FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD

ESCUELA PROFESIONAL DE PSICOLOGÍA Epistemología de la Psicología

Categorías del contenido filosófico1

Existen tres categorías fundamentales alrededor de las cuales se ha organizado el contenido
filosófico: (1) Metafísica o el estudio de las cuestiones que se refieren a la naturaleza de la
realidad; (2) Epistemología o el estudio de la naturaleza de la verdad y el conocimiento y cómo se
lo obtiene; y (3) Axiología o el estudio de las cuestiones relativas al valor.

1. Metafísica
Concepto
Es la rama de la filosofía que trata con la naturaleza de la realidad “¿Qué es la realidad
última?” Es la pregunta básica que se fórmula en el estudio de la metafísica.
A primera vista parece una cuestión muy sencilla en la cual no se debería gastar tiempo.
Después de todo, la persona promedio parece estar muy segura con respecto a la realidad de
su mundo.

Un ejemplo de la comprensión de la realidad

Pregunte a una persona acerca de la realidad, y lo más probable es que le diga que abra los
ojos y miré el reloj que está en la pared, que oiga el sonido de un auto que pasa, o que se
incline y toqué el piso debajo de sus pies. Esas cosas, según la persona, son reales.
Sin embargo, al reflexionar en ellas, uno se siente tentado a cuestionar estos conceptos
iniciales de la realidad. Por ejemplo, ¿cuál es exactamente la realidad del piso sobre el cual
usted está parado? A primera vista, la realidad del piso sobre el cual usted está de pie es que
es plano, de un color específico, y sólido.
Suponga, sin embargo, que un físico entra en el cuarto y se le pregunta acerca de la realidad
del piso. Él responderá que el piso está compuesto de moléculas; que las moléculas están
formadas por átomos; que los átomos están constituidos por electrones, protones y
neutrones; y estos, finalmente, son energía eléctrica. Para él, el piso real es un vivero de
movimientos moleculares en el cual hay más espacio qué materia. Una tercera posición en
cuanto a la naturaleza de la realidad del piso la ofrece un químico que va de paso, quién ve
una imagen alternativa de la “realidad del piso”. Para él, el piso es un cuerpo de
hidrocarbonos asociados en una forma particular y sujeto a cierto tipo de influencias
ambientales como el calor, el frio, la humedad, la sequedad y la oxidación.
En este punto es evidente que la cuestión de la realidad no es tan sencilla como parecía al
principio. Si la realidad de un piso común es confusa, ¿cómo serán los problemas más
complejos que se le plantean a la humanidad mientras busca la realidad final del universo?

Aspectos de la metafísica
Las preguntas más profundas que nos plantea la naturaleza de la realidad son las más
generales que puedan plantearse. Es importante comprender que se necesitan las respuestas
a tales interrogantes antes que la gente pueda esperar encontrar respuestas satisfactorias a

1 Adaptado de: Knigth, G (2002). Filosofía y educación: una introducción a la perspectiva cristiana. Bogotá: APIA
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sus preguntas más específicas. Pero, la verificación completa de cualquier respuesta

particular a esas preguntas está más allá de la esfera de la demostración humana.
El término “metafísica” es una transliteración del griego que literalmente significa “más allá de
la física”. Inicialmente representa las actividades especulativas y de síntesis de la filosofía y
provee el marco teórico que permite a los científicos crear su visión del mundo y desarrollar
hipótesis que pueden ser probadas de acuerdo a sus suposiciones básicas. De este modo,
las teorías de la ciencia siempre se relacionan, en última instancia, con las teorías de la
realidad.
Debería reconocerse que a veces los científicos se sienten tentados a hacer interpretaciones
que van “más allá” de los hechos de las respuestas a sus preguntas relativamente más
específicas. Los que tal hacen, invaden el terreno de las respuestas metafísicas. Tal es la
posición de los científicos que formulan declaraciones positivas acerca del creacionismo o la
evolución. Han ido más allá de los hechos experimentales y han asumido la función de los
metafísicos.
Las cuestiones metafísicas pueden dividirse en cuatro subconjuntos:
- Cosmología: constituye consiste en el estudio de las teorías del origen, naturaleza, el
desarrollo del universo como un sistema ordenado.
¿Cómo se originó y desarrollo el universo? ¿Existe un propósito hacia el cual se dirige el
universo? Los esquemas filosóficos no cristianos son más dispuestos a aceptar el azar y
la circularidad de la historia.
- Teológico: es la parte de la teoría religiosa que tiene que ver con las concepciones de
Dios y acerca de él.
¿Existe un Dios? Si es así, ¿es sólo uno o más de uno? Si Dios es bueno y poderoso,
¿porque existe el mal?
- Antropológico: trata con el estudio de los seres humanos. Cuando el hombre filosofa
acerca del hombre, está hablando de sí mismo.
¿Cuál es la relación entre la mente y el cuerpo? ¿Hay unión entre la mente y el cuerpo?
¿Cuál es la condición moral del hombre? ¿Hasta qué punto están sus pensamientos y sus
acciones determinados por el ambiente y la herencia?
- Ontológico: estudio de la naturaleza de la existencia, o lo que significamos cuando
decimos que algo existe.
¿Puede encontrarse la realidad básica en la materia y la energía física (el mundo que
podemos sentir), o se encuentra en el espíritu o en forma de energía espiritual? ¿Está esa
realidad básica compuesta de un elemento (ejemplo: materia o espíritu), de dos (ejemplo:
materia y espíritu) o muchos?

2. Epistemología
Concepto
Epistemología es la rama de la filosofía que estudia la naturaleza, las fuentes y la validez del
conocimiento. Intenta contestar preguntas como: “¿Qué es verdadero?" y "¿Cómo
conocemos?" Puesto que el estudio de la epistemología se relaciona con temas como la
confiabilidad del conocimiento y la propiedad de diversos métodos para alcanzar una verdad
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garantizada, permanece, con la metafísica, en el mismo centro de una ciencia, en este caso
de la psicología.

Dimensiones del conocimiento

¿Puede conocerse la realidad?

Esta es una pregunta lógica con la cual podemos comenzar la aventura epistemológica,
puesto que demuestra la estrecha conexión que existe entre la epistemología y la metafísica.
El escepticismo, en su sentido más estrecho, sostiene que es imposible obtener conocimiento
y que la búsqueda de la verdad es vana. Este pensamiento fue muy bien expresado por
Gorgias (488-376 a.C.), el sofista griego que aseguró que nada existe, y que, si algo existiera,
no podríamos conocerlo. Un escepticismo extremo podría hacer imposible cualquier acción
inteligente y consistente. El escepticismo, en su sentido más amplio, se usa a menudo para
denotar la actitud de cuestionar cualquier suposición o conclusión, hasta que haya sido
sometida a un examen riguroso. Un término estrechamente relacionado con el escepticismo
es el "agnosticismo". El agnosticismo es una profesión de ignorancia, especialmente en
referencia a la existencia o inexistencia de Dios, más que una negación positiva de cualquier
conocimiento válido.
La mayoría dice que la realidad puede ser conocida. Una vez que han tomado esa posición,
sin embargo, deben decidir a través de qué fuentes puede ser conocida la realidad y deben
tener algún concepto de cómo juzgar la validez de su conocimiento.

¿Es la verdad relativa o absoluta?

¿Está toda verdad sujeta a cambio? ¿Es posible que lo que es verdad hoy pueda ser falso
mañana? Las verdades cuyas respuestas a las preguntas anteriores sean positivas, son
relativas. La verdad absoluta se refiere a aquella Verdad que existe eterna y universalmente
en todo tiempo y lugar. Si existe esa clase de Verdad en el universo, entonces sería muy útil
descubrirla.

¿Es el conocimiento subjetivo u objetivo?

Esta pregunta está estrechamente relacionada con la relatividad de la verdad. Van Cleve
Morris ha dicho que hay tres posiciones básicas sobre la objetividad del conocimiento.
Primero, algunos dicen que el conocimiento es algo que nos llega de "fuera" y es insertado en
nuestras mentes y en nuestro sistema nervioso en la misma forma como el mineral de hierro
es vaciado dentro de un barco. Morris dice que los científicos fisico-matemáticos con
frecuencia ven el conocimiento en esta forma.
Segundo, otros creen que son conocedores contribuyen con algo a esta interacción con el
mundo de tal manera que son parcialmente responsables por la estructura de su
conocimiento. En las ciencias sociales y del comportamiento ha existido la tendencia a ver el
conocimiento de esta manera.
Un tercer y final punto de vista es que existimos como "sujetos puros" que llegan a ser los
fabricantes de la verdad más bien que sus recipientes o participantes. Esta posición, dice
Morris, es sostenida, por lo general, en áreas como el arte, la literatura y la música. Más tarde
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se observará que las diferentes escuelas filosóficas tienden a alinearse con uno u otro de
esos puntos de vista con respecto a la objetividad de la verdad y del conocimiento.

¿Existe una verdad independiente de la experiencia humana?

Esta pregunta es básica para la epistemología. Puede visualizarse mejor en términos de
conocimiento a priori y a posteriori. El conocimiento a priori se refiere a la verdad que está
estructurada en el mismo tejido de la realidad. Es independiente de los conocedores humanos
y es verdad, no importa que el ser humano la acepte o no. Se dice que este tipo de verdad
existe antes que la experiencia humana la perciba, y es independiente de la conciencia
humana.
A posteriori significa que es posterior a la experiencia humana que lo percibe, y es
dependiente de la conciencia humana.
Las filosofías tradicionales han sostenido la superioridad del conocimiento a priori, puesto
que, dicen ellas, se piensa que representa el mundo fijo y permanente que no ha sido
contaminado por los conocedores humanos. Las filosofías modernas han invertido este orden
y proclaman la superioridad del conocimiento a posteriori. De hecho, algunos de ellos niegan
la existencia del conocimiento a priori.

Fuentes del conocimiento

Los sentidos.
El empirismo es el punto de vista que sostiene que el conocimiento se obtiene a través de los
sentidos, que la gente se forma imágenes del mundo que la rodea viendo, oyendo, oliendo,
sintiendo y probando.
El conocimiento empírico está construido dentro de la misma naturaleza de la experiencia
humana. Las personas pueden salir de su casa un día de primavera y ver la belleza del
paisaje, oír el canto de un pájaro, sentir los tibios rayos del sol y oler la fragancia de las
flores." Saben" que es primavera por los mensajes recibidos a través de sus sentidos. Este
conocimiento se compone de ideas formadas de acuerdo con los datos observados. La
percepción sensorial entre los seres humanos es inmediata y universal y de diversas maneras
constituye la base de gran parte de nuestro conocimiento.
La presencia de los datos sensoriales no puede ser negada. La mayoría de la gente los
acepta como una representación de la "realidad". El peligro escondido en una aceptación
ingenua de este enfoque es que se ha demostrado que nuestros sentidos son incompletos y
poco confiables (por ejemplo, la mayoría de la gente ha sido confrontada con la sensación de
ver que un palo parece estar doblado cuando está parcialmente sumergido en el agua, pero
resulta que es derecho cuando se lo saca de ella.) La fatiga, la frustración y los resfriados
comunes también distorsionan y limitan la percepción sensorial. Además, no debería
sorprendernos saber que hay ondas de sonido y de luz que las percepciones humanas no
pueden captar sin ayuda.
El hombre ha inventado instrumentos científicos para aumentar el rango de sus sentidos, pero
es imposible asegurar la confiabilidad exacta de esos instrumentos, pues no se conoce el
efecto total de la mente humana que registra, interpreta y distorsiona la percepción sensorial.
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En suma, el conocimiento sensorial se construye sobre supuestos que deben ser aceptados
por fe en la confiabilidad de nuestros mecanismos sensoriales. La ventaja del conocimiento
empírico es que muchas experiencias y experimentos están abiertos a réplica y al examen
público.

Revelación.
El conocimiento revelado ha sido de primordial importancia en el campo de la religión. Difiere
de todas las otras fuentes de conocimiento porque supone una realidad trascendente y
sobrenatural que irrumpe en el orden natural. La revelación es la comunicación de Dios con
respecto a la voluntad divina.
Los creyentes en la revelación dicen que esta forma de conocimiento tiene la ventaja distintiva
de ser una fuente de información omnisciente que no se puede obtener a través de otros
métodos epistemológicos. Se cree que la verdad que se obtiene a través de esta fuente es
absoluta e incontaminada.
Por otra parte, se admite, generalmente, que la distorsión de la verdad revelada puede ocurrir
en el proceso de la interpretación humana. Otros sostienen que una gran desventaja del
conocimiento revelado es que debe ser aceptado por fe y que no puede ser probado o
desaprobado empíricamente.

Autoridad.
El conocimiento autoritativo es aceptado como verdad porque nos lo transmiten los expertos o
porque ha sido santificado por el tiempo como una tradición. En el aula de clase, la fuente
más común de información es alguna autoridad, como el libro de texto, el maestro o un libro
de referencia.
La autoridad como fuente de conocimiento tiene sus valores así como sus peligros.
Ciertamente la civilización estaría en un estado de estancamiento, si cada individuo se negara
a aceptar cualquier declaración, a menos que la hubiera verificado personalmente, a través de
la experiencia directa. La aceptación del conocimiento autoritativo generalmente ahorra
tiempo e incrementa el progreso social y científico. Por otro lado, esta forma de conocimiento
es tan válida como válidos sean los supuestos sobre los cuales se funda. Si el conocimiento
autoritativo se construye sobre un fundamento de suposiciones incorrectas, entonces ese
conocimiento, por necesidad, será distorsionado.

La razón.
La opinión que afirma que el razonamiento, el pensamiento o la lógica constituyen el factor
central del conocimiento, se conoce como racionalismo.
Es probable que al enfatizar el racionalista el poder del pensamiento del hombre y la
contribución de la mente al conocimiento, diga que los sentidos solos no pueden proveernos
juicios universalmente válidos y consistentes unos con otros. Desde esta perspectiva, las
sensaciones y experiencias que obtenemos por medio de nuestros sentidos constituyen la
materia prima del conocimiento. Estas sensaciones deben organizarse en la mente en un
sistema significativo antes que se conviertan en conocimiento.
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El racionalismo, en su forma menos extrema, dice que el hombre tiene el poder de conocer
con certeza varias verdades acerca del universo que los sentidos solos no tienen. Por
ejemplo, si “x” es igual a “y”, y “y” es igual a “z” entonces “x” es igual a “z”. Es posible saber
que esto es verdad independientemente de cualesquiera casos o experiencias reales, y que
se aplica a cajas, triángulos u otros objetos concretos en el universo. En su forma más
extrema, el racionalismo dice que el hombre es capaz de arribar a un conocimiento irrefutable
independientemente de la experiencia sensorial.
La lógica formal es una herramienta que usan los racionalistas. Los sistemas lógicos tienen la
ventaja de tener consistencia interna, pero corren el peligro de no estar relacionados con el
mundo exterior. Los sistemas lógicos de pensamiento sólo son válidos en la medida en que
las premisas sobre las cuales están construidos lo sean.

La intuición.
La aprehensión directa de conocimiento que no sea el resultado de un razonamiento
consciente o de la percepción de los sentidos, se llama "intuición". En la literatura donde se
trata la intuición encontramos a menudo expresiones como "percepción instantánea de
certidumbre" e "imaginación con matices de convicción".
La intuición ocurre fuera del "umbral de la consciencia". A menudo se experimenta como un
"flash repentino de discernimiento". Muchos estudiantes han tenido tales experiencias
mientras están resolviendo problemas de matemáticas, para los cuales obtienen la respuesta
antes de seguir todos los pasos de la resolución del problema.
La intuición es, quizá, la forma más personal de conocer. Es una aprehensión directa de
conocimiento acompañada por un intenso sentimiento de convicción de que uno ha
descubierto lo que buscaba. Se ha dicho que la intuición, bajo diferentes circunstancias, es
fuente segura de conocimiento, tanto religioso, como secular.
La debilidad o el peligro de la intuición es que no parece ser una forma segura de obtención
de conocimiento cuando se utiliza sola. Se puede extraviar fácilmente y puede inducir a
conclusiones absurdas, a menos que sea controlada o verificada por otros métodos de
obtener conocimiento. El conocimiento intuitivo, sin embargo, tiene la ventaja distintiva de ser
capaz de sobreponerse a las limitaciones de la experiencia humana.

La naturaleza complementaria de las fuentes de conocimiento.

No hay fuente de conocimiento que suministre al hombre todo el conocimiento. Se considera
que las diversas fuentes tienen una relación complementaria y no de antagonismo. Es cierto,
sin embargo, que la mayoría de los pensadores escogen una fuente como más básica que las
otras. Esa fuente más básica se usa, entonces, como un trasfondo contra el cual se pueden
evaluar otros medios de obtener conocimiento.
Por ejemplo, en el mundo moderno generalmente se considera que el conocimiento empírico
es la fuente básica del conocimiento. La mayoría de la gente considera sospechoso cualquier
pretendido conocimiento si no está de acuerdo con la teoría científica. A manera de contraste,
el cristianismo bíblico cree que la revelación provee el marco de referencia básico dentro del
cual se deben probar las otras fuentes de conocimiento
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Validez del conocimiento

Los registros de la historia muestran que muchas creencias que una vez fueron aceptadas como
verdaderas, más tarde se descubrió que eran falsas.
¿Cómo se puede saber que algunas creencias son verdaderas mientras que otras son falsas?
¿Qué criterios pueden usarse? ¿Podremos estar alguna vez seguros de haber descubierto la
verdad? La mayoría de la gente concuerda en que la tradición, el instinto y los sentimientos
fuertes no son pruebas adecuadas de la verdad. El consenso universal también es sospechoso,
pues todos los seres humanos pueden tener los mismos defectos inherentes. Los filósofos han
confiado, principalmente, en tres pruebas de la verdad: Las teorías de la correspondencia, de la
coherencia y de la pragmática.

La teoría de la correspondencia.
La teoría de la correspondencia es una prueba que utiliza la concordancia entre la aseveración y
el "hecho" como una norma de juicio. Según esta teoría, la verdad es fiel a la realidad objetiva. Por
ejemplo, la declaración "hay un león en el aula de clase", puede comprobarse por la investigación
empírica. Si un juicio corresponde con los hechos, es verdadero; si no, es falso. Esta prueba de la
verdad la sostienen, con frecuencia, quienes trabajan en las ciencias.
Los críticos de la teoría de la correspondencia le ponen tres objeciones principales. Primero,
preguntan: "¿Cómo podemos comparar nuestras ideas con la realidad, si sólo conocemos
nuestras propias experiencias y no podemos salir de ellas para comparar nuestras ideas con la
realidad en su estado puro'?" Segundo, hacen notar que la teoría de la correspondencia parece
que también supone, generalmente, que los datos que recibimos a través de los sentidos son
claros y precisos. Y, tercero, los críticos señalan que la teoría es inadecuada porque tenemos
ideas que no tienen existencia concreta fuera del área del pensamiento humano, con las cuales no
podemos hacer comparaciones. Muchas construcciones mentales en ética, lógica y matemáticas,
caen en esta categoría.

La teoría de la coherencia.
Esta teoría coloca su confianza en la consistencia o armonía de todos nuestros juicios. De
acuerdo a esto, un juicio es verdadero si es consistente con otros juicios que hayan sido
aceptados previamente como verdaderos. Los proponentes de la teoría de la consistencia de la
verdad señalan, por ejemplo, que una declaración a menudo es juzgada como verdadera o falsa si
está, o no, en armonía con lo que ya ha sido decidido que es verdadero.
Esta prueba de la validez de la verdad ha sido sostenida, generalmente, por aquellos que manejan
ideas abstractas y profesan un elevado intelectualismo, en oposición a quienes tratan con los
aspectos materiales de la realidad.
Los críticos del planteamiento de la coherencia han notado que los sistemas falsos de
pensamiento pueden ser tan internamente consistentes como los sistemas verdaderos. Aseguran,
por lo tanto, que la teoría no logra hacer lo que se necesita porque no distingue entre verdad
consistente y error consistente.
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La teoría pragmática.
Hay un grupo de filósofos modernos que afirman que no hay tal cosa como una verdad estática o
absoluta. Los pragmáticos, rechazan la teoría de la correspondencia porque creen que la gente
sólo conoce sus experiencias. También descartan la teoría de la coherencia porque es formal y
racionalista en un mundo donde no podemos conocer nada acerca de "sustancias", "esencias"
y "realidades últimas".
Los pragmáticos ven la prueba de la verdad en su utilidad, su operatividad, o sus consecuencias
satisfactorias. En el pensamiento de John Dewey y William James, la verdad es lo que funciona.
Los tradicionalistas han visto peligros en esta prueba de la verdad porque conduce al relativismo
en el sentido en que puede haber una verdad para usted y otra para mí. Los críticos también
aseguran que "lo que funciona" en el espectro limitado de la experiencia humana puede ser muy
esquivo, cuando se mide contra lo que ellos ven como una realidad externa construida en la pura
esencia del universo

El dilema epistemológico-metafísico

A través del estudio de las cuestiones básicas, el hombre está forzado a darse cuenta de su
pequeñez y de su desamparo e impotencia frente al universo. Debe comprender que nada puede
conocerse con seguridad en el sentido de una prueba final y última, que esté abierta, y sea
aceptable, para todos los hombres
Cada persona -el escéptico y el agnóstico, el científico y el comerciante, el hindú y el cristiano-
vive por fe. La aceptación de una posición particular en la metafísica y la epistemología es una
"decisión de fe" hecha por las personas, y presupone un compromiso con un estilo de vida.
La naturaleza circular del dilema realidad-verdad, no es, ciertamente, un aspecto muy alentador
del pensamiento filosófico; pero, puesto que existe, estamos obligados a ser conscientes de ella.
Desde luego, este problema no le llega por sorpresa al científico maduro que ha tenido luchas y
conflictos con las limitaciones de su arte y la filosofía sobre la cual está construido. Tampoco
constituye una amenaza para los creyentes de ciertas persuasiones religiosas que
tradicionalmente han considerado sus creencias básicas en términos de una decisión, fe y
compromiso personales. El problema total, sin embargo, es como un gran shock y un tema
perturbador para el individuo secular promedio.
La conclusión del dilema metafísico-epistemológico, es que todas las personas viven por fe en las
creencias básicas que han elegido. Diferentes individuos han hecho diferentes elecciones de fe en
el continuo metafísico-epistemológico y, por lo tanto, tienen posiciones filosóficas que varían.