This is a work of fiction.

Similarities to real people, places, or events are

entirely coincidental.
LOBO DE ESPINAS
First edition. January 30, 2024.
Copyright © 2024 Amelia Shaw.
Written by Amelia Shaw.
Table of Contents
Copyright Page

Capítulo Primero

Capítulo Segundo

Capítulo Tercero

Capítulo Cuarto

Capítulo Quinto

Capítulo Sexto

Capítulo Siete

Capítulo Octavo

Capítulo Nueve

Capítulo Décimo

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo catorce

Capítulo Quince

Capítulo dieciséis

Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho

Capítulo diecinueve
 Capítulo Primero

T
alia
"Mírame a los ojos." Galen sujetó su mano al hombro del joven
para asegurarle que la manada sobreviviría; que se haría justicia por la
pérdida de los padres del lobo. "Eres familia y nosotros cuidamos de
nuestra familia, ¿verdad, Josh?"
El muchacho, que parecía tener unos catorce años, murmuró que estaba
de acuerdo. No parecía compartir la confianza de Galen, pero su cabeza
llena de rizos rubios polvorientos se balanceó cuando asintió
afirmativamente.
“Talia.” Galen me llamó por mi nombre y me hizo señas para que me
acercara.
"Voy." Me subí las gafas de sol oscuras por el puente de la nariz,
asegurándome de que mis ojos estuvieran ocultos detrás de los lentes
oscuros.
Mis ojos no habían cambiado a rojo fuera de un cambio, pero no me
arriesgaría. Desvié mi mirada de la de Galen, evitando el contacto visual
siempre que fuera posible. Lo cual fue más difícil de hacer de lo que
pensaba.
Las gafas de sol se habían convertido rápidamente en mi accesorio
favorito.
Había fingido más migrañas en el corto tiempo transcurrido desde que
mis ojos cambiaron por primera vez que nunca en mi vida. No era normal
que un hombre lobo tuviera dolencias a largo plazo y Galen se preocupaba
cada día más.
Era injusto que se preocupara, teniendo en cuenta la misteriosa
enfermedad que aquejaba a su padre, pero no sabía qué más hacer.
¿Decirle la verdad? El pensamiento cruzó mi mente en más de una
ocasión y sabía que corría el riesgo de perder su confianza si continuaba
ocultando información y mintiendo sobre mi condición, pero era un riesgo
que estaba dispuesta a correr.
Al menos hasta que tuviera tiempo de resolver las cosas.
Galen sin duda asumiría que el tono rojo de mis ojos era un efecto
secundario de la marca del demonio, y yo estaría inclinada a estar de
acuerdo. Excepto por la persistente sospecha —una corazonada que había
tenido desde que vi por primera vez mi reflejo en el lago— de que era algo
más.
Algo mucho peor.
El hecho de que creyera que algo podría ser peor que una marca
demoníaca decía mucho sobre el estado actual de mi vida.
Debería estar feliz. Galen me había acogido, me había salvado de un
destino como paria y compañera rechazada. Me ofreció un lugar entre su
manada y un nuevo comienzo en la vida. Pero con una guerra sin cuartel
con mi antigua manada en el horizonte, la salud del padre de Galen que
continuaba deteriorándose sin respuestas a la vista, y el aumento de los
ataques demoníacos, la felicidad se sentía como una quimera.
Mis extraños ojos rojos de lobo eran lo último por lo que Galen tenía
que preocuparse. Ya había traído suficientes problemas conmigo. No
necesitaba más y su manada tampoco.
"Tierra a Talia." Galen hizo un gesto con la mano frente a mi cara y
sonrió, pero las líneas de preocupación que pellizcaban las comisuras de sus
ojos desmentían su tono casual. "¿Te va a dar otra migraña?"
"Creí sentir que se acercaba una." Jugueteé con los marcos de gran
tamaño e hice una nota mental para pedir un nuevo par en línea, un par que
me quedara. "Espero que las gafas de sol puedan detenerla antes de que
comience."
"¿Estás segura de que te sientes bien?" Galen se acercó a mí, su mano se
deslizó por mi brazo para rodear mi muñeca.
Quise que mi pulso y mi respiración se mantuvieran dentro del rango
normal y le mentí directamente a la cara.
"Sí, estoy bien," le aseguré. "Serás el primero en saber lo contrario."
Dibujé una sonrisa en mi rostro. "Ahora, ¿en qué puedo ayudarte?"
"Te acuerdas de Pam, ¿verdad? ¿Puedes llevar a Josh a su casa? Ella
tiene una cama libre y se ofreció a acogerlo.” Galen deslizó su mano en la
mía y entrelazó nuestros dedos, apretando un poco antes de soltarla. "Ven a
buscarme cuando hayas terminado."
Se volvió hacia Josh y le tendió la mano.
"Recuerda lo que dije chico. Cumplo mi palabra. Pam es una buena
señora, así que trata de no hacerla pasar un mal rato, ¿de acuerdo?"
Josh retiró la mano con un movimiento de cabeza, le dio la espalda a su
Alfa y se alejó en dirección a la casa de Pam sin ser despedido
formalmente.
 Una muestra de falta de respeto como esa hacia el Alfa o uno de sus
Betas no habría pasado desapercibida ni habría quedado impune en mi
antigua manada, pero Galen dejó ir al niño sin siquiera un gruñido de
advertencia. Me habían educado para tomar la falta de respuesta como un
signo de debilidad, pero en las semanas que había estado con Galen, me
había abierto los ojos y el corazón a la forma en que se suponía que debía
manejarse una manada.
La forma en que un Alfa estaba destinado a liderar.
Galen no gobernaba a su manada con miedo y puño de hierro. Para él,
no se trataba de poder y control, era lo suficientemente fuerte como para no
tener que demostrárselo a nadie. Quería lo mejor para la manada, para su
gente, y los tenía en cuenta en todas y cada una de las decisiones que
tomaba o acciones que realizaba.
Al igual que hacía con Josh.
Galen sabía que ese chico tenía el corazón roto y luchaba después de la
pérdida de su familia durante el último ataque de la manada de Northwood
contra nosotros. Era retraído, no activamente irrespetuoso. Galen era lo
suficientemente compasivo como para entender eso. La manada de Garra
Larga tenía suerte de tenerlo como heredero al trono.
No se podía decir lo mismo de mi antigua manada.
Maddox no era material para Alfa más de lo que yo de ser su
compañera. Predestinado o no. La única persona a la que era leal era su
padre. Lo había aprendido por las malas. Si un lobo podía darle al Destino
el dedo medio y dejar de lado a su compañero predestinado solo porque
papá se lo decía, entonces podría hacérselo a cualquiera. Y no era un líder.
Era un seguidor. Ninguno de los miembros de la manada estaría a salvo
bajo su gobierno.
La manada de Northwood no era una manada en absoluto.
Los lobos de Galen no eran los únicos afortunados de tenerlo. Yo
también lo era. Desde que me ofreció protección y me acogió, había visto
de primera mano cómo era una manada funcional. Pero eso no era lo único
que había aprendido de Galen. Si Maddox era el compañero que el destino
había elegido para mí, Galen era el compañero que yo habría elegido para
mí.
Me escuchaba cuando hablaba y tenía en cuenta mis sentimientos antes
de tomar una decisión, incluso cuando iba en contra de su naturaleza
protectora de Alfa. Los sentimientos que tenía por Galen no se basaban en
un vínculo mágico o en alguna conexión invisible que dijera que dos lobos
tenían que estar juntos porque el destino lo decretaba.
Mis sentimientos por Galen eran reales, cada día más fuertes, y el
momento no podría haber sido peor.
Seguí a Josh a la casa donde Pam y su familia lo acogerían hasta que
tuviera la edad suficiente para independizarse. Mantuvo un ritmo rápido y
su distancia mientras atravesábamos la propiedad de la manada. Josh no era
muy hablador. No tenía forma de saber con certeza si había sido así antes de
que mataran a su familia, pero reconocí la mirada distante y hueca en sus
ojos y la expresión relajada de su rostro.
La había visto reflejado en el espejo del baño la mañana después de que
asesinaran a mi padre.
Quería silencio y yo estaba feliz de dárselo. Por mucho que hubiera
apreciado cualquier signo de amabilidad o expresión de simpatía de mi
manada después de la muerte de mi padre, no había palabras que pudieran
traerlo de vuelta.
Si las hubiera, probablemente habría localizado a una bruja dispuesta a
recitar esas palabras y traer de vuelta no solo a mi padre, sino también a mi
madre.
Estaba feliz de dejar a Josh con sus pensamientos porque me dio unos
momentos de paz para concentrarme en mi propia situación. El viaje de ida
y vuelta desde dejar a Josh en casa de Pam no fue tiempo suficiente para
formular un plan que resolviera todos mis problemas.
La verdad es que se acumulaban tan rápido que tendría suerte si
resolviera uno.
La marca del demonio estaba primero. Galen sabía de eso y habíamos
estado trabajando para descubrir cómo deshacernos de ella. Eso estaba
progresando más lentamente de lo que esperaba, pero las maldiciones que
plagaban a la comunidad de brujas locales y los ataques de demonios tenían
prioridad sobre mi marca. Necesitábamos la ayuda de las brujas y ellas no
podían ayudar si estaban malditas.
Los demonios comenzaron a atacar la ciudad y a los humanos que
vivían allí. Si las brujas eran susceptibles a que los engendros del infierno
anduvieran sueltos, los humanos no tenían ninguna posibilidad. La manada
ofrecía su protección. Si a esto le añadimos los ataques de Northwood y las
pérdidas sufridas en la defensa del territorio de la manada de Garras Largas,
la manada de Galen estaba muy extendida.
 Mi marca demoníaca había quedado en un segundo plano.
Por supuesto, eso fue antes de que mis ojos se pusieran rojos cuando
cambié. Si Galen supiera eso, lo más probable es que dejara todo lo demás
y desviara toda su atención y energía para resolver mi problema. Es por eso
que tenía que tratar de resolver esto por mi cuenta.
La manada necesitaba a Galen. Necesitaban que se centrara en los retos
a los que se enfrentaba desde todos los frentes. No quería ser una
distracción para él, ni una debilidad.
Y no podía soportar que me rechazaran. Otra vez.
Mi corazón no sobreviviría por segunda vez. Había encontrado un lugar
al que pertenecía y haría lo que fuera necesario para quedarme aquí. Incluso
si eso significaba retener información a Galen.
"No tienes que seguir siguiéndome." Josh aminoró el paso y estiró la
cabeza por encima del hombro. "Galen no tiene que preocuparse por mí. Sé
a dónde voy."
Reprimí un grito, sobresaltada por mis pensamientos y por el consuelo
de la tranquila compañía.
"Lo siento, no quise asustarte." Josh se apoyó en el tronco de un viejo
árbol de arce azucarero, con los brazos cruzados sobre el pecho y un pie
apoyado en la base del árbol. "Es solo que no necesito una... niñera."
“¿Y una familia de acogida?” pregunté, llamándole la atención sobre lo
que supuse que había querido decir pero no había dicho. Se apresuró a
desviar la mirada. Eso fue confirmación suficiente de que tenía razón. "No
me asustaste. Estaba perdida en mis propios pensamientos. ¿Sabes por qué
Galen me pidió que te llevara a casa de Pam?
Sacudió la cabeza, pero se negó a mirarme a los ojos, prestando más
atención que a mí a los hongos agrupados en el hueco de la raíz de un árbol
expuesto.
"Bueno, ya que estás tan interesado, te lo diré." No estaba segura de si
encontraría consuelo en nuestras tragedias compartidas, pero se lo dije de
todos modos. "Somos parte del mismo club, tú y yo. No es tan exclusivo, no
tiene ningún beneficio y casi a todos nos gustaría revocar nuestra
membresía."
Las cejas de Josh se fruncieron, profundizando los pliegues que
formaban un hogar en un rostro que debería haber estado libre de
preocupaciones.
 "¿Sí? Entonces, tú también perdiste a alguien. Todo el mundo lo ha
hecho." La mezclilla raspó la corteza del árbol mientras cambiaba de
posición y me daba la espalda. "Pero mis padres están muertos. Los dos."
"Los míos también. Perdí a mi mamá cuando era joven. A mi papá..."
Contuve el sollozo que amenazaba con liberarse.
Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo que no había llorado
adecuadamente su pérdida. Por supuesto, para hacer eso tendría que haber
tenido una tumba adecuada para mi padre, pero el Alfa de Northwood
también me la había quitado.
"Perdí a mi papá recientemente." Me aclaré la garganta y empecé de
nuevo. "Fue asesinado."
Josh rodó contra el árbol, se giró para mirarme y me miró a los ojos. El
destello de ira que había visto en sus ojos brillaba con una intensidad que
me habría hecho retroceder si no hubiera reconocido también esa emoción.
"Por los mismos lobos que mataron a mis padres." Su voz tenía un filo
como el acero afilado y cortaba igual de profundamente. "Eras uno de ellos.
Mis padres han muerto por tu culpa. Apuesto a que los tuyos también."
Sus palabras dolieron. Tal y como había sido la intención. La política y
el poder habían sido los verdaderos motivadores de la guerra que Maddox y
su padre habían iniciado. Matarme era una ventaja. Yo no había sido el
motivo del primer ataque a la manada de Garras Largas, pero me convertí
en un blanco fácil para el segundo. En el fondo, sabía que eso era cierto.
Como si supiera que no era responsable de la muerte de mi padre.
Pero eso no hizo que me doliera menos y no hizo que desaparecieran los
pensamientos que yo tenía, a los que Josh acababa de dar voz.
“No.” De alguna manera, mantuve la calma en la voz. "Mi papá fue
asesinado por lo mismo por lo que la gente ha estado muriendo durante
siglos. Codicia." Me rodeé la cintura con los brazos y apreté, como si
pudiera contener la tristeza y la rabia por la muerte de mi padre. Las
emociones amenazaban constantemente con salirse de mí. "Al igual que tu
familia."
“Sí,” murmuró Josh, levantándose del tronco del árbol y comenzando a
caminar de nuevo. Echó una mirada hacia atrás. "Lo siento por tu papá."
“Lo siento también por tus padres, Josh.”
Lo dejé en casa de Pam, que esperaba en su porche con una sonrisa
reconfortante y una camada de niños de diferentes edades que se asomaban
por la puerta detrás de ella. Una vez que Josh estuvo dentro, fui en busca de
Galen.
El sol colgaba bajo en el cielo, tomando sus cálidos rayos y
temperaturas más altas con su descenso por debajo del horizonte. Los tonos
anaranjados y morados suavizaron la transición del día a la noche, pero
hicieron poco para aliviar la inquietud que sentía por la aparición de la luna
llena.
En mi camino de regreso, me crucé con algunas parejas a las que se les
había encomendado la tarea de cortar leña para la tradicional hoguera
posterior a la carrera. La manada de Garras Largas celebraba la luna llena
cada mes con una cacería y, si el tiempo lo permitía, una fiesta al aire libre.
Lo había estado esperando con ansias desde que Galen lo mencionó.
Por supuesto, eso fue antes de que mis ojos de lobo se pusieran rojos
cada vez que cambiaba.
Galen debe haber terminado sus asuntos de la manada antes de lo
esperado, ya que no estaba en la casa de reuniones ni con ninguno de sus
Betas. Lo que solo dejaba un lugar para revisar: la casa de su padre.
Estaba sentado en los escalones del porche de Max, con las manos
entrelazadas frente a su cara y aparentemente perdido en sus pensamientos.
Había cruzado la calle y había llegado a la mitad de la acera cuando
finalmente escuchó que me acercaba y se levantó para saludarme.
“Talia, oye.” La sonrisa de Galen carecía de su brillo habitual y nunca
llegó a sus ojos. Tenía las cejas fruncidas y los hombros caídos.
Me di cuenta de que estaba enterrado bajo el peso de la preocupación
por el deterioro de la salud de su padre.
“¿Un día difícil?” Subí las escaleras y lo acerqué para darle un abrazo
que necesitaba tanto como él. "Vamos a averiguar qué le pasa y conseguirle
el tratamiento que necesita."
“Eso espero.” Me acercó y metió mi cabeza debajo de su barbilla.
"¿Estás lista para esta noche?"
"Yo, mmm ..." Había practicado mi excusa al menos cien veces durante
mi caminata de regreso, pero los nervios se apoderaron de mí de todos
modos. "Creo que me quedaré y vigilaré a Max."
“No querría que te perdieras la cacería, Talia.” Galen apretó mi cuerpo
contra el suyo y me masajeó la parte baja de la espalda. "Eso solo lo hará
sentir peor de lo que ya se siente."
 "He tenido un dolor de cabeza que ha estado tratando de convertirse en
una migraña en toda regla todo el día. Créeme, estoy feliz de quedarme en
casa con él." Le di un último apretón antes de zafarme de su abrazo y subir
el último escalón hasta el porche.
"Creo que deberías ver al médico de la manada o tal vez a una de las
brujas." Galen me agarró de la mano y me impidió entrar. "Las migrañas
como esta no son normales para nosotros."
"Es solo estrés. No tienes que preocuparte por mí. Estoy bien."
Odiaba que las mentiras fueran más fáciles y que hubiera mejorado en
decirlas. Necesitaba descubrir qué le pasaba a mis ojos antes de que Galen
descubriera la verdad, o mi nuevo futuro terminaría antes de que
comenzara.
 Capítulo Segundo

G
alen
La luna llena ofreció una noche de celebración muy necesaria
para la manada. Entre los ataques demoníacos, la maldición de las brujas, la
enfermedad de mi padre y las vidas perdidas defendiendo nuestra propiedad
de la manada de Northwood, había poco que celebrar.
Pero lo último que quería hacer en este momento era una fiesta.
Talia se había comportado de forma extraña. Me hubiera gustado creer
que yo era la causa de su pulso errático y sus manos húmedas cada vez que
estábamos solos, pero intuía que su extraño comportamiento tenía poco que
ver con las chispas entre nosotros o sus migrañas.
Me había estado ocultando algo y necesitaba saber su secreto antes de
que las cosas se salieran de control: no podía permitir que se pusiera a sí
misma o a la manada en más peligro.
La seguí adentro, por el pasillo y entré en el dormitorio de mi padre. Sus
ojos se iluminaron y el color enrojeció sus mejillas cuando ella se sentó en
el borde de su cama y se colocó las gafas de sol en la parte superior de la
cabeza. Mi padre disfrutaba de la compañía de Talia y de la forma en que
ella lo adoraba.
"¿Qué haces pasando el rato con un anciano como yo? Deberías estar
con los demás, preparándote para la caza.” Mi papá apoyó su mano sobre la
de Talia y le dio un ligero apretón. "Creo que puedo arreglármelas una
noche por mi cuenta."
“Talia no se siente bien, papá.” Crucé la habitación y me paré junto a su
cama. "Estaré fuera de contacto durante la cacería. ¿Qué pasa si algo sucede
mientras estoy fuera? Tal vez debería quedarme aquí con ustedes dos."
“Es solo un dolor de cabeza, Galen. Nada que un poco de hidratación y
descanso no pueda curar." Talia se inclinó, le dio a mi padre un beso en la
mejilla y se excusó para ir a la cocina a tomar un vaso de agua.
"¿Está enferma? ¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan preocupado?" Mi padre
me golpeó con un aluvión de preguntas.
De ninguna de las cuales sabía la respuesta.
"Le han estado dando dolores de cabeza. Migrañas, en realidad, y
muchas, pero jura que está bien." Refunfuñé hasta el final y crucé los
brazos sobre el pecho.
 “¿Pero no le crees?” Metió los codos debajo de él y trató de sentarse,
pero ajustar su posición le costó y le provocó un ataque de tos. Hizo caso
omiso de mis intentos de ayudar. Cuando recuperó el aliento y pudo hablar
de nuevo, me preguntó por qué mi confianza en Talia flaqueaba.
"No lo sé. No puedo explicarlo." Me pasé las manos por el pelo y me
paseé por la alfombra persa que cubría el suelo de madera. "Confío en ella,
respecto a la manada, a ti, pero..."
"No con ella.” Había una razón por la que mi padre era el verdadero
Alfa. A pesar de lo enfermo que estaba, su intuición era impecable.
“No.” Dejé escapar un suspiro exasperado, dejé de caminar y me volví
hacia él. Esperaba que tuviera las respuestas que necesitaba, porque ni
siquiera estaba seguro de cuál era el problema.
"¿Crees que es posible que la razón por la que tienes problemas de
confianza con Talia sea porque no confías en ti mismo? Que tienes miedo
de lastimarte. ¿O peor aún, lastimarla?”
La aguda intuición de mi padre no era tan admirable cuando se dirigía a
mí.
Negué con la cabeza y me pellizqué el puente de la nariz. "Solo avísame
si dice o hace algo... raro."
"¿No se supone que me está cuidando?" La risa de mi padre se convirtió
en otro ataque de tos, peor que el anterior. Cogió su máscara de oxígeno y
apartó mi mano de un manotazo cuando me moví para ayudarle a ponérsela.
Sus palabras estaban amortiguadas detrás de la máscara de plástico
teñida de azul, pero yo sabía cuándo me estaban despidiendo.
"¿Qué tal si paso por aquí más tarde?" Me detuve en el umbral de la
puerta, con una mano en el pomo y la otra en el marco de la puerta. "Te
traeré un plato de la comida de la parrillada."
Se bajó la máscara, revelando la amplia sonrisa que curvaba su boca.
"Si no hay una ración colmada de pastel de crema de plátano de Carrie en
ese plato, no te molestes en mostrar tu cara."
Le prometí que le llevaría el pastel y luego lo dejé descansar después de
que terminara su tratamiento respiratorio. Me uní a Talia en la cocina.
"Esa tos suena peor." Dejó el vaso vacío en el fregadero y apoyó la
cadera contra el mostrador. “¿Tal vez el médico debería aumentar su
medicina o Sarah podría preparar otra cataplasma?”
"Ya le ha recetado la dosis máxima y las brujas no han sido capaces de
inventar nada nuevo." El olor a café recién hecho me hizo alcanzar una taza
del gabinete sobre la máquina de café. "¿No deberías tomar solo agua?"
"La cafeína es buena para los dolores de cabeza." Agarró una taza para
ella y nos sirvió una taza a los dos antes de que la olla terminara de
prepararse. "Volveré al agua después de una o dos tazas."
“¿Estás segura de que vas a estar bien?” Agarré la taza de cerámica azul
llena de café negro y me recosté contra el mostrador, dando una larga
calada al líquido humeante.
"Esa es una pregunta cargada, considerando la marca del demonio en mi
muñeca, ¿no crees?" Sus ojos tenían un brillo travieso mientras me miraba
por encima del borde de su taza azul a juego. Tomó un pequeño sorbo de su
café y lo dejó sobre el mostrador, mirándolo. “Solo necesito descansar un
poco, Galen. Estaré bien. Lo prometo."
Hizo un símbolo entrecruzado sobre su corazón para sellar la promesa,
pero yo seguía sin estar convencido.
"Está bien, ¿estás segura?" Odiaba la persistente sospecha y la creciente
división que sentía con ella, especialmente cuando no podía precisar por
qué.
Parecía que quería distanciarse de mí. Pasábamos menos tiempo juntos
solos. Nuestras conversaciones eran más cortas, más forzadas que de
costumbre. Y me había dado cuenta de que no me miraba a los ojos como
antes.
“Estoy segura.” Se dio la vuelta y enjuagó su taza, la volvió a llenar de
agua y la agarró con ambas manos. “Estoy exhausta, Galen. Voy a quitarme
estos jeans y ponerme un pijama, y tú vas a salir a cazar y pasar tiempo con
tu manada."
Extendió la mano y me dio un casto beso en la mejilla, me deseó buenas
noches y salió de la cocina.
Reconocí la confusión en los ojos de Talia cada vez que estábamos solas
porque me había sentido de la misma manera cuando la conocí. ¿Cómo
podía mi lobo sentir una conexión instantánea y una necesidad imperiosa de
protegerla cuando había sido la compañera predestinada de otro lobo? No
tenía sentido entonces y cuatro semanas con ella habían hecho poco para
aclarar las cosas en ese sentido, pero no se podían negar los sentimientos
que compartíamos.
Y, sin embargo, eso es exactamente lo que parecía estar haciendo.
Negando. A lo grande.
 Talia me estaba empujando y yo no tenía idea de por qué. Por mi vida,
no podía pensar en una sola cosa que hubiera hecho para que ella
retrocediera. ¿Seguía enamorada de su ex prometido, después de todo lo
que él y esa manada le habían hecho?
Después de todo lo que yo había hecho por ella.
Mis motivos para traer a Talia a casa fueron egoístas. No había pensado
mucho en lo que le sucedería más allá de las negociaciones de rehenes con
la manada de Northwood. Cuando la atrapé cerca de los límites de la
propiedad de Garras largas, no había planeado ser el héroe.
No había planeado desarrollar sentimientos por ella.
Aun así, cuando me enteré de la verdad sobre lo que su manada le había
hecho, le di la bienvenida a la manada con los brazos abiertos. Mi corazón
había permanecido bajo llave durante un tiempo, pero ella irrumpió como
una ladrona maestra y lo robó de todos modos.
Tal vez mi padre tenía razón. Mi cerebro y mi corazón no habían estado
en la misma página desde que vi a Talia caminando por la ciudad el día que
había planeado irse. Tal vez había estado exagerando y no estaba pasando
nada con Talia en absoluto, más allá de una simple migraña.
O tal vez que la nada era realmente algo. Y no era nada sencillo.
Lo que sea que estuviera pasando con Talia, necesitaba resolverlo y
rápido. Si ella estaba en más problemas, yo tenía derecho a saberlo. Ella no
era la única obligación que tenía. Con mi padre inmóvil en esa cama, la
manada era mi responsabilidad y yo tenía el deber de proteger a todos y
cada uno de los miembros de la manada.
No solo de la que me estaba enamorando.
Salí por la puerta trasera, me quité la ropa, me cambié y me escabullí
entre las sombras de una hilera de cipreses de Leyland que corrían por el
interior del patio trasero cercado.
Y luego esperé.
Era luna llena y era discutible si quería pasarla conmigo y con mi
manada. Lo que no estaba en discusión para ningún lobo era la llamada de
la propia luna. Teníamos que responderla. La hermosa loba que había
captado mi atención no era una excepción.
La ligera brisa cambió de dirección y me mantuvo a sotavento de la
puerta trasera. Esperaba ser menos detectable por el lobo de Talia. Es
posible que a las mujeres de la manada de Northwood se les prohibiera
participar en el juego ofensivo y atacar a otras manadas en el área
circundante, pero aun así aprendían a cazar y usar su sentido del olfato.
Además, Talia puede haber sido un poco ingenua, pero no era una
idiota.
Me revolqué en la tierra, desempolvando mi abrigo para obtener una
capa adicional de camuflaje y me arrastré más hacia la línea de árboles
antes de esperar un poco más. Había decidido dejarlo y renunciar a mi
vigilancia cuando ella salió por la puerta trasera, bajó los escalones hacia el
patio y se movió con una facilidad que no veía en un lobo debajo del rango
de Beta.
Clavó sus garras en la exuberante hierba y se estiró sobre sus patas
traseras, antes de salir corriendo.
Cuando la vi salir de la casa, esperé que hubiera cambiado de opinión,
que quisiera comunicarse conmigo y con el resto de la manada, para que
nuestros lobos cazaran juntos.
La dirección en la que se dirigía decía lo contrario.
Talia no corría hacia la hoguera ni hacia la manada, huía de ellos, de mí.
¿Qué demonios había cambiado?
Planeé averiguarlo tan pronto como terminara la cacería. Una vez que
estuviera seguro de que Talia no volvería y de que era seguro salir de las
sombras, me vestí y me uní a Markus y Theo en la hoguera donde la
manada me esperaba para dar el pistoletazo de salida a las fiestas.
"Esta noche, completamos otro ciclo y nos preparamos para marcar el
comienzo de una luna nueva y una nueva fase." Miré al grupo reunido
alrededor del fuego crepitante.
Había menos rostros en la multitud mirándome que durante la última
luna llena y sentí cada pérdida a través del vínculo de la manada. Los
miembros de la manada de Garras Largas necesitaban correr, recargarse
bajo los rayos de la luna llena y reparar sus corazones rotos y almas
maltrechas.
Pero mi corazón no estaba en eso.
Hacía mucho tiempo que no me sentía así. Desde que Jessie murió.
Recuerdos, oscuros y peligrosos, se deslizaron en mi mente. Recordarla
a ella y a mis fracasos pasados hizo poco para mejorar mi estado de ánimo.
Correr por el bosque con mis compañeros de manada no era la distracción
que necesitaba. Aun así, no podía huir como lo había hecho Talia.
Por mucho que quisiera.
 "Puedo ver que todos ustedes necesitan esto tanto como yo. Así que voy
a ir directo al grano. Que empiece la cacería,” grité, sintiendo la mentira en
mi corazón.
El seguimiento de la caza menor no era lo que necesitaba, ni lo que
quería. No cuando había presas más grandes que perseguir. Mi lobo estaba
ansioso por correr detrás de Talia tanto como mi lado humano, pero la
manada me necesitaba a mí y a mi lobo. Teníamos que cumplir con nuestras
obligaciones en lugar de ceder a la paranoia y despegar por capricho.
Además, sabía que habría tiempo de sobra para interrogar a Talia
después de la carrera.
Despejé mi mente y me obligué a estar en el momento, cazando con mi
manada. Mi familia. Me necesitaban allí con ellos. Les debía eso y mucho
más. Mi participación en la cacería era lo menos que podía hacer por las
personas que luchaban y sangraban a mi lado para proteger nuestra manada
y nuestra propiedad, nuestra propia forma de vida.
Habíamos derrotado a la manada de Northwood, los enviamos corriendo
a casa con la cola metida entre las piernas. Pero su Alfa era un bastardo
hambriento de poder y no se detendría hasta conseguir lo que quería.
Volverían, seguro.
Es probable que el festival de la luna llena fuera la última cacería en
manada en mucho tiempo. Planeaba hacer todo lo que estuviera a mi
alcance para asegurarme de que "mucho tiempo" no se convirtiera en "para
siempre".
El olor a cedro de secuoya y el suelo del bosque cubierto de musgo me
sacaron de los rincones oscuros de mi mente y me devolvieron a la caza. Un
conejo joven salió corriendo frente a mí y luego regresó a la espesura de
matorrales llenos de espinas cuando vio a un lobo.
El suelo fresco y húmedo proporcionaba las condiciones perfectas para
una aproximación silenciosa. Mis patas se hundieron en la tierra y dejaron
un rastro de impresiones perfectas a mi paso. El conejo sabía que yo estaba
allí. Podía olerme con la misma facilidad con la que yo podía oler su miedo.
Pero me había perdido de vista desde su escondite en la espesura y no podía
oír mis pasos. Yo era el superdepredador y él la presa.
Era el orden natural de las cosas.
Me lancé, mis patas delanteras golpearon el suelo con un golpe, justo en
el borde de los arbustos espinosos y expulsé al conejo. Pero no se rindió.
Despegó a toda velocidad. La persecución había comenzado. La seguí,
zigzagueando alrededor de los árboles, empujando a otros que venían
corriendo, antes de retroceder y dejarla ir.
El conejo vivió para ver otro día.
La captura y liberación no siempre había sido mi método preferido para
cazar animales salvajes. Después de todo, un lobo tiene que comer. Pero el
mundo y los bosques se habían vuelto más pequeños a lo largo de los años
debido a la deforestación y el desarrollo. Menos bosques significaba menos
vida silvestre.
Mi padre se convirtió en una especie de conservacionista al final de mi
adolescencia e instituyó una nueva política. Los animales que vivían en el
bosque de nuestra propiedad formaban parte de la manada tanto como
cualquier lobo. Protegimos la vida silvestre para proteger nuestra forma de
vida.
Cómete el último conejo hoy. Tu barriga estará llena y tu lobo estará
saciado. Pero, ¿qué vas a cazar mañana?
Las palabras de mi padre resonaron en mi mente. Tenía razón. Con
territorios cada vez más reducidos y menos tierra para cazar, los
depredadores superaban en número a las presas. Años más tarde, el bosque
volvió a ser un fértil coto de caza. Los animales estaban prosperando.
Al igual que la manada bajo su gobierno.
Esperaba que yo ocupara su lugar. Lo mismo hacía la manada. Pero
tenía zapatos grandes que llenar y no estaba seguro de que los zapatos de mi
padre me quedaran bien.
Nos enfrentábamos a más desafíos que nunca. La manada de
Northwood parecía el menor de nuestros problemas y eso decía mucho
sobre la gravedad de la situación demoníaca. Los ataques contra la
comunidad local han ido en aumento. ¿Qué pasaría si no pudiera proteger a
todos los que necesitaban protección?
No habría sido la primera vez que no mantenía a alguien a salvo.
Todavía tenía algunos demonios propios, vivían dentro de mi cabeza.
Estaba seguro de que no necesitaba demonios reales corriendo por la
ciudad, poseyendo y matando a los lugareños.
Un problema a la vez. Lo primero con lo que tenía que lidiar era con lo
que Talia me estaba ocultando. Llevaba semanas esperando con ansias la
cacería y se había marchado en el último minuto. Eso no era propio de ella.
Tampoco lo era guardar secretos.
 Ya era hora de que descubriera sus secretos. Salí del bosque y retrocedí
antes de llegar a la línea de árboles. Recuperé la pila de ropa que había
escondido junto a un viejo fresno y me vestí antes de regresar a la hoguera.
Algunos de los miembros de la manada habían regresado temprano de la
caza y atendían las mesas cubiertas con platos compartidos. Agarré un par
de platos de papel y los cargué con un poco de todo, desde platos
principales hasta acompañamientos. Un tercer plato había sido reservado
para una gran porción de la tarta de crema de plátano que mi padre había
pedido.
Después de enviar un mensaje de texto rápido a mis Betas para hacerles
saber que me iba a acostar temprano y llevar comida a casa para el Alfa,
agradecí a los voluntarios que servían raciones de comida casera y me
despedí.
El vecindario estaba tranquilo y oscuro con todos en la hoguera
celebrando. La casa de mi padre no era la excepción. Las luces de seguridad
exteriores no se dispararon cuando pasé por el sensor de movimiento y la
única luz provenía del dormitorio delantero donde mi padre pasaba sus días
y noches.
Equilibré los platos sobrecargados de comida y entré en busca de Talia,
que estaba acurrucada dormida en el sofá de dos plazas de la sala de estar.
Parecía tan tranquila que odiaba molestarla, pero ya era hora de conversar.
Afortunadamente, una porción doble de pastel de crema de plátano
mantendría la atención de mi padre el tiempo suficiente para que Talia y yo
tuviéramos una apariencia de privacidad.
“Talia.” Con un ligero agarre sobre sus hombros, la sacudí para
despertarla. "Despierta, tenemos que hablar."
“¿Qué?” Apoyó la cabeza en una mano y se frotó el sueño de los ojos
con la otra. "Galen, ¿qué está pasando?"
"Oye, esa es mi línea." Le quité un mechón de su cabello dorado de la
cara y se lo metí detrás de la oreja. “Tienes que decirme qué te pasa, Talia.”
Las suaves notas de madreselva de su perfume fueron suficientes para
atraerme y ponerme de rodillas. Hacía días que no estaba tan cerca de ella,
excepto por el breve abrazo de antes en el porche, y la echaba de menos. El
consuelo de su tacto y abrazo. El solo hecho de estar con ella fue suficiente
para calmar mi temperamento y estabilizar mi mente.
Una parte de mí quería acurrucarse en el sofá a su lado y olvidarse de
enfrentarla. Lo que fuera que le molestara podía esperar hasta la mañana.
 Excepto que no podía.
Si posponía la conversación con Talia para otro día, surgiría otro
problema. Tenía demasiados incendios con los que lidiar. Necesitaba
extinguir este antes de que se quemara fuera de control.
"No pasa nada." Se sentó y cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Por qué
sigues preguntándome eso?"
"Porque tu lenguaje corporal y el muro que estás levantando entre
nosotros dicen lo contrario." Me dejé caer en el cojín vacío del sofá a su
lado y le rodeé los hombros con el brazo. "Puedes decírmelo. Sea lo que
sea. Háblame, por favor."
"Galen, no hay nada malo aparte de algunos dolores de cabeza."
Extendió la mano, la puso sobre la mía y me dio un suave apretón. "Solo
estoy cansada."
"Demasiado cansada para salir a correr, ¿verdad?" Reprimí el estallido
de ira por su descarada mentira.
No solo estaba cansada y no eran solo dolores de cabeza. Le di una
oportunidad y me mintió directamente en la cara.
Talia desvió la mirada, concentrándose en las manos que tenía en el
regazo mientras tiraba de un cordón suelto en el dobladillo de la camisa.
Sabía que la habían descubierto.
“Lo estaba.” Talia se acercó poco a poco, poniendo un poco de distancia
entre nosotros. "Pero mi lobo estaba inquieto. Supongo que la llamada de la
luna llena fue demasiado para ella y supe que la hoguera era demasiado
para mí. Nos comprometimos y salimos a correr por el barrio."
A su favor, tuvo la convicción de seguir con su historia. Lo que me dejó
en una situación difícil. ¿Le llamaba la atención o la dejaba mentir?
Sabía que no podía dejarlo en paz. Tenía que decir algo, sacarlo de mi
pecho antes de que el problema se enconara y me carcomiera.
"Muy bien. Cambiaste de opinión y necesitabas salir a correr después de
todo." Le di una pequeña victoria.
Supuse que había una pequeña posibilidad de que esa fuera la verdadera
razón, pero ella todavía me estaba ocultando algo. Así que la presioné.
"Quiero que sepas... No, necesito que sepas que sé que algo está
pasando contigo. Que me estás ocultando algo. No sé qué es, o por qué no
me lo dices, pero también deberías saber que, como Alfa en funciones de la
manada de Garras Largas, tengo el poder y la autoridad para hacer que me
lo digas.”
 Los ojos de Talia se abrieron de par en par y sus labios se abrieron
mientras se alejaba en el sofá. Me dolía ver incluso un destello de miedo en
sus ojos y saber que mis palabras la ponían allí, pero no podía permitirme
correr más riesgos.
Necesitaba saber que podía confiar en ella tanto como quería, porque si
no podía, ambos nos dirigíamos al desamor.
Me incliné hacia ella y, cuando ella no se apartó, presioné mis labios
contra su frente en un casto beso. Esperaba no exagerar mi mano, pero ella
me había arrinconado y no me había dejado otra opción.
"Me preocupo por ti, Talia. Más de lo que crees. Más de lo que quise
admitir hasta ahora, pero no puedo tener secretos entre nosotros. Vas a tener
que decírmelo de una forma u otra.”
 Capítulo Tercero

T
alia
El silencio en la casa después de que Galen se fuera era
ensordecedor. Incluso Max se guardó para sí mismo. No me había llamado
ni una sola vez desde que la puerta principal se cerró detrás de su hijo. Nada
de juegos de cartas o chismes antes de acostarse.
A menos que hubiera un sedante en ese pastel de crema de plátano, Max
había escuchado el ultimátum de su hijo. Parecía que me estaba dando
espacio, en lugar de aconsejarme sobre lo que debía hacer.
Decirle la verdad a Galen era la respuesta obvia. Resolvía muchos
problemas. Pero creaba muchos otros.
No se lo diría. No, a menos que tuviera que hacerlo. O Galen me
obligara a hacerlo. Como Alfa en funciones, podía. La pregunta era si lo
haría o no.
Galen era muchas cosas, pero cruel no era una de ellas. No creía que
usara su posición para hacerme hablar a menos que lo obligara a hacerlo.
Parecía que estábamos en un callejón sin salida.
Pero yo era la que se estaba quedando sin tiempo.
No podía retener a Galen para siempre. Necesitaba averiguar qué estaba
causando que mis ojos se pusieran rojos cuando cambiaba, y rápido. De lo
contrario, no le dejaría a Galen más remedio que tirar de las ataduras y
obligarme a decírselo.
La magia era mi última oportunidad para descubrir qué me pasaba. Si
alguien pudiera entenderlo, sería Sarah. Tomé mi teléfono de la mesa de
café y le envié un mensaje de texto invitándola a almorzar al día siguiente.
Había un pequeño café en la ciudad. El menú era sencillo, pero todo se
hacía fresco todos los días y la gente era agradable. Solía servir mesas allí a
tiempo parcial. Por supuesto, eso fue antes de que Maddox y su padre me
echaran y me corrieran.
No había regresado desde que di mi aviso con la intención de irme de la
ciudad, y me preocupaba que mi reaparición planteara muchas preguntas no
deseadas. Pero necesitaba un lugar en terreno neutral. No entre dos manadas
rivales. Entre la manada de Garras Largas y el aquelarre.
Y terreno neutral para mí.
 La ciudad era considerada una zona segura. Era mi lugar como
cualquier otro y no tenía nada que ver con ningún hombre en mi vida.
Pasado o presente.
Sarah me respondió con un sí en mayúsculas, seguido de varios signos
de exclamación. Por lo que se ve en su texto, yo no era la única que sentía
la necesidad de cruzar la línea de propiedad de los Garras Largas.
La gratitud no comenzaba a describir la forma en que me sentía hacia
Galen y la manada por todo lo que habían hecho por mí. No me habían
acogido como a una pícara o a una vagabunda. Lucharon conmigo y por mí.
Pero lo que sea que causó el cambio en mis ojos no era algo que se
pudiera arreglar con vínculos de manada. Necesitaba hablar con una bruja.
Necesitaba la ayuda de Sarah y esa era una conversación que era mejor
tener lejos de la manada y del aquelarre.
Cuanta menos gente supiera de mi problema, mejor. Al menos hasta que
supiera cuál era realmente mi problema.
Aliviada de que Sarah hubiera accedido a reunirse conmigo, me
acurruqué en el sofá y dejé que el sueño me reclamara.
El demonio que había marcado mi muñeca plagaba mis sueños. Incluso
cuando cerraba los ojos, no podía escapar de él. Daba vueltas y vueltas
durante horas en retazos de sueño inquieto antes de que finalmente me daba
por vencida justo antes del amanecer.
Fui a la cocina, puse una taza de café recién hecho y le envié un
mensaje de texto a Galen con mis planes para el día. Su respuesta no llegó
hasta que ya estaba en mi segunda taza de café y consistía en dos frases
recortadas.
Que te diviertas. Enviaré a alguien para que te acompañe.
"Maldita sea." Golpeé el mostrador con las palmas de las manos, incliné
la cabeza y respiré hondo. “¿Alguien que me acompañe?”
Me había olvidado de la nueva regla de Galen. La cual, ciertamente,
tenía más que ver con los ataques de los demonios que con los problemas
conmigo y con la manada de Northwood.
Realmente no había salido de las tierras de la manada desde que Galen y
yo fuimos a un pueblo vecino para ver un aquelarre de brujas oscuras para
curar la maldición. Desde entonces no había habido necesidad de ir a
ningún otro lado. Me encantaba pasar tiempo con Galen y ayudar con la
manada siempre que podía.
Todavía me encantaba.
 Pero no podía moverme alrededor de ninguno de ellos, dados mis ojos.
Eso significaba que no había más turnos en las patrullas, ni más horas de
voluntariado en el centro infantil donde los lobos jóvenes aprendían a usar y
controlar los regalos que nos habían dado.
Casi todo el trabajo voluntario estaba fuera de los límites.
Lo que puso mi estatus en el grupo en un terreno inestable. Se esperaba
que los lobos hicieran su parte y contribuyeran a la comunidad. No podía
hacer eso en mi condición y no podía decirle a nadie por qué.
No quería meterme en problemas con la manada de Garra Larga. Ya
tenía suficientes problemas. Tenía que encontrar una manera de hablar con
Sarah sobre mis problemas sin que nuestra escolta escuchara e informara a
Galen.
"Maldita sea, maldita sea. Doble maldición." Maldije más en los
minutos posteriores a la lectura del texto de Galen que en mucho tiempo.
"Talia, ¿me estás hablando a mí?" Max tosió un par de veces y se aclaró
la garganta. “¿Está todo bien ahí abajo?”
"Mierda." Murmuré en voz baja. Por un momento olvidé que no estaba
sola.
"También escuché eso." Max soltó una risita. "El cuerpo se va, pero mis
oídos siguen funcionando bien."
"Es bueno saberlo." No pude evitar reírme. Max parecía estar de buen
humor y era contagioso. "¿Tienes hambre? ¿O todavía estás lleno de todo
ese pastel de crema de plátano que comiste anoche?"
"¿Qué tal una taza de café con un poco de conversación?" La voz de
Max bajó las escaleras desde su habitación en el segundo piso y pude oír la
sonrisa en su tono mientras gritaba su orden.
"Subo enseguida." Esperaba que no pudiera sentir la mueca en mi rostro
cuando le respondí.
Me había oído murmurar en voz baja. No había forma de que no hubiera
oído mi conversación con Galen la noche anterior. Por supuesto, quería
hablar de ello y, sin duda, ofrecer un sabio consejo paternal.
Me entristecía pensar que el consejo de Max probablemente sería mejor
que cualquier consejo que me hubiera dado mi propio padre. Nunca había
sido un gran conversador o solucionador de problemas, pero seguro que lo
amaba muchísimo y lo extrañaba todos los días.
Quedarme con Max alivió el dolor de la pérdida, pero cuando todo
golpeaba en el ventilador, era mi padre en cuyo hombro quería llorar.
 Corté un bagel de canela y pasas en dos, dejé caer ambas mitades en la
tostadora y serví el café de Max mientras esperaba a que el pan se dorara.
De acuerdo con el dial de la tostadora, tenía dos minutos y medio para dar
una respuesta honesta que apaciguara la curiosidad del viejo Alfa sin decirle
la verdad.
El problema era que no se me ocurría nada.
Con su desayuno, y una recarga para mí, en la bandeja de servir, subí las
escaleras y me preparé para expandir mi red de mentiras.
"¿Es eso pasa y canela lo que huelo?" Max golpeó el colchón y me
invitó a sentarme en la cama con él.
Extendió la mano y desplegó las piernas escondidas debajo de la
bandeja para que pudiera colocarla sobre su regazo.
"El café puede alterar el estómago vacío. Así que te hice un bagel."
Ofrecí una cálida sonrisa mientras me sentaba en la esquina de la cama.
“¿Cómo has dormido?”
"Mejor de lo que lo hiciste en ese sofá lleno de bultos, diría yo." Max
sacó un trozo del bagel tostado y se lo metió en la boca. “¿Qué está
pasando, Talia?”
"Bueno, la cura para la maldición de las brujas todavía funciona. No ha
habido ni una sola bruja infectada." Cogí la taza y le di un largo sorbo al
café ligero y dulce. "Por supuesto, eso ya lo sabías. Los demonios siguen
atacando la ciudad y estoy bastante segura de que la manada de Northwood
está planeando otro ataque. Así que, ya sabes, un día más."
Max me examinó por encima del borde de su taza de café, arqueando
una ceja en señal de interrogación, como si esperara que dijera más sin ser
presionada.
"Si hubiera querido un informe de situación, se lo habría pedido a
Galen. Te pregunto por ti.” Dejó el café y le dio otro mordisco a su bagel
antes de apartar la bandeja.
“¿Eso es todo lo que vas a comer?” pregunté, preocupada por la
disminución de su apetito.
"Todavía estoy digiriendo todo el pastel que comí anoche." Le dio una
pequeña palmadita a su estómago. “Y te estás desviando.”
“No lo hago.” Puntué la mentira con un resoplido para lograr un efecto,
pero la expresión severa en el rostro de Max decía que no se lo creía. "Estoy
bien. En serio. Ojalá todo el mundo dejara de preocuparse. No pasa nada
malo."
 "Si alguien entiende lo frustrante que puede ser que la gente se acerque
a ti, preguntándote si estás bien cada minuto del día, soy yo." Su sonrisa
cansada nunca llegó a sus ojos. "Pero se preocupan porque se preocupan
por ti. Especialmente Galen.”
La culpa me golpeó como un arpón en el pecho. Si mi corazón fuera un
objetivo, Max habría dado en el clavo.
"Lo sé. Yo también me preocupo por él." Bajé la mirada y cogí un hilo
suelto de la colcha que cubría la cama de Max. No podía mentir y mantener
el contacto visual. "Si algo anduviera mal, él sería el primero en saberlo."
“Espero que sea cierto, Talia.” Max se recostó en las almohadas,
sosteniéndolo con un suspiro. "No me gustaría verlos a ninguno de los dos
heridos de nuevo."
Evitar que Galen sufriera más era precisamente lo que había estado
tratando de hacer al no hablarle de mis ojos. El hecho de que estuviera
aterrorizada por lo que significaba convertirme en un lobo de ojos rojos,
también puede haber tenido algo que ver con eso.
"Todavía estás cansado. Lamento haberte despertado tan temprano." Me
puse de pie, dejé mi taza en la bandeja y la recogí al salir. "Vuélvete a
dormir. Voy a meterme en la ducha."
"No tienes que salir corriendo. No estoy cansado." Los párpados de
Max desmintieron sus palabras, cayendo como una cortina de Broadway
que se cierra antes de que yo cruzara el umbral.
Menos mal. No tenía que preocuparse por mí más de lo que lo hacía
Galen.
Opté por un baño caliente en lugar de una ducha. Un remojo prolongado
era mejor para aliviar los nudos de tensión acumulados en mis músculos por
el estrés y la falta de ejercicio. La carrera de la noche anterior había sido
mucho más corta de lo que me hubiera gustado. Me quedé en la bañera
hasta que mis dedos se arrugaron y el agua se enfrió.
La casa estaba impecable cuando uno de los Betas de Galen apareció
para acompañarme a la ciudad. Había estado ansiosa e incapaz de quedarme
quieta, así que había canalizado esa energía nerviosa limpiando cada
superficie de arriba a abajo.
Ni una sola telaraña o mota de polvo sobrevivió.
“Hola, Talia.” Una voz masculina gritó por encima del sonido del vacío.
Me di la vuelta, empuñando la aspiradora liviana como un bate de
béisbol.
 "Vaya, tranquila, bateadora." Theo, uno de los Betas de Galen, estaba de
pie dentro del vestíbulo con las manos levantadas en el aire. "Llamé un par
de veces y pensé que no podías oírme por encima de la aspiradora."
"Me asustaste muchísimo." Apoyé la aspiradora contra el respaldo del
sofá y me puse una mano sobre el corazón aún acelerado.
"Lo siento." La sonrisa tranquila de Theo contribuyó en gran medida a
calmar mis nervios. "Entonces, ¿vas a almorzar y mirar escaparates con
Sarah? Suena como un día divertido para las chicas."
“Lo sería, excepto por el chaperón.” Cambié la aspiradora por una
chaqueta cargo beige liviana que complementaba mi camiseta color crema,
jeans y botines de gamuza marrón.
"Oye, tampoco estoy contento con ser niñero, pero son las órdenes del
Alfa." Theo abrió la puerta principal y me hizo señas para que abriera el
camino. "Las damas primero."
"Conduciré." Cogí mi llavero y mi bolso de la mesa decorativa de
cerezo del vestíbulo y me dirigí directamente a mi coche.
“¿Qué tal si no?” Theo cerró la puerta tras él, corrió a mi lado y colgó
su llavero delante de mí. "Siempre conduzco."
"Niñero y chofer. Espero que te paguen el doble." Esperé a que abriera
las puertas de su camioneta y me subí al asiento del pasajero.
"Maldita sea, ¿me podrían haber pagado por este trabajo?" Theo
encendió el motor y retrocedió por el camino de entrada. “¿Cómo es que
nadie me dijo eso?”
"Bueno, tal vez deberías hablar con el Alfa." Saqué mi teléfono de mi
bolso y le envié un mensaje de texto a Sarah para hacerle saber que
estábamos en camino.
“Sí, claro.” Theo soltó una risita y se puso en marcha. "Abróchate el
cinturón."
Entabló una conversación casual sobre la cacería de la noche anterior y
la comida compartida después. Mi ausencia no había pasado desapercibida
y a los hombres lobo les encantaba cotillear tanto como a cualquiera. Al
parecer, yo había sido la comidilla de la manada.
Si los buenos deseos resolvieran los problemas, los miembros de la
manada de Garra Larga me habrían arreglado de inmediato.
"Pam preparó una de sus famosas curas caseras para el dolor de
cabeza." Theo me dedicó una mirada antes de volver a centrar su atención
en la carretera. "Funciona a las mil maravillas también, debido a todo el
alcohol que contiene. Le pidió a Galen que lo entregara por ella.”
Theo había sido el que más hablaba. No estaba de humor para charlas
triviales. Tal vez era mi conciencia culpable, pero todo se parecía más a una
expedición de pesca que a una conversación real.
Aun así, era mejor que hablara antes que quedarme callada y levantar
más sospechas sobre mi bienestar.
"Tendré que pasar por su casa y darle las gracias. Quería ver cómo
estaba Josh de todos modos, para asegurarme de que se está adaptando
bien."
"Creo que lo apreciaría. Según Pam, causaste una gran impresión en el
niño.”
De repente, Theo frenó bruscamente y puso la camioneta en reversa.
"Oh, demonios. Será mejor que llames a Sarah por teléfono.”
"¿Qué? ¿Qué es?" Me agarré al tablero y me aferré a mi vida mientras
Theo corría hacia atrás a través del tráfico de la hora punta del almuerzo.
Entonces vi lo que él debía haber visto momentos antes. "Oh, oh no. Theo,
detén la camioneta. No podemos irnos. Tenemos que ayudarla. Theo, detén
la camioneta.”
Había una mujer delante, luchando por defenderse del ataque de un
demonio. Moriría si no nos deteníamos a ayudarla.
Theo ignoró mis súplicas, así que agarré el volante y giré con fuerza
hacia la derecha. Los cuatro neumáticos gritaron en señal de protesta y una
nube de humo negro procedente de la quema de caucho salió de debajo del
camión. La camioneta se tambaleó, se inclinó hacia arriba sobre dos ruedas
y volvió a caer, sacudiendo la cabina en el impacto antes de detenerse.
“¿Has perdido la maldita cabeza?” Theo gruñó, con los ojos dorados. Su
lobo estaba cerca de la superficie.
"Va a morir." Presioné el botón de desbloqueo y alcancé la manija de la
puerta, pero Theo volvió a cerrar las puertas antes de que pudiera abrirla.
"¿Sí? Bueno, voy a morir si te dejo salir de la camioneta y estar a menos
de cien pies de esa cosa". Enderezó la camioneta y se preparó para pisar el
acelerador. “Porque Galen me mataría si te pasara algo.”
"Le diré que no tenías otra opción." Presioné el botón de desbloqueo
con el dedo índice izquierdo y tiré de la manija de la puerta con el derecho.
“Maldición...” Theo se acercó a mí, pero era demasiado lento.
 Salté de la cabina y corrí al otro lado de la calle para ayudar a la mujer
que estaba siendo brutalmente atacada.
"¿Cómo se supone que le vas a decir a Galen que es tu culpa si estás
inconsciente o muerta?" Theo corrió a mi lado. "Eres una mujer terca, ¿lo
sabes?"
“Sí, supongo que sí.” Le lancé una sonrisa torcida.
Nunca pensé que el que me llamaran terca sería algo que disfrutaría. Por
lo general, no se consideraba un cumplido. Pero, después de años de ser una
mujer que decía sí, haciendo todo lo posible para complacer a todos y ser el
lobo o la pareja que querían que fuera, que me llamaran terca se sentía
como una insignia de honor.
Theo puede haber dicho terca, pero a mí me sonó a muy independiente.
"Quédate atrás junto a la camioneta, ¿de acuerdo? Tienes que ser capaz
de salir de aquí si esto no sale según lo planeado. No es que tenga un plan."
Theo negó con la cabeza, pero capté la sonrisa salvaje en su rostro antes de
que se volviera y cargara contra el demonio.
Quería correr tras él y ayudar a defenderme del demonio, pero me quedé
cerca de la camioneta como me pidió. Era lo menos que podía hacer.
Después de todo, estaba desafiando una orden de su Alfa, ignorando su
responsabilidad como mi guardaespaldas por ahora y luchando contra un
demonio para salvar a una perfecta extraña.
Además, es probable que solo lo estorbara en una pelea. Theo estaría
más preocupado por mantenerme a salvo y terminaría herido, o peor aún,
muerto.
Lo mejor que podía hacer por todos era quedarme quieta.
Theo se movió a mitad de la carrera y aterrizó a cuatro patas usando su
cuerpo para proteger a la mujer. Era una bruja; Ahora podía darme cuenta
por la magia que estaba lanzando hacia el demonio. Ya estaba
ensangrentada, golpeada y con la respiración entrecortada cuando Theo la
alcanzó, pero de alguna manera, encontró la fuerza para manifestar un
hechizo más.
Un estallido de magia golpeó al demonio en la cara, lo tiró hacia atrás y
proporcionó la apertura que Theo necesitaba. Gruñó, se abalanzó sobre el
demonio y hundió sus afilados dientes en el cuello de la criatura,
arrancándole la garganta.
La criatura se desplomó en la acera. Una sangre espesa y negra corría
por la acera y llegaba a la calle. Parecía muerto, pero sabía por experiencia
que los demonios eran más difíciles de matar que eso.
"Tenemos que irnos." Ahuequé mi mano junto a mi boca para proyectar
mi voz. "Ahora."
Theo llamó la atención de la bruja con el hocico. Ella hundió los dedos
en el grueso pelaje de la nuca y se inclinó en el beta Garra Larga para
apoyarse.
"Conduciré." Ayudé a la bruja a sentarse en el asiento del pasajero,
mientras Theo se subía a la caja del camión.
Pisé el acelerador y no lo solté hasta que cruzamos la línea de propiedad
de la manada y volvimos a estar bajo la protección de las guardas del
aquelarre.
Salvar a la bruja había sido peligroso, pero eso no era nada comparado
con contarle a Galen lo que habíamos hecho.
 Capítulo Cuarto

G
alen
“¿Qué hiciste?” rugí. La ira y el aumento de mi presión arterial
enrojecieron mis mejillas con calor. "Podría haber muerto."
Me abalancé sobre Theo, le metí las manos en la camisa y lo tiré de la
silla frente al sofá beige de la sala de estar de mi padre.
"Solo hizo lo que le pedí." Talia dio un paso adelante, con la mano
extendida como si fuera a alcanzarme, pero vaciló y bajó el brazo hacia su
costado. "La bruja habría muerto."
"¿Y valió la pena el riesgo? ¿Es su vida más valiosa que la tuya?” Solté
a mi Beta y me pasé los dedos por el pelo, tirando de las puntas. "¿No he
hecho lo suficiente para proteger a las brujas? ¿No se ha sacrificado lo
suficiente la manada?
“Galen,” me regañó Talia, sorprendida y decepcionada por mis palabras
en su voz y en sus ojos, aunque aún no me había mirado a los ojos. "Esta no
es una relación unilateral. El aquelarre también te ha ayudado. Pusieron las
guardas, ayudaron a curar a los miembros heridos de la manada después del
ataque y cualquiera de ellas se pararía a tu lado para reponer tus filas si lo
pides."
“Lo sé.” Gruñí, paseando por el suelo para calmar mi temperamento.
"Es solo que... Si te pasara algo, nunca me lo perdonaría."
"Tú hubieras hecho lo mismo." Sacó la barbilla y se mantuvo firme.
Ella me tenía allí. Yo habría hecho lo mismo y era difícil seguir enojado
con ella por eso.
Pero eso no me impedía intentarlo.
Al fin y al cabo, había circunstancias atenuantes. Desobedecer una
orden de un Beta que actuaba bajo mi autoridad y correr riesgos
innecesarios con su vida no eran las únicas cosas de las que Talia era
culpable. Todavía quedaba el asunto del secreto que me estaba ocultando.
Me esforcé por separar mis sentimientos personales por Talia y los
asuntos de la manada, y contuve mi ira un poco más de lo habitual.
"Por supuesto, yo hubiera hecho lo mismo, Talia, pero soy el Alfa en
funciones. Yo puedo tomar esas decisiones. Mis Betas toman esas
decisiones cuando yo no estoy." Me pellizqué el puente de la nariz y respiré
hondo. "Pensé que podía confiar en que acatarías esas decisiones."
 “Puedes.” Talia seguía negándose a mirarme a los ojos, pero vi que las
lágrimas se derramaban sobre sus pestañas y recorrían sus mejillas. "Galen,
yo..."
Ella vaciló y por un momento pensé que finalmente se iba a abrir a mí;
Que confiaría en mí lo suficiente como para explicarme lo que le estaba
pasando.
Pero nunca lo hizo.
Talia se quedó allí, mirando al suelo como si las respuestas a sus
problemas estuvieran ocultas en las fibras de la alfombra.
Quería tomarla en mis brazos, abrazarla y mantenerla a salvo de la
oscuridad que la perseguía, pero ella se negaba a dejarme entrar.
No importaba cuántas veces se lo pidiera.
Por si fuera poco, había puesto en peligro la vida de Theo. Dos lobos
contra un demonio. Las probabilidades no estaban a su favor, pero se
arriesgó a sí misma y a mi Beta de todos modos. Por una bruja al azar que
ni siquiera conocía.
No podía confiar en su juicio ni en su motivación y odiaba eso más que
nada. Si ella solo me hablara, no sentiría la necesidad de cuestionar todo lo
que decía o hacía.
La distancia que Talia había creado entre nosotros crecía y no tenía idea
de cómo hacer que se detuviera.
"La bruja, ¿va a estar bien?" Había estado tan distraído por lo que
podría haber sucedido que ni siquiera había preguntado por la mujer que
rescataron.
Talia tenía razón. El aquelarre era una alianza importante.
Necesitábamos su ayuda tanto como ellos necesitaban la nuestra. Pero
incluso si no lo hubiéramos hecho, todavía me habría importado lo que le
había sucedido a la mujer herida. No era un bastardo desalmado.
Solo uno con el corazón roto.
"Sarah dijo que se recuperará por completo. Se quedará con los
curanderos uno o dos días más y luego se mudará a una vivienda más
permanente con el aquelarre. Theo estaba de pie con los pies separados y las
manos entrelazadas a la espalda.
Su lenguaje corporal no era conflictivo, pero tampoco sumiso. Theo no
habría desobedecido una orden si Talia no hubiera saltado de la camioneta,
pero yo conocía a mi Beta lo suficientemente bien como para saber que no
creía que se hubieran equivocado al salvar a la bruja.
 A decir verdad, yo tampoco.
Esa era la parte de ser un Alfa con la que luchaba. Si un lobo
desobedeciera y yo no hiciera nada, parecería débil y la manada podría caer
en el caos. O peor aún, podría ser desafiado.
Si castigara a mis amigos, a las personas más cercanas a mí, estaría
condenado a vivir una vida solitaria. Pesada es la cabeza que lleva la
corona, en verdad.
"Theo, no puedo dejar pasar esto. Si se corriera la voz de tu
desobediencia..."
"Él no te desobedeció. Yo lo hice ." El tono desafiante de Talia atrajo mi
atención hacia ella, pero una vez más su mirada estaba en todas partes
menos en mí.
“Supongo que tienes razón.” La idea de castigar a Talia me dolía la
cabeza y el corazón.
Un gruñido retumbó en el fondo de mi garganta. Prácticamente llevaba
un camino en la alfombra, paseando por la habitación mientras me
devanaba los sesos en busca de una solución alternativa a una situación
imposible.
"Esto es estúpido." Me lamenté de las circunstancias. "¿Recuérdame por
qué ser Alfa es un gran trabajo otra vez?"
"Es difícil argumentar a favor de algo que no te interesa. Ser Alfa es
todo lo que eres, amigo." Theo soltó una risita y levantó las manos
brevemente antes de dejarlas caer de nuevo a los lados. "No tienes nada de
qué preocuparte por mí."
"Estamos prácticamente en guerra con la manada de Northwood, por no
hablar de una legión de demonios, y se supone que debo castigar a los
miembros de mi manada por poner a los demás antes que a sí mismos. ¿Un
sentimiento con el que estoy de acuerdo?”
"Pensé que era porque Talia te desobedeció." El tono de Theo era ligero,
y aprecié su sentido del humor más que nunca.
"Oye." Talia, en cambio, no lo hizo. "Tirándome debajo del autobús,
genial.”
"¿Y si no hay un autobús debajo del cual tirarte?" Dejé de caminar y me
acerqué a los dos cuando se me ocurrió un pensamiento. "Estaba tan
concentrado en lo que se supone que debe hacer un Alfa en una situación
como esta que olvidé que nadie fuera de esta habitación sabe que di una
orden para empezar."
 "Entonces..." Talia vaciló. “¿No vas a hacer nada?”
"No voy a hacer nada porque no tengo que hacer nada." El peso de
actuar como juez, jurado y verdugo se me escapaba de los hombros. Sentí
que podía respirar y pensar por primera vez desde que habían regresado de
la ciudad. "Háblenme de los demonios. ¿Cuántos eran? ¿Algo nuevo que
contar?”
"Vi media docena a lo sumo." Theo se dejó caer sobre el cojín del
extremo izquierdo y colocó el brazo sobre el respaldo del sofá. "Solo uno
fue detrás de la bruja. El resto que vi parecía empeñado en destruir las
pocas tiendas que quedaban en la ciudad. Aparte de eso, no hay mucho que
pueda decirte. Fue un poco borroso después de que Talia saltó por la puerta
del pasajero, para ser honesto."
Talia miró de reojo su comentario sobre su desocupación de la cabina
del camión. "No noté nada diferente," dijo. "De hecho, se sintió
inquietantemente similar a la noche en que me atacaron."
"¿Crees que estaba tratando de marcar a la bruja? ¿De la misma manera
que te marcaron a ti?
Si hubiera sido cualquier otra persona además de uno de mis Betas la
que estuviera en la habitación, no habría mencionado la marca de Talia.
Hasta ahora, ellos, junto con unos pocos elegidos en el aquelarre, eran
los únicos que sabían de su condición. Ni siquiera lo habíamos compartido
con mi padre; Habiendo acordado que la preocupación y el estrés serían
demasiado para él.
Me mataría si alguna vez se enterara. Tenía la intención de asegurarme
de que nunca lo hiciera. Además, no es como si hubiera algo que pudiera
hacer con respecto a la marca en su condición. Necesitaba descansar más.
No más estrés.
“¿Crees que intentaba marcarla?” Volví a preguntar. “¿Como hicieron
contigo?”
Talia y yo habíamos estado tan concentrados en su marca que no había
pensado mucho, si es que había pensado, en que alguien más fuera
marcado. Las brujas no habían dicho nada y, que yo sepa, ninguna de ellas
tenía una marca como la de Talia.
“No lo sé.” Se frotó la cicatriz de la muñeca. "Quiero decir, es posible.
¿Verdad?”
"Los demonios andan sueltos por la ciudad." Theo estiró las piernas
frente a él y las cruzó a la altura de los tobillos. "Yo diría que casi todo es
posible en este momento."
"No es solo a nivel local." Recibí una llamada de mi padre del consejo
de hombres lobo poco después de que Talia y Theo se marcharan, y les puse
al corriente de lo que me había dicho el representante con el que hablé.
"Está sucediendo en todo el país. Los demonios están atacando a las brujas
y a las manadas que las protegen."
“¿En serio?” Theo descruzó las piernas y se puso en pie de un salto.
“¿Qué piensa hacer el ayuntamiento al respecto?”
"Agotar todas las opciones." Negué con la cabeza y dejé escapar un
suspiro de frustración. "Lo que sea que eso signifique. Después de discutir
las opciones a muerte, sin duda. Ya sabes cómo es el consejo. Todo
palabrería y muy poca acción. Dejan todo en manos de las manadas
locales."
“Sí, pero esto es diferente. Estás hablando de una infestación de
demonios en toda regla a nivel nacional. Tienen que hacer algo." Theo
expresó los mismos pensamientos que yo había tenido cuando hablé con el
miembro del consejo.
Deseaba poder compartir su fe en el consejo. Mi experiencia con ellos
como enlace de la manada de Garras Largas me había enseñado lo
contrario.
"Quizás. Pero no voy a contener la respiración. No podemos esperar a
que decidan actuar. Tenemos que proteger a nuestra manada y estar
preparados para otro ataque demoníaco en la tierra de la manada." Era más
fácil decirlo que hacerlo cuando no tenía ni idea de lo que estaban tramando
los demonios.
Se lo había expresado al concejal, pero no parecían tan preocupados por
los motivos de los ataques como por las pérdidas sufridas por ellos.
Incluso con todos mis años de experiencia como hijo de un Alfa y como
heredero al trono de nuestra manada, me preguntaba si alguna vez
entendería realmente la política.
“¿Y la ciudad?” Talia se sentó en el sillón reclinable y apretó contra su
pecho una almohada decorativa tejida a ganchillo con la frase "los lobos son
el mejor amigo del hombre" en la parte delantera. "La gente está resultando
herida. ¿Vamos a retirarnos detrás de los límites de la propiedad y dejar a
todos los demás a merced de los demonios?"
"No podemos proteger a todo el mundo." Theo atrapó la almohada que
ella le arrojó antes de que conectara con su cabeza. "Oye, solo estoy siendo
realista. Literalmente, no podemos proteger a todo el mundo. No somos
suficientes."
"Tengo gente que me importa en la ciudad. Amigos y compañeros de
trabajo de la cafetería." Talia se secó los ojos con el dorso de la mano. "Se
portaron bien conmigo."
"Porque no sabían lo que eres." Theo se encogió de hombros ante
nuestras miradas penetrantes. “¿Crees que serían tan hospitalarios si
supieran que tienes colmillos y garras?”
"¿Comparado con los demonios que corren por ahí? Sí, creo que lo
harían." Talia se burló y cruzó los brazos sobre el pecho.
"Touché." Theo asintió con la cabeza.
“Pero él no se equivoca, Talia.” Odiaba ser portador de malas noticias y
decepcionarla, pero Theo tenía razón. No podíamos salvar a todos. "Es un
juego de números y la toma de poder de la manada de Northwood nos costó
seres queridos que no podíamos permitirnos perder, incluso con un
levantamiento demoníaco además de eso."
Las lágrimas se derramaron sobre sus pestañas y recorrieron sus
mejillas, pero las apartó con los dedos. Su dolor era mi dolor. No importaba
lo que estuviera pasando entre Talia y yo. El problema con los demonios era
más grande que todos nosotros.
Me tragué mi orgullo, crucé la habitación para acortar la distancia que
nos separaba y apoyé mi mano en su hombro. Alzó la mano, apoyó su mano
sobre la mía y se inclinó hacia mi toque; Su mejilla manchada de lágrimas
se apretó contra mi antebrazo.
“Lo sé. Talia,” se secó las últimas lágrimas y se aferró a mi brazo. "Es
una mierda."
"Habla de eufemismos." Theo se desplomó de costado y se estiró a lo
largo del sofá. "Al menos tuvimos el festival de la luna llena. Un último
hurra antes de que se desate el infierno."
"Gracias por ese poco de optimismo." Apreté un poco el hombro de
Talia y saqué mi mano de debajo de la suya, antes de volver a caminar.
El humor hastiado de Theo fue la patada que necesitaba. Tal vez a todos
nos vendría bien una dosis de optimismo.
"Tenemos que dejar de sentarnos a quejarnos de lo horribles que son las
cosas y sentir lástima por nosotros mismos y hacer algo." Yo era el Alfa en
funciones, y tenía que hacer algo más que ser buena perra y gemir. "Theo,
encuentra a Markus y David. Vamos a tener que reunir a las tropas y
aumentar la vigilancia del perímetro."
“Me pongo.” Sacó su celular del bolsillo delantero de sus jeans y envió
un mensaje de texto a mis otros Betas. “¿Tú estarás?”
Theo dejó su pregunta en suspenso. No era un desafío a mi autoridad.
Como uno de mis segundos, necesitaba saber dónde estaría y qué haría si
hubiera una emergencia y necesitaba comunicarse conmigo. Si no podía,
necesitaba saber que tenía autoridad para tomar decisiones en nombre de la
manada en mi lugar.
Confiaba plenamente en mis betas. Si no lo hubiera hecho, no los habría
promovido al puesto. Su juicio era tan acertado como el mío. A veces más
cuando los tres actuaban juntos.
"Llevaré a Talia y hablaremos con el aquelarre. Tenemos que
asegurarnos de que las guardas permanezcan seguras." Me di un cacheo
rápido para comprobar mi teléfono, mis llaves y mi cartera. "Y ver si hay
alguna manera en la que puedan hacer algo por la ciudad. Si no pueden
proteger a toda la ciudad, tal vez puedan proteger las casas y las tiendas de
las personas que no han evacuado."
Revisé a mi padre y lo puse al día antes de que Talia y yo nos
separáramos de Theo. Mis Betas tenían su misión y nosotros teníamos la
nuestra.
Todo lo que necesitábamos hacer era convencer al aquelarre para que
nos ayudara. Mas fácil decirlo que hacerlo. Acudieron a la manada en busca
de refugio. No a alistarse en una milicia contra los malvados muertos
vivientes. Marguerite, la suma sacerdotisa del aquelarre, me había pedido
ayuda cuando comenzaron los ataques y a cambio ofreció sus servicios para
proteger los límites de la propiedad de la manada.
Marguerite hacía trueque por todo. La magia del aquelarre no era
gratuita y ella nunca pidió ni esperó nada gratis para ella ni para ninguna
otra bruja. Mantuvo la igualdad de condiciones para cualquiera que tratara
con el aquelarre y lo aprecié.
Talia y yo ayudamos al aquelarre cuando hicimos un viaje por carretera
en busca de una cura para la maldición demoníaca. A cambio, Marguerite
accedió a ayudar a Talia con su marca demoníaca. Volvimos con una
supuesta cura, pero la suma sacerdotisa no pudo quitar la marca.
A mi modo de ver, el aquelarre todavía nos debía un favor. Dudaba que
Marguerite estuviera de acuerdo. La magia tenía un costo y la suma
sacerdotisa ponía un alto precio.
Solo esperaba que fuera un precio que pudiéramos pagar.
 Capítulo Quinto

T
alia
Galen y yo nos dirigíamos a reunirnos con el aquelarre. Le había
enviado un mensaje a Sarah tan pronto como regresamos a las tierras de la
manada, y ella también se apresuró a regresar y revisó a la bruja que
habíamos salvado. Entonces Theo me había llevado a la casa del padre de
Galen, y Galen casi había estallado de rabia cuando se enteró de lo que
había sucedido.
Me alegré de que se hubiera calmado tan rápido. Y ahora quería hablar
con Marguerite sobre los ataques demoníacos, me alegré de que me quisiera
allí también. Tenía un motivo oculto, por supuesto. Necesitaba hablar con
Sarah sobre mis ojos de lobo demoníaco.
Es más fácil decirlo que hacerlo con Galen respirándome en la nuca.
Solo quería protegerme, mantenerme a salvo. Lo sabía. Al igual que yo
sabía lo que él sentía por mí. La atracción entre nosotros era innegable y
podía sentir que él se preocupaba por mí tanto como yo por él. Por eso tenía
tanto miedo de que descubriera que algo andaba mal conmigo.
Odiaba poner distancia entre nosotros y el creciente resentimiento que
sentía por la falta de espacio e independencia. El miedo y la inseguridad se
habían extendido en mi mente como una hierba invasora desde que fui
atacada por el demonio.
Necesitaba averiguar qué demonios me pasaba antes de arruinarlo todo.
Había planeado hablar con Sarah durante el almuerzo sobre la forma en
que mis ojos cambiaban de color cuando cambiaba, pero gracias al
demonio, eso nunca sucedió. El ataque lo arruinó todo y no pude evitar
preguntarme si ese había sido el punto.
¿Estaban conectadas la marca del demonio y mis ojos rojos? ¿Podían
rastrearme a través de la marca en mi piel? Tenía tantas preguntas y hasta
ahora, cero respuestas. Esperaba que Sarah pudiera al menos ayudar a
descubrir por qué mis iris comenzaron a ponerse rojos en mi forma de lobo,
porque no podía evitar mirar a Galen a los ojos para siempre.
Todo lo que podía hacer era encontrar una oportunidad para dejar a
Sarah a solas y esperar que se nos ocurriera algo. Si no era una solución
permanente, al menos un hechizo o poción de glamour que ocultara mis
ojos rojos de Galen y el resto de la manada.
 En cuanto a los planes, el mío era casi inexistente.
Sarah corrió a la camioneta para saludarnos cuando llegamos al
campamento de las brujas. "¿Estás loca, saltando así cuando un demonio
estaba involucrado?"
“Yo me preguntaba lo mismo,” se rio Galen. "Pero no es la primera vez
que se enfrenta a una de esas cosas. Se está convirtiendo en una cazadora de
demonios habitual." Galen apagó el encendido y saltó del lado del
conductor de la vieja camioneta.
"Valiente y estúpida." Sarah cerró la puerta del pasajero con la cadera
después de que salí de la cabina de la camioneta.
Me incliné para susurrarle al oído. "Necesito tu ayuda."
Era un riesgo con Galen tan cerca. Podría haber escuchado mi súplica a
Sarah. Y si lo hubiera hecho, sin duda se habría dado cuenta de la inflexión.
Galen había llegado a conocerme mejor que nadie, incluso que mi ex.
Habría sabido que no estaba preguntando en nombre de la manada.
Tenía que tener cuidado. Jugar con calma y no regalar nada. No podía
permitirme el lujo de desperdiciar la única oportunidad que tendría de
hablar con Sarah antes de que se desatara el infierno.
Otra vez.
"Las grandes mentes piensan igual, supongo." Sarah me rodeó la parte
baja de la espalda con el brazo y siguió mi ritmo. "¿Por qué susurramos?
¿Qué está pasando?"
"Cosas de chicas." Respondí con una mentira piadosa sobre la remota
posibilidad de que Galen no estuviera tan distraído por el asunto de la
manada como yo pensaba.
"Ahh, consejo sobre la relación. Las pociones de amor no son lo mío.
Ahora, la lujuria, por otro lado, es mi especialidad." Sarah habló en un tono
burlón, su voz seguía siendo un murmullo.
Se me escapó del brazo y caminó hacia delante, guiándonos hacia una
pequeña fogata donde Marguerite se afanaba en un caldero humeante.
"Voy a tomar prestada a Talia por un minuto. Ustedes dos pónganse al
día. No tardaremos." Sarah agarró mi mano y comenzó a llevarme de vuelta
por donde habíamos venido.
"¿Ahora? ¿Tu conversación no puede esperar?" Galen extendió el brazo
como una barricada, deteniéndonos en seco.
"Cosas de chicas." Sarah robó mi línea y se la arrojó a Galen como si él
no fuera a cuestionar eso también. Cuando él arqueó una ceja y abrió la
boca para hacer precisamente eso, ella se explayó. Para mi vergüenza. "Ya
sabes, calambres e hinchazón, dolor de espalda. Voy a prepararle un elixir
rápido. Volveremos antes de que te des cuenta.”
Eso no era lo que yo quería decir con hablar de chicas. El calor de la
vergüenza abrasó mis mejillas, sin duda volviéndolas de un favorecedor
tono rojo remolacha.
La repentina expresión de Galen, con los ojos muy abiertos y la
mandíbula floja, lo decía todo. La descarada respuesta de Sarah le había
pillado desprevenido y estaba claro que no tenía intención de cuestionarla
más. Tenía que darle crédito. La bruja era un genio.
Sarah creó una oportunidad y yo necesitaba aprovecharla al máximo.
"Está bien, ¿qué está pasando por Hécate?" Sarah me arrastró lejos de la
fogata en dirección a la camioneta.
"Cuando dije cosas de chicas..." Resoplé y abrí el paso para seguirle el
paso. "Creo que algo anda mal conmigo y no es cíclico."
"¿Qué quieres decir con que algo anda mal contigo?" Sarah se detuvo en
seco y me miró fijamente, pero yo tiré de su brazo y la tiré hacia adelante.
Casi habíamos llegado a la camioneta y a una apariencia de privacidad.
El interior de la cabina de la camioneta era lo más cerca que podía estar de
una habitación insonorizada.
"Vamos. Me sentiré mejor hablando de ello cuando estemos dentro de la
camioneta.” Le solté la mano y me subí al lado del conductor.
El aroma de Galen me envolvió cuando me acomodé en su asiento.
Cerré los ojos y saboreé la forma en que los tonos ricos y terrosos de su
colonia se mezclaban con el almizcle natural de su lobo. Pero en lugar del
consuelo que normalmente me traía, me sentía ansiosa y asustada.
Tenía miedo de que se enterara de que yo era una mercancía dañada y
me echara de su vida y de la manada.
"Uf, pensé que dijiste que no era cíclico. Si esto es una cosa de
apareamiento... No estaba bromeando cuando dije que el romance no es lo
mío." Sarah cerró la puerta del pasajero, se retorció en su asiento para
mirarme y apoyó la cabeza contra la ventanilla.
"¿Qué pasa con los cambios físicos que no tienen nada que ver con la
química corporal o con ser un hombre lobo? ¿Es esa una de tus cosas?”
Estallé, dirigiendo mi ira y frustración hacia mi amiga en lugar de hacia
dónde pertenecía: conmigo misma.
 "¿Qué tipo de cambios? ¿Como un encanto?” Sarah sonaba escéptica,
como si ya hubiera adivinado que un disfraz temporal no era lo que quería
decir.
Aunque, eso me dio una idea y dependiendo de cómo fuera nuestra
conversación, un encanto podría ser justo lo que recetó el médico.
“No, pero podríamos volver a eso.” Levanté la mano para evitar otra
pregunta insistente de Sarah. "Cambio cuando cambio. Mi lobo es...
diferente."
Quería medir su reacción y tener una idea de lo mala que era mi
situación antes de revelar todos los detalles.
“Espera.” Levantó el dedo índice y me hizo callar cuando abrí la boca
para decir algo más.
Sarah cerró los ojos, inhaló profundamente por la nariz y luego lo
exhaló por la boca. Murmuró algo en latín, lo repitió tres veces, alabando y
agradeciendo a la Diosa entre cada recitación. El aire crepitaba con
electricidad estática como si la ropa saliera de la secadora sin suavizante.
Después de un estallido audible, los ojos de Sarah se abrieron de par en par.
"Está bien, puedes hablar ahora." Notó mi expresión pellizcada y sonrió,
mientras explicaba el hechizo que había realizado. "Querías privacidad,
¿verdad? Bueno, la tienes. Ahora, ¿de qué tipo de cambios en tu lobo estás
hablando? Supongo que no te refieres a un pelaje más grueso y brillante.
Me encantaba ser un lobo. Era tan parte de mí como mi cabello rubio
rojizo o cualquier otro atributo físico o psicológico, pero a veces envidiaba
las habilidades mágicas de las brujas.
"Mis ojos se ponen rojos." Solté la verdad, incapaz de contenerla más.
“¿Rojos?” Sarah repetía como loro; La aprensión pesaba en su voz.
“¿Solo cuando cambias?”
"Correcto, solo cuando cambio." Asentí con la cabeza, reafirmando mi
respuesta.
"¿Todo tu ojo? ¿Como en una película de terror de bajo presupuesto o
en la pigmentación real del iris?" Sarah se inclinó hacia delante y me miró a
los ojos como si la respuesta estuviera allí.
"El iris se vuelve rojo." Gemí, sintiéndome aún más como un monstruo
de la naturaleza de lo que ya lo había hecho gracias a su analogía de
película de terror.
"Mmm." Apoyó los codos en las rodillas y apoyó la cara en las manos.
 El silencio se prolongó durante lo que pareció una eternidad mientras
reflexionaba sobre lo que le había dicho.
"Realmente me estás volviendo loca, Sarah," le dije, cuando no pude
soportar más la espera.
"Lo siento, yo solo..." Se sentó, levantó las manos y las dejó caer de
nuevo en su regazo. "No tengo idea de por qué pasaría eso. Quiero decir,
soy una bruja, así que tengo una comprensión bastante buena de la ciencia y
de cómo funcionan las cosas, pero no soy bióloga. Y no soy un hombre
lobo. ¿Por qué no has hablado con Galen sobre esto?”
“¿Cómo sabes que no lo he hecho?” Sonaba derrotada incluso para mis
propios oídos y lo odiaba.
"Mmm, ¿adivina salvaje?" Ella se encogió de hombros e hizo un gesto
de barrido con la mano. "O podría ser porque estamos sentadas dentro de su
camioneta rodeados por una barrera de sonido mágica."
Las últimas semanas habían sido una serie de patadas en los dientes.
Nunca entendí por qué la gente decía cosas como: "Nunca te dan más de lo
que puedes manejar." Como si eso fuera de alguna manera un consuelo
cuando el universo seguía acumulando mierda.
Nunca había sido derrotista, y siempre pensé que tenía una actitud
bastante positiva, con una habilidad especial para encontrar lo bueno en
cualquier situación mala. Pero luchaba por encontrar el lado positivo de la
nube de tormenta en la que se había convertido mi vida en tan poco tiempo.
Me habían abandonado, avergonzado, exiliado, perdido a mi padre,
marcado por el demonio y, aparentemente, ahora me convertía en un
fenómeno de la naturaleza.
Me obligué a pensar en positivo y me aferré a las astillas de esperanza
que podía reunir como un salvavidas.
También me había acogido una nueva manada, conocí a Galen, que
avergonzaba a mi ex tanto en el aspecto como en el de la personalidad,
encontré consuelo en mi amistad con Max, que me ayudó a sobrellevar la
pérdida de mi padre, y había hecho una nueva amiga en Sarah.
Una amiga en la que confiaba y cuya ayuda necesitaba más que nada.
“No se lo he dicho,” concedí con un suspiro. "No sé lo que significa y
si no puedo explicarlo, le daré una cosa más de qué preocuparse. Con todo
lo demás pasando...”
"¿Se te ocurrió que el cambio de color de tus ojos podría estar
relacionado con todo lo que está pasando?" Sarah me sostuvo la cara con
las manos y usó sus dedos pulgar e índice para estirar mis ojos abiertos.
"Mira hacia arriba y a la izquierda."
"Por supuesto, pensé en eso y probablemente lo sea, pero necesito saber
por qué." Puse los ojos en blanco hacia arriba y hacia la izquierda,
fijándome en una pequeña mota de suciedad en el techo. "¿Cuál es el punto
de hacer que se estrese por algo que no puede arreglar?"
"Y si te estresas sola por eso es mejor, ¿cómo, exactamente?" Me abrió
más los ojos. "Ahora mira a la derecha."
"Necesita concentrarse en la manada de Northwood y los ataques
demoníacos."
“¿Y si un demonio te ataca?” Me soltó la cara y se apoyó de nuevo en la
ventana.
"¿Es eso lo que crees que está pasando? ¿El demonio que me marcó me
está atacando de adentro hacia afuera?" Parpadeé y me froté los ojos hasta
que la sequedad desapareció.
"No lo sé. Quizás."
"¿Crees que estoy qué? ¿Poseída?” Finalmente puse en palabras lo que
realmente me preocupaba. Me dejé caer contra el asiento y miré por la
ventana. "Sin embargo, puedes arreglarme, ¿verdad?"
“Ni siquiera estoy segura de que eso sea lo que te pasa, Talia.” Sarah se
frotó la cara con las manos y se pasó los dedos por el pelo rojo rebelde. "La
magia no es una cura para todo. Necesito saber cuál es el problema antes de
poder crear un hechizo para solucionarlo. De lo contrario, es peligroso."
“¿Qué tan peligroso?” Los efectos secundarios negativos de jugar con
magia tenían que ser bastante severos antes de descartarlos.
"El hechizo equivocado podría matarte." Sarah cruzó los brazos sobre el
pecho y sacudió la cabeza. "La magia no es algo con lo que simplemente
juegues, Talia. No soy una aficionada. Soy una practicante seria y podría ser
expulsada del aquelarre si causara daño con uno de mis hechizos."
He estado allí, he hecho eso, tengo la camiseta. No le hubiera deseado el
destierro a mi peor enemigo. No te preocupes, amiga mía.
"Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? Y por favor, no me digas
que le diga la verdad a Galen. Es como mi último recurso."
"Creo que llegaste al último recurso cuando inexplicablemente tus ojos
se pusieron rojos." Sarah abrió los brazos y se desabrochó uno de los finos
brazaletes de plata que llevaba alrededor de la muñeca. "Toma, toma esto."
"Um, hombre lobo, ¿recuerdas?"
 "¿Qué? ¿La plata?” Sostenía el brazalete frente a mí. Un orbe pequeño y
liso con remolinos de color como una aurora boreal colgaba del brazalete.
"Pensé que era un mito."
“Lo es.” Le ofrecí una sonrisa escasa, riéndome mientras esquivaba su
mano. "Lo siento. Todo esto es tan... Solo necesitaba aligerar las cosas."
"No puedo creer que haya caído en eso." Sarah puso los ojos en blanco
y el atisbo de una sonrisa curvó las comisuras de su boca a pesar de su
mejor esfuerzo por parecer molesta.
"¿Qué clase de piedra es esa? Creo que nunca la había visto antes."
"Labradorita." Sarah me enganchó el brazalete alrededor de la muñeca.
"Es una piedra de transformación y muy poderosa. Entonces, ten cuidado
con eso, ¿de acuerdo?"
Un campo de pecas de color marrón claro salpicaba su nariz y sus
mejillas. La sonrisa de Sarah creció a la par de mis ojos que se abrían de par
en par. Era un brazalete encantado y la piedra su fuente de poder mágico.
"¿Esto ocultará mis ojos?" Pellizqué la esfera multicolor entre el pulgar
y el índice. Era frío al tacto y zumbaba con energía.
"Si esa es tu intención, entonces sí. Mientras lo lleves puesto, nadie verá
ningún atributo físico que no quieras que vea." Ella sabía cuáles eran mis
intenciones, pero aprecié las instrucciones. "La pulsera tiene que estar en
contacto con tu piel. El encanto se rompe si te la quitas."
"Pero mis ojos solo se ponen rojos cuando soy un lobo. No puedo usar
esto cuando hago el cambio. Es posible que no sobreviva al cambio."
"Lo sé, pero es lo mejor que tengo y si tu condición empeora..." Sarah
se quedó callada.
“Tendré algo detrás de lo que esconderme cuando no sea un lobo,” dije,
llenando los espacios en blanco.
“Viene Galen.” Sarah chasqueó los dedos, rompiendo su hechizo y el
muro de silencio que había construido a nuestro alrededor.
Mis oídos estallaron cuando la magia se dispersó de nuevo en la tierra.
"Oye, odio interrumpir y cortar el tiempo de conversación de las
chicas." Galen golpeó con los nudillos la ventanilla del conductor. "Pero
necesito hablar con Talia. Es importante."
"¿Cuánto tiempo cree que hemos estado aquí?" pregunté, confundida
por el comentario de Galen.
No había acortado nada. Nos habíamos excedido. Sarah y yo debíamos
haber estado en la camioneta durante al menos veinte minutos.
 "Cree que acabamos de salir," dijo Sarah con una sonrisa satisfecha.
"¿Qué? Sabía que lo que necesitabas discutir iba a llevar más de un par de
minutos, así que incorporé un margen de tiempo en el hechizo."

"MENOS MAL QUE ESTÁS de nuestro lado, porque si alguna vez

decidieras usar ese cerebro tuyo para el mal, estaríamos en un gran
problema." Le di un abrazo a Sarah y le susurré mi agradecimiento al oído
antes de que saliera del camión.
Galen se puso al volante mientras yo me deslizaba sobre la consola y
me sentaba en el asiento del pasajero.
"Lo siento, sé que necesitas una amiga, alguien en quien confiar. No
habría interrumpido a menos que fuera una emergencia."
Mi cerebro se esforzó por procesar el giro de trescientos sesenta grados
en su actitud. Había estado molesto conmigo, y por una buena razón. Me
pondría a Theo y a mí en peligro. Entender por qué tomé esa decisión no
significaba que le tuviera que gustar.
Y luego estaba el secreto que él sabía que yo le estaba ocultando.
"Yo, eh, a veces puedo ser un poco autoritario." Galen se movió en su
asiento para mirarme y apoyó el codo en la consola. "No es mi intención.
Me preocupo por ti, Talia. Espero que lo sepas y quiero que tengas a alguien
con quien hablar. Si necesitas que esa persona sea Sarah en este momento,
está bien. Pero soy un buen oyente. Solo digo eso en caso de que cambies
de opinión."
"Gracias. Eso significa mucho para mí y sé que puede que no lo parezca
en este momento, pero también me preocupo por ti. Mucho." Me mordí el
interior de la boca lo suficientemente fuerte como para extraer sangre y
evitar que la verdad se derramara.
Quería contárselo todo. Pero quería mantenerlo aún más en mi vida. Por
eso no podía decírselo, no hasta que supiera lo que me pasaba.
Aun así, si continuaba alejándolo, Galen eventualmente dejaría de
acercarse y lo perdería con seguridad.
Un Alfa elegible no necesitaba esperar a que una mujer decidiera si
quería ser su compañera. Hermosas mujeres hacían cola para una
oportunidad que un lobo como Galen podía brindar. El dinero, el poder y la
seguridad eran afrodisíacos poderosos por derecho propio.
 Si a esto le añadimos su aspecto robusto y su increíble físico, la
respuesta era sencilla. Una mujer tenía que estar loca para dejar escapar a
Galen.
Puede que no estuviera en mi sano juicio, pero tampoco estaba loca.
Tenía todas las esperanzas de no dejarlo ir.
Galen tendió la mano. Pasé mis dedos por los suyos y me los llevé a la
boca, rozando el más mínimo indicio de un beso en sus nudillos.
"Entonces, ¿qué pasó? ¿Cuál es la emergencia?" pregunté, sin dejar de
tomarle la mano.
"Se ha convocado una cumbre Alfa a nivel nacional para discutir los
ataques demoníacos. Realmente me gustaría tenerte a mi lado."
"Me sentiría honrada." Ignoré mi cerebro, tirando la lógica y la
precaución por la ventana y escuché a mi corazón.
Con un poco de suerte no se rompería.
 Capítulo Sexto

G
alen
Una cumbre obligatoria de Alfas. Hacía años que no se
convocaba una reunión de esa magnitud. No podía tener más de cinco o seis
años cuando mi padre asistió a la última cumbre Alfa.
No era el mismo hombre cuando llegó a casa.
Todavía me amaba y se preocupaba por mí y por la manada, pero lo que
sucedió durante esa cumbre lo cambió. Vi las sombras en sus ojos. La
experiencia lo obsesionó.
Había tenido la suerte de haber evitado asistir a una de las reuniones
anuales. Mi padre era Alfa. Su presencia era necesaria, no la mía. Me dejaba
a cargo mientras él no estaba. Lo cual estaba bien para mí.
Prefería la manada a la política, pero si alguna vez hubo un momento
para reunir a las tropas, era al borde de una guerra a gran escala con un
ejército de demonios.
La coalición que manejaba los problemas relacionados con las manadas
a nivel nacional celebró una conferencia anual para que los Alfas vinieran y
expresaran sus quejas, pidieran ayuda con las expansiones y formaran
nuevas alianzas.
Las leyes que afectaban a la vida cotidiana de un lobo se dejaban en
manos de las manadas y eran variadas por Alfa. Algunos eran tolerantes,
otros eran tiranos, pero la mayoría se encontraba en algún punto intermedio
como mi padre. Firme pero justo. Respetados y sin rival por sus manadas.
Mientras un Alfa y su manada se mantuvieran fuera de los titulares, se
les dejaba solos, sin ninguna interferencia de la coalición.
Cuando la coalición decidía abordar un tema e involucrarse a sí misma
y a todas las manadas en todo el país, era por una maldita buena razón.
Porque era imposible conseguir que todo el mundo se pusiera de
acuerdo en nada.
Por eso odiaba la política. Tomaba demasiado tiempo y no se hacía
nada. El tiempo que pasaban discutiendo sobre qué hacer y cuándo hacerlo
podría haberse dedicado a solucionar el problema.
Los demonios obligaron a la coalición a actuar cuando dirigieron su
atención a los humanos.
 A cada Alfa se le permitía llevar dos Betas para que asistieran con ellos.
Le había pedido a Talia que me acompañara. Quería conocer su punto de
vista sobre las reuniones de Alfas, y no podía imaginar dejarla atrás. Ya no
se trataba solo de su seguridad. Me sentía mejor cuando estaba cerca de
ella.
Incluso cuando no nos llevábamos bien, todavía quería estar cerca de
ella.
En cuanto al tercer miembro de nuestro grupo, Theo era mi mejor
opción. Había sido testigo del último ataque y había ayudado a Talia a
salvar la vida de una bruja. Si alguno de mis Betas tuviera algo que ofrecer
durante una cumbre sobre ataques demoníacos, sería él.
Talia y Theo se habían llevado bien desde el principio y se comportaban
más como hermanos que como dos personas que solo se conocían desde
hacía unas semanas. Si no lo hubiera sabido, habría asumido que habían
crecido juntos. Ella se sentía muy cómoda con él y eso era una ventaja
adicional.
No había duda de que la cumbre nos pondría a prueba. Necesitábamos
presentar una demostración de fuerza y unidad.
Fuimos directamente desde el campamento del aquelarre hasta la casa
de reuniones donde me esperaban mis tres betas. Me había apoyado mucho
en ellos cuando la salud de mi padre se deterioró y asumí el papel de Alfa
de acción. Mi ausencia solo aumentaría sus crecientes responsabilidades,
pero no había nadie más en quien pudiera confiar la manada mientras yo no
estaba.
"¿Qué está pasando?" preguntó Markus en lugar de saludar. No tenía
pelos en la lengua e iba directo al grano como de costumbre. "Sonabas
estresado por teléfono. ¿Hubo otro ataque?”
“No, peor.” Sostuve la puerta para Talia, cerrándola una vez que entró
en la habitación.
"¿Hay algo peor que un ataque demoníaco?" Darius había estado en el
destacamento de seguridad con David, quien se vio obligado a llevarlo o
arriesgarse a perderse nuestra reunión.
No me sentía del todo cómodo con la presencia de Darius ni con la
discusión de la cumbre que tenía delante. Se había congraciado con la
manada, pero eso no significaba que confiara en él. Aun así, tenía poco
tiempo y gente en la que pudiera confiar. Como todos estaban en la misma
habitación que Darius, no me quedó más remedio que hablar de negocios.
 "Se ha convocado una cumbre nacional para hacer frente a los ataques
demoníacos." Saqué mi teléfono y abrí la aplicación del calendario. "Nos
vamos tan pronto como hayamos empacado y nos iremos por tres días."
“¿Nosotros?” La mirada de Markus se desvió de mí a Talia y viceversa.
Una comisura de su boca se volvió hacia arriba. La sonrisa coincidía con la
mirada traviesa de sus ojos. "Estoy seguro de que a Talia le encantará el
rancho. Es hermoso en esta época del año."
"Dudo que tengamos la oportunidad de ver tanto de eso." Cerré los ojos
y gemí; Me preocupaba que mi mala elección de palabras llevara a Talia o a
mí a ser el blanco de varias bromas antes de que terminara la noche. “Theo
también viene.”
Sobre todo, cuando seguían empeorando las cosas.
"Bueno, eso es una pena." Markus guiñó un ojo, pero evitó que nuestro
orgullo se burlara. "Talia, si tienes algo de tiempo libre fuera del itinerario
de la cumbre, sal a correr. El cielo se siente como si se fuera para siempre.
No hay nada igual."
"Fui una vez cuando era niña. Fue hace mucho tiempo, después de la
muerte de mi madre. Mi padre era muy cercano al Alfa. No el pedazo de
mierda que dirige la manada de Northwood ahora, el de antes. El abuelo de
Maddox.” Talia jugueteaba con el brazalete que llevaba en la muñeca. "De
todos modos, nadie me miraría. Así que me uní. No recuerdo mucho del
viaje, pero sí recuerdo haber pensado en lo bonito que era."
Era la primera vez que mencionaba que había estado en el rancho. Talia
y yo no habíamos estado juntos, si es que considerábamos juntos, el tiempo
suficiente para conocer las historias del otro. Pero yo quería. Quería saberlo
todo sobre ella. Lo que la motivaba, lo que la hacía pensar y sentir de la
manera en que lo hacía.
También quería tomarla en mis brazos y consolarla, decirle que todo
estaría bien. Si bien la mayoría de las historias que había compartido
conmigo no habían sido trágicas, pocas de ellas habían sido felices. Me
recordaron que ella no tuvo la misma educación en manada que yo.
Talia se merecía la felicidad y quería ser yo quien se la diera.
“¿Dijiste que te llevarías a Theo contigo?” La mirada de David estaba
fija en Talia a pesar de que su pregunta estaba dirigida a mí.
Reconocí la mirada atormentada en sus ojos. Era la misma mirada en los
ojos de Talia cuando hablaba de sus padres y la misma mirada en los míos
cuando pensaba en Jessie. Algunas pérdidas son tan grandes que nunca las
superamos. Todo lo que podemos hacer es hacer espacio para el dolor en
nuestros corazones.
“Sí.” Me rasqué la barba que brotaba a lo largo de mi mandíbula y me
aclaré la garganta un par de veces. "Es por eso que los llamé aquí, para
repasar quién estará haciendo qué mientras yo no estoy."
"Tengo cubiertas las operaciones de la manada." David hizo un gesto
con la mano, con el dedo índice ligeramente extendido. "Y haré arreglos
para que alguien con formación médica pueda ver cómo está tu padre.
Tenemos suficientes enfermeras y técnicos de emergencias médicas en el
grupo. Debería ser fácil armar una rotación y me quedaré a dormir en el
sofá de su casa por la noche."
"Estoy en seguridad. Las guardas están aguantando, pero me mantendré
en contacto con Marguerite mientras estés fuera, tal vez hablaré con ella
sobre el aquelarre que establece un control fronterizo propio que coincida
con el nuestro. Markus sacó su teléfono y murmuró en voz alta mientras
anotaba algunas ideas para poner en práctica su plan. "Con los demonios y
la manada de Northwood atacando, podríamos usar brujas y lobos en la
patrulla de todos modos."
“Estoy de acuerdo.” Debería haber sabido que una reunión no era
necesaria. Markus y David asumieron los papeles que les habría asignado
sin preguntar ni dudarlo. La manada estaba en buenas manos.
"Parece que me voy de vacaciones. Supongo que iré a hacer las
maletas." Theo sonrió a Markus y David, saludándolos a ambos mientras
silbaba para salir por la puerta. "Si ustedes me necesitan, estaré en el spa
recibiendo un masaje. No trabajen demasiado, muchachos."
“¿Hay un spa?” David aún no había visitado el rancho. Si las
circunstancias hubieran sido diferentes, le habría pedido que sirviera como
mis Betas para la cumbre.
Demonios, los habría enviado en mi lugar si hubiera podido.
"No te preocupes." Markus le dio a David una palmadita en la espalda.
"Tenemos tres días para pensar en una tarea agotadora que solo Theo puede
hacer cuando llegue a casa. Preferiblemente una que implique un trabajo
físico intenso."
“¿Y yo?” Darius habló por primera vez, atrayendo todas las miradas
hacia él. "Puedo ir con ustedes. Parece que Markus y David tienen todo
cubierto aquí. Una cumbre nacional sobre los demonios es un gran
acontecimiento. Vas a necesitar otro lobo contigo."
 "Agradezco la oferta, pero a cada Alfa solo se le permiten dos lobos que
lo acompañen. Mantiene bajas las tensiones. Menos posibilidades de que
estallen escaramuzas. Además, me vendría muy bien tu ayuda en el bar
mientras no estoy.”
Eso era mentira.
No aprecié la oferta de Darius; Sospechaba de él. Cuanto más tiempo
permanecía en la manada, más escéptico me volvía de su llegada e
intenciones. Tal vez era un espía de la manada de Northwood. O peor aún,
un asesino que esperaba el momento adecuado para atacar.
De cualquier manera, no confiaba en él y no quería que se acercara a la
cima.
Una de las ventajas de ser un Alfa era que el dominio que teníamos
sobre los miembros de nuestra manada hacía que fuera más difícil para ellos
saber cuándo no estábamos diciendo la verdad. No era imposible olfatear
una mentira, pero la mayoría de los lobos no podían.
Markus, en cambio, sí podía.
Por supuesto, como uno de mis Betas y amigos más cercanos, tenía una
ventaja. Conocía mis palabras. Por eso me negaba a jugar al póquer con él.
Markus arqueó una ceja inquisitivamente y pidió más información sin
pronunciar palabra. Sacudí sutilmente la cabeza, dejando para más tarde
cualquier pregunta. Si Darius estaba tramando algo, no quería arriesgarme a
avisarle antes de averiguar qué era.
“¿Solo dos?” Darius se burló del número de lobos de cada manada a los
que se les permitía asistir a la cumbre. "Uno pensaría que con todos los
demonios corriendo por ahí, querrían más de nosotros cerca. Son muchas
personas importantes en un solo lugar. Quiero decir, ¿qué pasa si los
demonios atacan la cumbre?"
Planteaba una cuestión válida. Atacar la cumbre sería una decisión
inteligente y esperaba que el Consejo la hubiera tenido en cuenta.
También planteó una pregunta interesante.
No pude evitar preguntarme si Darius sabía algo sobre los ataques
demoníacos. ¿Había escuchado algo y no lo había compartido con el resto
de nosotros? ¿Estaba esperando a que se presentara el momento oportuno?
Uno que lo beneficiara a él y a su posición en la manada.
"El rancho está fortificado y el concejo tiene seguridad. No se
arriesgarán."
 Las medidas de seguridad de la cumbre no eran algo que hubiera
elaborado con nadie más que con mis Betas. Entonces, ¿por qué sentí la
necesidad de enfatizar ese hecho con él?
Con todos los problemas que habíamos tenido con los demonios y las
brujas, no había habido tiempo para examinar a Darius como es debido. Eso
no era protocolo y estaba fuera de lugar para mí. Me gustaba saber con
quién estaba tratando y de qué eran capaces.
Por lo general, no dejaba nada al azar cuando se trataba de nuevos
miembros. La elección equivocada de un nuevo compañero de manada
podría llevar al desastre de la manada.
Y, sin embargo, tiré los dados de todos modos.
En mi defensa, teníamos las manos llenas. Decir que estaba desesperado
por sangre nueva en la manada para hacer crecer nuestras filas habría sido
quedarse corto.
Desde el momento en que Darius apareció en la ciudad, encajó
perfectamente e incluso ayudó en el bar. Simplemente se deslizó en su
lugar. Parecía demasiado bueno para ser verdad incluso entonces.
Mi padre siempre decía, si algo parece demasiado bueno para ser
verdad, entonces sabes que no es bueno.
Conocía los riesgos y me arriesgué. Algo que había hecho demasiado en
las últimas semanas. Talia era el único riesgo que pensé que habría valido la
pena y también me encontré cuestionando esa decisión.
Cuando mi padre se enfermó, la manada me buscó a mí para que tomara
todas las decisiones. El cambio de roles fue repentino. No estaba preparado
y en situaciones como esta, en las que cuestionaba mi propia manada, mis
propios sentimientos, dudaba de que alguna vez estuviera listo.
Añoraba los días en que estos problemas eran los problemas de mi
padre.
"Muy bien, ustedes tienen sus órdenes." Dije adiós en lugar de
despedirme, riéndome cuando David hizo un saludo fingido.
"Probablemente deberíamos ir. Hay mucho que hacer antes de partir
hacia la cumbre. Los dos tenemos que hacer las maletas y estoy segura de
que quieres ver cómo está Max tanto como yo.” Talia tomó mi mano entre
las suyas, entrelazó nuestros dedos y, con un suave tirón, me condujo hacia
la puerta.
"Tenemos todo cubierto. No te preocupes." Markus me puso la mano en
el hombro y acompañó a Talia hasta la puerta.
 No te preocupes. Mas fácil decirlo que hacerlo. Por mucho que me
hubiera gustado seguir ese consejo, había mucho de qué preocuparme y
todo recaía sobre mí.
Los problemas no estaban solo en nuestra puerta. Habían pateado la
puerta principal y yo era la última línea de defensa de la manada.
Solo esperaba ser el Alfa que necesitaban que fuera.
 Capítulo Siete

T
alia
Galen había sido llamado a una cumbre y, de todos los lobos,
incluidos sus tres Betas, quería que yo lo acompañara.
Y no solo porque le preocupaba que me metiera en problemas mientras
él no estaba.
No había duda en mi mente de que su preocupación por mi seguridad
era parte de ello. Galen parecía pensar que yo estaba más segura con él. Los
acontecimientos de las últimas semanas demostraban lo contrario.
Había sido atacada y había participado en más peleas desde que me uní
a la manada de Garras Largas que en toda mi vida antes de eso. Por
supuesto, se había disuadido a las mujeres de luchar. Nuestro lugar no
estaba en el campo de batalla, hasta que el Alfa de Northwood lo necesitó.
Mi nueva libertad era a la vez aterradora y estimulante.
Galen me dio el espacio que mi lobo y yo necesitábamos para crecer.
Nunca me di cuenta de lo que me había estado perdiendo en mi vida hasta
que me mostró lo que debía ser una manada, y me di cuenta de que me
habían tolerado más de lo que me habían aceptado.
Por primera vez sentí que pertenecía y me negué a dejar que alguna
marca demoníaca me infectara y arruinara todo.
El brazalete de dijes imbuido de Sarah proporcionaba un camuflaje
mágico y me dio algo de tiempo para descubrir lo que me estaba pasando.
La cumbre mantendría ocupado a Galen y me permitiría continuar la
búsqueda de la respuesta a mis ojos rojos de lobo.
"Significa mucho para mí tenerte a mi lado durante la cumbre." Galen
me dedicó una mirada antes de volver a centrar su atención en la carretera.
"No se trata solo de una necesidad más básica de protegerte. Te quiero allí...
conmigo."
“Significas mucho para mí también, Galen.” Apoyé la mano, con la
palma hacia arriba, en la consola en una invitación tácita a conectarme.
El calor corrió por mi cuerpo y mi corazón se aceleró cuando deslizó su
mano sobre la mía y entrelazó nuestros dedos.
“Sé que últimamente he estado distante, Galen. No eres tú."
Le cogí el ojo de reojo y vi un pequeño movimiento en el músculo de la
mandíbula. No me creyó. Supuse que no le había dado muchas razones.
 "Está bien, tal vez sea un poco... O mucho, sobre ti.” No estaba lista
para decirle toda la verdad.
Pero tampoco era mentira.
Él era la razón por la que ponía tanta distancia entre nosotros, me
aterrorizaba que alguien descubriera la verdad sobre mis ojos o lo que
significaba que se pusieran rojos. Me estaba enamorando de él y me
aterrorizaba perderlo.
Ese pensamiento me asustaba muchísimo.
“Tenía miedo de que fueras a decir eso.” Se movió para retirar su mano,
pero yo la apreté y no la solté.
“Me asustas, Galen.” Me llevé las manos a los labios y le pasé besos
ligeros como plumas por los nudillos. "La forma en que me haces sentir...
Estaba comprometida, a punto de casarme con mi compañero predestinado.
No debería sentirme así, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo es...?”
"¿Posible? No debería ser así. Al menos, no que yo haya escuchado.
Pero, ¿quién soy yo para cuestionar el Destino?” El hoyuelo de Galen
acentuaba la sonrisa traviesa de su rostro.
"¿No es el Destino lo mismo que el Azar?" Hice coincidir su sonrisa con
la mía.
"Quizás. Pero, ¿cuáles son las probabilidades de que secuestre a la chica
equivocada?" Encendió la señal de giro y giró la camioneta hacia la
izquierda hacia Cypress Lane.
"Eh, cuando lo pones de esa manera, tal vez sea el síndrome de
Estocolmo y no el Destino en absoluto."
Sarah estaba sentada en el porche, esperando a que llegáramos, cuando
nos detuvimos en el camino de entrada. Se bajó de los escalones de
cemento y saltó por la pasarela.
“¿Sabías que ella iba a venir?” Galen apagó la camioneta y salió de la
cabina.
"No, ella nunca lo mencionó." Me desabroché el cinturón de seguridad
y salí de un salto.
Sarah se hizo a un lado para darle espacio a Galen para que pasara por
la pasarela, se puso a mi lado y me pasó el brazo por encima del hombro.
"Marguerite acaba de terminar un nuevo lote de ungüentos y elixires
para Max. Quería asegurarse de que sus cuidadores estuvieran
completamente abastecidos mientras estás en la cumbre y me pidió que los
dejara antes de que te fueras.”
 “Gracias, Sarah.” Galen desbloqueó la puerta y nos la abrió. "Revisar
sus medicamentos estaba en mi lista de tareas pendientes antes de salir. Así
que realmente lo aprecio."
"Una cosa menos que hacer." Sarah le sonrió y entró en la sala de estar.
"¿Necesitas ayuda para empacar? Estoy feliz de echar una mano mientras
estoy aquí."
La medicina de Max no era la única razón de la visita de Sarah.
Podríamos haberla recogido fácilmente o haber hecho arreglos para que
David se encargara de eso antes de partir hacia la cumbre. Había algo más
de lo que quería hablarme y, fuera lo que fuese, claramente no quería
decirlo delante de Galen.
Lo que significaba solo una cosa. Tenía información sobre mis ojos.
"Quiero decir, ya que estás aquí y tenemos prisa por salir a la
carretera..." Me dirigí a mi habitación, me detuve en el pequeño vestíbulo y
miré por encima del hombro a Galen. "¿Podemos ayudarte a empacar
después de que haya terminado si quieres?"
"Estoy bien. Solo nos iremos un par de días y empaco ligero." Galen
sonrió mientras pasaba junto a nosotras de camino a la habitación de Max.
"Oh, ¿tienes un vestido de noche?"
“¿En serio?” Lancé una risa amarga.
Dejé la manada Northwood con lo que cabía en mis maletas y en el
maletero de mi coche. No era mucho y no incluía ropa formal.
"El último vestido que compré era blanco y lo dejé en mi antigua casa."
“Bien.” Galen hizo una mueca; Sus mejillas se enrojecieron por la
evidente vergüenza. "Hay una tienda de ropa en el hotel, en el rancho. Estoy
seguro de que tendrán un vestido o pueden hacer que te entreguen algo."
“¿Tienen grandes almacenes?” Los ojos de Sarah estaban tan abiertos
como platos. "¿Qué tan grande es el hotel?"
"Es más una reserva que un rancho. El ayuntamiento y sus familias se
alojan allí todo el año. Hay personal de seguridad, personal del hotel y
naturalistas que mantienen la reserva de vida silvestre. Es como un estado
en sí mismo. Y eso sin incluir a la manada local que vive en la propiedad."
Galen se encogió de hombros ante el tamaño y la cantidad de personas en la
propiedad como si no fuera gran cosa.
Pero para una chica de pueblo pequeño de una manada pequeña, era un
gran problema.
 ¿Qué sabía yo de los eventos formales o de la política? Un montón de
nada. Eso es lo que sabía.
"Sé que esto no es como unas vacaciones de verdad, pero estoy un poco
celosa. Un hotel de lujo, ropa más elegante.” Una comisura de la boca de
Sarah se levantó en una sonrisa traviesa y había un brillo diabólico en sus
ojos. "Y, por supuesto, la habitación del hotel. Es una suite, ¿no? Con una
cama king size, apuesto."
"Habitaciones. Habrá varias habitaciones,” corrigió Galen, para mi
alivio.
La sola idea de compartir una habitación y una cama con él hizo que mi
corazón se acelerara, y no de la manera que hubiera esperado. Quería a
Galen. Su lobo nos llamaba a mí y a mi lobo. Eso me asustaba muchísimo.
Nunca me había sentido tan lamentablemente desprevenida. Decir que
no tenía experiencia en lo que respecta al sexo era el eufemismo de los
eufemismos.
Galen había estado en una relación comprometida y no me dio la
impresión de que fuera un tipo de promesas.
Maddox y yo nunca fuimos juntos de viaje por negocios o placer. Nunca
habíamos compartido un dormitorio, y mucho menos una habitación de
hotel, habiendo acordado esperar hasta nuestra noche de bodas para algo
más íntimo que la segunda base.
Saber que tendríamos habitaciones separadas me quitó la presión de
nuestro viaje que no me había dado cuenta de que estaba allí hasta que
Sarah me dio un codazo en las costillas con el codo y me guiñó un ojo.
"Yo, mmm ... Probablemente debería ir... Mmm." Mi mirada recorrió
todo el cuerpo de Galen.
Sarah había plantado en mi cabeza la idea de que Galen y yo
compartiéramos una habitación y todas las posibilidades que eso
conllevaba, y no podía pensar en otra cosa.
“¿Empacar?” La sonrisa cómplice de Galen me hizo preguntarme qué
tan profundo era el vínculo de la manada y si podía o no leer mi mente.
“Sí, empacar.”
Agarré la mano de Sarah y huí a mi habitación antes de que Galen
notara el rubor de la vergüenza que calentaba mis mejillas.
"Eso fue mortificante." Cerré la puerta de mi habitación detrás de
nosotras, aplastando mi espalda contra el panel de madera. "Ni siquiera
había pensado en los arreglos para dormir y ahora es lo único en lo que
puedo pensar."
"Si estuviera corriendo con una bruja que se pareciera a Galen, habría
sido lo primero en lo que habría pensado." Sarah se arrojó sobre mi cama,
riendo como una colegiala en una fiesta de pijamas. "Entonces, ustedes dos
no lo han hecho, ya sabes..."
“No.” Me apresuré a responder antes de que pudiera terminar. "No lo
hemos hecho. No lo he hecho."
“¿Quieres decir... No." Sarah parecía un pez fuera del agua, su boca se
abría y cerraba un par de veces antes de recuperar la compostura. "Pero
estabas comprometida."
"Queríamos esperar hasta la luna de miel." Empujé la puerta con un
suspiro y fui al armario en busca de mi bolsa de viaje de lona negra de
tamaño mediano. "Parecía dulce y romántico cuando me iba a casar, pero
¿ahora?"
"Lo siento. No debería haberte tomado el pelo. No lo sabía." Sarah se
disculpó y se estiró en el colchón de espuma viscoelástica, con los pies
colgando del extremo de la cama.
"Eso no me importa." Ignoré la suposición de Sarah. Esa no era la
verdadera razón por la que me había molestado. "Es solo que lo hice todo
bien, fui la chica buena, esperé y no me llevó a ningún lado, quedé tirada.
Siento que me perdí mucho de mi propia vida porque la estaba viviendo
para otra persona."
"Tu ex era un imbécil de primera clase." Sarah se incorporó y balanceó
las piernas sobre el borde de la cama. "Pero ya terminaste con él. Está en el
pasado. El destino debe haberse equivocado con tu compañero.”
Eso me llamaba toda la atención. Me había preguntado lo mismo desde
que me desperté con un dolor de cabeza punzante en el suelo de una
pequeña cabaña en el borde del territorio Garra Larga.
“¿Lo crees?” Agarré la blusa de seda negra abotonada, todavía en su
percha, y la rodeé. “¿De verdad crees que el destino podría haberse
equivocado conmigo y con Maddox?”
"Creo que si alguien que se pareciera a Galen me mirara de la manera
en que lo hace contigo, estaría cuestionando todo sobre el Destino, el
universo, o como quieras llamarlo."
"Tal vez tengas razón. Maddox está detrás de mí y tengo que dejar que
pase lo que sea que esté sucediendo con Galen." Saqué la blusa de la
percha, la doblé y la puse encima de las otras prendas que había
amontonado en mi pequeña maleta.
Me sentí bien al deshacerme del equipaje de mi relación con Maddox y
ponerlo donde pertenecía. Detrás de mí. A partir de ese momento fui
avanzando.
O al menos eso es lo que yo pensaba. Debería haberle enviado el
memorándum a Sarah.
"¿Así que mmm, Talia? Sé que tu aura es brillante y que te sientes mejor
en este momento, pero vine aquí para hablar contigo."
"Lo sé. Esperaba poder distraerte.” Elegí los sujetadores y bragas de
encaje que tenía por si acaso alguien más que yo los viera y los metí en la
maleta. "Pensé que si seguíamos hablando de Galen y de mi virginidad,
podría salir por la puerta antes de que tuvieras la oportunidad de decir
algo."
"Inteligente." La sonrisa de Sarah nunca llegó a sus ojos. "Vine aquí
para decirte que no vayas con Galen a la cumbre. Algo malo va a pasar,
puedo sentirlo."
“¿Entre Galen y yo?” Miré los conjuntos de ropa interior a juego que
había empacado en mi maleta y me pregunté si debería molestarme.
"No, no es eso lo que quiero decir. Al menos yo no creo que lo sea."
Levantó la mano para evitar mis preguntas. Su mirada se entrecerró y su
rostro se arrugó. Conocía esa mirada. Se detuvo para echar un vistazo más
profundo a cualquier mal presagio del que se sintiera obligada a advertirme.
Solo esperaba que tuviera razón y que no tuviera nada que ver conmigo
y Galen.
"No desempaques las bragas de encaje. No se trata de ti y Galen.” Los
hombros de Sarah cayeron y su expresión se relajó. "Al menos no
románticamente."
“Bien.” No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi rostro.
Me había vuelto bastante buena en lidiar con los golpes en las últimas
semanas. ¿Qué era una mala noticia más? Mientras no se tratara de los
sentimientos de Galen por mí, o de lo que fuera que se estuviera
desarrollando entre nosotros, estaba segura de que podría manejarlo. Porque
eso significaba que no lo manejaría sola.
A menos que tuviera algo que ver con mis ojos.
"¿Es la marca del demonio? ¿O lo que sea que me esté haciendo?”
Estaba convencida de que mis ojos y la marca estaban conectados.
 Tenían que estarlo. El momento fue una coincidencia demasiado grande,
y realmente no creía en las coincidencias. No había otra explicación lógica
para ello. Si descubría cómo deshacerme de la marca del demonio, estaba
segura de que mis ojos volverían a la normalidad.
Pero para hacer eso, necesitaba decirle a Galen lo que estaba pasando.
"Se lo voy a decir." Expresé mi confianza en la conexión con la marca y
mis ojos, y compartí mis planes de contarle todo a Galen con Sarah.
No parecía tan convencida como yo.
“No lo sé, Talia. Puede que ni siquiera sea eso. Podría ser algo con la
cumbre, algún tipo de peligro allí. En este momento, lo único que sé con
certeza es que es más grande que tu vida amorosa. Y cuando digo más
grande, quiero decir más grande. Esto no solo se siente como una tormenta
que se acerca, se siente como un huracán que se acerca."
"Eres todo un presagio de fatalidad."
Metí en mi maleta el estrecho joyero rectangular de terciopelo negro
que contenía el colgante de diamantes de mi madre y los pendientes a juego
y lo cerré con cremallera. Las piedras eran pequeñas pero elegantes y,
esperaba, un accesorio adecuado para cualquier vestido que pudiera
encontrar cuando fuéramos de compras a la tienda del hotel.
“Lo sé.” El tono inexpresivo y la expresión de Sarah me pusieron la piel
de gallina y me erizaron el vello de la nuca y los brazos. "Realmente creo
que deberías quedarte aquí."
"Incluso si quisiera quedarme aquí, Galen nunca lo permitiría." Tiré del
asa retráctil de la maleta para extenderla a su posición completa y enrollé la
bolsa junto a la puerta. "Estará demasiado preocupado de que me pase algo
mientras él no está y, después de lo que has dicho, me preocuparía que le
pase algo a él."
“Eso es lo que quiero decirte, Talia. Algo va a pasar." Sarah se pasó las
manos por el pelo y se peinó con los dedos las puntas enredadas de sus
mechones de fuego. "Él tiene que ir a la cumbre. No tú."
"Sarah, tu amistad significa mucho para mí. No sé qué haría si no te
tuviera en mi vida." Me dejé caer a su lado en la cama. "Y sé que estás
preocupada. Yo también lo estoy, pero...”
"Irás, no importa lo que diga o haga." Cogió un hilo suelto en la funda
nórdica de color amarillo diente de león extendida sobre mi cama.
“Lo haré.”
 "Ese brazalete no te va a proteger de lo que venga." Tiró del hilo del
edredón, liberándolo del largo que aún estaba cosido a la suave tela de
algodón, y dejó que la pieza rota cayera al suelo.
Sarah era una bruja poderosa y yo valoraba sus consejos. Era una
lástima que no pudiera seguirlos.
 Capítulo Octavo

G
alen
Talia se fue directamente a su habitación con Sarah a cuestas para
comenzar a empacar tan pronto como llegamos a casa. Parecía emocionada
de unirse a mí en el viaje a Montana. Las circunstancias podrían haber sido
mejores, pero esperaba que el tiempo juntos nos acercara.
“¿Ya estás lista?” Grité, mirando mi reloj para asegurarme de que
cumplíamos con el cronograma.
"Diez minutos más. Quince como máximo,” gritó Talia desde su
habitación.
Teníamos un largo viaje en coche y todavía tenía que recoger a Theo
antes de irnos. También necesitaba pasar por el bar para asegurarme de que
las cosas estuvieran bajo control y tomar algunas cosas de mi apartamento
sobre el bar. Pero podíamos perder unos minutos más.
Había otra cosa que tenía que hacer antes de salir a la carretera: buscar
el consejo de mi padre.
Me moví con determinación, ansioso por hablar con él, solo para pisar
el freno cuando los suaves sonidos de los ronquidos me alcanzaron a través
de la puerta de su dormitorio. Por mucho que odiara despertarlo, sabía que
se molestaría si no lo hacía.
"Papá." Con un golpe suave, giré el pomo de la puerta y me dejé entrar.
"Oye, lamento despertarte, pero el consejo convocó una cumbre de todos
los Alfa."
“¿Obligatoria?” Mi padre se frotó el sueño de los ojos, se sentó y se
recostó contra la cabecera.
Me dolía verlo deteriorarse ante mis ojos sin explicación médica ni
cura. Había sido una imagen de salud y un líder fuerte todos los días de su
vida y luego un día simplemente no lo era.
Debería haber sido él quien fuera a la cumbre. No yo.
"Galen, puedo sentir el estrés que irradias de ti. Trae la silla aquí y
siéntate." Señaló con un dedo la silla con respaldo escalonado que había en
un rincón de la habitación. "Oye, ahora dime qué tienes en mente."
“¿Aparte de lo obvio?” Me reí del incipiente estrés y la ansiedad de
representar a la manada de Garras Largas en una reunión nacional y me
acomodé en la silla junto a la cama de mi padre.
 "Lo obvio es un buen punto de partida como cualquier otro." Mi papá
tomó el vaso de agua en una pequeña bandeja con ruedas.
"Bueno, para empezar, deberías ser tú quien debería ir a esta reunión.
Sigues siendo el Alfa, papá." Apoyé los codos en las rodillas y apoyé la
cabeza entre las manos con un suspiro de derrota. "¿Qué pasa si no estoy
hecho para esto? ¿Y si meto la pata en el escenario nacional?"
"La cumbre es el momento y el lugar perfectos para que asumas
oficialmente el control de la manada." Enroscó sus dedos nudosos en una
bola y tosió en su puño. "Eres mi hijo, lo que significa que estás hecho para
esto."
"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Usé las yemas de los dedos para
masajearme las sienes y evitar el dolor de cabeza que se precipitaba hacia
mí como un tren fuera de control. "Todo se ha desmoronado desde que te
enfermaste."
“¿Y crees que es tu culpa?” Sus ojos estaban nublados por una película
blanca lechosa, pero su mirada me atravesó el alma. "Solo un idiota creería
eso y yo no crie a un idiota, ¿verdad?"
"No, papá. No lo hiciste."
"Eso es lo que pensé. Ahora, en cuanto a lo menos obvio." Mi papá
sonrió, tapándose la boca con el puño cuando la risa se convirtió en otro
ataque de tos.
Me apartó la mano de un manotazo cuando alcancé su máscara de
oxígeno.
"Háblame de Talia. ¿Qué está pasando con ustedes dos?"
Una vez que me puso en el camino de conversación que quería seguir,
enganchó las correas elásticas de la máscara de plástico transparente detrás
de las orejas, se la colocó sobre la nariz y la boca y respiró profundamente
el oxígeno que bombeaba desde el tanque, a través del tubo y hacia sus
pulmones.
Odiaba verlo así, pero odiaba aún más dejarlo solo.
La manada cuidaría de él. David se encargaría de eso. Se establecería
una rotación de la atención médica. Algunas de las familias de la manada
dejaban comidas. Estaba agradecido por su ayuda, pero no era lo mismo
que tener a Talia para cuidarlo.
Le había cogido cariño desde el principio y su amistad se convirtió en
algo parecido a una relación padre-hija.
“¿Te refieres al hecho de que me está volviendo loco?”
 "Las mejores mujeres suelen hacerlo." Bajó la máscara de oxígeno y se
la enganchó alrededor de la barbilla. Amortiguó sus palabras y se negó a
usarla por mucho tiempo. "Pero hay algo más. Algo le preocupa y no me
habla de ello."
“Sí, a mí tampoco,” refunfuñé, retorciéndome las manos en el regazo.
"No sé qué hacer o decir para que confíe en mí lo suficiente como para
abrirse, pero si no lo hace, ¿cómo puedo confiar en ella?"
"La confianza es una calle de doble sentido, hijo. También lo es la
comunicación."
"No tienes que decírmelo." Me llevé el dedo índice al pecho. "Yo soy el
que habla."
“No puedes escuchar mucho, Galen, si siempre eres tú quien habla.”
"Papá, deja la mierda del consejero escolar," le espeté, y luego me
disculpé en el instante en que las palabras salieron de mi boca.
Era demasiado frágil para ser un saco de boxeo y no había hecho nada
para que yo descargara mi frustración en él.
“Está bien, hijo. Está debajo de tu piel, te pone nervioso. Eso es algo
bueno. No te he visto así con una mujer desde...”
“Desde Jessie.” Terminé para él.
Y eso era parte del problema.
Había llevado el fantasma de Jessie en mi corazón durante tanto tiempo,
llevando la culpa de su muerte como una insignia de honor, que había
olvidado lo que se sentía al enamorarse.
Era increíble, maravilloso y absolutamente aterrador.
"Las cosas no siempre han sido fáciles para ti. Ser el hijo de un Alfa.
Perder a tu primer amor, a tu pareja, de la manera en que lo hiciste. Pero
cuando las cosas estaban en su peor momento, tenías gente a la que recurrir.
Me tenías a mí. Tenías tu manada.”
"Y estoy agradecido por eso, papá. Quiero ser eso para Talia, pero ella
no me deja. Tal vez me equivoque. Tal vez ella no sienta lo mismo por mí.
Tal vez ella no es quien dice ser y todavía está con Maddox."
“Son muchos tal vez, Galen.” Ligeros temblores le sacudieron las
manos mientras alisaba la manta. "Centrémonos en lo conocido en lugar de
lo desconocido. Entonces, ¿qué sabemos? Sabemos que te preocupas por
ella y sabemos que ella se preocupa por ti. He visto la forma en que te mira,
la forma en que habla de ti cuando no estás cerca. Esa chica cree que
colgaste la luna."
 "Papá..."
"No. Viniste aquí por mi consejo y lo vas a recibir. Talia perdió a sus
padres y luego a su manada. La repudiaron, la arrojaron al mundo para que
se las arreglara por sí misma. Ella tiene tantas razones para no confiar en la
gente como tú, o cualquier otra persona. Demonios, probablemente más.
Piensa en eso la próxima vez que dudes de sus motivos, o de tus
sentimientos por ella."
"¿Alguna vez te cansas de tener razón?" Me recosté en la silla con una
sonrisa en la cara y crucé los brazos sobre el pecho.
“No.” Su cuerpo temblaba con la risa que contuvo para evitar otro
ataque de tos. "No vendrías a verme tanto si me equivocara."
"Sabes que eso es mentira." Miré mi reloj. “Será mejor que revise a
Talia y vea si está lista para irse.”
"Este viaje no se trata solo de la cumbre. Es una oportunidad para ti y
para Talia. Así que no lo arruines. Me gusta tenerla cerca."
"A mí también, papá. A mí también." Me levanté de la silla, crucé la
habitación y accioné el interruptor de la luz al salir por la puerta. "Descansa
un poco. Nos vemos en un par de días."
Talia se sentó en el sofá de la sala de estar, revisando algo en su teléfono
mientras me esperaba. Su maleta estaba junto a la puerta principal y yo ni
siquiera había empezado a hacer las maletas.
"¿Lista?" Saqué las llaves del bolsillo delantero de mis vaqueros y cogí
el asa de la maleta.
"Ni siquiera empacaste." Talia metió el teléfono en su bandolera, se
puso la correa sobre el hombro y sobre el pecho, y me recibió en la puerta.
"Necesito pasar por el bar y hablar con el personal antes de irnos.
Tomaré lo que necesite de mi apartamento mientras estemos allí."
"Conduciré." Me arrebató las llaves de la mano y salió corriendo por la
puerta.
Theo estaba sentado en el bar, bebiendo una cerveza y pidiendo la
segunda cuando llegamos. Terri, mi camarero y portero ocasional, usó el
borde del viejo mostrador de madera para romper la tapa de metal y colocar
la botella de vidrio frente a Theo.
Talia y yo nos acercamos sigilosamente a la barra, sentándonos a ambos
lados de mi Beta. Le hice señas a Terri para que volviera después de que
terminara con otro cliente.
 “¿Qué puedo traerte? Terri sacó dos posavasos de corcho muy finos de
debajo del mostrador y los colocó en la parte superior de la barra frente a mí
y a Talia.
"Nada para mí." Me apoyé en la barra y miré a Theo para ver mejor a
Talia. "Pide lo que quieras. Yo pago. No tardaré mucho."
"Si supiera que estabas pagando la cuenta, habría pedido un aperitivo."
Theo volcó su cerveza en señal de saludo.
"Sirve uno doble."
Le conté a Terri todos los detalles de mi viaje que pude. Que no era
mucho. Los miembros del consejo no eran conocidos por su altruismo. Su
participación en los ataques de los demonios no era por el bien de los
humanos o las brujas.
Solo les importaban los lobos.
La cumbre era un asunto de manadas. El bar se había salvado de los
últimos ataques demoníacos a la ciudad y de la guerra territorial con la
manada de Northwood. No arriesgaría a mi personal compartiendo
demasiado.
"Darius se ofreció a colaborar de nuevo. Así que, si necesitas ayuda,
llámalo." Golpeé con los nudillos la parte superior de la barra y me deslicé
del taburete. "Y sabes cómo ponerte en contacto conmigo si hay algún
problema."
"No se preocupe, jefe." Terri se metió una toalla de mano blanca de
microfibra en el delantal negro que llevaba abrochado alrededor de la
cintura. "Tenemos las cosas cubiertas aquí."
“Como siempre.”
Mi proceso de contratación selectiva para el personal del bar había dado
sus frutos. Terri y el resto del equipo mantuvieron el fuerte cuando yo no
estaba cerca. Lo cual, en las últimas semanas, había sido la mayoría de las
veces.
Había considerado vender el bar en más de una ocasión. Las pequeñas
empresas exitosas necesitaban propietarios prácticos. Si me convertía en
Alfa, tendría aún menos tiempo para dirigir el bar. Huir a otra emergencia
de la manada, solo sirvió para demostrar mi punto.
Y, sin embargo, no me atrevía a venderlo.
El bar era mío. No pertenecía a la manada. Era un logro que había
logrado fuera de la sombra de mi padre. Las decisiones que tomaba para el
negocio tampoco eran de vida o muerte. Nadie moriría si optara por una
IPA en lugar de una cerveza oscura.
¿Pero la manada? Había vidas que pendían de un hilo con cada decisión
que tomaba.
Luchar o no luchar. Esa era la cuestión. Una que parecía plagar a los
Alfas de todo el mundo. O al menos, los asistentes a la cumbre.
Incluyéndome a mí.
El bar era un escape. Un descanso del peso de las responsabilidades que
sentí al ponerme en los zapatos de mi padre y la realidad de que seguiría
esos pasos más temprano que tarde.
Pero parecía que mi descanso había terminado.
La cumbre fue un duro recordatorio de quién y qué era yo: el hijo de un
Alfa. Habían llegado a depender de mí de la misma manera que dependían
de mi padre. Yo era el futuro de la manada de Garras Largas. Me
necesitaban.
Y me di cuenta de lo mucho que yo los necesitaba.
Todo dependía de la cumbre. No podía defraudarlos. No los defraudaría.
Me presentaría ante el consejo, representando a la manada Garras Largas, y
sería el Alfa que merecían.
 Capítulo Nueve

T
alia
Mis piernas se durmieron una hora o dos después de empezar el
viaje. Ojalá mi cerebro hubiera hecho lo mismo. Había planeado cerrar los
ojos y ponerme al día con algo de sueño durante el viaje, pero cada vez que
estaba a punto de quedarme dormida, mi mente volvía a acelerarse.
El resumen destacado mostraba uno tras otro los escenarios
embarazosos en los que de mí durante la cumbre, hasta que me convertí en
un alambre vivo de energía nerviosa.
Galen llamó a Theo, que había conducido su propio coche y nos seguía,
para anunciarnos una parada en boxes. Desvió el GPS a la gasolinera más
cercana. Yo estaba fuera de la camioneta, estirando las piernas antes de que
apagara el motor.
"¿Te importaría traerme un café y algo de comer adentro? Me muero de
hambre." Galen arrojó su cartera de cuero negro sobre el techo del coche.
“Claro.” Cogí un par de veintes del interior de la billetera y deslicé la
cartera hacia atrás. "¿Qué te apetece? ¿Dulce, salado?"
"Las barras de proteína serían buenas y lo que tú quieras." Metió una
tarjeta de crédito en el surtidor y pulsó unos cuantos botones en la pequeña
pantalla del ordenador. "Y antes de que digas que no tienes hambre, la
ceremonia de apertura en estas cosas lleva una eternidad. Pasará un tiempo
antes de que podamos comer."
No podía recordar lo último que comí o la última vez que sentí hambre.
El constante estado de estrés en el que había estado viviendo había causado
estragos en mi apetito. Mis jeans eran un poco más holgados y había
agregado una muesca a uno de mis cinturones favoritos.
Las migrañas inexistentes que usaba como excusa para evitar eventos
que requerían que me transformara frente a Galen o la manada también se
llevaban la culpa de mi apetito suprimido. La creciente ansiedad a lo largo
del viaje no había aumentado mi deseo de comer, pero Galen tenía razón.
Necesitaba comer algo.
Lo último que necesitaba era llamar la atención durante la ceremonia de
apertura con el estómago rugiendo o, peor aún, desmayándome.
Descargué en el mostrador una pequeña canasta de compras con varias
barras de granola, de proteínas y de cereales, dos cafés negros grandes para
los chicos y un agua con infusión de vitaminas para mí. Treinta y tantos
dólares más tarde estaba de vuelta en la camioneta y estábamos en la
carretera una vez más.
Con otras dos horas restantes de viaje, me puse el cinturón de seguridad,
reajusté mi posición en el asiento y apoyé la cabeza contra la ventana con la
esperanza de tomar una pequeña siesta antes de llegar.
“Talia.” Galen me frotó el brazo con la mano. "Llegamos. Es hora de
despertar."
“¿Ya?” Sentí como si acabara de cerrar los ojos.
"Has estado roncando desde que salimos de la gasolinera." Galen
bromeó antes de desabrocharse el cinturón de seguridad y abrir la puerta del
conductor.
“No ronco,” protesté y me pasé la mano por la boca para comprobar si
había algún indicio de baba en las comisuras de la mano.
"No, por supuesto que no."
Su respuesta destrozó cualquier ilusión que pudiera haber tenido acerca
de parecerme a una princesa de cuento de hadas bajo un hechizo mientras
dormía. Mortificada, salí de la camioneta en silencio y caminé hacia la parte
trasera en busca de mi maleta.
El rancho no parecía un rancho. Al menos no como ninguno que hubiera
visto antes. Sin embargo, mi única experiencia con la ganadería había sido
lo que había visto en la televisión o en las películas. Aun así, no había
ganado, establos ni peones de rancho a la vista.
Lo que le faltaba en la vida fronteriza recreada, lo compensaba con
creces con una vista panorámica del impresionante paisaje de Montana. Las
cabañas de troncos salpicaban las llanuras y las colinas cubiertas de pinos
Ponderosa que bordeaban los terrenos del consejo.
"Déjame buscar eso."
Galen se acercó, se colgó la correa de su bolsa de lona sobre el hombro
y tomó mi maleta, llevándola detrás de él mientras se dirigía a un pequeño
puesto y a un joven con un uniforme azul marino apostado detrás de ella.
Cambió las llaves de la camioneta por un talón de boleto y abrió el
camino hacia el interior de una extensa cabaña de madera llena de personas
que supuse que también asistirían a la cumbre. Una fila frente a un
mostrador con un letrero que indicaba servicios para huéspedes,
serpenteaba por el vestíbulo y se detenía a un par de pies de la entrada.
 Por lo que leí en la hoja informativa que nos entregó un miembro del
personal al entrar, la logia principal albergaba dos salones de banquetes,
salas de conferencias, comedor, sala de estar y sala de juegos. A los
huéspedes se les proporcionaba transporte en UTV completamente cerrado
hacia y desde sus alojamientos y otras comodidades del rancho.
El rancho estaba disponible para reuniones privadas de la manada y
ceremonias cuando no estaba en uso para asuntos de la manada nacional o
del consejo.
Nos dirigieron a la cola, donde un personal eficiente atendió a decenas
de invitados, clasificando habitaciones y reservas, hasta que finalmente fue
el turno de Galen en el mostrador.
“Déjame ver.” La mujer rubia detrás del mostrador, cuya etiqueta con el
nombre decía Linda, jefa de servicios al huésped, escribió el nombre de
Galen en su sistema de reservas. "Dijiste manada de Garras Largas,
¿verdad?"
“Sí, así es.” Galen tomó un folleto y un menú de un soporte de plástico
transparente en la encimera y me los entregó.
"Ah, ahí estás." Linda golpeó la pantalla con el dedo índice, metió la
mano debajo del mostrador y sacó una llave de habitación anticuada con
una etiqueta de plástico que colgaba del llavero. “Estarás en la Casa de los
Harrier. El pequeño granero se convierte en dos habitaciones, cada una con
una cama king-size. También hay un porche compartido y una bañera de
hidromasaje y, por supuesto, impresionantes vistas de Rock Creek."
"¿Solo hay una cama? Eres un ladrón de mantas. Supongo que
tendremos que abrazarnos." Theo paseó por el vestíbulo, se acercó al
mostrador y guiñó un ojo a Linda. "Vaya, no empaqué pijamas."
"¿Hay un sofá cama en una de las habitaciones o una cama plegable que
se pueda llevar a la cabaña?" Galen le dio la llave con la mano y se colgó al
hombro la correa de su bolso.
“Lo siento, señor.” Escondió su sonrisa detrás de su mano y se aclaró la
garganta. "Mis disculpas. Como seguro se pueden imaginar, estamos
completamente reservados por la cumbre. Debido a la abrumadora
respuesta a la convocatoria del consejo para la cumbre, tuvimos que limitar
el número de habitaciones para cada manada."
“Ya veo.” Galen miró de reojo a Theo. “Si hay una habitación
disponible, ¿nos lo harás saber?”
 "Por supuesto. Serás el primero en enterarte de cualquier cancelación."
Linda se agachó detrás del mostrador y apareció segundos después con otra
llave en la mano, que procedió a entregarle a Theo. “¿Quizás, la
encantadora dama que te acompaña podría sugerir un arreglo más adecuado
para dormir?”
"Si es la elección de la dama, ya sé a quién elegirá. Además, me gustan
las pelirrojas." Theo se untó una gruesa capa de encanto y fue a hacer su
movimiento. “Supongo que no estás...”
"Me siento halagada. Pero el rancho desaprueba que el personal
confraternice con los huéspedes durante las cumbres."
"¿Desaprueba, pero no prohíbe, verdad?" Theo presionó un poco, pero
Linda se mantuvo firme y educadamente pidió un pase para otro día, que
sabíamos que no usaría. "Sabes dónde encontrarme si cambias de opinión."
“Sí, sí.” Linda nos deseó lo mejor y se dedicó a sus asuntos, llamando al
siguiente Alfa y a su séquito hasta el mostrador.
"Quiero decir, uumm. ¿Estoy en lo cierto?” Theo le dedicó una rápida
mirada por encima del hombro para ver si Linda lo estaba observando.
No lo hacía.
"¿Recuérdame por qué te traje de nuevo?" Galen negó con la cabeza, le
dio una palmada en el hombro a Theo y nos condujo de vuelta a la entrada
del vestíbulo. "Vamos. Tenemos que instalarnos en nuestras habitaciones
antes de la ceremonia de apertura."
“Es una maravilla que sigas soltero,” bromeé, poniéndome al día con
Galen y Theo.
“¿Verdad?” replicó Theo, sosteniéndonos la puerta.
Un botones cargó nuestras maletas en la parte trasera de un UTV y nos
dio indicaciones para llegar a la cabaña de Harrier House.
Linda no había exagerado acerca de las impresionantes vistas. El agua
cristalina del arroyo se abría paso a través de la exuberante llanura verde. El
aire era limpio, fresco y olía a fin de otoño. La última de las hojas había
caído. Se acercaba el invierno y el campo se cubriría de nieve.
La Harrier House era un antiguo granero convertido en dos
apartamentos llamados el loft y el establo. El primero era el más pequeño
de los dos.
"Pido la litera superior." Theo saltó del vehículo utilitario que parecía un
camión de juguete y agarró su bolsa de lona.
 "Ni siquiera has visto el interior." Galen se acercó a mi lado del UTV y
me ofreció una mano de apoyo mientras salía. "Una de las habitaciones
podría estar mejor equipada para dos personas."
"Voy a ver el primer piso." Agarré el asa de mi maleta y la arrastré
detrás de mí.
Las ruedas creaban dos huellas irregulares a medida que se hundían en
la pasarela de grava que conducía a las puertas dobles del granero. El
primer piso tenía un plano de planta abierto y estaba decorado en una
combinación rústica de casa de campo elegante y rancho del medio oeste,
las ventanas actualizadas en las renovaciones del complejo se sumaban a la
apertura del espacio y traían el exterior hacia adentro.
Había una pequeña zona de asientos con un sofá de dos plazas de cuero
marrón desgastado a la perfección y dos sillones de gran tamaño a juego
frente a una chimenea de leña. Si lo hubiera sabido, habría empacado uno o
dos libros para acurrucarme, aunque dudaba que tuviera tiempo para
leerlos.
El espacio tenía todo lo que necesitaba. Cafetera, cesta de aperitivos y
minibar. Una bañera de hidromasaje y dos mecedoras Adirondack se
encontraban en el porche delantero. Pero fue la bañera de porcelana con
patas de garra ubicada cerca de una pared de ventanas que daban al arroyo
con una vista perfecta del cielo lo que selló el trato.
Los muchachos podían tener el loft. No me importaba.
"Por lo tanto, el loft de arriba es mucho más pequeño y está realmente
equipado para una sola persona." Galen asomó la cabeza por la puerta y le
dio una vuelta a la eficiencia del primer piso. "¿Considerarías cambiar?"
"Absolutamente no. ¿Lo ves? Señalé la bañera. "Voy a remojarme hasta
estar arrugada, cada vez que pueda. Pero hay un sofá de dos plazas y puedes
dormir conmigo en su lugar. Si quieres."
Las palabras salieron de mi boca antes de que me diera cuenta de lo que
había dicho.
Mi corazón se aceleró y mis manos se pusieron húmedas. Acababa de
ofrecerme a compartir una habitación, no una cama, con Galen. Aun así,
pasar todas las noches cerca de un Alfa de sangre caliente y sexy como el
infierno haría que mi lobo y el enamoramiento que había desarrollado por él
se aceleraran.
Yo era inexperta y me preocupaba que si las cosas progresaban, y estaba
bastante segura de que quería que lo hicieran, Galen se sentiría
decepcionado. Era como la ansiedad por el rendimiento sin haber actuado
nunca.
Pero ese no era el peor de mis problemas.
Acababa de hacer que fuera mucho más difícil mantener mis ojos
ocultos al invitar a la persona con más probabilidades de notarlo a pasar
más tiempo conmigo. Esperaba con todas mis fuerzas que el brazalete de
dijes de Sarah resistiera a lo largo de la cumbre.
"¿Quedarme contigo? Sí, claro." Galen se enderezó, con los hombros
hacia atrás y el pecho hinchado, con ojos brillantes y una sonrisa torcida en
su rostro. "Simplemente... déjame ir a buscar mi bolso y decirle a Theo que
tiene el loft para él solo.”
Galen parecía compartir mi nerviosa emoción por compartir una
habitación. Estaba decidida a no forzarlo. Lo que sucediera, sucedería
naturalmente.
Incluso un plan perfecto podría terminar en desastre. Mi vida ya había
sido prueba suficiente de ello. Si las cosas hubieran salido como las había
planeado, habría vuelto a estar en el grupo de Northwood, casada y
esperando el regreso de Maddox de la cumbre.
Tal vez el destino tuvo dudas sobre mi compañero. Claro que sí.
Maddox tuvo que caer de la torre de marfil en la que lo había metido. Es un
milagro que haya sobrevivido a la caída. Nuestro compromiso no lo había
hecho.
Las consecuencias de mi relación con Maddox habían resultado ser un
resquicio de esperanza. Aunque no me había dado cuenta en ese momento.
Si estuviera con Maddox, nunca tendría un futuro con Galen. Y yo
quería ese futuro. Quería un final feliz. Con Galen.
Me lo merecía.
Lo mismo pasaba Galen. Puede que no tuviera experiencia en lo que
respecta al amor, pero no era un idiota. Los lobos no lanzan muchas señales
contradictorias. La atracción está ahí o no está. Y definitivamente estaba allí
con Galen.
Lo único que se interponía en nuestro camino era el pasado de Galen y
mi presente.
Los viejos complejos y angustias eran difíciles de superar y lo habría
atribuido al mayor obstáculo para nuestro futuro juntos.
Hasta que mis ojos se pusieron rojos.
 Esperaba que la magia del brazalete se mantuviera porque necesitaba
averiguar qué me pasaba.
O cualquier posibilidad de un futuro con Galen había terminado antes
de que comenzara.
 Capítulo Décimo

G
alen
"Esto es increíble." Los ojos de Talia se redondearon en platillos
de zafiro. "La cantidad de testosterona en la habitación es un poco
abrumadora, pero es increíble la cantidad de manadas que hay. No tenía ni
idea."
"Sí, es increíble." Ojalá compartiera su emoción.
El asombro que había sentido al asistir a mi primera cumbre había sido
reemplazado por estar allí, hecho eso. No quiero volver a hacerlo.
La ceremonia de apertura fue el típico espectáculo de perros y ponis que
esperaba del ayuntamiento. Su gran entrada, con séquito, les dio un sentido
de importancia y derecho que no estaba seguro de que merecieran.
No era el consejo el que estaba en primera línea contra los demonios y
cualquier otro enemigo que existiera. Eran las manadas.
Al igual que con todo lo demás que se nos presentó. La vida cotidiana y
la supervivencia de una manada tenían poco que ver con los miembros del
consejo que se paraban en ese escenario y exigían nuestra lealtad.
Aunque algunos de los miembros del consejo eran alfas de manada, no
todos lo eran. La pompa, las ceremonias y los juramentos eran solo un
intento de evitar que el resto de nosotros descubriéramos qué miembros
eran genuinamente poderosos y cuáles estaban llenos de mierda.
Aun así, si alguna vez hubo un momento para unirme y dejar de lado mi
desdén por la mierda política del consejo, era ahora. Mientras estaba bajo el
ataque de un demonio.
No podía evitar la sensación de que se avecinaba una guerra, y si era
así, necesitábamos que todos los lobos dieran un paso al frente si queríamos
tener alguna posibilidad de detenerla.
"Alfas, su atención por favor." Una mujer de piel de ébano vestida de
punta en blanco con un elegante vestido negro ajustado y tacones altos rojos
subió al escenario.
Su voz retumbó entre la multitud sin la ayuda de un micrófono. Una
rara hembra Alfa, estaba acostumbrada a hablar lo suficientemente alto
como para ser escuchada en una habitación llena de hombres obstinados. La
Alfa de un territorio de Nuevo México, era tan violenta como cualquiera de
sus homólogos masculinos y se había ganado su lugar en el consejo, no por
nombramiento sino a través de un desafío.
Lo que le valió el respeto de todos los Alfa presentes, incluyéndome a
mí.
"Tomen sus lugares." Hizo un gesto hacia el centro de la sala e instruyó
a los grupos de personas que formaban alianzas o negociaban desafíos para
que dejaran esas conversaciones en suspenso hasta después de la ceremonia.
"Ya habrá tiempo para eso más adelante. En este momento, es el consejo
quien requiere su atención."
La primera ola de energía recorrió la habitación y Talia jadeó. “¿Qué fue
eso?”
Resonó desde el escenario, como la onda sonora de una campana
doblando. Pero sentimos estas vibraciones en lugar de escucharlas.
"Es el tirón del consejo. Su vínculo reemplaza a cualquier otro vínculo
de manada." Envolví su mano con la mía y le di un apretón tranquilizador.
"Es un tirón. O neutralizador, según se mire. Respira hondo. Sé que se
siente raro, pero pasará."
"Raro es un eufemismo." Talia se estremeció, pero me sujetó la mano
con firmeza. “¿Cuánto control tiene el Consejo sobre las manadas?”
“¿Aquí?” Le pedí una aclaración y procedí a responder con su
asentimiento. "En los terrenos del concejo tienen el control total. No está
solo en el vínculo Alfa, está en la tierra misma."
"¿En la tierra? Pero los vínculos no funcionan de esa manera." El rostro
de Talia se arrugó en evidente confusión. “¿Lo hacen?”
"Lo hacen si se mejoran mágicamente, que es lo que hicieron aquí. La
magia es trabajada en los terrenos por una hechicera local y, por lo que me
han dicho, es increíblemente poderosa."
"Entonces, ¿es como un control mental total?" Talia desvió la mirada
hacia la concejala que estaba en el escenario. Sus cejas se fruncieron y sus
ojos se entrecerraron. "¿Pueden quitarnos el libre albedrío si quieren?"
"No. Nada de eso,” la tranquilicé. "Tienen un poco más de control sobre
nuestros lobos, pero no sobre nuestro lado humano. No soy fanático de nada
que anule mi vínculo con la manada, pero hay muchos Alfas y, como
señalaste, testosterona. El consejo tiene que mantener la paz."
“Supongo.” Talia no parecía muy convencida.
No es que la culpara.
 El consejo, las reglas y ceremonias, y el vínculo mágico, eran mucho
para asimilar. Había sido escéptico mi primera vez en el rancho.
Probablemente todavía lo habría sido, si Jarica, el Alfa de Nuevo México,
no hubiera asumido el control del consejo.
"La hechicera, ¿dijiste que es realmente poderosa?" Talia rodó nuestras
manos entrelazadas lo suficiente como para que pudiera vislumbrar la
marca demoníaca en su brazo, pero permaneció oculta para todos los
demás. "Ojalá tuviéramos más tiempo. Sería genial conocerla."
"Veré qué puedo hacer."
Jarica levantó la mano en el aire y llamó la atención de todos en la sala.
El silencio volvió a apoderarse de la multitud cuando volvió a acercarse al
micrófono.
"La mayoría, si no todos, saben por qué los reunimos a todos aquí con
tan poca antelación." Sacó el micrófono de su base en el soporte de metal y
caminó por el escenario, haciendo contacto visual directo con tantos lobos
como pudo. "Estamos siendo atacados en todo el país, al igual que las
comunidades a las que llamamos hogar."
"No bromeen. ¿Qué va a hacer el concejo al respecto?” Un hombre con
un traje a rayas negras y grises con el pelo peinado hacia atrás se abrió paso
a codazos hacia el frente de la multitud.
No pude ubicarlo ni a él ni a la manada a la que pertenecía. No tenía ni
idea de quién era ni de dónde era, pero algo me decía que Jarica lo sabía y
que si no lo sabía, se encargaría de averiguarlo.
“Yo le haría la misma pregunta, señor.” Jarica se puso en cuclillas a la
altura de sus ojos y sostuvo su mirada. "Pero antes de que responda, quiero
su palabra."
El desconocido Alfa intentó y no pudo desaparecer entre la multitud.
Pero los lobos que lo rodeaban se aseguraron de distanciarse, sin duda por
temor a que los asociaran con un alborotador.
“El juramento.” Jarica se puso de pie y se colocó en el centro del
escenario. "Cada lobo aquí está obligado a guardar el secreto. Lo que
sucede aquí en la cumbre es para ustedes y sus manadas. Algunos de
ustedes, incluido el consejo, se han alineado con un aquelarre. No
compartirán los detalles de esta cumbre con ninguna bruja sin la aprobación
del consejo."
Los Alfas recitaron el juramento, renovaron su voto de secreto y lo
extendieron a sus manadas. Hablé en nombre de Talia, Theo y todos los
miembros de Garra Larga y acepté asumir el castigo si alguno de ellos
violaba el acuerdo.
Un juramento ante el consejo no era algo que debiera tomarse a la
ligera. De hecho, todo lo contrario. Romper el juramento se castigaba con la
muerte.
No había corredor de la muerte ni proceso de apelación. Solo un billete
de ida para el verdugo.
Dado que planeaba vivir una vida larga y saludable, dependía de mí
asegurarme de que cada miembro de mi manada cumpliera con el juramento
que había jurado cumplir. La única forma segura de hacerlo era a través del
vínculo de manada.
Odiaba imponer la voluntad del consejo a mis lobos de esa manera. Se
sentía como una violación de su confianza, pero dadas las circunstancias, no
tenía otra opción.
"Ahora que hemos eliminado esa formalidad, creo que el caballero de la
manada de Arkansas tenía una pregunta." Jarica se acercó al final del
escenario y extendió el micrófono, invitando al Alfa a tomar la palabra.
Él se negó.
Hombre inteligente. Tampoco habría tenido suerte con Jarica. No había
llegado a su posición actual siendo una loba dócil.
"Si no hay nada más, la ceremonia de juramento ha concluido y por la
presente declaro suspendida la primera reunión de esta cumbre. Los
territorios occidentales se presentarán en la sala de conferencias principal a
las tres de la tarde para informar sobre los ataques demoníacos en sus
regiones. Nos vemos el resto de ustedes en la recepción esta noche.
Jarica colocó el micrófono en el soporte y salió del escenario.
"Tiene que haber más de trescientos Alfas y Betas aquí." Talia observó
con interés cómo los lobos salían de la sala de reuniones. "¿Siempre es así?"
La expresión de asombro de Talia me recordó lo que era ver a tantos
Alfas reunidos en una habitación por primera vez. Me sentí igual de
abrumado cuando asistí a mi primera cumbre.
El sentimiento se desvanecía con cada reunión a la que asistía a lo largo
de los años. La política tenía una forma de hacerlo.
“Sí, lo es.” Theo se abrió paso entre la multitud y se unió a nosotros.
"Te acostumbrarás."
"¿De dónde saliste?" Talia saltó al sonido de su voz y se volvió hacia él,
aterrizando con un golpecito ligero en su hombro. "No hagas eso."
 "Oh, ¿te asusté?" La sonrisa de Theo arruinó el efecto de remordimiento
fingido en su voz.
"Estaba distraída." Talia cruzó los brazos sobre su pecho y sacó una
cadera hacia afuera.
“¿Qué descubriste?” Corté de raíz las bromas de hermanos y redirigí la
conversación.
"Hay doscientos cincuenta Alfas registrados en el rancho." Theo se
inclinó y bajó la voz. "Y eso incluye a los que están en el consejo."
"Eso significa que algunos de ellos se negaron a venir." Hice una
estimación aproximada. A decir verdad, no había seguido la pista de las
nuevas manadas que surgían a menos que estuvieran en mi territorio o en
sus alrededores. "Son setenta y cinco, más o menos una manada, que no se
molestó en aparecer."
"¿Tal vez el problema de los demonios no está tan extendido como
pensábamos y no vieron el sentido de venir?" La capacidad de Talia para
dar el beneficio de la duda después de todo lo que su antigua manada le
había hecho pasar me sorprendió.
"Por mucho que me gustaría creer que es por eso que no están aquí, creo
que las razones son peores que la ignorancia de la situación. O se separan
del consejo y se vuelven rebeldes, o..." No me atrevía a decirlo.
“¿O qué?” preguntó Talia, con los ojos muy abiertos y preocupada.
"¿Qué es peor que volverse rebelde?"
“No están aquí porque estén muertos,” dijo Theo. La gravedad de su
respuesta era evidente en el tono sombrío de su voz.
"No saquemos conclusiones precipitadas." Quería aplacar los miedos de
todos, incluidos los míos. "Theo, ¿estás listo para un poco más de
reconocimiento?"
"Algunos de los Betas armaron una partida de póquer. Lo comprobaré y
veré si puedo robar algo más que su dinero." Theo guiñó un ojo, se despidió
y fue en busca de los otros lobos Beta.
"Vamos, te llevaré de regreso a la habitación." Rodeé con mi brazo la
cintura de Talia, con los dedos apoyados en su cadera, y la dirigí hacia las
puertas principales.
“¿De verdad no crees que los demonios acabaron con esas manadas?”
Se inclinó para susurrarme al oído. “¿Verdad?”
Un transeúnte nos habría confundido con amantes, pero nuestra
conversación no podría haber estado más lejos de las dulces tonterías o la
charla de almohada.
“¿La verdad?” pregunté, sin querer admitirlo ante mí mismo, y mucho
menos ante ella.
Si los demonios hubieran invadido tantos pueblos y eliminado tantas
manadas, las cosas serían peores de lo que pensaba.
"Por supuesto, quiero la verdad."
La capté con una mueca de dolor y recordé nuestras conversaciones
antes de partir hacia la cumbre. Todavía había cosas que ella tenía que
compartir conmigo.
"Entonces, sí. Eso es lo que pienso."
Recogimos nuestros abrigos del guardarropa, el UTV del aparcacoches
y regresamos a Harrier House.
"Oye, escucha, no estaba tratando de molestarte allí," dije en medio del
silencio. Su falta de respuesta me preocupó. "Querías que fuera honesto,
pero no tenía que ser franco."
“No, no eres tú...”
"Por favor, no sigas con eso, soy yo," bromeé, y saqué la llave de la
habitación de mi bolsillo para abrir la puerta.
"Iba a decir que son los demonios." Talia ofreció una sonrisa genuina
mientras se deslizaba junto a mí y entraba en la cabaña.
"A riesgo de sonar como un disco rayado, vamos a resolver esto."
Empujé la puerta para cerrarla con la suela de mi zapato y crucé la
habitación para unirme a ella en el sofá de dos plazas.
“Lo sé.” Se frotó la marca en el brazo como si eso hiciera desaparecer la
cicatriz y nuestros problemas.
“Lo digo en serio, Talia. Sé que con la manada de Northwood y los
ataques de demonios en el aquelarre y en la ciudad, se siente como si te
hubieran relegado a un segundo plano, pero no he dejado de buscar una
manera de eliminar la marca. Todo está conectado de alguna manera. No me
detendré hasta que tengamos una respuesta."
Le pellizqué la barbilla entre el pulgar y el índice, girando la cabeza
hasta que se vio obligada a mirarme a los ojos.
Sus ojos azules brillaban con lágrimas no derramadas y el consejo de mi
padre resonó en mis oídos. Había pasado por tantas cosas y tenía tantas
razones para no confiar en nadie.
“No te abandonaré, Talia.”
 “Lo sé.” Cerró los ojos, lo que obligó a que las lágrimas se derramaran
sobre sus pestañas y recorrieran sus mejillas.
Me dolía el corazón por su dolor. La muerte de Jessie casi me destruye,
pero mi padre y mis amigos me ayudaron a recoger los pedazos de mi vida
destrozada y a pegarlos de nuevo. Cuando el mundo de Talia se derrumbó a
su alrededor, no había tenido a nadie.
Quería más que nada ayudarla, ser el pegamento que la mantuviera
unida. Quería ser el hombre que ella necesitaba. El hombre que ella quería.
"Talia, estás a salvo conmigo. Quiero cuidar de ti, si me lo permites." Le
limpié las lágrimas de las mejillas y ahuequé su rostro entre mis manos.
“Yo también quiero eso, Galen.” Se inclinó, apoyó su frente en la mía y
rozó nuestras narices.
Sus labios estaban a un pelo de los míos. El más mínimo movimiento y
podría reclamar su boca. Mi lobo se movió, animándome a reclamarla como
nuestra.
Por mucho que quisiera tomarla allí mismo en el sofá, necesitaba que
ella diera el primer paso. Después de que le arrebataran la vida, era
importante que Talia tomara el control de lo que sucediera entre nosotros.
Iba en contra de todos los instintos Alfa que tenía, pero esta tenía que
ser su elección.
Tenía que ser su elección.
La atracción entre nosotros tiraba en ambos sentidos. Había sentido que
el lobo de Talia respondía al mío en más de una ocasión, pero ella no había
estado lista para actuar en consecuencia antes y no la obligaría a llevar las
cosas más allá de lo que se sintiera cómoda.
Si ella quisiera tomarse las cosas con calma, entonces eso es lo que
haríamos. Talia marcaría el ritmo.
Llevó sus manos a mi cara, me ahuecó la mandíbula y apretó sus labios
contra los míos. Metió mi labio inferior en su boca, mordisqueándolo con
los dientes.
Un gruñido se acumuló en el fondo de mi garganta. Mi autocontrol
pendía de un hilo. Ansiaba tocarla, explorar cada centímetro de su cuerpo
hasta que me supiera de memoria cada marca de nacimiento o peca, pero
dejé caer las manos a los costados.
Lo que sucediera después tenía que depender de ella.
“Galen.” Tomó mis manos y las colocó en sus caderas, estabilizándose
mientras se subía a mi regazo y se sentaba a horcajadas sobre mí. "Quiero
que me cuides."
“¿Estás segura?” grité, con la voz en carne viva por la necesidad.
"Necesito esto. Por favor." Me besó de nuevo, más profunda, más
áspera que la primera vez, y deslizó sus manos por debajo de mi camisa.
Sus dedos exploraron mis abdominales, subieron por mis costillas y se
extendieron sobre mi pecho. Suspiró, deslizó sus manos por mis costados y
agarró el dobladillo de mi camisa. Seguí su ejemplo y me incliné hacia
delante. Me subió la camiseta por encima de la cabeza y la tiró al suelo
junto al sofá de dos plazas.
Me tomé mi tiempo para desnudarla, agonizando por cada botón de su
blusa, antes de deslizarla por sus brazos y dejarla caer al suelo junto a la
mía. El sujetador pushup de encaje rosa suave fue el siguiente en
desaparecer.
Mis manos se abrieron paso hasta sus amplios pechos. Sus maullidos de
placer me estimularon. Enrollé sus pezones entre el pulgar y el índice. Echó
la cabeza hacia atrás y arqueó la espalda.
Una vez más seguí su ejemplo y sus órdenes tácitas, y metí sus pechos
en mi boca, acariciando primero uno y luego el otro de sus pezones con mi
lengua.
La agarré por las caderas, empujándola hacia abajo hasta que su núcleo
presionó contra la dura longitud de mi erección atrapada debajo de mis
jeans.
“Galen.” Mi nombre salió de su boca como una sinfonía erótica. "Oh,
Dios, sí."
Cambié nuestra posición en el sofá de dos plazas hasta que estuvo boca
arriba, desabroché el botón de sus jeans y los ajusté alrededor de la curva de
sus caderas, lo bajé por sus piernas y tiré de ella para liberarla.
Los pulgares se engancharon en las estrechas tiras de encaje de sus
bragas a juego, luego se unieron rápidamente al resto de su ropa en la pila
del suelo.
Sus pechos subían y bajaban con su respiración entrecortada mientras
buscaba a tientas el botón y la cremallera de mis vaqueros. Talia deslizó su
mano por debajo de la cintura de mi calzoncillo y pasó sus manos a lo largo
de mi pene.
Puso sus caderas en mi mano mientras yo deslizaba mis dedos dentro de
ella. Sus músculos se apretaron contra mis dedos mientras se balanceaba
hacia adelante y hacia atrás, acercándose al orgasmo.
 “Todavía no, nena,” susurré contra su boca. Separando sus labios con mi
lengua, vertí todo lo que me hizo sentir en el beso. "Espérame."
“Por favor, Galen. Date prisa," gimió.
Su cuerpo temblando de necesidad debajo de mí fue suficiente para
empujarme al límite. Me bajé los vaqueros y los calzoncillos por las caderas
y me apoyé sobre ella con los antebrazos contra el lateral del sofá de dos
plazas.
Froté la cabeza de mi polla contra su clítoris antes de meterme dentro de
ella. Aspiró una bocanada de aire entre los dientes y me clavó las uñas en
las caderas.
"Me arde un poco." Deslizó sus manos sobre mis caderas y me agarró el
trasero, manteniéndome en su lugar.
Maldita sea, en el calor del momento había olvidado que era su primera
vez.
Talia acababa de entregarse a sí misma y a su virginidad a mí. Fue la
experiencia más sexy que he tenido con una mujer y me costó todo lo que
tenía para no llegar al orgasmo en ese momento.
"¿Estás bien?" Apreté los dientes y me quedé lo más quieto que pude.
"¿Quieres que me detenga?"
Ella respondió levantando las caderas y presionando su torso contra mí
hasta que toqué fondo dentro de ella.
"Oh, Dios, duele tanto." Ella gimió y movió sus caderas más fuerte, más
rápido, empujándome al límite de mi control. “No te detengas, Galen. No te
contengas."
Agarré su trasero, clavando los dedos mientras la levantaba, ajustando
el ángulo para una penetración más profunda. Seguí su ritmo, bombeando
hasta que se corrió.
“Galen.” Gritó mi nombre cuando la presa se rompió dentro de ella y la
primera ola de su orgasmo se la llevó.
El pulso de sus músculos cuando la segunda ola la golpeó me llevó al
borde del orgasmo más largo e intenso que jamás había experimentado. Me
cerní sobre ella, mientras ambos montábamos el último de los espasmos y la
sensibilidad se alivió lo suficiente como para que me retirara.
Sin aliento, me desplomé en el cojín del sofá junto a ella. Se giró a su
lado para hacer cuchara con la espalda presionada contra mí. Envolví mi
brazo alrededor de su cintura y la apreté más, hasta que nos moldeamos
juntos.
 Mis párpados estaban pesados, pero me negué a quedarme dormido.
Estaba aterrorizado de que me despertara y Talia se hubiera ido.
Me obligué a mantenerme despierto, memorizando cada detalle en caso
de que la primera vez fuera la última.
 Capítulo Once

T
alia
Un sonido estridente vino de algún lugar dentro de la pila de ropa
en el suelo.
"Ignóralo." Galen me abrazó fuertemente contra él.
El timbre se detuvo, solo para comenzar de nuevo un par de segundos
después.
“¿Y si es tu padre o Theo?” Me puse boca abajo, me estiré sobre el
costado del sofá de dos plazas y hurgué en la pila de ropa desechada
apresuradamente hasta que encontré su teléfono celular. "Tres llamadas
perdidas. Todas de Theo.
Galen me tendió la mano, me tiró hacia atrás en el sofá y me acarició.
Me apartó el pelo, dejó al descubierto la piel sensible de mi cuello y dejó un
rastro de fuego a raíz de los besos que me plantó desde justo debajo de la
oreja hasta el hombro.
“Llámalo,” dije. "Debe ser importante."
"Esto es importante." Su cálido aliento bailaba sobre mi piel y me
producía escalofríos. "Una parte de mí temía que todo esto fuera un sueño
muy vívido."
"Pensé que era la mujer la que se suponía que se pondría emocional y
pegajosa después," bromeé, luego rodé sobre mi lado izquierdo para
mirarlo, presioné mis labios contra los suyos y lo besé. “Devuelve la
llamada a Theo.”
Me desenredé de sus brazos y piernas, me levanté del sofá y clasifiqué
la ropa del suelo, antes de dirigirme al baño para darme una ducha caliente.
Parte de mi actitud pseudo-indiferente era cubrir el residuo de nervios
que había sentido al tener relaciones sexuales por primera vez. Tenía tanto
miedo de equivocarme o de que Galen decidiera de repente que había
cometido un error, pero eso no había sucedido.
Una gran sonrisa se dibujó en mi rostro cuando entré en el baño y abrí el
agua.
Mi primera vez había sido todo lo que esperaba y mucho más.
El vapor salía del baño como una niebla mística cuando salí del baño
envuelta en gruesas y exuberantes toallas de felpa. La hermosa y lujosa
bañera con patas de garra todavía me llamaba, haciéndome señas para que
me sumergiera en agua caliente y jabonosa para remojar los músculos
doloridos que no sabía que existían hasta después de que Galen y yo
tuviéramos relaciones sexuales.
Galen había sido generoso y hábil a la hora de hacer el amor. La
necesidad se acumuló en mi vientre y el dolor del deseo se convirtió en una
deliciosa presión que sabía que solo Galen podía saciar.
Pero la expresión de su rostro cuando salí del baño decía que la segunda
ronda tendría que esperar.
“¿Qué dijo Theo?” Me ajusté la toalla envuelta alrededor de mi cuerpo y
me senté a su lado en el borde del sofá.
"El consejo adelantó el tiempo de reunión informativa y lo cambió a
Alfas solamente. Tengo el tiempo justo para limpiarme y luego tengo que
irme." Se inclinó hacia mí y me dio un beso en la mejilla. “¿Guardaste agua
caliente para mí?"
"Probablemente no, pero creo que te beneficiarías más de una ducha fría
de todos modos."
Le di un empujón juguetón y lo envié a tomar una ducha mientras yo
me ponía un par de pantalones de yoga, una camiseta sin mangas a juego y
mi par favorito de calcetines de rombos.
La decisión del consejo de cambiar las sesiones informativas a una
reunión a puerta cerrada me proporcionó un tiempo inesperado para mí, que
no estaba dispuesta a dejar desperdiciar.
La inquietud de mi lobo se había saciado de alguna manera, pero no de
otras. Necesitaba estirar las piernas, correr, salvaje y libre al aire libre, sin
preocuparme de que Galen viera nuestros ojos.
Por supuesto, todavía corría el riesgo de ser atrapada por otra persona.
Lo último que necesitaba era que un Alfa de un territorio vecino se
enterara de mi condición antes de que lo hiciera Galen. O peor aún, lo usara
como chantaje para beneficiarse en una futura negociación de manadas.
Lo que significaba que tenía que tener cuidado.
Y las mismas reglas se aplicaban en el rancho que en casa. Mi lobo se
escabulló en las sombras de mi mente, decepcionado de ser frenado una vez
más. Yo sentía lo mismo. Quería sentir la hierba bajo nuestras patas, el aire
fresco agitando mi pelaje y correr hasta que me desplomara de agotamiento.
Es bueno querer cosas. Construye el carácter.
Mi padre solía decirme eso cuando era niña y nunca entendí lo que
significaba. Pero estaba empezando a hacerlo.
 "Vaya." “gritó Galen desde el interior del baño.”
El agua se cerró y los anillos metálicos de la cortina de la ducha
patinaron a lo largo del poste metálico sobre la ducha.
“¿Todo bien?” grité, saltando del sofá y trotando por el suelo de madera
hasta el baño.
"Oficialmente se nos acabó el agua." Galen se envolvió una toalla
alrededor de la cintura y usó otra para secarse el cabello.
Nadie tenía derecho a ser tan perfecto. Ni siquiera me molesté en
ocultar el hecho de que lo estaba observando mientras se vestía.
"Creo que nunca he tenido una mujer que me mire así mientras me
pongo la ropa." Galen se echó a reír, se abotonó los vaqueros y se puso la
ajustada camiseta azul marino sobre la cabeza.
La tela tenía que figurar entre las siete maravillas del mundo moderno
por la forma en que se extendía sobre pectorales bien definidos,
abdominales cincelados y brazos musculosos.
"Lo siento." Me tapé la boca con las manos, ocultando mi sonrisa
traviesa a la vista.
"No creo que lo sientas y no quiero que lo hagas." Galen me quitó las
manos de la cara y me plantó un beso en los labios.
La menta fresca de su pasta de dientes se mezclaba con el aroma terroso
de su colonia. Era una combinación embriagadora y sorprendente.
"Será mejor que te muevas o llegarás tarde." Le mordisqueé el labio
inferior.
"Tengo tiempo." Profundizó el beso hasta que me aparté y me desenredé
de su abrazo.
“No es ese tipo de tiempo, señor.” Agarré una toalla de mano, la enrollé
en una cuerda y la rompí contra su trasero. "Ve a tu reunión. Cuanto antes
termines, antes volverás."
Agarró su abrigo, la llave del UTV y salió corriendo por la puerta con la
promesa de continuar donde lo dejamos cuando regresara.
Al menos tenía una cosa que esperar.
Por mucho que quisiera y necesitara correr, una parte de mí no tenía
ganas de quitarme el brazalete que Sarah me había dado y cambiar a mi
forma de lobo.
Mi loba me consideraba una miedosa. Mientras tanto, hice una nota
mental para golpear la canasta de bocadillos con la que el rancho abasteció
nuestra habitación después de regresar de mi carrera.
 Los pretzels y los cacahuetes no eran la caza salvaje que necesitaba,
pero tendrían que ser suficientes. No podíamos arriesgarnos a una cacería.
No hasta que conociéramos los terrenos y dónde cazaban los otros lobos.
Me quité el brazalete de la muñeca, me desnudé y llamé a mi lobo.
La magia inherente a todos los cambiaformas que controlaba nuestra
naturaleza dual se extendió por todo mi cuerpo. El pelaje reemplazó a la
piel, los huesos se desplazaron, las garras reemplazaron a las uñas, los
dientes se desplazaron y se alargaron.
Y mis ojos se pusieron rojos.
Vislumbré mi reflejo en la ventana y me metí en el baño, apoyando las
patas delanteras en el mostrador para verme mejor en el espejo.
Eran peores.
El rojo, más pronunciado de lo que había sido antes de que partiéramos
hacia la cumbre, se había apoderado del blanco de mis ojos. Parecía como si
se hubieran reventado varios vasos sanguíneos y tuviera una hemorragia en
los ojos.
Si yo hubiera sido cualquier otra criatura que no fuera un hombre lobo,
eso podría haber funcionado como una tapadera para lo que realmente
estaba sucediendo con mis ojos. Pero los lobos se curaban. Los vasos
sanguíneos se reparaban a sí mismos y la sangre volvía a ser absorbida por
mi cuerpo.
Nuestras habilidades regenerativas hacían que llamar al trabajo para
reportarse enfermo fuera difícil, por decir lo menos.
Solo había conocido a un lobo que no había sido capaz de curarse a sí
mismo y ese era Max. Fingir otro caso de la misteriosa enfermedad de Max
habría funcionado si nuestros síntomas fueran similares. No lo eran.
La enfermedad y las lesiones seguían desaparecidas.
Lo que no me dejó otra alternativa que mantener el rumbo. Evitar pasar
cualquier cantidad de tiempo con Galen en mi forma de lobo y usar mi
brazalete encantado en todo momento en mi forma humana.
Me escabullí de la cabaña, hiperconsciente de mi entorno y en contacto
con mis sentidos. Cuando hube olido bien el aire y estuve segura de que no
había otros lobos en las proximidades, le di a mi loba una pequeña muestra
de libertad.
Vio un urogallo de cola afilada y se abalanzó, sacando al ave de la
maleza que la camuflaba de la mayoría de los depredadores. El pájaro batió
sus alas y emprendió el vuelo. Mi loba rechinó los dientes y saltó tras él,
chasqueando la mandíbula en el aire.
Aterrizó sobre las cuatro patas, derrotada, con solo dos plumas de la
cola en lugar de un pájaro entero en la boca.
Algo más grande que un lobo se acercó desde el este. El camino de
grava crujió bajo sus pies mientras subían por el sendero que conducía a la
cabaña de Harrier House. Conté dos pasos, no cuatro. Quienquiera que se
acercara tenía forma humana.
Estaba contra el viento y no podía captar un olor, pero sabía que no era
Galen. La cadencia de la marcha de la persona era diferente. Era de pies
pesados, y un hombre, si tenía que adivinar.
¿Theo?
No importaba quién fuera. Necesitaba volver a entrar y transformarme
en mi ser humano antes de que vieran a un lobo de ojos rojos acechando en
la propiedad.
De alguna manera, me las arreglé para trepar rápido y volví a entrar
justo antes de que el visitante subiera al porche. “Talia, ¿estás en casa?” Era
Theo. Llamó a la puerta antes de entrar.
"Solo un segundo. Estoy en el baño." Llegué al pequeño baño, agarré
algo de ropa y retrocedí con segundos de sobra.
"Tómate tu tiempo. Galen me pidió que pasara a ver cómo estabas.”
Estaba hurgando en la canasta de bocadillos cuando salí del baño. “¿Tienen
cecina y mini galletas con chispas de chocolate en las suyas? Te cambiaré
dos bolsas de mezcla de frutos secos por una bolsa de cecina."
"¿Hay trozos de chocolate recubiertos de caramelo en la mezcla de
frutos secos?" Cuando negó con la cabeza, subí la apuesta. "Tres bolsas o
no hay trato."
"Eres una negociadora difícil."
“Es cierto.” Me encogí de hombros. "¿Quieres la cecina o no?"
“Obviamente.” Theo señaló una pila de bolsas de ropa sobre el colchón.
“Galen me pidió que te los dejara.”
Salió corriendo por la puerta del desván en el segundo piso y regresó un
par de minutos más tarde con las bolsas de mezcla de frutos secos, listo para
hacer un intercambio.
"Galen tiene un gusto excelente." Coloqué los vestidos sobre la cama.
"¿Son para la gala?”
 "Estos son para cenar esta noche." Theo esbozó una sonrisa escasa.
"Aparentemente es ropa semi formal. ¿Lo que creo que significa que tengo
que usar corbata?"
"Traje y corbata, pero no esmoquin." Me quedé mirando la variedad de
vestidos de cóctel que iban desde el terciopelo negro vintage con escote en
V y enagua hasta el clásico vestido negro de Hepburn con gargantilla de
perlas.
“¿Cuál te gusta más?” Todos eran preciosos y no podía decidirme.
"Apenas puedo elegir mi propia ropa, ¿y quieres que elija tu vestido?
Me gusta el negro." Theo hizo un gesto amplio a todos los vestidos que
había colocado sobre la cama.
"Son todos negros." Me volví y lo miré con mi mejor mirada.
"Voy a ir a ver un tutorial en línea sobre cómo atar una corbata." Theo
corrió hacia la puerta, se retiró apresuradamente al desván y me dejó decidir
por mí misma.
Eché un vistazo al reloj de cucú montado en la pared, encima de una
pequeña mesita auxiliar junto a la puerta.
"Tendré que probarlos todos," murmuré para mis adentros, sacando el
primer vestido de la percha.
Cuando Galen vino a buscarme para cenar, yo había organizado mi
propio desfile de alta costura y había dejado un rastro de vestidos de cóctel
negros a mi paso.
"Guau." Galen recorrió mi cuerpo con la mirada, dejándome la piel
quemada y el resto de mí dolorido por la necesidad. "Te ves increíble. Ese
vestido es, guau."
"Ya dijiste eso" bromeé, con una sonrisa sensual en mi rostro, y me
ajusté la manga de hombros descubiertos de mi vestido.
"El hecho de que mis adjetivos se limiten a uno, debería decirte lo
increíble que te ves."
"Son dos adjetivos." Levanté los brazos a los costados e hice un lento
tres sesenta para ver la vista completa a petición suya.
Había elegido el encaje negro de ganchillo con base nude, escote
pronunciado y abertura peligrosamente alta.
Se lamió los labios, enrollando el labio inferior entre los dientes
mientras continuaba mirando con los ojos cada curva que se exhibía en el
ajustado vestido.
 "Si sigues mirándome así, nunca llegaremos a la cena de bienvenida."
El calor me enrojeció las mejillas y se me acumuló entre las piernas.
"Lo siento, mi mente ya está en el postre." Galen tomó mi mano entre
las suyas y me atrajo contra él, acariciándome el cuello con tiernos besos.
Imaginé las cosas que quería hacerme y casi me derretí en sus brazos.
"Bueno, entonces, supongo que es bueno que ya estemos vestidos y que
Theo esté bajando las escaleras." Incliné la cabeza hacia un lado y miré al
techo. "O a nuestra mesa le faltarían dos invitados."
Galen se veía lo suficientemente bien como para comer, vestido con un
traje negro sobre negro, hecho a medida. No podía esperar a verlo
quitárselo. Claramente, solo necesité una vez con Galen para convertirme
en un demonio.
Las pesadas pisadas de Theo cruzaron la habitación por encima de
nosotros y la puerta principal de su hospedaje se cerró tras él.
"La anticipación realza la experiencia." La sonrisa maliciosa de Galen
hizo que mis hormonas se desbordaran y me dejó contando los minutos
hasta que volviéramos a estar solos.
"¿Están ustedes decentes?" Theo llamó desde el otro lado de nuestra
puerta y golpeó sus nudillos en el cristal central de la ventana. "He puesto la
cubierta de plástico en la UTV y está totalmente lista."
La UTV no era la única que estaba lista. Si se me hubiera ocurrido una
manera de saltarnos la recepción, lo habría hecho. Algo me dijo que Galen
no habría necesitado mucho para convencerlo.
"Vamos, vamos." Entrelazé mis dedos con los suyos y tiré de él hacia la
puerta. “Como dijiste, la anticipación...”
"Aumenta la experiencia. Sé lo que dije." Galen negó con la cabeza y
soltó una risa deliciosa y ronca. "No puedo dejar de pensar en la parte de la
experiencia."
El vestido nos distrajo a Galen y a mí, pero no hacía nada contra el frío.
Tampoco lo hacían las endebles láminas de plástico adheridas al UTV.
Galen se quitó la chaqueta del traje y me la puso sobre los hombros, pero
mis dientes castañetearon durante todo el camino hasta la sala del banquete.
Llegamos al edificio principal del rancho, nos abrimos paso entre la
multitud que permanecía en el vestíbulo y nos dirigimos a nuestros asientos
asignados. Galen sacó la silla del medio y me sentó entre él y Theo.
"¿Hay algo de lo que deba preocuparme?" Alisé la parte trasera de mi
vestido y me senté mientras Galen me acercaba a la mesa.
 La disposición de los asientos se sintió intencional y no pude evitar
preguntarme si él sabía algo sobre mi seguridad que yo no sabía. ¿Alguien
había oído hablar de mi marca demoníaca?
Al menos era la marca y no los ojos del demonio. Nadie sabía de ese
acontecimiento, pero Sarah y ella estaban a kilómetros de distancia.
"Nada que no podamos manejar." Galen y Theo miraron a los invitados
sentados en una mesa tres a la derecha de la nuestra.
Maddox y su padre.
Debería haber sabido que estarían aquí. La manada de Northwood
asistía a todas las cumbres. Secretamente esperaba que después de las
pérdidas que sufrieron cuando atacaron a la manada de Garras Largas, se
hubieran saltado esta.
Para mi alivio, la cena fue deliciosa y sin incidentes. Cada plato fue un
nuevo manjar culinario seleccionado de las regiones de cada una de las
manadas que asistieron. La conversación se centró en la política, los ataques
demoníacos y más política.
Mi nombre no salió ni una sola vez, aparte de las presentaciones de
otros invitados que se sentaron a nuestra mesa.
Incluso Maddox y su padre se portaron bien; Ni una sola vez se acercó a
nuestra mesa. La noche habría sido impecable, si no fuera por una invitada
que parecía no poder quitarme los ojos de encima.
La mujer no se había molestado en ocultar su interés. Cuando la
sorprendí mirándome fijamente en más de una ocasión, ni siquiera pestañeó
ni apartó la mirada. ¿Nos habíamos conocido antes? Parecía poco probable.
Presumiblemente se habría detenido en nuestra mesa y entablado una
conversación o habría tratado de refrescarme la memoria.
No hizo ni lo uno ni lo otro.
Un escalofrío me recorrió la espalda, erizando los pelos de la nuca y los
brazos. Algo malo estaba a punto de suceder. Podía sentirlo.
No sabía qué ni dónde, pero lo único que sabía era que tenía todo que ver
con ella.
 Capítulo Doce

G
alen
"¿Lo estás pasando bien?" Pasé mi brazo por encima del hombro
de Talia y la arropé contra mi costado.
"Lo hago. La cena fue encantadora." Se acurrucó en el hueco de mi
cuello y suspiró. "Estoy llena y probando los límites de este vestido. Si
como otro bocado, creo que voy a reventar una costura."
Parecía genuina, contenta, pero había pasado suficiente tiempo con
Talia como para saber cuándo algo la estaba molestando.
Y algo, o alguien, definitivamente lo hacía.
"No van a empezar nada. Si lo fueran a hacer, lo habrían hecho antes de
que comenzara la cena. No al final." Hice la suposición lógica de que era su
ex prometido y su padre Alfa.
"No sabía que había un protocolo a seguir para buscar una pelea." Talia
se echó a reír, pero su habitual cadencia de canto había desaparecido.
"Oye, mírame." Ajusté nuestros asientos hasta que ella pudo mirarme a
los ojos. "No te van a molestar esta noche. O cualquier otra noche. Te lo
prometo."
"Eso es dulce." Me dio un beso en los labios, mordisqueándome el labio
inferior con su incisivo. "Pero no debes hacer promesas que no puedas
cumplir."
“No lo hago.” Theo empujó su plato de pastel hacia el centro de la
mesa, retiró la servilleta de su regazo y la dejó sobre la mesa.
Cuando Maddox y su padre se despidieron y salieron de la sala de
banquetes, Theo se colocó detrás de ellos.
“¿A dónde vas?” Talia siguió a Theo cuando salía de la recepción, pero
rápidamente volvió a centrar su atención en los invitados.
Uno en particular, y la mujer no se había sentado en la misma mesa que
la manada de Northwood.
"A buscar nuestros abrigos." Seguí su línea de visión hasta una anciana
que estaba unas mesas más allá.
Entonces, ¿quién era ella y cómo la conocía Talia?
"No dejamos ningún abrigo." Talia echó un vistazo a la salida. “¿Está
siguiendo a Maddox?”
Evadí su pregunta con una de las mías.
 “¿Una vieja amiga tuya?” pregunté, curiosa por saber si la mujer mayor
había sido miembro de la manada de Northwood en algún momento y había
sido desterrada como Talia. “¿Tal vez alguien que reconozcas de tu antigua
manada?”
“No.” La respuesta de Talia fue tan cortante como su tono.
"Entonces, ¿por qué la miramos?" No pude evitar sentir que me había
perdido algo importante mientras estaba absorto en una conversación sin
sentido sobre política nacional.
No tenía ningún interés en un puesto en el consejo. Mi manada era, es y
siempre sería suficiente para mí. Mis aspiraciones de liderazgo se detenían
ahí.
Mientras me distraía un lobo de Arizona sentado a mi derecha, Talia
tuvo algún tipo de interacción con una extraña anciana al otro lado de la
habitación.
"Porque ella empezó a mirarme fijamente primero." Talia negó con la
cabeza y se rió en voz baja. "Suena ridículo y juvenil ahora que lo he dicho
en voz alta."
“Tal vez un poco.” Bromeé y le di un pellizco juguetón a su costado.
"Pero, ya sabes, tal vez no. Preguntaré por ahí. A ver si puedo averiguar
quién es.”
"Probablemente estoy exagerando. Tal vez solo está mirando aturdida y
ni siquiera me está mirando a mí."
"Es posible. Pongamos a prueba esa teoría." Aparté la silla de la mesa y
me puse de pie; apartando la silla de Talia de la mesa y ayudándola a
ponerse de pie.
Apoyé mi mano en la parte baja de su espalda y la acompañé fuera de la
sala de banquetes hasta el vestíbulo.
“Te siguió cuando salías de la habitación.” Vi a Theo y lo llamé. "No
estoy seguro de por qué captaste su interés, pero voy a averiguarlo."
"Estoy seguro de que no es nada. No le demos mucha importancia. Al
menos no todavía." Talia cogió el fino abrigo de satén negro que Theo tenía
en las manos y se lo colocó sobre los hombros. "Hay que estar centrados en
por qué estamos aquí. Los demonios."
"¿A quién tengo que seguir ahora?" Theo escudriñó la habitación.
"Pensé que iban a ser unas mini vacaciones. Si hubiera sabido cuánto
trabajo iba a ser esto, no me habría ofrecido como voluntario."
 "No actúes como si no estuvieras pasando el mejor momento de tu vida.
Te encanta el reconocimiento." Le di una palmada en el hombro y le señalé
la dirección de su nuevo objetivo.
“¿La inofensiva anciana?” Theo se burló, haciendo caso omiso de mis
sospechas. "Parece la dulce abuelita de alguien. ¿Cuánto quieres apostar a
que tiene pañuelos de papel y caramelos en su bolso?”
"No hay una persona inofensiva en este rancho y tú lo sabes." Doblé el
codo y, como esperaba, Talia enganchó su brazo en el mío.
La había traído conmigo para mantenerla a salvo. Nunca esperé que
nuestra relación progresara tan rápido, pero me alegré de que así fuera. Mi
lobo también. Había querido reclamarla desde el primer momento en que
pusimos los ojos en ella.
"Punto tomado." Theo entrecerró la mirada, escudriñando a la anciana.
"Aun así, de todos los lobos que hay aquí, creo que ella es el menor de
nuestros problemas. Tal vez solo sea una anciana entrometida."
"Eso es lo que vas a descubrir." Le di sus órdenes y lo envié a reunir
toda la información que pudiera sobre la mujer.
A qué territorio y manada pertenecía, su rango y si tenía alguna
conexión con Northwood. Quería saber cada detalle.
“Disculpe.” Un hombre que reconocí de la sesión informativa, pero
cuyo nombre se me escapó, se acercó y me extendió la mano. "Es Galen,
¿verdad? ¿De la manada de Garras Largas?”
“Lo soy.” Le estreché la mano con firmeza y le di un fuerte apretón. "Lo
siento, sé que nos conocimos antes, pero soy terrible con los nombres."
"Victor. Victor Curry, de la manada de Mount Bona."
"Correcto, correcto. Lo siento, Victor.” Solté su mano de la mía, crucé
los brazos sobre el pecho y di dos pasos a mi derecha, colocándome entre él
y Talia. "¿Qué puedo hacer por ti?"
Si a Victor le pareció grosero mi enfoque de nuestra conversación, no lo
demostró.
"Me impresionó tu detallada sesión informativa de esta tarde." Ladeó la
cabeza hacia un lado, frunció el ceño y miró por encima del hombro a Talia.
"Gracias." Esquivé una vez más, bloqueando a Talia de su vista.
"Escucha, nos estábamos yendo. Ha sido un placer conocerte, Victor.
Pongámonos al día después de la próxima sesión informativa, ¿de
acuerdo?"
 "Perdóname, pero siento que nos hemos conocido antes." Victor señaló
por encima de mi hombro, indicando que estaba hablando con Talia.
Entonces su mirada volvió a mí. "La hermosa joven detrás de ti, me
recuerda a alguien que conocí hace años, y yo..."
"Nunca nos hemos conocido, te lo aseguro. Soy Talia Linetti." Salió por
detrás de mí, se paró a mi lado y enganchó su brazo a través del mío. "Creo
que recordaría haber conocido a un lobo de algún lugar tan lejano como
Alaska. El rancho es lo más lejos que he estado de casa."
"Espero dejar una impresión lo suficientemente fuerte como para ser
recordado también. Mi error."
Juntó las manos frente a su pecho y bajó la cabeza en un gesto de
disculpa, antes de centrar su atención en una conversación sobre demonios.
"Has tenido más experiencia con demonios que cualquier otro Alfa
aquí," dijo. "Quiero decir, ha habido más ataques en su territorio que en
cualquier otro lugar. Me parece interesante y no puedo evitar preguntarme
si hay alguna razón para ello. ¿Por qué crees que hay tantos atacando tu
región?"
Me habían hecho las mismas preguntas durante la sesión informativa y
asumí que Victor había estado presente para escuchar mis respuestas.
¿Esperaba algo diferente de mí en una situación de uno a uno? Su
expedición de pesca estaba a punto de llegar a su fin, porque yo no picaría
el anzuelo.
Talia y yo teníamos planes para después de cenar.
"No todos los Alfas han hecho sus presentaciones. Es posible que otras
regiones también estén experimentando ataques concentrados." Bajé la
barbilla y miré a Talia. "¿Estás lista?"
Ella asintió con la cabeza y yo di un paso hacia la derecha,
dirigiéndonos alrededor de Victor y acercándonos a la puerta, pero el lobo
del noroeste era tan implacable como un invierno de Alaska.
“Es cierto, pero te has visto obligado a trasladar todo un aquelarre de
brujas a tu propiedad. Es algo sin precedentes y es una alianza bastante
poderosa, ¿no crees?”
El enfoque no tan sutil de Victor sobre la fuerza de mi manada, solo
sirvió para poner a prueba mi paciencia.
"En primer lugar, no me obligaron a hacer nada. Hemos tenido una
alianza con nuestro aquelarre local durante años. La manada de Garra Larga
protege lo que es suyo." Le di una palmada en el hombro. "Ha sido un
placer hablar contigo, Victor, pero como te puedes imaginar, esta hermosa
mujer y yo tenemos otros planes."
"Sí, por supuesto. No quise entrometerme en tu velada.” Victor se echó
las manos a la espalda e hizo una leve reverencia. “En otra ocasión.”
Volvió a meterse entre la multitud, mezclándose con los otros Alfas
mientras salíamos por la puerta hacia la estación de aparcacoches donde nos
esperaba nuestro UTV.
"Eres una chica popular." Abrí la cremallera de la puerta improvisada de
láminas de plástico del lado del pasajero del UTV y ayudé a Talia a sentarse
en el asiento.
"Es raro, ¿verdad?" Esperó a terminar su pensamiento hasta que llegué
al lado del conductor y nos selló lo más bien que estaríamos en la cubierta
temporal. "Quiero decir, primero esa anciana me miró fijamente durante
toda la cena y ahora este tipo, ¿Victor? Nunca lo había visto antes. ¿Le
recuerdo a una mujer que solía conocer? Me pregunto quién será."
"Sí, eso sería una gran coincidencia y realmente no creo en las
coincidencias. Con suerte, Theo tendrá alguna información sobre la anciana
en unas pocas horas.”
“Yo también lo espero.” Talia se retorció las manos en el regazo.
"Lamento haber causado más problemas. Realmente parece seguirme a
donde quiera que vaya."
"Por el lado positivo, nadie podría acusarte de ser aburrida." Giré la
llave, me alejé de la sala de reuniones del rancho y nos llevé de vuelta a
nuestra cabaña.
"Solía serlo." Talia reprimió una risa amarga y enumeró una letanía de
razones. "Las mesas de servicio, la abstinencia y la relación monógama, los
mismos amigos desde la infancia, nunca se desviaron más allá del terreno
neutral o de la tierra de mi manada. La vieja yo era bastante aburrida. No le
habrías dado una segunda mirada o pensamiento.”
"Créeme Talia, tuve más de un segundo pensamiento el día que te vi en
la ciudad. Había un millón de pensamientos corriendo por mi mente y
ninguno de ellos era aburrido."
Me gustó el hecho de poder hacer que sus mejillas se pusieran rosadas.
Le sonreí mientras estacionaba el UTV frente a la cabina, salí de un salto y
corrí hacia el lado del pasajero para abrir la cremallera de la puerta y
ayudarla a salir.
 “Te ha llevado bastante tiempo.” Theo estaba en nuestra cabaña.
Rebuscó en el minibar y sirvió tres botellas pequeñas en vasos llenos de
hielo. "¿Whisky, tequila o ron? Escoge tu veneno."
“Hola, Theo.” Talia entró en la cabina aparentemente sin inmutarse por
la inesperada presencia de mi Beta. "Un hombre llamado Victor, de Alaska,
nos detuvo cuando salíamos. Estaba interesado en los ataques demoníacos.
Entre otras cosas."
Dejó caer su bolso de mano y su abrigo de satén sobre el sillón y eligió
un vaso al azar de la mesa detrás del sofá de dos plazas.
“¿Qué otras cosas?” Theo arqueó una ceja inquisitiva y tiró las botellas
vacías a la basura. “¿Estaba preguntando por ti, Talia?”
"¿No deberías estar en un juego de bingo o jugando canasta o algo así?"
Refunfuñé, arrebatando el vaso de whisky que Theo había elegido para sí
mismo. Talia había cogido el ron y no había forma de que me tomara el
tequila. "Pensé que te dije que siguieras a la anciana, ¿a ver qué podías
averiguar sobre ella?"
Había tenido suficientes distracciones para una noche. Todo lo que
quería hacer era pasar tiempo a solas con Talia. Le había prometido postre y
tenía la intención de cumplirlo.
“Lo hice.” Theo miró el tequila restante con decepción, temblando
cuando lo devolvió de golpe, y luego se sirvió otro de una botella pequeña
diferente. "O al menos, lo intenté. Se me escapó."
“¿Qué?” preguntamos Talia y yo casi al unísono.
“¿Cómo?” añadí. "Nadie puede verte cuando no quieres que te vean."
“No sé cómo lo hizo, Galen. Estaba en el camino. Tenía su olor. Había
huellas. Quiero decir, estaba prácticamente encima de ella y luego... nada.
Aire limpio, nieve limpia. Es como si se hubiera desvanecido en el aire."
“Maldita sea.” Levanté la mano, deteniendo el siguiente argumento
defensivo de Theo antes de que comenzara.
No necesitó darme explicaciones. Si no creyera que era capaz de
rastrear a un lobo en sus años crepusculares, no le habría pedido que lo
hiciera. Tenía toda la confianza en mis Betas. En los tres.
De lo contrario, no estarían en la posición.
"Entonces, ¿qué hacemos ahora?" Los cubitos de hielo tintineaban
contra el costado del vaso de Talia mientras acariciaba su bebida.
Mientras tanto, saqueé el minibar en busca de dos tragos más de whisky.
 "No hay nada más que podamos hacer. Al menos no esta noche.” Le di
un largo trago a mi vaso, saboreando el sabor ahumado y la combustión
lenta del alcohol.
"En realidad, hay algo." Theo se incorporó, derramando hielo y líquido
sobre el borde de su vaso.
“¿Y ese algo sería?” pregunté, mientras hacía un rápido inventario de
las mini botellas de licor restantes.
Se necesitaba mucho para emborrachar a un hombre lobo y parecía
obvio que se había servido el alcohol antes de que llegáramos. Todavía no
se había determinado si simplemente había tomado unos pocos tragos, o
unos cuantos de más.
"Espera, ¿dijiste un tipo de Alaska?" Theo dejó su vaso sobre la mesa e
inclinó la balanza hacia unos cuantos de más con su brusco cambio de tema.
“Sí, Victor. ¿Qué hay de él?” Tiré de mi corbata, aflojando el nudo
alrededor de mi cuello antes de desabrochar el botón superior en el cuello
de mi camisa.
Mi noche con Talia no había ido según lo planeado y parecía estar
ofreciendo otro desvío.
"Creo que podría estar allí."
"¿Dónde? Theo, no tienes mucho sentido en este momento." Talia
terminó su bebida y dejó el vaso vacío junto al cubo de hielo de metal.
"Lo siento, solo estaba pensando en lo extraño que es que dos personas
estuvieran más enfocadas en Talia esta noche que en el Alfa de Garra
Larga." Se volvió hacia Talia. "Sin ánimo de ofender. Quiero decir, eres
digna de atención. Es solo... Por lo general, el Alfa triunfa sobre todo lo
demás."
"Lo sé. No me ofende." Talia negó con la cabeza, con una sonrisa
torcida plantada en su rostro.
"Probablemente no sea una coincidencia. Llegamos a la misma
conclusión." Descargué mi frustración con la corbata de raso negro, me la
quité del cuello y la tiré sobre la silla con las cosas de Talia. "¿Dónde
exactamente crees que podría estar este tipo Victor?"
"Hay una carrera de medianoche. Mucha gente hablaba de ello durante
la partida de póker." Theo sacó del bolsillo interior de la chaqueta un folleto
tríptico y se lo golpeó en la palma de la mano. “¿Algún interesado?”
No había oído hablar de póquer ni de cacerías en grupo. Todas mis
conversaciones habían girado en torno a la política y los demonios. Menos
mal que el consejo autorizó a dos compañeros para la cumbre. De lo
contrario, mi tiempo habría estado demasiado dividido o Talia habría tenido
que husmear por su cuenta.
Y no había forma de que eso sucediera.
“¿Qué dices, Talia?” Me quité la chaqueta del traje y me desabroché los
puños de las mangas. “¿Te apetece correr y hacer un reconocimiento?”
Vaciló, antes de señalar el anticuado empapador de patas junto a la
ventana. "Lo único que me apetece es darme un baño en esa bañera."
Suspiró en voz alta. "Me he hartado de extraños por la noche. ¿Te parece
bien que no vaya?”
“Por supuesto.” Mi mirada se detuvo en la bañera. Mi imaginación se
volvió loca y me encontré queriendo saltarme la carrera también.
Por más de una razón.
Odiaba dejarla sola. Harrier House era la cabaña más alejada del
edificio principal. Si algo sucedía, existía una posibilidad real de que la
ayuda no le llegara a tiempo.
Aun así, la había visto pelear. Sabía que Talia podía enfrentarse a otro
lobo, e incluso a un demonio. Me aseguraría de correr solo por un corto
tiempo y no dejarla sola demasiado tiempo.
Sin embargo, también sabía que si algo le sucedía, nunca me lo
perdonaría.
 Capítulo Trece

T
alia
La cabaña estaba vacía y la bañera estaba llena. No le había
mentido a Galen sobre la bañera. Había pensado en hundirme hasta el
cuello en agua caliente y jabonosa desde que llegamos. Ojalá Galen hubiera
estado aquí para disfrutarlo conmigo.
No había lugar para la ira o la decepción por la forma en que había
resultado nuestra noche. No era culpa de Galen que tuviera que irse. Si
alguien tenía la culpa, era yo.
Podía dejar mi manada, mi ciudad e incluso el estado. No importaba a
dónde fuera. Los problemas siempre me encontraban.
Y Galen había estado allí para arreglarme y limpiar el desastre.
Si no me hubiera sentido acribillada por la culpa de no haberle dicho la
verdad sobre los ojos de mi lobo antes de acostarme con él, seguro que
ahora lo estaba.
¿Por qué no podía decírselo? Ojalá supiera la respuesta a esa pregunta.
Mi vida y nuestra relación habrían sido mucho más sencillas si se lo hubiera
dicho desde el principio.
En cambio, había logrado complicarlo todo y construir nuestra relación
sobre una mentira.
Contemplé mi vida y mi posible futuro con Galen hasta que las burbujas
desaparecieron y el agua se enfrió. El agua goteaba de mis piernas y
empapaba la alfombra de baño de color crema de mantequilla cuando pasé
por el borde de la bañera.
La puerta de la cabaña se movió bruscamente.
“Galen, ¿eres tú?” Con dos toallas de felpa en la mano, me envolví una
alrededor del cuerpo y me retorcí la otra en el pelo. “¿Has olvidado la
llave?”
Crucé el piso de madera de la cabaña lo más rápido que pude con los
pies mojados y abrí la puerta.
“¿Me echas de menos?” Maddox miraba con desdén desde el otro lado
de la puerta.
“Ni siquiera un poquito.” Me moví para cerrarle la puerta en la cara,
pero su bota de motociclista negra talla catorce impidió que se cerrara.
"Saca el pie de la puerta."
 “Vamos, Talia.” Maddox metió la mano por el hueco de diez pulgadas y
me rozó el antebrazo con los dedos. "No esperas que crea que no quieres
verme, ¿verdad? Cuando te vi esta noche en la cena, me di cuenta de que te
echaba de menos."
Me tenía en desventaja. No estaba vestida para una compañía, ni para
una pelea.
Sin mencionar el hecho de que no podía usar el peso de mi cuerpo para
sostener la puerta y escapar de su alcance. No tenía intención de dejarlo
entrar en la cabaña. Lo que significaba que tenía que quedarme quieta y
Maddox era libre de tocar cualquier parte de mi cuerpo a su alcance.
"¿Después de todos los años que estuvimos juntos? ¿Ni siquiera un
poquito? Fui tu primer novio, tu primer beso, tu primer todo." Pasó de mi
brazo a mi pierna, subiendo su mano por mi muslo izquierdo hasta llegar al
borde de la toalla.
“No fuiste el primero en todo, Maddox,” le respondí sin pensar en cómo
podría reaccionar.
Eso fue un error.
“¿Te acostaste con él?” Maddox metió la toalla con el puño y tiró de
ella.
"Ciertamente no perdiste el tiempo entregando los bienes a un completo
extraño."
Mi reacción instintiva fue agarrar la toalla y poner la mayor distancia
posible entre Maddox y yo.
Que era exactamente lo que quería. Abrió la puerta de par en par y
entró.
"Realmente me pusiste a prueba, ¿verdad? Anillos de compromiso y
toda esa tontería sobre esperar a nuestra noche de bodas." Su voz bajó un
tono y sus pupilas se dilataron. Su lobo estaba cerca de la superficie.
Pisa con cuidado, Talia. No seas estúpida. Llegaría un día en que
seguiría mi propio consejo, pero hoy no era el momento.
"Pensé que tú también querías esperar. Dijiste...”
"Sí, eso es lo que todos los hombres quieren. Esperar." Un gruñido bajo
retumbó desde lo más profundo de su pecho. "Porque así es como
terminaste de espaldas con tu nuevo novio, ¿verdad? ¿Esperando?”
"Fuera." Señalé la puerta abierta, ajena al aire gélido que entraba. La
rabia acumulada que sentía me mantenía muy caliente. “Ahora.”
 "Debería haber escuchado a mi padre. Siempre decía que eras una puta.
Igual que tu madre.” Maddox se burló, revelando incisivos alargados.
Para comerte mejor, querida.
"Eres un bastardo de corazón frío. Igual que tu padre. Fui una idiota por
amarte." Me mantuve firme y volví a hacer un gesto hacia la puerta.
"Ahora. Afuera."
"Si esta no fuera una cumbre pacífica, te dejaría donde estás." Maddox
se acercó a mí, acortando la distancia que nos separaba y obligándome a
adentrarme más en la cabaña sin otra salida que pasarle por delante. "Las
perras traidoras como tú merecen ser sacrificadas."
"¿Traidora? Me echaste, ¿recuerdas?” Había estado angustiada durante
semanas, sumergida en el dolor de su rechazo y traición, y todas las
emociones reprimidas de repente se desbordaron. Grité a todo pulmón.
"¡Sal de mi cabaña, cabrón loco!"
Pero Maddox me tenía justo donde me quería. Sola.
"Parece que alguien se ha olvidado de su lugar." Maddox se abalanzó
sobre mí, me agarró por los brazos y tiró de mí con la suficiente fuerza
como para empujarme la cabeza hacia delante y golpearme los dientes.
"Nuevo novio, nueva manada, nueva actitud, ¿eso es todo? Puede que los
engañes, pero yo sé que no es así. Esta no eres tú."
"No me conoces en absoluto." Tiré los brazos, luchando por liberarme
de su agarre, pero fue en vano.
“¿No?” Se inclinó, lo suficientemente cerca como para que nuestras
narices se tocaran. "Te conozco lo suficientemente bien como para saber
que estás ocultando algo."
"Perdiste cualquier derecho que tuvieras sobre mis secretos cuando
rompiste el compromiso."
“Como si pudieras guardarme un secreto.” Lanzó una risa furiosa y
amarga. “Nadie te conoce como yo, Talia. Te conozco mejor que nadie."
“¿A qué crees que se debe?”
No me molesté en esperar una respuesta. La pregunta había sido
retórica.
“No puede tener nada que ver con el hecho de que tu padre haya matado
a la única familia que me quedaba, ¿verdad?”
Eso también había sido retórico, pero Maddox respondió de todos
modos. No pudo evitarlo. Nunca había sido la pera más brillante del árbol.
Por supuesto, el mismo argumento podría haberse dicho de mí, ya que me
había enamorado de él.
Al menos tenía la ingenuidad como excusa.
"Tu padre no fue más que un inútil. Un viejo perro sin nuevos trucos. Si
me preguntas, fue una muerte piadosa. Deberías estar agradeciendo a mi
padre en lugar de culparlo."
Apretó el puño y me rodeó los brazos con los dedos lo suficientemente
fuerte como para dejarme moretones. No podría ocultarlos sin cambiar, e
incluso entonces, la decoloración no desaparecería por completo.
Galen sabría que Maddox había estado allí, incluso sin las marcas en mi
piel. Su olor impregnaba la cabaña. Si las manadas de Northwood y Garra
Larga no estuvieran ya en guerra, pronto lo estarían.
Era hora de que Maddox saliera de la cabaña y de mi vida.
Definitivamente.
“Estás ocultando algo, Talia Linetti. Voy a averiguar qué es." Maddox
encajó su cara entre mi mandíbula y mi hombro, y me respiró como un
depredador hace con su presa cuando está a punto de asestar el golpe
mortal.
Golpeé mi pie tan fuerte como pude sobre el suyo, pero la puntera
protectora de acero de la bota amortiguó el impacto. Maddox se inclinó
hacia atrás y se rio en mi cara. Me dejó un golpe limpio y no estaba
dispuesta a desperdiciarlo. Me eché hacia atrás y le golpeé con mi frente la
nariz.
Se rompió con un crujido satisfactorio y un hilo de sangre.
"Perra. Me acabas de romper la nariz."
Maddox soltó mi brazo izquierdo, tiró hacia atrás y me golpeó con la
mano abierta en el lado izquierdo de la cara, desde el rabillo del ojo hasta la
comisura de la boca. Lamí la sangre de mi labio y mejilla partidos y escupí
en la punta de su bota.
"Todo este sueño tuyo de princesa de la manada se derrumbará a tu
alrededor. Galen no te querrá; Estoy seguro como el infierno de que no te
querrá.”
Sin previo aviso, Maddox agarró un puño lleno de mi cabello húmedo,
tiró de mi cabeza hacia un lado y me mordió. Sus dientes atravesaron mi
piel y me clavaron la clavícula.
En el espacio de una fracción de segundo, Maddox me marcó.
 El reclamo que hizo al hacerme una muesca en la clavícula no era lo
mismo que un vínculo de pareja predestinado. No habría un anillo ni una
ceremonia. La única promesa que hizo Maddox al marcarme fue que nunca
me dejaría ir. Esa marca significaba que yo era de su propiedad. Él era mi
dueño.
O al menos, eso creía.
Era otro reclamo sobre mi cuerpo, sobre mi vida, de alguien o algo que
no quería y estaría condenada si lo dejaba salirse con la suya. Un sollozo
convertido en grito salió de mi cuerpo. Alimentado por la rabia, mis uñas se
convirtieron en garras. Le di un tajo en la cara.
Las marcas en su cara y su nariz rota se curarían, a diferencia de la
marca en mi clavícula, pero aun así se sentía bien. Había sacado sangre y su
padre la vería. La manada de Northwood lo vería.
"Tu novio debería estar en casa en cualquier momento. Quiero dejar una
buena impresión." Maddox me dio un puñetazo en el plexo solar,
dejándome sin aliento y cayendo de rodillas. Rasgó la toalla que colgaba
suelta alrededor de mi cuerpo y la arrojó lejos del alcance de mi mano.
Me dejó tirada en el suelo, desnuda y jadeando.
Respiré hondo, solo para toser y expulsarlo todo de nuevo. El calor del
sistema de calefacción de la capa inferior que se filtraba a través de las
tablas del suelo era inútil contra el frío intenso de una noche de Montana
que entraba en la cabaña a través de la puerta abierta.
Mi temperamento se había disipado una vez que Maddox se fue. Ahora
me castañeteaban los dientes, el aire gélido me picaba la piel y los
pulmones, y desarrollé los temblores mientras mi cuerpo intentaba generar
más calor corporal. Necesitaba cambiar o morir de exposición en el piso de
la cabina.
Tenía dos opciones.
Opción A. Encontrar la voluntad de levantarme del suelo y llevar mi yo
desnudo hasta la puerta, cerrarla y encender un fuego. Práctico y posible, a
pesar de la humillación que me mantenía plantada en el suelo.
Opción B. Cambiar. Permitir que mi loba curara las heridas que pudiera,
y proporcionarle el calor que necesitábamos con una forma más adecuada
para sobrevivir al frío que la de un humano.
Estaba condenada si lo hacía, y condenada si no lo hacía.
Cualquiera de las dos opciones plantearía interrogantes. Preguntas que
no estaba preparada para responder, porque no tenía una respuesta.
 Si no cambiaba, Galen querría saber por qué. Habría preguntas sobre mi
loba. ¿Había hecho Maddox algo para herirla y evitar que me moviera? ¿Y
si cambiara? Bueno, él vería mis ojos, la verdad quedaría expuesta y todo se
arruinaría.
Una tercera opción me golpeó mientras me tambaleaba y apilaba
troncos dentro de la estufa de hierro fundido.
Quedaban suficientes brasas en la parrilla para atrapar la leña partida
sazonada y encender un fuego crepitante. Me apresuré a cerrar la puerta,
volví corriendo al calor que salía de la estufa de leña y me arrodillé sobre el
cálido suelo de piedra incrustada que había debajo.
Cerré los ojos y llamé a mi loba. Ella aulló su respuesta. La magia que
controlaba nuestro cambio vibraba a través de mis huesos como un
diapasón, buscando el tono y la frecuencia correctos para crear el cambio.
Los huesos se agrietaron, se dislocaron y se reorganizaron. Mi
mandíbula se desquició y se alargaron con los dientes. Mi cabello creció
más largo, más grueso y relleno para crear un pelaje grueso y exuberante
blanco como la nieve diferente a cualquier lobo que hubiera conocido.
Me acurruqué en el suelo de piedra frente a la estufa de leña y metí la
cabeza debajo de las patas delanteras con los ojos bien cerrados.
Galen abrió la puerta principal de una patada y cargó con Theo justo
detrás de él.
“ Talia.” Corrió y se arrodilló a mi lado, enterrando sus dedos en mi
pelaje. "¿Estás herida? ¿Qué te hizo? Lo mataré."
No necesité abrir los ojos para saber que el lobo de Galen estaba cerca
de la superficie. El de Theo, también. Los sentí a través del vínculo de
manada, y lo escuché en sus voces mientras trataban de examinarme en
busca de lesiones.
Mi lobo conocía el plan y, por una vez, accedió a seguirle el juego.
Parecía que hacía mucho tiempo que no nos poníamos de acuerdo en nada,
pero incluso ella sabía que era peligroso que alguien viera sus ojos rojos.
Renunció al poder sobre mi cuerpo y volvió a las sombras de mi alma,
donde acechó hasta que yo, o la atracción de la luna, la llamara.
Los cambios físicos ocurrieron a la inversa y mi forma humana
reapareció, acurrucada en posición fetal en el suelo junto a Galen.
"Theo, toma una manta." Su voz era grave, áspera, por la tensión de
contener su propio cambio.
 Nada llevaba a un Alfa a un estado de máxima intensidad como un
miembro herido de la manada.
"Le traeré un poco de agua." Theo colocó una colcha sobre mi cuerpo.
"Y luego le prepararé un poco de té. Está como una sauna aquí y ella
todavía está temblando."
"No es porque tenga frío." Galen me envolvió en la colcha, me sentó en
su regazo y apartó los pelos sueltos de mi cara.
"El té suena bien." Moldeé mi cuerpo al de Galen, absorbiendo su calor
corporal y saboreando el consuelo que me brindaba el aroma amaderado y
cítrico de su colonia. "En realidad, el chocolate caliente suena mejor."
"Se acerca el chocolate caliente." Theo parecía muy feliz de distraerse a
sí mismo y a su lobo rebuscando en botes y armarios en busca de cacao en
polvo instantáneo y una olla para prepararlo.
"Talia, no quiero presionarte demasiado pronto, pero ¿puedes decirme
qué pasó?" Galen me acarició el pelo, el costado de la cara y el cuello.
Sus dedos se quedaron quietos cuando rozaron mi clavícula y
encontraron la muesca en mi clavícula.
Galen se volvió glacial. "Lo voy a matar." Fue la primera vez que vi al
verdadero depredador con el que compartía su alma. "Y luego voy a matar a
su padre."
“Galen.” Le acerqué la mano a la mandíbula y le pasé el pulgar por el
pómulo. "Eso es lo que él quiere. Quiere que declares la guerra en medio de
la cumbre."
"¿Sí? Bueno, si lo que quiere es la guerra, entonces lo que conseguirá es
la guerra." Sentí el gruñido que retumbó en su pecho. "Yo diría que vivirá
para arrepentirse de esto, pero eso sería una mentira."
“Galen, escúchala.” Theo puso a hervir una olla de hierro fundido llena
de agua en la estufa de leña. "Tiene razón. Está cebando el anzuelo. No
hagas esto. Aquí no."
"Maddox empezó esto y yo lo voy a terminar." Galen me apretó contra
su pecho, abrazándome con más fuerza que nunca. "Hablaré con el consejo.
Lo entenderán."
“¿Lo harán?” pregunté, con la esperanza de que escuchara la razón.
"Haré que lo hagan."
"No, no lo harás." Le tomé la cara con ambas manos y le bajé la cabeza,
obligándole a mirarme a los ojos. "Todos los lobos aquí hicieron el mismo
juramento. Paz durante la cumbre. Todos los demás asuntos de la manada
deben dejarse de lado. Lo único que el consejo quiere que se le presenten
son asuntos relacionados con los demonios.”
"Si saben lo que te hizo, que te marcó como su propiedad..."
"No se lo diré. Lo negaré."
“¿Qué?” Galen me bajó de su regazo y se puso en pie. “¿Mentirías por
él?”
Odiaba el tono de su voz y lo que implicaba. Después de la noche que
habíamos compartido juntos, Galen no tenía ninguna razón para dudar de
mis sentimientos por él.
Pero estaba desnuda y el olor de Maddox estaba por todas partes. Estaba
enojado, protector y dos de sus sentidos le estaban mintiendo. Dos sentidos
en los que confiábamos mucho como lobos. Cuando entraban en conflicto
con lo que conocíamos como humanos, se metían con nuestras cabezas.
Lo miré directamente a los ojos. "No. Pero mentiría por ti, Galen.”
Y más si eso significaba salvarlo de sí mismo.
 Capítulo catorce

G
alen
"Maldita sea, Talia. Realmente no puedo dejarte sola, ¿verdad?"
Entré en el baño, abrí el grifo y comencé a ducharme.
Volví a la sala de estar y cerré la puerta del baño detrás de mí, dejando
que el calor y el vapor se acumularan en la pequeña habitación, y procedí a
abrir todas las ventanas de la cabina.
Estaba a punto de explotar, y el olor del jodido Maddox estaba por
todas partes.
La cabaña olía a Maddox. Talia olía a Maddox. Su hedor lo
contaminaba todo y empujó mi control hasta el punto de ruptura. Quería
saber qué le había hecho, pero después de descubrir la marca que había
hecho en su clavícula, la rabia se apoderó de mi mente.
Todos los pensamientos racionales que tenía se reducían a un simple
hecho. Maddox necesitaba ser sacrificado.
Y era mi lobo el que lo haría.
Talia y Theo lucharon contra mi rabia, golpeándome con sentido común
hasta que pudieron abrirse paso, superar a mi lobo y alcanzar al hombre.
Pero estaba pendiendo de un hilo y si no limpiaba el olor de Maddox de
la cabaña en ese momento, iba a perder la cabeza y hacer algo estúpido.
Como romper el orden de paz del consejo y matar a ese pedazo de
mierda privilegiado.
Una vez que Theo hubo limpiado las salpicaduras de sangre en el suelo,
el aire de la habitación se aclaró. Talia se quitó el olor de su cuerpo bajo la
ducha humeante, y finalmente mi temperamento se enfrió un poco hasta el
punto de que por fin pude pensar con claridad.
"¿Estás listo para escuchar ahora?" Talia atravesó la nube de vapor que
la siguió fuera del baño.
En otras circunstancias, una pregunta como esa podría haberme puesto
de los nervios. Pero dado el estado en el que me encontraba cuando casi le
ordené que se duchara, tenía todo el derecho de preguntarme si estaba listo
para escuchar lo que tenía que decir.
"Sí. Lo estoy." Negué con la cabeza, distraído por una razón
completamente diferente.
 La fina bata de seda se adhería a su piel húmeda y los recuerdos de su
aspecto mientras hacíamos el amor, con el pelo extendido a su alrededor
como hilos de oro hilado, hacían difícil concentrarse en otra cosa.
“¿Estás seguro?” Ella arqueó una ceja inquisitiva; Una comisura de su
boca se volvió hacia arriba en una sonrisa cómplice.
"Sí, estoy bien." Me llevé la mano a la boca, tosí y me aclaré la
garganta. "Escucha, perd..."
“No lo hagas.” Se ciñó la faja de satén rosa a la cintura y cruzó la
habitación hacia mí. "No tienes nada por lo que disculparte."
Se sentó a mi lado en el sofá de dos plazas, mientras Theo se sentaba
enfrente en el sillón.
“Sé que lo que pasó es un detonante para ti, Galen,” dijo Talia. "Maddox
también debe haberlo descubierto. De lo contrario, no lo habría hecho. No
dejes que haga que esto sea sobre Jessie porque no lo es."
Hice una mueca de dolor al oír su nombre. Ver a Talia acurrucada y
gimiendo frente al fuego, la sangre salpicada en el suelo y el olor de
Maddox por todas partes, lo había traído todo de vuelta. Cada fracaso, mi
incapacidad para proteger tanto a Jessie, como ahora a Talia, había sido
arrojada a mi cara.
“Galen, mírame.” La voz de Talia me sacó de los rincones más oscuros
de mi mente. "Te está incitando y no puedes dejarlo. Necesitamos forjar
alianzas con el consejo y cualquier manada dispuesta a ayudarnos o no
podremos detener a los demonios. Eso es lo que vinimos a hacer, ¿verdad?"
Cogió la taza de chocolate caliente con malvaviscos en miniatura que
Theo le había preparado y se metió en la boca uno de los pequeños dulces
acolchados.
"La inteligencia es atractiva." Cogí el malvavisco que me arrojó a la
cabeza en el aire y lo dejé caer en mi propia taza.
"¿Estás listo para escuchar lo que pasó?"
Al asentir con la cabeza, se acomodó más cómodamente en el sofá de
dos plazas. “Después de que Theo y tú se fueron, me di un baño caliente
y...”
“Tal vez deberíamos saltarnos cualquier detalle que te involucre en un
baño de burbujas,” intervino Theo, con un aspecto vagamente incómodo.
Por mucho que me duela admitirlo, Theo tenía razón. Fingí una mirada
de decepción antes de guiñarle un ojo.
 Talia era más fuerte de lo que Maddox y el resto de la manada de
Northwood le daban crédito. Demonios, ella era más fuerte que yo. Después
de Jessie, era un desastre y estaba empeñado en arruinar mi vida durante
mucho tiempo. Pero no Talia. Cuando la vida la derribaba, se volvía a
levantar.
“Como te decía.” Ella sonrió y negó con la cabeza. "Alguien estaba
moviendo el pomo de la puerta. Pensé que habías olvidado tu llave, así que
fui a comprobarlo. Era Maddox."
Me preparé para lo peor, con la secreta esperanza de que la verdad
palideciera en comparación con lo que imaginaba que le había sucedido a
ella.
"Comenzó a burlarse de mí, usando nuestra historia para provocarme
una discusión. Cuando le informé que nunca tendría la oportunidad de ser el
primero..." Miró a Theo; Un ligero rubor enrojeció sus mejillas. "Eso no le
gustó en absoluto y entró a la fuerza."
Talia había hecho una declaración sobre sus sentimientos por mí y por
nuestra relación. Es cierto que lo era para su ex, pero siempre se había
contenido cuando se trataba de dar el siguiente paso entre ella y yo. El
hecho de que se lo hubiera dicho en voz alta a alguien, especialmente a
Maddox, se sintió como un gran salto adelante.
Ella relató el resto de su terrible experiencia, incluido el intercambio
verbal con Maddox, el altercado físico que lo llevó a reclamarla como su
propiedad. Esa era una práctica casi prohibida en estos días entre las
manadas norteamericanas.
No debería haber sido una sorpresa que la manada de Northwood se
aferrara a prácticas antiguas y bárbaras que no tenían cabida en la sociedad
moderna.
El orgullo se hinchó en mi pecho cuando describió con vívidos detalles
cómo movió parcialmente sus garras y cortó la cara de Maddox, después de
romperle la nariz.
Por lo tanto, gran parte de las salpicaduras de sangre deben haber sido
suyas, no de ella. No es de extrañar que el lugar estuviera apestado con su
olor.
“El hijo de puta no recibió ni la mitad de lo que merecía,” refunfuñó
Theo, reflejando mis propios pensamientos. "Pero bien por ti. Derramaste la
sangre de Maddox y la manada de Northwood lo sabe."
 "Tratará de reclamar lo que cree que se le debe." La taza de cerámica se
rompió bajo mi agarre y el chocolate caliente se filtró por los lados.
"Tal vez no. Lo único que le interesa es hacerme daño para llegar a ti.”
Talia dejó su taza sobre la mesa de café y buscó la mía, cambiando la taza
por una servilleta para secarme las manos. "Pero no creo que juegue esa
carta hasta que sea absolutamente necesario."
Me estremecí interiormente por la ironía de lo que había dicho. Talia
había llegado a mi vida porque había decidido secuestrarla, para debilitar a
Maddox y usarla como moneda de cambio.
Era un milagro que las cosas hubieran funcionado de la manera en que
lo hicieron. No podría imaginar mi vida sin Talia en ella.
"Entonces, ¿cuál es nuestro movimiento?" Theo recogió las tazas de
cerámica moteadas de azul y blanco y las llevó a la cocina. "La cumbre está
en pleno apogeo y nuestra tarjeta de baile está llena. Literalmente."
"Uf, la fiesta es esta noche, ¿no?" Gemí, frotándome las sienes para
evitar el dolor de cabeza que se formaba detrás de mis ojos.
"Podríamos saltarnos las actividades extracurriculares. Solo concéntrate
en los negocios." Theo regresó con recargas de chocolate caliente y la
canasta de bocadillos.
“No.” Talia tomó una barra de proteína de mantequilla de maní bañada
en chocolate de la canasta y retiró el envoltorio. "Tenemos que actuar como
si nada hubiera pasado."
"Uh, no estoy seguro de si ustedes dos se han conocido. Permítanme
presentarlos. Talia, este es Galen. Es un Alfa, protector por naturaleza y
ocasionalmente impetuoso." Theo bromeó, señalando con el dedo entre
Talia y yo. "Actuar como si Maddox no hubiera lanzado el guante de todos
los guantes va a ser casi imposible para él."
“Gracias por ese abrumador voto de confianza, Theo.” Apoyé los codos
en las rodillas y apoyé la frente en los puños. “Los dos tienen razón.”
Talia frotó pequeños círculos relajantes en el centro de mi espalda y me
apoyé en su toque calmante.
"No estoy diciendo que mi temperamento no se apodere de mí o que
esto no termine en un desastre, pero la fiesta lunar, los almuerzos y las
horas de cóctel, todos son parte del juego de ajedrez político y tenemos que
mantener todas nuestras piezas en el tablero," admití.
Otra razón más por la que odiaba la política.
 Mi paciencia con la manada de Northwood se había agotado hacía
mucho tiempo. Si no fuera por la reunión, mi cuenta con Maddox se
resolvería rápidamente. Con su muerte.
Pero Maddox y su padre no eran los únicos demonios a los que se
enfrentaba la manada de Garras Largas.
La verdadera legión del infierno había elegido nuestra ciudad como
zona cero para su ataque. Parecía que Victor, el misterioso lobo del norte,
había acertado en su suposición de que estábamos experimentando más
actividad demoníaca que en cualquier otro lugar del país.
Si mi manada y la ciudad a la que llamábamos hogar iban a sobrevivir,
necesitábamos tantas manadas de nuestro lado como pudiéramos.
La mejor manera de hacerlo no era asistir a las reuniones. Eran
conversaciones mientras tomaban cócteles en un salón de baile lleno de
gente y temía cada minuto.
Theo sentía lo mismo. Después de sacar la última bolsa de cecina de res
de la canasta de bocadillos, se dirigió al desván para ducharse y dormir un
poco.
Talia y yo pasamos unas horas a solas antes del baile y sabía
exactamente cómo quería pasarlas.
Pero acababa de ser agredida por alguien a quien solía amar.
Traicionada de nuevo por alguien que se suponía que era su compañero
predestinado. Lo último que necesitaba era que un hombre se hiciera fuerte
y tomara el control.
Pasara lo que pasara entre nosotros, si es que pasaba algo, quería que
Talia lo iniciara. Nuestra relación necesitaba avanzar a su ritmo, tanto
emocional como sexualmente.
En ese momento se me ocurrió lo mucho que me gustaba tenerla al
mando. Aunque ella nunca supo que lo estaba.
Tomaba decisiones todos los días para la manada, sobre la atención
médica de mi padre, para mí mismo, y sentía el peso de ese poder sobre mis
hombros todo el tiempo. Aun así, no era una carga. Amaba a mi manada y a
mi padre. Quería cuidar de ellos, pero se sentía bien tener a alguien que
también me cuidara a mí.
Se sentía aún mejor no ser el que estaba a cargo, de vez en cuando.
Le di la autoridad en nuestra relación a Talia, confiando en que ella no
abusaría del poder que le había dado sobre mí. Me había robado el corazón.
Le entregué todo lo demás.
 “Entonces.” Talia tiró del dobladillo de la bata de seda que se ceñía a
sus curvas.
“Bueno,” repetí, colocando mi brazo sobre el respaldo del sofá de dos
plazas en una invitación silenciosa para que se acercara.
Si ella quisiera.
Quería que ella quisiera. Pero al no preguntar, le di la libertad de elegir
sin ninguna presión adicional o temor a repercusiones negativas por la
decisión que tomó.
Talia se aferró a la parte inferior de su bata, se deslizó sobre los cojines
y se acurrucó a mi lado; su cabeza apoyada en mi pecho. Sus músculos se
relajaron y su respiración se hizo más lenta mientras se quedaba dormida.
La envolví en mis brazos, contentándome con abrazarla, con sentir su
cuerpo junto al mío. Estaría contento así por el resto de mi vida. No era el
hombre que era cuando Talia y yo nos conocimos: destrozado y apenas
sosteniendo los pedazos de mi corazón destrozado.
Ella me había sanado sin siquiera intentarlo, y yo quería más que nada
hacer lo mismo por ella. Con esos pensamientos en mente, me quedé
dormido.
“Galen.”
Abrí los ojos, extrañando el calor del cuerpo de Talia junto al mío, tan
pronto como me di cuenta de que no estaba acurrucada a mi lado.
"¿Cuánto tiempo llevo dormido?" Giré la cabeza de un lado a otro,
resolviendo la torcedura de mi cuello por usar el brazo del sofá de dos
plazas como almohada.
“Unas horas.” Talia se acercó al respaldo del sofá, se colocó detrás de
mí y me masajeó los hombros.
"Mmm." Gemí y apoyé la barbilla contra mi pecho, acercándome para
darle un mejor acceso a mi cuello y hombros.
“¿Mejor?” Se inclinó hacia delante y me plantó un beso en la sien.
"Como nuevo." Tomé su mano derecha entre las mías, me la llevé a los
labios y le di un beso en la palma de la mano. Entonces el olor me golpeó.
“¿Eso es café?”
Alcancé la taza humeante que descansaba sobre la mesa de café frente a
mí.
"Café y una mujer hermosa," Inhalé las notas ricas y agridulces de la
taza recién hecha y suspiré. "Apenas ha salido el sol y mi día ya ha tenido
un comienzo increíble."
"ESPEREMOS QUE SIGA así." Pasó los dedos por mi cabello, alisando mi
desorden matutino.
"Estamos en una cumbre demoníaca. Las probabilidades de que eso
suceda no se ven bien." Apoyé la cabeza en el respaldo del sofá, levanté la
vista y le guiñé un ojo. "Pero nunca es realmente un mal día cuando estoy
contigo."
"Dices eso ahora, pero el día no ha hecho más que empezar. Habla
conmigo la próxima vez que seamos atacados por un demonio o un ex
novio furioso."
"¿De cuántos ex novios furiosos estamos hablando?" Bromeé.
"De dulce a descarado en seis segundos." Los ojos cerúleos de Talia
eran tan deslumbrantes como su sonrisa. "Y pensar que te he servido café y
he resuelto tus torceduras."
"Hay una broma inapropiada allí, pero es temprano e hiciste café, así
que te daré un pase."
“Qué caballero.” Talia no perdió el ritmo, burlándose de mí de
inmediato.
Caímos en un ritmo tranquilo, disfrutando de la compañía del otro y del
comienzo de lo que esperaba que fuera un día tranquilo. Después de la
noche que había tenido, se lo merecía.
“¿Qué hay en la agenda para hoy?” Talia se dejó caer a mi lado en el
sofá de dos plazas y colocó sus largas y esculpidas piernas sobre mi regazo.
“¿Te vas a reunir de nuevo con el consejo?”
"No. No tenemos nada programado hasta el baile de esta noche. Así que
soy todo tuyo."
“¿En serio?” Se golpeó los labios con el dedo índice. "Entonces, ¿cómo
pasaremos el tiempo?"
"Estoy seguro de que se te ocurrirá algo."
"Hay una cosa..." Talia movió las piernas, se arrastró por el sofá de dos
plazas para sentarse a horcajadas sobre mi regazo y me pasó los brazos por
los hombros.
"Me leíste la mente." Aflojé el cinturón de su bata, abrí la parte superior
y lo deslicé sobre sus hombros y bajé por sus brazos hasta llegar a su
cintura.
 Pasé mis manos a lo largo de sus costados y alrededor de sus caderas
para ahuecar su trasero, presionando su cuerpo contra el mío. Jadeó y echó
la cabeza hacia atrás, dejando al descubierto la longitud de su cuello. Le
acaricié detrás de la oreja y le besé el cuello.
Su respiración se entrecortó y su cuerpo se puso rígido cuando mis
labios encontraron su camino hacia su clavícula. Y esa muesca.
“Galen, yo...”
“Mierda, Talia. No estaba pensando." Me dejé caer en el sofá. “Lo
siento.”
“No lo hagas.” Lágrimas no derramadas brillaban en sus ojos. "Por
favor, no digas que lo sientes."
Se bajó de mi regazo, se cerró la bata y se desplomó sobre el cojín a mi
lado.
"Ya me ha quitado mucho. No puedo dejar que me robe esto también."
Apoyé mi mano en su clavícula, frotando mi pulgar a lo largo de la
muesca que Maddox dejó cuando la marcó como de su propiedad.
“Esto no significa nada,” dije suavemente. "No eres suya para
reclamar." Tomé su mano y la puse sobre mi corazón. "Eres mía. Y yo soy
tuyo."
Y haría lo que fuera necesario para asegurarme de que se mantuviera
así.
 Capítulo Quince

T
alia
Galen era todo lo que siempre había deseado en una pareja y más
de lo que merecía. Cuanto más nos acercábamos, más difícil era ocultarle
mi secreto. Tenía que decirle la verdad sobre mis ojos, pero tendría que
esperar hasta que terminara la cumbre.
Cuando estuviera en terreno familiar, a salvo detrás de las guardas del
aquelarre en la tierra de la manada de Garras Largas.
No me sentía segura en el rancho. la sensación de malestar había
comenzado con la anciana en la cena de recepción, y luego con nuestro
encuentro con el lobo de Alaska Victor, y se había intensificado después de
que Maddox me atacara.
Los únicos lobos que conocía en la cumbre, aparte de Maddox y su
padre, por supuesto, eran Galen y Theo. Si les dijera la verdad y me
rechazaran, no habría nadie que me ayudara.
Estaría completamente sola.
Al menos tenía un aliado en casa si las cosas se torcían cuando Galen se
enterara de la condición de mi lobo. Sarah me acogería hasta que pudiera
hacer arreglos con mi tía.
No había pensado en correr desde que encontré mi camino en el grupo
de Garras Largas. No después de que el demonio me marcara el brazo o de
la batalla con mi antiguo Alfa y la Manada de Northwood.
Ni siquiera después de que aparecieran mis ojos rojos.
Pero Maddox lo cambió todo cuando talló una muesca en mi hueso y
me reclamó, no como mi compañero, sino como mi dueño. Como si fuera
un animal de corral con collar y correa.
Cuando lo pensaba, no era muy diferente a cuando estábamos
comprometidos. Él tomaba todas las decisiones. Hacíamos lo que lo hacía
feliz. Yo era una mujer mantenida incluso entonces. Simplemente no me
había dado cuenta en ese momento.
Galen me mostró lo diferente que puede ser una relación.
Escuchaba lo que tenía que decir, se preocupaba por cómo me sentía y
me trataba como a una igual. No alguien que era menos que él. Tenía una
oportunidad de ser feliz, de un futuro real con una pareja de verdad, y esa
oportunidad se me escapaba entre los dedos como granos de arena.
 Maddox haría cualquier cosa para robarme la felicidad y lo estaba
consiguiendo. Si intentaba reclamarme, no había nadie que pudiera
detenerlo.
Excepto yo, si corría tan lejos y tan rápido como pudiera.
Cuanto más pensaba en lo que tenía que hacer, mejor me sentía. Tenía
un plan. O la idea de un plan.
Decir la verdad. Esperar las consecuencias. Correr si es necesario.
Perdería mi única oportunidad de ser feliz para siempre con Galen, pero
estaría viva en mis propios términos y no me convertiría en propiedad de
Maddox.
No era un plan perfecto ni mucho menos, pero era el mejor que tenía si
las cosas no salían como esperaba una vez que compartiera mi secreto con
Galen.
"¿Sabes cómo atar una de estas cosas?" Galen estaba de pie en la puerta
del cuarto de baño, con una pajarita negra en la mano. Me echó un vistazo y
supo que algo andaba mal. “¿Todo bien?”
Se metió la corbata en el bolsillo del pantalón, cruzó la habitación y me
envolvió en la calidez de su abrazo. Moldeé mi cuerpo al suyo,
maravillándome de lo perfectamente que encajábamos, y envolví mis
brazos alrededor de su cintura.
"Es ahora." Enterré mi rostro en su pecho y me aferré a mi vida.
Se apartó de nuestro abrazo y me tomó la cara con las manos, trazando
la curva de mi boca con el pulgar.
"Talia, hay algo que tengo que decir." Le temblaban los dedos y su
respiración se aceleraba. "Quería decírtelo después de que hicimos el amor,
pero tenía miedo de que pensaras que esa era la única razón por la que lo
decía y luego otra vez anoche, pero eso tampoco se sintió bien. Pero si no lo
digo ahora, me temo que no tendré el coraje de decirlo más tarde. Talia,
yo...”
"Silencio." Apreté mis dedos contra sus labios, impidiendo que las
palabras salieran de su boca.
Todavía no podía decirlo. No con el secreto que permanecía entre
nosotros. Cuando Galen pronunciara las palabras, cuando lo escuchara
decirme que me amaba por primera vez, tenía que ser después de que le
dijera la verdad y él supiera todo sobre mí.
Porque, si lo decía entonces, significaría que me amaba de verdad. A la
verdadera yo, con verrugas y todo. En ese momento, él no sabía todo sobre
quién y qué era yo realmente, ni siquiera yo lo sabía. Así que le impedí
decirlo, a pesar de que mi acción le dolió y me rompió un pedacito de mi
propio corazón.
Moví mi mano de su boca a su ceño fruncido y alisé el pliegue cada vez
más profundo entre sus cejas.
"Talia, ¿qué pasa?" Tomó mi mano entre las suyas y me dio un beso en
los nudillos.
“No lo fuerces, Galen.” Anhelaba escuchar las palabras que había
estado tan desesperado por decir, pero no podía dejarlo. Todavía no. "No
deberías tener que reunir el coraje para decirlo, y cuando sea el momento
adecuado, no tendrás que hacerlo."
"Eso no es lo que quise decir cuando... Mierda." El destello de
esperanza en sus ojos parpadeó y murió. "Practiqué esto en mi cabeza cien
veces antes de venir aquí y aun así lo arruiné."
“No, no lo hiciste.” Me puse de puntillas, apreté mis labios contra los
suyos y vertí todo lo que sentía por él en el beso.
Sus manos recorrieron mi espalda hasta que encontró el tirador de la
cremallera en la parte posterior de mi vestido y lo bajó.
“Llegaremos tarde,” advertí, pero mi tono carecía de convicción.
"Se llama hacer una entrada." Bajó la cremallera y deslizó sus manos
por la parte posterior de mi vestido para acariciar mi trasero desnudo.
Theo podría venir a irrumpir aquí en cualquier momento.
Eso funcionaba para mí.
"No voy a mentir; Mi orgullo está un poco herido." Galen apoyó su
frente contra la mía y me besó la punta de la nariz.
“Anticipación, ¿recuerdas?” Metí la mano en el bolsillo de su pantalón,
rozando la longitud de su erección cuando alcancé su corbata.
Tomé su pequeño gemido de placer como una promesa de lo que
vendría.

LA SALA DE BANQUETES estaba casi llena cuando llegamos. Los

camareros recorrían la sala llevando copas de champán en bandejas de plata
con la gracia de los bailarines de salón. Una banda en vivo persuadía a la
gente para que saliera al piso de parquet con versiones de canciones
populares de las listas de éxitos.
Galen y Theo parecían contentos de quedarse al margen y mirar.
 “Pensé que habías dicho que necesitabas mezclarte.” Estreché la mano
de Galen entre las mías y lo llevé a la pista de baile. “Vamos.”
"Mezclarse no es lo mismo que bailar."
Miró hacia Theo en busca de ayuda, pero su Beta estaba en proceso de
ser arrastrado al suelo por una joven de una de las manadas de Oregón.
La banda ralentizó las cosas con una canción de amor y la multitud se
redujo a solo parejas.
"Mira, esto no es tan malo." Moví las caderas al ritmo de la música y
dirigí a Galen por el suelo, tratando de que pareciera que me estaba
dirigiendo.
"Nunca he sido muy bailarín." Miró al suelo, como si temiera
aplastarme los dedos de los pies con un paso en falso.
"Sigue mi ritmo."
"Parece que lo hago mal," murmuró, pero cuando levanté la vista, me
sonreía con calidez en los ojos.
En la tercera canción, Galen encontró su ritmo y se relajó lo suficiente
como para dejar que la música nos moviera por la pista.
"Mira, eres natural." Apoyé mi cabeza en su hombro y le di la delantera.
"Tengo que hacer una pequeña confesión." Galen me agarró de la mano,
me hizo girar y luego me metió con fuerza, apretada contra su cuerpo. Su
mano izquierda se extendió contra la parte baja de mi espalda. "No soy un
mal bailarín. De hecho, todo lo contrario. Ha pasado mucho tiempo desde
que hubo alguien que me hizo querer bailar."
Me sumergió lo suficiente como para que mi pelo rozara el suelo y me
cuestioné la capacidad del escote pronunciado de mi vestido para sujetarlo
todo. Con un fuerte tirón, me volvió a levantar, me rodeó la cintura con el
brazo y me atrajo contra él hasta que nuestros cuerpos se unieron.
"Solo sigue mi ejemplo." Con un beso rápido y una sonrisa, me llevó
por la pista de baile.
Otras parejas retrocedieron, dándonos lugar, y Galen aprovechó cada
centímetro. Varios que habían estado sentados en mesas esparcidas por la
sala se adelantaron para mirar. Se formó un círculo alrededor del borde de
la pista de baile.
Hubo algunos uuhs y ahhs, e incluso un jadeo, que a decir verdad,
podría haber sido mío, cuando Galen me tiró contra él, me agarró el muslo
y enganchó mi pierna en su cadera.
 La música terminó y el cantante principal de la banda se acercó al
micrófono para anunciar que se tomaban un descanso. Los músicos
intercambiaron lugares con un chico de cara fresca que parecía estar en su
adolescencia. Se colocó detrás de un tocadiscos, conectó un creador de
ritmos e hizo girar una pista. La sala estalló y un mar de cuerpos inundó la
pista de baile.
"No puedo creer que sepas bailar así." Cogí una copa de champán de
una bandeja que pasaba y me la tragué; Las burbujas me hacían cosquillas
en la nariz y la garganta. "Eres como ese tipo de la película de los ochenta,
¿conoces a la que tiene música antigua y el lugar de veraneo?"
“¿De dónde crees que saqué mis movimientos?” Cuando cambié mi
vaso vacío por otro lleno, Galen agarró el vaso antes de que tuviera la
oportunidad de tomar un sorbo. "Vamos a conseguirte algo hidratante
primero."
Cogió una jarra de plata con agua helada y dos vasos sin usar de la mesa
más cercana y los llenó hasta el borde.
"¿No te tomas en serio la película? ¿No?” Bebí un largo sorbo del agua
helada y estudié su expresión por encima del borde del vaso en busca de
indicios de que estaba mintiendo. "Oh, Dios mío, hablas en serio."
"Por supuesto, lo digo en serio." Terminó el último sorbo de su agua y
se sirvió más. "Y para responder a tu pregunta, sí. Puedo hacer el
levantamiento."
"Yo no estaba... Es decir, ese pensamiento nunca se cruzó..."
Tartamudeé, abanicándome mientras pensaba en la escena de la película y
en la forma en que el actor sostenía a su compañera en sus brazos, y en la
forma en que su cuerpo se deslizaba contra el suyo mientras la bajaba
lentamente al suelo.
Galen dejó su vaso vacío sobre una mesa cercana y ladeó la cabeza
hacia un lado mientras miraba el pasillo entre las mesas.
"Tenemos espacio. ¿Quieres probarlo?" Un ligero hoyuelo se formó en
su mejilla.
“¿Con estos tacones?” Me reí. "Me romperé el tobillo antes de correr
tres pasos en tu dirección."
"¿Quieres tomar un poco de aire?" Hizo una pausa, como si hubiera
reconsiderado su sugerencia. "En realidad, hace mucho frío afuera. ¿Qué tal
si cogemos una mesa para dos en un rincón oscuro?
 “Podríamos volver a la cabaña.” Arrastré mis manos por los botones de
su camisa de vestir, deteniéndome en seco cuando llegué a la cintura de sus
pantalones.
"Podríamos." Galen se inclinó hacia mí y me besó hasta que mis rodillas
se doblaron y me quedé sin aliento. “Déjame encontrar a Theo y hacerle
saber que nos vamos a ir temprano.”
Escudriñó la habitación en busca de su Beta, riendo cuando finalmente
lo encontró entre la multitud de personas que se balanceaban en la pista de
baile.
"Creo que va a estar bien por sí solo." Galen señaló a Theo, que estaba
rodeado por un pequeño harén de mujeres, todas compitiendo por su
atención.
Theo tenía el aspecto de superhéroe, el sentido del humor y el estatus en
una manada por la que las mujeres se volvían locas. Cualquiera de las
mujeres pendientes de cada una de sus palabras habría tenido suerte de
tenerlo. Era un tipo genuinamente agradable. El paquete completo.
Pero me gustaban los Alfas. Uno en particular.
Galen tomó mi mano entre las suyas, zigzagueando a través de la sala
abarrotada, hacia la salida.
“Oh, discúlpeme.” Un hombre de cabello plateado se disculpó por
golpear a Galen con el cayado de su bastón mientras se abría paso entre la
multitud. "No era mi intención... Eres el chico de Max, ¿verdad?”
“Lo soy.”
Galen sonrió al oír la mención de su padre. Estaba orgulloso de ser el
hijo de Max. Había sido un buen Alfa y un padre aún mejor, y envidiaba su
relación.
"Lo siento; ¿Nos conocemos?” Galen estudió el rostro del hombre. "Si
lo hemos hecho, es mi turno de disculparme, porque no me acuerdo."
"Me sorprendería que lo hicieras. Eras solo un cachorro la última vez
que te vi." El anciano le tendió la mano.
Sus dedos estaban nudosos y torcidos por la artritis, una de las pocas
dolencias mundanas que afectaban también a los hombres lobo, debido a la
cantidad de veces que nuestros huesos se dislocaban, o se habían roto
demasiadas veces. Teniendo en cuenta su probable edad y la cantidad de
desafíos a los que debe haber sobrevivido, aposté por lo último.
"Mi nombre es Eli Whitaker." El anciano escudriñó la habitación.
“¿Dónde está el viejo? No he visto a Max en años."
 "No pudo asistir a la cumbre y me envió en su lugar."
“Nada grave, espero.” Eli estudió la reacción de Galen y dejó escapar
un suspiro cuando hubo hecho su deducción. “Ya veo. Acompáñame a mi
mesa, hijo. ¿No te importa si te lo robo por un momento?”
La realidad volvió a colarse en nuestra noche, absorbiendo la magia que
habíamos hecho en la pista de baile. Por un momento, los problemas en
casa habían parecido estar a toda una vida de distancia.
Eli no había tenido la intención de apagar nuestros espíritus ni de
oscurecer nuestra noche. No había forma de que supiera de la condición de
Max. Galen prohibió a cualquier persona de la manada de Garras Largas
hablar de ello fuera de la manada.
“En absoluto.” Señalé una mesa vacía a medio camino entre la pista de
baile y la puerta. "Esperaré allí."
Galen negó con la cabeza y señaló otra mesa con una clara línea de
visión desde la mesa de Eli. Quería vigilarme. Si no hubiera sido marcada
por un demonio y un hombre lobo, tal vez no habría encontrado su
sobreprotección tan entrañable.
Por supuesto, con mi habilidad para meterme en problemas, su
preocupación no era injustificada.
"¿Puedo tener este baile?" La cadencia familiar de la voz grave y
masculina detrás de mí me revolvió el estómago y me provocó escalofríos.
“No.” Me negué a reconocer formalmente la presencia del padre de
Maddox, ni siquiera a mirar en su dirección.
"¿No? ¿Crees que jugar a fingir con el Alfa de la manada de Garras
Largas te da autoridad para rechazarme?”
Se acercó, su aliento caliente contra mi nuca.
"La marca que llevas de mi hijo es profunda y dice lo contrario. Eres
propiedad de la manada de Northwood y mía para hacer contigo lo que
mejor me parezca. Entonces, ¿qué tal si no haces una escena por una vez y
haces lo que te dicen?"
Me agarró del brazo, casi en el mismo lugar que su hijo, y me apretó,
presionando las yemas de los dedos contra mi bíceps. Sentí el leve pinchazo
de una garra a través de la tela de mi vestido y supe que, si intentaba pelear,
me destrozaría el brazo.
"Mueve el trasero." Me empujó hacia la pista de baile, pero me agarró
del brazo.
 El tacón de mi stiletto se enganchó en la alfombra, lo que me hizo
tropezar y sacudirme el tobillo. Me tambaleé y casi caí de rodillas, pero mi
viejo Alfa me levantó de un tirón y me obligó a caminar, poniendo peso
sobre el pie lesionado.
"Sabes, a tu mamá le sacaron una marca del hueso, así como así." Hizo
un gesto con la cabeza hacia mi clavícula y me agarró la mano con su mano
como un tornillo de banco, apretándome los nudillos.
"Nunca entendí por qué tu padre fue a buscar ese contenedor de basura.
Le dije que sacara la basura antes de que se metiera demasiado, pero nunca
escuchó. Todavía podría estar vivo hoy si lo hubiera hecho."
“Todavía estaría vivo si no fueras un asesino a sangre fría.”
Hundió sus dedos en mi costado como si estuviera realizando una
cirugía artroscópica y en busca de mi apéndice.
"Realmente deberías ser más amable conmigo y el heredero de mi trono.
Podría romperte el cuello aquí mismo, dejar caer tu cadáver en medio de
esta pista de baile y nadie movería un dedo para detenerme."
"El consejo lo haría. No se puede romper el orden de paz de la cumbre."
“Mira,” chupó la palabra y una bocanada de aire entre los dientes. "Es
por eso que no permitimos que las mujeres se involucren en política. El
orden de paz es entre manadas. Puedo hacer lo que quiera, cuando quiera,
donde quiera, con mi propia propiedad. Y eso incluye esta cumbre.
"Menos mal que eres bonita, porque no eres muy inteligente. Es por eso
que te mantenemos para la cría. Bueno, no para la cría real. Más para
practicar, si entiendes lo que quiero decir. No puedo permitir que tus genes
manchen el futuro de mi manada, ¿verdad?”
"No hay nada malo con mis genes. Mis padres eran de Northwood, no
diferentes a ti.” Fingí una confianza que no sentía y escupí las palabras en
su cara.
La verdad dolió y sus palabras le tocaron de cerca. Había algo malo en
mí. Pero no tenía nada que ver con mis genes o quiénes eran mis padres.
A menos que él supiera algo que yo no sabía.
Lo cual era totalmente posible. Yo era joven cuando perdimos a mi
madre y mi padre prefería enterrar su dolor y sus recuerdos en el fondo de
una botella de alcohol. Nunca hablamos de ella.
¿Y si yo fuera como ella? La gente de Northwood parecía pensar eso. Y
si lo era, ¿qué significaba eso realmente?
 Capítulo dieciséis

G
alen
"¿Te importa si interrumpo?" Me las arreglé para controlar mi
temperamento hirviente el tiempo suficiente para golpear al imbécil de
Northwood en el hombro. “Creo que ya la has tenido bastante tiempo.”
Sabía que no me rechazaría. No podía. Había demasiados testigos.
Demasiadas personas que no solo nos habían visto a Talia y a mí en una
rutina de baile íntima juntos, sino que sabían que ella era una invitada
registrada en la cumbre bajo la manada de Garra Larga.
Es posible que su hijo le hubiera hecho una muesca en el hueso, dejando
su huella, pero no había anunciado la reclamación al consejo ni a nadie más,
si las miradas y las miradas acusatorias eran una indicación.
No necesitaba reclamar sus huesos, porque había apostado mi derecho a
su corazón. Públicamente.
Y a diferencia de Junior, enfurruñado en un rincón, yo tenía el permiso
de Talia.
Giró sobre sus talones, girándolos en la pista de baile, y se burló por
encima del hombro de Talia cuando se acercó a mí.

"TE VES BASTANTE ENGREÍDO para ser un viejo que recibió una paliza
la última vez que se cruzó en el camino con ella." Incliné la cabeza en un
gesto hacia Talia. "Algo me dice que tienes suerte de que el consejo haya
instituido una orden de paz durante la cumbre, o ella te patearía el trasero de
nuevo."

"POR FAVOR, ¿HONESTAMENTE crees que podría vencerme en una

pelea?" El Alfa se burló. "La dejé ganar. Cada movimiento que hago es
calculado. Me llevó hasta aquí, con ella bajo mi control, una bonita moneda
de cambio, ¿no crees?”
Maldito. ¿Cuántas veces volvería eso a perseguirme? Hubo un tiempo
en que eran demasiados. No estaba orgulloso de lo que había hecho,
arrebatando a Talia de la forma en que lo había hecho para el beneficio de
mi manada. Me había disculpado. Ella había aceptado.
Todavía planeaba pasar el resto de mi vida compensándola.
"Si tú o tu hijo piensan en volver a ponerle la mano encima, acabaré con
ambos. No tendremos que negociar su liberación, porque lo único que
negociaremos son los términos de una impugnación."
"Lo espero con ansias." Agarró a Talia por los hombros, la empujó hacia
atrás y se alejó del parqué.
Me preparé para el impacto, cogí a Talia en mis brazos y la arrastré del
suelo hacia la puerta.
"¿Acabas de desafiar al Alfa de Northwood?" Talia me miró
boquiabierta mientras sacaba el billete de aparcacoches y se lo entregaba a
la joven que trabajaba en el puesto. "¿Cómo estás tan tranquilo en este
momento?"
"Se está agarrando a la paja. Él no planeó nada de esto." Apoyé mi
mano en la parte baja de su espalda y la guié hacia el UTV cuando se
detuvo en la acera.
El conductor saltó de detrás del volante y se apresuró a ayudar al
siguiente invitado, pero logré deslizarle un veinte antes de que
desapareciera.
“La cumbre le brindó la oportunidad de acercarse a ti, pero él no sabía
con certeza que estarías aquí,” añadí.
"Eso todavía suena como si él lo hubiera planeado. El ataque a la
cabaña, al menos.” Talia se acercó al respaldo de su asiento y agarró la
manta de lana doblada en el pequeño asiento trasero del pasajero.
"No, Maddox metió la pata y su padre está tratando de sacar lo mejor de
ello."
Apreté el pedal del acelerador y me desvié hacia el camino que nos
llevaba de vuelta a Harrier House.
"Maddox vino a la cabaña para meterse contigo y provocarme una
pelea. No hay duda al respecto. Tenías razón en eso. Pero no contaba con
que lo superaras y lo incitaras a atacarte."
"No lo hice a propósito."
“Lo sé, cariño.” Agarré el volante con la mano izquierda y estiré la
mano derecha para levantar la manta sobre sus hombros. "Lo siento. No
quise insinuar que lo hicieras.”
 Me agarró la mano antes de que pudiera apartarla y se aferró,
entrelazando sus dedos con los míos.
"Lo que quise decir es que ninguno de los dos tenía en cuenta que te
defendieras. Eso enfureció a Maddox y forzó la entrada en nuestra cabaña y
te atacó.”
Bajé la velocidad del UTV y lo coloqué en la pequeña plataforma de
concreto en el costado de la cabina.
"Todo eso sucedió antes de que se volviera arcaico y te hiciera muescas
en el hueso. Y te están subestimando de nuevo. Piensan que te sentirás tan
humillada porque tu compañero predestinado te rechazó y luego te reclamó,
no como su novia sino como su propiedad, que mantendrás la boca
cerrada."
Hice una mueca de dolor cuando dije la última parte en voz alta. Sonaba
duro incluso para mí y no había sido mi intención. Era la verdad, pero
debería haber encontrado una manera de suavizar la entrega.
A favor de Talia, se lo tomó con calma.
"Quieres que le diga algo al consejo." Talia apretó mi mano y negó con
la cabeza. "No si vas a usar eso como una oportunidad para desafiarlo."
"Maddox metió la pata, a lo grande. No voy a desperdiciar este tipo de
ventaja en un desafío. Puedo hacerlo cuando quiera."
Talia ladeó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos, con una
expresión confusa en su rostro.
"Northwood había roto oficialmente los lazos contigo y ya eras Garra
Larga cuando te atacó. Maddox rompió el orden de paz. Están usando la
marca del hueso como tapadera. Pero cualquiera de los miembros del
consejo podrá fechar la muesca."
"En otras palabras, están jodidos."
“Sí, muy bien.” Su sonrisa era contagiosa. No pude evitar hacer
coincidir la suya con una de las mías, y ella ni siquiera había escuchado la
mejor parte. "Pero espera, hay más. Podemos jugar esto de dos maneras. Ir
al consejo, contarles lo que hizo Maddox y dejarles su destino en sus
manos, o chantajeamos a Northwood para que te quite el reclamo.”
"¿Por qué no podemos decírselo al consejo y obligarlo a quitar la
marca?"
No esperaba que conociera todas las reglas y regulaciones. A diferencia
de las mujeres de la manada de Garras Largas, Talia y las demás de su
antigua manada habían sido excluidas de la política. Estaban en la
oscuridad y no tenían voz ni voto en las leyes que las gobernaban.
"Por muy bárbaro que sea, el reclamo es vinculante. El consejo tendrá
que reconocerlo. Por lo tanto, no importará cuándo ocurrió la marca. Solo
que sucedió. Northwood aún podría reclamarte para su manada,
independientemente del castigo que el consejo le impusiera a Maddox.”
"Es un chantaje." Su sonrisa vaciló mientras miraba por la gruesa
ventana de plástico. "Es una locura lo mucho que ha cambiado mi vida en
solo unas semanas."
“¿Te arrepientes de algo?” pregunté, sin saber si quería oír su respuesta.
¿Y si se arrepentía de haberse quedado conmigo y con mi manada en
lugar de abandonar la ciudad para vivir con su tía como había planeado?
"¿Te refieres a estos tacones de aguja? ¿Cuánto de mi vida desperdicié
siendo una oveja, en lugar de un lobo?" Talia se movió en el asiento del
pasajero y se volvió hacia mí. "No quiero que me vuelvan a mantener en la
oscuridad."
"No lo estarás. Te lo prometo." Apagué el motor y saqué la llave del
contacto. "Vamos, hay un fuego y una bañera adentro con nuestros
nombres."
Talia estaba fuera del UTV y en la cabaña antes de que me desabrochara
el cinturón de seguridad.
Un rastro de ropa y zapatos conducía desde la puerta hasta la bañera. Se
quitó el vestido, se quitó los zapatos y se quitó todas las joyas, excepto el
brazalete que Sarah le había regalado antes de que nos fuéramos a la
cumbre.
"¿Con burbujas o no?" Talia se sentó en el borde de la bañera con un
sujetador de encaje transparente y una tanga que no dejaba nada a la
imaginación.
Dejé escapar un silbido bajo.
"Olvídate del baño." Me desabroché la pajarita y la tiré, junto con mi
chaqueta de esmoquin, sobre el sofá.
Talia giró sobre el borde de la bañera, volviéndose hacia mí, y descruzó
las piernas. Dejó expuesta la parte más sensible y sagrada de su cuerpo el
tiempo suficiente para bromear.
"Vete a la mierda." Murmuré casi en voz baja, desabrochándome la
camisa lo más rápido que pude.
“Oh.” Talia se apartó del borde de la bañera y cruzó la habitación.
 Me quitó los gemelos de diamantes, me los metió en el bolsillo del
pantalón y me quitó la camisa de vestir. Sus manos reemplazaron a las mías
en mi cintura. Me desabrochó los pantalones, desabrochó la cremallera y los
dejó caer alrededor de mis tobillos.
Pasó su mano a lo largo de mi pene, acariciándome, provocándome,
empujándome hacia el clímax. Sabía que no duraría mucho tiempo si seguía
así.
"Talia, me estás volviendo loco."
Empezó a arrodillarse, pero la agarré por los codos, la puse de pie, la
agarré por la cintura y la levanté. Envolvió sus piernas alrededor de mis
caderas y las juntó en los tobillos detrás de mi espalda.
Con los pantalones todavía envueltos alrededor de mis tobillos, caminé
hacia la cama, donde tenía la intención de arrojarla sobre el colchón y
follarla durante horas.
Pero no llegamos tan lejos.
Ante un gemido particularmente fuerte de ella, la subí a mis caderas,
presioné su espalda contra la pared y le quité las bragas de encaje. Estaba
tan apretada. Entré con facilidad. Podría haberme venido en ese momento,
pero me lo tomé con calma. Me enterré dentro de ella, apoyé mis caderas
contra las suyas y dejé que la presión aumentara para los dos.
Talia me clavó las uñas en la espalda y me mordió el hombro, sofocando
sus gemidos de placer mientras la llevaba allí mismo, en la sala de estar.
Finalmente llegamos a la cama, desplomándonos uno al lado del otro en
el colchón. Talia se acercó poco a poco a mi lado, se acurrucó en una
posición de cuchara y nos subió las sábanas y nos cubrió a los dos.
“¿Por qué no dijiste algo antes sobre conseguir que Maddox revocara su
reclamo?” Talia reprimió un bostezo y tiró de mi brazo por encima de su
cintura.
"Honestamente, ni siquiera se me ocurrió hasta esta noche. Mi
temperamento ha estado a fuego lento desde anoche y no he estado
pensando tan claramente como debería."
Le metí un mechón errante de sus mechones dorados detrás de la oreja y
pasé los dedos a lo largo, girando el extremo alrededor de mi dedo.
"Cuando vi a Northwood maltratarte en la pista de baile, tenía toda la
intención de patearle el trasero frente a todos, incluido el consejo, y
simplemente se me ocurrió."
 "Siempre estás cuidándome, protegiéndome. Nunca había tenido eso
antes. Ni con Maddox, ni siquiera con mi padre. La manada siempre fue lo
primero." Se tapó la boca con el dorso de la mano y cedió al bostezo que
había estado defendiendo. “¿Galen?”
“¿Sí, Talia?”
"Creo que estoy enamorada de ti."
"Yo sé que estoy enamorado de ti." Mi respuesta salió de mis labios sin
dudarlo.
Solo para encontrarme con suaves ronquidos de la mujer que sería mi
futura compañera.
Talia no estaba despierta para oírme decirle que la amaba, pero ella lo
sabía. Había intentado decírselo antes y ella me detuvo. No quería que me
sintiera presionado u obligado a decirlo. Traté de tranquilizarla diciéndole
que no era ninguna de esas cosas.
Talia parecía tener todavía reservas. Creo que estoy enamorada de ti no
era exactamente lo mismo que estoy enamorada de ti . No era una
declaración directa de su amor por mí, pero estaba cerca.
Y eso era suficiente para mí. Por ahora.
Sabía que ella diría las palabras en su propio tiempo, cuando estuviera
lista, y yo estaba más que dispuesto a esperar.
Porque estuve y siempre estaré enamorado de Talia Linetti.
 Capítulo Diecisiete

T
alia
Galen partió poco después de la salida del sol para una reunión
impía a primera hora de la mañana. Cómo alguien podía arreglárselas
poniéndose ropa y cepillándose los dientes a esa hora, sin importar los
intrincados detalles de la política de la manada, estaba más allá de mí.
No quería despertarme, optó por una nota junto a la cama para avisarme
cuándo volvería y que había una taza de café recién hecho esperándome en
la cocina.
Estaba agradecida porque hubiera decidido dejarme dormir hasta tarde.
Después de los altibajos de la noche anterior, mi cuerpo necesitaba tantas
horas adicionales de REM como fuera posible.
Me dolían los músculos que no sabía que existían por una noche de
baile y romance. Pero no fue el esfuerzo físico en la pista de baile y en el
dormitorio lo que me dejó exhausta, fue la guerra emocional que Maddox y
su padre gastaron contra mí.
Aun así, Galen me había regalado una de las noches más increíbles de
mi vida y la había terminado diciendo que creía que lo amaba.
Estuve lo más cerca que pude de admitir mis verdaderos sentimientos
por él sin decir realmente las palabras: "Te amo." Me sentí mal al decirlas
sin haber compartido todos mis secretos con él.
No le mientes a las personas que amas. Porque si realmente te aman, te
han aceptado en tus mejores y peores momentos.
Así fue como supe que Maddox nunca me había amado de verdad.
Y por qué tenía tanto miedo de contarle a Galen lo de mis ojos rojos de
lobo. Sabía que no podría volver a manejar ese tipo de rechazo.
Así que cerré los ojos y fingí estar dormida cuando me declaró su amor.
Escucharlo decirlo en voz alta significó mucho para mí. Necesité todo lo
que tenía para no abrazarlo y profesarle mi amor, pero hacerlo habría
abierto la puerta a una conversación que no estaba lista para tener.
Sobre todo, cuando todavía llevaba la marca de Maddox.
La idea de ser de su propiedad, para ser usada y abusada por la manada
de Northwood, me aterrorizaba más de lo que me gustaría admitir.
A Galen se le ocurrió un plan brillante para obligar a Maddox a revocar
su reclamo sobre mí. Y por muy manipulador que sonara, esa era una razón
más por la que tenía que esperar para contarle a Galen sobre mis ojos.
Alejé los pensamientos negativos y las dudas paralizantes que se
deslizaron en mi mente y me obligué a levantarme de la cama. Parecía otro
hermoso día en el rancho y quería pasar parte de él afuera.
Me había saltado todas las carreras por razones obvias y había pasado
demasiado tiempo en interiores.
Después de una breve parada en el baño, me serví una taza de café y
planifiqué mi día. Lo primero que tenía que hacer era darme una larga
ducha caliente para aflojar mis músculos acalambrados. La segunda era una
caminata por la naturaleza. Vi senderos para caminar, que variaban en
dificultad, en el folleto del rancho y no podía esperar para salir y explorar
un poco.
Le envié a Galen un breve mensaje de texto para compartir mis planes
para el día, junto con las rutas de senderismo que quería visitar, y esperé su
respuesta antes de meterme en la ducha.
Que te diviertas. Cuídate. Te amo. Galen todavía estaba en su reunión, y
mantuvo su texto corto y dulce.
Mi día había recibido luz verde. Me apresuré a entrar en la ducha antes
de que cambiara de opinión y considerara que caminar sola era una
actividad insegura.
En su defensa, probablemente lo era.
Había pensado en pedirle a Theo que me acompañara, sabiendo muy
bien que todavía estaba en el desván durmiendo, pero decidí no hacerlo.
Los caminos que había elegido explorar no estaban lejos de la cabaña y las
dos mayores amenazas para mi existencia estarían en la misma reunión que
Galen.
Una ducha caliente era justo lo que necesitaba. Me quedé debajo de la
ducha de lluvia hasta que el agua se enfrió y me vestí con un par de
leggings forrados de lana, una sudadera gruesa y de gran tamaño encima de
una camiseta de mangas largas y botas de montaña.
Empaqué una botella de agua y un par de barras de proteína y luego me
dirigí al sendero Puma con la esperanza de no encontrarme con su
homónimo.
El sendero atravesaba el valle oriental, cortaba un bosque de pinos y
daba la vuelta a través de una pradera de flores silvestres en el lado
occidental del rancho. Ida y vuelta, planeaba irme por unas horas.
 Eso fue antes de que me cruzara con la anciana de la cena de bienvenida
dos noches antes.
Parecía una extraña coincidencia —suponiendo que creyera en la
coincidencia, cosa que no hacía— que nos encontráramos en medio de la
nada.
Ella no era una Alfa o habría estado en la reunión con Galen, pero eso
no significaba que no fuera fuerte o de alto rango dentro de su propia
manada.
Un lobo no vivía hasta su edad siendo débil.
Ella se dirigía directamente hacia mí, así que salí del sendero hacia un
matorral que me llegaba hasta los tobillos y cedí el paso, dándole mucho
espacio para pasar por la pendiente con su bastón.
Su cabello plateado estaba recogido en una trenza de cola de pez que
caía en cascada por su espalda, con largos mechones de cabello alrededor
de su cara y coronilla escapando de la trenza.
Estaba vestida con ropa cómoda, una térmica de manga larga azul
marino, pantalones cargo holgados de color caqui y un chaleco bordó
hinchado con cremallera en la parte superior.
"Estás con la manada de Garra Larga, ¿verdad?" Se detuvo frente a mí y
se apoyó en un bastón de madera de algarrobo que era el doble de largo que
su altura.
“Sí, señora. Claro que sí." Caminé a mi lado a través de la maleza y
volví a saltar por el sendero desgastado solo una vez que la había pasado.
“Entonces, ¿por qué los Northwood están tan interesados en ti?” Inclinó
la cabeza hacia un lado, arqueando las cejas mientras esperaba mi respuesta.
"¿Lo siento? ¿Nos conocemos? ¿Quizás conoces a alguien de mi
familia? Soy una Linetti."
"Linetti. Lin-net-ti." Hizo rodar mi apellido en la boca como un
sommelier que prueba un buen vino. "No. El nombre no me suena."
"Bueno, me temo que me tienes un poco en desventaja. Ya sabes
algunas cosas sobre mí, y yo no sé nada sobre ti. ¿Con qué manada vas a
asistir a la cumbre?
"Mount Bona."
Sabía que no era una coincidencia. “¿En serio?” pregunté, fingiendo
sorpresa. "Conocí a un compañero tuyo, Victor..." Chasqueé los dedos.
"Victor algo... ¿Cuál era su apellido?”
"Curry. Victor Curry." Ella sabía quién era.
 Tal y como sospechaba.
El encontronazo de Victor con Galen y yo tampoco había sido una
coincidencia. Theo no había podido encontrar ninguna información sobre
los dos. No había nada en el registro de huéspedes del rancho. Victor no se
presentó a la partida de póquer, y la anciana la había despistado cuando la
siguió.
Si no los hubiéramos visto con nuestros propios ojos, nunca habríamos
sabido que existían, y mucho menos asistido a la cumbre del consejo. Se
mantenían fuera del radar de todos y no llamaban la atención a menos que
hubiera algo que quisieran que vieras.
¿Qué era lo que Victor y la anciana querían que supiéramos? No tenía ni
idea, pero ninguno de los dos iba a abandonar el bosque hasta que yo
descubriera de qué se trataba.
"Sí, ese es él. Parece un buen tipo." Apoyé las manos en las caderas y
ladeé la cabeza hacia un lado. “¿Y tú eres?”
“Valerie Whitlock.” Extendió la mano en señal de saludo oficial.
“Encantada de conocerte, Valerie.” Di un paso adelante y le estreché la
mano, sin saber si lo que había dicho era cierto.
El jurado aún estaba deliberando. Tenía cero de tres en lo que respecta a
las interacciones con los invitados a la cumbre fuera de Galen y Theo. Aun
así, si no me amenazaba, me atacaba o me marcaba, lo consideraría una
victoria.
“Nunca has respondido a mi pregunta.” Valerie tenía un agarre firme y
sostuvo nuestro apretón de manos más tiempo del necesario. Me soltó
cuando me sorprendió mirando nuestras manos entrelazadas. “¿Por qué los
Northwood están tan interesados en ti?”
"Podría pedirte lo mismo a ti y a Victor. Estuviste mirándome fijamente
durante toda la cena de la otra noche. No te molestes en negarlo ahora,
porque ciertamente no estabas siendo discreta al respecto durante el postre.
Y luego nos topamos por casualidad con un compañero de manada tuyo al
salir del salón de banquetes.”
Valerie sonrió como si estuviera contenta de que yo hubiera juntado dos
y dos.
“Así que, quid pro quo, Valerie. Te hablo de la manada de Northwood y
tú me dices lo que tú y Victor quieren de mí. De esta manera, puedo
controlar a mis amigos y enemigos y priorizar los problemas que se me
presentan."
 "No tienes nada que temer de mí ni de Victor. No me cuesta nada
aceptar esos términos."
“Muy bien.” Crucé los brazos sobre el pecho y cambié mi peso a la otra
pierna. "Solía ser parte de la manada de Northwood."
"Solías serlo. Es inusual que una mujer con sus atributos físicos y en
edad reproductiva abandone su manada. ¿Esto no fue por tu elección?"
Valerie estuvo de acuerdo con los términos que había establecido para
nuestra conversación, pero no estaba segura de que los entendiera.
“No, me toca a mí, Valerie. ¿Por qué tú y Victor están tan interesados en
mí?”
"Nos recuerdas a una loba que perdimos hace mucho tiempo. Victor te
señaló durante la cena y tengo que admitir que el parecido es asombroso.
Pero estaba claro que no eras ella. Fue grosero de mi parte mirar."
Valerie buscó algo en su cadera. No podía ver si era un arma o no, pero
no me iba a arriesgar. Metí los codos, cambié mi peso a mi pie derecho y
me preparé para correr.
“Relájate, Talia.” Levantó una botella de agua transparente recargable.
"Tienes algunos problemas de confianza. Lo que sea que haya causado la
ruptura entre tú y Northwood no es agua bajo el puente, ¿verdad?”
"Digamos que hay mucha sangre en esa agua."
"Interesante." Entrecerró la mirada y me midió. “Te repudiaron,
¿verdad?”
Ya había perdido la noción de dónde estábamos en el dar y recibir.
Valerie era mejor que yo en el quid pro quo. Era bastante obvio que había
jugado antes.
"Mi madre pertenecía a una manada del norte. ¿Era ella la mujer que
perdiste? ¿Es a ella a quien te recuerdo?”
"Ya te lo dije, Linetti no me suena. Fue un caso de confusión de
identidad. Nada más."
"No me lo creo." Me apoyé en el tronco de un pino, desenganché el
agua de la trabilla del cinturón y bebí un largo sorbo. "Tú y yo no nos
habríamos encontrado hoy si solo fuera un caso de identidad equivocada.
Has estado vigilándome, esperando a que se presentara otra oportunidad
para atraparme a solas.”
"Puedo ver por qué tienes problemas de confianza, después de haber
sido criada en la manada de Northwood, pero te aseguro que Victor y yo no
tenemos ningún interés en causarte problemas o daños."
 "Si eso es cierto, seguro que sería un buen cambio de ritmo."
No podía explicar por qué, porque no había una explicación racional
para ello más allá de una corazonada, pero quería creerle. Quería confiar en
ella.
“El chico de Northwood, ¿te reclamó?” Su mirada se posó en el cuello
de mi sudadera con capucha. "Su padre te echa y luego encuentra la manera
de atraparte de nuevo."
Mi jadeo confirmó su teoría.
“¿Cómo lo supiste?”
“¿Estabas mirando cuando me atacó?” Mi temperamento se encendió.
¿Lo había visto todo y no había hecho nada para intervenir?
"Cuando tienes la edad que tengo yo, Talia, aprendes a sentir estas
cosas. Un reclamo de hueso es una vieja tradición. Ya no se practica, pero
cuando era niña era una parte vital de la ley de manadas. Una forma de
mantener a las mujeres no apareadas en la manada. Aprendes a reconocer la
magia en el vínculo. Para ser honesta, me sorprende que el chico de
Northwood lo supiera."
“A mí también, aunque supongo que no debería.”
"Ahora que nos conocemos, ¿tal vez podríamos caminar juntas? Estos
viejos huesos se bloquean si me quedo en un lugar demasiado tiempo."
Hizo un gesto por el sendero en la dirección en la que me dirigía. “Dijiste
que tu madre pertenecía a una manada del norte. Supongo que Linetti no era
su nombre de pila.”
"No, ella conoció a mi padre y se unió a la manada de Northwood
después de casarse." Me puse a su lado en el sendero.
"¿Cuál era su apellido de soltera? Las manadas del norte, como la de
Mont Bona, tienden a ser más pequeñas. El terreno no es tan indulgente, y
los recursos limitados significan números más pequeños. Además, la gente
parece odiar el clima frío." Volvió a enganchar la botella de agua en el
cinturón.
“No lo sé.”
“¿Y el nombre de su manada, lo sabes?” Valerie me presionaba para que
le diera información que la ayudara a averiguar si conocía a mi madre, pero
era inútil.
Es difícil darle a alguien información que nunca tuviste para empezar.
"Ella murió cuando yo era joven. Apenas recuerdo cómo era, y mi padre
nunca hablaba de ella. Era demasiado doloroso para él."
 "Bueno, tal vez podrías llamarlo. A ver si habla de ella esta vez.” Valerie
cambió su bastón por su mano izquierda. "Vale la pena intentarlo. Quiero
decir, ¿cuáles son las probabilidades de que alguna vez nos veamos fuera de
la cumbre?"
Tenía la sospecha de que las probabilidades eran bastante buenas.
Valerie estaba tan interesada en aprender más sobre mi madre como yo.
"Lo haría, pero está muerto."
"Oh, mis condolencias, querida." Valerie apoyó su mano en mi hombro
y me dio un apretón reconfortante. “¿No tienes familia con la que hablar?”
"Tengo a Galen y a la manada de Garras Largas. Ahora son mi familia."
"Bien, es importante que una niña tenga raíces." Valerie alzó la vista
hacia el sol. "Yo diría que es hora de que vuelvas con ese novio tuyo."
"Nos reunimos para almorzar. Todavía es pronto. Tengo mucho tiempo
antes de que necesite..." Saqué mi teléfono del bolsillo y miré la hora.
"Tienes razón, necesito volver. ¿Cómo es eso posible?"
"El tiempo vuela cuando estás en buena compañía. Hablaré con Victor.
Tal vez reconozca el nombre de tu padre y pueda rastrearlo hasta tu madre.”
Valerie apoyó su bastón en su hombro y me tomó la mano entre las
suyas.
“Me ha gustado hablar contigo, Talia.”
Me soltó la mano, se salió del camino y desapareció en el bosque.
¿Cómo demonios lo hizo? Parecía que iba a tener que dejar de molestar
a Theo por una anciana que lo había despistado.
Regresé al doble de velocidad a la cabaña antes de que Galen pudiera
pensar lo peor y enviar un equipo de búsqueda.
No podía esperar para compartir lo que había descubierto, o lo que no
había descubierto. La falta de información que había adquirido parecía tan
importante como la información que obtuve.
Lo cual, hay que reconocerlo, no era mucho.
Aun así, sabíamos quién era y a qué manada pertenecía. También
sabíamos que no era una enemiga.
Lo que significaba que podría ser una aliada. Algo de lo que estábamos
escasos. No podíamos vencer a los demonios solos. Necesitábamos todos
los aliados que pudiéramos conseguir.
Necesitábamos una loba como Valerie.
 Capítulo Dieciocho

G
alen

TALIA AÚN NO HABÍA regresado de su caminata cuando volví a la

cabaña para recogerla para almorzar y para la ceremonia de clausura. Miré
mi reloj y traté de tranquilizarme a mí mismo, y a mi lobo interior, antes de
entrar en pánico.
Llegó cinco minutos tarde.
Eso no era nada, apenas el tiempo suficiente para hacerme entrar en
pánico y organizar una misión de búsqueda y rescate.
Aun así, se trataba de Talia y, como se ha demostrado en múltiples
ocasiones, los problemas la perseguían a todas partes.
Podía defenderse. La había visto luchar, pero el orden de paz nos había
puesto a todos en una situación precaria. Tenías que calcular si valía la pena
llegar a los golpes en la discusión, y en una pelea, esos cálculos costaban
preciosos segundos.
Decidí darle unos minutos más y aproveché el tiempo de tranquilidad
para llamar a casa y ver cómo estaba mi papá.
David respondió. Mi padre estaba durmiendo. No quería despertarlo, y
aproveché el tiempo para poner a mi Beta al día sobre la cumbre, dónde
estábamos con los demonios y los pocos aliados a los que había logrado
convencer para que nos ayudaran.
Talia emergió de los pinos y llegó a la cima de la colina justo cuando yo
estaba informando a David sobre los otros eventos en la cima, es decir, los
que involucraban a la manada de Northwood.
Las cosas se habían intensificado.
Esperaba volver a casa con al menos un problema resuelto. Pero incluso
con el consejo orquestando una unificación como nunca antes había visto,
la lucha seguía siendo a nivel local y no había suficientes lobos para todos.
Todas las manadas estaban muy extendidas.
"Oye, guapo." Talia sonrió y saludó con la mano mientras abandonaba
el camino y atravesaba la hierba. Lo siento, llego tarde. No quise
preocuparte."
 "No estaba preocupado." Traté de actuar con calma, pero ella vio a
través de mí.
"Bien, porque tenemos mucho para ponernos al día durante el almuerzo
y necesito que seas sensato. Voy a ir al baño y luego podemos salir." Talia
agarró la llave para abrir la cabaña de mi mano.
"Algo pasó." Cerré los ojos y negué con la cabeza. La ira y la
frustración torcieron mi expresión y cerraron mis manos en puños a mi
lado. "Lo sabía."
"No pasó nada malo. Es solo información que necesito compartir con
ustedes, pero realmente tengo que orinar primero."
La paciencia no era exactamente mi fuerte. La seguí hasta la cabaña y la
interrogué desde mi lado de la puerta del baño.
Su respuesta sobre conocer a Valerie era lo último que esperaba.
“¿Quieres decir que no tenía nada que ver con la manada de
Northwood?”
Me resultaba difícil creer que Maddox no hubiera utilizado la reunión
matutina de Alfas a su favor y acosado a Talia una vez más antes de que la
cumbre terminara.
"La verdad es que no. Al menos no en la forma que quieres decir.” Talia
se encogió de hombros. “Valerie me preguntó por la manada de Northwood.
Parecía interesada en saber por qué ya no era miembro, pero aparte de eso,
no. Ni rastro de Maddox ni de su tercero.”
"Es un poco extraño, que ella te haya mirado de la manera en que lo ha
hecho, pero si hubiera querido lastimarte, creo que ya lo habría hecho. No
es que no haya tenido la oportunidad."
Talia y yo cerramos la cabaña y esperamos a Theo afuera.
"¿Quién está lastimando a quién, ahora?" Se saltó los últimos pasos,
saltó por encima de la barandilla y realizó el aterrizaje en el patio lateral
cubierto de hierba.
"Talia encontró tu presa. También tuvo una pequeña charla agradable
con ella." Abrí la cremallera de la puerta de plástico y ayudé a Talia a entrar
en el UTV.
"¿Qué? No, no lo hizo. No hay manera." Theo continuó refunfuñando su
incredulidad mientras se subía al asiento trasero.
Talia le contó lo que había sucedido durante su caminata mientras yo
dividía mi atención de conducir a el almuerzo, a escucharla contar su
encuentro con la anciana en busca de detalles que pudiera haber pasado por
alto la primera vez que lo escuché.
"¿Mount Bona, eh? Esa manada está bastante al norte." Theo apoyó sus
antebrazos en los respaldos de nuestros asientos y se inclinó hasta que su
parte superior del cuerpo ocupaba el escaso espacio entre los dos asientos
delanteros. "¿Y ese tipo Victor también es miembro de su manada? Eso ya
lo habíamos dicho."
"Creo que podemos convencerlos de que nos ayuden. Los demonios no
se han movido tan al norte. Dijo que las manadas son pequeñas, pero estoy
segura de que tienen algunos lobos que estarían dispuestos a ayudarnos,"
dijo Talia.
Talia era optimista. Envidiaba su capacidad para ver el lado positivo o al
menos encontrar el lado positivo. Esperaba que tuviera razón sobre Valerie
y Victor.
Necesitábamos toda la ayuda que pudiéramos conseguir.
Llegamos al salón de banquetes y encontramos un memorándum pegado
en la puerta principal. El almuerzo había sido cancelado y la ceremonia de
clausura se adelantó.
Una legión de demonios había atacado un pueblo vecino. Los Alfas que
vivían en la región habían pedido ayuda al consejo y, en una muestra de
buena fe sin precedentes, accedieron.
Predica con el ejemplo. Era algo que mi padre me enseñó antes de que
pudiera cazar por mi cuenta y había estado practicando durante mucho
tiempo en nuestra manada.
Pero fue la primera vez para el consejo. Su estilo de liderazgo siempre
había sido más bien un enfoque de "haz lo que digo, no lo que hago."
Aun así, el hecho de que el ayuntamiento se bajara del estrado para
ayudar a otra manada era un buen augurio para el resto de nosotros.
Volvimos a subir al UTV y nos dirigimos al recinto ceremonial donde
ya se habían reunido el resto de los asistentes.
"Damas y caballeros," dijo Jarica. "Convocamos esta cumbre para crear
un lugar seguro para que las manadas norteamericanas se reúnan y formen
las alianzas necesarias para derrotar al mayor enemigo que hemos
enfrentado y ahora el diablo está a la vuelta de la esquina."
Jarica estaba de pie bajo dos enormes pinos, cuyas ramas se
entrelazaban para crear un dosel verde esmeralda sobre su cabeza.
 Las voces silenciosas se intensificaron, y la multitud se inquietó con la
noticia de que los demonios también se estaban acercando al consejo.
"¿Quién nos ayudará? ¿Quién estará con sus hermanos y hermanas para
luchar contra los demonios y asestar un golpe a nuestro enemigo?"
La multitud estalló. Las manos se levantaron y se oyó a hombres y
mujeres gritar su compromiso con las manadas locales.
Nunca lo habría creído si no lo hubiera presenciado por mí mismo.
"A la luz de los acontecimientos que están ocurriendo en dos pueblos
cercanos, los reunimos aquí para las ceremonias de clausura y la carrera de
unificación. Le pedimos que presten juramento a su manada, a la manada de
sus vecinos y al consejo."
Señaló a un compañero del consejo que también se desempeñaba como
chamán y asesor espiritual de la alianza y sus miembros de la manada.
Él asintió y dio un paso adelante. "Es hora del juramento." El chamán
levantó los brazos por encima de la cabeza. "Hermanos y hermanas, llamen
a su lobo. Sellemos esta unión en nuestras formas más verdaderas. Una
manada, un lobo."
"Una manada, un lobo." La multitud repitió las palabras del chamán.
"Una manada, un lobo." Las repitió una y otra vez.
Y de nuevo, los hombres y mujeres reunidos entre los pinos alzaron la
voz y repitieron sus palabras.
Los alfas y sus representantes de manada a nuestro alrededor cambiaron
a su forma de lobo. Era la manada de lobos más grande que había visto en
un solo lugar. Me dejó sin aliento y me dio esperanza para el futuro.
Odiaba la política, pero ¿esto? Lobos ayudando a lobos, eso era algo
que podía respaldar.
Golpeé el vínculo de la manada y le di un impulso adicional de poder a
Talia y Theo para acelerar el cambio sin los dolorosos efectos secundarios
físicos.
Theo se puso a cuatro patas y aulló con los otros lobos que habían
terminado su turno.
“No quiero.” Talia se retiró de la ceremonia. "No quiero hacer esto. No
me obligues a hacer esto, Galen.” Su voz era de pánico.
"¿Qué? ¿Qué dices? ¿No quieres hacer esto?" La agarré por los
hombros y la mantuve en su lugar. " Tienes que hacer esto, Talia. No es una
opción. Tenemos que cambiar para mostrar nuestra unidad al consejo y a
nuestros aliados. Necesitamos a nuestros aliados, Talia. Por favor."
 "Galen, no puedo. No lo entiendes."
Theo gimió, se sentó en cuclillas y observó cómo se desarrollaba
nuestra discusión.
“Entonces ayúdame a entender, Talia. No has cambiado con la manada
en días. No solo aquí, sino en casa. Con tu familia. Dime qué te pasa."
Por fin iba a tener una respuesta para lo que la había estado molestando.
Algo más que no se sentía bien o tenía otra migraña en camino.
Y entonces Northwood tomó la palabra y llamó la atención del consejo
sobre Talia.
“¿Se niega a cambiar?” Su voz retumbante se extendió por encima de la
multitud, silenciando a los demás asistentes. "Ella rechaza la alianza y a su
manada."
"No, eso no es cierto. Yo... Es solo ..." Talia tartamudeó, incapaz de
hilvanar una defensa coherente por sí misma.
Valerie y Victor estaban en el borde de la multitud, que se había
transformado en una turba enfurecida de lobos y hombres. Parecían estar
esperando algo. No tenía ni idea de lo que era.
Talia necesitaba su ayuda.
Esperaba que fueran nuestros aliados, pero si no daban un paso adelante
y la ayudaban a defenderse de una manada de lobos furiosos, no era un
buen augurio para su ayuda a defender a la manada de Garras Largas de los
demonios.
“Galen, por favor.” Su mirada me suplicaba que hiciera algo, cualquier
cosa, para ayudarla.
El miedo en sus ojos era más de lo que mi lobo y yo podíamos soportar.
Se abrió paso a rasguños y arañazos hasta la superficie, listo para liberarse
de mi cuerpo para defender a su compañera.
Mi lobo era fuerte. Uno a uno, no había muchos lobos en la cumbre a
los que dudaría en desafiar.
Pero no podíamos tomarlos todos a la vez.
"Basta." Jarica gruñó por su megáfono e hizo que la multitud se pusiera
de pie. "Galen, de la manada de Garras Largas, da un paso adelante."
La multitud se separó, formando un pasillo estrecho para que yo
caminara.
“Concejera.” Me armé de valor y me puse de pie ante ella.
"No sé qué está pasando con tu compañera de manada, pero tengo otras
noticias más importantes que compartir contigo."
 "¿Qué podría ser más importante que esto?" No había querido decirlo en
voz alta. Lo último que quería hacer era poner a prueba su paciencia y
aprovechar mi suerte.
"Tu padre falleció hace unos minutos." Me sacudí ante su anuncio.
Apoyó su mano en mi hombro y me apretó. "Lo siento mucho."
"Hermanos y hermanas." Jarica llamó la atención de la multitud lejos de
Talia hacia mí. "Max Garra Larga ha muerto. Sirvió bien a este consejo
durante muchos años y fue amigo y aliado de muchos de ustedes aquí hoy.
Inclinen sus cabezas para un momento de silencio."
La multitud obedeció su orden. Las personas en sus formas humanas
juntaron sus manos frente a ellos y movieron sus cabezas. Los lobos se
tumbaban en el suelo y se cubrían el hocico con las patas delanteras.
Acababa de llamar a David para ver cómo estaba mi padre.
No había mejorado, pero tampoco había empeorado. Estaba tan bien
como podía estar y estaba durmiendo la siesta. ¿No era así?
No era posible. Tenía que haber un error. Mi padre no podía estar
muerto. Yo lo sabría. Lo sentiría.
Un hijo sabría algo así y yo no sentía nada. Por lo tanto, tenía que seguir
vivo.
Talia se abrió paso entre la multitud y me tomó en sus brazos. Sus
violentos sollozos sacudieron mi cuerpo y las lágrimas empaparon mi
camisa.
"Galen Garra Larga asciende al trono." Jarica se dirigió a la multitud y
luego me dirigió su siguiente declaración. "Vete a casa, haz arreglos y
unifica a tu gente. Estaré en contacto."
Theo se acercó a mí, me dio un golpe en la pierna con la nariz y gimió.
No podía pensar, no podía moverme. Mi cerebro se puso en piloto
automático.
Talia me llevó de vuelta al UTV y nos llevó a la cabaña. Ella empacó
todo e hizo todos los arreglos para nuestro viaje de regreso.
Detalles importantes que no me importaban nada.
Mi padre había muerto.
Era hora de que dejara de jugar a fingir y fuera el hombre, el Alfa, que
mi padre me había criado para ser.
Pero la verdad era que no quería el trabajo ni las responsabilidades que
me dejaba.
Solo quería recuperar a mi padre.
 Capítulo diecinueve

T
alia
Max estaba muerto. Galen había perdido a su padre, pero no pude
evitar sentirme como si yo también hubiera perdido a uno. Después de que
mi padre fuera asesinado, Max había llenado el vacío, asumiendo un papel
que ninguno de los dos había pretendido ocupar.
Y, sin embargo, lo habíamos hecho.
Había sido un apoyo emocional desde que me uní por primera vez a la
manada de Garra Larga, ofreciéndome consejos y cariño. No pude evitar
sentir que me estaba cuidando durante la ceremonia. Tal vez sintió que algo
andaba mal a través del vínculo de la manada y se aferró el tiempo
suficiente para ayudarme.
Era insoportable pensar que su muerte podría ser la razón por la que yo
seguía viva.
Sabía que él había estado apoyando en secreto que fuéramos pareja y yo
había estado ansiosa por compartir una versión con clasificación PG de
cómo Galen y yo habíamos llevado las cosas al siguiente nivel.
Pero ahora nunca llegaría a decírselo.
Nunca vería a Galen casado ni tener hijos propios. Nunca vería a Galen
convertirse en el hombre y el verdadero Alfa que todos sabíamos que podía
ser.
Se suponía que no iba a suceder. No debería haber sucedido. Los lobos
no se enferman. No es así. No morimos de una infección sin nombre. Nos
curamos a nosotros mismos.
Pero al final, toda nuestra fuerza, toda la magia que unía nuestras
formas, no importaba.
Max murió de todos modos.
Hice las maletas, porque Galen estaba claramente en estado de shock, e
hice los preparativos para el viaje de vuelta a casa.
Dadas las circunstancias, el servicio de aparcacoches hizo una
excepción a su política de no vehículos más allá de la puerta principal y
llevó nuestras camionetas a la cabaña.
Galen no estaba en condiciones de conducir.
Cogí las llaves, cargué las maletas en la caja de la camioneta y volví a
entrar para recoger a Galen.
 Llamaron a la puerta.
"Enviaré a quien sea. No tienes que hablar con nadie en este momento.
Está bien." Me agaché y le besé la mejilla, luego me dirigí a abrir la puerta.
Valerie y Victor estaban de pie en el porche delantero, cada uno con un
ramo de flores silvestres.
Pensé que vendrían a ofrecer sus condolencias, lo cual hicieron, pero
había otra razón para su visita.
"Necesitamos hablar contigo." Victor me hizo señas para que me uniera
a ellos afuera para una conversación privada.
"Les agradezco que hayan pasado por aquí, pero sea lo que sea, van a
tener que esperar." Miré por encima del hombro hacia donde Galen
permanecía sentado en silencio. "No es un buen momento."
“Nunca habrá un buen momento, Talia.” La sonrisa triste de Valerie
coincidía con la mirada de sus ojos. "Has estado buscando uno durante días
y no lo has encontrado."
"Sabemos de tus ojos." Victor lo soltó, como si se arrancara una venda.
"Es por eso que no cambiarías con los demás." Valerie explicó cómo
llegaron a esa conclusión. "Algunos lobos de nuestra manada tienen un
rasgo único."
"¿Los ojos rojos son un rasgo único?" pregunté, mortificada porque
supieran y parecieran pensar que era algo bueno y no algo de lo que
avergonzarse.
"Puede permanecer latente en algunos lobos." Valerie me cogió la mano,
pero retrocedí bruscamente antes de que pudiera tocarme.
"¿Veinticinco años inactivo? No tiene ningún sentido.”
"Nacimos en una manada de lobos demoníacos y creemos que tú
también lo eres. No compartimos el rasgo de ojos rojos. Está reservado para
la realeza." Victor se retorció las manos. "Tienes los ojos rojos. Es la única
explicación. Tienes que ser tú."
¿Lobos demoníacos? ¿Realeza? "No, tiene que haber otra razón. Solo
tengo que averiguar cuál es." Se dio la vuelta para volver a entrar. "Los dos
están locos. De remate, ¿lo saben? Lobos demoníacos y realeza. De todos
modos, ¿qué es un lobo demoníaco? Nunca había escuchado algo así en
toda mi vida."
"Talia, espera. No estamos locos. Tú misma lo dijiste. Fue una extraña
coincidencia que estuviéramos todos juntos aquí en esta cumbre." Valerie
estaba llena de energía a pesar de ser una anciana y saltó frente a la puerta,
impidiéndome entrar. “Pero tú no crees en las casualidades, ¿verdad?”
“No,” murmuré, más para mí que para cualquiera de ellos. “No lo sé.”
Valerie me suplicó que los escuchara. Que no me alejara hasta que
escuchara lo que tenía que decir.
"Los ojos rojos son un rasgo de la realeza, que se transmite de
generación en generación. Solo ha nacido una princesa en nuestra manada
en el último siglo. Se la robaron el día que nació y no hemos parado de
buscarla. Han pasado veinticinco años."
“¿Veinticinco años?” repetí con incredulidad.
¿Ojos rojos? Lobos demoníacos. Sangre real. ¿La princesa tenía la
misma edad que yo? Tantas similitudes. Todo era pura coincidencia.
Excepto que no creía en las coincidencias.

FIN... continúa en Lobo de huesos.

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