Revisión bibliográfica para la

producción de metanol a pequeña

escala a partir de gas
Literature Review for Small-Scale Methanol Production
from Natural Gas
Marcelo Salvador1, Andrés Miño2
Recibido: 04/04/2023 y Aceptado: 18/08/2023
ENERLAC. Volumen VII. Número 2. Diciembre, 2023
ISSN: 2602-8042 (impreso) / 2631-2522(digital)

27

1.- Escuela Politécnica Nacional. Ecuador, Jefe del Laboratorio de Operaciones Unitarias,Profesor de la Facultad de Ingeniería Química y
Agroindustria, [email protected]
ORCID: http://orcid.org/0000-0003-4613-3311
2.- Universidad Central del Ecuador. Ecuador, Docente, [email protected]
ORCID: 0000-0001-8808-2861
28
 Resumen
El metanol es una molécula base de la industria petroquímica. Se emplea en la fabricación de productos
finales de uso diario. Presenta una importante y creciente aplicación en combustibles. La demanda de
metanol en 2022 se estimó en 105,8 millones de toneladas métricas y se prevé un crecimiento del 4,9
% anual en el mediano plazo. La materia prima mayoritariamente empleada para producir metanol es
el gas natural. La producción de metanol a partir de gas natural se divide en tres etapas: conversión
del gas natural a gas de síntesis, conversión de gas de síntesis a metanol y purificación del metanol. La
producción de metanol inferior a 3000 toneladas métricas por día es considerada como pequeña escala.
Estos procesos son consolidados y tecnológicamente maduros. Sus principales avances están con el
desarrollo de catalizadores que permiten trabajar en condiciones de operación menos severas con
mayor selectividad y rendimientos. La disponibilidad de gas natural representa una ventaja competitiva
a nivel regional y en producciones a pequeña escala. El Ecuador posee el recurso gas natural con
alto potencial de incrementar su producción y reservas. La promoción de la industria petroquímica del
metanol apunta a la industrialización del país a partir de sus recursos.

Palabras clave: metanol, gas natural, gas de síntesis, pequeña escala, catalizadores

Abstract
Methanol is a building block for the petrochemical industry. It is widely used for manufacturing daily
use products. Methanol also presents an important and growing application as a fuel. The demand for
29
methanol in 2022 was estimated at 105.8 million metric tons and a 4.9 % annual growth in the demand
is expected in the medium term. Natural gas is currently the most important raw material for producing
methanol. The production of methanol from natural gas requires three main processes: the conversion
of natural gas to synthesis gas, the conversion of synthesis gas to methanol, and the purification of
methanol. Methanol production of less than 3000 metric tons per day is considered small-scale. These
processes are consolidated and technologically mature. The main advances in methanol production are
focused on the development of catalysts for working at less severe operating conditions with greater
selectivity and yields. The availability of natural gas represents a true competitive advantage at a regional
level and in small-scale productions. Ecuador’s natural gas reserves represent a potential opportunity
for increasing future natural gas production. The momentum of the methanol-based petrochemical
industry points towards the industrialization of the country from its resources.

Keywords: methanol, natural gas, syngas, small-scale, catalysts.

 1. INTRODUCCIÓN
El metanol es considerado como una molécula En Ecuador, para el año 2022, las reservas
base, un petroquímico primario o en inglés como probadas de gas natural se estimaron en 3398
un “building block” de la industria petroquímica millones de metros cúbicos estándar (m3) y
por la gran cantidad de productos finales que se la producción de gas natural se estableció en
obtienen a partir de este compuesto. 0,640 millones de metros cúbicos por día (m3/d)
(Ministerio de Energía y Recursos Renovables,
Adicionalmente, su uso directo tiene una gran 2020; San Martín H. y Sáenz M., 2022). La
aplicación en diferentes industrias como es el caso producción ecuatoriana de gas natural proviene
de los combustibles. La demanda mundial de en 99,9 % de yacimientos de gas natural y en
metanol en el año 2022 se estimó en 105,8 millones 0,1 % de gas natural asociado proveniente de la
de toneladas métricas (tm) y esta demanda en los explotación petrolera (EP Petroecuador, 2022).
últimos 5 años se ha incrementado en cerca del
19 %; es decir, aproximadamente un crecimiento El gas natural producido es empleado
cercano al 4 % anual (Methanol Institute, 2023). exclusivamente como combustible, el 86 % de
La perspectiva de crecimiento de la demanda la producción de gas natural es empleado para
de metanol proyecta una tasa de crecimiento del generación eléctrica y el 14 % se emplea en
4,9 % anual entre los años 2022 a 2027 (Mordor diversas industrias manufactureras en el país en

30 Intelligence, 2023). hornos, calderos o generadores (Ministerio de

Energía y Recursos no Renovables, 2019). Las
El metanol puede ser obtenido a partir de varias políticas gubernamentales apuestan por mejorar
materias primas como gas natural, fracciones de la tasa de extracción del gas natural e incrementar
petróleo, carbón y también a partir de materias sus reservas, proyectando una importante
primas renovables, sin embargo, la principal disponibilidad de este recurso en el mediano y largo
materia prima para la producción de metanol es plazo (EP Petroecuador, 2022; Roca J., 2022).
el gas natural (Basile A. y Dalena F., 2018). El gas En Ecuador, el metanol es considerablemente
natural presenta verdaderas ventajas competitivas demandado en industrias locales de elaboración
en relación con otras materias primas, entre las de solventes, resinas y tableros aglomerados, así,
que se puede mencionar el aspecto tecnológico, en el año 2021, el volumen de importación de
el ambiental y sobre todo el aspecto económico metanol se estimó en 18000 m3 y para el 2022 el
(TotalEnergies, 2020). volumen de importación se estimó en 23700 m3,
lo que representa un crecimiento importante de
En el año 2021, la demanda mundial de gas alrededor del 32 % (SRI, 2020; SRI 2021; Servicio
natural para la industria petroquímica se estimó en Nacional de Aduana del Ecuador, 2022).
334 billones de metros cúbicos (bm3) (Enerdata, Cabe mencionar que el crecimiento estimado
2022) y alrededor del 25 % de esta demanda se corresponde a los años de la pandemia del
empleó para producir metanol y la mayor parte Covid-19, sin embargo, se espera que el
del restante para la producción de amoníaco crecimiento de la demanda de metanol en Ecuador
(International Agency of Energy, 2018). sea acorde a la perspectiva de crecimiento de la
demanda mundial de metanol, alrededor del 4
Así, el gas natural es un recurso que se emplea %, según proyecciones hasta el 2030 (Roca J.,
ampliamente como materia prima de industrias 2020).
petroquímicas estratégicas de fertilizantes y de
metanol, productos petroquímicos de alto valor La producción de metanol a partir del gas natural
agregado con importantes demandas y múltiples se realiza en tres etapas, la conversión de gas
aplicaciones a nivel industrial (International Agency natural a gas de síntesis por reformado al vapor,
of Energy, 2018). la conversión de gas de síntesis a metanol y la
purificación del metanol (HIS Chemical, 2015, natural en el litoral ecuatoriano, así como también,
Basile, A., y Dalena, F.; 2018). Actualmente, la recuperación del gas natural asociado de la
estos procesos son considerados maduros y explotación petrolera y que es quemado en las
consolidados tecnológicamente. teas de los bloques de producción de petróleo
(RAISG, 2021).
De igual manera, la industrialización del gas natural
hacia metanol requiere de montos de inversión El artículo desarrolla el estado de arte de
considerables, por lo que una investigación del producción de metanol a partir de gas natural
estado de arte del proceso de producción de enmarcado a pequeña escala. Se inicia con la
metanol a partir de gas natural, enmarcado en descripción y las principales aplicaciones del
pequeña escala sería un primer gran aporte en la metanol. Seguidamente, se aborda la síntesis de
promoción de esta industria petroquímica básica. metanol, detallando los principios tecnológicos de
Según la bibliografía aplicada, la producción de los procesos químicos involucrados, así como los
metanol inferior a 3000 toneladas métricas por principales desarrollos de nuevas tecnologías a
día (tm/d) es considerada como pequeña escala pequeña escala. Luego, se aborda la purificación
(Sandoval V. y Siles M., 2021). Adicionalmente, la del metanol en relación con las especificaciones
promoción de industrias petroquímicas básicas, comerciales que se desea obtener. Se presentan
como la del metanol, encaminadas a dar mayor los principales hallazgos de los aspectos
valor agregado al recurso gas natural, estimulará económicos en la producción de metanol a
la producción y prospección de campos de gas pequeña escala y finalmente las conclusiones.

31
2. METANOL

El metanol, también denominado alcohol metílico, combinación con otros combustibles como
de fórmula química CH3OH, es un compuesto gasolinas o fueloil (ChemicalSafetyFacts.org,
orgánico líquido incoloro, volátil y tóxico en 2022). La transformación química del metanol
concentraciones mayores a 100 miligramos conduce a productos de gran importancia
por kilogramo (mg/kg) (Copaja, 2018). Entre las industrial, entre estos se pueden mencionar al
principales propiedades físicas del metanol se formaldehído, intermediario para la obtención
pueden mencionar temperatura de ebullición de de compuestos uretanos y plásticos de gran
65 °C, densidad de 811,6 kilogramos por metro aplicación en la industria de la construcción,
cúbico (kg/m3) a condiciones normales; presión al ácido acético, empleado en la elaboración
de vapor de 12,3 kPa a 20 °C y en relación a las del ácido tereftálico para la producción de
propiedades químicas se puede señalar que el fibras poliéster y del tereftalato de polietileno,
metanol es una molécula polar, es completamente compuestos ampliamente utilizados en la industria
soluble en agua, en combustión completa forma textil y en los envases plásticos utilizados por
dióxido de carbono (CO2) y agua, mientras que diversas industrias (YPF, 2018; Methanol Institute,
en combustión incompleta a altas temperaturas 2022). En la Figura 1 se presenta la demanda
forma aldehído fórmico y agua (García et al., 2017; global de metanol según su uso en el año 2015.
ASPENTECH, 2019).
En relación a la aplicación en combustibles, el
En la industria, entre los principales usos directos, metanol posee un alto índice de octano, por lo
el metanol se emplea como anticongelante, que se emplea directamente en mezcla con
evita la formación de hidratos en las líneas de gasolinas para incrementar el índice de octano del
transporte de gas, como disolvente, se emplea combustible final, consiguiendo una combustión
en la fabricación de tintas y de ingredientes más eficiente en los motores de combustión
farmacéuticos, como combustible, puro o en interna (Garrow T., 2015).
 A partir del metanol también se obtiene el dimetil
5%
éter (DME) y el metil terbutil éter (MTBE). El DME es
empleado en mezcla con gas licuado de petróleo
en aplicaciones de calentamiento y cocción, en 59%
mezcla con combustibles empleados para el 36%
transporte de vehículos cuyos motores hayan
sido modificados y en la generación de energía. El
MTBE es utilizado en la mezcla de gasolinas para
incrementar el índice de octano del combustible. PRODUCTOS QUÍMICOS 59%
COMBUSTIBLES 36%

Cabe mencionar que actualmente se ha SOLVENTES 5%

Figura 1. Demanda global del metanol según su uso en 2015
desarrollado un proceso de obtención de (Alvarado M., 2015).
gasolinas vía metanol denominado “methanol to
gasoline” (HIS Chemical, 2015). La obtención de
biodiésel a partir de la transesterificación entre
29%
ácidos grasos y metanol es en la actualidad una 28%
de las principales aplicaciones del metanol en el
11%
sector de combustibles. Los ésteres obtenidos
por esta vía con metanol se les denomina “fatty 2%
30%
acid methyl ester” (FAME) (Huang P., et al., 2015;

32 HIS Chemical, 2015).

En la Figura 2 se presenta la demanda de metanol BIODIÉSEL 11%

DME 28%
a nivel mundial en el sector combustibles estimada
MTG 2%
en el año 2015 (Alvarado M., 2015). MTBE/TAME 29%
MEZCLA GASOLINA 30%
Figura 2. Demanda global de metanol en el sector combustibles
(Huang P., et al., 2015). DME: dimetil éter; MTG: proceso de
transformación de metanol a gasolina; MTBE: metil terbutil éter;
TAME: metil teramil éter.
2.1. Síntesis de metanol

El principal proceso de producción de metanol es determinantes para la selección de la ruta de

el reformado al vapor del gas natural. Sin embargo, producción, ya que afecta directamente tanto a
el metanol también se puede obtener a partir de la materia prima como al consumo de energía
la gasificación del carbón o de la oxidación parcial del proceso. En el caso del metanol, el mejor
de fracciones de petróleo como nafta, gas licuado rendimiento se obtiene a partir del gas natural,
de petróleo o fueloil (Basile, A. y Dalena, F., 2018; alrededor de 0,4 toneladas métricas de metanol
Dai, J., et al., 2015; Zhao, Z. et al., 2015). A por tonelada métrica de gas natural (International
partir de materias primas renovables también es Agency of Energy, 2018; Huang, P., et al., 2015).
posible obtener metanol empleando residuos de
agricultura, residuos sólidos municipales, aguas La conversión del gas natural a gas de síntesis,
residuales, electricidad renovable y dióxido de en inglés denominado “syngas”, y a partir de este
carbono capturado (Huang P., et al., 2015; hacia metanol, es la tecnología que se emplea
Ecoticias.com, 2022). ampliamente en la actualidad a nivel industrial
(Blug M., et al., 2014). Por esta vía, la producción
El rendimiento del proceso, es decir, la cantidad de metanol a partir de gas natural se divide en
de producto que se puede obtener por unidad de tres grandes etapas. La primera, la conversión
materia prima consumida, es uno de los factores del gas natural a gas de síntesis, la segunda,
la conversión de gas de síntesis a metanol, y la la concentración deseada de metanol. También
tercera, la purificación del metanol (Basile, A. y existe un método directo de obtención de metanol
Dalena, F., 2018). a partir de gas natural, evitando la obtención
del gas de síntesis como etapa intermedia, sin
Los procesos de conversión empleados en las dos embargo, es un método menos empleado por
primeras etapas son catalíticos, es decir, requieren presentar menores rendimientos en la obtención
la presencia de catalizadores para favorecer las del metanol (Ghasemzadeh K. et al., 2018).
transformaciones químicas deseadas, mientras
que en la tercera etapa se emplean procesos de
destilación para eliminar impurezas y alcanzar

2.1.1. Producción de gas de síntesis a partir de gas natural

El término gas de síntesis se emplea para definir

mezclas de hidrógeno y monóxido de carbono
en diferentes proporciones, dependiendo de la
aplicación final a la que se busca llegar. A partir
del gas de síntesis se puede obtener amoníaco,
combustibles sintéticos, metanol, aldehídos o
también hidrógeno puro para aplicaciones de
hidrotratamiento en refinerías o monóxido de
carbono puro para la producción de ácidos fórmico
o acético (García H., et al., 2017). Los principales
El reformado del metano, Ecuación 1, presenta 33
un incremento en el número de moles de
procesos de producción de gas de síntesis son el reactivos a productos, indicando que el equilibrio
reformado al vapor del gas natural, la oxidación de la reacción se favorece a bajas presiones.
parcial de hidrocarburos pesados y la gasificación Generalmente, las presiones de operación son
del carbón (Wilkinson S.K., et al., 2016; Basile menores a 30 bar (Zhen X. y Wang Y., 2015). Sin
A., et al.; 2015). Actualmente, la mayor parte de embargo, es común trabajar con altas presiones,
gas de síntesis se produce mediante reformado entre 50 a 100 bar, para disminuir los costos de
al vapor del gas natural, principalmente por sus compresión del gas de síntesis y reducir el tamaño
condiciones económicas y tecnológicas más del reformador. La reacción secundaria o reacción
favorables (Sehested, J., 2019). no deseada más perjudicial es la formación de
coque en el catalizador, la cual conduce a la
Las principales reacciones, y sus respectivos desactivación del mismo (Moulijn, J., et al.;2013).
calores de formación, durante la conversión del
metano a gas de síntesis se presentan en las La composición del gas de síntesis es un
Ecuaciones 1 y 2 (Moulijn, J., et al.; 2013). La parámetro fundamental para la segunda etapa,
reacción del metano con vapor o reformado del la conversión de gas de síntesis a metanol,
metano, Ecuación 1, es altamente endotérmica, ya que afecta directamente el rendimiento de
requiriendo altas temperaturas operación, metanol que se plantea obtener (Blumberg T.,
industrialmente las temperaturas oscilan entre et al., 2017). El gas de síntesis utilizado en la
730 a 930 °C. La segunda principal reacción, síntesis de metanol debe guardar un balance
Ecuación 2, es la reacción de desplazamiento entre la composición del monóxido de carbono,
del gas de agua, en inglés denominada “Water- dióxido de carbono e hidrógeno, dicho balance
Gas Shift Reaction”, la cual es una reacción es expresado por el número estequiométrico S o
moderadamente exotérmica (Ghasemzadeh K., por la relación estequiométrica R que se expresan
et al.; 2018). en las Ecuaciones 3 y 4 respectivamente,
donde n representa el número de moles de los
componentes en el gas de síntesis (Blumberg, T.,
et al., 2017).
 carbono está en un rango de 3,0 a 5,0 y el gas
de síntesis empleado para obtener metanol por
esta vía presenta un valor de módulo S igual a
3, debido a la reacción de cambio de agua a
gas que genera un indeseado incremento de
hidrógeno (Blumberg, T., et al., 2017), mientras
que el valor estequiométrico R varía entre 1,4 a
1,5 debido a la relación hidrógeno/carbono del
metano (Blumberg, T., et al., 2017). En la Figura 3
Dependiendo de la tecnología de producción del se presenta el esquema simplificado del proceso
gas de síntesis y de las condiciones de operación, SMR.
presión y temperatura, el valor de S varía entre
valores de 0,8 a 3,0; y los rangos de valores de
R, que corresponde a la relación molar de vapor COMBUTIBLE

carbono, están entre 2,5 a 5,0 (Blumberg T., et

AIRE

al., 2017). HOMO DE

REFORMADO

CATALIZADOR
CON VAPOR

Reformado al vapor (SMR)

VAPOR GASES DE COMBUSTIÓN
SOBRECALENTADO PARA TRATAMIENTO
SECCIÓN DE
RADIACIÓN

El proceso más utilizado para producciones

SECCIÓN DE CONVECIÓN

menores a 3000 tm/d es el reformado al vapor

34
(SMR). La tecnología SMR es la más utilizada
en el reformado de gas natural, principalmente GAS DE

por ser una tecnología madura que reduce

SÍSTESIS
CRUDO
DESULFURADOR

considerablemente los costos de producción en

relación con otras tecnologías (Ameztoy M., 2021) VAPOR DE PROCESO

por su alta eficiencia térmica, superior al 80 %, la

cual recupera parte de la energía de los efluentes GAS NATURAL

del reformador evitando el uso de hornos de Figura 3.

Esquema simplificado del proceso reformado al vapor del gas
precalentamiento previos a la entrada del natural (SMR) (Moulijn, J., et al.; 2013).
reformador (Moulijn, J., et al.;2013, p. 129) y por la
alta relación molar H2/CO, próxima a 3 (González
P., 2017). Varias investigaciones científicas revelan Como se observa en la Figura 3, el gas natural,
que la producción de metanol por reformado con luego de pasar por el desulfurador, se mezcla
vapor del gas natural es económicamente viable con vapor y es precalentado a temperaturas
para plantas de capacidades entre 2500 a 20000 entre 480 a 530 °C previo a la entrada al reactor
tm/d (Zhang. C., et al., 2017). La producción de gas de reformado. El calor requerido en la reacción
de síntesis vía reformado tubular por vapor, SMR de reformado es provisto por la combustión del
de un solo paso, es la tecnología más económica combustible, generalmente gas natural.
y ampliamente utilizada a nivel industrial referida
a pequeña escala, con capacidades menores a En el horno del reformador, se realiza una
2700 tm/d. El mayor licenciante de esta tecnología operación alotérmica donde la fuente energética
es la compañía Haldor Topsoe (Blumberg, T., et corresponde al gas resultante de la operación y el
al., 2017). calor se transmite por conducción y radiación por
las paredes del reactor, alcanzando temperaturas
El metano reacciona con el vapor sobre en el reactor tubular de alrededor de 850 °C
catalizadores a base de níquel a temperaturas (Aasberg-Petersen et al., 2011). A la salida del
entre 800 a 1000 °C y presiones entre 20 a 30 reactor se obtiene la corriente de gas de síntesis
bar (Balsutraitis J. y Luiben W., 2015; Bozzano crudo.
G. y Manenti g., 2016). La relación molar vapor/
El gas de síntesis que sale del reformador podría relaciones molares de agua/carbón entre 2,5 a 4,5
ser modificado en pasos adicionales como el (Moulijn, J.; et al.; 2013). La baja conversión de
reformado secundario con el fin de reducir el metano implica que la corriente de gas de síntesis
contenido de monóxido de carbono (Moulijn, J., crudo contenga metano no convertido, el cual
et al.; 2013). es crucial en el aspecto económico del proceso,
por lo que un control preciso de condiciones de
En el esquema también se observa que el presión y temperatura es mandatorio (Moulijn, J.,
reformador presenta dos secciones, la sección et al.; 2013).
de convección, donde el calor recuperado de
los tubos de gases calientes es utilizado para Los sitios activos de los catalizadores empleados
precalentar la corriente de alimentación, así como en el reformado del metano con vapor constituyen
para generar vapor sobrecalentado, mientras elementos metálicos de transición de la familia
que en la sección de radiación es en donde las VIII B. Estos elementos metálicos presentan gran
reacciones de reformado se desarrollan. actividad en el reformado de hidrocarburos con
vapor (Aasberg-Petersen et al., 2011). Elementos
Una mejora de esta tecnología es el uso de un metálicos como Rh o Ru presentan los mejores
pre reformador adiabático, donde el gas natural, desempeños en términos de actividad en el
previa remoción de azufre, ingresa en conjunto reformado de hidrocarburos con vapor, pero no son
con hidrocarburos pesados, lo cual contribuye competitivos industrialmente por sus altos costos
a mejorar la relación carbono/hidrógeno; las (Aasberg-Petersen et al., 2011). Industrialmente,
condiciones de pre reformado son temperaturas la tecnología SMR emplea catalizadores a base de
entre 500 a 600 °C y relación molar vapor/carbono
entre 2,5 a 5,0; con esto se asegura que todos los
níquel como fase activa, depositado en soportes
óxidos como Al2O3, ZrO2, MgO (Blumberg T., et 35
hidrocarburos mayores a C2 sean convertidos en al., 2017).
metano (Blumberg, T., et al., 2017).
En la Figura 4 se presenta una imagen de
Este pre reformado, además de asegurar la microscopía electrónica de un catalizador
conversión de los hidrocarburos a metano, industrial de reformado de metano con vapor
promueve la mejora de la eficiencia energética en el a base de níquel soportado en MgAl2O4, en
proceso. Bajo el mismo criterio, se puede mejorar donde se puede observar una gran cantidad de
la composición del gas de síntesis con la adición nanopartículas de níquel dispersas en el soporte.
de una corriente de dióxido de carbono previo a
la entrada al reactor tubular, esto se evidencia con
la corrección del valor estequiométrico S cercano
a 2,0 para maximizar la conversión dentro de la
síntesis de metanol (Blumberg, T., et al., 2017).

En la tecnología SMR, la composición del gas

de síntesis y la eficiencia de conversión del
gas natural, están principalmente ligadas a la
formación de coque y a la baja conversión del
metano. La formación de coque en los sitios Figura 4. Imagen por microscopía electrónica de un
activos del catalizador provoca la desactivación catalizador industrial de reformado de metano con vapor,
Ni/MgAl2O4 (Aasberg-Petersen K., et al., 2011).
de este y el bloqueo en los reactores tubulares
dentro del reformador. Para evitar este fenómeno,
las condiciones de reformado deben ser revisadas Otras tecnologías
continuamente.
Otras tecnologías también son empleadas para
Una posible solución es la adición de exceso de la obtención de gas de síntesis a partir del gas
vapor, obteniendo de esta manera valores de natural, como el reformado auto térmico (ATR), el
 reformado combinado (CMR) y el reformado en La tecnología CMR une dos tecnologías, SMR
seco por dióxido de carbono (DMR) (Blumberg en un primer reformado y ATR para el segundo
T., et al., 2019). La selección de una adecuada reformado, entre el 55 al 65 % de la conversión
tecnología o proceso es esencial para la eficiencia es efectuada en el reformador secundario,
termodinámica y rentabilidad del proceso; así, por provocando que el SMR opere a condiciones
ejemplo, la elección y evolución de la unidad de moderadas generadas por un bajo requerimiento
reformado determinan la demanda de combustible de energía. Esta tecnología es empleada cuando
que constituye el mayor aporte de los costos la capacidad de producción sobrepasa 5000 tm/d
variables (Blumberg T., et al., 2019). (Blumberg, T., et al., 2017). Otras alternativas
para incrementar la conversión de metanol se
La tecnología ATR es utilizada en producción a basan en el reformado de dos pasos, SMR y
gran escala con capacidades entre 6000 a 10000 ATR, y configuración en paralelo de SMR y DMR
tm/d. Según Aaesberg-Petersen K., et al., esta (Blumberg T., et al., 2019).
tecnología podría ser utilizada en plantas cuya
producción de metanol son menores a 5000 La tecnología DMR por CO2 es una tecnología
tm/d, mientras que para un rango intermedio pre comercial que tiene muchos incentivos
una combinación de reformador tubular y ambientales y económicos. El dióxido de carbono
reformador secundario de oxígeno es la vía más es alimentado al reactor en una relación molar
recomendada (Blumberg, T., et al., 2017). En esta de CO2/C similar a 1,0, y según el análisis
tecnología se combina la oxidación parcial y el termodinámico se obtienen grandes conversiones
reformado de vapor en un reactor. Las reacciones con temperaturas mayores a 900 °C y presiones

36 son efectuadas en condiciones de temperatura

entre 950 a 1400 °C y elevada presión entre 30
entre 5 a 10 bar; el gas de síntesis resultante
tendría un valor de módulo S entre 0,8 a 1,6. Sin
a 50 bar. El gas de síntesis resultante tiene el embargo, no se ha podido aplicar esta tecnología
valor de módulo S entre 1,0 a 2,0 (Blumberg T., a escala industrial debido a la baja actividad del
et al., 2019). Las condiciones de operación en el catalizador y bajas tasas de conversión (Arora S.,
proceso ATR son temperaturas entre 950 a 1050 y Prasad R., 2016; Blumberg T., et al., 2019).
°C y presiones entre 23 a 28 bar con valores de
relación vapor/carbono entre 0,6 a 1,4 (Blumberg,
T., et al., 2017).

2.1.2. Producción de metanol a partir de gas de síntesis

Actualmente, la mayor parte del gas de síntesis son discutidos (Bozzano, G., Manenti, F., 2016).
empleado para la producción de metanol es Sin embargo, muchos estudios corroboran que
producido mediante el reformado al vapor del el metanol es obtenido por la hidrogenación de
gas natural. La composición del gas de síntesis los óxidos de carbono, como se observa en las
y la selección del tipo de reactor son factores Ecuaciones 5 y 6 (Outi M. y Kauko L., 2018).
decisivos para la producción de metanol. Según
la tecnología seleccionada, las condiciones de
operación, la composición del sistema reaccional,
el tipo de reactor de síntesis, entre las principales,
el proceso presentará diferencias significativas en
la demanda energética de la unidad de compresión
del gas de síntesis y en el diseño y operación de la
unidad de destilación (Blumberg T., et al., 2017).

A pesar de que el proceso comercial de síntesis

Las dos reacciones de formación del metanol
de metanol tiene aproximadamente 100 años, el
se acoplan con la reacción de desplazamiento
modelo cinético y el mecanismo de reacción aún
del gas de agua, Ecuación 7, la cual permite y Dalena, F., 2018). El esquema simplificado del
variar la composición del sistema reaccional, proceso de producción de metanol a partir de
incrementando la relación H2/CO, favoreciendo gas de síntesis se presenta en la Figura 5, que
la formación de metanol (Moulijn, J., et al.; 2013). corresponde a un esquema de baja presión ICI.

GAS DE SINTESIS FUGA

del gas de agua, Ecuación 7, la cual permite

REACTOR
GAS DE GAS DE
SINTESIS SINTESIS SEPARADOR

variar la composición del sistema reaccional,

CALIENTE FRIO

incrementando la relación H2/CO, favoreciendo

la formación de metanol (Moulijn, J., et al.; 2013). METANOL
CRUDO

Las reacciones de formación de metanol son VAPOR DE

CALENTAMIENTO AIRE

exotérmicas con decremento en el número de

moles de reactivos a productos. Así, para favorecer
el equilibrio termodinámico de la reacción se debe GAS DE SINTESIS FASE LÍQUIDA,

operar a bajas temperaturas y altas presiones. La

GAS DE SÍNTESIS
Y NO CONDENSABLES

37
conversión del dióxido de carbono incrementa Figura 5.
con la temperatura como resultado de la reacción Esquema simplificado del proceso ICI de producción de metanol a
reversa de desplazamiento del gas de agua (Moulijn partir del gas de síntesis
(Sandoval V. y Siles M., 2021; Moulijn, J., et al.; 2013)
J., et al., 2013). La temperatura de operación en
los procesos actuales de producción de metanol
oscila entre 200 a 300 °C y las presiones están La alimentación del gas de síntesis se mezcla
comprendidas entre 50 a 100 bar (Sehested, con el gas de síntesis proveniente del lazo de
J., 2019). La termodinámica muestra también reciclo, la corriente resultante es comprimida y
que durante la hidrogenación del monóxido de seguidamente precalentada con el efluente del
carbono, alcoholes superiores e hidrocarburos reactor. Una vez precalentada la corriente de gas
pueden formarse, como etanol, etileno, etano o de síntesis, aproximadamente el 40 % de esta
metano (Moulijn, J., et al.; 2013). corriente se la somete a un precalentamiento
adicional con una parte de la corriente del efluente
Estos productos secundarios son del reactor, previo al ingreso al reactor. El 60 %
termodinámicamente más estables que el restante de la corriente del gas de síntesis ingresa
metanol, por lo que el catalizador que se emplea en diferentes alturas del reactor de mediante
en el proceso debe ser altamente selectivo. La dispositivos tipo “quench” aprovechando también
composición ideal del gas de síntesis para la al gas de síntesis como gas de enfriamiento
producción de metanol debe tener una relación del reactor. El efluente del reactor es empleado
molar H2/CO alrededor de 2 mol/mol. Una para precalentar la corriente del gas de síntesis
relación H2/CO menor a 2 mol/mol conduce a la y para la generación de vapor de alta presión.
formación de productos secundarios, una relación Seguidamente, este efluente es enfriado en
superior resulta en un proceso menos eficiente un intercambiador de calor de aire y enviado
debido al exceso de hidrógeno presente en el gas a un separador para obtener una fase gaseosa
de síntesis, el cual debe ser purgado (Moulijn, J.; compuesta de gases no condensables y de gas de
et al.; 2013). síntesis, y una fase líquida compuesta de metanol,
agua y ciertas impurezas como acetona, etanol,
En la actualidad, los procesos predominantes alcoholes superiores, entre otros. A esta corriente
a nivel industrial son los métodos indirectos de líquida se la conoce como metanol crudo, la cual
baja presión denominados ICI y Lurgi (Basile, A. es almacenada previo a la etapa de destilación. La
 fase gaseosa que sale del separador pasa al lazo procesos de hidrodesulfurización o de sistemas
de reciclo. El exceso de hidrógeno, metano y otros de absorción en lechos de alúmina o carbón
inertes de la fase gaseosa son removidos por una (Sehested, J., 2019).
purga. La fase gaseosa realiza un lazo de reciclo La purificación del gas de síntesis previo al
con la finalidad de incrementar el rendimiento en ingreso a la etapa de producción de metanol se
metanol (Sandoval V. y Siles M., 2021). Todos los la realiza con catalizadores de hidrogenación y
procesos comerciales de producción de metanol absorbentes, asegurando la remoción de venenos
emplean este lazo de reciclo, dado que esta del catalizador que pudiesen aún persistir (Arora
configuración permite superar las limitaciones A., et al.,2018). El desarrollo de catalizadores con
de la conversión de equilibrio en condiciones mayor resistencia a venenos como el azufre son
normales de operación del catalizador (English A., de gran interés industrial, ya que incrementarían
et al., 2015). Este sistema de reciclo es posible, la vida útil del catalizador y por consiguiente la
puesto que el metanol y el agua pueden ser frecuencia de cambios de lotes de catalizador en
removidos del lazo de reciclo por condensación operación disminuiría.
en el separador.
Actualmente, los catalizadores industriales
Catalizadores empleados en la síntesis del empleados en la elaboración del metanol tienen
metanol como metal activo el cobre, como soporte la
alúmina y como promotor el óxido de zinc (Rivarolo
En los inicios de la producción industrial de M., et al., 2016; Laudenschleger D. et al., 2018;
metanol se empleaban procesos con altas Studt F., et al., 2015). Otros promotores también se

38 presiones y catalizadores a base de cromato

(Basile, A. y Dalena, F., 2018). Estos catalizadores
emplean en la formulación de estos catalizadores
como Cr, Mg, Ca, Si, o Zr, los cuales, de manera
se activan a altas temperaturas, por lo tanto, la general, otorgan mayor estabilidad al catalizador.
presión de operación tenía que ser muy elevada, En la Figura 6 se presenta un esquema general de
entre 250 a 350 bar, para poder alcanzar estos catalizadores en estado activo en donde se
conversiones aceptables. Estos procesos fueron identifican las nanopartículas de cobre y de óxido
reemplazados por procesos a bajas presiones y de zinc soportadas en la matriz alúmina Al2O3.
con catalizadores a base de cobre. El desarrollo
de los catalizadores que emplean cobre en su En la superficie de las nanopartículas de cobre
formulación ha permitido que estos se activen se realiza la transformación química, en estos
a menores temperaturas, haciendo posible sitios se produce la hidrogenación del CO y CO2
operar a menores presiones, entre 50 a 100 bar, a metanol. La alúmina incrementa la dispersión
manteniendo la misma conversión que un proceso de las nanopartículas de cobre, elevando el área
clásico. Sin embargo, estos catalizadores muy disponible para la transformación química, pero
activos son sensibles a la aglomeración de la fase también actúa previniendo la aglomeración de las
activa, la cual se incrementa progresivamente nanopartículas de cobre durante el proceso.
con la temperatura (Fichtl, M.B., et al, 2015;
Lunkenbein, T., et al., 2016). El óxido de zinc maximiza la dispersión de
las nanopartículas de cobre incrementando la
El uso de los catalizadores a base de cobre exige superficie activa y por consiguiente elevando
que el gas de síntesis no presente impurezas, considerablemente la actividad del catalizador.
principalmente azufre, níquel y hierro. Así, las plantas Así, estudios han llegado a determinar que el uso
de producción de metanol manejan el principio del óxido de zinc como promotor incrementa la
de envenenamiento preventivo. Este principio se actividad entre 3 a 7 veces en comparación al
alcanza mediante la purificación del metano antes catalizador de cobre sin óxido de zinc (van den
de la producción del gas de síntesis, así como una Berg, R., et al., 2016).
etapa adicional de purificación del gas de síntesis
antes de su conversión a metanol. La purificación Nakamura at al., determinaron que la actividad del
del metano se puede alcanzar principalmente por catalizador aumentó entre 6 a 13 veces cuando
se añadió zinc al catalizador de cobre (Sehested, Así, en la literatura científica se encuentran
J., 2019). El óxido de zinc es hasta el momento catalizadores de Ni/Ga, MnOx/CoOx, InOx/ZrO2
el promotor más relevante en la formulación de y ZnO/ZrO2 evaluados para la transformación de
los catalizadores industriales de producción de CO2/H2 a metanol (Xu J., et al., 2016).
metanol, esto se debe al aumento de los sitos
activos de zinc/cobre para la síntesis de metanol Reactores usados en la producción de metanol
bajo condiciones de reacción a nivel industrial
(Sehested, J., 2019; Kuld S., et al., 2016; van den La característica que marca la diferencia entre
Berg, R., et al, 2016; Nakamura, J., et al., 2017; los procesos industriales de obtención de
Kattel, S., et al., 2017). metanol es el tipo de reactor. Los reactores
industriales empleados en la actualidad son
templados, de enfriamiento mediante dispositivos
tipo “quench”, adiabáticos, enfriados por tubo,
en inglés denominados “tube cooled” y de
levantamiento por vapor, en inglés denominados
“steam raising” (English A., et al., 2015). Los
tipos de reactores difieren entre sí por capacidad,
enfriamiento, consumo de energía, estabilidad y
fiabilidad (Blumberg T., et al., 2019). En la Figura
7 se presenta los diferentes tipos de reactores
empleados en la obtención de metanol.

39
Figura 6. Esquema del catalizador industrial empleado en la
síntesis de metanol Cu/ZnO/Al2O3 (Kuld, S., 2017).

Estos catalizadores tienen una vida útil de 2 a 4

años y se caracterizan por una disminución en
su actividad con el tiempo (Sehested, J., 2019).
Para contrarrestar esta disminución de actividad,
se realizan modificaciones en las condiciones de
operación del proceso, principalmente, ajuste de
presión, de temperatura, y/o de flujo de reciclo,
sin embargo, las variaciones de estas condiciones (A)( B) (C)( D)
de operación generan un incremento importante
en los costos energéticos al tratar de mantener Figura 7. Diferentes tipos de reactores empleados en la
la tasa de producción de metanol (Bozzano, G. y obtención de metanol a) tipo “quench” b) adiabático c)
Manenti, F., 2016; Fichtl, M.B., et al, 2015). enfriado por tubo d) levantamiento de vapor
(English A., et al., 2015).

Actualmente, la investigación científica se Los reactores tipo “quench” pueden constar de

encuentra en constante desarrollo de catalizadores más de 5 lechos catalíticos. En estos reactores
que podrían mejorar la eficiencia de producción una porción de la alimentación ingresa al reactor,
de metanol desde el punto de vista operativo, la cual atraviesa el primer lecho catalítico,
ambiental y de costos. Estas investigaciones se elevando la temperatura de la mezcla metanol
han enfocado principalmente en catalizadores a producido y gas de síntesis no convertido. A la
base de óxidos de lantánidos y tierras raras que salida del lecho catalítico, la mezcla es enfriada
han demostrado mejorar la estabilidad térmica por la inyección de alimentación fría. Este proceso
del catalizador (Catalyst Carriers Market, 2018; se repite hasta que toda la alimentación pase
Schittkowski, J., et al., 2018; Branco J.B., et al., por todos los lechos catalíticos (Blumberg T.,
2016; Zohour B., et al., 2016; Lam E., et al., 2018; et al., 2019). Su diseño es simple y pueden ser
Li C.S., et al., 2015; Jiang X., et al., 2018; Martin usados con capacidades de producción mayores
O., et al., 2016; Wang J., et al., 2017). a 3000 tm/d. El principal cuidado en este tipo de
 reactores es la carga del catalizador en el lecho, intercambio de calor, donde la mezcla gaseosa
de manera a evitar pasajes preferenciales de la es calentada por la reacción que tiene lugar en el
mezcla reaccionante, las cuales generan zonas lecho catalítico. El gas gira en la parte superior de
frías y calientes en el lecho catalítico provocando los tubos y baja a través del lecho catalítico. La
un incremento en la velocidad de desactivación desventaja de este tipo de reactor es el reducido
del catalizador (Blumberg T., et al., 2017). volumen de catalizador que puede contener. La
ruta de reacción por medio de estos reactores
Los rendimientos de metanol para este tipo de promueve una mayor conversión de metanol
reactores oscilan entre 6 a 7 % por paso, implicando cercano al 8 % (English A., et al., 2015; Blumberg
grandes relaciones de reciclo en rangos de 4:1 a t., et al., 2017).
5:1 con el fin de mejorar el rendimiento (Blumberg
T., et al., 2017). Los reactores adiabáticos usan el En el reactor por levantamiento de vapor, el flujo
enfriamiento indirecto por transferencia de calor de gas puede ser radial o axial con la disposición
para la generación de vapor de alta presión. Los del catalizador en el lado de la coraza o en los
lechos catalíticos pueden ser dispuestos dentro tubos. Su operación es casi isotérmica, logrando
del reactor o en serie con enfriadores externos posicionarse como el reactor con mayor eficiencia
(Blumberg T., et al., 2017). La concentración de termodinámica y bajos volúmenes de catalizador
metanol en la corriente de salida para los reactores (English A., et al., 2015; Blumberg T., et al.,
adiabáticos radiales está entre 3,5 a 5,0 % (García 2017). Así, este tipo de reactores disminuyen
H., et al., 2017). picos de temperatura del catalizador, reduciendo
la formación de subproductos y aumentando el

40 El reactor tubo enfriado funciona como un

intercambiador de calor donde el catalizador
tiempo de vida útil de los catalizadores (English
A., et al., 2015; Blumberg T., et al., 2017). La
está dispuesto en el lado de la coraza. El gas de concentración de metanol en la corriente de salida
síntesis junto a la corriente de reciclo ingresan de este tipo de reactores puede alcanzar hasta un
por el fondo del reactor a través de los tubos de 14 % (García H., et al., 2017).

2.2. Desarrollo de nuevas tecnologías a pequeña escala para la síntesis de metanol

En la actualidad existe una intensa investigación oxidación directa del metano, son los mayores
científica para desarrollar otras rutas de obtención obstáculos para ser considerado económicamente
de metanol a pequeña escala, por ejemplo, comercializable (Blumberg T., et al., 2017). Sin
vía reducción electroquímica del dióxido de embargo, esta tecnología está siendo investigada
carbono y oxidación catalítica y no catalítica del con la finalidad de obtener conversión completa
metano, sin embargo, todavía son difíciles en de metanol en un reactor por simple paso, que
implementar a escala industrial debido a la gran podría ser obtenida al romper las limitaciones
barrera energética que se debe vencer para termodinámicas de la fase gaseosa en equilibrio
activar el enlace carbono hidrógeno del metano al emplear metanol condensado. Los óxidos de
y la alta actividad que tienen los enlaces carbono carbono e hidrógeno son convertidos a metanol
hidrógeno presentes en la molécula de metanol condensado en este tipo de reactor, donde se
(Latimer, AA., et al., 2018; Cave, E.R., et al., logra obtener más del 95 % de conversión por
2017). El desarrollo de estas tecnologías tiene el un simple paso, convirtiendo esta tecnología con
potencial de transformar la industria y hacer de enorme potencial a nivel industrial (Sehested, J.,
las plantas de pequeña escala más atractivas, sin 2019).
embargo, deben ser todavía investigadas a mayor
profundidad para ser escaladas a nivel industrial
(Sehested, J., 2019).

Los bajos rendimientos obtenidos hasta el día de

hoy en la obtención de metanol por el método de
2.3. Purificación del metanol

Tabla 1. Características del metanol grado AA

El metanol crudo, que corresponde a la corriente
líquida que sale del separador, está constituido Parámetro Valor
principalmente de metanol, agua, etanol y
Pureza (%) 99,85
acetona, y debe seguir procesos de separación
Acidez (ppm) máx. 30
en columnas de destilación para alcanzar el grado
Acetona (ppm) máx. 20
de pureza requerido (Blumberg, T., et al., 2017). Etanol (ppm) máx. 10

Agua (ppm) máx. 1000

De manera general, después de una destilación No volátiles (mg/L) 100
flash, el metanol crudo puede alcanzar una pureza Densidad a 20 °C (g/mL) 0,7928
de hasta 96 % (García et al., 2017). Dependiendo
de las especificaciones requeridas del metanol,
Tabla 2. Características del metanol grado combustible
así como de las consideraciones de consumo de
energía, la sección de purificación tiene relación
con el número de torres de destilación necesarias Parámetro Valor

a poner en marcha (Othmer K., 2014).

Acidez (ppm) máx. no especificado
Acetona (ppm) máx. no especificado
Generalmente, la primera columna de destilación, Etanol (ppm) máx. no limitado
denominada estabilizadora, es utilizada para Agua (ppm) máx. 500

41
remover gases disueltos y productos ligeros como No volátiles (mg/L) no limitado
dimetil éter y cetonas. Las siguientes columnas Densidad a 20 °C (g/mL) 0,7928
son dispuestas para separar el metanol del agua
y de los alcoholes pesados.
Para la obtención de metanol grado AA mediante
En estas columnas los compuestos a separar dos columnas de destilación, la primera columna
presentan temperaturas de ebullición cercanas a trabaja como columna “topping”, que corresponde
las del metanol, por lo que se requieren columnas a una destilación primaria atmosférica, la segunda
con varios platos (Sehested, J., 2019). En la columna trabaja como refinadora. Los productos
última columna de destilación el metanol alcanza ligeros son removidos en la primera columna
concentraciones superiores al 99 % (García et al., y el metanol, agua y alcoholes superiores son
2017). fraccionados en la columna de refinación.

El metanol grado AA es el más producido y se En las configuraciones de tres columnas de

obtiene con el uso de dos o tres columnas de destilación, una columna es empleada para el
destilación. Las características del metanol AA proceso topping y las dos columnas restantes
se presentan en la Tabla 1 (American Society for son empleadas en el proceso de refinación
Testing Materials, 2021). También existen otras (Blumberg T., et al., 2019). En esta configuración
calidades y especificaciones de metanol, como es se observa que una elevada presión es utilizada
el grado combustible utilizado como componente en la primera columna para permitir el servicio de
en mezclas de gasolinas, cuyas especificaciones condensación como servicio de calentamiento
se muestran en la Tabla 2. para la segunda columna que opera a presión
normal. Esta disposición reduce el consumo de
A diferencia del metanol grado AA, el metanol energía para la purificación de metanol (Sehested,
grado combustible solo específica el contenido J., 2019). Se puede elegir la configuración de
máximo de agua (Company Browser, 2005). cuatro columnas de destilación en plantas cuya
capacidad supera 5000 tm/d, mientras que el uso
de dos a tres columnas destilación dependerán
de las especificaciones de metanol que se desea
alcanzar (Company Browser, 2005).
 2.4. Aspectos económicos en la producción de metanol relacionados a pequeña escala

La producción industrial de metanol a partir de

gas natural es un proceso maduro y consolidado. En lo que va del 2023, el precio de la tonelada de
Alrededor del mundo, el metanol se produce metanol a nivel mundial se estima en un promedio
en 90 plantas con capacidades de producción de 383,25 USD (Trading Economics, 2023)
entre 2500 a 10000 toneladas métricas por mientras que para Estados Unidos de Norte
día (tm/d) (Methanol Institute, 2022) como por América el precio por tonelada de metanol es de
ejemplo la planta MO3000 localizada en Omán, 340,00 USD (Investing.com, 2023). En los últimos
cuya producción de metanol es de 3000 tm/d 5 años, el precio de la tonelada de metanol a
(Ferrostaal, 2015). En los últimos años y en el corto nivel mundial ha fluctuado entre valores mínimos
plazo, se prevé que entren en operación nuevas de 208,00 USD a valores máximos cercanos a
plantas de producción de metanol a partir de gas 350,00 USD (Investing.com, 2023). En los años
natural, como por ejemplo el complejo de metanol 2019 y 2020 el precio de tonelada de metanol
en Trinidad y Tobago que entró en operación en registró los valores más bajos, cercano a 210,00
2019, la planta de Metanol Pacífico Mexinol en USD; esto debido a la pandemia del Covid-19,
Topolobampo, México, la planta propuesta por mientras que, en los años 2018, 2022 y lo que va
Mira Gulf Methanol Corporation que estará en el del 2023, los precios de la tonelada oscilan entre
puerto de Altamira, México, la planta Sherwood 340,00 a 350,00 USD (Investing.com, 2023).
Energy Maysky en Rusia (Bnamericas, 2016;
Bnamericas, 2023; MGMC, 2023, Roca J., 2020). En las últimas décadas, las plantas de producción
42 El metanol, al ser un “building block” de la industria
de metanol han incrementado considerablemente
en capacidad, promoviendo la economía de
petroquímica, es vital para los productores escala y bajos costos de capital. Para el año
producir a bajo precio. En el año 2013, para 2014, en Estados Unidos, se estimó un costo
una planta de 5000 tm/d ubicada en la Costa promedio para plantas de metanol de 532
del Golfo de Estados Unidos y con un precio de millones de USD/tm/año a gran escala (ADI
gas natural de 3 dólares americanos por millón Analytics, 2014), mientras que, a pequeña
de BTU (USD/MMBTU), se estimó un costo de escala, el costo promedio fue aproximado en
producción de metanol en 208 USD/tm, siendo el 484 millones USD/tm/año (Blug M., et al., 2014).
gas natural el principal componente del costo con Las plantas que elaboran metanol a pequeña
aproximadamente el 47 %, seguido de los costos escala tienen mayores costos de capital, mayor
de capital con 22 % (Blug M., et al., 2014). CAPEX por tonelada de metanol producido. Una
de las principales ventajas competitivas para las
Evidentemente, el porcentaje del costo del plantas a pequeña escala constituye el acceso a
gas natural en el costo de producción está la materia prima, gas natural, a precios reducidos,
relacionado con los precios del gas natural. Así, mejorando considerablemente la economía de
para regiones en donde tienen disponibilidad este tipo de plantas (ADI Analytics, 2014).
de gas natural a precios reducidos, como por
ejemplo en varios países de Medio Oriente o en La producción y la purificación del gas de síntesis
las zonas de producción de gas de esquisto de los a partir de gas natural es crucial debido a su
Estados Unidos, presentan importantes ventajas efecto en el costo general, que representa entre
competitivas a nivel regional en la producción el 65 al 70 % del costo general de producción de
de metanol. Por el contrario, zonas en donde metanol por SMR (Bozzano G. y Manenti F., 2016;
el precio del gas natural es elevado, como por Blumberg T., et al., 2019). Dentro de la tecnología
ejemplo actualmente en Europa, en donde se ha propuesta para la obtención de metanol a partir
elevado el precio del gas natural principalmente de gas natural, SMR de baja presión, presenta
por el conflicto Rusia-Ucrania, la industria de menores costos para producción de hasta 2500
producción de metanol se verá afectada en su tm/d (Blumberg T., et al., 2017). Sin embargo,
economía (GNL GLOBAL, 2022). sobre esta capacidad, los reformadores de
vapor son de gran tamaño, por lo que son más vía SMR e inyección de dióxido de carbono, y
costosos y no presentarían ventaja económica en determinaron que el tiempo de recuperación de
economías en escala (Blumberg T., et al., 2019). La la inversión fue de 4,9 años y TIR 14,3 (Blumberg
posibilidad de combinar tecnologías de obtención T., et al., 2019). Al utilizar dióxido de carbono
de gas de síntesis con la finalidad de disminuir en la alimentación del proceso se alcanza una
costos de operación en una planta a pequeña selectividad mayor al 99,8 % y una eficiencia
escala podría ser una posibilidad. Balsutraitis et energética próxima al 75 % (Ghasemzadeh K. et
al., investigaron el costo anual de producción de al., 2016).
metanol en una planta que combina procesos
SMR, ATR y DMR para la generación de gas de El aprovechamiento de la energía que sale del
síntesis, e identificaron que el menor costo es para proceso de producción de metanol también
un sistema combinado de SMR y DMR (2015). es otra alternativa para mejorar la economía de
las plantas en pequeña escala. Pellegrini et al.,
Modificar alguna tecnología conocida para la analizaron la factibilidad económica de una planta
producción de metanol a pequeña escala con de elaboración de metanol vía SMR integrado con
el fin de disminuir el tiempo de recuperación de un ciclo combinado (Blumberg T., et al., 2017). La
inversión y otros parámetros económicos debería cogeneración de electricidad permitió incrementar
ser analizado, como presentan Almeland et al., que los ingresos y disminuir el tiempo de recuperación
investigaron una planta de producción de metanol de inversión (Blumberg T., et al., 2017).

3. CONCLUSIONES 43
El metanol es un producto de una gran relevancia destilación, la primera como destilación primaria
industrial. Se emplea tanto como intermediario y la segunda como refinadora.
para la fabricación de una gran cantidad
de productos finales, así como también en El desarrollo de los catalizadores, tanto en la
aplicaciones directas. Su demanda mundial en el conversión del gas natural al gas de síntesis
2022 se estimó en 105,8 millones de toneladas como en la conversión de gas de síntesis a
métricas y el crecimiento de su demanda en los metanol, han permitido trabajar en condiciones de
próximos 5 años, se prevé en alrededor del 4,9 %. operación menos severas, con mayor selectividad
y rendimiento en metanol, favoreciendo
El principal proceso de producción de metanol sustancialmente la economía de estos procesos.
emplea como materia prima el gas natural. Este De la misma manera, el desarrollo de nuevas
proceso consiste en tres etapas, la conversión de tecnologías está íntimamente vinculado a la
gas natural a gas de síntesis, la conversión de gas formulación de catalizadores con mejores
de síntesis a metanol y la purificación del metanol. desempeños.
Actualmente, estos procesos son considerados
maduros y consolidados tecnológicamente. En la producción de metanol, el costo del gas
natural es el principal componente del costo,
En pequeña escala, producción de metanol menor representando alrededor del 47 % del costo total.
a 3000 toneladas métricas por día, la conversión De esta manera, la disponibilidad de gas natural
de gas natural a gas de síntesis es favorable a precios reducidos representa una importante
mediante el proceso de reformado al vapor del ventaja competitiva a nivel regional y mejora
gas natural; la conversión de gas de síntesis a considerablemente la economía de las plantas en
metanol es conveniente efectuarle en un reactor pequeña escala.
por levantamiento de vapor; y, la purificación
del metanol es viable con dos columnas de Este trabajo busca aportar en la promoción de la
 industria del metanol como un sector estratégico La información presentada en este documento
para el desarrollo industrial del Ecuador, servirá como base para la realización de una
empleando el recurso gas natural como materia ingeniería básica con la finalidad de analizar
prima. En este sentido, busca también estimular la factibilidad en implementar una planta de
la producción y prospección de campos de gas producción de metanol a pequeña escala en
natural en el país, así como la recuperación del territorio ecuatoriano.
gas asociado de la explotación petrolera.

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