RESUMEN MICROECONOMÍA CAPÍTULO 1 “PROLEGÓMENOS” PINDYCK

La teoría económica se divide en dos grandes ramas: la micro y macroeconomía.

La microeconomía estudia la conducta de unidades económicas individuales, como

los consumidores, los trabajadores, o cualquier individuo que desempeñe algún papel en el
funcionamiento de nuestra economía. También explica cómo y por que estas unidades
toman decisiones económicas. Asimismo el modo en que interactúan las unidades
económicas y forman unidades mayores (mercados e industrias). Estudiando la conducta y
la interacción de las empresas y los consumidores, revela cómo funcionan y evolucionan las
industrias y los mercados, por qué se diferencian unos de otros y cómo les afectan la
política de los gobiernos y la situación económica general.
En cambio, la macroeconomía se ocupa de las cantidades económicas agregadas,
como el nivel nacional de producción y su tasa de crecimiento. Pero la frontera entre la
macroeconomía y la microeconomía se ha difuminado debido a que la macroeconomía
también implica el análisis de los mercados.
Para comprender cómo funcionan los mercados agregados, primero hay que
comprender la conducta de las empresas. Los macroeconomistas mostraron un gran interés
por los fundamentos microeconómicos, por lo que una gran parte de la macroeconomía es,
en realidad, una extensión del análisis microeconómico.

LOS TEMAS DE LA MICROECONOMÍA

Una gran parte de la microeconomía se ocupa de los límites, por ejemplo, el número
limitado de horas semanales que pueden dedicar los trabajadores al trabajo o al ocio. Pero
también se ocupa de la manera de aprovechar al máximo estos límites, más
precisamente, de la asignación de los recursos escasos. Explica cómo pueden asignar
mejor los trabajadores su tiempo al trabajo en lugar de asignarlo al ocio.
En una economía planificada, es el Estado el que toma estas decisiones
relacionadas con la asignación. Las empresas reciben instrucciones sobre lo que deben
producir, la cantidad que deben producir y la forma en que deben hacerlo. Los trabajadores
tienen poca flexibilidad para elegir el empleo; y los consumidores pueden elegir entre un
número muy limitado de bienes.

DISYUNTIVAS

En las economías de mercado modernas, los consumidores, los trabajadores y las

empresas tienen mucha más flexibilidad y opciones para asignar los recursos escasos. La
microeconomía describe las disyuntivas a las que se enfrentan y muestra cual es la
mejor manera de afrontarlas.

LOS CONSUMIDORES

Los consumidores tienen una renta limitada. La teoría del consumidor, describe
cómo maximizan los consumidores su bienestar, basándose en sus preferencias
(intercambian la compra mayor de un bien, por la compra menor de otro). También cómo
deciden la cantidad de renta que van a ahorrar (intercambian consumo actual por consumo
futuro).

LOS TRABAJADORES

En primer lugar, tienen que decidir si y cuando entran en la población activa, ya que
los empleos a los que pueden acceder depende de su formación académica (intercambian
trabajar hoy por continuar estudiando). En segundo lugar, cuando eligen un empleo
(mientras que algunos eligen empresas con más seguridad de empleo pero menos
posibilidad de ascenso, otras eligen empresas con menos seguridad de empleo pero con
más posibilidad de ascenso). Por último, deciden el número de horas semanales a trabajar
(intercambiando trabajo por ocio).

LAS EMPRESAS

Tienen límites respecto a los tipos de productos que pueden producir y los recursos
que pueden disponer para producirlos. Por ejemplo, una empresa que produce trigo, soja y
maíz, no tiene la capacidad de producir lácteos. Está sometida a restricciones respecto a los
recursos financieros y la capacidad actual de producción de sus fábricas. Por estas
restricciones debe decidir la cantidad en toneladas que va a producir de cada cereal. Si
quiere producir un número total mayor de toneladas de cada cereal en un cierto periodo de
tiempo, debe decidir si contrata más trabajadores, construye nuevas fábricas o las dos
cosas a la vez.

LOS PRECIOS Y LOS MERCADOS

Los precios juegan un papel muy importante en la microeconomía. Las disyuntivas

descritas se basan en los precios que se enfrentan estas agrupaciones:
● Consumidores: intercambian carne roja por carne blanca basándose en sus
preferencias, pero también en el precio de cada una.
● Trabajadores: intercambian trabajo por ocio basándose en el salario que puedan
percibir.
● Empresas: deciden contratar o no más trabajadores o comprar maquinaria
dependiendo del valor de los salarios y los precios de las maquinarias.

La microeconomía también describe cómo se determinan los precios. En una

economía de planificación central, los precios son determinados por el Estado. En una
economía de mercado, los precios son consecuencia de las interacciones de los
consumidores, trabajadores y las empresas. Estas interacciones ocurren en los mercados.

Mercado: conjunto de compradores y vendedores que determinan conjuntamente los

precios de un bien.

TEORÍAS Y MODELOS

La economía se ocupa de la explicación de fenómenos observados. Por ejemplo,

¿por qué las empresas tienden a contratar o despedir trabajadores cuando varían los
precios de sus materias primas?
 En economía, la explicación y la predicción se basan en teorías. Las teorías se
desarrollan para explicar los fenómenos observados por medio de un conjunto de reglas
básicas.

Por ejemplo, la teoría de las empresas comienza con un supuesto de que tratan de
maximizar los beneficios, utiliza este para explicar cómo eligen las empresas las cantidades
de trabajo, capital y materia prima que utilizan para producir y la cantidad de producción que
obtienen. También explica cómo dependen estas elecciones de los precios de los factores y
de los precios que pueden cobrar las empresas por su producto.

Las teorías económicas también constituyen la base para realizar predicciones.

La teoría de la empresa nos dice si el nivel de producción de una empresa aumenta o

disminuye cuando suben los salarios o cuando bajan los precios de las materias primas.

Aplicando teorías estadísticas y econométricas es posible utilizar las teorías para construir
modelos, por medio de los cuales se puede realizar predicciones cuantitativas. Un modelo
es una representación matemática, basada en la teoría económica de alguna entidad
(empresa-mercado).

Podríamos desarrollar un modelo de empresa y utilizarlo para predecir cuánto variará su

nivel de producción si el precio de las materias primas descienden un 10%

La estadística y la econometría también nos permiten medir la precisión de

nuestras predicciones. Cuantificar la precisión de una predicción puede ser tan importante
como la propia predicción.

Predecimos que un descenso del precio de las materias primas de un 10%

provocará un aumento de la producción un 5%. ¿Estamos seguros de que la producción
aumentará un 5% o podría aumentar entre un 3 y 7%?

Ninguna teoría es absolutamente correcta. Su utilidad y su validez depende de que

se consiga, o no, explicar y predecir el conjunto de fenómenos que se pretende que
explique y prediga. Las teorías están contrastandose continuamente por medio de la
observación. Como consecuencia de esta contrastación, se modifican o se refinan y de vez
en cuando se descartan. Este proceso es fundamental para el desarrollo de la economía
como ciencia.
Cuando se evalúa una teoría, es importante no olvidar que es imperfecta.

Como las empresas no maximizan permanentemente los beneficios, la teoría de la

empresa ha tenido un éxito limitado en la explicación de algunos aspectos de la conducta
de las empresas. No obstante, se ha convertido en un importante instrumento para los
responsables de la política económica y directivos.
ANALISIS POSITIVO FRENTE A ANALISIS NORMATIVO

La microeconomía se ocupa tanto de cuestiones positivas como de cuestiones

normativas. Las cuestiones positivas se refieren a la explicación y la predicción
(afirmaciones que describen las relaciones de causa y efecto), las cuestiones normativas a
lo que debería ser.

Supongamos que el gobierno establece un impuesto sobre las importaciones de

automóviles extranjeros ¿que ocurre con el precio, producción y venta de estos? ¿Cómo
afecta esto a los consumidores de nuestro país? ¿Y a los trabajadores de esta industria?
Campo positivo

El análisis positivo es fundamental para la microeconomía. Las teorías se

desarrollan para explicar fenómenos, se contrastan por medio de la observación y se
utilizan para elaborar modelos por medio de los cuales se realizan predicciones. La
utilización de la teoría económica para realizar predicciones es importante tanto para los
directivos de las empresas como para la política económica.

El gobierno está considerando la posibilidad de subir el impuesto sobre la nafta. El cambio

afectará a su precio, a la elección de los consumidores entre autos pequeños y grandes, el
grado de utilización de estos. Para realizar una planificación razonable, todas las compañías
que se vean afectadas, deberán estimar el efecto de este cambio.

Los responsables de la política económica también necesitan tener estimaciones

cuantitativas de los efectos.

Averiguar los costos que impondrá a los consumidores, su repercusión en los beneficios y
en el empleo del sector petrolífero, automovilístico, turístico, y la cantidad de ingresos
fiscales que se recaudaron cada año.

A veces queremos ir más allá de la explicación y de la predicción y preguntarnos qué

es mejor. Ahí entra en juego el análisis normativo, que también es importante tanto para los
directivos de las empresas como para los responsables de formular las medidas
económicas

Las compañías automovilísticas querrán saber cual es la mejor maximizadora de beneficios

de automóviles grandes y chicos que deben producir ¿Cuánto dinero deben invertir para
que los automóviles consuman menos gasolina?

El análisis normativo no solo se ocupa de las distintas opciones de la política

económica; también implica la formulación de opciones concretas.

Se ha llegado a la conclusión de que es deseable establecer un impuesto sobre la nafta.

Ahora hay que preguntarse entonces cuál es la cuantía óptima de este impuesto.

El análisis normativo se complementa a menudo con juicios de valor. Cuando

intervienen los juicios de valor, la microeconomía no puede decirnos cual es la mejor
política. Sin embargo, puede aclarar las disyuntivas y ayudar así a esclarecer las cuestiones
y profundizar el debate.

La comparación del impuesto sobre la nafta y las importaciones de petróleo podría llevar a
la conclusión de que el impuesto es más fácil de administrar, pero afecta más a los
consumidores de renta más baja.

QUE ES UN MERCADO

En economía, los mercados constituyen el centro del análisis. La manera más fácil
de entender que es un mercado y cómo funciona es dividir las unidades económicas en dos
grandes grupos: compradores y vendedores.
Los compradores son los consumidores, que compran bienes y servicios, las
empresas que compran trabajo, capital y materias primas que utilizan para producir bienes y
servicios.
Los vendedores son las empresas, que venden sus bienes y servicios; los
trabajadores que venden su servicio de trabajo; y los propietarios de recursos, que alquilan
o venden estos a las empresas. Los individuos y las empresas actúan al mismo tiempo
como vendedores y como compradores.
Los compradores y vendedores interactúan formando mercados. Un mercado es un
conjunto de compradores y vendedores que, a través de sus interacciones reales o
potenciales, determinan el precio de un producto o un conjunto de productos. Un mercado
es mayor que una industria. Una industria es un conjunto de empresas que venden
productos relacionados entre sí.
A los economistas les interesa la definición de mercado: que compradores y
vendedores deben incluirse en un determinado mercado. Cuando se define un mercado, las
interacciones potenciales de compradores y vendedores pueden ser igual de importantes
como las reales.
Cuando las diferencias entre los precios de una mercancía son significativas, es
posible el arbitraje, es decir, la compra a un bajo precio en un lugar y la venta a un precio
más alto en otro.
Los mercados se encuentran en el centro de la actividad económica y algunas
cuestiones interesantes en economía se refiere a su funcionamiento.

MERCADOS COMPETITIVOS FRENTE A MERCADOS NO COMPETITIVOS

Un mercado perfectamente competitivo tiene numerosos compradores y

vendedores, por lo que ninguno de ellos influye en el precio.

Por ejemplo, miles de agricultores producen trigo, que es adquirido por miles de
compradores para la producción de harina y otros productos. Por esto, ningún agricultor y
ningún comprador pueden influir significativamente en el precio de este producto.

Muchos otros mercados son suficientemente competitivos para tratarlos como si

fueran totalmente competitivos.
 Por ejemplo, el mercado mundial del cobre está formado por varias grandes
empresas productoras. Este número es suficiente para que su influencia en el precio sea
insignificante si quiebra cualquiera de ellas.

Mercados que contienen un pequeño número de productores también pueden

considerarse competitivos.

Por ejemplo, el sector de líneas aéreas de EE.UU contiene varias empresas, pero la
mayoría de las rutas son atendidas solo por algunas.

Por último. Algunos mercados contienen muchos productores, pero no son

competitivos, es decir, las empresas pueden influir conjuntamente en el precio.

EL PRECIO DE MERCADO

Los mercados hacen posibles las transacciones entre los compradores y

vendedores. Se venden cantidades de un bien a precios específicos. En un mercado
perfectamente competitivo, normalmente hay un solo precio: el precio de mercado. Estos
precios suelen ser fáciles de medir.

Por ejemplo, es posible averiguar el precio diario del maíz, el trigo o del oro en la sección
económica de la prensa.

En los mercados que no son perfectamente competitivos, cada empresa puede

cobrar un precio distinto por el mismo producto, debido a que trata de atraer clientes de sus
competidores o a que los clientes sean leales a una marca, lo cual permite a unas empresas
cobrar unos precios más altos que los de otras. En este tipo de casos, cuando hablamos del
precio de mercado, nos referimos al precio medio.
Los precios de mercado de la mayoría de los bienes varían con el paso del tiempo, y
esas variaciones pueden ser rápidas en el caso de muchos de ellos, sobre todo en el de los
que se venden en mercados competitivos.

LA DEFINICIÓN DE UN MERCADO: LAS DIMENSIONES DE UN MERCADO

La definición de un mercado identifica los compradores y los vendedores que

deben incluirse en ese mercado. Sin embargo, para saber que compradores y que
vendedores deben incluirse, hay que averiguar primero las dimensiones de un mercado,
es decir, sus límites, tanto desde el punto de vista geográfico como desde el punto de vista
de la variedad de productos que comprende.

Por ejemplo, el mercado de la nafta, debemos dejar claro cuales son sus límites geográficos
¿nos referimos al centro de una ciudad o a todo el país? Y la variedad de productos a los
que nos referimos ¿debe incluirse en el mismo mercado la gasolina normal y super?
En el caso de los bienes, como la vivienda, hablamos en términos netamente geográficos.
Las personas que trabajan en el centro buscarán una vivienda que se encuentre a una
distancia prudente (no a 200 o 300 km, por más que sea más barata). Y las viviendas que
se encuentren lejos, no pueden desplazarse fácilmente al centro, por ello los mercados de
viviendas son independientes unos de otros.
 La definición de un mercado es importante por dos razones:
● Una empresa tiene que comprender cuales son sus competidores reales y
potenciales de los distintos productos que vende actualmente o que podría
vender en el futuro. También debe saber cuales son las fronteras que
delimitan las características de los productos y las fronteras geográficas de
un mercado para poder fijar el precio.
● Puede ser importante para las decisiones de los gobernantes. ¿debe permitir
el gobierno una adquisición que afecte a empresas que producen productos
idénticos o debe intentar impedirla? La respuesta depende de las
consecuencias y a veces solo se puede evaluar definiendo el mercado.

PRECIOS REALES FRENTE A PRECIOS NOMINALES

A menudo queremos comparar el precio que tiene hoy un bien con el que tenía
antes o con el que es probable que tenga en el futuro. Para que esa comparación tenga
sentido, tenemos que medir los precios en relación con el nivel general de precios.
Debemos tener muy en cuenta la inflación cuando comparamos los precios a lo largo del
tiempo, es decir, debemos medir los precios en términos reales, y no en términos
nominales.
El precio nominal de un bien es simplemente el precio absoluto. El precio real de
un bien es el precio en relación con un indicador agregado de precios. En otras palabras, es
el precio ajustado para tener en cuenta la inflación.
En el caso de los bienes de consumo, el indicador agregado de los precios que se
utiliza más a menudo es el Índice de Precios de Consumo (IPC). Este indica como varía
con el paso del tiempo el costo de un producto comparada por un consumidor
“representativo” en un año base. Las variaciones porcentuales del IPC mide la tasa de
inflación de la economía.
A veces nos interesa saber cuales son los precios de las materias primas y de otros
productos intermedios que compran las empresas. En este caso, el indicador agregado de
precios es el Índice de Precios al Por mayor (IPP). indica cómo evolucionan, en promedio,
los precios al por mayor. Las variaciones porcentuales del IPP miden la inflación de costos y
predicen las futuras variaciones del IPC.

DEFINICIONES

● Microeconomía: rama de la economía que se ocupa de la conducta de unidades

económicas individuales, así como de los mercados que comprenden estas
unidades.
● Macroeconomía: rama de la economía que se ocupa de las variables económicas
agregadas.
● Análisis positivo: análisis que describe las relaciones de causa y efecto.
● Análisis normativo: análisis de cuestiones sobre lo que debería ser.
● Mercado: conjunto de compradores y vendedores que, a través de sus interacciones
reales o potenciales determinan el precio de un producto o de un conjunto de
productos.
● Definición de mercado: determinación de los compradores, los vendedores y la
gama de productos que se deben incluir en un mercado concreto.
● Arbitraje: práctica consistente en comprar un producto de un bajo precio en un lugar
y venderlo a un precio más alto en otro.
● Mercado perfectamente competitivo: mercado en el que hay muchos
compradores y vendedores, por lo que ningún comprador ni vendedor influyen en el
precio.
● Precio de mercado: precio vigente en un mercado competitivo.
● Dimensiones de un mercado: fronteras de un mercado, tanto geográficas como
desde el punto de vista de la variedad de productos que se producen y venden en el.
● Precio nominal: precio absoluto de un bien, no ajustado para tener en cuenta la
inflación.
● Precio real: precio de un bien en relación con un indicador agregado de los precios,
precio ajustado para tener en cuenta la inflación.
● Índice de precios de consumo: indicador del nivel agregado de precios.
● Índice de precios por mayor: indicador del nivel agregado de precios de los
productos intermedios de los bienes al por mayor.