Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

CAPÍTULO 13

MANEJO DE LA BIODIVERSIDAD EN AGROECOSISTEMAS

Claudia C. Flores y Santiago J. Sarandón

Introducción

La promoción de agroecosistemas y paisajes diversificados es una estrategia

clave a la hora de avanzar en el diseño de sistemas basados en los principios de
la Agroecología. La idea central es transformar la estructura y función de los
agroecosistemas para optimizar los servicios ecológicos que brinda la
biodiversidad (ver Capítulo 5). De esta manera, se busca disminuir el uso de
insumos externos y minimizar los impactos ecológicos, económicos y sociales
derivados de su uso (ver Capítulo 1).
El diseño y manejo de la biodiversidad dentro de los agroecosistemas incluye
a la diversidad productiva o planificada (animales y cultivos), el resto de la
vegetación, la biota funcional que vive en el suelo y los demás organismos que
cohabitan con dichas plantas (beneficiosos, dañinos y otros), incluyendo los que
son introducidos como parte del manejo (controladores biológicos, micorrizas,
polinizadores, entre otros).
El manejo de la diversidad vegetal (tanto cultivada como espontánea) es
estratégico, porque conlleva a un incremento de la diversidad en la biota asociada.
El aumento de la diversidad puede lograrse con diferentes estrategias: rotaciones
de cultivos, el uso de policultivos, el uso de abonos verdes o cultivos de cobertura,
a través de sistemas agroforestales, bordes, cercas y manejo de la vegetación
espontánea. Todo esto está estrechamente relacionado con los objetivos y
conocimientos de los agricultores, es decir, de la diversidad cultural.

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El objetivo de este Capítulo es analizar algunas de estas estrategias de

manejo de la biodiversidad en los agroecosistemas con el propósito de reducir su
vulnerabilidad ecológica tanto a nivel de la finca como del paisaje rural.

Ventajas de la diversificación

El incremento de la diversidad en agroecosistemas es una estrategia de

manejo que ha demostrado muchas ventajas, entre otras (Power, 1999):
¾ Conlleva a una mayor diversidad de biota asociada.
¾ Asegura una mejor polinización y una mayor regulación de plagas,
enfermedades y malezas.
¾ Mejora el reciclaje de nutrientes y la captación de energía.
¾ Los sistemas diversos y complejos tienden a tener mayor productividad
total.
Este incremento de la biodiversidad puede lograrse de diversas maneras
actuando tanto sobre la vegetación cultivada como sobre la vegetación extra-
cultivo.

Estrategias para el aumento de la diversidad cultivada

Un manejo adecuado de la diversidad cultivada implica la elección, entre el

conjunto de recursos genéticos disponibles, de aquellas especies y variedades
que generen las mejores cualidades emergentes para aumentar la estabilidad y la
productividad del sistema (ver Capítulos 5 y 6) (Soriano Niebla & González
Gutiérrez, 2012)
Para ello se pueden utilizar diferentes estrategias:

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Rotaciones

Se define como rotación a la alternancia regular y ordenada en el cultivo de

diferentes especies vegetales en secuencia temporal en un área determinada
(Geisler, 1980). En consecuencia, las rotaciones incrementan la diversidad
temporal y espacial del agroecosistema (Francis & Clegg, 1990).
Se pueden diseñar muchos esquemas diferentes de rotaciones de cultivos
pero los mismos deben ajustarse a las siguientes pautas (Arnon, 1972
modificado):
¾ Alternar especies de plantas con diferente habilidad para absorber
nutrientes del suelo o que tengan sistemas radicales que alcancen
diferentes profundidades. Es decir aquellas especies que tengan nichos
ecológicos parcialmente superpuestos (ver Capítulo 9)
¾ Alternar especies vegetales susceptibles a ciertas enfermedades y plagas
con aquellas que son resistentes: de esta manera se logra, entre otros
objetivos, disminuir la presión de selección y reducir la aparición de
resistencia.
¾ Planificar las secuencias teniendo en cuenta todo efecto negativo o positivo
de un cultivo sobre el siguiente. Estos efectos se asocian a la liberación
de sustancias tóxicas (alelopatía), al suministro de nutrientes, al
incremento de materia orgánica, etc.
¾ Alternar el uso de cultivos que tienden a agotar el suelo con cultivos que
contribuyen a mejorar su fertilidad (por ejemplo gramíneas y leguminosas)
¾ Alternar especies con diferentes necesidades de mano de obra, máquinas e
implementos, agua, etc. en épocas diferentes.

El potencial de las rotaciones de cultivos, como estrategia adecuada para

manejo de los agroecosistemas ha sido reconocida debido a sus principales
características (Studdert & Echeverría, 2000):
¾ Permiten la combinación de cultivos con distintas estrategias y momentos de
utilización de recursos (leguminosas que fijan nitrógeno, cultivos con

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sistemas radicales superficiales, cultivos con sistemas radicales profundos,

etc.) o que exhiban otras características que incidan sobre el suelo o las
plantas (por ejemplo, especies alelopáticas).
¾ Contribuyen al control de malezas, plagas y patógenos.
¾ Inciden sobre las propiedades del suelo y la erosión del mismo.
¾ Viabilizan el manejo de la cantidad y la calidad de los productos exportados
del sistema de producción y de los residuos que se restituyen al suelo,
¾ Promueven una diversificación de la producción que da al sistema una mayor
estabilidad frente a adversidades ambientales y/o económicas-financieras.

La alternancia de especies con diferente hábito de crecimiento, precocidad, sistema radical

(profundidad, masa, longitud, capacidad exploratoria), uso de agua y nutrientes, resistencia a
enfermedades, diferentes habilidades de competencia y asociación con malezas produce un mayor
equilibrio de la biodiversidad y de las características químico-físicas del suelo. Esto conduce a una
combinación de factores abióticos (suelo y clima) y bióticos (enfermedades, plagas de insectos y
malezas) que favorece el crecimiento y desarrollo de las plantas de interés económico (Karleen et
al, 1991, Karleen et al., 1994).

Las rotaciones de cultivo brindan numerosos efectos benéficos para la

optimización de numerosos procesos ecológicos. Aunque su importancia fue
reconocida desde tiempos ancestrales es, en apariencia, una práctica tan sencilla
y poco espectacular que fue una de las primeras prácticas en ser descartadas con
el advenimiento de la agricultura industrial.
Desde el punto de vista de los procesos de regulación biótica, Francis &
Clegg (1990) establecieron los efectos de la rotación de cultivos sobre la
interrupción de los ciclos biológicos de enfermedades y artrópodos. Lampkin
(1990), por su parte, señaló que en los sistemas de producción orgánicos, las
rotaciones constituyen la medida principal para el control de malezas, plagas y
enfermedades.
Las rotaciones contribuyen a los procesos de regulación biótica debido a
cambios en la susceptibilidad a las plagas y enfermedades de los cultivos
involucrados en la rotación, por cambios en las labores de los diferentes cultivos

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(que permiten interrumpir el ciclo de las plagas y patógenos) o por la generación

de residuos que promueven la actividad de organismos antagónicos de plagas y
enfermedades (Altieri, 1999; Altieri & Nicchols, 2000; Gliessman, 2001).
Por ejemplo, Martinuk & Wagner (1978) encontraron que las rotaciones de
cultivos provocaron una reducción de hongos del género Fusarium comparados
con sistemas que recibieron fertilización química (NPK) o estiércol.
Por su parte, Baxendale (1987, citado por Francis & Clegg 1990) señaló que,
en el cultivo de maíz, el crecimiento de las poblaciones de Diabrotica sp a niveles
de importancia económica ocurrió en menos del 1% de los casos si el antecesor
fue soja y en 1/3 de los casos si el antecesor fue maíz.
Desde el punto de vista del control de malezas, Lamping (1990) señala la
importancia de las rotaciones dado que las comunidades de malezas son
particularmente sensibles a los cambios en las especies de cultivos usados de una
estación a otra. Diferentes especies de cultivos compiten o suprimen el
crecimiento de malezas con distinta intensidad. Por ejemplo, la avena (Avena
sativa) tiene una alta competitividad con las malezas en comparación al trigo
(Triticum aestivum). Por lo tanto, puede ser incluida tardíamente en la secuencia
de cultivos (Giaccio, 2013) para limpiar el lote antes del inicio de una nueva
secuencia.
Otras especies que pueden ser incluidas en la rotación son capaces de
generar efectos alelopáticos que impiden el desarrollo de las malezas. Se ha
observado que el sorgo, el girasol y otros cultivos reducen el uso de herbicidas
tanto durante su desarrollo como en años siguientes (Sampietro, 2013).
Por otra parte, la inclusión de praderas en el esquema de rotaciones,
permiten la reducción de la población de malezas por competencia con las
especies forrajeras de mayor vigor así como por su remoción por el pastoreo o
corte (Venegas, 1990).
Desde el punto de vista del ciclado de nutrientes las rotaciones son de vital
importancia ya que modifican la cantidad y calidad de la materia orgánica del suelo
y con ello el aporte de nutrientes para cultivos futuros. Por ejemplo, Latanzzi et al.
(2006), en ensayos realizados en Marcos Juárez, Argentina, encontraron que las

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rotaciones agrícolas que incluyeron gramíneas y leguminosas (Trigo/Soja-Maíz;

Maíz-Soja; Sorgo-Soja) fueron más eficientes para incorporar carbono que las de
alta proporción de leguminosas (Trigo/Soja-Soja; Girasol-Soja y Soja-Soja).
Desde el punto de vista del control de la erosión la alternancia de cultivos
permite disminuir las pérdidas de suelo ocasionadas por este fenómeno. Por
ejemplo, según una investigación realizada por el grupo de Recursos Naturales del
INTA Paraná (Entre Ríos, Argentina), la rotación de cultivos disminuye la pérdida
de suelos de 500 a 1100 kg* ha-1*año, comparada con el monocultivo de soja.
Además, según el mismo estudio, las rotaciones disminuyen a la mitad la pérdida
de agua por escurrimiento superficial (INTA informa, 2011).

Policultivos

Los policultivos, cultivos mixtos, intercropping o cultivos consociados son

sistemas de cultivos múltiples, donde dos o más cultivos crecen juntos en la
misma superficie de tierra durante parte o todo su ciclo.
Contribuyen al aumento de la diversidad específica, vertical, estructural y
funcional de los agroecosistemas (Gliessman, 2001) (ver Capítulo 5) presentando
como beneficios un mejor comportamiento ante la presencia de adversidades
(enfermedades, malezas y plagas) y/o una mayor eficiencia en el uso de los
recursos (Sarandón & Labrador Moreno, 2002; Sarandón & Chamorro, 2003).
Sin embargo, estos beneficios no se logran simplemente mezclando un
cultivo con otro. Para poder desarrollar con éxito un sistema de policultivo es
fundamental entender los mecanismos ecológicos que pueden provocar su mayor
rendimiento. Muchos fracasos en el uso de este sistema de cultivos múltiples se
deben al hecho de no haber comprendido sus principios de funcionamiento: sólo
se han copiado asociaciones de cultivo que en algún otro agroecosistema han
resultado exitosas pero que trasladadas a otras situaciones no reproducen dicho
éxito. Es por esto que se dice que los policultivos son sitio específicos dado que

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los resultados no pueden extrapolarse linealmente de un sitio a otro. Por ello, es

fundamental entender los principios ecológicos en que se basan.

Principios ecológicos que explican el funcionamiento de los policultivos:

Producción Competitiva y Facilitación

Según Vandermeer (1989), existen dos principios que explican los

mecanismos del mayor rendimiento de los policultivos, comparados con los
cultivos puros: el principio de producción competitiva y el principio de facilitación.
El principio de producción competitiva se produce cuando un componente
del policultivo tiene un efecto sobre el ambiente, que causa una respuesta
negativa en el otro componente de la mezcla, pero aun así, ambos pueden utilizar
más eficientemente los recursos necesarios cuando crecen juntos que cuando lo
hacen separados. Existe competencia pero ésta es sólo parcial porque existe un
solapamiento parcial de los nichos ecológicos (ver Capítulo 9).
El principio de facilitación se observa cuando un componente modifica el
ambiente de tal manera que beneficia a la segunda especie o genotipo. Este sería
el caso de una planta que sea hospedera de un enemigo natural de una plaga de
la planta acompañante. En este caso, la asociación de ambas plantas produce un
beneficio que desaparece cuando están separadas.

Los fenómenos de competencia y facilitación pueden darse juntos, y el resultado final del policultivo
dependerá de cuál de los dos prevalezca.

Cuando la competencia es mayor que el beneficio de la facilitación, entonces

el comportamiento del policultivo es peor que el del cultivo puro. Este puede ser el
caso del comportamiento de algunas mezclas de cultivares desarrolladas para
disminuir el daño de plagas: en presencia de la plaga, el comportamiento de la
mezcla puede ser mejor que el de los cultivos puros pues predomina el efecto de

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facilitación por sobre el de competencia; en ausencia de la enfermedad, el efecto

de la competencia entre los componentes de la mezcla puede ser mayor que el
beneficio de la resistencia al patógeno y el resultado final de la mezcla puede ser
peor que el de los cultivos puros (Sarandón & Labrador Moreno, 2002).
La relación entre competencia y facilitación puede depender también de la
densidad de siembra de los componentes y de las prácticas agronómicas tales
como la fertilización o el riego, lo que sugiere la importancia de elegir una
adecuada combinación de los componentes de la mezcla para cada condición de
cultivo. La evaluación correcta del comportamiento de los policultivos se vuelve
entonces una herramienta esencial para definir su conveniencia (Anexo 13.1).

Beneficios del uso de policultivos

Al igual que en el caso de las rotaciones se han encontrado beneficios en el

uso de policultivos para mejorar los procesos de regulación biótica. Uno de estos
beneficios tiene relación con la regulación poblacional de los insectos herbívoros
por la alteración de los mecanismos “bottom-up” y “top-down” (ver Capítulo 10) a
través de medios físicos (protección contra el viento, ocultamiento, sombreo,
alteración del color, o la forma) o la interferencia biológica (presencia de estímulos
químicos adversos, presencia de parasitoides, etc.).
Según Altieri (1992) las hipótesis que explicarían la menor incidencia de
plagas en los policultivos son la hipótesis de los enemigos naturales, la hipótesis
de concentración del recurso (ver Capítulo 10), la hipótesis de la resistencia
asociacional y la hipótesis de la apariencia de las plantas.
La resistencia asociacional se refiere a que los policultivos brindan una
estructura, ambiente químico y microclimas relativamente complejos, además de
la resistencia individual. La estratificación de la vegetación dificulta a los insectos
la localización de su alimento y la permanencia en pequeños sectores favorables
cuando las condiciones microclimáticas son muy fraccionadas.

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La hipótesis de la apariencia de las plantas se basa en que la efectividad de

las defensas naturales es reducida en los monocultivos, que hacen a las plantas
“más aparentes” a los herbívoros que lo que fueron sus antecesoras.

Anexo 13.1 ¿Cómo evaluar el comportamiento de un policultivo?

Una de las limitaciones al desarrollo de estos sistemas de policultivo es la complejidad para evaluar
su comportamiento con relación al monocultivo. Esto está asociado a que, para evaluar la
performance de los mismos, es necesario utilizar un enfoque holístico para medir el rendimiento
del sistema como un todo y no sólo sus componentes.
En la evaluación de un sistema de cultivos múltiples, puede haber 3 posibles situaciones deseables
(Sarandón, 2002):

1) Que el policultivo rinda más que el cultivo más productivo en monocultivo: Es el caso de las
pasturas, mezclas de cultivos muy similares o mezclas de cultivares de la misma especie. Se
busca maximizar el rendimiento.
2) Que el policultivo tenga por objetivo el rendimiento de un cultivo principal y algo de rendimiento
de un cultivo acompañante.
3) Que el sistema de policultivo rinda más que los mismos cultivos sembrados puros. En este caso
el agricultor necesita la producción de todos los componentes del policultivo y no uno sólo. Lo
que se busca es el rendimiento del sistema como un todo.

La manera más frecuente de evaluar el comportamiento de una mezcla es usando índices como la
Razón Equivalente de Tierra (Land equivalent ratio o LER) o el Rendimiento Relativo Total
(Relative Yield Total o RYT). Este índice da una idea de la cantidad o superficie de tierra que se
requiere, sembrando los componentes de un policultivo por separado, para obtener el mismo
rendimiento que se obtiene cuando ambos crecen asociados. A mayor valor de este índice, mayor
ventaja del policultivo respecto a la siembra de cada uno de los componentes de la mezcla en
monocultivo. Por ejemplo, un valor de 1,2 indica que se necesitarían 1,2 has de tierra si se
sembraran dos cultivos por separado, para obtener lo que se obtendría en sólo 1 ha si se
sembraran juntos.
El valor de LER o RYT de una mezcla dada es la suma de los rendimientos relativos de sus
componentes comparados con el monocultivo (Silvertown, 1982). LER o RYT es calculado como:

RYT= RYij + RYji

Siendo RYij = Yij/Yii y Ryji = Yji/Yjj

donde Yij es el rendimiento relativo del cultivar (o especie) i en la mezcla con el cultivar (o
especies) j, Yii es el rendimiento del cultivar (o especies) i cuando crece puro.
Parece un poco complicado (de hecho, es más complicado que medir sólo el rendimiento de un
cultivo), pero es bastante sencillo. Un valor de RYT o LER mayor a 1 indica un mayor rendimiento
o un beneficio del policultivo contra el monocultivo. Un valor igual a 1 indica que no hay ventaja
(indiferencia) y un valor menor a 1 indica que el rendimiento o comportamiento del policultivo es
peor que el de los cultivos aislados.

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Otro mecanismo es el efecto de los cultivos trampa. En este caso, el cultivo

asociado es preferido por la plaga que, de otra manera, atacaría al cultivo
principal.
A pesar de que estas hipótesis intentan explicar las razones por las cuales
los policultivos son menos atacados por plagas que los monocultivos, existen
numerosos casos en que ninguna de ellas da cuenta completamente del por qué
los policultivos son menos atacados que los monocultivos por las plagas. Se debe
tener en cuenta que no siempre los cultivos asociados logran su objetivo con la
plaga deseada, lo que sugiere que el efecto del intercultivo y la efectividad de los
cultivos trampa suele ser específico y que no puede generalizarse como receta.
Por ejemplo, en un experimento realizado con crisantemo (Deandranthema
grandiflora Tzvelev) intersembrado con trébol subterráneo (Trifolium subterraneum
L.) para analizar el comportamiento del trips Frankliniella occidentalis (den Belder
et al., 1999) la presencia del trébol no sólo no disminuyó los niveles poblacionales
del trips en crisantemo, sino que, ante un mismo nivel de ataque, las plantas de
crisantemo consociadas con trébol, presentaban mayores daños que las que
estaban solas. Estos autores concluyen que la calidad del alimento puede ser
modificada por el cultivo acompañante y que esto habría motivado el mayor daño.
La distancia y distribución de las plantas consociadas es muy importante en
el diseño de sistemas de policultivos. Potts & Gubnadi (1991) encontraron que el
policultivo redujo las poblaciones de Myzus persicae, Aphis gossypii y Empoasca
spp, cuando la separación entre las plantas de papa y cebolla fue menor de
0,75m., pero no a mayores distancias.
La elección, por lo tanto, del sistema más apropiado debe estar basada en el
conocimiento de las características del agroecosistema, de la dinámica de la
plaga, sus hábitos de búsqueda y localización de las plantas hospederas y de la
interacción que tiene lugar entre las plantas que componen el policultivo.
Por otra parte, existen numerosos estudios de los beneficios del uso de
policultivos o mezclas de cultivares para mejorar el comportamiento ante las
enfermedades, especialmente para el caso de los cultivos extensivos en zonas
templadas, como los cereales. En algunos casos, las mezclas de cultivares han

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logrado una reducción del 97% en la incidencia de enfermedades en comparación

con el monocultivo (Finckh & Mundt, 1992).
La diversificación para el control de las enfermedades puede alcanzarse de
dos maneras: el uso de multilíneas y la mezcla de cultivares.
Las multilíneas consisten en una mezcla de una serie de líneas puras, de
comportamiento agronómico similar, para introducir diversidad dentro de una
variedad para lograr lo que se conoce como resistencia horizontal. Por ejemplo,
Borlaug (1959) propuso obtener multilíneas de trigo retrocruzando líneas que
diferían en su susceptibilidad a diferentes razas de royas, pero manteniendo la
uniformidad en otras características agronómicas.
Las mezclas de cultivares, en cambio, están compuestas por diferentes
cultivares o genotipos seleccionados por su buena capacidad combinatoria “a
priori” (nichos parcialmente superpuestos), mezclados en diferentes proporciones.
No se busca necesariamente una uniformidad en los caracteres agronómicos.
El uso de policultivos ha sido considerado también como una estrategia
adecuada para el control de malezas, basado en su capacidad para explorar y
utilizar más eficientemente los recursos en comparación con los monocultivos. Por
lo tanto, menos recursos quedan disponibles para las malezas. Liebman & Dyck
(1993) enumeraron una serie de experiencias donde la disminución en la biomasa
de las malezas en los policultivos, fue mayor que la de los componentes de la
mezcla cuando crecen solos (ver Capítulo 11).
Además de las ventajas que presentan los policultivos en relación al control
de adversidades, uno de los aspectos más relevantes es su supuesta mayor
eficiencia, comparados con los monocultivos, en el uso de los recursos (agua, luz,
nutrientes). En un monocultivo, las plantas pueden no utilizar todos los recursos
disponibles en una determinada área, debido a que todos los genotipos son
similares y utilizan los mismos recursos al mismo tiempo (Sarandón & Sarandón,
1995). Trenbath (1986) sugirió la hipótesis de que en muchos ambientes agrícolas,
estos factores o recursos pueden ser más completamente utilizados y convertidos
en biomasa por un policultivo que por un cultivo puro.

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Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

El policultivo puede “ampliar los recursos del sistema” por una utilización más completa de
los mismos para su conversión a biomasa en comparación con un monocultivo en el cual no se
hacer uso de todos los recursos disponibles en una determinada área.

Distintos sistemas de policultivos

La posibilidad de poner en juego los principios de producción competitiva y/o

facilitación puede darse a través de mezclas de especies o de cultivares de una
misma especie, de acuerdo a varios diseños de siembra o distribución de cultivos.
La elección del sistema más apropiado dependerá de varios factores, como
recursos disponibles, especies elegidas, genotipos y tipo de manejo.
Mezcla de especies: el éxito de una mezcla de especies dependerá de una
buena elección de las especies que lo conforman y del diseño espacial de
siembra. El diseño más adecuado dependerá de las condiciones del cultivo y del
principio ecológico que quiera aprovecharse. Diseños que pueden ser adecuados
para ciertos sistemas pueden no serlo para otros. Incluso la distancia o tipo de
siembra: en franjas, surcos o totalmente al azar (Figura 13.1) son altamente
dependientes de varios factores. Por ejemplo, un diseño en franjas muy anchas no
sería adecuado si pretendemos diseñar un policultivo en base al principio de
producción competitiva (diferente aprovechamiento espacial o temporal de los
recursos), dado que este principio se dará solo en las zonas de transición entre
una franja y otra. Este mismo diseño sí podría ser útil si queremos utilizar el
principio de facilitación para, por ejemplo, favorecer la presencia de algún enemigo
natural.
Un ejemplo de la importancia de una correcta elección en el diseño es el
descripto por Putnam & Allan (1992) quienes evaluaron diferentes arreglos
espaciales en una mezcla de girasol (Helianthus annus L.) con mostaza (Brassica
hirta Moench). Sembraron el girasol intercalado con mostaza en surcos y en
franjas y los compararon con los rendimientos de los cultivos puros, durante 2

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años. Las plantas de mostaza adyacentes a las de girasol en el cultivo en franjas,

rindieron un 61% más que el cultivo puro y las plantas de girasol adyacentes a las
de mostaza un 40% más que las de cultivo puro. Pero el rendimiento de las
plantas de girasol y mostaza en el sistema de surcos intercalados fue menor que
el de los cultivos puros. Según los autores, el mayor rendimiento de los cultivos en
franjas se debió a sus diferentes ritmos de demanda de agua. Las plantas de
mostaza utilizaron el agua más temprano en la estación que las de girasol. Esto
permitió el uso complementario del recurso en las zonas adyacentes entre ambos
cultivos, de acuerdo al principio de producción competitiva. Esto no ocurrió en los
surcos internos de los monocultivos ya que la competencia era intraespecífica. A
su vez, las diferencias entre especies en su madurez, favoreció un uso más
eficiente del N que en los cultivos puros, debido a la tendencia a ecualizar su uso.

Figura 13.1: Diferentes posibilidades de diseños para sistemas de policultivos: A) en franjas, B) en surcos y
C) al azar

Hay que tener en cuenta que el ancho de las franjas de girasol y mostaza
debe ser el suficiente como para que puedan acumularse estos recursos, pero no
demasiado grande como para que el efecto de la zona de interacción entre
especies sea limitado.
Policultivos con leguminosas: la asociación con especies leguminosas, es
considerada en muchos países como un sistema adecuado para minimizar el

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Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

riesgo de falla del cultivo bajo condiciones no favorables, estabilizar los

rendimientos y mantener la salud del suelo. La compatibilidad entre leguminosas y
otro tipo de plantas, mayormente gramíneas-.cereales, se debe a las diferencias
en su habilidad para la captura de N, lo que sugiere que sus nichos están sólo
parcialmente superpuestos y su combinación, es de esperar, sea entonces
generalmente exitosa.
Por ejemplo, Singh et al., (1995) evaluaron el comportamiento de un
policultivo de maíz con una especie de poroto (Phaseolus mungo). Ellos
observaron que, aunque el maíz rindió un 12% menos que en el cultivo puro, el
poroto rindió un 31% más y el rendimiento equivalente de maíz fue superior en el
policultivo que en el monocultivo de maíz. El policultivo se comportó mejor, con un
mejor retorno económico, un mayor valor de LER, una ventaja monetaria y una
relación costo-beneficio mayor que el cultivo puro.
El uso de sistemas de policultivos o cultivos múltiples en zonas templadas,
en grandes extensiones, requiere un rediseño de los sistemas que se adapten a
las modalidades de cultivo predominantes. El advenimiento de los sistemas de
labranza conservacionistas con menor remoción de suelo o con franjas
permanentemente cubiertas, ha renovado el interés en evaluar los sistemas de
“strip-intercropping”, o franjas intercaladas, de soja y maíz. West & Griffith (1992)
probaron franjas de 8 surcos de maíz y 8 de soja contra la producción de los
cultivos puros. En las franjas de maíz, las hileras que estaban adyacentes a las de
soja rendían más (hasta un 25% más) comparadas con los maíces en
monocultivo, pero que la soja adyacente al maíz, disminuía su rendimiento en
forma más o menos proporcional. Debido al precio diferencial del maíz y la soja,
este sistema podría ser económicamente rentable y competitivo en comparación
con los sistemas convencionales. Incluso el sistema podría ser mejorado si las
franjas de maíz se aumentaran y redujeran las de soja, aunque esto dependerá
del precio relativo de ambos cultivos.
Más allá del efecto que tiene el uso de leguminosas en el cultivo
acompañante en el mismo ciclo, el mejor desempeño de los policultivos con
leguminosas ha sido atribuido al efecto de éstas sobre la mayor disponibilidad de

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N para el cultivo subsiguiente, cuando la fijación de la misma supera a lo extraído

por su cosecha o la leguminosa se utiliza como abono verde. En un estudio sobre
la intersiembra de trébol subterráneo (Trifolium subterraneum L) con trigo, Brandt
et al., (1989) encontraron que el trébol disminuyó el rendimiento del trigo en el
primer año pero lo incrementó en el segundo debido a la liberación de N fijado en
el año previo (ver Capítulo 16).
Mezclas de cultivares: las mezclas de cultivares han sido consideradas como
una manera potencial de incrementar el rendimiento de los cultivos desde hace
tiempo (Harper, 1964) y son una alternativa particularmente interesante para
sistemas extensivos mecanizados.
Si las diferencias entre los cultivares mezclados son suficientes para
conferirle una diferente habilidad para usar los recursos presentes en un sistema,
entonces, la cantidad total de los recursos utilizados por el policultivo puede ser
mayor que la de los mismos componentes creciendo en parcelas puras. Esto
podría llevar a una mayor producción de biomasa en la mezcla y, eventualmente,
una mayor calidad de grano, tal como encontraron en trigo Sarandón & Sarandón
(1996).
Los recursos (nutrientes, agua, luz) pueden ser importantes factores para el
comportamiento de la mezcla. Las diferencias existentes en los patrones de
distribución de las raíces dentro del suelo entre diferentes cultivares puede
determinar que el sistema que se desarrolle más tarde ocupe capas más
profundas del suelo en las mezclas que en monocultivo (Berendse, 1979). En este
caso, el valor del LER (ver anexo 13.1) puede ser mayor a 1. Por ejemplo,
Barreyro et al. (2000), evaluaron el rendimiento de una mezcla de 2 híbridos de
girasol bajo dos niveles de fertilidad nitrogenada, y dos espaciamientos,
sembradas en relación 1:1 en hileras alternadas. El comportamiento de las
mezclas varió entre los arreglos de siembra. A 50 x 38cm la mezcla produjo más
biomasa y rendimiento que los cultivos puros mientras que a 70 x 25cm no hubo
diferencias. El LER alcanzó valores de hasta 1,22 para biomasa y 1,19 para
rendimiento. El comportamiento de los híbridos fue diferente indicando la
importancia de la elección correcta de los componentes.

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Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

Un aspecto práctico que hay que tener en cuenta en las mezclas de

variedades, es su persistencia en el tiempo. Las interacciones entre los
componentes de una mezcla o policultivo causan drásticos cambios en la
composición de las mezclas distorsionando el rendimiento de los componentes
respecto a lo que sucede en cultivos puros. Es decir, la proporción sembrada no
es generalmente la que se cosecha e implica que las mezclas deberán ser
reconstituidas por los agricultores todos los años para que mantengan las
correctas proporciones entre los componentes que le brindan sus propiedades
exitosas.

Cultivos de cobertura

Un cultivo de cobertura (CC) es definido como una cobertura vegetal viva

que cubre el suelo en forma temporal o permanente, el cual está cultivado en
asociación con otras plantas (intercalado, en relevo o en rotación). Los términos
"cultivos de cobertura" y "abono verde" se han usado en el pasado como
sinónimos. Sin embargo, los CC están caracterizados por sus funciones más
amplias y multi-propósitos, las cuales incluyen la supresión de malezas,
conservación de suelo y agua, control de plagas y enfermedades, alimentación
humana y para el ganado (Pound, 1997).
Los CC pueden ser anuales (sembrados en el período que no es favorable
para la producción de cultivos comerciales y que son destruidos antes de la
siembra de estos) o coberturas vivas (que crecen al mismo tiempo que el cultivo
comercial durante parte o toda su estación de crecimiento). Contribuyen al
incremento de la diversidad específica, vertical, horizontal, estructural y temporal
de los agroecosistemas (ver Capítulo 5) (Gliessman, 2001)
Aunque los CC pueden pertenecer a cualquier familia de plantas, la mayoría
son leguminosas. Ejemplos de cultivos de cobertura no-leguminosos pueden ser
avena negra (Avena strigosa), avena amarilla (Avena byzantina), Raphanus
sativus var. oleiferus y el ryegrass italiano (Lolium multiflorum), los cuales son

357
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

usados como cultivos de cobertura invernales en el sur de Brasil para suprimir

malezas y reducir la erosión en la estación previa a la siembra de maíz o soja
(FAO, 1994).
Algunos importantes servicios ambientales proporcionados por el incremento
de la diversidad biológica vegetal a través del uso de cultivos de cobertura
incluyen la protección del suelo contra la erosión, la captura y la prevención de
pérdidas de nutrientes del suelo, la fijación del nitrógeno por parte de las
leguminosas, el incremento del carbono del suelo y mejoramientos asociados a
sus características físicas y químicas, la disminución de la temperatura del suelo,
el aumento de organismos benéficos y la supresión de las malezas y las plagas
(Sustainable Agriculture Network, 1998).
Por ejemplo, Álvarez et al. (2005) encontraron que, en un suelo Hapludol
típico del noreste de la Provincia de Buenos Aires, Argentina, la inclusión de
cultivos de cobertura (Avena sativa y Lolium multiflorum) durante el período
invernal previo al cultivo de verano incrementó el volumen de residuos aportados,
mejorando el balance de carbono orgánico del suelo.
Por su parte Álvarez et al. (2010) evaluaron, en 4 localidades de la región
Pampeana Argentina (General Villegas, Pergamino, Marcos Juárez y 9 de Julio),
los aportes sobre las propiedades edáficas (infiltración, densidad aparente,
estabilidad de fragmentos, poros, agua útil a la siembra del cultivo de verano,
materia orgánica total y su fracción mayor a 100 µ) de diferentes especies de
gramíneas invernales (avena, centeno, y una combinación de avena centeno y ray
grass) utilizadas como CC en sistemas de Siembra directa con alta frecuencia de
soja. Ellos concluyen que la infiltración acumulada aumentó en promedio un 36%
para todos los sitios. Los contenidos de materia orgánica total y su fracción mayor
a 100µ también presentaron un aumento promedio de 9,3% y 7,7%
respectivamente. Asimismo, la estabilidad de fragmentos mejoró en todos los
sitios. A pesar de las ventajas encontradas, estos autores advierten que, en los
sitios con régimen subhúmedo, se observó un efecto negativo sobre la oferta
hídrica para el cultivo de verano subsiguiente y, por lo tanto, sería necesario

358
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

evaluar estrategias de manejo de los cultivos de cobertura que puedan minimizar

este efecto.
La inclusión de cultivos de cobertura en la rotación entre dos cultivos
comerciales es un buen método preventivo que puede ser usado en una estrategia
de supresión de malezas (ver Capítulo 11). Por ejemplo, Baigorria et al. (2012)
evaluaron, en Marcos Juárez, la influencia de la inclusión como cultivo de
cobertura de invierno y el posterior rolado del residuo del triticale (Triticosecale
Wittmack), sobre la población de malezas de la soja y encontraron que tuvo e
efectos positivos en el control de malezas anuales gramíneas y latifoliadas,
mientras el efecto sobre las malezas perennes fue menos considerable.
La utilización de cultivos de cobertura forma parte también de las estrategias
para el control ecológico de plagas (ver Capítulo 10) brindando refugio o fuente de
alimento alternativo para los enemigos naturales. Altieri et al. (2007) encontraron,
en un viñedo en el norte de California, que cuando los cultivos de cobertura de
verano (alforfón o trigo sarraceno -Fagopyrum sp.- y girasol) se mantuvieron
durante toda la temporada de crecimiento, aumentó la cantidad de enemigos
naturales asociados y se redujo el número de cicadélidos de la uva y trips
occidentales (Frankliniella occidentalis). Los depredadores dominantes incluyeron
arácnidos, hemípteros (Nabis sp., Orius sp., Geocoris sp.), coccinélidos, y crisopa
(Chrysoperla sp.)

Sistemas agroforestales

Los sistemas agroforestales (SAF) son una forma de uso de la tierra en

donde especies leñosas perennes interactúan biológicamente en un área con
cultivos y/o animales (López, 2007). Aunque la presencia de árboles aporta
beneficios en todos los sistemas, la presencia de los mismos es particularmente
importante en aquellos agroecosistemas en donde el árbol forma parte de la
estructura del bioma original del lugar. Existen distintos tipos de sistemas
agroforestales, según la naturaleza y presencia de los tres principales

359
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

componentes agroforestales: plantas leñosas perennes, cultivos agrícolas y

pastizales:

¾ Sistemas agrosilvícolas: consisten en alternar árboles y cultivos anuales o

perennes.
¾ Sistemas silvopastoriles: consisten en alternar árboles y pastizales para la
producción animal
¾ Sistemas agrosilvopastoriles: Consisten en alternar árboles, cultivos y
pastizales para sostener la producción animal.

La mezcla de árboles, cultivos y/o animales pueden tomar muchos modelos y

formas, desde los surcos alternados de cultivos y árboles podados para cercos
hasta animales pastando debajo de los árboles, lo que da lugar a diferentes
sistemas: agricultura migratoria, sistemas Taungya, árboles en asociación con
cultivos anuales, árboles en asociación con cultivos perennes, huertos caseros,
asociación de árboles con pastos, pastoreo en plantaciones forestales y frutales,
cercos vivos, cortinas rompevientos, entre otros (Palomeque Figueroa, 2006).

Más allá de las diferencias entre los distintos tipos de sistemas agroforestales se considera que
éstos en general, son hábitats perturbados y manejados por el hombre que han demostrado tener
un papel importante en la conservación de los suelos, clima, agua y diversidad biológica.

Entre sus ventajas se destacan: una mejor utilización del espacio vegetal, un
microclima más moderado, una mayor protección contra la erosión hídrica y eólica,
una mayor posibilidad de fijar nitrógeno atmosférico mediante árboles, contribución
a la recuperación de suelos degradados, provisión de hábitats para alojar una
mayor diversidad, reducción del daño por plagas y enfermedades, mantenimiento
de la estructura y fertilidad del suelo (aportes de materia orgánica, mayor actividad
biológica, reducción de la acidez, mayor extracción de nutrientes de los horizontes
profundos del suelo).

360
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

El mejoramiento del suelo en los sistemas agroforestales está vinculado al

crecimiento de los árboles fijadores de N o de árboles/arbustos de raíces
profundas que aumentan la disponibilidad de los nutrientes a través de la fijación
biológica, reciclaje de nutrientes desde capas profundas hacia la superficie del
suelo (especialmente en zonas secas) y acumulación de materia orgánica en el
suelo (Beer, 1988; Rao et al., 1998). Al agregar plantas que exploran diferentes
nichos ecológicos, se produce una “ampliación” de recursos como consecuencia
de una extensión de los límites del agroecosistema por el aumento de la
profundidad de exploración de las raíces y la altura de las plantas componentes
del mismo.
Por ejemplo, Szott & Palm (1996) señalaron que los barbechos de árboles
leguminosos incrementaron la cantidad del mantillo, los cationes intercambiables y
el P disponible en el suelo (0-45 cm); y el total de las reservas de P, K, Ca y Mg en
la biomasa en comparación con barbechos herbáceos leguminosos. Imbach et al.
(1989), por su parte, sugirieron que los árboles en los SAF pueden reciclar los
nutrientes previniendo su pérdida por lixiviación, reduciendo así la contaminación
por nitratos u otras sustancias dañinas para el ambiente de las aguas
subterráneas.
Los SAF proveen hábitat donde los componentes de la biodiversidad pueden
vivir y reproducirse, por ejemplo, especies depredadoras que protegen a las
plantas de cultivo contra brotes de plagas, o especies polinizadoras importantes
para garantizar la cosecha de los cultivos. Numerosos estudios han señalado que
la presencia de árboles en paisajes fragmentados o agropecuarios pueden ayudar
a mantener una mayor proporción de la diversidad del ecosistema original (Daily et
al., 2001, Lang et al., 2003, Harvey et al,. 2006, Tobar et al., 2007).
En este sentido, es importante reconocer la importancia de la flora nativa
como hospedera y refugio de enemigos naturales (producto de años de
coevolución) comparada con especies exóticas. Klein et al. (2002) señalan que en
sistemas de cacao en Indonesia, la transformación de los SAF tradicionales a
sistemas intensificados tiene un elevado impacto en la estructura de la comunidad
de artrópodos disminuyendo la relación predador-presa. Esta disminución está

361
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

relacionada con la reducción de la cantidad de especies arbóreas y el

consecuente cambio en el microclima (incremento de la temperatura, disminución
de la humedad y cobertura del canopeo) y conduce a que los agricultores locales
tengan más problemas de plagas que en los sistemas agroforestales tradicionales.
Asimismo, la intensificación de los sistemas agroforestales tradicionales tuvo un
impacto negativo en la presencia de organismos polinizadores, con la consecuente
disminución en el rendimiento de frutos en de cacao (Klein et al., 2007)
Los SAF de altos rendimientos pueden jugar también un papel importante en
el secuestro de C en suelos y en la biomasa leñosa (sobre y bajo suelo) (Beer et
al, 2003). Espinoza-Domínguez et al. (2012) encontraron que los sistemas
agroforestales que incluyen al café y cedro rosado, almacenan 115 Mg C·ha-1
mientras que los sistemas de “potrero” almacenan sólo 2 Mg C·ha-1.

Estrategias para el aumento de la diversidad extra cultivo

Parches de vegetación, bordes, cercas y manejo de la vegetación

espontánea

La manipulación de la biodiversidad puede hacerse a diferentes niveles:

parcela, lote, predio o finca y, finalmente, paisaje y/o región. Este último nivel
reviste enorme importancia para los procesos ecológicos en los agroecosistemas,
aunque no siempre ha sido debidamente tenido en cuenta.
Una de las consecuencias más importantes del crecimiento de los
agroecosistemas en el mundo ha sido la partición de los hábitats naturales y el
consiguiente aislamiento de los parches remanentes, proceso que es conocido
como fragmentación. Una de las principales consecuencias biológicas de la
fragmentación es que los fragmentos o parches resultantes se comportan como
“islas” incapaces de sustentar la misma cantidad de especies que contenían
cuando estaban lindantes unos con otros.

362
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

Generalmente, los paisajes rurales son un mosaico de agroecosistemas de

distintos tipos y de remanentes de los ecosistemas originales. Como consecuencia
de la disminución de tamaño del ecosistema original, su fragmentación y el
aislamiento, junto con las dinámicas de los agroecosistemas que las rodean, las
comunidades bióticas que habitan en dichos remanentes, sufren grandes
transformaciones (Perfecto et al., 2009).
Por efecto de la fragmentación se altera el microclima dentro y alrededor del
remanente, su aislamiento de los demás remanentes en el paisaje circundante y la
modificación del régimen hidrológico por la alteración de un sinnúmero
componentes. La eliminación de la vegetación natural cambia las tasas de
captación de agua de lluvia y la evapotranspiración, y en consecuencia, los niveles
de humedad del suelo y la infiltración de agua a través del mismo. Todo ello tiene
implicaciones profundas en la aparición de crecidas súbitas o de inundaciones en
épocas de mayores lluvias y de sequías prolongadas en épocas de menores
niveles de precipitación y afectan, vía cambios microclimáticos, a los
agroecosistemas adyacentes (León Siccard, 2012).
Las áreas de cultivo están relacionadas con lo que algunos autores
denominan “biodiversidad no planificada”, aunque esto no es estrictamente cierto,
porque muchos agricultores deciden y planifican cuál será la vegetación
espontánea, las flores, los cultivos de barrera, las plantas – trampa o los cultivos
de distintos niveles que se relacionan con sus cultivos y con las zonas de manejo
de animales que se dejan en el campo (León Siccard, 2010).
Dentro del paisaje rural, como en cualquier otro paisaje, se pueden distinguir
tres componentes principales: una matriz, parches y corredores (Barnes, 1999)
(Figura 13.2).
León Siccard (2012) define claramente estos componentes:
La matriz es el componente dominante del paisaje, el más extenso y
conectado. La matriz dominante (que en muchos paisajes está representada por
agroecosistemas) presenta una determinada densidad de parches (porosidad),
formas definidas en sus límites, redes de relaciones y distintos niveles de
heterogeneidad.

363
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

Los parches son áreas con una vegetación diferente a la de la matriz

principal. Son unidades de tierra o hábitat muy heterogéneas cuando se comparan
con la totalidad del paisaje. Pueden ser disturbados, remanentes, específicos
(humedales) o introducidos.
Los corredores son franjas de tierra que vinculan a los parches entre sí y que
funcionan como calles para la circulación y traslado de los organismos permitiendo
su intercambio de parche a parche.
El tamaño de los parches y el aislamiento relativo de la matriz principal se
relacionan con los equilibrios poblacionales y la diversidad de especies.
Si bien no hay acuerdo sobre cuán grande debería ser un parche, en
general, se considera que cuanto más grande sean, mayor será su capacidad para
soportar más especies y una mayor diversidad de hábitats, por lo que el equilibrio
poblacional y la diversidad serán mayores.

Figura 13.2: Componentes estructurales del paisaje: matriz, parches y corredores

Un aspecto importante es el rol que tienen los setos o cercas vivas como
componentes de las fincas y sus enlaces con los corredores y franjas de
vegetación natural (Burel, 1996). Las cercas vivas se definen como elementos
lineales divisorios arbolados que separan áreas de pasturas, áreas de cultivos y
algunos parches de bosques (Harvey et al., 2005). Además de proveer productos
(por ejemplo, leña, frutos o forraje para animales), las cercas vivas también

364
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

pueden brindar servicios dentro de la finca, como áreas que funcionan como
hábitat para numerosos organismos, por su función en la regulación del microclima
(prevención de heladas, disminución de la velocidad de los vientos, entre otros),
en la reducción de escorrentía superficial y erosión de los suelos y como refugio
de predadores.
Por ejemplo, Harvey et al. (2003), a partir de un inventario realizado en Costa
Rica y Nicaragua, señalan que la presencia de cercas vivas aumentó en gran
medida la cobertura arbórea, con las copas de los árboles cubriendo desde el 3,2
hasta el 12% del total del área de pastura de los paisajes estudiados y que las
mismas fueron particularmente importantes para aumentar la conectividad
estructural de los hábitats arbolados en el paisaje. En este estudio registraron la
presencia de 170 especies de aves, murciélagos, escarabajos estercoleros y
mariposas en las cercas vivas monitoreadas en dos de los paisajes.
Durr & Rangel (2002) por su parte, documentaron la importancia de las
cercas vivas en la provisión de sombra y la protección contra el viento para la
producción ganadera. Bennett (2003) señala que la promoción, extensión y/o
mantenimiento de cercas vivas en zonas agrícolas pueden ser utilizadas para
incrementar la conectividad de los paisajes agrícolas. Esto es sumamente
importante dado que el aislamiento causado por la fragmentación de un ambiente
limita el potencial de dispersión y colonización de plantas y animales, lo que puede
generar un escenario adecuado para procesos de extinción local o regional
(Wilson, 2004).
A la hora de instalar cercas vivas, es muy importante conocer la distancia
mínima que debe existir entre ellas y los fragmentos de vegetación natural. Si bien
se acepta que cuanto menor es la distancia mayor es la conexión entre los
agroecosistemas y los ecosistemas naturales la misma depende de qué especies
se pretenda conservar y/o de las funciones que quieran ser privilegiadas.
León Siccard (2012) señala que quizás un aspecto más interesante que
definir una distancia mínima puede ser el establecer el grado de conexión entre el
agroecosistema y la vegetación natural circundante. Este puede ir desde la
completa desconexión (fincas de monocultivo totalmente desconectadas de

365
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

cualquier parche o remanente de vegetación) hasta fincas totalmente conectadas

(Figura 13.3)
Además, es importante considerar la funcionalidad de las cercas para el
manejo del agroecosistema por la presencia de plantas que ofrezcan diferentes
servicios (polinización, trampas, alelopatías, refugio, alimento, efectos contra
heladas, regulaciones de temperatura y humedad, disminución de escorrentía
superficial, sombra). Una mayor funcionalidad estará dada por cercas altamente
diversas que combinen varias hileras de vegetación natural con una fuerte
estratificación y plantas con flores.

Figura 13.3: Agroecosistemas con diferentes grados de conectividad

Otro aspecto importante a tener en cuenta es la extensión que deben tener

las hileras de vegetación interna que conectan a las distintas parcelas o lotes con
las cercas externas. Aunque no hay una definición clara al respecto, es necesario
contar con conectores internos en la finca, en una red suficientemente densa para
los fines de producción, sanidad, estabilidad y renovabilidad de los
agroecosistemas con características de biodiversidad semejantes a las de las
cercas externas (León Siccard, 2012).

366
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

También es sumamente importante considerar el manejo de la vegetación

espontánea, dado que aporta beneficios para la regulación de poblaciones de
fitófagos (ver Capítulo 10), efectos alelopáticos, recirculación de nutrientes,
conservación de humedad, barreras anti erosión, fuentes alimenticias y
medicinales para humanos, mejoramiento de la estructura de suelos o relaciones
con microorganismos edáficos a través de sus exudados, entre otros muchos
efectos. En muchos casos, es posible mantener una cierta población de
espontáneas en las parcelas de cultivo. En otras ocasiones, esto no es posible, ya
sea porque el nivel de la población es tal que ejerce niveles de competencia
inaceptables en términos económicos, o porque éstas interfieren en la cosecha
(sobre todo cuando esta es mecánica), merman la calidad comercial del producto
o desaparecen cuando se laborea el suelo. Por ello es importante el
mantenimiento de espontáneas o incluso la siembra y plantación de plantas
seleccionadas para tal fin en los bordes o márgenes de los cultivos.
Está claro que para la selección de plantas a sembrar es necesario conocer
sus habilidades para potenciar los servicios ecológicos que desean fomentar. Por
ejemplo, la siembra de una colección de especies al azar tiene el riesgo de
favorecer más a la plaga que a su entomófago (Alomar & Albajes, 2005). También
es muy importante determinar el papel que pueden jugar las plantas seleccionadas
como fuente de dispersión de enfermedades, principalmente virus, por ser
reservorios o huéspedes importantes de sus vectores. Finalmente, es preferible
evitar el uso de especies o variedades alóctonas menos adaptadas a las
condiciones locales (Alomar & Albajes, 2005).

Conclusiones

El manejo de la biodiversidad en los agroecosistemas es un objetivo

prioritario a la hora de diseñar sistemas sustentables.
A lo largo del Capítulo se han analizado diferentes estrategias para lograr
este objetivo. Está claro que en la combinación de múltiples estrategias estará el
éxito en el incremento de la biodiversidad.

367
Flores & Sarandón Manejo de la biodiversidad

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la selección de las mismas para
su utilización en cada agroecosistema dependerá de las características del
sistema de producción, de las particularidades del bioma original y de la
posibilidad de adecuación de estas estrategias a las posibilidades y saberes de los
agricultores y agricultoras.

Preguntas para el repaso y la reflexión

1. ¿Cuál es la importancia de las rotaciones de cultivos para incrementar la biodiversidad en

los agroecosistemas?
2. ¿Qué funciones ecológicas promueven las rotaciones? ¿Por qué considera que, a pesar de
su bajo costo, no son aplicadas en forma más masiva?
3. ¿Cuáles considera Ud. que son las limitaciones para el uso de rotaciones de cultivos?
4. ¿Qué son los cultivos de cobertura y cuál es su rol en la promoción de la biodiversidad en
los agroecosistemas?
5. ¿Qué son los policultivos y qué ventajas se considera que pueden tener? Fundamentar
cada ventaja.
6. ¿Cuáles considera usted que son los impedimentos que conspiran contra una mayor
difusión de los sistemas de policultivos? ¿Cuál cree Ud. que es la principal?
7. ¿Cuáles son las dificultades de evaluar un sistema de policultivos? ¿Cómo puede
compararse el comportamiento de un policultivo contra un monocultivo? ¿Qué es el LER o
RYT? ¿Qué significa un LER de 1,5?
8. ¿Cuáles son y en qué consisten los principios ecológicos que explican el mejor
comportamiento de los policultivos? ¿Por qué es importante su conocimiento?
9. ¿Cuáles son los principios o teoría ecológica que explica el mejor comportamiento de un
policultivo ante la presencia de plagas?
10. ¿De qué manera pueden influir un policultivo en la susceptibilidad ante las enfermedades?
11. ¿Qué tipo de policultivo cree usted que sería interesante probar en su zona?
12. ¿En qué condiciones o para qué sistemas productivos considera usted que sería
interesante o viable el uso de policultivos?
13. ¿Qué son los sistemas agroforestales y cuál puede ser su rol en el manejo de la
biodiversidad?
14. ¿Qué tipos de sistemas agroforestales conoce?
15. ¿En qué condiciones es especialmente recomendada la inclusión de árboles en los
agroecosistemas?
16. ¿Cuáles son los principales factores a tener en cuenta para el manejo de la biodiversidad
extracultivada?

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