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Desplazamiento, tiempo y velocidad media

Suponga que una piloto de autos de arrancones conduce su vehículo por una pista recta
(figura 2.1). Para estudiar su movimiento, necesitamos un sistema de coordenadas.
Elegimos que el eje x vaya a lo largo de la trayectoria recta del auto, con el origen O en
la línea de salida. También elegimos un punto en el auto, digamos su extremo delantero,
y representamos todo el vehículo con ese punto y lo tratamos como una partícula.

Una forma útil de describir el movimiento de la partícula —es decir, el punto que
representa el automóvil— es en términos del cambio en su coordenada x durante un
intervalo de tiempo. Suponga que 1s después del arranque el frente del vehículo está en
el punto P1, a 19 m del origen, y que 4s después del arranque está en el punto P2, a 277
m del origen. El desplazamiento de la partícula es un vector que apunta de P1 a P2 . La
figura 2.1 muestra que este vector apunta a lo largo del eje x. La componente x del
desplazamiento es simplemente el cambio en el valor de x, (277 m - 19 m) = 258 m,
que hubo en un lapso de (4 s - 1 s) = 3 s.

Definimos la velocidad media del auto durante este intervalo de tiempo como una
cantidad vectorial, cuya componente x es el cambio en x dividido entre el intervalo de
tiempo: (258 m)/(3 s) 5= 86 m/s.

En general, la velocidad media depende del intervalo de tiempo elegido. Durante un

lapso de 3s antes del arranque, la velocidad media fue cero, porque el auto estaba en
reposo en la línea de salida y tuvo un desplazamiento cero. Generalicemos el concepto
de velocidad media. En el tiempo t 1 el auto está en el punto P1, con la coordenada x 1, y
en el tiempo t 2 está en el punto P2 con la coordenada x 2.

El desplazamiento del auto en el intervalo de t 1 a t 2 es el vector de P1 a P2. La

componente x del desplazamiento, denotada con ∆ x , es el cambio en la coordenada x:

∆ x=x 2−x 1 (2.1)

El auto de arrancones se mueve sólo a lo largo del eje x, de manera que las componentes
y y z del desplazamiento son iguales a cero.

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La componente x de la velocidad promedio, o velocidad media, es la componente x del

desplazamiento, ∆ x , dividida entre el intervalo de tiempo ∆ t en el que ocurre el
desplazamiento.

Usamos el símbolo V med −x para representar velocidad media (el subíndice “med” indica
que se trata de un valor promedio y el subíndice x indica que ésta es la componente x):

x 2−x 1 ∆ x
V med −x = = (velocidad media, movimiento rectilíneo) (2.2
t 2−t 1 ∆ t

En el ejemplo del auto de arrancones teníamos:

x 1=19 m t 1=1 s

x 2=277 m t 2=4 s

Así queda la ecuación (2.2):

277 m−19 m 258 m

V med −x = = =86 m/ s
4 s−1 s 3s

La velocidad media del auto es positiva. Esto significa que, durante el intervalo, la
coordenada x aumentó y el auto se movió en la dirección +x (a la derecha en la figura
2.1).

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Si una partícula se mueve en la dirección x negativa durante un intervalo de tiempo, su

velocidad media en ese lapso es negativa. Por ejemplo, suponga que la camioneta de un
juez se mueve hacia la izquierda sobre la pista (figura 2.2). La camioneta está en
x 1=277 men t 1 =16s y en x 2=19 men t 2=25 s .. Entonces:

∆ x=19 m−277 m=−258 m

∆ t=25 s−16 s=9 s

∆ x −258 m −29 m
La componente x de la velocidad media es V med . x = = = .
∆t 9s s

Hay algunas reglas sencillas para la velocidad media. Siempre que x sea positiva y
aumente o sea negativa y se vuelva menos negativa, la partícula se mueve en la
dirección +x y V med −x es positiva (figura 2.1). Siempre que x sea positiva y disminuya, o
sea negativa y se vuelva más negativa, la partícula se mueve en la dirección -x y V med −x
es negativa (figura 2.2).

En el movimiento rectilíneo por lo general llamaremos a ∆ x el desplazamiento y V med −x

a la velocidad media. Sin embargo, no olvide que éstas son realmente las componentes x
de cantidades vectoriales que, en este caso especial, sólo tienen componentes x.

La figura 2.3 es una gráfica de la posición del auto de arrancones en función del tiempo,
es decir, una gráfica x-t. La curva de la figura no representa la trayectoria del auto; ésta
es una línea recta, como se observa en la figura 2.1. Más bien, la gráfica es una forma de
representar visualmente cómo cambia la posición del auto con el tiempo.

Los puntos p1 y p2 en la gráfica corresponden a los puntos P1 y P2 de la trayectoria del

auto. La línea p1 p 2es la hipotenusa de un triángulo rectángulo con cateto vertical

∆x
∆ x=x 2−x 1 y cateto horizontal ∆ t=t 2−t 1. Así, la velocidad media del auto V med −x =
∆t
es igual a la pendiente de la línea p1 p 2, es decir, el cociente del cateto vertical ∆ x y el
cateto horizontal ∆ t .

La velocidad media depende sólo del desplazamiento total ∆ x=x 2−x 1 que se da
durante el intervalo ∆ t=t 2−t 1, no en los pormenores de lo que sucede dentro de ese
intervalo. En el tiempo t 1 una motocicleta podría haber rebasado al auto de arrancones

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en el punto P1de la figura 2.1, para después reventar el motor y bajar la velocidad,
pasando por P2en el mismo instante t 2 que el auto. Ambos vehículos tienen el mismo
desplazamiento en el mismo lapso, así que tienen la misma velocidad media.

Si expresamos la distancia en metros y el tiempo en segundos, la velocidad media se

mide en metros por segundo (m/s). Otras unidades de velocidad comunes son
kilómetros por hora (km/h), pies por segundo (ft/s), millas por hora (mi/h) y nudos (1
nudo 5 1 milla náutica/h 5 6080 ft/h).

La tabla 2.1 muestra algunas magnitudes típicas de velocidad.

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Velocidad instantánea

Hay ocasiones en que la velocidad media es lo

único que necesitamos saber acerca del
movimiento de una partícula. Por ejemplo, una
carrera en pista recta es en realidad una
competencia para determinar quién tuvo la
mayor velocidad media, V med −x .

Se entrega el premio al competidor que haya

recorrido el desplazamiento ∆ x de la línea de
salida a la de meta en el intervalo de tiempo
más corto, ∆ t (figura 2.4).

Sin embargo, la velocidad media de una

partícula durante un intervalo de tiempo no nos
indica con qué rapidez, o en qué dirección, la partícula se estaba moviendo en un
instante dado del intervalo. Para describir el movimiento con mayor detalle,
necesitamos definir la velocidad en cualquier instante específico o punto específico del
camino. Ésta es la velocidad instantánea, y debe definirse con cuidado.

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Para obtener la velocidad instantánea del auto de la figura 2.1 en el punto P1, movemos
el segundo punto P2 cada vez más cerca del primer punto P1 y calculamos la velocidad
∆x
media V med −x = para estos desplazamientos y lapsos cada vez más cortos. Tanto ∆ x
∆t
y ∆ t se hacen muy pequeños; pero su cociente no necesariamente lo hace. En el
lenguaje del cálculo, el límite de ∆ x /∆ t cuando ∆ t se acerca a cero es la derivada de x
con respecto a t y se escribe dx /dt . La velocidad instantánea es el límite de la velocidad
media conforme el intervalo de tiempo se acerca a cero; es igual a la tasa instantánea de
cambio de posición con el tiempo. Usamos el símbolo V x, sin “med” en el subíndice,
para la velocidad instantánea en el eje x:

∆ x dx
V x = lim = (velocidad instantánea, movimiento rectilíneo)
∆t→0 ∆ t dt

Siempre suponemos que ∆ t es positivo, así que V x tiene el mismo signo algebraico que
∆ x . Un valor positivo de V x indica que x aumenta y el movimiento es en la dirección x
positiva; un valor negativo de V x indica que x disminuye y el movimiento es en la
dirección x negativa. Un cuerpo puede tener x positivo y V x negativa, o al revés; x nos
dice dónde está el cuerpo, en tanto que V x nos indica cómo se mueve (figura 2.5).

La velocidad instantánea, igual que la velocidad media, es una cantidad vectorial.

La ecuación (2.3) define su componente x. En el movimiento rectilíneo, las demás

componentes de la velocidad instantánea son cero y, en este caso, llamaremos a V x
simplemente velocidad instantánea. Al usar el término “velocidad”, siempre nos
referiremos a la velocidad instantánea, no a la media.

Los términos “velocidad” y “rapidez” se usan indistintamente en el lenguaje cotidiano;

no obstante, en física tienen diferente significado. Rapidez denota distancia recorrida
dividida entre tiempo, con un régimen medio o instantáneo. Usaremos el símbolo v (sin
subíndice) para denotar la rapidez instantánea, que mide qué tan rápido se mueve una
partícula; la velocidad instantánea mide con qué rapidez y en qué dirección se mueve.
Por ejemplo, una partícula con velocidad instantánea V x = 25 m/s y otra con V x =-25
m/s se mueven en direcciones opuestas con la misma rapidez instantánea de 25 m/s. La
rapidez instantánea es la magnitud de la velocidad instantánea,

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así que no puede ser negativa.

ACTIVIDADES

1) Se han medido los siguientes valores de posición para un objeto que se mueve
con velocidad constante por un eje x: 200m (para t=3s) y -150m (para t=5s).
a) Encuentren el valor de la velocidad.
b) Grafiquen la posición en función del tiempo.
c) Propongan una ecuación horaria.
d) ¿Dónde estaba el móvil t=-1s?
e) ¿En qué momento paso por x=0?

2) Un guepardo acecha 20 m al este del escondite de un observador . En el tiempo t =

0, el guepardo ataca a un antílope y empieza a correr en línea recta. Durante los
primeros 2.0 s del ataque, la coordenada x del guepardo varía con el tiempo según la

ecuación x=20 m+ ( )
5m 2
s
2
t

a) Obtenga el desplazamiento del guepardo entre t 1.=1s y t 2=2 s

b) Calcule la velocidad media en dicho intervalo.

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c) Calcule la velocidad instantánea en t 1.=1s tomando ∆ t=0 ,1 s , ∆ t=0 ,01 s, luego

∆ t=0,001 s.

d) Deduzca una expresión general para la velocidad instantánea en función del tiempo,
y con ella calcule V x en t=1 s y t=2 s .

3) Un cohete que lleva un satélite acelera verticalmente alejándose de la superficie

terrestre. 1,15 s después del despegue, el cohete libra el tope de su plataforma de
lanzamiento, a 63 m sobre el suelo; y después de otros 4,75 s, está a 1.00 km sobre el
suelo. Calcule la magnitud de la velocidad media del cohete en:

a) la parte de 4,75 s de su vuelo;

b) Los primeros 5,90 s de su vuelo.

4) En un experimento, se sacó a una pardela (una ave marina) de su nido, se le llevó a

5150 km de distancia y luego fue liberada. El ave regresó a su nido 13.5 días después de
haberse soltado. Si el origen es el nido y extendemos el eje 1x al punto de liberación,
¿Cuál fue la velocidad media del ave en m/s

a) en el vuelo de regreso?

b) ¿Y desde que se sacó del nido hasta que regresó?

5) Viaje a casa. Suponga que usted normalmente conduce por la autopista que va de
San Diego y Los Ángeles con una rapidez media de 105 km/h (65 m/h) y el viaje le
toma 2 h y 20 min. Sin embargo, un viernes por la tarde el tráfico le obliga a conducir la
misma distancia con una rapidez media de sólo 70 km/h (43 mi/h). ¿Cuánto tiempo más
tardará el viaje?

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6) De pilar a poste. Partiendo de un pilar, usted corre 200 m al este (la dirección 1x) con
rapidez media de 5.0 m/s, luego 280 m al oeste con rapidez media de 4.0 m/s hasta un
poste. Calcule:

a) su rapidez media del pilar al poste.

b) su velocidad media del pilar al poste.

RESUMEN

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Aceleración media e instantánea

Así como la velocidad describe la tasa de cambio de posición con el tiempo, la
aceleración describe la tasa de cambio de velocidad con el tiempo. Al igual que la
velocidad, la aceleración es una cantidad vectorial. En el movimiento rectilíneo, su
única componente distinta de cero está sobre el eje en que ocurre el movimiento. Como
veremos, en el movimiento rectilíneo la aceleración puede referirse tanto a aumentar la
rapidez como a disminuirla.

Aceleración media

Consideremos otra vez el movimiento de una partícula en el eje x. Suponga que, en el

tiempo t 1, la partícula está en el punto P1 y tiene una componente x de velocidad
(instantánea) V 1 x , y en un instante posterior t 2 está en P2 y tiene una componente x de
velocidad V 2 x . Así, la componente x de la velocidad cambia en ∆ v x =v 2 x −v 1 x en el
intervalo ∆ t=t 2−t 1.

Definimos la aceleración media de la partícula al moverse de P1 a P2 como una cantidad

vectorial cuya componente x es α med −x igual a ∆ v x el cambio en la componente x de la
velocidad, dividido entre el intervalo de tiempo ∆ t :

v 2 x −v 1 x ∆ v x
a med− x = = (aceleración media, movimiento rectilíneo) (2.4)
t 2−t 1 ∆t

En el movimiento rectilíneo a lo largo del eje x, por lo general llamaremos v med− x a la

aceleración media. Si expresamos la velocidad en metros por segundo y el tiempo en
segundos, la aceleración media está en metros por segundo por segundo, o bien (m/s)/s.
Esto suele escribirse como m/s 2y se lee “metros por segundo al cuadrado”.

Aceleración instantánea

Ya podemos definir la aceleración instantánea con el mismo procedimiento que

seguimos para la velocidad instantánea. Como ejemplo, suponga que un piloto de
carreras acaba de entrar en una recta como se muestra en la figura 2.11. Para definir la
aceleración instantánea en P1, tomamos el segundo punto P2 en la figura 2.11 cada vez
más cerca de P1, de modo que la aceleración media se calcule en intervalos cada vez
más cortos. La aceleración instantánea es el límite de la aceleración media conforme el

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intervalo de tiempo se acerca a cero. En el lenguaje del cálculo, la aceleración

instantánea es la tasa instantánea de cambio de la velocidad con el tiempo. Así,

∆ v x dv x
α x = lim = (aceleración instantánea, movimiento rectilíneo) (2.5)
∆t→0 ∆t dt

Observe que la ecuación (2.5) es realmente la definición de la componente x del vector

de aceleración o la aceleración instantánea; en el movimiento rectilíneo, las demás
componentes de este vector son cero. A partir de aquí, al hablar de “aceleración” nos
referiremos siempre a la aceleración instantánea, no a la aceleración media.

ACTIVIDADES

1) Una astronauta sale de una nave espacial en órbita para probar una unidad
personal de maniobras. Mientras se mueve en línea recta, su compañera a bordo
mide su velocidad cada 2s a partir del instante t 1s:

Calcule la aceleración media y diga si la rapidez de la astronauta aumenta o disminuye

para cada uno de estos intervalos:

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a) t 1=1 s at 2=3 s

b) t 1=5 s a t 2=7 s

c) t 1=9 s a t 2 =11s

d) t 1=13 s a t 2=15 s

2) Suponga que la velocidad v x del auto en la figura 2.11 en el tiempo t está dada
por:

60 m 0 , 50 m 2
vx= +( )t
s s
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a) Calcule el cambio de velocidad del auto en el intervalo entre t 1=1 s at 2=3 s

b) Calcule la aceleración media en este intervalo.

c) Obtenga la aceleración instantánea en t 1=1 s tomando ∆ t primero como 0.1 s,

después como 0.01 s y luego como 0.001 s.

d) Deduzca una expresión para la aceleración instantánea en cualquier instante y úsela

para obtener la aceleración en t=1s y t=3s.

3) Un piloto de pruebas de Automotores Galaxia, S.A., está probando un nuevo

modelo de automóvil con un velocímetro calibrado para indicar m/s en lugar de
mi/h. Se obtuvo la siguiente serie de lecturas durante una prueba efectuada en
una carretera recta y larga:

Tiempo (s) 0 2 4 6 8 10 12 14 16
Rapidez (m/s) 0 0 2 6 10 16 19 22 22

a) Calcule la aceleración media en cada intervalo de 2 s. ¿La aceleración es constante?

¿Es constante durante alguna parte de la prueba?

b) Elabore una gráfica v x−t con los datos, usando escalas de 1 cm = 1s horizontalmente,
y 1 cm = 2 m/s verticalmente. Dibuje una curva suave que pase por los puntos

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graficados. Mida la pendiente de la curva para obtener la aceleración instantánea en: t =

9 s, 13 s y 15 s.

4) ¡El automóvil más rápido (y más caro)! La siguiente tabla presenta los datos de
prueba del Bugatti Veyron, el auto más rápido fabricado. El vehículo se mueve
en línea recta (el eje x).

Tiempo (s) 0 2,1 20 53

Rapidez (mi/h) 0 60 200 253

a) Elabore una gráfica v x−t de la velocidad de este auto (en mi>h) en función del tiempo.
¿Su aceleración es constante?

b) Calcule la aceleración media del auto (en m/ s2) entre: i) 0 y 2.1 s; ii) 2.1 s y 20s; iii)
20 s y 53 s. ¿Estos resultados son congruentes con el inciso a) su gráfica? (Antes de
decidirse a comprar este vehículo, le sería útil saber que sólo se fabricarán 300, que a
su máxima rapidez se le acaba la gasolina en 12 minutos y ¡que cuesta 1,250,000
dólares!)

5) En la siguiente figura muestra la velocidad de un automóvil solar en función del

tiempo. El conductor acelera desde un letrero de alto, viaja 20 s con rapidez
constante de 60 km/h y frena para detenerse 40 s después de partir del letrero.
a) Calcule la aceleración media para estos intervalos: i) t = 0 a t = 10 s; ii) t = 30
s a t = 40 s; iii) t = 10 s a t = 30 s; iv) t = 0 a t = 40 s.
b) ¿Cuál es la aceleración instantánea en t = 20 s y en t = 35 s?

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RESUMEN

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