Cuaderno Nº 1, edición 2021 de los microorganismos.

Por ejemplo, algunas de las

aplicaciones de la biotecnología tradicional en la
industria son:
¿Qué es la biotecnología?
• El alcohol, que se puede usar para la industria
El término “biotecnología” es relativamente nuevo alimenticia o farmacéutica, pero también se puede
para el público amplio. Pero, la biotecnología está usar como combustible (en Brasil se produce
presente en la vida cotidiana más de lo que nos alconafta a partir de la caña de azúcar).
imaginamos. De hecho, la biotecnología data de épocas • Producción de yogures con probióticos en los que
antiguas, cuando, hace miles de años, el ser humano se usa el microorganismo vivo que está presente
descubrió que al fermentar las uvas se obtenía un en el producto final.
producto como el vino. También hay biotecnología en
• A partir de microorganismos se pueden fabricar
la fabricación de cerveza que el hombre empezó a
ácidos orgánicos para diferentes aplicaciones,
elaborar hace 4.000 años a partir de la fermentación
como el ácido cítrico para endulzar gaseosas y
de cereales, y en la fermentación de jugo de manzanas
golosinas.
para la elaboración de sidra. En estos procesos
intervienen microorganismos que transforman • Muchos antibióticos son fabricados por
componentes del jugo de frutas o de cereales en microorganismos, como la penicilina que la fabrica
alcohol. un hongo del género Penicillium.
• Los plásticos son polímeros de diferentes
estructuras químicas. La mayoría de ellos se
También hay biotecnología en la fabricación de pan producen a partir de derivados de petróleo. Pero
mediante el uso de levaduras, la elaboración de quesos hay microorganismos que fabrican polímeros que
mediante el agregado de bacterias, y en la producción son biodegradables.
de salames. El yogurt también es un producto que se
• Las enzimas son proteínas cuya función es la
obtiene mediante procesos biotecnológicos desde la
función de ser catalizadores biológicos, que
antigüedad. Aunque en ese entonces el ser humano no
aceleran reacciones químicas, haciendo que el
entendía cómo ocurrían estos procesos, ni conocía la
proceso sea más rápido y eficiente que cualquier
existencia de microorganismos, podía utilizarlos para
otro proceso químico. Las enzimas se utilizan
su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se
habitualmente en los detergentes o polvos para
conoce como biotecnología tradicional y se basa en la
lavar la ropa. Por ejemplo, lipasas para sacar
obtención y utilización de los productos del
metabolismo de ciertos microorganismos. manchas de grasas, proteasas para sacar manchas
de proteínas, etc. Cada tipo de enzima tiene un
rango de temperaturas dentro del cual es activa.
Resumiendo, se puede definir la biotecnología En la temperatura óptima actúa al 100% y al
tradicional como “la utilización de organismos vivos alejarse de esa temperatura disminuye su función.
para la obtención de un bien o servicio útil para el Para determinados procesos en los cuales se
hombre”. necesitan temperaturas extremas, se emplean
enzimas provenientes de organismos extremófilos
Biotecnología tradicional aplicada a la industria La que pueden actuar a temperaturas extremas (altas
biotecnología se aplica a diferentes ramas de la o bajas). Por ejemplo, la ropa de hospital que
industria: alimenticia, textil, detergentes, requiere esterilización se lava con productos
combustibles, plásticos, papel, farmacéutica. En que tienen enzimas que funcionan a temperaturas
general, lo que se usa son productos del metabolismo altas, mientras que el lavado en agua fría emplea
 enzimas provenientes de microorganismos que se
desarrollan a bajas temperaturas. El siguiente esquema resume la definición actual del
término biotecnología:
• En la industria alimenticia también se usan
enzimas. Por ejemplo, en la etapa final de la
fabricación de jugos cuando hay que sacar los
restos de pepitas de frutas antes de la
pasteurización, se emplea la enzima pectinasa que
degrada la pectina, el principal componente de las
semillas.
• Las enzimas también se usan en la industria textil
para ablandar los jeans. En este caso se usa
celulasa, la cual degrada la celulosa que es el
principal componente de las células vegetales
(entre ellas, las células del algodón, el principal
componente de la tela de jean). Mediante un
proceso controlado (temperatura, tiempo,
cantidad y tipo de celulasa) se logran diferentes
A través de la biotecnología moderna es posible
texturas de jean. También se usa la enzima celulasa
producir insulina humana en bacterias y,
en la industria del papel (que está formado por
consecuentemente, mejorar el tratamiento de la
celulosa) para lograr diferentes texturas.
diabetes. Por ingeniería genética también se fabrica la
quimosina, enzima clave para la fabricación del queso y
que evita el empleo del cuajo en este proceso. La
La biotecnología moderna ingeniería genética también es hoy una herramienta
Actualmente, los científicos comprenden mucho más fundamental para el mejoramiento de los cultivos
cómo ocurren los procesos biológicos que permiten la vegetales. Por ejemplo, es posible transferir un gen
fabricación de productos biotecnológicos. Esto les ha proveniente de una bacteria a una planta, tal es el
permitido desarrollar nuevas técnicas a fin de ejemplo del maíz Bt. En este caso, los bacilos del suelo
modificar o imitar algunos de esos procesos y lograr fabrican una proteína que mata a las larvas de un
una variedad mucho más amplia de productos, insecto que normalmente destruye los cultivos de
producidos de forma más eficiente. Los científicos hoy maíz. Al transferirle el gen correspondiente, ahora el
saben, además, que los microorganismos sintetizan maíz fabrica esta proteína y por lo tanto la planta está
compuestos químicos y enzimas que pueden protegida frente al ataque del insecto.
emplearse eficientemente en procesos industriales.
Estos conocimientos dieron lugar al desarrollo de la
biotecnología moderna. La biotecnología moderna avanza y, en la actualidad,
son muchos los países que utilizan las técnicas de
ingeniería genética para la obtención de diferentes
A diferencia de la biotecnología tradicional, la productos que tienen aplicación en la producción de
biotecnología moderna surge en la década de los ’80, y alimentos, de medicamentos y de productos
utiliza técnicas, denominadas en su conjunto ingeniería industriales.
genética, para modificar y transferir genes de un
organismo a otro y así poder producir una proteína
específica con características deseadas. Actividades
Actividad 1.

1. ¿A qué se denomina biotecnología tradicional?

2. Aportar ejemplos de productos que se obtienen a 1. ¿Qué representan las cadenas o hileras de
través de la biotecnología tradicional, y que se eslabones dibujadas en el esquema?
emplean en diferentes industrias.
2. ¿Por qué se representan estas cadenas de
3. Explicar cuál es la función de las enzimas y dar diferente color?
ejemplos de enzimas que se emplean en
productos biotecnológicos
3. ¿Qué representa el eslabón pintado de color
4. ¿Cuál es la principal diferencia entre la rojo?
biotecnología tradicional y la moderna?

5. Enumerar ejemplos de productos obtenidos por

biotecnología moderna.

Actividad 2. Biotecnología en esquemas El siguiente

esquema representa las técnicas de la biotecnología
tradicional y de la biotecnología moderna empleadas
en la obtención de nuevos cultivos. Se formulan
preguntas que guían el análisis del esquema.