LETRAGRAFÍA
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Síntesis y comunicación visual
Recibido: 09/09/2019
Aceptado: 06/11/2019
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en donde se gestaron las primeras civilizaciones, 1980, p. 65) expresó, “primero el trabajo, después
pues dicha zona era una tierra fértil y próspera de él y luego junto con él el lenguaje”.
para obtener y producir productos alimenticios.
Ello debido a su cercanía con los ríos Tigris y Desarrollo
Éufrates, los cuales garantizaban la existencia de
los grupos familiares que vivían de la pesca, la El lenguaje escrito ha sido objeto de estudio de
recolección o la cacería. diversos investigadores como Jesús Mosterín,
El constante desplazamiento5 de estos grupos Marcel Cohen, Albertine Gaur, Gregorio Caja,
permitió el contacto e interacción con otras Alfred Moorhouse, Sergio Pérez, Florian
familias facilitando la transmisión del Coulman, entre otros. Debido a esto no es
conocimiento, propiciando con ello la extraño encontrar una vasta literatura al
modificación y transformación de los signos respecto. Sin embargo, poca atención se le ha
escritos. En otras ocasiones, la relación entre las dado a aquellas unidades que hacen posible la
tribus no se daba en una situación pacífica sino transmisión, el acopio y la producción de las
por conflictos territoriales. En esos casos, la ideas. Es a ellas a las que el presente texto desea
cultura se imponía o adoptaba por parte de que se voltee la mirada, las cuales son
conquistadores o vencidos respectivamente. comúnmente conocidas como letras y que han
Cuando existe una acumulación de terminado por perderse en el océano de lo
conocimientos naturales el hombre pasa de ser escrito, ya que, cuando hay que referirse a ellas,
nómada a sedentario. 6 A esta formación las denominamos “alfabeto”, “abecedario”,
económica se le conoce como comunitaria7 siendo tipografía”, etcétera. No hay que olvidar lo que
sus principales actividades la agricultura, la menciona Emil Ruder, “El mundo de lo escrito
domesticación y cría de animales, la alfarería, el comienza con la letra” (Ruder, 2002:12).
tejido, entre otras. Dichos procesos de producción Si se toma como referencia la definición de la
voluntaria pasaron del autoconsumo (satisfacer palabra letra, de acuerdo al Real Diccionario de
solamente las necesidades de la comunidad) a la la Lengua Española, encontraremos que ésta es
producción del excedente, lo que llevó a dichas definida como: “Cada uno de los signos o figuras
comunidades al intercambio 8 o trueque de con que se representan los sonidos de un
animales, frutos y utensilios. Este gran dinamismo alfabeto”. En este sentido, se entiende que la
comercial aumentó la necesidad de comunicación letra no puede ser utilizada con otro uso que no
entre los individuos, lo que probablemente sea el de construir palabras, como lo afirma el
también propició la evolución del alfabeto tipógrafo Frederic Goudy 9 : “La letra no tiene
occidental, el cual hoy en día es utilizado en casi particular significado hasta que es empleada
todo el mundo. Friedrich Engels (Braverman, para formar parte de una palabra”. Sin embargo,
este escrito pretende mostrar que las letras
pueden alejarse del convencionalismo para el
5 En la primera forma de propiedad de la tierra, aparece ante todo
que fueron hechas: el lenguaje escrito.
una entidad comunitaria resultante de un proceso natural, la A lo largo del texto se utiliza con toda
familia devenida en tribu, donde el nomadismo constituye uno de intencionalidad la palabra letra con el propósito
los primeros modos de existencia. Ibíd.
6 Los acadios son uno de los primeros pueblos que se vuelven
de rescatar el término, ya que éste ha venido a
sedentarios.
ser cada vez más raro y menos utilizado en las
7 Esta comunidad es el primer presupuesto de la apropiación de las artes gráficas. El vocablo que es más común
condiciones objetivas de su vida, y de la reproducción y escuchar es la palabra tipografía, la cual es
objetivación de la actividad de la que viven. La tierra es el gran
laboratorio, el arsenal, que provee tanto el instrumento de trabajo,
relativamente una expresión reciente que cubre
como el material del mismo, así como también provee el lugar que diferentes significados relacionados con las
constituye la base de la comunidad. Marx y Hobsbawn, 1971, pp. 85 palabras y las letras (McLean, 2000:25). Así, las
8 El hombre, como animal social, desarrolla la cooperación y una
formas del alfabeto han quedado comprendidas
división social del trabajo, lo cual no sólo posibilita la producción de
un excedente sobre lo necesario para el mantenimiento del
individuo y de la comunidad a la que pertenece, sino que, además,
incrementa la posibilidad de esa producción excedentaria. La 9 Frederic W. Goudy (1865-1947) fue uno de los diseñadores
existencia de ese excedente, unido a la división social del trabajo, tipográficos más productivos, escribió libros como: The Alphabet
hacen posible, a su vez, el intercambio. Ibíd. pp. 15 (1908), Elements of Lettering (1921), Typoligía (1940).
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dentro del concepto tipografía, vocablo que aún impresa dentro de una figura geometrica
continúa vigente en el área de la comunicación. (círculo, cuadrado o rectángulo) colocado en un
Contrario a ello, en los años setenta el diseñador estacionamiento o vialidad adquiere la calidad de
Félix Beltrán acuñó la palabra letragrafía para símbolo por ser una imagen convencionalizada
resaltar el hecho de que la letra tiene expresión y en ciertas partes del mundo como México o
por lo tanto un valor visual significativo. Beltrán Argentina, cuyo significado es “lugar para
realiza un estudio de las letras desligando a éstas estacionarse” (Osnaya: 2019). Barthes (1986)
del texto en general y enfocándose más en la sustenta su argumentación tomando como
particularidad de cada uno de los caracteres del referencia a Robert Massin10, quien en su libro
alfabeto para enfatizar su punto de vista en el Letter & Image (1970) expone ante los ojos del
acto comunicativo de cada uno de los signos lector cada uno de los caracteres del alfabeto,
gráficos. Para Félix Beltrán “La letra es una forma con el fin de mostrar cómo a través de la forma
cargable de múltiples significados” (1973:22). A de las letras se pueden generar discursos
lo largo de su trayectoria como profesional del visuales. Massin demuestra a lo largo de su libro
diseño gráfico, este diseñador enfatiza en cada que la letra como imagen es capaz de transmitir
uno de sus diseños que la letra es un signo de una idea o un concepto; argumenta también que
gran eficacia para comunicar, como se muestra a gráficamente ésta queda liberada de aquella
continuación en las imágenes dos y tres: función primordial que menciona Goudy. Massin
rompe con el argumento en prosa utilizando una
Imagen 2. Logotipo Hotel la Habana, Cuba escritura no-fonética, la cual, de acuerdo a
Jacques Derrida, es “Una escritura que describe
relaciones y no denominaciones”(Derrida,
1971:35). Así, Massin utiliza las formas del
abecedario como imágenes para generar una
comunicación con el lector; un lenguaje
silencioso que atrapa la vista del perceptor.
Una referencia imprescindible para apoyar lo Tal como se menciona en el párrafo anterior,
anterior es el semiólogo Roland Barthes, quien pareciese que al haber un giro de sentido en el
escribe: “Aunque la letra en apariencia resulta uso de la letra, se le tendría que desligar del
una imagen simple, ésta puede escapar en sistema de comunicación para el que fue
múltiples direcciones, una sola letra puede ser concebida; sin embargo, esto no tiene por que
un símbolo que constituye un significante, un ser nesariamente así. Ya que en este contexto el
sintagma ajeno al sentido pero no al signo” uso de una sola letra como unidad de
(Barthes, 1986:104). Ejemplo de lo anterior (ver
imagen 4 para el caso de la Ciudad de México, en 10 Robert Massin es reconocido por su excelencia en el campo del
diseño gráfico; ha sido director de arte, diseñador de libros,
México) puede ser la letra “E” (significante), que experimentador tipográfico, escritor, fotógrafo, músico…
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Por esta razón, el lenguaje científico no nace mencionada, son aquellos que no cuentan con la
directamente como grafía del lenguaje hablado, instrucción para decodificar el signo lingüístico -
aunque sí utiliza los signos de la escritura, los por no tener la capacitación para saber leer y/o
cuales sí son la representación directa de los escribir-. Por lo que éstos llevan a cabo la
sonidos del lenguaje fonético (Chao, 1968:108). operación del significante-significado de manera
indicial, es decir, ante un signo, marca o señal el
Conclusiones individuo responde de forma operacional con
una acción (como un indicativo de). En este caso,
La escritura ha sido pieza fundamental en la el signo adquiere significado por la experiencia
construcción histórica de las sociedades y un de la persona y el convencionalismo de los
instrumento esencial para dar cuenta de las signos. En este sentido, la señal “H” en casi todo
realidades extintas y existentes; las personas se el mundo refiere al establecimiento “hotel”.
han servido de ella para manifestar y dar vida al La letra es puro objeto de comunicación,
pensamiento, al tiempo que ha sido manipulada, información clara, da paso hacia lo inteligible y
modelada y determinada por los factores no sólo es expresión sensible. Lo que es propio
políticos, económicos, sociales y culturales del significante (la letra) es el hecho de constituir
característicos de cada periodo histórico. Cada un punto de partida. El punto de partida del
innovación es un acierto del ser humano en aras símbolo-letra es la letra misma. La letra
de mejorar, simplificar y engrandecer su simboliza, la forma es el contenido, el grafismo se
existencia. Es por ello que el lenguaje escrito, que basta a sí mismo, se desentiende de la palabra
alguna vez surgió de la necesidad de comunicar que vista desde esta perspectiva podría parecer
cosas simples con signos complejos (aún en la frágil en un tiempo futuro. La letra comprime el
actualidad los investigadores siguen tratando de lenguaje, no debe sorprender que una sola letra
descifrar dichos códigos escritos), ha llegado a sea capaz de sintetizar una palabra, una idea o un
través de un desarrollo de miles de años a concepto. Al liberarse de su papel lingüístico
comunicar la complejidad del pensamiento con para conformar palabras, la letra puede llegar a
signos abstractos y simples como las letras. decirlo todo. La letra al convertirse en un
Parte de esa evolución histórica del alfabeto símbolo imagen puede ser interpretada
ha hecho que la letra, de acuerdo al uso que en universalmente.
ciertas circunstancias proporciona, pueda ser El símbolo es la forma de exteriorizar un
concebida como un sintagma (Barthes, pensamiento o una idea. Aristóteles afirmaba
1986:104). Una letra-sintagma consigue leerse que no se puede pensar sin imágenes. Se dice que
como un texto, una sola unidad puede contener el lenguaje simbólico es una manifestación
un discurso, es decir, con una única letra se evidente de la inteligencia; sin embargo, su
puede comunicar. Por ejemplo, la aplicación del utilidad curiosamente puede ser enfocada hacia
signo “H” en un determinado lugar, es indicativo grupos analfabetas y alfabetizados. En la
de que en ese sitio es posible hospedarse y sociedad tecnológicamente desarrollada, con la
descansar, así, la “H” es síntesis de la palabra exigencia de comprensión inmediata, los signos
hotel y de todos los servicios que este tipo de del tipo símbolos son muy eficaces para producir
establecimiento puede ofrecer. La letra-sintagma una respuesta rápida en el perceptor o lector del
reúne o contiene implícitamente una serie de signo. El símbolo se adscribe estrictamente
palabras que el receptor, en la mayoría de las primordialmente a elementos visuales por su
veces es capaz de eslabonar linealmente en su simplicidad estructural, lo que proporciona
pensamiento para decodificar el significado del facilidad de percepción y memoria. Un símbolo
signo, H=Hotel=lugar de descanso. En palabras facilita la comprensión del lenguaje porque las
de Saussure, el sintagma se compone siempre de personas no se ven en la necesidad de leer una
dos o más unidades significativas que están palabra o un texto y, en el peor de los escenarios,
enlazadas entre sí una detrás de otra, dicha ni siquiera tienen que saber que aquella letra-
relación sintagmática se da in praesentia símbolo que están observando es una letra. Con
(Saussure, 2000: 173). El otro porcentaje de los el simple hecho de relacionar el símbolo con un
receptores que no están en la mayoría antes
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significado es más que suficiente para que la las personas, ésta termina por incrustarse de
persona pueda decodificar o entender un mundo manera innata en la cotidianeidad de nuestra
en el que los mensajes son elaborados con existencia, haciendo que las transformaciones o
simbolismos letragráficos. los cambios se tomen de forma natural. Por ello,
Finalmente se puede decir que la importancia esta investigación pretende fijar la atención en
que han tenido las letras como código de aquellas unidades (las letras) que por su uso
comunicación en la vida de los seres humanos es habitual pasan casi desapercibidas para las
indiscutible. Sin embargo, al convertirse la personas.
escritura en una parte fundamental de la vida de
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