Pérdida de Contención de Gas Natural en Una Planta de Endulzado

LACPS 2014
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Pérdida de contención de gas natural en una planta de endulzado
Pablo R. Zunana
Pan American Energy LLC Suc. Arg.
Av. Leandro N. Alem 1180, C1001AAT Buenos Aires, Argentina
[email protected]
Prepared for Presentation at the

American Institute of Chemical Engineers
6th Latin American Conference on Process Safety
Buenos Aires, Argentina
September 15 – 17, 2014
UNPUBLISHED
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LACPS 2014
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Pérdida de contención de gas natural en una planta de endulzado
Pablo R. Zunana
Pan American Energy LLC Suc. Arg.
Av. Leandro N. Alem 1180, C1001AAT Buenos Aires, Argentina
[email protected]
Keywords: investigación, incidente, LOPC, o-ring, hermeticidad, fuga
Abstract
En un incidente sin consecuencias, se produjo una pérdida de contención de gas natural

en una planta de endulzado y acondicionamiento de punto de rocío.
Como aspecto puntual, el caso ilustra cómo una prueba de hermeticidad correctamente
realizada, no logró su objetivo, al fallar en operación el cierre de la tapa de cierre rápido
de un recipiente a presión.
El trabajo presenta aspectos de la gestión de operaciones con impacto positivo en la
seguridad de la planta, cuya relevancia quedó expuesta con este incidente, así como
aprendizajes tanto para la prevención de incidentes como para la respuesta ante
contingencias.
Finalmente, se ofrecen algunas reflexiones sobre el sentido de vulnerabilidad y la gestión
de riesgos.
1. El incidente
En el segundo día de operación en una unidad de endulzamiento de gas natural, luego de

una parade de planta en que se habían realizado diversos trabajos de mantenimiento, sin
preaviso alguno irrumpe un silbido intenso y se ve una nube de gas ascendente en el área
de procesos. El operador da aviso a la sala de control: es el filtro de entrada a la unidad.
Desde sala de control se le da la indicación de abrir la válvula manual de by-pass de dicha
unidad. Inmediatamente el operador de sala de control dispara el paro automático de la
unidad e inicia la despresurización. Otro personal de la planta dirige niebla de agua hacia
el filtro y alrededores. Se apagan 2 hornos en servicio.
Al noveno día de operación, cuando aun se estaba investigando el incidente, se produce

un evento similar, en el que la pérdida de contención primaria ocurre en el filtro que
operaba en paralelo con el que había fallado.
Uno de los trabajos que se había realizado en la parada de planta había sido el recambio
de los cartuchos filtrantes de los equipos.
2. Factor crítico
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Se identificó que el factor crítico había sido que la sección del o-rig era mayor a la
requerida por su alojamiento. Se había instalado un o-ring (armado con una cuerda buna
n) de 8mm en un alojamiento de 6mm de profundidad. La deformación y daños
observados en el o-ring correspondían al modo de falla de extrusión o mordisqueo según
bibliografía.
Si bien se había preparado un instructivo de planificación del trabajo, no incluía la

especificación técnica de los o-rings, ya que era un documento operativo, cuya
elaboración, revisión y aprobación era responsabilidad de Producción (sin intervención de
Ingeniería de Mantenimiento).
No se contaba con un documento técnico que describiera los pasos para la apertura del
equipo, el recambio de cartuchos y del o-ring, y el cierre del equipo.
3. Factores contribuyentes
Antes de la parada de planta, ambos equipos habían operado más de 1 año con o-rings de
la misma sección sin incidentes, por lo cual se estudiaron otros factores que pudieran
haber contribuido.
Se desestimaron los siguientes factores:

 Degradación de propiedades mecánicas por incompatibilidad química con el
fluido de procesos.
 Diámetro del o-ring (no diámetro de la sección del o-ring) mayor que el del
alojamiento.
 Daño por esfuerzo de corte sobre el o-ring, debido al desplazamiento de la tapa al
ajustar las abrazaderas, dado que el giro de la tapa no tiene un tope para su
centrado respecto del cuerpo del recipiente, de modo que podrían quedar
desalineados.
 Degradación de las propiedades mecánicas del o-ring por envejecimiento.
 Degradación de las propiedades mecánicas del o-ring por condiciones de
almacenamiento.
 Incompatibilidad con el nitrógeno de la prueba de hermeticidad.
Se constataron deficiencias de montaje, tales como ausencia de limpieza previa y exceso

de grasa entre el o-ring y su alojamiento. Se analizaron factores humanos y ambientales
que hubieran podido contribuir negativamente y se desestimaron: contexto de trabajo bajo
la presión del tiempo, iluminación deficiente y posición de trabajo incómoda.
La precisión requerida por el trabajo y su criticidad requieren capacitación y habilitación

específicos. Nótese que el aspecto de los o-rings al abrir los equipos en la parada era
anormal, pero ello no dio lugar a un alerta.
Debía haber un proceso de gestión para que se identificara el modo de falla catastrófico
de estos equipos, que podría incluir revisiones externas de la gestión de integridad de los
activos.
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4. Otras observaciones
Se realizaron las siguientes observaciones adicionales:

4.1 Orden y limpieza
Es práctica habitual en las instalaciones en cuestión un alto estándar de orden y limpieza.

Dado que parte del flujo de la pérdida de gas era hacia abajo, si hubiera habido pequenos
residuos de los trabajos realizados durante el paro de planta, en la plataforma de acceso a
las tapas de cierre rápido de los equipos, esos residuos podrían haber actuado como
fuentes de ignición.
4.2 Uso de cámara detectora de gases
La detección a distancia que permite la técnica utilizada para detección de fugas de gas
durante las pruebas de hermeticidad y para las verificaciones en las primeras horas de
operación luego de una intervención mecánica de los equipos, reduce sustancialmente el
nivel de exposición del personal a una eventual fuga catastrófica.
4.3 Actuación frente a la emergencia
La operación de apertura manual de una válvula que se realizó durante la fuga de gas era
innecesaria a los efectos del control de la fuente e implicó que el operador se acercara a la
zona de la pérdida de gas, lo cual permitió identificar una oportunidad de mejora de
gestión.
5. Recomendaciones
N° Recomendación
Prevención de pérdidas de contención primaria
Preparar un instructivo de intervención mecánica específico para cada equipo de presión con tapa
de cierre rápido.
Este documento debería:

 Describir los pasos para la apertura del equipo, el recambio de cartuchos o las
1
operaciones de mantenimiento que correspondiera, el recambio de o-rings y el cierre del
equipo,
 Incluir las especificaciones de todos los elementos a reemplazar, recomendaciones y
pautas de control, incluso indicaciones respecto a qué observar al abrir el equipo y
 Ser elaborado, revisado y aprobado por Ingeniería de Mantenimiento.
Establecer un proceso formal para habilitar técnicamente a quienes lideran la ejecución de trabajos
2
que impliquen la intervención mecánica sobre equipos de presión.
Establecer un nivel de supervisión por especialista de Int & Mtto explicitando los puntos de
3
detención obligatoria para inspección y su propósito, en el instructivo de intervención mecánica.
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Asegurar que un proceso de gestión dispare la preparación de instructivos específicos de

4
intervención mecánica sobre equipos cuya eventual falla en servicio pudiera ser catastrófica.
Asegurar oportunidades de desafío de los modos identificados de falla de equipos: entre Unidades
5
de Gestión y con asistencia de especialistas externos, consultores y/o de otras Operadoras.
Revisar la especificación de los o-rings de todos los equipos que los tengan, vía Manejo de
Cambio, considerando:
 Provisión de o-rings de fábrica (vs. preparados in-situ a partir de cuerda, con pegamento),
6
 Indicar dureza (dato faltante en especificación de proveedor),
 Requisitos de certificación, identificación y embalaje. (identificación faltante en cuerda de 8
mm en stock).
Mitigación y Respuesta a la Contingencia
Universalizar la verificación remota de hermeticidad post-puesta en marcha mediante cámara de

7
video, dada la posibilidad de falla catastrófica de sistemas presurizados en servicio.
Diseñar una capacitación sobre cómo asociar pérdidas de contención primaria vistas por los
8
operadores, con el riesgo de los escenarios que podrían derivarse de las mismas.
Vincular la capacitación sobre pérdidas de contención primaria y escenarios, al Programa de

9
Competencias de Jefes de Turno y Operadores de Plantas de Procesos.
Revisar el programa de realización de ejercicios “What-if” de modo que el punto de partida de cada
10
ejercicio sea qué es lo que ve el operador y aumentar la frecuencia a por ejemplo 2 por mes.
Asegurar que la priorización durante la respuesta a las contingencias (Personas-Ambiente-Activos-

11 Reputación) esté entre los temas de las conversaciones de seguridad. (Considerar al revisar la
herramienta de Observaciones de Seguridad).
6. Representación gráfica de recomendaciones
Los resultados de la investigación se presentaron mediante el siguiente diagrama de mono

(“bow-tie”), efectiva para mostrar los puntos de intervención sistémica para la reducción
de riesgos. Los números corresponden a las recomendaciones descriptas en el ítem 4 (ver
arriba).
LACPS 2014
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7. Conclusión
La investigación de este incidente dejó los aprendizajes específicos descriptos en este

trabajo.
Adicionalmente, las siguientes reflexiones generales se autoexplican a partir del caso:
1. En la planificación de trabajos, aquella tarea que no se estudió en detalle (en este

caso la reposición del cierre de las tapas de cierre rápido), será en la que ocurrirá
el incidente. Esto no será “ley de Murphy”, sino la demostración del valor de la
planificación de las actividades, para la reducción de riesgos.
2. No debe confiarse en un número reducido de barreras, así sean habitualmente

consideradas universalmente confiables (ej. prueba de hermeticidad).
3. La presentación de incidentes, como es bien sabido, mantiene vivo un sano

sentido de vulnerabilidad. Hacerlo mediante un diagrama de mono mostrando las
barreras existentes y su efectividad o deficiencia, más las recomendaciones de
barreras nuevas o mejoras para robustecerlas, hace claramente visible el valor de
los sistemas de gestión para la seguridad de las operaciones.

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Keywords: investigación, incidente, LOPC, o-ring, hermeticidad, fuga

En un incidente sin consecuencias, se produjo una pérdida de contención de gas natural

En el segundo día de operación en una unidad de endulzamiento de gas natural, luego de

Al noveno día de operación, cuando aun se estaba investigando el incidente, se produce

Si bien se había preparado un instructivo de planificación del trabajo, no incluía la

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Se constataron deficiencias de montaje, tales como ausencia de limpieza previa y exceso

La precisión requerida por el trabajo y su criticidad requieren capacitación y habilitación

Se realizaron las siguientes observaciones adicionales:

Es práctica habitual en las instalaciones en cuestión un alto estándar de orden y limpieza.

4.2 Uso de cámara detectora de gases

4.3 Actuación frente a la emergencia

Prevención de pérdidas de contención primaria

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Universalizar la verificación remota de hermeticidad post-puesta en marcha mediante cámara de

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Los resultados de la investigación se presentaron mediante el siguiente diagrama de mono

La investigación de este incidente dejó los aprendizajes específicos descriptos en este

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