Percepción 1ra. parte.

Desde el comienzo de nuestra historia como especie, los seres humanos hemos tenido la
inquietud de conocer, de ahí la etimología de los llamados procesos cognitivos:
“cognoscere”, raíz latina que significa “conocer” o “saber”, y esto es justo porque los
llamados procesos cognitivos en su conjunto nos permiten “conocer”, ¿conocer qué? el
mundo que nos rodea, el funcionamiento interno de nuestro organismo y el de otros seres
vivos, el reino microscópico e incluso hasta otros planetas; sin embargo nuestro
conocimiento del mundo tanto externo como interno no es otra cosa que una serie de
interpretaciones subjetivas que hacemos de los distintos estímulos que vamos
interceptando, y aun cuando tanto los objetos como los seres vivos existen
independientemente de que nosotros los detectemos o no, podemos dar cuenta de ellos
sólo hasta que nos percatamos de su existencia y de sus características a través de nuestros
sentidos, que captan información físico-química sobre ellos que posteriormente nuestro
cerebro organizará e interpretará, con la finalidad de asignarle un determinado significado
mediado por factores socioculturales provenientes del ambiente de referencia del sujeto.

Para poder entender el proceso de la Percepción y cómo se lleva a cabo, antes es necesario
hablar de los sentidos y de su papel en el proceso perceptual.

Los sentidos

Los órganos de los sentidos son los encargados de captar la información del medio
ambiente, tanto interior como exterior del organismo, de transformarla en mensajes
electroquímicos y de enviarla al cerebro para que éste le asigne un significado determinado.

Como consecuencia del funcionamiento de los sentidos se generan las sensaciones, las
cuáles son impresiones producidas por los sentidos que registran las cualidades físico-
químicas de los diferentes estímulos tanto externos como internos, los cuáles pueden ser:
intensidad de luz, sabores, temperaturas, texturas, olores, colores, posiciones en el espacio,
dolor, presión, rapidez y dirección de los movimientos, etc.
Hasta hace algún tiempo la comunidad científica consideraba que los seres humanos
teníamos sólo cinco sentidos diferentes, pero en la actualidad el consenso científico
reconoce siete, y todos los sentidos sin excepción funcionan a través de células receptoras
que se encuentran en los órganos sensoriales asociados con ellos.

Existen diversas clasificaciones para los sentidos, pero funcionalmente hablando podemos
decir que se encuentran repartidos en dos grandes grupos principales: los Exteroceptores y
los Interoceptores.

Los sentidos exteroceptores son aquellos que permiten recibir información proveniente del
mundo exterior.

Los sentidos interoceptores por su parte son aquellos que permiten recibir información
proveniente del interior del propio organismo. Estos sentidos tienen receptores de dos tipos
diferentes:

-Los interoceptivos (se encuentran principalmente en los vasos sanguíneos y en las vísceras)
que transmiten sensaciones como el hambre, la sed o el dolor proveniente de los órganos
del cuerpo; y

-Los propioceptivos (se encuentran principalmente en el oído interno y en las fibras

musculares, tendinosas y articulares) que transmiten información sobre los movimientos
que genera el cuerpo y sobre la posición en el espacio que éste adopta cada momento.

A continuación aparece un cuadro que muestra los sentidos que integran cada grupo:

Clasificación funcional de los Exteroceptores Interoceptores

7 sentidos

Vista Cinestésico
Gusto Vestibular
Tacto
Oído
Olfato

Enseguida iremos revisando lo más relevante que debes saber acerca de los 7 sentidos
humanos:

Sentido de la vista

Funciona a través de los ojos.

Es el sentido del que más dependemos los seres humanos. Permite captar las ondas
luminosas que los objetos reflejan. Existen muchas longitudes de onda lumínica que van
desde las de muy baja frecuencia a las de muy alta, pero los seres humanos sólo somos
capaces de captar un rango muy pequeño de longitudes de onda lumínica que conocemos
como “de la luz visible” que van de los 400 a los 700 nanómetros.

Los estímulos lumínicos se detectan a través de dos tipos de células fotoreceptoras que se
encuentran en la retina: los conos, que están relacionados con la agudeza visual y la visión
del color; y los bastones, que están relacionados con la intensidad de luz y la visión
periférica.

A través de este sentido podemos detectar diversos atributos de la luz y de los objetos como
son:
-Intensidad de la luz
-Colores (Matices, saturación, brillantez)
-Formas
-Tamaños
-Proximidad
-Distancia
-Profundidad

Sentido del gusto

Funciona gracias a la acción conjunta de la lengua, el paladar y el olfato.

Es uno de los sentidos que más llegamos a desarrollar los seres humanos en comparación
con otras especies debido a la cultura. Permite captar la huella química que deja el paso de
los alimentos en la boca conocida como sabor.

A lo largo de la lengua se localiza una gran cantidad de células receptoras llamadas papilas
gustativas que captan las diferentes cualidades del sabor, dichas cualidades pueden ser:
-Dulce
-Salado
-Amargo
-Agrio
-Umami (Sabor delicioso que fue identificado en 1908 por el científico japonés Kikunae
Ikeda)

Sentido del tacto

Funciona a través de la piel.

Permite captar tres diferentes tipos de información sensorial: Presión ejercida, temperatura
y dolor.
La presión “ligera” se capta a través de células receptoras conocidas como corpúsculos de
Meissner que se localizan en la capa superficial de la piel conocida como epidermis, y gracias
a ellos es que podemos interpretar que ciertos contactos físicos superficiales constituyen
una caricia o un beso. Por su parte, la presión “profunda” se capta a través de las células
receptoras conocidas como corpúsculos de Pacini que básicamente se encuentran en la
capa profunda de la piel conocida como dermis, y a través de ellas es que podemos
interpretar que ciertos contactos físicos intensos constituyen un apretón de manos o un
golpe.

Con respecto a la temperatura, el calor se capta a través de las células receptoras conocidas
como corpúsculos de Ruffini y el frío gracias a las células receptoras llamadas corpúsculos o
bulbos de Krause.

Por su parte el dolor, que es una señal de alarma interna que nos permite saber que en el
ambiente o dentro del propio organismo existe alguna fuente de peligro que hay que
eliminar, se puede experimentar gracias a receptores conocidos como terminaciones
nerviosas libres que se encuentran distribuidos a lo largo de toda la piel, tanto en la parte
profunda (dermis) como en la parte superficial (epidermis).

Sentido del oído

Funciona a través de los oídos.

A través de las células receptoras conocidas como células ciliadas internas y externas del
oído, se captan las vibraciones de las ondas sonoras que viajan a través del aire que
conocemos como sonidos.

Los sonidos varían entre sí por su longitud o por su frecuencia de onda, los seres humanos
sólo somos capaces de detectar los sonidos comprendidos entre los 20 y los 20 mil hercios.

Gracias a este sentido podemos detectar diversos atributos del sonido como son:
-Tono
-Timbre
-Frecuencia audible
-Intensidad
-Duración

Sentido del olfato

Funciona a través de la nariz.

A través de las células receptoras que se encuentran localizadas en la parte superior de la

mucosa nasal conocida como pituitaria amarilla, se captan las moléculas químicas que
viajan a través del aire conocidas como olores, cuyo efecto puede resultarnos agradable,
desagradable, irritante, despertar nuestro antojo por un alimento o bien quitarnos las
ganas de ingerirlo.

Además de resultar muy útiles para la supervivencia, los olores también son importantes a
nivel afectivo porque nos permiten evocar con mucha intensidad emociones y recuerdos
muy significativos de nuestro pasado que estuvieron acompañados de un olor determinado.

Aunque aún no existe una clasificación universalmente aceptada de los olores debido a que
por su número sería prácticamente imposible abarcarlos todos en ella, se han hecho
algunos intentos por clasificar al menos los olores básicos como la propuesta por Henning
en 1916 conocida como Prisma de olores, que incluye 6 olores básicos y ejemplos de
sustancias que los despiden, la cual se muestra a continuación:

-Pútrido (sustancias en descomposición)

-Fragante (flores)
-Etéreo (alcohol)
-Resinoso (el árbol del pino)
-Especias (la canela)
-Quemado (el carbón)

Sentido cinestésico

Funciona a través de los músculos, los tendones y las articulaciones.

Los estímulos que permite captar son la velocidad y dirección de los movimientos del cuerpo
en el espacio, así como la postura que éste adopta a cada momento.

Sus células receptoras se encuentran repartidas a lo largo de las fibras musculares,

tendinosas y articulares del cuerpo.

Sentido vestibular

Funciona a través del oído interno.

Detecta los movimientos del líquido que se encuentra dentro de los canales semicirculares
de los oídos, que nos permiten tener la sensación de equilibrio. Cuando este sentido no
funciona las personas experimentan una condición llamada vértigo, la cual consiste en una
sensación vívida de haber perdido el equilibrio y de estar a punto de caer, aun cuando el
cuerpo no se encuentre en movimiento.

Umbrales sensoriales

Como ya vimos, para producir una sensación los órganos de los sentidos transforman una
determinada forma de estimulación en otra distinta, pero no todas las estimulaciones que
llegan a nuestros sentidos llegan a ser detectados y por lo tanto no todas las estimulaciones
producen sensaciones; para que las sensaciones se produzcan es necesario que el sujeto
tome conciencia de los estímulos, y para que eso ocurra éstos deben sobrepasar el umbral
sensorial correspondiente.

Un umbral sensorial es una especie de límite o frontera que tiene que ser rebasado para
que un estímulo pueda ser detectado y produzca una sensación, y se define como “la
cantidad de estimulación necesaria para ser detectada por un individuo el 50% de las veces
que el estímulo se le presenta”. Los umbrales sensoriales varían de persona a persona y
también en función del nivel y de la naturaleza de la estimulación sensorial en curso. Existen
dos tipos de umbrales sensoriales, los cuáles se describen a continuación:

Umbrales sensoriales Absoluto Diferencial

La cantidad mínima necesaria de La cantidad de estimulación que es necesario

estimulación que puede ser detectada por incrementar o disminuir para lograr un cambio en la
primera vez por el sistema sensorial. Por captación de la misma. A este umbral también se le
ejemplo en el caso de una luz con conoce como “diferencia apenas perceptible”.
determinada intensidad que se enciende Por ejemplo en el caso de una luz encendida en
en plena oscuridad y que puede ser plena oscuridad que no había sido detectada pero
Definición captada por el ojo de un espectador. que al incrementar su intensidad eventualmente
llega a ser captada por el ojo de un espectador.

Según Jáñez (1992), el umbral diferencial a su vez se

subdivide en dos umbrales distintos: el diferencial
superior y el diferencial inferior, el primero es el
mínimo incremento perceptible y el segundo es el
mínimo decremento perceptible.

A continuación se muestran algunos ejemplos de umbrales sensoriales correspondientes a

modalidades sensoriales distintas:

Modalidad sensorial Umbral absoluto consensuado

Sonido El tic-tac de un reloj de pulso en condiciones de silencio y a 7 metros de distancia.

Gusto 5 mililitros de azúcar disueltos en 8 litros de agua.

La flama de una vela vista a 48 kilómetros en una noche oscura y sin nubes.
Luz
 Adaptabilidad sensorial

Todos los sentidos se ajustan constantemente con la finalidad de captar adecuadamente

tanto los diferentes estímulos que se van presentando en el ambiente como los cambios de
intensidad que éstos pueden presentar, para lograr dicho ajuste, los órganos sensoriales
toman como referencia el nivel global promedio de estimulación que hay en dicho ambiente
y posteriormente llevan a cabo una compensación, este proceso lo podemos notar por
ejemplo en el caso del sentido de la vista cuando entramos a una sala de cine, ya iniciada la
función, y nos damos cuenta de que al principio nos cuesta trabajo captar cualquier objeto
o persona que se encuentre dentro de la sala de cine que no sea la pantalla debido a la
oscuridad predominante, pero nuestra visión progresivamente va obteniendo agudeza al
punto de que eventualmente ya somos capaces de detectar claramente tanto los diferentes
objetos como a las personas que se encuentran dentro de dicha sala, aun en plena
oscuridad; a esa capacidad de nuestros sentidos de adecuarse a las condiciones cambiantes
del medio que les rodea se le conoce como Adaptabilidad sensorial, y es una función de
suma importancia para la supervivencia.

Percepción

Una vez generada la información sensorial, ésta se debe organizar de determinada manera
con la finalidad de que se le pueda dar una interpretación adecuada que derive en un
significado congruente con la experiencia que le dio origen y acorde con las pautas
socioculturales relevantes para el individuo; esto se lleva a cabo a través del proceso
psicológico conocido como percepción, que está encargado de organizar la información
sensorial que llega al cerebro en forma de mensajes electroquímicos y de transformarla en
significados concretos.

Factores que influyen en la percepción

Existen diversos factores que influyen en la percepción que pueden estar relacionados ya
sea con el estímulo mismo o con el individuo que percibe, dichos factores se clasifican en
internos (los que se relacionan con las características del individuo) y en externos (los que
tienen que ver con el estímulo), los cuáles se describen a continuación:

Internos Externos

Atención. A mayor atención prestada a un estímulo mayor es la Tamaño. Los objetos grandes atraen más la atención que los
capacidad de generar una percepción a partir de él. objetos pequeños.

Motivos e Intereses. Mientras más interés y motivación genere Repetición. Mientras más veces se presente un mismo estímulo
un estímulo mayor será la atención que se le preste. la percepción resultante será más definida y poderosa.

Características del individuo. Las actitudes, personalidad, edad Novedad. Los estímulos novedosos se perciben más fácilmente
y situación afectiva del individuo influyen en su percepción. que los estímulos habituales.

Cultura. La cultura a la que pertenece el individuo ejerce una Intensidad. A mayor intensidad del estímulo mayor es su
gran influencia en su percepción, ya que cada cultura determina capacidad de captar la atención.
 ciertas pautas de percepción que son enseñadas y se espera
que éstas sean seguidas por todos los miembros de dicha
cultura.

Sesgos cognitivos. Como el “Efecto Halo” que se describirá más

adelante.

Efecto Halo

Se trata de un sesgo cognitivo a través del cual en una secuencia de interpretaciones, una
percepción favorable acerca de un atributo determinado influirá en la percepción de los
atributos posteriores, lo que produce que si nos gustó algo de una cosa, persona o situación,
tenderemos a considerar el resto de sus atributos como favorables; y lo mismo ocurre en el
sentido inverso.

El nombre de este sesgo cognitivo fue acuñado por el psicólogo Edward L. Thorndike, quien
fue el primero en identificarlo y corroborarlo a través de investigaciones empíricas.

Teorías que explican la percepción (1ra. parte)

Las interpretaciones psicológicas o “percepciones” son subjetivas porque dependen del

bagaje experiencial, emocional y sociocultural de cada individuo aun cuando las sensaciones
que les den origen sean experimentadas por otros seres humanos y deriven de un mismo
fenómeno, pero eso no significa que no se pueda percibir una realidad común, sólo que
cada individuo la percibirá con algunas diferencias; y las siguientes teorías explican la razón
de las diferencias perceptuales.

Teoría Asociacionista

Considera que la percepción humana es algo equivalente a un “collage de sensaciones” que

cada quien conforma de distinta manera en cuya interpretación la totalidad es más
compleja que la suma de sus componentes. Fue desarrollada por Wilhem Wundt.