CARLOS PETIT

HISTORIA DEL DERECHO

MERCANTIL

Prólogo de
Manuel Olivencia

Marcial Pons
MADRID | BARCELONA | BUENOS AIRES | SÃO PAULO

2016
 Pág.

ÍNDICE

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PRÓLOGO .......................................................................................................... 11
ABREVIATURAS ................................................................................................ 17
PRESENTACIÓN ............................................................................................... 19

PARTE PRIMERA
LA CULTURA DEL IVS MERCATORVM

CAPÍTULO I. MERCATURA Y IUS MERCATORUM ..................................... 25

§1. Piezas de ajedrez................................................................................. 26
§2. El mercader y la ciudad ..................................................................... 28
§3. Orden, naturaleza y mercatura .......................................................... 30
§4. Del ius mercatorum al Derecho mercantil ........................................ 33

CAPÍTULO II. CULTURA Y COSTUMBRES MERCANTILES ..................... 37

§5. Costumbre mercantil y ius consuetudinarium.................................. 38
§6. Referentes culturales del uso mercantil ............................................ 42
§7. Negocios y caridad ............................................................................. 45
§8. Amistad de mercaderes ...................................................................... 49
§9. Letras amorosas y diferencias de amigos ......................................... 53
§10. Costumbres mercantiles y «usos de comercio» ................................ 55

CAPÍTULO III. LA CASA DE COMERCIO ..................................................... 59

§11. Casa familiar y casa de comercio .................................................... 59
§12. Casa y compañía ............................................................................... 62
§13. La lengua (de la casa) del comercio ................................................ 65
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CAPÍTULO IV. SABERES DEL MERCADER ................................................ 73

§14. La ciencia del negociante ................................................................. 74
§15. Un ámbito profesional para la mujer .............................................. 77
§16. El mercader y la iurisprudentia ....................................................... 81

PARTE SEGUNDA
ESTRUCTURAS DEL IVS MERCATORVM

CAPÍTULO V. VSVRA ...................................................................................... 87

§17. El mercader y la condena................................................................. 89
§18. Usura y tratos mercantiles ............................................................... 95
§19. Usura e interesse ............................................................................... 101
§20. Negocios y usura en tiempos ilustrados .......................................... 104

CAPÍTULO VI. CORPORACIÓN ..................................................................... 117

§21. Mercaderes y tratantes: cuestiones de definición ........................... 118
§22. Universidades mercantiles e hispana república ............................. 122
§23. Jurisdicción normativa: costumbres y ordenanzas ........................ 125
§24. Jurisdicción contenciosa: el tribunal mercantil ............................. 128
§25. La Contratación con las Indias: jurisdicción y Casa (siglo XVI) ..... 132

CAPÍTULO VII. ORDENANZAS DEL CONSULADO DE BILBAO .............. 145

§26. Ordenanzas de los siglos XVI y XVII .................................................. 145
§27. Ordenanzas de 1737: formación y contenido ................................. 149
§28. Difusión de las Ordenanzas por España y América ....................... 158

PARTE TERCERA
EL MONARCA, LOS CAMBIOS Y EL COMERCIO

CAPÍTULO VIII. GOBIERNO «ACTIVO» E INICIATIVAS COMERCIALES ... 165

§29. De la política a la disciplina doméstica ........................................... 167
§30. Sociedades mercantiles y Reales compañías .................................. 172
§31. Comercio libre y consulados ............................................................ 194
§32. Nuevas Ordenanzas: proyectos de Barcelona, Sevilla, Cádiz ........ 199

CAPÍTULO IX. BANCA Y BANQUEROS EN EL MADRID ILUSTRADO .... 205

§33. El banquero y la Curia ilustrada ...................................................... 206
§34. Negocios y compañías de los Cinco Gremios .................................. 209
§35. Metáforas agrícolas y ganancia mercantil ...................................... 214
§36. Rey y banquero ................................................................................. 219
 ÍNDICE 9

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CAPÍTULO X. EL REAL BANCO DE SAN CARLOS (1782) ......................... 227

§37. Servidumbres institucionales del Banco «Nacional» ..................... 227
§38. Gobierno bancario, actividad mercantil y privilegios .................... 239
§39. Signos financieros y cosas mercantiles ............................................ 253
§40. Constitución bancaria y revolución liberal ..................................... 260

CAPÍTULO XI. PRÁCTICA CAMBIARIA A USO DE LIBERTINOS ............. 265

§41. Teatro y economía ............................................................................ 266
§42. Gente de letras................................................................................... 268
§43. We eat and drink paper, and live upon paper .................................... 278
§44. Rien en Angleterre n’est comme dans le reste de l’Europe................. 288
§45. Cento in Francia ................................................................................ 298
§46. Ma in Ispagna son già mille e tre! ..................................................... 304
§47. Les deux amis, ou Le Négociant de Lyon .......................................... 311

PARTE CUARTA
HACIA EL DERECHO MERCANTIL ESPAÑOL

CAPÍTULO XII. DERECHO MERCANTIL Y CONSTITUCIÓN (1812) ....... 315

§48. Código y tribunal: el diseño de Bayona........................................... 317
§49. La Nación, la propiedad y las corporaciones .................................. 319
§50. Las Cortes y el comercio .................................................................. 322
§51. Arreglo constitucional del consulado: años de Cádiz ...................... 327
§52. Arreglo constitucional del consulado: Trienio ................................. 330
§53. La cuestión de la fiscalidad corporativa .......................................... 341
§54. Código Penal y clase mercantil ........................................................ 347

CAPÍTULO XIII. DERECHO MERCANTIL Y CODIFICACIÓN (1829) ....... 349

§55. Ecos ilustrados en la codificación mercantil .................................. 350
§56. Consulado de Madrid y proyectos de Estado.................................. 354
§57. Un burócrata mediocre, propietario de rica biblioteca .................. 357
§58. El (malquisto) Código de Sáinz de Andino ..................................... 367
§59. Lectura mínima del Código ............................................................. 390

CAPÍTULO XIV. EL CÓDIGO Y LAS TIERRAS DE LA MONARQUÍA ........ 393

§60. Código comercial y corporaciones territoriales .............................. 395
§61. El Código en La Habana .................................................................. 398
§62. De Puerto Rico a Filipinas ............................................................... 405

CAPÍTULO XV. LAS ANÓNIMAS Y EL CÓDIGO DE COMERCIO (1830-

1847) .............................................................................................................. 411
§63. Abusos de lenguaje y nuevos tipos societarios................................ 412
10 ÍNDICE

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§64. La regulación positiva ...................................................................... 422

§65. Intervención de los tribunales de comercio .................................... 430

CAPÍTULO XVI. DERECHO MERCANTIL Y LEGISLACIÓN (1848) ......... 439

§66. El motivo de la revisión del Código ................................................. 440
§67. El Código ante los tribunales de comercio ..................................... 443
§68. En vísperas del (inexistente) Código Civil ....................................... 445
§69. Derecho de sociedades y autorización gubernativa ....................... 451
§70. La sociedad por acciones y el Consejo Real .................................... 458
§71. Especialidades legales en el ámbito de lo especial ......................... 468

CAPÍTULO XVII. DERECHO MERCANTIL Y JURISDICCIÓN (1868) ....... 471

§72. Actos de comercio y justicia mercantil ........................................... 472
§73. De la diversidad a la unidad de fueros ............................................ 476
§74. Hacia un nuevo Código de Comercio .............................................. 489

CAPÍTULO XVIII. DERECHO MERCANTIL Y EDUCACIÓN (1883) .......... 493

§75. Literatura formativa en asuntos de comercio................................. 493
§76. Del escritorio a la Facultad .............................................................. 498
§77. Cátedras y textos principales ........................................................... 504

BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................. 519

ÍNDICE ANALÍTICO .......................................................................................... 569

 PRÓLOGO

Cuando recibí la invitación de Carlos Petit a prologar este libro, volví a

recordar que el maestro Joaquín Garrigues nos enseñaba «a distinguir la
soberbia de la vanidad, a evitar la primera como pecado capital, y a ser per-
misivos con la segunda, “la satisfacción que se siente ante el elogio de los
otros”, “pecadillo venial que a los profesores universitarios, carentes de otras
satisfacciones nos está perdonado...”». Con estas palabras traspasé el umbral
de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación en mi discurso de ingre-
so. Se han cumplido diez años de aquel discurso (7 de noviembre de 2005)
cuando reitero el recuerdo y repito aquellas frases.
Carlos Petit fue destacado alumno mío de Derecho mercantil, en la Facul-
tad de Derecho de la Universidad de Sevilla, en los años de su licenciatura,
que culminó con Premio Extraordinario en 1977. Si mucho me honra su
invitación a escribir el prólogo de esta obra suya, más aún es de agradecer el
privilegio que supone si atiendo a la causa que invoca: en la escritura de es-
tas páginas está presente el recuerdo de mis clases. Omito el adjetivo con que
las califica porque excede ya de la levedad del pecado de vanidad. Sin duda, el
tiempo idealiza el recuerdo del pasado, pero no es la primera vez que Carlos
Petit invoca con generosidad mis enseñanzas.
Él sentía ya en aquellos años setenta del siglo pasado la vocación por la
historia, y es cierto que mis enseñanzas invocaban siempre la importancia
de la historia como método de conocimiento del Derecho mercantil. No era
ni soy un historiador del Derecho, pero sí un convencido de la relevancia que
en nuestra disciplina tiene el método histórico. Me limitaba en mis clases
a esbozar rasgos elementales en la explicación del nacimiento y vida de las
instituciones mercantiles, pero he tenido la buena fortuna de que aquella
simiente germinó por caer en terreno bien abonado.
El caso de Carlos Petit no es el único ni el primero, lo que me lleva a
pensar que el magisterio no es solo transmisión de conocimientos, sino un
incentivo para adquirirlos. Como en la cesión de derechos, yo no podía trans-
mitir más conocimientos que los que tenía, pero sí despertar en mis alumnos
12 PRÓLOGO

la curiosidad científica por alcanzarlos. Sobre todo en materia histórica mer-

cantil española, tan escasa de aportaciones en aquella época y aún hoy, pese
al evidente progreso en su investigación.
El estímulo por los estudios de Historia del Derecho y, especialmente, del
mercantil llevó a aquel joven Premio Extraordinario de Licenciatura a acer-
carse al magisterio autorizado del Prof. José Martínez Gijón. Integrado en su
Departamento, Carlos Petit se insertó en la línea de investigación marcada
por su maestro, la de historia de las instituciones mercantiles y, en especial,
de las compañías.
En apenas dos años, elabora una esmerada tesis doctoral sobre La com-
pañía mercantil bajo el régimen de las Ordenanzas de Bilbao, 1737-1829,
leída en 1979 y publicada en 1980, que, como el autor confiesa, es fruto del
estímulo de la obra de su maestro La Compañía Mercantil en Castilla hasta
las Ordenanzas de Bilbao. Legislación y Doctrina (Sevilla, 1979), su conti-
nuación temática y cronológica.
En el núm. 160 de la Revista de Derecho Mercantil (1981), publiqué un
trabajo titulado «Sobre la historia de la compañía mercantil. Aportaciones
del Departamento de Historia del Derecho de la Universidad de Sevilla», un
elogio de la labor desarrollada por el Prof. Martínez Gijón y su escuela, en el
que me refería a su discípulo Carlos Petit como «uno de los más prestigio-
sos valores de nuestro joven profesorado universitario» y a su tesis doctoral,
como «obra madura, elaborada a través de una paciente y meticulosa inves-
tigación y de un profundo análisis crítico de las fuentes utilizadas».
No me equivoqué en el elogio ni en la confianza en el desarrollo de esa
línea de investigación. Treinta y cinco años separan a aquel artículo de este
prólogo y la obra escrita del entonces joven doctor es hoy realmente impre-
sionante.
Carlos Petit repitió doctorado en Bolonia. Colegial de San Clemente de
los Españoles en 1984 y 1985, elaboró en aquella Universidad su tesis Ri-
cerche sul processo tra tardoantico e medioevo, bajo la dirección del Prof.
Colliva.
Sus estancias en universidades y centros de investigación extranjeros con-
tribuyeron decisivamente a su formación: en Alemania, el Max-Planck Insti-
tut für europäische Rechtsgeschichte, de Frankfurt; en Estados Unidos, la
Universidad de California, en Berkeley; en Francia, el Institut d’histoire des
anciens pays de droit écrit, de la Universidad de Montpellier. Ya como profe-
sor visitante, imparte docencia en Bélgica, en la Universidad de Amberes; en
Italia, en las de Catania, Roma-Tre, La Sapienza, Bolonia, Nápoles y Ferrara;
en Portugal, en la Nova de Lisboa, o en Colombia, en Medellín.
Sus numerosísimas y excelentes publicaciones se han venido dedican-
do a temas monográficos, a estudios profundos de parcelas concretas del
vasto campo de la historia del Derecho, con predilección del mercantil. Un
repertorio riquísimo de esos estudios está en los cimientos de esta obra. En
su presentación, el autor relaciona las publicaciones que forman la base del
libro; pero no se trata de una recopilación de escritos dispersos, sino de una
 PRÓLOGO 13

verdadera Historia del Derecho Mercantil, y por tanto, de una obra general,
desarrollada sistemáticamente, desde sus orígenes medievales a la codifica-
ción decimonónica.
El carácter general que expresa su título y que constituye la aspiración del
autor, alcanzada después de casi treinta y nueve años de labor investigadora,
se inserta en la línea que él describe, iniciada por el «pionero esfuerzo» de
Levin Goldschmidt (Universalgeschichte des Handelsrechts, 1891) y que
llega a Romuald Szramkiewicz (Histoire du droit des affaires, 1989), pasan-
do por Francesco Galgano (Storia del Diritto Commerciale, 1976; hay una
edición posterior, Lex Mercatoria. Storia del Diritto Commerciale, 1998),
para mí el mejor.
En España no hay precedente alguno de obra general sobre la historia
del Derecho mercantil, por lo que hay que reconocer el carácter novedoso
y original de la investigación de Carlos Petit. No le priva de la categoría de
general el hecho de que no abarque todas las instituciones mercantiles o de
que quede fuera de su ámbito el Derecho marítimo, que «es otra historia»,
con características propias, diferentes del terrestre. Se excluyen también tipos
de contratos y la quiebra; pero es que la obra no es una historia de las insti-
tuciones (de todas las instituciones) sino del Derecho mercantil como rama
especial del Derecho privado. El horizonte abarca los confines de la materia
jurídico-mercantil y, dentro de ellos, su contenido esencial, sus peculiarida-
des, las razones de su nacimiento, las formas de su creación, las causas de
su evolución.
No es tampoco una historia lineal del Derecho mercantil, en el sentido de
sucesión continua de hechos, sino una descripción de hitos, de señales que
marcan a lo largo del tiempo un proceso, desde el origen de esta rama del
Derecho a los grandes cambios operados en su evolución.
Que el Derecho mercantil sea una «categoría histórica» significa mucho
más que negarle su categoría ontológica, su naturaleza esencial, sustancial
o permanente; o que atribuirle su carácter mudadizo, variable, fluido como
el río de Heráclito en el que no nos bañamos dos veces. Lo histórico es cam-
biante, sí, pero es algo más: es algo que tiene su razón de existir y de evolu-
cionar en un conjunto de conocimientos, de convicciones, de creencias, de
modos de vida que denominamos cultura, que también cambia a lo largo del
tiempo, pero que en cada época orienta la conducta humana, porque consti-
tuye su base, su fundamento.
Esta concepción de lo histórico, en la que tanto insistió Ortega y Gasset,
está en los cimientos de la obra de Carlos Petit, en la que el Derecho mercantil
se presenta como una categoría cultural que debe su existencia y su evolu-
ción a ese repertorio de ideas que llamamos cultura, en el que están su razón
de origen y las causas de sus cambios.
Me complace ver esa tesis reflejada en la obra de Carlos Petit, cuya parte
primera, base de toda su estructura, lleva el título «La cultura del ius mer-
catorum». Desde el pórtico del libro, está presente esa cultura del mercader
medieval. Se trata de un «tesoro de saberes», conocimientos jurídicos, geo-
14 PRÓLOGO

gráficos, históricos, políticos, de crónicas y de noticias, de reglas de conducta

impuestas por la Moral antes que por el Derecho, de prácticas de vida y de
valores.
Esa cultura inspira el nacimiento del ius mercatorum, una cultura cris-
tiana y «ordenada» a un fin sobrenatural; una cultura ciudadana, burguesa,
gremial, familiar, económica, doméstica. El cambio de aquel ius mercato-
rum al Derecho mercantil es, en definitiva, un cambio cultural, que, como
dice el autor, «constituye el asunto de este libro»: el cambio del viejo ius mer-
catorum a un único ordenamiento jurídico del Estado, su «juridificación»,
su «codificación» y la conversión de la economía doméstica en política son
sus claves.
Aquel viejo Derecho nació de la «costumbre como cultura», ínsita en la
naturaleza misma de la fuente originaria del ius mercatorum y en la clave de
su «condición universal», que todavía conserva.
En la misma línea del peso cultural se inserta, con especial trascenden-
cia, la relación entre teología moral y Derecho mercantil. En el repertorio de
creencias que integra la cultura ocupan lugar preferente las religiosas. No
hay creencia más firme que la fe y es la moral cristiana la que rige la con-
ducta humana en la época histórica en que nace el ius mercatorum. Las
relaciones de la mercatura con el dinero, la ganancia, los límites de lo ilícito
vienen marcados por la moral antes que por el Derecho. De ahí la importan-
cia de los moralistas sobre la de los juristas, en la descripción del tráfico y en
la calificación de las prácticas de los mercaderes.
Carlos Petit aborda así el tema capital de la usura en la parte segunda de
la obra, dedicada a las estructuras del ius mercatorum, una descripción ma-
gistral de la moralidad de las actividades mercantiles, desde el «pensamiento
aristotélico», el Antiguo y el Nuevo Testamento, el ius canonicum clásico y
las condenas papales y de los moralistas, a los pronunciamientos universi-
tarios sobre la licitud de los intereses y a las prácticas destinadas a burlar la
prohibición, hasta la permisión de los ilustrados.
Un capítulo antológico el de la usura, fruto de una investigación cuida-
dosa y honda, como el tema merece. Como lo es también el capítulo dedicado
a la corporación, otro hito señero en la historia del Derecho mercantil, desde
la organización social de su origen y hasta el liberalismo, en el que la función
primordial es la administración de justicia.
El capítulo incluye el estudio de la contratación con Indias («Jurisdic-
ción y Casa») y va seguido de otro en el que se trata específicamente de las
Ordenanzas de Bilbao, como «caso particular», «hito en la historia del ius
mercatorum hispánico».
La parte tercera de la obra señala otra etapa fundamental en esa historia.
El mercantilismo de Estado, la práctica de la negociación por la Corona, las
«reales compañías», «Rey y banquero», con Capítulo especial dedicado al
Real Banco de San Carlos.
El capítulo que cierra esta parte tercera, «Práctica cambiaria a uso de
libertinos», es un modelo de descripción del tráfico fiduciario, fundamental-
 PRÓLOGO 15

mente del instrumentado con letras de cambio, expuesto con literatura de la

época y explicativo, también, de su cultura.
La parte cuarta y final, «Hacia el Derecho mercantil español», parte de
otro hito fundamental, la Constitución de Cádiz (1812), para proseguir con
el tratamiento de la Codificación de 1829, materia en la que Carlos Petit es
un consumado especialista que nos ha dado muchas primicias del Código
de Sainz de Andino, de las anónimas (1830-1847), la revisión del Código
(1848), la unificación de fueros y la supresión de la jurisdicción mercantil
(1868) y cerrar con un original capítulo dedicado al Derecho mercantil en la
educación, especialmente en la universitaria.
La obra general se queda en las puertas del Código de 1885, que sigue
siendo actualidad. La historia no se cierra, siempre queda abierta, en especial
la del Derecho mercantil, que nos describe con maestría, con lujo de fuentes,
con buena prosa y rica erudición esta obra, una historia del Derecho mercan-
til in fieri, in vía, in itinere, cuya característica permanente es el cambio. Un
motivo más para agradecer esta obra pionera de un consumado investigador.
Manuel OLIVENCIA RUIZ
Catedrático Emérito de Derecho Mercantil
Universidad de Sevilla
 PRESENTACIÓN

Hace unos cuantos años Andrés Botero, profesor de filosofía del Dere-
cho en la Universidad Industrial de Santander (Bucaramanga), me sugirió
reunir varios trabajos y publicarlos en Colombia. Pensé de inmediato jun-
tar algunos textos sobre Derecho mercantil histórico, mi primer ámbito
de investigación; una consideración más reposada me llevó sin embargo
a retomar esos viejos materiales, corregir sus mayores carencias y añadir
los resultados de nuevas investigaciones con el propósito de completar
una obra de alcance general. Si este plan se alejaba de las sugerencias de
Botero, me permitía al menos avanzar en mis estudios y presentar ante los
lectores un libro —creo que faltaba en la literatura especializada— com-
puesto según un índice coherente.
Con sus muchas limitaciones —nada digo sobre la quiebra ni me en-
tretiene el régimen particular de los contratos; otra exclusión, acaso más
comprensible, corresponde a las figuras del Derecho marítimo— la pre-
sente Historia del Derecho mercantil intenta cubrir los tópicos principa-
les que la expresión sugiere (saberes y prácticas del mercader, valores y
virtudes de la profesión, imperativos religiosos del tráfico, organización
gremial, ejercicio en común de los negocios, bancos, monedas, cambios...
para llegar por fin al momento de los códigos y de la ley del Estado); salvo
ese momento «liberal», tan marcadamente jurídico, los primeros capítulos
del libro relegan el Derecho al lugar, algo secundario, que históricamente le
conviene: esto es, detrás de usos técnicos, máximas evangélicas, consejos
morales, costumbres corporativas. Desde tal perspectiva —poco conven-
cional— el título escogido debe entenderse como un tributo pagado a la
tradición —una honrosa línea que conduce del pionero esfuerzo de Levin
Goldschmidt (1891) a Francesco Galgano (1976), Leon Trakman (1983),
Jean Hilaire (1986), Romuald Szramkiewicz (1989), Umberto Santarelli
(1989), José Martínez Gijón (1999)— y como una «etiqueta de producto»
que oriente sin grandes equívocos al posible interesado.
Aunque en las páginas siguientes predominen los materiales de origen his-
pánico, tanto impresos como inéditos, no he renunciado a los clásicos fran-
20 CARLOS PETIT

ceses, ingleses, italianos... convencido del horizonte europeo de la antigua lex

mercatoria; la lectura de esos autores (incluyo a moralistas y a ciertos ciuda-
danos muy reputados en la república de las letras) ha sido fundamental para
trazar el capítulo dedicado a las experiencias cambiarias (cap. XI): un ámbito
cuya comprensión conduce al análisis comparado de modo casi natural. Pro-
ceder más propio del análisis monográfico que de la obra de síntesis, nunca
he rehusado combinar la labor desarrollada en la biblioteca —tan fructífera
para escribir las dos primeras partes— con la pesquisa de aquellos documen-
tos que ampliaran nuestros escasos conocimientos; acúdase por ejemplo al
cap. XIV para apreciar cuánto puede saberse sobre la entrada en vigor del
Código de Sáinz de Andino gracias a los papeles de Cuba, Filipinas y Puerto
Rico que custodia el Archivo Histórico Nacional. Y lo mismo cabría decir de
la autorización judicial y gubernativa de las compañías por acciones, desco-
nocido argumento de los caps. XV (§ 65) y XVI (§ 70) que se trataba al menos
de abocetar.
Advierto al lector de una apreciable diferencia en el tratamiento dis-
pensado al ius mercatorum y al Derecho mercantil. El mejor conocimiento
historiográfico del primero hace posible una síntesis que busca, ante todo,
la interpretación. En cambio, para los capítulos que forman la cuarta parte
de esta obra la insuficiencia de estudios, unida a la riqueza de las fuentes,
me ha llevado a privilegiar la narración. Ojalá el acopio de datos estimule
futuras interpretaciones y conozcamos mejor los tipos y criptotipos del
Derecho mercantil español en los siglos XIX y XX.
Relaciono por último las aportaciones —aparecidas a lo largo de
treinta años— que forman la base del libro actual: en más de un sentido
esta Historia... también es mi historia. La diversa distribución de conte-
nidos, los continuos añadidos y correcciones (con capítulos escritos para
esta ocasión: caps. I, VIII, XIV, XV, XVIII), la actualización bibliográfi-
ca 1 y una intensa labor de reescritura superan con creces las versiones
primitivas.
«Arreglo de consulados y revolución burguesa: en los orígenes del moderno De-
recho mercantil español», en Historia. Instituciones. Documentos, 11 (1984),
pp. 255-312.
«Ordenanzas de Bilbao», en Nueva Enciclopedia Jurídica Española, vol. XVIII,
Barcelona, Francisco Seix, 1988, pp. 526-537.
«Los derechos consulares en el Trienio», en AAVV, Estudios en recuerdo de la pro-
fesora Sylvia Romeu, Valencia, Servicio de Publicaciones de la Universidad,
1989, pp. 773-782.
«Oposición foral al Código de Comercio», en Anuario de Historia del Derecho
Español, 59 (1989), pp. 698-736.
«Amos, sirvientes y comerciantes. Algo más sobre el primer modelo constitucio-
nal», en Carlos PETIT (coord.), Derecho privado y revolución burguesa, Ma-
drid, Marcial Pons, 1990, pp. 87-122.

1
Cito en las notas de una forma abreviada; el lector queda invitado a consultar la rela-
ción final para disponer de los datos completos de la literatura en uso.
 PRESENTACIÓN 21

«Derecho mercantil. Entre corporaciones y códigos», en Bartolomé CLAVERO,

Paolo GROSSI y Francisco TOMÁS Y VALIENTE (eds.), Hispania. Entre derechos
propios y derechos nacionales, I, Milano, Giuffrè, 1990, pp. 315-500.
«Signos financieros y cosas mercantiles, o los descubiertos de la Ilustración
cambiaria», en Vito PIERGIOVANNI (ed.), The Growth of the Bank as Institution
and the Developmente of Money Business Law Berlin, Duncker & Humblot
(Comparatives Studies in Continental and Anglo-American Legal History,
12), 1993, 225-310. Salió también en los Estudios de Derecho bancario y bur-
sátil. Homenaje a Evelio Verdera y Tuells, III, Madrid, La Ley, 1994, pp. 2125-
2204.
«Repubblica per azioni. Società commerciale e società politica nell’epoca classi-
ca», en Angela DE BENEDICTIS e Ivo MATTOZZI (curs.), Giustizia, potere e corpo
sociale nella prima età moderna. Argomenti nella letteratura giuridica, Bolog-
na, Clueb, 1994, pp. 79-84.
«Mercatura y ius mercatorum. Materiales para una antropología del mercader
premoderno», en Carlos PETIT (ed.), Del ivs mercatorvm al derecho mercantil,
Madrid, Marcial Pons, 1997, pp. 15-70.
«Casa y tribunal. Jurisdicción y conflictos de la contratación en los años funda-
cionales», en AAVV, España y América. Un océano de negocios (V Centenario
de la Casa de Contratación, 1503-2003), Catálogo de la exposición, Madrid,
Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales, 2003, pp. 119-130.
«Del vsvs mercatorvm al uso de comercio. Notas y textos sobre la costumbre
mercantil», en Salustiano DE DIOS et al. (eds.), Historia de la Propiedad. IV:
Propiedad y prescripción, Madrid, Servicio de Estudios del Colegio de Regis-
tradores, 2006, vol. I, pp. 283-320. También salió en la Revista da faculdade
de Direito da Universidade federal do Paraná, 48 (2008), pp. 7-38.
«El anonimato de la sociedad mercantil y la llamada responsabilidad limitada»,
en Francisco J. LEÓN SANZ et al. (eds.), Tendencias actuales en la ordenación
del control y el capital en las sociedades mercantiles, Madrid, Marcial Pons,
2009, pp. 77-91.
«El legislador y la Biblioteca. Los fondos de Andino en la Universidad de Sevi-
lla», en Eduardo PEÑALVER (ed.), Fondos y procedencias. Bibliotecas de la Bi-
blioteca de la Universidad de Sevilla, Sevilla, Publicaciones de la Universidad,
2013, pp. 311-321. También apareció en Glossae. European Journal of Legal
History, 10 (2013), pp. 489-506.
«El Código de comercio de Sainz de Andino. Algunos antecedentes y bastantes
críticas», en Revista de Derecho Mercantil, 289 (2013), pp. 109-151. Otra ver-
sión salió en Historia Juris, Homenaje al Prof. Santos Coronas, II, Oviedo,
KRK Ediciones, 2014, pp. 1259-1273.
«Consejos de Casanova a Da Ponte, o práctica cambiaria a uso de libertinos», en
Quaderni fiorentini, 44 (2015), pp. 665-743. Un resumen apareció en Gusta-
vo S. SIQUEIRA y Ricardo M. FONSECA (org.), História do direito privado. Olhares
diacrônicos, Belo Horizonte, Arraes, 2015, pp. 19-43.
Y la inesperada pérdida de José M.ª Coma me obligó a adelantar en su recuerdo
el cap. I: «Mercatvra y ivs mercatorvm», en Seminarios Complutenses de Dere-
cho Romano, 28 (2015), pp. 845-858.
Una última palabra de agradecimiento va para don Manuel Olivencia.
Somos tantos los que hemos aprendido en sus clases Derecho mercantil
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que no me atrevo a llamarlo mi maestro. La gentileza con que aceptó, en

medio de sus muchas ocupaciones, escribir el prólogo de este libro creo,
sin embargo, que me autoriza a considerarlo mi amigo. Un generoso y
sabio amigo.
 PARTE PRIMERA
LA CULTURA DEL IVS MERCATORVM

Derecho mercantil (droit commercial, diritto commerciale, direito comer-

cial, commercial law, Handelsrecht) sería una mala traducción de la vieja
expresión ivs mercatorvm. Y no se trata, por supuesto, de una simple dife-
rencia de lenguas, ni tampoco de conceptos jurídicos: está en cuestión una
profunda diversidad de cultura. Antes de nuestros tiempos modernos —có-
digos estatales, individuos posesivos, sinalagma contractual— los mercade-
res ejercían una actividad naturalmente necesaria y por eso estimada legíti-
ma («arte o vero disciplina intra persone ligiptime giustamente ordinata in
cose mercantili, per conservatione del’humana generation, con isperanza
niente di meno di guadagno»), no obstante la mancha moral que nacía del
contacto asiduo con el dinero. Sabían ellos también que su destreza profe-
sional, lograda en el seno de la familia, dependía de los vínculos de amistad
anudados con otros colegas, a veces distantes y por eso solo accesibles gra-
cias a la tinta y el papel; llegado que fuera el caso esos «amigos del comer-
cio» darían un paso adelante para restaurar un crédito —en los «términos
de gracia» que paralizaban la voracidad del acreedor— o para aceptar un
efecto cambiario sin que mediaran valores preexistentes. Eran cosas que se
aprendían en casa, espacio doméstico pero también compañía comercial:
los pactos de este contrato reproducían las jerarquías del parentesco y con-
sagraban la posición subalterna de los socios-empleados; además, cuando
vivir y comerciar en común generaba conflictos la intervención arbitral de
los amigos resolvía con facilidad las diferencias. Cualquier solución mejor
que acudir al tribunal, incluso al juez corporativo: «por una porquería», es-
cribió un comerciante que pronto conoceremos, «no he de armar un pleito
en la plaza, cuando hasta entonces no había tenido ninguno». Se le exigía
una deuda pagada de la que no tenía recibo y razonó de este modo «pacífi-
co» un nuevo desembolso de veinticinco doblones.
Compatible con la presencia masculina al frente de la casa de comercio
esa cultura del amor y la amistad se codificó en usos y textos compues-
24 CARLOS PETIT

tos en lengua materna, así accesibles al público femenino: la negociación

aceptó la participación de las mujeres —una auténtica rareza entre las
actividades profesionales del Antiguo Régimen— y aun estimó esa presen-
cia conveniente con tal de asegurar la continuidad de una empresa fami-
liar. Lo admitieron documentos que enunciaban experiencias cotidianas
y unían a las reglas del gobierno doméstico otros varios conocimientos, a
veces de contenido jurídico y siempre geográfico, histórico, político: rutas
y relatos de viaje, nociones caligráficas y contables, tablas de cambios,
descripción de contratos, definiciones de productos y propuesta de formu-
larios... Una extensa library of trade and commerce, en suma, doctrina de
conductas y expresión de status.
Rechazada por una moral severa la tentación especulativa, el lucro
mercantil se entendía lícito como retribución de aquel tesoro de conoci-
mientos. Actuar con «seny e saber», disponer de «saviessa e discreció»,
vivir con arreglo a ciertas virtudes cristianas («fe e veritat», «fe e gran
lealtat», «diligència», «trenprança e mesura») fueron los consejos del mer-
cader medieval —el ignoto autor de un Libre de conexenses de spícies que
quedó manuscrito, solo disponible entre las cuatro paredes de la casa—
que siglos posteriores no dudaron en seguir. Pues el tráfico de mercancías,
la aritmética comercial y la emisión de papeles fueron las manifestaciones
técnicas de valores religiosos muy profundos que la condena de la usura
(§ 17) hizo presentes en el ámbito de los contratos. En realidad, la antigua
cultura del ivs mercatorvum declinó tales valores con un raro equilibro
entre el espíritu lucrativo y las prácticas de caridad.
 CAPÍTULO I
MERCATVRA Y IVS MERCATORVM

La cultura del Antiguo Régimen, de expresión y práctica cristiana, con-

cebía la sociedad como producto de una ordenación cósmica derivada del
acto divino de creación. El orden era, a un tiempo, situación estable y
valor a conservar, principio de legitimidad y fin último, síntesis de diversi-
dades y proyecto que otorgaba sentido a todo lo existente 1. Por supuesto,
esta representación ideal, cuya hermosa iconografía es visible en cualquier
lugar de Europa, fue históricamente compatible con tensiones sociales y
antagonismos bélicos.
Se explica así la difusión que alcanzaron en el lenguaje político y ju-
rídico las metáforas ordenantes, como la casa o la ciudad, el reloj y la
balanza, que sugerían respectivamente la existencia de acciones y meca-
nismos coordinados para el logro de un objetivo (levantar el edificio, mar-
car el curso del tiempo: preciosa forma de celebrar la divina creación) y
la búsqueda de equilibrios entre múltiples conflictos y poderes. Entre las
metáforas organicistas fue recurrente el árbol, perfecta imagen de uni-
dad en la diversidad: utilísima para representar un linaje familiar con sus
miembros, las acciones y los trámites exuberantes del proceso, en fin, la
iurisdictio —el poder estimado legítimo— de cantidades y calidades orde-
nadas (imperium merum o mixtum, iurisdictio stricte sumpta, coertio). Más
conocida resultó aún la metáfora antropológica, que veía la sociedad al
modo y manera de un cuerpo humano cuyos órganos vitales se encuentran
fuertemente coordinados, sin perjuicio de la autonomía necesaria para
ejercer las funciones propias de cada uno 2.

1
Paolo GROSSI, El orden jurídico medieval, pp. 92 ss.
2
Walter EUCHNER, Francesca RIGOTTI y Pierangelo Schiera (curs.), Il potere delle imma-
gini; también, Francesca RIGOTTI y Pierangelo SCHIERA (curs.), Aria, terra, acqua, fuoco. Más
específicos, del mismo SCHIERA, «La dottrina delle immagini», pp. 137-159, así como Jesús
VALLEJO, «Acerca del fruto del árbol de los jueces», pp. 19-46.
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En estas y similares figuraciones la pluralidad de elementos, órganos

y resortes expresaba la complejidad en la unidad; una pluralidad exacta-
mente unificada, porque ordenada en busca de una meta última y trans-
cendente, el mismo Dios creador.

§1. PIEZAS DE AJEDREZ

Una de aquellas metáforas parece muy útil para introducirnos en la

cultura mercantil. Se trata del juego de escaques o ajedrez, donde cada
una de las piezas, diferente a las demás en forma y movimientos, ocupa
un lugar determinado en el espacio compartido del tablero y contribuye al
éxito de la partida. Hay trebejos nobles, a comenzar por el rey y la dama
con inclusión de los alfiles, los caballos y las torres, cuya misión defensiva
y gubernativa no hace falta siquiera destacar; hay también piezas de rango
inferior, igualmente imprescindibles y decisivas cuando se desea desarro-
llar una sesión ordenada.
No nos interesa la historia del ajedrez, cruce entre Oriente y Occidente
y expresión de manifestaciones culturales «altas» que impregnaron a la
sociedad en conjunto. Es suficiente recordar que la evolución del pensa-
miento depositado en ese noble juego, visible en la cambiante carga sim-
bólica de sus piezas, pasó por la superación de su condición primera de si-
mulacro bélico para constituir un modelo perfecto de vida en común 3. En
relación con las figuras del ajedrez, situadas en sus casillas según posición
relativa al rey, los ocho peones servían de infantería (la fuerza militar me-
nos dotada) para significar después los oficios populares. Los peones están
en otra fila —los artesanos y menestrales conformaban otro estamento
social— pero su avance regular resulta tan necesario para conseguir la vic-
toria como aquellos oficios lo eran para la subsistencia de la comunidad. Y
todos con sus atributos y su función dentro del estamento popular, someti-
dos al régimen común de cada profesión: labradores, carpinteros, sastres y
escribanos, taberneros, médicos, boticarios... Sin olvidar a los mercaderes.
Tal es el momento intelectual que refleja el tratado super ludum scac-
chorum del dominico lombardo Giacopo de Cessolis, compuesto en el
Trescientos, pronto vulgarizado en alemán, francés y catalán, finalmente
impreso en versión castellana como Dechado de la vida humana, moral-
mente sacado del juego del ajedrez (Valladolid, 1549). Rebosante, según el
licenciado Martín de Reina, traductor y adaptador, de una «doctrina dulce
y provechosa, porque en un juego de tanto artificio se dibujan y represen-
tan todas las personas que ha de haber en un reino, así las que gobiernan
como las que han de ser regidas y gobernadas, y la manera como cada uno
ha de usar y ejercitar su oficio, y la arte de conversar y contratar que han
de entre sí», documenta el aludido deslizamiento de la metáfora guerrera
a la social, donde los mercaderes gozaban por fin de un lugar específico y
3
Rainer A. MÜLLER, «Il gioco degli scacchi come metafora della società tardomedieva-
le», pp. 114-125.
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sus actividades de trato — la mercatura— quedaban legitimadas en el cua-

dro general de la perfecta república 4.
El comerciante aparecía, en efecto, como un «peón que está sentado
delante del rey y representa a una figura de hombre, de la siguiente ma-
nera: en la mano derecha sostiene una balanza con un marco o pesa, y en
la izquierda, un palo o vara de medir. En la cintura, una bolsa con dine-
ros, preparada para pagar a quienes le pidan prestado o cambio» (trat. III,
cap. 4). «La vara de medir representa a los mercaderes de paños. La ba-
lanza, a los que cambian el dinero y lo prestan, y el marco y la bolsa, a
quienes reciben los depósitos», añade aún el Dechado, para explicar, con
los símbolos del caso, ciertas especies de actividad mercantil que nos ocu-
parán más adelante (§ 21).
El capítulo incluía además una prolija descripción de los vicios que
asaltan al mercader —la avaricia en particular— con variados ejemplos y
consejas. «La avaricia nace de la codicia, y da lugar a toda clase de vicios...
suele ocurrir que muchos que tienen nombre de mercader y fama de hon-
rados, cuando llega el momento de recobrar lo que se dejó en su poder,
no sienten vergüenza en negar haber recibido lo que se les encomendó
en depósito... Dice Séneca que la filosofía enseña a ser justo en el trato y
a pagar honradamente, pues el varón sabio conoce el valor de las cosas
y en cuánto han de ser estimadas; examinará cuánto recibió, de quién lo
recibió, cuándo, dónde y en qué manera. ¿Quieres saber lo que nos hace
olvidarnos de lo recibido? La codicia de lo que aún esperamos recibir. Y
con esto hemos acabado lo que queríamos comentar de los mercaderes»,
concluye el Dechado de la vida humana antes de tratar «De los médicos,
cirujanos y boticarios, representados por el quinto peón».
El hermoso libro de Cessolis nos sirve para apreciar que un oficio o me-
nester en aquellos tiempos antiguos del ius mercatorum no suponía solo
el ejercicio de opciones o gustos personales. Más bien estaba en cuestión
el equilibrio de la sociedad y la existencia, así necesaria, de una profesión
junto con otras, todas convenientes; todas sin embargo practicadas al lado
de posiciones de diferente índole —del clero a la milicia, con inclusión de
las clases letradas— que eran más excelentes, por eso dotadas de preemi-
nencia jurídica 5.
Tampoco el apetito de ganancia bastó para justificar la dedicación al
comercio. La censura a la avaricia que encierra el tratado de Cessolis, tra-
ducida efectivamente en normas religiosas y jurídicas con un alcance que
pronto estudiaremos (§§ 17 ss.), contenía una valoración negativa del áni-
mo lucrativo: este sería admisible —como mal menor— porque la merca-
4
Jacobo DE CESSOLIS, Dechado de fortuna, pp. 68 ss.
5
Sobre consejeros del príncipe y jueces, vid. «De las cualidades y oficios de los alfiles»,
pp. 30 ss.; sobre nobles y caballeros, vid. «De la figura y virtudes de los caballeros y hombres
de guerra», pp. 35 ss.; sobre clérigos y vicarios del rey, vid. «De las virtudes del oficio de los
roques y de lo que significan en el reino», pp. 45 ss. y «De los movimientos de los roques,
que representan a los dignatarios de la Iglesia, a los gobernadores del reino y a los auditores
del Consejo», pp. 98 ss.
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tura satisfacía la necesidad de nutrir a la república. De ese modo, con la

irrelevancia de voluntades personales y el escrúpulo ante las aspiraciones
egoístas, la profesión del comercio se situó entre valores morales indispo-
nibles, lo que fue históricamente decisivo.

§2. EL MERCADER Y LA CIUDAD

Los textos conducen a otros textos en un juego de remisiones con pro-

funda coherencia. El traductor de nuestro libro, consciente de su valor
institucional, recordaba la existencia de un escrito afín De regimine prin-
cipum, un Tratado sobre el gobierno de los reyes que había compuesto en el
siglo XIII el dominico, gran teólogo Tomás de Aquino 6.
Del ajedrez al gobierno, esta otra obra describe la fundación de una
ciudad (lib. II), comunidad que ha de regir un príncipe (de preferencia
monárquico: lib. I, cap. 6), cuya formación, deberes y funciones ofrece
la excusa general para la reflexión política (lib. I). Y advirtamos que la
hipótesis no se traducía en una actividad gratuita o artificial, pues la vida
común respondería a la condición sociable del hombre como imperativo
de la naturaleza (lib. I, cap. 1). Tampoco se concebía la traza de la ciudad
como un acto de auténtica creación: por el contrario, se trataría de un
instante, en sí mismo contingente, de ordenación de espacios y de espe-
cies que son el fruto de la voluntad divina (lib. I, cap. 13). Y la divinidad
suministra finalmente no solo la materia para construir la urbe sino, sobre
todo, el modelo para mejor ajustar su gobierno.
Desde luego, «es necesario que la ciudad fundada por el rey tenga abun-
dancia de víveres, porque sin ellos la ciudad no puede ser perfecta» (lib. II,
cap. 3). Ahora bien, los bienes que hacen posible la subsistencia proven-
drán, ya del abastecimiento propio, «cuando la región es tan fértil que pue-
de producir abundancia de alimentos para satisfacer las necesidades», ya
del intercambio, «mediante el comercio, por el cual se traen las cosas ne-
cesarias para la vida, de diversas partes». Entre tales posibilidades sería
mejor la primera, «pues más digno es el ser autosuficiente, que el carecer
de algo necesario», mientras que la dependencia de redes mercantiles que
garantizan el aprovisionamiento encerraría el mal objetivo, por desgracia
inevitable, de la poca seguridad en el flujo de suministros. Traerá consigo
además la presencia en la ciudad de gentes de fuera «acostumbrados a le-
yes y tradiciones extrañas», con riesgo de que acabasen corrompiendo su
vida política. «Y si los habitantes de dicha ciudad se vuelven mercaderes, se
añadirán nuevos vicios», esto es, el sinnúmero de pecados derivados de la
codicia: condición moral del lucro individual, entendido como la búsqueda
de riquezas con menosprecio de un supremo bien común 7. Un vicio —una
tendencia pecaminosa, al menos— que empañaría en origen la actividad
mercantil y degradaría, según veremos (§ 18), el Derecho de contratos.
6
Tengo a mano la versión castellana de Carlos I. González, por la que cito: Tomás DE
AQUINO, Opúsculo sobre el gobierno de los príncipes, pp. [253] ss.
7
Pierangelo SCHIERA, «Il bonum commune fra corpi e disciplina», pp. 15-34.
 MERCATVRA Y IVS MERCATORVUM 29

Estas consignas políticas —que eran, según regla en Tomás, derivación

de ideas aristotélicas (cfr. Arist. Política, lib. IV [VII], cap. 5, 1326b)— nos
han guiado otra vez al problema de la codicia, pecado capital del merca-
der. Y no se trata de la simple coincidencia de un tratado sobre el príncipe
localizado en el siglo XIII y otro sobre el juego de ajedrez compuesto cien
años más tarde, que pudiera contarlo entre sus fuentes. Por el contrario,
nos topamos con una cultura que identificaba estamentos y profesiones
atribuyéndoles, junto a un régimen jurídico y un lugar político propios,
una manera de ser y una moral corporativa. En la ciudad —ese proyec-
to de vida colectiva— siempre habrá elementos positivos que cultiven la
virtud y convivan junto con otros, más negativos y viciosos. Positiva es la
milicia (de la nobleza), que atiende al bienestar y la seguridad de todos:
a la ciudad en su conjunto. No necesitaba entonces ulterior justificación.
Negativo es el mercader, guiado por su interés, débil de cuerpo y de espí-
ritu, «inepto para los trabajos militares». El tráfico mercantil —la merca-
tura— inconcebible en la república auto-abastecida, era un mal necesario
que exigía razones a su favor. Y eran tales razones en fin las causas obje-
tivas impuestas por la naturaleza: «es necesario que no se excluyan los
mercaderes completamente de la ciudad, porque no fácilmente se puede
encontrar un lugar que abunde en todo lo necesario para la vida, y que no
necesite de algunas cosas traídas del exterior; y por otra parte es necesario
que los sobrantes sean llevados por los mercaderes a otros lugares, para
que no se corrompan por la excesiva abundancia».
«Conviene que una ciudad perfectamente organizada tenga mercade-
res, pero con medida». No parece necesario comprobar la exactitud de las
descripciones anteriores, más bien exigua aunque en absoluto despreciable
en circunstancias de desarrollo económico rudimentario, según fueron las
condiciones vigentes en mercados de ámbito local. Tampoco debemos aten-
der las paradojas de la posición deteriorada del comerciante en el espacio
ciudadano que le fue naturalmente propio, pues son paradojas aparentes
o pedidas de principio. Derivadas del desajuste entre una concepción ideal
(la república autoabastecida) y su realización práctica (la ciudad que coloca
excedentes y cubre, por medio del comercio, carencias de productos), en
la retórica del De regimine principum tan importante resultaba el mercader
como también necesaria era su condena. En la Europa romano-germánica
que conoce, superado el año Mil, un indiscutible renacimiento ciudadano y
un aumento prodigioso de la riqueza, se ponía en juego el predominio de las
rentas de la tierra —obtenidas, sin discutirse su legitimidad, por el clero y la
milicia— frente a las más humildes rentas mercantiles, cuyo auge progresivo
—siempre de moralidad dudosa: toleradas por títulos ajenos al ánimo indivi-
dual— correspondió al auge de los mercaderes, unos peones de ajedrez con
importancia creciente. El hecho de despreciarlos expresaba la sumisión del
comerciante a los estamentos privilegiados; y no fue privilegio inane, según
se ve en el tratado tomista, controlar los argumentos que distribuían los vi-
cios y las virtudes entre los diversos estratos sociales y profesiones.
Sobre este telón de fondo tan velozmente abocetado sabemos que To-
más de Aquino encerró en el binomio bien individual — bien común (áni-
30 CARLOS PETIT

mo de lucro del mercader vs. felicidad de la comunidad) las tensiones de

una historia que se demuestra de larga duración. Si el ansia del primero
concedía al mercader un papel degradado, la consideración del segundo —
el más relevante, por ser finalidad de la política— solucionaba la situación
paradójica de ese «codicioso» ciudadano: indeseable pero imprescindible
en cualquier república bien temperada.

§3. ORDEN, NATURALEZA, MERCATURA

No hace falta insistir en la ambivalente posición del mercader-ciuda-

dano según ese modo de entender la vida comunitaria: una complejidad
ordenada según la religión, dotada de figuras mayores y menores —entre
ellas los malquistos comerciantes— con funciones más y menos dignas,
definidas en relación con el bien común. La idea suprema de orden, ínsita
en la naturaleza y presupuesto de tal bien, se identificó de ese modo con
la comunidad misma, convertida como sabemos en una vía para justificar
los siempre discutibles tráficos. Mas sería equivocado creer que el orden
natural y sus múltiples declinaciones quedaron confinados en polvorien-
tos libros de teología que estudiaban la política tras los pasos de un filósofo
ateniense. Al contrario, esas manifestaciones del orden eran las piezas de
una cultura difusa, presente en los discursos destinados a los miembros
de la clase mercantil.
Tengo presente el Libro dell’arte di mercatura, una práctica compuesta
a finales del siglo XV por Benedetto Cotrugli (Kotrulić), comerciante croata
de Ragusa (Duvronic) afincado en Nápoles; impresa con el título, mucho
más expresivo, Della mercatura e del mercante perfetto, conoció varias edi-
ciones y una versión a otra lengua (1573, 1602; 1582, trad. francesa: Traité
de la marchandise) 8. A caballo entre el género mercantil, el tratado moral
y la disciplina «oecomómica» (en su sentido prístino que conviene preci-
sar: doctrina del gobierno familiar) el locuaz texto de Cotrugli contiene
bastante más que una serie de capítulos inconexos sobre el mercader y sus
contratos, su vida religiosa, la dignidad y cualidades de su estado, su ré-
gimen doméstico. En realidad, podemos leerlo como una summa de ética
que arranca desde la monástica mercantil (el autogobierno de quien ejerce
el comercio con conciencia de status) 9 hasta llegar a la proyección política
del ejerciente por el cultivo de virtudes cívicas en el seno de una casa cuya
ordenación económica también interesa.
8
Jochen HOOCK y Pierre JEANNIN (Hrsg.), Ars mercatoria, I, pp. 65-6, refs. C12.1 (Ve-
nezia, 1573), C12.2 (Lyon, 1582), C12.3 (Brescia, 1692).
9
Construyen el prototipo del buen mercader las viejas prácticas medievales de mer-
catura, memoria familiar de los secretos y las tradiciones de una casa de comercio; aquel
Libre de conexenses de spícies publicado por Gual insistía en las condiciones espirituales del
mercader («seny e saber», «esser savi e discret», «saviessa e discreció») y su moral profesio-
nal («fe e veritat», «fe e gran lealtat», «diligència», «trenprança e mesura»). «Encara merca-
der deu far hordonar», concluye el anónimo escribiente, «ab fe e ab veritat tots sos affers,
e sos contractes, e sos escrits, he sos comtes planament, paguar so que deu, a demanar so
que hom li à dar que altre li degua».