2.5. El mercantilismo capitalista.

2.5.1. Aspectos generales

 El mercantilismo: conjunto de ideas dominaron durante la época en que se construyeron los

mercados europeos, en su fase previa a la revolución industrial.

- Transformó la forma de producir, comerciar, cambió la sociedad, instituciones y el Estado, así

como la forma en que éstas se insertan en un proceso de globalización.

- Esta inserción obligó a gobernantes y pensadores a tener una mirada menos interesada en los
feudos y más en el conjunto de un emergente Estado nación.

- La política de comercio internacional, se orientó a generar excedentes de exportación acumulados

en metales y piedras preciosas

- Para Landeth y Colander (1996) una característica primordial mercantilista es: “los factores
monetarios, más que los factores reales, son los determinantes principales de la actividad y el
crecimiento económico.

- Los mercantilistas afirmaban: una adecuada oferta de dinero resulta esencial para el crecimiento
del comercio (doméstico como internacional).

- Cambios en la cantidad de dinero generaban cambios en el nivel del producto real.

- La relación teórica de los mercantilistas con el dinero desarrollo una teoría cuantitativa, desde
1556 por Martín de Azpilcueta (1493-1586) formuló “la acumulación metales preciosos generaba
una aumento del nivel de precios.

 Principios mercantilistas expuestos por Phillips Wilhem Von Hornick (Ekelund, 1992, pág.
44-45):

1. Cada pulgada del suelo de un país se utilice para la agricultura, minería o las manufacturas

2. Las primeras materias de un país se utilicen en las manufacturas nacionales, (los bienes acabados
tienen un mayor valor que las materias primas)

3. Fomentar una población grande y trabajadora.

4. Prohibir todas las exportaciones de oro y plata, (todo el dinero nacional se mantenga en circulación).

5. Obstaculizar tanto como sea posible todas las importaciones de bienes extranjeros.

6. Donde sea indispensables determinadas importaciones deben obtenerse de primera mano, a cambio
de otros bienes nacionales, y no de oro y plata.

7. Las importaciones se limiten a las primeras materias primas que pueden acabarse en el país.

8. Búsqueda de oportunidades para vender el excedente de las manufacturas de un país a los

extranjeros, en la medida necesaria a cambio de oro y plata.

9. No permitir ninguna importación si los bienes existen de modo suficiente y adecuado en el país.

Hay otros dos temas en el que los mercantilistas estuvieron de acuerdo: Primero, creían que los salarios
bajos promovían la productividad dado que mejores ingresos, más tiempo libre o mejor educación
contribuían a la vagancia; segundo, estaban convencidos de que con el aumento de la población
mejoraba la oferta de mano de obra y se reforzaba el potencial militar.

2.5.2. Autores Relevantes

2.5.2.1. Jean Batiste Colbert (1619-1683):

- Ministro del rey francés Luis XVI fue una de las principales figuras del mercantilismo.
- Fue el creador de la contabilidad moderna y recurrió a la intervención gubernamental (acciones contra
la corrupción) para apoyar, promover y proteger la industria francesa.
- La influencia de las políticas de este ministro francés fue tal que ―colbertismo es una forma muy
común de denominar el pensamiento y las políticas mercantilistas.

2.5.2.2. Thomas Mun (1571-1641):

- Fue director de la Compañía de las Indias Orientales y es uno de los mercantilistas más importantes.
- Considerado por Smith como un mercantilista con ideas clásicas.
- Su principal objetivo era crecimiento de la riqueza nacional y creía que se podía lograr mediante el
comercio; el objetivo dentro del comercio era lograr un superávit en la balanza comercial;
- Asumía que el país podía enriquecerse si lograba vender más de lo que compraba al resto de los
países; El fomento de la industria nacional era la clave para lograr vender al resto del mundo más de lo
que compraba.
- No obstante se dio cuenta que el superávit comercial podía inducir inflación.

2.5.2.3. Willian Petty (1623 – 1687)

- Primeros pensadores en trabajar sobre la medición de variables económicas, su interés se basó en los
problemas prácticos que surgían en la economía de la época.
- Se destacó por dar aportes importantes a la teoría del dinero y del valor.
- En la parte práctica Petty fue uno de los primero precursores del estudio del empleo y relacionarlo
como un problema social que las naciones deberían resolver, se le reconoce el intento de medición y
sus aportes a las posteriores teorías del dinero y del valor.
2.5.2.4. Bernard Mandeville (1670 – 1733)
- Su obra más conocida fue una sátira titulada Zumbido de colmenas o Pícaros honrados publicada en
1705 y que fue más conocida como ―la fábula de las abejas o vicios honrados‖,
- En ella expone una idea que circulaba en Europa acerca de que el egoísmo podría producir
beneficios para todos a través de la cooperación inconsciente, lo que más tarde Smith llamaría
―mano invisible‖.
- Dedujo de esta tesis que el bienestar social es mayor cuanto menor es la intervención del Estado
- Otra idea importante que contenía ―la fábula‖ es que la división del trabajo mejora la
productividad.

- Afirmaba que la nación se beneficiaba con la existencia de una población numerosa y los altos
índices de participación laboral que se lograba con la incorporación de los niños al trabajo pues
daba como resultado que se podían producir bienes exportables a precios competitivos (Landeth,
1996).

2.5.2.5. Richard Cantillon (1680-1734)

- Autor del Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general que fue publicado en 1755 de forma
póstuma.
- Escritor preclásico tal vez de mayor sapiencia, considerado mercantilista e influyó sobre Quesnay,
Smith y Jevons.
- Cantillon se destacó por pensamientos modernos tales como su objetivo de establecer los
principios básicos de la economía mediante el proceso de razonamiento y su propósito de recopilar
datos para utilizarlos en el proceso de verificación de sus principios.
- El dinero no representa el valor real de la riqueza de una nación y la tierra es la verdadera fuente
de esta riqueza.
- Argumentó que la tierra genera el salario del agricultor, los márgenes del comerciante y la renta
del propietario, y que las empresas no agrícolas no agregaban ningún valor adicional.
- Afirmaba que para establecer el salario había que tener en cuenta el esfuerzo y el tiempo de
aprendizaje, la capacidad, la responsabilidad y el riesgo de realizar un determinado.
- Expuso antes que Malthus la tesis sobre alimentos y sobrepoblación.
- La economía para Cantillon era una estructura donde se interrelacionan una serie de mercados y
esto nos lleva a un equilibrio.

2.5.2.6. David Hume (1711-1776)

- Uno de los antecesores que más influyó en Smith
- Se puede considerar un mercantilista pero con ideas de la económica clásica.
- Argumentos más importantes se destaca el de la imposibilidad de que todas las naciones pudieran
experimentar balanzas comerciales positivas en un largo periodo de tiempo
- Trató de relacionar las diferentes libertades que estructuran una sociedad y la economía de una
nación. Fue crítico del mercantilismo, afirmaba que el incremento de la moneda circulante en un país
con superávit comercial haría aumentar los precios.

2.6. Fisiocracia
- Escuela francesa entre 1750-1780.
- Fue de gran contribución a la posterior formación de la economía clásica y de la ciencia económica. -
- Fueron menos dispersos que los mercantilistas y presentaron teorías de envergadura consistente.
- El origen de la denominación de esta escuela fue la importancia que le dieron a la tierra y a la
agricultura, pues para ellos la tierra era el único factor que genera producto neto.
- Precursores: Marqués de Mirabeau, Pierre Mercier de la Riviere, Roberto Jacobo Turgot y Pedro
Samuel Dupont.
- Considerada como la primera en aplicar un razonamiento científico a la teoría económica, es decir da
el gran paso para llegar a la economía clásica.
- La fisiocracia tuvo en Francois Quesnay (1694-1774) el líder intelectual y sus ideas eran aceptadas en
la práctica sin cuestionamiento algunos por sus camaradas fisiócratas.
- La idea de la ley natural jugó un papel principal en la formulación de los fisiócratas.
- Las leyes del orden natural…constituyen el gobierno evidentemente mas perfecto‖, ―…el derecho
natural de cada hombre se extiende en la medida en que se cumpla la observancia de las mejores leyes
posibles, que constituye el orden más ventajoso para los hombres reunidos en sociedad‖.
- Si bien los fisiócratas reaccionaron contra el mercantilismo puesto que defendían el librecambio y el
interés individual, conjugaban esto con la defensa de la autoridad absoluta.

- La máxima fisiócrata “orden natural”: capacidad de darle un orden político a la economía,

para ellos -dada su creencia de que la tierra es el único medio de generar valor- creían que
la tierra esta debía ser grabada fuertemente.

UNIDAD 3: ECONOMIA CLASICA

3.1. Introducción
- Fue una escuela inglesa y que comprendió el período que va desde 1776 -fecha de la publicación de
La riqueza de las naciones de Smith- hasta 1848, fecha de la publicación de Los principios de Mill.

- Los que creen que esta escuela fue más amplia en autores y tiempo incluyen a William Petty (1623
– 1687) y a Carlos Marx (1818-1883).

- Los autores consideran que con los clásicos se inicia la era de la economía como ciencia (La
riqueza de las naciones‖ de Smith).

- Con la economía clásica llega a un punto de maduración la evolución del pensamiento sobre
economía, es decir, que la economía clásica es también un punto de llegada y no sólo de partida.

- Toman de mercantilistas y fisiócratas la mayor parte de sus ideas como el libre mercado, los
mecanismos automáticos representados por la ―mano invisible‖ y lo que hoy se conoce Ley de
Say.

- Se puede reconocer a los clásicos su propósito de sistematizar el conocimiento existente y las

mejoras en la formulación matemática, en particular lo primero en Smith y lo segundo en Ricardo
3.4. Tema de reflexión: La revolución industrial

- Permitió a Inglaterra en el siglo XVIII pasar de ser una economía agrícola tradicional hasta
convertirse en una industrial caracterizada por la producción mecanizada de bienes a gran escala.
- Implicó cambios notables en la sociedad y en las instituciones inglesas.
- La industrialización fue el fruto de un largo proceso desde la unificación de gran parte de Asia por
cuenta de Gengis Kan a comienzos del siglo XIII y su decisión de promover el comercio con
occidente.
- La aparición de un mercado interno, la concentración de la población en las ciudades y el
desarrollo de las instituciones necesarias para promover y regular estas nuevas condiciones
económicas y sociales.
- Gengis Kan no sólo favoreció el desarrollo mediante el comercio, además dio la oportunidad de
que Europa asimilara los avances en diversas ciencias.
- Los mongoles crearon escuelas públicas, fomentaron la inmunidad diplomática, la libertad
religiosa, la supresión de la tortura, el papel moneda, el sistema postal, la pólvora, el cañón,
mejoraron las tácticas militares en la guerra de movimientos y el asalto a fortalezas.
- Tres características de esta revolución son: la reorientación y diversificación de la producción y el
cambio en los procesos.
- Se pasó de la actividad agropecuaria a la manufactura, se diseñaron nuevos productos que
indujeron nuevas costumbres de consumo e incrementaron la demanda;
- Se reorganizó la producción en un continuo proceso de división y especialización del trabajo que
facilitó la mecanización de la producción y la producción en serie a gran escala con notables
mejoras en la productividad.
- Apareció también un nuevo sector dedicado a prestar servicios, tanto al consumidor como al
productor.
- Así fue posible concentrar la producción y la población en pequeñas áreas, las fábricas se
volvieron más grandes y se generó un proceso acelerado de urbanización.
- Los artesanos fueron reemplazados por obreros asalariados a cargo de una parte del proceso.
- Todos estos pueblos asumieron costumbres de consumo de tipo europeo sin que los poderes
imperiales les permitieran iniciar su propio camino de la industrialización.
- Esto expandió la demanda de bienes industriales de origen inglés y dio lugar a lo que se conoció
como la revolución industrial, el momento culminante de ese largo proceso de cambios.
- Para alimentar ese proceso industrial se requería el aporte de materias primas que Inglaterra le
compraba con ventaja al resto del mundo, y muy en particular a las colonias en América y Asia.
- Se había establecido así una división internacional del trabajo en el que Inglaterra se reservaba el
puesto industrial comprando materias primas y vendiendo productos manufacturados.
- Sin embargo esta situación podía cambiar dado que algunos países europeos habían dado pasos
fuertes hacia la industrialización, como es el caso de Francia bajo la dirección de Colbert en el
siglo XVII.
- La respuesta de los ingleses fue proponer que la práctica del libre comercio se extendiera al
intercambio entre naciones, algo que hasta ese momento estaba restringida al mercado interno.
- La idea de Smith (1776) era defender la división internacional del trabajo existente en ese
momento, la cual le otorgaba a Inglaterra la función del taller del mundo.

3.5. La economía clásica

3.5.1. Aspectos generales

- Conjunto de ideas expuestas por autores ingleses en el período comprendido entre 1776 -fecha de
la primera publicación clásica con La riqueza de las naciones de Smith- hasta la publicación de
Los principios de John Stwart Mill en 1848.

- Sistematizar los avances en el pensamiento económico sobre la producción y el comercio -que

venía madurando desde el siglo XIII- y exponerlos de forma didáctica.

- Los clásicos son más conocidos porque fueron los principales propagandistas de la desregulación
del comercio internacional con el argumento de que la división internacional del trabajo
favorecería a todos por igual.

De la síntesis clásica resulta un modelo con las siguientes características:

1. La propiedad privada.

2. Competencia perfecta en todos los mercados (y por tanto rechazo a los monopolios).

3. Equilibrio de pleno empleo gracias al ajuste automático de los precios flexibles.

4. La curva de oferta es vertical y determina el nivel equilibrio oferta–demanda, variaciones en la

demanda y en los impuestos sólo causan variaciones en los precios. Por eso el Estado no debe
intervenir.

5. El modelo explica en particular el comportamiento de largo plazo, en el que se ajustan todas las
variables.

6. El nivel de producción está determinado por la oferta y la Ley de Say asegura equilibrio oferta y
demanda
7. El valor de los bienes producidos está definido por la cantidad de trabajo empleado para su
producción.

3.5.2. Autores principales

3.5.2.1. Adam Smith (1723 - 1790)

- De los mercantilistas tomó la idea de la mano invisible y de la productividad que se logra con la
división del trabajo y el aumento de la población (Mendeville, 1705).
- Smith causó un fuerte impacto con la publicación de su tratado ―Investigación sobre la
naturaleza y causa de la riqueza de las naciones‖ el cual todavía se edita y es más conocido con el
nombre de ―La riqueza de las naciones‖.
- Dos aportes de Smith: el primero, la recopilación y sistematización del saber económico existente,
junto con la cuidadosa retórica de su exposición y, segunda, una visión más moderna al incorporar
el capital, el trabajo y el comercio como fuentes del valor.
- Afirmaba que el papel del Estado es permitir el libre desarrollo y actividad de los individuos para
que é actúen de manera espontánea y puedan satisfacer sus caprichos y necesidades, y que
participen como productores, propietarios u organizadores de la producción.
- Libertad de desarrollar su fuerza laboral y de esta manera poder maximizar sus utilidades.
- En el mundo económico existe una armonía natural, la interferencia gubernamental es innecesaria
e indeseable en la mayoría de materias.
- La mano invisible, la doctrina de la libertad natural y la sabiduría de Dios (visible incluso en la
locura de los hombres), forman parte del argumento.
- Existe una secuencia que opera de la siguiente forma: división del trabajo, crecimiento de la
producción, extensión de los mercados, intensificación de la división del trabajo, aumento de la
productividad laboral.
- La división del trabajo empieza un proceso de crecimiento y este a su vez genera acumulación.
- División técnica del trabajo‖- también funcionaría en la sociedad y la denominó ―división social
del trabajo‖.
- Con el incremento de la productividad habría ahorro de tiempo, aumento de la producción y de
mejoría en la calidad.
- Lamentaba entonces de que una labor repetitiva y monótona inducía por desuso una pérdida de
otras capacidades de la mente.
- El capital está dividido en capital fijo -representado por la maquinaria, las instalaciones, los
edificios, etc.- y el capital circulante que se emplea en comprar materias primas y en pagar trabajo
y energía.
- La sociedad estaba conformada por tres clases sociales fundamentales: capitalistas, trabajadores y
terratenientes. Clasificó estas clases por la forma como se incorporan al ciclo productivo y por la
forma como distribuyen la renta
- La conclusión es que cuanto mayor sea la parte de la renta nacional que corresponda a los
beneficios, mas alto será el ritmo de crecimiento de la riqueza de la nación.
- El interés general de la nación, por tanto, coincide con el interés particular de los
empresarios.
- Si una nación quiere ser rica o acumular riqueza debe tener un importante porcentaje de
trabajo dedicado a la producción de mercancía y uno menor a los servicios.
- Valor en algunas ocasiones expresa la utilidad de un objeto particular; este concepto es
conocido actualmente como valor de uso.
- La otra acepción de la palabra valor es más cercana al significado del valor de cambio,
estos son los bienes que confieren posesión del objeto y expresan un determinado valor
generalmente numérico.
- Con frecuencia un producto con gran valor de uso tiene poco valor de cambio y viceversa.
- En su teoría del valor Smith consideró al dinero como una medida monetaria con defectos,
pues el valor del mismo cambia con el tiempo; de esta forma se propuso distinguir entre los
precios reales de las mercancías y los nominales.

3.5.2.2. Jeremy Bentham (1748-1832) y John Stuart Mill (1806-1873)

- Bentham propuso el utilitarismo como el fundamento de la sociedad y argumentaba que era

posible comprobar de modo científico que el principio de utilidad era justificable
moralmente.
- Utilitarismo: la única norma moral que se tiene en cuenta a la hora de tomar una decisión
es la utilidad.
- Bentham afirmó también que si los valores se basaban en los placeres y las penas, entonces
las teorías de los derechos naturales y de la ley natural no eran válidas.
- John Stuart Mill modificó algunos de los principios de Bentham, excepto su método para
calcular las cantidades de felicidad.
- El trabajo de Bentham causaba un fuerte choque con las ideas predominantes dada la
influencia de la moral religiosa en su época, que era totalmente contraria a la utilitarista.
- John Stuart Mill: afirmaba que lo que había que buscar era la felicidad colectiva a través de
la maximización del placer a toda la sociedad que era posible. La posibilidad de conseguir
placer de forma individual se constituye en un medio para que los demás logren su
felicidad y por eso no va en contra de la felicidad colectiva a través de un contrato social.
- Para Mill no es posible medir la utilidad por métodos cuantitativos teniendo en cuenta la
moral; asume que el método debe ser cualitativo.
- Para Mill la felicidad estaba arraigada en cada ser humano, por eso la felicidad colectiva
depende del acercamiento de cada uno de los seres humanos a su estado ideal, de ahí que
para Mill fuera importante el tema de la libertad.
- Para Mill la libertad es el punto neurálgico para la consecución del placer y el desarrollo
del ser humano.
- El tema de la libertad es vital ya que si se crean responsabilidades individuales y el ser
humano puede elegir libremente puede crearse una conducta de principios morales,
- En conclusión se pude afirmar que Bentham y Mill son los autores que desarrollaron al
máximo la teoría utilitarista que actualmente sigue incrustada en el pensamiento filosófico
de los diferentes modelos económicos y sigue siendo la base del conocimiento para la toma
de algunas decisiones de carácter colectivo.

3.5.2.3. Thomas Malthus (1766-1834)

- Ensayo sobre el principio de la población (1798), trabajo en el que asumió una visión
fatalista sobre la economía y la población.
- La teoría de Malthus contrastaba con la idea de Smith respecto a que el incremento de la población
impulsaba el progreso económico.
- Malthus propuso formas de asumir el control de la natalidad y sus soluciones fueron extrañas y
controvertidas: la primera era el aumento de la tasa de mortalidad mediante las guerras, las
hambrunas y las enfermedades; la segunda era reducir la tasa de natalidad mediante una política
para que los matrimonios se realizaran más tarde de lo que se estaban haciendo.
- Las tesis de Malthus sobre la población fueron importantes para los estudios clásicos de la época,
en cuanto a las teorías del valor y los salarios.
- La tesis de Malthus tiene gran aplicabilidad en las doctrinas de la teoría clásica. Un ejemplo es la
doctrina de fondos salariales desarrollada por Adam Smith y aplicada por Ricardo posteriormente.
- Esta teoría decía que un aumento de salario real del trabajador podría ocasionar un aumento en la
población, lo cual en el largo plazo provocaría que los salarios regresasen a su nivel anterior, es
decir a un nivel más bajo.

3.5.2.4. David Ricardo (1772-1823)

- Realizó aportes importantes a la teoría del valor, al comercio internacional y a las finanzas
públicas.
- Su obra cumbre -Principios de economía política y tributación, publicado en 1817- fue el principal
libro del consulta de los economistas y reemplazó a la Riqueza de las Naciones
- Centró su atención en la distribución del ingreso.
- Su idea era que la división internacional del trabajo permitiría reducir los precios de algunos
bienes; pensó que con la importación de cereales más baratos se podría reducir el costo salarial,
mejorar los beneficios y aumentar la inversión.
- Para Ricardo –al igual que para Smith- el precio es determinado por la escasez relativa de los
productos, es decir, es una interacción entre oferta y demanda.

- Para Ricardo el precio normal o valor de una mercancía está determinado por la cantidad de
trabajo necesario para producirlo; así el valor de una mercancía aumenta cuando aumenta el
trabajo necesario para fabricarla y disminuye en caso contrario.
- También se ocupó de la remuneración de ese trabajo pasado, pero hizo énfasis en que el precio de
una mercancía estaba definido por la cantidad de trabajo incorporado.
- El precio es igual al costo marginal, y en este cado el costo del productor marginal.
- Para Ricardo al igual que Smith el costo natural del trabajo equivale al costo de los bienes que el
trabajador requiere para sobrevivir y perpetuar la especie, pero podría ser afectado por la mayor
oferta de trabajo implícita en el crecimiento de la población.
- Más allá de la disputa interna por la tasa de ganancia, la tesis de Ricardo daba continuidad a la idea
de Smith de establecer una división internacional del trabajo en la que Inglaterra se convertiría en
el centro fabril del mundo y al resto se le asignaba el papel de productores de materias primas.
- Esta tesis afirma que dos países pueden sacar provecho de su intercambio comercial aunque uno de
ellos no tenga ninguna ventaja absoluta, es decir, que no pueda producir ningún bien con menores
costos.

3.6. Resumen

El pensamiento económico clásico enfrentó cuatro temas de gran importancia como lo son el desarrollo
(la causa de la riqueza), la distribución del ingreso, la población y el comercio internacional. Sus
autores asumieron estos temas desde una óptica que favorece la libre empresa y la libertad de comercio
internacional. La economía clásica fue el resultado de un largo proceso de evolución de los mercados
europeos y del concomitante pensamiento económico. Corresponde a ese momento culminante en el
que se da esa explosión productiva que caracteriza a la revolución industrial y que pone a Inglaterra
como líder mundial de la industria y en condiciones de enfrentar la competencia de cualquier otro país
y a obtener ventaja de la división internacional del trabajo. En el aspecto distributivo, todo el
pensamiento económico clásico está diseñado para favorecer al empresariado industrial inglés
emergente frente a otros intereses representados por el Estado, los terratenientes, la población
trabajadora y los mercados más allá de las fronteras. Se presentó como una teoría de la escasez en la
que se privilegió la concentración del ingreso como la única forma de disponer de los recursos
necesarios para aumentar la riqueza, en un contexto en el que la población crece más que la
producción, condición que agrava la escasez.