
Solo pena.
Mis manos acunan la cara de Chas, con cuidado de no tocar el tubo de
respiración. Fuerzo una sonrisa que no siento, solo una sonrisa forzada más para
los libros, y me inclino, poniendo mis labios en su oreja.
" Saranghae ", susurro, con voz temblorosa. "Te amo, esposo".
Beso su mejilla con labios salados.
Es el tipo de beso que todos los cuentos de hadas deberían tener al final.
Podría tener tubos en mis brazos, un yeso alrededor de mi pelvis que parece un
pañal y una pierna rota. Pero beso a Chas como si fuera una princesa con un
hermoso vestido, el cabello recogido y la corona en la cabeza. Lo beso como si
fuera un príncipe con un elegante traje, esperando para llevarme al baile. No es
menos hermoso para mí por su cabeza rapada o los aparatos que lo mantienen
con vida o su piel pálida como el hielo.
Así es como lo sé, ¿sabes? O si no lo sabes, entonces algún día espero que lo
sepas. Porque cuando alguien te ama por completo, hasta tus partes más
profundas y oscuras, cuando te ama por completo por lo que eres y no solo por
lo que puedes hacer por ellos... bueno.
Eso es Abismo.
En ese momento, me prometo que nunca me casaré con otro hombre, sin
importar cómo termine nuestra historia.
Vamos a llevarte de vuelta a la cama. Maxx me levanta en sus brazos y me
arropa suavemente, sentándose a mi lado y tomando mi mano. Nos abrazamos en
silencio, y sé que él tiene tanto miedo como yo. Me imagino que tiene miedo por
más razones que solo una. Maxim Wright siempre es práctico y sabe que siempre
seré un optimista.
Bueno, yo era un optimista.
"Sé que no se va a despertar", susurro, pero Maxx sacude la cabeza suavemente.
"Eso no es cierto. Todavía crees que lo hará. Él me sostiene mientras lloro, hasta
y más allá del brillante y resplandeciente amanecer.

Se ve tan diferente como un cadáver.

Eso es todo lo que puedo pensar mientras me siento en la silla de ruedas al lado
de la mesa de metal donde descansa el cuerpo de Justin.
La morgue es más y menos espeluznante de lo que pensé que sería. Está bien
iluminado, huele a productos químicos de limpieza y está extrañamente ocupado.
También es estéril. Hace frío. es impersonal Sentado aquí, puedo entender
completamente por qué Saffron eligió enterrar a la otra Dakota debajo del roble.
Preferiría estar debajo de un roble que aquí.
"¿Estás bien?" Maxine me pregunta, poniendo una mano reconfortante en mi
hombro. Cubro su mano con la mía, pero las palabras que quiero decir están
alojadas en mi garganta. ¿Cómo puedes preguntarme eso cuando tú también
estás sufriendo? ¿Cómo puedes seguir amándome?
Pero yo sé. Porque yo también la amaría si nuestros roles fueran invertidos.
Ver a Justin muerto me entristece de tantas maneras que no puedo explicar.
Porque podríamos haber tenido algo. Él y yo y Delphine. Oh mierda Extraño a
mi hermana mucho más de lo que podría haber imaginado. Podríamos haber
tenido dormitorios de princesas y viajes en barco y noches de cine. Todo eso fue
posible, ¿y para qué se tiró a la basura? ¿Para esto? Justin se ve pálido y extraño,
tan inquietantemente quieto, tan desprovisto de la energía que lo convirtió en una
presencia tan aterradora en la vida.
Así, se ve patético. Y solitario. Porque al final, la muerte nos llega a todos. La
muerte ha llegado para Justin Prior y nadie lo llorará. El mundo se alegra de que
esté muerto.
Todavía no puedo creer que terminó de la manera que lo hizo. Después de todo
lo que pasó, parece tan decepcionante que Justin podría morir de una simple
puñalada en el cuello. Es solo una prueba más de que él era un hombre y no un
dios malvado.
Me vuelvo para mirar a mi hermana y, aunque estoy tan contenta de que esté
aquí, desearía que Delphine también estuviera aquí.
“¿Vas a hacer que lo incineren? ¿Enterrado en una caja de cartón? ¿Expulsado al
espacio? Casi sonrío ante el morboso humor de Maxine. “O… ¿te gustaría
enterrarlo en algún lugar donde puedas ir a llorar?”
La pregunta me golpea como un ladrillo en el pecho, pero no estoy seguro de
qué decir, especialmente porque el empleado nos está mirando desde el otro lado
de la habitación. Sólo espero que no esté grabando nuestra conversación o algo
así. Estoy tan harta de grabar. El Cartón de Leche sigue ahí afuera,
contaminando el mundo. No estoy del todo seguro de quién está a cargo de la
empresa ahora.
Sin Justin, es solo cuestión de tiempo antes de que las cosas vuelvan a la
normalidad.
Pero, ¿pueden volver a ser realmente normales otra vez?
¿Y qué es normal de todos modos? Sé que es más que un ajuste en una secadora.
Es un estándar de vida, una suposición de relativa seguridad, de libertad, tanto en
el movimiento como en el habla, una expectativa de un techo sobre tu cabeza,
ropa sobre tu espalda, comida en tu boca. Podemos tener todo eso, ¿no? Incluso
con el dolor aferrado a nuestros hombros como un búho lúgubre, podemos tener
eso.
"Dakota". La puerta se abre y Tess se asoma, una hazaña nada fácil con muletas.
Hay una cualidad frenética en su voz que me desnuda hasta la médula. La
adrenalina con la que he estado sobreviviendo durante meses vuelve a entrar en
acción, llenando mi cuerpo con la necesidad de moverme, de luchar, de
preocuparme, cuestionar, luchar y temer.
Sobre todo eso último.
"¿Qué es?" Pregunto mientras Maxine gira mi silla de ruedas hacia la puerta.
Necesito que vengas conmigo, ahora. Ella no da más detalles y yo no cuestiono.
Creo que sé.
Abismo.
Solo puedo rezar para que no tome su último aliento sin mí.
Doce semanas después…

“ La libertad no sirve a quien no sabe emplearla.” – Día de Silvia

Esa es la primera línea de la nota. No estoy seguro de querer leer el resto. Porque
sé de quién es esto, la única persona conectada con el Asesino que aún no ha
sido atrapada. Quien nunca podría ser atrapado.
Estoy sentado en la cama en el palacio de hielo, envuelto en pijamas de franela y
mantas. Tengo bocadillos y bebidas más que suficientes en mi mesita de noche
para alimentar a un ejército, pero ¿cómo puedo quejarme cuando hay tanta gente
alrededor que me ama lo suficiente como para mimarme así?
Encontraron al cabecilla. ¿Qué sucede con el circo cuando uno de los payasos
se escapa? Ese es solo uno de los muchos titulares que he leído esta semana
sobre Amin Volli, el monstruo que sin querer ayudó a salvar mi vida al final allí.
No sé cómo sentirme por él.
Desdoblo la carta de todos modos, encontrando su agradable letra cursiva en una
hermosa tinta púrpura.
Mi padre siempre creyó que él era el cerebro detrás del Asesino de Seattle, pero
al final, todo se redujo al poeta con una inclinación por la sangre. Bueno, y un
poco de ayuda de Delphine Shaw. Pero para el Sr. Volli, Justin era solo una
herramienta que usaba para satisfacer sus propios deseos macabros.
Si lo piensas en términos de las referencias de ajedrez de Justin: Amin Volli era
la pieza de dama a la que Justin no prestó atención.
Querida Dakota,
Ahora que el Sr. Prior ha huido de este círculo mortal, parece prudente que use
el nombre que le dieron durante sus primeros recuerdos. ¿No es eso fascinante?
La forma en que los seres humanos nacen ignorantes y solos. Morimos de la
misma manera, pero en el camino entre aquí y allá, podemos tener experiencias
viscerales de la vida real.
Seré franco con usted, señorita Banks: me gusta el lado ganador.
Al principio, pensé que Justin era el lado ganador.
Claramente no.
Me imagino que si Amin Volli usara emojis, sería como una calavera y tibias
cruzadas o… ¿No era un Millennial como Justin? ¿Una cara de risa y llanto
entonces? Dejo la página a un lado por un minuto, tratando de decidir si alguna
vez registré su edad o incluso su generación. Pero, como algunos monstruos,
aparece como una oscuridad inmortal, algo perverso sin principio ni fin.
Es difícil de decir.
Vuelvo mi atención a la nota. Tan pronto como termine de leerlo, tendré que
entregarlo al FBI, y él lo sabe. No me lo habría enviado si no lo hubiera hecho.
Eres el bando ganador, así que te prometo mi lealtad, lo quieras o no. No hay
nada que puedas decir para convencerme de lo contrario, así que no lo intentes.
Será una pérdida de tiempo, y señorita Banks, debo decir que su tiempo es
invaluablemente valioso.
Tú posees algo que yo no tengo, pero que en otra vida, seguramente me
arriesgaría: un corazón.
Sigue escribiendo y yo seguiré respondiendo. Eres talentoso, y todos los talentos
merecen una dura crítica para que sus pies no despeguen del suelo.
Si se me permite, algunos consejos que pueden haber ayudado a su difunto
padre en sus esfuerzos.
No permita que su emoción lo gobierne, domínela.
Cuando vi los 'videos sexuales' del Sr. Wright y del Sr. McKenna, supe de
inmediato que eran falsos. Si tu padre hubiera tenido el estómago para observar
tales cosas, habría visto lo que yo vi. Sin embargo, en ese momento, sentí que
estaba permitiendo que su ira borrara sus objetivos más importantes. ¿De qué
sirve un hombre que no puede controlarse a sí mismo?
Esto me lleva a la lección número dos: nunca confíes en un asesino en serie.
Ni siquiera o especialmente yo.
Un día, puede que intente matarte, pero te daré muchas advertencias y
jugaremos un largo juego.
Sólo eso me satisfaría.
Como comentario aparte para Maxim Wright: no es tan buen actor como cree
que es. He incluido una hoja separada de notas para criticar su desempeño y
ofrecerle asistencia en el futuro si se encuentra en necesidad. Era obvio hasta
para mis ojos que no conocen ni entienden el amor que él estaba encaprichado
con tu presencia.
Por ahora, emplearé esta libertad para mi mayor beneficio.
Que nos volvamos a encontrar en esta u otra vida.
Tu maestro, Amin Volli
Oh. Fresco. Entonces, ¿mi maestro de aplicaciones de la escuela secundaria me
perseguirá por el resto de mi vida? Solo leer esa línea, un día, puede que intente
matarte , me hace sentir como si me hubieran sumergido en una tina de agua
helada. Lo dejo a un lado y hago lo mejor que puedo para sentarme, siseando un
poco por mi dolor general.
Pero luego pienso en Saffron, desangrándose al otro lado de la habitación.
Pienso en Walter dando su vida para proteger a Ben.
Pienso en Danyella y en todas las obras maravillosas que nunca dirigirá.
Pienso en la vida que sale de los ojos de Delphine.
Me siento en el borde de la cama, poniendo mis pies a un lado. Una pelvis rota
no es algo divertido de curar. Por ahora, todo se ve bien, pero hay muchas
complicaciones posibles, como disfunción sexual. Eres un bicho raro. De todos
los problemas posibles, ¿ese es el problema en el que estás atascado? Pero fue
la forma en que se dieron las noticias lo que realmente me confundió. El médico
entró, me miró a los ojos y me preguntó si quería privacidad para hablar de estas
cosas. Dije que no, porque ¿por qué lo haría?
Así que se paró frente a Maxx, Parrish y mi abuela, y me dijo que podría tener
dolor durante el coito, problemas para llegar al orgasmo, todo tipo de cosas de
mierda. Vete a la mierda, Justin. Te odio. Me alegro de que estés muerto.
Mis ojos lloran, pero empujo las lágrimas a un lado. Se supone que debo
tomarme el tiempo para empezar a caminar solo. Tres meses de estar sentada en
la cama, de hacer tareas escolares a través de Zoom todo el día, ya terminé.
Quiero volver a Whitehall, a pesar de todo, y quiero ver a Lumen.
Estoy de pie cuando la puerta se abre y Maxim me ve, con los ojos muy abiertos.
Para alguien que tiene citas de fisioterapia para su mano, que trató de morir con
un disparo autoinducido, es muy sensible sobre mí y mi recuperación. Nunca se
preocupa por sí mismo.
"Kota, ¿qué estás haciendo?" Me toma del brazo suavemente, sus ojos verdes se
nublan por la frustración de verme levantada, los labios fruncidos. Sin embargo,
su voz cuando habla es suave. “Si necesitabas levantarte—”
“Se supone que debo caminar ahora, Maxx. Regresaré al campus en menos de
tres semanas”.
Él me da una mirada como, de ninguna manera eso va a suceder. Me doy la
vuelta y lo golpeo justo en el pecho, deseando tener todavía mi pelo largo para
poder tirarlo altivamente sobre mi hombro. No me importa cuánto tiempo tome,
voy a dejar que vuelva a crecer. Y me voy a quedar con el verde lima y el negro
(al menos por un rato). Saffron es... ella es la última que me lo tiñó.
Maxx ya está levantando las manos, con las palmas hacia los lados, en señal de
rendición. Hay una sonrisa cálida y arrogante en su rostro mientras me mira. Me
encanta saber que esta bondad, esta… pseudo-sumisión es para mí y solo para
mí. Maxx no se rinde ante nadie ni ante nada más.
"Tienes razón", murmura incluso antes de que hable, quitándome todo el vapor.
Lo empujo de nuevo por eso.
"No puedes estar de acuerdo antes de que te sermonee". Observo cómo deja caer
las manos a los costados y quedo atrapada en la tirantez de la tela sobre sus
abdominales. Mi cuerpo brilla por dentro y golpeo una mano en mi pecho,
apartando la mirada de él antes de avergonzarme con un sonrojo total.
¡Está de luto por su padre, pervertido!
De todos modos, no quiere que le coquetee. ¿O tal vez piensa que no quiero que
coquetee conmigo? Vuelvo a mirar a Maxx. Él no está mirando mi cara; él está
mirando mi pecho. Levanta un solo dedo y lo desliza a lo largo de mi clavícula.
Comprobar: no hay problemas con la excitación.
“Acabo de aprender algo fascinantemente clínico sobre mí”, declaro como un
idiota.
Maxx solo me mira fijamente durante un largo minuto y luego sonríe más
ampliamente.
"¿Te estás excitando?" pregunta, pero más como un médico y menos como un
novio. Cuando voy a empujarlo de nuevo, agarra mi muñeca con sus dedos y se
inclina hacia mí, con los ojos entrecerrados. Ahora ese movimiento es como un
novio. “Porque ya estoy allí”.
Pone mi mano en la parte inferior de su vientre, y todo se mueve desde allí.
Meses de nada y luego una primera vez torpe, lenta, pero sorprendente.
Estoy vivo. Lo sé desde hace meses, pero no me llega del todo hasta que Maxx y
yo estamos enredados, y puedo sentir su cuerpo dentro del mío. Me río, pero eso
solo lo frena por un minuto. Me besa, lo agarro por la nuca y nos perdemos el
uno en el otro por un rato.
Durante mucho tiempo, en realidad.
Imagino que tendré algunas conversaciones incómodas cuando finalmente
bajemos las escaleras. Mejor si lo menciono primero, antes de que alguien en
esta familia entrometida eche un vistazo a estos chupetones...

"¿Por qué te sonrojas así?" Parrish susurra con dureza, llenando tanto mi plato
como el suyo con comida. Verlo tratar de hacer malabares con ambos es
divertido pero ineficiente. Desearía que me dejara ayudarlo, pero estoy tan
atrapada en mis sueños de Maxx que no tengo la energía para protestar.
Logramos vestirnos unos segundos antes de que apareciera Kimber para decirnos
que la cena estaba lista.
"¿Eh?" Parpadeo hacia él y siento que mis labios se curvan ante el puchero
principesco que está usando. "¿Estabas diciendo algo?"
Parrish arquea una ceja y luego empuja mi plato en mis brazos.
Esos no están rotos. Consigue tu propia comida —se queja, pero como él es solo
un idiota que también está enamorado de mí, rápidamente toma el plato y se
enfoca en traerme mi cena primero. Mi sudadera con capucha de la WHPA
oculta muy bien los chupetones. Me alegro de haberlo puesto. Nadie será más
sabio.
“Tan pronto como pueda salir de la casa”, comienzo, maravillándome de la
sensación de mis pies cuando tocan el suelo con pasos lentos y simples. Puedo
caminar. Es un maldito milagro entre una tormenta de mierda. "Me preguntaba si
ustedes irían a hacer algo conmigo".
"¿Qué clase de algo?" Maxx pregunta con voz ronca y Parrish se gira para
mirarlo.
"Por el amor de Dios, ¿estás bromeando ?" Parrish pregunta, con arcadas como
si estuviera a punto de vomitar. Puede que no pueda ver mis chupetones, pero
definitivamente puede ver los de Maxx. Es probable que sean visibles desde el
espacio. Qué puedo decir: me gusta morder fuerte. "¿Ustedes dos... oh, Dios
mío, es por eso que se está sonrojando". Parrish me mira con ojos de coco
tostado y labios rosados entreabiertos, y no puedo decir si está emocionado de
que haya probado que yo, um, actualmente no estoy experimentando ningún
problema de disfunción sexual o si está enojado porque Maxx fue el primero.
chico que yo—
"¿Ustedes dos... qué?" Tess pregunta, apareciendo de la nada como siempre lo
hace. Le está yendo mejor que a mí en su recuperación cuando se trata de
moverse y volver a una vida algo normal. Oh. Y ella no irá a la cárcel. Al ver
que el hombre al que intentó asesinar era un asesino en serie, Tess terminó
aceptando un acuerdo de culpabilidad reducido por un delito menor grave.
¿Amenazador? ¿Blandiendo un arma? Algo como eso. Llegó con una multa, la
pérdida de su licencia de portar armas ocultas y un año de libertad condicional.
El autor del crimen es ahora un forajido. JAJAJA. JK. Ni siquiera cerca.
“Mamá, por favor”, gruñe Parrish por lo bajo, sirviéndose un poco de pavo. Es
Navidad, lo creas o no. El tiempo pasa tan rápido cuando todo lo que puedes
hacer es sentarte en la cama todo el día. Estoy tan cansada de estar postrada en
cama que me he estado esforzando. Como ahora, por ejemplo. Realmente me
vendría bien una silla. "Sabes de lo que estamos hablando".
Tess cierra los ojos, estira la mano para frotarse las sienes y luego se gira como
si no hubiera oído nada en absoluto. Puedo ver que está en guerra con algunas
emociones conflictivas. Como, sí, Dakota se siente mejor y tiene una función
normal. Además, eww, tiene diecinueve años, aléjate de mi hija. Algo como eso.
“Por favor, manténganse las discusiones sobre sus actividades románticas para
ustedes mismos, y no olviden tomar sus pastillas”. Tess señala a Parrish y él
arruga la nariz.
"¿En serio? ¿Me dices que no hable de eso y luego empiezas a insistir sobre las
píldoras anticonceptivas? ¿Te preocupa que no sepa cómo tirar de…? Le doy un
codazo con tanta fuerza que gruñe, y los ojos de Tess brillan. Se da la vuelta con
un resoplido y se va en dirección al comedor antes de que las disputas entre
madre e hijo puedan escalar.
Parrish casi deja caer ambos platos al suelo mientras intenta hacer malabares con
ellos.
"Amigo, dame uno de esos".
Me quedo sin aliento como siempre lo hace cuando él está cerca, y giro tan
rápido que incluso mi cabello corto logra golpearlo en la cara.
Chasm me sonríe, estirando un dedo para trazar la cicatriz en un lado de su
cabeza. Es un nuevo hábito suyo, uno que dudo que rompa pronto. Chas no solo
tiene una cicatriz del accidente automovilístico, sino que tiene una bala alojada
permanentemente en su lóbulo temporal derecho. La cicatriz de la herida de
entrada está enterrada en el cabello corto en la parte posterior de su cabeza.
"Hola", susurro, y su sonrisa se transforma en una sonrisa de asombro que tiene
tanto a Parrish como a Maxx con arcadas. "Vi que estabas durmiendo antes y no
quería despertarte".
"Esposa", dice, su voz es una advertencia mientras da un paso adelante,
poniendo una mano a cada lado de mí y efectivamente sujetándome contra la
mesa del buffet. " Siempre eres bienvenido a despertarme". Toma mi boca con
venganza, regalándome el imposible milagro de su beso.
El proyectil entró en la región occipital izquierda de su cerebro, pero de alguna
manera logró no dañar ninguna estructura importante. Su equipo médico propuso
que tal vez fue la distancia desde la que le dispararon o el arma específica que se
utilizó lo que le salvó la vida.
Sin embargo, sucedió, él está aquí, y pasó menos tiempo en el hospital que yo.
Tres semanas después de despertar, él estaba afuera y caminando mientras yo
luchaba con la fisioterapia. Hay algunos cambios leves en el EEG que su equipo
médico está siguiendo (lo que sea que eso signifique, Danyella lo habría sabido),
y él sufre de algo llamado... err...
—Hemianopsia homónima del lado izquierdo —inserta Chasm para mí, y
asiento, agradeciéndole antes de darme cuenta de que ha llenado mis
pensamientos por mí—. ¿Cómo es eso posible? “Deja de preocuparte por cómo
se llama, y simplemente olvídalo por completo. No es tan malo."
Por lo que he leído, por lo que Chas me ha dicho, eso significa que ha perdido un
poco de visión en su ojo izquierdo, como si no pudiera ver de forma periférica.
He estado aprovechando eso para acercarme sigilosamente a él y besar su cuello
antes de que se dé cuenta de que estoy allí.
Retrocede, pasándose la mano por la cabeza. Su cabello es corto, tal vez una
pulgada de largo como mucho, y sé que lo odia... pero a mí me encanta. Es sexy
como el infierno. Se ve feroz con ese cabello, esas cicatrices, la forma en que sus
ojos dorados me recorren y me toman como si estuviera siguiendo la pista. Rara
vez estamos separados por más de treinta cuarenta minutos a la vez. Huelo
codependencia, pero ¿qué puedes hacer? Estamos traumatizados.
“¿Así que ustedes dos…?” Chas dibuja un círculo con su dedo para indicarnos
Maxx y yo. "Todo, eh, ¿todo salió bien entonces?"
"Sin problemas en absoluto", afirma Maxx antes de que le pise el pie. Todo lo
que hace es hacer que me sonría. Parrish entrecierra los ojos y empuja mi plato
en las manos de Chas.
“Alimenta a tu esposa, para que yo no tenga que hacerlo”. Su voz altiva está
teñida de un afecto que no puede ocultar.
Por lo que escuché, tanto él como Maxx... mataron a algunos de los matones de
Justin. Ninguno de los dos ha comentado al respecto excepto para decir que no
se arrepienten. ¿Por qué deberían? Justin alteró permanentemente el curso de
nuestras vidas. Quienes somos ahora no es lo que podríamos haber sido.
Nuestras trayectorias han cambiado. En todo caso, los chicos son más malos con
el mundo, pero más dulces conmigo. No necesariamente me desagrada, incluso
si siento que debería.
"Mi esposa." Chas me sonríe y me guiña un ojo, y oh Dios mío, es tan guapo que
podría morir. El fuego en sus ojos, es un infierno de esperanza y amor. Es una
bola de fuego de deseo. Es una promesa ardiente. Mi cuerpo se despierta
alrededor de mi conciencia, recordándome que apenas he arañado la superficie
de mi deseo reprimido. La esposa de Maxx también, al parecer.
Bufo y me tapo la boca con una mano, pero aquí nadie se queja.
Está bien. Bien. Parrish se queja mucho, pero es todo fanfarronería y pompa.
Llenamos nuestros platos, Chas realmente terminó de preparar el mío para mí, y
los cuatro nos dirigimos juntos hacia el comedor. Tenemos esa mesa enorme
dispuesta en la sala de estar, como un buffet o algo así. Solo que no se sirve nada
porque mi abuela y Maxine se negaron a permitir tal blasfemia.
En cambio, vinieron y cocinaron todos mis favoritos. Cocinó todos los favoritos
de Walter. Cocinó todos los favoritos de Saffron. Estoy mirando las batatas
confitadas en este momento, con los pequeños malvaviscos por todas partes, y
quiero llorar. El árbol de Navidad también está recién cortado en honor a ambos.
Los bancos simplemente no pueden soportar los árboles de plástico.
—Ve a sentarte, cariño —susurra Tess cuando paso junto a ella en el vestíbulo.
Hago lo que me pide, secándome las lágrimas de la cara a medida que avanzo.
Cuando entro en el comedor, soy todo sonrisas. Me he esforzado mucho para no
dejar que mi dolor me afecte, pero... hay muchas personas que extraño en este
momento.
Me siento al lado de Maxine, dejando una silla vacía para Chasm. Estoy
preocupado por él más que nadie. Está acostumbrado a ocultar sus sentimientos
para mantener felices a todos los que lo rodean. No quiere decir que él es la
única persona en esta mesa que siente dolor, pero es el único que va a fingir que
está bien cuando no es así.
"¿Ha habido suerte en la búsqueda de la casa?" —pregunto, pinchando una col
de Bruselas con mi tenedor. Maxine me sonríe cuando la miro, estirando la mano
debajo de la mesa para tomar mi mano. Solo ha regresado por unos días, en un
descanso de sus clases en la U de O. Por favor, no se dé cuenta de mis
chupetones. Ella lo hace, mordiéndose el labio para reprimir una risa. Aparto la
cabeza juguetonamente, pero ella me la vuelve a robar.
¿No es extraño cómo sigue la vida aunque no quieras? Casi sesenta personas
perdieron la vida el día de mi boda. Y, sin embargo, aquí estamos, comiendo una
comida festiva con varios rostros importantes, vitales , que faltan. Chas extraña a
Seamus; Maxx extraña a Hamilton. En algún lugar, los Schaeffer lloran a
Danyella. No sé sobre las familias de Takahashi o Sam, pero seguramente hay
personas que lloran por ellos además de mí.
Créame cuando digo que sus muertes me golpearon más fuerte de lo que
esperaba. Solo estaban tratando de hacer su trabajo según las reglas que les
habían dado. Eso es todo. Si no hubieran sido amables de corazón, si no se
hubieran dado la vuelta para ver cómo estábamos después del accidente, es
posible que todavía estuvieran vivos.
Exhalo y cierro los ojos.
“Vamos a ver algunos la semana que viene”, responde Carmen, y me doy cuenta
por su alegría exagerada de que está tratando de no llorar. Abro los ojos y ella
me pasa su teléfono con una sonrisa forzada que reconozco muy bien. “Echa un
vistazo, Kota. Háganos saber si hay alguno que se destaque para usted”. Tomo el
teléfono mientras Parrish y Maxx finalmente terminan su escaramuza silenciosa
sobre quién se queda con la silla frente a la mía. Parrish gana, y sus largas
piernas encuentran las mías debajo.
Maxx se ríe para sí mismo y niega con la cabeza, ocupando un lugar junto a
Kimber. Está sentada a la izquierda de mi abuela, fingiendo mirar su propio
teléfono mientras escucha la conversación. Le ha tomado cariño a mi familia,
especialmente a Maxine.
Los niños pequeños, y Paul, sin su brazalete de arresto domiciliario, recién ahora
están recibiendo su comida. Puedo escuchar su charla desde aquí, y sonrío.
Era una posibilidad real que esta casa y todas las personas en ella pudieran haber
sido silenciadas para siempre.
Tienes que contarles a todos sobre la carta de Amin Volli, Dakota. Y lo haré.
Simplemente no todavía.
¿No puedo disfrutar de una cena con mi familia sin pensar en asesinos en serie?
Mi mirada cae a mi muslo tatuado. Recientemente me quitaron el yeso y no me
gusta lo que veo. Hay cicatrices por todas partes. Lo juro, no hay una parte de mi
cuerpo que no haya sido afectada. Me tomará un tiempo aceptar eso, creo. No
solo mi corazón ha cambiado para siempre, sino también mi cuerpo. Me duelen
lugares extraños y tengo pesadillas que me dejan sudando frío.
Me desplazo por las casas en el teléfono de mi abuela con Chasm mirando por
encima de mi hombro, todas las cuales están en Bellevue. Es el pueblo de al
lado, a dos millas de distancia como mucho. Todavía no puedo creer que esté
planeando mudarse aquí. Quiero decir, nuestra casa fue quemada hasta los
cimientos, Walter se fue, así que encontrar un nuevo lugar para vivir es una
necesidad. ¿Pero venir hasta el PNW? Amaba a los Catskills como a un viejo
amigo.
"¿Estás seguro de que quieres irte de Nueva York?" —pregunto, la culpa me
invade. “Te encanta allí; usted tiene una comunidad allí. Tú-"
"Kota, cariño". Carmen se acerca y pone su mano sobre la mía. Lleva su lápiz
labial rojo favorito, pero su vestido es negro. Llevaba mucho negro antes de los
funerales, pero últimamente no lo ha estado usando mucho. Las vacaciones
deben estar removiendo sus sentimientos. “Siempre es divertido embarcarse en
nuevas aventuras en la vida. Además, tú y tu hermana están aquí. Aquí es donde
está la familia”. Hace una pausa cuando Tess entra en la habitación, sonriendo en
su dirección. Tess le devuelve la sonrisa.
Mientras Tess toma asiento, descubro que tengo la esperanza de que Carmen
pueda sanar a través de su conexión. Resulta que mi abuela también es una gran
admiradora de Agatha Christie. ¿Quién hubiera pensado?
"¿Estás tratando activamente de disuadirla de que se mude aquí?" Maxine
susurra, fingiendo sorpresa. Ella extiende la mano y me toca suavemente en el
hombro, y yo sonrío, empujando el teléfono en dirección a mi abuela. Parrish
frota su pie a lo largo de mi pantorrilla, ofreciéndome un consuelo silencioso.
Nuestros ojos se encuentran a través de la mesa, y siento que parte de la ansiedad
se va de mí.
“Simplemente me siento culpable,” admito, y el silencio cae sobre la habitación.
No soy la única persona aquí que se siente culpable. Todos lo hacemos de una
forma u otra. Mi abuela se siente culpable por llamar al número de la línea
directa. Tess se siente culpable por traerme aquí. Mi hermana se siente culpable
por mentirme. Maxx se siente culpable por romperme el corazón. Parrish se
siente culpable por no poder comunicarse conmigo durante la transmisión en
vivo. Chasm se siente culpable por no poder salvar a su padre.
“No te sientas culpable”, me tranquiliza Carmen cuando Ben entra en la
habitación y toma el otro asiento junto a ella. Mi hermano la ama absolutamente,
lo que encuentro demasiado adorable para expresarlo con palabras. “Cuando la
gente de mi edad empieza a comportarse como vieja, envejecemos. Una
mudanza a campo traviesa es lo correcto para sacudir mi mundo”.
—Todavía extraño la casa —digo, y Maxine gime, y luego los Banks estamos
sentados allí y recordando en silencio compartido. Paul lucha por calmar a
Amelia y Henry. Él pone sus platos sobre la mesa, pero ninguno está interesado
porque están obsesionados con The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom.
Ambos están jugando en sus propios dispositivos, tan metidos en el juego que
apenas notan las reprimendas silenciosas de Paul.
Mi abuela se aclara la garganta y los dos la miran.
“Los videojuegos son divertidos, ¿no?” pregunta, y ambos se quedan en silencio
mientras la miran. Esta no es la primera vez que los reprende, y no será la
última. No estaba seguro de que Tess apreciaría que alguien más le dijera a sus
hijos qué hacer, pero creo que le gusta cuando los Banks lo hacen.
“ Ellos te criaron, ¿no? ¿Por qué no debería confiar en ellos? me preguntó
cuando me sorprendió mirándola con sorpresa durante una interacción similar la
semana pasada.
“Pero los videojuegos no son tan divertidos de ver jugar a otras personas.
Trabajamos muy duro para cocinar esta comida, por lo que le agradeceríamos
que se tomara un pequeño descanso para comer”. Carmen termina con una
sonrisa, y los gemelos suspiran al unísono, tirando sus juegos sobre la mesa y
recogiendo sus tenedores.
Paul parece absurdamente impresionado. No tanto cuando lo llamaron por estar
en su teléfono todo el tiempo. Sí, él no parecía disfrutar de eso. Oculto una
sonrisa dando un mordisco al puré de papas. Maxx empuja un refresco a través
de la mesa hacia mí, y abro la tapa con el pulgar. Siempre cuidándome, estos
estúpidos muchachos con sus estúpidos músculos. No miro los músculos de
Maxx. No. Mis ojos se mueven hacia donde el brazo de Chasm descansa contra
el mío, y nos miramos el uno al otro.
Después de la cena, hora de arriba. Los tres chicos. A mí. Cama. Cosas
pasando.
“Si necesitas ayuda con el pago inicial o algo así”, comienza Tess, bajando la
vista hacia su plato para no tener que ver a Carmen dándole un dulce, ya te dije
que no pongas expresión. “Bellevue es caro. Medina es peor. Pero sería bueno si
estuvieras a poca distancia, ¿sabes? Tess mira hacia atrás y exhala. “Por favor, sé
que estás en contra de aceptar mi dinero, pero es lo menos que puedo hacer
después de todo. Nunca podré expresar lo verdaderamente arrepentida que estoy
por lo que pasó o la forma en que te arrebaté a Dakota, pero al menos puedo
hacer esto”. Hace una pausa y deja escapar una risa extraña. “Tengo mucho
dinero extra por ahí, Carmen”.
El editor de Tess ha retirado la demanda en su contra. Quiero decir, ¿cómo
podrían no hacerlo? Su editor es codicioso como la mierda, y Tess es una maldita
mina de oro. Las ventas de sus libros han aumentado . Sobrevivió a un asesino
en serie de la vida real, uno que intentó matarla a ella y a su hija en una
transmisión en vivo, que incriminó a su esposo, que prendió fuego a su casa.
Oh sí, es seguro decir que su popularidad ha crecido exponencialmente. Incluso
está escribiendo un libro sobre la experiencia que apruebo de todo corazón. Esta
vez, me está pidiendo mi opinión mientras la escribe. Todo el día, todos los días
ha estado trabajando en la cama.
¿Y tuyo de verdad? Yo también he estado trabajando. No estoy seguro de lo que
voy a hacer con lo que estoy escribiendo, pero ahora que he comenzado, parece
que no puedo parar. Tess me preguntó si estaba interesado en coescribir su libro
con ella, pero no estoy seguro de que esa sea la dirección en la que quiero ir. Ya
veremos.
“Ese puede ser el caso, pero…” comienza Carmen, pero la detengo poniéndome
de pie. Todos en la mesa dejan de comer, mirándome como si tal vez debería
volver a sentarme. Pero no estoy en el estado en que estaba hace doce semanas.
Demonios, tuve sexo con Maxx hoy. Ciertamente puedo estar de pie durante
unos minutos.
"Toma el dinero", le digo, preparándome para una protesta. Porque conozco a mi
abuela, y me conozco a mí mismo, y sé que en la situación en la que está ella, yo
diría lo mismo. Pero se está quedando con la tierra en Nueva York
(especialmente sabiendo que su nieto está enterrado bajo el roble) y no tiene
mucho dinero ahorrado. El dinero del seguro de vida de Walter iba a ser su pago
inicial, pero esta zona es mucho más cara que en casa. "Por favor. Tess no se
ofrecería si no pudiera permitírselo.
"Kota, no es tan simple como todo eso". Carmen mira a Maxine, pero sé que
ninguno de los dos tiene una buena razón para negarse.
"Déjame al menos hacer esto", ruega Tess, y puedo decir por su voz lo sincera
que es al respecto. Ella quiere que vivan cerca. Ella quiere que tengan una casa
bonita. Hasta una casa mediocre en esta zona cuesta millones de dólares. “Todos
somos familia ahora”, agrega cuando parece que las protestas podrían continuar.
"Somos familia."
Y tiene razón: lo somos.
Justin nos quitó a nuestros seres queridos, pero también, sin saberlo, nos regaló
esto.
Carmen mira a Maxine de nuevo, como si ninguno de los dos estuviera seguro
de qué decir a eso.
“Toma el dinero, les vendría bien un poco menos”, susurra Maxine.
“Solo di que sí”, les digo, y ambos me miran con tanta adoración exasperada que
sonrío. “Compre algo cerca para que podamos vernos todos los días”.
“No sé todos los días”, bromea Carmen, pero la alegría en su voz se va tan
rápido como llegó. Está mirando la mesa y sé que está pensando en su hija, su
marido. Sé quien soy. Mi mano cae a mi muslo, al tatuaje del triple corazón con
la cicatriz irregular que lo atraviesa. "Yo... está bien entonces".
Miro hacia arriba para ver a Tess sonriendo al otro lado de la mesa a mi abuela.
Tess nunca podrá ser un reemplazo para Saffron, pero ciertamente puede ser una
adición brillante a la familia Banks. Lo que queda de eso. Exhalo con fuerza para
contener las lágrimas. Avisos de abismo. Avisos parroquiales. Avisos de Maxx.
Los cuatro estaremos unidos para siempre, independientemente de la dirección
que tome nuestro romance.
"Deberías comer más", me dice Tess cuando ve que todavía estoy allí. Su rostro
se cierra ligeramente mientras me mira. “No puedes curarte si no comes”.
“Mamá”, dice Parrish en voz baja, y luego se ríe. "Simplemente no puedes
resistirte, ¿verdad?"
"¿Resistir qué?" pregunta genuinamente, mirándolo. “¿Ser madre? ¿Criarte
adecuadamente? Cuidando de ti? Estoy seguro de que ustedes cuatro esperaban
que los dejara continuar con sus... actividades para siempre. Pero las cosas por
aquí volverán a la normalidad o lo más cerca posible de la normalidad”.
"Lo que significa que estás decidido a regañarnos hasta la muerte", murmura
Parrish, pero solo está bromeando, tratando de hacer retroceder el reloj y hacer
que las cosas se sientan normales otra vez. Todos vamos a tener que aprender
una nueva normalidad, pero está bien. Nos las arreglaremos.
“Hombre, no toques al oso”, gruñe Chasm, frotándose la nuca de nuevo. Todavía
no puedo creer que tenga una bala clavada para siempre en su cerebro. ¿Qué tan
loco es eso? “Me encantaría pasar tiempo con mi esposa más tarde”.
"Sobre eso", comienza Tess, mirándome antes de mirar a Chasm a continuación.
Antes de que Justin muriera, presentó nuestra licencia de matrimonio. La
ceremonia no tenía nada que ver con la legalidad de la misma. Estamos
oficialmente casados. Estoy seguro de que a Tess no le gusta. Estoy seguro de
que le encantaría que lo anularan. Pero luego mira a Chasm y lo que sea que ve
en su rostro la convence de cambiar sus palabras en el último minuto. “No voy a
obligarlos a separarse. Obviamente, eso no va a funcionar. Pero habrá reglas”.
Ahora ella está mirando a Maxx. Mirando a Maxx más bien.
Él la mira inocentemente antes de forzar una sonrisa propia.
“Mientras sean razonables, no tengo ningún problema con eso”. Le da un
mordisco a su comida mientras Tess lo mira con los ojos entrecerrados y yo
planto mi cara en mi mano. Bien. Maxx es como, un pene súper sobreprotector
ahora. No… que no lo fuera antes. Simplemente es más protector conmigo de lo
que era antes. No sabía que eso era posible, pero lo es.
“Por un lado, no habrá bebés que nazcan antes de que alcance la edad legal para
beber”. Tess no me mira cuando dice eso, pero su voz es como el acero.
“Si Dakota tuviera un bebé en la escuela secundaria, la abuela la repudiaría”,
agrega Maxine con gran amabilidad. La miro y ella me mete un poco de
panecillo con mantequilla en la boca.
"Yo nunca." Carmen me mira a los ojos y me sonrojo de un color carmesí que se
parece extrañamente a la salsa de arándanos de mi plato. “Simplemente estaría
decepcionado”.
“No puedo creer que esté dejando que los novios de mi hija vivan en mi casa”.
Tess se queja a sí misma, pero algo en esa declaración parece golpear a Chasm
como un puñetazo en el estómago.
"¿Debería mudarme?" Chas pregunta, cambiando la atmósfera en la mesa en un
instante. Incluso Kimber deja de mirar su teléfono para mirarlo a él. Sus
hermosos ojos ámbar están fijos en el plato frente a él mientras usa su tenedor
para mover la comida sin siquiera probar un bocado.
"¿Es eso lo que quieres?" Tess pregunta, mirando a Paul y tratando de esbozar
una pequeña sonrisa. Él le devuelve la sonrisa y ambos vuelven a mirar a Chasm.
"Estábamos incluidos como tus tutores legales en el testamento de tu padre, pero
ciertamente podrías emanciparte si lo prefieres".
"Estoy preguntando lo que quieres", dice Chasm en voz baja, mirándola. No en
Parrish, no en mí. En Tess.
“Kwang-seon, sabes que siempre has sido y siempre serás parte de mi familia.
Por supuesto que me encantaría que te quedaras aquí. Tess duda. “Simplemente
no dejes embarazada a mi hija”.
Chasm no dice nada, pero puedo ver el alivio en su mirada.
"¿Qué pasa con Maxx?" —pregunta Parrish, tratando de aligerar el ambiente.
“¿Podemos echarlo? Es un adulto legal”.
“Es bienvenido a quedarse todo el tiempo que quiera”, dice Tess, dándole a su
hijo una mirada dura en respuesta. Por su parte, X simplemente niega con la
cabeza y luego lanza puré de papas en la manga de Parrish cuando Tess no está
mirando. "Siempre que todos se comporten".
Es el día más normal que hemos tenido en mucho tiempo, aunque teñido de
tristeza.
Pero el duelo no es algo estático. Está justo ahí mirándote después de una
tragedia, pero no camina tan rápido como pasa el tiempo. A medida que pasan
las horas y luego los días, las semanas, los meses, se queda donde está,
observándote. Puede que nunca desaparezca, puede que siempre sea visible en la
distancia, pero con cada paso que te alejas de él, se vuelve un poco más pequeño,
un poco más difícil de ver.
Todos necesitábamos tiempo.
Y el tiempo, lo conseguiríamos.

No todos los que fallecieron en nuestras vidas están enterrados en el mismo

lugar, pero hoy estamos aquí en la Reserva del Área Natural de Mima Mounds
por una razón. Me siento bien. He empacado comida y bebidas. Llevo un bonito
vestido que Maxine me encargó a BlackMilk. Este es un vestido estilo camiseta
de Totoro que combiné con botas verde lima, para combinar con mi cabello
(obvio).
Las cicatrices de mi cuerpo cada día me molestan menos. Cuanto más pienso en
ellos, más me doy cuenta de que simplemente reflejan las cicatrices que decoran
mi corazón. La gente puede ver por fuera lo que me pasó por dentro.
Justin robó casi un año de mi vida, destrozó mi visión despreocupada del mundo
y me castigó quitándome a las personas que amaba. Al robar mi inocencia.
Convirtiéndome en un asesino. Todavía me despierto algunos días con pesadillas
atormentándome el cerebro, sentado en la parte trasera de esa limusina y viendo
cómo mi velo se desliza mientras giramos, sintiendo el cuchillo pinchando la
piel de Heath Cousins, encontrando el cuerpo frío y muerto de JJ en la caja.
Pienso en las personas que no están aquí con nosotros cuando deberían estarlo.
Gualterio. Azafrán. Danyella. Delfina. Seamus. Hamilton. Nevaeh. Takahashi.
sam Verónica. Filippa. Gavin. antonio Juez Rossi. Laverne. Los Hearst. Hay
demasiadas víctimas para nombrarlas.
Pero después de considerar el peligro en el que realmente estábamos, podría
haber sido aún peor. La suerte y la unión jugaron su papel para mantenernos a
salvo. Suerte que mis abuelos estaban en la casa para rescatar a mis hermanos.
Suerte que Maxx visitó el palacio de hielo en llamas y salvó a mi familia del
fuego. Suerte que Delphine estuvo de mi lado al final.
Unión.
Justin nunca entendió por qué seguíamos juntándonos. Intentó hacerme creer que
Chasm y Maxx me habían engañado, le mostró a Parrish que lo habían engañado
a él, me puso en contra de Tess cuando era tan fácil como arrojar líquido para
encendedores sobre un fuego furioso.
Sin embargo... aquí estamos.
"Déjame ayudarte", murmura Chas, tomándome del brazo. No necesito la ayuda,
pero trata de explicarles a tres tipos sobreprotectores que el reposo en cama en el
que has estado ha terminado, que estás volviendo al ritmo de la vida, que nadie
te va a alejar de ellos.
Virtualmente imposible.
“Yo no soy el que recibió un disparo en la cabeza”. Lo fulmino con la mirada,
pero él se encoge de hombros y estira la mano para trazar su cicatriz de nuevo.
No es nada menos que un maldito milagro que todavía esté vivo. Literalmente,
una bala fue disparada en su cerebro y, sin embargo, aquí está. Es el tipo de
persona sobre la que se escriben las revistas médicas.
“ Sabía que tenía que despertarme”, me dijo después de esos primeros días
aturdidos en los que recuperaba el conocimiento y no podía hablar. Siempre
recordaré el calor caliente de sus dedos cuando los envolvió alrededor de los
míos con una fuerza sorprendente, el brillo en sus febriles ojos color ámbar, la
forma de su boca perfecta. “Porque podía oírte hablar conmigo, y sabía que me
necesitabas. Esposa, no creo que jamás pueda existir sin ti”.
Aunque el recuerdo es de hace meses, mi respiración se entrecorta de forma
extraña y Chas se da cuenta. Sus labios forman una forma que contrasta con la
profundidad del dolor en su mirada. Me sonríe por fuera, tal vez un poco por
dentro también, pero aún no ha superado la pérdida de Seamus. Por supuesto que
no lo es.
Permito que Chasm tome mi brazo y me guíe hacia la hierba. Maxx está justo
detrás de nosotros con la cesta de picnic, la manta y un paraguas colgado del
hombro. Parrish no lleva nada porque, bueno, es Parrish Vanguard y no hace
trabajo manual. O eso dijo cuando X intentó pasarle el paraguas.
Ninguno de ellos sabe por qué los invité aquí o cuál es exactamente el plan.
Maxx piensa que estamos aquí para caminar, pero, ah, LOL. No.
“El sendero es de solo media milla”, explico mientras Chasm se agarra de mi
brazo y me mira. Nuestros ojos se encuentran cuando el viento se levanta.
Después de todo, es enero y el aire sabe a tormenta. Podría llover. Para eso está
el paraguas gigante.
Vamos a tener este picnic hoy, llueva o truene.
"¿Manejamos dos horas por un sendero de media milla?" Maxx pregunta,
todavía confundido en cuanto a por qué estamos aquí. Me he mantenido en
silencio sobre toda la situación, pero pronto lo descubrirán.
“Como si pudiera caminar un camino más largo que ese, por vergüenza”,
advierte Parrish, dejando caer los brazos a los costados y ajustándose la chaqueta
de mezclilla. Combinado con su collar Baphomet y sus joggers negros, luce un
poco más casual y un poco menos preppy. ¿Quizás se está preparando para su
futura carrera como tatuador? Tess ha estado hablando tanto con él como con
Chasm últimamente, preguntándoles cuáles son sus planes después de la
graduación, dónde planean asistir a la universidad.
Parrish la golpeó duro y rápido con un hecho: él no irá a la universidad.
Tess estuvo genuinamente molesta por el resto de la noche, pero creo que la
situación de Justin realmente la impresionó por lo poco seria que era esta
declaración. En el esquema de lo que hemos pasado, la decisión de Parrish de
saltarse la escuela adicional es una gota en el vasto océano de la vida.
No solo eso, sino que es el único heredero de las vastas fortunas de Laverne: sus
propiedades, la bóveda, sus negocios, su cuenta bancaria. Casi consigue que me
maten drogándome y dejando que Volli me secuestre. Fue entonces cuando
Justin y yo jugamos juntos a la ruleta rusa, así que... sí, odio a la mujer, pero aún
lamento que Parrish esté sufriendo por su muerte.
Incluso si todavía se niega a admitirlo.
"¿Crees que alguna vez lo atraparán?" le pregunto a Chas mientras me acompaña
por el sendero, la sensación de su mano caliente en mi brazo me recuerda que las
cosas están mejor que nunca en la categoría de romance. Casi morir realmente
acelera a los amantes de una persona. Todos han sido tan increíblemente atentos,
tan dulces, tan… no dulces. Anoche, me atrevería a decir que Chasm no fue
dulce en absoluto. En el buen sentido. Una muy buena manera.
"Señor. ¿Volli? pregunta, pero no necesita aclarar porque lo sabe. Compartí la
nota con todos y se la entregué a las autoridades, para que estén más que
conscientes de sus intereses. Cada vez que escribo algo en documentos de
Google o lo almaceno en la nube, vuelvo a encontrar críticas del Sr. Volli. No
estoy seguro de cómo lo está haciendo, siempre tuve la idea de que Justin era el
hacker y no él, pero lo está haciendo. Y el FBI tampoco ha podido localizarlo.
"Probablemente no. Estoy seguro de que volverá para atormentarnos algún día.
Pone los ojos en blanco como si estuviera siendo sarcástico, pero no estoy
seguro de que lo sea.
Me inclino hacia Chasm, el brillo de la luz del sol invernal en mi anillo me
recuerda que él es mi esposo. Será interesante volver a Whitehall con todo lo que
ha pasado, con las muertes de Veronica y Antonio, Gavin y Philippa sobre
nuestros hombros. Con la muerte de Danyella un paño mortuorio que nunca
podré sacudir.
"¿Qué es este lugar de todos modos?" Maxx pregunta, moviéndose hacia la
hierba para poder caminar a nuestro lado mientras atravesamos el sendero.
“Cuatrocientos cuarenta y cinco acres de hito natural nacional”. Hago un gesto
con el brazo en dirección a los extraños montículos que decoran la hierba a
ambos lados del sendero. "Estos son los montículos de Mima, y nadie ha podido
discernir de dónde vienen".
"¿Condujimos todo el camino hasta aquí en busca de montículos de hierba?" —
pregunta Parrish, jugando con su collar mientras contempla la hierba marrón
ondulada, los montículos suaves y el bosque más allá. "Te amo, Gamer Girl,
pero ¿no preferirías estar en casa jugando el nuevo juego de Nioh ?"
Oh, eso es tentador. Una serie de juegos llena de tradición japonesa. Fue difícil
alejarme, no mentiré. He sido tímido con la tecnología últimamente, pero no
tanto . Intentas pasar meses en la cama después de pasar meses siendo
perseguido por un asesino en serie. Es una transición extraña. Entonces, sí, he
estado jugando. También tengo muchos seguidores en las redes sociales, incluso
más que los que tuve por ser la hija secuestrada de un novelista policiaco
millonario, todo lo cual fue revelado por un documento de Netflix. ¿Piensas en
lo jugoso que es? Me gusta, y ahora sobreviví a que me matara un asesino en
serie en una transmisión en vivo.
Sí, estoy encendido. soy viral Estoy en el territorio de los dioses influyentes.
Creador de contenido de nivel cósmico.
“Condujimos todo el camino hasta aquí por otra cosa”, les digo misteriosamente.
Estoy trabajando en eso, tratando de ser misterioso y todo. No ha estado
funcionando hasta ahora, pero seguramente llegaré allí, ¿verdad? No puedo
permanecer incómodo y raro para siempre. O... ¿puedo? “¿Seguirían estando
conmigo si sigo usando ropa de Pokémon y amando los videojuegos y Ashnikko
hasta que tenga como cincuenta años? ¿Ochenta? ¿Para siempre?"
“No seas ridículo”, dice Parrish arrastrando las palabras, agitando la mano como
un rey. “Supongo que estarás haciendo esas cosas mucho tiempo después de la
vida. Más largo que eso. Su lápida dirá Chica Gamer, Ella vivió e hizo algunas
cosas, Qué bicho raro. En tu próxima vida, renacerás en una luna lejana con
brazos y cola adicionales.
Le sonrío y él capta el genuino afecto en mi expresión. Ya no fuerzo sonrisas. No
creo que vuelva a forzar sonrisas. Entre Justin y Tess, ya terminé. Voy a ser
honesto conmigo mismo acerca de mis emociones, pero también voy a sentarme
con ellas. Porque las emociones pueden amplificarse rápidamente, pero también
pueden desvanecerse rápidamente. Es por eso que me estoy tomando mi tiempo
con todo a partir de ahora.
Si no hubiera juzgado a todos aquí al principio, podría haberlos conocido antes y
haberme ahorrado muchas angustias.
Parrish humedece sus labios cuando dejo de caminar. No lo hace porque se dio la
vuelta y me está mirando. Da demasiados pasos hacia atrás y choca contra una
mesa de picnic, casi cayendo en la grava con los brazos girando. Con la cara
ardiendo, se quita la chaqueta y frunce el ceño, esos ojos marrones con motas
doradas fijos en los montículos distantes y no en mi cara. Parrish sacude su
chaqueta, enseñando sus bonitos labios en una línea plana.
—No eres tan genial como crees que eres —le digo, y él me sonríe, acercándose
para inclinarse frente a mí. Nuestras narices casi se tocan cuando se acerca y tira
de mi propio collar. Es un collar Totoro Catbus porque… ¿por qué no? La vida
es tan jodidamente corta. Voy a ser feliz mientras pueda.
“¿Crees que lo soy? Gamer Girl, sé exactamente qué y quién soy”. Sus ojos van
a mi boca como si fuera a besarme, pero luego Maxx clava el paraguas en el
suelo y lo abre de repente, casi golpeando a Parrish en la parte posterior de la
cabeza cuando la tela azul se extiende, protegiéndola de futuras gotas de lluvia.
“¿Un imbécil? ¿Es eso lo que sabes que eres? Maxx pregunta, dejando la canasta
de picnic en la mesa. Chasm actualmente está mirando los montículos, con una
expresión distante en su rostro. Él sonríe mientras se vuelve y se da cuenta de
que lo estoy mirando. Pero es una sonrisa hueca y triste.
Es por eso que estamos aquí, para ayudarnos a todos a sentirnos mejor.
“Estoy bien”, me dice, y luego, como he estado practicando mucho el coreano,
también lo intenta en su idioma. “ Gwaenchanha. Su sonrisa se vuelve un poco
más real. “ Daijoubu. “Ese último está en japonés. Ahora que los chicos se han
dado cuenta de que mi coreano está mejorando, han cambiado al japonés. No
sabía que nadie excepto Chasm lo hablara lo suficientemente bien como para
mantener una conversación. Coloréame sorprendido. Todos estamos en camino
de convertirnos en políglotas. ¿Qué debo aprender a continuación? ¿Francés?
¿Español? ¿Checo? Me gustaría hacer un viaje a Praga.
“Algún día tendrán que aprender algo raro como klingon o alto valyrio para
hablar a mis espaldas”. Bufo y cruzo los brazos mientras todos me miran. Chasm
es el primero en molestarme por lo que acabo de decir, que es, sin duda, bastante
nerd.
“¿Klingon? ¿Cómo qué? ¿ Cuántos años tienes ? —pregunta, empujándome en
la mejilla mientras aparto su mano a la defensiva. “¿Tú también eres trekkie?
¿Desde cuando? ¿Y alto valyrio? Ese es un lenguaje inventado de Game of
Thrones , ¿no? Jesucristo H. Cristo.”
"Está bien, basta de molestar a Dakota Banks", declaro, y luego escucho el
chasquido de una ramita. Los cuatro nos quedamos completamente inmóviles,
mirando en dirección al bosque para ver una ardilla trepando por el tronco de un
árbol. No significa que no haya alguien allí. También significa que somos el
único auto en el estacionamiento y probablemente solos.
Ser paranoico no es una reacción que se desvanece rápidamente. Podría quedarse
con nosotros de por vida. ¿Mencioné que todos dejamos nuestros teléfonos en el
auto? Sí. Todavía es así.
“Por favor, dime por qué estamos aquí”, dice Parrish, y miro hacia mí para verlo
recostado en la superficie de la mesa de picnic, estirado como un rey y apoyado
por los codos, una pierna sobre la otra, la cara levantada. como si estuviera
tratando de absorber los rayos fríos y delgados del sol de invierno. “Antes de que
tu maestro de aplicaciones de segundo año nos apuñale o dispare”.
Aplaudo y me acerco a la cesta de picnic, asumiendo que Maxx se quitará del
camino, así tengo un acceso más fácil a ella. el no Se queda justo ahí para que
estemos cerca, para que pueda sentir el calor de su piel a través de la chaqueta
bomber que llevo puesta. También tiene una representación de Totoro en la parte
posterior. Estoy en el tema de hoy. Tener una madre súper rica no es exactamente
la sentencia de muerte que actué como si fuera. He estado aprovechando su
oferta para comprarme ropa nueva.
Esta vez, ella no me obliga a usar lo que quiere: me deja elegir mis propias
cosas.
“Estamos aquí para un memorial adecuado”. Abro la canasta para revelar la
comida adentro. Trabajé muy, muy duro en las cosas que hay allí, dirigiéndome
al nuevo lugar de mi abuela al final de la cuadra para cocinar. Ninguno de
nosotros sabe realmente nada sobre la preparación de platos tradicionales
coreanos, pero he estado escribiendo lo que hace Chasm cuando cocina, lo cual
es sorprendentemente regular. Se ha hecho cargo de la cocina de Tess
recientemente.
Carmen me ayudó a preparar banchan (guarniciones), kimbap (rollos de arroz
con algas, como sushi) y kimchi jjigae (guiso con kimchi, tofu y carne de cerdo)
que actualmente se guarda en un termo grande. Convencí a mi abuela para que
comprara un poco de soju para traerlo aquí. Le expliqué que ni siquiera lo
beberíamos.
No es para nosotros.
"¿Tú hiciste todo esto?" —pregunta Chasm, tropezando para mirar a través de la
canasta. Está aturdido. No cocino a menudo y cuando lo hago, por lo general es
una receta de mi infancia. Pero no hoy. He ido fuera de la caja y he hecho todo lo
posible para preparar algunos de los artículos que sé que le gustan a Chas.
"¿Qué? Por qué?" Parece genuinamente confundido cuando miro en su
dirección, recogiendo una botella de soju verde.
"Estamos aquí para decir adiós", les digo, y mi voz se rompe en la última
palabra.
Con Saffron entrando y saliendo de mi vida, no me di cuenta de que la extrañaría
tanto. Pero lo hago. Estoy triste por todos los adolescentes de Whitehall en mi
lista de verificación que el Sr. Volli mató, vidas jóvenes truncadas. Lamento la
pérdida de la personalidad de Lumen y la profunda tristeza en su voz mientras
lucha por superar la imagen de Danyella muriendo en sus brazos.
Estoy devastado sobre todo por las pérdidas sufridas por quienes me rodean.
Chasm nunca obtendrá el amor y el afecto que tan desesperadamente necesitaba
y deseaba de Seamus. Maxx y su padre nunca tendrán la oportunidad de resolver
sus diferencias en motocross y trayectorias profesionales. Parrish nunca
conocerá a Caroline, e incluso si realmente no quisiera conocerla, perdió a su
abuela a quien sé que amaba a pesar de su personalidad cascarrabias.
En cuanto a mí, no solo perdí a mi verdadero padre, Walter Banks, sino que
también perdí a Justin y todos los posibles hilos futuros que podríamos haber
trazado juntos.
Al final, todos perdimos a un padre y eso merece reconocimiento.
"¿Quieres tener un servicio conmemorativo?" Chas pregunta, su voz pequeña.
“Ya tuvimos un funeral”.
Lo hicimos. Hemos estado en muchos funerales últimamente. Nunca se vuelve
más fácil.
"Esto es diferente. Esos se sentían como si fueran para otras personas. Quería
que hoy fuera sobre nosotros”. Saco la pila de soju-jan (vasos de soju) de la
cesta y me acerco a uno de los montículos. “Leí que en la era Joseon de Corea,
usaban montículos para enterrar a los muertos. Tan pronto como vi eso, pensé en
este lugar”. Señalo los montículos con la botella en la mano mientras los chicos
se acercan para pararse conmigo.
Nos paramos en una fila pareja, escuchando el susurro del viento a través de la
llanura silenciosa, los pequeños montículos son la única interrupción entre
nosotros y los árboles.
"¿Quieres despedirte aquí?" Chasm pregunta, todavía sonando extraño y lejano.
Sé que en realidad nunca recibió la atención y el reconocimiento de Seamus que
anhelaba. Todavía no entiendo del todo por qué Justin mató a un hombre que
supuestamente era su amigo.
“Espero que no encuentres nada de esto como una falta de respeto”, le digo,
repentinamente alarmada de que no le guste que le haga su comida tradicional o
que intente recrear este ritual. “Acabo de darme cuenta de que podrías…”
Se vuelve hacia mí de repente y veo que tiene lágrimas en los ojos.
Todavía tengo que ver a Kwang-seon McKenna llorar por su padre. Pasa una
mano por su cabello que aún crece, su rayo golpea un rasgo que extraño como la
pérdida de un viejo amigo.
"¿Irrespetuoso? Dakota, no hay nada irrespetuoso en esto. Yo... realmente te
amo, ¿sabes? susurra, y siento lágrimas en mis propios ojos. Lanzo mis brazos
alrededor de él, y él me devuelve el gesto, su chaqueta acolchada negra me rodea
con calidez, atrayéndome hacia el aroma de menta y chocolate amargo. Me
sostiene con tanta fuerza, como si estuviera tratando de envolvernos a los dos en
este momento, atándolo con un bonito lazo para que podamos escondernos allí.
Pero no es por eso que estamos aquí.
Estamos aquí para romper la barrera invisible que nos rodea, romper con la
pesadez, con la violencia, con el dolor.
"Aquí." Retrocedo y le sirvo a Chas un vaso de soju. Inmediatamente lo tira
hacia atrás y le doy una mirada. “No bebas demasiado. Luché para que mi abuela
nos comprara una sola botella”.
"¿Solo tenemos uno?" pregunta, sollozando mientras mira la taza. Sirvo un
segundo y luego paso a Maxx. Él no me está mirando. En cambio, mira hacia el
bosque, con el ceño fruncido en su rostro, uno que aplaca la verdadera intensidad
de sus emociones. Toco su brazo ligeramente y me mira. Por un minuto, X
mantiene esa expresión estoica, un pilar de fuerza y resistencia.
Tampoco lo he visto llorar.
Con estos tipos, no es una tontería como que los niños no lloran ni nada por el
estilo. Solo puedo suponer que han estado demasiado preocupados por mí como
para aceptarlo adecuadamente. En cuanto a Maxx y Parrish, demasiado
preocupados por Chasm. No creo que Chas se preocupe nunca por sí mismo,
aunque creo que debería hacerlo.
"Aquí." Lleno un segundo vaso y se lo paso a Maxx. Él lo toma, sabiendo lo que
incluso ese ligero toque entre sus dedos y los míos hará por mí. Él sabe que
incluso algo tan pequeño es suficiente para robarme el aliento. Sin embargo, no
puedo ir allí ahora. No hasta que hayamos terminado esto.
“Aprecio esto”, me dice, y puedo escuchar en su voz que lo dice en serio. No
debe haber sido fácil descubrir que Hamilton se había ido, que su adorable
familia estaba rota. Si bien Tiffany es tan resistente como Maxine, no sé si
Laurent volverá a enamorarse alguna vez. "Necesitaba esto, incluso si no quiero
admitirlo".
Le doy a Maxx un pequeño beso en la mejilla y luego me giro hacia Parrish.
Está esperando con la mano extendida, su rostro neutral pero su expresión suave.
Está sufriendo por nosotros, pero eso es todo. No está molesto por su abuela o
Caroline o su vieja amiga Danyella Schaeffer. De ninguna manera. De nada.
Mentiroso. De cualquier manera, le estoy sirviendo un trago para despedirme si
quiere.
“Se las arregló para quitarnos un padre a cada uno de nosotros”. Me sirvo un
vaso de soju y luego me vuelvo hacia los montículos, el bosque, el cielo azul
grisáceo. Puede haber subestimado el frío que iba a hacer aquí hoy. Brr. Maxx
se me acerca por detrás y me mete en su chaqueta. Me acurruco cerca y luego
levanto mi copa en dirección al montículo, fingiendo que es una tumba.
No estoy seguro de qué decir o hacer, así que termino allí de pie como un idiota
con el vaso en la mano. Es Maxx quien se hace cargo y me salva la situación.
"Papá", dice, y su voz se quiebra. Queda atrapado en una nota extraña, y luego
miro hacia arriba y veo la realidad de la situación en su rostro.
A veces, parece que tuvimos suerte, que Justin podría haberlo hecho mucho peor,
entonces, ¿cómo nos atrevemos a quejarnos? Viví. Tess vivió. El incendio de la
casa fue un fracaso. Quiero decir, realmente hubo algunos momentos notables en
este viaje.
Eso no cambia el dolor de perder a alguien cercano a ti.
No puedo explicarlo, quería a Justin muerto, sin duda, pero es raro. Ahora que se
ha ido, todo está cambiando de nuevo y el cambio es jodidamente difícil.
“Papá”, continúa X, desenredándose de mí. Con su copa cuidadosamente
equilibrada en una mano, se quita la manga de la chaqueta por el lado derecho,
cambia la copa a la otra mano y luego deja caer la manga izquierda. La prenda se
cuelga sin esfuerzo sobre mis hombros mientras da un paso adelante. “Te extraño
muchísimo. Laurent es un desastre en este momento. Y… Tiff… Tiff no sabe
cómo permitirse el duelo”. Maxx mira fijamente el borde de la copa, ojos verdes
oscurecidos por los recuerdos. "Vamos a tomar una copa aquí en mi vigésimo
primero también, ¿de acuerdo?" Vierte la copa en el montículo antes de estirar la
mano para tomar la botella con el alcohol restante de mi mano. "No voy a
conducir de regreso". Maxx roba las llaves del Jeep del bolsillo de su chaqueta y
se las arroja a Parrish.
Todos esperamos mientras Maxx toma un trago del líquido, exhala y deja caer la
botella a su lado.
"Te amo te extraño. Me alegro de que hayas tenido la oportunidad de conocer a
la chica que me gusta. Ella lo vale. Toma otro trago y luego asiente con la
barbilla en mi dirección, lo que indica, supongo, que ha terminado.
Chasm lo mira fijamente y luego se vuelve hacia Parrish, sacudiendo la cabeza.
"No estoy listo. Anda tu." Chas retrocede, como si se estuviera distanciando de
la experiencia para poder pensar. Su ceño está fruncido mientras mira fijamente
su taza.
“Caroline, buena suerte. Gracias por la genética física favorable.” Parrish le
tiende la copa, pero en el último momento, la retira y se la bebe. “Además, no
hay bebida para ti. En la próxima vida, no abandones a tu apuesto, talentoso e
inteligente hijo”. Se mira en su propio vaso, la ligereza se desvanece de su
hermoso rostro. “Laverne, no conocías la bondad ni la compasión, pero a tu
manera, me amabas. Yo sé eso." Exhala pesadamente y cierra los ojos.
“Principalmente, esto es para Danyella. Esto es para Walter, Takahashi y Sam”.
Parrish extiende su vaso y le da el líquido a la tierra.
¿Supongo que es mi turno?
Me acerco un poco más al montículo y me agacho junto a él, extendiendo la
mano para pasar la palma de la mano por la hierba.
“Hola mamá”, empiezo, y hay lágrimas, pero no muchas. He estado llorando
intermitentemente durante semanas. He tenido mucho tiempo en la cama para
pensar en esto, para criticar a Justin, maldecir a su fantasma, para sollozar.
Dijiste que estarías allí para mí, y lo hiciste. Me diste la vida de la misma manera
que Tess me dio la vida. No solo una vez cuando me secuestraron, sino también
cuando salvaste a Maxx. Cuando le disparaste a Justin por mí. Cuando atacaste
al Sr. Volli y lo tiraste del segundo piso. Sonrío ante eso. Nunca lo llamó mucho
Amin Volli. Sólo 'ese profesor raro'. Ella era la única que podía rastrear a ese
hombre. Imagínate. “Cada vez que la cicatriz junto a mi tatuaje duele y palpita,
que es mucho, pienso en ti. Todo lo que espero es que estés en paz y seas feliz”.
Me paso la manga de la chaqueta sobre los ojos y luego vierto mi propio soju en
el suelo, observando cómo lo absorbe la tierra y la hierba hambrientas.
Me gusta este ritual.
Si el azafrán es parte de la tierra, sus cenizas están esparcidas en el mar, y esta
bebida va a parar a la tierra, entonces, ¿seguramente ella podrá tomar parte en
ella? No sé qué pasa después de esta vida, pero sí sé que mientras esté aquí,
tengo que vivir en esta. Eso es lo importante para mí.
Maxx agrega líquido a mi vaso y cierro los ojos.
"Abuelo." Esa palabra. Es todo lo que puedo hacer para no derrumbarme, no
enloquecer, no gritar. Tuve un período de negación allí en el hospital donde
estaba seguro de que se había cometido un error, que Walter regresaría para
hacer pan de maíz y chile, para darle consejos a Chasm sobre lo que significa ser
un hombre, para abrazarme y abrazarme. consolarme como lo ha hecho toda mi
vida. No tengo nada que decirle a su espíritu que deba decirse en voz alta. Si está
aquí, lo sabe. Si está en otro lugar, espero haber dejado una marca indeleble en
su espíritu que lo haga sonreír de vez en cuando.
Sirvo el segundo vaso; Maxx agrega más líquido.
"Hola, Danyella", empiezo, sollozando un poco. De alguna manera, su muerte se
siente la más trágica. Era tan puramente inocente y perfectamente buena que si la
justicia fuera un concepto verdadero, estaría viva. Lumen no lo sería. Yo no
sería. Danyella merecía vivir más que cualquiera de nosotros. Voy a hacerme
cargo de la obra por ti. Todos en el equipo de producción me tienen miedo, así
que cuando les envié mensajes de texto y les pregunté si estaba bien que yo
tomara su lugar, estuvieron de acuerdo”. Ofrezco una pequeña risa, pero suena
tan hueca en la inmensidad del espacio que nos rodea. También le ofrezco un
trago y X agrega más soju a mi vaso.
Esta vez, lo bebo yo mismo y cierro los ojos.
Delphine me salvó la vida a expensas de la suya. No sé si podría haber actuado
antes, si hubiera sido posible salvar a Saffron ese día. Pero sé que ella estaba
haciendo todo lo posible desde el principio, aferrándose a su papel de hija
obediente y tonta para que Justin nunca descubriera su engaño de la forma en
que lo hizo con el mío. Ella me protegió de Raúl, me hizo compañía cuando
estuve encerrado en la torre, y me amaba.
Ella jodidamente me amaba.
"Hermana mayor." Me tiembla la mano cuando X me lo sirve y tiro el soju para
su espíritu. De todos ellos, creo que ella es la que tiene más probabilidades de
quedarse y cuidarme. "Nos veremos otra vez. Estoy seguro de ello. En la
próxima vida, seamos hermanas de nuevo”.
Me pongo de pie, mirando alrededor para asegurarme de que solo estamos
nosotros cuatro aquí.
Y luego grito. Pongo mis manos alrededor de mi boca y grito, “¡Te amo!” en la
parte superior de mis pulmones, escuchando las palabras hacer eco en mí. Dejo
caer mis brazos y me giro para ver a los tres chicos mirándome fijamente,
sosteniendo pequeños vasos de soju en sus grandes manos.
Creo que estoy llorando, pero también estoy sonriendo, así que está bien.
Agarro la botella y me giro, salpicando lo último en el suelo para todos los
demás que murieron. Los aristócratas de Medina en la iglesia, los padres de
Lumen, el agente Murphy, Nevaeh. Todos.
Por mi padre.
“Justin, no te perdono, pero lamento que nunca hayas sido capaz de sentir lo que
yo siento”. Doy un paso atrás desde el montículo, escuchando el viento y luego
los pasos silenciosos cuando Chasm finalmente aparece para pararse a mi lado.
"No soy bueno en este tipo de cosas", dice, y sus ojos están húmedos incluso si
la expresión de su hermoso rostro no muestra más que fuerza estoica. "¿Viste
todas esas cosas que Seamus hizo por mí al final?" Chasm pregunta en voz baja
pero con confianza, como si viera algo especial en los últimos recuerdos de su
padre. “Él creó ese fideicomiso para mí con acciones de Milk Carton. Me
reafirmó en su testamento y su deseo de que yo viviera con Tess en caso de que
algo le sucediera. Él…” Chas deja de hablar, pero me doy cuenta de que no ha
terminado. Me acerco a él y tomo su brazo, apoyando mi cabeza contra su
hombro. “En la cabaña esa noche lo encontramos bebiendo soju, ¿sabes lo que
hizo cuando regresé sola esa noche? Además de darme el anillo, quiero decir.
Espero porque puedo sentir que esta es una pregunta hipotética. Eso es todo lo
que Chas necesita, alguien que lo escuche y se preocupe por lo que tiene que
decir. Mi mano se hunde inconscientemente en mi bolsillo para tocar el anillo.
Lo vamos a reparar, pero aún no lo hemos hecho. Su forma es una presencia
reconfortante.
“Me dio un abrazo”. Los labios de Chas se contraen con desconcierto. “No he
tenido un abrazo de mi padre en años. Sabía que iba a morir y me estaba
protegiendo. Él me protegió”. Toma un último sorbo de su soju y luego extiende
la copa. “Papá, yo…”. Deja de hablar de nuevo, pero esta vez, parte del
estoicismo se le escapa y parece dolorosamente de diecisiete años y solo. “ Bogo
sipeoyo. Se pasa la manga de la chaqueta por la cara, las gotas se adhieren a sus
hermosas pestañas. Te extraño; Quiero verte.
Deja caer el vaso y luego se agacha y está llorando jodidamente en la manga de
su chaqueta. Me dejo caer junto a él, poniendo mi brazo alrededor de sus
hombros para consolarlo. Él da un paso más allá, agarrándome y tirando de mí
hacia su regazo. Chas se aferra a mí durante varios minutos mientras espero
pacientemente y paso mis dedos por su cabello.
Cuando miro hacia arriba, veo a Maxx sonriéndome con tristeza. Porque él sabe.
E incluso Parrish, cuando nos mira, también lo sabe. Chas necesita algo de mí
que ellos no, que no puedo explicar.
Ninguno de nosotros tiene prisa, así que nos quedamos juntos el resto del día.
Me siento principalmente en el regazo de Chasm mientras comemos la comida
que preparé, con la ayuda de Carmen, y observo cómo el cielo se oscurece. Por
la noche, hay tantas estrellas.
Me levanto del banco y salgo de debajo del paraguas, con la cabeza inclinada
hacia el cielo. La noche es un zafiro de ébano que se extiende por la cúpula del
mundo en una ola ininterrumpida de diamantes blancos y plateados, incrustados
en el tejido del universo.
La princesa se dio cuenta entonces por qué nunca podría disfrutar felices para
siempre.
Porque felices para siempre no existe. Lo que pasa con la vida es que es una
historia sin final. Cada día es una página nueva. Cada aventura es un nuevo
capítulo.
Estas ya no son estrellas que brillan en la oscuridad; estos son reales
Parpadeo como si me estuviera despertando de un sueño, corrección: una
pesadilla, y me doy cuenta de que estoy esperando que The End se apunte en el
cielo como la cola de una estrella fugaz.
¿Pero historias como la mía?
Bueno, en realidad nunca terminan, ¿verdad?

Nuestro primer día de regreso en Whitehall es extraño por muchas razones.

Comienza con Maxx trepando a mi cama y recostándose de lado, con la cabeza
apoyada en una mano mientras me mira. Abro los ojos para encontrarlo
esperando allí. Todavía está oscuro afuera, demasiado temprano para que
cualquier ser humano cuerdo se despierte. Sé que es invierno, pero también,
asqueroso.
“Todavía no puedo creer que los Vanguards se levanten tan temprano o que a ti
te guste levantarte tan temprano”.
Maxx se inclina y roza su boca contra la mía. ¿Te burlas de mí tan temprano en
la mañana? Eso es prácticamente un crimen.
"¿Estás seguro de que no quieres levantarte?" pregunta, con la voz ronca
mientras se inclina para besarme de nuevo.
"Amigo, se supone que debes despertarla, no tratar de acostarte con ella". Chasm
aparece en la puerta detrás de Maxx, sin camisa. Ahí es cuando me doy cuenta
de que Maxx también está sin camisa.
“¿Podemos desayunar antes de vestirnos?” Parrish murmura, apareciendo junto a
Chas. Él... también parece estar sin camisa. Estoy empezando a pensar que esto
es un golpe. Mientras Parrish vive al otro lado del pasillo y verlo sin camisa es
algo común una vez más, Maxx y Chasm comparten la suite de abajo.
Entonces, ¿por qué están aquí medio desnudos?
"Niños." Tess aparece al lado de Parrish, con los brazos cruzados,
completamente vestida con pantalones y una camisa de vestir. Entrará para
discutir los detalles de la película Abducted Under a Noonday Sun. Ahora que
hemos hablado de ello, he decidido que quiero compartir mi historia. “¿Qué les
he dicho a ustedes tres sobre las camisas? Vístete para la escuela y no me hagas
preguntar de nuevo.
"Oh, sí, mi santo y gran señor", responde Parrish, lo que le gana una mirada.
Chas ofrece una ligera reverencia y un tono respetuoso.
"Por supuesto, señora Vanguard".
X no dice nada, ni hace ningún movimiento para levantarse. Tess se retira con un
suspiro cansado pero desconcertado.
Chas se ha ofrecido a dejarme alquilar la cabaña junto al lago por el precio de...
gratis. Si me mudara allí, ¿crees que nos veríamos más o menos? X mira por
encima del hombro a Chasm y veo mi oportunidad de escapar. Si me quedo
atrapado aquí con tres chicos sin camisa, llegaré tarde a clase. ¿Estás seguro de
que no quieres mudarte conmigo? ¿De verdad quieres quedarte aquí?
“No voy a ir a ninguna parte todavía”, dice Chas, y X finalmente se da cuenta de
por qué los otros dos chicos me miran fijamente. Llevaba una camiseta arriba
pero bragas de encaje debajo. Ups. "Mira este. No puedo perder ninguna
oportunidad de ver este tipo de cosas”.
"Está bien, ¿entonces te gustan las bragas?" Bromeo porque obviamente sabía lo
que estaba haciendo cuando me los puse.
“En realidad, estábamos mirando tu cabello”, completa Parrish amablemente.
Mis manos vuelan hacia arriba para encontrar mi pelo corto en ridículo
desorden, sobresaliendo por todos lados como un personaje de anime. Corro al
baño, cierro la puerta y la cerro detrás de mí. Una mirada rápida en el espejo es
todo lo que necesito para ver que tengo una tempestad negra y verde en mi
cabeza.
Excelente.
Tan increíblemente sexy.
Frunzo el ceño en defensa propia mientras bajo las escaleras con mi nuevo
uniforme, sosteniendo una mochila sin alfileres. Solo estoy... después de la
cámara del pasador del corazón, estoy bien con una bolsa en blanco.
Bien, bien. Le puse una pegatina. Uno.
Dice Háblame de musicales y asesinos en serie . Se supone que lo estúpido es
una broma: lo pedí en línea en un estado malhumorado pero cómico y lo dejé
allí. Empezando a arrepentirme de eso ahora.
Kimber está mirando mi bolso, un cartón de leche en su mano derecha. Está
sobre su café (ahora es adicta a las simples tazas de café de Saffron y ha estado
usando la cafetera que compró mi difunta madre), pero no lo sirve. Su mirada
está fija en mi pegatina.
La miro, miro mi bolso, me estremezco.
"Oh, Dios mío, eres tan raro ", susurra como si no me entendiera en absoluto.
Esta bien. Creo que hemos encontrado puntos en común aquí. No soy su
hermana, soy su cuñada. "Tendrías que serlo, supongo, para poder salir con mi
hermano". Kimber finalmente se sirve la leche mientras Maxx pasa un plato de
comida por el mostrador para mí.
“No me importa quién maneja qué a la escuela, pero ten en cuenta que Dakota
aún no tiene su licencia”, dice Tess, mirando su teléfono y luego girándose hacia
Paul. "¿Estás listo? Voy tarde."
“Estoy listo”, promete Paul, levantándose de la mesa de la cocina. Me doy
cuenta de que estaba enfrascado en una conversación con Parrish, que no estaba
en su teléfono. Eso es algo nuevo. El esposo de Tess la besa en la mejilla
mientras ella nos saluda con la mano.
“Diviértete, sé bueno y trata de no empezar nada con los otros niños de
Whitehall”. Está mirando directamente a Parrish mientras dice eso. Él le
devuelve la mirada, horrorizado.
“Como si fuera a perder el tiempo empezando mierda con gente que es menos
que basura”, dice, dando un mordisco a su tostada. Deja el trozo de pan colgando
de su boca y le da a Tess dos pulgares hacia arriba, como el Agente Sam. No le
hace gracia, pero se va y yo me siento junto a Chasm en la mesa.
"¿Sabes cómo solía llamar mi abuela un cabello mañanero como el tuyo?"
comienza, mirándome y luego rascándose la cicatriz en la parte posterior de su
cabeza. “Kkachi meori— pelo de urraca.” Él se ríe y yo entrecierro mis ojos
hacia él.
“Como si tu cabello no fuera un desastre también.” Él sonríe ante mi respuesta,
pero sabe que su nuevo cabello corto se ve increíble en él. “¿Quieres llevarme a
la escuela en tu Porsche amarillo?” —pregunto, apoyando un codo en la mesa y
apoyando la barbilla en mi mano. Él sonríe y se inclina, mirándome con todo el
calor y el afecto de los últimos meses. Todavía hay una tristeza acechando detrás
de sus ojos, pero al menos por esta mañana, está bien escondida.
“Nada me agradaría más, esposa”, dice, sentándose y cruzando los brazos sobre
el pecho. Su corbata está torcida y ha tirado una chaqueta de cuero sobre su
chaqueta. Es una combinación atractiva, que le da esa apariencia de 'chico malo'
sin antecedentes penales, calificaciones bajas o propensión a la violencia
doméstica. je. ¿Como un chico bueno-malo? Eso es Abismo. “Me gusta tu nuevo
apodo, pero aún extraño llamarte Hermanita. Sin embargo, Naekkeo funciona
bien”. Él resopla y yo sonrío.
“ Oppa está bien, ¿no es así?” —pregunto y él se ríe, levantando la mano para
quitarme un poco de cabello de la frente.
“Linda, oppa siempre trabajará para mí”.
Todos ustedes son raros”, corrige Kimber cuando Maxx se une a mí, sentándose
frente a Chas junto a Parrish. La ignoramos porque, bueno, sigue siendo Kimber.
"Además, no olvides que prometiste hacerme genial".
"También prometiste mantener a Veronica en secreto de mamá, lo cual no
cumpliste", responde Parrish con facilidad, y luego se lleva el teléfono a la cara.
“Actualización del índice de follabilidad: la hija del asesino en serie
definitivamente es una once. Se ve bien en todo. Se ve mejor desnudo. Termina
el video y deja su teléfono a un lado, como si no solo hubiera grabado un TikTok
que hará que mi primer día de regreso sea mucho más interesante.
“No puedo esperar para ver qué tipo de reputación te labras en Whitehall”, se
queja Maxx, moviendo su computadora portátil de una de las sillas a la mesa.
Tiene clase hoy, aunque clase online. Su mano tiembla mientras se desplaza por
el trackpad, y resisto el sentimiento de culpa que me hace cosquillas en la
columna. Sé que su mano le duele todos los días, que tal vez nunca tenga una
función completa en ella. Puede que nunca esté libre de dolor.
Ha sacrificado mucho por mí. Todos tienen. No lo olvidaré pronto.
—Deberíamos darnos prisa e irnos —digo, metiendo una rebanada entera de
tocino en mi boca—. Se me ocurre entonces que el coche de Chasm es un
biplaza. "Err, ¿deberíamos viajar contigo, Pear-Pear?" En realidad, nunca he
tenido el privilegio de que Parrish me lleve, aparte de ese viaje inicial a la
escuela, descalzo y avergonzado por un pastel. ¿Era un bollo? no puedo recordar
“Pasea con Chas. Podemos turnarnos. Parrish hace una mueca mientras se pone
de pie que tiene mi piel ardiendo en rojo. Se detiene detrás de mí, me besa en un
lado del cuello y se va. “Nos vemos en unos pocos. Haré una gran entrada y
despejaré el camino. Kimber, Kaja. ” Vamos.
Se me ocurre que esta es la primera vez en mucho tiempo que hemos podido
hacer cosas así, subirnos a un automóvil solos. Conducir a la escuela solo.
Sí, el Sr. Volli está huyendo, pero de alguna manera, le creo cuando dice que me
advertirá antes de intentar matarme. Sé que no tiene ningún sentido, pero no le
tengo miedo de la misma manera que le tenía miedo a Justin.
Al menos… ahora no le tengo miedo.
Termino mi comida justo antes de que lo haga Chas, y decido subir
sigilosamente las escaleras por un segundo.
Cuando vuelvo, me he cepillado los dientes y estoy listo.
"¿Subiste todo el camino por las escaleras para cepillarte los dientes por segunda
vez?" Maxx pregunta cuando reaparezco, preparado para ofrecerle un beso de
despedida. Su mirada es caliente mientras me recorre. "No solo eres un idiota,
sino que supongo que todavía estamos en la etapa de luna de miel".
“ Estamos en la etapa de la luna de miel”, corrige Chasm justo antes de que
Maxx me dé un beso que promete cuánta razón tienen ambos. "¿Debemos?"
Chas pregunta, tomando mi brazo para llevarme al garaje. Ha estado practicando
la conducción con Tess, aprendiendo a compensar su... err... hemianopsia
homónima . Estoy emocionado de verlo en acción. “Mientras conducimos, puedo
hacerle preguntas sobre su vocabulario coreano. ¿Cómo dirías 'Oppa, te ves tan
increíblemente sexy esta mañana'?
" Hajima ", le digo mientras lo abofeteo, y él se ríe. Sabe muy bien que he
memorizado esa estúpida frase. Simplemente me niego a decirlo donde alguien
pueda oírme. En lugar de eso, le digo que termine en coreano. Bastante bien,
¿verdad?
Me imagino que habrá una multitud cuando lleguemos a Whitehall, pero Chas y
yo nos detenemos en el estacionamiento para encontrar a Lumen ya nadie más.
Tenemos mucho de qué hablar, pero ella parece dispuesta a resolver esto. Nada
de lo que pasó fue culpa nuestra; aún podemos ser amigos.
Qué pasó con el cuerpo que ella y Danyella enterraron, no tengo idea. Mi
conjetura es que Justin o Volli lo movieron. Las posibilidades de que alguna vez
se encuentre son escasas.
“Buenos días, mis amigos”, dice, con una sonrisa de reina de belleza como
máscara para su dolor. Entiendo bien esa expresión. “Espero que ambos estén
preparados para lo que les espera adentro”.
¿Parrish pavoneándose como un pavo real? Pregunto al mismo tiempo que
Chasm sugiere, "¿Parrish actuando como un idiota?"
“Precisamente ambas cosas”, me dice Lumen, estirando la mano para abrir la
puerta. Me doy cuenta de que tiene algunos broches nuevos en su bolso, incluido
uno que dice ¿ Viste mi bolso? je. Es una referencia de BTS. Como en el K-pop.
Como en, de alguna manera me las arreglé para alterar los gustos musicales de
Lumen. Ganar.
Las puertas se abren y miro a lo largo del pasillo, a todos los estudiantes que me
devuelven la mirada. Una de las chicas más cercanas a la puerta se da cuenta de
mi propia pegatina, la de los asesinos en serie, y con cuidado se aparta de mi
camino.
Parrish está esperando a una docena de pies mientras Chasm pone suavemente su
mano en mi espalda.
"Si las cosas se ponen feas, haremos que Maxx se vista con su uniforme para que
podamos patear traseros". Chas me empuja hacia adelante mientras Parrish
sonríe, mirando por encima del hombro, con una mano metida en el bolsillo. Me
doy cuenta de que ha comprado un pequeño cartón de leche en una de las
máquinas expendedoras del pasillo.
Lo abre mientras caminamos por el pasillo, y luego lo bebe. Veo que no falta
ningún niño del lado de este.
En cambio, es una imagen de la lista de los más buscados del FBI.
Es Amin maldito Volli.
“Bienvenido a Whitehall. Diría que fue el infierno, pero hemos visto el infierno.
Supongo que esto fue solo un limbo”. Parrish le entrega el resto de la leche a
Chas y luego nos vamos con Lumen detrás.
De vuelta a la escuela.
De vuelta a la vida real.
Volver a todos los días por el resto de mi mina.

"¿Seguro que quieres hacer esto?" Tess me pregunta, luciendo decididamente

nerviosa por subir al escenario, ansiosa de una manera que nunca había visto
antes. La última vez que estuvimos aquí, en este estudio exacto, en este lugar
exacto, no me caía bien. Estoy seguro de que ella me amaba, pero también estoy
seguro de que yo tampoco le gustaba.
Todo es diferente ahora.
Estoy aquí porque Tess quiere que lo esté, y lo respeto. Estuve de acuerdo
porque sabía que si no lo hacía, ella no me obligaría a ir.
"Estoy seguro", respondo con confianza, pero mis palmas ya están sudorosas. No
es fácil pasar por momentos tan íntimos en un video viral. Morir es tan íntimo
como nacer, y yo estaba justo en el umbral. Diez minutos más sin una
ambulancia y yo también me habría ido.
El mundo entero vio eso, vio mi sangre esparcida por el suelo, vio a mi madre
disparada en el corazón.
je.
¿Supongo que ahora todos saben que el video que hicimos los chicos y yo era
cierto? Últimamente he recibido muchas disculpas, algunas de los estudiantes de
Whitehall. Incluso esos mocosos nos están dando un poco de crédito... y un poco
de espacio extra para caminar en los pasillos.
Estoy bastante seguro de que la gente me tendrá miedo por un tiempo, tal vez
para siempre.
Puede que Justin esté muerto, pero Tess sigue siendo rica, así que... el nombre de
Vanguard sigue vivo a pesar de los mejores intentos de mi padre. Gracias a Dios
estoy saliendo con ese imbécil ahora, pienso mientras imagino a Parrish sentado
en la primera fila de la audiencia, vestido con su mejor estilo. Su collar de hoy
tiene el del Hombre Verde. cara en él. Supuestamente es un símbolo de
renacimiento y también algo que el imbécil se tatuó ayer en la parte superior del
pie.
Entré en él limpiándose la sangre de la piel y sonriéndome como un demonio.
Me estremezco en todo el cuerpo que Tess nota, levantando una ceja en cuestión.
Estoy seguro de que no quiere saber que estoy fantaseando con su hijo. Ha sido
respetuosa con nuestras citas, pero encerrarnos juntos en una habitación nunca
cae bien.
" Bienvenido de nuevo, familia ". Martina Cortez comienza su show como
siempre lo hace, el sonido resuena desde el escenario. Su nieta influencer, la que
aún está viva, también está aquí. Ella ya tomó mi entrevista para su canal. “ Hoy
es un día monumental para el espectáculo. No solo estoy de regreso después de
sobrevivir a uno de los casos más impactantes de la historia reciente, sino que
estoy aquí con invitados habituales y compañeros sobrevivientes: la autora de
éxitos de ventas Tess Vanguard y su hija secuestrada”.
Tess se estremece, lo que me ahorra la molestia de hacerlo, así que termino
riéndome y me tapo la boca con la mano. Bien. La hija secuestrada. Supongo
que hay cosas peores por las que ser famoso. Justin es famoso por matar gente
así que... lo que sea. Puedo lidiar con esto.
"Lo siento", murmura Tess en voz baja, mirándome con una leve sonrisa. “Sé
que con el tiempo, la gente olvidará que eres un niño secuestrado. Solo serás
Dakota Banks y eso es por lo que todos te amarán”.
Solo la miro porque, um, ¿quién es esta persona parada frente a mí?
"¿Incluso si es OnlyFans?" —pregunto, e incluso si mi abuela no entendió la
broma, Tess ciertamente sí.
“¿Solo Fans? Oh diablos, no. No me importa si tienes treinta y cinco; Te cazaré.
Se vuelve hacia las cortinas mientras me río de nuevo. Ella sonríe de todos
modos porque sabe que nuestra relación no puede construirse sobre el tiempo
que perdimos al principio, solo puede seguir adelante desde aquí.
"Nunca lo haría, pero lo sabes, ¿verdad?" Me arreglo el vestido y me preparo
para subir al escenario. La voz de Martina resuena a través de sus auriculares.
“ Próximamente en este especial de doce partes: The Seattle Slayer - A Drama
Unfolding , cubriremos un grupo de trabajo secreto del FBI que trabaja
completamente en papel, grabadoras y buenos trucos de goma a la antigua.
Únase a nosotros para una historia de amor, venganza, dinero y asesinato”.
“Ahora estoy empezando a preguntarme si quiero hacer esto”, agrega Tess
exasperada, pero ya es demasiado tarde. Estamos a segundos de subir al
escenario. Esta será nuestra primera declaración pública desde el día de la boda.
Una especie de maldito gran problema.
La asistente de Martina nos lleva al escenario donde nos acercamos al anfitrión.
Martina Cortez está sentada en una silla de ruedas hoy, después de haber sido
dada de alta recientemente del hospital. Ella estaba en la boda junto con el resto
de los mejores y más brillantes de Medina. Martina se encontró con un disparo
en la columna, paralizada permanentemente de la cintura para abajo. No solo
eso, sino que perdió a su nieta, Francisca.
Me siento como un idiota por decirle que se coma una bolsa de pollas.
“ Nuestra sórdida historia comienza con seducción, sexo y una historia de
Cenicienta. El día que Tess Vanguard conoció a Justin Prior, era joven, estaba
enamorada y estaba irremediablemente excitada”.
La boca de Tess se aplana en una línea, y lucho por contener la risa. Tal vez... no
me siento tan mal por lo de la bolsa de pollas después de todo.
“ Saluda a Tess Vanguard y a la hija de su sensual cita, Dakota Banks”.
Tess y yo nos miramos por última vez y luego subimos al escenario.
Tres años despues …

Estoy empacando mi habitación para la mudanza cuando mis dedos recorren los
lomos de los libros de Harry Potter donde Saffron me dejó sus mensajes. Dudo,
retiro mi mano y me pregunto si este es el momento adecuado para hacer esto,
abrir estas cubiertas y leer una de las pocas notas preciosas que dejó atrás.
Maxine los ha leído. Todos ellos. Incluso le ofrecí que se quedara con uno,
algunos o incluso todos los libros, pero ella se negó, mirándome por encima del
hombro con una sonrisa en el rostro.
“ No, Kota”, dijo, volviendo a los libros y luego cerrando la tapa del primero,
“estos son para ti. Los guardas para cuando realmente los necesites, ¿de
acuerdo? Como dijo mamá.
Y pensé que los necesitaba en ese entonces, justo después de llegar a casa del
hospital.
Quería estar solo cuando los leyera, así que esperé. Y esperó. Y esperó. Esperé
hasta que pude caminar por mi cuenta, hasta que no hubo miembros de la familia
preocupados dando vueltas a mi alrededor en una rotación casi constante. Me
levanté. Caminé hacia el estante.
No pude convencerme de leer las notas.
Durante tres años, todo el resto de la escuela secundaria y algo más, no he
podido leer estos mensajes. Todos los días han estado aquí, observándome
dormir, viendo cómo mi cama se vaciaba con más frecuencia a medida que
comenzaba a pasar la noche con los niños, observando cómo empacaba mis
cosas para mudarme.
"Ey." Mi esposo está parado en la entrada cuando me doy la vuelta para ofrecerle
una sonrisa a cambio. Cada vez que veo sus hermosos ojos enjoyados o su
exagerada postura de chico malo, se enciende un fuego dentro de mí y sé que
tomé la decisión correcta.
Abismo es mi marido. Él es mi todo. Lo elegí a él, y finalmente nos estamos
mudando juntos.
Hoy, está vestido con un traje. Chaqueta negra, pantalones de vestir, una corbata
de seda holgada que colgaba torcida sobre un hombro. Es el director ejecutivo,
por lo que no necesita vestirse tan bien, pero lo hace de todos modos. Creo que
le gusta el efecto que tiene en la gente. Ciertamente está teniendo un efecto en
mí ahora.
Él también lo sabe, y lo ordeña por todo lo que vale, pasándose la mano por el
pelo corto y oscuro mientras me sonríe. Después del tiroteo, decidió que le
gustaba su cabello así y se aferró a él. Un solo dedo toca la cicatriz en la parte
posterior de su cabeza mientras me estudia con la mirada hambrienta de un
hombre. Cuando desliza esa mano sobre la parte posterior de su cuello, mi
respiración se acelera.
Mis mejillas se sonrojan por el calor y tomo uno de los libros de mi estantería,
sosteniéndolo con fuerza contra mi pecho mientras Chasm se levanta de donde
está parado y se detiene frente a mí. Él tiene veintiún años y yo casi veinte, y lo
único que ha cambiado entre nosotros es la intensidad de nuestra relación.
Pensé que lo amaba antes. Pensé que lo quería antes. Esto está más allá de todo
eso.
—Cuando seamos viejos, creo que te querré más a ti —le espeto y él arquea una
ceja afilada, metiendo la mano en el bolsillo—. Su cabello es negro sólido ahora,
pero aunque siempre es corto, no siempre es negro. Todavía usa sus aros en los
labios y sus tapones, todavía se viste con zapatillas caras y camisas a rayas los
fines de semana. Él no tiene que complacer a nadie más que a sí mismo: Milk
Carton es total y completamente su empresa comercial ahora.
Kwang-seon McKenna toma todas las decisiones.
"Eso está bien, pero creo que mientras seamos jóvenes, deberías amarme tan
fuerte y tan a menudo como puedas". Las palabras salen como una reflexión
cuando se vuelve hacia el estante y se hace cosquillas en los dedos a lo largo de
los lomos de los libros. También elige uno de los libros de Harry Potter, pero lo
detengo con una mano en su muñeca. Sin siquiera preguntar, él lo sabe. Chasm y
yo hemos aprendido a leernos muy bien.
Durante unos breves segundos allí, me pregunto cómo estarán Maxx y Parrish,
qué dirían o harían si estuvieran aquí en este momento. Pero cada chico está
haciendo lo suyo, así que... solo estamos Chas y yo.
“Te dejaré leerlos en paz”, me dice, su expresión se vuelve seria. Pero luego sus
manos aterrizan en mis hombros y es difícil recordar lo que se supone que debo
hacer aquí en primer lugar. Con el libro sostenido entre nosotros, Chas se inclina,
su boca caliente descubre la mía como si fuera la primera vez. Incluso levanta
una mano, colocando dedos firmes en la parte posterior de mi cuello.
Me besa suave y despacio, saboreándome, una verdadera especie de beso de
parar y oler las rosas.
—Ahora no quiero que te vayas —murmuro obstinadamente, los dedos
apretando con fuerza el libro mientras él pasa la lengua por mi labio inferior. Oh.
Sí, por favor. "De verdad, de verdad no quiero que te vayas".
Chasm se pone de pie, dejando una mano en mi hombro. Con la otra, me aparta
el pelo de la cara. Es unas buenas dieciocho pulgadas más larga que cuando
Justin la cortó, pero me llevará años volver a la longitud que tenía. No estoy
seguro si quiero dejarlo crecer tanto tiempo. En realidad, podría acortarlo de
nuevo.
"He estado trabajando demasiado, ¿eh?" Chasm pregunta, rascándose la cicatriz
del accidente automovilístico en su sien como si ya supiera la respuesta a esa
pregunta. No solo ha estado trabajando, también ha ido a la escuela. Debido a
que Milk Carton estuvo involucrado en tantos juicios (con razón), Chas cambió
el enfoque de la empresa, así como el enfoque de su título: ciencias de la
computación con especializaciones en negocios y derecho . Él es así de
inteligente. Se preocupa mucho por Fort Humboldt Security y el legado de
Seamus.
En lugar de una aplicación de piratería y espionaje, Milk Carton es ahora una
aplicación de seguridad digital. Llámalo... una aplicación anti-piratería si
quieres. Hace todo tipo de cosas. Una característica que ha disparado la
popularidad de la aplicación son los filtros anti-IA. Se pueden usar en videos,
imágenes, caras y arte e incluso incrustarse en texto, y aunque no son visibles a
simple vista, evitan que la IA escanee, aprenda o identifique lo que esté
protegido.
Ningún arte escaneado para su uso en generadores de arte de IA. Ninguna
escritura escaneada en busca de chatbots de IA. No hay rostros escaneados para
la tecnología de reconocimiento facial. Sin seguimiento GPS.
Estoy orgulloso de Chasm por todo lo que ha logrado, pero también lo extraño
cuando está trabajando.
—Esta noche es nuestra fiesta de inauguración —digo, y él me sonríe
hermosamente, ese florecimiento en sus labios que no solo me da esperanza para
esta noche sino para el futuro en general. "No hay trabajo esta noche, ¿verdad?"
No hay trabajo, lo prometo. No la mierda de Milk Carton, no la tarea, solo tú y
yo, desnudos en nuestra cama. Ahueca un lado de mi cabeza y luego retrocede,
deslizando sus manos en sus bolsillos.
Se ve tan genial y adulto cuando se gira para salir de la habitación.
Al menos hasta que se encuentra con Tess. Como, golpea físicamente contra ella
cuando se da la vuelta.
“Oh, mianhaeyo, señora Vanguard”, murmura, tropezando con las palabras y
haciéndome reír. Tess sonríe y le da una cariñosa palmada en el brazo.
“Todavía no entiendo por qué insistes en llamarme así. Tess está bien. Duda
extrañamente, levantando la mano para acomodar un brillante cabello café detrás
de su oreja. Está vestida con un fabuloso traje pantalón color lavanda con piernas
anchas y una chaqueta recortada. La camisa blanca fresca debajo se combina con
una corbata púrpura brillante. ¿Y sus zapatos? Pantalones rojos, por supuesto. "
Mamá también está bien".
“¿ Jangmonim? —pregunta con otra sonrisa. “Significa suegra”.
"Solo mamá está bien", se queja Tess, entrecerrando los ojos en él. “O incluso
eomma. ”
"Ah, eomma ", dice con una risa, inclinándose para besarla en la mejilla. Eso la
complace. Un ligero rubor rosado se apodera de sus mejillas mientras se
endereza la corbata. Eomma significa mamá en coreano, por cierto. “Solo
eomma entonces. Lo intentaré, pero ya sabes cómo me crió mi halmeoni .
“Maravillosamente”, responde Tess y Chas le sonríe. "¿Vas a regresar a la
oficina?" le pregunta porque conoce su horario tan bien como yo.
"Me dirijo a la casa para arreglar las cosas", responde y cuando parece que voy a
protestar, después de todo, no tengo que empacar hoy, podría ir con él para
ayudar, sacude la cabeza y señala a a mí. “Termina de empacar tus cosas. Esta
noche es tu primera noche oficial viviendo con tu marido en nuestra propia casa.
Abismo ondea antes de que desaparezca, y suspiro.
Todavía enamorado, ¿eh? —pregunta Tess, acercándose para pararse a mi lado.
Cuando ve lo que estoy sosteniendo en mis manos, su rostro cae levemente. No
creo que haya superado nunca el hecho de que Saffron trató de salvarnos, que
ella murió y nosotros no. No creo que Tess se haya dado cuenta nunca de lo
mucho que apreciaría y amaría al secuestrador de su hija. "Eso me hace feliz.
Cuando me enteré por primera vez de que tú y Chasm estaban juntos, estaba
seguro de que él era... Bueno, él había hecho parecer que tenía un... rico historial
de citas.
Resoplo ante eso. Tess ya sabe muy bien que el pobre Kwang-seon era virgen
cuando nos juntamos. Ella lo sabe todo, ciertamente más de lo que nunca quiso
saber. Creo que después de todas las mentiras, nos pasamos un poco con la
verdad. Algunas situaciones graves de TMI han ocurrido a lo largo de los años.
"Sí, bueno, se podría argumentar que soy yo el que tiene un rico historial de
citas". Rompo la portada del primer libro. Pensé que quería estar solo para esto,
pero ahora que Tess está aquí, se siente bien, como si ella fuera la persona que
quiero aquí conmigo hoy.
Ella duda un poco antes de acercarse, y luego está leyendo las palabras de
Saffron por encima de mi hombro conmigo.
Érase una vez un bebé vestido con un mono rosa. No lloró cuando trepé por la
ventana de su guardería y me la robé. En cambio, se rió, sonrió. Ella confió en
mí cuando no debería haberlo hecho.
Eso es lo que dice el primero. Me dije a mí mismo que no iba a llorar cuando los
leyera, pero ya puedo decir que no era una meta realista.
"¿Estás bien parado aquí mientras los leo?" —pregunto, mirando a Tess. Pero ya
no parece enfadada. No creo que haya estado enfadada con Saffron durante años.
“La pregunta más importante es: ¿estás de acuerdo con leer esto ahora mismo?
No tiene que ser hoy”. Tess espera pacientemente a que responda, y le devuelvo
la sonrisa, pasándome el brazo por los ojos. Asiento con la cabeza y le entrego el
primer libro para que pueda agregarlo a mi caja mientras abro el segundo.
Esa niña me acompañó en un muscle car sin aire acondicionado desde el estado
de Washington hasta el estado de Nueva York. No nos apuramos. Serpenteamos.
Durante tres semanas, vimos el país juntos.
Maldita sea, Azafrán. Maldición maldición maldición. Paso rápidamente de un
libro a otro hasta que he visto la historia completa en siete partes.
Se lee así.
Érase una vez un bebé vestido con un mono rosa. No lloró cuando trepé por la
ventana de su guardería y me la robé. En cambio, se rió, sonrió. Ella confió en
mí cuando no debería haberlo hecho.
Esa niña me acompañó en un muscle car sin aire acondicionado desde el estado
de Washington hasta el estado de Nueva York. No nos apuramos. Serpenteamos.
Durante tres semanas, vimos el país juntos.
Hay fotos de nosotros en el alto desierto de Oregon, en la costa perdida de
California, el Gran Cañón en Arizona, el arco en Missouri, la Capilla
Thorncrown en Arkansas, Cape Cod en Massachusetts. Todos son de una vieja
cámara Polaroid, así que no puedo decir si todavía están bien. Estos los enterré
bajo el manzano más viejo, el que tenía el tronco partido. Tú sabes cuál. ¿Tal
vez podamos desenterrarlos juntos?
Tal vez te preguntes por qué hice eso. No podía arriesgarme a que mis padres
supieran la verdad. Tenía razón en eso, por cierto. Tan pronto como lo supieron,
hicieron lo correcto. A veces, lo correcto no es tan sencillo como parece al
principio. Ojalá te hubieran dejado en paz. Al mismo tiempo, sé que sucedió lo
que estaba destinado a suceder.
Durante catorce años después de eso, me encontré con la necesidad de seguir
moviéndome. No puedo decir qué me dio la pasión por los viajes o por qué
nunca pude encontrar la fuerza para curarla. Pero puedo decirte esto: las
personas que me hicieron volver a esa casa no eran mis padres. Fuiste tu. Era
Maxine. Las únicas dos cosas que he hecho bien son rescatarte y dar a luz a tu
hermana.
Es difícil decir las palabras en voz alta, pero dile a Tess que lo siento. Si pudiera
retroceder en el tiempo, tomaría las mismas decisiones, sí, pero como madre de
madre, sé que ella debe haber sufrido. Dile eso por mí, ¿de acuerdo? Si lo
menciona en una conversación, lo negaré. Pero es verdad. Realmente lamento lo
que le hice.
No importa lo que ese hombre te diga, no importa lo que haga, no importa qué,
y esta es la parte más importante, no importa lo que hagas , eres y seguirás
siendo mi hija. Te extraño y te amo ferozmente. Mamá. PD: ¡el café en este
lugar es un infierno!
Las lágrimas se deslizan por mi rostro mientras leo, pero no puedo contener la
risa al final. Ay, azafrán.
Mierda.
9 y Three Quarters (Run Away) de TXT sonando de fondo no ayuda.
“Nunca esperé que se disculpara conmigo”, ofrece Tess con tristeza, tomando el
último libro de mí y colocando el juego en la caja a su lado. Cuando mira hacia
otro lado de repente y finge toser, me pregunto si no se está limpiando las
lágrimas también.
Yo sonrío.
“Como ella dijo, lo que se suponía que debía suceder sucedió”. Cierro la tapa de
la caja y uso el pesado dispensador de cinta a mi lado para deslizar una gruesa
franja de cinta sobre la parte superior. No creo que vaya a abrir esta caja hasta
que tenga tiempo de llevársela a un profesional.
Quiero estos libros preservados. Mi mamá no está aquí, así que deben durar para
siempre.
Creo que a veces no es solo el libro físico, sino la historia detrás de él lo que
dura para siempre. De vez en cuando, cuando estás leyendo (o me imagino
escribiendo) algo, no sabes a dónde vas con eso o qué significa. Es posible que
entiendas la trama, pero no sabes lo que todos esos momentos intermedios de
tranquilidad significarán más adelante.
Con mis manos todavía en la caja, creo que lo he descubierto. Me han
alimentado con una metáfora rápida para crecer. No pasa solo a una edad, pasa
en todas. Levanto la vista y veo a Tess mirándome, y ella me devuelve la sonrisa.
Por primera vez, me doy cuenta de que puedo empatizar tan fácilmente con mi
yo de dieciséis años como con Tess, que se acerca a los cuarenta.
Seguimos mirándonos, y me pregunto si ella no estará pensando lo mismo.
“Voy a poner estos detrás de un vidrio, y solo los leeré una vez al año en mi
cumpleaños. De esa manera, deberían durar un tiempo. Me alejo de la caja y
empiezo a juntar figuritas de Unicorno perfectamente libres de polvo (cortesía
mía y no de la sirvienta). Sí, son figuras de unicornios de resina fundida en
colores brillantes con temas kitsch, pero son arte. No son juguetes alternativos.
Los tiro en su propia caja. Aparentemente, tengo suficiente para llenar otra caja
con las malditas cosas.
“Casados y viviendo juntos”, dice Tess, y luego traga saliva extrañamente, como
si se estuviera ahogando con la idea. Ella no puede evitarlo. Es una mamá
sobreprotectora, pero le importa. Y ella lo intenta. Lo más importante es que está
dispuesta a admitir cuando se equivoca. “No será lo mismo que vivir aquí
conmigo durante la secundaria. Será como…
"Gané el juego del amor temprano, así que lo entiendo bien". Tomo una
almohada decorativa del borde de la cama. Tiene la forma de una pieza de
ajedrez rey negra. Yo sonrío. No hice el primer movimiento, pero al final, lo
único importante fue sobrevivir al encuentro.
Jugué un juego largo con Justin y ninguno de los dos resultó ganador. Tenía
suficiente mierda bajo la manga para burlar su narcisismo. Involucró a sus hijas
en el juego y nos trató a las dos de tal manera que Delphine sintió que no tenía
elección. Cosechó lo que sembró. Ojalá hubiera sufrido más primero.
"¿Lo entiendes bien?" Tess repite sarcásticamente, sacudiendo la cabeza y
robándome una de las cajas. "Ya veremos." Se ríe de nuevo, pero más por
incredulidad que por otra cosa. Me pregunto si ha hablado con su hijo hoy.
Habría dado cualquier cosa por hablar con su hijo hoy.
Pero a veces, una persona tiene que ir por este camino... y la otra por ese otro.
Meto la almohada bajo el brazo y agarro la segunda caja, la bajo por la escalera
de caracol y entro en el vestíbulo donde conocí a Parrish por primera vez. Me
detengo allí, mirando el lugar donde él estaba parado hace apenas cuatro años y
me preguntó quién diablos era yo.
Ese idiota. Me alejo y me dirijo afuera, cargando las cajas en mi BMW. Es el
mismo que me regaló Tess para mi decimosexto cumpleaños, que fue restaurado
después del incendio. Me ofreció comprarme autos más nuevos y mejores desde
entonces, pero... aunque puedo empatizar y comprender las acciones de los
demás, no tengo que estar de acuerdo con ellos, y no tengo que vivir como ellos.
No necesito un coche nuevo para ser feliz.
"Escuché de Laurent sobre Maxx", bromea Tess, pero la ignoro. También
escuché de Laurent sobre Maxx. Hubiera preferido saber de Maxx sobre Maxx,
pero lo que sea. Debe amar el motocross. Motocross debe ser la mejor novia que
nunca fui.
"Deberíamos irnos", respondo con fuerza, y Tess me da una pequeña sonrisa
privada que dice que me conoce demasiado bien. Ha visto los altibajos de que yo
tenga tres novios. No es solo tres veces el drama, es como nueve veces el drama.
es exponencial
Pero ahora mismo, solo tengo un marido y me está esperando.
Tess y yo conducimos juntos mi BMW a la fiesta. Paul ya está en nuestro nuevo
lugar, por lo que puede llevar a mi madre a casa después. Mientras manejamos,
es un viaje de cinco minutos, bajamos la capota, la brisa salada del lago
Washington nos enreda el cabello.
La canción Mixtape: Time Out de Stray Kids suena mientras conducimos, y la
subo para que su sonido se mezcle con el viento. Hoy es un día monumental, y
merece su propia banda sonora. Después de esto, podría lanzar una de las nuevas
pistas de Ashnikko o tal vez algo de N.Flying. ¿ Debería jugar Blue Moon o
Lover o Moonshot? Mañana tendré que dar un paseo panorámico por la costa y
escuchar música tan fuerte que me duelan los oídos. Bouncy (K-Hot Chilli
Peppers) también está atascado en mi cabeza, pero sé que Tess lo odia, así que
decido no torturarla.
“Siempre me ha gustado este lugar”, me dice Tess mientras nos detenemos en la
puerta ya abierta y bajamos por un corto camino de grava bordeado de flores. La
casa en sí es una cabaña de color rosa pálido de alrededor de 1950. Es un poco
pequeña, pero está cerca del agua y es mucho más cara de lo que me siento
cómodo. Pero Chas insistió, y usó el dinero de la venta de la casa de su padre, así
que… ¿quién era yo para quejarme? “Lo veía todos los días de camino a
Whitehall y me preguntaba cómo sería vivir aquí”.
“Prometo darte un informe completo”, le digo con una sonrisa, estacionándome
en el desorden de vehículos de lujo afuera de mi nuevo lugar.
Veo el Porsche amarillo de Chasm de inmediato y siento que mi corazón salta un
poco. Solo hemos estado separados por cinco segundos, pero siento mariposas
al saber que estoy a punto de volver a verte.
"¡Niñera!" Maxine sale corriendo por la puerta principal con un hombre muy
guapo caminando detrás de ella. Mi hermana me envuelve en sus brazos y me da
un abrazo familiar al estilo Banks. Puedo ver a nuestro conejo, GG, a un lado, en
su parte del patio delantero cercado. Todo el patio trasero es acantilado al mar y
vistas durante días. No me molesta tener una conejera a la vista de la calle.
Afortunadamente, no tenemos un HOA. je. Eso era una especie de requisito para
mí.
—Pensé que tenías que trabajar en tu tesis —le digo, fingiendo darle un
puñetazo en el hombro cuando se aparta para mirarme—. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
Maxine me mira como si estuviera loca.
“Como si fuera a extrañar el primer día de mi hermanita en su nueva casa. Tienes
diecinueve años y eres dueño de una casa. ¿Sabes lo imposiblemente increíble
que es eso? Además, vivirás oficialmente como una mujer casada a partir de hoy.
¿Cómo podría no estar aquí?
“Sí, casada a los diecinueve. Dios, ayúdame —murmura Tess mientras se acerca
a nosotros. Su mirada pasa de mi hermana al hombre que está detrás de ella. "¿Y
quién es éste?"
"Oh." Maxine se da la vuelta y le hace un gesto al hombre que está con ella.
“Este es mi amigo, River. Nos conocimos cuando yo trabajaba en Yosemite el
verano pasado”. Ella sonríe cuando el hombre se nos presenta, dándonos la mano
y luciendo confiado a pesar del murmullo de la gente desde adentro.
Maxine lo llama amigo, ¿eh? Entrecierro los ojos cuando noto los suyos y lo
sintonizados que están con cada movimiento de mi hermana. Tendré que
interrogarlo más tarde, preguntarle sus intenciones, hacer lo que hubiera hecho
Walter y asustar al tipo para asegurarme de que es lo suficientemente resistente
para nuestro Maxie.
“¿Dakota?” Una voz familiar precede a una chica morena sonriente con jeans y
una camiseta. Parece bastante informal, pero para que ella esté aquí, eso
significa que debe haber recorrido un largo camino.
"¿Salida?" Estoy tan sorprendida de verla aquí que me olvido de moverme
cuando levanta los brazos y se ofrece a abrazarme. Parecía insegura por un
momento, dejando caer los brazos un poco, pero finalmente me recuperé lo
suficiente como para abrazarla. "¿Volaste hasta aquí para una fiesta de
inauguración?" —pregunto, retrocediendo para mirarla.
Puedo ver su mirada pasar de mí a Tess, como si hubiera un secreto que todos
me están ocultando.
Sally parece darse cuenta de que casi estropea la sorpresa y me sonríe
alegremente.
“Bueno, tu madre cubrió el boleto así que… De todos modos, sí. Incluso traje
algunas de las cosas de Nevaeh conmigo. Sus padres pensaron que te gustaría
tenerlos. Eso alivia un poco el estado de ánimo, pero sólo un poco. Porque, como
dije, el dolor se hace más pequeño en el espejo retrovisor mientras conduces.
Eso no quiere decir que lo olvides o que olvides a la persona, solo que la
distancia entre tú y la sombra de ese dolor crece hasta que ya no tiene control
total sobre ti.
—Te lo agradezco —le digo, pasando un brazo por encima de su hombro.
Mientras nos dirigimos adentro juntos, espero una configuración discreta, tal vez
algunas flores en un jarrón, una pancarta poco convincente (A Maxine le
encantan las pancartas poco convincentes), un pastel.
No espero lo que encuentro.
“Bienvenida a casa, esposa mía”, dice Chas, sosteniendo un ramo de girasoles en
una mano. En el otro, tiene una copia impresa de mi nuevo juego.
Mis ojos se llenan de lágrimas y me tapo la boca con ambas manos, todo mi
cuerpo tiembla de emoción. Alguien incluso montó el televisor en la pared y
colocó los muebles para que tenga un lugar para jugar esta noche.
Antes de que vayas pensando que estoy loco, déjame aclararte: este no es un
juego cualquiera.
Este es mi juego.
Ayudé a desarrollarlo; Escribí la historia para ello; está basado en mi vida.
La hija del asesino.
Es un juego de rol misterioso con un mundo abierto, una Medina imaginaria
completa con combates entre mi personaje y varios asesinos en serie. El
pervertido. El policía sucio. El pirómano. El presentador del podcast. La viuda
negra. El poeta con predilección por la sangre.
Incluso hay algunos inventados allí (solo por un poco de sabor y jugabilidad
adicionales).
Incluso se suponía que yo no recibiría una copia final hasta dentro de unas pocas
semanas. Entonces, ¿cómo diablos se apoderaron de este?
Tropiezo hacia adelante y lanzo mis brazos alrededor del cuello de Chas,
ignorando el juego mientras cierro los ojos y dejo que me acerque, incluso
mientras tiro algunos pétalos de girasol al suelo con la fuerza de mi abrazo.
Una vez más, mi mente se desvía hacia Parrish y Maxx. Apuesto a que a ellos
también les hubiera gustado presentarme este juego. Apuesto a que querrían
estar aquí para verme llegar a mi primer lugar, para presionar el inicio del primer
proyecto creativo que he presentado al mundo.
Solo que no están aquí. El abismo está aquí. Él es mi esposo.
Nos separamos y él coloca el juego en mis manos.
“No hay juego en línea hasta el lanzamiento oficial”, me advierte, pero ya estoy
tratando de averiguar si sería de mala educación para mí comenzar a jugar ahora
mismo o si tengo que esperar hasta que todos coman. Quiero decir, todos están
aquí para la revelación del juego, ¿verdad? Es por eso que Sally voló, por qué
Maxine arrastró a un chico nuevo a Medina, por qué Ben trajo su Kindle en lugar
de un libro de bolsillo (prefiere imprimir pero detesta que lo atrapen sin un libro
para leer). "¿Que estas esperando? Empieza esa mierda. Chas se gira y señala la
pantalla con los girasoles, soltando aún más pétalos.
"Oh, Dios mío, déjame ponerlos en un jarrón para ti", se queja mi abuela,
tomando el ramo de él antes de que se arruine por completo.
“Yay, toda una noche de ver a alguien más jugar un videojuego”, se queja
Kimber y Maxine le da una bofetada juguetonamente en un lado de la cabeza.
“Oh, déjalo”, le advierte Tess, sin importarle que su hija tenga dieciocho años.
Todos somos conscientes de quién es el jefe.
“Felicidades, cariño”, dice Paul, dándome un abrazo rápido. Se ha convertido en
un padre para mí de una manera que Justin no pudo hacer. De una manera que él
no quería hacer, más bien. Pero cada vez que tomamos un bote en el Sound,
pienso en el hombre que me hizo en más formas que la simple genética. Para
bien o para mal, formó quién soy y en quién me estoy convirtiendo.
Abrazo el juego contra mi pecho y resisto el impulso de mirar por encima del
hombro en busca de Parrish o Maxx. No vendrán esta noche, y está bien. Porque
crecer se trata de cambios, de despedidas, de...
"Ey."
La voz no viene de detrás de mí. Viene de delante de mí. Levanto la cabeza para
ver a Parrish descansando en el balcón a la luz del sol. La cubierta cuelga sobre
el borde del acantilado, las aguas cristalinas del lago detrás de él. Tiene la cabeza
inclinada hacia atrás, los ojos cerrados.
No lo he visto en semanas, y estoy impresionado como si fuera la primera vez.
Es tan hermoso como para ser catastrófico, un desastre esperando a suceder.
Abre los ojos y se vuelve hacia mí mientras Amelia y Henry se apartan de
nuestro camino (ellos saben que no deben interponerse entre Parrish y yo cuando
discutimos). Me digo a mí mismo que no me voy a mover, pero mis pies me
traicionan. Estoy a medio camino de él antes de que una risa áspera atraiga mi
atención hacia la izquierda.
Y ahí está Maxx, parado en el lado opuesto del balcón, pero pegado a la casa de
tal manera que no lo vi hasta ahora. Parece que estaba buscando la sombra.
Probablemente porque está quemado por el sol , desde el hombro izquierdo hasta
la mano izquierda. Solo un brazo y el lado izquierdo de su cara.
Lo miro con ojos nuevos. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos hemos visto?
Al menos un mes.
—Regresaste temprano —le espeto sin querer, y él levanta una ceja hacia mí.
"¿Cómo qué? ¿Cómo desearías que no hubiera regresado temprano? pregunta, y
no puedo decir si está siendo descarado o si está hablando en serio.
"Esposa", dice Chasm, apareciendo detrás de mí. Me abraza por detrás para
afirmar su dominio. Aquí viene algo del bloqueo de la bocina. A lo largo de los
años me he dado cuenta de lo que sucede con las riñas traviesas de los niños
cuando los hombres juegan su juego. "Mira lo que arrastré solo para ti". Lame la
concha de mi oreja, y mi cuerpo automáticamente se arquea contra el suyo. "Tus
antiguos novios".
"¿Viejo?" Parrish se pone de pie y mete la mano en el bolsillo delantero de la
chaqueta del traje que lleva puesto. Es gris paloma, combinado con una camisa
de vestir blanca y mocasines con tachuelas de calaveras. Tiene las mangas
dobladas para mostrar sus tatuajes y no solo huele a tréboles cubiertos de rocío y
lino, huele a tinta. Probablemente porque acaba de venir de una exposición de
tatuajes. Cuando no está (metafóricamente) masacrando a otros miembros de la
alta sociedad con la fortuna de Laverne y la influencia de Vanguard, se está
entintando a sí mismo y a cualquier otra persona que pueda tener en sus manos.
“No soy yo quien reservó una sesión de Botox con mi dermatólogo”.
“No es Botox; es plasma rico en plaquetas. No es solo un tratamiento de belleza,
es un tratamiento para lesiones deportivas, Parrish”. X lo mira fijamente, el
desafío del dominio en su mirada. Parrish le devuelve la mirada, pero ninguno de
los dos gana porque yo estoy al mando. Y si yo no estuviera a cargo, entonces
Chasm estaría a cargo.
Esos dos son demasiado exaltados para su propio bien.
Toco mis manos con las de Chasm y él me deja ir. Doy un paso adelante, entre
los otros dos chicos.
"No me dijeron que vendrías hoy", empiezo con despreocupación, afectando un
aire desinteresado.
"Bien. Porque fue una fiesta sorpresa —dice Parrish secamente, y luego da un
paso adelante, deslizando una mano entintada en mi cabello. "Eso habría
estropeado la sorpresa tanto como yo te estropeé a ti". Me muerde el labio
inferior y cuando trato de besarlo, toma mi cabello con un poco más de fuerza y
jadeo.
“En el balcón con toda la familia adentro”, le recuerda Maxx, pero es un punto
discutible. Parrish usa su otro brazo para acercarme, besándome bajo la luz del
sol hasta que no puedo respirar. Me pregunto si intentará llevar las cosas más
lejos cuando Tess se aclara la garganta detrás de mí.
Parrish mira hacia arriba con el ceño fruncido.
—Demasiado mayor para ser regañada, madre —dice, pero ella solo suspira y se
mueve para pararse a nuestro lado de todos modos. Parrish se queda donde está,
sosteniéndome demasiado cerca de él. Trato de separarme, pero él mantiene la
posición hasta que Tess toma un sorbo de su vino, y luego cede, como si pensara
que ganó su enfrentamiento.
“Trate de mantener su comportamiento PG cuando sus hermanos menores estén
cerca. Es posible que no pueda decirte qué hacer, pero ciertamente puedo
mantenerlos en casa la próxima vez”.
"Eres malvado", responde Parrish, pero me suelta. No por su amenaza, sino
porque él la respeta y la ama. Además, él sabe que ella nunca sería tan cruel
como para mantener a sus hermanos alejados de él.
"Dame un abrazo. No te he visto en semanas. ¿Cómo estuvo tu exposición?
pregunta mientras Parrish le ofrece ese abrazo y luego la deja ir. Se encoge de
hombros mientras Tess se mueve a su alrededor, mirando a su hijo con los ojos
medio entrecerrados. Ella se detiene al otro lado de él y señala su cuello. “Tienes
un nuevo tatuaje, ¿no? Dijiste que no te harías ningún tatuaje nuevo por un
tiempo. Cariño, tienes mucho. ”
“Y voy a conseguir mucho más. Soy un magnate, madre. Hace una pausa y sus
labios se contraen. “Soy rico más allá de toda razón, y hago lo que me place. No
necesito lucir exactamente profesional en los negocios”.
"Muy divertido. Heredar dinero no es una excusa para dejar de intentarlo”.
"¿Quién dijo que dejé de intentarlo?" Parrish pregunta con una sonrisa que de
otro modo me daría escalofríos si no estuviéramos comprometidos
románticamente. Es tan cruel y frío como siempre lo fue, con el mundo.
Simplemente no para mí. Algo sobre ese día cimentó sus prioridades de una
manera que quizás nunca entienda. Acumula poder y lo maneja como una
espada. Aplasta a la gente de los negocios y de la alta sociedad, y le encanta .
“Lo intento todos los días, pero lo hago con un traje hecho a la medida con
monstruos tatuados en mi garganta”. Usa dedos tatuados para enfatizar un cuello
tatuado y sonríe.
"Oh, Jesús", Tess se burla con un movimiento de cabeza incrédulo. Ella decide
ignorar sus burlas. Si los dos se involucran, sus disputas continuarán durante
horas. Maxim, estás en casa. Y justo a tiempo para pasar una noche en tu nuevo
hogar.
“Sí, señora”, dice, dándole un abrazo cuando ella se lo ofrece. Se despiden con
sonrisas un poco más grandes que las que compartió con Parrish. "¿Pensé que tu
hermana tenía otro evento este fin de semana?"
“Ella lo hace, pero me fui temprano. Comencé a conducir ayer por la mañana y
luego se fue toda la noche”. Hace una pausa cuando Tess mira su brazo quemado
por el sol con una pregunta en los ojos. Me encantaría saber la respuesta a eso,
también.
Me acerco para pararme a su lado, y él me sonríe. ¿Cree que su linda sonrisa, su
cabello alborotado y sus músculos lo hacen encantador? ¿Mmm?
No le devuelvo la sonrisa.
"¿Cómo te quemaste tanto con el sol?" —pregunto, y él se ríe, y luego pone su
brazo alrededor de mí, atrayéndome hacia él. Él pone su boca contra la mía antes
de responder. Huele a verano, brillante, soleado y cálido. Se ve como un
problema, con esa sonrisa All-American que oculta su naturaleza sexual
tortuosa. Ejem.
Digamos que los últimos años han aumentado la química de los mamíferos que
X y yo compartimos.
Es inquietantemente primitivo.
“Olvidé mi protector solar mientras conducía de regreso. Supongo que mi brazo
estuvo apoyado en la puerta bajo el sol todo el tiempo. no me importaba Solo
necesitaba llegar aquí para poder verte.
Guau.
Cuando Maxx me besa, creo que Tess se da cuenta de que está peleando una
batalla perdida y se disculpa. Su suerte. Su lengua acaba de invadir mi boca, y
estoy perdiendo mi propia batalla, manos recorriendo su fuerte cuerpo. Su mano
izquierda tiembla cuando toca mi barbilla con sus dedos, pero está bien. Todos
tenemos nuestras cicatrices. El cofre de Parrish tiene marcas de garrapatas;
Chasm tiene una bala en la cabeza; Maxx sufre dolor en los nervios; Tengo
alfileres de metal en mis huesos.
"Dime que me extrañaste sin palabras", ordena X, ya comenzando con esta
mierda. Pelearía con él, pero no quiero. Quiero ceder y dejarme llevar. Mientras
él perseguía a Tiffany y Laurent en la gira de motocross de su hermana, yo
estaba aquí suspirando. Gilipollas.
¿Y Parrish? Si no tuviera que ir a trabajar, como si estuviera trabajando en el
juego que todavía tengo apretado contra mi pecho, habría ido con él a la
exposición. O con Maxx. O... todavía me quedé aquí con Chasm. No estoy
seguro. La conclusión importante aquí es esta: todos pensaron que iba a elegir
entre ellos, pero nunca lo hice. Y nunca me lo pidieron. Y aquí estamos, juntos.
Las manos de Maxx vagan bajo y ahuecan mi trasero, los dedos se deslizan hacia
arriba y debajo de mi falda para que pueda masajear mis mejillas con sus dedos.
Se ha hecho mayor y más fuerte, y siempre sabe lo que quiere. A mí. Siempre
soy yo. Su carrera en medicina deportiva ha sido descartada a favor de las
actividades de Parrish. Es el jefe de seguridad del heredero Vanguard.
Sinceramente, no quiero saber qué hacen ellos dos cuando están 'en el trabajo'.
Incluso ahora, lleva una pistola en la cadera. Parrish probablemente tiene uno
debajo de la chaqueta de su traje.
Ah, ¿a quién estoy engañando? Apuesto a que Chas también tiene uno. Después
de todo, Milk Carton trabaja muy de cerca con Vanguard Group. Soy el eje sobre
el que giran estos tres hombres.
Chasm cierra con cuidado las cortinas del interior y luego cierra las puertas del
balcón.
"No lo tomaría todo el camino hasta aquí, pero al menos tenemos un minuto",
dice justo detrás de mí. Me giro de repente y él está justo ahí, tomando mi cara
entre sus manos y besándome. Maxx me envuelve por detrás y Parrish se mueve
hacia mi lado izquierdo, inclinándose para poner sus labios cerca de mi oído.
“Si yo fuera tú, estaría preparado para una puta larga noche”. Susurra la
insinuación como si fuera fuego, chispas y brasas queman un costado de mi
cuello y me hacen retorcerme. “Aunque, tengo que decir, gasté bastante dinero
en este lugar. ¿No deberíamos pasar una noche solos aquí primero?
“La única persona que no aportó dinero fue Maxx”, corrige Chasm, y luego miro
por encima del hombro, y Maxx y yo nos damos la Mirada. Nos damos mucho
la Mirada. Malditos ricos.
“Ambos votamos por un apartamento asequible que pudiéramos dividir en
cuatro”, les recuerdo, pero todos sabemos que si bien Chasm podría haber estado
de acuerdo con algo así (habría sido una buena manera de vincularnos y
comenzar nuestra juntos), Parrish nunca lo haría. —A mi amante le gusta el
champán —murmuro y él se ríe de eso.
“El champán sabe con un presupuesto de champán. Oh, Chica Gamer. Ve a jugar
tu puto juego. Da un paso atrás con otra risa y abre la puerta del balcón.
"¿Debemos?" —pregunto, sosteniendo la caja del juego. Ya es raro tener una
copia física de algo, pero a veces, una persona necesita tocar el puto césped. O,
en este caso, un caso de juego. Toca algo. Salir afuera. Haz tus propios
recuerdos.
No digo que no puedas jugar también, ¿verdad? Soy una chica gamer de por
vida.
"¿Crees que podemos matar a Justin en este juego de una manera que no
podríamos en la vida real?" X reflexiona mientras Chasm resopla y arrebata una
de las botellas de champán de la mesa con la mano. Cuando lo descorcha y toma
un trago directamente de la botella, Tess se queda callada. Parece infeliz, pero
oye, ahora estamos solos.
Ha hecho lo mejor que ha podido y ahora es nuestro turno.
Quiero demostrarle que podemos hacer esto. Y con esto me refiero a la vida.
"¡Reúnanse y vean las maravillas que ha creado mi hermana!" Maxine grita,
gesticulando dramáticamente para que la gente tome asiento.
“No hice el juego yo solo, había un equipo completo de…” me interrumpo, pero
¿sabes qué? Estoy cansado de ser humilde. Solo por hoy, quiero fingir que soy
un imbécil como Maxx o Parrish. Con un suspiro, hago una reverencia. Ahora
estoy en la escuela, así que algún día podré dirigir aún más proyectos.
De esa manera, tendré la libertad de escribir la historia, siempre.
ganar-ganar Escritura y juego.
“Resultaste mejor de lo que pensaba”, murmura Kimber, tomando una copa de
champán y sosteniéndola para que Chas pueda servirle un poco. Tess se lo quita
de la mano y acepta la bebida en su lugar.
"Um, ¿gracias?" Respondo, deteniéndome cuando escucho el clic de unos
tacones altos en el vestíbulo.
"No me perdí nada, ¿verdad?" Lumen pregunta mientras entra con una bolsa de
regalo en un brazo. Lleva una falda corta, una blusa y un bronceado de su viaje a
Bali. Se sacude el cabello y me sonríe, saludando con la mano mientras yo le
devuelvo la sonrisa. Aparentemente, el trabajo de sus sueños es salir con
celebridades e influencers (tanto hombres como mujeres) de forma rotativa. Ella
siempre tiene a alguien rico para financiar todos sus caprichos. "No es
exactamente una situación sensible al tiempo, ¿verdad?"
Al verla… no me permito obsesionarme con la ausencia de Danyella. Si lo hago,
me hundiré en la madriguera del conejo con Walter, Saffron, Delphine y...
“Es de mala educación no llegar puntual a una fiesta sorpresa. La sorpresa ha
terminado ahora, Lumen. Chas pone los ojos en blanco mientras Parrish abre un
costoso whisky escocés para que él y Maxx lo compartan.
"Ven, siéntate", le digo y luego giro y deslizo el disco en mi computadora.
Chasm ya lo configuró para que la pantalla plana gigante sea mi monitor. “Si
realmente quieres involucrarte…” Me dirijo a la sala en general, asintiendo con
la barbilla en dirección a una mesa al otro lado de la sala. Está cubierto de
auriculares VR. Chas me da un par y me los pongo, poniéndome de pie y
moviéndome hacia el centro de la sala de estar.
“Supongo que puedo intentarlo”, comienza Carmen, y unos veinte segundos
después, la oigo toser nerviosamente y vuelvo a colocar las gafas sobre la mesa.
"No importa. Lo miraré desde la televisión.
Me quedo donde estoy, esperando que comience el juego.
No pregunta si quieres comenzar un nuevo juego, simplemente te deja entrar.
A veces, no podemos elegir cuándo y dónde empezar.
El mundo de la realidad virtual se instala a mi alrededor, trescientos sesenta
grados de realidad virtual de la que acabo de formar parte. El cabello de mi
avatar es largo, teñido de negro y verde lima, y estoy sentado en el asiento
trasero de un Mercedes. Hay reporteros esperando en el camino justo delante de
nosotros.
"¿ Estás seguro de que no quieres sentarte al frente?" la figura inspirada en Tess
pregunta cuando la secuencia de apertura comienza a reproducirse. Respiro
hondo, me instalo y me preparo para vivirlo todo, una última vez.
Cada momento que vivimos, por pequeño que sea, se graba en esta colección de
recuerdos que llamamos alma. Algunos son tan vibrantes como el sol, pero otros
son luciérnagas que parpadean suavemente en la oscuridad. Tomamos el sol,
salimos de noche con redes, tratando de atrapar un rayo o un parpadeo.
Los grandes momentos, son como el viento y el agua, dando forma a la piedra.
Soy la hija perdida de un asesino en serie, pero soy mucho más.
De despedida: desconecta un poco, vive mucho, prueba algo nuevo, enamórate,
comete errores, aprende de ellos, comete algunos más.
Sobre todo, vive tu vida.
Es tuyo y solo tuyo, de nadie más.

Seis meses después …

Suena el timbre de la puerta de entrada y, como Chasm está hablando por
teléfono, primero mira a la cámara.
Hay una entrega.
No hemos tenido problemas con las entregas en años.
"¿En qué trabaja ahora?" Chas me pregunta, moviéndose para pararse a mi lado
en la mesa. "¿Es esta una nueva historia?"
“Completamente nuevo”, concuerdo, mirando a Parrish desde el otro lado de la
mesa. Hoy no está, así que está holgazaneando, mirando por la ventana con una
media sonrisa perturbada en su rostro. Cuando se gira para mirarme, sé lo que
está pensando. Nos divertimos un poco anoche. Ejem. Diría que es buena, limpia
y divertida , pero eso sería una mentira.
"¿Para estrenar?" Parrish repite, inclinándose sobre la mesa con una bonita
camisa blanca, con una gran salpicadura de pintura en el frente. Eso no estaba
allí cuando se fue al trabajo esta mañana; debe haber derramado algo de tinta
cuando estaba tatuando el brazo de Maxx. No puedo evitar admirar lo que una
pequeña salpicadura caótica hace por su imagen. Se ve bien usando un desorden
artístico. Aunque estaría bien que la mancha no fuera tan... roja. “¿Cuándo
puedo leerlo?”
“Nadie puede leerlo hasta que esté terminado”, declaro, cerrando la tapa de la
computadora portátil mientras Maxim aparece en la entrada de la cocina, vestido
para correr. Se reunirá con Tiff en la pista en una hora. Ahora solo lo hace por
diversión, pero es como un vínculo entre él y su hermana, por lo que siempre
tiene tiempo para ello.
“¿En serio Kota? Ya me dejaste leerlo —bromea con una media sonrisa torcida.
Se acerca para pararse a mi lado, poniendo su mano en la parte superior de mi
cabeza mientras se inclina, sus labios contra mi sien. “Te atrapé en una mentira”.
Le doy una palmada en el culo mientras se ríe y me besa en la sien. “Los veré a
todos más tarde. Parrish, no te atrevas a ir a la jodida oficina sin mí.
Se dirige a la puerta lateral que conduce al garaje mientras Parrish lo ignora
obedientemente, tamborileando con los dedos sobre la mesa.
Le dejaste leerlo?" me pregunta con un lindo y pequeño rizo de su labio. "Qué
vergüenza, Chica Gamer".
“Ya veo cómo es: mi esposa deja que su novio lea su trabajo antes que su
esposo”. Me pongo de pie y le doy a Chasm una mirada cruda, usando su anillo
en mi dedo junto con el que Parrish robó de Lumen. No obtendré uno de Maxx a
menos que quiera casarse conmigo mañana y lo hable muy en serio. Quiero
decir, él habla muy en serio conmigo, pero quiere una gran boda por la iglesia
con un vestido blanco y toda esa mierda. No estoy listo para eso. A veces,
cuando cierro los ojos, todavía veo velos blancos sobre charcos de sangre.
"Oh diablos, no. Ella también es mi esposa, a todos los efectos —afirma Parrish,
y lo miro—.
Todavía no es tu esposa. Si quisiera, lo haría”, digo, citando un viejo meme. Me
mira astutamente mientras camino por el pasillo hasta la puerta principal. Miro
por la mirilla, no hay nadie. Abro la puerta para recoger el paquete cuando noto
una letra cursiva familiar en una de las etiquetas.
Mi mente se queda en blanco mientras lucho por procesar lo que estoy viendo.
Chasm se acerca para pararse a mi lado mientras Maxx sale del garaje adjunto en
su Jeep naranja. Puedo oír a Parrish yendo a la deriva perezosamente por el
pasillo detrás de nosotros. Creo que hoy va a tomar un café con Tess o algo así.
Tal vez Pablo también. Incluso si lo hace, se llevará su arma con él. Nunca sale
de casa sin él.
Me quedo congelado en el umbral de nuestra casita rosa, respirando
entrecortadamente y de manera irregular, y pongo los dedos contra la puerta
mosquitera. GG salta más allá de la acera mientras la abro y miro hacia abajo a
la caja de cartón sin pretensiones en mi porche.
Aquí estaba yo, acostumbrándome a vivir solo con los chicos.
Entonces, ¿qué diablos es esto? Quiero hacer juegos para ganarme la vida, no
jugar otro con apuestas de la vida real.
Una vez más, no siempre tenemos la opción de elegir cuándo presionar el inicio
de la vida.
“Chas… ¿ves eso?” Señalo la etiqueta, claramente escrita y adherida por un tal
Amin Volli.
"Lo veo", dice mientras nos volvemos a mirar el uno al otro. Una mano se
levanta para presionar contra la cicatriz en la parte posterior de su cabeza, la otra
se desliza debajo de la chaqueta de su traje, verificando dos veces que su propia
arma esté bien guardada en su funda. Maxx también tendrá uno, más como
cinco.
Gracias a Dios que me comprometí con tres chicos convertidos en hombres
despiadados.
Pase lo que pase esta vez, nunca dudarán en apretar el gatillo.
siempre hay una sensación de pavor en mí cuando pienso en la caja.
Simplemente no especifiqué qué caja era.
EL FIN …
¡Muchas gracias por leer la serie Lost Daughter of a Serial Killer ! Estoy feliz de
que Dakota y sus hijos hayan tenido un final feliz (más o menos), pero también
estoy triste de verlos partir. No tengo ningún plan para continuar esta historia,
pero si eres como yo y quieres saber cuál es el último final canónico, es este:
felices para siempre. ;) Dakota y los chicos siempre prevalecerán.
Si disfrutaste esta serie, tengo algunas otras series completas con estilos
similares. Recomiendo Rich Boys of Burberry Prep si te gusta el romance de
matones. Para otra serie de misterio de asesinatos, prueba Adamson All-Boys
Academy (¡niña vestida como un tropo de niño!). Si quisieras una serie de
fantasía similar a esta, probaría mi trilogía Harem of Hearts .
Si disfrutó de esta serie, le agradecería mucho que se tomara el tiempo de dejar
una reseña o compartirla en TikTok. Mis libros son creados completa e
íntegramente a través del trabajo de dos personas: yo y mi pareja. Hacemos las
portadas (principalmente mi socio), la escritura (yo), la edición, el marketing, el
sitio web, las redes sociales, etc. palabra. Nos destacamos en la narración de
historias, pero en el marketing... no tanto. =P
Aquí hay algunos datos divertidos antes de ir: Cuando comencé a pensar en esta
serie, el título original del primer libro era Parrish Lost. No solo eso, sino que
tenía una portada completamente diferente. El libro dos iba a hacer referencia al
nombre de Chasm de alguna manera. ¿Y el libro tres? Esa es la razón por la que
Maxx y Maxine tienen esencialmente el mismo nombre. En la versión original,
uno de los dos Max iba a ser secuestrado por Justin, y el título del libro tres iba a
ser ambiguo, algo así como Stolen Max. El segundo libro habría terminado con
un suspenso en el que el lector no sabría cuál de los dobles Maxes fue tomado.
La creación inicial de esta serie se produjo en dos partes. Una era una noticia
sobre una niña de la vida real que fue secuestrada al nacer y vivió una vida feliz
con sus secuestradores. La otra fue la canción Satisfied del musical Hamilton. Si
nunca lo has escuchado, es esencialmente desde el punto de vista de una mujer
que pierde al chico que le gusta por su hermana. Cada vez que escuchaba esa
canción, me sentía mal por ella. De alguna manera quería que ella consiguiera al
tipo (aunque tal vez no después de la forma en que termina el musical), y de ahí
surgió la idea de Maxine. Mucha gente sospechaba que ella estaba involucrada
en la trama en diferentes momentos, pero esa nunca fue una opción para mí. La
regla de oro de esta serie fue que Maxine siempre estuvo del lado de Dakota.
Siempre. Chicos malditos.
Otro beneficio sorprendente de esta historia fue que me abrió un mundo
completamente nuevo: para escribir el personaje de Chasm, he estado
aprendiendo a hablar coreano e incluso ¡he planeado un viaje para visitar Corea
del Sur! Tengo un tutor con el que me reúno en línea que vive en la isla de Jeju.
No solo eso, sino que he estado aprendiendo sobre la comida coreana de un
increíble YouTuber llamado Maangchi, y todo lo que Chasm cocina en la serie,
lo he hecho yo mismo. Cualquier error en el idioma como lo he escrito en estos
libros es mío (la romanización de las palabras coreanas no es lo ideal), pero
algunas de mis canciones favoritas de K-pop me inspiraron para intentarlo. A
veces, las partes en inglés de las canciones no son exactamente correctas, pero
de todos modos son divertidas y experimentar con el idioma es genial.
Si lo está considerando, tome una aplicación de aprendizaje de idiomas en su
teléfono y comience; no te arrepentirás Para coreano, recomiendo Pimsleur,
Teuida y Hey Korea. Duolingo y Rosetta Stone tampoco son malas elecciones.
Para vocabulario, descargue la aplicación Anki y obtenga algunos paquetes de
tarjetas didácticas de coreano gratis. No hay nada como aprender de un hablante
nativo, así que si te gusta eso, Preply tiene excelentes tutores.
Este libro tiene una extensión aproximada de 346 000 palabras, que es, con
mucho , el libro más largo que he escrito (el promedio de extensión de un libro
es de 70 000 a 90 000 palabras). En general, esta serie supera el millón de
palabras.
¡Gracias de nuevo por leer! ¡Hasta la próxima!

Con amor, CM Stunich

Una novela cruzada
Hermanastro entintado, independiente
Adamson All-Boys Academy, Libro #1
Rich Boys of Burberry Prep, Libro #1
Fiesta del Día del Diablo, Independiente
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TOMA UNA LECTURA MUY CALIENTE : echa un vistazo a mis libros,
toma uno o dos o cinco. Enamórate una y otra vez. Satisfacción garantizada,
cariño. ;)
PD: ¡Te amo a la mierda! ¡Gracias por leer! Me encantan tus caras.
<3 CM Stunich
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 Sobre el Autor
CM Stunich es una bibliófila confesa a la que le encantan los tés exóticos y una
gran cantidad de personajes que viven a tiempo completo dentro del extraño y
arremolinado vórtice de sus pensamientos. Algunas personas pueden llamarlo
una locura, pero a Caitlin Morgan no le importa, especialmente considerando
que tiene que escribir biografías en tercera persona. Ah, y la mitad de los
personajes en su cabeza son chicos malos ardientes con bocas sucias y manos
hábiles (entre otras cosas). Si estar loca significa salir con ellos todos los días,
CM ha decidido comprometerse.
Odia el pudín de tapioca, le encanta darse un atracón de películas de terror
cursis y es esclava de muchos gatos. Cuando no está aspirando el pelo de su
sofá, se puede encontrar a CM con la nariz enterrada en un libro o los ojos
pegados a la pantalla de una computadora. Es autora de más de cien novelas:
romance, nuevos adultos, fantasía y adultos jóvenes incluidas. Por favor, ven y
únete a ella dentro de su locura. Hay muchísimo que hacer allí.
Ah, y a Caitlin le encanta chatear (incesantemente), así que no dudes en
enviarle un correo electrónico, enviarle un mensaje de Facebook o poner
señales de humo. Ella ya está deseando que llegue.