EUTROFIZACIÓN DE EMBALSES: DESCRIPCIÓN, PREVENCIÓN Y MANEJO

RAÚL ERNESTO SIERRA ORDOÑEZ

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

ESCUELA DE INGENIERIA QUIMICA
ESPECIALIZACIÓN EN INGENIERIA AMBIENTAL
BUCARAMANGA
2010
EUTROFIZACIÓN DE EMBALSES: DESCRIPCIÓN, PREVENCIÓN Y MANEJO

RAÚL ERNESTO SIERRA ORDOÑEZ

Monografía para optar al Título de

Especialista en Ingeniería Ambiental

DIRECTOR
Dr. CRISOSTOMO BARAJAS FERREIRA
INGENIERO QUÍMICO

CODIRECTOR
Profesor. HUMERTO GARCIA PINZÓN
BIOLOGO

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

ESCUELA DE INGENIERIA QUIMICA
ESPECIALIZACIÓN EN INGENIERIA AMBIENTAL
BUCARAMANGA
2010
 TABLA DE CONTENIDO

Pág.
INTRODUCCIÓN ................................................................................................... 12
1. El ECOSISTEMA ACUÁTICO ........................................................................... 14
1.2. PRODUCTIVIDAD DEL AGUA ............................................................................ 15
1.2. ESTADO TRÓFICO DE UN CUERPO ACUÁTICO ......................................... 17
1.3. COMUNIDADES BIOLÓGICAS Y RELACIÓN CON LA
PRODUCTIVIDAD. .......................................................................................... 21
1.3.1. Bacterioplancton y algas. ................................................................... 22
1.3.2. Zooplancton. ...................................................................................... 23
1.3.3. Macroinvertebrados............................................................................ 23
1.3.4. Macrófitas. .......................................................................................... 24
2. LOS EMBALSES: ENTRE EL RÍO Y EL LAGO. ............................................. 26
2.1. EUTROFIZACIÓN EN EMBALSES. ..................................................................... 29
2.1.1. Dinámica biológica. .............................................................................. 31
2.1.2. Desoxigenación y proceso químico. ..................................................... 32
2.1.3. Principales consecuencias de la eutrofización. .................................... 35
2.2. ALGUNOS EMBALSES COLOMBIANOS......................................................... 37
2.2.1. Embalse La Fe. .................................................................................. 37
2.2.2. Embalse El Peñol ............................................................................... 38
2.2.3. Embalses de Porce II y Riogrande II. ................................................. 39
3. PREVENCIÓN Y MANEJO DE LA EUTROFIZACIÓN EN EMBALSES. .......... 41
3.1. MEDIDAS PREVIAS A LA CONSTRUCCIÓN DEL EMBALSE. .................. 44
3.2. CORRECCIÓN DE LA EUTROFIA. .................................................................... 45
4. CONCLUSIONES ............................................................................................ 49
5. RECOMENDACIONES ................................................................................... 50
BIBLIOGRAFIA ...................................................................................................... 51

5
 LISTA DE TABLAS

Pág.
Tabla No. 1. Valores límites de la OCDE de clasificación trófica. ......................... 16
Tabla No. 2. Características de un lago/represa dependiendo del estado trófico. 17
Tabla No. 3. Gradiente de estado trófico y posibles cambios en un lago. ............ 18
Tabla No. 4. Principales toxinas producidas por cianobacterias según la OMS. ... 36
Tabla No. 5. Niveles y aspectos a considerar para el control de la eutrofización. 42
Tabla No. 6 Medidas para la corrección de la eutrofia. .......................................... 45

6
 LISTA DE FIGURAS

Pág.
Figura No. 1. Relaciones entre el ecosistema acuático y el medio que
lo rodea......................................................................... 14
Figura No. 2. Esquema de las zonas de un cuerpo de agua léntico. . 27
Figura No. 3 Zonas de un embalse formadas por los gradientes. ....... 28
Figura No. 4. Interacciones orgánicas e inorgánicas que influyen en el
metabolismo de las algas en un lago eutrófico. ............ 31

7
 LISTA DE FOTOS

Pág.

Foto No. 1. Embalse ubicado en el municipio de Berlín - Santander .................... 26

8
TITULO: EUTROFIZACIÓN DE EMBALSES: DESCRIPCIÓN, PREVENCIÓN Y MANEJO

AUTOR: RAÚL ERNESTO SIERRA ORDOÑEZ

PALABRAS CLAVES: Eutrofización, estado trófico, biomanipulación, productividad, tiempo de

retención

La aceleración del proceso de eutrofización en los embalses ha conllevado una serie de

consecuencias drásticas y perjudiciales a nivel económico, social y ecológico, por lo tanto al mismo
tiempo que se acelera la construcción de los embalses en nuestro país y en particular en la región
santandereana es necesario consolidar una base de información de los aspectos biológicos,
técnicos y económicos que implica la eutrofización de los embalses.

Este proceso conlleva la transición hacia un estado trófico de mayor productividad caracterizado
por el aumento de los nutrientes (principalmente Nitrógeno y Fósforo), desoxigenación y
acumulación de sedimentos y materia orgánica e inorgánica en el ecosistema acuático. Así mismo
se produce una sucesión biológica caracterizada por la reducción en la biodiversidad tanto de
organismos productores como consumidores, un aumento de la vegetación acuática y frecuentes
afloramientos de algas verde azules. Aunque la eutrofización hace parte de la dinámica natural de
los cuerpos de agua, para el caso de muchos embalses la influencia antrópica producto de las
actividades agroindustriales, la deforestación de las cuencas y la misma dinámica de la presa
aceleraron este proceso hasta situaciones extremas como la del embalse Porce II del
departamento de Antioquia.

Se revisaron las medidas propuestas tanto para la prevención como para la corrección de la
eutrofización entre las cuales se abarca desde la remoción de la mayor parte de la materia
orgánica en la zona de inundación, la localización de las compuertas y la disminución en los
tiempos de retención hasta el tratamiento de las aguas residuales vertidas a las cuencas y la
biomanipulación de las comunidades implicadas en las cadenas tróficas del cuerpo de agua. Al ser
el estado trófico de un embalse un reflejo del estado de sus cuencas, las medidas preventivas son
las más importantes para evitar mayores problemas económicos y ecológicos.

________________________________________________________________
•
Trabajo de grado
••
Facultad de Ingeniería Fisicoquímica. Escuela de Ingeniería Química. Especialización en
Ingeniería Ambiental. Director: Crisóstomo Barajas Ferreira y Codirector: Humberto García Pinzón.

9
TITLE: EUTROPHICATION OF RESERVOIRS: DESCRIPTION, PREVENTION AND
MANAGEMENT

AUTHOR: RAÚL ERNESTO SIERRA ORDOÑEZ

KEYWORDS: Eutrophication, trophic state, biomanipulation, productivity, retention time

The acceleration of eutrophication process in reservoirs has led to a series of dramatic and
damaging consequences in the economic, social and ecological level, so while at the same time
that wich accelerates the construction do dams in our country and particularly in the region of
Santander in necessary to consolidate a base of information from biological, technical and
economic means eutrophication and reservoirs.

This process involves the transition to a more productive trophic state characterized by increased
nutrients (primarily nitrogen and phosphorus), deoxygenation and accumulation of sediments,
organic and inorganic matter in the aquatic ecosystem. Also there is a biological succession
characterized by the reduction in the biodiversity of both producers and consumers organism, an
increase in aquatic vegetation and frequent blue-green algal blooms. Although eutrophication is part
of the natural dynamics of water bodies, in the case of many reservoirs the anthropogenic influence
product of agroindustrial activities, deforestation of watersheds and the same dynamic of the dam
have accelerated this process until extreme situations like the reservoir Porce II in Antioquia
department.

Finally reviewed the proposed measures for both prevention and for correction of eutrophication
among which ranges from the removal of most of the organic matter in the flood zone, the location
of the gates and the reduced time retention to the treatment of wastewater discharged into the
basin and biomanipulation of the communities involved in the food chains of the water body. The
trophic state of a reservoir is a reflection of the state of their watershed, therefore preventive
measures are most important to avoid major economic and ecological problems.

_________________________________________________________________
•
Thesis
••
Physicochemical Engineering Faculty. Chemical Enginner School. Enviromental Enginner Especialist.
Director: Crisóstomo Barajas Ferreira and Codirector: Humberto García Pinzón

10
 GLOSARIO

Abundancia: Número de individuos que pertenecen a una determinada especie

dentro de una comunidad.

Anoxia: Ausencia de oxígeno que para el caso de los lagos es más probable que
se presente en las zonas de profundidad.

Fitoperifiton: Comunidad de algas que se desarrollan adheridas a diferentes

sustratos como rocas, arena o restos vegetales.

Floculante: Sustancia química que aglutina y coagula sólidos en suspensión, muy

útiles para la separación solido – liquido.

Hipolimnion: Zona más profunda de un lago donde el agua permanece aislada

por una termoclina con igual temperatura durante todo el año.

Homeostasis: Característica de los sistemas abiertos o cerrados de mantener

una condición estable y constante por medio del ajuste de sus
condiciones y la autorregulación.

Influencia antropogénica: Presión y efectos provenientes de cualquier actividad

humana sobre los ecosistemas.

Sistema léntico: Sistema acuático que generalmente presenta vegetación

acuática emergente y carece de corrientes evidentes como los
lagos, humedales y lagunas.

Sistema lótico: Sistema acuático que presenta una corriente como ríos y arroyos.

Polución: Contaminación generada por los residuos industriales o naturales que

al entrar en el ecosistema modifica sus características físicas,
químicas y/o biológicas.

11
 INTRODUCCIÓN

El acelerado crecimiento de la producción mundial y el respectivo aumento de la

demanda energética han conllevado el uso de diferentes fuentes para la
generación de energía. El uso de combustibles fósiles que comprende altas
emisiones de contaminantes a la atmosfera y su reservas limitadas han impulsado
la construcción de embalses y plantas hidroeléctricas como una de las alternativas
menos contaminantes y fuente de seguridad energética para los países
industrializados como en vías de desarrollo. Así mismo la construcción de los
embalses ha favorecido la disponibilidad de agua para el consumo humano,
funcionando como reservas que amortiguan los devastadores efectos de las
sequias que hoy en día son cada vez más frecuentes en algunas regiones. Tanto
los usos mencionados anteriormente como la acuacultura, deportes náuticos y en
general todo el ecosistema aledaño al embalse se pueden ver afectados por las
alteraciones de la dinámica energética natural del cuerpo de agua.

La eutrofización de los embalses entendida como un aumento excesivo e irregular

de los nutrientes y en general de la productividad primaria del agua, conlleva
alteraciones en la diversidad, abundancia y dinámica de todas las comunidades
bióticas que allí habitan como lo son el fitoplancton, zooplancton,
macroinvertebrados y macrófitas, entre otras. Así mismo con respecto a las
características físicas y químicas del agua, la eutrofización conlleva procesos de
anoxia, sedimentación, acumulación de iones, aumento de turbidez y en los casos
más graves una total colmatación del cuerpo de agua. Para el caso de los
embalses con fines energéticos la concentración de sedimentos altera la dinámica
del agua en la salida ya que disminuye la velocidad del flujo de agua y al aumentar
la concentración de nutrientes, favorece los procesos de colonización y formación
de biofilms sobre todas las superficies.

12
Las medidas para mitigar la eutrofización deben comprender una serie de
aspectos antes, durante y después de la construcción de un embalse. Tal es el
caso de la previa remoción la mayor cantidad de masa vegetal que se encuentre
en la zona de inundación, el aislamiento de aguas residuales domésticas y de
cultivos, menores tiempos de retención y altura de la salida de agua, etc. , todo
esto en conjunto apunta a mitigar la alteración que se está generando al crear un
ecosistema artificial y conservar una dinámica estable de los procesos
biogeoquímicos que permitan alcanzar un equilibrio entre la utilidad del embalse y
la conservación del ambiente. Es de esta manera como las investigaciones
científicas en el área de la limnología aportan pautas básicas para el diseño de
planes de manejo ambiental de los embalses, incluyendo aspectos físicos,
químicos y biológicos que constituyen herramientas para el monitoreo del estado
trófico de un embalse y evitar así, mayores costos tanto ambientales como
económicos.

Bajo este marco se establece el objetivo de este documento el cual pretende

aportar una revisión actualizada de los estudios y casos relacionados con la
eutrofización en los embalses desde sus aspectos generales hasta las medidas
que se proponen para su prevención y manejo, teniendo en cuenta que en
nuestra región santandereana se está ejecutando el megaproyecto de
Hidrosogamoso y se avecina el embalse del río Tona.

13
 1. El ECOSISTEMA ACUÁTICO

El agua es el mayor componente de nuestro planeta, esencial para el

mantenimiento y desarrollo de la vida y en general de todos los procesos
metabólicos que realizan las unidades biológicas y las reacciones químicas de la
superficie terrestre. Así mismo interactúa con el componente terrestre y
atmosférico para consolidar los ecosistemas acuáticos y la dinámica de los
procesos geoquímicos propios de los cuerpos de agua.

De esta forma el ecosistema acuático se caracteriza por la interacción de las

partes físicas, químicas y biológicas y la transformación de la materia y la energía
(1).

Figura No. 1. Relaciones entre el ecosistema acuático y el medio que lo rodea.

Fuente: ROLDÁN G., 2003.

14
Al igual que los ecosistemas terrestres, los ecosistemas acuáticos poseen
propiedades de resistencia al cambio y la propiedad de resiliencia que permite
regresar al estado inicial que se presentaba antes de que se diese alguna
alteración, pero este cambio tiene un límite que al excederse puede llevar a un
estado de no retorno y modificación permanente del ecosistema. Si este deterioro
es continuo el ecosistema desciende cada vez más a diferentes estados con
diferentes propiedades de resistencia y resiliencia y por lo tanto se aleja cada vez
más de su estado inicial anterior a la alteración. Así mismo, para la conservación
de un ecosistema acuático, se tiene como objetivo el mantenimiento de los
entornos naturales y sus respectivas especies nativas con una estructuración y
funcionalidad homeostática autónoma (3).

1.2. PRODUCTIVIDAD DEL AGUA

El control de la productividad primaria en lagos naturales y embalses adquirió una

gran importancia durante la década de 1970 debido a la proliferación de las algas
y las macrófitas que generaron problemas significativos para el uso humano de
estos cuerpos de agua (4).

La producción primaria de los ecosistemas en general está determinada por los

organismos que sintetizan materia orgánica a partir de reacciones de oxidación y
reducción, principalmente con el proceso fotosintético. Dentro de este grupo para
el caso de los ecosistemas acuáticos, se destacan las microalgas y las plantas
acuáticas y al ser medida esta productividad en el agua, se expresa la tasa de
incorporación de carbono inorgánico a través del proceso fotosintético que realiza
el fitoplancton (1). La producción primaria expresa la captación de energía por
parte de los organismos autotróficos que para el caso de los lagos, corresponde a
la suma de la productividad que se origina dentro del lago (producción primaria

15
autóctona) más la que llega al sistema acuático que ha sido sintetizada fuera de él
(producción primaria alóctona) teniendo en cuenta que para el caso particular de la
zona del Ecuador el proceso de producción primaria depende principalmente de la
disponibilidad de radiación dentro del propio lago (radiación subacuática) y de la
concentración de nutrientes en comparación de las altas latitudes; la radiación
solar es el principal factor (5).

La productividad definirá el estado trófico del agua, el cual se mide principalmente

con la clorofila pero también con otros parámetros complementarios como se
observa en la tabla 1:

Tabla No. 1. Valores límites de la OCDE de clasificación trófica.

Categoría TP Chl Media Chl Media de Mínimo de

trófica Máxima Secchi secchi
Ultraoligotrófico < 4,0 < 1,0 < 2,5 > 12,0 > 6,0
Oligotrófico < 10,0 < 2,5 < 8,0 > 6,0 > 3,0
Mesotrófico 10 – 35 2,8 – 8 8 – 25 6–3 3 – 1,5
Eutrófico 35 – 100 8 – 25 25 – 75 3 – 1,5 1,5 – 7
Hipereutrófico > 100 > 25 > 75 < 1,5 < 0,7

TP: media anual de la concentración de fósforo total en el lago (ug/l).

Chl media: media anual de la concentración de clorofila a en las aguas

superficiales (ug/l).

Chl máxima: pico anual de la concentración de clorofila a en las aguas

superficiales (ug/l).

Media de Secchi: media anual de transparencia de la profundidad de Secchi (m).

Mínimo de Secchi: mínimo anual de transparencia de la profundidad de Secchi
(m).

16
1.2. ESTADO TRÓFICO DE UN CUERPO ACUÁTICO

Los dos extremos de productividad determinan un sistema oligotrófico de un lado

con baja productividad y de otro lado el sistema eutrófico que demuestra las
características de una mayor productividad y concentración de nutrientes como
ocurre en un embalse con estas características. Generalmente los embalses
ubicados a una mayor altitud presentan propiedades de sistemas oligotróficos y
hacia el nivel del mar se favorecen las condiciones eutróficas (Tabla 2).

Tabla No. 2. Características de un lago o represa dependiendo del estado trófico.

FACTOR SISTEMA OLIGOTRÓFICO SISTEMA EUTRÓFICO

Nutrientes Bajas concentraciones; Altas concentraciones;
dinámica lenta. Dinámica rápida.
Oxígeno disuelto Poca fluctuación día – Gran fluctuación día –
noche; alta disponibilidad noche; alta disponibilidad en
tanto en la superficie como la superficie y anoxia en el
en el fondo. fondo.
Comunidades Poca biomasa; alta Alta biomasa; baja
diversidad. diversidad.
Transparencia Alta; zona eufótica Baja; zona eufótica
profunda. superficial.
Morfometría Poca intervención Alta influencia antrópica;
generalmente cuerpos de lagos poco profundos en
agua de alta montaña. zonas cálidas o templadas.
Apariencia Aguas claras y limpias, no Aguas con tonos de color
se observan grandes masas verde o amarillo, densa
de microalgas o vegetación vegetación acuática flotante
acuática. o sumergida.

Con respecto a la comunidad fitoplanctónica, en los lagos de características

oligotróficas se presenta una dominancia de las crisofíceas, dinofíceas y

17
bacilariofíceas, a comparación de los lagos eutróficos en los cuales cambia la
estructura de esta comunidad para dar paso al dominio de las cianofíceas,
clorofíceas y euglenofícieas (1).

Para establecer el estado trófico de un cuerpo de agua y poder realizar

comparaciones con el estado de otros ecosistemas acuáticos, se utilizan índices
calculados con base en diferentes variables y parámetros (6). Una herramienta
importante es la Índice de Estado Trófico (TSI) de Carlson, que utiliza tres
variables que representan de manera indirecta la biomasa algal: Clorofilas,
Profundidad de Secchi y el fósforo total. Para cada uno de estas variables se
tienen las ecuaciones de manera resumida (7):

Disco de Secchi (SD): TSI(SD) = 60 – 14,41 ln(SD)

Clorofilas (CHL): TSI(CHL) = 9,81 ln(CHL) + 30,6

Fósforo total (TP): TSI(TP) = 14,42 ln(TP) + 4,15

Este índice permite calcular valores que varían en entre 0 que es el extremo de
baja productividad o estado oligotrófico y 100 que es la mayor productividad o
estado eutrófico, con un valor medio de 50 ajustado a la mesotrofía (6). Para
relacionar estos valores con las demás variables se presenta en la tabla 3 los
valores de TSI y una especificación mayor de los rangos presentados por la OCDE
en la tabla 1:

Tabla No. 3. Gradiente de estado trófico y posibles cambios en un lago.

TSI Clorofila Disco de fósforo total Estado trófico y otras

(ug/l) Secchi (m) (ug/l) características.
< 30 < 0,95 >8 <6 Oligotrófico: aguas claras con
buena oxigenación en todo el
año en el hipolimnion.

18
30 - 40 0,95 – 2,6 8–4 6 – 12 Oligotrófico pero puede
presentarse periodos de
anoxia en el fondo.
40 - 50 2,6 – 7,3 4-2 12 - 24 Mesotrófico: Aguas
moderadamente claras con
mayor probabilidad de anoxia,
turbidez y problemas de
olores.
50 - 60 7,3 - 20 7,3 - 20 24 - 48 Eutrófico: Hipolimnion anóxico
con proliferación de
macrófitos.
60 - 70 20 - 56 20 - 56 48 - 96 Eutrófico: Dominio de
cianofíceas, proliferación de
macrófitas y espumas de
algas.
70 - 80 56 - 155 56 - 155 96 - 192 Hipereutrófico: Mayor
densidad de algas y
macrófitas.
>80 > 155 > 155 192 - 384 Hipereutrófico: espumas de
algas y reducción en la
diversidad de macrófitas.

Es importante resaltar que la calidad del agua no debe ser confundida con el
estado trófico a pesar de que estos conceptos están relacionados, ya que por una
parte el estado trófico es una escala absoluta que representa la condición
biológica de un cuerpo de agua basada en su productividad , independiente del
uso y localidad del agua, y por otra parte el concepto de calidad de agua depende
de las necesidades humanas ya sea la recreación, piscicultura o la generación de
energía, lo cual es un término sujeto al uso del cuerpo de agua (7).

19
Algunas recomendaciones adicionales para definir el estado trófico de un lago
según Carlson & Simpson (7) son:

• Usar una definición simple para el estado trófico.

• La base para la una medición simple es la biomasa de las plantas que

puede se predecir a partir de nutrientes y que está relacionada con otras
características biológicas.

• El termino eutrofización es simplemente el cambio del estado trófico de un

lago hacia una mayor biomasa de productores.

• Un método sencillo para calcular y explicar los estados tróficos es el Índice

de Carlson.

• El principal dato para el cálculo del índice de estado trófico es la clorofila y

tanto el fósforo como la profundidad de Secchi pueden ser utilizadas como
una información complementaria.

• El índice no solo representa los nutrientes que aumentan la eutrofización de

un lago sino que puede ser relacionado con otras variables como el
depósito de sedimentos que hace las aguas menos profundas y aumenta el
crecimiento de macrófitas. La discusión de los resultados debe ser
relacionada con la oxigenación, comunidades ícticas y efectos en las
cadenas tróficas del lago.

• Hay que tener mucho cuidado con el término calidad de agua cuando se
habla de estado trófico.

20
1.3. COMUNIDADES BIOLÓGICAS Y SU RELACIÓN CON LA
PRODUCTIVIDAD.

La zona litoral comprende la interface entre la tierra de la cuenca de drenaje y el

agua abierta de los cuerpos acuáticos, siendo dicha zona la principal sintetizadora
de materia orgánica gracias a la ocupación de los macrófitos y de la comunidad
fitoperifitica (8). La disponibilidad de materia orgánica en la zona litoral se ve
favorecida gracias a su cercanía con la vegetación de la ribera, el carbono
terrestre y productos de la planicie de inundación como invertebrados terrestres,
frutos y semillas que son incorporados a las redes tróficas acuáticas (9). En
general se observa que el conjunto alga epifita - macrófito es la unidad principal
de productividad primaria de la zona litoral pero no menos importante la
comunidad bacteriana de carácter heterotrófica contribuye a la degradación y
liberación de compuestos orgánicos e inorgánicos y a la conformación de las
comunidades perifíticas en general.

Dentro de toda la biota de los ecosistemas acuáticos los microorganismos son

muy sensibles a las perturbaciones del ambiente, manifestándose una profunda
alteración en la riqueza y abundancia de estas comunidades. Además de esto, los
microorganismos representan la mayoría de la biomasa acuática cumpliendo un
papel fundamental dentro de los ciclos de los nutrientes y en general en la
productividad de los cuerpos de agua. Sus características biológicas de tasas de
crecimiento rápido y las respuestas a los mínimos niveles de polución o en general
de cualquier cambio físico, químico o biótico los posiciona como óptimos
indicadores de cambios ecológicos (10).

En general la alteración de las condiciones naturales de un sistema acuático como

el derrame de un contaminante afecta a los organismos que allí habitan y dicho
efecto depende de la intensidad, tiempo y naturaleza del factor de perturbación.
Dentro de los fenómenos relacionados con el proceso de eutrofización que se

21
pueden determinar mediante el uso de indicadores biológicos se encuentran la:
anoxia, condiciones de pH, estratificación térmica y de oxígeno en la columna de
agua, sedimentación, transparencia y hasta cambios estructurales y sucesionales
(11).

1.3.1. Bacterioplancton y algas.

Las bacterias es uno de los grupos más diversos y más abundantes en los
ambientes acuáticos cuyos organismos presentan las características propias de
los procariotas, pero a diferencia de las cianobacterias, presentan características
heterotróficas de nutrición (12).

Las algas tanto procariotas como eucariotas, corresponden a una grupo artificial
de organismos que presentan las características comunes de tener un hábitat
acuático, fotosintéticos, estructuras vegetativas simples sin sistemas vasculares y
estructuras reproductivas sin protección (13).

Para varios ecosistemas acuáticos se ha encontrado una estrecha relación entre

las microalgas y las bacterias, donde el carbono orgánico disuelto liberado por el
fitoplancton influye sobre el crecimiento de la comunidad bacteriana y esta a su
vez libera nutrientes utilizables por las microalgas, proceso por el cual se
relaciona positivamente de manera indirecta a las bacterias con la producción
primaria (14). Así mismo varios estudios ha investigado la relación entre las
diatomeas con variables como pH, salinidad, polución y niveles de nutrientes tanto
orgánicos como inorgánicos. En el caso de los Índices Tróficos de Diatomeas
(TDI, siglas en inglés), se utilizan las abundancias de esta comunidad con el
enriquecimiento de fósforo para determinar un valor del ensamblaje de diatomeas
encontrado, donde los valores bajos evidencian condiciones oligotróficas y los
valores altos, condiciones eutróficas del sistema acuático (15).

22
1.3.2. Zooplancton.

Esta comunidad está conformada por animales microscópicos como protozoos,

rotíferos y microcrustáceos que en conjunto influyen de manera importante en la
productividad secundaria en los cuerpos de agua (1). También se incluyen en este
grupo varias larvas de insectos, la larva del mejillón cebra, ácaros de agua y las
larvas de peces (16). Esta comunidad es muy importante ya que en lagos,
océanos y sistemas lóticos de poca corriente el zooplancton constituye los
consumidores primarios del fitoplancton, además, para el caso de las aguas con
un alto grado de contaminación o con una alta productividad, (característica de los
embalses eutrofizados) estos organismos transportan una gran cantidad de la
energía a través de la cadena trófica al consumir las bacterias y detritos
abundantes en un medio eutrófico (16).

1.3.3. Macroinvertebrados.

Dentro de la categoría general de macroinvertebrados se incluyen los poríferos,

hidrozoos, turbelarios, oligoquetos, hirudineos, insectos, arácnidos, crustáceos,
gasterópodos y bivalvos (1). Entre estos los animales del macrozoobentos
(longitud > 2mm) han sido utilizados como bioindicadores en los cuales los
quironomidos y oligoquetos de las profundidades sirven para biomonitoreo, las
comunidades de las zonas litorales y macroinvertebrados acuáticos evidencian las
perturbaciones antropogénicas e inclusive los estudios paleolimnologicos con
estos grupos muestran la historia de la contaminación de un cuerpo de agua (17).
Con respecto al estado trófico del sistema, se considera que la producción
relacionada con la comunidad de macroinvertebrados, se incrementa con la
eutrofización de lagos, embalses y sistemas lóticos ya que para condiciones de
oligotrofia, existe una alta diversidad de especies pero con una baja abundancia
debido a la poca disponibilidad de nutrientes y alta presión por depredación entre

23
las diversas especies. Esta condición cambia en los medios eutrofizados en los
cuales se presenta una baja diversidad pero con una alta abundancia de
individuos por especies (principalmente quironomidos, moluscos y turbificidos) que
aprovechan la alta disponibilidad de nutrientes y la menor depredación (1).

1.3.4. Macrófitas.

La vegetación terrestre ha colonizado en gran medida las aguas epicontinentales y

su aporte a la producción primaria es generalmente mucho mayor que el de las
comunidades de algas planctónicas y bénticas (18). La dinámica de los macrófitos
y su distribución a través del cuerpo acuático especialmente en la zona litoral
depende de sus hábitos de crecimiento dentro de los cuales se encuentran los
macrófitos flotantes libres y aquellos fijos al sustrato que pueden ser emergentes,
de hojas flotantes o sumergidos (19). Así mismo la pendiente de la zona litoral
determina su distribución debido al potencial para la acumulación de sedimentos y
el área disponible para la penetración de la luz, diferenciándose tres tipos de
vegetación (20):

1. Zona de vegetación emergente: La productividad de estos macrófitos está

determinada principalmente por el proceso fotosintético que utiliza el gas
carbónico atmosférico y además utilizan los nutrientes acumulados en el
sedimento (20).
2. Zona de plantas con hojas flotantes: En este caso los macrófitos obtienen
los nutrientes principalmente del sedimento pero sus hojas todavía pueden
capturar el gas carbónico de la atmosfera (20).
3. Vegetación sumergida: Obtiene los nutrientes del suelo y del agua
principalmente y a comparación de los dos tipos de vegetación anteriores,
la disponibilidad del CO2 que se encuentra en el agua determina el proceso
fotosintético (20).

24
Las macrófitas acuáticas son componentes fundamentales de los cuerpos de agua
como reguladores de la degradación de la calidad del agua, siendo afectada su
riqueza y diversidad por los cambios en los niveles de nutrientes y condiciones
físicas debido al proceso de eutrofización, lo cual generalmente disminuye la
disponibilidad de luz con un aumento en la turbidez y favorece la sucesión de
macrófitos sumergidos a macrófitos emergentes que se expanden por el espejo de
agua (21).

25
 2. LOS EMBALSES: ENTRE EL RÍO Y EL LAGO.

A comparación de los lagos, los embalses se diferencian principalmente en la

edad, origen, morfología, forma, ubicación de la cuenca, usos y dinámica
limnologíca. De estas características la forma de la cubeta, la profundidad y el
punto de desagüe tiene una gran relevancia ya que determinan el tipo de mezcla a
través de toda la columna de agua, el viento y la radiación solar son los que
determinan la mezcla en los lagos naturales pero en los embalses también actúa
una corriente horizontal que va desde la entrada del río hacia la salida del
embalse.

Foto No. 1. Embalse ubicado en el municipio de Berlín - Santander

Fuente: Propia.

26
El embalse como un ecosistema similar a un lago se diferencia en tres zonas
físicas:

• Aguas abiertas o zona limnética: Esta se encuentra en el centro del cuerpo

de agua hasta la profundidad donde se produce el proceso de mezcla.

• Zona litoral: comprende la zona de ribera de agua somera y parte del fondo,
con una gran proliferación de plantas y depósitos orgánicos.

• Zona béntica: corresponde a la zona profunda o fondo del cuerpo de agua

donde no penetra la radicación solar.

La estratificación es favorecida en los meses de verano donde se establecen

capas o zonas dentro de toda la columna de agua. La zona superior donde
predomina la productividad primaria a través del proceso fotosintético, se
denomina zona eufótica o epilimnion. A medida que aumenta la profundidad hay
un punto en el cual hay una disminución considerable de la temperatura donde se
presenta una termoclina, esta zona es una zona de transición denominada
metalimnion, la cual se conecta con la última capa más profunda donde no penetra
la luz solar, denominada hipolimnion.

Figura No. 2. Esquema de las zonas de un cuerpo de agua léntico.

Fuente: MARGALEF R., 1983

27
Aunque no se tiene muy claro su relación con estos grupos, la comunidad
bacteriana es la primera colonizadora de los sustratos de la zona litoral y actúa
como una importante productora de micronutrientes y dióxido de carbono que
favorece la formación de capas mucoides de polisacáridos y péptidos para la
adhesión de algas perifíticas y de estructuras especializadas como los pedúnculos
gelatinosos formados por géneros como Cymbella y Gomphonema (23).

Por otro lado esta asociación en las regiones más someras también es hábitat
para los macroinvertebrados que encuentran una fuente de alimento y refugio
tanto en los macrófitos como en el bentos (24). Así mismo existen peces que se
alimentan de partes de macrófitos favoreciendo la dispersión de semillas y
también obtienen gran cantidad de nutrientes a través del raspado de las capas
perifíticas como es el caso del bocachico (23) e incluso la zona litoral es utilizada
como sitio de desove y hábitat de estadio larvarios y juveniles de especies de
peces pelágicos (25).

Así mismo para el caso particular del embalse se diferencian tres zonas
específicas ilustradas en la figura 4.

Figura No. 3 Zonas de un embalse formadas por los gradientes.

Fuente:THORNTON W.,1990

28
Zona riberina (cola del embalse): En esta zona se presenta una mezcla de restos
vegetales con una gran cantidad de roca formada por los fragmentos
preexistentes, además, la velocidad del flujo que trae el sistema lótico se
disminuye rápidamente con un proceso de sedimentación de materia orgánica y
partículas gruesas de arena y limo. Esta zona por lo general es poco profunda con
una gran oxigenación y mezcla pero por otro lado se presenta una alta turbidez
que limita el hábitat de las algas y por lo tanto la fotosíntesis (1).

Zona de transición (zona media del embalse): En esta zona también se produce
una sedimentación de arcillas y limos de tamaño grueso pero a diferencia de la
zona riberina, predomina la anoxia debido a la alta tasa de consumo de oxígeno
que genera la degradación de toda la materia orgánica. Al presentarse estas
condiciones de ausencia o poca disponibilidad de oxígeno también se produce una
alta tasa de desnitrificación, resolubilización del hierro, manganeso y fósforo y
además una liberación de ácido sulfhídrico a través de toda la columna de agua.

Zona lacustre (zona de presa): En esta zona se alcanza la mayor profundidad con
un predominio de organismos planctónicos, que para el caso de las algas al haber
una mayor penetración de luz y menor sedimentación, favorece la fotosíntesis de
estas y por lo tanto una mayor productividad primaria. Hay una limitación potencial
de nutrientes y en esta zona es donde se puede producir un exceso de producción
de materia orgánica que favorezca la eutrofización debido al desborde de los
límites para el procesamiento de la misma (1).
.

2.1. EUTROFIZACIÓN EN EMBALSES.

La eutrofización como proceso de alteración es una condición relacionada a la

construcción de los embalses y a su respectiva explotación, especialmente en
zonas de alta radiación solar, semiáridas, de régimen hidrológico estacional y con

29
afluentes hidrográfica de uso humano como poblaciones, agricultura o ganadería.
Esta particularidad de los embalses hacia la eutrofización es favorecida debido a
varios factores entre ellos la gran cantidad de matera orgánica que se debe
degradar desde sus inicios y la alta relación entre las superficies de la cuenca y de
lámina de agua que mantiene un alto suministro de nutrientes por unidad de
superficie (27).

La construcción de un embalse genera la transformación de un ecosistema

terrestre en uno acuático y de un ecosistema lótico en uno léntico, lo cual conlleva
una reducción en la tasa de renovación y el flujo del agua (1). Así mismo, el
aumento en la construcción de embalses desde hace unos 50 años para
diferentes necesidades humanas ha permitido el desarrollo de estudios
relacionados con la eutrofización, los cuales permiten tener referentes de las
condiciones optimas y manejos ecológicos que se les ha dado en algunos casos e
identificar y cuantificar la influencia del hombre en los procesos de eutrofización
(4).

La eutrofización, más que un simple problema de polución, debe ser vista como un
cambio en la tasa de suministro de carbono y energía en un ecosistema, siendo
este aumento de materia orgánica proveniente de una fuente alóctona y/o
autóctona que al generar un cambio fundamental en la base energética esto se
puede manifestar de diferentes formas en todo el sistema (28). Para el ecosistema
acuático la eutrofización, sedimentación y pérdida de la biodiversidad, entre otros,
son los problemas más comunes y negativos de los embalses. Estos procesos se
interrelacionan (figura 5) y pueden afectar el estado del embalse de manera
importante, como por ejemplo el caso de los embalses que se encuentran en
valles de bosques profundos tienden a recibir una alta descarga de materia
orgánica que aumenta la eutrofización, pero la remoción del bosque que aporta
dicha materia orgánica aumentaría la sedimentación por la erosión del suelo por lo
tanto también aumentaría la eutrofización (29).

30
 Figura No. 4. Interacciones orgánicas e inorgánicas que influyen en el metabolismo de
las algas en un lago eutrófico.

Fuente: MATINO P., 1989

2.1.1. Dinámica biológica.

Una característica importante para evidenciar el proceso de eutrofización es el

reemplazo de las algas verdes por la dominancia de las cianobacterias que forman
grandes espumas flotantes y son consideradas como las más “molestas” de las
algas. Su abundancia en el proceso de eutrofización se debe, además de la gran
disponibilidad de nutrientes, a otros factores como la falta de predadores que en el
caso del zooplancton y los peces, son más afines a otros grupos de algas como
las clorofíceas y también a la capacidad fijadora de nitrógeno atmosférico que les
confiere una gran ventaja en los casos que este nutriente escasea en el agua (4).

31
Un ejemplo de este reemplazo de algas verdes por cianofíceas se presenta en el
estudio de Fontúrbel (30) para el lago Titikaka en el cual se concluyó que la
composición de las comunidades fitoplanctonicas se modifica con el proceso
eutrófico con una predominancia de una o dos algas entre ellas la cianofícea
Oscillatoria sp., además en este mismo estudio se observa como la aparición y
proliferación de macrófitas flotantes contrasta con la reducción de las macrófitas
sumergidas a medida que se acelera la eutrofización. En general el proceso de
eutrofización reduce la diversidad de la comunidad de microalgas bénticas y
planctónicas, favoreciendo la tendencia hacia la dominancia de unas cuantos
géneros de algas más tolerantes a la nuevas condiciones como las algas verde –
azules Microcystis, Lyngbya, Oscillatoria; diatomeas Melosira, Fragilaria,
Asterionella; Chlorococcales Chlorella, Scenedesmus, Ankistrodesmus; y los
dinoflagelados Peridinium y Ceratium, siendo las desmidias poco afines a las
condiciones eutróficas (31).

Por otro lado, no solo la comunidad fitoplanctónica es relevante en el proceso de

eutrofización ya que la respuesta del zooplancton a la eutrofización está regulada
por la disponibilidad de nutrientes, las características ambientales y la dinámica de
sus predadores como peces e invertebrados. Al respecto de este punto es difícil
crear un modelo generalizado de la modificación en la estructura del zooplancton
pero varios estudios muestran como en algunos casos los ciclopoideos,
cladóceros y rotíferos se vuelven más abundantes a comparación de los
calanoideos que tienden a desaparecen en el proceso de eutrofización (13).

2.1.2. Desoxigenación y proceso químico.

La concentración de nutrientes determina la productividad en los embalses, que

para el caso de los embalses neotropicales generalmente no se espera una alta
productividad primaria debido a que el fitoplancton es afectado por la alta

32
turbiedad y la pobreza de nutrientes, registrando visibilidades de disco Secchi
entre 2,0 y 3,0m en promedio (1).

En las primeras etapas el embalse presenta una condición heterotrófica debido a

la gran cantidad de materia orgánica que queda en el fondo de la zona inundada,
conformando una acumulación de material que requerirá alto consumo de
oxígeno y que favorece la anoxia. Una de las consecuencias más graves del
proceso de eutrofización es el consumo excesivo de oxígeno en sus aguas tanto
en las profundidades como en diferentes niveles. De esta forma cuando hay un
exceso de productividad, el hipolimnion es anóxico y pierde su capacidad de
regulación, con lo cual el fósforo acumulado en el sedimento se libera
constantemente, además organismos del bentos, macrófitas y hasta los peces,
contribuyen a la movilización del fósforo del sedimento con procesos de absorción
y bioturbación (33). Los procesos fisiológicos microbianos influyen sobre la
degradación de la materia orgánica y la fijación del fósforo al sedimento, alterando
el equilibrio del estado de oxido-reducción (redox). En los sistemas con una alta
disponibilidad de oxígeno, este elemento es el principal aceptor de electrones con
la reacción (33):

O2 + 4H+ + 4e− → 2H2O.

Así mismo para la materia orgánica se presenta la reacción:

C orgánico + 2H2O → CO2 + 4H+ + 4e−

A medida que el oxígeno es consumido con la aceleración de la eutrofización, la

materia orgánica, continúa a través de una serie de reacciones que representan
menor potencial redox. En las bacterias el nitrato es utilizado como aceptor de
electrones cuando el oxígeno está ausente o en concentraciones muy bajas:

2NO−3 + 12H+ + 10e− → N2 + 6H2O

NO−3 + 9H+ + 8e− → NH+4 + 2H2O + OH−.

33
Así mismo el hierro y algunos sulfatos participan de otras reacciones con menor
potencial redox:

FeOOH + 3H+ + e− → Fe2+ + 2H2O

SO2−4 + 10H+ + 8e− → H2S + 4H2O.

La reducción de estos compuestos disminuye la capacidad de acumulación de

fósforo en el sedimento ya que el producto FeSx tiene menos sitios de absorción
para el fósforo, los productos reaccionados como el FeOOH.

Algunos mecanismos de regulación alterados en la eutrofización según Margalef

(18), son:

• La producción primaria aumenta hasta un límite establecido por el proceso

fotosintético y sus productos se sedimentan o siguen la vía detrítica.

• La dinámica mineralizadora y reciclada del fósforo es limitada por la

disponibilidad de oxígeno en el hipolimnion.

• La solubilidad de los componentes Ca y Fe limita la concentración de

fosfatos en el agua.

• Parte del fósforo es retenido en el sedimento pero en condiciones

reductoras y de altas concentraciones de hierro, se acelera el retorno del
fósforo que se encuentra en el sedimento hacia el agua.

• El nitrógeno inorgánico se regula de manera secundaria con una

eliminación de exceso a través del proceso de desnitrificación.

34
2.1.3. Principales consecuencias de la eutrofización.

Dentro de las consecuencias directas e indirectas que genera la eutrofización en el

cuerpo de agua y el abastecimiento del embalse se encuentran (1, 10):

• Aumento de la biomasa relacionada con el aumento de la productividad.

• Menor diversidad de especies.

• Fluctuaciones drásticas de oxígeno disuelto, dióxido de carbono y pH en el

ciclo día- noche.

• Aumento en la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) en el fondo.

• Aumento de la comunidad de macrófitas y densas masas de algas que

impiden el paso de la luz.

• Aumento en los reactivos necesarios para la depuración y tratamiento.

• Obstrucciones en los filtros.

• Inoperancia de los sistemas convencionales de decantación, cambio por

sistemas de flotación.

• Afloramientos de cianofíceas que generan ambientes de malos olores,

sabores y altamente tóxicos.

Al respecto de este último punto el aumento de los nutrientes, altas temperaturas y

una alta intensidad lumínica originan los denominados afloramientos de
cianobacterias. La temperatura más favorable para estos blooms es de 25°C

35
aproximadamente y sus consecuencias perjudiciales aumentan cuando se dan con
especies capaces de producir cianotoxinas (tabla 4).

Tabla No. 4. Principales toxinas producidas por cianobacterias según la OMS.

Toxina Actividad Géneros Estructura N° de

variantes

Anatoxina – a Neurotoxina Anabaena, Alcaloide 1

Aphanizomenon,
Oscillatoria,
Microcystis
Toxinas PSP Neurotoxina Aphanizomenon, Alcaloide Al menos
(Saxitoxinas) Anabaena 8
Nodularina Hepatotoxina Nodularia Pentapéptido 6
Cíclico
Microcistinas Hepatotoxina Microcystis, Heptapéptido Más de 50
Anabaena, Cíclico
Oscillatoria
Cilindrospermin Hepatotoxina Cylindrospermopsis Alcaloide cíclico 1

LPS Toxicidad Muchos géneros Lipopolisacárido Al menos

G-I 3

Así mismo cuando se modifican las condiciones del agua embalsada como la
temperatura, pH, conductividad y oxígeno disuelto, también se afecta la estructura
de la comunidades de organismos acuáticos que habitan aguas abajo de los
embales (35).

36
2.2. ALGUNOS EMBALSES COLOMBIANOS.

La mayor parte del desarrollo de embalses en Colombia se ha desarrollado en las

tres últimas décadas con una producción de energía del 10% del potencial
hidroeléctrico de Colombia (1). En la tabla 5 se presentan algunos embalses de
Colombia con los valores de clorofila promedio que evidencian su estado trófico:

Tabla 1: Valores promedio de clorofila en algunos embalses de Colombia.

Embalse Valor promedio de clorofila (ug/L)

Amaní (Caldas) 0,011
Porce II (Antioquia) 11 – 230 (rango muy amplio;
hipereutrofizado
La Fe (Antioquia) 0,03
Piedras Blancas (Antioquia) 0,02
Río Grande (Antioquia) 0,05
Punchiná (Antioquia) 1,7 – 11,6 (rango variable)
San Lorenzo (Antioquia) 0,5 – 12, 2 (rango variable)

2.2.1. Embalse La Fe.

Este embalse se encuentra ubicado a una altitud de 2,155 m.s.n.m. en el

departamento de Antioquia y se construyó en 1973 para almacenamiento y
generación de energía. Comprende un área de superficie de 149,0 ha, un volumen
de 14,6 Mm3 y una profundidad de 14,50m en verano y 27,0 m en invierno.

Así mismo se le ha dado un uso de pesca con las especies Micropterus salmoides,
Tilapia sp y Oncorhynchus mykiss (36). En el trabajo de Hernani & Ramírez (37)
se caracteriza el estado trófico de este embalse como oligomesotrófico con base
en un coeficiente de atenuación de 0,39m en este mismo estudio se resalta la

37
dominancia de la macrófita Egeria densa, la cual se encuentra rodeando el
embalse y aunque se le ha intentado remover, dichos esfuerzos han sido
infructuosos debido a su alta capacidad de adaptación (especialmente a largos
periodos de sequia) y amplitud ecológica. Cabe resaltar que los autores ponen en
duda los beneficios que puede traer el retiro de esta macrófita ya que las
macrófitas presentes también constituyen una barrera para el material alóctono
particulado, que disminuye la colmatación y favorece la vida útil del embalse.

Así mismo la productividad de las macrófitas de este tipo en sistemas como la

represa La Fé que presentan alta penetración de luz es considerable, supliendo
sus necesidades nutricionales a partir del sedimento. En general se predice que
este embalse presenta una estabilidad térmica, con penetración de luz y alotrofía
considerables, una baja productividad, con una zona de mezcla de poco espesor
en los primeros metros de la columna de agua y con una zona litoral muy
desarrollada (37).

2.2.2. Embalse El Peñol

El embalse El Peñol se encuentra ubicado a 1,776 m.s.n.m. en el departamento de

Antioquia y se construyó en 1965 con el fin de generar energía eléctrica.
Comprende un área de superficie de 6,400 ha, un volumen de 1,235 Mm3 y una
profundidad de 14,5m en verano y 30,5m en invierno. Así mismo se le ha dado un
uso de pesca con las especies Micropterus salmoides y Bricon henni (36).

Aguirre et al. (38) estudiaron las características limnológicas de este embalse

encontrando que a través de toda la columna de agua se presenta una
disponibilidad de oxígeno sin registrar anoxia en sus profundidades pero aún así el
porcentaje saturación de oxígeno, la temperatura, pH, dióxido de carbono, nitritos,
hierro total, sólidos suspendidos y la conductividad eléctrica presentan una
marcada estratificación. Durante todo el estudio la producción primaria registró

38
valores bajos relacionados con la baja disponibilidad de nutrientes y una
comunidad fitoplanctónica dominada por algas verdes y cianofíceas (38).

2.2.3. Embalses de Porce II y Riogrande II.

Empresas públicas de Medellín E.S.P. tiene a cargo nueves embalses para la

generación de energía y dentro de estos se destacan el embalse Porce II que
presenta condiciones hipereutróficas y el Riogrande II que evidencia una dinámica
hacia un estado eutrófico. De las causas principales para el deterioro del agua
embalsada y sus cuencas se encuentra el alto crecimiento urbano y las
actividades agrícolas e industriales desarrolladas en las áreas de las cuencas de
drenaje (39).

El embalse de Porce II tiene una capacidad total de almacenamiento de 231.16

hm3 y un área de superficie de 980 ha, así mismo el río Porce que es su principal
afluente recoge una gran cantidad de aguas residuales (domesticas e industriales)
con altas concentraciones de materia orgánica e inorgánica proveniente de los
diez municipios del Valle de Aburrá. Esto se refleja en las exageradas cargas de
los nutrientes más influyentes en la eutrofización, el nitrógeno y el fósforo, los
cuales han tenido picos de alrededor de 40 toneladas / día de nitrógeno y 10
toneladas / día de fósforo, cuando en realidad lo esperado en condiciones
normales por el área de la cuenca serían unas 30,2 toneladas de fósforo por año.
Producto de este enriquecimiento desproporcionado de nutrientes, se ha generado
un abundante crecimiento de algas (principalmente cianofíceas) y plantas
acuáticas, entre las cuales la especie Eichhornia crassipes (Buchón de agua) ha
invadido cerca de la cuarta parte del área total embalsada (39).

Por otro lado el embalse Ríogrande II cuenta con un volumen total de 240.5 hm3 y
un área de superficie de 1214 ha con la regulación de los ríos Chico y Grande. Los

39
principales factores que han afectado la calidad del agua de la cuenca son la
alteración del régimen hídrico con el desvió de los cauces, desecación de
humedales, sobrepastoreo y deforestación por las actividades agroindustriales,
uso de agroquímicos y el manejo inadecuado de los residuos sólidos y aguas
residuales domesticas e industriales (39).

40
 3. PREVENCIÓN Y MANEJO DE LA EUTROFIZACIÓN EN EMBALSES.

Las medidas preventivas contra la eutrofización pueden evitar mayores daños y

costos a comparación de la aplicación de medidas correctivas cuando ya se han
generado alteraciones drásticas del estado trófico del agua, por lo que el diseño
de políticas y programas de manejo adquieren una gran relevancia en la
planificación de la utilización de los recursos hídricos (40).

Los métodos para enfrentar el proceso de eutrofización se pueden clasificar en

dos grupos:

1. Preventivos: son los métodos que buscan limitar la productividad del agua a
través de la reducción de la carga de nutrientes que provienes del exterior
del sistema (como es el caso de las aguas residuales) o también estos
métodos implican la diversificación de los efluentes hacia otros ecosistemas
que reduzcan dicha carga (41).

2. Correctivos: son los métodos que intervienen directamente en el embalse a

través del control de organismos que están favoreciendo el aumento
desproporcionado de la productividad. Dicho control puede ser con
tratamiento químico, aireación, dragado, etc. (41).

Las características particulares de cada embalse y sus cuencas determinan el tipo

de métodos a aplicar, para lo cual se deben tener en cuenta una serie de
preguntas que determinan las mejor opción (41):

a. ¿Cuál es el estado trófico del cuerpo de agua: grado de eutrofización?

b. De acuerdo con el uso requerido del agua, ¿Cuáles son los niveles limites
de eutrofización?

41
 c. ¿Cuáles son las concentraciones de nutrientes para cada nivel de
eutrofización tolerable?
d. ¿Cuál es el porcentaje de aporte de materia orgánica e inorgánica de las
fuentes puntuales y de las fuentes dispersas?
e. ¿Cuál es la factibilidad de reducir la carga de nutrientes hasta los niveles
que se han establecido para el uso óptimo del agua?
f. ¿Cuáles son los costos y beneficios?

A las actividades para controlar el proceso de eutrofización se les debe dar la

relevancia que implica cualquier otro de los aspecto de la construcción y
funcionamiento de un embalse, donde en un primer momento se debe identificar el
estado trófico que puede tener dicho embalse con base en las características tanto
del ambiente donde se va construir como de la presa y su funcionamiento. Esta
predicción puede tener un margen de error debido a las variaciones propias de los
ecosistemas pero debe servir para la planificación de las medidas de atenuación
de la eutrofia (Tabla 6). Posteriormente con los estudios de impacto ambiental se
definen las posibles medidas de atenuación que serán ejecutadas en la obra e
infraestructuras especializadas con el objetivo de evitar la eutrofización del agua
embalsada. Cuando ya entra en funcionamiento el embalse y con el transcurrir del
tiempo se genera un grado de eutrofia considerable, se deben adoptar las
medidas que buscan corregir esta condición en forma de tratamientos y/o gestión
del volumen de agua embalsada como se menciona en la Tabla 7 (27).

Tabla No. 5. Niveles y aspectos a considerar para el control de la eutrofización.

ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL ASPECTOS A CONSIDERAR

Obras, equipos e infraestructuras • Tratamiento de aguas residuales
que afecten la cuenca aguas
arriba del embalse.
• Reforestación y restauración

42
 hidrológica de la cuenca.
• Estudio de las características de
las tomas de agua,
especialmente la profundidad.
• Evaluación del volumen y forma
del vaso del embalse.
• Diseño de presas para los
residuos sólidos.
Tratamiento previo del futuro vaso • Remoción de toda la materia
de embalse orgánica posible que consumirá
oxígeno por el proceso oxidativo.
• Aprovechamiento de recursos
inundables tales como el suelo y
la vegetación.
Usos del embalse • Uso del embalse (producción de
energía, suministro de agua,
turismo, acuacultura).
• Determinación del tiempo de
residencia del agua.
Planificación del primer llenado del • Época del año.
embalse • Velocidad de llenado del
embalse.
• Plan de extracción selectiva de
agua a diferentes profundidades
dependiendo de la época del
año.
Gestión del tramo aguas abajo • Vaciados del embalse (totales o
parciales).
• Reforestación de la ribera.

43
 • Régimen de caudales de
mantenimiento.
• Capacidad de aireación del
cauce.

3.1. MEDIDAS PREVIAS A LA CONSTRUCCIÓN DEL EMBALSE.

Dentro de los aspectos a tener en cuenta antes de la construcción de un embalse,

Roldan (1) propone:

• Tamaño y forma del embalse.

• Evapotranspiración de la región.

• Clima.

• Suelo y vegetación de la zona de inundación y de toda la cuenca

hidrológica.

• Influencia antrópica.

• Impacto económico y social del embalse.

En esta fase las predicciones tienen el objetivo de vislumbrar la respuesta que

tendrá todo el nuevo ecosistema a las nuevas condiciones que implica la
construcción del embalse. Con este estudio se requiere estimar algunas
características importantes del agua como el origen y la carga de nutrientes que
llegará al embalse, la dureza del agua, los niveles de oxígeno disuelto así mismo
el tiempo de residencia del agua embalsada, tipo de ciclo térmico y estabilidad
térmica para así poder definir la disponibilidad y dinámica de los nutrientes. Esto
corresponde para el agua embalsada pero igualmente los estudios previos deben

44
ir enfocados en identificar los posibles efectos del estado trófico del embalse
aguas abajo (27) ya que en muchos casos existen asentamientos humanos que se
pueden ver seriamente afectados en sus actividades económicas como en general
todo el ecosistema que comprende el sistema lótico que continua después del
embalse.

3.2. CORRECCIÓN DE LA EUTROFIA.

El mantenimiento de niveles de oxígeno en el fondo de los embalse contribuye a

retener en el fondo las acumulaciones de nutrientes (especialmente el fósforo),
además de evitar la solubilización de hierro y manganeso que entre otros
problemas, alteran el color en las aguas potables. También, las medidas que de
control de la anoxia aumentan el volumen de agua que favorece el desarrollo de
vida como los peces y de manera indirecta se disminuye la eutrofización
secundaria que aumentaría con la muerte de estos. Así mismo si se aumenta la
tasa de renovación del agua se genera una mayor presión de explotación para el
fitoplancton, favoreciendo la disminución de la abundancia de esta comunidad y
por consiguiente una disminución en el grado de eutrofia (42).

Tabla No. 6 Medidas para la corrección de la eutrofia.

Tipo de Nivel de aplicación Objetivo y actividad

actuación
Gestión Cuenca tributaria • Tratamiento de aguas residuales.
• Desviación de algunos tributarios.
• Control de la contaminación de
actividades agrícolas y ganaderas.
• Reforestación y restauración de la
calidad del agua.

45
Gestión Agua embalsada • Relación entre el nivel del de
embalse y el tiempo de residencia
del agua.
• Programación de vaciados
periódicos.
• Aireación artificial del hipolimnion.
• Medidas para favorecer la mezcla de
la columna de agua.
Comunidades • Biomanipulación y modificación de la
acuáticas del estructura trófica.
embalse • Manejo de residuos y filtros para las
comunidades productoras.
Agua y • Aireación en las salidas de agua.
comunidades río • Aumento de la capacidad de
abajo aireación del cauce.
• Régimen de caudales de
mantenimiento.
Tratamiento Agua embalsada • Floculantes y precipitantes.
• Oxidantes.
Sedimentos del • Secado y aireación mecánica.
embalse • Extracción.
• Oxidación.
Comunidades • Extracción mecánica.
acuáticas del • Alguicidas y desinfectantes.
embalse • Productos químicos –biológicos.

Al descender la abundancia de las comunidades productoras presentes en un

embalse con indicios de eutrofización, se disminuye la sedimentación de una gran
cantidad de la materia orgánica y la demanda de oxígeno en el fondo también
disminuye. Este proceso de disminuir constantemente las comunidades
productoras se puede realizar con la construcción de torres de toma de agua que

46
se encuentren a diferentes profundidades y de esta forma se seleccionan en
diferentes momentos la capa de agua más interesante (42).

Según Braga et al (29) algunas medidas para controlar los problemas de exceso
de productividad en los embalses implican:

1) Control en los tiempos de retención.

El control del flujo del agua es una herramienta con la cual los cambios en los
tiempos de retención generan grandes cambios en la composición de fitoplancton.
Esta medida, por ejemplo, puede ser muy efectiva contra los afloramiento de algas
verde azules, las cuales se reproducen en periodos de alta temperatura, alta
disponibilidad de nutrientes y estabilidad en la columna de agua. Estos
afloramientos al final generan una gran liberación de toxinas al agua que podría
ser evitado al manejar diferentes tiempos de retención para retirar estas masas de
cianofíceas o en general de cualquier afloramiento de microalgas.

2) Control del nivel de entrada de agua.

Este control hace relación al nivel en el cual el agua es tomada por las turbinas y
su importancia radica en la influencia sobre las comunidades y la calidad del agua.
Cuando el agua de la superficie es tomada, la comunidad fitoplanctonica es
removida y por otro lado si se toma de las profundidades se retira agua rica en
nutrientes (especialmente fósforo y nitrógeno) y con una gran cantidad de materia
orgánica en suspensión.

Uno de los problemas de los embalses es que generalmente tienen una toma de
agua con un nivel fijo, por lo cual para el control de la eutrofización deben ser
construidas las tomas en al menos dos niveles, uno cerca de la superficie y otro
cerca del fondo.

47
3) Biomanipulación.

Debido a que en los embalses como cualquier ecosistema acuático se da una

cadena trófica de organismos productores y consumidores, se pueden aprovechar
o favorecer estas interrelaciones para controlar una determinada comunidad. Por
ejemplo, la manipulación de la comunidad íctica de un embalse puede generar
cierto control sobre la biomasa fitoplanctonica y por lo tanto cambios en la calidad
del agua. Así mismo esto puede ser aplicado para otros organismos consumidores
que reduzcan la abundancia de los productores primarios y por lo tanto se reduzca
el proceso de eutrofización.

Otras medidas según Ostojic et al. (4) implican:

• Reducción de afluentes urbanos, industriales y agrícolas.

• Tratamiento de aguas residuales.
• Control sobre el uso de las tierras que se encuentran cercanas al embalse.
• Protección de la vegetación alrededor del embalse, principalmente de
actividades como ganadería, construcciones y contaminación generada por
actividades turísticas.
• Restricción en el uso de fertilizantes y pesticidas aunado a la difusión de
alternativas ecológicas.
• Educación ecológica acerca del daño que causan algunas prácticas
humanas relacionadas con los embalses.

48
 4. CONCLUSIONES

En cuanto al proceso biológico que se genera con la eutrofización de un

embalse, éste presenta las características generales de la eutrofización en
los sistemas lénticos con una reducción de la biodiversidad y un aumento
del número de organismos de las especies productoras más eficaces para
las nuevas condiciones.

La desoxigenación es una de las consecuencias más drásticas y a la vez

realimentadoras del proceso de eutrofización ya que causa la muerte de
una gran cantidad de organismos consumidores especialmente peces y
además reduce cada vez más la capacidad para la degradación de la
materia orgánica que aumenta exponencialmente.

El objetivo principal de los planes de manejo ambiental para los embalses

debe hacer énfasis en la ejecución de medidas preventivas que aunque
impliquen costos inmediatos, sus beneficios se reflejan a largo plazo al
ampliar la vida útil de los embalses y evitar la aplicación de medidas
correctivas que son más costosas, tienen mayor probabilidad de fracaso y
pueden generar mayores alteraciones en el ecosistema como ocurre con la
biomanipulación.

Al ser la construcción de embalses una opción para la generación de

energía sin combustibles fósiles, esta alternativa ecológica en dicho sentido
no debe convertirse en una fuente de alteración y degradación de los
ecosistemas acuáticos y terrestres relacionados con estas construcciones.

49
 5. RECOMENDACIONES

Una gran cantidad de información acerca de las características particulares

de cada embalse se encuentran a manera de informes en los archivos de
las empresas que tiene adjudicados el manejo de los embalses por lo cual
dichos datos de monitoreos pueden ser una herramienta fundamental para
avizorar la tendencia trófica de los embalses en Colombia.

La construcción de los embalses de Hidrosogamoso y Tona son una gran

oportunidad para la profundización en el conocimiento del proceso inicial
que se da en los embalses para la degradación de la gran cantidad de
materia orgánica que queda en la zona inundada. Las medidas tomadas
inicialmente para su construcción pueden ser relacionadas con la dinámica
que estos embalses presenten al entrar en funcionamiento enriqueciendo
los datos para casos particulares de nuestra región.

Solo la socialización y apropiación de la información científica relacionada

con la eutrofización de los embalses, sus consecuencias, planes de manejo
y corrección por parte de la comunidad en general, permitirá que se realice
una verdadera veeduría ciudadana que permita alertar posibles daños
sociales y ambientales que puede acarrear la eutrofización del agua
embalsada y en los ecosistemas de la zona de aguas abajo.

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