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UNIVERSIDAD SURCOLOMBIANA: 50 AÑOS HACIENDO HISTORIA

Se han cumplido cincuenta años desde el día en que, en una improvisada sede, inició labores el
Instituto Universitario Surcolombiano, ITUSCO. Era el resultado de una lucha popular que había
sido encabezada por Reynaldo Polanía Polanía (q.e.p.d.) y Misael García García, entre otros
líderes, y que más tarde habría de convertirse en la más importante institución educativa de la
región Surcolombiana.

Fue un sueño, una visión, una ilusión por un mejor futuro para la juventud huilense y, por ende,
para la región: un sueño que tuvo su primer despertar en diciembre del año 1968 mediante la Ley
55. Un gran paso, un importante avance, aunque fue solamente hasta 1970 que el ITUSCO nació a
la sociedad con la iniciación de las labores académicas. Fueron sólo unas decenas de estudiantes
y un puñado de docentes que arrancaron con la titánica tarea de ofrecer educación superior en un
terruño cuyo más grande orgullo académico era, hasta ese momento, tener bachilleres
reconocidos nacionalmente por su calidad académica y espíritu crítico, formados en el Colegio
Nacional Santa Librada.

No fue una tarea fácil para ellos, pues romper la costumbre de enviar a los bachilleres a estudiar a
Bogotá, Popayán o Cali, era un reto difícil de vencer.

Abrir posibilidades de educación de alto nivel a jóvenes de estratos bajos, para quienes acceder a
la universidad era un hecho casi tan lejano como lo eran las instituciones de educación superior
más cercanas a Neiva, podría haber sonado a utopía.

Hay que decir, también, que la asesoría de la Universidad Nacional de Colombia, fue trascendental
por el aporte académico a la hora del alba de la USCO, sucedida un poco más tarde, a través de la
Ley 13 de 1976, y que fuera promovida en el Congreso de la República por el doctor Guillermo
Plazas Alcid. Es decir, la norma jurídica que transformó a ITUSCO en la Universidad
Surcolombiana.

Hoy, cincuenta años después, más de 20.000 profesionales de los diferentes programas de
pregrado y posgrado, han egresado de sus aulas, lo que ha generado un gran impacto social y
económico, pues la región misma hoy es diferente y gran parte del impulso que tiene se debe a los
egresados de la USCO. Es fácil encontrarlos en posiciones de privilegio en la empresa privada y
en las dependencias oficiales. Los 23 programas de pregrado que ofrece la Universidad tienen
todos, registro calificado, y 9 de ellos tienen acreditación de alta calidad. Son 20 los programas de
postgrado actualmente ofrecidos, 5 de ellos a nivel de maestría y hay grandes avances en la
proyección de tres doctorados: uno en Educación, uno en Ciencias Agrarias y uno en Estudios
Regionales Surcolombianos. Hoy son más de 8.600 estudiantes los que se forman en sus aulas, y
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se espera seguir creciendo. Los resultados académicos de nuestros estudiantes son

sobresalientes, con varios primeros lugares a nivel nacional en los Exámenes de Calidad de la
Educación Superior "ECAES". Y claro que no todo ha sido color de rosa. Pues son muchas las
dificultades que en estos 50 años ha sufrido la universidad.

Las más notorias se derivan de problemas presupuestales al punto que en la lucha por una mejor
asignación financiera se han producido pérdidas humanas como la de Cesar Eduardo Medina.
Algunas otras han tenido su origen en la falta de gobernabilidad y en la inestabilidad administrativa;
y sin ser menos importante, la falta de presencia regional, en especial en programas de proyección
social que soporten a las comunidades más deprimidas. Ahora entendemos que debemos hacer
sinergia con las otras instituciones de educación superior, y demostrar que la rivalidad y los celos
deben ser asuntos del pasado. Una muestra fehaciente de este gesto, es el trabajo que viene
desarrollando la Red de Universidades del Huila, y que al compararla con similares proyectos
hechos en Antioquia y el Eje Cafetero, contribuirá a la suma de esfuerzos y, por ende, a la
multiplicación de buenos resultados para el desarrollo de la región.

En efecto estos 50 años han representado para la Universidad un tiempo para el crecimiento y la
consolidación. Sabemos que vendrán muchos años más en los que la Universidad habrá de
convertirse en referente obligado en la discusión de los proyectos de desarrollo social y económico
regionales.

Queremos mirar adelante para seguir haciendo historia, pues estamos convencidos de que
sembrando la semilla del conocimiento germinarán la prosperidad y una mejor calidad para toda
esta región.

LA SERENA SATISFACCIÓN DEL DEBER CUMPLIDO

“La lucha por la Universidad es un esfuerzo diario, nunca se puede decir llegamos
porque siempre estaremos en tránsito. Siempre debe verse movimiento, creatividad y
energía. La Universidad Surcolombiana debe ser el cerebro del desarrollo del Huila y
del sur del país”.
Guillermo Plazas Alcid

Usconexión dialogó con uno de los huilenses más reconocidos en la esfera política contemporánea
y quien en su época de congresista radicó los proyectos de ley que le darían vida primero a lo que
se conoció ITUSCO y luego a la Universidad Surcolombiana.

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Guillermo Plazas Alcid, en 1955 se gradúa como bachiller del Colegio Nacional Santa Librada y
culmina con éxito sus estudios de Derecho en la Universidad del Cauca. Para Junio de 1962 se
radica en Neiva, época en la que inicia su accionar político principalmente estimulando y
promoviendo causas educativas. De lo anterior, se destaca la publicación del Semanario El
Debate, como instrumento de lucha para promocionar y sustentar su tesis comunitariamente.

El 08 de Septiembre de 1962 en la edición número 13, el Semanario publica un documento que

históricamente se conoce como “Operación Huila”, el cual contiene una agenda dirigida a la
juventud huilense y a despertar en ellos el liderazgo. Así mismo, desde El Debate se impulsó la
creación de la Corporación Cultural José Eustacio Rivera, desde la cual se habló de crear el
bachillerato nocturno en el departamento. El proyecto se vuelve realidad y el primer rector de la
Institución Académica en Neiva, a la que llamaron José María Rojas Garrido, fue Reynaldo Polanía
Polanía y posteriormente en la Institución Luis Calixto Leiva Charry en Garzón se abrió bajo la
dirección de Monseñor Libardo Ramírez Gómez, a partir de esto según el propio Plazas Alcid,
empezó a actuar colectivamente y con una visión de beneficio comunitario. Lo anterior, como el
antecedente académico más importante del nacimiento de la Universidad en el Huila.

En esa época los bachilleres que tenían los recursos económicos suficientes iban a estudiar
preferiblemente a Bogotá, Popayán o a otras ciudades del país, incluso al exterior. Pero algunas
personas terminaban su bachillerato y carecían de recursos para continuar sus estudios. “El sector
que más actuó en la etapa inicial fue el profesional del mundo del derecho y del poder judicial. Los
medios de comunicación fueron todos muy solidarios, primero con el proyecto del bachillerato
nocturno, y luego con el de la Universidad; así mismo, el apoyo de los gremios fue muy
significativo”, agregó Plazas.

ENTRADA LIBRE

La idea de Universidad fue pensada por un puñado de visionarios y hasta soñadores quienes
crearon el grupo cultural Entrada Libre, el cual no requería solicitud ni inscripción para integrarlo,
funcionaba en todas partes y no tenía sede definida. De ese grupo hacían parte el Magistrado
Reynaldo Polanía Polanía; el Ingeniero Ricardo Castaño Quiroga; el Historiador Gilberto Vargas
Motta; los docentes Misael García García y Fernando Ardila Peña; el poeta Gerardo Bermeo y el
Director de la Imprenta Departamental Augusto César Losada; Stella Paredes, activista política; la
maestra Ligia Paredes; Rafael Cuéllar Lara, Director Regional del SENA. Otras personas que
apoyaban la iniciativa eran los periodistas Darío Silva Silva, Fernando Segura Rojas y Leonel
Fierro. El grupo según lo registra el documenta, redacta una proclama en la cual invitan al pueblo a
fundar la Universidad del Huila. A través de César losada se imprimen 5000 copias de esta
consigna. En la primera semana de 1968, convocaron la comunidad neivana a una asamblea

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abierta en el Club del Comercio a la cual asistieron algunos dirigentes regionales partidarios del
proyecto como Rafael Azuero Manchola y Jaime Salazar Díaz.

El entusiasmo estaba latente y la acción siguiente consistió en la promoción de la idea sobre el

proyecto en las comunidades de los distintos municipios del departamento. Benjamín Suárez,
gerente de la empresa transportadora "Transfederal", cedía un bus todos los fines de semana para
que el grupo socializara la iniciativa.

Luego del trabajo con los diferentes actores de la comunidad, dirigían mensajes al Presidente y
Ministro de Educación en solicitud de la creación de la Universidad. El apoyo no se hizo esperar, el
entonces Secretario de Educación Hernando Mazorra Molano, puso a disposición del grupo las
oficinas para realizar las reuniones y actividades.

OPOSICIÓN

Cuando se pensó en la Creación de la Universidad, alguien cuestionó el proyecto alegando que en

Neiva no había el grado de madurez educativa y cultural como para que fuera escenario de una
Universidad. Hubo varios opositores quienes luchaban por promover mejor la beca para ir a
estudiar a otras universidades públicas en el país. Incluso, algunos dijeron que en vez de crear una
Universidad propia se pidiera a la Universidad Nacional que abriera una sede en Neiva. Finalmente
se optó por Crear en la región una Universidad que tuviera los mismos atributos jurídicos que tiene
la Universidad Nacional. Sin embargo, la Universidad Nacional si fue consultada para la creación
de algunos programas Académicos.

Pero realmente el panorama para los bachilleres de aquélla época no era muy alentador en materia
académica, según lo recuerda el docente Misael García García, quien concedió una entrevista a
este medio de comunicación y precisó cómo la educación en Neiva y en el departamento del Huila,
estaba reducida a la escuela primaria y los colegios de secundaria. "Los colegios de aquí de Neiva
más importantes eran el tradicional Santa Librada, el Instituto Técnico Superior, entre los colegios
para varones del sector oficial, en el campo particular, entonces estaba el Salesiano San Medardo
y el Instituto CEAD de Neiva. En el campo femenino se destacaba el tradicional Colegio La
Presentación en el campo de la educación particular, el Instituto Tulia Rosa Espinoza (ITRE), así
como de ese marco salía el prestigio de la educación secundaria, ya se había fundado el Colegio
Nacional Simón Bolívar de Garzón y el Laureano Gómez de San Agustín, desde luego La Normal
de Pitalito y La Normal de Gigante, bien, pero en el ámbito de la educación superior realmente no
había nada que mostrar, los estudiantes todos debían ir a estudiar a Bogotá, Popayán, Cali,
Medellín, Tunja y realmente no había oportunidades para algunas personas que no tenían las
posibilidades de ubicarse en estas ciudades". Por eso afirma que cuando se dio el movimiento para
crear la Universidad, tuvo mucho respaldo, tomó fuerza tomo el 31 de diciembre de 1967. "Hicimos

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una reunión en la casa del doctor Fernando Ardila Peña, para lanzar la revista Huila de la
Academia Huilense de Historia y un manifiesto que decía "1968 año de la Universidad del Huila";
este manifiesto estaba respaldado por personas que integraba jóvenes intelectuales, el grupo de
Vanguardia, de Entrada Libre que era una organización abierta, como indicaba su nombre, usted
podía pertenecer o no pertenecer, estar con el grupo o no estar, de todas maneras nosotros
hacíamos un evento cultural cada 15 días, traíamos un conferencista de Bogotá o de Medellín,
donde tuviera un amigo que no cobrara por la conferencia, en el Hotel Plaza nos hospedaban el
invitado y nosotros no pagábamos ni un centavo por cortesía del Hotel y la empresa de aviación
CAO, muy prestigiada de la época que patrocinaba los pasajes del invitado", agregó el docente.

En el año 1968 se programaron varias actividades como la organización de una gran Asamblea
que se realizó el 12 de febrero en el Club del Comercio, en esta reunión se nombró a un Consejo
Superior de la Universidad que estaba presidido por el doctor Rafael Azuero Manchola quien
nombró a Reynaldo Polanía Polanía como rector, para ese momento rector del Colegio Rojas
Garrido. Alrededor de eso también se crea un Consejo Estudiantil y Consejo Académico. Para el
doctor Azuero Manchola, era muy importante que se estuviera pensando en el Huila en la creación
de una Universidad, porque las puertas de esta institución le brindaban posibilidades a mucha
juventud.

Por su parte el Magistrado Reynaldo Polanía Polanía en esa histórica reunión manifestó que
aceptaba sin la estampilla y sin papel sellado la postulación para la rectoría de la Universidad pero
consideraba que era un mandato de la Asamblea para que se siguiera luchando por crear la
Universidad. A partir de ese momento recorrieron los municipios del departamento impulsando la
idea, hasta que el doctor Guillermo Plazas Alcid los invitó a una reunión para mostrarles un
Proyecto de Ley mediante el cual se creaba el Instituto Tecnológico Universitario Surcolombiano
(ITUSCO). "A nosotros no nos gustó mucho la idea porque lo que necesitábamos y se había
proyectado era una Universidad para el Huila no un Instituto Universitario, pero entonces en ese
tiempo estaba de Presidente de la República el doctor Carlos Lleras Restrepo y dentro de su
política de gobierno había prometido no abrir ninguna Universidad más en el país porque
consideraba que habían muchas de garaje. Por ese tiempo también se estaba implantando el Plan
ACOM para la educación que era un plan para mostrar la educación de liderazgo de los
estudiantes porque estábamos alrededor de la década de los 70 donde la efervescencia estudiantil
giraba entorno de entusiasmo de la izquierda por conquistar un poder más justo para la clase
popular. En ese sentido, se quería encontrar toda esa efervescencia que había en Latinoamérica
como una consecuencia del triunfo de la Revolución Cubana desde luego, y se estaba aplicando el
Plan ACOM para que no se abrieran más universidades porque en ellas es donde se forman los
líderes y entonces los Institutos Técnicos Universitarios eran unas instituciones que estaban
diseñadas para que los estudiantes aprendieran hacer algo para ganarse un trabajo especializado,
de todas maneras ante las circunstancias y que no había la posibilidad de crear una Universidad,
aceptamos. Usted revisa la ley 15 que dio origen a ese Instituto y realmente es una ley marco de
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educación y entonces tiene como título digamos como razón social: Instituto Tecnológico
Universitario Surcolombiano ITUSCO, pero en el fondo era una Universidad porque permitía crear
carreras técnicas, profesionales y postgrados y también con un sentido humanístico y técnico”,
sostuvo García.

Al final se acepta la posición del gobierno nacional, pero se logra incluir en el texto del proyecto un
"mico” que dejaba abierta la posibilidad que en el futuro ITUSCO pudiera crear carreras
profesionales.

MULTITUDINARIA MANIFESTACIÓN

El 20 de junio de 1968, en víspera de la temporada sampedrina, se llevó a cabo una manifestación

gigantesca, quizá la mayor que Neiva recuerde. Profesores, estudiantes, padres de familia de todos
los colegios y escuelas, delegaciones de los municipios vecinos exhibían pancartas y lanzaban
consignas, empapelaron a Neiva con carteles y desde un avión de la empresa TAO, lanzaron
millares de hojas y volantes. Esto no hubiera sido posible sin el apoyo de los medios de
comunicación de la época quienes mantenían vivo el deseo de la comunidad de tener un plantel de
educación superior. El Diario del Huila, único periódico de aquel entonces en Neiva, cedió un
espacio llamado: “CARTELERA”, en el cual se difundían las actividades de la agrupación. Las
cuales eran plausibles pero de nada servían sino se materializaban en un proyecto llevado al
Congreso de la República, por eso el paso siguiente fue redactar y presentar el proyecto.

MARCHAS Y PROTESTAS

Así mismo, la presión social de la comunidad en esa época exigiendo la creación de una
Universidad fue definitiva para que el proceso tuviera feliz término. Consultamos sobre este
aspecto al docente Misael García García, quien precisó que existieron en este campo dos etapas,
la primera cuando ya existía ITUSCO, que se realizó una manifestación multitudinaria el 20 de junio
de 1968 donde estudiantes de todos los colegios, estudiantes del SENA, con el respaldo de las tres
emisoras que había en Neiva y del único periódico Diario del Huila, se apoyó la movilización con un
cubrimiento especial.

De igual manera, en 1974 se realizaron alrededor de tres o cuatro marchas para convertir a
ITUSCO en USCO, pero en ese tiempo el docente no estuvo presente porque se trasladó a
Pamplona a adelantar estudios y cuando regresó se encontró con que la Universidad
Surcolombiana era una realidad.

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PRESENTACIÓN DEL PROYECTO DE LEY

Ya elegido Representante a la Cámara, el doctor Guillermo Plazas presenta el proyecto de ley 55

de 1968, por el cual se crea el Instituto Tecnológico Universitario Surcolombiano ITUSCO, durante
el gobierno del Presidente Carlos Lleras Restrepo. Así Io registró el Semanario El Debate: "En
1970 iniciará sus actividades académicas en Neiva, el Instituto Tecnológico Universitario
Surcolombiano, para convertir así en magnifica realidad una iniciativa que desde tiempo atrás venia
agitando no solamente al departamento del Huita sino a toda la zona del sur del país. El
funcionamiento de ITUSCO el próximo año, está ampliamente asegurado gracias al interés que ha
tomado el propio Presidente de la República, el Ministro de Educación Nacional, doctor Octavio
Arizmendi Posada y el Director del Instituto para el Fomento de la Educación Superior (ICFES),
Juan Francisco Villareal".

El mismo Ministro insinuó para esa época que ITUSCO bien podría funcionar en la actual sede del
Bachillerato Nocturno, "José María Rojas Garrido” o en otro lugar apropiado, mientras se
ejecutaban las construcciones que el ICFES debía adelantar.

El Proyecto de Ley tuvo su ponente, se discutió, se aprobó y se le realizó un seguimiento al trabajo

parlamentario de Plazas Alcid. El 17 de diciembre de 1968 el doctor CarIos Lleras Restrepo firmó la
ley mediante la cual se crea el primer Instituto Universitario en Colombia y por esa época cuando
estaba recién creado el ICFES y el primer director fue Juan Francisco Villareal, santandereano, se
le encargó que la primera misión que tenía que cumplir era poner a funcionar el ITUSCO en Neiva,
Todos creían que a partir de 1969 tendrían funcionando el Instituto y resulta que no fue así. "A
partir de abril del 69 empezamos una guerra de telegramas porque el Proyecto de Ley quería como
embolatarse un poco en la Comisión de la Cámara, entonces nos tocó poner una fábrica de
telegramas para pedir a nombre del pueblo del Huila que se acelerara el proceso, por eso
mandaron desde el ICFES a partir de la mitad del año 69, una comisión para estudiar un Plan de
Desarrollo de ITUSCO el cual estuvo listo como a finales de octubre, principios de noviembre y
entonces nos convocaron a escucharlo” precisó García García. El Plan determinó que ITUSCO
tendría que abrir tres carreras que eran básicas para el desarrollo del departamento en los campos
de la salud y relacionadas con la producción agropecuaria, pero eso a la hora de la verdad no se
cumplió porque no hubo dinero para materializarlo y se llegó a la conclusión que se debían abrir
programas como "TTL”. Es decir tiza, tablero y lengua porque las carreras inicialmente pensadas
ameritaban una inversión logística en materia de laboratorios y herramientas para su desarrollo.

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REUNIONES EN BOGOTÁ

El ICFES promovió varias reuniones con elementos representativos del Huila para asegurar el
pleno funcionamiento del Instituto. La última de estas reuniones se realizó el 03 de septiembre de
1969 y a ella asistieron los parlamentarios Guillermo Plazas Alcid, Felio Andrade Manrique y
Santiago Cardozo; el alcalde de Neiva, Rodrigo Lara Bonilla, el Vicepresidente de la Corporación
Cultural "José Eustasio Rivera", Reynaldo Polanía Polanía; los estudiantes Rosario Fernández
Aljure, Enrique Vargas Hernández, Graciela Gómez de Plazas, Jairo Toro, Alberto Vargas Jr.,
Alberto Pérez Leytón, así como voceros de los sectores educativo, económico y cívico.

"El ICFES, cuya junta directiva la preside el Ministro de Educación, destinó una partida de dos
millones de pesos de sus propios fondos para planificar ITUSCO, e integró un equipo que lo
coordina el doctor Silvio Llanos de la Hoz, y del que hacen parte los doctores Braulio Gerardino y
Jorge Guerrero quienes en reunión llevada a cabo en Bogotá entregaron el plan preliminar de
desarrollo para el Instituto Universitario Surcolombiano".

DIFICULTADES

El ICFES no tenía dinero y el Gobierno Nacional no había realizado los aportes económicos y
desde luego el departamento tampoco, de todas maneras se tuvo que esperar y también como a la
fuerza en 1970 después de que pasó enero y no apareció ningún funcionario del ICFES, “volvimos
a mostrar la cara a través de la fábrica de telegramas y empezamos a reclamar al ICFES para que
viniera a abrir el ITUSCO. Así fue que tuvieron que venir como a principios de marzo a organizar el
asunto, abrir inscripciones, a hacer exámenes de admisión, y a buscar pues el respaldo del
departamento, la Secretaría de Educación para ver cómo se ponía a funcionar el Instituto. Así a
marcha forzada, como a regañadientes y como obligados por la comunidad, les tocó empezar las
clases", indicó García García. A su vez agregó que el 30 de marzo de 1970 arrancó ITUSCO cuyas
primeras oficinas administrativas funcionaron en la Biblioteca Departamental "Olegario Rivera",
desde allí despachaba el rector Marco Fidel Rocha Rodríguez y en el Colegio Departamental
Femenino el 31 de marzo a las seis y treinta de la tarde se abrieron las aulas para las clases
nocturnas; "ahí nos matriculamos 305 estudiantes, yo me inscribí y me matriculé como estudiante
en una de las tres carreras que había para escoger, Administración Educativa, Administración de
Empresas, y Contaduría Pública. Posteriormente se tomó en alquiler una casa enseguida de la
Clínica Neiva, donde funcionó la biblioteca del Instituto y las dependencias administrativas, pero las
clases continuaban en el Colegio Departamental. Ahí estuve yo estudiando pero muy pronto tuve
que pasarme a docente, la carga académica era muy amplia para un profesor, entonces quedaba
por fuera un curso me dijeron que si aceptaba ese curso donde yo estaba recibiendo clases para
que dictara las clases de Español Técnico, porque ahí habían contratado a un profesor que venía
de la universidad de Córdoba, dictaba español e inglés, a mí me tocó de la banca de estudiante
empezar a tomar clases de español en mi curso y también me fue bien en esas clases, después el
profesor titular de la materia pidió permiso para traer a su familia que estaba en Córdoba, y le
dieron licencia por 5 días y creo que se demoró como 8, entonces perdió el puesto por abandono
de cargo, me nombraron profesor de español, pero antes de tomar las clases del curso el rector me
llamó para preguntarme que cómo me parecía la programación que se estaba desarrollando en el
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campo del español, para preparar la gente en las carreras que estaban diseñadas, entonces yo le
dije que a mí me parecía muy bien diseñadas, por cierto, porque el profesor le había dado un
enfoque muy literario y muy humanístico, pero yo tenía una vocación de literato y una vocación
humanística, a mí me gusta, pero para las carreras no me parecen, entonces me dice el rector,
usted es capaz de hacer un programa para desarrollar esas clases, le dije sí claro, yo lo puedo
hacer y me dijo cuándo me lo trae, le dije cuando usted quiera, usted puede traérmelo mañana en
la mañana, le dije sí perfectamente, entonces al otro día le traje el borrador de la programación, él
llamo a una amiga que tenía en el ICFES, y que era egresada del Instituto Caro y Cuervo, entonces
ella le dijo que estaba de acuerdo con la programación mía, por eso llamó al profesor titular de la
materia y le comentó y le dijo: yo quiero que de ahora en adelante usted ponga en práctica el
programa que hizo el profesor Misael García, y él ya me había dicho que usted es capaz de
desarrollar en su curso ese programa, el programa que se desarrolló fue el programa que yo hice,
entonces por eso después yo quedé con todas las clases, me nombraron profesor de tiempo
completo y me tocó abandonar los estudios. El instituto seleccionó 305 estudiantes en las tres
carreras ya mencionadas, y así duramos hasta que en 1973 nos pasamos a la actual sede;
concluyó el docente Misael García.

SECCIONAL DEL CAQUETÁ

Desde 1963 los pobladores de la intendencia del Caquetá, venían luchando también por tener una
Universidad. Con el nacimiento de ITUSCO en Neiva, la lucha de esta población continuó. En 1970
sólo ofrecieron unas pocas becas para que sus jóvenes estudiaran en Neiva. Entonces en una
reunión celebrada en el Club Social de Florencia, los directivos de ITUSCO accedieron a la
creación de la seccional del Caquetá, y el Consejo Superior autorizó su apertura el 02 de abril de
1970. En 1971 empezó a funcionar ITUSCO en Florencia y un centenar de estudiantes se
matricularon a las carreras de Ciencias Sociales y Matemáticas, siendo el primer Rector de la sede
el abogado Fabio Peña Cárdenas con un cuerpo docente de cinco profesores de tiempo completo,
tres de medio tiempo y 15 catedráticos.

UN PRESIDENTE HUILENSE

En el año 1972 ya era Presidente de la República el doctor Misael Eduardo Pastrana Borrero,
huilense de nacimiento, quien llegó a Neiva a inaugurar una Asamblea Nacional de ACOPI. Para
ese momento ITUSCO había quedado sin presupuesto y los líderes de la época armaron un
movimiento entre los estudiantes para solicitar al Primer Mandatario recursos económicos,
"armamos una estrategia, saboteamos toda la publicidad de bienvenida del presidente, con el
apoyo del comercio mandamos a hacer 40 juegos de carteles, mandamos a imprimir 40 mil
volantes e instalamos 20 pasacalles, con el siguiente mensaje: "Bienvenido Señor Presidente:
ITUSCO Muere en sus Manos, Necesitamos, Lote y Presupuesto”. A las 12 de la noche empezó la
brigada ITUSCO, con cuatro o cinco carros empezaron a quitar los carteles de la propaganda que
habían mandado a hacer por la llegada del Presidente y a pegar encima el cartel y el pasacalle de
ITUSCO, nos apoyaron en ésta actividad el cuerpo de bomberos y el Comandante de la Policía.
“En ese momento, el señor Presidente nos dedicó el primer discurso del día, nos regañó, dijo que
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era imposible que una Institución tan importante como ITUSCO fuera a morir en las manos de él,
que su gobierno estaba luchando por el progreso del departamento; nosotros entrevistamos a cada
una de las personas que iban a tomar la palabra en cada uno de los actos en donde fuera a estar el
Presidente, cada orador le dedicó un párrafo o dos a la necesidad que tenía ITUSCO de
financiación para su funcionamiento y la necesidad de tener también un lote para construir su
planta física. El presidente de ACOPI seccional Huila le dedicó unos buenos párrafos a esa
problemática, de inmediato el señor Presidente habló con el rector de ITUSCO y con el Director del
Instituto de Crédito Territorial, que tenía por acá un lote y habló con el gobernador. El lote que nos
habían regalado en un inicio era donde está actualmente el Colegio Liceo Santa Libraba, pero lo
cambiaron, allá construyeron el Liceo y aquí la Universidad. Luego de ésta presión el Presidente no
tuvo otra alternativa que entregarle al rector un cheque por 200 millones de pesos y a través del
INSCREDIAL, ceder el lote para construir la sede, recuerda el docente Misael García.

PRIMERA PROMOCIÓN DE TECNÓLOGOS

En 1973 ITUSCO se trasladó a la nueva sede ubicada en la Avenida Pastrana Borrero con carrera
primera, donde se encuentra actualmente la Universidad Surcolombiana. Se fueron abriendo
Programas como el de Lingüística y Literatura gracias a la iniciativa del docente Misael García
García y Roberto Romero; también Educación Preescolar, Enfermería, los cursos de extensión en
Inglés y Francés; además se creó el Jardín Infantil.

El docente Misael García además recordó en esta entrevista, que cuando se gradúa la primera
promoción de tecnólogos en 1973, hubo cierta resistencia para utilizar sus servicios especialmente
en el campo educativo, porque no se conocía un Tecnólogo en Administración Educativa, ni en el
campo de la Contaduría Pública, “estas personas no podían firmar un informe, no podían hacer
nada, es decir, porque según la ley quien debía firmar los balances y todos los informes financieros
y administrativos era el Contador Público egresado de las universidades que tuviera el título
profesional y eso no se daba acá y dígame usted de los Administradores de Empresas a nivel
técnico o tecnólogo aquí donde no hay ningún tipo de empresas, el que hacía empresa era el que
tenía un capital y entonces ponía su negocio y el dueño del capital era quien administraba su
negocio y no necesitaba un Administrador de Empresas y un técnico sí que menos, entonces la
única alternativa que teníamos era impulsar la creación de la Universidad que siempre habíamos
pedido, por eso en 1974, cuando estaba el doctor Pastrana en la presidencia, fue el momento
propicio para impulsar otro movimiento en pro de la creación de la Universidad". Debido a lo ya
mencionado, el Ministerio de Educación aprobó oficialmente las carreras de Contaduría Pública y
Administración de Empresas y en Florencia el ICFES le otorgaba las licencias de funcionamiento a
nivel de licenciatura, a los programas de Ciencias Sociales y Español y Literatura y a nivel
profesional, al Programa de Contaduría Pública.

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EGRESADOS DE LA PRIMERA PROMOCIÓN 1973

Al finalizar la década de los sesenta, muchos estudiantes de secundaria de la ciudad, participaron

de actividades gestadas desde el movimiento que lideró la creación de la Universidad. Una de esas
jovencitas, estudiante del Colegio Departamental Femenino y bachiller en el año 1969 fue Amparo
Barreto Rubiano, quien una vez abiertas las puertas de ITUSCO, se inscribe el 30 de marzo de
1970, en la Tecnología de Administración Educativa, siendo parte de la primera promoción de
egresados del Instituto Surcolombiano en 1973. Yo asistía y participaba en las reuniones que se
organizaban en el Club del Comercio cuando era estudiante de secundaria, a los encuentros
asistían personas como Gentil Fajardo, Misael García, Rafael Azuero Manchola, Femando Ardila
Peña, Reynaldo Polanía, entre otros que en este momento no recuerdo. Participamos de
manifestaciones y gritábamos "queremos Universidad para el Huila!", fue una época de mucha
presencia estudiantil en los diversos escenarios. Siendo muy jovencita, comparte salón de clase
con sus anteriores maestros del colegio, algo que la llegó a desmotivar en un inicio pero que al final
le traería grandes satisfacciones, al convertirse en una ayuda para sus ya adultos compañeros de
estudio. "Iniciamos 70 estudiantes de Administración Educativa, repartidos en dos grupos de 35
personas. El docente que dio la primera clase en ese Programa fue el abogado del Tribunal
Superior de Neiva, Mario Gutiérrez García"; aseguró la egresada. Así mismo, agregó que en 1973
se gradúa la primera promoción de Administradores Educativos, ceremonia en la cual reciben el
título 60 personas. La graduación se realizó en la Biblioteca de la Universidad que en esa época
quedaba ubicada en la calle novena entre carrera séptima y octava. Y es que Amparo siempre ha
sido muy dinámica y mientras estudia su Tecnología se vincula como profesora de primaria y al
mismo tiempo labora en varias Instituciones Educativas de Neiva.

PRIMEROS AÑOS DE AMBIENTE ESTUDIANTIL

“El ambiente en el Colegio Departamental Femenino hoy llamado Tierra de Promisión, era muy
cálido, muy amigable, no había espíritu universitario pero poco a poco se fueron organizando
eventos como el de la canción y cada Programa hacía sus actividades. Recuerdo mucho un año en
el que participamos al reinado de Señorita Neiva.

En 1975, Barreto Rubiano ingresa a profesionalizar sus estudios tecnológicos, y los culmina en el
año 1976. De los compañeros de estudio que más recuerda está Miguel Ángel Tovar Dusan, Lino
Muñoz Bravo, Ofelia Muñoz, Sofía Arévalo, Eduardo Mayor, Nora Coronado de Chávarro, entre
otros. "La Universidad Surcolombiana me abrió el camino para crecer profesionalmente. Por
supuesto que ha hecho un gran aporte a toda la región, pero me gustaría que la Universidad se
vinculara más con la ciudad y se contextualizara para generar más proyectos que ayuden a la
transformación de la región”.

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UNIVERSIDAD SURCOLOMBIANA, una realidad para el Huila

En 1975 ITUSCO parecía resignado a quedarse en la formación de tecnólogos. El Rector Marco

Fidel Rocha, no era partidario que el Instituto diera el salto a la categoría de Universidad. Ante esta
actitud surgió un movimiento que se llamó la "Disidencia", conformado por Reynaldo Polanía
Polanía, Ricardo Castro, Germán Cuéllar Silvestre, Rafael Cuellar Lara y Alfredo Vanegas. Se fueron
entonces a la Universidad Nacional de Colombia con el propósito de solicitar la creación de una
seccional de ésta institución en el Huila, para una Facultad de Medicina.

La idea fue aprovechar la planta física de ITUSCO, que entonces se perdía en el día y parte de la
noche. A pesar de los temores en ciertos medios educativos, Reynaldo Polanía Polanía, Germán
Cuéllar y demás miembros del comité pro-universidad, luego de una reunión el 13 de septiembre de
1975, en un centro social de Neiva, decidieron materializar la idea y así fundar la Universidad del
Huila, tal y como lo habían hecho con ITUSCO. No había documentos que certificaran la legalidad
de la Universidad, pero en la reunión acordaron que las inscripciones serían abiertas a partir del mes
de octubre para iniciar clases en los días de febrero de 1976.

Se programó de inmediato una serie de reuniones con representantes de los sectores comerciales,
industriales, bancarios y todas las fuerzas vivas del departamento, allí consideraron que los decanos
fueran Ricardo Castaño, de la Facultad de Ingeniería; Reynaldo Polanía Polanía, de Derecho y
Economía. Rafael Cuellar, de Agronomía; Alfredo Vanegas de Medicina; y Germán Cuellar, de
Arquitectura.

Así mismo, se designaron algunas responsabilidades dentro del comité. Rafael Cuellar, fue el
encargado de las relaciones públicas y la publicidad; Germán Cuellar, de las finanzas; Reynaldo
Polanía, el coordinador de colegios; y Alfredo Vanegas, de cooperativas y sindicatos. La propuesta
de la seccional de la Universidad Nacional en Neiva establecía que ITUSCO continuara ofreciendo
las carreras normalmente, y la Universidad prestaría los servicios de otras carreras. Hasta ese
momento se contaba con Administración de Empresas, Contaduría Pública, Enfermería, Español y
Literatura, Técnicos en Prekinder y Administración Educativa, pero no fue tan fácil porque el ICFES
amenazó con multar a los promotores del Comité por estar violando la normatividad para la creación
de instituciones de educación superior, porque se ofrecerían programas de estudio a nivel de
educación superior sin los requisitos establecidos en el decreto 125 de enero de 1973. Los líderes
del comité no prestaron atención porque lo que estaban promoviendo era una seccional de la
Universidad Nacional, idea que ya tenía la aprobación de la Universidad y el Ministro de Educación
Hernando Durán Dussán.

Nuevamente el doctor Guillermo Plazas Alcid solicitó y formuló según los requerimientos de la
comunidad y el estudiantado, otro Proyecto de Ley mediante el cual ITUSCO se convertía en
Universidad Surcolombiana. En 1976, siendo presidente de la república, Alfonso López Michelsen,
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Alcid promovió la ley 13 de 1976, en virtud de la cual ITUSCO se transformó en Universidad con una
proyección para operar no sólo en Neiva, en el Huila, sino en el Caquetá. "Existía una voluntad y
solidaridad regional, en el Congreso el proyecto tuvo acogida, en la Comisión Primera del Senado
fue mejorado, quedó la esencia, el deseo, el proyecto quedó simplificado en normas cortas, técnicas
y funcionales", aseguró Plazas Alcid.

Inmediatamente fue designado como rector el antes Vicerrector Académico Roque González
Garzón. La noticia fue recibida con total acuerdo por profesores y estudiantes tanto en el Huila como
en el Caquetá. El docente Roque González se posesionó el 2 de julio de 1976, constituyéndose
como el primer rector de la Universidad Surcolombiana en su Sede Central -Neiva.

PRIMER RECTOR DE LA UNIVERSIDAD SURCOLOMBIANA

Usconexion también dialogó con Roque González Garzón quien atendió a este medio de
comunicación desde su apartamento en el Barrio Chicó de Bogotá donde reside actualmente.

González Garzón nace en el Municipio de Palermo- Huila, allí realiza sus estudios de primaria y
parte del bachillerato, el resto lo hace en Neiva y San Agustin. Viaja a Pamplona y allí termina La
Normal en un Instituto que tenía la Unesco para la formación de maestros.

Posteriormente estudia en la Universidad Libre de Bogotá simultáneamente trabajaba en el distrito

como docente y allí obtuvo la Licenciatura en Matemáticas y Física. Una vez obtiene éste título, se
presenta a un concurso en la Universidad del Cauca y es designado profesor de ésta Institución, allí
duró escasos dos meses porque tuvo la oportunidad de vincularse a ITUSCO, oportunidad que le
brinda Marco Fidel Rocha en el año 1970, como el primer docente de medio tiempo de la Institución
Huilense en las áreas de Matemáticas de las carreras de Administración de Empresas y Contaduría
Pública que eran de formación tecnológica.

En el año 1976 llega a la rectoría de la Universidad Surcolombiana, época anterior a la ley 30 de

1992, en la cual los rectores eran nombrados o designados por el Presidente de la República,
dependiendo del tipo de Universidad (si era nacional y pública). Continuó hasta el año 1984. "En el
periodo de la rectoría de la Universidad hubo unos desarrollos importantes para ella, en primer lugar
aparece la ley que transforma el Instituto Tecnológico en Universidad, pero eso no bastaba para que
la Universidad tuviera esa figura, había que pedir el reconocimiento al Gobierno Nacional a pesar de
existir la ley, para que a la Universidad se le reconociera que cumplía todos los estándares de
calidad pudiera participar en todos los organismos colegiados de la misma". Puntualizó.

Otros hechos importantes fueron la creación de varias carreras, la ampliación de programas que
tenían denominación tecnológica como las de la Facultad de Educación, se convirtieron en carreras
profesionales (Administración Educativa y Lingüística y Literatura), posteriormente se crearon
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programas como Educación Física, Licenciatura en Matemáticas y luego las carreras de Ingeniería
Agrícola, Ingeniería de Petróleos y Enfermería, en ésta última se convirtió la carrera de Enfermería
General a Enfermería Profesional y se denominaban Licenciadas en Enfermería, luego resultó la
creación de la carrera de Medicina, la cual tuvo varios hechos importantes, al igual que Ingeniería de
Petróleos, porque hubo varios obstáculos para su creación, debido a que la industria petrolera
estaba en declive y los líderes de la industria petrolera consideraban no pertinente formar más
ingenieros de petróleos por cuanto el país no los necesitaba, en ese momento solamente existían
tres facultades de Ingeniería de Petróleos y con el proyecto de la Usco se sumaban cuatro. "Tuvimos
la oposición de la Asociación de Profesionales de la Ingeniería de Petróleos, Ecopetrol, el Ministerio
de Minas otras personas que no veían de manera positiva la creación de ésta carrera. En el Huila se
estaba iniciando la explotación de varios pozos petroleros y consideramos que era importante formar
recursos profesionales propios para la región y el país. Hoy en día, la carrera es muy importante no
solo a nivel regional, nacional sino internacional. Actualmente muchos egresados están vinculadas
con empresas multinacionales"; arguyó el primer rector de la Usco.

Igualmente indicó que algo parecido ocurrió con el Programa de Medicina en donde los obstáculos
fueron mayores por cuanto los médicos de la región en su gran mayoría se opusieron a la creación
de la carrera, otros lo apoyaron y participaron en el proceso de motivación al cuerpo médico de
Neiva para que se solidarizara con el proyecto, cosa que no ocurrió. Una vez creado el proyecto ya
se fueron adhiriendo y manifestando mayor interés con la carrera y muchos de ellos hoy son
profesores del Programa a pesar que no creían en ella.

En agosto de 1976 inician labores los Programas de Matemáticas y Física, Educación

Física e Ingeniería Agrícola, nombre que inicialmente era Ingeniería de Suelos e
Irrigaciones, pero que fue descartado por el ICFES al no tener un programa homólogo en
el país.
Los Jefes de Programa de la época eran: Fernando Gutiérrez Vergara (Administración de
Empresas), Ismael francisco Pabón Castillo (Contaduría Pública), Julián Marcelino
Colunje (Administración Educativa), Oswaldo Guzmán Carvajal (Matemáticas), Luis
Humberto Alvarado Castañeda (Español y Literatura), Piedad Gooding Londoño
(Educación Preescolar), Tarcisio Cano (Educación física) y María Olga Salazar
(Enfermería).
La Universidad Surcolombiana siempre se ha caracterizado por contar con estudiantes y profesores
muy inquietos académicamente, para González uno de los docentes que más recuerda es Armando
Cuéllar, hoy en día Gerente de la Empresa Coomotor, quien perteneció al Consejo Estudiantil y con
quien además tuvo varias diferencias. Así mismo, recuerda que con los docentes Jairo Ramírez,
Jorge Elías Guebely y Piedad Gooding también existieron momentos de tensión, sin embargo hoy en
día asegura, la relación es de mucha cordialidad.

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DIVISIÓN ADMINISTRATIVA

La organización no era tan compleja, era una organización funcional y por el mismo tamaño de la
Universidad no tenía burocracia. Existía una Vicerrectoría Administrativa que fungía como
Vicerrectoría Académica, era una Vicerrectoría General, había Directores o Jefes de Programa, y
Decanos una vez reunían un número de programas de áreas afines para efectos de la
administración académica.

Lo que hoy es la Sede Central a excepción del bloque de Ingeniería era donde funcionaba la parte
administrativa de la Universidad, salvo la Facultad de Salud. La construcción de lo que hoy se
conoce, se inicia en el año 1971 con Marco Rocha, una vez se consiguieron recursos se da inicio a
la construcción.

PROCESOS ADMINISTRATIVOS Y ACADÉMICOS

Existían dificultades financieras, los presupuestos nunca eran suficientes para el desarrollo de la
Universidad porque estaba en crecimiento, la estaban construyendo, se importaban laboratorios.
'Nosotros importamos laboratorios RDA de la Alemania Oriental que facilitaron el desarrollo de las
carreras de Medicina, de Ingeniería de Petróleos e Ingeniería Agrícola, equipos que hasta hace poco
escuché que todavía la Universidad tiene, equipos de esa época, esa importación masiva ya no se
ha vuelto a dar en la Universidad", agregó González.

Uno de los aportes más importantes fue la creación de las carreras de Ingeniería y Salud, la
proyección de la Universidad al departamento, lograr que la Usco se integrara a su entorno. También
desde esa época se desarrollaban actividades investigativas particularmente en el Programa de
Lingüística y Literatura con proyectos como el Atlas Lingüístico del Huila, que fue liderado por el
docente Rafael Cortes, hoy fallecido y con el trabajo de profesores como Luis Humberto Alvarado
quien se vinculó al proyecto junto a otros docentes.

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Actividad complementaria:

1. Profundizar más sobre el tema utilizando el texto guía o material de páginas de

internet confiable.

2. Tema próxima clase: Exposiciones por grupos, prepararse bien para no llegar a leer

Temas:

• Conceptualización teleológica.
• La misión y visión de la Universidad.
• Principios organizacionales-
• Propósitos institucionales.
• Estructura organizacional.
• Políticas de formación profesional
• Políticas de investigación y proyección social.
• Políticas de bienestar universitario.
• Políticas administrativas.
• Enfoque formativo institucional.

Bibliografía: Revista Usconexión edición # 14

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