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Contenido
Derechos de autor
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
Sobre el Autor
También por Jasmine Walt
PROMETIDO EN FUEGO
DE DRAGONES Y FAE, LIBRO UNO
JAZMÍN WALT
 CONTENIDO
Derechos de autor
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
Sobre el Autor
También por Jasmine Walt
 DERECHOS DE AUTOR
Copyright © 2022 Jazmín Walt. Reservados todos los derechos. Publicado por Dynamo
Press.

Esta novela es una obra de ficción. Todos los personajes, lugares e incidentes descritos
en esta publicación se utilizan de manera ficticia o son completamente ficticios.
Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida, de ninguna
forma o por ningún medio, excepto por un minorista autorizado o con el permiso por
escrito del editor. Las consultas pueden enviarse por correo electrónico a
[email protected] .
 PRÓLOGO
"Is ¿Esta es realmente la única manera?
La princesa dragón se aferró al brazo de Einar mientras las tres figuras permanecían en
el corazón del Monte Furian, un delgado puente de piedra era lo único que las separaba
del lago de lava fundida que se encontraba debajo. Los vientos violentos generados por
el portal abierto que esperaba detrás de ella azotaron el interior del volcán, tirando de
su largo cabello rojo detrás de ella como un estandarte enojado. Pero la corona de oro en
su cabeza no se movió, y tampoco se decidió a encontrar alguna manera, cualquier
manera, de llevar al más querido de sus parientes con ella al reino del más allá.
Ya sabes que lo es, Ylena. Einar arrancó suavemente las manos de la princesa de su
antebrazo tatuado. Llamas estilizadas subieron por su brazo y se envolvieron alrededor
de su bíceps, casi idénticas a las de su propio brazo. El dolor brilló en los ojos ámbar
que habían presenciado demasiada muerte y angustia, pero lo ocultó detrás de una
sonrisa alentadora. “Mi sangre es un pequeño precio a pagar por la seguridad de
nuestra gente”.
"Pero, ¿por qué tiene que quedarse atrás?" Ylena giró su cuerpo hacia la tercera figura,
con la ira ardiendo en sus ojos dorados. “¿Por qué no puede darte un poco de su sangre
para sellar el portal y luego venir con nosotros? ¿No hemos perdido ya suficiente?
La tercera figura abrió los brazos, las túnicas blancas se desplegaron detrás como alas.
Un suave resplandor blanco emanó de su cuerpo, protegiendo la verdadera naturaleza
de su rostro, e incluso si era hombre o mujer. Tal era la naturaleza de los Radiantes.
Aunque vigilaban a Ediria, no eran de este mundo y existían en un lugar más allá del
entendimiento de aquellos que vivían aquí.
“Deseas que te dé una escapatoria que no existe”, dijo el Radiante con una voz como
una campana clara. “Toda magia requiere sacrificio, princesa Ylena, y el portal no es
una excepción. Einar debe quedarse atrás, o las criaturas de las sombras podrán seguirte
a tu nuevo reino.
Los ojos de Ylena se endurecieron cuando miró hacia la boca de la cueva. Más allá
estaba Hearthfyre, el reino por el que su pueblo había luchado durante milenios.
Durante miles de años, los dragones habían luchado con éxito contra las hadas y habían
estado muy cerca de lograr la paz entre las razas. Su hermano había sido enviado a
casarse con la princesa hada, se había casado con la princesa hada y debería haber
disfrutado felizmente su luna de miel con su novia ahora.
En cambio, había sido asesinado durante el banquete de bodas. En represalia, la reina
dragón, su madre , había decapitado al rey fae, y cualquier esperanza de paz se había
derrumbado bajo una marea de violencia y sed de venganza. El sucesor del rey de las
hadas no perdió el tiempo y recurrió a un nuevo poder maligno que le permitió
eliminar a casi todos los dragones de la faz de Ediria.
Quedaban menos de cien, y si no sellaban el portal pronto, no habría supervivientes. No
con las monstruosas criaturas de las sombras que ahora infestaban su tierra,
envenenando todo lo que una vez había sido bueno, brillante y maravilloso.
“Yo también lo extraño, Ylena”. Einar tomó a la princesa por los hombros y la giró para
mirarlo. Sus ojos eran duros, su mandíbula como granito. “Daryan y yo éramos
hermanos en todo menos en el nombre, lo sabes. Ninguno de nosotros volverá a ver su
sonrisa ni a escuchar sus bromas ni a sentir el calor de su fuego. Pero sé que si todavía
hubiera estado vivo, se habría quedado atrás para asegurar el futuro de nuestra gente.
Es mi trabajo hacer eso por él ahora, al igual que es su trabajo guiar a nuestra gente a
este nuevo mundo y aprovechar esta oportunidad que los Radiantes nos han dado”.
Ylena dio un suspiro tembloroso. "Lo sé", dijo en voz baja. Miró hacia abajo, se
desabrochó un brazalete dorado que rodeaba su bíceps y tomó la mano izquierda de
Einar entre las suyas.
—Ylena, no. Einar trató de alejarse, pero la princesa dragón se mantuvo firme.
"Necesitas-"
"Cállate." Ella abrochó el brazalete alrededor de su muñeca, y la gran piedra de color
rubí brilló cuando la pieza de joyería se cerró. Necesitas esto mucho más que yo. Como
vínculo con nuestra gente, como recordatorio de lo que está haciendo y por qué lo está
haciendo. Y Daryan hubiera querido que lo tuvieras.
Ella le dedicó una sonrisa acuosa, y Einar tuvo que aclararse la garganta por el bulto
que se le había formado de repente.
“Que tu llama nunca se apague”, dijo bruscamente.
“Que tu fuego brille más en la oscuridad”, respondió ella.
El guerrero y el Radiante observaron cómo la princesa dragón daba un paso, luego dos,
hacia el portal. Los vientos arreciaron aún más cuando se acercó al enorme círculo
giratorio, el pozo más allá de un color púrpura como la tinta tan oscuro que era casi
negro. El Radiante podía sentir el anhelo del guerrero dragón, su deseo ardiente de que
si no podía unirse a su gente más allá del portal, al menos podría ver a dónde iban ,
para poder soñar con sus nuevas vidas en el futuro.
"El reino más allá es una tierra de abundancia", le aseguró el Radiante. “Campos de
océanos verdes, vastos y abiertos, cielos frescos y despejados. Mucho espacio para que
los dragones cacen, pesquen y vuelen”.
“¿Y los depredadores?” Einar preguntó en voz baja. “¿A qué enemigos tendrán que
enfrentarse?”
El Radiante se preguntó si debería contarle al guerrero dragón sobre los humanos.
Criaturas de vida más corta que las hadas, y sin magia, pero con una inteligencia y una
creatividad tan feroces que habían remodelado su mundo casi hasta el punto de ser
reconocibles.
En cambio, simplemente dijo: “No hay nada en este nuevo reino que pueda burlar la
astucia de un dragón. Mientras la princesa Ylena esté allí para guiarlos, tu familia estará
a salvo”.
Einar asintió, la duda persistente desapareciendo de su rostro. Con los hombros firmes
con determinación, desenvainó la daga que llevaba atada a la cadera y luego se subió la
manga de la túnica para exponer el antebrazo. Sin una pizca de emoción, arrastró el
borde afilado de la hoja a lo largo de su piel. La sangre brotó de la herida y el portal
zumbó en respuesta, sintiendo la ofrenda. Un viento fresco se elevó alrededor de las
piernas del guerrero, barriendo la sangre antes de que tocara el suelo y succionándola
directamente hacia el vacío.
Un destello de luz violeta brotó del portal y el guerrero cayó de rodillas, aturdido
brevemente por el estallido de energía cinética. El Radiante volvió a levantar los brazos,
cantando en el idioma de los antiguos. Cada palabra resonó en el interior del volcán
como un relámpago, y el guerrero apretó los dientes, temblando por la fuerza de la
misma.
Finalmente, en la última palabra, el portal se derrumbó sobre sí mismo. Desapareció con
un sonido de succión, dejando atrás un silencio ensordecedor. Ni siquiera el magma de
abajo se agitó. Era como si el mundo estuviera colectivamente conteniendo la
respiración, esperando a ver si el portal se abría de nuevo.
Pero no lo hizo. El hechizo se mantuvo. Los dragones estaban a salvo.
Einar dejó escapar un largo suspiro. "¿Es aquí donde me dejas?" preguntó, girando su
cabeza para mirar al Radiante. La resolución y la determinación de antes habían huido,
al igual que la angustia cruda de antes. Solo quedaba un agotamiento profundo hasta
los huesos, del tipo que uno ve en aquellos que están a punto de renunciar a la vida.
El Radiante asintió. "Yo debo. Pero puedo darte una bendición más antes de irme. Algo
que te haga sentir más cómodo.
El guerrero asintió. “Ponme a dormir entonces. Un largo sueño sin sueños del que no
puedo despertar.”
El Radiante vaciló. "¿Está seguro? Entonces, ¿no deseas ni siquiera soñar?
"¿Para que pueda quedar atrapado con las pesadillas de mi pasado?" Una sombra se
movió detrás de los ojos de Einar, algún recuerdo oscuro amenazaba con salir a la
superficie. “No, es mejor así. A menos que prefieras matarme. Sus labios se torcieron en
una sonrisa sin alegría.
El Radiante negó con la cabeza. “Ahora eres el guardián de esta puerta, y lo seguirás
siendo mientras vivas. Si mueres, el portal se abrirá de nuevo y tus parientes correrán el
riesgo de una invasión de criaturas sombrías.
Einar asintió sombríamente. "Sueño eterno es, entonces".
El guerrero dragón cerró los ojos y las llamas que se arremolinaban en su brazo
cobraron vida, las cuerdas ardientes giraron en espiral alrededor de su cuerpo mientras
se movía. Dos piernas se convirtieron en cuatro, la piel suave se convirtió en escamas
ondulantes, el cabello largo se transformó en púas y una cola que se agitaba. Alas
brotando, hocico alargado, cuerpo alargado, hasta que un dragón de seis metros de
largo se elevó sobre el Radiante.
Pero en lugar de emprender el vuelo, la gran bestia se acurrucó a los pies del Radiante y
cerró sus ojos dorados. Él estaba listo.
El Radiante inspeccionó al dragón durante un largo momento antes de que le pusiera
las manos en el hocico. Haría lo que el dragón deseaba y lo pondría en un sueño
profundo, sin sueños ni dolor.
Pero no sería eterno, y no estaría aquí. Porque la historia del dragón no había
terminado. Apenas estaba comenzando.
 1

adara

"I Sigo pensando que es una idea estúpida, Adara.

Maldije cuando un zarcillo de raíz explotó del suelo, casi haciéndome tropezar mientras
corría por el bosque. Saltando por encima, miré en dirección a la voz, lo cual fue un
error. La distracción hizo que corriera directamente hacia una enredadera que esperaba,
que se enroscó alrededor de mi cintura e intentó subirme a un árbol.
"¿Crees que no podrías hablar conmigo mientras intentas matarme?" Grité mientras
sacaba mi espada corta de su vaina. Corté furiosamente la enredadera, que tenía al
menos cuatro pulgadas de grosor, y me solté antes de que pudiera levantarme
demasiado alto. Aterricé sobre mis pies, luego seguí corriendo. El sonido del agua
corriendo llegó a mis oídos y pronto vi el arroyo que esperaba justo delante. Una serie
de rocas resbaladizas proporcionaban el camino más fácil para cruzar, pero las ignoré,
sabiendo que el musgo que crecía en ellas podría convertirse en un arma contra mí. En
lugar de eso, moví mis piernas más rápido, aumentando la velocidad, luego despejé la
corriente de diez pies de ancho de un salto.
Ahí está, pensé, mirando la bandera roja ondeando en el viento a solo veinte metros de
distancia. Todo lo que tenía que hacer era agarrarlo y ganaría.
"Elección inteligente", dijo Mavlyn, tirándose de un árbol de moras a diez metros de
distancia. Su cabello castaño rojizo estaba atado en una cola de caballo alta, y la túnica
verde bosque y las mallas color corteza que usaba le proporcionaban el camuflaje
perfecto cuando se escondía en los árboles y no quería ser vista. "Pero, ¿realmente
pensaste que te dejaría llegar a la meta sin pelear?"
Sacó unas cuantas semillas de una bolsa que llevaba en el cinturón y estallaron en sus
palmas, convirtiéndose en largas enredaderas de color azul púrpura. Las enredaderas se
envolvieron alrededor de sus brazos, convirtiéndose en una extensión de ellos, luego se
dispararon hacia mí, sus puntas puntiagudas eran tan letales como cualquier espada.
"No precisamente." Desenvainé la espada corta de nuevo y la blandí en un arco,
bloqueando la primera enredadera antes de que pudiera golpearme y cortando la
segunda. El trozo de la segunda enredadera que había cortado cayó al suelo, pero la
mitad restante ya estaba creciendo de nuevo, preparándose para atacar de nuevo.
Tendría que ser rápido si quería llegar a Mavlyn.
“Cuidado”, advirtió Mavlyn. Me agaché y zigzagueé entre las enredaderas, tratando de
alcanzarla, pero ella las controló con pericia, manteniéndome a raya. “No estás
prestando atención a tu entorno”.
Sentí que algo se envolvía alrededor de mi tobillo y maldije cuando mis pies fueron
arrancados de debajo de mí. "¡Oh vamos!" Grité mientras cortaba la raíz envuelta
alrededor de mi tobillo. Me las arreglé para liberarme, pero no antes de que las
enredaderas de Mavlyn serpentearan por mi cuerpo. Se envolvieron alrededor de mis
brazos, forzándolos a mis costados, y siguieron creciendo hasta que ataron todo mi
torso.
"Esto es injusto y lo sabes", dije con furia cuando Mavlyn vino a pararse sobre mí. Una
de las enredaderas me apretó la muñeca, provocando un espasmo en mi mano, y la
espada se me cayó de los dedos. “Las pruebas no serán tan difíciles. Solo me estás
castigando porque no quieres que me una al ejército”.
Mavlyn resopló. Recogió la espada caída, un préstamo de su padre, que
afortunadamente estaba fuera de la ciudad, y usó la punta para dibujar círculos en la
tierra. Hice una mueca; él no sabía que lo habíamos tomado prestado, y no estaba
seguro de que apreciaría que ella lo arrastrara por la tierra de esa manera.
“El hecho de que te esté presionando tanto significa que superarás las pruebas sin
problemas”, señaló. “Deberías estar agradeciéndome por eso. Pero—” balanceó la
espada en un arco y la golpeó en mi dirección general—“Tienes razón. Te estoy
castigando, porque esta es una idea tonta. Deberías asistir a la universidad conmigo el
próximo mes, no unirte al ejército para que puedas escapar y que te maten las criaturas
de las sombras.
Hizo un gesto con la mano y suspiré aliviado cuando las enredaderas se deshicieron.
Mavlyn era una experta en convertir casi cualquier planta en un arma, pero manejar
armas reales no era su especialidad, y no necesitaba que me decapitara accidentalmente
con la espada de su padre. Me apresuré a ponerme de pie antes de que pudiera cambiar
de opinión y retrocedí varios pasos para alejarme de las enredaderas.
—No tiene sentido que vaya contigo a la universidad —argumenté. “Apenas puedo
invocar una gota de humedad con mi magia. Nunca me dejarán entrar.
Para probar mi punto, levanté mi mano y traté de convocar algunos copos de nieve del
aire. Sentí un hormigueo en los dedos y el aire brilló a mi alrededor cuando comenzó a
formarse condensación. Frunciendo el ceño, tiré con más fuerza de ese núcleo interno
de magia, tratando de invocar más poder.
Pero fue inútil. La magia se agitó dentro de mí, irregular y salvaje, pero se quedó
pegada, como un rayo atrapado en una botella. Un dolor de cabeza se apoderó de mis
sienes y apreté los dientes con frustración.
“Adara, detente”. dijo Mavlyn. La mezcla de lástima y arrepentimiento en su voz raspó
mis nervios ya en carne viva, y retrocedí ante mi magia en respuesta. “Ambos sabemos
que tienes problemas con el uso de tu magia de agua. Por eso quiero que vengas
conmigo a Talamh, para que puedas encontrar un hada del agua que te ayude a
desbloquear tus poderes. Eso es lo que deberías estar haciendo, no salir corriendo para
que te maten.
Negué con la cabeza, limpiando mi mano en mis calzas. Algunas gotas de condensación
se habían pegado a mis dedos, lo máximo que pude manejar. De vez en cuando podía
hacer algo más, como congelar una taza de té o convertir un puñado de agua en un
carámbano, pero esos momentos eran raros y ocurrían cada vez menos a medida que
envejecía.
La Universidad de Talamh solo tomó a los mejores y más brillantes, y como un hada del
agua mágicamente incompetente, definitivamente no califiqué.
“No quiero volver a hablar de esto”, dije, pasando junto a Mavlyn. Arranqué la bandera
roja del suelo y se la mostré como si pudiera mantener a raya sus opiniones. “Sé que
quieres que vaya a la universidad contigo, pero nunca he sido del tipo de libro de texto.
Necesito salir y ver el resto del reino, encontrar el lugar al que realmente pertenezco. Y
unirme al ejército es la mejor manera para mí de hacerlo”.
Mavlyn frunció el ceño, pero me siguió el paso y se dirigió hacia el camino de regreso a
la aldea. Crecimos juntos aquí en Fenwood, un pequeño pueblo en lo profundo de
Domhain, el Reino de la Tierra. Era uno de los cuatro reinos de Ediria, cada uno
perteneciente a un tipo diferente de hada elemental.
Como hada del agua, había sido un extraño desde el día en que nací. En las ciudades
más grandes, como Talamh, había duendes que manejaban otros elementos, pero en un
pequeño pueblo como Fenwood, no existían. Todos con los que había crecido eran
duendes de la tierra, incluida mi madre. Yo era el único hada del agua en todo el
pueblo, y heredé ese talento de un padre que murió antes de que yo naciera.
“Simplemente no me gusta que vayas a unirte al ejército en un momento como este”,
dijo Mavlyn mientras avanzábamos por el camino. “El Rey Aolis ha estado reclutando
como loco, lo que solo puede significar que la amenaza de las criaturas de las sombras
está creciendo. ¿Cómo vas a defenderte de esas cosas si te ponen en primera línea?
“No lo sé, pero para eso es el entrenamiento,” señalé. Dune me dice que el ejército ha
estado trabajando en armas especiales para matarlos de manera más efectiva.
Pero Mavlyn tenía razón. Las criaturas de las sombras, que habían estado saliendo de
las Tierras Muertas hacia el oeste e invadiendo lentamente el resto de Ediria, eran un
verdadero problema. Nadie sabía exactamente de dónde habían venido, pero nacieron
de la magia de las sombras, que era un tipo de magia mortal que infectaba y corrompía
todo con lo que entraba en contacto. Las plantas y los animales normales se
transformaron en criaturas crueles y asesinas que acechaban nuestras tierras y
aterrorizaban a nuestra gente, y si te mordían, también te infectarían con la magia de las
sombras.
Había visto los efectos de eso de primera mano, una vez, de un viajero que fue atacado
en el camino, y no había cura. Incluso mi madre, una de las curanderas más talentosas
de todo Domhain, no había podido hacer nada por él. Se había visto obligada a sacarlo
de su miseria antes de que él mismo se convirtiera en un monstruo. Habíamos quemado
el cuerpo lo más lejos posible del pueblo y habíamos enterrado las cenizas para
asegurarnos de que no infectara a nadie más.
“Dune es una idiota”, declaró Mavlyn mientras los árboles disminuían y su patio
trasero aparecía a la vista. "Y hablando de Dune, no creas que no me doy cuenta de que
parte de la razón por la que estás haciendo esto es para poder perseguirlo como un
cachorro enamorado".
Mi rostro ardió. “Eso no es cierto—”
"¿Alguien mencionó mi nombre?"
Mavlyn y yo nos detuvimos en seco cuando Dune Terran rodeó el costado de su casa y
entró al patio trasero. Se me cortó el aliento al verlo: alto, de hombros anchos y
rebosante de confianza, se pavoneaba hacia nosotros como si fuera el dueño de la tierra
que pisaba. La luz moribunda resaltaba su piel dorada a la perfección y resaltaba los
reflejos de su cabello castaño dorado.
Sabía por experiencia cuán suave era su cabello. Dejé que esos mechones se deslizaran
entre mis dedos muchas veces cuando nos robamos besos en rincones oscuros y
callejones. Sentí su cuerpo duro contra el mío mientras arrastraba esos besos por mi
cuello y susurraba cosas sucias en mi oído.
Como segundo hijo del cacique, era uno de los solteros más cotizados del pueblo. Podía
tener a cualquier mujer que quisiera, y había muchas.
Y, sin embargo, me había elegido a mí .
"No recuerdo haberte invitado a mi propiedad". Mavlyn frunció el labio ante Dune
cuando se acercó. La sonrisa arrogante en su rostro se desvaneció un poco cuando una
pared de hierba explotó tres pies en el aire, bloqueando su acercamiento. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
"Estaba buscando a Adara". Sus ojos color avellana encontraron los míos, y brillaron a
sabiendas, como si hubiera sido consciente de lo que estaba pensando. Un hoyuelo se
formó en su mejilla izquierda cuando sus labios se curvaron hacia arriba. "Tenemos una
cita esta noche".
"Oh." Me sonrojé, mis manos volaron a mi cabello. Las hebras de color azul lavanda
probablemente parecían un nido de ratas después de la sesión de entrenamiento de esta
tarde, y estaba segura de que olía a sudor, suciedad y otras cosas más desagradables.
"Iba a lavarme primero".
"¿Qué han estado haciendo ustedes dos?" Dune levantó una ceja, probablemente
notando las manchas de hierba en mi ropa. "¿Jardinería? No importa, no quiero saber.
Tomó mi mano y la besó antes de que Mavlyn o yo pudiéramos decir algo. “Solo ven
conmigo. Mi padre me necesita por el resto de la noche, y mañana tengo que
levantarme temprano para las pruebas, pero primero quiero pasar un rato contigo. Es
decir, si no estás demasiado ocupado.
Mavlyn levantó las cejas desde detrás de Dune, pero la ignoré. Él no sabía que yo iba a
participar en las pruebas, o que Mavlyn me había estado ayudando a entrenar para
ellas, quería que fuera una sorpresa.
"No estoy demasiado ocupado", le dije, mi corazón latía más rápido. El hecho de que
Dune quisiera pasar tiempo conmigo cuando tenía tantas otras cosas que podía hacer
hizo que mi corazón se disparara. Claro, los momentos robados que tuvimos juntos
siempre fueron en lugares oscuros y apartados, pero sabía que eso era porque su padre
no aprobaría que su hijo cortejara a un hada del agua.
Pero una vez que pasáramos las pruebas militares juntos, no tendríamos que
preocuparnos por su padre, o por lo que pensaran los demás aldeanos. Podríamos estar
juntos abiertamente. Por supuesto, eso era siempre que nos asignaran a la misma
división, pero—
“Bien, entonces vamos. Tengo algo especial que mostrarte.
Tiró de mi mano y dudé, volviendo a mirar a Mavlyn. La molestia en su rostro lo decía
todo: no lo aprobaba. Mavlyn y Dune nunca se habían llevado bien, discutían y
peleaban desde que eran niños, pero siempre había estado muy enamorada de él.
Era guapo, popular, carismático, y todas las mujeres del pueblo lo querían... pero él no
estaba con ninguna de esas mujeres en este momento.
el estaba conmigo
“Me encantaría,” dije, alejándome de Mavlyn. Tal vez ella no podía estar feliz por mí,
pero eso no significaba que tuviera que aguantar su juicio. Agarré la mano de Dune con
más fuerza y dejé que me alejara de Mavlyn. Por una vez en mi vida, la felicidad estaba
a mi alcance, y la iba a perseguir sin importar lo que pensaran los demás.
Incluso mi mejor amigo.
 2

adara

"A¿Estás listo?
Sonreí ante el sonido de la voz burlona de Dune en mi oído. Me había llevado a una
parte del bosque diferente a donde Mavlyn y yo habíamos entrenado, más cerca de su
casa, y luego me puso una venda en los ojos. Había necesitado todo mi ser para no
reírme como una niña mientras él me conducía por el camino con sus manos sobre mis
hombros, pero no pude evitarlo. Me sentí tan mareado como una ninfa de agua
caminando sobre la tierra por primera vez.
Dune y yo siempre habíamos tenido una relación difícil. Cuando éramos jóvenes,
peleábamos constantemente, él me intimidaba y se burlaba de mí, mientras yo
respondía con los insultos con la misma fuerza. La chispa de química entre nosotros
siempre nos había unido, y ambos disfrutamos del conflicto, pero debido a su estatus en
el pueblo y en el mío, éramos enemigos.
O eso había pensado, hasta una noche hace unos meses. Nos encontrábamos durante el
festival de la cosecha y nos enzarzábamos en una de nuestras peleas habituales. Ni
siquiera podía recordar de qué se trataba la pelea, pero había terminado conmigo
presionada contra la pared y su lengua en mi boca.
Era la primera vez que un hombre me besaba, y la emoción se me había subido
directamente a la cabeza. Una noche de besos se había convertido en dos, luego en tres,
luego en más.
Si solo hubieran sido besos, probablemente podría haberlo detenido. Habría sido fácil
convencerme de que Dune y yo no teníamos un futuro juntos y alejarnos.
Pero... no era sólo besarse. Fueron largas noches bajo las estrellas, acurrucándose
mientras Dune hablaba de sus esperanzas y sueños, de sus miedos. Su deseo de
enorgullecer a su padre, su necesidad de probarse a sí mismo a la sombra de su
hermano mayor. Su sed de aventura y su ardiente necesidad de salir y ver mundo.
Nunca supe que éramos tan similares por dentro, pero cuanto más tiempo pasaba con
Dune, más seguro estaba de que estábamos hechos el uno para el otro. Que esta
atracción magnética entre nosotros era una señal de que estábamos destinados a estar
juntos, independientemente de lo que pensara la sociedad o su padre.
Y ahora, aquí estaba Dune, llevándome a una verdadera "cita", por primera vez. Las
mariposas en mi estómago estaban fuera de control, mi piel prácticamente vibraba bajo
el toque de Dune. No podía esperar a ver lo que tenía reservado para mí.
Tomé una respiración profunda, tratando de contener mi emoción. "Estoy listo."
Dune se quitó la venda de los ojos, revelando la escena ante nosotros. Una manta de
picnic, una canasta y dos almohadas nos esperaban en medio del claro. Mi corazón se
aceleró cuando me di cuenta de los toques que había puesto: luces de hadas que
bailaban entre las hojas, la botella de vino con miel y el ramo de flores en un tocón de
árbol cercano, la forma en que nos había colocado justo debajo de un parche de la luz
del sol moteada, que fluía a través de los árboles en rayos de color naranja dorado
mientras el sol se hundía en el horizonte.
Iba a tener que irme a casa pronto, antes de que mi madre se preocupara.
Pero estaría condenado si no fuera a disfrutar esto primero.
"Esto es increíble." Giré hacia Dune y lo abracé. Sus brazos musculosos me rodearon la
cintura, atrayéndome hacia él, y respiré su aroma terroso mientras otra ola de vértigo
me recorría. "No sabía que podías ser tan romántico", bromeé, alejándome para poder
mirarlo a la cara.
“Tú me haces querer serlo”. Me dio una de esas sonrisas diabólicas, causando que el
calor floreciera en mi bajo vientre. Traté de luchar contra el rubor que subió a mis
mejillas, pero no pude evitarlo, y su sonrisa solo se amplió en respuesta.
"Vamos." Tomó mi mano y tiró de mí hacia la manta. Alcancé la canasta de picnic,
emocionada de ver lo que había empacado, pero antes de que pudiera alcanzarla me
empujó hacia atrás, cubriendo mi cuerpo con el suyo. Su peso me presionó contra la
tierra cuando sus labios tocaron los míos, y antes de darme cuenta estaba perdida en
otro de sus besos, mis manos en su cabello, sus dedos clavándose en mis caderas, ese
aroma embriagador y masculino me hacía mi cabeza da vueltas.
"Adara", gimió, dejando un rastro de besos por mi mandíbula, mi cuello. "Te necesito."
Ese gruñido sexy hizo que el calor en mi bajo vientre ardiera aún más, pero cuando
ahuecó su mano alrededor del montículo entre mis muslos, todo mi cuerpo se tensó.
Una pizca de duda brotó en el fondo de mi mente, aparté su mano y traté de
levantarme.
"No sé si estoy listo para eso, Dune".
Dune levantó la cabeza lo suficiente como para fruncirme el ceño. "¿Qué quieres decir
con que no estás listo?" Presionó una mano entre mis piernas de nuevo, y jadeé cuando
una oleada de placer me recorrió. “Incluso con la tela de tus calzas en medio, puedo
sentir que estás mojada. Tú me quieres, Adara. Siempre me has querido.
Me mordí el labio mientras me clavaba la palma de la mano, luchando por contener un
gemido. Dune tenía razón: siempre lo había deseado. Había fantaseado más de una vez
con llevar nuestras sesiones de besos más lejos, con tenerlo muy dentro de mí, y ahora,
esta era mi oportunidad.
Solo eres un juguete para él, Adara. La voz de Mavlyn hizo eco en mi oído. Me había dicho eso
más de una vez, y yo siempre la ignoraba. En el momento en que obtenga lo que quiere de ti, te
dejará en el polvo.
Tenía muchas ganas de desconectar esas palabras de nuevo. Pero... ¿y si ella tenía
razón? ¿Y si Dune realmente solo me estaba usando?
“Te quiero”, le dije. Simplemente no estoy lista para acostarme contigo, eso es todo.
Esta... cosa que tenemos es nueva, y todavía estoy conociendo este lado tuyo.
Dune puso los ojos en blanco y quitó la mano de entre mis piernas. Se puso de costado y
apoyó la cabeza en la mano, hundiendo el codo en el suelo. “Llevamos semanas
'conociéndonos', Adara, y nuestro tiempo casi se acaba. Las pruebas son mañana, y
cuando me acepten, me enviaré de inmediato. ¿No quieres darme una buena despedida
antes de que me vaya?
¿Una buena despedida? Lo miré, sorprendida por este abrupto cambio de actitud. “¿De
eso se trata esto? ¿Quitándote las rocas antes de irte?
La expresión de Dune se suavizó. "No es así", canturreó, alcanzando mi cadera para
poder atraerme hacia él. “Esto no se trata solo de mí. Quiero que tú también te sientas
bien”. Sus labios encontraron mi cuello, enviando un escalofrío por mi columna.
“Quiero hacer de este un último recuerdo contigo antes de irme”.
Suspiré, empujando su pecho de nuevo. Podría haber cedido, pero esa última frase...
tenía que decirle la verdad.
"Si estás tratando de apresurar el sexo entre nosotros porque te preocupa no volver a
verme nunca más, no tienes que hacerlo". Le sonreí cuando su ceño se frunció en
confusión. “Yo también me uniré al ejército”.
Dune me miró durante un largo momento, luego echó la cabeza hacia atrás y se rió.
"Dientes de gigante", jadeó mientras rodaba sobre su espalda, su amplio pecho
vibrando. “¡Esa fue buena, Adara!”
Me senté, mi corazón se enfriaba en mi pecho mientras lo veía reírse de mí. No estoy
bromeando, Dune.
Dejó de reírse abruptamente y me miró fijamente a los ojos. "Tienes que estar
bromeando", dijo. “No hay forma de que una chica como tú pueda pasar las pruebas
militares. No cuando ni siquiera puedes usar tu magia.
"¿Disculpe?" Lágrimas calientes quemaron las comisuras de mis ojos ante su absoluto
despido de mí. "No tienes idea de lo que soy capaz, Dune". Cuando era niño, a menudo
me escapaba para ver entrenar a los guerreros del pueblo e imitaba sus movimientos
con palos de forma tosca. El líder de la milicia local lo había permitido, y cuando
comencé a cambiar de niño a adulto, se encargó de mostrarme los conceptos básicos del
combate cuerpo a cuerpo y con espada.
Una criatura sombría lo había matado mientras estaba de patrulla, robándome lo más
cercano que había tenido a una figura paterna. Pero obligué a Mavlyn a ser mi
compañero de entrenamiento, negándome a dejar que las cosas que me había enseñado
se desperdiciaran, y continué perfeccionando mis habilidades a lo largo de los años.
Si estaba seguro de algo en la vida, era que estaba destinado a luchar. Unirme al ejército
era la mejor manera de poner en práctica mis habilidades: no estudiar para ser un
sanador como quería mi madre, y no ir a la universidad donde me rechazarían debido a
mi magia atrofiada.
Duna resopló. “Eres un hada del agua que ni siquiera puede invocar una tormenta”,
dijo, “y de alguna manera no tienes ni una gota de magia de la tierra en ti a pesar de
que tu madre es una sanadora talentosa. ¿De qué te servirán los militares?
“No tienes que tener magia fuerte para unirte al ejército,” argumenté. “Solo la voluntad
y la capacidad de luchar”.
Duna se encogió de hombros. "Tal vez, pero tienes que ser un guerrero, y no creo que lo
tengas en ti".
Se me formó un nudo en la garganta ante la actitud insensible de Dune. "¿Por qué
actúas así?" me ahogué. “Pensé que te alegrarías de que yo también me uniera. Quería
seguirte, para que pudiéramos estar juntos”.
"¿Estar juntos?" Dune me miró con incredulidad. “Adara… tú y yo no podemos estar
juntos. Tú lo sabes."
La tierra pareció inclinarse debajo de mí, y agradecí a los Radiantes que me estaba
acostando. “Pero lo somos,” insistí, aunque las palabras sonaron huecas incluso para
mis oídos. Me aferré al colgante anidado contra mi pecho, una extraña piedra de color
blanco azulado engastada en un círculo dorado. Era una reliquia de mi difunto padre,
un recordatorio de mi herencia y un amuleto de protección que a menudo buscaba
cuando estaba molesto o estresado. “Hemos estado luchando contra esta atracción el
uno por el otro durante tanto tiempo porque no se supone que estemos juntos, pero
aquí estamos. ¿No crees que eso es una señal de que estamos destinados a serlo?
Duna se rió. “Lo único que es una señal es que queremos follar”, dijo. “Eso no quiere
decir que estemos escritos en las estrellas, o que quiera casarme contigo, Adara”.
Una vergüenza caliente me inundó y me puse de pie de un salto, esparciendo el
contenido de la canasta de picnic por todas partes. Dune maldijo cuando el pan, las
carnes y los quesos se derramaron por el suelo del bosque, pero por una vez no me
importó lo que pensara. Giré sobre mis talones y traté de correr mientras mi corazón se
rompía en mi pecho, no quería que él viera las lágrimas corriendo libremente por mis
mejillas.
No se merecía mis lágrimas, no después de esto.
“¡Oh, vamos, Adara!” Dune agarró mi muñeca, tratando de atraerme hacia él. “Solo
estoy tratando de darte una dosis de realidad—”
Giré hacia Dune, girando la palma de mi mano hacia arriba y tirando de mi brazo. Su
agarre en mi muñeca se rompió instantáneamente y seguí girando, golpeando mi pierna
en una patada lateral. Mi pie calzado con una bota se estrelló contra su centro, y se
dobló en dos, jadeando.
¿Cómo es eso de una dosis de realidad? Una parte de mí quería devolverle el tiro, pero mi
deseo de escapar era más fuerte. Lo dejé en el claro, tratando de recuperar el aliento, la
humillación devorando el agujero en mi pecho mientras corría.
Mavlyn había tenido razón. Dune acababa de jugar conmigo, tratando mi corazón y mi
cuerpo como un premio para ganar y luego descartar. Pero ella estaba equivocada en
una cosa: lo estaba dejando en el polvo, no al revés. Y nunca, nunca volvería a cometer
este error.
 3

adara

“O
Muy bien, estás en casa —dijo mi madre cuando entré en la botica. Estaba
sentada en el mostrador, triturando branquial en un tazón, con la cabeza
inclinada hacia adelante en concentración. “¿Me ayudarás a terminar de
triturar esto? El Sr. Fern va a recoger un lote de poción de buzo mañana y debe
prepararse durante la noche.
"Por supuesto." Me acerqué al mostrador, esperando que mis ojos no estuvieran
demasiado rojos por el llanto. Tomé el camino largo a casa, tratando de darme
suficiente tiempo para calmarme y no entrar a la casa luciendo como un desastre total.
Agarré una de las raíces de color azul púrpura, luego tomé un cuchillo del mostrador y
lo raspé verticalmente a lo largo de la raíz, creando rodajas finas que luego cortaría en
pedazos más pequeños. No podía contar la cantidad de veces que me había parado en
este mostrador, ayudando a mi madre a cortar y medir los ingredientes para las
pociones.
"¿Cómo estuvo su día?" Madre me miró. Incluso vestida con sencillez con un vestido
largo amarillo y un delantal, con su cabello verde musgo recogido en una corona para
mantenerlo fuera del camino, era una visión. Grandes ojos esmeralda con pestañas
gruesas, pómulos altos y una boca llena que sonreía a menudo y amaba hacer reír a los
demás. Había una energía en ella que estaba más allá de su apariencia, una especie de
magnetismo que atraía a otros hacia ella. Muchos de los hombres solteros del pueblo
habían tratado de cortejarla, pero ella había rechazado todas sus ofertas. Estaba
dedicada a su oficio, les dijo, y no necesitaba a un hombre cuando su corazón ya estaba
lleno de lo más importante de su vida.
A mí.
"Estuvo bien", dije, esperando que mi voz no sonara demasiado áspera. Pero los ojos de
mamá se entrecerraron y miró más de cerca mi rostro.
“Tus mejillas están llenas de manchas y suenas como si tuvieras un resfriado”, dijo.
"¿Has estado llorando?"
"Yo..." Las lágrimas brotaron de mis ojos. Es Duna. Nosotros... ya no estamos juntos.
"Oh, cariño". Mi madre dejó el cuchillo y la raíz en el suelo y dio la vuelta al mostrador
para abrazarme. Respiré temblorosamente cuando ella me atrajo hacia sí,
envolviéndome en el aroma de las madreselvas y la tierra calentada. "Lo siento mucho.
¿Qué pasó?"
Me condujo fuera de la botica y hacia la parte principal de la casa. Nuestra casa no era
muy grande: un espacio simple y abierto con dos camas, una sala de estar junto a la
estufa de leña y una bañera en la esquina con una mampara de privacidad que
usábamos para bañarnos. Pero era todo lo que necesitábamos, y tenía muchos recuerdos
felices aquí.
Nos sentamos en las dos sillas junto a la estufa y le conté a mamá lo que sucedió entre
sorbos de Tranquil Tea. El brebaje calmante alivió mi dolor, permitiéndome respirar por
primera vez desde que dejé a Dune en el bosque.
—Ese patán —se enfureció mi madre cuando terminé. Sus ojos esmeralda brillaron con
justa ira. “Sospeché que no estaba interesado en buscar nada serio contigo, pero no tenía
que ser tan idiota al respecto. Debería echarle un poco de wyrmroot a su papilla
mañana.
Una risa húmeda brotó de mis labios. “Eso definitivamente arruinaría las pruebas para
él,” dije. Wyrmroot era una cura para el estreñimiento, pero si no tenías un bloqueo, te
daba una diarrea terrible.
"Oh, bueno, no podemos tener eso". Mamá se inclinó para besarme la parte superior de
la cabeza y luego pasó una mano por mi cabello azul lavanda. “Por mucho que tú y yo
disfrutemos ese tipo de pequeña venganza, preferiría ver a ese chico hacer las pruebas y
marcharse. Es lo mejor que ustedes dos se separen, Adara. Tienes que concentrarte en
tus estudios de herboristería, no en la luna detrás de los machos que ni siquiera son
dignos de ti.
Me mordí el labio contra la réplica familiar que subía por mi garganta. Aunque tenía
una habilidad razonable para cortar ingredientes e identificar plantas y hierbas, no tenía
talento ni amor por la herbolaria. Mi madre siempre me había empujado a seguir sus
pasos como sanadora, porque la herbolaria no requería una magia innata para
dominarla, pero para mí era una tarea, no un trabajo de amor.
Ella no sabía que planeaba salir a escondidas y participar en las pruebas mañana. Y no
tenía intención de decírselo, porque si lo hacía, haría todo lo que estuviera a su alcance
para detenerme.
“Vamos a terminar de cortar las branquias para poder irme a la cama”, le dije,
levantándome de la silla. “Estoy cansada y quiero irme a dormir temprano”.
Regresamos a la botica y continuamos con la tarea mientras mamá me interrogaba,
pidiéndome que identificara las diversas hierbas e ingredientes que colgaban del techo
y se alineaban en los estantes en frascos de vidrio. Mientras lo hacía, tomó las raíces
trituradas en sus manos y las sostuvo brevemente para infundirlas con magia. Los
pedazos de raíz comenzaron a brillar lavanda después de solo unos segundos,
perfumando el aire con su potente aroma, y luego colocó las raíces activadas en un
segundo tazón antes de repetir el proceso.
No importa cuántas plantas memoricé y cuántas recetas preparé, nunca sería capaz de
hacer pociones tan potentes y efectivas como las de mamá. No había heredado su
talento especial para mejorar las propiedades naturales de las plantas, o cualquier otra
magia de la tierra que pudiera ayudarme.
Casi habíamos terminado de preparar las raíces cuando se abrió la puerta y entró un
hombre. Lo miré con abierta curiosidad: obviamente era un viajero, a juzgar por el
pesado bulto que llevaba y las resistentes botas cubiertas de polvo que usaba.
“Buenas noches”, nos saludó, quitándose el sombrero respetuosamente. “¿Tienes
alguna poción siempre brillante a la venta? Me dijeron que lo elaboras aquí.
"Sí." Madre se limpió las manos en el delantal y luego se acercó a uno de los estantes.
Cogió una fila de botellas llenas de una poción dorada que brillaba como metal líquido.
"¿Cuantos necesitas?"
"Cinco."
Madre hizo una pausa. “Eso te va a costar”.
"Lo sé." Suspiró pesadamente. “Pero no hay demasiados curanderos que vendan las
cosas, y no sé cuándo voy a encontrarlas la próxima vez. No puedes viajar sin él en
estos días, no con todas estas criaturas sombrías deambulando.
“¿Qué tan malo es ahí afuera?” Pregunté, un poco aprensivo por la respuesta. Si este
hombre viajaba solo por los caminos, seguramente eso significaba que no podía ser
demasiado peligroso. Pero las líneas de preocupación alrededor de sus ojos y boca
contaban una historia diferente.
El viajero se volvió hacia mí, sus ojos agudizándose con interés. Eran de un verde
deslumbrante, con un anillo dorado alrededor de las pupilas que nunca antes había
visto en ningún hada terrestre. "Un hada del agua", dijo, mirándome de arriba abajo.
"No veo a muchos de ustedes en pueblos pequeños como este".
No, no los hubo. En los diecinueve años que había vivido en Fenwood, solo había visto
un hada del agua una vez: una mujer que había venido al pueblo cuando yo tenía solo
cuatro años, a instancias de mi madre. No recordaba su nombre o de dónde había
venido, pero vestía ropa fina y tenía un aura poderosa a su alrededor, marcándola como
una Gran Hada.
La mayoría de las hadas en Ediria eran hadas menores: hombres y mujeres que solo
podían controlar un aspecto de un elemento. Por ejemplo, Mavlyn podía ordenar a las
plantas que cumplieran sus órdenes, mientras que Dune tenía la capacidad de
manipular la tierra misma. Pero un Gran Hada de la Tierra era capaz de hacer ambas
cosas, así como cualquier otra cosa que alguna vez se le ocurriera usar la magia de la
tierra.
No sabía cómo Madre había logrado que un hada mayor viniera y evaluara mi magia,
pero el hada pasó una hora conmigo y luego le dijo que había algo dentro de mí que
estaba bloqueando mi magia, torciendo los caminos para que podría salir muy poco. Y
que hasta que no se resolviera ese bloqueo, nunca podría usarlo.
Desafortunadamente, nunca pude averiguar cuál era el bloqueo o cómo eliminarlo, sin
importar cuántas horas pasé meditando o practicando el control. Y a este ritmo, no
pensé que alguna vez lo haría.
“Esta es mi hija, Adara”, dijo la madre. Su padre era un hada del agua. Y mi nombre es
Chaya. ¿Cómo dijiste que te llamabas, de nuevo?
"Kiryan". Sus ojos nunca dejaron los míos. “Para responder a tu pregunta, depende de
dónde te encuentres. Aquí en Domhain, los ataques de criaturas sombrías siguen siendo
raros, porque las hadas del aire están haciendo un buen trabajo matándolos antes de
que puedan pasar las montañas Gaoth Aire y llegar al resto del reino. Pero su número
debe estar aumentando, porque se están filtrando más. Fui atacado por una ninfa de las
sombras hace unos días, y estaba fuera de Everbright. Si hubiera logrado morderme,
habría muerto”.
Hice una mueca. Las criaturas de las sombras eran en realidad criaturas y animales
normales que habían sido corrompidos por la magia de las sombras. La ninfa que había
atacado a este hombre probablemente había sido una pacífica ninfa del bosque antes de
que la contaminación la convirtiera en algo malicioso e irreconocible.
Nadie sabía exactamente por qué la magia de las sombras había infectado nuestro
mundo, pero todos sabíamos que la infección había comenzado en Deadlands, donde
una vez vivieron los dragones antes de que el rey Aolis los acabara. Algunos
sospecharon que tal vez los dragones habían estado incursionando en la magia de las
sombras, y la corrupción que habían dejado atrás simplemente se multiplicó, corriendo
desenfrenadamente por las Tierras Muertas. Los líderes de las tres casas elementales
(Aire, Agua y Tierra) combinaron fuerzas con el rey para crear un muro alrededor de
Deadlands para contener a las criaturas de las sombras. Pero las Air Mountains corrían
directamente hacia Deadlands, convirtiéndolo en un punto débil que requería
defensores constantes. Y a veces, las criaturas sobrevivieron.
"Bueno, vamos a cargarte con algunas botellas, entonces". Mamá tomó seis del estante y
luego las llevó al mostrador.
“Pedí cinco”, señaló el hombre.
"Sí." Ella sonrió. "El sexto está en la casa".
"¿Está seguro?" el hombre vaciló. “Sé lo costosos que son…”
“El costo de estos no es nada comparado con el valor de tu vida”, interrumpió. "Estoy
seguro de que tienes tus razones para desafiar estos caminos solo, y odiaría que te
encuentres a merced de una criatura sombría nuevamente sin una poción que te ayude".
El viajero inclinó la cabeza. "Bendiciones sobre ti, entonces".
Le dio a mi madre cuatro monedas de plata de su bolsa de dinero, luego se quitó la
mochila para poder poner las pociones dentro. La poción Everbright era algo divertido:
originalmente utilizada por buzos profundos que querían iluminar su entorno, te
iluminaba de adentro hacia afuera con un brillo temporal que duraba hasta tres horas.
Pero alguien descubrió que el efecto de la luz también era una cura para las infecciones
de la magia de las sombras, siempre que tomaras la poción de inmediato. Si esperabas
demasiado o te mordían demasiadas veces, la magia de las sombras se volvería
demasiado potente para que la poción funcionara. Pero si eras lo suficientemente
rápido, salvaba vidas.
Desafortunadamente, la hierba que se usó para hacer la poción fue difícil de encontrar,
porque solo crecía cerca del agua de mar. Madre tuvo que importarlo de Talamh, que
además de ser la capital, era la ciudad portuaria más cercana a Fenwood, o de
Lochanlee, el Reino del Agua. Por mucho que deseara poder hacerlo asequible para
todos, tenía que cobrar el precio más alto por él.
El viajero nos deseó lo mejor y mamá cerró la puerta con llave cuando se fue. “Él es
muy valiente o muy tonto para viajar solo por las carreteras en esta época”, me dijo.
“Honestamente, Adara, es bueno que tú y Dune no hablaran en serio. Va a irse y
conseguir que lo maten, todo al servicio de un rey sin carácter que no ha hecho nada
para proteger nuestro reino”.
"¿Qué?" Miré boquiabierta a Madre, sorprendida por las palabras traicioneras que había
dicho. Nunca había escuchado a nadie hablar sobre el Rey Aolis de esa manera: era
ampliamente considerado un héroe, el único monarca que mató a los dragones y puso
fin a la Guerra Dragón-Fae que había plagado nuestro reino durante milenios. Había
traído la paz a nuestras tierras después de miles de años de lucha. “¿Cómo puedes decir
que no está haciendo nada? Ha estado reclutando como loco, enviando más soldados
para luchar contra las criaturas de las sombras…
—Te refieres a que mueran más hadas menores mientras el Rey y sus pretenciosos
consejeros se sientan en sus castillos y mansiones y no hacen nada —replicó Madre—.
Parecía que quería seguir despotricando, pero debió haber visto la mirada en mi rostro,
así que simplemente negó con la cabeza. “No te preocupes, Adara. Ya he dicho
demasiado sobre esto. Vete a la cama, terminaré aquí.
"Está bien. Buenas noches madre." Le di un beso en la mejilla y luego me dirigí a la
cama. Las preguntas se perseguían unas a otras en mi cabeza como luces de hadas
durante la temporada de apareamiento, pero sabía que no debía preguntar. Una vez
que Madre terminaba una discusión, ya no podía sacarle nada más.
Mientras me acostaba en mi cama y miraba hacia el techo, toqué el amuleto de
protección, siguiendo los bordes redondeados de la piedra. Me preguntaba si
proporcionaría alguna protección contra las criaturas de las sombras, si me enviarían a
luchar contra ellas, o si los militares nos proporcionarían una poción siempre brillante
para llevar a cabo nuestras patrullas.
No estaba seguro de si unirme al ejército era la elección correcta o no. Pero aun así iba a
ir a las pruebas, porque estaría condenado si permitía que Dune, Madre o cualquier otra
persona me asustara. Podría ser mágicamente incompetente, pero sabía que tenía lo
necesario para ser un guerrero. Y mañana, iba a mostrarle a Dune lo equivocado que
había estado conmigo.
 4

adara

“Tfue un error, ¿no?

Tragué saliva mientras miraba a la enorme multitud que se había reunido para las
pruebas. Tenía que haber al menos cien duendes terrestres aquí con todo tipo de
talento. Muchos de ellos mostraban sus habilidades unos a otros mientras esperaban en
líneas ordenadas, doblando metal o flores o la tierra misma en formas fantásticas.
Incluso los más débiles de ellos tenían más magia a su entera disposición que yo nunca,
y me sentí lamentablemente fuera de mi alcance.
"Sí, pero eso es irrelevante en este momento". Mavlyn clavó su codo en mi caja torácica.
Estábamos parados en la cima de un montículo que dominaba el campo, junto con la
yegua que les habíamos pedido prestada a los padres de Mavlyn. “No entrené contigo
durante meses, luego me levanté en medio de la noche y monté contigo durante tres
horas solo para que te acobardases. Baja y muéstrales a esos soldados de qué estás
hecho.
"Sí. Bueno. Tienes razón." Cuadré los hombros y comencé a bajar la ladera. Se había
formado una fila para el mostrador de registro al pie de la colina, y me uní a ella, con la
esperanza de estar lo suficientemente preparado. Había tomado prestada la espada
corta del padre de Mavlyn para la ocasión en caso de que la necesitara, pero el arco y las
flechas que llevaba, y los cueros de caza que vestía, eran míos. Más allá del escritorio, y
más allá de las ordenadas filas de candidatos que esperaban, había un enorme campo
donde se llevarían a cabo las pruebas. Habían segmentado el campo en varias secciones,
e hice lo mejor que pude para adivinar el propósito de cada una. La carrera de
obstáculos era bastante fácil de detectar: había dos, una preparada para los caballos que
esperaban cerca y otra que obviamente estaba destinada a hacerse a pie. También había
una carpa con filas de pupitres alineados debajo, como los de la escuela del pueblo, un
campo de tiro con arco y un ring de combate. Mucho espacio para que los espectadores
se reunieran alrededor de cada arena y miraran, así que Mavlyn estaría allí para
animarme.
Escaneé el área en busca de Dune mientras esperaba en la fila, con el estómago apretado
por el temor y la determinación. Una parte de mí esperaba no verlo en absoluto, pero mi
ego exigía que lo buscara porque quería que me viera . ¿De qué servía sobresalir en estas
pruebas si no podía restregárselo en la cara?
Mejor hacer esto para fastidiar a Dune en lugar de estar con él, me dije. Sabía que Mavlyn
aprobaría ese sentimiento, aunque, para empezar, no estaba de acuerdo con toda la
situación. Una parte de mí comenzó a preguntarse si tenía razón, pero había estado
entrenando para esto durante meses. Ya era demasiado tarde para echarse atrás. Tenía
que pasar por esto por mi propio bien, si no por el de nadie más.
Y ahí está. Mis ojos se engancharon en su forma alta y ancha, y mi estúpido corazón dio
un vuelco en mi pecho, traicionándome. ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Apretando
los dientes, imaginé las mariposas en mi estómago muriendo de una muerte rápida y
ardiente, y avivé las chispas y cenizas imaginarias en un estallido de ira justificada. No
me importaba lo guapo que era, lo especial que había tratado de hacerme sentir o lo
dulces y sexys que habían sido sus besos.
Todavía era feo por dentro y no me merecía.
"¿Nombre?"
Una voz ronca me sacó de mis pensamientos y salté. ¡De alguna manera, llegué al frente
de la fila sin darme cuenta! Mis mejillas se calentaron de vergüenza cuando el oficial
detrás del escritorio levantó una ceja. Su piel de color caoba y su cabello verde musgo lo
marcaban como un duende terrestre, al igual que todos los demás soldados aquí.
Sobresalía como un pulgar dolorido con mi cabello azul lavanda y mi piel pálida, y
ambos lo sabíamos.
—Adara Greenwood —dije—.
Lo anotó en su portapapeles. ¿Bosque verde? repitió, levantando una ceja. “Ese es un
nombre de hada de la tierra. ¿Naciste aquí en el reino de la tierra?
“Sí”, respondí, aunque la verdad es que no sabía exactamente dónde nací. Solo sabía
que mi madre me había llevado a Fenwood poco después de mi nacimiento, y que había
vivido allí toda mi vida. "Mi madre es un hada de la tierra y me crió en Fenwood, no en
Lochanlee, así que tomé su nombre".
Gruñó. "¿Tienes alguna habilidad del elemento tierra, o solo agua?"
"Umm". Me rasqué la nuca, sin saber cómo responder a la pregunta. “Solo agua, pero
tampoco puedo usar eso muy bien. Deberías marcarme como un fracaso.
El soldado frunció el ceño, como si desaprobara el uso de ese término. "Me parece bien.
Te marcaré automáticamente como de nivel uno entonces. No necesitarás hacer ninguna
de las pruebas mágicas. Pero te advierto que es mejor que tus habilidades de combate
sean de primera categoría. El general Slaugh quiere candidatos útiles, no carne de
cañón, así que si intentas suicidarte con un militar, te sugiero que te lances a la espada y
te ahorres el problema”.
Mis mejillas se encendieron y levanté la barbilla. "Estoy aquí para demostrar mi valía,
señor", le dije con rigidez. “Quiero servir a Ediria con mi vida . No hay honor en una
muerte sin sentido.
El soldado me dio otra mirada, y algo que se parecía un poco al respeto cruzó su rostro.
“Si realmente lo dices en serio, lo harás bien”, dijo.
Parpadeé ante el estímulo inesperado, y el nudo de pavor en mi estómago se aflojó un
poco. Tal vez esto no sea tan malo, pensé mientras me unía a los otros candidatos. Elegí
deliberadamente la fila junto a la de Dune: él estaba al frente de su fila mientras yo
estaba al final, por lo que no me vio, pero quería asegurarme de que termináramos
juntos en las mismas secciones para poder vencer. él en cada desafío.
“¡Candidatos!” Una voz grave retumbó desde el frente. Todos nos pusimos firmes,
nuestras miradas colectivas girando hacia el frente del campo. Los oficiales se pararon
en una fila, y frente a ellos estaba un hada que parecía haber salido de una pesadilla.
Con más de seis pies de altura, vestido con una armadura negra que parecía absorber el
sol en lugar de reflejarlo, era una figura corpulenta que obviamente alguna vez había
sido hermosa. Pero terribles quemaduras estropearon el lado izquierdo de su cráneo,
formando un paisaje de trauma que era difícil de mirar directamente. Su cabello y el
cartílago de su oreja estaban completamente quemados en ese lado, dejando nada más
que piel deformada, enojada y derretida, y un parche negro cubría el área donde
debería haber estado su ojo izquierdo. Incluso el lado izquierdo de su boca estaba
mutilado, la carne que alguna vez fue suave se retorció en una mueca eterna.
En contraste, la otra mitad de su rostro era casi perfecta. Cabello rojo ondulado cubría el
lado derecho de su cuero cabelludo, enmarcando muy bien ese lado de su cara. Las
quemaduras habían sido lo suficientemente amables como para dejarle una parte lateral
que comenzaba desde el lado izquierdo de la cabeza en lugar de bajar directamente por
la mitad para que pudiera crecer lo suficiente como para cubrir la mayor parte de su
cuero cabelludo, y si no fuera por la carne con cicatrices, yo Habría asumido que había
elegido el peinado a propósito, tan poco convencional como era. Su ojo restante era de
un hermoso color verde esmeralda, su piel oscura era suave, sus pómulos eran altos y
anchos, y su mandíbula triangular parecía capaz de cortar incluso los paneles de vidrio
más gruesos.
Lo reconocí en un instante, aunque nunca lo había visto en persona. Era el general
Slaugh, la mano derecha del rey Aolis. Líder de la Guardia de las Sombras y segundo al
mando del ejército de Edirian. Había luchado en la Guerra Dragón-Fae, y fue el fuego
del dragón lo que desfiguró su rostro, y supuestamente el lado izquierdo de su cuerpo,
aunque su armadura lo cubrió bastante bien.
Dientes de gigante, pensé mientras lo miraba. No me había dado cuenta de que el general
estaba supervisando personalmente estas pruebas. La presión de actuar se asentó
pesadamente sobre mis hombros, y me enderecé, decidido a no dejarme intimidar.
El general Slaugh esperó un momento y luego continuó. “Es bueno ver tantas caras aquí
esta mañana”, dijo. “Como saben, el rey Aolis ha hecho un llamado a hadas jóvenes y
sanas para que se unan a nuestras filas para que podamos luchar contra la creciente
amenaza de las criaturas sombrías que plagan nuestra tierra. Estas pruebas están
destinadas a evaluar tanto su estado físico como sus habilidades para asegurarse de que
tiene lo que se necesita para ser un guerrero, por lo que si está lisiado o tiene alguna
deficiencia, salga de la línea y regrese. Aquí no tenemos lugar para la debilidad”.
Algunos de los duendes se movieron inquietos sobre sus pies, pero nadie trató de irse, y
no los culpé. Hacerlo sería demasiado humillante. Sintiendo el peso de la mirada de
alguien, miré a mi izquierda para ver a Dune observándome desde el frente de su fila.
Sus cejas estaban levantadas, y la expresión burlona en su rostro era bastante fácil de
leer. Toma la pista. Vete a casa.
Simplemente le devolví la sonrisa, segura de que pronto borraría esa mirada burlona de
su rostro.
“Eso es lo que me gusta ver”, retumbó el general Slaugh. Dio un puñetazo al cielo y el
suelo bajo nuestros pies retumbó en respuesta. “¡Que comiencen las pruebas!”
Las vibraciones de la tierra subieron a mis pies y todos avanzamos como uno solo. Los
sargentos del general entraron en acción, dirigiendo cada línea hacia una sección
diferente del campo. Como anticipé, la línea de Dune se fusionó con la mía en un solo
grupo, y terminamos juntos debajo de las tiendas. Me aseguré de sentarme en el
escritorio justo en frente del suyo, lo suficientemente cerca para burlarse de él, lo
suficientemente lejos para que no pudiera mirar mi trabajo y hacer trampa. La academia
nunca había sido su punto fuerte, y no tenía intención de dejar que se beneficiara de mi
inteligencia superior.
Mientras uno de los sargentos, el mismo que me había registrado en la recepción,
repartía plumas, tinta, papel y un tomo grueso encuadernado en corteza tratada, Dune
se inclinó sobre su escritorio para poder hablarme al oído. "Sabes que si te sientas tan
cerca de mí, haré todo lo posible para hacerte la vida imposible, ¿verdad?" dijo en voz
baja.
Las puntas de mis oídos temblaron en respuesta al desafío en su voz. “Haz lo que
puedas”, respondí con una voz dulce como la miel, manteniendo la mirada hacia
adelante. “Nunca ha sido suficiente para detenerme antes”.
Dune resopló, pero se echó hacia atrás cuando el sargento regresó al escritorio del
supervisor en la parte delantera de la tienda para poder dirigirse al grupo. Frente a él,
sobre el escritorio, había un cronómetro, ajustado a sesenta minutos. “Esta primera
prueba está destinada a evaluar su nivel de alfabetización”, nos dijo. “Tendrás hasta
que suene la campana para completarlo. Por favor, comience.
El sargento pulsó el botón del cronómetro y sonó, indicando el comienzo de la cuenta
regresiva. Siguió una ráfaga de actividad cuando todos en la tienda se apresuraron a
abrir sus libros, y sonreí cuando Dune maldijo entre dientes detrás de mí. A diferencia
de él, yo tenía esto en la bolsa y lo sabía. La mayoría de los aldeanos de Fenwood no se
tomaban la alfabetización muy en serio, en realidad no la necesitaban ya que su magia
era bastante intuitiva, pero mi madre se había encargado de asegurarse de que yo fuera
bien leído para que pudiera estudiar su herboristería y textos médicos.
Parece que ser mágicamente incompetente está funcionando a mi favor hasta ahora, pensé con
aire de suficiencia.
La prueba era bastante simple: el sargento había enumerado qué pasajes leer en la
pizarra al principio y también había escrito una serie de preguntas que debíamos
responder para cada pasaje destinado a mostrar habilidades de pensamiento crítico. El
texto no fue difícil de leer en absoluto: una colección de fábulas, mucho más agradable
de leer que 1001 remedios herbales o explicación de la anatomía de las hadas .
Me las arreglé para llegar a la mitad de la prueba de alfabetización antes de que Dune
comenzara a atormentarme. Estaba en medio de escribir las respuestas al quinto grupo
de preguntas cuando mi escritorio comenzó a temblar. Suspirando, hice todo lo posible
por ignorarlo, no era como si pudiera darme la vuelta y golpearlo en la cara, pero las
vibraciones hicieron que la punta de mi pluma se deslizara por la página, arruinando la
oración que había estado escribiendo. .
“Esto es bajo, incluso para ti”, gruñí, y Dune se rió entre dientes en respuesta. Al mirar
hacia abajo, vi que dos pulgadas de tierra se habían deslizado de alguna manera por
cada una de las patas del escritorio, haciéndolas parecer como si alguien las hubiera
sumergido en lodo. Podía escuchar su pluma arañando incluso mientras usaba el barro
para hacer vibrar mi escritorio, y apreté los dientes. Claramente, había subestimado su
habilidad para realizar múltiples tareas.
"Candidato." El sargento, que se paseaba por los pasillos entre los escritorios para
asegurarse de que nadie hiciera trampa, se detuvo junto a mi asiento. "¿Hay alguna
razón por la que estás hablando durante la prueba?"
Las puntas de mis orejas ardían cuando todas las miradas en la habitación se volvieron
hacia mí, y Dune tosió detrás de mí para ocultar su risa. “Mi escritorio parece estar
vibrando por alguna razón,” le dije, tan calmadamente como pude. “Está afectando mi
capacidad para escribir mis respuestas, así que me frustré un poco”.
El sargento miró las patas de mi silla, luego a Dune sentado detrás de mí. La mirada
seca en su rostro me dijo que esta no era la primera vez que presenciaba travesuras de
este tipo, tomó mi prueba y leyó lo que había escrito. Sus cejas se levantaron, y golpeó la
prueba sobre la mesa, tomó mi pluma, luego garabateó una A gigante en la parte
superior de la página y la rodeó.
“Obviamente sabes leer y escribir, Greenwood, así que no veo ninguna razón para
prolongar tu sufrimiento. Informe a la próxima prueba. Tendrás que esperar al resto del
grupo antes de que puedas comenzar, pero puedes ver lo que están haciendo para tener
una idea del próximo desafío”.
"Sí, señor." Sonriendo, me puse de pie y asentí con la cabeza al sargento, luego salí de la
tienda. Miré por encima del hombro al salir y vi a Dune echando humo en su asiento y
reprimí una carcajada. Su intento de intimidarme para que me rindiera obviamente
había fracasado, y no podría haber estado más encantada al respecto.
Salí de la tienda y me dirigí al siguiente campo, que era la carrera de obstáculos. Habían
establecido el recorrido en una pista de un cuarto de milla de largo, con veinte
obstáculos separados espaciados en intervalos. Vi una escalera de cuerda, un muro de
roca, vados, vigas, cables trampa y al menos dos pozos, entre otras cosas. Un sargento
se paró con un portapapeles en el centro de la pista, un portapapeles en una mano y un
cronómetro en la otra mientras cronometraba a cada candidato, y yo observé junto con
los candidatos restantes mientras el actual avanzaba por el curso.
"No sé cómo lo hace tan fácilmente", jadeó un candidato a mi izquierda mientras el
hada que corría el curso se arrastraba debajo de la red de cables trampa a toda
velocidad, luego subía corriendo la rampa de espera al final y saltaba directamente
hacia abajo. , aterrizando en cuclillas. El candidato que había hablado estaba de pie con
otros tres que obviamente habían completado el curso; todos estaban empapados en
una capa de sudor, algunos de ellos luciendo raspaduras y cortes por su molestia. “Al
ritmo que va, terminará en la mitad del tiempo que me tomó a mí”.
“Creo que su padre es oficial”, comentó otro candidato, éste del grupo que aún no había
ido. “Por eso está mejor preparado que nosotros. La carrera de obstáculos que nuestra
milicia ejecuta anualmente tiene quizás la mitad de la cantidad de obstáculos que tiene
esta”.
"Me alegro de que ninguno de estos obstáculos sea mágico", intervine. Aunque incluso
si lo hubieran sido, habría estado bien gracias al entrenamiento de Mavlyn. Las carreras
de obstáculos que me había puesto no habían sido tan rígidas como esta, pero ella
interfería constantemente usando sus plantas, lo que me obligaba a estar consciente de
mi entorno mientras me concentraba en cada tarea al mismo tiempo.
Los candidatos me miraron con extrañeza y me di cuenta, incómodamente, de que yo
era un duende raro en más de un sentido. “Espero que no”, dijo una candidata con voz
altanera. “No nos permiten usar nuestra magia para completar el recorrido, por lo que
parece justo que los obstáculos tampoco sean mágicos”.
"¿Qué estás haciendo con nuestro grupo de todos modos?" preguntó uno de los
duendes que había terminado el curso. "¿No te enviaron a la tienda con el Grupo A?"
"Lo estaba, pero terminé mi prueba antes de tiempo, así que el supervisor me dejó venir
aquí para mirar mientras espero a los demás".
"Suerte", se quejó el duende. “Estás ganando ventaja sobre tu grupo”.
Pensé en señalar que tener una ventaja sobre el resto de mi grupo no importaba,
después de todo, esto no era una competencia, pero luego recordé la cara de Dune
cuando salí de la tienda y me tragué las palabras. Me prometí a mí mismo que le
mostraría a Dune que tenía lo necesario para pasar las pruebas, pero ahora quería más
que eso. Quería superarlo en todos los campos, y si tener una ventaja inicial me
ayudaba a hacerlo, entonces no iba a desaprovechar la oportunidad.
El fae en la pista terminó el curso, y la mujer presumida fue la siguiente. Le tomó cinco
minutos más que al último candidato completarlo debido a las repetidas caídas de las
vigas de equilibrio, y el sargento negó con la cabeza cuando ella superó el último
obstáculo, marcando algo en su portapapeles. Él arrancó la hoja de papel y se la entregó
cuando ella terminó, y la candidata abandonó el campo, luciendo abatida.
"¿Supongo que hay un tiempo mínimo?" Le pregunté al candidato de mi izquierda, el
que había hablado primero. Teniendo en cuenta que él y sus amigos todavía estaban en
el campo, imaginé que todos habían completado el curso dentro del límite de tiempo.
Él asintió, pasando una mano por su cabello empapado de sudor. Sobresalía de su cuero
cabelludo en púas de color verde oscuro, haciéndolo parecer un erizo de colores
extraños. “Cada uno tiene diez minutos”.
¿Diez minutos para veinte obstáculos? Dientes de gigante, el general no había estado
bromeando cuando dijo que solo querían lo mejor.
Observé al resto de los candidatos terminar el curso en relativo silencio, estudiando
cómo abordaban cada obstáculo y tomando notas sobre qué técnicas parecían funcionar
mejor. Cuando terminó el último candidato, mi grupo se acercó al curso, con Dune a la
cabeza. Sonreí cuando noté las salpicaduras de tinta en su mano y mejilla izquierdas;
obviamente había tratado de escribir lo más rápido posible para terminar la prueba
dentro de la hora asignada y, a juzgar por su expresión de mal humor, no había sido
fácil por a él.
El sargento que dirigía la carrera de obstáculos despidió al otro grupo, luego nos alineó
y explicó las reglas de la carrera. Límite de tiempo de diez minutos, no se permite la
magia, y cada obstáculo individual debe completarse antes de pasar al siguiente.
"Señorita Greenwood, ya que llegó aquí antes que los demás, puede tener el privilegio
de ir primero".
Oh. Tragué saliva, mirando al resto de mi grupo. A pesar de que acababa de tener la
oportunidad de ver al último grupo y estudiarlos, no me gustaba ser el primero de
nuestro grupo en ir. Pero más allá de ellos, más allá de la cara sonriente de Dune, vi a
Mavlyn de pie al margen, saludando. Verla allí reforzó mi confianza, levanté la barbilla
y me volví hacia el sargento. No importaba lo que pensaran los demás. Mi mejor amiga
estaba aquí para animarme y yo iba a hacer que se sintiera orgullosa.
"Sí, señor." Salí de la fila y me enfrenté al sargento. "Listo cuando tu lo estés."
El sargento se retiró al centro de la pista y luego hizo sonar un silbato plateado. Entré en
acción, trepé por la cuerda de la escalera, salté al otro lado y me dirigí directamente al
vado. Diminutos tocones, tal vez de cinco pulgadas de diámetro cada uno, sobresalían
de las aguas poco profundas, pero salté de uno a otro con facilidad, luego me deslicé y
me arrastré debajo de la red de cables trampa que me esperaba a continuación.
Tres obstáculos hacia abajo, diecisiete para el final.
Sentí los ojos de los otros candidatos en mí mientras corría por una pendiente
empinada, luego caí directamente hacia abajo en el pozo de espera de abajo. El pozo era
circular, sus paredes lisas y hechas de piedra; la única forma de subir era una serie de
agujeros tallados en el lado opuesto, destinados a ser escalados con un juego de estacas
de madera. Agarré las estacas del suelo y las clavé en el conjunto de agujeros más altos
que pude alcanzar, luego me levanté rápidamente. Me dolían un poco los brazos por el
esfuerzo, pero mis años de tiro con arco habían fortalecido la parte superior de mi
cuerpo, así que llegué a la cima con facilidad.
Lo siguiente fue el primer juego de vigas de equilibrio. Cada uno estaba
progresivamente más alto que el anterior, pero a diferencia de los duendes que habían
fallado en este desafío antes, no me molesté en usar mis brazos, que de todos modos
estaban cansados del hoyo, para levantarme. En cambio, di un salto corriendo hacia el
primero y me lancé en el aire, sincronizando perfectamente para que aterrizara
directamente en el centro del primero. No queriendo perder el impulso, salté al
segundo, luego al tercero, y luego de allí directamente a las barras de mono que
esperaban. Las barras de metal eran casi demasiado suaves para mis manos sudorosas,
y casi resbalé y caí, pero por un golpe de suerte logré sujetarme.
Aliento de dragón, juré mientras mi cuerpo comenzaba a temblar. La ansiedad se apoderó
de mis miembros y me cortó la respiración. El suelo estaba muy lejos de aquí; si me caía,
tendría que correr todo el camino de regreso a las vigas de equilibrio para recuperarme,
lo que me costaría un tiempo precioso.
“¡Vamos, Adara!” Mavlyn gritó desde el costado. "¡Puedes hacerlo!"
Las palabras alentadoras de mi mejor amigo apagaron la ansiedad, dándome espacio
para respirar profundamente y seguir adelante. Balanceando mi cuerpo hacia adelante,
agarré el siguiente conjunto de barras y me las arreglé rápidamente, luego salté sobre la
cuerda que esperaba al final y me deslicé hasta el fondo.
A continuación me esperaba una serie de cables trampa, que crucé con facilidad gracias
a los constantes ataques de Mavlyn a mis tobillos con sus enredaderas. A continuación
había un conjunto de barras verticales que tenía que escalar, luego un trío de barras de
equilibrio que tenía que pasar por encima y luego por debajo. Otro hoyo después de
ese, este lleno de arena, pero con esquinas que me permitieron balancearme hacia arriba
y hacia afuera.
Doce menos , me dije mientras salía del foso. Ocho para ir.
Los obstáculos restantes fueron bastante fáciles: una serie de túneles y vigas para gatear
y saltar, más escaleras y pozos, y dos paredes más para escalar.
"¡Siete minutos y trece segundos!" me llamó el sargento mientras completaba el último
obstáculo: una pared de roca que tenía que escalar sin la ayuda de una cuerda o red de
seguridad. Me dio una mirada muy impresionada cuando salí de la pista y me dirigí
hacia él para su evaluación. "No creo haber visto nunca a un hada menor completar este
curso tan rápido".
Me encogí de hombros, un poco incómodo con el elogio. “Mi magia es débil, así que he
tenido que compensar en exceso de otras maneras”, bromeé. En verdad, siempre había
sido más rápido y más fuerte que los demás duendes de mi edad, incluso desde que era
un niño pequeño. Siempre pensé que esa era la compensación por ser mágicamente
incompetente.
El sargento resopló, luego marcó algo en su portapapeles antes de despedirme. En lugar
de pararme al lado de los otros candidatos, crucé el campo y me uní a Mavlyn, que
prácticamente estaba brincando sobre las puntas de sus pies con emoción.
“¡Eso fue increíble, Adara!” chilló, lanzando sus brazos alrededor de mí. La hierba bajo
mis pies zumbaba en sintonía con sus emociones, y no pude contener una sonrisa
incluso cuando me exprimió el aliento. “Deberías haber visto la mirada en el rostro de
Dune mientras te observaba despejar el recorrido. Parece que se tragó el trago curativo
más amargo de tu madre.
Me reí. —Ya era hora de que Dune probara su propia medicina —dije, girándome para
mirarlo a través del campo—. Fiel a la descripción de Mavlyn, tenía un rostro agrio y
hosco, una expresión que nunca antes había visto en él. Estaba acostumbrado a ver al
Dune fanfarrón y confiado, el que se burlaba y bromeaba y no le importaba lo que los
demás pensaran de él. Verlo tan obviamente molesto por mi éxito envió una
embriagadora oleada a través de mí, reforzando mi confianza aún más.
“Honestamente, no sé por qué estaba preocupado”, dije, sacudiendo la cabeza. “Hiciste
un buen trabajo preparándome para esto. Te debo una."
“Yo tampoco sé por qué estabas preocupada”, bromeó Mavlyn. “Eres fuerte, rápido y
increíblemente talentoso, y has estado entrenando para esto durante mucho tiempo.
Mientras derrotes a Dune como el lamentable saco de estiércol de dragón que es,
consideraré tu deuda pagada. Ni siquiera me importa si decides dejarme por el ejército
mientras logres eso”.
Rodé los ojos. “Solo tú tomarías esto como una oportunidad para hacerme sentir
culpable”, dije.
Mavlyn sonrió y me dio un codazo en el costado. "Oye, ¿para qué están los amigos?"
Me quedé con Mavlyn mientras el resto de nuestro grupo terminaba el curso. La mitad
de ellos fallaron y fueron expulsados del campo, pero Dune pasó con gran éxito. Superó
cada uno de los obstáculos en el primer intento, pero no logró superar mi tiempo por
treinta segundos, por lo que difícilmente podría estar molesto por eso.
“Es un adversario digno, por mucho que odie admitirlo”, dijo Mavlyn mientras salía de
la pista. “Tendrás que darlo todo si quieres vencerlo en todos los ámbitos”.
“Ese fue siempre el plan”.
Pasé a la siguiente prueba, tiro con arco, sintiéndome mucho más seguro. Dune y yo
empatamos en rendimiento con ese, pero lo superé en la carrera de obstáculos de
equitación y también en combate cuerpo a cuerpo. Con cada prueba que
completábamos, se frustraba cada vez más, y cuando llegamos a la arena de combate
individual, estaba prácticamente furioso.
Mientras el sargento explicaba las reglas del desafío, mi cuero cabelludo comenzó a
hormiguear con la conciencia, como si alguien me estuviera mirando. Instintivamente,
observé a la multitud al margen, y casi salté de mi piel para encontrar al General Slaugh
mirándome fijamente. Su ojo verde esmeralda se entrecerró mientras me estudiaba, y un
escalofrío recorrió mi piel. Mis instintos me advirtieron que atraer la atención de este
duende hacia mí no era algo bueno, aunque no podía entender por qué. Después de
todo, me había destacado en todas las pruebas hasta el momento, así que no era como si
el General Slaugh pudiera desaprobarme. Si mi plan era unirme al ejército y ascender
en sus rangos, ¿no sería bueno llamar la atención del general?
Por suerte, el general desvió su atención de mí antes de que pudiera ceder al impulso de
fundirme con la multitud y esconderme. Pero mi alivio duró poco cuando entró en el
ring de combate, en realidad solo un parche circular de tierra sin hierba, y se enfrentó a
nuestro grupo.
“Gracias, sargento”, dijo mientras el sargento terminaba de explicar las reglas.
“Normalmente, haría que el sargento Onyx los probara a todos hoy, pero a la luz de la
creciente amenaza de las criaturas de las sombras, yo mismo asumí la responsabilidad.
Cada uno de ustedes se unirá a mí en el ring durante una ronda de tres minutos para
que pueda evaluar sus habilidades. Si no logro darte un golpe fatal en esa ronda, pasas
las pruebas”. Hizo una pausa aquí, para lograr un efecto dramático, y luego agregó: “y
si algún candidato me da un golpe, fatal o no, lo comisionaré como oficial en el acto”.
Un murmullo recorrió a los candidatos y me puse un poco más erguido. Los duendes
menores nunca fueron comisionados como oficiales, a menos que fueras un duende
mayor, tenías que abrirte camino en las filas. Mis dudas sobre llamar la atención del
General Slaugh se evaporaron: esta era mi oportunidad de probarme a mí mismo, y no
retrocedería simplemente porque estaba un poco intimidado.
El general Slaugh se volvió hacia el sargento Onyx, quien saludó apresuradamente.
Pareció desconcertado por la repentina decisión del general, pero rápidamente recuperó
el juicio y dirigió su atención a su portapapeles. “Sandra Lockwood”, llamó. "Eres el
primero".
El hada que estaba a mi lado se puso rígida, pero dio un paso adelante y se unió al
General Slaugh en el cuadrilátero. El sargento les entregó espadas de práctica de
madera, y observé atentamente mientras se enfrentaban entre sí. El enfrentamiento fue
absurdo en muchos sentidos: el General Slaugh era un Hada Mayor con una fuerza y
una velocidad superiores, sin mencionar que estaba curtido en la batalla, y fácilmente
superaba a su oponente por unas buenas cien libras, pero Sandra usó su diminuto
tamaño para su ventaja, evadiendo la mayoría de sus golpes de manera experta y
sorteando su guardia para poder golpear en sus puntos más vulnerables. El resto de
nosotros observamos con gran expectación cómo la candidata se lanzaba dentro y fuera
del alcance; casi le da un golpe en la parte interna del muslo, pero el general Slaugh fue
más rápido que ella y lo bloqueó en el último segundo con la empuñadura de su mano.
y media espada antes de que el sargento hiciera sonar su silbato, indicando el final del
partido.
“Bien hecho”, le dijo el general Slaugh, y ella salió del ring con una sonrisa triunfante en
el rostro.
—Dune Terran —anunció el sargento, y Dune subió al cuadrilátero a continuación.
Eligió una espada larga del estante de armas de madera, y cuando se enfrentó al
General, tuve que admitir que parecían estar mucho más igualados. Dune tenía casi la
misma altura y complexión, y el arma que había elegido era similar en longitud a la del
general, dándoles aproximadamente la misma cantidad de alcance.
Pero cuando los dos se enfrentaron, se hizo evidente que el general Slaugh se estaba
conteniendo. Como Hada mayor, tenía un tamaño y una fuerza superiores a los de
todos aquí, pero en lugar de usarlos para aplastar a los candidatos, igualó su destreza
física y se concentró en probar las debilidades de sus técnicas. Dune tenía una tendencia
a comprometerse demasiado con sus golpes, pero también se recuperó rápidamente,
bailando fuera del alcance de Slaugh antes de que pudiera aprovechar y asestar un
golpe. Sus espadas de madera chocaron una y otra vez mientras entraban y salían de su
alcance, y justo cuando el sargento se llevó el silbato a los labios, Dune giró y cortó con
su hoja de madera el costado de las costillas de Slaugh.
La audiencia dejó escapar un grito ahogado colectivo, y el mundo entero pareció
congelarse por una fracción de segundo.
"Bien bien." El único ojo verde de Slaugh brilló cuando sonó el silbato. “No es un golpe
fatal, pero un golpe al fin y al cabo. Felicitaciones, candidato”.
"Gracias Señor." Dune saludó, todo su ser rebosante de orgullo. La mirada de alegría en
su rostro casi me hizo olvidar que lo odiaba, y deseé por un momento poder felicitarlo.
Sabía cuánto deseaba impresionar a su padre ya su hermano mayor, cuánto significaría
para él volver a casa y contarles la noticia.
Pero cuando se volvió para reunirse con los candidatos, la expresión de suficiencia en
su rostro mató ese deseo en ciernes. "Veamos si puedes superar eso", dijo mientras
pasaba, golpeando su ancho hombro contra el mío.
Resistí el impulso de replicar, y en su lugar me conformé con poner los ojos en blanco.
—Adara Greenwood —gritó el sargento, y di un pequeño respingo. Dientes de gigante.
¿Ya era mi turno?
Tragando saliva, entré en el ring y seleccioné una espada corta del estante de armas de
madera. Era más o menos del mismo tamaño y peso que el que le pedí prestado al
padre de Mavlyn, aunque la empuñadura era más suave y un poco más resbaladiza de
lo que estaba acostumbrado. Tendría que tener cuidado de no dejar que se me escape
accidentalmente de la mano. Tomando una respiración profunda, le di algunos cambios
experimentales.
“Parece nervioso, candidato”, comentó el general Slaugh, mirándome de cerca.
Inmediatamente dejé de blandir la espada y me giré para mirarlo. “No más nervioso
que cualquier otro candidato que enfrenta a un soldado curtido en batalla por primera
vez en su vida, señor”, respondí, consciente de que Dune estaba mirando. Slaugh no se
había dirigido así a ninguno de los otros candidatos, o parecía particularmente
interesado en ellos.
El General soltó una áspera carcajada. La brillante luz del sol que caía sobre su cabeza
acentuaba las quemaduras en su rostro, haciéndolo lucir aún más intimidante.
Tragando saliva, mi mirada parpadeó lejos de su rostro, enganchándose en su sombra.
Mis ojos se abrieron un poco mientras lo miraba, zarcillos de oscuridad parpadearon en
los bordes de la sombra, como pequeños tentáculos. Volviendo mi mirada al general,
escaneé su forma, esperando ver zarcillos iguales, pero no había ninguno.
¿Qué estaba pasando aquí?
Si el general notó mi reacción, no lo dejó saber. “Tienes algo de descaro en ti”, comentó.
"Veamos si tienes las habilidades para respaldar esa actitud".
Golpeó sin previo aviso, cerrando la distancia entre nosotros en un instante. En un
momento estaba del otro lado del ring, al siguiente estaba a solo un metro de distancia,
blandiendo su larga espada directamente hacia mi cabeza. Apenas logré levantar mi
espada corta a tiempo para bloquear el golpe, y su fuerza reverberó directamente en
mis brazos, haciéndome apretar los dientes.
¿Por qué el General me señalaba así? Dejaría que los otros candidatos atacaran primero.
¿Fue realmente porque había sido atrevida? ¿O fue porque yo era una rareza, el único
duende del agua en un campo lleno de duendes de la tierra? No podía imaginar que
fuera porque obtuve una puntuación muy alta en las otras pruebas, pero tal vez eso
también fue un factor.
No importa, me dije. Si el General quería ser más duro conmigo, no había nada que
pudiera hacer para cambiar eso. Lo único que importaba era cómo respondía.
Apretando mi espada corta, salté fuera de su alcance, lo cual fue considerable. Estaba en
desventaja, enfrentando mi espada corta contra su hoja mucho más larga, así que
tendría que jugar mejor el juego.
Así que hice algo que sabía que él no esperaría.
Absolutamente nada.
El General frunció el ceño cuando bajé mi espada y la dejé colgando suelta a mi costado.
"¿Te atreves a bajar la guardia frente a mí?" gruñó, levantando su propia arma. Cerró la
distancia y golpeó de nuevo, y bailé fuera de su alcance una vez más. Sonriendo, dejé
que me persiguiera alrededor del ring por un rato, provocándolo lanzándome lo
suficientemente cerca para que él golpeara, luego bloqueando el golpe y retrocediendo.
Nos movíamos a la velocidad del rayo, mucho más rápido que los otros candidatos, y
pude ver la sospecha brillando detrás de los ojos del general. Claramente, no había
esperado encontrarse con alguien con mi destreza física.
“Deja de huir, candidato”, ladró el general cuando salté fuera de su alcance una vez
más. “No puedes ganar batallas si tu única estrategia es retirarte”.
“No me voy a retirar,” dije, sonriendo dulcemente. “Simplemente estoy esperando el
momento oportuno”.
El General parpadeó, deteniéndose por una fracción de segundo y dándome la apertura
que estaba buscando. Levantando mi espada, me lancé para un golpe salvaje y, como
era de esperar, reaccionó, blandiendo su espada para bloquear. Pero debido a que se
había acostumbrado a mis fintas, reaccionó con demasiada lentitud, permitiéndome
acortar la distancia y luego balancear mi propia hoja en la empuñadura de su espada.
Voló de su puño blindado, y el golpe lo envió girando sobre sus rodillas, de espaldas a
mí, completamente expuesto.
La audiencia se quedó sin aliento cuando toqué la hoja en la parte posterior del cuello
expuesto del general, luego retrocedí e hice una reverencia respetuosa. El miedo y el
triunfo lucharon por el dominio dentro de mí, pero dominé mi expresión cuando el
general se puso de pie lentamente y se volvió hacia mí. Ni una sola persona se movió o
habló mientras me miraba, su propia expresión era tan ilegible como la mía.
"Un golpe fatal", dijo finalmente. “Un candidato no me ha dado un golpe fatal en al
menos cincuenta años”.
“Hay una razón para eso, General,” sonó una voz, y volteé mi cabeza cuando Dune
subió al ring. Sus ojos se entrecerraron, y manchas de color enojado se alzaron en sus
pómulos mientras apuntaba con un dedo en mi dirección. Tienes demasiada experiencia
para que un candidato te supere, pero Adara no ha estado luchando de forma justa.
¡Ella ha estado haciendo trampa todo este tiempo, y puedo probarlo!
 5

adara

"C
¿calefacción?" Me giré para encarar a Dune correctamente, mis manos se
cerraron en puños en respuesta a la acusación injustificada. "¿De qué estás
hablando?"
Dune enseñó los dientes mientras se acercaba a mí. “No puedo creer que no lo haya
pensado antes”, dijo, extendiendo la mano. Sus dedos se cerraron alrededor de la
cadena que había metido debajo de mi túnica y coraza de cuero, y sacó el amuleto de
protección que mi difunto padre me había dejado. Mi piel se volvió helada, nunca me la
había quitado en mi vida, y no se me había ocurrido quitármelo antes de las pruebas.
¿Usarlo me había dado algún tipo de ventaja?
“Ella ha estado usando esta piedra primigenia todo el tiempo,” le dijo al General,
sacudiendo el blanco azulado en su dirección. “Es lo único que explica por qué es
mucho más fuerte y más rápida que el resto de nosotros”.
"¿Piedra primigenia?" repetí, confundido. Ni siquiera había oído hablar de una piedra
primigenia. ¿De qué estaba hablando? “Este es un amuleto de protección, no hay forma
de que pudiera haberme dado fuerza o velocidad extra. ¡Déjalo ir!"
Traté de quitar la cadena del agarre de Dune, pero él tiró con fuerza y se rompió
alrededor de mi cuello. Sonriendo, dio un paso en dirección al general, el amuleto
colgando de su puño.
“Veamos si puedes usar tu súper velocidad y fuerza ahora”, se burló.
“¡Devuélvemelo, canalla!” Me lancé hacia adelante con mi mano extendida, desatando
toda la furia que tenía dentro de mí. Algo caliente floreció en mi pecho mientras me
movía, saliendo de mí, y antes de que supiera lo que estaba pasando, una gota de fuego
brotó de mi mano y salió disparada directamente hacia Dune.
Dune aulló, zambulléndose fuera del camino. La corriente de fuego pasó a su lado,
esquivando por poco al general, que se había quedado rígido como un palo. Tenía los
ojos vidriosos, el rostro desfigurado congelado por el miedo. La audiencia que había
estado esperando para ver las pruebas gritó cuando las llamas se estrellaron contra la
tierra justo en frente de ellos, incendiando la hierba. En cuestión de segundos, un fuego
arrasaba el campo y los duendes corrían en todas direcciones, tratando de escapar.
Me quedé inmóvil mientras observaba toda la conmoción, el impacto me inmovilizó en
el lugar. El olor de la hierba y la carne quemadas chamuscó mis fosas nasales, los gritos
de los duendes a mi alrededor asaltaron mis tímpanos. ¿Cómo sucedió esto? ¿Ese fuego
realmente había venido de mí?
Esto es imposible, pensé aturdido incluso mientras el fuego rugía a mi alrededor.
“¡Apaga ese fuego!” rugió el general, saliendo primero de su fuga. Dune entró en acción
ante la orden, corriendo hacia las llamas. Levantó los brazos hacia el cielo y una ola de
tierra surgió del suelo a su orden. Usó el suelo para sofocar las llamas, evitando que se
propagaran más. A unos metros de distancia, varios duendes se habían incendiado y
rodaban por la hierba y se golpeaban la ropa, tratando de apagarlo. El impulso de
ayudarlos se apoderó de mí y di unos pasos en su dirección.
Pero antes de que pudiera continuar, el general apareció frente a mí.
"No tan rápido", gruñó, pero antes de que pudiera agarrarme, las raíces brotaron del
suelo y se enredaron alrededor de sus tobillos. Instintivamente, salté fuera de su alcance
y me di la vuelta para ver a Mavlyn detrás de mí, parcialmente escondida entre la
multitud. Tenía los brazos extendidos y el sudor le corría por la frente mientras usaba
su magia para sujetar al general significativamente más poderoso.
¡Fuera de aquí, Adara! ella gritó. "¡Te cubriré!"
Miré hacia atrás para ver al General Slaugh tirado en el suelo. Más raíces brotaron de la
tierra, enganchándose en los brazos y piernas del general, tratando de sujetarlo. Él rugió
de ira, desgarrándolos, y el ruido aterrador me sacó de mi conmoción y me impulsó a la
acción. Alejándome, corrí hacia la arena ecuestre. El caballo de Mavlyn, Butterfly,
todavía estaba allí, atado a un poste, aunque golpeaba nerviosamente sus cascos por
toda la conmoción. Negándome a pensar demasiado en ello, la desaté, salté sobre su
espalda y le clavé los talones en los costados.
Butterfly se puso en movimiento de un salto y yo me aferré a su espalda mientras
atravesábamos el campo a medio galope, saltando sobre hadas que huían y esquivando
parches de hierba en llamas. Unos cuantos soldados intentaron detenernos, tirando
inútilmente de las riendas de Butterfly, pero ella era demasiado rápida y en poco
tiempo habíamos despejado el campo.
La yegua se lanzó a todo galope cuando llegamos a la carretera principal, y le di rienda
suelta para que corriera, queriendo poner la mayor distancia posible entre nosotros y el
general. El viento rasgaba y tiraba de mi cabello mientras acelerábamos colinas arriba y
abajo, como una extensión de las manos apremiantes del general, y durante los
primeros diez minutos seguí mirando hacia atrás, seguro de que vería a los
perseguidores alcanzarme en cualquier momento. Pero nadie los seguía; los soldados
debían haber estado demasiado ocupados tratando de contener el caos y posiblemente
lidiando con los heridos también. La culpa se retorció en mi pecho al recordar el fuego
corriendo por el campo. Eso había sido obra mía .
¿Pero cómo? No entendía cómo ese fuego podría haber venido de mí. Yo era un hada
del agua, y además impotente. Debería ser completamente imposible para mí manejar el
fuego: el agua y el fuego eran elementos incompatibles, y ningún hada en la historia de
nuestra raza había nacido con la capacidad de manejar ambos. Sin mencionar que no
tenía ningún hada de fuego en mi árbol genealógico: se extinguieron hace casi tres mil
años, cuando los dragones invadieron nuestro reino.
¿Podría el fuego haber quedado atrapado en la piedra primigenia, si eso es lo que
realmente había sido el amuleto? Pero no, el fuego había surgido de mis manos, no de la
piedra que Dune había estado sosteniendo. Lo había sentido, lo había visto : el fuego
había sido una extensión de mi furia, y Dune había sido mi objetivo.
Cuando llegamos a la cima de otra colina, Fenwood Village finalmente apareció a la
vista. La vista de las casas de piedra ubicadas en el borde del bosque envió una oleada
de alivio a través de mí, y tiré de las riendas, indicándole a Butterfly que aminorara el
paso. Entramos al pueblo al trote, y Butterfly se dirigió hacia la casa de Mavlyn, pero
tiré de las riendas de nuevo, guiándola hacia mi casa. Los aldeanos con los que me crucé
me enviaron miradas alarmadas: mi cabello probablemente era un desastre y sabía que
los costados de Butterfly estaban cubiertos de sudor. Pero ignoré las preguntas en sus
rostros. Necesitaba llegar a mamá, contarle lo que pasó. Seguramente ella tendría una
explicación para todo esto.
Como no quería dejar descuidado al caballo de Mavlyn, froté a Butterfly lo mejor que
pude, luego la até en nuestro patio y corrí a la casa.
“¡Adara!” Mamá lloró cuando cerré la puerta detrás de mí, mi corazón todavía latía con
fuerza en mi pecho. Había estado atendiendo una burbujeante olla de avena en la estufa
de leña, pero la abandonó ahora, la ira ardiendo en sus ojos verdes mientras avanzaba
hacia mí.
"¿Dónde has estado?" demandó, golpeando su cuchara de madera para remover en mi
dirección. Gotas de avena caliente salpicaron mi piel manchada de sudor, pero apenas
las sentí. “Salir a escondidas de la casa antes del amanecer, sin siquiera dejar una nota,
¿cómo pudiste? ¡Me has tenido preocupada!
"Madre, por favor, lo siento". Puse mis manos sobre sus hombros y la miré directamente
a los ojos. “Sé que estás enojado en este momento, pero necesito que me dejes hablar
antes de que el general y sus hombres lleguen aquí. Vienen por mí.
La piel de la madre se volvió cenicienta bajo su tez cobriza. —¿General Slaught?
Preguntó ella, despertando horror en sus ojos. “Por favor, Adara, dime que no fuiste a
las pruebas. Dime que no es donde has estado todo el día.
Tragué con fuerza el temor que subía por mi garganta. “No solo fui a las pruebas,
Madre. Participé en ellos”.
"¿Participó?" Madre me miró fijamente, horrorizada. “¿Por qué harías tal cosa? Te he
estado entrenando para que seas una sanadora, Adara, no una guerrera…
"-porque no puedo usar mi magia de agua, ¿verdad?" Escupí, cortándola. O al menos
eso es lo que me has estado diciendo toda mi vida, y tontamente lo creí. Pero hay algo
más, ¿no es así, madre? Algún secreto que has estado guardando que explica la
verdadera razón por la que no me dejas salir del pueblo, y por qué insistes en entrenarme
en un arte que sabes que no amo.
El poco color que quedaba en el rostro de mamá se desvaneció y se agarró al respaldo
de la silla más cercana para apoyarse. Su mirada fue a mi cuello, donde una vez había
estado la cadena del amuleto. “El collar,” susurró ella. “Te lo quitaste. Así es como lo
sabes.
"¿Saber qué?" grité, golpeando mi puño contra la parte superior de la pequeña mesa de
madera en la que compartíamos nuestras comidas. El fuego de la estufa de leña se
encendió en respuesta, y Madre gritó, saltando fuera del camino antes de que sus faldas
se incendiaran. “¿Sabes que tengo magia de fuego? ¿Es eso lo que es esto? ¿Es por eso
que la estufa casi explota hace un momento?
“Adara, necesitas calmarte”. Madre habló en un tono uniforme, pero había una mirada
desesperada en sus ojos cuando me agarró las manos. “Por favor, dime qué pasó hoy.
¿Por qué se quitó el collar y qué vio exactamente el general Slaugh?
No quería calmarme. Quería despotricar, enojarme y desahogar mi furia por toda esta
situación, por las mentiras y los secretos que sentí que salían a la superficie. Pero la vista
de la estufa parpadeando detrás de Madre me hizo detenerme: claramente había
respondido a mis emociones, y el fuego que había usado antes, con el que casi incineré a
Dune, también había sido producto de mi ira.
Así que respiré hondo, me senté y le conté a mamá exactamente lo que sucedió.
"Niño tonto, tonto". Mamá dijo cuando terminé. Hacía tiempo que había dejado de
sentarse en la silla; había comenzado a pasearse cuando llegué a la parte sobre el
general Slaugh llamándome al ring. "Ir a las pruebas, llamar la atención del general,
quitarse el amuleto de protección, todo lo que podría haber salido mal..."
"¡Deja de llamarlo amuleto de protección!" espeté, interrumpiendo a Madre. Dejó de
pasearse y se giró para mirarme, el asombro en su hermoso rostro. “Dune dijo que era
una piedra primigenia. ¿Qué significa eso? ¿Era esto realmente un regalo de mi padre?
¿Qué otros secretos has estado guardando? Mi voz se elevó con cada pregunta, y las
chispas comenzaron a dispararse desde la punta de mis dedos. “¡Sigues culpándome
por todo lo que pasó hoy, pero eres tú quien me ha estado manteniendo en la oscuridad
todo este tiempo! ¿Qué clase de madre hace eso?
Las palabras salieron de mí antes de que pudiera detenerme, y mi estómago se hundió
cuando las lágrimas llenaron los ojos de mi madre. "Lo siento", solté. "No quise decir—"
“No, tienes razón.” La expresión de la madre se arrugó y sus hombros se hundieron.
“Me he esforzado tanto por protegerte, por protegerte de la verdad, pero debería haber
sabido que no podría ocultártelo para siempre. Esto es mi culpa. I-"
Sonó un fuerte golpe en la puerta y la madre dejó de hablar inmediatamente. "Sal por la
entrada de la botica", siseó, moviéndose hacia la puerta principal. Yo me ocuparé del
general Slaugh.
"¡Absolutamente no!" Salté sobre mis pies, mi daga ya en la mano. "¡No voy a dejar que
te enfrentes al general solo, no cuando soy yo a quien quiere!"
“Adara, por favor.” Mamá me agarró del brazo y empezó a empujarme hacia la puerta
de la tienda. "No tengo tiempo para explicar ahora, pero no puedes, bajo ninguna
circunstancia, permitir que el general te capture".
"Pero-"
La puerta principal se abrió con un fuerte golpe, y Madre y yo nos quedamos heladas.
El general Slaugh entró, con el único ojo entrecerrado y los labios mutilados apretados.
Entonces me di cuenta de que su ojo era exactamente del mismo tono que el de mamá,
pero no tuve tiempo de pensar más en eso cuando mi atención se centró en el hombre
que seguía al general.
"Ahí está ella." Dune me señaló con una sonrisa en su rostro. Había una luz enfermiza
brillando en sus ojos que hizo que mi estómago se retorciera. ¿Cómo había pensado
alguna vez que era guapo, cuando era tan horrible por dentro? —Le dije que la
encontraríamos, general.
Pero el general no estaba prestando atención a las palabras de Dune. De hecho, él
tampoco me estaba prestando atención. Se detuvo en seco, con la mirada fija en una
persona y sólo en una persona.
Mi madre.
¿Gelsine? Su rostro se aflojó por la sorpresa, como si no pudiera creer lo que estaba
viendo. "Pensé que estabas muerto."
¿Gelsine? Miré a mi madre, esperando ver la misma confusión que sentí reflejada en sus
ojos. Pero ella solo cuadró los hombros, con una mirada determinada en su rostro
cuando se enfrentó al general.
"Gelsyne está muerta", dijo con firmeza, colocando su cuerpo frente al mío como para
protegerme de la mirada del General Slaugh. “Soy Chaya, el curandero del pueblo, y
estás entrando sin autorización en mi casa. Por favor, tome su licencia. Es tarde y mi hija
y yo necesitamos descansar.
El General Slaugh se burló, su mirada aterrizando en mí. "¿Su hija? Me parece difícil de
creer." Dio otro paso hacia mí, su único ojo esmeralda me escaneó de arriba a abajo con
intenso interés. "Un hada del agua con la habilidad de manejar el fuego", murmuró.
"Así que la profecía es real, después de todo".
"¿Profecía?" Traté de esquivar a mi madre, pero ella extendió su brazo, bloqueándome.
"¿De qué estás hablando?"
El general volvió a reír. "Oh, esto es demasiado bueno", dijo, sacudiendo la cabeza. La
has mantenido en la oscuridad, ¿verdad, Gelsyne? Así es como te las has arreglado para
mantenerla escondida tanto tiempo, a pesar de que el rey la ha estado buscando. Ha
estado rastreando a los recién nacidos tanto en Lochanlee como en Beanntan Deigh
durante los últimos veinte años, probando la magia del fuego en cada uno de ellos.
Nunca se le ocurrió buscarla en Domhain.
"Eso es porque el rey Aolis ha revuelto huevos de arpía para un cerebro", espetó
Gelsyne. Vuelve y dile a tu rey que has fallado, primo. Nunca dejaré que te lleves a
Adara, no mientras haya aliento en mi cuerpo.
"Entonces tendremos que arreglar eso, ¿no?"
La forma de Slaugh se onduló y el aire que lo rodeaba se volvió borroso. Su armadura
se derritió en su piel mientras sus músculos se hinchaban y su forma cambiaba, las
piernas se acortaban, los brazos se alargaban, el cabello negro y plateado brotaba
mientras se transformaba en un corpulento gorila de espalda plateada. Rugiendo, cruzó
la habitación de un salto, luego agarró a mi madre por el torso y la estrelló contra la
pared. Su cabeza se estrelló contra la piedra y gritó de dolor cuando esos dedos
enormes se apretaron alrededor de su caja torácica.
"¡Madre!" Corrí en su ayuda, pero Dune se interpuso en mi camino, con su propia
espada levantada.
"No tan rápido", chasqueó la lengua. "Te vienes con nosotros".
"Quítate de mi camino", gruñí. El fuego saltó a la punta de mis dedos, y esta vez lo
abracé. La satisfacción surgió en mí cuando Dune dio un paso atrás temeroso, y dejé
que las llamas se formaran en bolas de fuego gemelas, instándolas a volverse más
brillantes, más calientes.
"¡NO!"
Mi madre arrojó una mano libre en mi dirección, el poder brotó de ella en ondas de luz
verde brillante. La tierra retumbó bajo nuestros pies, luego se abrió directamente debajo
de mí como una trampa saltada. Nuestros ojos se encontraron por una fracción de
segundo cuando caí en la oscuridad de abajo, y en su mirada vi innumerables
emociones: culpa, arrepentimiento, ira, determinación.
Pero lo más importante, el amor.
Entonces la tierra me tragó entera, y no vi más.
 6

adara

"NORTE
¡oh!” Grité cuando la tierra se cerró sobre mi
cabeza. Arañé la tierra, tratando de cavar mi
camino de regreso, pero antes de que pudiera
obtener más de un puñado, una fuerza oculta me impulsó hacia adelante con la fuerza
de un maremoto.
"¡Para, para, para, para, PARA!" Gemí, pero la tierra siguió moviéndose. Me estaba
alejando de la casa a velocidades imposibles, sacudiendo mi cerebro, empujando mi
corazón a mi garganta y volviendo mis huesos líquidos. El pánico chilló a través de mis
nervios, y me tomó todo lo que tenía en mí no desmayarme mientras la tierra
retumbaba a mi alrededor.
Justo cuando pensaba que me quedaría atrapado bajo tierra para siempre, la tierra me
escupió. Aterricé con fuerza en el suelo, atragantándome y chisporroteando,
limpiándome la suciedad de los ojos y tosiéndola de mis pulmones. Todo mi cuerpo
tembló por la sorpresa, y cerré los ojos contra mi entorno, que giraba tan rápido que
quería vomitar. Tomando una respiración profunda, me quedé donde estaba y me
obligué a tener pensamientos tranquilizadores.
Eventualmente, mi corazón dejó de latir con fuerza y el rugido en mis oídos se apagó,
reemplazado por el sonido de la vida silvestre susurrando en los arbustos cercanos.
Abrí los ojos y suspiré de alivio cuando, en lugar de un mundo que giraba, me encontré
con un dosel de ramas de árboles afortunadamente inmóviles. Estaban casi
completamente desnudos, despojados de sus hojas por los vientos del norte que
anunciaban la llegada del invierno.
Gimiendo, me puse de pie. Me sentí maltratada, como si me hubieran pateado y
golpeado repetidamente en todo el cuerpo. Que, en cierto modo, yo tenía. Frunciendo el
ceño, me di la vuelta, inspeccionando mi entorno, tratando de averiguar dónde estaba.
La tierra que rodeaba mis pies parecía completamente intacta, como si un agujero no se
hubiera abierto y me hubiera expulsado en medio de un bosque. Y parecía que estaba
justo en el medio: no podía ver nada más allá de los árboles excepto, bueno, más
árboles. Ah, y niebla. Remolinos de él, aferrándose a los troncos, enturbiando el aire.
“Genial,” murmuré. ¿Cómo se suponía que iba a volver con mi madre? Me estremecí al
pensar en lo que el General Slaugh podría estar haciéndole. No tenía ninguna duda de
que había sido ella quien me había enviado lejos, pero ¿cómo? Toda mi vida pensé que
había sido una curandera, su talento residía en su habilidad para extraer la esencia
concentrada de cualquier planta y usarla para hacer remedios potentes. El hecho de que
Madre pudiera manipular la tierra, con suficiente poder para enviarme a millas de
distancia de casa, significaba que ella era una Hada Mayor.
Más secretos que me ha estado ocultando.
La amargura trató de echar raíces en mi corazón, pero la empujé. No había tiempo para
eso. En este momento, mi madre estaba en grave peligro y necesitaba encontrar el
camino de regreso antes de que le sucediera algo horrible. No tenía idea de adónde ir,
así que comencé a caminar hacia adelante, siguiendo el estrecho sendero de los ciervos
que tenía delante. Si seguía moviéndome, eventualmente llegaría al final del bosque, o
al menos algún tipo de punto de referencia que me diría a dónde ir a continuación.
El bosque circundante se calmó con el sonido de mis pasos y los nervios me escocieron
en la nuca, consciente de que las criaturas miraban mi progreso en silencio. Levantando
mi mano, tiré del poder oculto que había despertado en mí y me concentré. Una llama
cobró vida en mi palma, flotando justo sobre mi piel. Todavía había mucha luz del día,
pero el fuego era útil para mantener alejados a los depredadores, así que mantuve la
llama encendida en mi mano mientras caminaba. Solo tendría que tener cuidado de no
perder el control, como lo había hecho durante las pruebas.
Ojalá tuviera más experiencia en viajes, pensé con tristeza mientras caminaba por el denso
bosque. Solo había viajado más allá de Fenwood un puñado de veces, generalmente en
viajes con mi madre a pueblos vecinos, y una vez a Talamh, para encontrar hierbas
raras o textos que necesitaba. Siempre había pensado que era extraño que un hada tan
educada eligiera vivir en un pequeño pueblo como Fenwood, lejos de los pasillos de
aprendizaje en los que obviamente había crecido. Pero después de esta noche, me
preguntaba si había elegido Fenwood por alguna razón específica. Para mantenerme a
salvo, lejos de miradas indiscretas.
Pero, ¿por qué tenía que estar escondido? Mis poderes eran definitivamente inusuales,
todavía no podía entender cómo tenía la habilidad de manejar el fuego, pero no
entendía por qué el rey estaba tan desesperado por capturarme. El general Slaugh había
mencionado una profecía, ¿de qué se trataba? ¿Y por qué mi madre me había impedido
usar mi magia de fuego en él y Dune? Los dos obviamente no tenían amor perdido
entre ellos. Si Madre realmente fuera una Gran Hada, ella y Slaugh serían de la misma
casa. Entonces, ¿cómo se habían convertido en enemigos?
Estos pensamientos continuaron persiguiéndose en mi cabeza, desenterrando más y
más preguntas mientras caminaba. Hora tras hora me moví entre los árboles, hasta que
mis sienes latían y mis pies me dolían y no quería nada más que acostarme. Entre las
pruebas y la experiencia traumática de ser tragado y aplastado por la tierra, cada
centímetro de mi cuerpo gritaba de dolor.
Pero no pude parar. No cuando mi madre estaba en peligro.
“¿Perdido, estás, pequeño?”
Volteé la cabeza ante la voz de barítono. Un duende terrestre posado en una roca,
fumando una pipa. Sus largas y puntiagudas orejas sobresalían de debajo de una salvaje
melena de rizado cabello blanco. Su piel oscura estaba arrugada por la edad, y su túnica
gastada y descolorida claramente había visto días mejores, pero sus ojos, de un verde
sorprendente con pupilas bordeadas de oro, eran brillantes y agudos.
Esos ojos. Los había visto antes, en otra persona. ¿Pero donde? Me estrujé el cerebro
mientras trataba de recordar, pero estaba tan cansada que apenas podía pensar con
claridad.
"¿Quién eres?" finalmente pregunté, mirando alrededor para ver si había algún otro
signo de civilización. ¿Quizás una casa cercana, donde vivía este hombre? "¿Y dónde
estoy?"
"Ahhh, entonces estás perdido". Expulsó tres círculos concéntricos de humo gris
azulado. Conocía bien ese color, era el tono exacto de mi cabello. "Estamos en el bosque
de Barrowood, niña".
Tragué saliva, con fuerza. Si la memoria no me fallaba, el bosque de Barrowood estaba a
unas buenas veinte millas al este de Fenwood, a medio camino de Talamh. Me llevaría
horas llegar a casa, ¡siempre y cuando fuera en la dirección correcta! Además, se decía
que el bosque estaba embrujado, hogar de espíritus tanto caídos como amistosos. No es
de extrañar que tuviera escalofríos por todo el cuerpo.
"¿Puedes ayudarme a salir de aquí?" Le pregunté. “Necesito llegar a casa con mi madre.
Ella está en grave peligro.
El anciano fae sonrió y asintió con la cabeza hacia la izquierda. “Aquellos que necesitan
ayuda deben seguir las luces. Te llevarán a donde necesites ir”.
Me volví en la dirección que él estaba señalando y miré. Una bifurcación se separó del
camino que había estado caminando. Diminutos orbes de luz azul brillante flotaban a lo
largo del nuevo camino a intervalos, y parpadeé varias veces, tratando de decidir si lo
que estaba viendo era real. Estaba bastante seguro de que ni el camino ni las luces
habían estado allí antes, seguramente me habría dado cuenta.
"¿Cómo…?" Me volví para dirigirme a él, pero el fae se había desvanecido. La columna
de humo que flotaba en el aire era la única indicación de que había estado allí.
—Dientes de gigante —gruñí, volviendo al camino. No estaba seguro de si era una
buena idea seguir el consejo de este extraño, pero realmente, ¿qué opción tenía? No era
como si mi camino actual me llevara a ninguna parte, y si era honesta, realmente
necesitaba encontrar un lugar seguro para refugiarme por unas horas. La luz que se
filtraba a través de los árboles se había vuelto del color dorado rojizo de la puesta del
sol, y estaba tan cansado que había comenzado a tambalearse.
Reuniendo mis fuerzas, me puse en marcha por el camino. Los orbes brillantes eran
extrañamente relajantes, aliviando un poco mi miedo y agotamiento, haciéndome señas
hacia adelante con una llamada silenciosa. Animado, alargué el paso instintivamente.
No sabía adónde iba, pero tenía la sensación de que este camino llevaba a un lugar
importante, a algo que necesitaba ver.
Después de aproximadamente una hora de caminar, el camino se ensanchó en una
especie de camino cubierto de maleza, lleno de raíces y enredaderas que me habrían
hecho tropezar si no fuera por las luces flotantes que iluminan el camino.
Eventualmente, me encontré con una puerta vieja y oxidada. Tenía al menos tres metros
de altura, estaba cubierta de hiedra y estaba abierta, medio torcida de sus goznes por
alguna fuerza invisible. Más allá yacían las ruinas de un antiguo castillo, un remanente
de una era olvidada y abandonada hace mucho tiempo. Partes del techo y las paredes
estaban expuestas, y las piedras estaban cubiertas de musgo, pero parecía lo
suficientemente resistente como para refugiarse, al menos por la noche.
Ajustándome más la capa a mí alrededor, me acerqué a las ruinas con cautela. La puerta
principal estaba cerrada con llave, y el agujero más cercano en la pared estaba a diez
pies de altura, demasiado alto para escalar. Consideré el problema por un momento,
preguntándome si podría usar mi magia de fuego, pero decidí que era demasiado
arriesgado. En cambio, agarré un gran ladrillo que estaba cerca y lo derribé con todas
mis fuerzas sobre el pomo de la puerta. La fuerza del golpe destrozó la perilla y el
mecanismo se desmoronó, estrellándose contra el suelo en pedazos.
Aquí vamos, pensé mientras la puerta se abría hacia adentro. Crucé el umbral y volví a
conjurar mi bola de fuego, usando la luz parpadeante para iluminar el interior. El
interior de la torre era espacioso y parecía que alguna vez se usó como una especie de
biblioteca o estudio. Había un gran escritorio y una silla en un área, lo que parecía
equipo de laboratorio en otra área y un pequeño grupo de sofás y sillas donde uno
podía sentarse y leer. Estanterías repletas de tomos polvorientos se alineaban en cada
centímetro de las paredes, elevándose en forma de espiral hasta llegar a la parte
superior de la torre. Las escaleras rodantes estaban espaciadas a intervalos en cada
nivel, y una parte de mí ansiaba subir allí y explorar los tomos en los estantes.
Desafortunadamente, una parte considerable de la escalera de caracol se había
desprendido, lo que hacía que los niveles superiores fueran inaccesibles.
Pero lo más llamativo de la habitación no eran ni los libros ni la escalera ni el
laboratorio. Era el enorme dragón de piedra que yacía acurrucado frente a la escalera,
bloqueando el acceso por completo.
Se me cortó el aliento en la garganta mientras miraba la escultura. No se habían visto
dragones en décadas; los últimos fueron asesinados antes de que yo naciera, durante los
últimos días de la guerra Dragón-Fae que había plagado a Ediria durante milenios. Los
dragones habían estado tratando de robar nuestra tierra durante siglos, y el rey Aolis,
que había sido general y la mano derecha del rey en ese momento, los había erradicado
y recuperado las tierras que habían robado. Según las historias, los Radiantes lo habían
bendecido con un arma especial después de que los dragones asesinaran al antiguo rey,
que usó para vengar a su rey y proteger a Ediria de todas las amenazas.
Lo último que cualquier duende querría hacer sería conmemorar a cualquier dragón en
piedra, y especialmente no una escultura realista como esta. Incluso acurrucado en el
sueño, el dragón se elevaba sobre mí unos buenos seis metros. Solo su cabeza tenía el
doble de la longitud de todo mi cuerpo, y las púas que sobresalían de su espalda y cola
tenían la longitud de mi antebrazo. El artista había puesto meticulosos detalles en la
pieza, hasta las escamas individuales que componían su piel.
Incapaz de contenerme, alargué la mano y la pasé por las escamas de piedra. Un
escalofrío me recorrió el brazo y me bajó por la columna: la piedra estaba caliente al
tacto a pesar del clima frío. ¿Era así realmente como se veían los dragones? ¿Cómo
hubiera sido enfrentarse a uno en la batalla?
Estaba a punto de retirar mi mano cuando, de repente, la estatua se onduló. Jadeé
cuando la dura piedra gris se transformó, convirtiéndose en escamas de color rubí que
brillaban a la luz de mi bola de fuego. Un gruñido retumbó de la escultura, y me
tambaleé hacia atrás, un grito formándose en mi garganta.
Los miembros se movieron. Alas desplegadas. La cola con pinchos se agitó. El miedo
convirtió mis rodillas en líquido fundido, y tomé todo de mí para no desplomarme en el
suelo cuando un gran ojo dorado se abrió, la pupila de reptil se fijó directamente en mí.
La escultura no era una escultura. Era un dragón real.
Y yo estaba a punto de ser la cena.
 7

Einar

Wbrazo
Me moví ante la sensación extraña, de dedos extendidos contra mi piel, cuestionando,
sintiendo. ¿Quién se atrevió a tocarme con un apéndice tan delicado, a sacarme de la
oscuridad que se había convertido en mi hogar, mi prisión que tan voluntariamente
había abrazado para poner a salvo a mi familia?
Traté de hundirme de nuevo en la oscuridad, de quitarme de encima este pinchazo en
mi conciencia, pero el calor comenzó a penetrar mi piel y filtrarse en mi sangre. Mis
huesos. Mis músculos se agitaron en contra de mi voluntad, el hechizo de sueño se
desprendió de mi piel como una capa de polvo.
Un gruñido retumbó desde las entrañas oxidadas de mi pecho, y abrí un ojo, decidido a
encontrar al intruso que se atrevió a perturbar mi sueño.
Una mujer me devolvió la mirada, sus ojos azul aciano muy abiertos por el terror. El
gruñido en mi garganta se cortó abruptamente y le devolví la mirada,
momentáneamente paralizado por su belleza. Piel blanca lechosa, nariz de botón, labios
de capullo de rosa. Curvas que atraían y provocaban a la vez. Su cabello azul lavanda
era una melena salvaje alrededor de su rostro en forma de corazón, y me rogaba que
pasara mis dedos por él, para ver si era tan suave y sedoso como parecía.
Al menos, hasta que vi las orejas puntiagudas asomándose por debajo. Apenas visible a
la luz del fuego que venía de su palma, pero ahí.
Fae. Ella es una puta hada .
La rabia me atravesó, borrando cualquier deseo que tuviera por la mujer. Grité lo
suficientemente fuerte como para sacudir las paredes, y el hada se tambaleó hacia atrás,
protegiéndose la cara. Mis músculos se contrajeron mientras me preparaba para
lanzarme sobre ella, para desgarrarla miembro por miembro por lo que su gente le
había hecho a la mía.
"¡No! ¡Por favor, no me hagas daño!”
El dulce tono de su voz despertó algo en mí, y me congelé, una cuerda invisible me
detuvo antes de que pudiera atacar. Gruñí cuando me di cuenta de lo que estaba
pasando, mientras las ataduras se apretaban alrededor de mi alma, inmovilizándome en
el lugar, obligándome a obedecer su orden.
El vínculo de apareamiento.
Una viga del techo cayó, desalojada por mi rugido. La hembra gritó y reaccioné
instintivamente, sacando una de mis alas para protegerla. El trozo de madera rebotó
inofensivamente en mi ala, pero calculé mal mi propio impulso y accidentalmente la
derribé con el apéndice mientras buscaba protegerla. Cayó hacia atrás y se golpeó la
cabeza contra el suelo con un ruido sordo.
Mierda.
Un sentimiento de culpa no deseado atravesó mi pecho, y arrojé la viga a un lado, luego
cambié a mi forma de bípedo. Mis alas se plegaron en mi espalda, el torso se encogió,
las extremidades se alargaron, las escamas se derritieron en una piel suave. Corrí hacia
el hada, mi pareja , me recordó una voz interior en mi cabeza, y me arrodillé a su lado,
luego llevé su cabeza a mi regazo.
"Ey. ¡Ey!" Sacudí sus hombros, el miedo y la ira mordiendo mis palabras. "¡Despertar!"
El hada se agitó en mi regazo. Sus ojos se abrieron, borrosos al principio, y por un
momento, simplemente nos miramos el uno al otro. Mirar esos ojos se sentía como
volver a casa, y eso me puso furioso.
Mi hogar había sido destruido, hace mucho tiempo, por esta especie de hembra. Ya no
había hogar para mí, no en este reino abandonado.
Las mejillas del hada se sonrojaron cuando pareció darse cuenta de lo inapropiada que
era nuestra posición. "¿Quién eres?" preguntó mientras luchaba por ponerse en posición
vertical.
—Espera —dije bruscamente, sujetándola hacia abajo. Agarré un trozo de madera que
estaba cerca y soplé una llama para poder verla mejor. Luego revisé sus pupilas y palpé
la parte de atrás de su cabeza en busca de bultos.
"Para." Apartó mis manos y se sentó, bajándose de mi regazo. Resistí el impulso de tirar
de ella hacia mí, ella es un duende, ella es el enemigo , me recordé a mí mismo. "Estoy bien."
Se frotó un poco la parte de atrás de la cabeza, enviando una nueva punzada de culpa a
través de mí. “No respondiste mi pregunta. ¿Quién eres?"
“Mi nombre es Einar,” dije, apretando mis manos para evitar tocarla. Incluso a través de
mi ira, la necesidad de reclamarla, de poner mi marca sobre cada centímetro cuadrado
de carne, se retorcía dentro de mí como una criatura viviente desesperada por liberarse.
"Soy el dragón que despertaste".
Sus ojos se abrieron de par en par, y miró más allá de mí hacia donde había estado
acostado en mi forma de dragón, y luego de regreso a mí. “Tú… tú eres…” parecía
buscar a tientas las palabras correctas. "Bueno, eso explica cómo encendiste ese fuego",
terminó sin convicción.
"No soy el único que encendió un fuego en esta habitación". Fruncí el ceño al recordar la
bola de fuego que había estado sosteniendo cuando me despertó. “¿Cómo eres capaz de
ejercer magia de fuego? Pensé que ninguno de los duendes ya tenía ese poder.
"Bueno, lo sabrías, ¿no?" dijo, un poco sarcásticamente. "Desde que los dragones
mataron a todos los duendes del fuego cuando llegaron a Ediria".
Gruñí desde lo profundo de mi garganta ante la mentira familiar que había generado
generaciones de odio entre nuestras dos razas. "Los dragones nunca tocaron a los
duendes del fuego", escupí. "Se habían ido antes de que llegáramos a Ediria".
"Oh, ¿así que simplemente desaparecieron justo cuando llegaron los de tu clase?" el hada
se burló dulcemente. "Qué conveniente para ti".
Mis uñas se clavaron en mis palmas mientras resistía una vez más el impulso de tocarla,
excepto que esta vez quería envolver mis manos alrededor de su garganta y
estrangularla. "¿Dónde estamos?" Pregunté, tratando de cambiar el tema. Lo último que
recordé fue el interior del corazón del Monte Furian. Me habían puesto a dormir allí, no
dentro de una torre en ruinas. ¿Cómo había llegado aquí? Y lo que es más importante,
¿por qué aquí específicamente?
"Estamos en el bosque de Barrowood", respondió el duende. “Dónde exactamente en el
bosque, no lo sé. Seguí las luces espirituales hasta aquí.
“¿Luces espirituales? ¿De qué tonterías estás hablando?
El fae se encogió de hombros, luciendo un poco incómodo. “Estaba perdido, y un
anciano que conocí en el bosque me dijo que si seguía las luces me llevarían a donde
tenía que ir. Las leyendas dicen que el bosque de Barrowood está embrujado por
espíritus, así que pensé que las luces debían ser fantasmas o algo así.
Fruncí el ceño mientras consideraba sus palabras. “Esos suenan como luces auditivas”.
Las luces auditivas fueron obra de los Radiantes, seres de luz que vigilaban nuestro
mundo. Dado que los Radiantes eran del mundo de los espíritus, rara vez se
manifestaban en este reino, pero a veces enviaban señales cuando querían influir en
ciertas personas o eventos.
Evidentemente, los Radiantes habían decidido que era hora de que despertara. Así que
enviaron a la única persona con el poder de romper el hechizo del sueño: mi pareja.
¿Pero por qué? Hervía internamente, furiosa por esta traición. Era imperativo que
permaneciera dormido, escondido de los ojos y oídos de los duendes. Esa era la única
forma de asegurar que el portal permaneciera cerrado y mi gente a salvo. ¿Por qué los
Radiantes nos pondrían en peligro ahora, después de todo lo que habían hecho para
ayudarnos?
"¿Estás bien?" preguntó el fae, con las cejas arqueadas. "Parece que estás a punto de
explotar".
Suspiré, pasándome una mano por la cara. "¿Cómo te llamas?" Pregunté, resignada al
hecho de que iba a necesitar saber más sobre las hadas antes de poder encontrar la
manera de salir de este lío. “¿Y por qué te perdiste en el bosque?”
El hada cruzó los brazos sobre su pecho, lo que tuvo el desafortunado efecto de juntar
sus pechos. Una visión se desplegó en mi cabeza de ella tirada debajo de mí, el cabello
revuelto, la cara sonrojada, la parte superior de su cuerpo completamente desnuda para
mi mirada hambrienta. Mis manos ahuecaron sus pechos, dibujando un pezón rosado
en mi boca para poder lamer y succionar. Sus gritos entrecortados resonando en las
paredes, sus largas piernas envolviéndose alrededor de mi cintura—
“¿ Hola ?” la voz del hada atravesó mi visión, y parpadeé para encontrarla mirándome
enfadada. "¿Escuchaste algo de lo que dije?"
"Lo siento." Negué con la cabeza vigorosamente, mis oídos ardían de vergüenza. ¡Me
estaba comportando como un cachorro! “He estado dormido durante mucho tiempo.
Todavía estoy tratando de adaptarme”.
El hada resopló. “Dije que me llamo Adara y que estoy cansada de responder a todas
estas preguntas. Quiero saber qué haces aquí y por qué eras una estatua de piedra antes
de que te despertara.
Adara. El nombre le sentaba bien, aunque nunca se lo diría. "No tengo idea de lo que
estoy haciendo aquí", le dije. "Si la memoria no me falla, el Bosque de Barrowood está
en el reino de la tierra, y cuando los Radiantes me pusieron a dormir, estaba en
Hearthfyre, en lo profundo del corazón del Monte Furian".
“¿Fuego de hogar?” Adaara frunció el ceño. “¿Te refieres a las Tierras Muertas? ¿ Y
dijiste que los Radiantes son los que te pusieron a dormir?
“¿Las Tierras Muertas?” repetí, indignado. "¿Es así como tu gente llama a mi patria?"
—Bueno, ya hace tiempo que no es tu patria —dijo Adara remilgadamente. "La Guerra
Dragón-Fae terminó hace casi veinte años". Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras
me consideraba. "¿Es ese el tiempo que has estado durmiendo?"
"Debe ser", me quejé. “No lo suficiente. Tenía la intención de dormir por la eternidad.
"¿Por qué?" Adara frunció el ceño con disgusto. "Eso suena miserable".
“No más miserable que vivir tu vida como el último de tu raza en un reino que odia a
los de tu especie. Y no necesito tu lástima —dije bruscamente cuando su expresión
comenzó a suavizarse. “Hice un sacrificio para que mi pueblo pudiera vivir, y no me
arrepiento”.
Ella frunció el ceño. “¿Qué quieres decir con que tu pueblo pueda vivir? Pensé que el
rey Aolis había matado a todos los dragones.
"Correcto", dije arrastrando las palabras. “ Todos ellos.”
Adara puso los ojos en blanco. "Bueno, obviamente no todos , ya que estás aquí". Sin
previo aviso, se puso de pie de un salto y comenzó a caminar por la habitación. "Dientes
de gigante, no tengo tiempo para esto".
"¿Tiempo para qué?" Yo pregunté.
"¡Discutir con un viejo dragón cascarrabias!" Adara levantó las manos. “No entiendo
por qué esas luces me trajeron a ti. El anciano dijo que me llevarían a donde tengo que
ir, pero lo que necesito es volver a mi aldea y averiguar qué le pasó a mi madre. ¡Y no
estás ayudando en nada!”
“Adara, espera…” comencé, pero ella ya estaba saliendo furiosa hacia la noche. Me
senté en la alfombra gastada por un momento, esperando para ver si podía dejarla ir.
Sería mucho más fácil si pudiéramos separarnos aquí: ella parecía joven, todavía
mojada detrás de las orejas, y yo no estaba de humor para jugar a la niñera.
Pero después de un minuto, el vínculo de pareja comenzó a tirar de mí. Apretando los
dientes, traté de resistir, pero rápidamente se convirtió en una sensación de ardor. Con
cada minuto que pasaba, el dolor se extendía más y más, hasta que todo mi cuerpo
gritaba.
Gruñendo, me puse de pie y salí por la puerta. No había nada para eso. Iba a tener que
seguirla, incluso si terminara llevándome a mi propia muerte.
 8

Rey Aolis

“YNuestra Alteza, el General Slaugh ha regresado.

El rey Aolis frunció el ceño y se apartó del general de Gaoth Aire con el que se estaba
reuniendo. Tenía la costumbre de pasar las mañanas en la sala del trono, escuchando las
peticiones de su pueblo, y no le gustaba que lo interrumpieran.
"¿Lo que de ella?" se dirigió a su sargento de armas, un hada de agua alto vestido con la
armadura negra mate que usaban todos los miembros de su Guardia de las Sombras.
“No necesito que me informen cada vez que el general entra y sale del castillo, Kian. Si
Slaugh necesita verme, puede hacerlo una vez que termine aquí.
El sargento se aclaró la garganta. “El general entiende que está ocupado, pero insiste en
que esto es de suma importancia. Él tiene un prisionero a cuestas, una mujer crucial
para ayudarlo a cumplir la... misión.
El rey Aolis se enderezó en su trono, el hada del aire ante él se olvidó de inmediato.
"Hágalo pasar", ordenó. Hizo un gesto con la mano hacia el hada, que había viajado
desde el reino del aire para encontrarse con él. "Está despedido, general".
"¡Pero Su Alteza!" protestó el general, la indignación brillando en sus ojos mercuriales.
Su armadura de cuero azul pálido, reforzada con placas de plata, crujió cuando
enderezó su propia forma alta, manteniéndose firme. “No hemos terminado de discutir
el plan de refuerzos—”
“Como te expliqué, estoy reclutando activamente a más soldados para que ayuden en la
lucha contra las criaturas de las sombras”, dijo el rey Aolis con tono entrecortado.
“Enviaremos refuerzos cuando podamos. Mientras tanto, tú y tus Lightning Riders
debéis seguir vigilando la frontera. Ese es tu deber ahora, tal como lo fue durante la
Guerra Dragón-Fae.
El general abrió la boca para discutir, pero el rey Aolis enroscó perezosamente una
mano alrededor de la lanza negra que estaba a su izquierda en un soporte adornado. La
lanza zumbó en su palma, cobrando vida, y Aolis se armó de valor contra el hambre
que lo recorrió en respuesta. Todos en Ediria respetaban la Lanza del Destino, el arma
legendaria que Aolis había usado para exterminar a los dragones y traer la paz al reino.
Era bueno que el general no supiera que esta no era la verdadera Lanza del Destino, o
que manejarla tenía un precio terrible que Aolis rara vez podía pagar. No si quería
mantener el poco control que le quedaba sobre su propia mente.
El rostro del general palideció y cerró la boca. “Mis disculpas, Señor,” dijo, inclinándose
rígidamente. “Me he olvidado de mí mismo. Regresaré al Gaoth Aire ahora”.
"Bien. Envíe mis saludos a Lord Oren.
El general de las hadas del aire se fue y el rey Aolis reprimió un suspiro. Sabía que esto
no sería lo último que escucharía de Gaoth Aire: se habían cansado de luchar contra las
criaturas de las sombras en la frontera, en gran parte solos con muy poco apoyo de los
otros reinos. Hasta ahora, los rehenes que Aolis había tomado de cada una de las Casas
aseguraban que los otros reinos permanecieran bajo su control, pero sabía que la
sumisión de sus gobernantes solo llegaría hasta cierto punto. Si las criaturas de la
sombra se descontrolaban demasiado, vendrían por él sin importar la seguridad de sus
hijos.
Por eso había echado al general y permitido que Slaugh lo interrumpiera. Necesitaba
desesperadamente que esta misión tuviera éxito, y aún no estaba listo para que la
nobleza de las hadas del aire se enterara del hecho de que había hecho algún progreso
con ella.
“Envíe al general Slaugh”, ordenó Aolis al sargento de armas, su tono lleno de
impaciencia. El sargento asomó la cabeza por las puertas dobles y, un segundo después,
se abrieron de par en par para admitir a Slaugh. Aolis agarró su lanza un poco más
fuerte cuando el general entró, su cuerpo zumbando con anticipación. Una mujer iba
detrás de él, con la cabeza inclinada de modo que su cabello largo y oscuro ocultaba su
rostro. Llevaba un vestido verde oscuro que estaba desgarrado en el dobladillo y en la
manga izquierda, y vio una herida en proceso de cicatrización en su antebrazo. Sus
manos estaban atadas frente a ella, sus hombros caídos hacia adelante en señal de
derrota. Claramente hubo una pelea, pero Slaugh logró traerla.
¿Podría ser este el que estaba buscando? La chica de hielo y fuego, ¿quién haría
retroceder a las criaturas de las sombras y uniría el reino?
"Su Alteza." Slaugh se arrodilló frente al estrado e inclinó la cabeza. La mujer, sin
embargo, permaneció de pie, y la conmoción golpeó a Aolis como una bofetada en la
cara cuando finalmente levantó la cabeza. Unos familiares ojos esmeralda lo miraban
desde detrás de un rostro agraciado que una vez había visto casi a diario, pero en lugar
de sonreírle como lo habían hecho antes, brillaban con una rabia no reprimida.
"Aolis". Ella mordió la palabra, sus dientes al descubierto. "Ha sido un largo tiempo."
“Gelsine”. Aolis logró mantener la mayor parte de la sorpresa fuera de su voz. Sabía
que debería ordenarle que se arrodillara, pero estaba tan atónito por su apariencia que
no se molestó. “No te he visto desde que tú y la princesa Olette huyeron del banquete
de bodas. Cuando el Oráculo me informó de la muerte de Olette, supuse que tú también
habías muerto. ¿Por qué nunca volviste a la corte?
"Porque no tengo ningún deseo de servir a un rey traidor", escupió Gelsyne.
El rey Aolis se puso rígido. "Todos los que viven en este reino me sirven, sin importar si
son o no miembros de mi corte", gruñó. Las sombras en la habitación parpadearon
mientras hablaba, reaccionando a su estado de ánimo, y los ojos de Gelsyne se
entrecerraron cuando las sombras comenzaron a alargarse.
"No solo un rey traidor, entonces", se burló ella. "Un corrupto, también".
El rey Aolis respiró hondo. Reprimió el creciente hambre dentro de él y, a
regañadientes, las sombras se retiraron. Por un instante, casi había perdido el control.
Eso fue inaceptable.
"General." Se dirigió a Slaugh esta vez, indicándole que se levantara. "¿Dónde
encontraste a esta moza y por qué me la trajiste en lugar de ejecutarla por traición?"
Secuestrar a la princesa se consideraba un crimen capital, y él había emitido una orden
de ejecución para Gelsyne hace décadas. Slaugh no necesitaba el permiso de Aolis para
llevarlo a cabo.
Slaugh sonrió mientras se ponía de pie. “Encontré a Gelsyne escondida en un pueblo
apartado en Domhain. Ella ha estado viviendo allí los últimos dieciocho años fingiendo
ser un hada menor, trabajando como sanadora del pueblo y haciéndose llamar Chaya,
según el hijo menor del Jefe. Pero no fue Gelsyne quien captó mi interés. Era su hija ,
Adara. Ella vino a las pruebas hoy, y durante la prueba de combate casi mata a un
candidato usando magia de fuego.
"¿Magia de fuego?" repitió el rey Aolis. Su pulso se aceleró, y tuvo que luchar contra el
impulso de saltar de su trono por la emoción. "¿Estas seguro?"
“Ella disparó una bola de fuego de su mano y casi incendió todo un campo”, dijo
Slaugh secamente. "Lo que debería haber sido imposible, dado que ella es una hada del
agua".
"¿Un hada del agua?" La mirada de Aolis volvió a Gelsyne, cuya tez se había vuelto
pálida bajo su piel oscura. "¿Cómo llegaste a tener una hada del agua por hija,
Gelsyne?" Tenía curiosidad por saber más sobre el origen de la niña. Como Greater Fae
con los poderes del aire y el agua a su disposición, probablemente estaba relacionado
con la chica, aunque solo fuera de forma lejana.
Gelsyne levantó la barbilla. “Iré a mi tumba antes de darte cualquier información que te
ayude a capturar a Adara”.
“Es una lástima que ya no albergues ninguna lealtad hacia esta corte, Gelsyne”, dijo
Aolis con voz trágica. “Esto sería mucho menos doloroso para los dos si cooperaras.
Verá, no estoy interesado en su hija simplemente por su magia de fuego, aunque ese es
un talento raro en verdad. Estoy interesado porque ella es clave para derrotar a las
criaturas de las sombras, por lo que no puedo permitir que me impidan encontrarla.
Gelsyne resopló. “Di lo que quieras, Aolis, pero todos sabemos que te importa más
conservar el trono que salvar el reino. Si eso no fuera cierto, no habrías hecho asesinar a
Daryan en el banquete de bodas. Tu propio odio y celos por el dragón que se ganó el
corazón de Olette era más importante para ti que terminar…
La mano enguantada de Slaugh atravesó la cara de Gelsyne, cortándola. La ex cortesana
gritó cuando se tambaleó hacia atrás, con un corte reciente abriéndose en su mejilla. La
sangre se derramó de la herida, goteando por su mandíbula y salpicando el corpiño de
su vestido, y la fuerza oscura enroscada en el pecho de Aolis se agitó de nuevo.
Adelante, susurró la oscuridad dentro de él. Tomarla. Solo un gusto. Para nosotros.
"Ya es suficiente", dijo Aolis con los dientes apretados. No estaba seguro de si estaba
hablando con la oscuridad, con Slaugh o con Gelsyne, pero no podía permitir que esta
situación se saliera de control. “Tus traicioneras palabras no son bienvenidas en esta
corte, Gelsyne. Llévala a las mazmorras —ordenó. "La interrogaré más tarde". Aolis
quería hacerlo ahora, pero sabía que su control era tenue en el mejor de los casos en este
momento. Necesitaba asegurarse de tener la oscuridad dentro de él completamente bajo
control antes de interrogar a Gelsyne.
"Pero Su Majestad", protestó Slaugh. “Seguramente tienes cosas más importantes que
hacer. Soy más que capaz de manejar el interrogatorio yo mismo. Sin duda, tiene
información que nos ayudará a capturar a la niña.
Aolis negó con la cabeza. "No. Me encargaré de esto yo mismo. Ambas hadas ignoraron
las luchas de Gelsyne cuando la sacaron de la sala del trono, sus maldiciones resonaron
en las paredes de piedra. Toma a dos de tus soldados de mayor confianza y tráeme a
Adara. Enviaré un mensaje si extraigo información relevante de Gelsyne, pero encontrar
a la niña no puede esperar”.
Aolis necesitaba ver a Adara por sí mismo para estar seguro, pero había pocas dudas en
su mente de que ella era la niña de la profecía del Oráculo, la que había estado
buscando durante las últimas dos décadas. Encontrarla era la clave para salvar su reino
y mantener su asiento en el trono robado debajo de él.
Porque Gelsyne tenía razón. Él era un traidor. Pero había hecho lo que tenía que hacer
para asegurar el futuro de su reino y no podía permitir que sus pecados fueran en vano.
 9

adara

"METRO
adness”, murmuré para mí mismo mientras
salía de las ruinas. Toda esta situación era un
caos absoluto. Cuando me desperté esta
mañana, era un hada mágicamente impotente. Mi único objetivo había sido ingresar en
el ejército de Edirian, para poder demostrarles a Dune ya mi madre que estaban
equivocados conmigo, que había un lugar y un propósito para mí fuera de la sofocante
seguridad de Fenwood Village. Que incluso en un mundo donde la habilidad mágica
era apreciada por encima de todo, todavía tenía valor.
Pero en el lapso de unas pocas horas, mi vida entera había sido alterada
irrevocablemente. Ahora, yo era un duende buscado con una poderosa magia de fuego
zumbando en mis venas, magia que todos creían extinta en las líneas de sangre de los
duendes. Y si eso no fuera lo suficientemente malo, de alguna manera me las arreglé
para encontrar, y enojar, al único dragón vivo en Ediria.
Honestamente, fue un milagro que todavía estuviera respirando.
No sabía qué tenían en mente las luces auditivas cuando me trajeron ante él, pero Einar
fue todo menos útil. Todo lo que quería hacer era pelear conmigo, y no tenía tiempo
para eso. Slaugh podría haber herido gravemente a mi madre, o peor aún, haberla
matado en represalia por ayudarme a escapar. Y dado que Einar parecía odiar a los
duendes con pasión, difícilmente podía esperar que me ayudara de todos modos.
"Increíble", me quejé por lo bajo. Estaba tan ocupado echando humo por la situación
que casi no escuché el suave gruñido. Mi cuerpo reaccionó antes de que mi cerebro
registrara el sonido y me detuve abruptamente en medio de un claro.
“Qué…” Miré, y las palabras murieron en mi garganta cuando un lobo terrible entró en
el claro, una enorme bestia con pelaje negro como el carbón y colmillos del tamaño de
mi mano. Incluso desde varios metros de distancia, ya podía decir que la parte superior
de su cabeza llegaba a mi hombro y que sus mandíbulas eran capaces de partirme el
torso por la mitad.
Pero lo peor del lobo no eran sus colmillos ni sus mandíbulas ni su enorme tamaño.
Eran los zarcillos de oscuridad que ondulaban desde los extremos de su pelaje, y la
negrura como la tinta que sangraba desde sus pupilas hasta el blanco de sus ojos,
tragándolos por completo.
Esto no era solo un lobo terrible. Se había convertido en algo retorcido, algo maldito.
Una criatura de la sombra.
El terror heló mis venas cuando tres lobos más entraron en el claro y agarré mi espada
corta. Mis palmas se humedecieron cuando se encontraron con mi muslo cubierto de
cuero, y me di cuenta de que había dejado la espada en las pruebas durante la prueba
de combate, cuando tuve que cambiarla por la espada de madera para luchar contra
Slaugh. Mi daga todavía estaba en mi bota, pero sabía que sería de poca utilidad contra
bestias tan grandes. Mi magia de fuego sería una mejor apuesta.
"Tranquilo ahí", le advertí, dando un lento paso hacia atrás. Levanté las palmas de las
manos y traté de invocar mi magia de fuego, pero las llamas que brotaron de mis dedos
eran débiles, atenuadas por el miedo que me revolvía las entrañas. Los lobos mostraron
los dientes en respuesta, sus gruñidos desgarraron la quietud de la noche. El fuego en
mi mano se extinguió por completo y tragué saliva, preparándome para el inevitable
subidón.
El primer lobo saltó hacia mí, las sombras sangraron de sus fauces abiertas mientras su
cuerpo grande y negro volaba por el aire. Un grito de terror salió de mis labios, pero mi
cuerpo se puso en acción y lo esquivé justo a tiempo. La bestia se estrelló contra el árbol
detrás de mí con un aullido, pero los otros tres ya estaban corriendo hacia mí. Evité las
mandíbulas de uno, pero el hocico del segundo se cerró alrededor de mi antebrazo, los
dientes afilados y malvados se hundieron en mi carne tierna.
¡No! Mi cerebro gritó la negación incluso cuando las venas que rodeaban la herida se
volvieron negras. Así era como se propagaba la magia de las sombras: las criaturas
infectadas la transmitían mordiendo o arañando a sus víctimas. No había tenido la
oportunidad de tomar ningún everbright antes de que mi madre me sacara a la fuerza
de la casa, así que no había ninguna posibilidad de que me recuperara de esto.
De repente, la lucha se fue de mí, y mis hombros se hundieron. No tenía sentido
resistirse, ya no. Es mejor dejar que los lobos me destrocen que convertirme en una
criatura sombría. Los infectados fueron impulsados por un hambre sin sentido que los
obligó a buscar a otros, a continuar propagando la infección, y yo no le haría eso a mi
gente. Yo no les traería esta terrible enfermedad.
Un segundo lobo me mordió, los colmillos se hundieron en mi pantorrilla, y esta vez
grité. Pero un rugido ensordecedor ahogó el sonido, y los lobos se congelaron cuando
una sombra cayó sobre nosotros, lo suficientemente grande y siniestra como para
bloquear la luz del sol poniente.
Se me cortó el aliento en la garganta y levanté la vista. Las escamas de color rojo rubí
brillaron desde arriba, las alas extendidas y tensas, unas fauces aún más grandes se
abrieron como algo blanco que salió disparado de la parte posterior de la garganta de
un reptil.
Esa fue toda la advertencia que recibí antes de que un torrente de llamas cayera del
cielo, rociando todo el claro. Los lobos aullaron en agonía, los dientes me arrancaron la
carne mientras buscaban escapar del infierno, pero ya era demasiado tarde para ellos.
Así como era demasiado tarde para mí.
Lancé mis brazos sobre mi cabeza mientras los lobos se convertían en cenizas a mi
alrededor, como si mis míseros apéndices pudieran protegerme de la tormenta de
fuego. Pero aunque las llamas lamían mi piel, se sentían cálidas y suaves, como la
caricia de un amante. Los gritos de los lobos se desvanecieron en humo y cenizas, y el
miedo helado dentro de mí se evaporó, derretido por una oleada de alivio.
Un fuerte estruendo cortó abruptamente ese alivio cuando el dragón aterrizó
pesadamente en el claro. Batió sus alas con fuerza, generando un torrente de viento que
arrebató las llamas, atrayéndolas. Grité en señal de protesta cuando me abandonaron,
tratando de recuperarlos, pero el viento los arrastró directamente a la boca abierta de
Einar, y observé con asombro cómo se los tragaba.
Un silencio ensordecedor cayó cuando el dragón y yo nos miramos. Ni un solo ser vivo
se movió, el único movimiento provino del humo negro que se elevaba de los restos
carbonizados de los lobos terribles.
La forma del dragón se onduló, y jadeé cuando se movió justo frente a mí. Las escamas
de color rojo rubí dieron paso a una piel suave y bronceada, cabello oscuro que le
llegaba hasta los hombros y un rostro tosco y atractivo que, cuando lo conocí, estaba
retorcido por la ira y el asco.
Pero aunque todavía había líneas de ira evidentes en su expresión, había algo más. Una
curiosidad renuente hirvió a fuego lento en sus ojos dorados mientras me estudiaba,
como si yo fuera un rompecabezas frustrante del que no podía alejarse.
Aproveché el momento para verlo bien, había sido difícil verlo bien en el castillo. El sol
ya se había puesto correctamente, y la luz de la luna ondulaba a través de su cuerpo,
dándole un fuerte relieve. Era todo hombros anchos y músculos tallados, su pecho
desnudo, sus piernas cubiertas con pantalones ajustados que perfilaban sus poderosos
muslos y pantorrillas. Llamas estilizadas se arremolinaban a través de su músculo
pectoral derecho y bajaban por todo el brazo adyacente, pero el resto de su piel
bronceada estaba desprovista de adornos excepto por un brazalete dorado adornado
con una sola piedra roja en su muñeca izquierda.
A pesar de su aterradora demostración de fuerza, o tal vez por eso, me encontré con
ganas de estirar la mano y trazar las líneas de su tatuaje. Tal vez incluso más abajo, a
través de ese abdomen musculoso, y hasta la V que desaparecía en sus pantalones...
“Tienes que dejar de mirarme así”, dijo Einar bruscamente, rompiendo el silencio.
Salí de mi ensoñación. "¿Cómo qué?" Pregunté, mis mejillas ardiendo. Dientes de
gigante, ¿había estado mirándolo tanto tiempo?
"Como si quisieras lamerme de pies a cabeza". Pensé que se estaba burlando de mí, pero
su expresión era mortalmente seria. Sus ojos eran dorados una vez más, pero brillaban
con hambre, y me di cuenta terriblemente de que estaba cara a cara con un depredador
alfa como no se había visto en décadas.
Y, sin embargo, a diferencia de los lobos terribles, no quería huir. Quería acercarme,
desafiarlo, ver qué tan profundo era ese hambre y qué tan lejos llegaría él para
satisfacerlo.
Qué está mal conmigo? No debería estar pensando así, no cuando estaba al borde de la
muerte.
Aclarándome la garganta, hice lo mejor que pude para cambiar de tema. "Me
rescataste", le dije. "¿Por qué? Dejaste claro que odias a todos los duendes.
"Pura curiosidad". Su boca se apretó mientras escaneaba el claro, su mirada
demorándose en los lobos. “Observé desde el cielo mientras te atacaban y vi tu reacción
idiota. ¿Por qué te entregaste a ellos de esa manera? ¿Por qué no usaste tu magia de
fuego?
Las lágrimas escaldaron las esquinas de mis ojos ante su tono acusatorio, la vergüenza
quemó cualquier sentimiento de atracción que pudiera haber tenido. Einar pensó que
era un fracaso, al igual que Dune. “No quería rendirme, pero uno de ellos me mordió,”
dije acaloradamente, levantando mi brazo para mostrárselo. “Agradezco que hayas
venido a mi rescate, pero también podrías matarme antes de que la magia de las
sombras con la que me infectaron se haga cargo. Prefiero morir que convertirme en una
criatura de las sombras.
Einar levantó una ceja, cruzando sus brazos fornidos sobre su musculoso pecho. “No
me parece que estés infectado con la magia de las sombras,” dijo intencionadamente.
"¿Yo que?" Miré mi brazo, luego jadeé. Esperaba ver venas negras latiendo a través de
mi piel, extendiéndose por mi brazo y dirigiéndose a mi corazón. Pero aparte de la
carne desgarrada, que estaba sanando inexplicablemente rápido, mi brazo se veía
completamente normal.
“Esto no tiene ningún sentido,” dije débilmente, mi cabeza dando vueltas por la
confusión. “Esos lobos terribles estaban infectados con magia de las sombras. Vi cómo la
mancha se extendía por mi piel cuando me mordió.
"Eso es imposible", dijo Einar rotundamente. Debes haber estado viendo cosas. Tocó a
una de las bestias con su pie descalzo, su labio superior curvándose. “Nadie escapa a
los efectos de la magia de las sombras. Ni siquiera los dragones.
Lo miré de reojo. "Suenas como si estuvieras hablando por experiencia de primera
mano".
"Por supuesto que lo soy", se burló Einar. "El uso experto de tu maravilloso rey Aolis es
la razón por la que ganó la guerra".
Mi boca se abrió. "¿Crees que el rey Aolis usó magia de las sombras para matar a los
dragones?"
“Sé que lo hizo. Yo mismo lo presencié”.
El dolor crudo en la voz de Einar me robó el aliento y, por un momento, me quedé sin
habla. La idea de que el rey Aolis había usado magia de las sombras, un poder que
ningún hada elemental podía ejercer, era absurda. Todo el mundo sabía que había
utilizado la legendaria Lanza del Destino, que le habían regalado los Radiantes, para
hacer retroceder a los dragones hasta sus fronteras y acabar con ellos. Como seres de
luz, no había manera de que los Radiantes le hubieran dado una reliquia creada con
magia de las sombras.
Y, sin embargo, la angustia que ardía en los ojos de Einar no podía fingirse.
Definitivamente creía que el Rey Aolis había usado la magia de las sombras para matar
a su gente. Y si estaba siendo honesto, no era como si realmente supiera la verdad sobre
algo, especialmente porque no había estado vivo durante la guerra. De hecho, se estaba
volviendo más y más obvio con cada segundo que pasaba que no sabía nada en
absoluto.
“Esta conversación no va a ninguna parte,” dije con un resoplido. “Gracias por
salvarme, pero tengo que irme ahora. Necesito encontrar a mi madre y obtener algunas
respuestas.
Me di la vuelta, pero antes de que pudiera dar un paso, Einar estaba repentinamente
frente a mí. "No vas a ninguna parte." Sus enormes manos se enroscaron alrededor de
mis hombros mientras se cernía sobre mí, y tragué saliva, preparándome para una
pelea. "No hasta que obtenga algunas respuestas propias".
 10

Einar

T En el momento en que enrosqué los dedos alrededor de los hombros de Adara,

mi deseo de respuestas se evaporó, dejándome con la ardiente necesidad de
acercarla más, de enterrar mi nariz en su cabello e inhalar su aroma. Apreté los
dientes, luchando contra la tentación, contra el instinto de reclamar que cada centímetro
de mi cuerpo gritaba que era mío.
No la quieres, me recordé a mí mismo, un mantra que estaría repitiendo en los días venideros.
Esto es solo el vínculo de apareamiento hablando. Ella sigue siendo una fae sucia y asesina.
Los ojos de Adara se entrecerraron, como si sintiera debilidad. Moviéndose tan rápido
que apenas podía seguir el movimiento, agarró mi brazo izquierdo con ambas manos,
luego se dio la vuelta y dejó caer su peso. Antes de que supiera lo que estaba pasando,
ella me levantó en su espalda, luego me volteó, enviándome volando a través del claro.
Me estrellé contra el suelo a varios pies de distancia con un 'oof' de sorpresa.
“Ve a buscar a alguien más para que te dé respuestas”, gritó con voz mordaz por
encima del hombro, sus pasos rozando la tierra mientras se alejaba. "No tengo tiempo
para jugar contigo".
Resoplé. ¿Realmente pensó que podría alejarse de mí tan fácilmente? Me puse de pie de
una volea, luego di una voltereta por el aire y aterricé justo frente a ella. Un puñetazo
voló directamente hacia mi cabeza, pero esta vez lo estaba esperando y lo atrapé con el
puño.
Apretó los dientes y yo arqueé una ceja. "¿Dónde estaba este espíritu de lucha antes,
cuando los lobos te comían vivo?"
"Fuera de mi camino." Adara arrancó su puño de mi agarre y volvió a atacarme.
Bloqueé el golpe, luego respondí con uno propio, disfrutando de la interacción
combativa a pesar de mí mismo. Había pasado mucho tiempo desde que había
practicado con alguien, y aunque nunca lo admitiría en voz alta a esta mujer,
claramente tenía algo de talento.
"No hasta que me des algunas respuestas". Me tiré al suelo y balanceé mi pierna hacia
sus tobillos, tratando de barrerla. Se levantó de un salto en el último segundo, luego
sacó su pie, la suela de su bota polvorienta voló directamente hacia mi nariz. Pero ya lo
había anticipado, y rodé sobre mis hombros, evitando el golpe. Boca abajo, me aferré a
su pierna con mis cuatro extremidades, empujé su cadera con mi pie y tiré de su tobillo
al mismo tiempo.
“¡Dientes de gigante!” maldijo cuando caímos al suelo en una maraña de miembros.
Aparecí y me di la vuelta, luego cubrí su cuerpo con el mío y la inmovilicé debajo de mí.
Escupiendo enojada, me lanzó todas las maldiciones que había escuchado, y algunas
que eran nuevas para mis oídos, mientras trataba de hacerme retroceder, pero mantuve
mis rodillas y codos apretados contra ella, negándome a darle espacio. .
Lo que resultó ser un error, me di cuenta cuando su olor me envolvió. La sal de la brisa
del océano, el perfume de los nenúfares y, justo debajo, el toque de brasas ardientes. Mi
cuerpo respondió instantáneamente, la lujuria ardía en mis venas, y me di cuenta
dolorosamente de cada hundimiento y curva del cuerpo de Adara mientras se
moldeaba contra el mío. Podía sentirme cada vez más duro, e instintivamente retrocedí,
no quería que ella sintiera ninguna evidencia de mi excitación.
Desafortunadamente, eso le dio a ella el espacio para molestarme. Plantando sus manos
en mi caja torácica, me arrojó hacia adelante, luego se empujó entre mis piernas y salió.
Giré mi cuerpo justo a tiempo para atrapar el brillo plateado de un cuchillo en su mano,
y me preparé, esperando que se abalanzara sobre mí.
Pero no lo hizo. En cambio, se quedó donde estaba. Una rodilla en el suelo, el otro pie
plantado, la daga agarrada en su puño con el borde afilado de la hoja frente a mí. Su
largo cabello se había soltado de su trenza para enmarcar su rostro en salvajes ondas
azul lavanda, y su piel pálida brillaba a la luz de la luna mientras me miraba con cautela
con esos ojos azul aciano.
Nunca había visto algo tan hermoso, o tan mortal, en mi vida.
"¿Dónde aprendiste a pelear así?" preguntó ella con una voz sin aliento. Un rubor tiñó
sus mejillas de alabastro, su pecho subía y bajaba rápidamente por nuestros esfuerzos
recientes. “He entrenado con soldados antes y nunca había experimentado algo así”.
Un nuevo dolor mordió mi pecho cuando un viejo recuerdo salió a la superficie,
cortando la excitación. Daryan y yo solíamos forcejear todo el tiempo, tanto como
cachorros como machos jóvenes, enfrentando mi fuerza y tamaño superiores contra su
velocidad y astucia. Esas sobras me habían enseñado que la fuerza natural no era
suficiente para ganar batallas, que la habilidad, el tiempo y la voluntad de esperar el
momento adecuado podían marcar la diferencia en el mundo.
Y, sin embargo, nada de eso había importado al final. Daryan estaba muerto y
desaparecido, dejándome con un vacío en mi corazón y nada, ni siquiera las cenizas de
mi tierra natal, para consolarme.
“Un amigo,” mordí. Permití que mi odio hacia los duendes regresara a mi corazón y
llenara ese vacío, expulsando cualquier sentimiento persistente de deseo. "No
pronunciaré su nombre en voz alta, tus puntiagudas orejas feéricas no son dignas de
escucharlo".
Adara puso los ojos en blanco. “Ahh, de vuelta a odiarme otra vez. Perfecto." Ella
suspiró y se inclinó un poco hacia atrás para que su trasero tocara el suelo, quitando el
peso de su rodilla. "Aprovecharía esta oportunidad para irme, pero he gastado mucha
energía peleando contigo, así que simplemente tomaré una siesta". Apoyó la cabeza
contra el árbol detrás de ella y cerró los ojos, las pestañas azul lavanda abanicadas
contra su piel blanca como la leche.
"Si tan solo pudiera volver a dormir", murmuré. "Eso es todo lo que quiero."
Adara entreabrió un ojo. "¿ Todo lo que quieres?" ella preguntó. "Pensé que querías
respuestas".
Me encogí de hombros. “Las respuestas son necesarias si tengo que vivir solo en este
reino abandonado, pero no las necesitaría si pudiera volver a mi sueño encantado. No
deseo vivir el resto de mis días en una tierra plagada de sombras y poblada por
duendes que me matarían si supieran que existo.
"Mmm." El otro ojo de Adara se abrió y se tocó la barbilla pensativamente. "¿Y si
pudiera volver a ponerte a dormir?"
Me habían apoyado sobre mi codo antes, pero ahora me senté completamente.
"¿Cómo?" Pregunté, escéptico. Las hadas solo ejercían magia elemental, no hechizos, no
tenían el mismo poder que el Radiant usó para ponerme en ese sueño eterno.
No es que resultara eterno, me quejé. Iba a tener unas palabras con el Radiante, si alguna
vez lo volvía a ver.
“Mi madre”, dijo Adara. “Es una poderosa sanadora y prepara algunas de las pociones
y remedios más potentes del reino. Ella podrá prepararte un somnífero que te
mantendrá dormido durante mucho tiempo. Y probablemente te dé algunos extras, en
caso de que te despiertes antes de lo que quisieras —añadió con una ceja arqueada—.
Gruñí por lo bajo. Eso no era lo mismo que el sueño eterno... pero era algo. Cuanto más
tiempo permaneciera despierto y en movimiento, mayores serían las posibilidades de
que me mataran, y ese era un riesgo que no podía correr. No cuando mi vida era lo
único que mantenía el portal sellado.
"¿Qué debo hacer para tener en mis manos esta poción?" Yo pregunté.
Adara sonrió. "Solo llévame de vuelta a mi pueblo".
Crucé los brazos sobre mi pecho. “Tengo la sensación de que no es tan simple,” dije
secamente. “Antes dijiste que necesitabas volver al pueblo para averiguar qué le pasó a
tu madre. ¿Qué quisiste decir exactamente con eso?
Los ojos de Adara se nublaron de preocupación. “Esa es una historia un poco larga, y
no estoy seguro de querer contársela”. Ella inclinó la cabeza hacia arriba para mirar al
cielo, permitiendo que la luz plateada de la luna se derramara sobre su rostro una vez
más. “La parte importante es que mi madre y yo fuimos atacados por uno de los
soldados del Rey Aolis, y ella usó magia de tierra para alejarme de él. Eso significa que
ella lo enfrentó sola, y necesito saber cuál fue el resultado de eso. Ya sea que ella lo
derrotó, o, o…” su labio inferior tembló.
Mi corazón se partió de lástima por Adara, pero mi cerebro estaba demasiado ocupado
con las implicaciones de lo que había dicho. Me dijiste que tu madre era curandera.
¿Cómo pudo haber usado la magia de la tierra para despedirte? Eso no está dentro del
alcance de la tradición de las hierbas, a menos que haya una poción de
teletransportación de la que no estoy al tanto.
“Esa es una de las cosas sobre las que necesito respuestas, porque yo tampoco lo
entiendo”, dijo Adara enfadada. “No entiendo nada en este momento: por qué tengo
magia de fuego, por qué el general vino por mí y por mi madre, por qué mintió sobre
ser un Fae mayor, ¡nada de eso! Cuando me desperté esta mañana, ni siquiera sabía que
tenía magia de fuego.
La miré. "¿Te acabas de enterar hoy ?"
"¡Sí!"
“Bueno, eso explica tu falta de control sobre eso,” dije, y sus mejillas se sonrojaron.
"Bien, bien." Levanté una mano antes de que pudiera responder. “Estoy de acuerdo en
que sentarnos aquí discutiendo y hablando cuando ninguno de nosotros tiene idea de lo
que está pasando no es un uso productivo de nuestro tiempo. Pero tampoco veo por
qué debería llevarte de vuelta al pueblo cuando no puedes garantizar que conseguiré el
somnífero.
“Porque no tienes nada mejor que hacer”, dijo Adara rotundamente.
Abrí la boca, luego la cerré. "Tienes razón", me quejé, moviendo mi mirada hacia el
cielo. La luna estaba alta y llena en el cielo, lo que era bueno para la visibilidad, pero
también había una densa capa de nubes, lo que significaba que era poco probable que
cualquier hada que aún estuviera despierta me viera. “Muy bien, te llevaré. Solo
asegúrate de sujetarte fuerte —le advertí cuando comencé a moverme. “Si te caes, no
puedo prometerte que te atrape”.
Eso era mentira, por supuesto. Hasta que descubra cómo deshacerme del vínculo de
apareamiento, no podría dañar a Adara. Pero ella no necesitaba saber eso, y sería mejor
para los dos si tuviera una buena dosis de respeto y miedo en lo que a mí respecta.
Como mujer, ella no estaba obligada por el vínculo de apareamiento de la misma
manera que yo: podía ignorar fácilmente cualquier emoción del vínculo, y disminuiría
cuanto más actuara como un canalla a su alrededor.
Lo último que necesitaba era que ella se sintiera segura a mi alrededor, porque ese era el
siguiente paso para desarrollar sentimientos. Y si Adara comenzaba a preocuparse por
mí de alguna manera, mis posibilidades de romper el vínculo de apareamiento entre
nosotros estaban condenadas.
 11

adara
"INo estoy seguro de poder hacer esto.
Einar gruñó desde lo profundo de su garganta, agitando su cola puntiaguda con
impaciencia. El movimiento levantó polvo en el aire y tosí, protegiéndome la cara del
ataque repentino. Una ráfaga de viento helado azotó el aire y me rodeé con los brazos,
inusualmente frío. Como hada del agua con afinidad por el hielo, rara vez notaba el frío.
Fueron mis nervios los que me afectaron.
—No me mires así —dije mientras él me miraba torvamente con un ojo. “Eres un
lagarto gigante de seis metros de largo con púas que sobresalen de tu columna
vertebral. Si hago un movimiento en falso mientras estamos en el cielo, me empalaré
accidentalmente”.
Ese gran ojo con borde dorado se volvió hacia el cielo. "Deja de ser tan cobarde", me
reprendió cuando le dije casi exactamente lo mismo cuando todavía estaba en forma
bípeda. Se había esforzado mucho en explicarme exactamente cómo trepar y dónde
agarrarme para que no me lastimara. Tenemos un trato y, a diferencia de los de tu especie, los
dragones nunca faltan a su palabra. Te veré a salvo en casa con tu madre. Solo tienes que subirte
a mi espalda.
Tomando una respiración profunda, me acerqué al dragón. Coloqué una mano contra
sus escamas doradas y me detuve, tomándome un momento para saborear la novedad
de la situación. Estaba tocando a un dragón vivo que respiraba, y él no estaba tratando
de arrancarme la cabeza. ¿Algún hada antes que yo había disfrutado de tal privilegio?
¿Había algún hada montado en un dragón antes? La idea de que podría ser el primero
era lo suficientemente emocionante como para alejar mi miedo, así que metí el pie en el
lugar detrás de la pata delantera de Einar, luego agarré un clavo y lo usé para subirme a
su espalda.
Einar gruñó su aprobación cuando me ubiqué. Había una gran púa del tamaño de mi
torso en la base de su cuello, perfecta para agarrarse, y alrededor de un metro de
espacio libre de púa justo encima y entre sus alas. Puse mi cuerpo plano a lo largo de
ese espacio y envolví mis brazos alrededor de la punta.
"¿Estás seguro de que podré quedarme?" Pregunté, la ansiedad arrastrándose en mi
voz. "Si accidentalmente suelto el clavo mientras estás haciendo algún tipo de vuelo
elegante..."
Einar batió sus alas, cortándome el paso, y grité cuando el movimiento repentino casi
me envió volando de su espalda. Enterrando mi cara en su piel escamosa, me aferré a la
punta como si fuera mi vida mientras él tomaba impulso, batiendo las alas una, dos y
tres veces antes de lanzarse por los aires. Mi estómago rebotó al ritmo de sus alas
mientras él las batía con furia, y tragué saliva contra la garganta que amenazaba con
subir por mi garganta.
Pero muy pronto, dejamos de escalar, y las alas de Einar se desaceleraron de un latido
entrecortado al aleteo ocasional. Me quedé inmóvil durante un largo momento antes de
reunir el coraje para levantar la cabeza y arriesgarme a mirar alrededor.
La vista me dejó sin aliento.
Desde el suelo, el cielo había sido un gigantesco manto de nubes color acero. Pensé que
la vista desde aquí arriba sería lúgubre, pero Einar nos llevó por encima de la capa de
nubes y captó una corriente ascendente. Navegamos por encima de un mar de nubes
hinchadas, la luna brillaba muy por encima de nosotros, la medianoche interminable se
extendía por millas en todas direcciones. Pequeños huecos en las nubes me permitían
vislumbrar el suelo debajo de nosotros, y cada vez que veía bosques o cañadas, una
oleada de vértigo me invadía.
Toda esta experiencia fue surrealista, y disfruté cada minuto.
Maravillado, pasé una mano por las escamas de Einar. Un brillo de iridiscencia se
extendió por las superficies de color rubí y, a pesar de las gélidas temperaturas allí
arriba, estaban calientes al tacto. Por lo que entendí, los dragones tenían hierro en la
piel, que actuaba como un repelente natural contra toda la magia feérica. Eso, junto con
su habilidad para volar y escupir fuego, era la razón por la que se habían convertido en
un enemigo tan formidable.
Esperaba experimentar algún tipo de debilidad o fatiga, ya que estaba presionando todo
mi cuerpo contra una enorme cantidad de hierro. Pero todo lo que sentí fue el calor
constante que emanaba del cuerpo de Einar y el viento tocado por la luna besando mis
mejillas. Me recordó las largas noches de invierno sentada junto a la estufa de leña con
mamá, escuchando sus historias sobre el mundo exterior mientras las ventiscas rugían
más allá de nuestras paredes.
Madre. Me dolía el pecho al pensar en ella, y mi mano voló al lugar de mi pecho donde
siempre había descansado el amuleto. Pero las yemas de mis dedos encontraron solo
carne y tela, y mi estómago cayó al recordar cómo Dune me había arrancado el collar
con tanta alegría.
No podía decidir cómo sentirme al respecto. Por un lado, la traición y el vitriolo de
Dune se clavaron en mi pecho como una herida de cuchillo: solo había pasado un día o
dos desde que me creí enamorada de él, lista para viajar a los confines del reino para
poder quedarme. a su lado Pero por otro lado, si él nunca me hubiera quitado esa
cadena, nunca habría descubierto mi magia de fuego.
No es de extrañar que Slaugh quiera llevarme de vuelta con el rey, reflexioné mientras
extendía una mano, dejándola flotar a través de un penacho de nubes. Los cristales de
hielo se adhirieron a mis dedos cuando los atravesé, pero se derritieron tan pronto
como volví a colocar mi mano contra las escamas de Einar. La magia del fuego y del
agua eran incompatibles y, hasta donde yo sabía, ningún hada había nacido jamás con
la capacidad de manejar ambas. Los grandes Fae a veces nacían con la capacidad de
manejar dos elementos, pero siempre eran complementarios. Agua y aire, tierra y aire,
tierra y agua, y érase una vez, cuando las hadas del fuego aún vivían, fuego y aire, y
tierra y fuego.
No estaba seguro de cuándo se había extinguido el último hada con fuego, pero había
sido hace mucho, mucho tiempo. Solo un puñado había sobrevivido al genocidio
cuando los dragones llegaron a nuestro mundo, y su linaje se había diluido hasta la
extinción durante milenios desde entonces.
Debe haber un hada del fuego en algún lugar de mi árbol genealógico. Eso era lo único
que explicaba mi magia. Madre obviamente lo sabía, no pareció sorprendida cuando se
lo dije, y el amuleto de 'protección' que me había hecho usar toda mi vida claramente
había mantenido mi magia reprimida. Eso explicaba por qué nunca había sido capaz de
manejar más de un dedal de mi magia de agua: esa piedra preciosa me había impedido
usar todo menos un poquito de mi poder.
Me preguntaba si podría usar mi magia de agua ahora, cuando Einar de repente inclinó
su cuerpo hacia abajo, preparándose para descender. Nos sumergimos a través de una
gruesa capa de nubes que me dejó farfullando, y parpadeé cuando Fenwood apareció a
la vista. El humo flotaba perezosamente desde las chimeneas de las chozas y cabañas
del pueblo, y una punzada me golpeó el pecho cuando mi mirada se enganchó en la
casa de Mavlyn. ¿Había regresado a casa? ¿Ella sabía que yo estaba desaparecida? Ella
usó su magia para ayudarme a huir, y si alguno de los soldados se dio cuenta, la
habrían detenido. La culpa me inundó al pensar en ella sentada en una celda oscura en
algún lugar, encadenada, por mi culpa. También necesitaba encontrarla y asegurarme
de que estaba bien.
Pensé que Einar aterrizaría justo en las afueras del pueblo, pero lo rodeó y se dirigió al
lago Fenwood. El lago se encontraba en medio del bosque de Fenwood, a cinco
kilómetros del pueblo, pero ofrecía suficiente privacidad para que aterricáramos sin que
nos vieran. Sintiéndome nervioso, salté de la espalda de Einar, luego tomé un minuto
para enderezar mi ropa arrugada mientras él cambiaba a su forma bípeda.
"Parece que sobreviviste", observó con una ceja arqueada, observando mi cabello
azotado por el viento y mi piel sonrojada. Sus ojos dorados brillaron en la oscuridad,
sus labios carnosos se curvaron con solo un toque de suficiencia. "Incluso parece que te
hubieras divertido".
"No nos anticipemos." Me pasé los dedos por el pelo y me lo volví a trenzar, sin mirarlo
a los ojos. Había disfrutado mucho la experiencia, pero eso no significaba que tenía que
admitirlo ante él. "Vamos. El pueblo está por aquí.
Caminamos a través del bosque, tomando el camino muy transitado que había usado
innumerables veces. Como hada del agua, siempre había encontrado consuelo en las
aguas claras y tranquilas del lago, y a menudo las había usado como refugio y escape,
sumergiéndome profundamente bajo la superficie y permaneciendo allí todo el tiempo
que pude. Los bosques de algas marinas y los peces de colores que se movían entre ellos
me hicieron sentir como si estuviera en otro mundo, y aunque todavía necesitaba salir a
tomar aire, podía quedarme allí durante treinta minutos, mucho más de lo que
cualquier duende terrestre podría hacerlo. administrar. Era la manera perfecta de evitar
las tareas del hogar o de escapar de las burlas ardientes de los otros niños cuando ya
estaba harto.
La ansiedad me empujó a acelerar el paso, y alargué el paso hasta que prácticamente
estábamos corriendo. Si Einar quería quejarse, no mostró señales de ello, igualando mi
ritmo sin problemas. Los árboles disminuyeron y mi corazón se desplomó cuando mi
casa apareció a la vista. Un gran trozo del techo había sido arrancado, y grandes
enredaderas espinosas tan gruesas como mi torso salían serpenteando de la abertura,
cubriendo los lados de la casa. Una sensación de error emanó de ellos, y mis pasos
vacilaron cuando mi cerebro trató de ponerse al día con lo que mi cuerpo ya sabía.
“Adara, detente”. Einar me agarró del brazo y me detuvo. “Esas enredaderas están
infectadas con magia de las sombras. Puedo sentirlo, incluso desde aquí.
El horror se apoderó de mis entrañas cuando recordé los zarcillos de oscuridad que se
aferraban a la sombra de Slaugh. ¿Había sido tocado por la sombra? ¿El rey lo sabía?
Las preguntas se agolparon en mi mente mientras estaba allí, mirando, pero sabía que
no obtendría ninguna respuesta aquí.
Tuve que ir adentro.
Einar maldijo cuando solté mi brazo de su agarre y salí corriendo por la puerta trasera,
que estaba abierta de par en par. No había señales de mi madre, pero sí todas las
señales de que había habido una lucha. Los muebles estaban volcados, los platos
destrozados, las tablas del piso rotas donde Madre había abierto el suelo y me había
empujado adentro para sacarme. Las enredaderas espinosas que había visto desde
afuera habían brotado del suelo en el espacio entre nuestras camas, y latían
oscuramente mientras se aferraban a la pared y al techo. Tuve cuidado de evitarlos
mientras me movía por la habitación, buscando cuerpos u otras pistas sobre lo que
había sucedido.
Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras me dirigía a la sala de trabajo para encontrar
todos los viales y frascos hechos añicos, su precioso contenido desangrado por toda la
suciedad. Las hierbas frescas que colgaban del techo habían sido arrancadas y
pisoteadas, el caldero yacía de costado y lucía una fea abolladura.
"¿Por qué harían esto?" Lloré mientras Einar permanecía en silencio detrás de mí. "¿Por
qué destruir no solo nuestro hogar, sino también el trabajo de toda la vida de mi
madre?"
"Para enviar un mensaje", dijo Einar sombríamente. Sus ojos dorados estaban cargados
de recuerdos mientras miraba alrededor de la habitación, probablemente escenas de
brutalidad contra su propia gente. “Para hacerte saber de lo que son capaces y qué
sucede si los desafías”.
“No tiene sentido, esta violencia”. Negué con la cabeza, incapaz de entender nada de
eso.
"¿Quién fue exactamente el que vino aquí anoche?" preguntó Einar. “¿Y qué dijeron que
querían?”
Suspiré. Le había dado a Einar solo los detalles más mínimos, y él no parecía inclinado a
preguntar más. "Su nombre es General Slaugh", le dije. “Me vio usar magia de fuego en
las pruebas y vino a buscarme”.
Le di a Einar un resumen de lo que había sucedido, contándole mis luchas con la magia,
mi amuleto, la pelea con Slaugh y la posterior traición de Dune. "También mencionó
algo sobre una profecía, y parecía conocer a mi madre por otro nombre, Gelsyne",
terminé. “Ojalá pudiera recordar más, pero todo sucedió muy rápido”.
La mandíbula de Einar se flexionó. “Me he enfrentado antes al General Slaugh en el
campo de batalla”, dijo. “Es un monstruo, absolutamente despiadado; lo he visto pisar
los cuerpos agonizantes de sus propios camaradas para llegar a un enemigo. Yo soy
quien le dio esas quemaduras, después de que él y diez de sus soldados derribaron a
uno de mis primos.
“Maravilloso,” murmuré. Era bueno que Slaugh no estuviera aquí en este momento;
tenía la sensación de que perdería la cabeza si se encontraba cara a cara con el dragón
que lo había desfigurado. Miré alrededor de la habitación una vez más y negué con la
cabeza. “No sé por qué los aldeanos no han quemado este lugar hasta los cimientos,
ahora que está infectado. Necesito encontrar a Mavlyn, ver si llegó a casa. Espero que
ella pueda decirme más”.
"¿Estás seguro de que eso es sabio?" preguntó Einar mientras me seguía por la puerta
principal. "Sería mejor mantener un perfil bajo en este momento, especialmente si esta
persona de Dune está tratando de deshacerse de ti".
"No me importa eso en este momento". La ira crecía dentro de mí con cada paso, hasta
que mis dedos crujieron y sentí como si el aire a mi alrededor estuviera a punto de
incendiarse. “Encontrar a mi madre es más importante”.
Entré en el pueblo, mi rabia creciendo. El aire de la noche parecía chisporrotear a mi
alrededor y apreté los dientes, haciendo todo lo posible por controlarme. Prender fuego
al pueblo era lo último que quería hacer.
Pero era difícil no enojarse, no cuando era tan obvio que nadie había movido un dedo
para ayudar a mi madre. No vi ninguna otra evidencia de peleas en las calles, ningún
otro edificio o casa dañada. Slaugh había venido por mí, y cuando no obtuvo lo que
quería, destruyó mi hogar y... y...
No pienses en eso, me advertí a mí misma mientras las lágrimas me abrasaban los ojos.
No sabía cuál era el destino de mamá. Aún no.
La luna estaba a la mitad de su descenso cuando llegué a la casa de Mavlyn, los más
mínimos indicios del crepúsculo iluminaban el horizonte. Tan silenciosamente como
pude, llamé a la puerta, esperando ser lo suficientemente fuerte para despertarlos, pero
lo suficientemente silencioso para no alertar a los vecinos. Escuché pasos dentro de la
casa, y luego la puerta se abrió, revelando a Seema, la madre de Mavlyn. Era casi
idéntica en apariencia a Mavlyn, excepto que su rostro era más duro, menos juvenil, y
su cabello castaño rojizo, que había trenzado para la hora de acostarse, estaba
enhebrado con algunos mechones plateados.
“¡Adara!” Seema exclamó, sus ojos verde jade se agrandaron. "¡Oh, gracias a los
Radiantes que estás a salvo!"
Una luz se encendió en la casa al otro lado de la calle, y me estremecí. "¿Mavlyn llegó a
casa a salvo?" Pregunté, bajando mi voz. “La dejé atrás en las pruebas y no tuve
tiempo…”
Me detuve ante el golpeteo de los pies descalzos sobre las tablas del suelo, con la
esperanza creciendo en mi pecho. El rostro de Mavlyn apareció detrás del hombro de su
madre, y lo siguiente que supe fue que estaba en el porche, con sus brazos apretados
alrededor de mí mientras me abrazaba con todas sus fuerzas.
"Mav", me atraganté, abrazándola de vuelta. “Mav, estoy tan contenta de que estés a
salvo. ¿Cómo regresaste sin que te capturaran los soldados? ¿Sabes lo que le pasó a mi
madre?
“Los soldados ni siquiera se dieron cuenta de lo que había hecho”, dijo Mavlyn con
impaciencia, retrocediendo para mirarme. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras
me inspeccionaba y sacudió la cabeza. “Cuando regresé, tú y tu madre no estaban.
¡Pensé que el general Slaugh se los había llevado a ambos!
"¿Tomado?" Así que no la habían matado. El temor se retorció dentro de mis entrañas
incluso cuando el alivio hizo que mis rodillas temblaran, y no podía decidir a qué
emoción ceder. ¿Viste que se la llevaron? Le pregunté a la madre de Mavlyn.
Los labios de Seema se fruncieron y miró de mí a Einar, que había permanecido en
silencio todo este tiempo. Sus ojos brillantes escanearon la calle en busca de peligro, y
noté más miradas asomándose entre las cortinas, la luz de las velas derramándose a
través de las ventanas escarchadas a la luz de la luna. Estábamos llamando demasiado
la atención. Seema pareció sopesar una decisión en su mente antes de finalmente dar un
paso atrás y abrir más la puerta.
“Deberíamos discutir esto adentro”, dijo. "No es seguro para ti aquí afuera".
“Al único lugar al que irá Adara”, dijo una voz familiar, resonando con autoridad, “es a
una celda de detención hasta que regrese el general Slaugh”.
Me giré al oír la voz de Dune y lo vi caminando por la calle hacia nosotros. Lo
respaldaban otros diez hombres, miembros de nuestra milicia, todos armados. Se me
cayó el estómago al ver a las personas con las que había crecido volviéndose en mi
contra, miedo e ira en sus ojos, espadas erizadas.
“Bastardo,” escupí. Las llamas cobraron vida en mis palmas, y la madre de Mavlyn
jadeó detrás de mí. “No fue suficiente que trataras de desacreditarme durante las
pruebas, tenías que traer al General Slaugh directamente a mi puerta. ¿Estás satisfecho,
ahora que se llevó a mi madre y destruyó nuestro hogar?
Dune se estremeció, pero no bajó la espada. “No fue mi intención que eso sucediera,
pero no es mi culpa”, insistió. Si te hubieras rendido, el general no se habría llevado a
Chaya.
"¿Rendido?" herví. Las llamas en mis manos se hicieron más brillantes, arrojando
sombras sobre los rostros de los hombres y resaltando el miedo en sus ojos. Claramente
estaban incómodos con mi demostración de poder, no es que los culpara. "¿Para qué?
No hice nada malo, y el general no tenía derecho a atacar a mi madre. ¡Intentó matarla!”
"El general tenía todo el derecho de atacar a tu madre, y no eres la única razón por la
que se la llevaron", interrumpió una voz profunda. Me quedé completamente inmóvil
cuando el Jefe Terran salió de las sombras. Era más alto y larguirucho que su hijo, con
mechones blancos atravesando su cabello castaño, pero su mandíbula fuerte, ojos color
avellana y el magnetismo natural que ejercía eran idénticos a los de Dune. “Gelsyne
cometió traición cuando huyó de la corte hace tantos años y se negó a jurar lealtad a
nuestro nuevo rey. La única razón por la que le permití quedarse en nuestro pueblo fue
por su habilidad como sanadora, pero le dije que si la corona alguna vez descubría su
existencia, no la protegería. Ella conocía los riesgos”.
Los ojos de Dune se abrieron y mi cabeza dio vueltas ante esta revelación. —¿Sabías que
la madre de Adara estaba escondida? preguntó, sonando tan aturdido como yo me
sentía.
"Lo hice", admitió el jefe. “Pero no podía rechazarla, no cuando tenía un bebé recién
nacido que cuidar y ningún otro lugar a donde ir”.
"¿Qué pasa con la magia de fuego de Adara?" preguntó Mavlyn. "¿Sabías sobre eso?"
"No lo hice". La mirada del jefe se endureció mientras me miraba. “Adara, un hada no
ha nacido con magia de fuego en cientos de años. Deberías saber lo importante que sería
alguien con tus habilidades en la lucha contra las criaturas de las sombras. ¿Por qué le
negarías al rey el uso de tu poder? ¿No es por eso que trataste de unirte al ejército, para
poder servirle y proteger nuestro reino?
Mi mirada se dirigió a Dune de nuevo, quien me miraba con una mirada calculadora en
sus ojos. Él había sido una de las razones por las que quería unirme, pero sí, quería
ayudar en la lucha contra las criaturas de las sombras y encontrar mi lugar en el mundo
grande y ancho que nunca se me había permitido explorar. .
¿El jefe tenía razón? ¿Debo rendirme y dejar que me lleve ante el rey?
“No puedes, bajo ninguna circunstancia, permitir que el general te capture”. Las palabras de
mi madre, lo último que me había dicho antes de despedirme, resonaron en mi cabeza.
Una parte de mí se preguntaba si debería confiar en ellos, cuando me había estado
ocultando tantas cosas. Pero todo lo que había hecho, incluidas las mentiras que había
dicho, había sido para protegerme. E incluso si quisiera descartar sus palabras, no podía
ignorar lo que había visto.
“No sé lo que quiero,” dije finalmente. "Pero sé que no puedo confiar en un hada tocado
por las sombras, incluso si trabaja para el rey".
Los gritos de asombro recorrieron la multitud y me di cuenta de que todo el pueblo
había acudido para ver la conmoción. Madres y padres, hijos e hijas, todos descalzos y
vestidos con camisones y batas mientras observaban el intercambio con expresiones
embelesadas.
"¿Tocado por las sombras?" preguntó la madre de Mavlyn, su tono alto por la
preocupación. "¿Qué quieres decir?"
"La niña está diciendo tonterías", dijo el jefe bruscamente. El general no está tocado por
las sombras. Habría estado echando espuma por la boca y delirando como loco”.
"No, ella no lo es". Einar habló por primera vez. Dio un paso frente a mí, casi como si
estuviera usando su gran cuerpo para protegerme, y por alguna razón, el nudo de
tensión en mi pecho se aflojó. Pero tocado por las sombras no es la palabra correcta. El
general estaba manejando la magia de las sombras, sin ser controlado por ella.
"¿Blandiendo?" farfulló el jefe. “Eso es absurdo. Ningún hada puede ejercer la magia de
las sombras. Solo podemos usar la magia con la que nacemos…
"Si ese es el caso, entonces, ¿cómo pudo el rey Aolis matar a los dragones?" desafió
Einar.
“Usó la Lanza del Destino, por supuesto, pero eso es diferente,” argumentó el líder. “La
lanza está imbuida de magia Radiante; todos saben que el rey no puede ejercer el poder
de Radiant por sí mismo”.
Einar resopló. “Magia radiante. Bien."
El jefe frunció el ceño. “¿Quién eres tú, de todos modos? No eres miembro de nuestro
pueblo.
Einar abrió la boca, pero lo corté. "Es un amigo mío de Glendar", dije rápidamente,
haciendo referencia a un pueblo vecino a unas pocas millas de distancia. No me pareció
buena idea decirles que Einar era un dragón. Tratarían de matarlo en el acto, y dado lo
mucho que Einar parecía odiar a las hadas, tuve la sensación de que terminaría
arrasando el pueblo como represalia. Incluso si el jefe y su hijo se habían vuelto en mi
contra, y los aldeanos siempre me habían tratado como a un extraño, no merecían
morir.
“He estado en Glendar docenas de veces y nunca lo he visto”, dijo Dune. Miró a Einar
de arriba abajo, observando su poderoso cuerpo y el tatuaje de llamas arremolinadas en
su pecho. Agradecí a los Radiantes que el cabello largo hasta los hombros de Einar fuera
lo suficientemente largo como para ocultar sus orejas; la falta de puntas puntiagudas
habría sido un claro indicio.
"No sé por qué te preocupas tanto", le espeté a Dune. "Es de mí de quien tanto deseabas
deshacerte, ¿no?"
“Es suficiente”, ladró el jefe antes de que Dune pudiera responder. Dio una palmada y
la milicia volvió a levantar sus espadas, dando un paso hacia mí. “Esta discusión ha
terminado. Adara, ven tranquila. No hay necesidad de hacer una escena aquí.
"Ella no va a ninguna parte".
La multitud murmuró cuando Seema se plantó entre los hombres de Dune y yo.
Levantó las manos y la tierra bajo nuestros pies empezó a temblar. Las piedras salieron
disparadas de las profundidades del suelo y flotaron en el aire, esperando su orden. "Si
los quieres, tendrás que pasar por mí".
"Y yo." Mavlyn también levantó las manos, llamando a la flora cercana. Enredaderas de
rosas espinosas serpenteaban alrededor de sus brazos, extendiéndose más allá de sus
manos como tentáculos con púas.
“¡Seema!” protestó el cacique. "¡Sé razonable! ¡Eres miembro del consejo del pueblo!”
“Sí, lo estoy”, dijo Seema con firmeza, “y como miembro, tengo que decir que estoy
muy perturbado por su actitud, Jefe. Independientemente de sus razones para aceptar a
Adara y Chaya en nuestro pueblo, el hecho es que son miembros y están bajo nuestra
protección. Este general Slaugh no tenía una orden o decreto del rey cuando llegó,
¿verdad? le preguntó a Dune.
Las mejillas de Dune se sonrojaron. “Bueno, no, pero—”
“Pero nada,” dijo Seema con firmeza. “Podemos ser parte del Reino de Ediria, pero
primero somos ciudadanos de Domhain. No permitimos que entren extraños y se lleven
a nuestra gente sin causa”.
Mientras Seema discutía con el jefe, Mavlyn se me acercó sigilosamente. “Toma esto y
ve a Talamh”, me susurró al oído. Se desabrochó el brazalete de asta que siempre usaba
alrededor de su muñeca y lo sujetó a la mía, luego tocó el sigilo del árbol en el centro de
la piedra lunar. “Muéstrale este brazalete a los guardias de Lady Mossi y diles que
necesitas refugio. Ella te ayudará.
—¿Lady Mossi? Einar dijo bruscamente. "¿Como en el jefe de la Casa Ithir, y el
gobernante de Domhain?"
"Así es." Mavlyn sonrió. “Ella es mi tía abuela, dos veces eliminada, o algo así. Ella
estará obligada por su honor a acogerte si le muestras ese brazalete.
Einar resopló, pero aprieto la mano de Mavlyn con fuerza, superado por la gratitud.
“No tienes que hacer esto,” le dije. “Esta no es tu pelea”.
“Tú harías lo mismo por mí, ¿no?” desafió Mavlyn.
“Bueno, sí, pero—”
"Pero nada. ¡Ahora ve!"
Me empujó hacia la carretera y dio un paso adelante al mismo tiempo, atrayendo la
atención de Dune. La tierra vibró cuando ella disparó enredaderas en su dirección, y
golpeó la espada de Dune mientras el suelo se volvía líquido bajo sus pies. Alarmado,
salté hacia Mavlyn cuando comenzó a hundirse, pero antes de que pudiera cerrar mi
mano alrededor de la suya, una mano más grande me agarró por el codo y me arrastró
hacia atrás.
¡Fuera de aquí, Adara! Seema gritó. Lanzó una de sus piedras directamente a la cabeza
de Dune, obligándolo a agacharse y rompiendo su concentración. El suelo debajo de los
pies de Mavlyn se solidificó, pero uno de los aldeanos la liberó antes de que fuera
atacada. Sorprendido, vi cómo se lanzaban a la refriega, algunos del lado de los
miembros de la milicia, otros con Mavlyn y Seema.
"Vamos", dijo Einar, tirando de mi brazo. “Mientras estés aquí, la lucha continuará.
Tenemos que escapar.
Sus palabras me devolvieron a mis sentidos, y desvié mi atención de la pelea. —Por
aquí —dije, lanzándome a través de la puerta delantera abierta de Mavlyn. Corrimos a
través de la casa y salimos por la parte de atrás, pero uno de los milicianos debió
habernos visto, porque nos estaba esperando en la parte de atrás con otros tres.
Einar gruñó y se abalanzó sobre el hombre. El pánico se elevó dentro de mí ante la
intención asesina en sus ojos, y reaccioné instintivamente, extendiendo una mano. Pero
no fue mi magia de fuego la que respondió esta vez. En cambio, la humedad adherida a
la hierba reaccionó, las gotas se fusionaron en cristales a medida que se elevaban en el
aire. Arremolinaron las piernas de las hadas enemigas, envolviéndolas en capas de hielo
que las arraigaron al suelo.
"¡Detener!" Agarré a Einar y tiré de él hacia atrás. "No los vamos a matar", dije
acaloradamente cuando se giró para mirarme, con la boca abierta en un gruñido. “¡Estas
personas solo están siguiendo órdenes! No son mi enemigo.
"Los soldados también están siguiendo órdenes", gruñó Einar. "Pero eso no impidió que
tu rey matara al nuestro en la batalla, ¿verdad?"
"Oh, cállate", espeté, lanzándome alrededor de los duendes helados mientras luchaban
por liberarse del hielo. Sabía que no los retendría por mucho tiempo, así que puse una
ráfaga de velocidad, desapareciendo bajo la cubierta del bosque. Einar nos siguió y
corrimos lo más rápido que pudimos, hasta que llegamos al borde del lago una vez más.
“No podemos quedarnos aquí por mucho tiempo,” dije, jadeando mientras apoyaba mi
mano contra el tronco de un árbol. Nos seguirán hasta aquí. Levanté mi muñeca
izquierda, mostrando el brazalete que Mavlyn había abrochado allí. “Tenemos que
llegar a Talamh y encontrar a Lady Mossi. Es nuestra única esperanza”.
"Te refieres a tu única esperanza", replicó Einar, con los ojos brillantes. “Me estás
pidiendo a mí, un dragón, que te vuele a uno de los tres asientos de poder feéricos. Me
matarán en el acto.
Lo miré de arriba abajo, observando su pelo largo, sus tatuajes y sus ojos dorados. "Sí lo
harán. Pero creo que tengo una solución.
Me miró con cautela, sin duda viendo las ruedas girando detrás de mis ojos. “¿Y qué
solución sería esa?”
sonreí Vamos a convertirte en un hada.
 12

Einar

“Tla suya nunca va a funcionar.

Adaara frunció el ceño. "¿De qué estás hablando? Por supuesto que va a funcionar,
siempre y cuando te comportes y dejes de tocarte las orejas”.
Golpeó mi mano hacia abajo cuando estaba alcanzando para tocar las puntas
puntiagudas, otra vez, y fruncí el ceño. —No puedo evitarlo —dije bruscamente, mi
mano picaba. “Es extraño, tener masilla pegada a mis oídos”. Miré mi brazo, que ella
había cubierto con algún tipo de polvo. Se mezcló perfectamente con mi piel, ocultando
mis tatuajes de llamas. “¿Y tienes idea de lo irrespetuoso que es cubrir estas llamas? Es
el equivalente a escupir en las tumbas de mis antepasados”.
Adara puso los ojos en blanco. “Estoy bastante segura de que tus antepasados están de
acuerdo con un poco de escupir en la tumba si eso significa que puedes seguir con
vida”, dijo. “Ahora cállate por un minuto. Necesito revisar esta poción.”
Cerré la boca de golpe cuando Adara se arrodilló junto al fuego. Cogió la cuchara de
madera que yo había fabricado y revolvió el contenido de la olla de barro, también
hecha por mí, luego sumergió un dedo en el líquido muy caliente y lo lamió. La vista de
su lengua rosada saliendo rápidamente mientras se metía el dedo en la boca, los labios
exuberantes frunciéndose cerrados, envió una inyección de calor directamente a mi
ingle, y apreté los dientes contra la lujuria no deseada.
No me rendiría ante el vínculo de apareamiento. No importaba lo tentadora que fuera
esta hembra.
Sin embargo, tenía que admitir que era intrigante. Aparte del hecho de que podía
manejar el fuego y el hielo, una imposibilidad, de acuerdo con las leyes de la magia
elemental, era claramente una luchadora hábil y, además de eso, parecía tener
habilidades de herbolaria. Era un bonito paquete envuelto en un manto de misterio y, a
pesar mío, quería penetrar esas capas, resolver el rompecabezas que ella representaba
tan claramente.
Los dos habíamos huido de Fenwood, haciendo la mayor parte del camino a Talamh
antes de que el amanecer me obligara a aterrizar. Como último dragón vivo, volar era lo
suficientemente arriesgado por la noche, pero durante el día sería un suicidio.
Habíamos aterrizado fuera de una arboleda que crecía a pocos metros de la orilla de un
río y nos habíamos refugiado allí. Adara se había quedado dormida debajo de los
árboles y yo vigilaba, con los ojos y los oídos alerta ante cualquier amenaza. No había
depredadores, pero había logrado atrapar algunos conejos y el olor a carne asada la
había despertado.
Esperaba que se volviera a dormir después de haber comido, pero en lugar de eso me
dijo que le hiciera una olla con la arcilla del lecho del río y luego desapareció en el
bosque. Regresó varias horas más tarde con un puñado de hierbas y bayas, luego se
puso a triturarlas y agregarlas a la olla, que yo había endurecido con fuego de dragón
mientras ella no estaba.
Las orejas, las había moldeado con arcilla del lecho del río, usando algún tipo de aditivo
viscoso de una de las hojas para hacerlas flexibles, casi gomosas. El polvo era tierra,
mezclado con algunos pétalos molidos que imitaban el tono de mi piel. Esta poción en
la que había estado trabajando durante las últimas tres horas supuestamente cambiaría
el color de mis ojos.
"¿Cómo sabes cómo hacer todo esto?" Yo le pregunte a ella. "Nada de esto es magia
curativa".
Adara me miró. Sus ojos azul aciano se profundizaron con tristeza incluso cuando una
sonrisa tiró de la comisura de sus labios. “Cuando era niño, me encantaba disfrazarme y
fingir que era una de las criaturas del bosque. Mi madre pensó que podría tentarme a
amar la herboristería y la elaboración de pociones al presentarme lo que ella llamaba
'magia fingida': usar extractos de plantas para cambiar mi apariencia. Al principio, me
encantó”, admitió, alejándose del fuego para poder sentarse en una roca cercana. Su
mirada se volvió distante mientras revivía esos recuerdos de la infancia. “Podía hacer
que mi cabello y mi piel tuvieran el color que quisiera, y lo hice. Usaba diferentes
colores del arcoíris todos los días, y todos los demás niños estaban celosos. Solían
rogarme que también los teñiera y, durante un tiempo, fui el niño más popular del
pueblo”.
"¿Pero entonces?" le dije, notando el brillo de dolor en sus ojos, ante la clara señal de
que esta historia no tenía el final feliz que debería tener.
“Pero entonces, un día, una chica cuyo cabello me negué a teñir me espetó y me dijo
que era un farsante, que todos sabían que solo estaba tratando de encajar. Y aunque yo
sabía que ella solo estaba tratando de vengarse de mí, sus palabras aún me golpean
fuerte... porque tenía razón. Me había estado coloreando el cabello de verde y
oscureciendo mi piel, para poder lucir como un duende terrestre y mezclarme con los
demás. Pero por mucho que los imitara por fuera, por dentro seguía sin tener ni una
gota de magia de tierra. Yo no era uno de ellos, y nunca lo sería”.
Sus hombros cayeron, y luego se levantaron de nuevo en un encogimiento de hombros.
“Entonces, dejé de teñirme el cabello y la piel. Volví a parecerme a un hada del agua
otra vez. Y perdí por completo mi amor por las pociones y las hierbas, para gran
decepción de mi madre”.
Sus labios se torcieron en una sonrisa sin alegría, y se volvió hacia el fuego. La miré
mientras trabajaba, observando la forma en que su cabello azul lavanda brillaba a la luz
del sol. Su piel pálida brillaba con una especie de iridiscencia de piedra lunar cuando
captaba la luz de la manera correcta, y me dolían los dedos al recordar lo suave que se
había sentido durante las pocas veces que la había tocado.
Quería decirle que era impresionante, que nunca debería sentir la necesidad de
esconderse o cambiar para complacer a los demás. Que ella era perfecta tal como era.
Eso es solo el vínculo de pareja hablando, me dije a mí mismo. Me había cruzado con
muchas bellas hadas antes, generalmente en el campo de batalla, y nunca sentí la
necesidad de decirles a ninguna de ellas que eran impresionantes.
Y, sin embargo, una sensación persistente persistió, obligándome a abrir la boca, para
que las palabras brotaran de mis labios espontáneamente.
"Creo que eres beau--mmphhh".
La cabeza de Adara se levantó de golpe y me miró parpadeando. "¿Qué?"
Retiré la mano que había tapado mi boca y me aclaré la garganta. "Dije que deberías
darte prisa", refunfuñé, girando la cabeza hacia un lado para que no pudiera mirarme a
los ojos y ver la verdad allí. "Todavía tenemos que caminar todo el camino hasta
Talamh y entrar a la fortaleza de Lady Mossi".
Adara enarcó las cejas. "¿Estás seguro de que eso es lo que dijiste?" Se puso de pie y
caminó hacia mí, las caderas balanceándose suavemente con el movimiento. Me tragué
una maldición cuando ella se agachó directamente frente a mí y puso dos dedos en mi
pulso. Un relámpago de deseo se disparó directamente desde mi cuello hasta mis
ingles, y apreté la mandíbula.
“No pareces tener ninguna hinchazón ahí, o fiebre,” dijo, moviendo su mano de mi
cuello a mi frente. Cada toque enviaba pequeños escalofríos de placer a través de mi
cuerpo, y puse mis manos en puños a mis costados, tratando de mantenerme
completamente inmóvil.
"Detener. Conmovedor. A mí." Me obligué a salir entre dientes apretados.
Ella se recostó un poco, su expresión tensa por la molestia. “Solo estoy tratando de
asegurarme de que estés bien antes de darte la poción. Por lo general, es inofensivo,
pero si una persona está enferma, puede empeorar sus síntomas”. Ella entrecerró los
ojos. “Y aunque no pareces tener fiebre, tu rostro está un poco sonrojado”.
"No estoy enferma", espeté, agarrando su muñeca antes de que pudiera tocarme de
nuevo.
Pero eso resultó ser un error, dándole a mi cuerpo la oportunidad de traicionarme.
Porque en lugar de alejarla, la atraje hacia mí.
Directo a mi regazo.
Adara jadeó y yo caí hacia atrás por la sorpresa. Aterrizó encima de mí, sus curvas
amoldándose a mi cuerpo, y siseé cuando mi piel se calentó en respuesta. Me congelé
cuando sus largas piernas se asentaron alrededor de mi cintura, cuando sus pequeñas
manos se curvaron alrededor de mis bíceps, mientras el calor entre sus piernas se
hundía en mí. Mi polla se puso rígida por completo, y no había forma de ocultarlo esta
vez, no cuando estábamos tan apretados.
Sus ojos azul aciano se abrieron, y esta vez fueron sus mejillas las que se tiñeron de
color. Un rubor que se extendía desde las raíces de su cabello y desaparecía bajo el
escote de su túnica. Sus pezones se tensaron bajo la tela, raspando mi pecho, y el aire se
espesó con el olor de su excitación.
Quería alejarla, empujarla lo más lejos posible.
Pero mi cuerpo no me lo permitía, porque cada parte de mí gritaba por tocarla.
Desnudarla y lamer cada centímetro de su piel brillante hasta llegar a la fuente de ese
delicioso aroma. La parte primaria de mí sabía que sabría incluso mejor de lo que olía, y
tragué saliva mientras se me hacía agua la boca.
Pero no me rendí, porque sabía que no sería capaz de parar si lo hacía. El impulso de
reclamarla era demasiado intenso. Lo único que podía hacer era quedarme quieto y
rezar a los Radiantes para que Adara tuviera más autocontrol que yo.
El sonido del silbido del agua llenó el aire, y la cabeza de Adara se levantó de golpe,
apartando la mirada de la mía. “¡Dientes de gigante!” juró, saltando de mi cuerpo.
Corrió hacia la olla de barro burbujeante y la arrebató de las llamas, luego la colocó
sobre una roca fría cercana. El alivio me recorrió cuando ella revolvió el contenido, y
tomé una bocanada de aire, deseando que mi corazón se calmara, mi sangre se enfriara,
mis músculos se relajaran.
"Uf, eso estuvo cerca". Dejó la cuchara de madera a un lado y me trajo la olla,
agachándose a mi lado. "Está listo; bebe para que podamos ponernos en marcha.
Sus ojos se posaron en un punto cerca de mi nariz mientras me ofrecía el contenido,
negándose a mirarme a los ojos. Parecía que ella tampoco estaba dispuesta a reconocer
lo que casi pasó entre nosotros, y estaba agradecido por eso.
"Está bien." Tomé el cuenco de ella, tratando de no pensar demasiado en esto. Si estaba
planeando envenenarme, ahora sería el momento perfecto para hacerlo. El sudor estalló
en mi piel y, por un breve momento, consideré arrojar la poción al césped.
En cambio, incliné la cabeza hacia atrás y tragué el contenido de una sola vez.
 13

adara

F o un momento de infarto, me preocupaba haberme equivocado con la poción.

Einar se sentó allí, parpadeándome, sus ojos seguían siendo del mismo maldito
color dorado que nos delataría. Mordiéndome el labio, me pregunté si había otras
opciones. ¿Podría arrancar un trozo de tela de mi túnica y envolverlo alrededor de sus
ojos como una venda para los ojos?
"¡Ay!" Einar se tapó los ojos con una mano. "¿Qué diablos está pasando?"
"¡Esta funcionando!" alardeé, el alivio aligerando la tensión en mi pecho. "Perfecto.
Ahora no tendremos que fingir que eres ciego.
"¿Qué?" Sus párpados se abrieron de golpe, las cejas frunciendo el ceño, y sonreí. Eran
de un aburrido verde musgo ahora, no se veía ningún indicio de oro. "¿Me ibas a cegar
si esto no funcionaba?"
Resoplé. “Eres tan dramático,” dije, poniéndome de pie. Pateé un poco de tierra sobre el
fuego que habíamos hecho, luego lo pisoteé por si acaso para apagarlo. “Vamos,
pongámonos en marcha. Tenemos que llegar a Talamh antes de que oscurezca.
Einar murmuró algo muy poco halagador por lo bajo, pero no discutió mientras me
seguía fuera de los árboles. Partimos hacia la capital, caminando junto al río. Sabía por
estudiar mapas del reino que conducía directamente a la ciudad, aunque mi madre
nunca me había llevado allí. Una ansiedad constante por ella hervía a fuego lento en el
fondo de mi mente, pero tenía que admitir que la idea de finalmente visitar una gran
ciudad por primera vez en mi vida era emocionante.
Miré de reojo a Einar mientras caminábamos, que miraba al frente con una expresión
estoica en su hermoso rostro. Mi piel se estremeció al recordar la forma en que mi
cuerpo respondió cuando me puso encima de él. Un hambre salvaje había rugido a la
vida dentro de mí, y la intensidad de la misma me había aturdido tanto como la lujuria
que había ardido detrás de sus ojos dorados.
Nunca había sentido tanto deseo por nadie, ni siquiera por Dune. Y aunque Dune y yo
nunca habíamos hecho el amor, habíamos hecho mucho más que tocarnos.
¿Y a dónde te llevó eso? Una voz en mi cabeza me regañó. La naturaleza tabú de nuestra
relación junto con el anhelo que había sentido por Dune me había cegado a la realidad,
me había incitado a tejer fantasías en mi cabeza sobre un futuro que nunca iba a
suceder.
Además, estaba claro que a pesar de la atracción mutua entre nosotros, Einar me
detestaba. Sólo me estaba ayudando porque le convenía. El hecho de que sintiera algo
más que molestia hacia él era una prueba de que la lujuria era una cosa traicionera, en la
que no se podía confiar, y ciertamente nunca algo en lo que basar decisiones.
Si Dune me había enseñado algo, era que los corazones son cosas egoístas, capaces de
engañar incluso a las mentes más agudas con dulces mentiras y falsas promesas. Mi
mente era lo único en lo que podía confiar. Y solo era tan confiable como mi capacidad
para mantener mi mirada clara y enfocada en el camino por delante.
“Tu magia de hielo”, dijo Einar, rompiendo el silencio entre nosotros. Seguía mirando al
frente, pero me di cuenta de que su atención estaba en mí. "¿Es ese el único tipo de
magia de agua que puedes usar?"
"Por lo que yo sé." Giré mi mirada en la dirección en la que él estaba mirando justo
cuando rodeábamos el borde del bosque. Un camino sinuoso serpenteaba delante de
nosotros, y en la distancia, la ciudad de Talamh esperaba delante, las cimas de los
edificios altos se asomaban detrás de los muros altísimos. Las torres del Castillo Ithir se
elevaban por encima de todo, donde Lady Mossi gobernaba el reino de la tierra. El
brazalete de asta que Mavlyn me había dado me pesaba en las muñecas y esperaba que
fuera suficiente para conseguir una audiencia con el jefe de la Casa Ithir. La relación de
Mavlyn era muy distante, después de todo, y yo me parecía demasiado a un hada del
agua para hacerme querer por Lady Mossi. Se rumoreaba que era ferozmente leal a su
propia familia, pero desconfiada de los extraños y sin rasgos obvios de duende terrestre,
eso me puso en desventaja.
“Aunque nunca he sido capaz de manejar mi magia de hielo de manera efectiva, no
antes de hoy,” continué, más para llenar el silencio que cualquier otra cosa. "Creo que el
amuleto, o lo que sea que fuera esa piedra, suprimió ambos lados de mi magia, el fuego
y el hielo".
"Interesante." Los ojos de Einar parpadearon brevemente en mi dirección. "Claramente
tienes un mejor control sobre el hielo, pero eso no es sorprendente considerando que
obviamente favoreces tu herencia de hada del agua". Sus labios se fruncieron. “Los de
tu clase siempre fueron un dolor en el culo para luchar. Casi tan mala como las hadas
del aire.
Arqueé una ceja. "¿Las hadas del aire eran peores?" Dado que los dragones eran
criaturas de fuego, habría imaginado que las hadas del agua habrían sido las más
difíciles de combatir.
Einar asintió. “Los jinetes del rayo nos perseguirían por los cielos y usarían sus lanzas
para atacar nuestras alas hasta que no tuviéramos más remedio que aterrizar. Es
demasiado incómodo luchar en forma de dragón en el suelo, por lo que nos vimos
obligados a cambiar, y sin nuestra piel de hierro para protegernos, somos vulnerables a
los ataques mágicos”. Se estremeció. "No puedo contar la cantidad de soldados dragón
que he visto congelados en hielo o aplastados por tierra o piedra".
"Estoy seguro de que mi gente puede decir lo mismo acerca de la cantidad de hadas que
han sido quemadas o destrozadas por las garras del dragón", dije secamente, aunque
sentí una punzada de culpa. No me gustaba oír hablar de muertes tan terribles, sin
importar de qué lado hubieran estado las víctimas.
La mandíbula de Einar se movió, pero no dijo nada, y probablemente eso fue lo mejor
ya que nos acercábamos a las puertas de Talamh. El rastrillo estaba levantado, pero uno
de los guardias que estaban a ambos lados de la entrada nos detuvo antes de que
pudiéramos pasar.
“Indique sus nombres y su negocio”, exigió. Llevaba el sigilo de la Casa Ithir, un círculo
con un árbol en el medio, sus ramas y raíces se reflejaban entre sí a medida que se
extendían por el cielo y el suelo, con orgullo en su coraza, marcándolo como uno de los
soldados de Lady Mossi en lugar del ejército de Edirian. .
Adara y Einar de Fenwood dije. Hemos venido a pedir una audiencia con Lady Mossi.
Levanté la muñeca para mostrarle el brazalete de asta. Los ojos del guardia se
entrecerraron y me agarró la muñeca, manteniéndola inmóvil para poder examinar el
sigilo tallado allí, idéntico al estampado en su armadura.
"Estas pulseras solo se les dan a aquellos relacionados con la Casa Ithir por sangre", dijo,
todavía sin dejar caer mi brazo. Su mirada se movió sospechosamente sobre mi rostro.
"¿Cómo podría un hada del agua encontrar uno de estos?"
Se me cayó el estómago y mi mente se quedó en blanco mientras mi ansiedad salía a la
superficie. ¿Cuánto podía decirle sin ponerme en peligro?
“Esos detalles son solo para los oídos de Lady Mossi”, dijo Einar, desviando la atención
del guardia. Se mantuvo firme, y aunque su postura era relajada, su mirada uniforme,
sentí un cambio sutil en el aire a medida que aumentaba la tensión entre ellos. "Está
obligado por su honor a llevarnos con ella, así que, por favor, guíe el camino".
El guardia apretó los labios en una línea plana, claramente molesto. Retrocedió e
intercambió algunas palabras entre dientes con el otro guardia, que desapareció por la
puerta. Pasaron largos minutos mientras esperábamos, y resistí el impulso de cambiar
mi peso de un pie a otro. Verme nervioso implicaría que había algo por lo que yo estaba
nervioso, lo que solo levantaría sospechas.
Finalmente, reapareció el segundo guardia, seguido de un tercero. Las hojas doradas
que adornaban los hombros de su armadura lo marcaban como un rango más alto que
los demás, probablemente un capitán. Nos miró de arriba abajo, su mirada se posó en
mi pulsera y luego asintió concisamente.
"Ven entonces. Te llevaré con Lady Mossi.
Seguimos al soldado a través de las puertas y hacia el ajetreo y el bullicio de la ciudad.
Esperaba que estuviera abarrotado y sucio, pero para mi sorpresa, las calles estaban
limpias, el aire fragante con flores. Las plantas con flores trepaban por los costados de
los edificios, cubriéndolos casi por completo y haciéndolos parecer más esculturas de
jardín con formas geométricas que viviendas. Innumerables jardines, tanto salvajes
como cuidados, rebosaban de vida, y casi me mareé mientras trataba de clasificar todos
los olores del jardín.
Algunos duendes nos miraron mientras caminábamos por la amplia calle, en dirección
al castillo en el centro de la ciudad, pero la mayoría no nos prestó atención. Si bien la
mayoría eran duendes de la tierra, también vi algunos duendes del aire. Eran fácilmente
identificables, no solo por su cabello blanco y dorado, sino por la forma en que
revoloteaban por las calles, pasando a toda velocidad entre otros habitantes de la
ciudad mientras cabalgaban sobre corrientes de aire gélido y dejando a más de uno un
poco descontento.
“¿Tartaleta, querida?”
Me sobresalté con el sonido de la voz, y mis ojos se abrieron de par en par al ver a un
duende del agua parado justo afuera de una panadería. El pelo corto de color azul
ártico enmarcaba su rostro pálido y sus ojos, de un tono a juego, brillaban alegremente
mientras sostenía una bandeja llena de pequeños trozos de pastel. Mi estómago gruñó
un poco cuando los olores de mantequilla, azúcar y levadura flotaron hacia mí, pero
apenas le presté atención mientras miraba a esta hada que se parecía más a mí que a
nadie que hubiera visto en mucho, mucho tiempo.
Su ceño se arrugó, el labio inferior preocupado. “¿Hay algo en mi nariz?” preguntó,
deslizando la punta puntiaguda.
"¡Oh!" Mis oídos ardían de vergüenza cuando me di cuenta de lo grosero que estaba
siendo. “No… yo solo…” Miré hacia mí para ver a Einar haciéndome un gesto con
impaciencia, él y el capitán ya estaban varios edificios más adelante. "No importa. Lo
lamento."
Sintiéndome diez veces tonto, me apresuré a reunirme con los demás, demasiado
avergonzado para tomar un pastel a pesar de que tenía hambre.
“Estas secciones de la ciudad”, dijo Einar mientras pasábamos de lo que era claramente
un distrito comercial a un área más residencial, “están organizadas en círculos, no en
bloques como una ciudad ordinaria. ¿Es eso para la defensa?
“Sí”, confirmó el capitán. “Hubo un período durante las Guerras en el que Talamh era
un objetivo frecuente, por lo que Lady Danah, la madre de Lady Mossi, organizó los
distritos en círculos para hacerlos más fáciles de defender. Durante los ataques,
levantamos cúpulas de tierra alrededor de cada sección para proteger a los ciudadanos,
y debido a que tenemos tantos jardines creciendo dentro de las murallas de la ciudad,
hay suficiente comida y agua para cada distrito durante varios días”.
"Interesante", murmuró Einar, y lo miré de reojo. Su mirada se llenó de recuerdos, y me
pregunté si alguna vez había tomado parte en un ataque a Talamh. ¿Qué edad tenía él,
de todos modos? Sabía que, al igual que los Fae Mayores, los dragones podían vivir
cientos de años. Se informó que Lady Mossi tenía cerca de trescientos años, lo que
significaba que estas ciudades-esfera se habrían construido incluso antes, si su madre
hubiera sido quien las hubiera construido.
A medida que nos acercábamos al castillo, los edificios se hicieron más altos y más
apretados entre sí. Pasamos por la Universidad de Talamh, un campus en expansión
que ocupaba todo un distrito por sí solo, y toqué el brazalete en mi muñeca mientras
pensaba en Mavlyn. Tenía razón: había duendes del agua en esta ciudad, y si podía
encontrar uno en la calle dando muestras de pasteles, probablemente también había
uno en la universidad.
Pero, de nuevo, no era como si ningún hada del agua hubiera podido ayudarme a
resolver mi problema mágico. Si hubiera aceptado la sugerencia de Mavlyn y hubiera
ido a la universidad con ella, me habría frustrado aún más. En cierto modo, en realidad
había tomado la decisión correcta, incluso si comenzaba a pensar que me había traído
más problemas de los que valía la pena.
Después de unos treinta minutos de caminata, finalmente llegamos a las puertas del
castillo. Al igual que el resto de los edificios de la ciudad, la hiedra se arrastraba a lo
largo de los exteriores de piedra de las paredes, pero esta hiedra era de un negro rojizo
que le daba al castillo un baño de color mortal.
"Necro-hiedra", dijo Einar sombríamente cuando se abrieron las puertas.
"¿Tú lo sabes?" Pregunté, un poco sorprendido.
"Sí." No dijo más, no podía, no con el capitán al alcance del oído, pero tuve la sensación
de que había visto a algunos de sus compañeros dragones sucumbir a sus terribles
efectos. La hiedra que cubría los otros edificios de esta ciudad era meramente
decorativa, aunque un hada como Mavlyn podría usarla como arma, pero la necro-
hiedra era mortal. Las hojas secretaban un terrible veneno que necrosaba el tejido vivo
al contacto. Un toque volvería tu piel negra, un segundo penetraría tu carne, abriéndose
paso hasta tu médula ósea. Se propagó rápidamente y la única forma de salvarse era
cortar la piel infectada de inmediato.
Nunca había visto los efectos de primera mano, pero recordaba haberlo leído en uno de
los libros de herboristería de mi madre. Me estremecí ante las espantosas imágenes que
conjuró mi mente, y mi piel se erizó mientras atravesábamos las puertas, las
enredaderas relucientes estaban demasiado cerca para ser cómodas. Parecían
agazapados en las paredes como arañas esperando, listos para saltar, y estaba
agradecido de que, por sí solos, al menos, no pudieran moverse.
Pero cuando nos adentramos en el patio interior del castillo, vi algo que me distrajo por
completo.
"¡Grifos!" Jadeé, casi tropezando con mis propios pies en estado de shock. Una emoción
que era a la vez terror y excitación me estremeció cuando pude verlos bien. Había doce
esparcidos por el patio, enormes criaturas que eran a la vez aves y bestias. Las mitades
delanteras de sus cuerpos eran todas águilas, con plumas blancas como diamantes,
picos y garras dorados, pero sus mitades traseras eran los poderosos cuartos traseros de
un león, con un pelaje marrón dorado que se ondulaba sobre poderosos músculos. Sus
alas, que eran de color marrón dorado cerca de la columna vertebral pero se
desvanecían en blanco en las puntas, estaban metidas en sus costados mientras
holgazaneaban bajo el sol, pero aunque su postura era relajada, sus ojos azul hielo eran
astutos cuando nos vieron entrar. su dominio
“¿Por qué no están encadenados?” Pregunté mientras pasábamos, manteniendo un ojo
cauteloso sobre ellos.
El capitán se rió y los otros soldados sonrieron. “No puedes encadenar a un grifo”, dijo.
“Arrancarían las cadenas directamente del suelo con esos poderosos picos, y luego te
arrancarían los intestinos por si acaso. Además, no hay necesidad de hacerlo. Son leales
a Lady Mossi y a sus jinetes, y se alimentan mucho aquí. Salen a cazar de vez en
cuando, o a estirar las alas, pero no tienen necesidad de deambular por mucho tiempo”.
“¿Jinetes?”
El capitán levantó una ceja, incrédulo. "¿Nunca has oído hablar de los famosos jinetes
de grifos de Lady Mossi?"
Mis mejillas se sonrojaron y agaché un poco la cabeza. "Hay muchas cosas de las que
nunca he oído hablar", admití.
El capitán negó con la cabeza. "Son famosos en Ediria", dijo. “Somos los únicos que
hemos logrado domesticarlos y montarlos con éxito, por lo que es un gran problema. Y
sus garras y picos son una de las pocas cosas que pueden rasgar la piel del dragón, por
lo que se usaron con frecuencia durante las guerras”.
"Te apuesto." Miré de reojo a Einar, buscando una reacción, pero su expresión era
estoica cuando entramos en el edificio principal del castillo. Una sensación de
conciencia me invadió cuando me di cuenta de cómo esta experiencia debe afectarlo:
rodeado de hadas y siendo golpeado por constantes recordatorios de las formas en que
lastimamos y matamos a su gente.
Cierto, los dragones no estaban libres de culpa y habían matado a muchos más de
nosotros que nosotros de ellos. Aun así, esto era el equivalente a entrar en la guarida de
un dragón, y lo estaba manejando con una sensación de calma que no estaba segura de
haber podido manejar en circunstancias similares.
El capitán nos condujo por un pasillo hasta un gran edificio abovedado hecho
enteramente de ventanas. Un invernadero, me di cuenta, mirando alrededor del lugar
con asombro. Las paredes de vidrio se extendían por encima de sus cabezas, al menos
varias docenas de pies, permitiendo que la luz dorada llenara todo el espacio.
Mariposas de todos los tamaños y colores revoloteaban de la flor a la rama del árbol y al
arbusto, y me maravilló la gran variedad de vida vegetal que prosperaba dentro de
estas paredes.
“Zapatos y armas,” ordenó el guardia que estaba dentro.
Parpadeé hacia él. "¿Zapatos?" repetí, desconcertado por la petición.
El asintió. A Lady Mossi no le gusta que pisoteen la hierba.
Eché un vistazo a la lujosa alfombra de hierba, que me di cuenta cubría cada centímetro
cuadrado del lugar, luego de nuevo a las botas del guardia. “No te has quitado el tuyo,”
noté.
Levantó una ceja. "Soy un guardia", dijo, como si eso se explicara por sí mismo.
Supuse que lo era. Después de todo, si había un ataque, no era como si los guardias
tuvieran tiempo de ponerse las botas antes de apresurarse a defender el castillo. Y del
mismo modo, si un visitante intentara atacar o huir, la falta de calzado sería un
hándicap más para frenarlo.
Einar ya se había quitado las botas, así que hice lo mismo y pisé el césped. Mis pies se
hundieron en las hojas gruesas y suaves, y una sensación de paz me invadió cuando
mis dedos se curvaron. Por la forma en que los hombros de Einar se relajaron, me di
cuenta de que la hierba estaba teniendo un efecto similar en él.
Un cosquilleo de conciencia recorrió mi espina dorsal, y mantuve mis ojos y oídos
abiertos mientras caminaba. La poderosa magia de Lady Mossi estaba claramente
incrustada en cada centímetro de este espacio. Era importante para mí recordar eso.
Y, sin embargo, no pude evitar quedar encantada con el jardín del atrio mientras
caminaba por él. Plantas tanto mágicas como mundanas florecían en cada sección, y
abejas, mariposas y diminutas luciérnagas flotaban perezosamente en el aire perfumado
de flores. Madre habría tenido un día de campo si estuviera aquí, exclamando sobre las
diversas hierbas y flores y todas sus propiedades.
El pensamiento de ella me puso serio, recordándome por qué estaba aquí. No podía
dejarme llevar por la belleza de este lugar. Tenía un trabajo que hacer.
En el centro del atrio, dos guardias más marcaban el final del camino. Se hicieron a un
lado para dejarnos pasar y entramos en un claro rodeado de árboles de troncos negros y
hojas rojo rubí. Las manzanas doradas colgaban pesadas de sus ramas y tuve que tragar
saliva para contener un chillido de emoción. Estas eran las famosas manzanas de Ithir,
supuestamente capaces de curar cualquier enfermedad o dolencia, incluso infecciones
de magia de las sombras. Había leído sobre ellos hace mucho tiempo, pero lo había
olvidado: solo crecían aquí en el atrio y estaban celosamente guardados por sus
propiedades míticas.
Esperaba que el centro del atrio fuera una sala del trono ostentosa, pero estaba decorada
más como una sala de estar, con muebles blancos para descansar, lujosas almohadas
rosas y un estanque koi lleno de brillantes peces arcoíris. Podía imaginar fácilmente a
Lady Mossi sentada allí con sus damas de honor, disfrutando del té y los pasteles o
alimentando a los peces mientras tramaba y planeaba.
Pero hoy, ella se sentó en su trono, lo cual imaginé que era más apropiado para recibir
súbditos y visitantes. Era un mueble simple, pero silenciosamente poderoso, hecho de
hueso de asta, el sigilo de la Casa Ithir tallado en la parte superior. Tres piedras de color
verde amarillento estaban colocadas a lo largo de los bordes del respaldo del asiento,
sus profundidades de color verde amarillento brillaban al captar la luz del sol filtrada
que entraba desde arriba.
"Mi señora." El capitán se detuvo frente al trono e hizo una reverencia, moviendo su
mano hacia atrás para indicarnos que estábamos de pie detrás de él. “Adara y Einar de
Fenwood. Estas son las dos hadas que llegaron a las puertas de la ciudad, reclamando
un lazo de sangre con la Casa Ithir.
Los ojos ámbar de Lady Mossi relampaguearon cuando pasaron del soldado a Einar ya
mí. Era una visión, vestida con un vestido brillante y escotado tejido en un tapiz de
colores otoñales. Hilos de oro, rojizo y esmeralda entrelazados con naranja quemado,
azafrán y berenjena, creando de alguna manera una mezcla armoniosa que se movía y
brillaba sobre sus curvas. Su largo cabello color salvia fluía en ondas sueltas sobre sus
hombros, enmarcando un rostro en forma de corazón con una nariz larga y labios
carnosos en forma de arco de Cupido. Su piel, del color de la arcilla roja, parecía brillar
desde adentro, y un collar de filigrana dorada con una piedra grande de color blanco
azulado descansaba pesado entre sus clavículas.
Me congelé, mis ojos fijos en esa piedra. Era del mismo color que el amuleto que solía
usar, la piedra que había mantenido reprimidos mis poderes durante décadas.
Pero, ¿por qué Lady Mossi usaría uno? Seguramente la cabeza de la Casa Ithir tendría
pleno acceso y control de su magia, ¿no es así?
"¿Un lazo de sangre?" repitió, entrecerrando los labios mientras nos observaba. Sabía lo
que veía: un hada de la tierra que parecía un salvaje de baja cuna, con el pecho desnudo
y el pelo largo, y yo, con mis evidentes rasgos de hada del agua. Debe ser uno muy
lejano.
Rápidamente, me incliné, recordando mis modales, mi lugar. Einar hizo lo mismo,
aunque a juzgar por la forma de su mandíbula y la rigidez de sus movimientos, me di
cuenta de que lo hizo a regañadientes. Debía irritarme tener que inclinarme ante
alguien que sin duda era responsable de muchas de las muertes de su gente, pero no
podía sentir simpatía por él. Tenía que hacer este papel si quería sobrevivir.
“Mis disculpas, Lady Mossi,” dije, enderezándome. Mi piel se erizó por los nervios, y
sabía que solo tenía una oportunidad para convencerla. “No quise dar a entender que
mi compañero y yo estamos relacionados con la Casa Ithir. Ese honor le pertenece a mi
mejor amiga, Mavlyn Edendown. Me dio su brazalete y me dijo que si te lo mostraba,
me ayudarías”.
"Edendown". Lady Mossi se enderezó en su asiento, y parte de la sospecha desapareció
de su rostro. Ella extendió una mano de huesos finos. "Déjame ver este brazalete".
Se lo entregué al capitán, quien se acercó al trono y lo puso en la mano de Lady Mossi.
Le dio la vuelta, las yemas de los dedos rozaron el sigilo, los ojos de largas pestañas se
cerraron. Una luz suave y dorada zumbó brevemente en el trozo de asta tallada y luego
se desvaneció.
"Sí", dijo finalmente, abriendo los ojos. “Edendown es una rama lejana, fundada por el
hijo ilegítimo de mi prima. A pesar de su estatus, una vez le hizo un gran favor a
nuestra casa, por lo que le regalamos esta ficha”. Le devolvió el brazalete al capitán,
quien me lo devolvió. Lo sentí cálido contra mi piel cuando lo volví a colocar alrededor
de mi muñeca, como si hubiera estado sentado sobre una roca, absorbiendo los rayos
del sol de la tarde. “Puedo sentir que te lo dieron libremente, así que escucharé tu
petición. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?”
Me aclaré la garganta. “Mi madre, Chaya Greenwood, fue capturada por el general
Slaugh y sus hombres. Necesito tu ayuda para recuperarla.
Un silencio cayó sobre la habitación, como un manto de nieve recién caída, sofocando la
pacífica vegetación de este lugar y dejando un escalofrío a su paso. —¿General Slaught?
repitió ella. “Él es la mano derecha del Rey, el jefe de su ejército. Si se ha llevado a tu
madre, no hay nada que pueda hacer.
"Por favor, señora Mossi". Caí de rodillas, la desesperación arañándome como las garras
de un grifo. “Mi madre no hizo nada malo. El general se la llevó porque me estaba
buscando. Ella no merecía ser arrancada de su hogar”.
Los ojos de Lady Mossi se entrecerraron. "¿Buscándote? ¿Por qué?"
Einar me lanzó una mirada de advertencia, pero lo ignoré. “Por mi magia,” expliqué,
extendiendo mi mano derecha.
Recurrí al núcleo incandescente de poder dentro de mí, tan diferente del frío flujo de
magia de hielo que había estado bloqueado dentro de mí toda mi vida. Una llama
parpadeó sobre mi palma, y Einar maldijo, pero el jadeo de Lady Mossi ahogó su voz.
"¿Magia de fuego?" Sus labios se abrieron, sus grandes ojos color ámbar parpadearon
mientras reflejaban la luz del fuego que emanaba de mi palma. “Pero… eres un hada
del agua. ¿Cómo es esto posible?"
"No lo sé", admití. “Mi madre nunca me lo explicó. Me hizo usar una piedra similar a la
tuya —señalé la piedra blanca azulada alrededor de su cuello— y me dijo que era un
amuleto de protección, pero en el momento en que me lo quitaron, mi magia de fuego
salió de la nada. Creo que probablemente lo tuve toda mi vida, pero la piedra lo
suprimió, así que nunca pude usar ninguno de mis poderes. Fuego o agua.
El fuego en mi mano comenzó a bailar, las llamas se ramificaron y entrelazaron mis
dedos en respuesta a mis agitadas emociones. Rápidamente, cerré mis dedos en un
puño, apagando las llamas. Lo último que tenía que hacer era perder el control frente a
un hada terrestre tan poderosa. Estábamos en el corazón de su poder, donde ella era
más fuerte: nos aplastaría a ambos sin pestañear si percibía a cualquiera de nosotros
como una amenaza.
"Eso es muy interesante", murmuró Lady Mossi. "Ella debe haberte dado una piedra
primigenia para usar".
"¿Una piedra primigenia?" Dune había mencionado el término antes, pero no había
tenido la oportunidad de preguntarle a nadie al respecto.
"Sí." Sus dedos se deslizaron hacia el collar, y la piedra pareció brillar más cuando la
tocó. “Las piedras primigenias se usan para almacenar magia; los fae las usan para
mantener reservas de magia elemental, para que podamos recurrir a ella cuando sea
necesario. Pero hay algunos que contienen hechizos antiguos, colocados allí por brujas
hace mucho tiempo. Tu amigo parece estar en posesión de uno.
Señaló a Einar, quien automáticamente tocó el puño de su muñeca. Ahora que lo miré,
vi una tenue luz estrellada brillando desde el interior de la piedra de rubí incrustada en
la pieza de joyería de oro.
“¿Magia de brujas?” repetí, volviendo mi atención a Lady Mossi. "Pensé que las brujas
eran solo un mito". Había leído sobre ellos en historias: una raza antigua que podía
invocar tanto la magia de las sombras como la de la luz sin la ayuda de los espíritus,
lanzando hechizos que podían torcer la realidad a su antojo.
Una leyenda, más bien, y una perdida en el tiempo. No creo que nadie haya visto una
bruja, no en al menos mil años. Los ojos de Lady Mossi brillaron cuando me evaluó de
nuevo, y deseé poder leer las emociones que se arremolinaban en sus profundidades.
“¿Dices que tu madre nunca te explicó tus poderes? ¿Nunca fuiste consciente de tu
magia de fuego?
Negué con la cabeza, dejando a un lado todos los pensamientos sobre brujas por el
momento. "No. Esa es una de las razones por las que necesito encontrarla. Necesito que
me diga qué significa todo esto, por qué me quiere el rey, qué profe-”
“ Adara ”, gruñó Einar, interrumpiéndome antes de que pudiera terminar la oración. Un
músculo hizo tic en su mandíbula, sus ojos dorados ardían de ira.
Lady Mossi lo miró alzando una ceja color salvia. "¿Hay algún problema, Einar?" ella
preguntó. Su tono era ligero, como la luz del sol atravesando un lago, y sin embargo
había un hilo de acero debajo, una advertencia.
Mis mejillas se sonrojaron mientras miraba de un lado a otro entre los dos, dragón y
hada, enfrascados en un concurso de miradas. Sabía por qué Einar me había criticado:
pensó que me estaba dejando llevar, revelando demasiado.
Y tal vez lo estaba. Después de todo, en realidad no conocía a Lady Mossi. Y solo porque
ella era una figura de autoridad, en una posición de poder, no significaba que podía
confiar en ella. Después de todo, mi encuentro con el General Slaugh fue prueba
suficiente de ello.
Pero, de nuevo, Mavlyn había confiado en ella lo suficiente como para enviarme a ella.
Y este brazalete alrededor de mi muñeca significaba que ella estaba obligada por su
honor a ayudarme. Eso tenía que ser suficiente. ¿Bien?
Einar se encogió de hombros. “Me disculpo, pero Adara habla demasiado a veces. Eres
una persona muy ocupada y estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que
escucharnos parlotear.
“Oh, te aseguro que esto ha sido todo menos aburrido”, dijo Lady Mossi mientras yo
rechinaba los dientes, resistiendo el impulso de patear a Einar en la espinilla. Se tocó el
labio inferior con la yema del dedo índice, deliberadamente. "Ayudarlos a ustedes dos
sería una acción directa contra el rey, por lo que no es una decisión que pueda tomar a
la ligera".
Me mordí el labio inferior, sintiendo como si esta oportunidad se me escurriera entre los
dedos. Aferrándome a algo, cualquier cosa, solté lo único que me vino a la mente.
“¿El nombre Gelsyne significa algo para ti?”
Todo el atrio se quedó inmóvil, como si los dedos divinos hubieran entrado y arrancado
este momento, esta escena, directamente fuera del tiempo. Contuve la respiración
mientras Lady Mossi me miraba fijamente, preguntándose si había dicho algo
incorrecto.
"Gelsyne es mi nieta", dijo finalmente Lady Mossi, su voz aguda como el cristal
triturado. “Ella murió en las Guerras Dragon-Fae. ¿Qué significaría su nombre para un
joven como tú?
Tragué saliva, sintiendo los ojos de Einar clavados en mí, pero seguí adelante. “El
general Slaugh llamó a mi madre por ese nombre antes, antes de que me despidiera.
Usó una poderosa magia de la tierra, una magia que solo un Gran Hada podría haber
ejercido”. Incluso Dune no habría sido capaz de enviarme tan lejos, tan rápido. Y si mi
madre realmente era una Hada Mayor, eso la convertía en miembro de la Casa Ithir y
pariente de Lady Mossi. "Yo... creo que ese podría ser su verdadero nombre".
Los ojos de Lady Mossi se llenaron de lágrimas. Estuvo fuera de su trono en un instante,
cerrando la distancia entre nosotros, tomando mis manos pálidas entre las suyas
oscuras. Los aromas de salvia y miel me envolvieron en un instante mientras sus ojos
ámbar buscaban en mi rostro, claramente buscando rastros de la herencia de las hadas
de la tierra.
Rastros que nunca logré encontrar, sin importar lo mucho que buscara.
Finalmente, se aclaró la garganta y dio un paso atrás. “Me resulta difícil creer que
Gelsyne hubiera dado a luz a un niño sin su propia magia de la tierra”, dijo, “pero si
ella te crió, entonces eres su hija, independientemente de dónde venga tu linaje”. Sus
ojos se endurecieron con determinación. “Si el general Slaugh tiene a mi nieta en sus
garras, haré lo que sea necesario para recuperarla”.
La esperanza surgió dentro de mí, un brillante rayo de calidez que atravesó el miedo
sombrío y la incertidumbre que se había aferrado a mis entrañas desde que esto
comenzó. "¿Así que nos ayudarás a rescatarla?"
"Sí." Ella agarró mi hombro, y aunque sus dedos se hundieron lo suficientemente fuerte
como para lastimarme, el toque fue un consuelo, no obstante. "Tienes mi palabra."
 14

señora mossi

T
panal.
El cerrojo de la puerta del dormitorio de Lady Mossi cayó con un fuerte clic
cuando ella giró la llave en la cerradura. El sonido pareció hacer eco en la ruidosa
cámara, y ella saltó un poco, como un joven atrapado con la mano en el tarro de

Fue una reacción ridícula, considerando que ella era la reina de Domhain, segura y
protegida en sus propios aposentos, en su propio castillo.
Por supuesto, no se le permitió usar el título de reina. Su familia se vio obligada a
abandonar todos los títulos reales, hace eones, cuando los dragones invadieron
Hearthfyre por primera vez. Los otros reinos feéricos (tierra, agua, aire) se habían unido
en un solo reino para solidificar sus fuerzas y unirse contra los monstruos que habían
masacrado a sus hermanos feéricos de fuego.
Había sido el propio abuelo de Lady Mossi, el rey Edrin, quien había convencido a los
demás. Juntos seríamos más fuertes, argumentó, más fuertes que si intentáramos luchar
contra los dragones desde tres frentes.
Y durante mucho tiempo, eso fue cierto.
Pero las cosas son diferentes ahora, reflexionó Lady Mossi mientras cruzaba el vasto
espacio, pasando por la sala de estar, la cámara de baño, la enorme cama llena de
almohadas, fragantes, enredaderas en flor que colgaban de la parte superior del marco
dorado de cuatro postes. Los dragones se habían ido, y el rey Aolis solo tenía un control
provisional sobre Ediria, demasiado ocupado luchando contra la infección de la magia
de las sombras para prestar atención a las minucias cotidianas de administrar un reino.
Mientras tanto, el reino de la tierra continuó suministrando alimentos al resto de Ediria,
a pesar de que las hadas del agua y del aire ya no cumplían con su parte del acuerdo, o
al menos no con la frecuencia prometida.
Lady Mossi se pellizcó el puente de la nariz, tratando de evitar el dolor de cabeza que se
estaba gestando allí. El dolor de cabeza que se apoderaba de ella cada vez que pensaba
en la injusticia que era el equilibrio de poder en nuestro reino.
Como en todo el resto del castillo, en sus dormitorios crecían abundantes plantas. El
atrio se jactaba de una amplia variedad: árboles, arbustos, hierbas, flores, enredaderas,
mágicos, decorativos, venenosos y prácticos, y estaba destinado a mostrar la riqueza
verde y el poder del reino de la tierra.
Pero las plantas que crecían aquí eran sus favoritas personales, y las conservaba solo
para su placer.
Sentándose frente a su tocador, Lady Mossi extendió la mano para tocar una de las
flores que brotaban a lo largo de la enredadera que colgaba del marco de madera
blanqueada de su espejo. Los pétalos, de un tono violeta tan oscuro que eran casi
negros, se abrieron en respuesta a sus dedos rozando, revelando el brillo estrellado en
su interior. Un espeso perfume salió y ella lo inhaló profundamente, permitiendo que la
fragancia narcótica se abriera paso a través de su sistema, calmando sus nervios.
Gelsyne está viva.
La ira y la alegría ardieron dentro de Lady Mossi. A diferencia de las otras razas
feéricas, las hadas terrestres eran increíblemente fértiles y ella había tenido muchos
hijos. Pero de todos los nietos que le habían dado, Gelsyne había sido su favorita. Su
fascinación por la flora los había unido, y los dos habían pasado largas horas en el atrio,
cuidando las plantas, discutiendo las diferentes propiedades de las flores y las hierbas y
las formas en que podían usarse, tanto para curar como para lastimar.
Se había afligido cuando el rey Cyrian, el predecesor de Aolis, la había llamado a la
corte para que sirviera como acompañante de la princesa Olette. Pero Gelsyne lo había
querido, y Lady Mossi nunca había tenido el valor de negarle nada.
Cuando Lady Mossi se enteró de que Gelsyne había sido asesinado, todas las plantas
del atrio se habían marchitado bajo el peso devastador de su angustia.
Le había tomado años reconstruirlo de nuevo a su antigua gloria. Y ahora, ¿escuchar
que Gelsyne ha estado viva todo este tiempo y nunca se había acercado a ella?
Era como una espina venenosa, clavada directamente en el centro de su corazón apenas
curado.
Lady Mossi respiró hondo, acomodándose un poco más, luego abrió uno de los cajones
del tocador. Dentro de una pequeña caja de sándalo yacía una piedra primaria, pero a
diferencia de la que tenía en la garganta, esta estaba corrompida y la magia de las
sombras oscuras se arremolinaba en sus profundidades circulares.
Él le había dicho que era magia de brujería, que la piedra la mantenía contenida para
que no pudiera lastimarla, pero Lady Mossi nunca le había creído. Así que se puso el
guante de seda que guardaba para este propósito y luego recogió la piedra. Un
escalofrío le recorrió las extremidades cuando la agarró: la piedra estaba helada y podía
sentir la magia repugnante en su interior aferrándose a su fuerza vital, ansiosa por
absorber todo el calor y la luz de ella.
"General Slaugh", dijo Lady Mossi al espejo frente a ella. "Necesito hablar contigo."
Pasó un momento, luego dos, luego tres. Estaba casi lista para devolver la piedra a la
caja cuando la superficie del espejo se nubló. Una sombra se arremolinó dentro de las
profundidades plateadas, antes de fusionarse en la forma alta y desfigurada que ella
conocía tan bien.
"Tía", dijo Slaugh con su voz áspera. Siempre le hacía pensar en piedras rozándose unas
contra otras, siempre tratando de crear una chispa que se negaba a prender. Lady Mossi
recordó cuando esa voz solía ser profunda y suave, antes de que el fuego del dragón le
abrasara la garganta. Su ondulado cabello rojo caía sobre el lado quemado de su cuero
cabelludo, y vestía una túnica holgada y calzas con el cuello abierto y las mangas
arremangadas, dejando al descubierto la piel distorsionada de su pecho y brazos. Lady
Mossi parpadeó, no estaba acostumbrada a verlo vestido tan informalmente; debía estar
en sus aposentos privados, preparándose para ir a la cama.
Pero, de nuevo, rara vez veía a su sobrino fuera de los asuntos oficiales. No desde que
se convirtió en la mano derecha del general Aolis, ahora el rey Aolis , portador de todo el
poderío militar de Ediria.
"Sobrino", respondió Lady Mossi, ocultando sus pensamientos detrás de una sonrisa
practicada. "Escuché que estuviste recientemente en Domhain, reclutando a más de mi
gente para ser masacrados, y aún así no viniste a saludar".
Slaugh resopló. "He estado ocupado, y no estaba cerca de Talamh, en cualquier caso". Se
pasó una mano por el pelo, dejando al descubierto parte de la piel deformada de su
cuero cabelludo. Además, por mucho que me gustaría verte, tengo asuntos más
importantes de los que ocuparme.
Lady Mossi arqueó una ceja. "Este negocio no tendría nada que ver con una mujer de
cabello azul con magia de fuego, ¿verdad?"
Slaugh inmediatamente se puso de pie de un salto, apoyando sus manos en cualquier
superficie en la que estuviera sentado su espejo. "¿Qué sabes sobre ella?" exigió, el
entusiasmo transformando su rostro. "¿La tienes?"
"Primero, debes responderme esto". Lady Mossi levantó una mano, esquivando sus
preguntas. “¿Es cierto que tienes Gelsyne?”
Slaugh suspiró. "Sí. Usó su magia para alejar a la chica de mí, así que la tomé en su
lugar. Está languideciendo en nuestras mazmorras en este momento, y el rey Aolis la
está interrogando. Por lo que hemos logrado hasta ahora, ha estado criando a Adara en
ese pueblo desde que era un bebé, y usó una piedra primigenia para mantener ocultos
sus poderes. Pero no sabemos nada más allá de eso, ni siquiera quién era el padre.
"Sí, también me di cuenta de eso", dijo Lady Mossi. Enterró sus manos en sus faldas
para que Slaugh no pudiera ver que se habían cerrado en puños. Supongo que no te
importa que Gelsyne sea tu prima, ¿verdad?
La expresión de Slaugh se endureció. "Ella es una traidora", dijo con una voz como el
granito. “Y además, mi lealtad al rey reemplaza mis lazos con la Casa Ithir. Tú lo sabes."
Algo en el pecho de Lady Mossi se retorció en respuesta a la fea verdad de sus palabras.
“Lo sé mejor que nadie”, respondió ella.
"¿Hay alguna razón por la que me has convocado?" Preguntó Slaugh, apretando los
labios. "Esa piedra que te di era solo para uso de emergencia".
"Sí." Lady Mossi se enderezó un poco y levantó la barbilla. “Estoy preparado para hacer
un intercambio. La chica para Gelsyne... y Avani.
"¿Avani?" Slaugh levantó una ceja con incredulidad. El rey nunca accederá a
devolvértela. Ya conoces las reglas: un rehén por cada reino del reino.
"Conozco las reglas". El labio de Lady Mossi se curvó involuntariamente ante el
recordatorio de la fuerza y la debilidad de Aolis. Fuerza, que pudo intimidar a cada uno
de los líderes de la casa obligándolos a entregar a un ser querido, y debilidad, porque
un verdadero gobernante nunca necesitaría recurrir a tales tácticas. “Pero tengo la
sensación de que Aolis pagará cualquier precio por Adara, y este es el mío. Mis nietas
para Adara, y debes traerlas aquí. No permitiré que te lleves a Adara de buena fe.
“Cuidado, Lady Mossi,” advirtió Slaugh. "El rey puede no tomar amablemente
demandas tan duras".
Los dedos de Lady Mossi se retorcieron en sus faldas, apretando la mandíbula con
furia. “Aolis puede ser el rey”, dijo en voz baja, “pero soy yo quien controla el
suministro de alimentos para la mayor parte del reino. Si desea ofenderse por mis
términos, lo hace bajo el riesgo del resto de Ediria.
Un tenso silencio llenó el aire, y Slaugh apretó los labios mientras consideraba sus
palabras. "Me llevará unos días", dijo después de un largo momento. “Asegúrense de
que Adara permanezca bajo su cuidado mientras tanto. Si ella escapa antes de que yo
llegue, habrá terribles consecuencias para ti.
Desapareció antes de que Lady Mossi pudiera expresar su indignación por haber sido
amenazada por su propia familia. Dejó caer la piedra en la caja, luego se arrancó el
guante y lo arrojó a la chimenea. Pero incluso mientras miraba arder el trozo de tela,
incluso mientras el escalofrío de repugnancia se arrastraba a través de ella, sintió que
una flor de esperanza se desplegaba en su pecho.
Pronto, Lady Mossi recuperaría a mis nietas. Y una vez que los tuviera, nadie, ni
siquiera Aolis, podría impedir que tomara lo que era suyo.
 15

Einar

"Ino me gusta esto.”

Adara puso los ojos en blanco. "Has estado diciendo eso desde que llegamos", dijo,
girando un lazo de fuego alrededor de sus dedos. Estábamos sentados con las piernas
cruzadas en el balcón de la habitación de Adara, todos los muebles y productos
inflamables retirados del área para que pudiera practicar su magia de fuego sin correr el
riesgo de una conflagración.
“Y no es menos cierto que ayer”. Giré mi propio lazo de fuego, luego lo enganché
alrededor de mis dos dedos índices y tiré suavemente. El hilo de llamas se hizo más
largo, expandiéndose hasta que fue lo suficientemente largo como para girar sobre mi
cabeza como un collar. Hemos estado encerrados en este castillo durante tres días,
vigilados como halcones por los guardias cada vez que salimos de nuestras
habitaciones, y Lady Mossi no ha informado sobre ningún progreso en la búsqueda de
tu madre.
Adara suspiró. "Estas cosas toman tiempo", dijo, tratando de copiar mi movimiento.
Tiró del bucle de fuego que había creado, tratando de alargar la llama, pero en cambio
se hizo más ancha, brotando zarcillos adicionales y torciendo sus muñecas. Y, por
supuesto, Lady Mossi no nos va a dejar entrar y salir del castillo. No cuando estoy
siendo cazado.
Las llamas comenzaron a ascender por su brazo izquierdo, y esta vez fue mi turno de
poner los ojos en blanco. “No te estás concentrando lo suficiente,” la regañé, agarrando
su brazo para interceptar las llamas antes de que pudieran subir demasiado. Un
chisporroteo eléctrico sacudió mi mano con el contacto, pero hice lo mejor que pude
para ignorarlo mientras sacaba las llamas del cuerpo de Adara. Obedientemente, se
recogieron en mi mano, y bruscamente cerré mi palma, apagándolos.
"¿Y de quién es la culpa?" Adara cruzó los brazos sobre el pecho, juntando los senos y
dándome una vista demasiado tentadora de su escote. Lady Mossi había enviado ropa
limpia para los dos: pantalones de cuero marrón suave, una camisa de algodón color
crema y un jubón verde bosque para mí, mientras que Adara recibió un sobrevestido
azul sin mangas con un bustier dorado y mallas oscuras debajo. Charreteras doradas se
aferraban a sus hombros, que de otro modo estarían desnudos, y un par de brazaletes a
juego cubrían sus antebrazos. Lady Mossi había afirmado que el atuendo era de una
prima suya fallecida, y tenía que admitir que le sentaba muy bien.
Demasiado bien, admití para mis adentros, arrastrando mi mirada hacia su rostro. Era
frustrante lo fácil que me distraía su cuerpo. El vínculo de apareamiento era una fuerza
implacable que me empujaba constantemente a reclamar lo que insistía era mío por
derecho divino.
“Tienes que ser capaz de controlar tu magia sin importar las circunstancias,” le dije,
obligando a mi mente a volver al tema en cuestión. “¿Crees que el enemigo va a esperar
cortésmente mientras concentras tu atención? ¿Que no te atacarán, ni te incitarán, ni te
distraerán, ni harán todo lo posible para atravesar tus defensas?
—Claro que no —espetó Adara, con ojos centelleantes—, pero todavía no estoy en ese
nivel, Einar. Solo descubrí que tenía magia de fuego hace cuatro días. No puedes
esperar que lo empuñe tan fácilmente como tú.
“Tal vez no,” estuve de acuerdo, “pero eso no significa que no voy a presionarte. Te
apuntaste a esto cuando me pediste que te enseñara —le recordé cuando abrió la boca
para protestar. “Si no te gusta, puedes encontrar a alguien más”.
Ella me miró. “Sabes que no hay nadie más que pueda enseñarme. Todos los duendes
del fuego se han ido, gracias a tu gente.
Me puse de pie, la furia borrando mi deseo de ayudar. "Hemos terminado aquí", gruñí,
alejándome de ella.
Una neblina roja cubrió mi visión, y resistí el impulso de arremeter contra algo. Estaba
tan cansado de escuchar la misma vieja frase, de ser castigado por un crimen que,
incluso si mis antepasados lo hubieran cometido, sucedió hace casi tres mil años. Un
crimen que las hadas habían usado como excusa para llevarnos casi a la extinción.
Di tres pasos antes de que una mano delicada se cerrara alrededor de mi muñeca. Esa
sacudida familiar chisporroteó en mi brazo, y me detuve abruptamente, mis pies
clavados en el lugar por su toque.
"Esperar." La voz de Adara ahora era más suave, teñida de lo que sonaba como
arrepentimiento. “Lo siento, Einar. No debería haber dicho eso.
Mis hombros se relajaron, una profunda exhalación salía de mis pulmones, e
internamente me pateé por la reacción. Debería soltar mi brazo de su agarre y seguir
caminando, regresar a mis habitaciones y dejarla aquí. Que ella prendiera fuego al lugar
por todo lo que me importaba.
En cambio, me volví lentamente, llevándola cara a cara conmigo, dejándola ver las
emociones crudas en mis ojos.
Adara contuvo el aliento cuando nuestras miradas chocaron. Sus dedos aún se
enroscaban alrededor de mi muñeca, mi pulso latía contra los dígitos pálidos. Una parte
de mí quería tomar esa mano y acercarla más, sentir su cuerpo contra el mío de la forma
en que había estado en el bosque cuando accidentalmente se cayó encima de mí. El calor
se enroscó en mi vientre al pensar en ello, y descubrí que mi otra mano se levantaba,
rozando mi pulgar a lo largo de su pómulo, pasándolo por su labio inferior.
Sus ojos se abrieron como platos y se echó hacia atrás como si la hubiera abofeteado.
El dolor de ese rechazo me atravesó, una lanza al rojo vivo de negación que abrasó el
interior de mi pecho. Incapaz de afrontarlo, giré sobre mis talones y volví a entrar,
saliendo de sus habitaciones y entrando en la mía.
Esta vez, ella no me detuvo.
Respirando rápidamente, caminé por la pequeña sala de estar cerca de mi cama, con las manos en
mi cabello, el interior revolviéndose por la emoción. Esto es algo bueno, traté de decirme. Quieres
que te rechace. Quieres que ella te aleje, para que el vínculo de apareamiento no eche raíces. Has
estado tratando de hacer que te odie desde que te conociste.
Entonces, ¿por qué, cuando estaba teniendo éxito, me sentía como un maldito fracaso?
Dejando escapar una ráfaga de aire, caminé hacia la ventana de la habitación y la abrí
de golpe. El sol se había puesto, y solo quedaba un atisbo de crepúsculo, tiñendo el
verde horizonte con un toque de amarillo pálido a medida que caía la noche.
Sabía que había una posibilidad de que me vieran, pero el instinto me impulsó con
fuerza, empujándome hacia el cielo abierto. No podía soportar estar en este lugar,
enjaulado por paredes que apestaban a magia feérica, ni siquiera por un segundo más.
Entonces, antes de que pudiera pensarlo, retrocedí unos pasos, luego corrí hacia la
ventana y me lancé a través de ella.
Inmediatamente, comencé a caer en picado, el suelo se apresuró a encontrarme desde
diez pisos de altura. Me permití caer por un breve momento, el viento gritaba una
advertencia aguda en mis oídos, y luego mis alas se desprendieron de mi espalda, las
membranas satinadas se desplegaron para atrapar la corriente. Las escamas brotaron a
lo largo de los extremos de mis extremidades (manos, pies, antebrazos, espinillas), las
garras se curvaron desde las puntas de los dedos de mis pies y manos, y sonreí
ferozmente, exponiendo colmillos afilados como navajas.
Había pasado mucho tiempo desde que asumí mi forma de mediano. Era una habilidad
que solo el más fuerte de los dragones podía manejar, mantenerse entre formas, y se
sentía muy bien saber que incluso después de todos estos años, todavía la tenía.
Agité mis alas una, dos, tres veces, hasta que atrapé una corriente ascendente que me
llevó lejos del castillo. Cerrando los ojos, me deslicé por un rato, simplemente
disfrutando de la libertad de volar. No había agenda, ningún lugar en el que tuviera
que estar, ningún jinete en mi espalda para llevar a un lugar seguro.
Si quisiera, podría seguir volando.
Pero ¿adónde? Me pregunté mientras flotaba a través de una nube. Partículas heladas se
adhirieron a mi piel, recordándome a la niña hada de cabello azul con piel iluminada
por la luna y ojos hechizantes que había dejado atrás. El vínculo de apareamiento tiró
de mi corazón, tratando de atraerme hacia ella, y un profundo dolor se instaló en mi
pecho.
Durante mucho tiempo, rezaba todas las noches a los espíritus de mis antepasados para
que me ayudaran a encontrar a mi pareja. Completar ese vínculo del alma fue una de
las mayores alegrías en la vida de un dragón, y sentí envidia al ver a mis amigos, las
crías con las que crecí y luché, encontrar a sus compañeros de vida y experimentar la
dicha de unirme a su mitades faltantes.
Pero a medida que peleaba más batallas, veía a más y más de mis amigos perder la vida,
agradecí no tener pareja. Agradecida de que nunca experimentaría el dolor desgarrador
de verme morir en la batalla, y de que nunca me sometería a la misma agonía. En una
vida vivida al borde de la muerte, me parecía que no había lugar para el amor, no había
lugar para otra cosa que no fuera la supervivencia desesperada.
Que me regalaran lo que antes más deseaba en el mundo, en circunstancias tan trágicas,
era casi más de lo que podía soportar.
El rostro de Daryan nadó en mi mente mientras volaba, sus ojos color brasa brillando
con alegría mientras sostenía las manos de su prometida hada. Los dos se habían
adorado tanto, su amor era tan fuerte que casi había unido a las dos razas, casi había
puesto fin al derramamiento de sangre.
Pero los dos estaban muertos ahora, sus cenizas perdidas por el tiempo y el dolor, y las
sombras se habían levantado a su paso, devorando la tierra y todo por lo que habían
luchado.
Si eso no era una advertencia contra el amor y los lazos del alma, no sabía qué era.
Aún así, pensé, dando vueltas alrededor de una nube particularmente densa y
regresando al castillo, había hecho un trato con Adara. Y aunque me negué a reclamarla
como mi compañera, no podía negar la necesidad profundamente arraigada dentro de
mí de ver a través de esto, de desenterrar las verdades escondidas entre las grietas y
hendiduras del pasado de Adara, y la oportunidad de confrontar a los duendes.
responsable de la muerte de Daryan.
Estaba convencido de que Aolis había orquestado el asesinato de Daryan. Había estado
locamente enamorado de Olette, y los dos se habían comprometido antes de que ella se
entregara al príncipe dragón. Si alguien había estado motivado para matar a mi mejor
amigo en su propia fiesta de bodas, era el general convertido en rey.
Solo necesitaba tener cuidado de no hacer que me mataran, o el sacrificio que había
hecho hace tantos años sería en vano.
El castillo volvió a estar a la vista, y me deslicé hacia el techo de la torre sur, aún sin
estar listo para regresar a mi habitación. Metiendo mis alas detrás de mí, me hundí en
cuclillas mientras examinaba cuidadosamente mi entorno. Las enredaderas pulsantes de
color negro rojizo que cubrían las paredes del castillo también se aferraban a las tejas
del techo, y las miré con cautela. Las escamas que cubrían mis pies y manos aseguraban
que no me envenenaría si accidentalmente pisaba una, pero las plantas aún podían
tocar mi piel expuesta y no me gustaba estar tan cerca de ellas.
Aún así, soplaba una brisa fresca aquí, así que incliné la cabeza hacia atrás y respiré
profundamente, luego dejé salir lentamente el aire helado. Mi cuerpo se relajó mientras
permitía que la corriente se llevara mis preocupaciones y emociones negativas. El
escozor en mi corazón se alivió, mi mente finalmente se aclaró.
Menos mal que Adara me apartó, decidí. De hecho, estaba agradecido por ello. De nosotros
dos, ella claramente tenía mejor control sobre sus emociones, y me estremecí al pensar
en lo que podría haber pasado si hubiera cedido al vínculo de apareamiento. Aparte de
que yo no lo quería, Adara ni siquiera era consciente de ello. Ella estaría furiosa si
terminara emparejada conmigo sin conocimiento previo sobre el asunto.
Dejando a Adara fuera de mi mente, dejé que mi mirada vagara por los terrenos del
castillo, notando dónde estaban apostados los guardias y las posibles rutas de escape.
Mientras lo hacía, las voces llegaron a mí en el viento y capté fragmentos de lo que
parecía una conversación urgente.
Curioso, extendí mis alas y luego salté desde el techo, atrapando otra corriente. Me
deslicé hasta un balcón varios pisos más abajo, justo encima de lo que parecía ser la
armería. Las voces provenían del interior y mis oídos temblaban mientras me esforzaba
por escuchar lo que decían.
"... viene mañana", se quejó un hombre. "Aparentemente hay un prisionero que se
supone que debe llevar de regreso al rey".
"¿Un prisionero?" preguntó otra voz, sonando perpleja. "El único en las mazmorras es
Jiffry, y no veo qué querría el rey con él, ya que solo ha sido acusado de desnudez
pública".
No, no Jiffry. Prácticamente podía escuchar a los otros fae rodar los ojos. “Ese pequeño
bastardo entra y sale cada dos meses por alguna estúpida infracción u otra. Me
sorprende que el capitán no haya ordenado que lo ejecuten por pura molestia. Pero de
todos modos, es esa chica de cabello azul, la que se queda en la torre norte. Al parecer,
el rey se ha interesado tanto por ella que está dispuesto a cambiar a Lady Avani por
ella.
"¿En realidad?" La voz del segundo hada se elevó sorprendida. “No me di cuenta de
que ella era tan importante”.
Los dos duendes continuaron hablando, pero ya no podía escucharlos por encima del
rugido en mis oídos. chica de pelo azul. Prisionero. Un comercio.
Lady Mossi no retenía a Adara aquí para mantenerla a salvo. Estaba planeando usarla
como moneda de cambio y, si se salía con la suya, Adara volvería a estar en manos
enemigas mañana .
 DIECISÉIS

adara

T La puerta se cerró de golpe cuando Einar salió furioso de la habitación, dejando

una nube de ira y dolor a su paso. Sorprendida, miré la puerta blanca, mi mano
se levantó para tocar mis labios en el lugar donde acababa de estar su dedo. Mi
labio inferior todavía hormigueaba por el contacto, mi mente daba vueltas mientras
trataba de procesar lo que acababa de suceder.
No había podido evitar mi reacción. No estaba preparado para que Einar me tocara de
la forma en que lo había hecho, no estaba preparado para la oleada de emociones que
me habían abrumado. Algo perverso y lascivo se había levantado dentro de mí, y casi
saqué mi lengua para lamer su piel. Quería saborearlo, sentirlo, acercarlo más para
poder apretar su poderoso cuerpo contra el mío.
La intensa necesidad carnal me había impactado tanto que retrocedí instintivamente,
sin saber cómo manejarlo. Y a juzgar por la forma en que Einar había salido furioso,
obviamente había herido sus sentimientos.
Eso es un poco ridículo, dijo una voz en mi cabeza. No estás obligado a aceptar sus avances, y no
es necesario que tenga una rabieta solo porque lo rechazaste .
Bien. Negué un poco con la cabeza, empujándome para salir de mi estupor, y comencé a
caminar. A decir verdad, no sabía lo que había estado pensando Einar, tocándome así.
La mitad del tiempo actuaba como si me odiara, entonces, ¿a qué estaba jugando con
tanta intimidad?
Ya había tratado de darle mi corazón a alguien que claramente no me amaba, y no tenía
intención de ser manipulada de esa manera nuevamente. No sabía qué tipo de juego
estaba jugando Einar, pero no tenía intención de quedar atrapado en él. Mi único
objetivo era encontrar a mi madre y no podía dejar que me distrajera.
Aun así, pensé mientras me detenía junto a la ventana, mirando los últimos rayos de sol
que besaban el horizonte. Einar tiene razón. No había visto a Lady Mossi desde el primer
banquete de bienvenida que nos dio en nuestro primer día en el palacio, y eso había
sido hacía casi tres días. Pensé que a los dos se nos ocurriría un plan para rescatar a
mamá juntos, pero en lugar de eso, ella me dijo que se lo dejara a ella y que me
concentrara en perfeccionar mi magia.
Eso es lo que había estado haciendo estos últimos días, encerrado en la torre norte sin
nadie más que Einar y los guardias como compañía. Fuimos escoltados por guardias
dondequiera que íbamos y, hasta el momento, mis solicitudes de hablar con Lady Mossi
habían sido rechazadas.
Con cada día que pasaba sin noticias de mi madre, mi ansiedad aumentaba un poco
más. Había hecho todo lo posible hasta ahora para darle a Lady Mossi el beneficio de la
duda, pero ya no podía permitirme el lujo de hacerlo.
Necesitaba confrontarla y averiguar qué estaba pasando realmente.
Consideré mis opciones por un momento, luego caminé hacia la puerta de mis
aposentos y la abrí. Una escalera de caracol esperaba al final de un pequeño rellano, y la
seguí hasta la parte inferior de la torre, pasando por la habitación de Einar en el camino.
Una parte de mí se preguntaba si debería llamar a su puerta y al menos decirle que me
reuniría con Lady Mossi.
Pero una pequeña y mezquina parte de mí insistió en que si él quería enfurruñarse en
su habitación, entonces estaba lejos de interferir.
Y fue esa voz la que elegí escuchar esta noche.
Cuando salí de la torre y atravesé el patio, dos guardias se separaron de sus puestos
fuera de la torre norte y se pusieron a caminar unos metros detrás de mí. Lady Mossi
había insistido en que estaban allí para mi protección, pero sabía que sus intenciones no
podían ser tan magnánimas. Éramos extraños en su casa y ella quería monitorearnos.
Yo habría hecho lo mismo en su lugar, pero aún me irritaba.
Seguí el camino hacia el atrio, dirigiéndome directamente a la entrada de doble puerta.
La luz de la luna se derramaba sobre los cristales de las ventanas, haciéndolos brillar
como láminas de hielo. Dos guardias se pararon frente a las puertas, y cerraron filas
cuando me acerqué, bloqueándome la entrada.
Lady Mossi no recibe visitas esta noche.
"Oh." Me detuve y golpeé un dedo contra mis labios. "Eso es muy malo. Odiaría irme
sin despedirme.
"¿Dejar?" uno de los soldados que custodiaban el atrio frunció el ceño, y sentí que los
otros dos guardias que me habían seguido cerraron filas detrás de mí, bloqueando mi
camino desde el otro lado. "Lo siento, pero Lady Mossi dio instrucciones específicas de
que permanecieras aquí hasta nuevo aviso".
Arqueé una ceja. "¿Soy un prisionero, entonces?" Les pregunte. Una chispa se encendió
en la punta de mi dedo índice, estallando en una pequeña llama, y dibujé perezosos
círculos en el aire, dejando rayos de luz ardiente a mi paso mientras deletreaba la
palabra. PRISIONERO.
Los guardias se pusieron rígidos y se miraron furtivamente unos a otros. “No, por
supuesto que no”, dijo el otro. Se aclaró la garganta, luego se hizo a un lado y abrió una
de las puertas dobles. "Por favor, entra".
Oculté una sonrisa cuando pasé junto a él, dejando a los cuatro guardias en el atrio.
Tenía la sensación de que ninguno de ellos quería enfrentarse a la ira de Lady Mossi,
pero tampoco estaban preparados para luchar contra un duende con magia de fuego.
En el momento en que entré en el atrio, sentí un cambio en el aire. El ambiente aquí era
más cálido, más húmedo, y las gotas de agua se me pegaban a la piel mientras bajaba
por el camino que conducía al trono. Cientos de aromas florales flotaban pesados en el
aire, pegajosos y empalagosos de una manera que no había sido la primera vez que
puse un pie aquí.
Era como si hubiera hambre acechando en algún lugar de estos arbustos, algo oscuro y
siniestro esperando para devorarme.
Un escalofrío me recorrió la espalda, pero enderecé los hombros y seguí adelante hasta
que llegué al claro. Esperaba encontrar a Lady Mossi sentada en su trono, o en una de
las tumbonas, pero en lugar de eso, ella yacía de costado en la hierba, justo al borde del
estanque. Sus dedos rozaron el agua, y un koi fruncido nadó para besarlos y
mordisquearlos, claramente esperando un bocado de comida. Las faldas de su vestido
rosa se abrieron debajo de ella, derramándose sobre el verde como un pétalo gigante.
—Adara —dijo, sin levantar la vista hacia mí. Se había peinado el cabello verde salvia
en una simple trenza, y ahora jugaba con el borde mientras continuaba provocando a
los koi. "Es grosero de tu parte irrumpir en mis jardines sin una invitación".
Su tono era suave, pero escuché la amenaza debajo de sus palabras clara como el día. —
No fue mi intención molestarla, Lady Mossi —dije, tratando de sonar como una
disculpa. “Pero han pasado días desde que llegué y todavía no he recibido ninguna
noticia sobre mi madre. Toda esta espera me ha puesto un poco ansioso”.
"¿Ansioso?" Lady Mossi levantó la mirada del estanque, un desafío en sus ojos. "¿Estás
dudando de mí, jovencito?"
"No, por supuesto que no", me apresuré cuando ella se puso de pie. Aunque era unos
centímetros más baja que yo, de alguna manera se las arregló para sobresalir por
encima de mí, su presencia era grande e imponente mientras estaba de pie en el centro
del atrio. Tragué saliva cuando una ola de poder puro me inundó, y aunque su
expresión era plácida, los vellos de mis brazos se erizaron.
Puede que tenga magia rara y poderosa, pero estábamos en los dominios de Lady
Mossi, y todo en esta habitación era un arma a su disposición. Necesitaba proceder con
mucho cuidado.
"Tengo todas las razones para pensar que quieres rescatar a mi madre tanto como yo", le
dije, tratando de calmarla. “Y sé que, como gobernante de este reino, no estás
acostumbrado a que te interroguen ni a que le respondas a nadie más que al rey. Pero
tienes que entender que es insoportable que te mantengan en la oscuridad de esta
manera. Sin saber qué le pasó a mamá, dónde la detendrían, si Slaugh la está torturando
o no. Necesito saber dónde está, cuál es el plan y cómo puedo ayudar”.
Lady Mossi suspiró, su mirada finalmente se levantó del estanque para aterrizar en mí.
Sus ojos ámbar se llenaron de resignación y sus labios se aplanaron mientras me miraba
de arriba abajo. “Si estas fueran mejores circunstancias, si no fueras quien eras, hubiera
podido decirte la verdad desde el principio. Pero se han puesto en marcha cosas que no
se pueden deshacer, y lo mejor que puedes hacer, lo único que puedes hacer, es
quedarte aquí y dejar que se desarrolle”.
"¿Qué se supone que significa eso?" Di un paso atrás mientras una ola de aprensión me
recorría. Chispas de fuego se encendieron en la punta de mis dedos, y apreté mi mano,
tratando de apagarlas.
Lady Mossi miró hacia mi puño, que ahora estaba envuelto en llamas. “Todos
conocemos la profecía, la que habla de la niña de hielo y fuego”. Su rostro se suavizó
cuando encontró mi mirada de nuevo, algo casi de disculpa en su expresión. “No tiene
sentido luchar contra el destino: terminarás en manos del rey Aolis sin importar lo que
hagas. Pero no hay razón para que Gelsyne sufra. He arreglado que me la devuelvan,
junto con mi otra nieta, a cambio de ti.
La traición me atravesó, una flecha llameante de indignación y dolor que atravesó mi
corazón. "¿Hiciste qué ?"
Lady Mossi levantó un brazo y la hierba debajo de mis botas se abrió de repente. El
suelo debajo se licuó en lodo, y jadeé cuando mis piernas se hundieron en el suelo.
Intenté sacar los pies de un tirón, pero la tierra se endureció antes de que pudiera,
atrapándome con un tornillo de banco.
"¡Déjame ir!" Luché contra las ataduras de tierra, mis piernas ya se estaban
adormeciendo.
"No puedo." La expresión de Lady Mossi se endureció. Slaugh estará aquí en menos de
un día con Gelsyne y Avani. Estoy así de cerca de recuperarlos a salvo, y no dejaré que
interfieras.
Apreté los dientes, el fuego se encendió en mi otro puño en respuesta a mi furia.
"Déjame ir", siseé, las llamas subieron para engullir mis brazos. Me lamieron la piel con
entusiasmo, listos para volver su poder abrasador contra un enemigo. "O reduciré todo
este atrio a cenizas".
Lady Mossi se rió y luego hizo un gesto con la mano. La tierra que sostenía mis pies se
licuó de nuevo y comenzó a girar por mis piernas, tratando de engullir todo mi cuerpo.
Flexionando mis piernas, reuní toda la fuerza que tenía y salté libre, sumergiéndome
directamente en el estanque, el único lugar en el atrio en el que el poder de Lady Mossi
no podía influir fácilmente.
"Oh, te crees inteligente, ¿verdad?" se burló cuando mi cabeza salió a la superficie del
agua. Se paró en el borde, todo su cuerpo incandescente con un resplandor verde. Las
enredaderas serpenteaban por el suelo, extraídas de las esquinas del atrio para cumplir
sus órdenes, y el aire parecía espesarse con todas las fragancias que chocaban,
haciéndome sentir mareado. Estaba seguro de que algunos de estos tenían efectos
narcolépticos y venenosos, y solo porque estaban diluidos, viajando a una distancia tan
grande y mezclándose con los efectos curativos de otras flores, no me había quedado
inconsciente.
“No puedes usar tu magia de fuego mientras estás allí, y tendrás que salir en algún
momento”, dijo Lady Mossi. Hizo girar las yemas de los dedos en el aire, y los koi que
se habían dispersado por los bordes del estanque se dieron la vuelta y nadaron hacia mí
con una velocidad aterradora. Sus cuerpos de arcoíris chocaron contra mí con fuerza
magulladora, y el pánico comenzó a arañar mi garganta mientras me conducían hacia el
borde del estanque más cercano a Lady Mossi. “Y una vez que pones un pie en tierra
firme, eres mía”.
"¿Es eso lo que piensas?" Una determinación feroz creció dentro de mí, superando el
pánico e incluso la rabia. Estaba cansado de que los demás pensaran que era débil,
indefenso, fácil de manipular y controlar. Mis poderes podrían ser nuevos para mí, pero
eran míos , y no estaba dispuesto a dejar que otros dictaran lo que debería hacer con
ellos solo porque pensaban que sabían más.
Esta era mi vida, y yo tenía el control.
Tomando una respiración profunda, dejé de nadar, luego busqué la otra fuente de poder
dentro de mí, la piscina profunda y fría que estaba lista y esperando. Respondió con
entusiasmo, fluyendo a través de caminos que alguna vez habían estado bloqueados, y
lo imaginé convirtiendo el estanque en una sólida capa de hielo. La superficie del agua
comenzó a cristalizarse, el hielo se desplegó en ondas crepitantes, atrapando a los peces
koi a su paso. Los que estaban más cerca de mí huyeron a las profundidades del
estanque cuando sintieron lo que estaba sucediendo, pero la mayoría terminó encerrada
en la capa de hielo de un pie de espesor.
Sentí una punzada de culpa por sus muertes cuando me arrastré hacia la superficie
congelada, luego usé mi poder para cerrar el agujero donde acababa de estar. No había
querido matar al pez, pero no había elección.
"¡Cómo te atreves!" La conmoción y la furia motearon los rasgos de Lady Mossi, su
exuberante boca se torció en un gruñido. Levantó una mano y una pequeña roca se
elevó de un bosquecillo de árboles a cincuenta metros de distancia. "¡Asesinaste a mi
preciado koi!"
Arrojó un brazo en mi dirección y la roca salió disparada por el aire a la velocidad del
rayo. Con la adrenalina subiendo, esquivé el proyectil, y se estrelló directamente a
través del hielo, dejando un enorme agujero a su paso. Las grietas se extendieron por la
superficie, y usé mi poder apresuradamente para repararlas antes de que el hielo
cediera.
Lady Mossi aprovechó la distracción para lanzarme otra piedra, y apenas la esquivé.
Pronto estaba luchando contra una embestida mientras ella llovía rocas de todas las
formas y tamaños sobre mí, arrancándolas de todos los rincones del atrio. El estanque
no era muy grande, dejándome muy poco espacio para esquivarlos. Varios se
estrellaron contra mi espalda y mis costillas, y siseé por el dolor que irradiaba a través
de mí. Estaba asombrado de no haberme roto ningún hueso todavía.
"¡Me vas a matar a este ritmo!" Grité, levantando mis brazos sobre mi cabeza para
proteger mi cráneo.
“Oh, no te preocupes, curaré cualquier herida que sufras”, canturreó Lady Mossi con
una voz cantarina mientras me arrojaba una piedra del tamaño de un plato de comida.
Lo esquivé y reparé el agujero en el hielo que había dejado atrás, pero mis movimientos
eran más lentos, mi respiración entrecortada. Ella estaba tratando de desgastarme, y
estaba funcionando. "Después de todo, no me gustaría entregar bienes dañados al rey".
Volvió a levantar el brazo, pero antes de que pudiera arrojarme otra piedra, una forma
enorme se estrelló contra el techo del atrio. Mi boca se abrió en estado de shock cuando
Einar se precipitó hacia el suelo en forma de dragón, con sus fauces gigantes abiertas de
par en par para exponer los colmillos del largo de un brazo. Lady Mossi chilló cuando
él desató un torrente de fuego, y se dejó caer al suelo, esquivando por poco las llamas.
Una cúpula de tierra se elevó alrededor de su cuerpo, protegiéndola, pero el resto del
arboreto no tuvo tanta suerte. Varios árboles se incendiaron y observé con horror cómo
las llamas corrían por el invernadero.
Era como las pruebas de nuevo.
Einar estiró su largo cuello para mirarme, su ojo dorado se enganchó en mí. Echó la
cabeza hacia atrás y dejó escapar un rugido, batiendo sus alas una vez. Los guardias
que corrían hacia nosotros volaron hacia atrás cuando una ráfaga de viento los golpeó, e
hice una mueca cuando varios de ellos se estrellaron contra los árboles, sus cabezas
colgaban mientras caían al suelo.
¡Date prisa y ponte en marcha!
Reuniendo lo que me quedaba de fuerza, corrí hacia Einar. En mi camino, me desvié
hacia uno de los árboles de tronco negro y enganché una manzana dorada de entre las
hojas de color rojo rubí. Quería tomar un segundo, pero un guardia corrió hacia mí, y
me vi obligado a esquivar mientras blandía una espada en mi dirección. Salté hacia
atrás en el último segundo, luego lo golpeé con magia de hielo. Un grito se desgarró de
su garganta cuando el hielo onduló a través de su pecho, cubriendo todo su cuerpo,
pero el sonido se interrumpió abruptamente cuando el hielo envolvió su garganta y
cabeza, dejando un silencio escalofriante a su paso.
Acababa de matar a un hombre con mi magia de hielo. Por primera vez.
Einar rugió de nuevo, y me desgarré del momento. Agitó su cola puntiaguda, usándola
para enviar a los guardias volando hacia los árboles. No había tiempo para
escandalizarse, no había tiempo para el miedo o la vacilación. Empujé la manzana en mi
bota, luego corrí hacia el enorme dragón, dando un salto sobre su cola y trepando por
su espalda.
La tierra retumbó bajo nuestros pies cuando Lady Mossi, todavía en su cúpula
protectora, trató de usar su magia para detenernos. Pero Einar fue más rápido: saltó al
cielo antes de que la tierra pudiera tragarnos, de regreso a través del agujero gigante
que había hecho en el atrio. Me aferré con todas mis fuerzas mientras él volaba hacia las
nubes, empujando más y más alto hasta que comencé a marearme.
"Einar", jadeé, golpeando contra su piel. "No puedo respirar".
Dejó escapar un resoplido, luego cayó abruptamente a través de una capa de nubes.
Chillé cuando mi estómago se disparó hacia mi garganta, luego se estrelló contra mi
abdomen. Mi visión se nubló por la ráfaga repentina, y me aferré a la estaca frente a mí
con las palmas resbaladizas, tratando desesperadamente de no caerme.
"¡Tu lo hiciste a proposito!"
Él gruñó en respuesta, ni siquiera tratando de negarlo. Era un sonido enojado, y me di
cuenta de que estaba furioso, aunque no estaba seguro de qué exactamente. No había
hecho nada malo y, de hecho, había estado haciendo un trabajo decente defendiéndome
de Lady Mossi antes de que viniera al rescate.
Pero no tuve tiempo de reflexionar sobre las razones detrás de la ira de Einar, porque
un fuerte chillido rasgó el aire de la noche, uno que hizo que cada cabello de mi cuerpo
se erizara. Giré el cuello justo a tiempo para ver cinco grifos atravesar las nubes,
volando hacia nosotros en formación de V. Sus cuerpos dorados y plumosos brillaban
intensamente a la luz de la luna, los picos destellaban amenazadoramente, pero aún
peor eran los jinetes sobre sus espaldas: soldados vestidos de cuero que llevaban la
insignia de la Casa Ithir en el pecho. Cada uno llevaba un arco, y una sensación de
aprensión me invadió cuando colocaron sus flechas, apuntando no a mí, sino a las alas
batientes de Einar.
Einar gruñó, luego agitó sus alas con más fuerza, impulsándonos a través del cielo
nocturno a una velocidad asombrosa. Me aferré, lo más fuerte que pude, mientras el
viento chirriaba en mis oídos, las nubes pasaban a nuestro lado. Pero a pesar de lo
rápido que era Einar, no era lo suficientemente rápido. Los grifos eran más ligeros y se
estaban acercando, casi dentro del rango de tiro ahora.
Bueno, dos pueden jugar ese juego, decidí. Tomando aire, me giré sobre la espalda de Einar
hasta que estuve frente a nuestros perseguidores, luego levanté la mano. Extrayendo
agua de las nubes cercanas, usé mi magia para conjurar una serie de estacas de hielo,
luego abrí el brazo y se las arrojé al enemigo.
Los grifos esquivaron los proyectiles de hielo, dispersándose en diferentes direcciones y
luego reuniéndose en formación. Los arqueros volvieron a centrar su puntería en mí
esta vez, y me tensé cuando soltaron sus flechas. Einar agitó su cola, derribando las
flechas a un lado, y lancé más proyectiles de hielo, obligando a los grifos a dispersarse
una vez más.
Una y otra vez mantuvimos esto, corriendo por los cielos. Perforé una de las alas del
grifo y Einar aplastó a otra con su cola puntiaguda, haciéndolos caer en picado con
chillidos de dolor. Pero ya había usado mucha de mi magia en la pelea con Lady Mossi,
y mi fuerza estaba decayendo. Necesité todo lo que tenía para mantenerme en pie, y mis
brazos temblaban con cada nueva ola de proyectiles que lanzaba.
Los grifos restantes se acercaron, sintiendo mi debilidad. Dos de ellos volaron para
atacar a Einar desde cualquier lado, dejándome a mí para enfrentarme al del medio.
Levanté una mano temblorosa, tratando de formar otro conjunto de estacas de hielo,
pero las gotas de agua eran lentas, lentas para obedecer. Me las arreglé para arrojar dos
más al jinete, pero él los esquivó fácilmente.
Estaba a punto de intentarlo de nuevo cuando uno de los grifos se estrelló contra el
costado de Einar y lo envió a toda velocidad hacia un lado. Grité mientras salía volando
de su espalda, pero antes de que pudiera caer al suelo, una mano con garras me
arrebató del cielo. Hice una mueca cuando los dígitos se sujetaron alrededor de mi
torso, lo suficientemente apretados como para que solo pudiera respirar
superficialmente por la nariz. Los otros dos grifos estaban atacando los flancos de Einar,
tratando de desgarrar su piel y sus alas. Por el olor a sangre que manchaba el aire, me di
cuenta de que habían dado algunos golpes, pero Einar los mantuvo a raya, disparando
chorros de fuego y sacudiendo la cola con todas sus fuerzas.
Cuando la fuerza de Einar comenzó a fallar, caímos debajo de la capa de nubes. El
paisaje apareció a la vista, y contuve el aliento al ver las montañas de Gaoth Aire que se
cernían frente a mí. Nos acercábamos al reino de las hadas del aire.
"¡Einar, dirígete a la cordillera!" Grité por encima del rugido del viento. “¡Los jinetes de
grifos no pueden seguirnos hasta allí!”
Reuniendo mis últimas fuerzas, lancé otra estaca de hielo directamente al corazón del
grifo a nuestra izquierda. Mi puntería fue certera, y las alas del grifo se abrieron cuando
la estaca se clavó en su pecho. Giró hacia la tierra, llevándose a su jinete con él, y el otro
jinete cayó hacia atrás. Lo vi soltar otra flecha, escuché un rugido de dolor de Einar,
pero la oscuridad se deslizó en los bordes de mi visión y el sonido fue débil, tan distante
como el eco de un viejo recuerdo.
Por favor hazlo, fue el último pensamiento que pasó por mi mente. Pensé que podríamos
haber caído en picado, el viento aullando una advertencia antes de estrellarnos contra la
ladera de la montaña. Pero la oscuridad se cerró a mi alrededor antes de que pudiera
sentir el impacto, y no supe más.
 17

Einar

Boom
La ladera de la montaña retumbó cuando me estrellé contra ella, con las alas plegadas,
la columna vertebral arqueada, Adara acurrucada de forma segura contra mi pecho
para protegerla de la peor parte del impacto. El dolor irradió a través de mi costado
cuando mi ala izquierda se estrelló contra una roca, pero mi grito de agonía fue
ahogado cuando capas de nieve se desprendieron de las montañas circundantes,
convirtiéndose en un rugido ensordecedor.
Una avalancha, pensé vagamente, mi mente empañada por el dolor. Mirando a mi
alrededor, vi una cueva a veinte metros de nosotros, iluminada por un rayo de luz de
luna que se había deslizado bajo la densa capa de nubes. Se me hizo un nudo en el
estómago mientras calculaba el tamaño de la entrada de la cueva: no era lo
suficientemente ancha para acomodar mi forma de dragón. Iba a tener que cambiar de
posición para llegar allí y, a juzgar por la velocidad a la que la nieve de adelante corría
por la ladera de la montaña, no había tiempo.
Vas a tener que sobrellevarlo.
Cerrando los ojos contra la avalancha que se aproximaba, clavé mis garras en la nieve y en el
áspero suelo de la montaña para protegerme contra el ataque. La ola de nieve nos
golpeó con la fuerza de un huracán, golpeando cada parte de mi cuerpo y haciendo que
mi ala herida gritara de dolor. Me acurruqué más contra el aluvión, protegiendo a
Adara de lo peor y rezando a las estrellas para que terminara.
Eventualmente, el estruendo cesó y las terribles vibraciones se desvanecieron. Al abrir
los ojos, me encontré enterrado en la nieve casi hasta los ojos. Los ventisqueros se
habían amontonado a nuestro alrededor, bloqueando por completo la entrada a la
cueva.
Menos mal que era un dragón, o estaríamos jodidos de verdad.
Reuniendo mi fuerza restante, abrí mi boca y suavemente liberé una corriente de fuego.
La nieve que cubría mis extremidades delanteras se derritió y me puse de pie,
ignorando las agudas punzadas de dolor que venían de mi ala izquierda. Manteniendo
a Adara apretada contra mi pecho, nos arrastré hasta la entrada de la cueva, despejando
un camino con mi fuego mientras avanzaba, y luego derritiendo los montones de nieve
que bloqueaban la entrada.
Cuando terminé, estaba jadeando por el agotamiento, mi visión nublada por el dolor.
Quería permanecer en mi forma de dragón, especialmente porque no sabía qué peligros
podrían acechar en la cueva. Pero necesitaba sanar mi ala, y necesitaba meternos dentro
y fuera del frío antes de que azotara una tormenta o un depredador nos encontrara.
Abriendo mi hocico lo más que pude, exploté el interior de la cueva con fuego, con la
esperanza de que eso mataría cualquier cosa siniestra que acechara dentro. Luego dejé
suavemente a Adara en el suelo, justo dentro de la entrada, y me moví.
Oleadas agudas e irregulares de dolor atravesaron mi ala y bajaron por mi columna
mientras me encogía en mi forma bípeda, derritiendo mis escamas protectoras,
envainando mis garras, colmillos y púas. Todo mi cuerpo se estremeció por el esfuerzo,
y la piel de gallina recorrió mi carne mientras el frío de los elementos raspaba mi piel
ahora frágil.
Y para colmo, mi estómago rugía de hambre.
"Perfecto", murmuré para mí mismo, acechando dentro de la cueva humeante. Alguien
había dejado leña atrás: había una pequeña pila de palos cerca de la parte trasera de la
cueva que se había incendiado. Unos cuantos huesos de animales, sin duda restos de la
matanza de alguien, estaban esparcidos por la cueva, y los aparté a patadas, luego
recogí el cuerpo inerte de Adara y la llevé hasta la lamentable excusa de un incendio.
“Mmpphhh,” murmuró mientras la bajaba. Traté de dejarla ir, pero ella se aferró a mi
brazo mientras dormía, agarrándose fuerte. Desconcertada, bajé la vista hacia los dedos
pálidos enroscados alrededor de mi bíceps, un contraste marcado, pero de alguna
manera apropiado contra mi piel bronceada. La ternura brotó dentro de mí, devorando
los bordes afilados de mi ira. Traté de luchar contra eso, traté de aferrarme a mi
enemistad hacia ella; lo que había hecho, confrontar a Lady Mossi sola, había sido
increíblemente peligroso y estúpido. Debería haber acudido a mí, debería haber…
¿Y cómo exactamente se suponía que iba a acudir a ti en busca de ayuda, cuando estabas ocupado
volando y fingiendo ser libre?
Negué con la cabeza, exasperado conmigo mismo. Estaba constantemente dividido en
lo que respecta a Adara, atrapado entre mi deseo de protegerla y mi necesidad de
distanciar mis emociones. No quería ser emparejado con un hada, maldita sea. No
quería tener nada que ver con este mundo en absoluto. Mi lealtad era para mi gente, y
por su bien, debería quedarme fuera de esto por completo.
Y, sin embargo, mientras la miraba fijamente, observando la forma en que la tenue luz
del fuego jugaba contra la piel de alabastro de Adara, me di cuenta de que estaba
demasiado cansado para luchar en este momento. Lo único que deseaba era tener a
Adara entre mis brazos y, a juzgar por la forma en que me agarraba, ella también
deseaba eso, al menos inconscientemente.
Así que ignoré todos los gritos y advertencias que mi mente me lanzaba y me acosté con
ella junto al fuego.
En el momento en que la atraje contra mi pecho, todo dentro de mí pareció calmarse. Su
aroma, dulce, salado y con un toque de humo, me envolvía como una manta
reconfortante, y sus curvas se apretaban contra mí, encajando en los planos y huecos de
mi cuerpo como si estuvieran hechos para mí.
Me preparé para la habitual ola de lujuria que me abrasaba, para el abrumador deseo de
reclamarla que sentía cada vez que me tocaba.
Pero en cambio sentí una sensación de... paz. De pertenecer. Como si hubiera llegado a
casa.
Adara se hundió en mi pecho, y el cansancio tiró de mi mente, tirando de mí hacia
abajo. La sostuve cerca mientras me dormía, esperando que nada fuera tan tonto como
para atacarnos en medio de la noche.
Porque independientemente de mis sentimientos en conflicto, con mucho gusto
destruiría cualquier cosa que intentara ponerla en peligro.
 18

adara

TEl sonido de algo vibrando contra mi mejilla me despertó de un profundo sueño.

Somnoliento, levanté mis pesados párpados con algo de esfuerzo, solo para descubrir
que no podía ver nada. Estaba en total oscuridad, sin una sola estrella que arrojara luz
sobre mi entorno. Un revoltijo de pensamientos confusos me golpeó de inmediato:
¿dónde estaba? ¿Qué pasó? ¿Cuánto tiempo había estado dormido?
Lo último que recordaba era volar a una velocidad vertiginosa hacia las montañas de
Gaoth Aire, agarrado por el puño de Einar. ¿Lo habíamos logrado? Sabía que me había
desmayado por usar demasiada magia, pero pensé que habíamos derribado a la
mayoría de los grifos antes de que eso sucediera.
Un fragmento de culpa se agitó en mi pecho cuando recordé haber visto caer del cielo a
esas magníficas bestias-pájaro, pero lo olvidé rápidamente cuando el plano contra mi
mejilla vibró de nuevo. Parpadeando, estiré una mano para sentir contra lo que estaba
recostado, y una sacudida onduló a través de mí cuando me encontré con una tela de
lino suave y un músculo duro.
Einar. Era Einar sobre quien estaba acostado.
Mi corazón latió con fuerza al darme cuenta, pero no me moví. Tenía un brazo
alrededor de mi cintura, como si fuera a sujetarme contra él, y una de sus manos estaba
enredada sueltamente en mi cabello. Como si fuera una señal, sus dedos rasparon mi
cuero cabelludo en un suave masaje, enviando un hormigueo por mi columna. Me
estremecí un poco y su brazo se apretó a mi alrededor, como si tuviera miedo de que
intentara levantarme.
Realmente debería tratar de levantarme.
Pero había algo reconfortante en estar en su abrazo, envuelto por su esencia masculina.
Olía a humo de leña ya la luz de las estrellas, como una fogata encendida bajo un cielo
nocturno brillante, nítido, nítido y lleno de promesas. Algo se agitó dentro de mí
mientras inhalaba su aroma, algo que me hizo querer extender mis propias alas
imaginarias y volar, volar, volar.
En contra de mi buen juicio, deslicé mi mano por su pecho. Ese ruido constante no era
solo una respiración, era casi como un ronroneo, una resonancia subconsciente de
satisfacción. Como si tenerme en sus brazos le trajera paz.
Pero, ¿cómo podía ser eso, cuando me odiaba a mí ya los de mi especie tanto como
afirmaba?
Mis dedos se arrastraron más arriba, sobre su manzana de Adán, a lo largo del borde de
su mandíbula, a lo largo de su barbilla. Estaba mapeando su rostro con las yemas de
mis dedos, como lo haría una persona ciega cuando trata de imaginar cómo se ve
alguien. Mi dedo índice se hundió en su labio inferior acolchado y la punta de su lengua
caliente rozó mi piel.
El contacto íntimo envió una oleada de calor a través de mi cuerpo, y retiré mi mano, el
corazón latiendo con mortificación y euforia. Los ojos de Einar se abrieron y mi
respiración se detuvo en mi pecho. Había algo diferente en su mirada mientras me
miraba a través de sus ojos de párpados pesados: sus iris, dorados una vez más, eran los
mismos, pero las pupilas se habían estrechado hasta convertirse en rendijas verticales,
dándoles la misma forma de reptil que tenían cuando estaba en forma de dragón.
"¿Einar?" Pregunté vacilante, no del todo seguro de si estaba despierto.
Dio otro gruñido profundo en respuesta, luego deslizó su mano por la parte de atrás de
mi cuello. Jadeé cuando enterró sus dedos en mi nuca e inclinó mi cabeza hacia atrás, y
antes de que supiera lo que estaba pasando, su boca se inclinó sobre la mía.
La presión de su boca, suave, cálida, tentadora, envió chispas a través de mí, e
instintivamente clavé mis dedos en sus hombros antes de recordarme. Enfadada, abrí la
boca para protestar, pero él aprovechó de inmediato, deslizando su lengua para
acariciar la mía.
Me besó con el hambre de una furiosa tormenta de fuego, iluminando la noche con su
brillo y devorando todo a su paso. Me sentí como un montón de leña golpeada por un
rayo, repentinamente viva y ardiendo con una llama feroz que amenazaba con
consumirme por completo.
Y, sin embargo, no quería dejarlo ir. Quería devolverle el beso, dejar que me consumiera
hasta que no quedara nada de mi dolor más que cenizas.
En el momento en que pensé eso, el recuerdo de la última vez que me habían besado se
levantó en mi cabeza, como una víbora esperando en los rincones de mi mente por este
momento exacto para atacar. La mirada de lástima en el rostro de Dune cuando me dijo
que no podíamos estar juntos, que nunca se casaría conmigo, fue como un puñetazo en
el estómago, y me eché hacia atrás, rompiendo el beso.
“ No ”, gruñó Einar, tirando de mí hacia él. "Eres mía ".
La voz que retumbó desde su pecho sonó diferente, más gutural, como si proviniera de
las profundas entrañas de alguna bestia depredadora. Trató de besarme de nuevo, pero
esta vez lo empujé con todas mis fuerzas, enviándolo deslizándose por el suelo. Con el
corazón palpitante, me puse de pie de un salto, una llama estalló en la palma de mi
mano para arrojar un brillo parpadeante contra las sombras oscuras.
"¿Qué demonios?" espetó Einar, sentándose. Metió una mano en la masa enredada de
su cabello castaño hasta los hombros mientras me miraba parpadeando, sus ojos
ajustándose a la luz tenue. Mi corazón galopaba en mi pecho mientras lo miraba, todo
mi cuerpo temblaba por la prisa. “¿Por qué me despertaste, Adara? ¿Paso algo?"
"¡Sí, me besaste!" Lo señalé con un dedo, como si lo estuviera acusando de un crimen
terrible. “Me desperté para encontrarte en mis brazos, y luego, cuando traté de
levantarme, me empujaste hacia tu pecho y empujaste tu lengua dentro de mi boca”.
"Yo…" balbuceó con incredulidad, toda su cara enrojeciendo de vergüenza. Podría
haber sido cómico si el encuentro no me hubiera conmocionado tanto. "Eso es
imposible. Debes haber estado soñando.
"Lamento decepcionarte, pero no fantaseo con besos descuidados de dragón cuando
cierro los ojos por la noche", respondí, mis propias mejillas ardiendo. Sabía que no había
sido del todo sincero con mi interpretación de lo que había sucedido, pero no podía
admitirle que había disfrutado estar en sus brazos, que había tocado su rostro y había
pasado un dedo por su boca deliciosa. . "Ya es bastante malo que tenga que lidiar
contigo mientras estoy despierto".
Einar se quedó quieto ante mis palabras. "¿Es eso así?" dijo, entrecerrando los ojos. Noté
que sus pupilas habían vuelto a la normalidad, pero no tuve tiempo de preguntarme
sobre el cambio. "Bueno, en ese caso, tal vez debería haberte dejado a merced de Lady
Mossi en lugar de volar para rescatarte".
“Yo estaba manejando eso—” dije acaloradamente, aunque una punzada de culpa me
pinchó cuando recordé que él, de hecho, me había rescatado—
“O tal vez debería haberte dejado antes, cuando tus propios aldeanos se volvieron
contra ti. O cuando los lobos terribles estaban a punto de despedazarte. El tono mordaz
en la voz de Einar me desgarró cuando se puso de pie, sus dientes blancos brillando en
la poca luz mientras los mostraba en un gruñido. “No te preocupes Adara, ya no
tendrás que lidiar conmigo. Ya que puedes manejarte muy bien por tu cuenta, me iré.
Salió de la cueva, con la columna rígida y los puños cerrados a los costados. La punzada
de culpa se convirtió en una puñalada aguda, y mi estómago se hundió en mis zapatos
cuando desapareció en la extensión nevada.
Dientes de gigante, ¿en qué había estado pensando al decir algo tan horrible? Lágrimas
de vergüenza inundaron mis ojos cuando me di cuenta de lo petulante que había sido, y
salí corriendo de la cueva tras él, queriendo hacer las cosas bien. El horizonte ya se
estaba aclarando, anunciando el próximo amanecer, y apenas podía distinguir su
silueta.
“¡Einar!” grité, corriendo tras él, pero estaba demasiado adelante, su paso de piernas
largas devorando el suelo. Antes de que pudiera tratar de cerrar la distancia, alas
brotaron de su espalda, desgarrando su camisa ya hecha jirones. Me quedé boquiabierto
cuando empezó a correr y saltó de la ladera de la montaña, luego atrapó una corriente
ascendente y se fue volando.
"¡Einar, espera!" Grité cuando desapareció entre las nubes, pero el viento me arrebató la
voz, encadenándola a los valles fríos e insensibles que se hundían debajo. Mi corazón se
hundió cuando el sol apareció en el horizonte, dorando los picos nevados de las
montañas circundantes. Pero incluso su calidez tentativa no pudo hacer nada por el
sentimiento desolado que pesaba pesadamente sobre mi pecho.
Realmente, realmente me había dejado esta vez.
“¡Einar!” Grité de nuevo, tropezando por la ladera de la montaña. Llamé su nombre una
y otra vez, esperando desesperadamente que no se hubiera alejado demasiado, que aún
estuviera lo suficientemente cerca para escucharme. Nos habíamos metido en peleas
antes, pero siempre habíamos sido capaces de dejar de lado nuestras diferencias.
Volvería, ¿verdad? El tenia que.
¿Y por qué, exactamente, tiene que hacerlo? Preguntó una voz dubitativa en mi cabeza . No hay
nada en esta búsqueda para él, no realmente. Sí, mamá lo convertirá en el somnífero cuando la
rescates, pero no es la única curandera de Ediria. Podría encontrar a alguien más.
"¡Einar, por favor!" grité de nuevo. “¡No quise decir lo que dije! Te necesito. Lamento
haber dicho esas cosas. No hiciste nada mal. ¡Por favor regrese!"
Una sombra pasó por encima de mí, eclipsándome, y levanté la cabeza, el corazón
saltando mientras buscaba a Einar.
Pero aunque la criatura que se cernía sobre mí ciertamente podía volar, no se parecía en
nada a un dragón.
"Oooh, mira aquí", dijo, mostrándome filas de dientes afilados. "Parece que he
encontrado el desayuno para el nido de águilas esta mañana".
La criatura alada emitió un canto agudo, parecido al de un pájaro, y dos más se
lanzaron desde la capa de nubes para flotar junto a ella. Mi estómago se hundió cuando
los miré: estaban atrapados a medio camino entre pájaros y hadas, crestas de plumas
brotaban de la parte superior de sus cabezas en lugar de cabello, sus brazos se
mezclaban perfectamente con sus alas. Sus patas eran de ave, plumas que comenzaban
desde la parte superior de sus caderas y terminaban en pies con garras y garras.
Armadura de cuero cubría sus torsos y calaveras adornaban cada uno de sus hombros.
Collares con colmillos descansaban sobre sus cuellos desnudos, y cada uno llevaba un
arma diferente.
Estas hembras no eran hadas. Eran arpías, y no estaban bromeando acerca de invitarme
a desayunar.
 19

Einar

"MI¡Inar, espera!
El sonido de la voz suplicante de Adara me desgarró el corazón mientras me alejaba
volando, haciendo que mis alas ralentizaran su batir por una fracción de segundo. Cada
fibra de mi ser quería dar la vuelta, atender esa llamada y volver corriendo a su lado.
Pero sabía que era solo el vínculo de pareja hablando, así que apreté los dientes contra
el impulso y obligué a mis alas a batir más rápido y empujarme más alto en el cielo.
Vientos gélidos azotaban mi rostro, abofeteándome las mejillas y tirando con fuerza de
mi cabello. Sabía que estaría más cómodo si estuviera en forma de dragón, pero no
podía arriesgarme a cambiar a plena luz del día, así que seguí adelante, sin importarme
el frío. Las lágrimas resbalaron por mis mejillas y me dije que era solo por el viento, que
no tenía nada que ver con las duras palabras de Adara de antes.
Después de todo, ¿por qué iba a llorar por una mujer hada que ni siquiera me gustaba?
Eso no es cierto, argumentó una voz en mi cabeza, pero la apagué de inmediato,
negándome a pensar en ello. Adara no me gustaba. Sí, era hermosa y valiente, y ejercía
un poder asombroso, pero también era testaruda, terca y un grano en el culo. Había
corrido de cabeza al peligro varias veces sin un plan de respaldo o sin consultarme, y
aunque le había salvado la vida más de una vez, no estaba ni remotamente agradecida.
Tragué saliva contra un nudo repentino en mi garganta, y fue entonces cuando me di
cuenta de que tenía un sabor extraño en la boca. Lavanda y sal marina, con un toque de
dulzura. Mis labios hormiguearon y mi corazón se hundió cuando me di cuenta de que
era el sabor de Adara en mi lengua.
Ella no había estado mintiendo. la había besado.
Maldita sea. Me limpié la boca, maldiciendo por lo bajo. No recordaba haberla besado, y
odiaba que una parte de mí deseara recordarlo. Mi bestia interior debe haber tenido el
control en ese momento, el animal furioso dentro de mí que no quería nada más que
reclamarla.
Había sido estúpido de mi parte bajar la guardia así, quedarme dormido con ella en mis
brazos. Si ella hubiera estado dispuesta, si hubiera cedido a mis impulsos primarios, me
habría despertado emparejado con ella. Y una vez que se sellaba un vínculo de
apareamiento, no podía romperse.
Ni siquiera por la muerte misma.
Como convocado por mis pensamientos, el vínculo de apareamiento tiró de mi pecho,
insistiendo en que volviera con Adara. Fruncí el ceño, queriendo ignorarlo. Después de
todo, estaba claro que Adara no me quería. Ella había rechazado mis avances dos veces
ahora. Lo mejor que podía hacer era contarle sobre el vínculo de apareamiento ahora
que estaba seguro de que me despreciaba, para que pudiera rechazarme formalmente.
Hacerlo sería agonizante, pero al menos el vínculo se rompería y podríamos ir por
caminos separados.
Pero primero, necesitaba encontrarla.
Suspirando, volé de regreso a la cueva, con la intención de terminar con esto de una vez
por todas. Pero a medida que me acercaba, escuché los sonidos de la lucha: chillidos,
gritos, forcejeos. Mi corazón se aceleró al galope, y me incliné hacia abajo, atravesando
la capa de nubes para poder ver lo que estaba pasando.
Mis ojos se abrieron al ver abajo: Adara, enfrentándose a tres arpías. Las hembras aladas
la estaban bombardeando en picado, y Adara arrojó estacas de hielo mientras las
esquivaba, tratando de mantenerlas a raya. Sus apuestas estaban perdiendo su objetivo,
pasando volando a las arpías o perdiendo impulso antes de que pudieran alcanzar su
objetivo, pero al menos estaban reteniendo a las arpías, por ahora. Sus ojos azul aciano
estaban muy abiertos por el miedo, e incluso desde aquí podía ver las gotas de sudor
acumularse en su frente de alabastro. Incluso con su impresionante velocidad, no sería
capaz de aguantar mucho más, no sola. No cuando había gastado tanto de su propia
magia la noche anterior.
No me quedaba suficiente poder para cambiar a mi forma de dragón, así que levanté
mis alas y me lancé hacia la arpía más cercana a mí. Sintiendo el peligro, se retorció en
el aire y me arrojó un cuchillo arrojadizo, pero lo aparté fácilmente con mi antebrazo
blindado con escamas. Girando mi cuerpo, me estrellé contra ella con la peor parte de
mi hombro, enviándola a volar.
"¿Quién es?" chilló la arpía, atrayendo la atención de los otros dos. Se detuvieron en su
asalto a Adara y se volvieron hacia mí, con los ojos entrecerrados con evaluación.
“No eres como ninguna criatura que haya visto”, comentó el más alto. Sacó un arco de
caza corto de su espalda, luego colocó una flecha del carcaj que llevaba atado detrás de
sus caderas. Sus plumas eran del color del cristal del mar, estrellas azules adornaban la
frente de los cráneos que adornaban sus hombros, y llevaba tres colmillos en el cordón
alrededor de su cuello. “Alas como un murciélago, escamas como un lagarto y garras
como una arpía”.
Adara arrojó una estaca de hielo a la espalda de una de las arpías, pero una ráfaga de
viento la interceptó y salió volando. Irritada, la arpía giró y disparó una flecha a Adara,
quien volvió a esquivarla. Una chispa de rabia estalló dentro de mí, y lancé a la arpía
con una bola de fuego, con la intención de incinerarla.
Pero antes de que la bola de fuego pudiera alcanzarla, el viento se la llevó.
"¿Que esta pasando aqui?" Rugí, la frustración sacando lo mejor de mí. Los mismos
vientos parecían estar decididos a frustrarnos. "¡Las arpías no tienen el poder de
controlar los vientos!"
“Tal vez los vientos nos favorezcan”. Otra de las arpías, esta más baja y con más curvas
que sus compañeras guerreras, nos sonrió. Sus plumas eran de color amarillo brillante,
como las de un canario, dándole una apariencia alegre que estaba completamente en
desacuerdo con la sonrisa maliciosa en su rostro. Sacó tres cuchillos arrojadizos de la
bolsa que llevaba en la cadera y los agarró entre los nudillos. "De cualquier manera,
parece que tendremos carne para que nos dure semanas entre los dos, ¿no crees,
Eleerie?"
La arpía más alta negó con la cabeza. —No, Wynna. La reina lo querrá vivo.
"¿Qué hay del otro?" La tercera arpía, una hembra de plumas moradas, exigió. "No hay
nada especial en ella ".
"Estoy aquí, ya sabes", llamó Adara, su voz cargada de sarcasmo. Su expresión estaba
llena de falsa valentía, pero cuando nuestras miradas se encontraron, capté un destello
de gratitud y alivio en sus ojos.
Ella se alegra de verme.
Algo se aligeró dentro de mí al darme cuenta, pero el momento fue interrumpido
cuando el líder, Eleerie, se volvió hacia Adara. "Sí, qué grosero de mi parte hacerte
esperar". Mostró sus dientes de tiburón a Adara mientras golpeaba su arco. "Hermanas,
acabemos con ellas, ¿de acuerdo?"
Pero antes de que pudiera disparar la flecha, algo en el aire se movió. Una nube oscura
cubrió el sol de la mañana, proyectando una sombra sobre la montaña, y un viento
helado azotó el aire, haciendo temblar incluso a las arpías. El sonido de docenas de batir
de alas llenó el cielo, y me giré hacia el ruido justo a tiempo para ver una bandada de
grandes pájaros negros que coronaban una montaña a solo tres picos de distancia.
"Cielos arriba", siseó Wynna. “¡Un enjambre de sombras!”
El temor se apoderó de mi garganta cuando la bandada voló hacia nosotros, y un
recuerdo repentino me golpeó. De Aolis irrumpiendo en Hearthfyre con esa terrible
lanza suya, pulsando con la misma magia insidiosa que fluía por las venas de estos
pájaros. Las sombras lo habían acariciado como un amante celoso, entrelazando su
cabello, su armadura, su misma piel, sangrando de él para serpentear por el suelo como
víboras venenosas. Incluso nuestra piel de dragón no había sido lo suficientemente
fuerte para protegernos de esa lanza, y uno por uno, nos había corrompido, volviendo
dragón contra dragón hasta que nos destrozamos unos a otros para seguir con vida.
Me había visto obligado a matar a mi propia madre ese día, ya la última hermana que
me quedaba. Había sido matar o ser asesinado, y aunque habría dado mi propia vida
por la de ellos, no podía permitirles vivir el resto de sus vidas como monstruos sin
sentido, corrompidos por la voluntad del nuevo rey fae.
“¡Einar!”
La voz de Adara me sacó del recuerdo y sacudí la cabeza violentamente, tratando de
despejarme. No era el momento de dejarse atrapar por el pasado. Necesitábamos actuar
ahora.
“Vamos a tener que trabajar juntos para derrotarlos,” dije, convocando más fuego a mis
palmas. Mis brazos temblaban por el esfuerzo, y apreté la mandíbula contra la tensión.
"Si dos de ustedes pueden flanquearlos y conducirlos hacia mí, puedo incinerarlos con
una sola explosión".
“Eso no será necesario,” dijo una voz alegre. "Tengo esto."
Los cuatro nos giramos hacia el sonido a tiempo para ver a un niño feérico descender de
las nubes. Me quedé mirándolo: medía tal vez metro y medio, con una espesa cabellera
blanca que se erguía sobre su cabeza y unos ojos gris tormenta que brillaban con
picardía. Llevaba un chaleco negro, pantalones blancos sueltos y botas con cordones.
Un par de gafas de latón descansaban sobre su frente, colocadas justo al comienzo de la
línea del cabello.
También estaba de pie sobre una nube, que parecía soportar completamente su peso.
"Un hada del aire", escupí, la realización se derrumbó sobre mí. "¡Tú eres el que ha
estado interceptando mis ataques mágicos y los de Adara!"
"Por supuesto." Me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza. "No podía
dejar que lastimaras a mis amigos".
"¿Eres amigo de las arpías?" Adara gritó desde el suelo, con una mirada de incredulidad
en su rostro. "¡Pero comen hadas!"
"Sí, hemos estado trabajando en eso", dijo el hada del aire con una mueca de dolor. Se
rascó la nuca mientras miraba a las arpías. “También los estaba empujando hacia atrás”,
admitió. "No quería que los mataras".
"¿Qué?" Wynna chilló, luciendo indignada.
“No tenemos tiempo para esto,” espetó Eleerie a ambos. "¡Los pájaros de la sombra
están casi sobre nosotros, Salto!"
"¡Oh! Bien." Leap le dirigió a Eleerie una mirada tímida. "Déjame tratar de diluirlos un
poco".
Se lanzó hacia los pájaros, con las piernas abiertas, levantando los brazos hacia el cielo,
con las palmas hacia arriba. Las nubes retumbaron siniestramente, juntándose, y un
relámpago cruzó el aire, desgarrando a la bandada. Siete de ellos cayeron del cielo
instantáneamente, mientras que los demás se dispersaron, sus enojados graznidos
rebotaron en las montañas.
Este chico no era solo un hada del aire. Era un jinete relámpago. Uno de los raros y
famosos guerreros de las hadas del aire que podía aprovechar la electricidad del cielo y
usarla como arma.
Los pájaros de sombra se reformaron en un puñado de grupos más pequeños,
separándose en diferentes direcciones para atacarnos individualmente. El mismo miedo
que había sentido antes trató de apoderarse de mí una vez más, pero lo empujé a un
lado y los estallé con una enorme gota de llamas. Los pájaros chillaron de agonía
cuando los incineré, e inmediatamente volé hacia Adara, con la intención de ayudarla a
continuación.
Pero Adara se estaba defendiendo, usando un látigo de fuego para derribar a los pájaros
en el aire antes de que pudieran alcanzarla. No pude evitar quedar impresionado por el
nivel de control que había dominado, en lugar de dispararles con energía pura, ya que
sus reservas mágicas eran bajas, había elegido concentrar su magia de fuego en una
forma armada. El orgullo se hinchó en mi pecho mientras luchaba valientemente contra
las criaturas de las sombras, el sudor goteaba por su rostro, el cabello azotado por el
viento, los pies plantados como las raíces de un roble fuerte y obstinado.
Nunca había visto nada más hermoso en mi vida.
Una de las arpías dejó escapar un chillido espeluznante y me giré justo a tiempo para
ver a uno de los pájaros hundir sus afiladas garras en su bíceps expuesto. La magia
negra sangró de las puntas de sus garras, extendiéndose por su piel, y mi interior se
congeló de horror cuando me di cuenta de que estaba siendo corrompida,
convirtiéndose ella misma en una criatura sombría.
"¡Nooooooo!" Gritó el niño hada del aire, lanzándose hacia ella. Llamó a más rayos del
cielo, canalizándolos en la punta de su dedo y apuntándolos hacia las criaturas de las
sombras. El relámpago atravesó el aire como una jabalina, golpeando a los pájaros
muertos en el cielo.
Pero también golpeó a la arpía.
"¡Aria!" Eleerie gimió cuando la espalda de la arpía infectada se arqueó, el cuerpo vibró
cuando la electricidad la abrasó desde adentro hacia afuera. Corrió por el aire más
rápido que cualquier flecha, alcanzando a su camarada antes de que pudiera caer.
"No", la otra arpía, Wynna, se atragantó. El resto de las aves estaban muertas, los restos
de sus cuerpos cubrían el paisaje nevado, que de otro modo sería prístino, como vetas
de hollín en el vestido de una doncella. Ella y Eleerie gentilmente tiraron a Aria al suelo,
y Leap y yo la seguimos sombríamente.
Podríamos haber sido enemigos, pero conocía muy bien el dolor de estas arpías.
Adara dejó que su látigo de fuego desapareciera y se acercó corriendo mientras las
arpías dejaban a su compañera en el suelo. "¿Sigue respirando?" exigió Adara, cayendo
de rodillas al lado de la arpía.
"Sí, pero no importa", dijo Eleerie con voz áspera. Señaló con un dedo tembloroso el
brazo de Aria, donde la negrura se extendía hasta sus dedos. Aria ya está infectada.
Tenemos que matarla ahora, o terminará como... como...” se le quebró la voz.
"Como una criatura de la sombra", dijo Leap en voz baja. Saltó de su nube y vino a
pararse junto a nosotros, sus ojos gris tormenta llenos de lágrimas. “Esto es mi culpa,
Eleerie. No debería haberme distraído tanto.
Wynna pasó su brazo alrededor del hombro de Leap, acercándolo más. "No es tu culpa.
Aria es una guerrera capaz, como el resto de nosotros. Ella peleó bien”.
La simpatía brotó dentro de mí mientras miraba a las arpías y al niño hada del aire. Los
cuatro parecían una familia, como muchas familias que había presenciado que habían
sido destrozadas por la guerra y los conflictos. A pesar de que habían intentado
capturarme y matar a Adara, y con mucho gusto los habría matado en defensa propia,
no quería ver morir a uno de los suyos a manos de la magia de las sombras.
Miré a Adara, que también miraba a Leap y las arpías. Parecía estar teniendo un debate
interno, su cuerpo se balanceaba como si estuviera al borde de una decisión importante,
y después de un minuto, soltó un profundo suspiro.
“Tu amigo no tiene que morir hoy. Puedo salvarla.
Las cabezas de las arpías giraron en dirección a Adara cuando esta sacó algo de su bota.
Mis ojos se abrieron al ver la manzana dorada que descansaba en su palma, una de las
manzanas que había visto en el arboreto de Lady Mossi.
Los ojos de Leap casi se salen de su cráneo. "¿Es eso una manzana de Ithir?" preguntó,
su voz resonando con incredulidad.
“Sí”, dijo Adara, extendiendo su mano libre con impaciencia. “Alguien, por favor, deme
un cuchillo”.
Wynna sacó uno de sus cuchillos arrojadizos de su bolsa, pero vaciló. "¿Cómo sabemos
que no-"
"¿Tratar de matarla?" preguntó Adara sarcásticamente. "¿No es eso lo que ustedes ya
estaban planeando hacer de todos modos?"
Las mejillas de Wynna se sonrojaron de ira, pero le entregó el cuchillo a Adara.
“Necesito que uno de ustedes la sujete y el otro le abra la boca”, instruyó Adara a las
arpías. “Date prisa, no tenemos mucho tiempo. Tú ahí, mantente alerta, asegúrate de
que nada más intente atacar. Señaló con un dedo a Leap.
Leap asintió y saltó de nuevo a su nube, que lo llevó a un lugar a unos diez metros en el
aire. Lo suficientemente cerca para ver lo que estaba pasando mientras le daba una vista
de pájaro de su entorno. Como no quería quedarme parada inútilmente, agarré las
piernas de Aria mientras Eleerie la agarraba por los hombros y Wynna le abría la boca.
Adara usó el cuchillo para cortar un trozo de manzana. Inmediatamente, un jarabe
espeso y dorado comenzó a gotear de la fruta, y Adara lo sostuvo sobre la piel de Aria
mientras metía el primer trozo de manzana en la boca de la arpía. Las caderas de la
arpía se sacudieron de inmediato, pero Wynna abrió y cerró la mandíbula mientras
Eleerie la sujetaba, obligando a Aria a masticar y tragar.
Un vapor negro comenzó a salir del cuerpo de Aria, y ella se retorció y sollozó cuando
Adara le dio de comer la manzana a la fuerza, pieza por pieza. La corrupción manchó el
suelo y se extendió por la nieve como una botella de tinta derramada sobre un
pergamino. Se me puso la piel de gallina cuando el hedor de la magia de las sombras
llenó el aire, pero me aferré a las piernas de Aria, abrazándola con fuerza mientras
Adara y Wynna se aseguraban de que consumiera toda la manzana.
Cuando terminó, la levantamos de la mancha de nieve contaminada y la colocamos con
cuidado en un lugar limpio, libre de cadáveres de pájaros y corrupción mágica.
Al principio, no pasó nada mientras los últimos pedazos de vapor negro se deslizaban
lejos de su piel. Pero unos segundos más tarde, Aria respiró hondo y se enderezó, sus
ojos amarillos se abrieron como platos mientras se agarraba el brazo.
"¿Qué-qué pasó?" farfulló, mirando a su alrededor. “Yo… yo estaba en el cielo,
luchando contra las criaturas de las sombras y luego…”
—Estabas infectada —dijo Eleerie suavemente, poniendo una mano tranquilizadora
sobre el hombro de Aria—. Señaló el bíceps de Aria, que ahora estaba prístino, como si
la mancha nunca la hubiera tocado. “Este hada te dio de comer una manzana mágica y
te curó. Es un milagro."
“No es un milagro”. Salto saltó desde su nube, aterrizando ligeramente en cuclillas a
pesar del salto de diez metros. Miró a Adara con abierta fascinación. Aunque bien
podría serlo, teniendo en cuenta lo difícil que es conseguir manzanas de Ithir. ¿Cómo
conseguiste uno?
Adara le dedicó una sonrisa irónica. Lo robé del arboreto de Lady Mossi.
A Leap se le salieron los ojos de las órbitas. "¡De ninguna manera! ¿Cómo lo lograste sin
que te atraparan? El chico parecía seriamente impresionado.
Resoplé. —Tenía una distracción —dije, pensando en cómo atravesé las ventanas en
forma de dragón y llevé el arboreto al caos. ¿ Recibiría algún crédito por mi
contribución?
“¿Así que estas manzanas son raras, entonces?” —exigió Aria, mirando entre Adara y
Leap. “¿Y sin embargo me lo diste? ¿Por qué?"
Adara se encogió de hombros, luciendo un poco incómoda. “Mi madre es curandera. La
he estado ayudando a tratar a los enfermos y heridos desde que tuve la edad suficiente
para aprender a vendar heridas. Simplemente... no parecía correcto dejarte así. No
cuando ya he visto lo que la enfermedad de las sombras le hace a una persona.
Wynna resopló exasperada. "Bueno, no podemos comérnosla ahora", dijo, sonando
completamente molesta. No cuando le debemos una deuda de sangre.
"Técnicamente soy el único que le debe una deuda de sangre", dijo Aria pensativa. "El
resto de ustedes todavía podría comérsela".
—Sigue sentada aquí —dijo Adara, aunque sonaba más cansada que molesta. Ahora que
la emoción de la batalla se estaba desvaneciendo, el agotamiento comenzó a asentarse
en mis propios huesos.
"No la comeremos, pero la llevaremos a la reina de todos modos". Eleerie arqueó una
ceja hacia Adara antes de mirarme. "Ella estará muy interesada en aprender sobre una
mujer hada que puede usar magia de fuego y hielo, y su compañero dragón".
Adara hizo una mueca y suspiré, era solo cuestión de tiempo antes de que lo
descubrieran. "¿Un dragón?" Salto chilló. Me miró fijamente, su expresión atrapada en
algún lugar entre el terror y el deleite mientras observaba mis alas, escamas y garras.
"¡Pensé que ya no quedaban más de ustedes!"
“Y, sin embargo, aquí estoy”. Esbocé una reverencia sardónica y luego me volví hacia
Eleerie. "¿Qué pasa si no queremos ir contigo?"
Eleerie me dio una sonrisa irónica. Puedes negarte, pero no creo que estés en
condiciones de resistirte. Además, estás muerto de pie, y el nido de águilas tiene camas
cálidas y cómodas. Lo menos que podemos hacer es alimentarte y ofrecerte un poco de
descanso.
Adara y yo intercambiamos una mirada antes de que ella se pusiera de pie.
“Aceptaremos tu oferta”, dijo, sacudiéndose la nieve de las rodillas con una sonrisa.
“Después de todo, pocas hadas han visto el interior del nido de águila de una arpía y
han vivido para contarlo. Me encantaría ser una excepción”.
 20

adara

"SOh, ¿cómo funciona exactamente esta cosa de la nube?

Leap puso los ojos en blanco mientras volábamos por el aire, siguiendo a las arpías
hasta su nido de águila. Dado que Einar no podía cambiar en este momento y éramos
demasiado pesados para que las arpías los llevaran, Leap se había ofrecido a llevarnos
en su nube. Inicialmente había sido escéptico, ya que solo parecía lo suficientemente
ancho como para sostener a Leap solo, pero la nube hinchada había atraído algunos
mechones más grandes de las otras nubes hacia sí misma, expandiéndose hasta que fue
lo suficientemente ancho para acomodarnos a los tres.
"Ella no es una nube ", dijo Leap mientras pasábamos volando junto a una manada de
cabras montesas. Observé con asombro cómo los animales de pelo desgreñado colgaban
verticalmente del lado del acantilado, comiendo de las frondosas plantas que se
aferraban al suelo rocoso. "Su nombre es Cirra, y ella es mi nube familiar".
“¿Nube familiar?” Miré hacia abajo a la nube hinchada debajo de nosotros, notando por
primera vez que era un poco diferente de las otras nubes. No solo porque era más
hinchado y lo suficientemente denso como para soportar nuestro peso, sino porque el
vapor tenía un ligero tinte dorado, como si algo lo hubiera sumergido en la luz del sol
hace muchos, muchos años. "¿Qué es eso?"
"Son espíritus de las nubes", se quejó Einar detrás de nosotros. Estaba sentado con las
piernas cruzadas y los brazos cruzados sobre su amplio pecho, con una mirada hosca en
su hermoso rostro. Estaba claramente descontento con el acuerdo actual, y sospeché que,
en otras circunstancias, habría preferido morir antes que aceptar un viaje en la nube de
un hada del aire. “Los jinetes del relámpago de las hadas del aire las usan en lugar de
alas para volar. Tienen mente propia y son imposibles de destruir, incluso con fuego.
Intenté evaporar uno y la maldita cosa volvió a reformarse y atrapó a su jinete antes de
que pudiera matarlo.
La nube vibró con enojo ante esto, y Leap miró por encima del hombro a Einar.
“Probablemente sea mejor si no hablas de tratar de matar a los espíritus de las nubes
mientras estás montando uno”, dijo. “Se sabe que Cirra estalla en lluvia cuando sus
sentimientos están heridos”. Pasó una mano por el borde de la nube y canturreó: “Ahí,
ahí, Cirra. No es más que un viejo dragón cascarrabias que revive sus días de gloria. No
es necesario que le prestes atención.
No soy un viejo dragón cascarrabias”, gruñó Einar, y tanto Leap como yo reprimimos
nuestras risitas.
Llegamos a la cima de una montaña y el nido de águilas quedó a la vista. Un edificio de
piedra que parecía un grupo de torres escondido en la ladera de una montaña verde,
estaba construido con piedra áspera cubierta de musgo que se mezclaba a la perfección
con su entorno. Vi varias arpías posadas en los salientes del techo y las almenas, con sus
ojos de halcón clavados en nosotros mientras nos acercábamos. Nos miraron con
sospecha, pero no dijeron nada mientras seguíamos a las tres arpías que nos escoltaban
a través de una de las muchas ventanas arqueadas colocadas a intervalos a lo largo de
las torres.
Aterrizamos dentro de lo que parecía ser la entrada a un salón comunal, con una
chimenea enorme y rugiente, pieles en los pisos y mesas de madera toscamente talladas
esparcidas por todas partes. Varias arpías estaban sentadas en las mesas bebiendo de
jarras, y nos miraron al unísono cuando entramos.
"Eleerie", dijo uno de ellos, poniéndose de pie con garras. Sus plumas negras como la
brea contrastaban fuertemente con su piel blanca azulada, y los cráneos en sus hombros
tenían dagas negras pintadas en sus pómulos. Un ceño fruncido pellizcó sus rasgos
angulosos cuando se acercó a nosotros. “¿Por qué estás trayendo más mascotas fae al
nido de águilas? ¿No tenemos suficientes bocas adicionales para alimentar?
Le lanzó una mirada sucia a Leap, quien le sacó la lengua en represalia. "Oye", protestó.
Aquí me gano el sustento.
"Estos son invitados de honor, Rachis", dijo Eleerie con severidad. “Estos dos nos
ayudaron a combatir el ataque de una criatura sombría y salvaron la vida de Aria”.
Rachis sacudió su emplumada cabeza, pareciendo completamente indiferente. “Aún así,
no somos un santuario de hadas. Las hadas son nuestro enemigo, y lo han sido desde el
comienzo de nuestra historia. Este debería ser la cena, y este…” se lamió los labios
mientras miraba a Einar de arriba abajo, una mirada lujuriosa iluminando sus ojos
amarillos. "Bueno, ya he criado a mis crías, pero tengo una hija a la que le encantaría
llevarlo". Miró por encima del hombro a una arpía sentada a la mesa con plumas gris
perla, que miraba a Einar con una mirada voraz en su rostro.
Una oleada de celos surgió dentro de mí, y me encontré caminando frente a Einar antes
de que pudiera detenerme. No puedes tenerlo.
Einar se atragantó.
"¿Y crees que una cría flacucha como tú puede detenerme?" Rachis me sonrió, cruzando
los brazos sobre el pecho. Era ancha de hombros y pecho, y me superaba por lo menos
un pie. Creo que incluso podría haber sido más alta que Einar. Una espada pesada
colgaba de su cadera, y no tenía dudas de que podría partirme en dos con ella.
“Yo…” vacilé. De todos modos, ¿qué me importaba si Einar quería tener sexo con una
arpía? Ciertamente no era mío, y yo tampoco lo quería.
"Me siento halagado por la oferta", dijo Einar suavemente, evitándome tener que
terminar la oración. Había cambiado de su forma de medio dragón, con las alas y las
garras escondidas para que pareciera un hada una vez más, sin las orejas puntiagudas.
Le dio a Rachis un guiño coqueto que hizo que el monstruo de los celos en mi pecho
chasqueara sus dientes feroces, y yo fruncí el ceño, molesto por mi reacción interna.
“Pero si mal no recuerdo, las arpías matan a sus compañeros cuando terminan con ellos,
y yo, desafortunadamente, me gustaría vivir.”
"Oh, no lo sé", ronroneó Rachis, sus labios se curvaron en una sonrisa lasciva. "Parece
que podrías tener suficiente energía para vivir al menos una temporada de
apareamiento".
Mi boca se abrió cuando los cuentos de mi madre sobre las arpías volvieron
rápidamente. “Recuerdo por qué los duendes del aire te odian tanto. ¡Asaltas sus aldeas
una vez al año y les robas a sus machos jóvenes, luego los obligas a aparearse contigo
una y otra vez hasta que mueren exhaustos! Las arpías secretaban una feromona
especial que volvía locos a los machos feéricos, obligándolos a copular repetidamente
hasta que sus corazones fallaban. Recordé lo horrorizado que había estado cuando mi
madre me lo contó.
Raquis se encogió de hombros. “Se necesita mucha semilla para fertilizar los huevos de
arpía”, dijo. “Y los machos lo disfrutan, a pesar del terror de su muerte inminente”. Una
mirada de arrepentimiento cruzó su rostro mientras giraba la cabeza y acariciaba la
mejilla del cráneo posado en su hombro izquierdo. “Sin embargo, extraño este, a veces.
Su polla tenía la forma más increíble, golpeó justo en el lugar correcto…
"Eww, asqueroso". Leap interrumpió, su rostro torcido en una expresión de desagrado.
"¿No puedes hablar de joder a mi compañero de aire hasta la muerte mientras estoy
parado aquí?"
“Cuidado, cría,” se burló Rachis. "La única razón por la que no hemos hecho lo mismo
contigo es porque la reina siente debilidad por ti".
—Y porque aún no ha entrado en la edad adulta —señaló Aria.
" Y porque no hacemos daño a las crías", les recordó Eleerie bruscamente, mirando a
Aria y Rachis.
"Espera... ¿esos son los cráneos de tus compañeros muertos ?" Mi estómago se cuajó
cuando me di la vuelta para mirar a las tres arpías, mirando los cráneos montados en
sus hombros bajo una luz completamente nueva. "¿Todos ellos?"
"Por supuesto." Aria palmeó cariñosamente la calavera en su hombro derecho, que lucía
una corona de diminutas rosas pintadas alrededor de la base de su cuero cabelludo.
“Honramos los sacrificios de nuestros compañeros usándolos con orgullo en la batalla”.
"Eso es... bárbaro". Yo dije.
Miré a Einar para ver su reacción, cuya expresión era sorprendentemente pensativa. “Es
terrible secuestrar machos en contra de su voluntad y obligarlos a sacrificar sus vidas
por el bien de tu descendencia”, dijo finalmente. "Pero respeto la forma en que eliges
rendirles homenaje".
Negué con la cabeza. "Increíble." Miré por encima del hombro de Einar a Leap, que
estaba sentado con las piernas cruzadas sobre su nube. "¿Cómo puedes vivir con ellos,
cuando se aprovechan de los de tu propia especie?"
Leap miró hacia otro lado, con los hombros encorvados. "Me acogieron durante un
momento difícil".
El inesperado destello de vulnerabilidad en sus ojos me hizo sentir un poco culpable
por ser tan crítico. Leap era solo un niño: el hecho de que estuviera aquí, viviendo con
las arpías, significaba que alguna tragedia lo había separado de sus padres.
“Lo siento,” dije. "No fue mi intención juzgarte".
"Ya he tenido suficiente de esta conversación", declaró Eleerie. Levantó la voz para que
el resto de las arpías en la habitación pudieran escucharla. "La reina necesita conocer a
estos duendes, para que no sufran daño durante su estadía aquí". Se volvió hacia
Wynna. Muéstrales dónde pueden lavarse y tráeles algo de comida mientras yo
encuentro a la reina. Deben estar hambrientos.

A PESAR DE NUESTRA RECEPCIÓN MENOS QUE acogedora por parte de las arpías, Einar y
yo fuimos tratados bien. Las arpías nos mostraron una cámara de baño comunal para
que pudiéramos lavarnos, nos dieron carne recién asada y tubérculos para comer, e
incluso jarras de cerveza para regar.
Después de bañarnos y comer, Wynna nos acompañó a la sala del trono de la reina en lo
alto de la torre. Era una habitación grande y circular con ventanas redondas de vidrio
colocadas a intervalos de dos metros en las paredes, que permitían que la luz del sol
entrara a raudales desde todos los ángulos. Pares de alas de arpía conservadas en una
variedad de colores estaban montadas entre las ventanas, y un trono improvisado con
lo que sospeché que eran huesos de hadas o de arpías se encontraba cerca del fondo de
la habitación. Eleerie y Aria ya estaban esperando frente al trono, con los brazos alados
cruzados detrás de la espalda, las cabezas erguidas, los hombros hacia atrás y
orgullosos, y varios guardias apostados a lo largo de las paredes, listos para defender a
su reina en cualquier momento.
Encaramada en el trono de hueso había una arpía musculosa con plumas doradas de
punta blanca. Su armadura de cuero era dorada y blanca a juego, e incluso las calaveras
que adornaban sus hombros estaban pintadas con destellos dorados. Una corona de
ópalos dentados descansaba sobre su cabeza emplumada, y descansando en un soporte
a la derecha de su trono había un largo bastón de alabastro, con una piedra blanca pura
incrustada en la parte superior. Una débil chispa brilló en el centro, y entrecerré los ojos
cuando reconocí ese destello familiar: una piedra primitiva.
“Estáis en presencia de Makani Windrider, Reina de las Arpías”, nos informó Wynna.
Se detuvo frente al trono y se inclinó. “Mi reina, estos son Adara y Einar, los intrusos
que encontramos en nuestro territorio”.
Sentí que Einar se tensaba a mi lado y mi estómago se tensó. ¿Nos estaba presentando
como intrusos? Esto no fue bueno.
“¿Intrusos?” Las cejas doradas de la reina subieron rápidamente por su prominente
frente. Tiene ojos estrechos y almendrados, una nariz ganchuda en forma de pico y una
boca ancha con labios carnosos. Las huellas de patas de gallo en las esquinas de sus ojos
eran el único indicador de su edad, y considerando lo brutales que eran las vidas de las
arpías, cualquier signo de edad era un testimonio de su fuerza y astucia. "Debe haber
algo inusual en ellos si me los trajiste vivos".
“Ellos curaron a Aria de una herida infectada por una criatura sombría”, dijo Eleerie,
atrayendo la atención de la reina arpía hacia ella. "Pero también... el macho es un
dragón, y la hembra puede usar magia de fuego".
"¿Un dragón y un duende de fuego?" los ojos de la reina se agrandaron y nos estudió
más de cerca. Una mirada dubitativa apareció en su rostro mientras observaba mis
rasgos. Pareces un hada del agua. Todo el mundo sabe que las hadas del agua no
pueden usar la magia del fuego.
Me encogí de hombros. "Este puede". Chasqueé los dedos y una llama cobró vida en el
borde de mi dedo índice. Un grito ahogado salió de la boca de la reina y el acero resonó
en la habitación cuando los guardias sacaron sus armas.
"¡Relájate, relájate!" Levanté mis manos, el fuego se apagó inmediatamente. “Estaba
dando una demostración. No quiero hacerte daño.
La reina arpía levantó un dedo y los guardias de mala gana envainaron sus espadas.
"Muy interesante", dijo ella, con un brillo calculador en sus ojos. "¿Puedes usar magia de
agua y fuego?"
"Sí." No estaba seguro de si debía mencionar que no podía usar ninguno de los dos hace
unos días, así que no dije nada más.
“Y un dragón vivo que respira”. La reina arpía se lamió los labios mientras volvía la
mirada hacia Einar, su mirada amarilla se volvió depredadora con lujuria. “Siempre
pensé que era una pena que las arpías y los dragones nunca se emparejaran. Ambos
ponemos huevos, así que estoy seguro de que seríamos muy compatibles. Y parece que
serías un poderoso bebé guerrero —ronroneó, inclinándose un poco hacia adelante. La
posición puso su generoso escote a la vista, y me reprimí cuando una nueva ola de celos
surgió dentro de mí.
Einar rió, un sonido rico y profundo que hablaba de noches oscuras y promesas
malvadas. —No eres el primero en hacer esa oferta desde que llegué —dijo, y quise
arrancarle la cara con las garras en ese mismo momento. “Pero como les mencioné a los
demás, me gustaría ver crecer a mis hijos, si alguna vez tengo la suerte de tener
alguno”.
Un toque de tristeza tiñó su voz, y el monstruo verde se alejó. No había considerado el
hecho de que Einar una vez tuvo esperanzas y sueños de un futuro, una familia, una
vida, antes de que el rey Aolis destruyera a su pueblo. ¿Había tenido un amante antes
de que los mataran a todos? ¿Alguien con quien había planeado casarse y establecerse?
La reina arpía se encogió de hombros. “Es mejor transmitir tu semilla con una hembra
fuerte que no transmitirla en absoluto”, dijo. "¿A menos que estuvieras planeando
plantarlo en un útero diferente?" Miró entre nosotros, una pregunta obvia en sus ojos.
Mi rostro se encendió ante la implicación, y todo el cuerpo de Einar se puso rígido. —
Nunca lo haría —siseó, y las palabras fueron una bofetada en la cara después del beso
humeante que habíamos compartido—. No después de lo que las hadas le hicieron a mi
gente.
"Mmm." La reina arpía no parecía convencida. Se recostó en su trono y se tocó la
barbilla mientras nos consideraba. “Aún así, el hecho de que ustedes dos estén juntos es
una rareza en sí misma. ¿Por qué viajas con un duende si los odias tanto?
“Tenemos un arreglo,” dije rígidamente, agradecida por el cambio de tema. Me está
ayudando a rescatar a mi madre del rey.
“¿El rey se ha llevado a tu madre? ¿Por qué?"
Le di a la reina arpía una versión extremadamente resumida de lo que sucedió,
contándole sobre la aparición de mi magia de fuego, el intento de captura del General
Slaugh y la reciente batalla con Lady Mossi. Cuando terminé, la reina me miraba como
si fuera un rompecabezas fascinante.
“Toda esta historia huele a suerte y destino”, dijo, tamborileando con los dedos sobre el
brazo de su silla. "Dijiste que este General Slaugh habló de una profecía, ¿no?"
"Sí", dije vacilante, sin saber a dónde iba con esto.
“Es demasiada coincidencia que la misma noche que despertó tu magia de fuego,
también despertaste al último dragón vivo en Ediria”, dijo la reina arpía, mirando de
nuevo a Einar. “Estás corriendo precipitadamente para rescatar a tu madre, pero no
tienes conocimiento de lo que el enemigo realmente quiere de ti, o por qué . A menos que
descubras más información sobre esta profecía, dudo que tengas éxito.”
"¿Descubrir la profecía?" Me mordí el labio, pensando en mi madre de nuevo. ¿Cómo
estaba ella en las mazmorras del rey? Y si la estaban torturando, ¿cuánto tiempo tenía?
“Pero no sé dónde buscaría, o a quién preguntar”.
"Oh, eso es fácil". Leap saltó por primera vez. Había estado encaramado en uno de los
alféizares de la ventana todo este tiempo, balanceando sus cortas piernas mientras nos
escuchaba hablar. “Tienes que ir a ver el Oráculo en Wynth”.
"¿El oráculo?" Einar se burló. “¿Te refieres a ese charlatán que se sienta enclaustrado en
ese templo suyo, aislado del resto del mundo? Sí, estoy seguro de que da maravillosos
consejos”.
Salto puso los ojos en blanco. “Puedo asegurarles que Quye no está tan protegido como
todos quieren creer”, dijo. “Y que ella es el verdadero negocio. A ella le encantaba... —
sus ojos se abrieron de par en par y cerró bruscamente la boca.
Levanté mis cejas hacia él. "Parece que la conoces bastante bien, Leap".
Se encogió de hombros. "Conozco a mucha gente", murmuró, girando la cabeza hacia
otro lado. La mirada hosca en su rostro hizo evidente que su pasado era un tema
delicado, e hice una nota mental para dejarlo... por ahora. Después de todo, necesitaba
que nos contara más.
"Bien vale." Levanté las manos, indicando que estaba dejando el tema. “¿Así que
tenemos que ir a Wynth? ¿Cómo llegamos allí?"
—Te llevará una semana llegar allí a pie —observó Eleerie. “A menos que tu dragón
vuele, pero no lo recomiendo. No somos el único clan de arpías que vive en estas
montañas, y luego tenemos que lidiar con los mismos duendes del aire. Son
irritantemente diligentes patrullando los cielos y preparándose para ataques aéreos.
Serás visto, incluso de noche.
Negué con la cabeza. “No tenemos tiempo para eso. Mi madre podría estar muerta para
entonces.
“Te llevaré”, dijo Leap.
Todos en la habitación se quedaron quietos, excepto la reina arpía que giró la cabeza
para mirar a Leap. —No harás tal cosa —espetó ella. "No mientras estés bajo mi
protección".
"¿Cómo sabemos que podemos confiar en ti?" preguntó Einar, su tono lleno de
sospecha. Cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Leap como si pudiera intimidar al
chico para que revelara todos sus secretos. “No solo eres un hada del aire, sino que te
estás asociando con una raza que mata y se come a los de tu propia especie. No me
pareces exactamente digno de confianza.
Pero Leap sonrió, sin preocuparse por la enemistad de Einar. "Las arpías pueden ser
brutales y sanguinarias, pero me acogieron cuando no tenía a nadie". Su expresión se
suavizó cuando miró a la reina arpía, con una tierna nota de gratitud en su voz. “La
reina Makani me encontró solo en las montañas, hambriento, demasiado débil para usar
mi magia o buscar comida. Ella me acogió y me cuidó hasta que recuperé la salud,
luego me dio un lugar para quedarme. Lo único que me pidió a cambio es que use mi
magia de iluminación para proteger el nido de águilas, y estoy feliz de hacerlo”. Una
mirada arrepentida cruzó su rostro. “Pero tengo que ayudarlos, Reina Makani. Soy el
único que puede, y sé lo que es perder a tus padres. Si puedo ayudar a Adara a
recuperar la suya, me gustaría”.
Las lágrimas ardieron en las esquinas de mis ojos, e incluso Einar pareció conmovido
por la declaración de Leap. "Oh, muy bien", resopló la reina, sonando molesta y
resignada. “Pero debes regresar al nido de águilas cuando hayas terminado”.
"Lo haré", dijo Leap. Saltó de la cornisa y apoyó las manos en las caderas, una amplia
sonrisa se extendía por su rostro mientras miraba entre Einar y yo. “Un dragón, un
jinete del rayo y un hada de fuego que se escabullen en Wynth para visitar al Oráculo.
¡Esto va a ser divertido!"
 21

adara

A
espués de algunas sinceras despedidas para Leap, la más emotiva viniendo de
Rachis, para nuestra sorpresa, nos dirigimos a Wynth en la parte superior de la
nube de Leap, Cirra. Las arpías nos habían equipado con capas de piel con
capucha para usar durante nuestros viajes como agradecimiento por rescatar a Aria, y
aunque el frío no me molestaba, estaba agradecida por un protector para proteger mi
piel de los fuertes vientos.
Fue un vuelo largo y Leap tenía poca capacidad de atención, por lo que rápidamente
convenció a un Einar reacio para que jugara una variedad de juegos con él: piedra,
papel o tijera, el juego del sí o el no y algo llamado ¿Qué preferirías?
Deseaba poder entrar en el espíritu de las cosas con ellos, pero mi mente estaba
demasiado abrumada con pensamientos, y la dejé vagar mientras observaba
distraídamente los paisajes verdes y rocosos por los que pasamos.
Sabía que la reina arpía tenía razón, que averiguar más sobre lo que quería el rey era lo
más inteligente que podía hacer. Sería bueno si pudiera entrar en el castillo de Kaipei,
sacar a mi madre de las mazmorras y correr hacia la puesta de sol con ella, pero eso no
era realista. El rey buscaría en todos los rincones del reino para encontrarme. Necesitaba
saber qué quería de mí y si había alguna manera de aprovechar eso para mi ventaja.
“¿Preferirías no tener codos o no tener rodillas?” Leap le preguntó a Einar.
Einar arrugó la nariz. "¿Qué clase de pregunta tonta es esa?"
Salto sonrió. "Solo responde la pregunta, abuelo".
"¡Deja de llamarme así!"
Einar golpeó a Leap y luego aulló cuando la sección de nube debajo de él comenzó a
evaporarse, lo que provocó que se hundiera casi por completo. "¡Lo lamento!" —gritó, y
Leap se echó hacia atrás, carcajeándose como un loco. La nube se solidificó debajo de
Einar nuevamente, quien frunció el ceño. “Preferiría tener mis codos. Te diría por qué,
excepto que temo que Cirra intente asesinarme de nuevo.
Salto se rió. “Oh, deja de ser dramático. He visto tus alas, puedes volar”.
"Eso no es lo único que puedo hacer", dijo Einar, con un tono amenazante en su voz.
“Salta”, dije, interrumpiéndolos de nuevo antes de que Einar pudiera molestar a Cirra
de nuevo, “¿no están las ciudades de Gaoth Aire fuertemente fortificadas para evitar los
ataques de las criaturas de las sombras? ¿Cómo vamos a entrar sin ser vistos por los
guardias? Soy buscado por el rey, así que eventualmente se correrá la voz sobre mí. No
puedo asumir que no les han dicho que ya me cuiden”.
"Sí, me lo imaginé", dijo Leap asintiendo. “La ciudad de Wynth está fortificada con un
campo eléctrico abovedado que elimina cualquier cosa que intente entrar o salir
volando sin pasar por las entradas y salidas oficiales. Pero puedo usar mi propia magia
de iluminación para abrirnos un camino”.
"¿Está seguro?" preguntó Einar, sonando dudoso. “Una cosa es usar tu rayo para
derribar algunas criaturas de las sombras, pero usarlo para manipular un campo
eléctrico lo suficientemente grande como para proteger una ciudad entera es toda una
proeza. Y todavía eres un jovencito.
Salto puso los ojos en blanco. “Tengo trece años, sólo tres años de mi mayoría de edad.
Lo que significa que puedo correr en círculos a tu alrededor, abuelo. Le movió la lengua
a Einar, que gruñó. “Hay un punto débil en el campo de fuerza que he usado antes. Solo
tenemos que esperar hasta que oscurezca para entrar.
“El hecho de que sepas acerca de este punto débil significa que te has colado dentro y
fuera de la ciudad antes,” señalé. "¿Por qué necesitarías hacer eso?"
"Eso es para que yo lo sepa, y tú para que te preguntes".
Levanté una ceja hacia él. "Eres bastante reservado".
“Soy un hombre de misterio. Me hace más atractivo para las damas”. Me guiñó un ojo,
y Einar y yo resoplamos al unísono. Nos miramos a los ojos, y me pareció ver que las
comisuras de su boca se torcieron antes de apartar la mirada.
Deseaba que las cosas no fueran tan confusas entre nosotros. Que no me hizo sentir a la
vez segura y vulnerable, que no me iluminó con su toque, que nunca habíamos
compartido ese beso. Mi centro latió cuando mi cuerpo recordó su sabor, la forma en
que hundió sus manos en mi cabello y me abrazó con fuerza, y una oleada de calor picó
mis mejillas.
¡Él ni siquiera recordaba el maldito beso, y aquí estaba yo, calentándome y
molestándome por eso!
Resoplando, me acurruqué en mi lugar en la nube, le di la espalda a Einar y saqué de mi
mente todos los pensamientos sobre hombres y besos. No había dormido mucho anoche
y necesitaba mantener mi fuerza para los desafíos que se avecinaban.

“ADARA, DESPIERTA”.
Me moví aturdido ante el sonido de la voz de Einar. Su cálido aliento atravesó el
caparazón de mi oreja puntiaguda, y cada fibra de mi cuerpo cobró vida cuando su
mano se curvó alrededor de mi hombro para sacudirme suavemente. Podía sentir la
fuerza contenida en su palma, y el calor de su mano se filtraba a través de mi ropa y piel
y hasta mis huesos, haciéndome querer acurrucarme contra él.
En cambio, aparté su mano de mí y me senté, frotándome los ojos. "Estoy despierto", le
dije, mirando alrededor. Tonos de rojo, dorado y lavanda surcaban el cielo, y tuve que
entrecerrar los ojos para protegerme del duro resplandor del sol poniente. "¿Dónde
estamos?"
"Shhhh", dijo Leap, su voz apenas por encima de un susurro. “Los vientos traen aquí”.
Señaló, y seguí la dirección de su mano. Justo delante, construida en la cima de la
montaña frente a nosotros, había una reluciente ciudad amurallada que parecía tallada
por completo en una piedra de color blanco azulado, sin duda extraída de la propia
montaña. Almenas y torres redondeadas rodeaban la ciudad, y prístinos edificios de
piedra se tambaleaban a intervalos a lo largo del empinado pico de la montaña.
Encaramado en lo más alto, justo en el centro de la ciudad, había un templo estilo
pagoda. Una estrecha torre en forma de huso sobresalía de la parte superior, con cuatro
agujas más pequeñas agrupadas en la base, y debajo de eso, cuatro terrazas que se
derramaban desde una plataforma en forma de cubo. Una luz de color blanco azulado
ardía en las puntas de las agujas y la torre, como estrellas que hubieran sido arrancadas
del cielo y traídas a vivir entre los mortales.
Luces similares coronaban cada una de las torretas colocadas a intervalos a lo largo de
las murallas de la ciudad, y me pregunté cuál sería su propósito.
“¿Dónde está el campo eléctrico?” Le pregunté a Leap, inclinándome para poder bajar
mi voz lo más bajo posible. Era difícil de creer que los guardias que patrullaban las
paredes pudieran oírnos cuando todavía estábamos a media milla de distancia, pero no
estaba dispuesta a dudar de Leap. "¿Tiene algo que ver con esas luces?"
El asintió. “Generan el poder del campo”, dijo. “Cada uno es impulsado por una piedra
primigenia. No ves el campo, pero a medida que te acercas, puedes escucharlo
zumbando, y si algo lo golpea...” contuvo el aliento. "Bueno, en realidad, estás a punto
de ver lo que sucede cuando algo lo golpea".
Señaló, y contuve mi propia respiración cuando vi una bandada de criaturas de las
sombras acercándose desde el oeste. Parecían murciélagos grandes, con alas delgadas y
coriáceas, y los chillidos que emitían eran tan penetrantes que, incluso a esta distancia,
tuve que taparme los oídos con las manos ante el espeluznante sonido.
Me preparé, listo para pelear, pero las criaturas de las sombras se lanzaron hacia la
ciudad. En el momento en que estuvieron dentro del alcance, el campo de fuerza cobró
vida, una cúpula de energía de color blanco azulado que crepitaba y zigzagueaba por el
cielo, quemando a cada criatura que intentaba penetrar en él. Los cuerpos fueron
incinerados; las cenizas arrastradas por los fuertes vientos. Capté un soplo y un
estremecimiento de todo el cuerpo me sacudió cuando olí el cabello quemado, la carne
y el leve hedor de la magia negra.
" Realmente espero que tengas razón sobre ese punto débil", murmuró Einar
sombríamente.
Salto resopló. “Oh, hombres de poca fe”, dijo, pero no podía culpar exactamente a
Einar. Realmente no quería ser frito hasta quedar crujiente.
Estudiando de nuevo la ciudad, me di cuenta de que no había ningún camino que
condujera a la puerta principal. En cambio, había una plataforma construida justo
afuera de las puertas, que parecía estar destinada a aterrizajes.
"¿Cómo entras normalmente?" Le pregunté a Salto. "¿Sabes, si no eres un criminal?"
“Tienes que seguir el camino del viento”, dijo Leap. Señaló lo que solo podía suponer
que era una corriente de aire, invisible a simple vista. “Lo que solo las hadas del aire
pueden hacer. Si no eres un hada del aire, tienes que estar acompañado por uno para
llegar a las puertas de la ciudad.
“O tienes que ser un dragón”, murmuró Einar.
“Sí, pero no creo que los dejemos cruzar la puerta como un vals”, dijo Leap secamente.
"Definitivamente no." Einar resopló. “Tuvimos que derribar las torres cada vez que
atacamos una de sus ciudades, y casi no tienen recursos naturales propios, lo que hizo
que la mayor parte del tiempo fuera más problemático de lo que valía. Domhain y
Lochanlee eran mucho más lucrativos de saquear.
"¿Supongo que tu gente nunca consideró no recurrir a la piratería?" Pregunté
sarcásticamente.
Einar arqueó una ceja. “Podríamos haberlo hecho, si tu gente no se negara a comerciar
con nosotros. No, en lugar de eso, enviaron hadas del aire y de la tierra a las minas de
Hearthfyre para que pudieran robar las piedras primigenias y los metales preciosos que
solían intercambiar con las hadas del fuego. Simplemente le devolvimos el favor”.
Abrí la boca, luego la cerré de nuevo. Einar tenía razón. Podríamos haber intercambiado
con los dragones lo que necesitábamos. Por supuesto, eso habría requerido ignorar el
hecho de que habían genocidado a una parte completa de nuestra raza, pero mencionar
eso solo comenzaría otra pelea, y necesitábamos mantenernos enfocados.
Esperamos en silencio hasta que se puso el sol y la oscuridad total descendió sobre la
ladera de la montaña. Las piedras primarias que alimentaban el campo eléctrico
resplandecían aún más ahora que ya no competían con el sol, y ahora podía ver la
cúpula tenue y resplandeciente que protegía la ciudad.
"Está bien", dijo Leap. "Hagámoslo."
Le dio una palmada a Cirra, y ella se deslizó lentamente hacia adelante, moviéndose a
la velocidad de una nube normal para no llamar la atención. Los tres nos acostamos
sobre su espalda mientras ella avanzaba, conteniendo la respiración mientras nos
acercábamos a la ciudad. Cuando estábamos a unos cincuenta metros de distancia,
comencé a sentir el zumbido bajo del campo eléctrico y pude sentir la energía
zumbando a lo largo de mi piel. Los vellos de mis brazos se erizaron en advertencia, y
cada músculo de mi cuerpo se tensó al sentir el peligro inherente.
Estábamos casi dentro del alcance cuando capté un aleteo de movimiento a mi
izquierda. "Algo está volando hacia nosotros", le susurré al oído a Leap. Mi corazón
latía con fuerza mientras volaba hacia nosotros, ¿otra criatura de sombra?
Leap miró hacia el intruso volador y vi que el blanco de sus ojos se agrandaba en la
oscuridad. "Más rápido, Cirra", instó. “No podemos arriesgarnos a usar rayos o fuego
tan cerca. Los guardias nos detectarán.
Miré hacia la ciudad para ver un guardia apostado en la torre más cercana, a solo veinte
metros de donde Leap pretendía aterrizar. Miraba a lo lejos, pero si miraba a su
izquierda, nos vería.
Pero la criatura de la sombra se estaba acercando, rápido. Era un pájaro enorme, con
una envergadura de al menos tres metros y medio, y grandes garras que parecían
afiladas. Era más que capaz de derribarnos de la nube, y no podíamos permitirnos otra
batalla aérea. Ahora no.
Pensando rápido, conjuré dos estacas de hielo, extrayendo algo de la humedad de Cirra
para hacerlas. La nube vibró en señal de protesta, pero la ignoré y arrojé las estacas en
dirección al monstruo volador. La criatura dejó escapar un chillido desgarrador cuando
las estacas de hielo se hundieron en sus alas, lo suficientemente fuerte como para
reverberar en las montañas cercanas, y cayó del cielo.
Los guardias en la pared inmediatamente se pusieron firmes, moviendo sus arcos hacia
el sonido y alejándolos de nosotros. Maldiciendo por lo bajo, Leap saltó de la nube y
atrapó una corriente de aire que lo llevó al campo de fuerza. Extendió los brazos y
atrajo la energía hacia él, luego hizo un movimiento desgarrador con las manos como si
estuviera rasgando un trozo de tela por la mitad.
El campo de energía se abrió y salimos disparados a través de la abertura en la espalda
de Cirra.
"Vamos", siseó Leap, ya corriendo por el estrecho camino entre la pared y el campo de
fuerza. Lo seguimos hasta una sección de la pared que se veía exactamente igual que las
demás, y observamos desconcertados mientras golpeaba tres veces un ladrillo que
parecía un poco más pequeño que los demás. El ladrillo que Leap golpeó retrocedió en
la pared, y varias docenas más siguieron su ejemplo, creando una abertura que reveló
una escalera oscura que conducía a lo que solo podía imaginar que era un túnel
subterráneo.
"¿Cuál es el nombre de los Radiantes?" preguntó Einar, sonando tan desconcertado
como yo me sentía.
"Un pasaje secreto, duh". Salto atravesó la entrada sin mirar atrás. “Vamos, abuelo,
antes de que alguien nos atrape”.
Einar y yo intercambiamos miradas dudosas, pero seguimos a Leap, sin ver otras
opciones. Los ladrillos se cerraron detrás de nosotros mientras descendíamos,
dejándonos en la oscuridad total, y chasqueé los dedos, encendiendo otra llama en la
punta de mi dedo para poder ver a dónde íbamos.
El olor a agua húmeda y alcantarillado llegó a mi nariz antes de que llegáramos al final
de las escaleras, y arrugué la nariz. "Lo sabía", dije mientras atravesábamos una puerta
en la parte inferior y nos metíamos en una alcantarilla. La baba chapoteaba bajo mis
pies, y mi piel se erizó cuando escuché ratas corriendo alrededor. Un río de agua sucia
serpenteaba lentamente a través del túnel, y estaba agradecido de que estaba oscuro
para no tener que ver lo que podría estar flotando en él. “Este lugar es repugnante”.
“Es por eso que nadie viene nunca aquí”, dijo Leap con demasiada alegría considerando
las circunstancias. Nos condujo por el camino hasta una escalera a unos metros de
distancia, y yo lo seguí, tratando de ignorar el sonido de pequeños huesos crujiendo
bajo mis pies. Arriba por aquí.
Subió corriendo la escalera, ágil como un mono, y Einar y yo hicimos lo mismo. Hubo
un sonido de raspado bajo cuando Leap empujó a un lado lo que supuse que era la tapa
de un agujero de alcantarillado, y lo siguiente que supe fue que estábamos saliendo de
la alcantarilla y entrando en un callejón oscuro.
"¡Oye!" dijo una voz, y casi salté fuera de mi piel. Sentada encima de un contenedor de
basura había otra niña de las hadas del aire, una mujer vestida con pantalones de lona
holgados, botas resistentes y un abrigo largo cruzado con muchos bolsillos. Su brillante
cabello púrpura estaba recogido en coletas en tirabuzón, y aunque tenía un rostro de
aspecto inocente con mejillas regordetas y rosadas y una boca grande destinada a
sonreír, sus ojos plateados estaban entrecerrados en Leap.
"Elra", dijo Leap con voz resignada. Debería haber sabido que estarías aquí.
“Bueno, por supuesto que estoy aquí. Es mi turno de vigilar el callejón. Saltó del
contenedor de basura y vino a pararse frente a nosotros, con los brazos cruzados sobre
su pecho plano. Era más alta que Leap por al menos quince centímetros y parecía un
año mayor que él. ¿Qué estás haciendo en Wynth? Pensé que te habías ido para
siempre.
Leap movió una mano hacia mí y Einar que estaba detrás de él. “Hago de guía turístico
para algunos de mis amigos”, dijo con una sonrisa. "Querían ver la parte más
vulnerable de Wynth de cerca y en persona".
Elra resopló. —¿Y no vas a robarles los bolsillos? Nos miró de arriba abajo como si
fuéramos marcas. "No es que parezca que tienen mucho sobre ellos".
"Caramba, gracias", dije.
Einar resopló. “Nunca pensé que estaría parado en un callejón apestoso escuchando a
un pilluelo de la calle insultarme, pero aquí estamos”.
Elra nos ignoró a ambos y volvió a centrar su atención en Leap. "Storm no va a estar
feliz de que estés aquí, lo sabes".
Saltar entrecerró los ojos. "No me importa. Storm no es dueño de la ciudad, y no estoy
aquí para interferir con sus negocios”. Levantó una mano y un viento helado azotó el
callejón, tirando de las coletas de Elra. "¿Te vas a interponer en mi camino, Elra, o nos
vas a dejar pasar?"
Elra suspiró. "No. Pero desearía que ustedes dos se reconciliaran. No me gusta esta
grieta.
Leap se encogió de hombros, pero su expresión se suavizó un poco. “No siempre
podemos cambiar de qué manera soplan los vientos”, dijo en voz baja.
"Lo sé." Ella se hizo a un lado y luego le dio una palmada en el hombro. "Ten cuidado."
Pasamos junto a Elra y salimos del callejón, a una calle ancha bordeada de tiendas y
restaurantes. La calle estaba llena de hadas de la clase trabajadora que iban y venían, y
nos pusimos fácilmente al paso de la multitud. Los postes de luz se alineaban en las
aceras y había guirnaldas de aspecto festivo colgadas entre ellas hechas de grullas de
papel de colores.
"¿A que se debió todo eso?" preguntó Einar mientras seguíamos a Leap, manteniendo
nuestras capuchas para ocultar nuestras facciones. "¿Estás involucrado en algún tipo de
pandilla callejera?"
"Nop", dijo Leap alegremente mientras guiaba el camino. Pero había un rebote en su
paso que parecía demasiado deliberado, y la rigidez de sus hombros contaba una
historia diferente. “Solo una pequeña discusión entre viejos amigos. No debería
afectarnos en absoluto.
"UH Huh." No le creí ni un poco. "¿Es por eso que esa chica mencionó un hada que no
te quiere en la ciudad?"
Salto se encogió de hombros. “No es mi culpa que no todos amen mi personalidad
ganadora”. Él me guiñó. “Relájate, chica de fuego. No voy a involucrarte en una guerra
de pandillas.
"Bien." Resoplé. “Entonces, ¿cómo vemos el Oráculo? ¿Hacemos una cita?
“Nah”, dijo Leap, deteniéndose junto a un carrito lleno de bollos recién hechos al vapor.
Agarró tres de ellos y luego le lanzó una moneda al vendedor de la bolsa de su
cinturón. “Las únicas personas que pueden concertar una cita con el Oráculo son la
realeza o los duendes lo suficientemente ricos como para hacer una donación sustancial
al templo. Todos los demás tienen que esperar hasta su ritual de mayoría de edad.
Hadas de todo Gaoth Aire viajan a Wynth para presentar a sus hijos e hijas al Oráculo
por única vez en la que leerá su futuro”.
"¿De dónde sacaste esa bolsa de dinero?" preguntó Einar con suspicacia mientras Leap
nos entregaba a cada uno un bollo al vapor. No llevabas eso cuando entramos en la
ciudad.
¿O lo era yo? Leap le guiñó un ojo y luego mordió el bollo. “Deberías probar estos. Son
realmente buenos.
Einar frunció el ceño y luego le dio un mordisco. Una mirada de éxtasis se extendió
lentamente por su rostro, su semblante gruñón se desvaneció. "Esto es delicioso", gimió.
Le di un mordisco y tuve que reprimir un gemido cuando el sabor de la carne especiada
y la sabrosa masa se derritieron en mi lengua. "Esto puede ser lo mejor que he comido",
le dije.
Leap sonrió con la boca llena de panecillo. "Lo sé. Solía comer estos casi todos los días.
Los extrañaba. Una mirada melancólica cruzó su rostro brevemente antes de empujar el
resto de la golosina en su boca.
Tomé otro bocado, masticando pensativamente. “Nunca he tenido un ritual de mayoría
de edad”, le dije a Leap. "¿Hay alguna posibilidad de que podamos falsificar uno para
mí para que pueda obtener una lectura?"
Salto negó con la cabeza. "Solo se hace para la gente de Gaoth Aire, y obviamente no eres
un hada del aire". Juguetonamente tiró del extremo de mi trenza azul lavanda.
Fruncí el ceño. “Podría cambiar el color de mi cabello, tratar de mezclarme”.
"Incluso si hicieras eso, los padres deben reservar las lecturas con al menos un año de
anticipación". Leap miró hacia el templo, sus capiteles brillando en la distancia. “Entrar
a escondidas en el templo es nuestra mejor esperanza”.
“Ese es un plan terrible”, protestó Einar. “El Oráculo llamará a sus guardias una vez
que nos vea. No podemos obligarla a que nos cuente la profecía.
"Oh, no tendremos que forzarla", dijo Leap con una sonrisa. “Quye ama a los visitantes
y recompensa el coraje y la astucia. Si logramos pasar los guardias y las defensas del
templo, nos dirá lo que queremos saber. Pero primero, tenemos que dormir un poco.
Nos detuvimos frente a una posada de aspecto pintoresco, y Leap nos condujo al
interior y al mostrador, donde ordenó una habitación con dos camas. "No te preocupes",
dijo, lanzando un guiño por encima del hombro hacia mí. “No es necesario que
compartas colchón con los abuelos de allá. Puedes dormir conmigo en su lugar.
Ahogué una risa y Einar gruñó. "¿Qué tal si ustedes dos comparten una cama, y tomaré
una para mí?" La idea de compartir una cama con Einar después de lo sucedido, incluso
con Leap en la habitación, era casi más de lo que podía soportar, pero no me extrañaría
que un chico de trece años se hiciera un poco manitas mientras duerme. , cualquiera.
Leap movió las cejas. "¿Qué, no me confías tu virtud de doncella?"
“Ni remotamente”. Le saqué la lengua y se rió.
El posadero le dio una llave a Leap y subimos las escaleras hasta una habitación al final
del pasillo. "El festival de los Doce Vientos es pasado mañana por la noche", explicó en
voz baja mientras abría la puerta y entraba. "De eso se trataban todas esas guirnaldas de
grullas, y en realidad es el momento perfecto para nosotros, ya que todos estarán
atrapados en las festividades..."
Se detuvo abruptamente y Einar y yo casi chocamos contra él. Abrí la boca para
preguntar cuál era el problema, luego me congelé cuando vi a otro niño hada sentado
en el alféizar de la ventana abierta al otro lado de la habitación. Tenía el cabello
plateado cortado a los lados y largo en la parte superior, una sonrisa maliciosa, y vestía
una elegante túnica azul y dorada y pantalones que parecían dos tallas demasiado
grandes para él.
También sostenía una ballesta cargada, la saeta apuntaba directamente al pecho de
Leap.
"Bueno, bueno", dijo el chico, con una sonrisa burlona en las comisuras de su boca. “Si
no es el hijo pródigo, volvió a arrepentirse de sus pecados. ¿Por qué no te sientas, Leap,
y me dices qué diablos estás haciendo en mi ciudad después de lo que has hecho?
 22

Einar

T El niño hada sonrió mientras sostenía la ballesta sobre Leap. Su mirada era firme
como una roca, su puntería certera, y supe sin lugar a dudas que si no hacíamos
exactamente lo que pedía, el chico le dispararía a Leap.
Aún así, esperaba que Leap hiciera algo. Usa su magia de viento para derribar la
ballesta del alcance de las otras hadas del aire, o dispárale con un relámpago. En
cambio, levantó ambas manos lentamente, con las palmas hacia arriba, en un claro gesto
de rendición.
“Está bien”, nos dijo a mí ya Adara, aunque no apartó los ojos de la intrusa. "La
tormenta no nos hará daño".
Tormenta resopló. “No apuestes por ello”. Sus ojos se entrecerraron, los labios se
afinaron con evidente odio. Casi te mato antes de que huyeras de la ciudad, ¿recuerdas?
“Pero no lo hiciste,” replicó Leap. “Porque Skye no hubiera querido eso”.
"Oh, eso es todo ". Adara dio un pisotón y ambos chicos se giraron para mirarla
sorprendidos. “Te hemos dado mucha libertad con tus secretos, Leap, pero ahora se
interponen en nuestra búsqueda y estoy cansado de que me mantengan en la oscuridad.
¿ Qué está pasando aquí?
"Oh, ¿no te lo ha dicho?" Storm se rió sombríamente. “Leap here solía ser miembro de
mi pandilla, los Gliders. Organizamos raquetas aquí en Wynth y nos enfrentamos a los
extraños…
"-no es tu pandilla", interrumpió Leap enfadado. “Somos una democracia—”
“…de lo que ya no eres parte”, terminó Storm suavemente, y Leap se estremeció. “De
todos modos, como estaba diciendo, a veces aceptamos el extraño trabajo de ladrones,
dependiendo de quién sea el objetivo y cuánto sea el pago. Nunca robaríamos a los
menos afortunados, pero en lo que se refiere a los ricos... —se interrumpió con un guiño
—. "Bueno, ya captas la idea. De todos modos, Leap aquí nos contrató para un trabajo
en el que no hizo su debida diligencia, y nos traicionó. El remordimiento del
comprador, supongo —añadió encogiéndose de hombros, pero su labio se curvó
cuando volvió a mirar a Leap. “Uno de nuestro grupo, Skye, fue asesinado mientras
intentábamos escapar. Tuvimos que dejar su cuerpo atrás, y los guardias la colgaron
frente a las puertas del ayuntamiento, como hacen con todos los ladrones y delincuentes
que los atrapan. Tuve que acercarme sigilosamente por la noche para cortarla y poder
quemarla y esparcir sus cenizas en el viento del norte”.
Los ojos de Storm brillaron con odio absoluto, y capté el brillo de las lágrimas antes de
que las apartara parpadeando. No podía ver la cara de Leap, pero a juzgar por sus
hombros caídos, pude ver que la culpa por la muerte de Skye pesaba mucho sobre él.
“Incluso los mejores planes salen mal”, me encontré diciendo. Estaba un poco
sorprendido de estar defendiendo al imbécil, pero había perdido muchos amigos en la
batalla y me torturé durante años pensando si había algo que podríamos haber hecho
de manera diferente, si había algo que podría haber hecho. para salvarlos. Si alguien
aquí entendió cómo se sentía Leap, era yo. “Si su pandilla es realmente una democracia,
entonces todos son igualmente responsables del resultado del atraco. No se puede
culpar a Leap solo”.
Storm cambió su objetivo de Salto a mí en un abrir y cerrar de ojos. "No recuerdo
haberte pedido tu opinión, forastero". Me barrió de arriba abajo con una mirada
mordaz. “¿Quién eres tú, de todos modos? No pareces un…
Me moví como un borrón, cerrando la distancia entre nosotros antes de que Storm
pudiera terminar su oración. Arrancando la ballesta de sus manos, la arrojé por la
ventana abierta. La habitación se quedó en un silencio absoluto, el único sonido
provenía de la ballesta mientras resonaba por el costado del techo y aterrizaba en el
callejón de abajo.
"¿Algo más que quieras decir sobre mí, jovencito ?" Pregunté, cerniéndose sobre él
amenazadoramente. El chico me miró con los ojos muy abiertos, pero incluso cuando se
encogió, pude verlo alcanzar el cuchillo en su cinturón. "Yo no haría eso si fuera tú, a
menos que quieras que lo tire por la ventana también".
Einar. Adara me agarró del brazo, pero ni siquiera su toque me disuadió. Esta pequeña
mocosa podría haberle apuntado con la ballesta a ella en vez de a mí, y esa era una
amenaza que no podía tolerar. "Es solo un niño".
"Claramente, no es solo un niño, ya que se gana la vida robando y extorsionando", dije,
negándome a quitarle los ojos de encima. “Dame una buena razón por la que no debería
tirarlo por la ventana también”.
"Bueno, por un lado, simplemente me deslizaré de regreso, así que eso no funcionará",
dijo Storm con sarcasmo. “Y por otro lado, si intentas hacerme daño, he ordenado a mi
equipo que acuda a las autoridades y les dé tu descripción”. Me sonrió y sentí que
Adara y Leap se ponían rígidos detrás de mí. “El hecho de que Leap te haya colado
significa que estás tratando de mantener un perfil bajo. No sé por qué, pero estoy
seguro de que no sería muy difícil averiguarlo.
—Pequeña mierda —gruñó Adara, y no podría haber estado más de acuerdo con el
sentimiento.
"¡Bien, bien!" Leap gritó, su voz aguda en exasperación. “Einar, ¿puedes por favor
simplemente… dar un paso atrás? Y Storm, ¿puedes decirnos qué diablos quieres de
nosotros? No viniste aquí para matarme, eso lo sé.
Storm puso los ojos en blanco. “Incluso si lo hubiera hecho, no podría hacerlo ahora”.
Resoplando, se dejó caer en una de las camas y asumió una posición de descanso, luego
miró fijamente a Leap. Incluso en su mayoría desarmado, todavía actuaba como si fuera
el dueño del lugar. “Quiero que robes el Abanico de Onche durante el Festival de los
Doce Vientos”.
Salto frunció el ceño. “¿El abanico de Onche? Nadie sabe dónde se guarda ese artefacto.
¡Ni siquiera creo que se haya visto en los últimos quinientos años!”
"Oh, lo ha sido", dijo Storm con una sonrisa llena de dientes. “Madame Gale, una de las
mayores financistas de Wynth, lo ha tenido en sus sucias manos durante los últimos
años, y lo tendrá con ella en la gala del festival del templo del aire. Y no lo sabrías, pero
tengo varias invitaciones. Sacó tres sobres de color crema con sellos de cera plateados
del interior del bolsillo de su pecho y los colgó frente a nuestros ojos. "Necesitarás
disfraces apropiados, por supuesto, pero estos deberían ayudarte".
“El Abanico de Onche es un artefacto de valor incalculable”, dijo Leap, entrecerrando
los ojos con sospecha. "¿Por qué confías en mí, de todas las personas, para robarlo para
ti, después de todo lo que pasó?"
Storm frunció el labio, esa mirada de odio de nuevo en su rostro. “Porque incluso con
disfraces va a ser difícil para cualquiera de nosotros pasar por adultos”, dijo. "Tienes
dos contigo, así que los tres pueden hacerse pasar por una familia, y dado que es un
baile de máscaras, no tendrán ningún problema para ser reconocidos".
Adara, Leap y yo intercambiamos miradas veladas. Por un lado, detestaba la idea de
verme obligado a hacer el trabajo sucio de este camarón, pero por otro lado, estas
invitaciones nos proporcionaron una entrada fácil al templo. Podríamos matar a dos
hadas con una bola de fuego, por así decirlo.
"Está bien", estuvo de acuerdo Leap. "Lo haremos."
"Excelente." Storm se incorporó, frotándose las manos alegremente. Le dio a Leap las
invitaciones, junto con una nota garabateada con instrucciones. “Esté allí no más tarde
de las siete”, advirtió. “Si no te registras en el momento apropiado, no solo delataré a
tus amigos. Enviaré un mensaje a tu tío también.
El rostro de Leap se puso blanco. "No lo harías".
"Es lo mínimo que te mereces", se burló Storm, saltando de la cama. Se acercó a la
ventana y luego se volvió para guiñarnos a mí ya Adara. “Encantado de conocerlos a
ambos. Bienvenido a Wynth.
Y con eso, saltó por la ventana y desapareció en la noche.

"ESTÁ BIEN", dijo Adara una vez que cerramos la ventana detrás de Storm e
inspeccionamos la habitación en busca de otras sorpresas desagradables que pudieran
estar al acecho. Su expresión era como una nube de tormenta cuando rodeó a Leap, y
parecía que lo derribaría con un rayo si tuviera el poder. “Es hora de que nos cuentes
toda la historia”.
Se sentó en el borde de la cama más alejado de la ventana y miró fijamente a Leap,
quien comenzó a moverse nerviosamente. Con las manos detrás de la espalda, los pies
moviéndose de un lado a otro, parecía un niño al que hubieran llamado al frente de la
clase.
"Supongo que quieres que empiece desde el principio", dijo, sin mirar a los ojos de
Adara.
"Normalmente, sí", dijo. “Pero primero, quiero saber qué es este ventilador y por qué
Storm lo quiere”.
“Es una reliquia real que fue encargada por Ythor, uno de los primeros gobernantes de
la Casa Reatha”, dijo Leap. “Sintió que los otros miembros de su casa eran demasiado
libres de pensamiento, por lo que hizo que las brujas lo encantaran con un abanico que
le permitiría influir en las personas. Todo lo que tienes que hacer es agitarlo un poco y
la persona con la que estás hablando se vuelve muy sugestionable”. Una mirada
melancólica apareció en los ojos de Leap. "En realidad, sería una herramienta muy útil
para un ladrón".
“O un político”, dijo Einar secamente. “Me imagino que esta Madame Gale se mueve en
círculos elevados, y que este ventilador la ayudó a llegar allí”.
Negué con la cabeza. "¿Cómo sabes todo esto?" Le pregunté a Salto.
Salto sonrió. "Es mi negocio saber estas cosas".
“Salta…” dijo Adara en tono de advertencia. “Dijimos no más secretos”.
Salto resopló. “ Es asunto mío saber estas cosas”, protestó. “Yo era parte de una pandilla
que comerciaba con bienes e información robados”.
“Bien”, dijo Adara, agitando la mano con impaciencia. “Pero, ¿de qué se trata este
rencor entre tú y Storm? ¿Quién es Skye?
El rostro de Leap cayó ante la mención del nombre de Skye. "Ella era una huérfana de
las hadas del aire, como el resto de nosotros", dijo con tristeza. “Storm y yo estábamos
enamorados de Skye. Solíamos competir por su atención todo el tiempo, aunque fuera
de las misiones ella no nos daba la hora del día. Era la ladrona de cajas fuertes de
nuestro grupo: podía forzar cualquier cerradura, abrir cualquier puerta, sin importar
cuán compleja fuera la combinación. Pero durante ese último trabajo…” exhaló un
suspiro. “Estábamos robando un collar de valor incalculable de la bóveda de un
comerciante, pero el guardia al que chantajeé para que mirara hacia otro lado nos
traicionó y los guardias nos atraparon en el techo cuando salíamos. El resto de nosotros
logramos escapar, pero Skye recibió una flecha que le atravesó el ojo. Ni siquiera tuve
tiempo de atraparla antes de que cayera del techo”.
"Oh, Leap", dijo Adara cuando la cara de Leap se arrugó. Mi propio corazón se retorció
con simpatía cuando el chico se pasó una mano por su salvaje cabello blanco plateado,
su rostro marcado por la angustia. "Lo siento mucho."
"¿Por qué el guardia te traicionó?" Yo pregunté. "¿Tu amenaza de chantaje no fue lo
suficientemente fuerte?"
"Supongo que no", Leap se pasó una mano por la cara, con una mirada angustiada en
sus ojos. “Le dije al guardia que le contaría a su esposa acerca de las citas de
medianoche que estaba teniendo con la señora del comerciante. Parece que decidió que
su trabajo era más importante, o tal vez solo sabía que a la esposa del comerciante le
encantaba ese collar y no quería verla molesta. Así que cumplí esa promesa y también
envié una nota al comerciante, por si acaso.
“Así que el guardia terminó perdiendo su trabajo después de todo”, dijo Adara.
"Supongo que eso es un poco de consuelo".
Salto se burló. “Sí, parece un trato justo por la vida de Skye”.
Suspiré. "Así que Storm te culpa por la muerte de Skye, y esta es su forma de expiarte".
"Eso parece". Leap saltó de la cama. “Por mucho que me encantaría continuar con esta
discusión, vamos a tener que ponerla en espera. No es seguro quedarse aquí ahora que
esta ubicación está comprometida”.
"¿Qué? Pero ya pagamos”, protestó Adara mientras Leap se dirigía a la puerta.
“¿Adónde se supone que debemos ir? Si Storm puede entrar en una habitación de hotel
en el segundo piso simplemente volando a través de una ventana, entonces puede
entrar en cualquier lugar”.
“Sí”, dijo Leap, abriendo la puerta y saliendo al pasillo. "Es por eso que tenemos que ir a
algún lugar que no espere".
Fruncí el ceño mientras seguíamos a Leap fuera de la posada. “No me gusta cómo suena
esto”, dije mientras caminábamos por las calles llenas de gente. Tuve que alargar mi
paso para seguir a Leap mientras nos conducía fuera de la ciudad baja, más arriba en la
montaña hacia un barrio de clase media alta, las casas aquí son cinco veces más grandes
que las más grandes de mi pueblo, muchas de ellos plurifamiliares y con cuidados
jardines delanteros. El niño medía la mitad de mi estatura, pero corría por las calles
como si tuviera pies alados, y sospeché que estaba usando su magia del aire para
impulsarse más rápido de lo que sus piernas más cortas podrían llevar normalmente.
“¿Qué estamos haciendo aquí, Salto?” Adara preguntó cuando nos detuvimos frente a
una casa de dos pisos que lucía varias torres y un techo a cuatro aguas. Estatuas de
caballos alados decoraban el jardín delantero bien cuidado, y algunas rosas de montaña
todavía florecían de los arbustos, agregando color al semblante gris azulado de la casa.
“Este no parece un lugar en el que podamos pasar desapercibidos. ¡Hay una familia
adentro!”
"Lo sé", se quejó Leap, con el ceño fruncido en su rostro. “Esta es una de varias casas en
este vecindario que las familias que vienen a Wynth de vacaciones usan como segundo
hogar. Deben haber venido para el Festival de los Doce Vientos.
"¿Esa fue tu idea?" preguntó Adara, horrorizada. "¿Para irrumpir en la casa de alguien?"
“En realidad no es malo,” dije, manteniendo mi voz baja para que los habitantes no
escucharan. "¿Hay otros en el área que podamos probar?" Tenía muchas ganas de salir
al aire libre para que pudiéramos discutir nuestro plan para entrar al templo en
privado.
—En serio, no puedes estar del lado de él, Einar —siseó Adara, mirándome con los ojos
entrecerrados—. Incluso ensombrecido por su capucha, el brillo de enojo en sus ojos
azul aciano habría sido suficiente para hacer que un hombre menor diera un paso atrás.
“¿Te imaginas si nos atraparan?”
"Tendríamos que tener cuidado", reconocí, "pero permanecer en una casa vacía significa
que no tendremos que preocuparnos por los espías o los enemigos potenciales".
“Exactamente”, sonrió Leap. "Me alegra ver que estás de acuerdo conmigo, abuelo".
Lancé una mirada furiosa a Leap, pero antes de que pudiera pensar en una réplica,
capté un destello de movimiento por el rabillo del ojo. Todos volteamos la cabeza para
ver a alguien apartar la cortina de una ventana del interior de la casa. Un destello de
reconocimiento se encendió dentro de mí cuando un rostro familiar se asomó: cabello
castaño largo, piel marrón nuez, ojos verde bosque y una boca atrevida.
"¿Mavlyn?" Adara chilló y yo hice una mueca cuando su voz rebotó en el tranquilo
vecindario como un gemido de alma en pena. "¿Eres tu?"
 23

adara

T a vista del rostro de Mavlyn en la ventana fue un bálsamo para mi alma después
de tantas noches en territorio hostil. Ignorando los gritos de Leap, salté la valla y
corrí por el camino hasta el porche.
La puerta principal se abrió cuando mi pie golpeó el primer escalón, y me tambaleé
cuando un hada del aire alto y de aspecto imponente salió al porche. "¿Quién eres?" —
exigió ella, sus ojos almendrados brillando con sospecha. Tenía el pelo largo, color
marfil, recogido en un elegante moño en la parte superior de la cabeza, dejando los
elegantes huesos de su pálido rostro sin enmarcar. Un vestido largo y cerúleo hecho de
capas de tela tenue flotaba alrededor de su forma esbelta, y aunque era delgada, podía
sentir el inmenso poder zumbando en el aire a su alrededor.
No había duda al respecto. Ella era una Gran Hada.
Al darme cuenta de que mi capucha todavía estaba puesta, la bajé apresuradamente.
“Lo siento,” dije, mis mejillas poniéndose rosadas por la vergüenza. Esta hada era
claramente el epítome del aplomo y la gracia, mientras que yo parecía un vagabundo
desaliñado. Sentí que Einar y Leap se acercaban para pararse a mi lado y les hice un
gesto. “Mi nombre es Adara, y estos son mis amigos, Einar y Leap”.
Les hice señas con impaciencia para que se quitaran las capuchas y lo hicieron de mala
gana. Parecía que el hada del aire estaba a punto de interrogarnos más, pero antes de
que pudiera hacerlo, Mavlyn irrumpió por la puerta detrás de ella.
“¡Adara!” gritó mi mejor amiga, con el rostro radiante de alegría. Pasó corriendo junto a
las hadas del aire y me atrapó en un abrazo feroz. Me invadió un torrente de alivio y le
devolví el abrazo con fuerza, aspirando su familiar aroma a pino, arce y rica tierra
arcillosa. "¡Esperaba que te encontráramos aquí!"
"¿Viniste a buscarme?" Me eché hacia atrás para mirar a Mavlyn, y luego al fae detrás
de ella. "¿Cómo supiste que estaría aquí?"
“Madre y yo fuimos a Talamh a buscarte, y logramos sacarle la historia a Lady Mossi. O
al menos una versión de ella”. Mavlyn se pasó una mano por el cabello con un suspiro.
"Ella afirma que tú y Einar la atacaron y luego huyeron a las montañas de Gaoth Aire,
pero tuve la sensación de que tu versión de la historia era diferente". Miró por encima
del hombro a la mujer hada del aire con una sonrisa. Madre no pudo venir conmigo a
buscarte, pero la señora Aeolan estuvo encantada de complacerte. Es amiga de mi
madre y profesora en la Universidad de Talamh.
"Oh." Dirigí mi atención a la tía de Mavlyn, sintiéndome increíblemente incómodo.
Encantado de conocerla, señora Aeolan.
"Del mismo modo", dijo el hada del aire. Su expresión se había suavizado un poco, y
algo parecido a una sonrisa jugaba en las comisuras de su delgada boca. ¿Por qué no
entran todos y se protegen del frío? Puedes decirnos cómo llegaste a Wynth y por qué
estabas vigilando mi casa desde la calle.
Tartamudeé, tomado por sorpresa por la observación desconcertantemente astuta de la
Sra. Aeolan, pero Leap dio un paso adelante con una sonrisa encantadora, salvándome
de tener que pensar en una respuesta. —Encantado de conocerla, señora Aeolan —dijo,
inclinándose con una floritura. “Tienes una casa tan hermosa que no pudimos evitar
detenernos por unos minutos para admirarla. Te prometo que no quisimos ofenderte.
La señora Aeolan arqueó una ceja de marfil, claramente indiferente a la galantería de
Leap. “No soy fan de las lenguas plateadas”, dijo, haciéndose a un lado y haciendo un
gesto de espantar hacia la puerta. Ahora entra. Estás dejando entrar el frío.
"No tienes que decírmelo dos veces". Leap saltó junto a ella alegremente, y me escabullí
detrás de él, mi estómago retorciéndose por la culpa. Mavlyn me tomó de la mano y me
condujo por el pasillo hasta un salón, seguida de cerca por Einar y la señora Aeolan. Ya
había un servicio de té esperando en la mesa baja, así como un plato lleno de
sándwiches. Mi estómago rugió lastimosamente, y recordé que aparte del bollo al vapor
que me dio Leap, no había comido nada desde que las arpías nos habían dado el
desayuno.
¿Realmente había sido hace menos de un día que habíamos estado comiendo y
parlamentando con las arpías en su fortaleza? Mi cabeza daba vueltas mientras trataba
de recordar todo lo que había sucedido desde las pruebas. Parecía imposible que tantos
eventos que alteraran la vida pudieran haber ocurrido en los últimos días y, sin
embargo...
"Señora. Aeolan y yo estábamos tomando el té cuando os oyó hablar fuera —dijo
Mavlyn mientras nos conducía a los asientos—. Había un fuego rugiendo alegremente
en la chimenea y oí a Einar suspirar de placer mientras se sentaba en la silla más cercana
a las llamas. Probablemente no estaba acostumbrado al frío; yo nunca había estado en
Hearthfyre, pero imaginé que no haría mucho frío con todos los volcanes, desiertos y
lagos de magma que había. "Ella es muy buena captando conversaciones en el viento,
especialmente las que no quieres que escuche".
"Sí, una conversación muy interesante, eso fue". La mirada de la señora Aeolan se
centró en Leap y Einar, y sus ojos azul plateado se agudizaron. "Ustedes dos parecían
estar discutiendo los méritos de ocupar mi casa".
Einar tuvo el sentido común de sonrojarse, pero Leap simplemente se encogió de
hombros. —Lo hubiéramos cuidado bien, señora Aeolan —dijo, impenitente—. “Lavé
los platos, barrí los pisos, quité el polvo de los mostradores. Tal vez incluso brilló ese
espejo para ti —dijo, señalando el rectángulo plateado con marco dorado que colgaba
en la pared detrás de ella. "Parece que le vendría bien un buen pulimento".
La señora Aeolan resopló. "Dudo que limpiar fuera lo que planeabas hacer con el
espejo", dijo, pero sus labios se torcieron un poco. Volvió su atención hacia mí y su
mirada se suavizó. “Pero entiendo tu deseo de pasar desapercibido. El general Slaugh
es implacable y un enemigo formidable. No será fácil para ti evadirlo.”
"Claramente no, ya que fue tan fácil para ti rastrearnos hasta aquí", dijo Einar con una
mirada ceñuda. "¿Cómo supiste que estaríamos en Wynth?"
—No lo hicimos —dijo la señora Aeolan con un delicado encogimiento de hombros—.
"Pero dado que huiste a las montañas de Gaoth Aire, es lógico que tengas que pasar por
Wynth para llegar a Kaipei, donde está detenida la madre de Adara". Ella le dio a Einar
una mirada de evaluación, y Einar le devolvió la mirada, su expresión no revelaba
nada. "Me gustaría saber qué interés tenéis tú y este jovencito en ayudar a Adara con su
búsqueda", dijo después de un momento.
"Estoy locamente enamorado de ella", dijo Einar sin perder el ritmo, y casi me
atraganto. “¿Quién podría resistirse a una doncella en apuros?”
"Mmm." La señora Aeolan no parecía convencida. Quítate la capa y la túnica.
Einar se puso rígido, y esta vez realmente me atraganté . "Oh, chico", se rió Leap. "Parece
que el profesor quiere un espectáculo".
"Señora. ¿Aeolan? preguntó Mavlyn, su voz llena de confusión. "¿Qué estás haciendo?"
"Confirmando mis sospechas". La mirada de la Sra. Aeolan no se apartó del rostro de
Einar, y mi corazón se detuvo un poco cuando recordé que la poción para cambiar el
color de los ojos que le había dado finalmente había desaparecido. Ningún hada tenía
ojos dorados como esos, y la Sra. Aeolan definitivamente era lo suficientemente mayor
para haber estado viva durante la guerra. "Quítatelos. Ahora."
“¿Y si no lo hago?” preguntó Einar, sin mover un solo músculo. Su voz era suave, pero
la intención mortal detrás de cada palabra envió escalofríos por mi espalda. El poder
zumbaba en el aire entre el dragón y el hada del aire, una corriente invisible que me
puso la piel de gallina en los brazos, y sentí que una palabra o un movimiento
equivocado lo encendería.
—Entonces tú y yo vamos a tener un problema —dijo la señora Aeolan, con la misma
suavidad.
Los dos se miraron en silencio durante un largo y tenso momento. Entonces,
lentamente, Einar se puso de pie. Se desabrochó la capa y la colocó suavemente sobre el
respaldo de su silla, luego agarró el borde de su túnica y la arrastró hacia arriba con una
lentitud minuciosa.
La habitación de repente parecía demasiado calurosa, demasiado pequeña, mi pulso
latía más rápido en mi garganta cuando Einar se quitó la túnica. Centímetro a
centímetro tortuoso, la tela subió por su abdomen, revelando una piel suave y
bronceada y músculos ondulantes que brillaban como la miel a la luz del fuego. Lo
había visto sin su camisa antes, pero después de todo lo que había pasado entre
nosotros, después de sentir ese cuerpo duro contra el mío y saborear esa boca perversa
y sensual, esto de alguna manera se sentía íntimo, prohibido.
Estaba más que agradecido de que todos los demás en la habitación también miraran a
Einar; podía sentir mis mejillas ardiendo, casi tan calientes como el fuego que se
extendía por mis ingles. Apretando los dientes, apreté las piernas, pero me arrepentí de
inmediato cuando mi núcleo palpitó en respuesta.
¿Qué estaba mal conmigo? ¿Por qué estaba teniendo una reacción tan intensa a un poco
de piel? No era como si nunca antes hubiera visto a un hombre sin camisa; al contrario,
había visto muchos en Fenwood, trabajando en los campos o entrenando durante las
sesiones de entrenamiento. Incluso Dune nunca había inspirado una ola tan intensa de
lujuria.
"Ahh, y ahí está", la Sra. Aeolan mientras los tatuajes de Einar se revelaban lentamente.
“El Umnar. Los tatuajes sagrados de un guerrero dragón, grabados en ellos con su
propia sangre cuando llega a la adolescencia.
La mirada de Einar se clavó en ella mientras terminaba de quitarse la túnica por la
cabeza. Se puso de pie alto y orgulloso, las llamas arremolinadas cubrían el lado
izquierdo de su pecho y brazo en plena exhibición. Nunca había apreciado lo hermosos
que eran los intrincados tatuajes, y parecían moverse a la luz parpadeante del fuego,
casi como si las llamas fueran reales.
"No muchas hadas conocen a los Umnar", dijo. “Piensan que estos son meros tatuajes de
tinta”.
La señora Aeolan sonrió. “Soy una erudita, dragón,” dijo ella. “Y como mi gente se ha
enfrentado a la tuya en el aire muchas veces durante milenios, siempre he encontrado
fascinantes a los dragones. Los de tu especie ponen huevos, pero salís de ellos en
vuestras formas bípedas en lugar de en vuestras formas reptilianas. Los tatuajes
despiertan vuestras formas de dragón, y vosotros mismos los grabáis en vuestra piel,
guiados puramente por el instinto. No hay dos guerreros dragón que tengan el mismo
diseño, y tampoco están siempre en el mismo lugar”.
Miré los tatuajes, aún más fascinada ahora. "¿Tuviste que entintarlos tú mismo?"
susurré, sin darme cuenta de que estaba hablando en voz alta. "¿Cuánto tiempo tomó?"
"Tres días", dijo Einar, con la mirada nublada por los recuerdos mientras miraba a la
distancia media. Distraídamente, trazó las espirales de llamas con la punta de su dedo,
y mis propios dedos se crisparon con la urgencia de hacer lo mismo. Afortunadamente
había otros en la habitación, o podría haber seguido ese impulso. “Me dieron una hierba
especial para fumar que me puso en una especie de trance y me enviaron a la cima del
Monte Furian para meditar. El diseño se me ocurrió en una visión y trabajé febrilmente
en él. El dolor fue una experiencia espiritual que desafía toda descripción. Con cada
pinchazo de la aguja, podía sentir la bestia dentro de mí desplegándose, despertando,
hasta que…”
Se calló y luego se aclaró la garganta, como si se diera cuenta de que había dicho
demasiado. "¿Estás satisfecho, entonces?" —le preguntó bruscamente a la señora
Aeolan.
“Ni siquiera cerca ”, dijo Mavlyn, las palabras estallaron en su boca y rompieron la
tensión en su habitación. Se puso de pie de un salto, con la boca abierta, el dedo
apuntando directamente al pecho de Einar mientras se giraba hacia mí. “Dientes de
gigante, Adara, ¿cuándo me ibas a decir que tu nuevo amigo era un dragón? ”
Hice una mueca cuando la voz de Mavlyn se elevó a un tono febril. "No hubo
exactamente tiempo, la última vez que nos vimos", señalé. “Solo tuvimos unos minutos
para hablar antes de que Dune y su padre intentaran capturarme”.
“Cierto, pero no parecía que estuvieras planeando decírnoslo esta vez”, señaló Mavlyn.
Se dio la vuelta para mirar de nuevo a Einar. "Por los Radiantes", juró en voz baja.
"¿Cómo lo encontraste y por qué no te ha comido todavía?"
Einar arrugó la cara con disgusto. "Nunca profanaría mi cuerpo consumiendo un hada".
Mavlyn movió las cejas. “Se me ocurren formas mucho mejores de profanar tu cuerpo”,
ronroneó.
Las cejas de Einar se elevaron y tuve que contraer cada músculo de mi cuerpo cuando
una nueva ola de celos me golpeó. El impulso de agarrar a Mavlyn por el cabello y
arrastrarla lo más lejos posible de Einar se apoderó de mí, y negué con la cabeza con
fuerza , tratando de despejar el pensamiento vicioso. Mavlyn era mi amiga , nunca haría
eso y, además, no había ninguna razón para que yo estuviera celosa. No quería a Einar.
Era un dragón, por Radiant.
Sigue diciéndote eso, una voz en mi cabeza murmuró sarcásticamente. Lo ignoré.
"Puaj. Primero las arpías, y ahora tú,” dijo Leap, su voz llena de disgusto. "¿Puedes
volver a ponerte la túnica, Einar, antes de que todos terminemos nadando en baba?"
"Espera un minuto. ¿Arpías? preguntó Mavlyn. "¿Estabas coqueteando con arpías?"
Einar se encogió de hombros mientras se quitaba la túnica por la cabeza. "¿Qué puedo
decir? Soy popular entre las mujeres de todas las razas, al parecer.
—Creo que será mejor que nos cuentes el resto de esta historia, antes de que la cabeza
de tu amigo dragón explote a causa de su creciente ego —dijo remilgadamente la señora
Aeolan—. No había ni el más mínimo indicio de rubor en sus pálidas mejillas; su interés
en los tatuajes de Einar había sido puramente profesional, al parecer.
"Entonces... ¿no vas a denunciar a Einar a las autoridades?" Pregunté con cautela.
—Radiantes, no —resopló la señora Aeolan—. “Eso traería el tipo equivocado de
atención hacia nosotros. Pero parece que te has metido en una gran debacle, uniéndote
a un dragón de todas las criaturas y huyendo. Mavlyn y yo no podremos ayudarte si no
nos cuentas lo que pasó”.
"Está bien. Pero voy a necesitar algo un poco más fuerte que el té.
La señora Aeolan fue a un pequeño armario lateral y cogió una botella de licor de
violeta. Me sirvió tres dedos de una copa de cristal y uno también para Einar. “Ninguno
para ti”, le dijo severamente a Leap, sosteniendo la botella fuera de su alcance. “El
hecho de que seas un delincuente no significa que voy a permitir que te comportes
como tal mientras estés bajo mi techo”.
"Squalls", murmuró Leap, pateando la alfombra con su bota.
“Y tampoco habrá juramentos”, agregó.
Frunció el ceño, pero esta vez mantuvo la boca cerrada.
Tomé un sorbo fortificante del licor, que me quemó la garganta y se acumuló en mi
estómago. El calor alivió un poco la tensión en mis extremidades, permitiéndome
estabilizarme y poner mis pensamientos en orden. Durante la siguiente hora, les conté
todo a la Sra. Aeolan y Mavlyn, con Einar y Leap interviniendo en los momentos
pertinentes para completar sus partes de la aventura.
—Fascinante —dijo la señora Aeolan. Sus ojos azul plateado estaban ahora en Leap.
"Así que te las has arreglado para meter a estos dos en más problemas, con el pretexto
de ayudarlos".
"No hay disfraz", dijo Leap indignado, sentándose derecho desde su posición en el sofá.
“¡Los estoy ayudando por la bondad de mi corazón! Bueno, y porque salvaron a Aria”,
agregó. “Pero de todos modos, definitivamente no contaba con que Storm me atara en
un atraco. Me veo obligado a hacer esto en contra de mi voluntad. ¡Ni siquiera voy a ver
ningún beneficio de ello!”
La señora Aeolan negó con la cabeza. “Normalmente no toleraría el robo, pero Madame
Gale es una persona despreciable, y el hecho de que haya estado usando el Abanico de
Onche para manipular las cosas a su favor realmente no se puede soportar. Y aparte de
eso, es imperativo que veas el Oráculo, Adara. Se giró para mirarme, su expresión seria.
“Nosotros, los Fae Mayores, sabemos desde hace mucho tiempo que el Rey Aolis ha
estado buscando a un niño de hielo y fuego, pero nunca hemos sabido por qué. Es
importante que descubras la verdad sobre tu destino y el papel que debas desempeñar
en el futuro de nuestro reino”. Ella suspiró, alisando las faldas en su regazo. “Si
tuviéramos tiempo, simplemente haría una cita para ver a Quye, pero ella está
reservada con meses de anticipación”.
Salto resopló. “Eso es porque ella solo ve a una persona por semana”, dijo. “Dicen que
es porque no quieren que trabaje demasiado su ojo interior, pero en realidad es una
floja”.
—Cállate la boca, niña —dijo la señora Aeolan—. “Es una falta de respeto hablar del
Oráculo de una manera tan familiar, y no nos gana nada, en cualquier caso. He oído que
el Oráculo es un tipo caprichoso, y si puedes acceder a ella durante el festival, es posible
que te conceda una audiencia. Ciertamente vale la pena intentarlo."
"¿Estará el Oráculo en el baile que alberga el templo?" Yo pregunté.
“Aparecerá para hacer sus predicciones para el año”, confirmó la Sra. Aeolan. “Las
invitaciones son codiciadas y muy limitadas, así que supongo que es una suerte que tu
amigo matón tenga algunas en su poder. Me envían una sola invitación cada año como
cortesía a mi familia, que puedo darle a Mavlyn si desea asistir”.
“Por supuesto que quiero ir”, exclamó Mavlyn. “¡El festival de los Doce Vientos es
famoso! Y quiero estar ahí como respaldo en caso de que necesites mi ayuda”, me
agregó. "No va a ser una hazaña fácil robar el abanico y obligar a una audiencia con el
Oráculo".
"De hecho, no lo será". dijo la señora Aeolan. Se levantó de la silla y se acercó a una
mesa auxiliar, donde cogió un libro encuadernado en cuero, una pluma y tinta.
Colocándose un par de gafas con montura plateada en la nariz, volvió a sentarse y
cruzó las piernas, con el libro abierto y la pluma lista para empezar. Ahora pongámonos
a trabajar. Tenemos cuarenta y ocho horas para idear un plan y conseguirte cuatro
disfraces, y no permitiré que te presentes en el festival luciendo menos que lo mejor
posible.
 24

Einar

“H viejo todavía —ordenó la señora Aeolan. “Si sigues moviéndose, te clavaré uno
de estos alfileres”.
"Ya has hecho eso dos veces", me quejé mientras estaba de pie sobre una caja apenas lo
suficientemente resistente para soportar mi peso. Llevaba un extravagante par de
pantalones dorados y un chaleco rojo y dorado a juego sobre una camisa de seda con
mangas abullonadas. Aparentemente, este atuendo había sido la moda estándar de la
corte aérea hace casi un milenio, lo suficientemente viejo como para ser considerado un
traje histórico ahora, y había permanecido notablemente bien conservado en el ático de
la Sra. Aeolan desde que la familia lo retiró del uso diario.
"Exactamente mi punto." La Sra. Aeolan sacó un alfiler del bolso que sostenía
presionado entre sus labios (cómo se las arregló para hablar mientras los sostenía allí,
nunca lo sabría) y lo deslizó a través del dobladillo por mi tobillo izquierdo. El baile de
máscaras es mañana por la noche y no querrás aparecer como si te hubiera atacado un
puercoespín. Deja de moverte y déjame terminar aquí para poder hacerles el dobladillo.
Apreté los dientes cuando ella se quitó otro alfiler de la boca. Por el rabillo del ojo, pude
ver a Adara y Mavlyn en una mesa de trabajo cercana que habían instalado en un ático,
trabajando diligentemente en coser y decorar las máscaras que usaríamos. Leap no se
encontraba por ningún lado, estaba fuera de casa, reuniendo suministros e información
para nuestra empresa mañana por la noche.
—No estoy acostumbrado a estar tan cerca de un hada del aire —dije secamente. “Al
menos, nadie que no estuviera tratando de mutilar mis alas o aterrizarme de alguna
otra manera para que pudiera ser asesinado”.
“Y nunca he estado tan cerca de un dragón que no estaba tratando de convertirme en
una patata frita”, dijo la Sra. Aeolan con total naturalidad. “Luché en las guerras
dragón-fae, al igual que todos los hadas sanos en esos días. He derramado sangre de
dragón y he visto a los dragones destrozar a mis compañeros hadas del aire.
Un espeso silencio descendió sobre la habitación, y pude sentir los ojos de Adara y
Mavlyn sobre nosotros mientras observaban el intercambio. Los recuerdos de ser
emboscados en el aire por los jinetes del relámpago, lanzándose por el aire que
llamaron viento y relámpagos en la punta de sus dedos, nublaron mi mente. Podía oler
el ozono en el aire, sentir la rabia y el miedo mientras los veía atacar a los otros
dragones de mi unidad. Nuestra piel de hierro era impermeable a la magia feérica, pero
las delgadas membranas de nuestras alas eran un punto débil que las hadas del aire
habían explotado sin piedad. Los familiares de las nubes que montaban eran rápidos y
astutos, capaces de evitar nuestras llamas casi antes de que les disparáramos por la
garganta, y si más de tres jinetes convergían en un dragón, por lo general era una
sentencia de muerte.
La única forma de sobrevivir a una emboscada era cerrar filas y evitar que nos aislaran.
Pero incluso entonces, siempre atraparían al menos a uno de nosotros. Había perdido la
cuenta de cuántos dragones había visto derribados por un hada del aire, con las alas
destrozadas, obligados a aterrizar en el suelo para que los soldados de la tierra
terminaran el trabajo.
—Supongo que te enorgulleces de haber recuperado tu libra de carne de dragón en el
día —dije inexpresivamente mientras la señora Aeolan continuaba toqueteándome las
piernas.
El aire fae noble se detuvo. "No", dijo, su voz grave mientras me miraba. “Siempre
pensé que era una gran farsa que nuestras dos razas estuvieran atrapadas en un círculo
vicioso. Ustedes, los dragones, son una raza magnífica, y odié que nos viésemos
obligados a matar a tantos de ustedes.
Mi mirada se fijó en la de ella, y estaba tanto sorprendido como indignado al ver la
tristeza brotar de las profundidades de sus ojos plateados. "¿Forzado?" repetí, mi voz
vibrando con ira. “Podrías haber dejado tus armas en cualquier momento”.
—Lo intentamos —dijo la señora Aeolan secamente. "Te ofrecimos a nuestra princesa a
cambio de la paz".
"Y ofrecimos a nuestro príncipe, y en su lugar lo mataste ". Más allá de la furia, me
arranqué la pierna de las manos de la señora Aeolan y salté del taburete improvisado.
"Puedes sonar como un simpatizante de los dragones, pero nos ves como curiosidades,
bestias exóticas, y al final no dudaste en matarnos".
La señora Aeolan pareció desconcertada por mi arrebato. "¿Realmente me echas en cara
por no hablar?" ella preguntó. “Si hubiera estado vivo cuando comenzaron las guerras,
podría haber defendido la paz, pero después de tres milenios de crímenes de guerra
cometidos por ambos bandos, nada de lo que pudiera haber hecho o dicho habría
detenido la lucha. ¡Tu gente estaba tomando más y más de nuestro territorio, robando
recursos, matando a cualquier hada que se cruzara en tu camino!
"Estábamos tratando de sobrevivir", gruñí. Sobrevivir en una tierra hostil en la que
hemos estado atrapados durante siglos, sin culpa ni elección nuestra. Las hadas nunca
han tratado de entender nuestra posición. "La princesa Olette fue la única hada que
alguna vez habló en defensa de mi pueblo, y si no hubiera sido emparejada con uno de
nosotros, dudé incluso que eso hubiera sucedido".
—Sí, y mira lo que tuvo que mostrar al final —dijo la señora Aeolan con dureza—.
"¡Muerte y ruina y el fin de su línea familiar!"
Escupí en el suelo a los pies de la señora Aeolan, luego giré sobre mis talones y salí del
desván. La ira nubló mi visión mientras subía las escaleras de dos en dos, luego
atravesé la entrada trasera y salí al jardín trasero. Con el pecho agitado, aspiré
bocanadas de aire frío de la montaña, tratando de controlar mis emociones. Una
tormenta de fuego se agitó en mis entrañas, rogando ser liberada, que arrojara fuego y
cenizas por toda esta pacífica parcela de tierra, para incinerar las encantadoras rosas de
montaña y las plantas de pincel de oro rojizo que añadían toques de color al jardín, que
de otro modo estaría inactivo. Caminé frente a la pequeña fuente en el centro,
escuchando el relajante borboteo mientras ignoraba los bancos de piedra que esperaban
pacientemente cerca.
¿En qué había estado pensando al llegar a la ciudad llena de hadas del aire?
Einar. La voz de Adara atravesó la niebla de la ira, como una lluvia fresca que despeja
una bruma de ceniza. Me giré para verla caminando por el sendero, la grava crujiendo
bajo sus zapatos mientras sus caderas se balanceaban suavemente. Llevaba un sencillo
vestido de algodón blanco, ajustado en el busto y la cintura, que fluía desde las caderas
hasta los tobillos, con el pelo recogido en su habitual trenza de cola de pez. Parecía pura
como una nevada fresca, y la bestia dentro de mí, ya agitada, rugía con hambre carnal.
Quería profanar esa dulzura virginal, mancharla con nuestro olor y semilla para que a
nadie le quedara duda de que ella nos pertenecía. a mi _
"Déjame en paz", gruñí, dándole la espalda. No estaba de humor para luchar contra mi
bestia interior. Estaba tomando todo lo que tenía para no cambiar a la forma de dragón
y volar tan rápido y tan lejos de aquí como pudiera.
Adara suspiró y escuché su paso vacilar por solo un segundo antes de continuar. Pensé
que podría tratar de tocarme, pero en cambio se sentó en el borde de la fuente, un poco
a mi derecha.
"Te han dejado solo", dijo ella, con total naturalidad. “Durante más de veinte años”.
Sostuvo mi mirada, sus ojos azul aciano firmes incluso cuando le mostré los dientes. No
mostró miedo, ni lástima, ni ira ni frustración. Solo me miró, observándome tal como
era, esperando que dijera algo.
La bestia dentro de mí gruñó un poco, luego se calmó. Mis hombros se hundieron
cuando sus afiladas garras se retrajeron desde el interior de mi pecho, y mi siguiente
aliento fue más suave, más fácil.
—No sabes lo que fue saber que era el último dragón que quedaba en Ediria —dije, mi
voz tan suave como la brisa jugando suavemente con algunos mechones sueltos del
cabello de Adara—. Quería estirar la mano hacia atrás y quitarlos de su rostro, pero en
vez de eso me senté a su lado en el borde de la fuente, agarrando los bordes del cuenco
de piedra. El agua lamía las yemas de mis dedos, el líquido helado trajo una oleada de
claridad a mi cerebro. “Acababa de perder a mi familia, mi mejor amigo, mi gente, mi
tierra natal llena del olor de la muerte y la magia de las sombras de ceniza. No había
ningún lugar al que pudiera ir que fuera seguro, ningún lugar al que pudiera vivir
donde no estuviera rodeado de personas cuyas manos estaban manchadas con sangre
de dragón. Ser puesto a dormir era la única forma de escapar del dolor”.
"¿Quién lo hizo?" ella preguntó. "¿Quién te puso el hechizo para dormir?"
Jugueteé con el brazalete de mi muñeca mientras pensaba si responder a esa pregunta,
permitiendo que la piedra de color rojo intenso captara y reflejara la luz. ¿Le conté a
Adara sobre el Radiant que había abierto un portal a un nuevo reino para mi gente, que
había usado mi sangre y mi fuerza vital para sellarlo para que nadie pudiera seguirlo?
¿Quién me había puesto en el sueño encantado después como un acto de bondad, lo
único que podía hacer para aliviar mi dolor ya que quitarme la vida no era una opción?
“No puedo decirte eso,” dije finalmente.
El dolor brilló en los ojos de Adara, pero asintió. "No confías en mí", dijo con voz
resignada.
"No." Se me hizo un nudo en la garganta, un nudo de anhelo y tristeza se hinchó,
amenazando con cortarme la voz. “Pero me gustaría poder hacerlo”.
Adara se dio la vuelta y fijó su mirada en un par de colibríes que revoloteaban
alrededor de un comedero que colgaba de un árbol cercano. Sus alas se movían más
rápido de lo que el ojo podía seguir, llenando el aire con un agradable zumbido
mientras bebían del pozo de néctar, su plumaje verde y naranja agregaba un toque de
color al paisaje montañoso verde azulado. Me preguntaba si los dos eran compañeros, si
tenían un nido en algún lugar esperando ser llenado con pequeños huevos en la
próxima primavera, y mi corazón dolía un poco ante la idea.
"Había un viejo hada que vivía en mi pueblo", dijo después de un minuto. “Él, como
muchos otros, luchó en la guerra, pero a diferencia de los otros guerreros mayores que
se habían retirado para vivir sus días, los fantasmas de sus camaradas lo perseguían. A
menudo lo encontrábamos en el pub, ahogando sus recuerdos en el fondo de una jarra.
Mamá solía prepararle una poción especial que adormecía el dolor, hacía sus días un
poco más llevaderos. Ella trató de que él se abriera sobre el pasado, pero él se negó a
hablar de eso, y los recuerdos se enconaron dentro de él hasta que una noche, se bebió
una botella entera del trago, luego se acostó a dormir y nunca más se despertó. ”
Se giró para mirarme, y mi respiración quedó atrapada en mi garganta ante la suave,
casi tierna mirada en sus ojos. “No puedo fingir que entiendo tu dolor”, dijo en voz
baja. “Pero he visto dónde termina el camino en el que estás, y no quiero eso para ti,
Einar. Vas a tener que dejar entrar a alguien algún día. Todo el mundo necesita alguien
con quien hablar”.
Abrí la boca, luego la cerré, sin saber qué decir. No había nadie con quien pudiera
hablar, ni ancianos dragones ni compañeros guerreros con los que pudiera sentirme
seguro para compartir mi dolor. Ningún hada simpatizaría, excepto quizás Adara, y no
podía abrirle mi corazón. Ya nos estábamos volviendo demasiado cercanos, demasiado
íntimos. Incluso ahora probó las barreras erigidas alrededor de mi corazón, esa mirada
abierta y honesta que me suplicaba que la dejara entrar, su aroma a lavanda y sal
marina me incitaba a estrecharla entre mis brazos e inhalar hasta que mi corazón se
calmaba y mi bestia interior ronroneaba de satisfacción. .
Pero ella era fae . Y por mucho que mi dragón interior la quisiera, no podía permitirlo. Si
el destino de Daryan y Olette me había enseñado algo, era que la unión entre un dragón
y un hada era imposible. Incluso si tratáramos de crear un futuro, solo sería cuestión de
tiempo antes de que alguien nos atacara y nos destrozara. Ese era el orden natural de las
cosas.
El dragón y las hadas estaban destinados a ser enemigos. Nunca amantes, ni amigos.
“Agradezco el consejo, pero no importa,” dije secamente. “Cuando encontremos a tu
madre, me volverá a dormir”.
Adara resopló. "Bien. Me olvide de eso. Volverás a tu olvido encantado. Problema
resuelto."
Me encogí de hombros. “Ha funcionado bastante bien durante los últimos veinte años”.
Adara resopló y se puso de pie, plantando las manos en las caderas. “Tú…”, comenzó,
pero cualquier diatriba en la que estaba a punto de embarcarse fue interrumpida
cuando la puerta trasera se abrió de golpe.
"¡Oye!" Leap gritó, saludándonos. Sus gafas estaban torcidas sobre su nido de cabello
blanco, y había manchas de suciedad en su rostro. “Dejen de besuquearse, tortolitos, y
entren. ¡Es hora de repasar el plan para mañana por la noche!
 25

adara

"I
parece ridículo”, se quejó Einar mientras viajábamos en el carruaje familiar de la
señora Aeolan. Se sentó en el banco frente a mí, al lado de Leap, luciendo muy
incómodo con sus galas de la corte. Tenía que admitir que tenía razón: los
pantalones florecían alrededor de sus muslos como una falda corta e hinchada, y las
mangas hinchadas de su camisa de seda no lo hacían mejor. La única gracia salvadora
era el chaleco, que le sentaba como un guante y acentuaba su ancho pecho y hombros.
Era una extraña combinación de masculino y afeminado, algo que usaría un cortesano
de antaño, no un guerrero dragón.
Que era exactamente por lo que pensé que era perfecto.
"Oh, relájate", dijo Mavlyn, agitando una mano hacia él. Estaba vestida holgadamente
como un pavo real, con largas plumas de pavo real colocadas estratégicamente a lo
largo de su falda y corpiño, y una pluma solitaria posada en la esquina de su máscara.
"Al menos no pareces un pájaro".
" Elegiste parecer un pájaro", señaló Einar. “Vi la expresión de alegría en tu rostro
cuando ayer sacaste ese abanico de plumas de pavo real de esa caja”.
Me tragué un suspiro cuando los dos discutieron y miraron hacia mi regazo, pasando
una mano por la tela de mi propio disfraz. El reluciente vestido azul marino que
encontré en el desván me recordó los viejos cuentos que había escuchado sobre sirenas:
criaturas submarinas que parecían hadas del torso para arriba, pero peces de la cintura
para abajo, y cuyas hermosas voces sobrenaturales habían atrajo a muchos hombres a la
muerte. El vestido era sin mangas y sin tirantes, ajustado desde la parte superior del
corpiño en forma de corazón hasta la mitad del muslo antes de ensancharse en una cola
corta que se parecía mucho a la cola de una sirena. Mavlyn había adornado partes de la
falda con lentejuelas grandes y brillantes para que parecieran grupos de escamas, y
agregó aletas a los lados de mi máscara para completar el look. La Sra. Aeolan había
recogido mi cabello suelto sobre mi cabeza y lo había asegurado con pasadores de
perlas, dejando algunos mechones colgando y enmarcando mi rostro.
Nunca me había puesto algo tan fino en mi vida, y aunque sabía que no había ningún
príncipe esperando en el baile para enamorarme, me sentí como una princesa.
"No te quejes tanto, abuelo", dijo Leap, sacándome de mis pensamientos. Llevaba un
disfraz de bufón de la corte en blanco y negro, su cabello blanco recogido debajo de un
sombrero ridículo con múltiples campanas que tintineaban con cada golpe y empujón
del carruaje. “Solo vas a tener que usar esa cosa por una o dos horas. Una vez que tenga
el ventilador, saldremos de allí”.
“Si sigues llamándome abuelo, no voy a ayudarte a robar nada”, dijo Einar. Extendió la
mano y golpeó a Leap en la nariz. "Después de todo, no es como si te necesitaremos una
vez que estemos dentro del templo".
"¡Ay!" Leap se frotó la punta de la nariz, frunciendo el ceño. "Será mejor que no lo digas
en serio, respirafuegos".
“Por supuesto que no,” dije con voz tranquilizadora. “Has sido invaluable
ayudándonos hasta ahora, Leap. No te traicionaríamos así.
Le lancé a Einar una mirada de advertencia, quien puso los ojos en blanco. “He hecho
muchas cosas cuestionables en mi vida, pero no soy un traidor”, dijo con un resoplido,
recostándose en su asiento. "No te abandonaré, Leap".
Miré por la ventanilla del carruaje y vi que estábamos doblando una estrecha curva en
la montaña justo debajo del templo. La ansiedad se arrastró a lo largo de mi piel
mientras miraba por el borde de la carretera: había un desnivel justo debajo, y como ya
había caído la noche, no tenía idea de qué tan lejos era el desnivel.
"Definitivamente moriríamos si el carruaje volcara ahora mismo", declaró Mavlyn,
leyendo mis pensamientos perfectamente.
Salto puso los ojos en blanco. "No, no lo haríamos", dijo, golpeándose el pecho. Hada
del aire, ¿recuerdas?
"¿Eres realmente lo suficientemente poderoso como para invocar una corriente de
viento lo suficientemente fuerte como para atrapar un carruaje?" preguntó Mavlyn
dudosa.
"Todavía no", admitió Leap, "pero definitivamente puedo usar el viento para frenar
nuestro descenso para que no nos rompamos en un millón de pedazos".
Fruncí el ceño. Leap ya tenía mucho talento para ser un hada tan joven, y el hecho de
que fuera un jinete relámpago significaba que era un Gran Fae. Sus padres deben haber
sido personas importantes, probablemente célebres guerreros jinetes del rayo. ¿Cómo
un niño así terminó huérfano en una gran ciudad como esta, corriendo con delincuentes
en las calles?
El carruaje redujo la velocidad y mi corazón comenzó a latir más rápido cuando me di
cuenta de que estábamos llegando. "Hablando del viento", dijo Leap cuando nos
detuvimos, "es hora de dirigirse al vórtice".
Nuestro conductor abrió la puerta y Leap saltó, seguido de Einar. Me puse de pie y
apoyé la mano contra el marco de la puerta, con la intención de salir yo mismo. Pero
una mano fuerte y cálida agarró mi mano libre y, antes de que pudiera comprender lo
que estaba pasando, Einar me estaba ayudando a bajar los escalones.
“Eso es terriblemente galante de tu parte,” dije mientras mis pantuflas se posaban en el
camino de grava. Levanté la vista hacia su rostro enmascarado, tratando de vislumbrar
sus ojos dorados. Parecía más civilizado de lo que jamás lo había visto, recién bañado y
afeitado, su cabello castaño largo hasta los hombros recogido hacia atrás en una prolija
cola en la nuca. Un sombrero desenfadado, posado en su cabeza, completaba el look y
también desviaba la atención de su falta de orejas puntiagudas, y la Sra. Aeolan había
decidido que estaba bien dejar sus ojos como estaban, ya que teñir el cabello y los ojos
no era inusual. en un evento como este de todos modos. El disfraz, tan extravagante
como era, aún lograba halagarlo, el chaleco acentuaba sus anchos hombros y su pecho,
las ajustadas medias mostraban sus poderosos músculos de la pantorrilla. Podría haber
prescindido de las mangas abullonadas y los pantalones, pero ya era tan
insoportablemente guapo que era agradable verlo derribado.
“Bueno, se supone que serás mi esposa por la noche”, dijo Einar. ¿Era solo yo, o me
imaginé la nota baja y ahumada en su voz? Sus ojos dorados brillaron como un lobo
terrible olfateando a un depredador mientras los rastreaba por mi cuerpo, y mi piel se
calentó en respuesta. Todavía estaba sosteniendo mi mano, me di cuenta, sus dedos se
cerraron casi posesivamente alrededor de los míos. Algo al respecto se sentía… bien.
Sin decir palabra, Einar colocó mi brazo alrededor del suyo y seguimos a Leap hasta
una gran plataforma circular de piedra a unos metros de distancia, metida justo en la
base de un acantilado escarpado. El templo se cernía sobre nosotros, sus capiteles
brillaban como puntas de diamantes, la luz dorada se derramaba de los cientos de
puertas y ventanas abiertas para bañarnos en un cálido y acogedor resplandor. Un
vórtice de viento arremolinado giró en el centro de la plataforma, girando demasiado
rápido para mi comodidad.
"¿Se supone que debemos montar eso hasta la cima?" Mavlyn siseó a Leap. "¡Seremos
arrojados al abismo!"
"Shhhh", dijo Leap. "Mirar." Señaló con la cabeza a la pareja de hadas del aire que se
había apeado del carruaje delante de nosotros, que ahora caminaba hacia el vórtice.
Observé cómo el hada de la izquierda levantaba la mano e hacía un movimiento en
sentido contrario a las agujas del reloj con el dedo índice, en la dirección opuesta a la
que giraba el vórtice. Inmediatamente, el túnel de aire se desaceleró y los dos entraron
en él con las manos entrelazadas.
“Increíble”, murmuré mientras la pareja giraba lentamente hacia la parte superior,
descendiendo de forma segura en un susurro de faldas rosas y plateadas. Llevaban
vestidos a juego y me pregunté si eran hermanas o amantes. Era difícil saberlo ya que
llevaban máscaras.
"¿Ver? Perfectamente seguro... siempre y cuando tengas un hada del aire que te
acompañe. Leap le guiñó un ojo y le tendió la mano a Mavlyn. "Si no le importa,
milady".
"Sería un honor para mí." Sonriendo, Mavlyn tomó la mano del niño y permitió que la
condujera a la plataforma. Einar y yo lo seguimos muy de cerca mientras Leap hacía el
mismo movimiento giratorio con el dedo, obligando al vórtice a reducir la velocidad. Él
y Mavlyn entraron en la corriente primero, y antes de que tuviera la oportunidad de
pensarlo dos veces, Einar me arrastró detrás de ellos con un tirón.
Dejé escapar un pequeño grito de alegría cuando la corriente nos arrastró hacia arriba,
más rápido de lo que esperaba. Me recorrió una oleada de vértigo y me aferré al brazo
de Einar para mantener el equilibrio, aunque no estaba parado sobre nada. Una sonrisa
tiró de mis labios, no me había sentido así desde que era un niño, volando por el aire en
el columpio de cuerda que colgaba en el patio trasero de Mavlyn.
Pero en poco tiempo todo terminó, y mis pies tocaron tierra. Tropecé un poco,
sorprendida por la repentina sensación de tierra bajo mis pies, y la mano de Einar me
rodeó la cintura para estabilizarme.
"¿Estás bien?" preguntó.
Lo miré a la cara y se me cortó la respiración cuando me di cuenta de lo cerca que
estábamos. Sus labios estaban a solo unos centímetros de los míos; si me ponía de
puntillas, aunque fuera un poco, se tocarían y podría saborearlo de nuevo.
"¡Oye, date prisa!" Leap llamó, rompiendo el momento entre nosotros. Casi salté lejos de
Einar antes de recordar que se suponía que éramos una pareja, pero afortunadamente
su ingenio todavía estaba sobre él, y metió mi brazo firmemente en el suyo una vez más
antes de guiarme por la escalera bien iluminada tallada en las terrazas que conducía a la
plataforma principal del templo.
"¿Se supone que estas estatuas representan los doce vientos?" preguntó Einar cuando
pasamos junto a las figuras de mármol que se alineaban en las escaleras. Tanto hombres
como mujeres estaban representados, vestidos con túnicas y vestidos arremolinados,
cada uno con una figura diferente para representar sus aspectos individuales. Una
mujer con cabello largo y suelto sostenía una rama de olivo entre sus dedos,
simbolizando lo que supuse que era paz, mientras que otros sostenían antorchas
encendidas, flores delicadas y varias herramientas y armas.
“Sí”, dijo Salto. “Doce es un número bastante prominente por aquí. Doce torres, doce
estatuas, doce pilares, y continúa. Los vientos son una parte muy importante de nuestra
cultura”.
“Yo diré”, dijo Mavlyn mientras atravesábamos la entrada arqueada y entramos en un
gran salón cavernoso. Un guardia nos registró en busca de armas, pero apenas noté sus
manos, demasiado ocupadas mirando. Como había mencionado Leap, doce enormes
pilares separaban el espacio, cada uno de ellos tallado para parecer túneles de viento
arremolinados. Un enorme fresco decoraba el techo, representando cada personificación
de los doce vientos mientras bailaban a través de un cielo azul perlado salpicado de
tenues nubes. El piso era de mármol negro, y en el centro, debajo de las faldas que se
movían y los pies calzados con botas de los invitados que bailaban al son de la música
animada, podía distinguir el diseño pintado de una rosa de los vientos dorada.
“Me imagino que el Oráculo estará allá arriba en alguna parte”, dijo Einar, con la cabeza
inclinada hacia arriba. Seguí su mirada hasta el segundo nivel, donde pude ver a más
invitados y juerguistas observando desde detrás de las barandillas ornamentadas del
balcón que rodeaba todo el espacio. Justo enfrente había una plataforma más pequeña
con sillas parecidas a tronos. Un par de duendes que supuse que eran el sacerdote
principal y la sacerdotisa se sentaron en dos de ellos, vestidos con túnicas adornadas y
sueltas de color blanco y dorado. Sus cabezas estaban afeitadas, y pude distinguir lo
que parecían remolinos azules tatuados en la piel donde debería estar su cabello. Una
tercera silla estaba vacía entre ellos, un poco más abajo en la plataforma, que imaginé
que era para el Oráculo.
"¿Cómo se supone que voy a subir allí para verla?" siseé en el oído de Leap. "¡No hay
forma de que pueda obtener una audiencia privada si ella está sentada en ese trono,
rodeada de guardias y cortesanos y quién sabe quién más!"
"Oh, Quye no estará allí hasta que sea absolutamente necesario", dijo Leap con una
sonrisa. O sigue escondida en la parte superior del templo, donde viven los monjes y
ella, o está aquí abajo disfrazada, codeándose con invitados desprevenidos. Le gusta
pretender ser una de las personas comunes”.
Mavlyn resopló. “No hay nadie aquí que parezca una persona común”, dijo, mirando a
los invitados en todas sus galas. “Un solo vestido de estos podría alimentar a los
habitantes de mi pueblo durante al menos un mes”.
Salto se encogió de hombros. “Solo busca a una mujer con cabello blanco rizado y una
marca de nacimiento en forma de estrella en el pómulo derecho”, me dijo. “No veo a
Madame Gale en este piso, así que voy a echar un vistazo arriba y ver si ya llegó.
Mientras tanto, diviértanse y traten de mezclarse”.
Desapareció entre la multitud, dejándonos a mí, a Einar y a Mavlyn parados a un lado.
"Creo que voy a ir a buscar algo de comer", dijo Mavlyn después de un momento.
"¿Ustedes dos quieren algo?"
Negué con la cabeza. "No creo que pueda retener la comida en este momento", admití.
Mi estómago estaba revuelto por los nervios ahora que estábamos aquí.
"Entendido." Mavlyn me dio un apretón comprensivo en el hombro, luego nos dejó y se
dirigió a la fila de mesas llenas de comida hacia el lado izquierdo del salón.
Los segundos pasaron mientras Einar y yo permanecíamos juntos en silencio, y la
agitación en mi estómago solo empeoró. Sabía que deberíamos mezclarnos, pero estaba
demasiado atrapada en mis preocupaciones como para pensar siquiera en acercarme a
alguien. El sudor se acumulaba en la base de mi columna y mi pie izquierdo comenzó a
moverse. Había tantas cosas que podrían salir mal esta noche. Leap podría ser atrapado.
El Oráculo podría negarse a ayudarme, o peor aún, entregarme al rey.
Necesitaba una distracción. Cualquier distracción.
"¿Quieres bailar conmigo?" le espeté a Einar.
"¿Qué?" Su mirada dorada se fijó en la mía, amplia con evidente sorpresa.
“Baila”, repetí. Nervios de otro tipo se deslizaron por mi piel, y pude sentir mis mejillas
sonrojarse por la vergüenza. La última vez que invité a bailar a un chico fue cuando
tenía seis años en el festival de primavera y me rechazó. Ahora aquí estaba, haciéndolo
de nuevo, pero esta vez con un dragón malhumorado por el que tenía sentimientos
complicados.
¿Qué estaba pensando?
"No importa", murmuré, dándome la vuelta. Realmente debería estar mezclándome con
la multitud de todos modos, tratando de localizar al Oráculo, si es que ella estuviera
aquí. Einar podría...
Una mano fuerte y cálida se cerró alrededor de mi muñeca, inmovilizándome en el
lugar. Sorprendido, miré por encima del hombro para ver a Einar mirándome. Su
mirada dorada era ilegible, pero no había duda de que la corriente eléctrica corría entre
nosotros, iluminándome por dentro y haciéndome sentir como si hubiera estado
atrapado en el centro de una tormenta salvaje.
—Sí —dijo, y el oscuro murmullo de su voz envió un escalofrío a través de mí. "Bailaré
contigo".
 26

Einar

METRO
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho cuando
Adara me miró fijamente, la conmoción en sus
ojos azul aciano reflejando los míos.
No tenía la intención de decir que sí cuando me pidió que bailara con ella. Simplemente
caminar del brazo de Adara, la curva de su pecho rozando ligeramente mi brazo, su
seductor aroma envolviendo sus zarcillos alrededor de mi corazón, ya era bastante
tortuoso. Tomarla en mis brazos para bailar no solo era tentador, era francamente
peligroso.
Pero cuando vi la mirada de dolor en sus ojos cuando se dio la vuelta, no pude decir
que no. Podía sentir el miedo y la ansiedad saliendo de ella en oleadas, y mi bestia
interior exigía que hiciera algo, cualquier cosa, para calmarla.
Cuando Adara no trató de soltarse de mi agarre, deslicé mi mano por su muñeca y
entrelacé mis dedos con los de ella. El gesto fue de alguna manera más íntimo que todo
lo que habíamos hecho hasta ahora, y mi corazón dio un vuelco cuando me apretó
suavemente la mano.
"Gracias", susurró ella.
No dije nada mientras la conducía a la pista de baile, uniéndome a los otros invitados
mientras se movían al ritmo de la música. La música animada que bailaba en el aire
cambió a algo más suave, más lento, y suspiré un poco. Esto habría sido más fácil si
hubiera podido hacerla girar, manteniéndola a la distancia de un brazo y moviéndome
lo suficientemente rápido como para que mi mirada no tuviera tiempo de detenerse en
ella.
En lugar de eso, coloqué mi mano libre en su cintura y levanté nuestros dedos
entrelazados para poder guiarla hacia el baile lento y rítmico. Su mano izquierda se
posó en mi hombro y miró un punto justo más allá mientras nos movíamos. Su cuerpo
estaba rígido bajo mis manos, sus ojos llenos de demasiados pensamientos, y podía
sentir la tensión enroscada en su espalda.
"Relájate", murmuré, acariciando suavemente su espalda baja con mi pulgar. Su brusca
inhalación hizo que mi bestia interior levantara la cabeza, pero hice todo lo posible para
mantener mis pensamientos enfocados en Adara y en lo que necesitaba. “Respira y deja
ir esos pensamientos. Solo por un momento."
Sentí, más que escuché, su exhalación lenta y su cuerpo se relajó gradualmente. El ritmo
de la canción se aceleró un poco y ella se relajó aún más a medida que nos movíamos
más rápido, deslizándonos sin esfuerzo entre las otras parejas en la pista de baile.
—Eres un buen bailarín —dijo Adara, sin mirarme todavía—. Deseé que me mirara,
pero sabía que estaba escaneando la multitud, buscando al Oráculo. "No me esperaba
eso".
sonreí. “Puedes pensar que soy un simple dragón bruto, pero era un miembro de la alta
sociedad dentro de mi raza”, murmuré al oído de Adara. Permití que mis labios rozaran
el lóbulo de su oreja y mi bestia interior rugió de satisfacción cuando se estremeció en
mis brazos. “Te aseguro que soy más que capaz de codearme con el más engreído de los
más tontos”.
Una risa sorprendida brotó de los labios de Adara, y una sonrisa tiró de mis labios ante
el brillante sonido, como burbujas doradas de champán bailando en una flauta recién
servida. Sus ojos brillaron cuando encontró mi mirada, y ese tierno sentimiento dentro
de mí se extendió un poco más, poniendo a prueba las grietas en mi corazón blindado.
Incapaz de resistir, la acerqué un poco más y pasé mi mano por su columna. Mis labios
cayeron sobre su hombro y los dejé flotar sobre su piel mientras inhalaba su adictivo
aroma. Imágenes de un océano resplandeciente, de tomarse de la mano en una playa de
arena mientras las olas rompían sobre nuestros dedos de los pies, bailaban en mi mente,
y de repente deseé que las cosas fueran diferentes. Que podía llevarla a este lugar,
dondequiera que fuera, y hacer que su cuerpo cantara para mí bajo esa playa estrellada
e iluminada por la luna.
Me estoy enamorando de ella, me di cuenta vagamente. A pesar de mi buen juicio, a pesar
de luchar con uñas y dientes contra el vínculo de apareamiento. Me estaba enamorando
de un hada.
¿Por qué eso no me aterrorizó?
Einar dijo Adara. Su voz era un murmullo ronco y levanté la cabeza para ver el rubor
manchando sus mejillas pálidas y delicadas. Se desvaneció en un brillo rosado que se
deslizó por su cuello y sobre la extensión de piel expuesta por el corte en V de su
vestido, y quería seguirlo con mi lengua, para ver qué secretos podrían estar escondidos
debajo de ese brillante azul plateado. tela. "I-"
"Ey." Un tirón en mi manga rompió el hechizo entre nosotros, y giré la cabeza para
fruncir el ceño a Leap, que había aparecido a mi lado. "Es la hora del espectáculo".
Señaló con la cabeza hacia la entrada, y seguí su mirada hasta un fae corpulento que se
deslizaba entre la multitud. Llevaba un vestido con los hombros descubiertos que
aprovechaba al máximo un busto ciertamente impresionante, pero con faldas anchas de
varios niveles que la hacían parecer un pastel en capas. Su cabello plateado estaba
recogido sobre su cabeza y ensartado con llamativas joyas que hacían juego con el
pesado collar de oro que descansaba sobre su pecho, y colgando de su muñeca había un
abanico de plata con una piedra preciosa de color azul profundo incrustada en el
mango.
Madame Gale había llegado.
"Está bien", dijo Adara, atrayendo mi mirada hacia ella. La tristeza llenó sus ojos azules,
haciéndome querer acercarla más, pero se soltó de mi agarre. “Necesito buscar el
Oráculo, de todos modos. Buena suerte a los dos... y gracias por el baile.
Ella se alejó, y maldije por lo bajo, dividida entre el deseo de seguirla y la necesidad de
dejarla ir. Quería saber qué había estado a punto de decir, si había estado pensando lo
mismo que yo, lo que obviamente era una clara señal de mi locura.
No debería importarme lo que ella pensara, lo que quisiera. Estos ridículos sentimientos
estaban nublando mi juicio, sesgando mis prioridades. Apartando todos los
pensamientos sobre Adara, puse mi sonrisa más cautivadora y me abrí paso entre la
multitud hacia la anciana dama. Solo había una mujer a la que se suponía que debía
encantar esta noche, y tenía la sensación de que no olía a playas iluminadas por la luna
o sueños de lavanda.
 27

adara

“W
Bueno, eso definitivamente no era el Oráculo”, dijo Mavlyn mientras
nos alejábamos de otra mujer de pelo blanco. “Estaba listo para sacarme
los ojos al escucharla hablar sobre las dificultades de importar mariscos
frescos para sus cócteles”.
Suspiré un poco mientras escaneaba la multitud, buscando a otro hada que pudiera
encajar en la descripción. “Tal vez el Oráculo es una persona aburrida”, dije. Con las
máscaras puestas, era difícil saber si alguno de ellos tenía la marca de nacimiento en
forma de estrella que mencionó Leap, pero había varios duendes de pelo rizado entre
los invitados.
“No seas ridícula”, dijo Mavlyn. “No hay forma de que alguien que puede ver el futuro
sea tan aburrido para hablar. Y por la forma en que Leap la describió, suena como el
tipo de persona que incluso podría disfrutar causando un poco de travesura. Podía
verla jugando con los invitados, fingiendo que no conoce sus pequeños secretos y
llevándolos a todo tipo de trampas conversacionales”.
Levanté una ceja. “Parece que realmente estás deseando conocerla,” dije.
"¿Estás bromeando?" Dijo Mavlyn, y no se perdió la emoción en su voz. Sus ojos verdes
brillaron, y un brillo rosado iluminó su piel marrón desde adentro mientras me sonreía.
“Que el Oráculo te diga tu fortuna es un honor que generalmente solo está reservado
para las hadas del aire. No estoy diciendo que ella me va a decir la mía, pero incluso
conocerla será una gran pluma en mi gorra cuando regrese a casa”.
Hogar. Una punzada me golpeó el pecho al pensar en Fenwood, en la pequeña y
acogedora cabaña en la que mi madre y yo habíamos vivido durante los últimos
dieciocho años. Lo que no daría por estar allí ahora, picando ingredientes y
escuchándola parlotear sobre las propiedades de la sanguinaria y el wyrmwood. No,
nuestra vida no había sido perfecta, pero habíamos estado seguros y cómodos, y nos
teníamos el uno al otro. No podía creer lo estúpido que había sido al dar eso por
sentado y arriesgarlo por el bien de una pequeña aventura.
Si… no, cuando… recuperara a mi madre, regresaríamos directamente a Fenwood y
nunca más nos iríamos.
Alejándome de Mavlyn, me incliné sobre la barandilla del balcón y examiné la multitud,
buscando a alguien que pudiera ser el Oráculo. Mavlyn y yo habíamos pasado más de
una hora allí antes de trasladar nuestra búsqueda al piso de arriba, pero fue en vano. Mi
mirada se enganchó en Einar, parecía que finalmente estaba consiguiendo su audiencia
con Madame Gale. Un grupo de hadas la había rodeado antes de que hubiera dado más
de diez pasos en el pasillo, y Einar se había visto obligada a quedarse atrás mientras ella
socializaba.
No podía culparlo por tomarse su tiempo para acercarse a ella, no sería una buena idea
que Leap intentara robar el abanico mientras Madame Gale tenía tantos ojos en ella. Los
dos estaban de pie a un lado, con una copa de vino agarrada entre los dedos carnosos
de Madame Gale mientras Einar coqueteaba con ella. Ella echó la cabeza hacia atrás y se
rió de algo que él dijo, y cuando Einar agachó la cabeza para susurrarle algo al oído, un
rayo de celos al rojo vivo rebotó a través de mí. Me agarré con fuerza a la barandilla,
presa del repentino deseo de arrancarle el abanico de la muñeca y golpearla con él.
"Ey." La mano de Mavlyn aterrizó en mi brazo, devolviéndome a la realidad. ¿Estás
bien, Adara?
Dejé escapar un suspiro de frustración. "Estoy bien. Solo... realmente quiero terminar
con todo este asunto de Oracle.
“Bueno, debería salir pronto para hacer sus predicciones anuales”, dijo Mavlyn. Señaló
con la cabeza la pista de baile, que había sido despejada de invitados. Los monjes
ataviados con vaporosos trajes blancos que fluían de sus extremidades como cintas
giraban y saltaban por el suelo. Sus movimientos eran fascinantes: parecía que flotaban
en el viento mientras realizaban sus movimientos acrobáticos y, considerando que eran
duendes del aire, probablemente lo eran. “Aparentemente, esta es la danza tradicional
anual que realizan los monjes para honrar a los doce vientos. Estoy un poco
sorprendido de que el Oráculo no esté ya aquí.
Escuché a Mavlyn a medias, mi atención en lo que estaba pasando abajo. Mientras Einar
le susurraba al oído a Madame Gale, observé a Salto salir furtivamente de detrás de una
columna. Con un movimiento suave, deslizó el abanico de la muñeca del hada del aire,
luego lo metió en un bolsillo y siguió caminando, mezclándose perfectamente con la
multitud. Había sido el arrebato perfecto: con Einar manteniendo ocupada a Madame
Gale y la atención de la multitud captada por los bailarines, nadie se había dado cuenta
del robo.
"Eso fue bastante impresionante, ¿no?" una voz brillante dijo en mi oído, y salté. Con el
corazón retumbando en mi pecho, me di la vuelta para ver a una mujer con una melena
desenfrenada. Sus rizos eran del color de la leche fresca, y los ojos gris azulados
brillaban con picardía detrás de una máscara de mariposa verde azulado iridiscente.
"¿Cuánto tiempo crees que le tomará a Madame Gale darse cuenta de que falta su
abanico?"
"¡T-tú!" Tartamudeé, dando un paso involuntario hacia atrás. Con un poco de espacio
entre nosotros, pude tomar al hada por completo: medía al menos cuatro pulgadas más
que yo, su cuerpo delgado estaba vestido con un vestido suelto de cintura imperio con
mariposas cosidas en su falda que hacía juego con su máscara. Justo debajo de esa
máscara, en el borde de su pómulo, vi una marca de nacimiento con la forma
inconfundible de una estrella. "¡Tú eres el Oráculo!"
"¿El oráculo?" El hada colocó una mano contra su pecho como si estuviera herida.
"¡Cómo te atreves! Estoy vestida como Oirtha, ¿no te das cuenta?
Giró y las mariposas de su falda revolotearon con el movimiento. Vagamente, recordé
que una de las estatuas de afuera representaba a una mujer con varias mariposas
grandes posadas en su hombro, su antebrazo y un dedo extendido.
"¿Te refieres al espíritu del viento?" pregunté tontamente.
"¡Oooh, así que sí sabes algo de nuestras costumbres después de todo!" El Oráculo me
tocó en la nariz. "Eso es impresionante, considerando que has pasado toda tu vida
refugiado en ese pequeño pueblo de tierra en los bosques".
Fruncí el ceño. “No puedo imaginar que hayas vivido una vida mundana tú mismo,
encerrado en este templo toda tu vida,” dije, incapaz de mantener el tono defensivo de
mi voz.
Quye se rió, un sonido ligero y tintineante que parecía arremolinarse en el aire. “Oh,
confía en mí, aunque he dejado la santidad del templo más veces de las que a mis
cuidadores les gustaría admitir, no necesito hacerlo. Los vientos me traen todo lo
importante que sucede en el mundo. ¿Cómo crees que sé quién eres, Adara, o que te
encontraría aquí?
Un escalofrío me recorrió la espalda, pero antes de que pudiera pensar en una
respuesta, Mavlyn me tocó el hombro. "No mires ahora, pero creo que Einar y Leap
están siendo arrestados".
Girando, me incliné sobre el balcón para ver a Leap y Einar siendo sometidos por dos
pares de guardias. Se había formado un pequeño círculo a su alrededor mientras la
multitud observaba la conmoción, y vi a Madame Gale de pie a solo unos metros de
distancia, como si estuviera a punto de desmayarse. Un tercer guardia estaba a su lado,
tratando de tranquilizarla y mantenerla calmada.
"Dientes de gigante", juré, agarrando la barandilla. “¡Tenemos que ayudarlos!”
"¿Ayudarlos cómo?" preguntó Mavlyn mientras los guardias tiraban de las muñecas de
Einar detrás de su espalda y las aseguraban con fuertes esposas. Su rostro se
contorsionó con furia, y parecía que estaba a segundos de incendiar todo el salón de
baile. Sospechaba firmemente que el conocimiento de que su tapadera volaría en
pedazos era la única razón por la que no lo había hecho todavía.
“Oh, creo que puedo ayudar con eso”, dijo Quye. Nos dimos la vuelta para verla
sonriendo alegremente hacia nosotros. "¿Por qué no bajan ustedes dos conmigo, para
que podamos entrar en acción?"
 28

Einar

"S
¿Cuánto tiempo estará de visita desde el reino de la tierra, Sr. Fahar? Madame
Gale ronroneó mientras tomaba una tercera copa de vino de la bandeja de un
servidor que pasaba.
Luché contra el impulso de apretar los dientes cuando ella deslizó su mano libre por mi
hombro, sus dedos carnosos apretando la forma en que un granjero podría apretar la
carne de un semental que espera comprar. Nada me gustaría más que arrancar esa
mano de su cuerpo y golpearla sobre su cabeza demasiado maquillada con ella.
En cambio, le di una sonrisa enigmática y tomé un sorbo de mi propia bebida. “Solo por
unos días,” dije mientras el alcohol me quemaba la garganta. "Tengo algunas reuniones,
y luego regresaré a casa a Talamh y mi negocio".
Beber en el trabajo no era lo más inteligente, pero después de diez minutos de lidiar con
esta bruja insoportable, había decidido que la única manera de superar esto era
cambiando mi vaso de agua por algo más fuerte. Sin embargo, si estaba siendo
completamente honesto, el vino me estaba golpeando un poco más fuerte de lo que
debería.
¿Cuándo fue la última vez que tomé un trago? Me pregunté vagamente para mí mismo. ¿En
la fiesta de bodas de Daryan y Olette? Eso había sido hace más de veinte años. Los
recuerdos de ese horrible día amenazaban con salir a la superficie, y los empujé hacia
atrás con firmeza. No era el momento de dejarse atrapar por los fantasmas del pasado.
“Bueno, es muy valiente de su parte viajar hasta aquí solo para comprar seda de
estrellas”, dijo Madame Gale. “He oído informes de que el número de ataques de
criaturas de las sombras en Domhain está aumentando. Es un momento peligroso para
viajar”.
“Sí, pero a mis clientes les encantan las prendas de seda estelar y no puedo soportar
decepcionarlos”. Le había dicho a Madame Gale que era dueño de una cadena de
sastrerías en Talamh, y que había venido a buscar un nuevo proveedor de seda estelar
ya que el anterior había subido demasiado los precios. Starsilk era extremadamente
raro, y las orugas que tejían el hilo ligero y reluciente solo se podían encontrar en las
montañas de Gaoth Aire, lo que significaba que tenía que ser importado. "Pero tienes
razón, el viaje hasta aquí fue traicionero, y no tengo prisa por volver a la carretera". Me
incliné para cepillar un rizo de cabello detrás de su oreja y susurré: "Tal vez podría
encontrar una razón para quedarme unos días más".
Madame Gale dejó escapar una risita de niña, y casi me atraganté con el olor de su
perfume empalagoso. No quería nada más que apartarme, pero podía sentir a Leap
acercándose, así que tomé suavemente su mandíbula entre mis dedos y acaricié su
cuello. Odiaba degradarme así, pero había prometido ayudar a cambio de traernos aquí,
y no faltaría a mi palabra.
"¿Qué opinas?" murmuré. "¿Hay alguna... atracción... en esta ciudad que pueda
mantenerme ocupado por un tiempo?"
"Oh, creo que podría encontrar algo para llamar tu atención". Apretó mi mano en un
apretón sorprendentemente fuerte y la bajó hasta descansar contra su escote expuesto.
Noté que el abanico ya no colgaba de su agarre, y mi corazón se aceleró un poco. Era
solo cuestión de tiempo hasta que notara que faltaba, y necesitaba desaparecer antes de
que eso sucediera.
"Tu copa está vacía", le dije con voz ronca, alcanzando la copa de vino que colgaba entre
sus dedos. "¿Quieres que te traiga otra?"
"Lo haría", dijo, pero en lugar de dejarme tomar el vaso, cerró su mano libre alrededor
de mi muñeca en un agarre como un tornillo de banco. Pero antes de que lo hagas, voy
a tener que insistir en que me devuelvas mi abanico.
"¿Qué?" Parpadeé, manteniendo mi expresión cortésmente confundida incluso cuando
el sudor brotó a lo largo de mi columna.
"Me escuchas." Sus uñas cortas y rechonchas se clavaron en mi piel, y su sonrisa coqueta
se volvió mezquina. “Sentí que tu amiguito tomaba el abanico mientras me susurrabas
dulces palabras al oído. Debo admitir que fue un trabajo hábil: si un guardia no me
hubiera avisado, no estoy seguro de que me hubiera dado cuenta hasta que fue
demasiado tarde”.
Un terror helado se amontonó en mi estómago, y miré por encima del hombro de
Madame Gale cuando una conmoción captó mi atención. Era Leap, luchando contra dos
guardias que luchaban por someterlo. Su máscara se había soltado, revelando la
expresión de sorpresa y furia en su rostro, y pude sentir la agitación de la ira en mi
propio corazón.
¿Nos habían traicionado?
Traté de empujar a Madame Gale para ayudar a Leap, pero antes de que pudiera, algo
duro me atravesó la parte posterior del cráneo. Las estrellas nadaban en mi visión, y
luché por mantenerme concentrada mientras me giraba para enfrentar a mis atacantes.
Había dos guardias más allí, sosteniendo garrotes, y me agaché cuando uno de ellos
balanceó su arma hacia mi cabeza, esquivando apenas el golpe. Furioso, le arranqué el
garrote al segundo guardia y se lo estrellé en la cabeza. Varias personas en la multitud
gritaron cuando bajó la guardia, y fue entonces cuando me di cuenta de que teníamos
una gran audiencia.
¿Realmente valía la pena participar en una pelea total ahora, cuando sería imposible
escapar? ¿O era mejor esperar hasta que estuviéramos en un espacio más privado y
pudiera usar mis habilidades sin temor a demasiados testigos?
Sabiendo la respuesta, relajé mi postura y levanté mis manos, rindiéndome. En
respuesta, los guardias tiraron bruscamente de mis manos detrás de mi cabeza y las
aseguraron con esposas. Escaneé a la multitud mientras nos conducían a mí ya Leap,
tratando de encontrar a Adara y Mavlyn, pero no se veían por ninguna parte. ¿Sabían lo
que estaba pasando?
Con suerte, solo están preocupados por el Oráculo, pensé mientras nos empujaban por un
pasillo oscuro y subían una estrecha escalera apenas lo suficientemente ancha para mi
cuerpo. Los guardias nos empujaron sin miramientos a un salón y nos patearon la parte
posterior de las rodillas, obligándonos a caer sobre las duras tablas del suelo.
"Tú", escupió Leap, mirando a uno de los guardias cuando la puerta se cerró de golpe
detrás de nosotros. “Reconozco tu cara. Eres amigo de Storm, ¿verdad?
"¿Tormenta?" El guardia fingió parecer desconcertado. “Oh, ¿te refieres al chico que me
dijo que estarías aquí tratando de robar el abanico esta noche? No lo conozco, pero
seguro que apreciamos la pista”. Guiñó un ojo.
Gruñendo, llamé a mi poder, deseando que el fuego saltara a la punta de mis dedos
para poder derretir las esposas y arrancar las extremidades de este bastardo zalamero
de su cuerpo.
Pero nada pasó. No podía sentir nada, ni siquiera una chispa.
"Usaron esposas encantadas", se quejó Leap. "La magia no funcionará aquí".
"¿Qué?" Fruncí el ceño, estiré la cabeza sobre mi hombro y levanté mis manos atadas
para ver mejor. A la tenue luz del fuego, pude distinguir el destello de diminutas
piedras primitivas incrustadas en el metal. "Maldita sea". No me había dado cuenta de
que los duendes tenían estos, no era como si hubieran liberado a ninguno de los
dragones que habían hecho prisioneros durante la guerra.
La puerta se abrió y Madame Gale entró, con una mirada de puchero en su rostro. Las
llamas parpadeantes de la chimenea arrojaron sombras feas sobre su rostro corpulento,
y mi estómago se agrió cuando se dio la vuelta y cerró la puerta detrás de ella.
"Bueno, bueno, bueno", dijo, pavoneándose hacia mí. Me agarró la barbilla con su mano
carnosa y un escalofrío de repugnancia me recorrió cuando deslizó el pulgar por mi
labio inferior. “No sabía que los ladrones podían verse tan bonitos. Iba a hacer que los
mataran a ambos, pero creo que podría quedarme con este para mí. Sin embargo, el
chico tendrá que irse, no soporto a los jóvenes.
Salto se burló. "Cierto, porque los niños solo están haciendo fila para pasar el rato
contigo " .
Madame Gale me soltó, ni un segundo demasiado pronto, cuando estaba a punto de
ceder al impulso de morder su dedo para limpiarlo, y volvió su atención a Leap.
“Cualquier rata callejera sería afortunada de tener un hogar conmigo”, dijo
maliciosamente. “Tengo más riqueza y conexiones que la mayoría de los duendes del
aire aquí, incluso los de la Casa Reatha. Es una lástima que trataste de robarme, chico;
Me vendría bien alguien con tu talento.
Leap la miró de arriba abajo con una mueca. Como si alguna vez fuera a trabajar para
una bruja como tú.
Madame Gale frunció el ceño y se volvió hacia los guardias. "¿Le recuperaste el
abanico?" —exigió, dirigiéndose al que nos había traicionado.
"No, todavía no", dijo, sus mejillas se sonrojaron un poco. Dio un paso hacia Leap, pero
antes de que pudiera registrarlo, la puerta se abrió.
"¿Quién...", gruñó Madame Gale, volviéndose hacia la puerta, pero las palabras en sus
labios murieron cuando una figura vestida de blanco se deslizó en la habitación. Un
velo de gasa oscurecía por completo su cabello y sus facciones, y por si su atuendo y la
forma serena en que se movía no hubieran sido suficientes, la vista de Adara y Mavlyn
siguiéndola con cautela fue suficiente para confirmar su identidad.
"Quye", dijo Leap secamente. “Tiempo impecable.”
Los guardias saludaron de inmediato y Madame Gale hizo una rápida reverencia.
"Oracle", tartamudeó. "Es un honor ser agraciado por su presencia".
"Levántate, niña", dijo el Oráculo con voz soñadora, y Leap resopló con fuerza. Levanté
las cejas ante su actitud irreverente, pero si alguien más lo notó, se lo guardó. "Me
disculpo si te he interrumpido, pero me temo que voy a necesitar esta habitación".
"Oh", dijo Madame Gale, con una nota de dolor en su voz. Sus ojos se dirigieron hacia
Adara y Mavlyn, obviamente preguntándose qué negocios tenían con el Oráculo, pero
sabiamente decidió no preguntar. “Ciertamente, podemos encontrar otra habitación.
Sólo danos un momento.
Hizo un gesto a los guardias para que nos agarraran, pero antes de que pudieran
obedecer, el Oráculo levantó su mano. "Estos dos también deben quedarse atrás".
Los guardias se congelaron. "Felizmente", dijo Madame Gale con rigidez después de un
silencio muy prolongado. “Tendré que recoger un objeto mío de uno de los muchachos.
Me robó algo, ya ves.
“Sí, lo sé,” dijo el Oráculo, y aunque su tono se mantuvo sereno, pude escuchar la
aguda sonrisa en su voz. Esa es una de las razones por las que vine aquí. Necesito un
nuevo ventilador, ya ves.
Hubo otro largo silencio, y si las miradas pudieran matar, la mirada en los ojos de
Madame Gale habría matado al Oráculo. “Hay varios ventiladores disponibles para
comprar”, dijo, luciendo como si se hubiera tragado un sapo venenoso.
"Sí, pero no muchos de ellos pueden usarse para manipular y controlar las decisiones de
otros", dijo el Oráculo. Un hilo de acero entró en su voz ahora, y el poder zumbaba en el
aire que la rodeaba. Solo una pista, pero los vellos de mis brazos se pusieron rígidos y
los guardias se movieron inquietos sobre sus pies. “Los vientos me han contado todo
acerca de las muchas proezas que ha hecho con ese abanico, Madame Gale. Fácilmente
podría escribirle una carta a Lord Oren de varias páginas informándole de ellos... o
podría dejarte salir de esta habitación ileso, sin que él se entere. Siempre que ninguno
de ustedes mencione nada de lo que sucedió aquí esta noche, por supuesto.
Toda la sangre se escurrió del rostro de Madame Gale, dejándola como un cadáver
fresco que se pudrió en la ladera de una montaña nevada. "Sí, Oracle", dijo
rápidamente, sumergiéndose en otra rápida reverencia. "Ten una buena tarde."
Huyó de la habitación como si la persiguieran arpías, empujando bruscamente a Adara
al hacerlo. Una mirada de molestia cruzó por el rostro de Adara antes de que encontrara
mi mirada, y algo dentro de mí se calentó cuando me dio una sonrisa de alivio.
Así que se había dado cuenta de que nos habían secuestrado. Y parecía que había
convencido al Oráculo para que nos salvara.
“Tú ahí,” dijo el Oráculo, señalando a uno de los guardias. "Libere a estos dos y luego
despeje la habitación, por favor".
El guardia vaciló. “¿Estás seguro, Oráculo? Son criminales…
"Sé muy bien quiénes son", dijo con calma. Ahora suéltalos.
El guardia suspiró, luego sacó una llave de su bolsillo. Primero desabrochó las esposas
de Leap, luego se acercó a mí con más cautela, claramente nervioso de que le hiciera
daño si me liberaba. Quería hacerlo, pero había cosas más importantes de las que
preocuparme que golpear a un guardia que solo estaba tratando de hacer su trabajo, así
que me quedé quieto y le permití abrir las esposas. Suspiré aliviado cuando sentí que mi
magia volvía a las yemas de mis dedos, y el guardia saltó hacia atrás mientras las llamas
cobraban vida en mis manos. Rápidamente, los sacudí antes de que accidentalmente le
prendiera fuego.
"No viste eso", le dije, mirándolo.
Él asintió con los ojos muy abiertos y luego salió corriendo de la habitación, los otros
guardias siguieron su ejemplo. La puerta se cerró de golpe detrás de él, dejándonos
solos a los cinco.
“¡Bueno, esa fue la mayor emoción que he tenido en meses!” exclamó el Oráculo,
dejándose caer sin contemplaciones en una silla. Se quitó el velo y dejó al descubierto
un rostro en forma de corazón con ojos azul hielo, una nariz respingona y una boca
ancha hecha para sonreír. Tenía la sensación de que, a pesar del acto sereno de antes, su
espíritu era tan salvaje como la melena de rizos blancos que caía en cascada sobre sus
hombros.
"Muy bien, vamos a ello", dijo, enganchando uno de esos rizos y enroscándolo
alrededor de su dedo mientras su boca se abría en una sonrisa traviesa. "¿Quién de
ustedes, pobres tontos, quiere escuchar cómo mueren primero?"
 29

adara

“W
¿sombrero?" solté cuando la pregunta de Quye resonó en el salón. Un
escalofrío me recorrió la piel y resistí el repentino impulso de
abrazarme. “Eso no es por lo que vine aquí. ¡No quiero saber cómo
muero!”
“Yo secundo eso”, dijo Mavlyn, levantando su dedo índice en el aire. “En lo que a mí
respecta, soy inmortal. De hecho, estoy mucho más interesada en saber cómo vas a
morir”, dijo, sonriendo al Oráculo.
El Oráculo dio un suspiro entrecortado, echó la cabeza hacia atrás y presionó el dorso
de su mano dramáticamente contra su frente. “Ay, es la maldición del Oráculo que
nunca se le permita ver su propio futuro”, dijo. “No es que piense que mi muerte será
especialmente emocionante ni nada. O seré devorado por criaturas sombrías, o moriré
de aburrimiento y vejez en mi mullida cama de plumas. Depende de las decisiones que
ustedes dos tomen, en realidad.”
Ella asintió hacia mí, y luego hacia Einar, haciéndome fruncir el ceño. "¿Nosotros dos?"
Yo pregunté.
“Oh, sí”, dijo Quye, asintiendo sabiamente. “Tus destinos están entrelazados. No sirve
de nada luchar contra eso —añadió cuando Einar abrió la boca, como si quisiera discutir
—. "Tú de todas las personas deberías saber eso". Ella le dirigió una mirada mordaz.
"¿Y qué se supone que significa eso?" Apoyé mis manos en mis caderas mientras miraba
de un lado a otro entre ellos. "¿Hay algo que sepas que yo no, Einar?"
"Ni una maldita cosa", dijo con frialdad, pero no me miró a los ojos.
Gruñí, presa del impulso de irrumpir en él y sacudirlo hasta que los secretos que
escondía se derramaran de su boca. Había estado tan preocupada cuando corrí aquí con
Mavlyn y el Oráculo, pero Einar apenas parecía agradecido de que hubiéramos acudido
a su rescate. ¡Hombre insufrible!
"Te diría lo que es", dijo Quye, atrayendo mi atención hacia ella, "pero eso realmente
quitaría la diversión a las cosas, así que te dejaré sacar la verdad de Einar más tarde". .”
Ella me guiñó un ojo. “Sin embargo, puedo contarte sobre la profecía. Eso es de lo que
viniste aquí a hablarme, ¿sí?
“Ummm. Sí. Bien." Parpadeé, tratando de que mi mente volviera a la normalidad. Por
supuesto, para eso vine aquí. Una sensación de hormigueo se extendió por mis venas y
mi corazón estaba a punto de latir más rápido. Había estado esperando durante días
este momento, y ahora que finalmente estábamos aquí, estaba pensando en Einar. ¿Qué
estaba mal conmigo? "Sí, me encantaría escuchar la profecía".
"Está bien, está bien, pero espera". Quye se sacudió las mangas y se aclaró la garganta.
"Tengo que usar mi voz de profecía".
Ella inclinó la cabeza hacia el techo y sus ojos se volvieron de color blanco lechoso. El
aire de la habitación se llenó de poder y los escalofríos me recorrieron las extremidades
mientras hablaba con una voz profunda y resonante que no se parecía en nada al tono
ligero y aireado con el que solía hablar.

LLEGA una chica de fuego y hielo

Nacido de dos mundos, con el poder de la luz.
Para salvar a Ediria, debe despertar a la bestia.
Y derrotar a las sombras que viven en el este
Su enemigo vive dentro de uno que ella tiene más querido
Prospera en la oscuridad y se alimenta del miedo.
Ella debe conquistar su caos y confiar en su corazón.
O todo lo que ama se perderá en la oscuridad

LA VOZ DE QUYE se desvaneció cuando terminó la profecía y sus ojos volvieron a su

color normal. “Phewweeee”, dijo, girando el cuello sobre los hombros hasta que
explotó. “Ha pasado un tiempo desde que entré en modo trance. ¿Qué pensasteis todos?
¿Estuve a la altura de tus expectativas?”
“No entiendo,” dije, hundiendo una mano en mi cabello mientras trataba de procesar
sus palabras. Varios alfileres cayeron al suelo y me estremecí cuando recordé que estaba
usando un recogido elegante. “¿El poder de la luz? ¿Salvando a Ediria? ¡Me estás
haciendo sonar como una especie de salvador!
Quye se encogió de hombros. “Yo no invento las profecías. Solo los entrego”.
“Bueno, definitivamente has despertado a la bestia”, dijo Mavlyn, señalando a Einar. Él
frunció el ceño, pero no la contradijo. "Pero hasta ahora no he visto ninguna evidencia
de que puedas ejercer la magia de la luz, Adara".
"Eso es porque ningún hada puede manejar la magia de la luz", dijo Leap con un
resoplido. "Solo los Radiantes tienen ese poder".
"Eso en realidad no es cierto", bromeó Mavlyn. "¿No recuerdas las historias que nos
contaron?"
“Ooohhhh…” dijo Quye, sentándose más erguida. “¡Alguien que recuerda la historia de
los campeones! Creo que podría estar enamorada”, declaró, llevándose una mano al
corazón.
“No sabía que el Oráculo era un coqueteo tan escandaloso”, dijo Mavlyn, sonriendo.
¿Fue un truco de la luz o se estaba sonrojando?
"¿Qué puedo decir?" Quye guiñó un ojo. “Soy un fanático del cerebro y la belleza”.
“Disculpe”, interrumpió Einar, “pero ¿de qué están hablando ustedes dos? ¿Qué
campeones?
“Cada mil años más o menos, los Radiantes se le aparecen a un duende digno y le piden
que sea su campeón”, dijo Mavlyn. “Si acepta, le otorgan a él, o a ella, el poder de la
magia de la luz, además de las habilidades feéricas que ya tienen. La magia de la luz es
muy poderosa y, entre otras cosas, puede alterar la percepción y la realidad misma. Los
campeones siempre terminan en posiciones poderosas, generalmente como reyes, pero
a veces generales u otras personas de influencia, por lo que los Radiants intentan elegir
a alguien que creen que hará el mayor bien”.
—Todo eso está muy bien —dije, recordando las historias que mi madre me había
contado sobre los campeones cuando yo era una niña—, pero los campeones siempre
eran Hadas Mayores a las que se acercaban durante sus ceremonias de mayoría de
edad. Ese no soy yo."
Todavía no tú", corrigió Quye, y me quedé quieto. "Aún no has tenido tu ceremonia de
mayoría de edad".
“Yo…” Abrí mi boca para discutir, pero las palabras murieron en mis labios. Por
supuesto, nunca había tenido una ceremonia de mayoría de edad, siempre había
pensado que era un hada menor. Las ceremonias de la mayoría de edad eran un ritual
de las Hadas Mayores, realizadas cuando una hada cumplía dieciséis años para
desbloquear la forma de bestia que vivía dentro de cada una de ellas. Las hadas
menores no tenían formas de bestias, así que cuando llegamos a la edad adulta solo
teníamos celebraciones regulares. El mío había estado en el lago Fenwood, con la
asistencia de Mavlyn y mi madre. Habíamos comido pastel y nadado en el lago. Eso fue
todo.
"¿Entonces estás diciendo que si Adara hace el ritual de la mayoría de edad, los
Radiantes le otorgarán magia de luz?" preguntó Einar. "¿Y ella será capaz de derrotar a
las sombras?"
“Espera ahora”, dijo Quye, levantando una mano. “Yo no dije nada de eso.”
"Oh, vamos, Quye", se quejó Leap. “¿Tienes que ser tan críptico todo el tiempo? ¡Solo
dile a Adara lo que tiene que hacer para recuperar a su madre!
Quye suspiró, girándose en su silla para mirar a Leap. “Sabes que no puedo hacer eso,
prima,” dijo ella. “No puedo dar detalles específicos sobre el futuro más allá de lo que
dicen las profecías, no sin traicionar a los vientos. Dejarán de susurrarme si hago eso, y
entonces, ¿dónde estaremos? Pero puedo decir que, independientemente de cualquier
cosa, Adara está atrasada en su ritual de mayoría de edad y, en mi opinión, debería ser
su primera prioridad”.
Me guiñó un ojo, pero yo apenas escuchaba, mi atención aún estaba atrapada en su
primera oración. "¿Primo?" repetí, mirando a Leap. "¿Ustedes dos son primos ?"
Leap maldijo y Quye pestañeó. "Oh, ¿no lo sabías?" preguntó con una voz que era pura
inocencia. "Pensé que Leap te lo habría dicho".
"Sabes muy bien que no les dije", espetó Leap. "¿Por qué me sacarías de esa manera?"
“Bueno, eso explica por qué parecías saber tanto sobre Quye”, dijo Mavlyn con una ceja
arqueada. "Y si eres pariente de ella, eso significa que tus padres eran miembros de la
nobleza".
"¡Pensé que habíamos acordado no más secretos!" Levanté las manos, más que un poco
indignado. "¿Cómo pudiste ocultarnos algo tan importante, Leap?"
"¿Y qué te hace pensar que tienes derecho a mis secretos?" Saltó bruscamente. De
repente, estaba en mi cara, sus ojos gris tormenta chisporroteaban con relámpagos, sus
dientes enseñados en un gruñido. Retrocedí un paso, sorprendida, nunca lo había visto
tan enojado. “¿Por qué crees que mereces saber sobre mi pasado, sobre mi vida? Acepté
ayudarte a entrar en la ciudad, a ver el Oráculo, ¡y he cumplido mi parte del trato! ¡No
obtienes más que eso!”
Se dio la vuelta para salir de la habitación, pero antes de que pudiera, Quye lo agarró
por la muñeca. “No tan rápido, Salto. Tienes algo que quiero.
Se dio la vuelta para encarar a Quye, su mirada furiosa. “No puedes tener el ventilador.
Necesito dárselo a Storm, para que no lo diga… —cerró la boca con un chasquido de
dientes y apretó los labios—.
Quye puso los ojos en blanco. "¿Por qué crees que vine a rescatar tus lamentables
colas?" dijo, cruzándose de brazos. “He estado viendo a Madame Gale usar ese
ventilador para propagar la corrupción y manipular nuestra economía durante años, y
decidí que había que hacer algo al respecto. Sabía que ella estaría aquí con el abanico
esta noche, y que llegaría la oportunidad de relevarla, así que me aseguré de estar en el
lugar correcto en el momento correcto para tomarlo. Además —añadió—, Storm
esperaba que fracasaras de todos modos. Él es quien sobornó a ese guardia para que te
traicionara.
—Me lo imaginé —dijo Leap con firmeza—, pero una vez que se entere de que he
escapado, le contará al tío Oren sobre mí de todos modos.
"¿Tío Oren?" Mavlyn dijo, horrorizada. “¿Como en, Lord Oren de la Casa Reatha?
¿Gobernante del Gaoth Aire?
"Sí", dijo Leap con un suspiro, pasándose una mano por la cara. "Lord Oren es mi tío".
Einar resopló. “Debe ser un tío terrible, si prefieres vivir en las calles y correr con
asesinos a vivir en un lujoso palacio en las montañas del aire y ser atendido de pies y
manos”, dijo.
Leap le lanzó una mirada. “Ser un miembro de la nobleza no es tan bueno como parece.
Prefiero dormir en una zanja que pasar la noche bajo el techo del tío Oren.
“De todos modos”, dijo Quye en un tono mordaz, “mi punto es que Storm nunca esperó
que aparecieras con el ventilador. Entonces, mientras te alejes de Wynth después de esta
noche, deberías estar bien”.
"¿Y si no quiero alejarme de Wynth?" Salto desafiado. "¿Qué pasa si quiero quedarme
aquí y recuperar mi posición de Storm?"
Quye sonrió. "Ambos sabemos que no vas a hacer eso, Leap".
Le tendió una mano expectante a Leap, y él dejó escapar un suspiro de derrota. "¿Por
qué no puedo simplemente quedármelo?" se quejó mientras sacaba el abanico de su
bolsillo y se lo entregaba.
—Porque no te confío eso —dijo ella maliciosamente, subiéndose la manga—. “Como
Oracle, soy la única persona que no necesita un ventilador para que la gente haga lo que
yo quiero. Por lo tanto, soy la única opción responsable como custodio de los fanáticos”.
“No estoy seguro de que tu tío Oren esté de acuerdo con esa lógica”, dijo Mavlyn con
una sonrisa.
El Oráculo sonrió. "Sí, bueno, creo que mi primo aquí estaría de acuerdo en que lo que
el tío Oren no sabe no lo lastimará, ¿verdad?"
Quye le guiñó un ojo a Leap, quien puso los ojos en blanco, pero me pareció ver una
pequeña sonrisa en sus labios. "Ahora tú..." se volvió hacia Einar, mirándolo de arriba
abajo lentamente. “No necesito decirte dónde está tu lugar o qué deberías estar
haciendo. Tu corazón ya sabe a dónde perteneces, solo depende de tu mente aceptarlo.
Mientras sigas luchando contra tu destino, nunca encontrarás la felicidad”.
"No quiero la felicidad", gruñó Einar. "Sólo dormir."
"Eso podría haber sido cierto, una vez", estuvo de acuerdo el Oráculo. Pero no sirve de
nada mentirme, Einar. Veo todo. Y la pregunta que realmente deberías hacerte es, ¿qué
diría Daryan si pudiera verte ahora, aferrándote con tanta fuerza al odio en tu corazón?
Miré a Einar, curioso por la mirada afligida en su rostro. Sin embargo, rápidamente se
transformó en furia, y apretó los puños a los costados. "¿Cómo te atreves a pronunciar
su nombre?", gruñó, con un músculo temblando en su mandíbula. "No está bien tocar
los labios de ningún hada, y mucho menos los de una hada del aire".
Quye se encogió de hombros y luego se volvió hacia Mavlyn. “Tu lealtad será puesta a
prueba severamente”, le dijo. “Mi único consejo para ti es que, en tu hora de necesidad,
busques la Arboleda del Viajero. Encontrarás lo que has estado buscando.”
"¿La arboleda del viajero?" Los ojos de Mavlyn se agrandaron. "¡Pensé que era solo un
mito!"
Abrí la boca para preguntar de qué estaban hablando, pero antes de que pudiera, la
puerta se abrió de golpe y entró un monje furioso con túnicas ornamentadas.
"¡Quye!" Sus ojos se abrieron con indignación escandalizada cuando vio al Oráculo
descansando junto al fuego. “¿Qué haces entre estos extraños, con tu rostro
descubierto?” Arrebató el velo de Quye del suelo, donde ella lo había dejado caer sin
cuidado, y luego se lo colocó apresuradamente sobre el cabello. “Te hemos estado
buscando por todas partes, ¡se supone que debes estar en el salón de baile, haciendo las
predicciones!”
“Ay, el deber llama”, dijo Quye con un suspiro. Se puso de pie y permitió que el monje
la arrastrara fuera de la habitación, agitando una mano hacia nosotros a modo de
despedida. “Buena suerte, Adara y compañía. ¡El destino del mundo depende de todos
ustedes, o algo así!”
La puerta se cerró de golpe detrás de ella, dejándonos con muchas más preguntas que
respuestas.
 30

Einar

“W
¿ana?" preguntó la Sra. Aeolan cuando entramos en la sala de
desayunos a la mañana siguiente. Dejó el periódico que estaba leyendo,
se ajustó las gafas en la nariz respingona y nos miró expectante. "¿Como
le fue?"
Miré a Adara, quien negó con la cabeza con cansancio. Las sombras debajo de sus ojos
me dijeron que había dormido tanto como yo después de que nos metiéramos en la
cama en las primeras horas de la mañana. Se había recogido el pelo lavanda en un
moño desordenado en la parte superior de la cabeza y todavía había restos de
maquillaje en las comisuras de la boca y los ojos. Probablemente ni siquiera se había
mirado en el espejo antes de ponerse esa bata.
Y, sin embargo, a pesar de su apariencia desaliñada, mi corazón se aceleraba cada vez
que miraba esos ojos azul aciano suyos. Desafiaba toda lógica, toda explicación racional.
Tu corazón ya sabe a dónde perteneces. Depende de tu mente aceptarlo.
"Nada de lo que esperábamos", dijo Adara mientras las palabras de Quye me resonaban
desde anoche. Sacó una silla y se sentó en la mesa del desayuno, y yo hice lo mismo.
Platos de carnes frías, quesos y panes estaban sobre la mesa, y pasó junto a ellos para
tomar la tetera y servirse una taza. “Casi nada salió según lo planeado”.
“Sin embargo, pudimos conocer al Oráculo”, dijo Mavlyn, bostezando al entrar en la
habitación. Se había dejado el cabello castaño rojizo colgando en ondas despeinadas
alrededor de sus hombros, su bata atada al azar alrededor de su cintura. "Además,
descubrimos que Leap es el sobrino de Lord Oren".
"¿Vas a decirle a todos ?" Leap siseó mientras la seguía por detrás. De los cuatro, él era el
único vestido, aunque parecía tan desaliñado y cansado como todos los demás. "¿Por
qué no te subes a los tejados y gritas mi nombre para que todo Wynth lo escuche?"
—Ya lo sospechaba —dijo la señora Aeolan, sorprendiéndonos a todos—. Ante la
mirada desconcertada de Leap, agregó: “Te pareces mucho a tu madre, Lady Orla. La
conocí a ella y a tu padre, cuando todavía servían en Lightning Rider Force. Eran
guerreros feroces y valientes”.
Una púa saltó a mi lengua, no tenía nada bueno que decir sobre los guerreros de las
hadas del aire, pero me la tragué ante la mirada afligida en el rostro de Leap. "No sabía
que eras amigo de mis padres", dijo en voz baja.
—Los habría llamado conocidos más que amigos —lo corrigió la señora Aeolan con
amabilidad—. Pero eran muy admirados en la corte, y tú eras su orgullo y alegría. No
puedo culparte por querer volver a Wynth, ya que aquí es donde vivían y te cuidaban.
Puedo imaginar que vivir bajo el techo de Lord Oren no fue fácil”.
Salto tragado. "Realmente no quiero hablar de eso", dijo. Tomó asiento y agarró dos
panecillos, pero a pesar de sus palabras, me di cuenta de que había elegido sentarse
directamente al lado de la señora Aeolan.
El hada del aire asintió una vez, como si entendiera su obstinación, y luego se volvió
hacia Adara. "¿Qué te dijo el Oráculo?"
Mientras Adara recitaba la profecía que Quye nos había dado, las palabras del Oráculo
para mí volvieron a resonar en mi cabeza. ¿Qué diría Daryan si pudiera verte ahora?, le
había acusado, con una mirada de complicidad en sus ojos, aferrándose con tanta fuerza al
odio de tu corazón.
Esas palabras me habían perseguido toda la noche, dejándome dando vueltas mientras
las repetía una y otra vez. Porque sabía exactamente lo que Daryan habría dicho. Toqué
el brazalete en mi muñeca, y una de nuestras conversaciones finales comenzó a
reproducirse en mi mente, fresca como si hubiera sucedido ayer.
"No entiendo", le dije mientras estábamos parados en el balcón fuera de sus habitaciones, con
vista al Valle del Dragón. “¿Cómo puedes casarte con un duende, Daryan? ¿Compartir una
cama con una mujer cuyas manos están manchadas con la sangre de nuestra gente?
Daryan suspiró, colocando una mano en la barandilla mientras miraba nuestras tierras. Desde
nuestro punto de vista, teníamos una vista cristalina del Monte Furian, sin que lo estropeara ni
una sola nube en el cielo azul claro. De pie allí, vestido con un simple jubón de cuero y
pantalones, su corona notoriamente ausente de su mata de cabello rojizo rizado, no se parecía al
príncipe dragón al mando que nos había llevado valientemente a la batalla docenas y docenas de
veces.
Hoy, él era solo un dragón. Mi mejor amigo, mi confidente, mi hermano en todo excepto en el
nombre. Y fue aquí, en estos momentos tranquilos no manchados por el deber y la obligación, que
pudimos ser francos el uno con el otro.
"Podría decirte que es por el vínculo de apareamiento", dijo después de un largo momento,
finalmente girándose para mirarme. Sus ojos dorados, salpicados de pedacitos de rubí, brillaban,
y no era solo la luz del sol lo que los iluminaba desde adentro así. Siempre miraba de esta manera
cuando hablaba de la princesa hada, como si estuviera rebosante de alegría. “Te podría decir que
es porque el amor incondicional de Olette me ha transformado, sanando la amargura de mi
corazón y haciéndome ver la esperanza por primera vez desde que mi padre puso una espada en
mis manos y me dijo que tendría que luchar por mis derechos. existir."
Lo miré fijamente, sin saber a dónde iba con esto. Pensé que eso era exactamente lo que diría: que
el vínculo de apareamiento lo obligaba, que no podía vivir sin Olette, que su amor sería suficiente
para cerrar la gran división entre nuestra gente.
“Pero sinceramente”, dijo, girándose para mirar de nuevo hacia el valle, “no estoy haciendo esto
por el vínculo de apareamiento. O al menos, no solo por el vínculo de apareamiento. Lo hago
porque estoy cansado de aferrarme a este odio en mi corazón. Es un veneno lento e insidioso que
nos lleva a todos a una muerte prematura más rápida y segura que cualquier espada feérica”.
“No entiendo lo que quieres decir,” dije. Mis dedos se clavaron en la barandilla de piedra,
tratando de encontrar un punto de apoyo mientras tormentosas oleadas de confusión lanzaban
mi cerebro de un lado a otro. “Los duendes nos han estado asesinando durante eones. ¡Se han
ganado nuestro odio!
"Tal vez lo hayan hecho", estuvo de acuerdo Daryan. “Pero a sus ojos, también nos hemos
ganado su odio”.
"¿Por qué, por esa historia tonta sobre nosotros matando a los duendes del fuego?" escupí. La ira
vibró a través de mi cuerpo, obligándome a moverme, y caminé inquieto fuera de las puertas
dobles que conducían a las habitaciones de Daryan. “Nunca tocamos a los duendes del fuego, ¡se
habían ido antes de que llegáramos aquí!” Los restos de la civilización de las hadas del fuego
fueron enterrados bajo miles de años de ceniza y piedra, la verdad de su desaparición se perdió
por la muerte y el tiempo.
“Sí, sí”, dijo Daryan, agitando una mano impaciente. El brazalete en su muñeca brilló, la piedra
primigenia de color rojo oscuro incrustada en el centro centelleó a la brillante luz del día
mientras se movía. “Y los dragones y las hadas pueden continuar yendo en círculos, echándose la
culpa unos a otros y matándose unos a otros en represalia por crímenes tanto reales como
imaginarios. Podemos continuar dejando que el odio en nuestros corazones se encone hasta que
nuestras dos razas sean mero polvo de huesos flotando en el viento, recuerdos arrastrados para
que no quede nada de nuestros grandes legados”.
Fruncí el ceño. “¿Qué te hace estar tan seguro de que eso sucederá? ¿Esa raza de dragones no
prevalecerá eventualmente?
"¡Porque en tres mil años, nunca nos hemos acercado!" Daryan se giró para mirarme, sus ojos
dorados brillando en una rara muestra de temperamento. Retrocedí un paso sorprendida cuando
él avanzó hacia mí y me metió la mano en la túnica; de nosotros dos, él siempre fue el tranquilo,
sereno y rara vez perdía el control de sus emociones. “Todo lo que hemos logrado hacer es
mantener nuestras fronteras y acosar a las hadas robándoles sus recursos. Rara vez hemos
conservado el territorio que hemos logrado tomar, y los fae continúan superándonos en número.
Si nuestra piel de hierro no nos hubiera protegido de su magia, nos habrían erradicado hace
mucho tiempo”.
Soltó un largo y lento suspiro, sus dedos se soltaron de mi túnica mientras apartaba la mirada de
mí otra vez. “No podemos seguir así”, dijo en voz baja, dando un paso atrás. “No podemos
permitir que el odio nos ciegue, que el orgullo nos detenga. Puede que mi matrimonio con Olette
no resuelva las cosas de la noche a la mañana, pero es un primer paso. Una invitación para que
más dragones y duendes unan sus manos, dejen de lado viejas heridas y rencores, y comiencen de
nuevo. Solo así podemos purgar el veneno de nuestros corazones y poner fin a este ciclo de
destrucción”.
Negué con la cabeza, pasando una mano por mi cabello. —No lo sé, Daryan. Me parece que hay
mucha confianza involucrada aquí. Estás esperando que las hadas honren este matrimonio,
honren este tratado. ¿Cómo sabes que no nos apuñalarán por la espalda en la primera
oportunidad?
“No hay garantías”, estuvo de acuerdo Daryan. “Pero mientras que las hadas podrían intentar
traicionarme, sé que Olette nunca lo hará. Y alguien tiene que extender una mano antes de que
se pueda formar la confianza. Si no aprovecho esta oportunidad para hacerlo ahora, es posible que
nunca tengamos otra. ¿Cómo puedes esperar que haga algo menos?
"¿Einar?" La voz de Adara atravesó el recuerdo y me devolvió al presente. Parpadeé
para ver que todos en la mesa me miraban. "¿Has estado escuchando una palabra de lo
que hemos estado diciendo?"
"Lo siento." Negué con la cabeza, tratando de despejar las telarañas del pasado. "Yo
estaba pensando."
"Más como soñar despierto", gruñó Leap alrededor de un bocado de pan. Levanté una
ceja cuando noté que la mitad del plato de panecillos había desaparecido, luego
rápidamente agarré dos. A la velocidad a la que iba Leap, todos se habrían ido la
próxima vez que parpadeara. “Estábamos hablando sobre el ritual de mayoría de edad
de Adara y sobre si deberíamos intentar hacerlo antes de rescatar a su madre de las
garras del rey Aolis”.
“¿Cómo funciona el ritual?” —pregunté, untando mantequilla a uno de mis panecillos.
"¿Es algo que se puede hacer rápidamente?"
—Absolutamente no —dijo remilgadamente la señora Aeolan—. “Se requiere un ayuno
de diez días de antemano, seguido de un viaje al templo más sagrado de su casa donde
su jefe de casa realizará el rito. Como hada del agua, ese sería el Templo de Eldoris, que
se encuentra en el fondo del mar de Shardian.
Fruncí el ceño. “Pero, ¿cómo sabemos que ese es el lugar correcto? Como hada del
fuego, ¿no tendría más sentido que Adara hiciera el ritual en el Monte Furian?
Hubo una pausa muy cargada antes de que todos hablaran a la vez. "Eso es una locura,
fuera de tu mente, demasiado peligroso, ¿cómo funcionaría?"
"¡Suficiente!" espetó la señora Aeolan, y la sala se quedó en silencio. “Incluso si Adara
pudiera luchar a través de las hordas de criaturas de las sombras que protegen el Monte
Furian, no hay hadas de fuego vivas que puedan realizar el rito. Tiene que ser Lady
Axlya, la matriarca de la Casa Usige.
“Bueno, eso tendrá que esperar”, dijo Adara con firmeza. “No tengo tiempo para
ayunar durante diez días. Madre ya ha estado en la mazmorra del rey Aolis durante
una semana. Puede que no esté viva si la hago esperar tanto tiempo.
—No seas tonta, niña —la amonestó la señora Aeolan—. “El rey Aolis es un enemigo
formidable por sí solo, sin importar los cientos de guerreros feéricos que tiene a su
disposición en el castillo de Kapei. La magia de la luz puede ser la única oportunidad
que tienes para derrotarlo.
“Pero no necesito derrotarlo”, argumentó Adara. "Yo solo necesito-"
Un estruendo fuerte y astillado interrumpió a Adara en mitad de la frase. Me puse de
pie de un salto, el fuego ya brotaba en la punta de mis dedos ante el sonido de pasos de
botas pesadas, y gruñí cuando un hada corpulento con armadura negra entró en el
comedor. Reconocería ese rostro grotesco y medio derretido en cualquier lugar.
"¡Matar!" Lancé una bola de fuego a su cabeza, pero él estaba listo para eso. Levantando
la mano, que estaba rodeada de un halo de energía oscura y crepitante, cortó las llamas
como si fueran tan insignificantes como una bola de nieve.
"Tsk, tsk". Slaugh agitó un dedo hacia mí cuando una docena de soldados, todos
vestidos con armaduras similares a la suya, entraron corriendo y rodearon la mesa antes
de que cualquiera de nosotros pudiera alejarse unos pocos pasos de ella. Agarró a
Adara por la parte superior del brazo y ella trató de zafarse, pero su agarre se mantuvo
firme. Tengo una cuenta que saldar contigo, Einar, pero no hoy. Es hora de llevar a esta
princesita a casa, donde pertenece”.
Un vórtice giratorio de oscuridad se manifestó directamente detrás de él, y todos en la
habitación se congelaron cuando el zumbido de la magia oscura llenó el aire. Antes de
que pudiera recuperarme, Slaugh dio un paso atrás y arrastró a Adara con él.
"¡No!" Grité, saltando sobre la mesa. Pero el vórtice colapsó antes de que pudiera
alcanzarlo, y mis manos solo encontraron aire.
Adara se había ido.
 31

adara

I Abrí la boca para gritar mientras la oscuridad se cerraba a mi alrededor, pero no

salió ningún sonido. La negrura como la tinta que me rodeaba parecía llenar cada
parte de mi cuerpo, deslizándose por mis fosas nasales, mis oídos y mi garganta.
Cortó todos mis sentidos: vista, oído, gusto, tacto, olfato, dejándome solo con esa
sensación penetrante de error . Incluso el tornillo de banco del general Slaugh en mi
brazo se desvaneció.
¿Así era la muerte? ¿Mi alma estaba siendo consumida por las sombras, mi cuerpo y mi
mente ya estaban devorados? ¿Se tragaría toda mi identidad, hasta que no quedara ni
una mancha o una mancha de residuo que marcara mi existencia en este mundo?
Pero justo cuando pensaba que eso podría suceder, que realmente podría dejar de
existir de una vez por todas, la oscuridad me escupió de nuevo. Tropecé cuando mis
pies se estrellaron contra la piedra húmeda, parpadeé mientras mis ojos luchaban por
adaptarse a la oscuridad. El aire olía a paja mohosa ya sangre, y la única luz procedía de
las parpadeantes antorchas colocadas en las paredes.
"Entonces, realmente debes ser la chica de la profecía", dijo Slaugh, con una nota curiosa
en su voz. Volvió la sensación de sus dedos clavándose en mi brazo, y con ella, una
oleada de conciencia de que todavía estaba conmigo. “Cualquier otra hada con la que
he intentado viajar en la sombra siempre ha muerto de la enfermedad de la sombra
después, pero estás intacto”.
Esa sola declaración trajo tantas preguntas consigo, pero esas tendrían que esperar.
Permitiendo que mi rabia corriera sin control, me solté del agarre de Slaugh y le di un
puñetazo en la cara. Slaugh esquivó el golpe de fuego y yo grité de dolor cuando mi
puño se estrelló contra la pared de piedra.
"No tan rápido, princesa". Antes de que pudiera recuperarme, Slaugh me pasó las
manos por la espalda. Maldije cuando esposas frías y pesadas se sujetaron alrededor de
mis muñecas, y el temor se extendió por mi estómago cuando sentí que mi magia se
desvanecía. No puedo permitir que me quemes el lado bueno de la cara.
"Es lo mínimo que te mereces", dije furiosa, pateando y luchando contra él mientras me
arrastraba a una habitación que estaba apenas un poco mejor iluminada que el pasillo.
Sin embargo, no sirvió de nada: era más fuerte que yo, y sin mi magia, no había nada
que pudiera hacer. “No te saldrás con la tuya, lo sabes. Mis amigos vendrán por mí”.
Pero incluso mientras pronunciaba las palabras, la duda me llenó. Sabía que Mavlyn
vendría, pero ¿saltaría? ¿Lo haría Einar?
Slaugh resopló. “No estoy muy preocupado por su pequeña banda de rebeldes”, dijo.
"Y si tu amigo dragón intenta venir a rescatarte, correrá la misma suerte que el resto de
su especie a manos del rey Aolis".
Se me cayó el estómago cuando vi bien la habitación: una mesa de metal oxidado,
cadenas, un estante lleno de instrumentos de tortura de aspecto perverso. "¿Qué estás
haciendo?" Pregunté, tratando de mantener mi voz firme, pero mi respiración se estaba
volviendo demasiado rápida, demasiado aguda. "¿El rey Aolis te dijo que me
torturaras?"
Slaugh resopló. "Por supuesto que no. Eres su precioso salvador. Me arrastró hacia las
cadenas que colgaban de la pared y las sujetó a mis muñecas, sosteniéndome en el
lugar. Traté de patearlo mientras retrocedía, pero era demasiado rápido. "Solo quiero
hacerte algunas preguntas, antes de presentarte ante él".
"¿Qué preguntas?" Entrecerré los ojos mientras obligaba a mi cuerpo a quedarse quieto.
No tenía sentido desperdiciar energía, no si Slaugh no iba a matarme. “¿Y dónde está
mi madre?”
"¿Sabes quiénes son tus padres?" preguntó Slaugh, ignorando mi pregunta.
Fruncí el ceño. "Por supuesto que sí. Mi madre es Chaya, er, me refiero a Gelsyne,
supongo —corrigué sin convicción, sintiéndome un poco avergonzado—. ¿Cómo pude
haber vivido con mi madre toda mi vida sin saber su verdadero nombre? "Mi padre era
Caol, un hada del agua".
"Mmm." El general Slaugh no pareció impresionado con mi respuesta. Sacó una cadena
de su bolsillo y mi corazón latió más rápido cuando reconocí el colgante que colgaba del
extremo. “Investigué los orígenes de este talismán. Es una antigua piedra primigenia,
específicamente deletreada para anular la magia del fuego. Parece que también debilitó
tu magia de agua hasta cierto punto, lo cual estoy seguro de que tu madre no pretendía
cuando te la puso alrededor del cuello cuando eras un bebé. Dijo la palabra madre con
una fuerte dosis de sarcasmo.
Presioné mis labios juntos, las puntas de mis orejas ardían de vergüenza. “No estoy
seguro de cuál es el punto de este interrogatorio,” dije en un tono mordaz. "Estás
haciendo preguntas para las que ya sabes las respuestas, y no me estás diciendo nada
que yo no sepa".
Slaugh ignoró eso. “¿Dónde encontraste al dragón? ¿Y por qué te está ayudando?
Me pasé la lengua por los dientes, tratando de decidir cuánto decirle. “Lo encontré en
una torre abandonada, convertido en piedra y lo desperté accidentalmente. Casi me
mata, pero lo convencí para que me ayudara. Aparentemente, está más interesado en
buscar venganza contra el duende que en realidad mató a su gente que alguna chica.
"Una chica que puede usar magia de fuego sería de gran interés para un dragón".
Slaugh escudriñó mi rostro con un brillo sospechoso en sus ojos, como si tratara de
detectar si estaba diciendo la verdad. “Es difícil creer que eres tan ignorante como dices
ser,” dijo después de un largo momento. "Pero tal vez eso explique por qué te quedaste
en esa aldea apartada tanto tiempo".
Levanté la barbilla y lo miré. “Si soy tan ignorante”, le dije, “entonces, ¿por qué no me
haces un favor y me iluminas?”.
Sacudió la cabeza y dio un paso adelante, sacando algo de su bolsa. “Con el tiempo”,
me dijo, presionando un paño contra mi boca. Contuve la respiración cuando un hedor
dulzón y enfermizo golpeó mi nariz, pero finalmente me vi obligado a inhalar la poción
para dormir. a merced del general.

CUANDO DESPERTÉ, no estaba en la mazmorra, como esperaba. En cambio, estaba

acostado en un colchón de plumas, con un edredón de plumas subido hasta la barbilla.
Las notas suaves y soñadoras de un arpa flotaban en el aire, casi adormeciéndome.
Pero el arpa significaba que no estaba solo en la habitación. Había alguien más aquí,
jugando. Mirandome.
Me incorporé de un salto, haciendo una mueca cuando mi cabeza latía con el
movimiento. Cualquiera que sea la poción que había en ese trapo, había sido una
sustancia potente. Agarrándome la cabeza, noté que las esposas todavía estaban
cerradas alrededor de mis muñecas, pero la cadena entre ellas había sido removida. Las
diminutas piedras primarias incrustadas en el metal parpadearon burlonamente y yo
les fruncí el ceño. Era libre de mover mis muñecas, pero no mi magia. Un prisionero en
una bonita jaula.
"Ahh, estás despierto". Giré mi cabeza hacia el sonido para ver a una hermosa mujer de
la tierra descansando en la cama junto a la mía. Llevaba un vestido de gasa de seda
esmeralda, su cabello verde hoja caía alrededor de sus hombros en ondas sueltas. El
horror hizo que mi corazón tartamudeara en mi pecho cuando mi mirada se enganchó
en su rostro: había delicadas venas negras arrastrándose debajo de su piel color óxido,
cubriendo los bordes de su mandíbula y mejillas. Una mancha similar sangró hacia
afuera de sus pupilas, casi tragándose por completo sus ojos color musgo.
Esta chica no era solo una cautiva. Estaba contaminada por las sombras.
"¿¿Quién eres??" Pregunté cuidadosamente, estudiando sus rasgos. Tenía una expresión
plácida, como si simplemente estuviera disfrutando de un día de descanso en lugar de
estar cautiva en el Castillo Kaipei, su alma se estaba pudriendo lentamente con la
enfermedad de las sombras.
"Soy Lady Avani". Avani sonrió, dejando a un lado el libro en su regazo. Parpadeé,
dándome cuenta de que ella no estaba tocando el arpa, y miré alrededor de la
habitación, buscando la fuente. Encontré el instrumento en la esquina, una cosa dorada
y ornamentada de alrededor de un metro veinte de altura, cuyas cuerdas vibraban por
sí solas. Debe haber sido encantado por brujas. El general Slaugh me dijo que te
ayudara a instalarte.
Asentí distraídamente, todavía mirando alrededor del espacio. Estábamos en una
habitación de la torre grande y bien equipada, decorada en varios tonos tierra,
posiblemente a pedido de Lady Avani. La decepción me llenó cuando me di cuenta de
que no había nada aquí que pudiera usarse como arma.
¿Están todos los demás rehenes shado…? Estaba a punto de decir sombra enferma, pero
me detuve en estado de shock cuando miré la cara de Avani de nuevo. Las líneas que
estropeaban su piel habían desaparecido, junto con la negrura que manchaba sus iris.
"¿Que le pasó a tu cara?"
Avani levantó una mano para tocarse la mejilla, frunciendo el ceño entre sus cejas.
"¿Que ves?"
"Yo... bueno, antes tenías estas venas negras", dije débilmente, sintiéndome diez veces
tonto.
¿Me lo había imaginado? Tal vez los efectos de la poción para dormir todavía estaban
desapareciendo y aún no estaba completamente despierto. “Pero te ves muy bien ahora.
Tu piel es perfecta.”
Lady Avani suspiró, pero no de alivio. “Es la corrupción de las sombras,” dijo ella, su
mirada cargada de tristeza. "Todos tomamos la poción siempre brillante todos los días
para protegernos de los efectos de vivir aquí, pero no es suficiente para mantenerlo a
raya todo el tiempo".
"¿Nosotros?" Miré a mi alrededor. "¿Hay otros viviendo aquí?"
Avani asintió. “Lady Cascada y Lady Tempest, los otros dos rehenes de los reinos del
agua y el aire. El rey Aolis nos retiene aquí para mantener nuestras casas a raya y
asegurarse de que los otros reinos no se levanten contra él”. Ella ladeó la cabeza hacia
mí. "Cascada tendrá especial curiosidad por saber por qué estás aquí, ya que no hay
razón para que Lady Axlya envíe un segundo rehén".
“No soy—” Me interrumpí, sin saber cuánto revelar. Claramente, el General Slaugh no
le dijo a Avani la verdad sobre mí, y no estaba seguro de si eso era bueno o malo.
Todavía estaba tratando de entender el hecho de que Aolis estaba manteniendo a las
otras casas en línea con rehenes. ¿Estaban los otros reinos realmente tan descontentos
con su gobierno que esto era necesario? “No tengo permitido hablar de eso,” decidí.
"Veo." Avani parecía decepcionada, pero rápidamente se iluminó. "¿Tienes hambre?
Deberían estar sirviendo la cena pronto abajo.
Miré alrededor de la habitación de nuevo, notando la puerta. Había barrotes en las
ventanas, pero la puerta en sí no parecía ser nada especial. Probablemente podría
derribarlo con una patada bien colocada. "¿Podemos irnos?" Pregunté dudoso.
Avani se rió, saltando ligeramente de la cama. Las enredaderas de rosas en su vestido se
movieron cuando lo hizo, y me di cuenta con un sobresalto de que eran reales. "Por
supuesto que lo estamos", dijo, deslizándose hacia la puerta. Puede que seamos rehenes,
pero seguimos siendo nobleza. El rey Aolis tiene que darnos algunas comodidades. Me
miró y luego frunció el ceño. "Aunque primero, probablemente deberíamos vestirte".
Me miré y me di cuenta por primera vez de que llevaba un sencillo camisón blanco.
"¿Hay algo que me pueda poner?" Pregunté, mirando el armario de mi lado de la
habitación.
Avani se dirigió hacia las puertas del armario y las abrió. Estaba lleno de vestidos en
todos los tonos imaginables de azul y rojo, algunos de ellos una mezcla de ambos
colores. “Estaba un poco confundida cuando vi que sacaban a relucir tanto el fuego
como la acuarela”, dijo Avani, mirándome con curiosidad, y me di cuenta de que,
aunque tal vez no supiera nada, tenía sus sospechas. “¿Podrían haber cometido algún
tipo de error, tal vez?”
“Posiblemente,” estuve de acuerdo, acercándome al armario. Elegí un vestido práctico
con mangas largas y una falda sencilla de línea A con capas mínimas. Si necesitaba
correr o pelear, quería que la menor cantidad de tela se interpusiera en mi camino.
Me puse el vestido y las pantuflas a juego, luego seguí a Avani por las escaleras para
reunirme con mis compañeros de prisión. Pasamos por una sala de estar con amplias
ventanas rectangulares que daban al patio, y me detuve para mirar a través de los
barrotes la vista de abajo.
“Es tan... desolado,” dije, observando los jardines. Sabía que el invierno estaba a la
vuelta de la esquina, pero aún esperaba ver algo de vida vegetal. En cambio, los árboles
y arbustos quedaron desnudos, las ramas nudosas y retorcidas, los troncos encorvados
y arrugados hasta convertirse en las cáscaras de lo que eran. Los macizos de flores
estaban yermos, ni un solo brote brotaba del suelo de aspecto seco. Había fuentes aquí y
allá, pero estaban secas y no pude ver ni una sola señal de vida animal.
"Lo sé", dijo Avani con tristeza. Es la corrupción de las sombras. Nada crecerá en esos
jardines, no importa cuánto trabajo se ponga en ellos. Yo mismo he tratado de cultivar
flores durante los veranos, pero nunca echan raíces. La tierra misma se ha corrompido.”
Me alejé de la deprimente escena exterior y seguí a Avani a un pequeño comedor. Dos
duendes ya estaban sentados en la mesa, sirviendo con delicadeza algún tipo de sopa
cremosa de los tazones que tenían frente a ellos: un duende del agua con un diáfano
vestido azul y un duende del aire vestido de blanco puro. La masa de cabello rizado del
hada del aire me recordaba a Quye, excepto que sus rizos estaban muy cortos para
formar un halo alrededor de su cabeza, y el hada del agua tenía ojos azul aciano
notablemente similares a los míos.
—Cascada, Tempest —dijo Avani a modo de saludo—. Esta es Adara.
“Hola Adara.” Tempest me dirigió una sonrisa, sus ojos plateados brillaron mientras
me estudiaba.
Eres la chica de la profecía, ¿verdad? preguntó Cascada. Su rostro permaneció sin
sonreír, y había una mirada cautelosa en sus ojos mientras me examinaba que me puso
a la defensiva. "No pareces gran cosa".
Mi espalda se puso rígida y tomé asiento en la mesa, tratando de no fruncir el ceño.
"¿Todos saben acerca de esta profecía menos yo?" exigí, demasiado mal para tocar la
comida. "Acabo de enterarme de eso anoche".
“No hay una sola persona en Lochanlee que no lo sepa”, dijo Cascada. "El rey Aolis
envía a su guardia de sombras a buscar a los bebés recién nacidos todos los años en
busca de una mujer con magia de fuego". Ella entrecerró los ojos. “¿Realmente puedes
hacerlo, entonces? ¿Usar magia de agua y fuego al mismo tiempo?
“No al mismo tiempo,” admití. "Pero puedo usar ambos". Miré las esposas en mis
muñecas y suspiré. “Te mostraría si no estuviera usando estas cosas”.
"Mmm." Cascada parecía escéptico. "¿Vas a usar tu magia para deshacer la corrupción
de las sombras?"
"Lo haría, si tuviera alguna idea de cómo hacer eso", le dije. “Pero hasta ahora, todo lo
que puedo hacer es prender fuego a las cosas y apagarlas”.
“Creo que podrías hacer más que eso,” dijo Tempest, recostándose. "No eres un joven
que todavía intenta dominar tu magia".
Mis oídos ardían de vergüenza. “No sabía que tenía magia de fuego hasta hace tres
días. Y no pude usar mi magia de agua en absoluto. Mi madre me hizo llevar una
piedra primigenia que estaba hechizada para mantener ocultos mis poderes y me crió
en un pequeño pueblo de Domhain. Todo lo que sé, lo he aprendido recientemente.
"¿Los últimos tres días?" preguntó Avani, incrédula. "Eso es difícil de imaginar".
No sabía qué decir a eso, así que cambié de tema. "¿Por qué Aolis no los tiene esposados
a los tres?" Yo pregunté. "¿No está preocupado porque ustedes tres intenten algo?"
Cascada resopló. "Difícilmente. Puede que seamos poderosos, pero no estamos a la
altura de su magia de las sombras y, además, no somos nosotros los que sufriríamos por
nuestra desobediencia. Él nos castigaría atacando a nuestras familias en su lugar”.
“¿Pero eso no perpetuaría un círculo vicioso de guerra?” Yo pregunté. "Tus familias
también tomarían represalias, ¿no?"
“Lo intentarían”, dijo Avani lentamente, “pero sería una batalla perdida. La magia de
las sombras de Aolis es insidiosa: infecta todo lo que toca y, aunque la poción siempre
brillante es eficaz contra las mordeduras de las criaturas de las sombras, no hay cura
cuando el ataque viene directamente de la fuente”.
“Uno de mis primos intentó rebelarse contra el rey una vez,” dijo Cascada, con una
profunda amargura en su voz. Aolis se estaba llevando a demasiados de los suyos. El
rey diezmó sus tierras en una sola noche, utilizando la magia de las sombras. Eso fue
hace diez años, y todavía nada crece o vive allí, salvo las criaturas de pesadilla que dejó
a su paso.
Mi estómago se revolvió ante la idea de tanta destrucción sin sentido. "Eso es horrible."
—Aún así —dijo Tempest lentamente—. “No creo que el rey realmente quiera que el
reino sea consumido por la magia de las sombras. Es probable que te vea como una
solución al problema que creó”.
Levanté una ceja. "Tengo la sensación de que no es tan simple como eso".
Tempestad se encogió de hombros. "Tal vez. Pero, ¿qué importa si Aolis es quien
desbloquea tu magia, siempre y cuando puedas deshacerte de la corrupción?
Abrí la boca, pero antes de que pudiera responder escuché que se abría una puerta
pesada, seguida de botas que resonaban por el suelo. Un soldado con una armadura
negra azabache y una espada de aspecto malvado atada a su costado entró en el
comedor, y un escalofrío me recorrió la espalda cuando lo miré. Su cabello blanco como
la nieve, que estaba peinado hacia atrás, estaba casi del mismo color que su piel, y capté
los contornos sombríos de las venas negras que subían por los lados de su cuello y
bajaban por sus manos. A diferencia del de Avani, el suyo no desaparecía por mucho
que parpadeara.
"Eres parte de la guardia de las sombras, ¿no?" solté. Llevaba exactamente la misma
armadura que Slaugh y sus soldados tenían cuando asaltaron la casa de la señora
Aeolan y me tomaron cautiva.
Él asintió, dando otro paso dentro de la habitación. Zarcillos de sombra flotaban desde
los bordes de su forma, casi invisibles a simple vista, los mismos que se aferraban al
General Slaugh. Una parte de mí se preguntaba si yo era el único que podía verlos;
nadie más en las pruebas parecía haberse dado cuenta, o si lo habían notado, habían
mantenido la boca cerrada al respecto.
"El rey Aolis requiere tu presencia en la cena de esta noche", dijo, mirándome de arriba
abajo. "Estoy aquí para escoltarte".
Los latidos de mi corazón se triplicaron y sentí que el sudor brotaba a lo largo de los
bordes de mi frente. Entonces, el momento finalmente había llegado. A pesar de mis
mejores esfuerzos para prestar atención a las advertencias de mi madre, iba a
encontrarme cara a cara con el rey. El hada que aparentemente me había estado
buscando toda mi vida, y que era responsable de la enfermedad de las sombras que
arrasaba nuestras tierras.
Apreté mis puños a mis costados, odiando sentirme tan impotente en este momento.
Pero no había nada que pudiera hacer para resistir: mi magia era inútil y no tenía armas
conmigo, mientras que este soldado estaba vestido de pies a cabeza con una armadura y
probablemente tenía varias hojas en su persona, aparte de la espada de aspecto
desagradable atada a su cadera Él me derribaría si pareciera que estaba pensando en
escapar.
Respiré hondo para calmarme y me volví hacia Avani, que nos observaba con abierta
curiosidad. "¿Estoy vestido apropiadamente para encontrarme con el rey?" Pregunté,
tratando de detenerme.
Me echó un rápido vistazo, torciendo ligeramente la boca. “Hubiera sido mejor un
vestido más elaborado, pero es mejor no hacer esperar al rey”, dijo. "Tu atuendo es lo
suficientemente útil".
Suspiré, luego me volví hacia el soldado. "Está bien. Lidera el camino”.
El guardia de las sombras asintió y luego me indicó que lo siguiera. Me condujo a través
de la sala de estar, luego abrió la puerta que conducía a la torre y se hizo a un lado para
dejarme pasar. Un escalofrío me recorrió la espalda cuando pasé junto a él: la oscuridad
como la tinta que se aferraba a su cuerpo deformó el aire a su alrededor, dándole un
aura siniestra que me hizo querer alejarme. Me alejé varios pasos de él, queriendo
distancia, y di un pequeño suspiro cuando la sensación disminuyó.
El guardia de las sombras cerró con llave la pesada puerta reforzada detrás de él, luego
abrió el camino a través de un laberinto de pasillos retorcidos. Me di cuenta de que el
castillo había sido una vez un lugar grandioso y acogedor: una decoración suntuosa
adornaba cada habitación abierta que miraba, y el simbolismo que representaba los
cuatro elementos estaba sutilmente grabado, tallado y pintado en cada manto, alfombra,
mesa y pared. Pero la corrupción de la sombra parecía adherirse a todo, haciéndolo
parecer más viejo, deformado, descolorido. Incluso podía sentirlo en el aire circundante,
y me puso la piel de gallina. No es de extrañar que todos los que vivían aquí tuvieran
que tomar una poción siempre brillante.
Finalmente, llegamos a un par de puertas dobles con enredaderas de rosas talladas en
forma de verticilos por toda la superficie. El guardia de las sombras llamó a la puerta,
luego asomó la cabeza cuando se abrió y murmuró algo a quienquiera que estuviera
dentro.
Después de un momento, el guardia echó la cabeza hacia atrás y se volvió hacia mí. Me
quedé sin aliento cuando me encontré con sus ojos, de color verde oscuro con pupilas
doradas. ¿No había visto esos ojos antes? Abrí la boca cuando me tomó del brazo, pero
antes de que pudiera decir algo, la puerta se abrió de par en par y me hizo pasar.
—Señorita Adara de Fenwood —me anunció el guardia. Me soltó y sentí que deslizaba
algo en el bolsillo de mi falda antes de alejarse. Se acomodó pesadamente en la tela y
deslicé una mano para palpar el objeto: largo, metálico, con un lazo en un extremo y
dientes en el otro.
A llave.
Resistiendo el impulso de sacarlo de mi bolsillo y verlo mejor, miré a mi alrededor,
tratando de asimilar la enormidad del espacio. Mi mirada fue inexorablemente atraída
hacia el duende sentado en la cabecera de la larga mesa, y tragué saliva cuando nuestras
miradas chocaron. Había visto dibujos del rey Aolis, por supuesto, y sabía que tenía una
buena figura, pero esas imágenes palidecían en comparación con la majestuosa figura
sentada majestuosamente en la ornamentada silla del comedor. Era delgado pero de
hombros anchos, vestido con magníficas túnicas de múltiples capas de oro y verde
espuma de mar. Una corona dorada que había sido forjada para parecerse a una línea
interminable de ondas descansaba elegantemente sobre su largo cabello azul plateado,
que colgaba en ondas sueltas hasta los codos. Su piel bronceada era suave, su nariz
fuerte y recta, y pensé que incluso podía ver el más mínimo indicio de líneas de
expresión alrededor de las comisuras de sus ojos y boca.
¿Cómo no hay rastro de sombra en él?
“Eres la viva imagen de tu madre”, dijo el rey Aolis. Su voz era suave y cálida, como
miel dorada goteando del borde de una cucharilla. Me miró, y había algo en su mirada,
más allá del cerúleo de sus iris, que me hizo sentir como si estuviera siendo devorada.
Eran sus pupilas, pensé vagamente mientras le devolvía la mirada. Dentro había un
enorme abismo y sentí como si me estuvieran atrayendo hacia él. Solo unos pocos pasos
adelante y estaría en el borde, listo para caer en la oscuridad que esperaba.
Parpadeando, me di una sacudida mental, tratando de aclarar mi mente. “No me
parezco en nada a mi madre”, dije, dando un paso atrás. Volví a mirar alrededor de la
habitación, tratando de ver si ella estaba aquí en alguna parte, pero las únicas caras
aparte del rey y su personal eran las de los retratos de los antiguos monarcas que
colgaban de las paredes. "¿Donde esta mi madre?" exigí.
“Se unirá a nosotros en breve”, dijo el rey con una amplia sonrisa. “Mientras tanto,
toma asiento. He estado esperando durante décadas para conocerte.
El rey Aolis no pareció perturbado por mi falta de deferencia. De hecho, parecía
genuinamente encantado de verme. Desconcertado por esta recepción inesperadamente
cálida, me encontré accediendo a su pedido, mis pies moviéndose por mi propia cuenta.
Un sirviente apareció detrás de mi silla para sacarla y me senté. Una pequeña parte de
mí se preguntaba si tal vez había malinterpretado las intenciones del rey.
"¿Por qué estamos cenando juntos?" solté, la ansiedad impulsando las palabras de mi
boca sin darme la oportunidad de pensar en ellas. Se sirvió una suntuosa cena ante
nosotros: soperas de sopa, aves y venado asados, y varios panes, salsas y otros platos.
“¿Por qué estoy vivo? ¿No es mi poder una amenaza para ti?
El rey echó la cabeza hacia atrás y se rió. Tan alto y largo, de hecho, que mis mejillas
comenzaron a picar de vergüenza. "¿Tú, una amenaza para mí?" se rió entre dientes, sus
ojos brillando con alegría. “Puedes ser la niña de la profecía, pero sigues siendo una
niña, Adara. No eres una amenaza para mi gobierno.
Levanté mi barbilla en desafío, mi columna vertebral recta mientras me sentaba
erguido. “Si derroto a las sombras, como dice la profecía, entonces ya no podrás
gobernar Ediria. Tu magia de las sombras es la única razón por la que tienes el trono en
primer lugar, ¿no es así?
El rey Aolis suspiró, sacudiendo la cabeza. “Claramente has entendido mal mi razón
para traerte aquí,” dijo, alcanzando una sopera. “Pero antes de explicar, comamos.
Debes estar hambriento.
Antes de que pudiera cerrar los dedos alrededor del mango, un sirviente estaba a su
lado, vertiendo la sopa en un tazón delicado para él. Un segundo sirviente vino e hizo
lo mismo por mí y, a pesar de mis nervios, mi estómago gruñó por el delicioso aroma
que emanaba del tazón. Definitivamente podría soportar tener una comida, pero...
"¿Cómo sé que esto no ha sido manipulado?" pregunté sospechosamente. "¿Que no has
mezclado esto con algún tipo de poción que me obligue a cumplir tus órdenes?"
El rey sonrió. “No necesito hacer eso”, dijo. "Todavía tengo Gelsyne, ¿recuerdas?"
Puse mis manos en puños en mi regazo mientras una ola de furia me recorría como un
reguero de pólvora. "Sí, lo haces", le dije con los dientes apretados. “Tus soldados la
tomaron y destruyeron nuestra casa”.
“Un incidente lamentable”, dijo el rey, “pero realmente era imperativo traerte aquí por
cualquier medio posible. Además, ahora que estás aquí, de todos modos no volverás a
esa choza. Tú y Gelsyne tendréis todas las comodidades que os merecéis, como
corresponde a un Hada Mayor.
Se llevó una cucharada de sopa a la boca y yo, a regañadientes, hice lo mismo. Como
esperaba, estaba delicioso. Todo lo que había en la mesa lo estaba, y rápidamente
devoré la comida de un pequeño ejército. La pausa en la conversación me dio tiempo
para ordenar mis pensamientos y tener una idea de mi entorno, y dejé que mi mirada
viajara por la habitación, estudiando los retratos en las paredes. El más cercano a
nuestro lado de la habitación me llamó la atención: un duende vestido con túnicas
turquesas con nenúfares de bordes dorados bordados a lo largo de las mangas y el
dobladillo. Su cabello azul lavanda era exactamente del mismo tono que el mío, y tenía
la misma nariz ligeramente levantada que yo.
"Rey Cyrian", dijo Aolis con un asentimiento solemne. “Era un gobernante sabio y justo.
A menudo desearía que todavía estuviera aquí, aunque solo fuera para ofrecerme un
consejo. Nunca fue fácil tratar de seguir sus pasos”.
"Confiaría mucho más en ti si dejaras el acto de rey trágico y me dijeras lo que quieres",
dije bruscamente.
El rey arqueó una ceja hacia mí. “¿Crees que esto es un acto? ¿Que mis palabras no son
genuinas?
"Creo que me dijiste que mi madre llegaría pronto y todavía no la he visto". Me incliné
hacia adelante, extendiendo mis manos sobre la mesa mientras miraba al rey. Las
esposas alrededor de mis muñecas se clavaron en mi piel, recordándome que a pesar de
nuestro lujoso entorno y nuestras comodidades, todavía era un cautivo, todavía
retenido aquí contra mi voluntad. "¿Cómo sé que todavía está viva?"
"Oh, créanme, quería ejecutar a Gelsyne por la traición que cometió". El rey pronunció
las palabras casualmente, pero algo feo se movió detrás de sus ojos que hizo que mi
estómago se retorciera. Huyó de la corte y te mantuvo escondido todos estos años. ¿Te
imaginas cuántas vidas podrían haberse salvado si te hubiera encontrado antes?
¿Cuánta más riqueza y libertad tendría nuestro reino?
“¿Riqueza y libertad?” Pregunté, confundido. "No entiendo cómo mi magia te ayudaría
a lograr algo de eso".
El rey volvió a reír. “Debes estar bromeando”, dijo. "¿Seguro que conoces los tesoros
que se encuentran en Deadlands?"
Me quedé quieto, mi mente corriendo para ponerse al día. Sabía que las Tierras
Muertas, anteriormente conocidas como Hearthfyre, el reino de las hadas del fuego,
estaban llenas de vetas de metales preciosos y, lo que es más importante, piedras
primigenias, que las hadas usaban para almacenar y aprovechar la magia de las hadas.
El acceso a esas piedras primigenias era una de las principales razones por las que
habíamos luchado tan duro para recuperar las tierras de las hadas de fuego de los
dragones, pero aunque los dragones ya no estaban allí, las minas seguían siendo
inaccesibles. Solo aquellos que tenían un deseo de muerte, o estaban exiliados, viajaban
a Deadlands. Estaba invadido por criaturas de las sombras.
"¿Tú... quieres que use mi magia para derrotar a las criaturas de las sombras para que
puedas minar las Tierras Muertas?" Pregunté, horrorizado.
"Bueno, no solo eso", dijo el rey Aolis con un movimiento de su mano. “También me
gustaría que limpiaras la mancha del resto del reino también. Estos ataques de criaturas
sombrías no han sido buenos para el comercio entre los reinos, y los líderes de las casas
han estado haciendo más ruido al respecto. Por eso he estado reclutando tanto para el
ejército. Pero”, dijo, con los ojos brillantes mientras se inclinaba hacia mí y tomaba una
de mis manos entre las suyas, “contigo a mi lado, como mi reina, ya no habrá necesidad
de eso”.
“¿Como… como tu qué? —la palabra salió en un chillido—no pude evitarlo—y retiré mi
mano. "¿Por qué, en el nombre de los Radiantes, crees que alguna vez me casaría contigo
?"
Mi corazón tronó en mi pecho mientras miraba al Rey Aolis, y agarré los brazos de mi
silla hasta que mis dedos se entumecieron. Sabía que el rey quería que usara mi magia,
pero ¿matrimonio? Esto fue demasiado.
El rey Aolis levantó las cejas. “Yo pensaría que eso es obvio”, dijo. “Yo soy el rey. Un
matrimonio conmigo sería un gran honor. Y además, en lo que a mí respecta, tu mano
en matrimonio me la debes a mí, ya que tu madre eligió casarse con otra persona.
"¿Eh?" Miré tontamente. "¿Se suponía que mi madre se casaría contigo?"
El rey Aolis frunció el ceño y volvió a reírse. “Sigo olvidando que crees que Gelsyne es
tu madre”, dijo, sacudiendo la cabeza. “Permítanme corregir eso. Tu madre era la
difunta princesa Olette.
Miré al Rey Aolis, seguro de que lo había oído mal. “No,” dije, mi voz se quebró un
poco. "Eso no está bien. Chaya, Gelsyne , es mi madre.
El rey Aolis se burló. “¿De verdad crees que Gelsyne, una poderosa hada de la tierra
con un linaje fuerte, podría haber dado a luz a una hija sin una gota de magia de la
tierra en ella? No, querida, no eres hija de Gelsyne. Olette debe haber estado
embarazada cuando Gelsyne la sacó del castillo, sin duda para mantenerla alejada de
mí. El rey Cyrian me había prometido su mano en matrimonio, antes de que ese maldito
príncipe dragón le robara el corazón.
Su labio se curvó ante la mención del príncipe dragón, y sus ojos cerúleos brillaron con
odio. “No te creo,” dije, mi mente dando vueltas. “Yo… no puedo.”
El rey Aolis sonrió. "Bueno, si no puedes tomar mi palabra, hagámoslo directamente de
la boca del caballo". Dio una palmada y se abrió una puerta en el extremo izquierdo de
la habitación. Mi corazón dio un vuelco cuando dos guardias arrastraron a mi madre
adentro, su forma demasiado delgada envuelta en un vestido andrajoso y manchado,
sus brazos cargados con cadenas.
“Gelsyne, ¿por qué no te tomas un minuto para aclarar a Adara?” preguntó el Rey
Aolis, su sonrisa se amplió. "Después de todo, tú eres el que le ha estado mintiendo
todos estos años, ¿no es así?"
 32

Einar

GRAMOuno.
La palabra resonó en mi mente cuando me estrellé contra el gabinete de porcelana
directamente detrás de donde habían estado Slaugh y Adara. Vidrios rotos y porcelana
llovieron a mi alrededor, pero apenas me di cuenta de los fragmentos que se clavaban
en mi brazo cuando me di la vuelta, buscando desesperadamente a Adara como si fuera
a reaparecer.
Pero en el fondo de mi mente, sabía que era una tontería. Slaugh se la había llevado. Y
él no iba a volver.
“¡Muere, dragón!” gritó uno de los soldados de la guardia de las sombras, cargando
contra mí con la espada desenvainada. Esquivé el golpe y lo acribillé con un torrente de
fuego, pero desafortunadamente, las llamas lamieron inofensivamente su armadura
negra como la tinta.
Mi fuego no sería de ninguna utilidad aquí. Era hora de una buena pelea a la antigua.
El soldado volvió a atacarme, pero esta vez le agarré la muñeca antes de que pudiera
bajar la espada y le di una patada en el estómago. Voló contra la pared, con la espada
volando de la punta de sus dedos, y yo estaba sobre él en un instante, arrancándole el
casco. Sus ojos se agrandaron cuando abrí mi boca y arrojé fuego a su cabeza. Un grito
salió de su garganta, pero murió rápidamente cuando las llamas devoraron
rápidamente su carne. En segundos, su cabeza no era más que un cráneo ennegrecido,
el hedor de la carne carbonizada y la magia negra se aferraba a él.
Al sentir un movimiento detrás de mí, me di la vuelta y arrojé el cuerpo a otro soldado
que cargaba contra mí. El soldado se tambaleó hacia atrás, aturdido por el peso
inesperado, y no perdí el tiempo, recogí la espada caída del soldado que acababa de
matar y corté el punto débil justo en su hombro. La sangre salió a borbotones de la
herida, pero en lugar de caer, el guerrero saltó hacia atrás, fuera de mi alcance. La
magia oscura se unió alrededor de la herida, y apreté los dientes cuando el flujo de
sangre cesó, la herida se curó ante mis propios ojos.
“Vas a tener que esforzarte un poco más que eso”, dijo el soldado con aire de
suficiencia.
Levantó la mano y maldije mientras me golpeaba con una ráfaga de viento. La magia de
las sombras crujió a lo largo de mi piel expuesta, y siseé cuando la corrupción me
mordió, encontrando debilidades en la miríada de cortes a lo largo de mis brazos. Estos
soldados podrían haber sido duendes, pero eran duendes que habían sido dotados con
la magia de las sombras.
"¡No dejes que te golpeen con sus ataques mágicos!" Grité a los demás, que estaban
enfrascados en sus propias batallas. “¡Estarás infectado!”
Apretando los dientes, resistí la corrupción y me enfrenté de nuevo al soldado. Esta vez,
cuando me atacó con su magia, me elevé, volteé por encima de mi cabeza y evité el
ataque. Aterrizando detrás de él, me di la vuelta y agarré su cabeza, luego giré
bruscamente hasta que un crujido fatal resonó en la habitación.
Dos abajo.
La mancha comenzó a arder en mis venas cuando me giré para enfrentarme a otro
soldado, pero mantuve la cabeza gacha y permití que mi rabia me alcanzara. Mi
angustia por estar separado de mi compañero alimentó mis golpes, y ataqué a los
soldados sin descanso, evitando sus ataques mágicos y usando la fuerza bruta y la
agilidad para aplastarlos y matarlos.
Tenían magia de sombras, pero yo era más rápido y más fuerte, y acababan de quitarme
lo más importante de mi vida. No había una fuerza en esta tierra que pudiera salvarlos
de mí ahora.
Mientras atravesaba a los soldados, era vagamente consciente de que los demás también
luchaban. Mavlyn ataca con sus enredaderas espinosas, salta bailando por la habitación
y disparando relámpagos a sus objetivos. Incluso la Sra. Aeolan luchó, cortando
hábilmente a sus oponentes usando fuertes corrientes de viento. Mantuvieron a los
soldados distraídos, permitiéndome atravesarlos, pintando las paredes alguna vez
prístinas de la Sra. Aeolan con su sangre.
Antes de que me diera cuenta, estaba de pie en medio de la habitación, jadeando,
cubierto de sangre de los guardias de las sombras. Los cuerpos de los soldados estaban
esparcidos por todas partes, casi todos los muebles reducidos a leña. Leap, Mavlyn y yo
intercambiamos miradas cautelosas, y agucé mis oídos, buscando el sonido de cualquier
otro enemigo que se acercara.
Pero no había nada, excepto por el sonido de nuestra respiración agitada.
—Bueno, ha sido demasiada emoción para esta hora de la mañana —dijo la señora
Aeolan enérgicamente, apoyando las manos en las caderas. “Voy a tener que renovar
toda esta habitación”.
“Vas a quemar toda esta habitación”, corrigió Leap. Hizo una mueca ante la sangre
oscura que manchaba su manga izquierda. Y vamos a necesitar una poción siempre
brillante para Einar y el resto de nosotros. Lo golpearon, y toda esta sangre no puede
ser buena para nosotros.
“Tengo algunas dosis arriba”, dijo Mavlyn. “Traje algunos por si acaso.”
“Tendremos que deshacernos de estos cuerpos también”, dijo Leap. “No hay forma de
que los vecinos no escucharan esa conmoción. Alguien va a venir a buscar.
Saltamos a la acción, Mavlyn fue a buscar las pociones del piso de arriba mientras Leap
y la Sra. Aeolan usaban su magia de aire para hacer flotar los cuerpos hacia el patio
trasero. No teníamos un duende terrestre disponible que pudiera enterrar los cuerpos,
lo que habría sido más fácil, así que me vi obligado a usar mi fuego para hacer un
trabajo rápido con los cadáveres, quemándolos a las temperaturas más altas posibles
para que pudiéramos reducirlos. a cenizas
Cuando terminé, estaba casi mareado por el agotamiento.
“No podemos quedarnos aquí”, dijo Leap mientras me sentaba en el borde de la fuente.
Un dolor agudo se apoderó de mi corazón cuando recordé a Adara sentada aquí
conmigo hace menos de un día, tratando de consolarme después de que salí de la casa
en un ataque. Tontamente la había apartado, la había apartado muchas veces, pero
ahora que se había ido deseaba ferozmente no haberlo hecho. No podía soportar la
distancia entre nosotros, y la bestia dentro de mí rugía y batía sus alas, frenética por
perseguirla.
“Por supuesto que no”, dijo Mavlyn, cruzando los brazos sobre el pecho. “Tenemos que
ir tras Adara”.
“Ustedes tres deberían limpiarse e irse ahora”, dijo la Sra. Aeolan. “No te preocupes por
los vecinos, o por este lío. Puedo ocuparme de eso.
"¿Estas seguro?" Pregunté, levantando la cabeza para mirarla. El hollín y la sangre
manchaban su vestido, su cabello plateado formaba un halo rizado alrededor de su
cabeza y, sin embargo, de alguna manera, se veía más majestuosa que cualquiera de
nosotros. “Esto no va a ser fácil”.
"Oh, silencio". Ella agitó una mano hacia mí. “Esto será mucho más fácil que enfrentarse
al rey Aolis en su fortaleza. Aunque realmente desearía que no hubieras destruido el
comedor tan a fondo. Ella suspiró.
—Lo siento, señora Aeolan —dijo Mavlyn, pareciendo afligida—. "No fue mi intención
traerte tantos problemas".
"Disparates." La Sra. Aeolan le dio a Mavlyn un breve abrazo. Ha pasado mucho tiempo
desde que estos viejos huesos han visto algún tipo de aventura, y fue encantador verte.
Será mejor que ustedes tres se vayan y no se preocupen por mí. Estaré bien.
Los tres nos limpiamos rápidamente, nos lavamos la sangre de la piel y nos pusimos
ropa limpia, luego salimos corriendo por la parte de atrás, las capuchas cubriendo
nuestras caras. Caminando tan rápido como pudimos sin que pareciera que estábamos
apurados, hicimos nuestro camino de regreso a la parte baja de la ciudad, donde con
suerte podríamos encontrar un lugar para escondernos hasta que cayera la noche y
pudiéramos escabullirnos de Wynth por completo.
"Entonces, ¿cuál es el plan ahora?" preguntó Mavlyn mientras aminorábamos el paso,
mezclándonos con la multitud. Las calles aún estaban decoradas con los restos del
festival de la noche anterior, pero ahora me di cuenta de que los carteles de búsqueda
con el rostro de Adara estaban pegados en el exterior de algunos de los edificios. “¿Nos
dirigimos al Castillo Kaipei? El general Slaugh tuvo que haberla llevado allí.
“No veo otra opción,” dije. El dolor de la ausencia de Adara se agudizaba, sobre todo
ahora que veía su rostro por todas partes. Sabía que era el vínculo de apareamiento que
me castigaba por permitirle cualquier tipo de distancia, exigiendo que rectificara el
error de inmediato y regresara a su lado antes de que alguien más pudiera reclamarla.
Pero no fue solo el vínculo de apareamiento lo que me obligó a rescatar a Adara. Era el
hecho de que las piezas estaban cayendo en su lugar, y comenzaba a sospechar que
sabía quién era ella en realidad. El conocimiento de su verdadera identidad me estaba
carcomiendo, pero aún peor, el miedo de que podría llegar demasiado tarde para
salvarla. Nunca había experimentado el terror como cuando ese bastardo sin alma abrió
ese portal y arrastró a Adara a través de él.
¿Qué le estaba haciendo Slaugh ahora? ¿Torturándola? ¿O ya se la había entregado a
Aolis para que la usara y abusara como le pareciera? Solo la idea de que ese rey podrido
pusiera sus manos sobre Adara amenazaba con enfurecerme, y tuve que respirar lenta y
profundamente para calmarme.
Perder el control no ayudaría a Adara. Necesitaba mantener la cabeza despejada y salir
de la ciudad.
“Vamos a necesitar algunos suministros si planeamos asaltar el castillo,” dije. “Nunca
lideré un ataque contra Kaipei, pero teníamos mapas detallados de las defensas. No será
fácil pasar.
Salto asintió. “Vamos a necesitar algunos explosivos”, dijo.
"Y alguna poción siempre brillante, para protegerse contra la enfermedad de las
sombras", dijo Mavlyn. "¿Hay un boticario aquí en la ciudad baja?"
Hicimos una lista de las cosas que pensamos que podríamos necesitar, luego pasamos
las últimas horas corriendo por la ciudad y comprando suministros. Pareció una
eternidad, pero finalmente, el sol comenzó a deslizarse por el horizonte, pintando a
Wynth en tonos ardientes de rojo y dorado. Mis omóplatos picaban por la necesidad de
que me salieran alas y volar lo más rápido que pudiera hacia Kaipei, pero aunque no
podía verlo, sabía que el domo de energía que se arqueaba sobre Wynth todavía estaba
activo. Volar directamente significaba una muerte segura, incluso para un dragón.
Las sombras se alargaron cuando finalmente se acercó la puesta del sol, y nos dirigimos
al callejón que conducía al pasadizo secreto que Leap, Adara y yo habíamos usado para
entrar en la ciudad. Todo parecía tranquilo cuando entramos en el callejón, pero solo
dimos tres pasos antes de escuchar el sonido apenas perceptible de varios cuerpos
cayendo desde los techos de arriba. Tensándome, me giré para ver a Storm y otros seis
jóvenes hada del aire con él, todos armados hasta los dientes, con las armas
apuntándonos directamente.
"No tan rápido", dijo Storm, dando un paso hacia Leap. El odio brilló en sus ojos
cuando una sonrisa cruel torció sus labios. "No me trajiste mi abanico".
Leap cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Entonces? Me dijiste que le ibas a contar a mi
tío sobre mí, pero no me importa. Me voy de la ciudad ahora, no hay forma de que me
alcance. Y además, nunca esperabas que yo consiguiera el abanico. Esperabas que
Madame Gale y sus compinches me mataran después de que me atraparan.
—Lo estaba —estuvo de acuerdo Storm, entrecerrando los ojos—, pero eres escurridizo.
Escapaste de Madame Gale e incluso lograste evadir al General Slaugh y sus guardias
de las sombras. Oh, sí”, dijo con una sonrisa, notando la expresión asesina en mi rostro.
“En el momento en que vi esos carteles de búsqueda, fui directamente hacia él. Ya
estaba aquí en la ciudad husmeando. También fui recompensado generosamente por la
propina”.
—Eres un pedazo viscoso de basura de alcantarilla —gruñí, encendiendo una bola de
fuego en mi palma. En un instante, los cinco tripulantes de Storm me apuntaron con sus
ballestas y me congelé.
"Ah ah ah." Storm agitó su dedo hacia mí. "Te sugiero que apagues esa bola de fuego
ahora, a menos que quieras convertirte en un alfiletero".
“Pareces tener la falsa impresión de que somos superados”, dijo Mavlyn, atrayendo la
atención de Storm. "Pero, ¿te has tomado un minuto para mirar hacia abajo?"
"Mantén tus ojos en ellos", le gritó Storm a su tripulación, y maldije para mis adentros,
eso habría sido una distracción perfecta. Lentamente, miró hacia abajo, y yo también lo
hice, notando por primera vez las delgadas enredaderas que se envolvían alrededor de
sus piernas.
“Yo no me movería demasiado”, dijo Mavlyn con una sonrisa astuta mientras Storm
tiraba de una de sus piernas de forma experimental. “Leap y te vi, y esparcí esas
semillas detrás de nosotros cuando entramos. Esas enredaderas tienen pequeñas
espinas que secretan un veneno muy especial. Si te mueves demasiado, estarás muerto.
Storm mostró los dientes en un gruñido. "Todavía podemos matarte", espetó,
levantando su ballesta y apuntando al pecho de Leap. “Da un paso más—”
“Storm”, interrumpió Leap en voz baja. "Basta de esto. Sé por qué estás enojado, y no es
solo por mí. Tú también la cagaste esa noche.
"¿ Me equivoqué?" Storm siseó, su rostro se puso rojo brillante por la ira. Me tensé,
notando como su dedo temblaba en el gatillo. Un resbalón y Leap estaría muerto. "Tu
eres el indicado-"
“Sí, sí, yo soy el que no investigó a nuestro infiltrado”, dijo Leap. “Pero tú eres el que se
distrajo con ese estúpido sable incrustado de joyas que colgaba de la pared cuando
salíamos. Eres el idiota que tuvo que detenerse y arrancarlo de la pared…
“¡Estaba tratando de asegurarme de que la noche no fuera una pérdida total!” Storm
protestó.
“…y tú eres la razón por la que Skye saltó frente a esa flecha de ballesta que estaba
destinada a ti”, finalizó Leap con frialdad. "¿De verdad vas a deshonrar su memoria
matándome de la misma manera que la mataron a ella mientras sacrificaban su vida por
ti?"
Un pesado silencio descendió en el callejón entonces, y varios de los camaradas de
Storm bajaron sus ballestas. —Tiene razón —dijo en voz baja la chica de las coletas que
nos había pillado escabulléndonos en la ciudad. Skye no querría esto, Storm.
“No sabemos qué hubiera querido Skye”, dijo Storm con los dientes apretados. Las
lágrimas brillaron en sus ojos cuando la última luz del sol desapareció del cielo,
sumergiendo la ciudad en el crepúsculo. "Ella está muerta ".
“Lo es,” estuvo de acuerdo la chica, “y creo que ya hemos tenido suficiente muerte,
Storm. Deja ir a Leap y sus amigos. Incluso si lo matamos, esa chica hada de la tierra
nos matará en represalia. Y no sé ustedes, pero creo que Skye estaría realmente enojada
si todos apareciéramos para encontrarla en el más allá con la sangre de los demás en
nuestras manos”.
Pasó un largo silencio, y estaba empezando a preguntarme si realmente tendríamos que
pelear cuando Storm finalmente bajó su ballesta. "Bien", dijo con un suspiro. "¿Pero al
menos nos liberarás?"
“Las enredaderas se soltarán solas una vez que estemos lo suficientemente lejos”, dijo
Mavlyn con frialdad. Su naturaleza tranquila se había evaporado, recordándome cuán
letales podían ser los duendes terrestres, especialmente los que controlaban la vida
vegetal.
Leap y Mavlyn se dieron la vuelta para irse, pero me mantuve firme por un último
momento, mirando a Storm a los ojos. “Si Adara sufre algún daño a causa de tu
interferencia”, dije en voz baja, “regresaré aquí personalmente y te arrancaré cada trozo
de piel, muchacho”.
Permití que un poquito del cambio me invadiera, y los ojos de Storm se abrieron como
platos. Sabía que podía ver el contorno de las alas detrás de mi espalda y las hendiduras
reptilianas de mis pupilas. Casi dio un paso atrás antes de recordar las enredaderas, y le
sonreí, mostrando mis afilados colmillos.
—No eres un hada —acusó, señalándome con un dedo tembloroso. "¿Qué vas a?"
“Esperemos que nunca lo descubras,” dije, luego me giré y seguí a mis amigos en la
oscuridad.
 33

adara

"METRO
¡otro!" lloré, poniéndome de pie de un salto.
Mi silla patinó por el suelo detrás de mí, pero
no le presté atención mientras corría alrededor
de la mesa y trataba de llegar a su lado.
Pero antes de que pudiera dar más de unos pocos pasos, una mano poderosa se cerró
alrededor de mi muñeca, deteniéndome. "No más cerca", dijo el rey Aolis, y aunque su
voz era suave, pude sentir un trasfondo de algo siniestro debajo de ella. "Puedes hablar
con ella desde aquí".
" Bastardo ". Me di la vuelta para enfrentarlo, tirando de mi brazo de su agarre. "¡Mira lo
que le has hecho!" Señalé con un dedo en dirección a mi madre mientras lo miraba. De
pie, era una figura imponente, y tuve que inclinar la cabeza completamente hacia atrás
para mirarlo a los ojos, pero me negué a permitir que eso me intimidara. La llave que el
guardia había deslizado en mi bolsillo estaba quemando un agujero en mi falda, y
deseaba tanto usarla para liberarme y poder incinerar al rey donde estaba. “¡Ella es piel
y huesos, y está plagada de la enfermedad de las sombras!”
"Un efecto secundario lamentable de pasar demasiado tiempo en el castillo", dijo el rey
Aolis con un suspiro. “Hago que el personal tome una poción siempre brillante, pero
hemos tenido una grave escasez recientemente, y no puedo desperdiciar suministros
tan valiosos en traidores. Pero —añadió con una sonrisa astuta— podrás devolverle a
Gelsyne la imagen de la salud. Solo necesitas dominar tus poderes primero.
Apreté y aflojé mis manos varias veces, tratando de tener paciencia. Demasiado furioso
como para abordar el comentario de Aolis, me volví lentamente para mirar a mi madre.
Los guardias la habían depositado en el suelo de piedra, donde se arrodilló, con el
vestido andrajoso alrededor de las rodillas. Su cabello normalmente lustroso era opaco
y fibroso, su piel cetrina y sus ojos verdes brillaban con angustia mientras me miraba.
“Adara”, graznó con una voz como clavos oxidados. Esperaba que te mantuvieras
alejado.
"¿De qué estás hablando?" Quería tanto acortar la distancia entre nosotros, tomar su
cuerpo demasiado frágil en mis brazos y abrazarla, pero la amenaza tácita de Aolis
flotaba en el aire detrás de mí. No mataría a Madre, no cuando la estaba usando como
moneda de cambio, pero ciertamente tenía el poder de infligirle más dolor, y ella ya
había sufrido suficiente. “No podía mantenerme alejado. ¿Cómo puedes pensar que te
dejaría?
Ella negó con la cabeza, la tristeza se apoderaba de sus rasgos. “He luchado toda mi
vida para mantenerte escondido y seguro, para que el rey Aolis no pudiera utilizarte
como peón. Verte aquí en sus garras ahora, después de todo lo que he sacrificado…”
Se desvaneció, y aunque se veía absolutamente miserable, parte de la lástima que sentía
por ella se desvaneció cuando mi ira y frustración salieron a la superficie. Sabía que solo
había estado haciendo lo que creía que era mejor para mí, pero había mentido sobre
tantas cosas...
"Qué tonto", se burló el rey Aolis, su tono lleno de burla. Miré detrás de mí para verlo
fruncir el labio hacia mamá, mirándola como si fuera un perro indigno de lamerle las
botas. “Obviamente escuchaste sobre la profecía, así que debes haber sabido que esto
era inevitable…”
—Te lo he dicho a ti ya tus secuaces mil veces —espetó Gelsyne—, ¡no sabía nada de
una profecía! Olette me rogó con su último aliento que alejara a Adara de ti cuando
naciera. ¡Temía que la mataras una vez que te diste cuenta de que Adara era la hija de
Daryan, y con una magia de fuego tan fuerte, no había forma de que pudiéramos
ocultar su herencia!
Las palabras resonaron en la habitación como una bofetada, y miré a mi madre, clavada
en el suelo. “¿D-Daryan?” Tartamudeé, incapaz de creer lo que estaba escuchando. "¿El
príncipe dragón era mi padre?"
—Claro que lo estaba —dijo mi madre, no, Gelsyne , con cansancio. Se pasó una mano
esposada por la cara, tratando de ordenar sus pensamientos. “Olette no tenía ojos para
nadie más, y los dos estaban emparejados. El vínculo entre ellos era tan fuerte que ella
casi se unió a él en el más allá cuando él murió, una decisión tonta de tu parte, Aolis”,
espetó, sus ojos chispeando mientras miraba al rey. “Lo único que mantenía viva a
Olette era que Adara crecía dentro de ella. Una vez que nació, Olette falleció en cuestión
de minutos. Apenas tuvo la oportunidad de conocer a su hija antes de morir”.
El rey Aolis se sonrojó. "¿Cómo iba a saber que los lazos de pareja de dragones eran tan
potentes?" espetó, su tono plagado de ira y vergüenza. "¡No es como si alguna vez se
hubieran tomado el tiempo de explicarnos sus formas primitivas!"
"Oh, por favor", dijo la madre en un tono mordaz. Estabas demasiado cegado por los
celos y el odio para hacer ese tipo de preguntas, e incluso si no lo estuvieras, no habría
importado. Olette fue solo una posesión para ti. Nunca la amaste, ni te preocupaste por
su felicidad. Si lo hubieras hecho, habrías dejado que ella y Daryan vivieran felices el
resto de sus vidas. En cambio, arriesgaste todo el futuro de Ediria al ordenar su
asesinato, ¡y mira dónde estamos ahora!
Miré de un lado a otro entre ellos, tratando de captar todo lo que se decía. Mi mundo se
estaba inclinando sobre su eje, todo lo que creía saber sobre mí mismo se desmoronaba
bajo la aplastante verdad de las palabras que se lanzaban de un lado a otro de la
habitación.
Mi madre era la princesa, Olette.
Mi padre era el príncipe dragón, Daryan.
El rey Aolis había asesinado a mi padre.
Y Gelsyne, que no era mi madre, me había escondido no por mis extraños poderes... sino
porque era mitad dragón .
Mis piernas amenazaron con ceder, y me agarré a la mesa detrás de mí, tratando de
estabilizarme. ¿Adara? preguntó una voz, pero sonaba muy lejana, como si fuera de
hace mucho tiempo.
No, no toda la vida. Una vida. Otra vida, que había pertenecido a otra persona.
Porque mi viejo yo, ella no era real. Ella era una mentira.
"¿Cómo pudiste ocultarme algo tan importante?" Le pregunté a mamá. Un dolor
punzante irradió a través de mi pecho, el cuchillo de la traición se retorció
profundamente. “¿Algo tan vital para mi identidad? Me dejaste creer toda mi vida que
era mágicamente incompetente... que estaba roto. ¡Que mi única opción era seguir tus
pasos como sanador y vivir mi vida en un pequeño pueblo donde todos me odiaban por
ser diferente!
Toda la ira reprimida que había reprimido salió a la superficie, quemándome los ojos y
llenando mi garganta hasta que sentí que me estaba ahogando. Mi visión se volvió
borrosa, y parpadeé para quitarme las lágrimas mientras apretaba mis manos, la ira
impotente me devoraba viva. Quería arremeter contra Madre, contra Aolis, por
ponerme en una posición tan imposible. Por obligarme a entrar en la caja en la que
había vivido toda mi vida y permitirme creer que era débil e indigno.
“Lo siento”, dijo mamá ahogadamente. Las lágrimas corrían por sus mejillas sin control,
y había una mirada tan afligida en su rostro que parte de la ira se desvaneció de mí a
pesar de mis mejores esfuerzos por aferrarme a ella. “Ahora veo lo equivocado que
estaba al manejar las cosas de la manera en que lo hice. Debería haber sabido que Aolis
te encontraría eventualmente, debería haberte preparado para que fueras lo
suficientemente fuerte como para defenderte. Estaba cegada por mi miedo y mi
promesa a Olette…” se detuvo, dejando escapar un suspiro tembloroso.
“Bueno, todo esto es muy conmovedor”, dijo el rey Aolis arrastrando las palabras,
atrayendo mi atención hacia él, “pero por mucho que todos deseáramos haber hecho las
cosas de manera diferente, el pasado no se puede cambiar. Y tal como está la situación
ahora, el reino solo continuará siendo abrumado por la magia de las sombras. Eres el
único con el poder de luchar de verdad.”
Suavizó su tono mientras me miraba, pero aunque se veía perfecto y magnífico como
solo un duende real en el apogeo de su poder podría hacerlo, no había duda de que la
oscuridad como la tinta se movía detrás de sus ojos. Magia de las sombras, arraigada
profundamente dentro de él.
“Tú eres la fuente de esta corrupción”, dije en voz baja. "¿De verdad crees que limpiar la
tierra no va a implicar limpiarla también de ti?"
El rey Aolis me dio una sonrisa. “Te resultará un poco difícil hacerlo una vez que
estemos obligados por el pacto matrimonial”, dijo, “que es la única forma en que
accederé a realizar el ritual contigo y desbloquear tu magia. Nadie más lo hará por ti, no
mientras yo gobierne —dijo cuando abrí la boca para protestar—.
“Maldito bastardo,” siseé. "Si tuvieras una pizca de decencia, no me obligarías a hacer
esto".
“Descubrirá que la decencia es un lujo que los que están en el poder no pueden
permitirse”. La sonrisa del Rey Aolis se volvió maliciosa cuando extendió sus manos,
como si pesara algo en cada una de sus palmas. “Entonces, ¿qué será, Adara? ¿Estarás
de acuerdo en casarte conmigo, para que puedas salvar a tu preciosa 'madre' y ser un
héroe para la gente? ¿O me rechazarás por despecho y dejarás que todo el reino se
pudra por tu orgullo?
Lo miré fijamente, atrapada entre dos elecciones imposibles. Casarme con él, y
esclavizar mi magia a sus caprichos, o permanecer libre a expensas del reino. Sabía qué
elección querrían los rehenes que hiciera... pero ¿realmente podría seguir adelante? ¿Y
qué seguridades tenía de que el rey Aolis mantendría su palabra?
Antes de que pudiera tomar una decisión, las paredes del castillo comenzaron a
retumbar. Me quedé sin aliento ante el sonido de las explosiones en el exterior, seguido
de gritos distantes.
"¿Qué es eso?" exigió el Rey Aolis, caminando a zancadas hacia una de las ventanas
hasta el suelo. Corrí hacia ellos también, presionando mi nariz contra ellos, y mi
corazón dio un brinco en mi garganta cuando vi una nube zigzagueando en el cielo. No
había forma de confundir al joven de cabello blanco, o los rayos de luz que salían de sus
dedos mientras derribaba a los guardias directamente de las paredes.
“Salta,” respiré, la esperanza saltando en mi pecho. Si Leap estaba aquí, eso significaba
que Einar y Mavlyn también lo estaban. Rápidamente, saqué la llave del bolsillo de mi
falda, luego la inserté en el pequeño agujero en mi grillete derecho. La pieza de metal se
abrió y la dejé caer al suelo antes de que me pusiera a trabajar en la otra.
"¿Amigos tuyos?" El rey Aolis se burló, su mirada fija en el cielo. "Eso no importa.
Incluso si superan las defensas, no son rival para mi magia de las sombras.
Lancé una mano, y el rey Aolis saltó hacia atrás con un grito cuando desaté una gota de
llamas hacia él. El dobladillo de su túnica se incendió, pero rápidamente invocó una
ráfaga de viento para apagarlo.
"¿Cómo te quitaste las esposas?" demandó, sus ojos brillando.
"Yo tengo mis maneras." Sonriendo, caminé hacia él, mis brazos envueltos en llamas,
lista para desatarlas sobre él. “¿Qué pasa, Aolis? ¿Tienes miedo?"
"¿De ti?" se burló. "Difícilmente." Levantó los brazos y tentáculos de sombra brotaron de
su cuerpo. Mi piel se erizó cuando la magia oscura impregnó el aire, y Gelsyne tosió
detrás de mí. Yo apagaría esas llamas, Adara. Alguien puede resultar herido.
“Amenazar a mi madre no hará que acepte casarme contigo,” señalé. "De hecho, está
garantizado para asegurar que no lo haré".
El rey Aolis se burló. "Pareces pensar que tienes más poder aquí del que tienes", dijo,
rodeándome. “Puedo matar a Gelsyne en cualquier momento que quiera,
eventualmente te retirarás. Alguien como tú nunca arriesgaría la vida de todo el reino
por el bien de su propia libertad”.
Lanzó un zarcillo de sombra hacia Gelsyne, y yo lancé mi mano en respuesta. Un látigo
de llamas serpenteó por el aire, atrapando la sombra, y una ola de satisfacción me llenó
cuando mi fuego quemó el zarcillo de la sombra hasta la nada.
"Ese es un desarrollo interesante", dijo Aolis, la sorpresa parpadeando en sus hermosos
rasgos. "No me di cuenta de que tu fuego por sí solo era suficiente para detener mis
sombras".
"Supongo que aprendes algo nuevo cada día." Dándole una sonrisa mezquina, caminé
hacia él, convocando más llamas a mis manos. Me sentí poderosa, la magia surgiendo
hasta la punta de mis dedos cuando finalmente me di la libertad de soltarme. Las llamas
a mi alrededor se elevaron más y más, y permití que se arremolinaran a mi alrededor,
lamiendo mi piel de la misma manera que un cachorro de perro prodiga atención a su
amo.
El fuego estaba bajo mis órdenes. Y yo iba a destruirlo.
El rey Aolis se burló de mí e hizo un movimiento de corte en el aire. Salté a un lado,
pero no antes de que algo invisible me cortara la manga, y siseé cuando apareció un
corte largo a lo largo de mi antebrazo.
“Olvidas que soy un maestro tanto del agua como del aire”, se burló. "¿De verdad crees
que un duende novato como tú puede seguirme el ritmo?"
Enderecé mis hombros, maldiciéndome por dentro. ¿Cómo había sido tan tonto como
para olvidar que tenía otras armas a su disposición? “Supongo que vamos a
averiguarlo,” dije.
Aolis cortó su mano en el aire, pero yo estaba listo y esperando esta vez. Esquivé el
ataque aéreo, luego traté de invocar una estaca de hielo y arrojársela. Pero las llamas
que rugían a mi alrededor eran demasiado calientes para extraer la humedad del aire, y
no me atrevía a soltar mi magia de fuego. En el momento en que lo hice, mamá estaba
muerta.
En cambio, agarré un cuchillo de carne de la mesa y se lo arrojé a Aolis. Usó su magia
de aire para derribarlo, pero la distracción me permitió acercarme y le di un puñetazo
en la cara. Atrapó el puñetazo, luego aulló cuando las llamas quemaron su piel, y yo
sonreí maliciosamente mientras movía mi otra mano en un gancho de derecha.
"¡Eso es suficiente!" rugió, haciéndome retroceder con una ola de magia de aire. La
explosión volcó la mesa del comedor, enviando comida, platos y cubiertos por los aires,
y grité cuando un cuchillo me cortó la parte superior del muslo.
Pero de alguna manera, todavía encontré la fuerza para moverme, para ponerme entre
Aolis y Madre.
“Tendrás que matarme si quieres llegar a ella,” dije entre dientes.
Aolis se rió, sus ojos brillando con algo que bordeaba la locura. El abismo que acechaba
dentro de sus pupilas se había expandido, engullendo por completo el blanco de sus
ojos. “Si tengo que matarte, lo haré”, dijo. Pero, ¿es eso realmente lo que quieres,
Adara? ¿Desperdiciar tu vida tan innecesariamente, cuando tienes el poder de liberar
nuestro reino de la oscuridad?
Abrí la boca para gritarle que él era la oscuridad, pero en ese momento las puertas se
abrieron de golpe. Nos giramos hacia el sonido y mi corazón dio un vuelco cuando dos
rostros familiares entraron corriendo en la habitación.
ellos vendrían Para mí.
 34

Einar

"C
¿Esta cosa no va más rápido? —pregunté mientras atravesábamos el cielo en
la nube familiar de Leap. Había pasado un día completo desde que salimos
de Wynth, y Kaipei apenas ahora aparecía en el horizonte. “Si estuviera
volando, ya habríamos estado allí”.
“Esta cosa tiene un nombre”, advirtió Leap cuando Cirra retumbó siniestramente
debajo de nosotros. Y sentimientos.
"Bien, bien." A regañadientes le di unas palmaditas a uno de los oleajes esponjosos de la
nube. “Cira. ¿Cirra no puede ir más rápido?
“Podría si solo me llevara a mí”, dijo Leap, “pero ustedes dos son pesados, y Cirra se
está estirando para hacerse lo suficientemente ancha como para que quepamos los tres.
Esto es lo mejor que puede hacer”.
“Creo que Cirra está haciendo un trabajo fantástico”, dijo Mavlyn, acariciando la nube
con cariño. Inmediatamente dejó de retumbar y en su lugar comenzó algo que sonaba
notablemente como un ronroneo. Las primeras horas de viaje habían sido duras para
Mavlyn, a los duendes de la tierra no les gustaba exactamente que sus pies se
levantaran del suelo, pero se había aclimatado rápidamente y se veía tan cómoda como
cualquier duende del aire. Su cabello castaño ondeaba detrás de ella como un
estandarte, y sus mejillas y la punta de su nariz estaban rosadas por el frío. “Y además,
incluso tú aceptaste que no puedes llevarnos a Kaipei. Eres demasiado visible en tu
forma de dragón durante el día, y no tenemos tiempo para esperar al anochecer.
“Sin mencionar que montar a Cirra nos da el elemento sorpresa”, dijo Leap. “No nos
verán llegar hasta que sea demasiado tarde”.
Suspiré. “Al menos esto nos da la oportunidad de conservar nuestra fuerza,” dije, mi
mirada firmemente fija en Kaipei. No fue difícil de detectar: las nubes oscuras que se
cernían sobre su cabeza atrajeron la atención directamente a la ciudad capital. Kaipei se
construyó en una isla montañosa en el centro de un gran lago, con enormes muros
fortificados que se elevaban al menos cinco pisos, encerrando la ciudad que constituía la
parte baja de la ciudad. El castillo en sí se alzaba en la parte superior, con puentes que
se extendían entre el edificio principal más grande y las secciones más pequeñas.
Pararrayos idénticos a los de Wynth coronaban sus muchas torres y torreones, y noté
otros similares a lo largo de las paredes.
"¿Qué tan cerca tendrás que estar para sacar esas torres?" Le pregunté a Salto.
“Por lo menos cincuenta yardas,” dijo. "Es más difícil apuntar con precisión un rayo a
distancias mayores que eso".
"¿Y estás seguro de que podrás dominar las enredaderas venenosas?" Le pregunté a
Mavlyn. Debido a que hadas de las cuatro casas habían gobernado el castillo, había
construido defensas de todos los elementos. El agua y el aire serían los más fuertes, ya
que esos eran los elementos de Aolis, pero eso significaba que los elementos tierra y
fuego no tendrían suficiente poder.
“Con facilidad”, dijo Mavlyn. Hubo un latido de silencio, y luego agregó, “nunca nos
explicaste exactamente cómo sabrás dónde encontrar a Adara. El castillo de Kaipei
seguramente será enorme: podría estar en cualquier lugar, y cuanto más tiempo
pasemos tratando de encontrarla, mayor será el riesgo de que nos capturen o nos maten.
La poción siempre brillante solo nos durará un par de horas.
—Seré capaz de rastrearla por su olor —dije, la mentira salió fácilmente de mi lengua—.
No iba a decirles la verdad, que el vínculo de apareamiento era como un ancla clavada
en mi pecho, la cadena tirando de mí inexorablemente hacia ella. No había ningún lugar
en Eidira donde Adara pudiera esconderse de mí, por traicionero o remoto que fuera.
"¿Por el olor?" Leap preguntó, luciendo increíblemente escéptico. "¿Qué, como un lobo
terrible?"
“Exactamente,” dije. “Los dragones tienen que cazar nuestra comida, ya sabes. Somos
excelentes rastreadores.
"Uhuh", dijo Leap, sin sonar ni remotamente convencido. No podía culparlo, después
de todo, los dragones vieron a nuestra presa desde el cielo. Casi nunca estábamos lo
suficientemente cerca como para rastrearlos por el olor.
“Hay algo que me ha estado molestando desde el ataque de los guardias de las
sombras”, dijo Mavlyn. “No sé si ustedes dos se dieron cuenta, pero Slaugh llamó a
Adara “princesa”. Y no creo que lo haya dicho como un término cariñoso”.
"¿Él hizo?" Saltar frunció el ceño. "No recuerdo eso".
"Sí", dije en voz baja. No había examinado esa información demasiado de cerca mientras
estábamos en Wynth, pero había tenido tiempo de sobra para pensar en ello ya que
habíamos estado atrapados en esta nube durante horas. “Si Adara es realmente una
princesa, entonces eso significa que es la hija de Olette”.
“¿Oleta? ¿La princesa hada del agua muerta? exigió Mavlyn. “Pero Olette fue asesinada
durante el banquete de bodas. Todos saben eso. El rey Aolis la lamentó públicamente
durante meses después. Todas las historias dicen que estaba profundamente
enamorado de ella.
—Debería haber muerto en el momento en que mataron a Daryan —dije—, ya que los
dos estaban emparejados. Pero yo estaba allí. La vi siendo arrastrada por su dama de
honor, una noble hada de la tierra. Si estaba embarazada en ese momento, el bebé la
habría mantenido con vida. El tiempo suficiente para verlo nacer, en cualquier caso.
“Pero… ¿pero eso no significaría que Adara es mitad dragón?” Leap preguntó, su rostro
se arrugó en confusión.
"Los dientes de un gigante, lo haría ", jadeó Mavlyn, con los ojos muy abiertos. “¡Eso
explicaría por qué tiene magia de fuego! ¡Y por qué su madre quería mantenerlo en
secreto!
Apreté los dientes mientras miraba el castillo de nuevo. Nos estábamos acercando
ahora, tal vez a una hora de distancia. Tenía ganas de volver a ver a Adara, de tomarla
entre mis brazos y mirarla de verdad . Ella favorecía tanto su herencia feérica que no me
había dado cuenta, pero habría rastros de Daryan en sus rasgos.
Mi mejor amigo. Adara era la hija de mi mejor amigo.
Y los Radiantes la habían hecho mi pareja.
"Al diablo con todo", gruñí, apretando mis manos en puños. ¡Esto no se suponía que
pasaría! ¿Cómo podría volver a mi papel de guardián durmiente, sabiendo que Daryan
tenía una hija que no solo estaba viva, sino que también cargaba con el destino del
mundo sobre sus hombros? Él nunca me perdonaría si la abandonaba, y sinceramente,
no pensé que sería capaz de alejarme de su lado una vez que nos reuniéramos.
"¿Estás bien, Einar?" Mavlyn tocó mi codo, sacándome de mis pensamientos. "Parece
que estás listo para lanzarte de la espalda de Cirra".
“No estás lejos,” murmuré. El deseo de volar directamente al castillo para poder
destrozarlo, encontrar a Adara y reclamarla, era increíblemente fuerte.
Pero en lugar de hacer eso, agarré mi cartera y revisé el contenido. Los explosivos que
había pasado el último par de horas preparando se encontraban a salvo dentro,
esperando a que yo los encendiera. Saqué uno y lo hice rodar entre la palma de mi
mano, la suave bola de cristal reconfortante contra mi piel.
Había pasado mucho tiempo desde que había practicado la guerra, pero era una
segunda naturaleza para mí.
“Está bien”, dijo Leap, y Cirra aminoró el paso. Estábamos a menos de media milla
ahora. Levantó ambas manos y un relámpago comenzó a crujir de la punta de sus
dedos. "Prepárense, ustedes dos".
Se puso de pie en la nube, y me tensé, notando que los guardias en la pared frente a
nosotros nos miraban. Algunos de ellos eran duendes del aire, lo que significaba que
podrían enfrentarse a nosotros en el cielo. Leap apuntó con una mano al pararrayos más
cercano a nosotros y con la otra a un pararrayos más arriba, cerca de la parte superior
del castillo. Respiré hondo cuando él atrajo más relámpagos hacia las yemas de sus
dedos, transformando la energía de sus manos en enormes y brillantes bolas de color
blanco azulado que silbaban y crujían. Así de cerca, podía sentirlo mordiendo mi piel, y
me estremecí un poco por el dolor. Si Leap perdía el control por un solo segundo, todos
estaríamos muertos.
Pero no lo hizo. En cambio, chasqueó los dedos, liberando las cargas. Los guardias
gritaron cuando enormes relámpagos atravesaron el cielo, golpeando a sus objetivos
infaliblemente. Todo el campo de energía se iluminó con un chillido cuando el
relámpago zigzagueó a través de él, luego se apagó abruptamente, las dos torres que
Leap había golpeado carbonizadas y humeantes por la sobrecarga.
"¡Está abajo!" Saltó gritó. "¡Date prisa, antes de que lo vuelvan a levantar!"
Agarré a Mavlyn por la cintura y salté de la nube, mis alas de dragón ya brotaban de mi
espalda. Una ráfaga de flechas cantó en el aire y me esquivó por poco, pero no me
detuve a preocuparme: Salto nos estaba cubriendo, usando su magia de viento para
derribar las flechas del cielo y distraer a los guardias. Encendí un par de bombas y las
dejé caer en lugares estratégicos, volé dos puentes, una torre de vigilancia, los establos y
el patio fuera de la entrada principal del castillo.
"¡Esto es una locura!" Mavlyn gritó mientras las explosiones sacudían el aire. Sus ojos
estaban muy abiertos mientras miraba a los guardias que gritaban, y capté la expresión
afligida en su rostro cuando vio a un grifo salir a trompicones de los establos, una de
sus grandes alas envuelta en llamas. Dejó escapar un grito de agonía, e incluso yo sentí
una punzada de culpa al verlo sufrir.
Pero lo último que necesitábamos era otro ataque de grifo. Casi nos atraparon cuando
Adara y yo huimos de Lady Mossi. Y aunque Leap era formidable por sí solo, ni
siquiera él sería capaz de resistir a toda una flota de ellos.
Satisfecho de haber hecho mella en las defensas del castillo, volé directamente a una de
las torres principales, donde las enredaderas negras y violáceas se retorcían a lo largo
de las paredes de piedra, esperando atraparnos en sus garras.
“Ahí, ahí”, canturreó Mavlyn, extendiendo una mano hacia ellos. "Todo está bien.
Somos amigos."
Las enredaderas se apartaron de mala gana de la ventana, pero me di cuenta de que era
una lucha. "Maldita magia de las sombras", se quejó Mavlyn por lo bajo. “Está
interfiriendo con mi capacidad para controlarlos”.
Acurruqué a Mavlyn con fuerza contra mi cuerpo, luego plegué mis alas a nuestro
alrededor y apunté con los pies primero hacia la ventana. Chocamos a través del vidrio,
y siseé cuando los fragmentos rasgaron mis alas, enviando rayos de dolor ardiente a
través de ellas. Varios guardias que habían estado jugando a los dados gritaron
alarmados y saltaron de la mesa, ya desenvainando sus espadas. Estuve sobre el
primero en un segundo, usando mi mano con garras para desgarrar su garganta, y
disparando a los otros dos con fuego. Sus gritos, junto con el olor a carne chamuscada,
llamarían la atención, así que arrojé el cadáver a un lado y abrí la puerta, luego comencé
a correr escaleras abajo.
"¿A dónde vamos?" Mavlyn jadeó mientras corría detrás de mí. Podía escuchar los
sonidos de la pelea afuera, y esperaba que Leap estuviera bien. Fue increíblemente
valiente de su parte enfrentarse a los guardias afuera de esa manera, pero le había
dejado la mitad de las bombas, y él era ingenioso e ingenioso. Tenía que creer que
estaría bien.
“Siguiendo el olor,” respondí, llegando al pie de la torre. Abrí la puerta y corrimos por
un amplio pasillo, pasando por docenas de habitaciones. Esperaba encontrarme con
guardias, pero los pasillos estaban sospechosamente vacíos aparte de unos pocos
sirvientes que corrieron temerosos en el momento en que nos vieron llegar.
"¿Dónde demonios está todo el mundo?" Mavlyn expresó mis pensamientos en voz alta.
"¿Por qué nadie está tratando de detenernos?"
"No lo sé", admití mientras doblaba una esquina, pasando un enorme conjunto de
puertas dobles que sospeché que conducían al gran salón. Sin embargo, no sentí a
Adara allí, así que seguí corriendo. “Esto huele a trampa. ¿Hay alguna forma de que
supieran que íbamos a venir?
"Cualquier cosa es posible", dijo Mavlyn sombríamente. “Pero no hay forma de que
podamos dar marcha atrás. No mientras estemos seguros de que Adara está aquí.
"¿Escuchas eso?" Pregunté, disminuyendo mi ritmo. Podía oír los sonidos de la lucha en
el pasillo: gritos, el rugido de las llamas, alguien riendo siniestramente.
"Suena como una batalla", dijo Mavlyn con gravedad. Metió la mano en uno de sus
bolsillos y sacó un puñado de semillas mientras seguíamos el sonido, deteniéndonos
frente a una puerta. ¿Está Adara ahí dentro?
"Sí." Podía sentir el vínculo tirando, exigiendo que entrara allí y tomara lo que era mío.
"¿Estás listo?" Le pregunté a Mavlyn, agarrando el pomo de la puerta.
"Listo como nunca lo estaré".
Abrí la puerta de un tirón, y Mavlyn y yo entramos, solo para detenernos ante la vista
que teníamos delante. Estábamos en un comedor grande y bien equipado, excepto que
la enorme mesa que probablemente había estado en el centro había sido arrojada a un
lado, la habitación estaba llena de muebles rotos, platos, candelabros y comida. Adara y
Aolis estaban enfrascados en una feroz batalla en el centro de la habitación, un choque
de fuego contra sombra.
"Ahh, tenemos compañía", dijo Aolis con voz aburrida, mirándome. Sus brazos estaban
extendidos hacia Adara, la magia de las sombras se derramaba en ríos como serpientes
desde su cuerpo. Parecía que estaba tratando de sumergir toda la habitación en la
oscuridad, y un escalofrío helado me recorrió la espalda por lo cerca que estábamos
todos de la muerte.
"Lo sé." El sudor corría por la frente de Adara mientras contraatacaba con magia de
fuego, y observé con asombro cómo sus llamas devoraban las sombras. Una cosa era
usar fuego contra las criaturas de las sombras, pero había visto a Aolis usar su magia de
primera mano para cortar dragones como si no fueran más que briznas de hierba.
Incluso los más fuertes de nosotros no habíamos podido usar nuestro fuego para
detenerlo, pero Adara lo estaba manteniendo a raya de alguna manera. "Conoce a mis
amigos, Aolis".
Adara no se volvió a mirarme y no la culpé. Pude ver que estaba tomando cada gramo
de esfuerzo mantener a Aolis atrás, y fruncí el ceño, preguntándome por qué se
molestaba cuando era inmune a la magia de las sombras. Pero luego divisé una forma
acurrucada en la esquina, unos metros detrás de Adara, y los dos guardias que la
flanqueaban. Escalofríos recorrió mi piel cuando reconocí a uno de ellos como el
General Slaugh, pero no era él quien tenía mi atención.
Era Gelsine. El guardián de Adara.
"Por favor", susurró, girándose para mirarnos. Incluso desaliñada y arruinada como se
veía, la reconocí instantáneamente como la dama de compañía que había arrastrado a
Olette durante el banquete de bodas. "Ayudarla. Ella no puede aguantar mucho más.
"No hay nada que ninguno de ustedes pueda hacer para ayudar", se burló Aolis.
“Adara puede ser fuerte, pero no es rival para mi magia de sombras. No mientras su
magia de luz aún esté encerrada. Ella tendría que completar el ritual primero y no lo
permitiré a menos que se case conmigo. Él le sonrió.
Una neblina de color rojo nadó sobre mi visión, y casi me transformo en forma de
dragón en el acto. "¿Casarme contigo?" troné, dando un paso hacia Aolis. “No es
suficiente para ti robar una novia dragón, ¿eh? ¿Tienes que ir por dos?
El rey Aolis se congeló y sus sombras vacilaron. "Ustedes dos no están emparejados",
dijo, su mirada cortando a Adara. "¿Eres?"
"No que yo sepa", dijo Adara con los dientes apretados. Ella usó la distracción para
disparar más fuego a Aolis, y él siseó cuando una llama se aferró a su brazo, quemando
su túnica. Gruñendo, agitó la mano y una corriente de agua voló por la habitación
desde una jarra volcada, apagando el fuego.
“Entonces no tienes ningún derecho sobre ella, dragón”, se burló Aolis. Hizo un gesto al
general Slaugh y su guardia. “Mátalos”, ordenó. “No me sirven de nada”.
Para mi sorpresa, los soldados no se movieron. "No sé nada de eso", dijo el general
Slaugh arrastrando las palabras, con una sonrisa perezosa curvando su boca arruinada.
“Creo que sería divertido tener un dragón encadenado en las mazmorras como
mascota”.
—No te pedí tu opinión, Slaugh —espetó Aolis. Mátalos, ahora.
Pero Slaugh simplemente inspeccionó sus uñas, pareciendo completamente reacio a
moverse. Lo miré, perplejo, sabía que el bastardo odiaba a los dragones con pasión. ¿Por
qué estaba deteniendo su mano?
"Cómo te atreves", el rey Aolis se enfureció cuando Slaugh continuó ignorándolo. "¿Te
niegas a hacer lo que tu rey ordena?"
Slaugh entrecerró los ojos hacia Aolis, y observé el intercambio, fascinado a mi pesar.
“Hice todo lo que me pediste, seguí siendo uno de tus seguidores más leales, te di mi
consejo repetidamente. Sin embargo, no haces nada más que esconderte dentro del
castillo, negándote a usar tu magia, dejando que las otras casas pasen por encima del
reino. Te has vuelto débil, rey Aolis. Indigno del trono, indigno de los poderes que las
sombras te han otorgado.
"Bien", gruñó Aolis. Su hermoso rostro se llenó de furia, y la negrura se tragó sus ojos,
desde las profundidades de sus pupilas hasta las esquinas de sus blancos. "¡Si no lo
hacen, entonces los mataré a todos!"
Dio un paso hacia mí, disparando un zarcillo de sombra en mi dirección. Lo esquivé,
pero antes de que pudiera atacar de nuevo, Adara saltó frente a él, poniendo su cuerpo
entre Aolis y yo. El orgullo y la angustia crecieron dentro de mí mientras la observaba:
era como una diosa vengadora, su cabello azul lavanda y las faldas de su vestido
flotaban a su alrededor mientras dominaba las furiosas llamas.
"Soy tu oponente, Aolis", dijo Adara con una voz como el acero endurecido. "Si quieres
llegar a mis amigos, primero tendrás que pasar por mí".
Aolis suspiró. "Si debo", dijo, cerrando los ojos. Todas las luces de la habitación se
apagaron cuando él atrajo las sombras hacia él, y una ola de terror surgió dentro de mí
cuando los tentáculos de las sombras se unieron en una forma monstruosa y corpulenta
detrás del rey. Se alzaba sobre los dos, más grande que cualquier llama que Adara
pudiera invocar por sí sola. Sobreviviría al asalto, pero perdería toda su magia y
Gelsyne quedaría a merced de Aolis.
No podía permitir que eso sucediera, pero sabía que mi magia era inútil aquí. Sólo
había una cosa que podía hacer...
“Adara”. Entré en el fuego, permitiendo que las llamas me lamieran la piel mientras me
acercaba a su lado. Adara giró la cabeza para mirarme, las llamas parpadearon mientras
su concentración vacilaba por un segundo. Me dolió el corazón cuando la miré a la cara;
detrás de la determinación, pude ver el terror, el agotamiento, el dolor grabado en su
alma. Así de cerca, pude distinguir sus heridas: un corte en el brazo, una herida de
cuchillo en el muslo y numerosas muescas y cortes.
Sin apartar su mirada, desabroché el brazalete alrededor de mi muñeca y lo sujeté
alrededor de su brazo.
"¿Qué es esto?" preguntó, mirándolo.
"Pertenecía a Daryan". Tragué saliva y luego agregué: —A tu padre. La piedra
primigenia que contiene tiene vastas reservas mágicas de fuego. Di un paso atrás, pero
en lugar de retirarme, me paré detrás de ella, colocando mis manos sobre sus hombros.
No podía ofrecerle mi magia, pero podía ofrecerle fuerza y apoyo. “Usa la piedra
primigenia, Adara, y derrota al rey Aolis. El trono en el que se sienta te pertenece y ya
es hora de que lo recuperes.
 35

adara

I Contuve el aliento cuando las manos de Einar se enroscaron alrededor de mis

hombros. La fuerza fluyó a través de mi cuerpo, y supe que no era solo por la piedra
primigenia que me había dado. No, su misma presencia parecía filtrarse en mis
huesos, cálida y tranquilizadora, reforzando mi determinación. Mi corazón se hinchó:
por una vez, estábamos unidos, nuestras diferencias se desvanecían ante nuestro
enemigo común. Me sentí tan alto y fuerte como un gigante, tan poderoso como un
tsunami, tan feroz como una tormenta de fuego. Como si nada pudiera interponerse en
mi camino, ni siquiera un rey malvado rebosante de magia oscura.
No tuve que preguntar cómo usar la piedra primigenia; ya podía sentir la energía
zumbando a lo largo de mi muñeca, rogando ser liberada. En silencio, me abrí a él y
jadeé cuando la magia pura corrió por mis venas, haciéndome arder de adentro hacia
afuera. Sentí que estaba estallando de poder y apreté los dientes, mi cuerpo temblaba
mientras luchaba por controlar la repentina oleada de energía.
"Aléjate de ella, dragón", se burló Aolis, levantando los brazos. El monstruo de las
sombras se movió a través de él, parándose frente a él como un campeón listo para
luchar en su nombre. "Ella es mía."
“No, no lo es”, dijo Einar. “Adara no pertenece a nadie más que a sí misma”.
Lancé mis manos, liberando cada onza de poder dentro de mí. Las llamas rugieron
mientras atravesaban al monstruo de las sombras, abriéndole un agujero en el pecho. La
tormenta de fuego envolvió a Aolis, y el rey dejó escapar un grito ensordecedor
mientras las llamas lo devoraban. Cayó al suelo, agitándose y agitándose mientras el
monstruo de las sombras se evaporaba, tratando de apagar las llamas con su magia,
pero mi fuego era más fuerte. Empujé sin descanso, atravesando las ráfagas de viento
hasta que se convirtieron en débiles volutas, y finalmente, el rey sucumbió, sus gritos se
desvanecieron mientras las llamas devoraban sus cuerdas vocales, sus pulmones, su
corazón. Un placer feroz me azotó mientras veía todo su cuerpo desmoronarse en
cenizas, y una embriagadora ola de alivio casi amenazó con arrancarme las rodillas.
"Está bien", murmuró Einar en mi oído mientras me hundía contra él. "Te tengo."
Incliné la cabeza para mirarlo y, por un segundo, estábamos solo nosotros dos.
"Gracias", murmuré, mi frente rozando la parte inferior de su barbilla. "No podría
haberlo hecho sin ti".
Me dio un beso en la frente y no dijimos absolutamente nada. Había muchas cosas no
dichas entre nosotros: preguntas, pensamientos, revelaciones que tendríamos que
discutir.
Pero por ahora, era suficiente que estuviéramos aquí y que hubiéramos ganado.
Las llamas finalmente se apagaron cuando lo último de mi fuerza me abandonó, y mi
visión se nubló. “¡Adara!” Escuché llorar a Mavlyn, y lo siguiente que supe fue que ella
estaba a mi lado y yo estaba sentado en una silla, tratando de recuperar mi orientación.
"¿Estás bien?" preguntó, poniendo una mano en mi frente, pero yo apenas la estaba
mirando. Mi mirada se fijó en Gelsyne, que se había desmayado en el suelo, todavía
entre los guardias. El calor debe haberla afectado, pensé vagamente. Necesitaba ver
cómo estaba ella.
"Mi madre..." comencé, pero luego noté un movimiento proveniente de la cáscara
carbonizada del cuerpo de Aolis. Mi sangre se volvió gélida mientras observaba
sombras que se elevaban desde las cenizas, demasiado espesas para ser humo. Una risa
siniestra llenó el aire, y observé con horror cómo las sombras viajaban por el aire, no
dirigiéndose hacia mí, o Einar, o incluso los guardias, sino directamente hacia Madre.
"¡No!" Grité cuando las sombras la envolvieron. Se vertieron en ella a través de todos los
orificios (ojos, nariz, boca, oídos) y me arranqué de las manos de Mavlyn y Einar,
corriendo para agarrarla por los hombros. "¡No por favor!"
Los ojos de mi madre se abrieron y mi corazón se hundió; estaban llenos de pura
negrura. Una sonrisa que solo podía describirse como pura maldad se extendió por su
rostro, y se sentó, sus movimientos eran demasiado fluidos y elegantes.
"¿Qué pasa?" preguntó con una voz cantarina que era a la vez suya y no suya. Había un
trasfondo de oscuridad debajo de él que me hizo querer sacarme los tímpanos, y
retrocedí instintivamente cuando sentí que algo siniestro se movía debajo de su piel.
¿No te alegras de verme, Adara?
Tú no eres ella. Me puse de pie, retrocediendo. No-Madre se puso de pie, y ante mis
ojos, se transformó. Su cabello fibroso se volvió oscuro y lustroso, su piel demacrada
suave, su vestido andrajoso en un vestido negro suelto. Se veía majestuosa, poderosa, y
si la magia que zumbaba en el aire a su alrededor no hubiera sido tan oscura y fea,
podría haberme sentido aliviado. "¿Quién eres?"
“Puedes llamarme Nox”, dijo. “Madre de las Sombras. Esperé mucho tiempo para que
vinieras y mataras a Aolis, y me trajiste el recipiente perfecto para colmo. No puedo
agradecerte lo suficiente”.
"¿Qué estás diciendo?" preguntó Einar. Dio un paso a mi lado, Mavlyn se unió a mí en
el otro, y estaba agradecida por su presencia, sentí como si el mundo se deslizara debajo
de mí una vez más, todo lo que creía que sabía estaba cambiando. "¿ Planeaste que
Adara matara al rey Aolis?"
"Por supuesto lo hice." Gelsyne, no, Nox, le dedicó una sonrisa astuta. “¿Por qué crees
que encontraste tan poca resistencia cuando asaltaste el castillo? ¿De verdad pensaste
que sería tan fácil? ¿Y por qué crees que mi apuesto general les perdonó la vida? Se
acercó a Slaugh y presionó una mano contra su mejilla destrozada. Lo has hecho muy
bien, mi valiente soldado. Tu lealtad será recompensada.
"Cualquier cosa por ti, Madre de las Sombras". Slaugh sonrió, y la mirada de pura
devoción en sus ojos me enfermó.
“Así que quisiste decir lo que dijiste antes, sobre el rey”, dijo Mavlyn. “Pensaste que era
demasiado débil para gobernar, así que lo reemplazaste. ¿Supongo que eres tú quien le
dio a Aolis sus poderes en primer lugar? le preguntó a Nox.
“Lo hice, y resultó ser un error”. Nox suspiró. “Aparentemente, Aolis tenía conciencia:
se sentía mal porque su magia de las sombras estaba envenenando todo, así que en
lugar de usar sus poderes, se encerró en el castillo para evitar causar más daño. Se
encogió dentro de sus aposentos como un tonto llorón, gimiendo sobre la profecía.
Desafortunadamente, tenía una mente bastante fuerte y no pude lograr que hiciera lo
que me pedía”, agregó, frunciendo el labio. “Afortunadamente, Gelsyne no es tan
poderosa, y la tortura y la magia de las sombras la han debilitado. Apenas está dando
pelea en absoluto”.
"¿Entonces ella todavía está allí?" Pregunté, la esperanza y el miedo revolviéndose en
mis entrañas. "¿Mi madre todavía está viva?"
"Por supuesto que ella es." Nox me sonrió. Tiene que seguir con vida, o no podré usar
su cuerpo como recipiente. No te preocupes, ella permanecerá sana y salva. Tengo
demasiadas cosas planeadas como para descartarla ahora.
“¿Y qué cosas serían esas?” Einar gruñó.
"Oh, esto y aquello". Nox se encogió de hombros. “Slaugh, ¿serías tan amable de llevar a
estos prisioneros a las mazmorras? Estoy cansada de esta conversación y hay muchas
cosas de las que debo ocuparme.
"Ciertamente." Slaugh nos dio una sonrisa viciosa. La puerta detrás de él se abrió, y diez
guardias de las sombras más entraron, erizados de armas y armaduras. Se me hundió el
estómago hasta las botas: había usado cada gota de magia para matar a Aolis y no me
quedaban reservas para luchar contra estos duendes.
“No vamos a dejar que nos lleves”, dijo Mavlyn, dando un paso adelante. "Lucharemos
contigo hasta nuestro último aliento si es necesario".
"Eso está bien para mí", dijo Nox con voz aireada. "Después de todo, no es como si
necesitara a ninguno de ustedes con vida".
Los guardias entraron en acción, pero Mavlyn fue más rápida y les arrojó sus semillas.
Explotaron al tocar el suelo, convirtiéndose rápidamente en enredaderas espinosas que
se engancharon a los pies de los guardias y los arrastraron hacia abajo. Einar los disparó
con bolas de fuego, prendiendo fuego a varios de ellos, pero más guardias ya se estaban
liberando. Me agarré al borde de la mesa detrás de mí mientras Slaugh caminaba hacia
mí, con una mirada enfermiza en sus ojos hambrientos. Venía por mí, y no tenía poder
para luchar contra él.
“Aléjate de ella”, gruñó Einar, parándose frente a mí. Sus alas se abrieron mientras me
protegía de Slaugh, haciéndome imposible ver a los otros duendes.
"Tan ansioso por la muerte, ¿verdad?" Slaugh se burló. Miré por encima del hombro de
Einar para ver a Slaugh desenvainar la espada en su cadera, y mi corazón dio un
vuelco. Einar era fuerte, pero no podía esperar ganar contra Slaugh a menos que
cambiara, y no había espacio aquí. Si tan solo pudiéramos salir—
Las puertas del comedor se abrieron de golpe, interrumpiendo mi línea de
pensamiento, y me quedé boquiabierta y Avani, Tempest y Cascada corrieron hacia
nosotros. "¡Ir!" Avani gritó mientras cargaba contra Slaugh, las enredaderas salían de
sus manos extendidas para envolverse alrededor del brazo de la espada. "¡Corre,
mientras todavía tienes la oportunidad!"
Slaugh se giró para enfrentar la nueva amenaza y Einar gruñó. Pensé que atacaría al
general y trataría de acabar con él, pero en cambio me agarró y me arrojó sobre su
hombro, luego salió corriendo de la habitación, Mavlyn nos cubrió. Observé cómo los
tres rehenes se enfrentaban al guardia de sombras, Tempest usaba un par de abanicos
para cortar a sus oponentes con el viento, mientras Cascada golpeaba con una mano la
cara de uno de los guardias y extraía hasta la última gota de humedad de él,
convirtiéndolo. en una cáscara. Luego nos fuimos, corriendo por el pasillo tan rápido
como las piernas de Einar y Mavlyn podían hacerlo.
Una puerta se abrió cuando pasamos corriendo, y el mismo guardia de antes, el que me
había dado la llave, salió. "¡Por aquí!" gritó, y Einar y Mavlyn se detuvieron
abruptamente.
"¿Quién eres?" —exigió Einar, dándose la vuelta para mirar al guardia.
Me giré sobre el hombro de Einar para mirar al guardia. "Está bien", les dije. "Él me
ayudó. Podemos confiar en él.
“Técnicamente, Slaugh también nos ayudó, y eso no resultó tan bueno para nosotros”,
señaló Mavlyn. "¿Cómo sabemos que no nos llevará de regreso a Nox?"
Miré al guardia, fijándome en sus ojos verde dorado. —Te he visto más de una vez —
dije, mi mente confusa juntando lentamente las piezas. En la botica de mi madre. Luego
en el bosque, cuando me indicaste hacia la torre donde dormía Einar. Y luego otra vez
en el templo del aire.
El guardia asintió. “Te diré quién soy, pero primero tenemos que salir de aquí”. Abrió
más la puerta y vi unos escalones que descendían más allá. “Puedes quedarte aquí si
quieres, pero los secuaces de Nox te encontrarán y ella te torturará hasta que supliques
por tu muerte. Si no quieres eso, te sugiero que me sigas”.
Desapareció por las escaleras, y los tres intercambiamos miradas. “¿Cierta tortura y
muerte versus posible muerte?” Mavlyn se encogió de hombros. "Creo que me
arriesgaré".
Siguió al guardia por las escaleras, y Einar suspiró e hizo lo mismo. Un nudo de temor
se instaló en mi estómago cuando cerró la puerta detrás de nosotros, y la oscuridad total
descendió sobre el hueco de la escalera. No sabía qué había más allá, y ni siquiera tenía
suficiente magia en la punta de mi dedo para encender una llama para ver el camino.
Por primera vez en mi vida, estaba verdaderamente impotente.
Y no tenía idea de lo que vino después.

Fin... por ahora.

La historia de Adara y Einar continuará en Forged in Frost, Libro Dos en Of Dragons

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PD: ¿Disfrutaste este libro? Por favor considere dejar una reseña. Las reseñas ayudan a
los autores a vender libros, lo que significa que pueden seguir escribiendo secuelas para
que las lea. Además, hacen que el autor se sienta cálido y confuso por dentro, ¿y quién
no quiere eso? ;)
 SOBRE EL AUTOR
El éxito de ventas del NYT, JASMINE WALT , está obsesionado con los libros, el chocolate y los objetos afilados. De
alguna manera, esas tres cosas se fusionaron en su cabeza y se transformaron en el deseo de escribir, generalmente
cosas fantásticas con una buena dosis de acción y romance. También escribe con Jada Storm y Jessica Drake.
Sus personajes son un poco (bueno, mucho) del lado sarcástico, y juran, pero tienen buenas intenciones. Incluso los
villanos a veces. Cuando Jasmine no está encadenada a su teclado, puede encontrarla practicando su
estrangulamiento triangular en las alfombras, pasando tiempo con su familia o viendo programas de superhéroes.
Escríbala en cualquier momento a [email protected] , o visítela en www. jasminewalt.com .
TAMBIÉN POR JASMINE WALT
Serie Las crónicas de Baine:
quemado por la magia
Atado por la magia
Cazado por Magia
marcado por la magia
traicionado por la magia
engañado por la magia
chamuscado por la magia
fugitivo por magia
Reclamado por Magia
Guardado por Magia
Tomado por Magia

Las crónicas de Baine (Novelas)

Probado por Magia (Novela)
Abandonados por la magia (novela)
Llamado por la magia (novela)

Jinetes de dragones de Elantia

Escrito como Jessica Drake
llamada del dragón
vuelo del dragón
Poder del Dragón
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secreto del dragón

Sus protectores oscuros

Escrito como Jada Storm, con Emily Goodwin
maldito por la noche
Besado por la noche
Oculto por la noche
roto por la noche

Trilogía El regalo del dragón

Escrito como Jada Storm
Regalo del dragón
Sangre de Dragon
maldición del dragón

La leyenda de Tariel:
Escrito como Jada Storm
Reino de las tormentas
Cueva de ladrones