UNIVERSIDAD DE CÓRDOBA.

GENERALIDADES DE LAS OPERACIONES UNITARIAS.

2023-SEMESTRE I

HISTORIA DE LAS OPERACIONES UNITARIAS.

Fueron las operaciones unitarias lo que permitieron determinar el espacio de

actuación del Ingeniero en la industria. Al establecerse la Ingeniería Química como
una nueva rama de estudio, el primer avance teórico significativo sucedió en 1915.
Se trató del concepto de operaciones unitarias, desarrollado por William Walker y
Arthur Little. En palabras de Little, esto significaba que "cualquier proceso químico,
cualquiera sea su escala, puede ser analizado como una serie coordinada de lo que
podría ser denominado 'operaciones unitarias'”.
Este concepto permitió evolucionar de un estudio desordenado de multitudes de
procesos químicos aparentemente distintos, al reconocimiento de los pasos u
“operaciones unitarias” que intervienen en cada uno de esos procesos (por ejemplo,
filtración, cristalización, evaporación, etc.).
El concepto de "OPERACION UNITARIA" fue introducido en 1915 por el profesor
del Massachussets Institute of Technology (MIT), Arthur D. Little
Arthur D. Little (ADL) fue la primera consultora y actualmente es una de las pioneras
en el rubro.
ADL se caracteriza por una experiencia muy reconocido en áreas que combinan
aspectos de Tecnología, Innovación y Estrategia, como Sostenibilidad, Energía,
Automoción y Fabricación, Finanzas Corporativas, Telecomunicaciones, Ingeniería
Química, Industria Electrónica.
Arthur D. Little (1863-1935) fue el que dio origen al término "operación unitaria".
Fue uno de los líderes que definen la ingeniería química como profesión
independiente con un enfoque distinto y método de entrenamiento.
 ANTECEDENTES HISTÓRICOS.
El fundamento de las operaciones unitarias fue trazado en el año 1923 por William
H. Walker, Warren K. Lewis y William H. Mc Adams quienes en el libro “El
principio de la ingeniería química”, postularon que las distintas industrias tenían
procesos que seguían los mismos principios físicos.
William Walker, un joven instructor de la química logro reformar el plan de estudios,
obtuvo la aprobación y los fondos para diversas iniciativas para que la industria y la
educación sean más accesibles.
La combinación de la teoría y la experimentación permitió entre los años 20 y 50 el
desarrollo de instalaciones industriales a través del análisis de las operaciones
unitarias que intervienen.
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Este modelo de las Operaciones Unitarias, que implicaba el estudio de estas

operaciones separadas de los procesos industriales específicos, con una forma de
abordar y solucionar los problemas de escala industrial fundamentalmente empírico,
fue utilizado con éxito durante muchos años.
Warren Lewis, ingeniero químico se unió al personal docente en el MIT. Contribuyó
mucho al programa con su capacidad de ver los problemas de ingeniería teórica y
matemáticamente y con su estilo de enseñanza memorable, que a veces se describen
como grandilocuente, pero sin embargo era aplaudido por los estudiantes.
Lewis se encargó del curso operaciones fundamental se había convertido en altamente
cuantitativo. El resultado de este curso, dio lugar al libro los Principios de Ingeniería
Química (1923), por Walker, Lewis y William H. McAdams, se convirtió en el texto
estándar para la enseñanza de la ingeniería química por décadas.

PERSONAJES INFLUENTES EN LAS OPERACIONES UNITARIAS.

 George E. Davis: En su juventud tuvo especial interés por la química. Por tal
motivo Davis se inscribió en la Escuela Real de Minas en Londres, tiempo
después este se trasladó a Manchester para trabajar, en 1872 se unió a la Lichfield
Chemical Company. En 1887 George E. Davis, ofreció 12 cursos sobre “La
Operación De Los Procesos Químicos” en su cátedra de la Manchester
Technical School. En dichos cursos se describían los principales procesos
comerciales de fabricación, a lo que hoy llamaríamos Química Industrial. En estos
cursos convoca a la formación de una nueva profesión: la Ingeniería Química. En
1901 E. Davis publico el primer Manual del Ingeniero Químico (Handbook of
Chemical Engineering), el cual es considerado el primer texto de la profesión.

 Arthur D. Little: Al establecerse la ingeniería química como una nueva rama de

estudio, el primer gran avance teórico sucedió en 1915 cuando se definió el
concepto de "Operaciones Unitarias" A, D. Little se le atribuye el concepto
de Operaciones Unitarias, este concepto permitió avanzar en el estudio de
múltiples procesos, ya que realizaba un estudio de las etapas de los procesos
industriales tales como transferencia de calor, destilación, flujo de fluidos, etc.

 Lewis Norton: En 1888 Lewis Norton organizó el primer curso de ingeniería

química en el departamento de química del Massachusetts Institute Of
Technology (MIT). Este curso fue principalmente descriptivo, ya que en él se
trataban a fondo problemas relacionados con la fabricación de productos
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químicos, dándole interés especial a las operaciones mecánicas. En este curso,

Norton realiza un contraste entre la química de una industria específica, con
las operaciones mecánicas y físicas que son comunes a varias industrias.

 A. A. Noyes, W. H. Walker, W. K. Lewis y W. McAdams entre otros. Todos

ellos marcaron el inicio del sistema norteamericano de educación de la Ingeniería
Química. A finales del siglo pasado se fundaron con rapidez los primeros
departamentos de ingeniería química en el Instituto de Tecnología de
Massachusetts (1888), y en las universidades de Pennsylvania (1892), Tulane
(1894) y Michigan (1898).

EVENTOS HISTÓRICOS DE LAS OPERACIONES UNITARIAS.

 El primer evento en esta materia del que se tiene noticia fue el fracasado intento de
George E. Davis de fundar una "Society of Chemical Engineers" en 1880, en Londres.

 El mismo G. E. Davis, en 1897, comenzó a dictar un curso de Ingeniería Química en

su cátedra de la Manchester Technical School. Persistiendo en su esfuerzo, reunió el
material de sus cursos.

 En 1901 G. E. Davis publicó un libro en dos tomos titulado "A Handbook of Chemical
Engineering". Mientras tanto, también aparecían en Estados Unidos las primeras
manifestaciones de la ingeniería Química.

 En 1888 se empezó a enseñar bajo forma de un curso que dictó Lewis M. Norton en
el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Poco después, ese curso fue
modificado y expandido por William H. Walker y simultáneamente, cursos
parecidos empezaron a ser dictados en otras universidades de los Estados Unidos,
tales como Columbia, Michigan, Pennsylvania y otras.

 En 1908 se produjeron dos hechos interesantes que muestran la envergadura que ya

empezaba a alcanzar la profesión: 1) la American Chemical Society organizó una
división de químicos industriales e ingenieros químicos y autorizó la publicación del
"Journal of Industrial and Engineering Chemistry", 2) casi simultáneamente,
un grupo de ingenieros químicos se reunió en Filadelfia para fundar el "American
Institute of Chemical Engineers".
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 Hubo un peroodo comprendido entre esta época y 1922 en al que la educación en

Ingeniería Química era excesivamente descriptiva y carente de una mínima
generalización, lo cual generó crecientes insatisfacciones.

 Un primer y fundamental intento reformista fue llevado a cabo par Arthur D.

Little en 1915 cuando presentó al M.I.T. su concepto de "operación unitaria",
el cual en su parte medular decía to siguiente: "Cualquier proceso químico,
cualquiera sea su escala, puede ser resuelto en una serie coordinada de lo que
podría ser denominado operaciones unitarias", tales como pulverización,
mezclado, calentamiento, absorción, precipitación, cristalización, filtración,
disolución y así sucesivamente.

 El propio Little habría de repetir mucho más tarde, en 1930, que las
operaciones unitarias eran, en esencia, de naturaleza física antes que química
pero que estaban dirigidas, en última instancia, a un resultado químico.
Agregaba que ellas eran, comparativamente, pocas en número pero las
condiciones bajo las cuales podían ser conducidas eran de lo más variadas y
estaban determinadas por la naturaleza de los materiales en tratamiento, el tamaño
de la operación y las temperaturas, presiones y demás factores involucrados en
el proceso.

 Su expansión se percibe con claridad en la definición de Ingeniería Química que,

ai1 1954, publicó el American Institute of Chemical Engineers la cual dice que
“…consiste en la aplicación de los principios de las ciencias físicas junto con los
principios de economía y relaciones humanas a los campos que se relacionan
directamente con los procesos y los equipos de los procesos en los cuales la
materia es tratada a los efectos de un cambio en su estado, contenido energético
o composición”.

Los años subsiguientes mostraron que la aceptación de la propuesta se iba

generalizando al mismo tiempo que los métodos y de trabajo de la ingeniería
Química se iban enriqueciendo con nuevas herramientas, las que habría
interesantes campos de acción tanto en un sentido horizontal como vertical.
La intención unificadora que concibió la operación unitaria se extendió a otra
unidad operativa vinculada a la reacción química que se llamó “proceso
unitario". Ejemplos clásicos de estos procesos fueron: hidrogenación,
nitración, oxidación, halogenación, neutralización, sulfonación, etc. Los años
que habían de transcurrir mostraron que esta expansión era más ingeniosa que
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práctica y que la generalización de la reacción química era más compleja y,

seguramente. tenía que transitar por otros caminos.
El concepto, en definitiva, tuvo y tiene su vigencia, pero su contribución al
cuerpo de doctrina de la Ingeniería Química no tuvo la condición definitoria
que ostenta la operación unitaria.
Una vez asimilada la idea de que mostrar las cosas no era suficiente sino que lo
que importaba era comprenderlas, sino una evolución que aportó nuevas
herramientas al estudio de los fundamentos de aquellas unidades operativas.

DEFINICIÓN DE OPERACIONES UNITARIAS.

Una operación unitaria puede definirse como un área del proceso o un equipo donde
se incorporan materiales, insumos o materias primas y ocurre una función
determinada, son actividades básicas que forman parte del proceso
Las operaciones unitarias son aquellas que implican tratamientos físicos a la materia
prima con el objetivo de obtener los productos deseados a partir de esta.
Por ejemplo, el proceso empleado para la manufactura de la sal común consiste en la
siguiente secuencia de operaciones unitarias: transporte de sólidos y líquidos,
transferencia de calor, evaporación, cristalización, secado y tamizado.

En las industrias de procesos químicos y físicos, así como en las de procesos

biológicos y de alimentos, existen muchas semejanzas en cuanto a la forma en que
los materiales de entrada o de alimentación se modifican o se procesan para obtener
los materiales finales de productos químicos o biológicos. Es posible considerar estos
procesos químicos, físicos o biológicos, aparentemente distintos, y clasificarlos en
una serie de etapas individuales y diferentes llamadas operaciones unitarias. Estas
operaciones unitarias son comunes a todos los tipos de industrias de proceso.

INGENIERÍAS QUE AYUDARON AL CRECIMIENTO DE LAS

OPERACIONES UNITARIAS.

La ingeniería química se basa en las operaciones unitarias. De hecho, la forma en que

estas se relacionan entre sí y los equipos que se utilizan en ellas, proporcionan la base
para el diseño, construcción y control de las plantas químicas.

Las operaciones unitarias también se encuentran relacionadas a la tecnología

farmacéutica en donde se aplican en el desarrollo de la fabricación de medicamentos.
Estas también están provistas de la microbiología en el tema de esterilización,
transferencia de calor, secado, molienda y filtración.
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EJEMPLOS OPERACIONES UNITARIAS (30).

 Evaporación. Éste es un caso especial de transferencia de calor, que estudia la

evaporación de un disolvente volátil (como el agua), de un soluto no volátil
como la sal o cualquier otro tipo de material en solución.

 Secado. Separación de líquidos volátiles casi siempre agua de los materiales

sólidos.

 Destilación. Separación de los componentes de una mezcla líquida por medio

de la ebullición basada en las diferencias de presión de vapor.

 Absorción. En este proceso se separa un componente gaseoso de una corriente

por tratamiento con un líquido.

 Separación de membrana. Este proceso implica separar un soluto de un fluido

mediante la difusión de este soluto de un líquido o gas, a través de la barrera
de una membrana semipermeable, a otro fluido.

 Extracción líquido-líquido. En este caso, el soluto de una solución líquida se

separa poniéndolo en contacto con otro disolvente líquido que es
relativamente inmiscible en la solución.

 Adsorción. En este proceso, un componente de una corriente líquida o gaseosa

es retirado y adsorbido por un adsorbente sólido.

 Lixiviación líquido-sólido. Consiste en el tratamiento de un sólido finamente

molido con un líquido que disuelve y extrae un soluto contenido en el sólido.

 Cristalización. Se refiere a la extracción de un soluto, como la sal, de una

solución por precipitación de dicho soluto.

 Combustión: es el proceso de oxidación rápida de una sustancia, acompañado

de un aumento de calor y frecuentemente de luz. En el caso de los
combustibles comunes, el proceso consiste en una combinación química con
el oxígeno de la atmósfera que lleva a la formación de dióxido de carbono,
monóxido de carbono y agua, junto con otros productos como dióxido de
azufre, que proceden de los componentes menores del combustible.
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 Hidratación: Cuando un cuerpo seco (anhídrido), absorbe agua, aunque sea en

forma de humedad, se dice que este cuerpo está hidratado o que ha sufrido el
fenómeno de hidratación.

 Oxidación: Es la operación de introducir oxígeno en un cuerpo de manera que

forme parte de su constitución íntima, tal sería el agua (H20) agregar un átomo
de oxígeno y formar agua oxigenada ( H202 ) también Llamada peróxido de
hidrógeno 0 dióxido de hidrógeno. La combustión es También un proceso
típico de oxidación pues toma el oxígeno del aire para quemar el carbono.

 Reducción: Consiste en separar oxigeno de un cuerpo para que este resulte

puro. En la metalurgia del hierro, por ejemplo, se reduce el mineral formado
por óxidos y al eliminarse el oxígeno queda el metal puro. Un cuerpo reductor
es el carbono; así tenemos que el carbono en caliente con ayuda de la flama
reduce el óxido de plomo, de cobre, etc. al estado de plomo y cobre puro.

 Saponificación: Cuando una sustancia grasa es tratada en caliente por medio

de una lejía fuertemente alcalina, se transforma en jabón y se dice que se ha
producido la saponificación.

 Hidrogenación: reacción que implica la combinación de hidrógeno con ciertos

compuestos orgánicos no saturados, especialmente con los hidrocarburos. Por
ejemplo, al hidrogenar el eteno (C2H4) se obtiene etano (C2H6). La
hidrogenación se usa también con moléculas más complicadas, obteniéndose
gran variedad de productos sintéticos importantes en el laboratorio y en la
industria.

 Precipitación: Aparición de una fase sólida en el seno de una disolución se

produce cuando la concentración de soluto supera la máxima posible.

 Decantación: Es la separación por inclinación de un líquido de un sólido.

 Filtración: Separación de las partículas sólidas en suspensión en un fluido,

mediante el paso forzado de este a través de un medio filtrante o membrana
sobre la cual depositan los sólidos.

 Congelación: La congelación de los alimentos se basa en la solidificación del

agua contenida en estos. Disminución del aw del alimentos.
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 Deshidratación: Tienen como objetivo eliminar la mayor cantidad de agua

presente en los alimentos, conservándolos así por mayor tiempo.

 Liofilización: Proceso utilizado para la eliminación de agua mediante

desecación al vacío y a muy bajas temperaturas. La liofilización es un proceso
en el que se congela el alimento y una vez congelado se introduce en una
cámara de vacío para que se separe el agua por sublimación.

 Sedimentación: Se trata de una operación de separación sólido-fluido en la

que las partículas sólidas de una suspensión, más densas que el fluido, se
separan de éste por la acción de la gravedad. Es una operación controlada por
la transferencia de cantidad de movimiento.

 La centrifugación es una técnica de separación que se utiliza para aislar o

concentrar partículas suspendidas en un líquido aprovechando la diferente
velocidad de desplazamiento según su forma, tamaño o peso al ser sometidas
a una fuerza centrífuga.

 Osmosis: difusión pasiva, caracterizada por el paso del agua, disolvente, a

través de la membrana semipermeable, desde la solución más diluida a la más
concentrada. Y entendemos por presión osmótica, a aquella que seria
necesaria para detener el flujo de agua a través de la membrana
semipermeable.

 Osmosis inversa: Es un proceso mediante el cual se purifica una muestra de

agua eliminando las partículas en suspensión. La tecnología ósmosis inversa
es un tipo de tratamiento físico-químico que copia a la naturaleza para
eliminar impurezas del agua, haciéndola pasar a través de unas membranas
semipermeables.

 Ultrafiltración: concentra grandes moléculas y macromoléculas de peso

molecular entre 1000 y 200,000 Da; por lo cual la membrana tiene un
diámetro aproximado de poro de 0,01µm. Se realiza a valores de presión
inferiores 1000 kPa. Nanofiltración (NF): separa partículas con diámetro de
poro inferior a 0,001µm (1nm).

 Diálisis: La diálisis es una forma de filtración molecular. Es un proceso que

separa moléculas de acuerdo con su tamaño, mediante el empleo de
membranas semipermeables que contienen poros de dimensiones inferiores a
las macromoleculares.
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 Cromatografía: comprende un conjunto de técnicas que tienen como finalidad

la separación de mezclas basándose en la diferente capacidad de interacción
de cada componente en otra sustancia.

 Electroforesis: es una técnica de laboratorio que se usa para separar moléculas

de ADN, ARN o proteínas en función de su tamaño y carga eléctrica. Se usa
una corriente eléctrica para mover las moléculas a través de un gel o de otra
matriz.

 Agitación: Es la operación que crea o que acelera el contacto entre dos o

varias fases. La agitación se refiere a forzar un fluido por medios mecánicos
para que adquiera un movimiento circulatorio en el interior de un recipiente.

CLASIFICACIÓN.

Las operaciones unitarias se clasifican en:

 Transferencia de momento lineal.
 Transferencia de calor.
 Transferencia de masas.
Transferencia de momento lineal.
Se refiere a la que se presenta en los materiales en movimiento, como en
operaciones unitarias de flujo de fluidos, sedimentación y mezclado.
En la transferencia de momento lineal se trata el fluido como una distribución
continua de materia o como un “continuo”. Este tratamiento es válido cuando
el volumen más pequeño de fluido contiene un número de moléculas lo
bastante grande como para que el promedio estadístico sea significativo y las
propiedades macroscópicas del fluido, como densidad, presión, etc., varíen
poco o de manera continua de un punto a otro.
El estudio de la transferencia de momento lineal, o mecánica de fluidos como
también se le llama, puede dividirse en dos ramas: estática de fluidos, o fluidos
en reposo y dinámica de fluidos, o fluidos en movimiento.
Transferencia de calor.
En este proceso fundamental se considera como tal a la transferencia de calor
que pasa de un lugar a otro; se presenta en las operaciones unitarias de
transferencia de calor, secado, evaporación, destilación y otras.
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La transferencia de energía en forma de calor es muy común en muchos

procesos químicos y de otros tipos.
La transferencia de calor suele ir acompañada de otras operaciones unitarias,
tales como el secado de maderas o alimentos, la destilación de alcohol, la
quema de combustible y la evaporación.
La transferencia de calor se verifica debido a la fuerza impulsora debido a una
diferencia de temperatura por la cual el calor fluye de la región de alta
temperatura a la de temperatura más baja
Transferencia de masa.
En este caso se transfiere masa de una fase a otra fase diferente; el mecanismo
básico es el mismo, ya sea que las fases sean gaseosas, sólidas o líquidas. Este
proceso incluye destilación, absorción, extracción líquido-líquido, separación
por membranas, adsorción y lixiviación.
La transferencia de masa es la tendencia de uno o más componentes de una
mezcla a transportarse desde una zona de alta concentración del o de los
componentes a otra zona donde la concentración es menor. Por ejemplo, si se
echa un cristal de sulfato cúprico en agua el cristal se disolverá, alrededor de
la superficie del cristal la coloración del agua toma un color azul, que es más
intenso mientras más cerca se esté de dicha superficie.
Operaciones complementarias.
Estas son operaciones adicionales a las ya mencionadas y que no encajan bien
en ninguna de las otras clases. Algunos ejemplos son:

o Sedimentación.
o Circulación de fluidos a través de lechos porosos.
o Agitación de líquidos.
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BIBLIOGRAFÍA.

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