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COMBATES DE ANIMALES EN LA
ANTIGUA ROMA
VENATIO

Profesor: David Mena

Alumnas: Conchi Mazzuchelli, María José Jiménez, Berta Herrador

3ºA ADAAEE

Curso 2022/2023
Historia del Espectáculo
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INTRODUCCIÓN

Las luchas de gladiadores, comienzan como un rito funerario de origen etrusco

adoptado por Roma, por lo menos desde el siglo III a.C. Sin embargo, estas celebraciones de
temática religiosa no fueron suficientes para saciar el apetito de los espectadores romanos que
eran cada vez más numerosos. Estas celebraciones se llamaban ludi gladiatorii (luchas de
gladiadores) y cada vez se hicieron rápidamente más populares entre la muchedumbre, hasta
que no solo se utilizaban para acompañar a los funerales. Así de esta manera llega a ser
patrocinado, primero por las grandes familias romanas y después por el propio Estado que las
organizaba y financiaba.
Este cambio supuso un aumento en la competencia entre los grandes políticos, que
buscaban aumentar su poder, ofreciendo los mejores números a las masas que, para ser
satisfechas, necesitaron de un enorme esfuerzo de imaginación para aumentar la
espectacularidad. Primero se produjo un crecimiento en la cantidad de parejas que luchaban
en la arena. Fue a partir del siglo II a. C. que se integraron en estos espectáculos las
ejecuciones de criminales, prisioneros y desertores. Y es en este contexto, aparecen por
primera vez las venatio, las luchas de animales salvajes contra personas y la exhibición de
esos animales exóticos en los desfiles o pompa. Augusto, fue el gran organizador del Imperio
Romano.
De entre otros los muchos aspectos de la vida cotidiana que reguló, destacan sus
normas para el desarrollo de estos espectáculos. La aparición de animales en luchas con
personas (venationes), exhibiciones de animales exóticos o números con animales adiestrados
que se celebraban desde las nueve de la mañana hasta el mediodía. Como no eran del gusto
de muchos, sobre la hora de comer se llevaban a cabo las ejecuciones de personas por medio
de animales o damnatio ad bestias o ejecución por las bestias, con las fieras más atroces,
además, eran utilizadas para la ejecución de los condenados a muerte . Finalmente llegada la
tarde, tenía lugar el munus o lucha de gladiadores.

Los primeros animales en aparecer en las fuentes, solo para ser exhibidos fueron los
elefantes que en 275 a.C. trajo M.C. Dentatus procedentes del derrotado ejército de Pirro en
Beneventum. La primera caza de animales salvajes, concretamente panteras y leones, fue en
el 186 a. C patrocinada por Marco Fulvio Nobilior. Ya a finales del siglo II a.C. las
venationes de animales exóticos eran costumbre para el pueblo romano. Estos espectáculos
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desagradaban a muchos de entre las clases más cultivadas. Hubo varios intentos de prohibir la
importación de animales desde África a Italia, pero en el 114 a. C. Cneo Aufidio, logró que el
pueblo revocara estas medidas y se reanudó el comercio de animales.

La cantidad de bestias sacrificadas en los juegos romanos es incuantificable se conoce

que Julio Cesar(100-44 a.C.) celebró unos juegos en honor a su padre en los que se utilizaron
600 leonas, 400 felinos, 20 elefantes, un rinoceronte y una jirafa Trajano(53-117 d.C.) otro
emperador romano, celebró la victoria sobre los dacios dando muerte a 11.000 animales en
123 días de celebración.

Aunque como se ha mencionado antes los animales salvajes fueron introducidos

oficialmente en Roma por Fulvio Nobilior con motivo de la victoria romana sobre los etolios
(186 a. C.)., ya se habían popularizado a partir de la batalla de Zama (202 a. C.), esta fue una
ocasión propicia para la captura de fieras africanas. Las venationes eran protagonizadas por
un grupo especial de luchadores llamados uenatores o bestiarii y podían ser de varios tipos:

● Simples exhibiciones en las que fieras domesticadas ejecutaban cosas

insólitas: panteras arrastrando dócilmente un carro, leones que depositaban liebres en el suelo
sin hacerles daño, tigres lamiendo la mano del domador, elefantes arrodillados ante el palco
del emperador.

● Duelo a muerte entre bestias feroces. A menudo, se hostigaba la natural

ferocidad de las bestias atándolas por parejas, lanzándoles muñecos de tela roja o azuzándolas
con fuego o pinchos.

● Venación o cacería. Participaban bestiarios (bestiarii) y cazadores (venatores).

Los bestiarios disfrutaban de una consideración social similar a la de los gladiadores e iban
armados con cuchillo o venablo; los cazadores gozaban de una posición superior. Solían
proceder de África y practicaban en la arena las artes cinegéticas de su país de origen.
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● Condenados a las bestias (damnatio ad bestias). Eran personas que debían

purgar sus culpas pereciendo en la arena entre las garras de las fieras. Inermes, eran
empujadas hacia los animales por ayudantes que les enfurecían con muñecos, trapos, pinchos,
etc. El origen de tal castigo pudo ser cartaginés. Se aplicó a los cristianos durante las
persecuciones.

Los uenatores no eran tan apreciados como los gladiadores; de hecho, apenas se
conservan epitafios que se refieran a ellos. En Hispania sólo están documentados unos
harenarii que trabajarían en el anfiteatro de Itálica, los cuales aparecen como oferentes de la
lápida sepulcral de un insignarius que, en este caso, se refiere al responsable de cuidar o
proveer las armas a estos uenatores del anfiteatro más que al soldado que portaba las
insignias.

EMPIEZA EL ESPECTÁCULO

Nada más comenzar las jornadas festivas los coliseos se llenaban con 50.000
espectadores que acudían a ver exhibiciones de animales exóticos nunca antes vistos en
Roma. La diversión estaba asegurada en estas cacerías cuyo propósito era demostrar el poder
de Roma y del emperador sobre la tierra conocida. La entrada era gratuita. El aforo original
del Coliseo aumentó de 50.000 personas a 65.00 gracias a las reformas del emperador
Domiciano. El público se distribuía en las caveas o gradas según su clase social:

● Podium: gradas más espaciosas, destinadas a las autoridades más importantes

como los senadores, sacerdotes y magistrados.

● Maeniaum Primun: ubicada detrás del podium. Lo ocupaban los patricios y los
plebeyos más adinerados.

● Maeniaum Secundum Imum: reservado para los plebeyos algo menos

pudientes.
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● Maeniaum Secundum Summum: aquí se sentaban los más pobres.

● Maeniaum summum Ligenis: estaba hecha de madera y ni siquiera contaba

con asientos como tal. Destinado a mujeres y a los no ciudadanos.

● En la arena aparecían combatientes, presos y animales de todas las regiones

del imperio. Los romanos celebraban así su gran poder militar y a medida que Roma
expandía sus fronteras los animales autóctonos quedaron relegados a un segundo plano;
jabalíes, lobos, ciervos y osos fueron sustituidos poco a poco por leones, rinocerontes y
cocodrilos. Las bestias se enfrentaban a luchadores que nada tenían que ver con los
gladiadores; tampoco se vestían con el mismo atuendo.

Las fieras subían a la arena gracias al montacargas o a las trampillas del suelo.
Debajo, una red de pasillos, celdas y mazmorras llamada hipogeo bullía con gladiadores,
cazadores, condenados y bestias. Para la rápida evacuación de los espectadores, se usaban los
vomitorios que eran grandes pasillos por los que cabía gran cantidad de gente. Por último
para soportar el sol y el calor de las largas jornadas de los ludi, el coliseo contaba con el
velarium; un toldo desplegable de gran envergadura que contaba con 250 mástiles de madera
y se abría desde el cuarto nivel de la fachada. Este último se agregó también en la reforma de
Domiciano.

Con la llegada del cristianismo el Coliseo perdió varias de sus funciones originales
como la del ocio y los combates de gladiadores pero las venationes seguían vigentes.

PIRUETAS Y EJECUCIONES

Comenzaron a ponerse de moda las exhibiciones de agilidad de los cazadores debido a

la extinción de algunas especies de carnívoros en el norte de África por las terribles masacres
del anfiteatro. En estas exhibiciones se lucían haciendo piruetas y acrobacias ante las bestias,
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saltando con pértiga sobre ellas o tirándose desde un caballo a galope sobre el lomo de un
toro bravo.

En la Antigua Roma las formas de ejecución eran muy variadas; eran muy creativos
en este tema. Los animales eran utilizados para matar a los esclavos, enemigos extranjeros y
hombres libres culpables de delitos como el sacrilegio o el asesinato. Siempre eran asesinados
de manera pública.

En el espectáculo de mediodía, conocido como damnatio ad bestias, también se

usaban los animales que servían de intermedio entre las venationes y los combates de
gladiadores. Consistía en hacer salir a la arena a presos, desnudos y desarmados, para que
fueran devorados por los animales. Además, estos eran azuzadas por ayudantes que las
enfurecían con muñecos, trapos o pinchos para cumplir con su función de matar al preso.
Para hacer la agonía más atractiva, a veces se disfrazaba al preso con los atributos de héroes
míticos cuya vida había tenido un final trágico. Era frecuente que el preso estuviera atado a
un poste, incluso a veces se le subía a un carro que movían los operarios para que el animal
acabara con él.

Además de leones, se utilizaban otros animales como osos, tigres, leopardos, panteras
negras y toros.

LOS ANIMALES EN LA ARENA Y TRAS SU MUERTE

Hay curiosidades de como aparecieron las diversas especies de animales en la arena y

en Roma. Los tigres se usaron por primera vez en la inauguración del Teatro Marcelo. La
primera jirafa fue exhibida por Cesar en los Juegos Triunfales del 46 a.C siendo utilizadas en
la Pompa o desfile triunfal, el hipopótamo fue mostrado por primera vez por C. Marco Sauro
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en el 59 a. C. junto a cocodrilos en un estanque artificial. Los avestruces estuvieron presentes

casi desde el principio, y los primeros 40 osos fueron presentados en el 169 a.C.

La matanza de estos animales al ser a una gran escala, supuso casi el exterminio de
algunas especies. Por ejemplo, en el siglo IV d. C ya no quedaban leones en Mesopotamia,
tigres en Hircania o elefantes en África del Norte.

Los animales muertos se utilizaban para alimentar a las fieras que esperaban su turno
en el vivarium para aparecer en la arena. También su carne era directamente repartida entre
los asistentes.

RELACIÓN CON LA ACTUALIDAD

En cuanto al legado que estas batallas y encuentros nos dejan tras el paso de los
siglos, podemos considerar en la actualidad que lo más parecido a estas prácticas bárbaras y
que aún en España en algunas comunidades incluso se consideran legales son las batallas de
gallos y perros. En Andalucía y Canarias, aunque con estrictas condiciones, se siguen
realizando estas practicas y aunque que no se puede apostar, tampoco se cataloga como una
tortura, ni menores 16 años pueden ver los combates, entre otras. En otras ocasiones, donde
las batallas son ilegales a estas aves se les prepara cortándoles las crestas y los espolones, ya
que así hacen más daño cuando pelean y aguantan más tiempo en el ring, donde incluso a
veces, se equipa a los gallos con espolones metálicos o se les suministran drogas para
incrementar su agresividad y resistencia. En una veintena de países hispanohablantes tienen
aún vigencia este tipo de “espectáculos”, y se considera incluso un deporte, aunque en España
está registrado en la actualidad por el Código Penal para peleas ilegales con penas de hasta
20.000 euros e incluso penas de prisión. En cuanto a las peleas de perros la situación es
similar, en España y países Latino Americanos hay criaderos clandestinos en los que
continuamente se ven obligados a intervenir la policía en los que se disputan este tipo de
peleas. Otros ejemplos son las exhibiciones de animales que se siguen realizando por todo el
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mundo, en este caso no solo de mascotas, si no que hay todo tipo de concursos en los que los
animales compiten por su belleza. De otra manera nos han dejado otro legado en circos en los
que de alguna manera se simulan los espectáculos romanos en los que los animales son
igualmente amaestrados, en este caso por los domadores igual que en el imperio romano los
eran por los venatores para hacer exhibiciones de acrobacias y espectáculos varios. En cuanto
a otra parte del legado que nos han dejado, en algunos zoológicos, apreciamos un vestigio de
lo que esto podía suponer para algunos animales salvajes traídos de todas partes del mundo,
bestias encerradas durante días en jaulas, para posteriormente ser exhibidos a un público
impasible, intrigado, violento o fascinado por su belleza, ferocidad y fragilidad, ya que no
podian sentir mas que miedo. Sea como sea, no cabe duda de que el imperio romano y su
cultura tras siglos nos ha dejado una huella imborrable en todos los aspectos, y el cultural ha
sido sin duda en uno de los que más ha calado.
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BIBLIOGRAFÍA

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