La actividad

Capítulo II
económica y los agentes económicos

La actividad económica
y los agentes económicos

La economía estudia el comportamiento humano en el contexto de los sistemas

económicos, el que determina las actividades económicas. Nos proponemos en este
capítulo comenzar el análisis de estos sistemas y, en particular, de la interacción
que ocurre entre quienes toman las decisiones que hacen funcionar a los sistemas:
los agentes económicos.

2.1: Concepto de actividad económica y agentes económicos

Llamamos actividad económica a la que está orientada a la satisfacción de necesi-
dades mediante la utilización de recursos limitados. Se trata de una definición
muy amplia, que incluye las actividades de producción, de distribución del in-
greso y de consumo de bienes y servicios. Así, son actividades económicas, por
ejemplo:
• Fabricar y vender pan;
• Trabajar en una fábrica u oficina;
• Determinar el sueldo de un empleado;
• Cultivar rabanitos en el fondo de la casa;
• Ordenar el dormitorio propio.

En cambio, no son actividades económicas respirar, querer a otra persona o tener

hipo. En ninguno de estos casos la actividad implica la utilización de recursos
limitados para satisfacer necesidades.
Las actividades económicas son llevadas a cabo por los agentes económicos, que
son las empresas, las familias, el Estado y otras organizaciones.

Empresas: productores
Las empresas son las unidades que se encargan de producir, fundamentalmente
con fines de intercambio. Por ejemplo, en Argentina, el servicio telefónico por ca-
ble está a cargo principalmente de dos grandes empresas, que prestan ese servicio
en millones de hogares. También son empresas la panadería que fabrica y vende el
pan, y un plomero que realiza trabajos a domicilio; en este caso, si no tiene ayu-
dantes, se tratará de una empresa unipersonal.
También es una empresa una fábrica de clavos, pero no cada uno de sus trabajado-
res. Ellos le venden a la empresa su trabajo, y es la empresa la que organiza los

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Capítulo II

insumos que utiliza (trabajo, maquinarias,

metal, energía, etc.) para fabricar y vender el
producto.

Economías domésticas: consumidores

Las economías domésticas (familias) también
son organizaciones formadas por asociaciones
de individuos –aunque también pueden ser
unipersonales–, pero su actividad económica
fundamental no es la producción para el inter-
cambio, sino el consumo. En economía habla-
mos indistintamente de “economías domésti-
cas”, “familias” u “hogares”, para referirnos a
Conceptos clave:
estas unidades de consumo.
Actividad económica: acciones des-
tinadas a la satisfacción de necesi-
dades, para las que se utilizan recur- Sector público
sos escasos. Incluyen actividades de
El sector público está compuesto por las orga-
producción, distribución del produci-
do o ingreso, y consumo. nizaciones cuya propiedad es del Estado, o
Producción: proceso a través del cual sea, del conjunto de la comunidad. En Argen-
se crean, se transforman o se ponen tina tenemos un sector público nacional (per-
a disposición los bienes y servicios tenece al conjunto de los ciudadanos argenti-
que satisfacen necesidades. nos), provincial (en cada provincia) y munici-
Distribución del ingreso: proceso en pal (en cada municipio).
el cual los ingresos generados en el Al sector público nacional pertenecen la Ad-
proceso de producción se distribuyen
entre los miembros de la sociedad,
ministración Nacional (que incluye a todos los
permitiéndole a cada uno una deter- Ministerios del Poder Ejecutivo, a la Legisla-
minada capacidad de consumo. tura y al Poder Judicial), el Banco Central, el
Consumo: proceso de satisfacción de Banco de la Nación Argentina, la AFIP (Admi-
necesidades a través de la utilización nistración Federal de Ingresos Públicos), la
de bienes y servicios. Comisión Nacional de Energía Atómica, etc.
Agentes económicos: aquellos que Al sector público de la Provincia de Buenos
realizan las actividades económicas:
empresas privadas, economías do-
Aires pertenecen la policía de la Provincia, la
mésticas, entidades del sector públi- casi totalidad de escuelas públicas en su terri-
co y otras. torio, la empresa ABSA (Aguas Bonaerenses),
Empresas: agentes económicos que el Banco de la Provincia de Buenos Aires, la Di-
producen bienes y servicios para ven- rección Provincial de Rentas y varios entes más.
derlos. Al sector público de la Municipalidad de La
Economías domésticas (consumido- Plata pertenecen los distintos organismos mu-
res): agentes económicos que consu-
nicipales, las plazas de ese partido, las calles
men bienes y servicios.
públicas, etc.
Sector Público: entes de propiedad
del Estado, es decir, del conjunto de Su finalidad última no es la obtención de ga-
la comunidad. nancias, sino la provisión de bienes y servicios

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 La actividad económica y los agentes económicos

a la comunidad a la cual pertenecen. Sin per-

juicio de esto, el sector público puede tener
empresas que venden sus productos, muchas
veces en competencia con las empresas priva-
das. Tanto el Banco de la Nación Argentina
como el Banco de la Provincia de Buenos Aires
son empresas públicas que compiten con em-
presas privadas.
Pero como la mayor parte de las actividades
del sector público no se prestan a cambio de
un precio, sino que se ofrecen gratuitamente a
la población, para financiar sus actividades se
cobran impuestos. Estos consisten en pagos
obligatorios que deben realizar las empresas y
los individuos al Estado, generalmente a par-
tir de realizar determinadas actividades, de
percibir ingresos o de poseer bienes. Un ejem-
plo de tributo es el impuesto inmobiliario: se
paga por ser propietario de un inmueble (edi-
ficio o terreno), en proporción al valor estima-
do de éste.
En los capítulos siguientes veremos principal-
mente la interacción en las economías moder-
nas de las empresas y de las familias, pero tam-
bién analizaremos la razón de ser del sector
público dentro de estas economías.

Banco de la Nación
2.2: Intereses que actúan en la vida
económica Actividades
La motivación de las empresas privadas (las ¿Por qué son incorrectas las frases si-
guientes?:
que no pertenecen al Estado) para producir es “Son actividades económicas única-
obtener ganancias. Para ello, deben comprar mente las que se realizan a cambio
bienes intermedios a otras empresas, contratar de la obtención de dinero: por ejem-
empleados, etc. Esto implica que los ingresos plo, el trabajo asalariado, o la venta
(provenientes de lo que vende la empresa) se de un producto.”
“Para que se considere que existe una
distribuyen entre los pagos a otras empresas, empresa, debe haber un establecimien-
los pagos a empleados y las ganancias para los to que cuente con un edificio, maqui-
empresarios. narias y obreros, dedicado a la fabri-
La producción es básicamente una actividad cación y venta de objetos.”
cooperativa: cada persona realiza una parte del “El objetivo del Estado es cobrar im-
puestos para llenar los bolsillos de los
trabajo que lleva a producir un bien, aprove- que gobiernan.”
chando las ventajas de la especialización. Cien

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Capítulo II

Conceptos clave: individuos aislados producirían mucho menos

Actividad cooperativa: la que tiene que si trabajaran en forma coordinada. Si va-
como base la colaboración entre dis- rias personas participan de un proceso produc-
tintas personas; es posible que todos tivo, todas pueden ganar, si lo comparamos con
ganen con ello. la situación en que cada persona actúa aislada.
Actividad competitiva: es aquella en Pero la distribución es una actividad competi-
la cual hay una disputa por algo; por
tiva: lo que obtiene uno, no lo obtienen los
ejemplo, por el ingreso generado.
Puja (o pugna) distributiva: lucha por
demás. Por ejemplo, un vendedor que quiera
la distribución del ingreso. hacer máximos sus beneficios en una venta tra-
Reglas de funcionamiento: conjunto tará de que se concrete al mayor precio posi-
de normas que establecen cuáles son ble; esto es exactamente lo contrario de lo que,
los derechos y obligaciones de cada en general, deseará el comprador. Ocurre tam-
agente en un sistema económico de-
bién al establecer un salario: cuanto más alto
terminado.
sea, mejor para el empleado, pero menos be-
neficios quedarán para el empleador. Así,
mientras que en la producción los intereses de
los agentes económicos suelen ser convergentes,
en la distribución suelen ser contrapuestos.
Por supuesto, habrá personas que actúen mo-
tivadas por lo que consideran justo; y enton-
ces, no venderían caro un bien, ni contratarían
muy barato un servicio, aunque pudieran ha-
cerlo. Pero en general, las decisiones económi-
cas se ven más afectadas por el deseo de cada
agente económico de satisfacer sus propias ne-
cesidades. 1
La competencia en la distribución tiende a es-
Actividades tablecer una puja distributiva en la cual cada
Lee la frase siguiente: “Las organiza-
ciones sociales constituyen conjuntos
uno trata de lograr una mayor porción del in-
de personas que se relacionan entre greso social. En ciertos casos, esta puja se re-
sí, para cumplir con determinados suelve a partir de las reglas de funcionamiento
objetivos, utilizando reglas que esta- del sistema, en la medida en que sean respeta-
blecen los derechos y obligaciones. das por todos. Pero esto no siempre es así; en
Las reglas pueden estar escritas o no,
lo importante es que sean respetadas.
algunos casos, la puja distributiva deriva en au-
La ausencia de respeto por las reglas mentos abusivos de precios, huelgas, acapa-
llevaría a la desorganización social”. ramientos de mercadería para especular con la
• ¿Cuáles son las organizaciones de suba de su precio, controles gubernamentales
las que participas?
• ¿Cuáles son los objetivos de esas
organizaciones?
1 Esto no implica necesariamente extraer el mayor beneficio posible en cada operación,
• Menciona reglas de esas organiza- porque eso puede no ser lo más conveniente a largo plazo. Por ejemplo, muchas empre-
sas tienen el criterio de pagar buenos sueldos, con el objetivo de ganar la lealtad de sus
ciones, en particular aquellas que empleados y así lograr que trabajen mejor, al estar mejor predispuestos para ello. O hay
consideras que son indispensables comercios que aceptan la devolución de las mercaderías recientemente vendidas, aun-
para su funcionamiento. que esa operación en sí les cause un perjuicio, con el objeto de tener una buena imagen
ante sus clientes, para que les sigan comprando en el futuro.

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