0369 APU SeparandoVariableFijo 211Q v1-1
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variable de lo fijo
Cuando analizamos el comportamiento de los costos nos encontramos con dificultades concretas.
Si bien encontramos muchas variantes de clasificación y estudiamos la variabilidad en base a
criterios que nos permitan ordenar y registrar adecuadamente los costos, el problema de fondo sigue
siendo: frente a un cambio en alguna de las actividades que llevamos a cabo, o frente a cambios en
el contexto, ¿cuál será la respuesta de nuestros costos? ¿Cómo medir esos efectos?
Por eso, tenemos que entender con la mayor precisión el significado de los conceptos de
variabilidad.
Necesitamos hacerlo para:
• Entender lo que ha sucedido, es decir, frente a resultados no esperados o llamativos, necesitamos
poder entender las relaciones de causa-efecto para justificar y corregir conductas.
• Poder realizar predicciones razonables acerca de los resultados que obtendremos y las metas
que podremos alcanzar a través de las acciones que constituyen nuestro plan de acción.
• Organizar nuestras actividades, comprendiendo las interrelaciones y previendo las acciones que
eviten el funcionamiento errado o las conductas no deseadas.
Comprendiendo la empresa
Para comprender hay que conocer, o sea que para trabajar en costos necesitamos un
conocimiento profundo y completo de las actividades, sus implicancias e interrelaciones, y su
impacto en los costos.
Comprender la empresa significa poder visualizar las relaciones entre las innumerables
actividades y su impacto en términos económicos. Para cuantificar necesitamos entender la
lógica subyacente.
En el largo plazo
En el largo plazo, y especialmente desde la óptica de la economía, todos los costos son
variables.
Esto significa que no hay rigideces que no puedan ser eliminadas en el largo plazo (años).
Actuamos en la realidad
Desde esa perspectiva de largo plazo, tenemos que pensar estratégicamente y visualizar las
oportunidades de transformación y desarrollo.
Pero para poder evaluar la empresa concreta y actuar en la situación presente, debemos
“acercarnos” a la realidad y adaptar nuestra visión.
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Separando lo variable de lo fijo
Intervalos relevantes
Para analizar una empresa, entonces, trabajaremos dentro de los que llamaremos intervalos
relevantes. Son rangos dentro de los cuales nos manejaremos habitualmente.
Hay varios tipos de rangos que se utilizarán de acuerdo con las características de cada
empresa:
• Rango de tiempo: normalmente tomamos un horizonte para el registro de actividades y
será distinto para la evaluación de resultados, para el planeamiento, para la contabilidad,
etc.
• Volumen de operaciones: en algunos casos consideraremos el volumen normal de
ventas, de producción, de servicios prestados, de viajes, de comensales, etc.
• Cantidad de actividades: consideraremos eventos, obras, proyectos, etc.
• Actividades abarcativas: campañas de publicidad, ciclo de vida de productos, etc.
• Eventos de cambio: modificación de procedimientos o tecnología, mudanza, etc.
Un intervalo relevante depende de los objetivos de evaluación de resultados y, por lo tanto,
los costos serán analizados y registrados considerando esta óptica.
No es lo mismo calcular costos para un balance que para tomar una decisión estratégica.
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Separando lo variable de lo fijo
Parece una tarea sencilla. En términos vulgares, lo fijo parece intuitivamente claro y lo
variable también. Pero en la economía de una empresa, y especialmente en costos, la cosa
se complica.
Un costo fijo es aquel que mantiene un valor constante dentro de un rango relevante, o sea
que permanece indiferente frente a la cantidad y tipo de actividades que llevamos a cabo.
Podemos vender más o atender más clientes o iniciar nuevas obras, y sus valores no se
modificarán ni mostrará sensibilidad a esos cambios.
Cuando salimos de los rangos relevantes, el análisis requerirá otro tipo de herramientas, más
orientadas a la economía y a una evaluación específica. En esas situaciones extremas, la
condición de fijo o variable de un costo puede cambiar, y sus patrones de comportamiento
serán específicos y será difícil hacer predicciones. 8
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Separando lo variable de lo fijo
Analizaremos • Los ejemplos son independientes, o sea que no hay vinculación entre los
distintos datos e hipótesis que usemos en diferentes ejemplos.
casos de • Estamos tratando de identificar la variabilidad de los costos a fin de poder
costos fijos y utilizar de manera correcta el método de costeo directo y el modelo de
variables bajo costo-utilidad-volumen. Por eso, las funciones son todas lineales y no
las siguientes haremos ningún análisis de la relación entre esas variables y las ecuaciones
condiciones: no lineales que se utilizan en economía, asumiendo que este grado de
aproximación, dentro de los rangos relevantes, resulta satisfactorio y
suficiente.
• Todos los ejemplos están planteados en moneda constante.
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Costos fijos
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Separando lo variable de lo fijo
Costos fijos
La terminología suele mezclar los conceptos de costos fijos, gastos fijos y gastos. Usualmente se
denominan como costos fijos a los que se producen en las fábricas, y gastos a las erogaciones
ajenas a la fábrica.
En el modelo costo-utilidad-volumen reuniremos estas variantes bajo el nombre de costos fijos.
El modelo se desarrolló bajo la óptica predominante de las industrias, pero resulta plenamente
aplicable a las empresas de servicios.
Veamos un primer ejemplo clásico de los costos fijos: las depreciaciones de los activos fijos, o
sea la pérdida de valor de una maquinaria, por ejemplo, por el paso del tiempo.
Parece haber consenso en que este es un costo fijo “típico”. Sin embargo, pensemos:
¿Podría existir una maquinaria cuya depreciación se produzca en función de la cantidad de unidades
producidas y no por el paso del tiempo? ¿No sería un costo variable en ese caso?
Cuando el costo de reposición se reduce por evolución tecnológica, ¿no deberíamos asumir esa pérdida
cuando se conoce la nueva realidad, y bajar las depreciaciones en base al nuevo precio del bien? (Se
supone que la reserva económica y financiera que se forma es para reponer el bien).
¿Si cambia la vida útil del bien, deberíamos modificar las depreciaciones?
Como vemos, aún el caso más sencillo tiene aspectos que deben evaluarse si queremos
comprender cabalmente el comportamiento e impacto de los costos. 11
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Separando lo variable de lo fijo
Costos fijos
Empezaremos analizando y dando ejemplos de una fábrica, que es el ámbito donde mayor
desarrollo han tenido estas técnicas. Veamos:
En el caso de una fábrica, a excepción de la materia prima y la mano de obra directa, todos los
demás conceptos son fijos.
En el método de costeo directo, todos ellos sin excepción se asignan al período y no forman parte del
costo.
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Analizaremos los componentes de este “paquete”.
Separando lo variable de lo fijo
Costos fijos
Los costos indirectos de fábrica incluyen una serie de conceptos que ejemplificaremos sin pretender
ser exhaustivos:
Salarios
Fuera de los salarios de la mano de obra directa, todos los demás salarios que se abonan en una fábrica
se agrupan bajo la denominación “mano de obra indirecta”. Comprenden desde la gerencia de fábrica
hasta los niveles de supervisión y de aquellos operarios cuya labor no varía con la producción y la venta.
Si bien encontramos a veces bonos o premios por producción, esa vinculación no suele ser directa ni
proporcional. Los únicos componentes que podrían pasar a la categoría de variables serían eventuales
beneficios adicionales que engrosarían el salario de los incluidos como mano de obra directa. En la
medida en que las fábricas se automatizan, cada vez se ve menos la figura de “mano de obra directa” y la
mayoría o la totalidad de los trabajadores dejan de ser considerados un costo variable y engrosan esta
categoría de costos fijos.
Materiales indirectos
Llamamos de esta manera al conjunto de materiales, elementos consumibles y repuestos que se utilizan
en una fábrica, que no pueden ser vinculados con la cantidad de unidades que se producen o con las
actividades que se llevan a cabo. Dentro de esta categoría encontramos elementos que a veces se
incorporan al proceso productivo, pero que no son considerados “materia prima” por las siguientes
razones:
1. Son efectivamente fijos y no se puede ubicar ninguna interrelación con el volumen.
2. Si bien presentan cambios conforme el nivel de actividad, son de muy difícil identificación y cálculo.
3. No son significativos desde el punto de vista económico.
En función de ello se los considera fijos, aunque siempre estarán sometidos al análisis pertinente en 13
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función de las tres condiciones citadas.
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Costos fijos
Costos indirectos de fábrica:
Depreciaciones
El conjunto de edificios, instalaciones, maquinarias y otros bienes durables que constituyen costos hundidos y
que en muchos cálculos no se consideran, generan un cargo por su depreciación que se acepta como un costo
fijo.
Administración de fábrica
Involucra aquellas actividades administrativas que hacen al funcionamiento de la fábrica.
Entre ellas encontraremos:
• Contabilidad y costos
• RRHH de fábrica
• Planeamiento y control de la producción 14
© • Atención a proveedores
Separando lo variable de lo fijo
Costos fijos
Costos indirectos de fábrica:
Servicios de fábrica
Estos servicios comprenden actividades centralizadas en mayor o menor medida, que cubren necesidades para
las distintas gerencias y departamentos. Entre tales servicio encontramos:
• Comedor de planta
• Seguridad
• Limpieza
• Transporte del personal
Mantenimiento
Área técnica destinada al mantenimiento y reparación de todas las instalaciones y equipos de la fábrica, que en
general es responsable por el correcto funcionamiento de la tecnología productiva. Cubre funciones preventivas,
predictivas y de emergencia. Suele coordinar el trabajo de terceros contratados para funciones técnicas que no
se pueden cubrir internamente, así como por el seguimiento de reparaciones y obras.
Costos fijos
En el caso de las empresas de servicios, además de ciertos costos fijos que podrían ser
similares a los que tiene una fábrica, tiene algunas funciones destacadas por su perfil.
Veamos:
Áreas de soporte y asesoramiento
Dado que la prestación de los servicios suele tener una porción importante de ejecución frente al cliente, los
operadores pueden necesitar soporte técnico o asesoramiento, y muchas veces apoyo respecto de cuestiones
técnicas o de diseño para ajustar la ejecución de los servicios.
Cuando se está construyendo una obra, por ejemplo, seguramente se requerirá de un equipo de arquitectura
que oriente las actividades y solucione problemas que ameriten rediseños o ajustes.
Cuando brindamos asesoramiento profesional, resulta necesario disponer de un respaldo técnico para poder
debatir y consultar cuando, por ejemplo, el requerimiento del cliente es atípico o controversial.
Almacenes
Ya sea porque la actividad es comercial como porque se requieren almacenes de mercaderías o de elementos
que se utilizan o consumen en la prestación de servicios, hay estructuras que implican la existencia de costos
fijos importantes para las empresas de servicios.
Esto implica una organización operativa y una plataforma administrativa concomitante.
Costos fijos
Tanto en las empresas industriales como de servicios, en las áreas que no son productivas ni
operativas aparecen todos los conceptos que usualmente se conocen como “gastos”.
Ellos se asocian con el desarrollo de cada período y abarcan numerosos conceptos.
Vamos a comenzar por las excepciones: los gastos se presumen fijos, pero puede haber
casos que son considerados variables. El más destacado está representado por las
comisiones sobre ventas, pero podría haber otros conceptos que varían con las ventas: algún
gasto u obsequio atado a las ventas, algún flete estrictamente variable, etc.
Salvadas las excepciones, el resto de los gastos forma parte de esta masa de “costos fijos”
bajo diferentes agrupamientos y conceptos, como ser:
• Gastos de administración y finanzas
• Administración de rrhh
• Comercialización
• Compras
• Logística
• Dirección general
No importan los nombres. Lo valioso es que tengamos una interpretación clara de lo que
© significa cada gasto, cada costo fijo, para poder así interpretar luego su significado integral. 17
Separando lo variable de lo fijo
• Los costos fijos en su conjunto son representativos de la capacidad de la empresa para existir,
cumplir con todas las funciones necesarias y participar como un oferente válido en sus mercados.
• Tenemos que comprender los distintos conceptos que conforman este universo de costos fijos y
evaluarlos con cuidado para no registrar como fijos conceptos que pudieran ser variables. La
distinción entre costos fijos y variables es fundamental, ya que la interpretación de los resultados,
la posibilidad de evaluar decisiones y la medición de las actividades depende de esto, bajo la
metodología de costo-utilidad-volumen.
• La relación entre este conjunto de costos fijos y el margen de contribución, representativo de la
vinculación con el mercado, nos marca el perfil de resultados. Por ello, debe estar claramente
delimitado y ser objeto de esfuerzos específicos para ajustar su perfil y cuantía: los costos fijos
deben ser los necesarios para el tamaño de la empresa, con un filtro permanente e inteligente.
Representación típica de los costos fijos a partir de
lo cual tenemos que analizar e interpretar cada
concepto, para asegurarnos su pertenencia a esta
categoría y evaluar su comportamiento.
El modelo de costo-utilidad-volumen exige la
pureza de los conceptos y de los cálculos, para
poder explotar en toda su potencia la herramienta.
Solo es necesario que combinemos la simpleza con
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la pureza de los datos.
Costos variables
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Separando lo variable de lo fijo
Costos variables
Como ya dijimos, la simiente de todos los estudios de costos fueron las industrias.
Por ello, habitualmente se consideran como costos variables los conceptos que existen en
ellas, o sea la materia prima, la mano de obra directa y los costos variables de
comercialización. Y solemos hablar de las empresas de servicios como un apéndice.
Hablemos primero, entonces, de las industrias:
Materias primas
El costo más claramente identificado con los productos, ya que
forma parte del mismo en términos físicos.
Muchas materias primas pueden ser identificadas al observar un
producto o podemos intuir que forman parte del mismo o que
fueron empleadas en el proceso de fabricación, o podemos saber
que componen el mismo basados en el derecho a la información.
Las materias primas son siempre variables, ya que todo producto
se fabrica conforme a una especificación de cantidades y
calidades de sus componentes.
En muchos casos, las cantidades y calidades están garantizados
por el proceso productivo: medicamentos, lapiceras, autos, etc.
En otros casos, las cantidades y calidades varían dentro de un
rango de aceptabilidad por parte del cliente: artesanías, fiambres,
pan, queso, etc.
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Separando lo variable de lo fijo
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Separando lo variable de lo fijo
Hasta aquí hemos analizado los componentes de costos variables típicos de una empresa
industrial.
Ahora veremos que los conceptos son válidos en una empresa de servicios, aunque
necesitaremos en muchos casos encontrar los esquemas adecuados y específicos.
De los conceptos que vimos para empresas industriales, hay dos que no son aplicables en
modo alguno para empresas de servicios: no existe la materia prima ni la mano de obra
directa. Simplemente porque no existe el concepto de producto.
Aunque hay empresas de servicios que venden productos, estos no son fabricados sino que
vemos: o la reventa de mercadería comprada, o la incorporación de esa mercadería a los
servicios.
Sí existen los costos variables de comercialización, ya que los incentivos a los vendedores,
sobre la base de los importes vendidos son igualmente aplicables en servicios.
La diferencia más significativa es que en servicios necesitaremos conceptos propios y
específicos para cada perfil de empresa.
Las diferencias entre distintos perfiles de servicios hacen que la variabilidad de los costos
tenga nombre propio en cada caso.
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Separando lo variable de lo fijo
Empresas de reventa
Cualquier comercio podría servirnos de ejemplo.
Al actuar como un nexo que trata de acoplar la demanda con sus
fuentes de provisión, veremos rápidamente que el principal costo
variable surge de los valores de compra, a los que se agregarán
sin duda los costos variables de comercialización.
En estas empresas, la gestión gira alrededor del inventario.
Los costos variables de reposición serán críticos para definir el
margen que se agrega para definir el precio, junto con la rotación
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de inventarios.
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Servicios profesionales
Las empresas de servicios profesionales suelen tener una estructura con
escasos costos variables. Sin embargo han encontrado una manera de
contar con este mecanismo de medición tan valioso y lo han hecho
estableciendo tarifas horarias por categoría de profesional.
De esta manera, cuando prestan un servicio medirán el costo en base a
dichas tarifas y las horas de dedicación aplicadas o presupuestadas, más
los gastos específicos de cada cliente (viajes, viáticos, atenciones, etc.).
Turismo
Las empresas o agencias que comercializan servicios turísticos disponen
de una natural variabilidad en sus costos.
Dado que intermedian entre sus clientes y los proveedores de viajes,
excursiones, alojamiento, etc., directamente contratan en general en
función a las ventas.
Para este negocio, todo pasa básicamente por ganar comisiones sobre lo
vendido.
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Construcción
Las empresas de servicios de construcción tratan de variabilizar sus
costos a través de la subcontratación.
Cuando su negocio incluye la provisión de materiales, trasladan sus
costos de provisión con un margen por gestión.
Aquí la medida de variabilidad de costos depende de varios
componentes. Por ejemplo:
• Cantidad de obras, para calcular los costos de supervisión y
coordinación.
• Metros cuadrados, para calcular los costos de mano de obra.
• Metros cúbicos, cuando se trata de obras de relleno o masa.
• Cantidad de unidades, cuando se trata de componentes
estandarizados.
• Horas hombre, cuando se necesita calcular la aplicación de mano de
obra.
Cuando una actividad se subcontrata, aquí la variabilidad de los costos
está dada por el contrato firmado y por las condiciones del mismo
© respecto de variaciones o imprevistos. 27
Separando lo variable de lo fijo
Compañía aérea
Estas empresas tienen una proporción de costos fijos muy alta,
pero miden sus componentes de manera variable para desglosar
los elementos que efectivamente son variables y para poder
comparar vuelos y destinos.
Así, por ejemplo, utilizarán diversas bases de cálculo:
• Millas voladas, para el consumo de combustible.
• Cantidad de pasajeros, para la comida y amenities.
• Cantidad de escalas, para las tasas aeroportuarias.
• Horas de vuelo, para mantenimiento regulado.
Para una compañía aérea, una vez comprometida una ruta y una
frecuencia, los costos son inevitables. Pero conocer su
variabilidad le permitirá evaluar sus costos y entender las
combinaciones de factores que los determinan.
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Separando lo variable de lo fijo
La expresión típica de los costos variables es la de una recta creciente. Este comportamiento
lineal es totalmente válido, pero encierra al mismo tiempo una simplificación que debemos
destacar y comprender.
No todos los costos variables tienen ese comportamiento, aunque en los niveles de
normalidad, en los rangos relevantes, se aproximen a este perfil. Pero no debemos olvidar
que podrían funcionar diferente si cambiamos el rango o si cambian las condiciones
operativas, organizativas o tecnológicas.
No estudiamos la variabilidad de los costos para dogmatizar acerca de ello, sino para
estudiarlos sistemáticamente, con la mente abierta y dispuestos a todos los ajustes
necesarios.
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Separando lo variable de lo fijo
Los costos variables son esenciales para el análisis económico de una empresa de cualquier
tipo. Constituyen la variable crítica para definir la relación económica con el mercado, que se
manifestará como la contribución marginal, a nivel unitario, y como margen de contribución o
contribución total, como expresión a nivel empresa.
Solo teniendo una interpretación completa y dinámica del modelo económico de una
empresa, analizando los costos como soporte fundamental, podremos entender las causas
de las ganancias y las pérdidas económicas. No conocer o no entender los costos significa
conducir la empresa a ciegas.
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© Universidad de Palermo
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