Pluton

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Plutón (planeta enano)
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Plutón
Vista de Plutón en color casi real, imagen tomada por la sonda espacial New
Horizons el 14 de julio de 2015.
Descubrimiento
Descubridor Clyde Tombaugh
Fecha 18 de febrero de 1930 (94 años, 2 meses y 7 días)
Lugar Observatorio Lowell
Categoría Planeta enano - Plutoide - Plutino
Orbita a Sol
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 110,28683°
Inclinación 17,2°1
Argumento del periastro 113,76349°
Semieje mayor 39,264 ua (5913,52×106 km)
Excentricidad 0,2441
Anomalía media 14,86012204°
Elementos orbitales derivados
Época J2000
Periastro o perihelio 29,67 ua (4435,0×106 km)1
Apoastro o afelio 48,83 ua (7304,3×106 km)1
Período orbital sideral 248 a 197 d 5,5 h
Período orbital sinódico 366,7 días
Velocidad orbital media 4,7 km/s1
Satélites 5
Características físicas
Masa 1,30 × 1022 kg1
Densidad 1750 kg/m³
Área de superficie 17 000 000 km²
Radio 1.188,3 km
Diámetro 2370 km1
Gravedad 0,6 m/s²1
Velocidad de escape 1100 m/s12
Periodo de rotación 153 horas1
Inclinación axial 122,5°1
Magnitud absoluta -0.7
Albedo 0,3
Características atmosféricas
Presión 0 - 0,01 kPa
Temperatura
Mínima 33 K (-240 °C)
Media 44 K (-229,1 °C)
Máxima 55 K (-218 °C)
Composición
Nitrógeno 90 %
Metano 10%
Comparación de la Tierra y la Luna con Plutón y Caronte.

[editar datos en Wikidata]
Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema solar situado a
continuación de la órbita de Neptuno, descubierto por Clyde Tombaugh el 18 de
febrero de 1930 (véase Día Internacional de Plutón). Su nombre se debe al dios
mitológico romano Plutón (Hades, según la mitología griega). En la Asamblea General
de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de
2006, se creó una nueva categoría llamada planeta enano, en la que se incluye a
Plutón. Posteriormente, en 2008, la UAI especificó una nueva categoría para los
planetas enanos similares a Plutón en órbita más allá de Neptuno, a la que llamó
plutoide. Es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos
denominada plutinos. Plutón posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con
respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior
de la órbita de Neptuno. Asimismo posee también cinco satélites: Caronte, Nix,
Hidra, Cerbero y Estigia,34 los cuales son cuerpos celestes que comparten esa misma
categoría.
Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que

brille por encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y
oposición), por lo cual solo puede ser apreciado con telescopios a partir de los
200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus mejores
momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos
distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco). No fue hasta el
año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó sobre el planeta y permitió
apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto real.
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense

Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff,
Arizona, y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar por la
Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde entonces hasta 2006,
aunque su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de
controversia entre los astrónomos. Durante muchos años existió la creencia de que
Plutón era un satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de
alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en
la década de 1970.5
Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel
Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica
Internacional en Praga, República Checa, se decidió por unanimidad reclasificar a
Plutón como planeta enano,6 requiriendo que un planeta debe tener dominancia
orbital. Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución,
pero desapareció de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la
UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el
Centro de Planetas Menores.
Datos de satélites
Nombre Periodo orbital Masa Radio Lugar Fecha
Caronte 153 horas (1,52±0,06)×1021 kg 606 km United States Naval
Observatory Flagstaff Station 22 de junio de 1978
Nix 25 días 5×1016 - 2×1018 kg 46 km Telescopio espacial Hubble Junio
de 2005
Hidra 38 días 5×1016 - 2×1018 kg 57 km Telescopio espacial Hubble Junio
de 2005
Cerbero 31 días 1,65x1016 kg 14,5 km Telescopio espacial Hubble
28 de junio de 2011 (confirmado: 20 de julio de 2011)
Estigia 20 días 7,5x1015 kg 10-25 km Telescopio espacial Hubble 26 de
junio de 2012 (confirmado: 7 de julio de 2012)
Historia
Descubrimiento
Artículos principales: Planetas más allá de Neptuno y Descubrimiento de Plutón.
Fotografía de Percival Lowell, iniciador del programa que dio como resultado el
descubrimiento de Plutón.
En la década de los cuarenta del siglo XIX, Urbain Le Verrier empleó la mecánica
newtoniana para predecir la posición de Neptuno tras analizar las perturbaciones en
la órbita de Urano.7 Posteriores observaciones de Neptuno, a finales del siglo XIX,
llevaron a los astrónomos a conjeturar que otro planeta, además de Neptuno,
perturbaba la órbita de Urano.
En 1906, Percival Lowell —un bostoniano adinerado que había fundado en 1894 el
observatorio Lowell en Flagstaff (Arizona)— inició un intenso programa de búsqueda
del noveno planeta, al que llamó Planeta X.8 Para 1909, él y William H. Pickering
habían sugerido varias coordenadas celestes donde podría encontrarse dicho
planeta.9 Lowell y los miembros de su observatorio llevaron adelante la búsqueda,
sin obtener resultados hasta la muerte de aquel en 1916. Sin embargo, y sin
saberlo, Lowell lo había fotografiado en sendas placas del 19 de marzo y 7 de abril
de 1915, donde aparecía como un objeto débil.10 Hay otras catorce observaciones
precovery conocidas, siendo la más antigua la realizada en el observatorio Yerkes
el 20 de agosto de 1909.11
No obstante, la búsqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal de diez
años con la viuda de Percival, Constance Lowell, la cual quería que una parte del
legado que su marido dejó al observatorio fuese para ella.12 En 1929, el nuevo
director del observatorio, Vesto Melvin Slipher, encargó la búsqueda a Clyde
William Tombaugh, un joven de Kansas de 23 años que lo dejó impresionado con sus
dibujos astronómicos.13
La tarea de Tombaugh consistió en la toma de pares de fotografías del cielo

nocturno para, a continuación, examinar cada par y determinar si algún objeto había
cambiado de posición. Usó para ello un microscopio de parpadeo, aparato que creaba
una ilusión de movimiento al desplazar rápidamente dos fotografías sobre sí mismas
y permitía así detectar cambios en la posición de los objetos o en la apariencia de
las imágenes. El 18 de febrero de 1930, tras casi un año de búsqueda, encontró un
objeto que se había movido en las placas tomadas el 23 y 29 de enero de ese año.
Una fotografía de menor calidad tomada el 21 ayudó a confirmar el movimiento.14
Después de que el observatorio obtuviera fotografías adicionales de confirmación,
la noticia del descubrimiento se telegrafió al observatorio del Harvard College el
13 de marzo de 1930.9
Nombre
El nuevo planeta fue denominado Plutón en referencia al dios romano del inframundo.
El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, que tenía
el derecho a nombrar el nuevo objeto, recibió más de 1000 sugerencias que iban
desde «Atlas» hasta «Zymal». Tombaugh urgió a Slipher para que propusiera un nombre
antes de que alguien se adelantara y lo hiciera.15 Constance Lowell sugirió primero
«Zeus»; después «Percival»; y finalmente «Constance». Ninguna fue tomada en
consideración.16
El nombre «Plutón» —del dios romano del inframundo— fue propuesto por Venetia
Burney, una estudiante de Oxford interesada en la mitología clásica, durante una
conversación con su abuelo Falconer Madan, miembro de l

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