El Blues: origen y características.

(3ª parte)

El blues, es un estilo musical que surgió en la segunda mitad del siglo XIX, en las zonas
rurales de los estados del Sur. Al igual que los cantos de trabajo y los espirituales, el
blues narraba sentimientos, temores, esperanzas, pero de una forma más personal.

La primera aparición del Blues no está bien definida y suele datarse entre 1870 y
1900, en un periodo que coincide con la emancipación de los esclavos y la transición de
la esclavitud hacia la agricultura a pequeña escala en el sur de Estados Unidos.
Los antiguos esclavos tuvieron que aprender a ser “libres” en un mundo que los
rechazaba. Descubrieron el aislamiento de los pequeños aparceros, el hacinamiento de
las grandes ciudades, el desempleo y la vagancia, la segregación, etc.

Las letras del blues trataban de reflejar esa nueva realidad, la miseria económica, la
miseria emocional y sexual, el desempleo, el deambular, la enfermedad.

Los primeros cantantes de blues, vivían como los antiguos juglares, iban de pueblo en
pueblo, de ciudad en ciudad llevando su música.

Estos cantantes ambulantes recorrían las zonas rurales del Sur de Estados Unidos
cantando la vida y los sucesos cotidianos con palabras simples y poéticas, pero siempre
accesibles al público al que se dirigían (blues rural).

En los años 20 muchos cantantes se dirigen hacia el Norte y se instalan en las grandes
ciudades, donde empiezan a tocar en bares y clubes.

El blues rural se transforma en blues urbano, que tiene un tempo normalmente más
lento y trata temas más amplios, abarcando los múltiples problemas que conlleva la
explosión demográfica de los grandes centros (alcohol, miseria, marginación…).

Los bluesmen urbanos empezaron a utilizar instrumentos eléctricos y se crearon

grupos con batería, bajo, piano, guitarra eléctrica y, ocasionalmente, armónica o saxo,
consolidando así la formación estándar del blues.
Instrumentos del blues

Inicialmente el Blues era música exclusivamente vocal, pero pronto se utilizaron

instrumentos como la armónica, el banjo o la guitarra.
Finalmente, introdujeron muchos otros instrumentos,(piano,batería,bajo, instrumentos
de viento, etc).

En los inicios del blues, los artistas utilizaban instrumentos muy sencillos auto
fabricados, demostrando un enorme ingenio para extraer música de los objetos
domésticos más humildes:

Los didley, eran instrumentos de cuerda construidos sobre un tablero de madera con
alambres anudados entre dos tornillos; para conseguir resonancia se colocaba una
botella o una lata. La forma de tocarlo consiste en pellizcarlo con una mano mientras
se utiliza un cuello de botella o un cilindro de metal (slide) con la otra mano para variar
el tono.

Es uno de los instrumentos más auténticos y primitivos del Blues.

Otros instrumentos de cuerda se improvisaban con cajas de puros , moldes para

tartas, cajas de zapatos

Cubetas para lavar la ropa, que se convierten en auténticas cajas de rítmos

Botellas para los rítmos y las notas graves

Pero el instrumento que imprime su estilo en el blues es la guitarra, (junto con la

armónica (muy importante en el blues acústico o rural).

Guitarra con resonadores metálicos para aumentar su volúmen

sonoro, típica del blues en los años 30

La armónica, otros de los instrumentos característicos del blues, tanto en los estilos
rurales como en el blues urbano. El sonido del tren, símbolo de libertad para el pueblo
afroamericano, fue replicado miles de veces por los intérpretes de dicho instrumento.

El piano, es otro de los instrumentos que se incorporarán al blues sobre todo a partir
de los años 20, en principio, el piano de pared, que era más fácil de trans portar y se
acomodaba mejor en los reducidos espacios de los bares y salones de baile.

Si los instrumentos son clásicos, la manera de tocarlos, de producir los sonidos, es

totalmente diferente. La expresión, es el fundamento de esta diferencia.

Los primeros bluesmen que sin conocer ningún principio instrumental y desde luego
ignorando cómo leer una partitura, hicieron “hablar” al instrumento, tocando como
cantaban, crearon todo un lenguaje para la guitarra de blues.

Si al principio no la sabían tocar, en poco tiempo se convirtieron en hábiles

guitarristas utilizando técnicas tan “expresivas” como el bend, tocar una cuerda y
estirarla hacia arriba o hacia abajo para modificar la altura en intervalos más
pequeños que el semitono, creando un sonido que aporta expresión a la música.
El vibrato moviendo la mano que está en el acorde, hacia atrás y adelante y el slide que
consiste en deslizar elementos por el diapasón con la mano izquierda, logrando
glissandos, bien con el dedo o una superficie dura , bien sea la hoja de una navaja, un
cuello de botella o un cilindro de metal.

Todos ellos, recursos que asemejaban las inflexiones de la voz de los primeros
cantantes. Estas técnicas luego influyeron notoriamente en géneros como el rock.
Tras la corriente migratoria que llevó a la población afroamericana a las ciudades
desde fines del XIX y durante las primeras décadas del XX, el blues se hace urbano,
siendo asimilado por las bandas, los pianistas y por los cantantes.

El apogeo del Blues rural se dio entre 1920 y 1930 (las primeras grabaciones de blues
se realizaron en 1920), con la eclosión de las formas musicales que han pasado a la
historia de la música popular americana. Y estos tres principales estilos se podían
resumir en el blues del Delta, el Piedmont y el blues de Texas .

A fines de los años treinta una agrupación típica del blues estaba constituida por
piano, batería, contrabajo, guitarra y a menudo la armónica.

La guitarra se convirtió con el paso del tiempo en el instrumento natural del blues y se
adaptó a las condiciones del blues urbano cuando en los años 30 fue electrificada y su
amplificación Junto con la de la armónica, abrió un abanico de posibilidades sonoras.

Durante las décadas de los 40 y 50, el sonido del blues se electrificó, (Chicago blues),
el blues se enriquece con nuevos sonidos y técnicas derivadas del rock, y con el uso de
instrumentos electrófonos como la guitarra eléctrica, .

Características
Ya hemos visto en los temas anteriores de donde proceden gran parte de las
elementos musicales que presenta el blues.

El patrón de llamada y respuesta, transformado en una interacción entre voz y

guitarra; las rítmicas sincopadas, los contratiempos, el swing, los diseños melódicos,
melismas, glissandos, las notas blue, el fraseo, Las improvisaciones, etc. todas ellas
presentes en los cantos de trabajo, los espirituales, los holler, y las armonías
presentes en las músicas tradicionales de origen europeo.
La estructura
Aunque los primeros blues muestran una amplia variedad de estructuras, pronto se
estandariza siendo la más habitual, la estructura de 12 compases de 4/4, dentro de la
cual se interpreta vocal e instrumentalmente, tres frases de cuatro compases cada
una.

La Base armónica del blues: la rueda de blues

Una rueda armónica o rueda de blues, es una secuencia armónica que consiste en una
sucesión de acordes (conjunto de tres o más sonidos tocados simultáneamente)
encadenados en un orden preciso, sobre los que se construye el blues, y que sirve de
marco para la improvisación.

Las características principales de una rueda de blues son:

- 12 compases, en compás 4/4.

- La estructura de progresión de acordes fija y repetitiva, y al mismo tiempo,

presenta posibilidades de variación.

- Dicha progresión es la formada por los acordes construidos sobre la primera,

cuarta y quinta nota de una escala mayor: acorde de tónica (I); acorde de
subdominante (IV); y acorde de dominante (V).

Dentro del esquema de doce compases, los acordes se distribuyen de la siguiente

manera: I-I-I-I / IV-IV-I-I / V-IV (V)-I-V(I)
(Se debe tener en cuenta que los acordes a menudo serán acordes de 7ª - de cuatro
notas-, lo que ayuda a dar un sonido tradicional de "blues").

Esta estructura actúa como un base para la improvisación. Se repite varias veces.
Termina con un acorde suspensivo (V) en cada cambio, y luego, con un acorde
concluyente (I).

Un blues, puede ser lento o rápido, triste o alegre, puede tener texto o ser sólo
instrumental, pero para que una pieza sea un blues, la condición principal es que la
secuencia armónica anterior, o una variante de la misma, esté presente en un esquema
de doce compases.
La estructura armónica deriva de la tradición europea, la parte melódica y rítmica
tiene una fuerte raíz africana.

La escala del blues. Notas blues

Otra característica del blues es la escala que utiliza, llamada escala de blues, que es
una versión de la escala mayor diatónica en la que los grados o notas 3ª 5º y 7ª se
tocan un semitono más grave.

Las notas blues son la alteración en menor del tercer, quinto y séptimo grado de la
escala diatónica mayor, (Se interpretan un semitono más grave ).

Así en una escala de DO, las notas blues serían mi bemol, sol bemol y si bemol
Esta alteración en el sonido de las notas no es siempre de semitono, los músicos
pueden bajar un cuarto de tono, incluso menos, además otras notas de la escala,
pueden funcionar como "notas blue" al ejecutarlas o cantarlas un semitono por debajo
y ligeramente desafinadas.

Las notas blues crean tensión, y hacen que la música sea enormemente expresiva.

Existen distintas variaciones de la escala de blues, la más utilizada es la escala de

blues hexatónica (de seis notas), basada en la escala pentatónica menor.

Las notas de las escalas serían las siguientes: 1, 3b, 4, 5b, 5, 7b y las distancias entre
las notas serían tono y medio, tono, semitono, semitono, tono y medio, tono.

Así si queremos construir la escala de blues de Do, y partiendo de lo anterior: Do–

Mib–Fa–Solb–Sol–Sib–Do

Si queremos construir la escala de blues partiendo de fa y siguiendo la fórmula,

tendríamos: Fa-Lab-Sib-Si-Do-Mib-Fa

Si se basan en la pentatónica mayor, las notas serían: 1, 2, 3b, 3, 5, 6 y las distancias

entre las notas serían tono, semitono, semitono, tono y medio, tono, tono y medio.

Así si queremos construir la escala de blues de Do, y partiendo de lo anterior: Do –

Re- Mib – Mi – Sol – La – Do

,
La escala blues es empleada en la melodía y en los solos de improvisación, l a rueda
armónica permite a todos los músicos poder improvisar tocar una melodía partiendo de
la escala de blues mientras retienen una cierta cantidad de libertad, respetando el
acompañamiento formado por dicha rueda armónica.

El texto.
El blues es ante todo una canción, con un texto que cuenta historias. Y este texto
encaja perfectamente con la cuadrícula de blues.

La forma original de las letras de blues probablemente, sería una única línea repetida
tres veces. Más adelante, la estructura actual, (AAB), se convertiría en estándar.
Los textos suelen tener tres frases o versos, siendo los dos primeros iguales (AAB),
utilizando los cuatro primeros compases para decir algo, los cuatro siguientes para
repetirlo y los cuatro últimos para concluir la idea.

Estos cantantes tomaron como base la estructura de los “hollers” y la estructura de la

balada tradicional americana, ABC (de origen europeo y que se había establecido con
fuerza en el sur de Estados Unidos).

Los intérpretes de blues lo que harán será repetir el primer verso (también por
influencia de los “hollers”) y pasaron de la estructura ABC a la estructura AAB.
Cambiaron la tercera persona en la que solía cantarse las baladas por la primera
persona del cantante, que se convierte en protagonista. En tercer lugar, comenzaron a
utilizar una vuelta a la tónica en la repetición del verso.

La forma más difundida del blues clásico se reduce a una pequeña introducción
optativa, una doble exposición del tema, no siendo la segunda en muchas ocasiones
exacta a la primera, un espacio para solos instrumentales sobre la progresión
armónica, una reexposición y una coda conclusiva.

La melodía
La melodía suele tener un diseño en arco (grave-agudo-grave). Existe una tendencia a
comenzar las líneas melódicas en anacrusa, (el comienzo de una pieza o frase musical
antes del primer tiempo fuerte del compás en el que esté escrita).
La melodía de blues viene caracterizada por el uso de la escala de blues, y por las
notas blues.
Suele haber pausas entre frases musicales que muchas veces terminan descendiendo
“en picado” hacia las notas graves.

Utiliza libremente recursos vocales como el vibrato, glissando, falsete, grito, gemido,
habla y gruñido, el cantante de blues da rienda suelta a su expresión.

En un principio, en sus melodías no se definían con claridad las alturas, sino que éstas
surgían fruto de la improvisación, más tarde estos aspectos se sistematizan en
estructuras más habituales para la música occidental, aunque algunos rasgos de
variación melódica aún permanecen, usualmente con el agregado de una altura alterada
o mediante técnicas de interpretación en los instrumentos de cuerda.

En la medida en que se trata de un canto solista, durante las pausas en donde no se

canta, es el instrumento acompañante quien improvisa una melodía a la manera de
respuesta.
La melodía de cada línea se suele condensar en poco más de dos compases de los
cuatro que tiene la frase; esto permite una pausa al final de cada línea vocal durante
el cual el instrumento acompañante improvisa o ‘rellena las pausas’.

El efecto resultante es de pregunta y respuesta, siendo la improvisación instrumental

la respuesta a la pregunta planteada por la voz” . Utilizando los recursos que se han
descrito anteriormente: Bend, Slide, glissando, etc., todos ellos recursos que
asemejaban las inflexiones de la voz.

Los “riffs” que aparecen en los blues, frases melódico-rítmicas breves, de pocas
notas, que se repiten de forma casi idéntica mientras los acordes acompañantes van
cambiando, a lo largo de un tema. Los “Licks”, frases cortas que utilizan en su estilo
los músicos, de forma puntual.
Ritmo

El Blues se caracteriza por su riqueza rítmica: los acentos suelen estar desplazados a
los tiempos débiles del compás (off-beat); utilización de notas a contratiempo y
síncopas (ambas son alteraciones del ritmo, al acentuar una parte débil del compás,
pero mientras que la síncopa continúa en la parte fuerte, las notas a contratiempo
terminan antes de comenzar la parte fuerte siguiente.

Rítmica swing
Es probablemente el ritmo más característico del blues. Está basado en un ritmo a
corcheas en el cual la primera dura más que la segunda. Podría interpretarse como un
ritmo de tresillo de corchea (de una negra+una corchea). No es una medición exacta, y
una vez más depende de cada artista. Algunos prolongan más la primera corchea, otros
menos.

El pulso rítmico del blues radica en el encuentro del compás ternario de tradición
africana (tres notas sobre un pulso), y el compás binario europeo (dos notas en un
pulso), esa es la base rítmica del swing.

En el Blues se toca a cuatro tiempos (1-2-3-4), pero cada tiempo está subdividido en
tres.
Para simplificar la escritura, el ritmo se escribe de una manera y se interpreta de
otra ligeramente distinta. Cuando aparecen 2 corcheas, se interpretan con “swing”,
esto es, alargando un poco la primera nota.
Esta alternancia, larga-corta, es interpretada por los músicos de diferentes formas.

La improvisación
La improvisación es un elemento esencial del Blues, improvisar es componer la música
al tiempo que se interpreta, utilizando para ellos recursos melódicos, (escalas,
patrones melódicos..), rítmicos y armónicos (sobre la estructura armónica de 12
compases), etc., que los músicos conocen.