Bronce

Artículo
Discusión

Leer
Editar
Ver historial

Herramientas

Artículo bueno
Fragmento de un retrato en bronce de Marco Aurelio

El bronce es toda aleación de cobre y estaño, en la que el primero constituye la

base y el segundo aparece en una proporción del 3 al 20 %. Puede incluir otros
metales.1

Las aleaciones constituidas por cobre y zinc se denominan propiamente latón; sin
embargo, dado que en la actualidad el cobre se suele alear con estaño y zinc al
mismo tiempo, en el lenguaje diario no especializado la diferencia entre bronce y
latón es bastante imprecisa.

El bronce fue la primera aleación de importancia obtenida por el hombre y da su

nombre a la «Edad del Bronce». Durante milenios fue la aleación básica para la
fabricación de armas y utensilios, y orfebres de todas las épocas lo han utilizado
en joyería, medallas y escultura. Las monedas acuñadas con aleaciones de bronce
tuvieron un protagonismo relevante en el comercio.

Cabe destacar entre sus aplicaciones actuales su uso en partes mecánicas

resistentes al roce y a la corrosión, en instrumentos musicales de buena calidad
como campanas, gongs, platillos de acompañamiento, saxofones, y en la fabricación
de cuerdas de arpas, guitarras y pianos.
Etimología

El vocablo «bronce» deriva probablemente del persa berenj («latón»). Otras

versiones lo relacionan con el latín aes brundisium («mineral de Brindisi») por el
antiguo puerto de Brundisium. Se cree que la aleación pudiera haber sido enviada
por mar a este puerto, y desde allí era distribuida a todo el Imperio romano.2
Historia
Pendiente-cuchillo de la Edad de bronce proveniente de Ucrania

La introducción del bronce resultó significativa en cualquier civilización que lo

utilizó, constituyendo la aleación más innovadora en la historia tecnológica de la
humanidad. Herramientas, armas, y varios materiales de construcción como mosaicos y
placas decorativas consiguieron mayor dureza y durabilidad que sus predecesores en
piedra o cobre calcopirítico.[cita requerida]

La técnica consistía en mezclar el mineral de cobre —por lo general calcopirita o

malaquita— con el de estaño (casiterita) en un horno alimentado con carbón vegetal.
El carbono del carbón vegetal reducía los minerales a cobre y estaño que se fundían
y aleaban con el 5 al 10 % en peso de estaño. El conocimiento metalúrgico de la
fabricación de bronce dio origen en las distintas civilizaciones a la llamada «Edad
de Bronce».[cita requerida]

Inicialmente las impurezas naturales de arsénico permitían obtener una aleación

natural superior, denominada bronce arsenical. Esta aleación, con no menos del 2 %
de arsénico, se utilizaba durante la Edad de Bronce para la fabricación de armas y
herramientas, teniendo en cuenta que el otro componente, el estaño, no era
frecuente en muchas regiones, y debía ser importado de parajes lejanos.
Placa de bronce pulida

La presencia de arsénico hace a esta aleación altamente tóxica, ya que produce —

entre otros efectos patológicos— atrofia muscular y pérdida de reflejos.
Estatua en cobre del faraón Pepy I. Siglo XXIII a. C.

Las aleaciones basadas en estaño más antiguas que se conocen datan del cuarto
milenio a. C. en Susa (actual Irán) y otros sitios arqueológicos en Luristán y
Mesopotamia.[cita requerida]

Aunque el cobre y el estaño pueden alearse con facilidad, raramente se encuentran

minas mixtas, si bien existen algunas pocas excepciones en antiguos yacimientos en
Irán y Tailandia. El forjado regular del bronce involucró desde siempre el comercio
del estaño. De hecho, algunos arqueólogos sospechan que uno de los disparadores de
la Edad del Hierro, con el subsecuente y progresivo reemplazo del bronce en las
aplicaciones más importantes, se debió a alguna interrupción seria en el comercio
de ese mineral alrededor de 1200 a. C., en coincidencia con las grandes migraciones
del Mediterráneo. La principal fuente de estaño en Europa fue Gran Bretaña, que
posee depósitos de importancia en Cornualles. Se sabe que ya los fenicios llegaron
hasta sus costas con mercancías del Mediterráneo para intercambiarlas por estaño.
[cita requerida]

En el Antiguo Egipto la mayoría de los elementos metálicos que se elaboraban

consistían en aleaciones de cobre con arsénico, estaño, oro y plata. En tumbas del
Imperio Nuevo, o en el templo de Karnak, se encuentran bajorrelieves mostrando una
fundición datada en el siglo XV a. C.[cita requerida]

En el caso de la Grecia clásica, conocida por su tradición escultórica en mármol,

se sabe que desarrollaron igualmente técnicas de fundición de bronce avanzadas,a
como lo prueban los bronces de Riace, originados durante el siglo V a. C.[cita
requerida]
Bronces de la Dinastía chola (India), aprox. del siglo X
Brasero de bronce-latón de época almohade (siglo XII) hallado en Córdoba (España) y
depositado en su Museo Arqueológico.

En la India, la plenitud artística de la Dinastía chola produjo esculturas notables

entre los siglos X y XI de nuestra era, representando las distintas formas del dios
Shivá y otras deidades.[cita requerida]

Las civilizaciones de la América prehispánica conocían todas el uso de las

aleaciones de bronce, si bien muchos utensilios y herramientas continuaban
fabricándose en piedra. Se han hallado objetos fabricados con aleaciones binarias
de cobre-plata, cobre-estaño, cobre al plomo e incluso aleaciones poco usuales de
latón.3 Se cree que, por lo menos en los Andes precolombinos, los primeros trabajos
en bronce se realizaron durante el Imperio wari. En la época inca, el bronce estaba
exclusivamente reservado a la nobleza incaica y altos mandos del ejército. Era
procesado en sitios como Viña del Cerro y Curamba. Ya en la época colonial, las
fundiciones más importantes se encontraban en Perú y en Cuba, dedicadas
principalmente a la fabricación de campanas y cañones.
Cuchillo inca de bronce

El bronce siguió en uso porque el acero de calidad no estuvo ampliamente disponible

hasta muchos siglos después, con las mejoras de las técnicas de fundición a inicios
de la Edad Media en Europa, cuando se obtuvo acero más barato y resistente,
eclipsando al bronce en muchas aplicaciones.[cita requerida]
Véase también: Yacimientos de estaño y su comercio en la antigüedad
Propiedades
Exceptuando el acero, las aleaciones de bronce son superiores a las de hierro en
casi todas las aplicaciones.4 Por su elevado calor específico, el mayor de todos
los sólidos, se emplea en aplicaciones de transferencia del calor.
Comparación entre bronces y aceros

Aunque desarrollan pátina, las aleaciones de bronce no se oxidan bajo la

superficie, son más frágiles y tienen menor punto de fusión que el acero. Son
aproximadamente un 10 % más pesadas, a excepción de las compuestas por aluminio o
sílice. También son menos rígidas, por lo tanto en aplicaciones elásticas como
resortes acumulan menos energía que las piezas similares de acero. Resisten la
corrosión, incluso la de origen marino, el umbral de fatiga metálica es menor, y
son mejores conductores del calor y la electricidad.[cita requerida]

Otra característica diferencial de las aleaciones de bronce respecto al acero es la

ausencia de chispas cuando se las golpea contra superficies duras. Esta propiedad
ha sido aprovechada para fabricar martillos, mazas, llaves ajustables y otras
herramientas para uso en atmósferas explosivas o en presencia de gases
inflamables.5
Versatilidad

El cobre y sus aleaciones tienen una amplia variedad de usos como resultado de la
versatilidad de sus propiedades mecánicas, físicas y químicas. Téngase en cuenta,
por ejemplo, la conductividad eléctrica del cobre puro, la excelente maleabilidad
de los cartuchos de munición fabricados en latón, la baja fricción de aleaciones
cobre-plomo, las sonoridad del bronce para campanas y la resistencia a la corrosión
de la mayoría de sus aleaciones.[cita requerida]
Propiedades físicas

Datos para una aleación promedio con 89 % de cobre y 11 % de estaño:

Densidad: 8,90 g/cm³

Punto de fusión: de 830 a 1020 °C
Punto de ebullición: de 2230 a 2420 °C
Coeficiente de temperatura: 0,0006 K-1
Resistividad eléctrica: de 14 a 16 µΩ/cm
Coeficiente de expansión térmica: entre 20 y 100 °C → 17,00 x 10-6 K-1
Conductividad térmica a 23 °C: de 42 a 50 Wm-1

Propiedades mecánicas

Elongación: < 65 %
Dureza Brinell: de 70 a 300
Módulo de elasticidad: de 80 a 115 GPa
Resistencia a la cizalla: de 230 a 490 MPa
Resistencia a la tracción: de 300 a 900 MPa

Principales aleaciones
Tipos básicos
Llave de bronce

La aleación básica de bronce contiene aproximadamente el 88 % de cobre y el 12 % de

estaño.6 El bronce «alfa»7 es la mezcla sólida de estaño en cobre. La aleación alfa
de bronce con entre un 4 y un 5 % de estaño se utiliza para acuñar monedas y para
fabricar resortes, turbinas, y herramientas de corte.

En muchos países se denomina incorrectamente «bronce comercial» al latón, que

contiene 90 % de cobre y 10 % de zinc, pero no estaño. Es más duro que el cobre, y
tiene una ductilidad similar. Se utiliza en tornillos y alambres.8
Bronce arsenical
La aleación de cobre con arsénico es el primer bronce utilizado por el hombre.9 Es
una aleación blanquecina, muy dura y frágil. Se fabrica en una proporción del 70%
de cobre y el 30% de arsénico, aunque es posible fundir bronces con porcentajes de
arsénico de hasta 47,5%. En estos casos, el resultado es un material gris
brillante, fusible al rojo y no alterado por el agua hirviente.

La simple exposición al aire del bronce arsenical produce una pátina oscura. Esta
circunstancia, y la alta toxicidad del arsénico la convirtieron en una aleación muy
poco utilizada, especialmente a partir del descubrimiento de la alpaca, plata
alemana o bronce blanco, conocida desde tiempos antiguos en China y fabricada en
Alemania desde finales del siglo XVIII.8
Bronce sol

El denominado bronce sol (en alemán; Sonnenbronze) es una aleación utilizada en

joyería, tenaz, dúctil y muy dura, que funde a temperaturas próximas a las del
cobre (1357 °C) y está constituida hasta por el 60 % de cobalto.8
Cuproaluminio

El cuproaluminio o bronce de aluminio es un tipo de bronce, de color similar al del

oro, en el cual el aluminio es el metal de aleación principal que se agrega al
cobre. Una variedad de bronces de aluminio, de composiciones diferentes, han
encontrado uso industrial.
Bronce para armas de fuego
Cañón pesado de los Dardanelos, utilizado por los turcos en el sitio de
Constantinopla (1453)

A partir del descubrimiento de la pólvora se utilizó un bronce para cañones

compuesto por entre un 90 y un 91 % de cobre y de un 9 a 10 % de estaño, proporción
que se denomina comúnmente «bronce ordinario». Estas armas eran conocidas en China
en épocas tan tempranas como el siglo XI a. C., y en Europa se utilizaron a partir
del siglo XIIIb tanto para cañones como en falconetes.

Para el siglo XV la artillería del Imperio otomano contaba con grandes bombardas de
bronce. Construidas en dos piezas, con un largo total de 5,20 m y 16,8 toneladas de
peso, lanzaban balas de 300 kg a una distancia de hasta 1600 metros. De operación
difícil, con una capacidad de tiro de no más de 15 disparos diarios, fueron
utilizadas en el sitio de Constantinopla en 1453.8
Bronce para campanas
La Tsar Kólokol (ruso: «zar de las campanas»), es la mayor campana de bronce que se
conserva. Fundida en 1733, nunca se utilizó y se exhibe en el Kremlin de Moscú.

La fundición para campanas es generalmente frágil: las piezas nuevas presentan una
coloración que varía del ceniza oscuro al blanco grisáceo, con tonos rojo
amarillento o incluso rojo azulado en las aleaciones con mayor contenido de cobre.
[cita requerida]

La mayor proporción de cobre produce tonos más graves y profundos a igualdad de

masa, mientras que el agregado de estaño, hierro o zinc produce tonos más agudos.
Para obtener una estructura más cristalina y producir variantes en la sonoridad,
los fundidores han utilizado también otros metales como antimonio o bismuto en
pequeñas cantidades. [cita requerida]

La aleación con mayor sonoridad para fabricar campanas es el denominado metal de

campana, que consta de 78 % de cobre y de 22 % de estaño. Es relativamente fácil
para fundir, tiene una estructura granulosa compacta con fractura vítreo-concoidea
de color rojizo. Este tipo de bronce era conocido desde la antigüedad en la India
para fabricar gongs. Aunque poco frecuente por su coste, la adición de plata es una
de las pocas que mejora aún más la sonoridad.[cita requerida]
También se han utilizado aleaciones con hasta el 2 % de antimonio. En China se
conocía una aleación con 80 % de cobre y 20 % de estaño para fabricar campanas,
grandes gongos y timbales. [cita requerida]

En Inglaterra se utilizó una aleación constituida por 80 % de cobre, 10,25 % de

estaño, 5,50 % de zinc y 4,25 % de plomo. Es de sonoridad menor, teniendo en cuenta
que el plomo no se homogeneiza con la aleación.[cita requerida]

Para campanillas e instrumentos pequeños se utilizó frecuentemente una aleación del

68 % de cobre y el 32 % de estaño, que resulta en un material frágil, de fractura
cenicienta.[cita requerida]

Para platillos y gongs se usan varias aleaciones que van desde una aleación
templada con el 80 % de cobre y el 20 % de estaño (B20), 88 % de cobre y 12 %
estaño (B12, por ejemplo, ZHT Zildjian, Alpha Paiste), y la más económica B8, la
cual consiste en solo el 8 % de estaño por el 92 % de cobre (Ejemplo, B8 Sabian,
Paiste 201, Zildjian ZBT). El temple se logra volviendo a calentar la pieza fundida
y enfriándola rápidamente.[cita requerida]

La mayor campana que se conserva, llamada Tsar Kólokol, fue fundida en 1733 por
Iván Motorin, por encargo de la emperatriz Ana de Rusia, sobrina del Zar Pedro el
Grande. Con un peso de 216 toneladas, 6,14 m de altura y 6,6 de diámetro. Nunca fue
utilizada como instrumento, ya que un incendio en 1737 destruyó sus grandes
soportes de madera. Desde 1836 se exhibe en el Kremlin de Moscú.
Kara kane
Estatua de bronce de Buda Daibutsu, en Kamakura (Japón), tiene 11,40 m de altura y
93 toneladas de peso.

El kara-kane («metal chino» en japonés) es un bronce para campanas y orfebrería

tradicional de Japón constituido por un 60 % de cobre, 24 % de estaño y 9 % de
zinc, con agregados de hierro y plomo.

Muchos orfebres suelen agregarle pequeñas cantidades de arsénico y antimonio para

endurecer el bronce sin perder fusibilidad, y lograr mayor detalle en la impresión
de los moldes.

El kara-kane es muy utilizado para artesanía y estatuaria no solo por su bajo punto
de fusión, gran fluidez y buenas características de relleno de molde, sino también
por su superficie suave que rápidamente desarrolla una fina pátina.

Existe una variedad singular denominada seniokuthis, o bronce dorado, originada en

la época de la dinastía Ming en China, que destaca por su textura lustrosa y su
tonalidad dorada. En su fabricación tienen especial importancia las técnicas de
pátina.

Las grandes esculturas de Buda realizadas por los orfebres japoneses demuestran el
alto dominio técnico que poseían y teniendo en cuenta su gran tamaño, la mayoría de
ellas debió ser fundida en el lugar de emplazamiento por medio de sucesivas
etapas.1011
Aleaciones que imitan la plata

Metal de Tonca: aleación compuesta por un 36 % de cobre, 28 % de níquel y

cantidades iguales de estaño, plomo, hierro, zinc y antimonio. Es un metal difícil
de fundir, poco dúctil, que se utiliza con poca frecuencia.8
Mina plata: fabricada con 57 % de cobre, 40 % de níquel, 3 % de tungsteno y
trazas de aluminio, tiene la propiedad de no ser atacada por el azufre y presenta
propiedades muy similares a la plata.8