ARTÍCULO DE REVISIÓN

Teoría de la Mente, ¿un error conceptual en Neuropsicología?

Theory of Mind, a conceptual error in neuropsychology?
Manuel Matías Ambiado-Lillo1

ABSTRACT
Contemporary neuropsychology recognizes the theory of mind as the capacity that
children develop, between the ages of 4 and 5, to interpret, predict and explain their
own behavior and that of others in terms of their underlying mental states, linking
its study to various types of disorders with special emphasis on autism spectrum
disorders. The objective of the article focuses on the reflection on what a theory that
seeks to investigate the mind should consider, addressing the concepts of inferences
and representations, contrasting its content with folk psychology. The relevance of
directing the line of study is analyzed considering a conceptual change for a more
appropriate one that generates fewer theoretical gaps at the time of establishing
its epistemic support, for this purpose, social cognition is presented as a possible
candidate to replace the highly controversial theory of the mind. From this point of
view, it is important to emphasize the importance of concepts when informing the
results of research, since they can stigmatize and / or caricature the groups of people
with whom they work, groups that particularly they tend to be differentiated by the
social group given the baseline characteristics by which they are chosen to be part
of the research.

Key words: theory of mind, neuropsychology, cognitive science, autism spectrum

disorder, social cognition.
Rev. Chil Neuro-Psiquiat 2022; 60 (4); 473-478

Recibido: 09-11-2021
Aceptado: 24-06-2022

1
Fonoaudiólogo, Magíster en Neurociencias. Fonoaudiología, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Arturo Prat.
Iquique, Chile.

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INTRODUCCIÓN suponen un gran desafío al momento de pensar en

el modo de configurar la abstracción de la realidad,
Como en la mayoría de los procesos reflexivos, la desde los noventas se vienen proponiendo ideas
primera interrogante que se debería plantear es la para su adecuado abordaje, sea desde la teoría
cuestión misma en términos generales: ¿qué es la semántica de dos factores(6) o desde la teoría
teoría de la mente (TM)? Numerosos autores en el sintáctica modular propuesta por Fodor(7). Es
campo de la neuropsicología -siguiendo a Premack más, con el progresar de la tecnología y la
y Woodruf-(1), la reconocen como “la capacidad unificación de las ciencias clásicas en su forma
que desarrollan los niños, entre los 4 y 5 años, de de neurociencia cognitiva, se encuentran nuevas
interpretar, predecir y explicar el comportamiento propuestas a estas interrogantes, específicamente
propio y de los otros en términos de sus estados desde la neurociencia del lenguaje, disciplina
mentales subyacentes”, o en palabras más sintéticas, en la que se expone y explica todo el entramado
y por lo demás osadas, “<<leer>> la mente del neuroanatómico (del que se tiene conocimiento en
otro”(2). Estas citas dejan en evidencia, que más la actualidad), en el cual se sustentan las funciones
que una teoría sobre la mente, es una aplicación lingüísticas evidenciables gracias a los avances en
práctica de una habilidad social aprendida, la cual neuroimagen y tractografía(8). Para ejemplificar
busca un sustento localizacionista(3) equiparable esta idea, y como característica emergente del
a las descripciones neurofisioanatómicas para el SNC, se puede establecer que las representaciones
estudio del lenguaje en los cuadros afásicos.(4) mentales surgen de la activación de los psicones
(sistemas neurales agrupados con una finalidad
¿Es la Teoría de la Mente una teoría sobre la compartida), que permiten la conceptualización(9),
mente? del mismo modo ocurre para todas las habilidades
Pero esta TM no considera en su explicación lingüísticas.
de fondo factores extremadamente relevantes
en la actuación mental, a saber, emociones, Al comprender estas variaciones, las repercusiones
representaciones e inferencias, por lo tanto, que se producen en la neuropsicología son
quedaría condicionada por su incapacidad para evidentes. Con un sustrato basal concreto se
explicar de forma satisfactoria y científica la torna más sencillo comprender como un sistema
concepción de mente arraigada en un sistema nervioso que es afectado por factores externos,
biológico. Posiblemente el lector tienda a refutar sean ambientales o sociales, o factores internos
que la TM sí da cuenta de las inferencias que endocrinos, razonamiento o la actividad neural
pueden realizar las personas, como en la ya espontánea repercuten en la actuación de los
clásica prueba de falsas creencias de Sally y Anne seres humano. La comprensión de estos eventos
propuesta por Baron-Cohen(5), pero, ¿qué y cómo en cuanto a características emergentes de un
se generan estas inferencias?, nuevamente se queda biosistema, se podrían analizar desde el cambio
en el plano de la ejecución sin un fundamento que en las actividades neurales por estímulos aferentes
sustente esta actuación. que desencadenan procesamientos de información
en núcleos o áreas corticales especializadas, que
En cuanto a la información respecto de las a su vez generan respuestas eferentes mediante
representaciones, el escenario es aún más sistemas de salida motoras(10), originando las
desalentador: la TM solo menciona que las conductas humanas que son el objeto de estudio
personas tienen representaciones, sin embargo, de la neuropsicología. Sin embargo, y pese a la
no se describe qué son esas representaciones fundamentación expuesta, ¿se podría asumir una
específicamente, o cómo podrían ser estudiadas. representación mental como esta emergencia? Si
En este punto, la TM se derrumba al no establecer se asume como cierto no existiría TM, dado que el
siquiera un atisbo de intención en su explicación, fundamento se orienta al plano del reduccionismo,
considerando que, si bien las representaciones por tanto, más que de mentalización, la TM

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abordaría cuestiones físicas. Por otro lado, si se mundo de las ciencias cognitivas es fuertemente
desestima, aún queda por establecer que es una cuestionada, porque toda su propuesta no tiene
representación y, de este modo, una teoría que modo de ser puesta a prueba bajo el paradigma
pretenda abordarlas sin hacer una descripción científico clásico, llegando incluso a mencionar
detallada; ¿cómo podría explicarlas? algunos estudiosos de la mente, que estos
postulados no son un aporte real dado que no
¿Teoría de la mente o psicología de sentido común? resuelven problemas en el área, por ello no debería
Es evidente que la TM no tiene respuestas para existir.(14)
estas interrogantes, aún así, postula que las
personas interactúan prediciendo las actuaciones Implicaciones prácticas
de sus interlocutores con base en mentalizaciones Desde el inicio de la conceptualización, la TM en
subyacentes. Las propuestas clásicas para neuropsicología se ha estudiado ligada a diversos
comprender la TM incluyen a la (a) teoría modular, tipos de trastornos(15-17), con especial énfasis en los
la cual propone que existe un módulo específico trastornos del espectro autista (TEA)(18-24). Y una
en el cerebro que sería el responsable de esta de las conclusiones a las que se ha llegando en la
capacidad de leer la mente; la (b) teoría de teorías, mayoría de los casos, como es de esperar, es que los
estableciendo un constructo evolutivista en el personas con estos trastornos neuropsicológicos
desarrollo humano, situando como edad crítica tienen problemas con la TM. Pero las dificultades
los 4 años, edad en que la TM sería demostrable que se presentan, más bien son inferenciales
mediante evaluaciones de falsas creencias; y la (c) y representacionales, y estas habilidades
teoría de simulación, que plantea que las personas mentales son las que se pretende correlacionar
simulan estados mentales que luego son atribuidos con desempeños lingüísticos, contextuales y/o
a sus interlocutores.(1,11) emocionales, sin demasiado éxito por lo demás.
Pero ¿qué responde o informan estos resultados
Por la forma en que se presenta la TM luego del respecto de la mente en sí?, ¿Qué pasa con las
análisis, sería apropiado cuestionar si más que una personas que fallan en tareas de inferencias, tienen
teoría sobre la mente, quizás sería mas apropiado menos mente que otras personas? En esta línea, se
reconocerla como un postulado enmarcado podría llegar a concluir que no tienen mente las
dentro de la clásica psicología de sentido común, personas que fallan en inferir y representar, así
considerando que -citando a Rabossi en extenso-: como las personas que aún no llegan a los 3 o 4
años de edad. Lo más probable es que esta no es
“El vocabulario de la psicología de sentido común una conclusión que los mismos científicos que
hace referencia a estados y procesos mentales utilizan el término TM estén dispuestos a aceptar.
y supone, en consecuencia, que tales estados y En ese sentido, sería más pertinente dirigir la línea
procesos existen. La atribución de esos estados y de estudio considerando un cambio conceptual, el
procesos permite interpretar, explicar y predecir cual fuera más adecuado y generara menos vacíos
las acciones de los demás. En tal caso, algunos de teóricos al momento de establecer su respaldo
los términos empleados desempeñan el papel de epistémico, para tal efecto, la cognición social(25)
términos teóricos, y las explicaciones y predicciones se presenta como posible candidato a reemplazar
suponen la existencia de regularidades y leyes”.(12) la tan polémica TM.

Postulado que se enmascara en una explicación De este modo, la nueva conceptualización

de procesos personales y subpersonales(13), respondería mucho mejor a cuestiones prácticas,
produciendo una suerte de cientificismo que no como fallos que podría presentar una persona al
llega a fundamentarse detalladamente. presuponer una determinada forma de actuar o
decidir respecto de otra persona, la cual ha sido
Vale decir que, en la actualidad, esta visión en el criada en una cultura completamente diferente a la

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cual él pertenece; dificultades para inferir estados se trabaja, grupos que particularmente propenden
emocionales; comprender enunciados metafóricos. a ser diferenciados por el colectivo social dadas las
características basales por los que se eligen para
En este sentido, valen las reflexiones propuestas formar parte de las investigaciones.
por Rodríguez(26), quien postula que, lo que
las personas creen, más que un estado interno, Al considerar todos los antecedentes expuestos,
está dado en función de su contexto físico y un cambio en la conceptualización se considera
social. Incluso, la propia figura del ser emerge pertinente y factible. En este sentido, en la
de las experiencias que las personas representan actualidad se cuenta con el concepto de cognición
mediadas por relatos autobiográficos que servirán social, que a juicio del autor se posiciona como
para presentarse socialmente ante los demás y ante idóneo, dada la naturaleza del ser humano como
ellos mismos. ser social por excelencia, asimismo, se abre un
universo de posibilidades al estudio considerando
Comentarios finales que la mente, en algún momento, puede dejar de
Como queda en evidencia luego de esta breve analizarse como un constructo preestablecido,
exposición, la aplicación de conceptos sin interno e individual.
fundamentos que los soporten, y que además
pretendan responder a tal o cual fenómeno sin una
reflexión de fondo, acarrea un par de consecuencias
que se alejan de ser benignas. Una primera
conclusión podría dirigirse a la implantación y
perduración de conceptos en el colectivo científico
neuropsicológico y sus áreas afines lo que, sin
lugar a dudas, a la larga puede producir sesgos
o limitaciones en las perspectivas sobre cómo se
abordan estos fenómenos. Un ejemplo claro, y
guardando todas las proporciones, es el dualismo
cartesiano que implanta el “dilema” mente-cuerpo,
discutido hasta el día de hoy.

Tomando esta idea, todo el estudio que deriva de

la propuesta TM, dado el enfoque característico de
hacer ciencia en la actualidad, puede significar una
mala interpretación y aplicación terminológica
al considerar las conclusiones de los estudios
contemporáneos, los que pretenden informar en
qué medida determinada habilidad o condición
se correlaciona con la TM de esa persona, lo que
pueda significar en muchos casos correlaciones
espurias, al no individualizar y operacionalizar
cada uno de los constituyentes de esta teoría.

Desde este punto de vista, es importante enfatizar

la importancia que tienen los conceptos a la hora
de informar los resultados de las investigaciones,
debido a que ellos pueden estigmatizar y/o
caricaturizar a los grupos de personas con los que

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RESUMEN:
La neuropsicología contemporánea reconoce la teoría de la mente como la capacidad que
desarrollan los niños, entre los 4 y 5 años, de interpretar, predecir y explicar el comportamiento
propio y de los otros en términos de sus estados mentales subyacentes, ligando su estudio a diversos
tipos de trastornos con especial énfasis en los trastornos del espectro autista. El objetivo del artículo
se centra en la reflexión sobre lo que debería considerar una teoría que pretenda indagar sobre
la mente, abordando los conceptos de inferencias y representaciones, contrastando su contenido
con la psicología de sentido común. Se analiza la pertinencia de dirigir la línea de estudio,
considerando un cambio conceptual por uno más adecuado y que genere menos vacíos teóricos al
momento de establecer su respaldo epistémico. Para tal efecto, la cognición social se presenta como
posible candidato a reemplazar la tan polémica teoría de la mente. Desde este punto de vista, es
importante enfatizar la importancia que tienen los conceptos a la hora de informar los resultados
de las investigaciones, debido a que ellos pueden estigmatizar y/o caricaturizar a los grupos de
personas con los que se trabaja, grupos que particularmente propenden a ser diferenciados por
el colectivo social dadas las características basales por los que se eligen para formar parte de las
investigaciones.

Palabras claves: teoría de la mente, neuropsicología, ciencias cognitivas, trastorno del espectro
autista, cognición social.

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