Introducción

¿Qué tipo de sistema eres: abierto o cerrado? Pues resulta que esta es una
pregunta de física, no una filosófica. Tú, como todos los seres vivos, eres
un sistema abierto, es decir, intercambias materia y energía con tu
entorno. Por ejemplo, tomas energía química en forma de alimentos y
realizas trabajo sobre tu entorno al moverte, hablar, caminar y respirar.

Todos los intercambios de energía que ocurren dentro de ti (como tus

muchas reacciones metabólicas) y entre tú y tu entorno, pueden ser
descritos por las mismas leyes de la física, como intercambios de energía
entre objetos calientes y fríos o moléculas de gas o cualquier otra cosa
que podrías encontrar en un libro de texto de física. Aquí, veremos dos
leyes físicas —la primera y la segunda ley de la termodinámica— y
veremos cómo se aplican a sistemas biológicos como tú.

Sistemas y sus alrededores

En la biología, la termodinámica se refiere al estudio de la transferencia
de energía que se produce entre moléculas o conjuntos de moléculas.
Cuando hablamos de termodinámica, el elemento o conjunto particular
de elementos que nos interesa (que podría ser algo tan pequeño como una
célula o tan grande como un ecosistema) se llama sistema, mientras que
todo lo que no está incluido en el sistema que hemos definido se
llama alrededores.
Representación generalizada del sistema (un círculo), el entorno (un
cuadrado rodeando al círculo) y el universo (sistema + entorno).

Por ejemplo, si calentaras una olla de agua en la estufa, el sistema podría

incluir la estufa, la olla y el agua, mientras que los alrededores serían
todo lo demás: el resto de la cocina, la casa, el vecindario, el país, el
planeta, la galaxia y el universo. La decisión sobre qué es lo que se
define como sistema es arbitraria (depende del observador), y según lo
que uno quiera estudiar, igual se podría considerar solo el agua, o toda la
casa, como parte del sistema. El sistema y los alrededores en conjunto
componen el universo.

Hay tres tipos de sistemas en la termodinámica: abierto, cerrado y

aislado.

 Un sistema abierto puede intercambiar energía y materia con su

entorno. El ejemplo de la estufa sería un sistema abierto, porque se
puede perder calor y vapor de agua en el aire.

 Un sistema cerrado, por el contrario, solo puede intercambiar

energía con sus alrededores, no materia. Si ponemos una tapa muy
bien ajustada sobre la olla del ejemplo anterior, se aproximaría a un
sistema cerrado.

 Un sistema aislado es que no puede intercambiar ni materia ni

energía con su entorno. Es difícil encontrarse con sistema aislado
perfecto, pero una taza térmica con tapa es conceptualmente
similar a un sistema aislado verdadero. Los elementos en el interior
pueden intercambiar energía entre sí, lo que explica por qué las
bebidas se enfrían y el hielo se derrite un poco, pero intercambian
muy poca energía (calor) con el ambiente exterior.
¿Por qué se dice que una hielera es un sistema "cerrado"?

Tú, como otros organismos, eres un sistema abierto. Estés o no

consciente de ello, constantemente intercambias energía y materia con tu
entorno. Por ejemplo, imagina que te comes una zanahoria o levantas una
bolsa de ropa sucia o simplemente exhalas y liberas dióxido de carbono a
la atmósfera. En cada caso, estás intercambiando energía y materia con tu
entorno.

Los intercambios de energía que ocurren en seres vivos tienen que seguir
las leyes de la física. En este sentido, no son diferentes de las
transferencias de energía en, digamos, un circuito eléctrico. Veamos más
de cerca cómo las leyes de la termodinámica (las reglas físicas sobre la
transferencia de energía) se aplican a seres vivos como tú.

La primera ley de la termodinámica

La primera ley de la termodinámica piensa en grande: se refiere a la
cantidad total de energía en el universo, y en particular declara que esta
cantidad total no cambia. Dicho de otra manera, la Primera ley de la
termondinámica dice que la energía no se puede crear ni destruir, solo
puede cambiarse o transferirse de un objeto a otro.
Imagen de un cono de helado (energía química) que se transforma en el
movimiento de los niños al andar en bicicleta (energía cinética).

Imagen del sol (energía luminosa) que se convierte en azucares (energía

química) en una hoja.
Crédito de imagen: OpenStax Biología. Crédito de la fotografía “Helado": modificación de la obra de
D. Sharon Pruitt; crédito de la fotografía "Niños en bicicletas": modificación de la obra de Michelle
Riggen-Ransom y crédito de la fotografía “Hoja”: modificación de la obra de Cory Zanker.

Esta ley puede parecer algo abstracta, pero si empezamos a ver los
ejemplos, encontraremos que las transferencias y transformaciones de
energía ocurren a nuestro alrededor todo el tiempo. Por ejemplo:

 Los focos transforman energía eléctrica en energía luminosa

(energía radiante).

 Una bola de billar golpea a otra, lo que transfiere energía cinética y

hace que la segunda bola se mueva.

 Las plantas convierten la energía solar (energía radiante) en

energía química almacenada en moléculas orgánicas.

 Tú estas transformando la energía química de tu última comida en

energía cinética cuando caminas, respiras y mueves tu dedo para
desplazarte hacia arriba y hacia abajo por esta página.

Lo importante es que ninguna de estas transferencias es completamente

eficiente. En cambio, en cada situación, parte de la energía inicial se
libera como energía térmica. Cuando la energía térmica se mueve de un
objeto a otro, recibe el nombre más familiar de calor. Es obvio que los
focos de luz incandescente generan calor además de luz, pero las bolas de
billar en movimiento también lo hacen (gracias a la fricción), como lo
hacen las transferencias de energía química ineficientes del metabolismo
vegetal y animal. Para ver por qué la generación de calor es importante,
sigue leyendo sobre la segunda ley de la termodinámica.

La segunda ley de la termodinámica

A primera vista, la primera ley de la termodinámica puede parecer una
gran noticia. Si la energía nunca se crea ni se destruye, eso significa que
la energía puede simplemente ser reciclada una y otra vez, ¿cierto?

Pues... sí y no. La energía no puede ser creada ni destruida, pero puede

cambiar de formas más útiles a formas menos útiles. La verdad es que, en
cada transferencia o transformación de energía en el mundo real, cierta
cantidad de energía se convierte en una forma que es inutilizable
(incapaz de realizar trabajo). En la mayoría de los casos, esta energía
inutilizable adopta la forma de calor.

Aunque de hecho el calor puede realizar trabajo bajo las circunstancias

correctas, nunca se puede convertir en otros tipos de energía (que
realicen trabajo) con una eficiencia del 100%. Por lo que cada vez que
ocurre una transferencia de energía, cierta cantidad de energía útil pasa
de la categoría de energía útil a la inútil.

El calor aumenta lo aleatorio del universo

Si el calor no realiza trabajo, entonces ¿qué hace exactamente? El calor
que no realiza trabajo aumenta la aleatoriedad (desorden) del universo.
Esto puede parecer un gran salto de lógica, así que vamos a dar un paso
atrás y ver cómo puede ser.

Cuando tienes dos objetos (dos bloques del mismo metal, por ejemplo) a
diferentes temperaturas, tu sistema está relativamente organizado: las
moléculas están separadas por velocidad, en el objeto más frío se mueven
lentamente y en el objeto más caliente se mueven rápidamente. Si fluye
calor del objeto más caliente hacia el objeto más frío (como sucede
espontáneamente), las moléculas del objeto caliente disminuyen su
velocidad, y las moléculas del objeto frío aumentan su velocidad, hasta
que todas las moléculas se estén moviendo a la misma velocidad
promedio. Ahora, en lugar de tener moléculas separadas por su
velocidad, simplemente tenemos un gran conjunto de moléculas a la
misma velocidad, una situación menos ordenada que nuestro punto de
partida.

El sistema tenderá a moverse hacia esta configuración más desordenada

simplemente porque es estadísticamente más probable que la
configuración de temperaturas separadas (es decir, hay muchos más
estados posibles que corresponden a la configuración desordenada).
Puedes explorar más este concepto en los videos de este tutorial o en este
sencillo video de física.

La entropía y la segunda ley de la termodinámica

El grado de aleatoriedad o desorden en un sistema se llama entropía.
Puesto que sabemos que cada transferencia de energía resulta en la
conversión de una parte de energía en una forma no utilizable (como
calor) y que el calor que no realiza trabajo se destina a aumentar el
desorden del universo, podemos establecer una versión relevante para la
biología de la segunda ley de la termodinámica: cada transferencia de
energía que se produce aumentará la entropía del universo y reducirá la
cantidad de energía utilizable disponible para realizar trabajo (o en el
caso más extremo, la entropía total se mantendrá igual). En otras
palabras, cualquier proceso, como una reacción química o un conjunto de
reacciones conectadas, procederá en una dirección que aumente la
entropía total del universo.

lo que aumenta la entropía del entorno.

Dicho en términos más generales, los procesos que disminuyen
localmente la entropía, como aquellos que construyen y mantienen los
altamente organizados cuerpos de los seres vivos, sí pueden ocurrir. Sin
embargo, esta disminución local de la entropía puede ocurrir solamente
con un gasto de energía y parte de esa energía se convierte en calor u
otras formas no utilizables. El efecto neto del proceso original
(disminución local de la entropía) y de la transferencia de energía
(aumento en el entorno de la entropía) es un incremento global en la
entropía del universo.

En resumen, el alto grado de organización de los seres vivos se mantiene

gracias a un suministro constante de energía y se compensa con un
aumento en la entropía del entorno.
Créditos y referencias

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Más votados

Leopoldo

hace 6 años
Publicado hace hace 6 años. Enlace directo a la publicación “No entiendo la
segunda le...” de Leopoldo

No entiendo la segunda ley, dice que solo el intercambio de calor será de mayor a
menor y ya, tanto divagan al explicar que confunden, aumentar la entropia es como
llegar una temperatura equilibrada....o que pasa, me confunden y tengo examen
mañana.
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Santiago Mora

hace 6 años
Publicado hace hace 6 años. Enlace directo a la publicación “discúlpame por
la pregunt...” de Santiago Mora

discúlpame por la pregunta que te voy hacer (ya que no es de mi

incumbencia), pero se podría saber ¿como te fue en el examen?
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Santiago Mora
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Perla Yarelli Garcia Sanchez

hace 7 años
Publicado hace hace 7 años. Enlace directo a la publicación “¿entonces los seres
human...” de Perla Yarelli Garcia Sanchez

¿entonces los seres humanos producimos diferentes tipos de energia?

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Jose Ramón Montes

hace 7 años
Publicado hace hace 7 años. Enlace directo a la publicación “No
producimos. Transforma...” de Jose Ramón Montes

No producimos. Transformamos diferentes tipos de energía.

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Alfredo JiCol

hace 7 años
Publicado hace hace 7 años. Enlace directo a la publicación “La primera y segunda
ley ...” de Alfredo JiCol

La primera y segunda ley de la termodinámica, ¿a qué sistema pertenecen?,

¿Cerrado, abierto o asilado?
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yohabonnis

hace un año
Publicado hace hace un año. Enlace directo a la publicación “Alguien podria
explicarme...” de yohabonnis

Alguien podria explicarme la segunda ley termodinamica es que no me quedo muy

clara por favor.... Gracias
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Nathalia Carrillo

hace 7 años
Publicado hace hace 7 años. Enlace directo a la publicación “imagina estas
situaciones...” de Nathalia Carrillo

imagina estas situaciones: calentar una taza con cafe,dejarla sobre la mesa y despues
de 15 minutos esta mas caliente. un arbol encojiendose embez de crecer . una casa
quemandose y al final esta como nueva . que leyes de la termodinamica se rompen?
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Jose Ramón Montes

hace 7 años
Publicado hace hace 7 años. Enlace directo a la publicación “La segunda
ley....” de Jose Ramón Montes

La segunda ley.
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Melanie López

hace 3 años
Publicado hace hace 3 años. Enlace directo a la publicación “Es importante como la
ter...” de Melanie López

Es importante como la termodinámica se ve en la vida cotidiana y como se relaciona

con los procesos biológicos y el cuerpo humano, que cada paso que damos estamos
intercambiando y transformando energía con el
entorno,tal como un sistema termodinámico
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Estefania Withrow

hace 3 años
Publicado hace hace 3 años. Enlace directo a la publicación “Me pareció importante
que...” de Estefania Withrow

Me pareció importante que al no poder destruir la energía esta al transformarse

usualmente adopta la forma de calor en algunos casos. También tengo una pregunta,

¿De que manera transforma energías el ser humano🤔? o más bien, ¿puede
transformas energía el ser humano?
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sazomarcela16

hace 2 años
Publicado hace hace 2 años. Enlace directo a la publicación “si, la energía
química al...” de sazomarcela16

si, la energía química almacenada en ATP que proviene de los alimentos se

transforma en energía mecánica cuando contraemos los músculos. También
se puede transformar en energía eléctrica o térmica
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Luisiito Valenzuela Alcantara Valenzuela Alcantara

hace 8 años
Publicado hace hace 8 años. Enlace directo a la publicación “el calor disminuye o
aume...” de Luisiito Valenzuela Alcantara Valenzuela Alcantara

el calor disminuye o aumenta

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