TEMA 6

ASFIXIOLOGIA MEDICO LEGAL

I. ANTECEDENTES.
I.1. Antecedentes etimológicos.
I.2. Antecedentes conceptuales.
II. CLASIFICACION DE LAS ASFIXIAS.
1. Por compresión mecánica.
2. Por introducción de elementos extraños en el organismo.
III. AUTOPSIA MEDICO LEGAL.
I. ANTECEDENTES.
I. 1. Etimológicos.
La palabra ASFIXIA significa “FALTA DE PULSO”; sin embargo, el término no
expresa completamente la etimología y fisiopatología de los procesos
implicados; es por eso que, es más correcto referirse a ellos como HIPOXIA
que significa: “disminución de la cantidad de oxígeno” y ANOXIA que significa:
“falta aguda de oxígeno”, siendo ésta la expresión mayor de Asfixia.
Consiguientemente, ASFIXIA viene del griego “A” = sin y SPHYSEIN = palpitar,
lo que significa “falta de pulso”, en la actualidad se emplea en el sentido de
supresión de la función respiratoria, por cualquier causa que se oponga a la
ventilación pulmonar.
1.2. Concepto.
En sentido general y descriptivo de la sub-disciplina, la asfixiología forense:
“es el estudio de todos los fenómenos respiratorios y todas las formas de
muerte por causa de la respiración”.
En sentido extenso o lato funcional - anatómico: “Es la supresión de los
cambios respiratorios”.
En sentido estricto: “Es el trastorno de la función respiratoria que origina la
hipoxia o anoxia por interferencia en el intercambio gaseoso de oxígeno y
anhídrido de carbono, a cualquier nivel del aparato respiratorio, pudiendo
ser reversible e irreversible”.
LEVIT: “Asfixia es todo proceso mortal o no debido a un trastorno en la
función respiratoria, con privación de oxígeno esencial para la vida de los
tejidos y órganos vitales, siendo el elemento fundamental del proceso la
anoxia, es decir la insuficiencia de oxígeno”.
En los humanos, la oxigenación de los tejidos y órganos vitales comienza en el
aparato respiratorio, en su funcionamiento intervienen músculos con
movimientos de inhalar y expiración, tanto como el Sistema Nervioso Central.
Esta compleja estructura anatómica se divide en una parte superior (nariz,
faringe, laringe y tráquea) y una inferior (bronquios, bronquiolos y alveolos).
De todas las causas productoras de ANOXIA, nos interesa desde el punto de
vista médico – legal, aquellas que la provocan cuando un obstáculo mecánico
o físico- químico se interpone a la normal respiración.
En definitiva, las asfixias que tienen significación Médico Legal, son las de causa
violenta, las que imprimen una constricción mecánica de impiden la
ventilación pulmonar. Alcanzando dicha significación no solo a la mecánica de
la asfixia; sino también, a la etiología de la muerte y a la signología de las
lesiones, tanto internas y externas.
II. CLASES DE ASFIXIAS:
II. 1. Las Anoxias según Calebrese – Astolfí.
Una de las causas productoras de la ANOXIA es la penetración de tóxicos en el
organismo. Al respecto el Médico Forense y el experto en TOXICOLOGIA
enseña que: “DENTRO EL MECANISMO FISIOLÓGICO DE LA RESPIRACIÓN:
INTERCAMBIO GASEOSO PULMONAR, TRANSPORTE HEMÁTICO Y
APROVECHAMIENTO MEDICANTE LA RESPIRACIÓN CELULAR, LOS
ENVENENAMIENTOS PUEDEN CAUSAR ANOXIAS ENTORPECIENDO LA
CONTINUIDAD A DIVERSOS NIVELES”.
a) Anoxias – Anóxicas.
 Literalmente es la falta de oxígeno por falta de oxígeno: aire enrarecido
por gases inertes, nitrógeno, metano, etc.
b) Anoxias Anémicas.
c) Estasis.
d) Histotóxicas.
II. 2. Clases de ASFIXIAS según Aldo Gonzales Risquez.
II. 2. 1. Asfixias por Acción Mecánica.
a) Ahorcadura.
b) Estrangulamiento.
c) Sofocación.
II. 2. 2. Asfixias por penetración de sustancias extrañas en las vías
respiratorias.
a) Sumersión.

II. 2. 1. Asfixias por Acción Mecánica.

a) Ahorcadura.
Según Tardieu y Martin: “Es un acto violento por el cual un individuo, sujeto
por el cuello por una soga o similar, suspendido a un punto fijo y abandonado
a su propio peso, según se halle suspendido total o parcialmente, la
compresión de vasos y nervios cervicales provoca un paro circulatorio
cerebral y sincope; cuando se produce una inhibición o choque bulbar, se
detiene bruscamente el corazón y la muerte es muy rápida”.
El mecanismo de la muerte como causa, es compleja lo que hace confusa la
determinación médico legal; sin embargo, Nerio Rojas, concordando con otros
autores, señala 4:
- La compresión mecánica del lazo constrictor, que cierra total o
parcialmente la tráquea debido al rechazo de la base de la lengua hacia
atrás.
- La interrupción u obstrucción de la circulación cerebral por compresión
de las yugulares, carótidas y vertebrales. Lo que conduce a la pérdida
 del conocimiento por anemia cerebral llegando a la anoxia por falta de
irrigación. La anemia solo se produce cuando el nudo del lazo es anterior
o infrahioidea o posterior (Minovici).
- Las lesiones en los cuerpos vertebrales, exactamente de las apófisis
vertebrales y la compresión medular.
- La inhibición refleja.
Sin embargo, se pueden distinguir, los tipos de ahorcadura:
Por una parte; la ahorcadura completa, encontrándose el cuerpo totalmente
suspendido y la ahorcadura incompleta, cuando el cuerpo se encuentra semi-
flexionado y apoyado en una superficie (suelo, etc.).
Por otra parte; la ahorcadura simétrica o típica, cuando el nudo queda en la
parte posterior de la cabeza (nuca) o anterior (posición sub-mentoniana) y la
ahorcadura asimétrica o atípica, cuando el nudo se encuentra en la parte
lateral del cuello, produciéndose la muerte por la interrupción del paso de la
sangre al cerebro.
Los signos externos del cadáver:
- Facies o cara, se presenta cianótica cuando el nudo es lateral y pálida o
amarillenta cuando el nudo es interior o posterior; esta variación
cromática se debe a la acción constrictiva completa (ahorcadura donde
el cuerpo se halla libre del suelo) o incompleta del lazo suspendida
sobre las carótidas.
- Cuello, el lazo y el nudo determinan en la piel la zona, un surco de
aspecto variable, que casi siempre es único, aunque puede ser doble o
múltiple según las vueltas del lazo. Puede faltar en casos de ahorcadura
simulada (para ocultar un homicidio) o se interponga algún elemento
entre la piel y el lazo. La anchura y profundidad depende del elemento
constrictor: lazo, corbata, fibra sintética, alambre, etc. La dirección, casi
siempre oblicua, ascendente de abajo hacia arriba, de adelante hacia
atrás interrumpiéndose a nivel de la región mentoniana y laterales de
cuello en las ahorcaduras típicas o simétricas, reitero cuando el nudo
queda en la parte posterior de la cabeza. La consistencia y coloración
es blanca y blanquecina durante los primeros quince minutos, luego se
transforma en una dureza rugosa de color amarillento.
 - El lazo debe ser objeto de estudio sobre todo en la forma del nudo,
según el posible oficio de la víctima en el suicidio, o del victimador en el
homicidio (nudo de marinero, de aforador, de tapicero, nudos dobles,
falso, etc.).
- Los órganos de la visión, los párpados en general entre – abiertos, la
conjuntiva ocular presenta un puntillado hemorrágico: las pupilas están
dilatadas.
- Las vías respiratorias, en oportunidades se observa una discreta
hemorragia nasal; en la boca puede encontrarse moco, saliva espumosa
o espuma-sanguinolenta. La protrusión de la lengua por entre las
arcadas dentarias es un fenómeno poco común.
El Examen interno.
Es recomendable la Autopsia Médico Legal completa en un ahorcado, no solo
limitarse al cuello, región que debe ser histo-diagnosticada posteriormente.
En la Cavidad Craneal, el cerebro se halla congestionado; los senos venenosos
ingurgitados como así también los vasos subaracnoideos panorámico de
cuello.
La Cavidad Toráxica, se suele observar “manchas de tardieu” en el pericarpio
y la pleura pulmonar, el corazón puede estar aumentado de volumen
conteniendo sangre negra y fluida. La traquea y los bosques suelen
congestionarse dando una coloración rojo oscura; algunas veces puede
encontrarse espuma traqueo bronquial de medianas burbujas, existe
congestión pulmonar sobre todo en vasos. El hígado y los riñones están
congestionados.
Examen interno del cuello; una vez seccionada la piel, se aprecia el tejido
subcutáneo y una hemorragia discreta, en el plano más profundo se aprecia
desgarros y/o roturas de musculo esternocleidomastoideo. Los vasos y nervios
de la zona se muestran edematizados e infiltrados en su vaina perivascular.
En la arteria carótida primitiva – por debajo de la difurcación – se encuentra
un desgarre transversal en la túnica interna, lesión descrita por primera vez en
1828 por Amussat y conocida desde entonces como “Signo de Amussat”.
Existen fracturas del hueso hioides, del cartílago tiroides, de la apófisis
odontoides del axis y del cuerpo de la primera y segunda vertebra cervicales.
(lesiones no muy frecuentes).
El histo-diagnóstico Médico Legal, en el caso de la ahorcadura “in vita” tiene
los siguientes elementos:
1) Perdida de la arquitectura normal por dilaceración y separación a nivel
de surco de las distintas capas epidérmicas y dérmicas, así como de las
capas musculares.
2) Ruptura y retracción de las fibras elásticas conjuntiva de la piel.
3) Extravasación sanguínea zonal.
4) Ruptura y desfibrilación de la túnica externa, media e interna de la zona
carótida primitiva, (es el equivalente microscopio del signo
macroscópico Amussat), que bien puede denominarse “signo de Bonnet
– pedace”.
5) Aplastamiento y deformación de la luz de las carótidas y de las yugulares
que además se muestran vacías de sangre.
6) Infiltración hemorrágica periférica de las vainas del neumogástrico.
7) Desflecamiento de las fibras musculares del cuello.
8) Infiltración hemática de los ganglios linfáticos, tanto en su periferia
como en su interior.
Desde el punto de vista de la Etiología en general la ahorcadura es Suicida,
presentándose en éste marco también la ahorcadura Suicidio – Accidental, es
decir, el desenlace fatal que sobreviene en personas, qué por motivos
obscuros e ignorados, eróticos probablemente recurren a la constricción del
cuello sin que posteriormente puedan controlar. La homicida no es frecuente
en razón de que tendría que haber desproporción entre el agresor y la víctima,
aunque puede presentarse en casos de ocultamiento moral, cuando
previamente se dopa y adormecer a la víctima.
b) Estrangulamiento.
Según Tardieu: “es un acto violento que consiste en una constricción ejercida
directamente alrededor y/o por delante del cuello y que tiene por defecto,
oponiéndose al paso del aire, suspendiendo bruscamente la respiración y la
vida”.
En 1874, Orfila separo conceptualmente la estrangulación de la ahorcadura,
hechos que hasta esa época se confundían. La violencia constrictiva en la
estrangulación se ejerce directamente ya sea con la mano o por medio de un
lazo, de ahí que debemos considerar la estrangulación a mano o lazo.
Respecto a la Etiología y al mecanismo de la muerte:
1. La estrangulación a mano, la que con mayor frecuencia se presenta es
la Homicida, en el Feminicidio es el método de mayor elección,
estableciendo el Médico Forense un diagnóstico de lucha por la vida de
la víctima en razón de las lesiones de defensa y la determinación de un
abuso sexual previo, lo propio en el Infanticidio.
Otras características de la muerte en la estrangulación manual:
En el cuello de la víctima se observan excoriaciones típicas producidas por las
uñas de las manos o excoriaciones ungueales, un mayor número se contraen
en el lado izquierdo si el agresor es diestro o en el lado derecho si es zurdo,
Acompañan a éstas equimosis, hematomas y heridas en general. La
mordedura de la lengua por la desesperación.
2. En la estrangulación a lazo, el surco es la lesión más demostrativa,
pudiendo ser: superficial o profunda, horizontal u oblicuo, el fondo
puede ser pálido y apergaminado; generalmente se presentan
equimosis por encima de los bordes, en general es múltiple. El autor se
apoya en cuerdas u objetos parecidos para ejecutar su acción generando
una interrupción de la circulación a nivel del cuello, especialmente de la
laringe y tráquea. Es el caso de la estrangulación a taxistas.
3. La estrangulación por objeto cilíndrico o antebranquial - armada, es la
acción de comprimir el cuello de adelante hacia atrás mediante algún
dispositivo cilíndrico largo, como el propio antebrazo o codo alrededor
del cuello, una rama de árbol, bastón policial, etc.
4. La estrangulación antebranquial, producida por la acción constructiva
de inmovilización de la víctima, en general es accidental, se da en casos
como el deporte del kárate, la detención policial, etc.
Los signos externos del cadáver:
- El Rostro cianótico y tumefacto.
 - En el Cuello, el surco de estrangulación incompleto horizontal y por
debajo del cartílago tiroides o Nuez de Adán, notándose la ligadura, en
la estrangulación por lazo. En las partes anteriores y laterales del cuello
pueden encontrarse marcas o abrasiones, curvilíneas (aruños) cuando
la estrangulación es manual.
- En las extremidades, hay contusiones por lucha en la estrangulación
homicida, en personas adultas especialmente.
- Cuando es una estrangulación por antebrazo, muy rara vez deja
traumas apreciables, estos aparecen a las 12 o 13 horas.
- Existen lesiones masivas en la zona de la Laringe y músculos adyacentes.

c) Sofocación.
En general: “comprende todos los casos de asfixia traumática cuya etiología
(criminal, suicida o accidental), es un cierre en el trayecto de las vías
respiratorias o un impedimento a la ventilación pulmonar, aparte de toda
constricción del cuello o de penetración de un líquido en la tráquea o los
bronquios”. (Brouardel en Martin)
La asfixia por sofocación comprende las siguientes variedades:
1. Obstrucción de las vías respiratorias.
2. Oclusión directa de las vías respiratorias.
3. Compresión tóraco – abdominal.
4. Inhalación de gases tóxicos.

1. Obstrucción de las vías respiratorias, resulta de la interrupción de la

normal respiración por la presencia de un obstáculo en las vías aéreas.
Este obstáculo puede radicar en cualquier parte del árbol respiratorio.
Los niños son los más afectados, cuando accidentalmente se introducen
diversos objetos (pepas, semillas, etc.) los que obstruyen la luz de las
vías respiratorias.
2. Oclusión de los orificios respiratorios, aquí el cierre de la nariz y la boca
mediante la mecánica de las manos, el cuerpo o algún objeto
generalmente blando, es la causa de la asfixia. Si para su producción se
 emplean las manos, quedan en el cuerpo las huellas del homicidio, si la
oclusión es por objeto blando (sabana o almohada), el diagnóstico es
más difícil. Esta forma de asfixia es elegida para la comisión del delito de
infanticidio, quedando el justificativo de la infanticida en su declaración:
“se quedó dormida mientras su hijo mamaba el pecho”. Modernamente
se ha descrito una variedad oclusiva – inhalatoria de asfixia por
sofocación de naturaleza: sádico – masoquista.
3. Compresión toraco - abdominal, esta asfixia mecánica está
caracterizada por la obstrucción de la respiración debido a la
inmovilización del tórax y/o abdomen. La etiología es generalmente
accidental, es el caso de los accidentes de tránsito de los camiones en
los que fallecen las personas de provincias cuando las “cargas” (sacos de
papas, trigo, maíz y otros) caen encima de las personas que ejercen una
acción compresora que origina la asfixia.
4. Inhalación de gases tóxicos, normalmente y sin que cause un riesgo
para la salud, se puede permitir concentraciones mínimas de gases en la
atmosfera, pero cuando sube éste índice, sobrevienen las anoxias
señaladas anteriormente. En general, responde a causas accidentales,
muy pocas veces a hechos homicidas y casi nunca son suicidas.
Los gases con más frecuencia que ocasionan lesiones y la muerte son:
- El óxido de carbono, aparece éste gas como efecto de la combustión
incompleta del carbón, de las materias orgánicas, la combustión de los
hidrocarburos, del tabaco de los cigarrillos y la deflagración de la
pólvora. En el primer caso, es propia de haber dejado encendido el
brasero durante toda la noche; de igual manera, la ignición incompleta
de materias orgánicas especialmente en los incendios; los gases
resultantes de la combustión de hidrocarburos (gasolina, querosene,
etc.) en los automóviles u otros motores de combustión interna, son
igualmente peligrosos por la gran cantidad de CO. Finalmente se ve
incendios e intoxicaciones en los domicilios de las personas que se
dedican a la fabricación de “fuegos pirotécnicos”, a causa de un fósforo
mal apagado y que causa un incendio total de la pólvora acumulada.
- Los gases lacrimógenos, se utilizan con profusión (abundancia o
cantidad excesiva de algo), para dispersar manifestaciones y marchas de
protesta, con el fin de disolverlas, cuyo resultado es numerosas
 intoxicaciones al irritar las papilas oculares, produciendo lagrimeo y
blefaro-espasmo en concentraciones mayores actúa como irritantes
pulmonares con una sintomatología típica.
Las características externas e internas de las asfixias por sofocación:
Es frecuente observar en las tres primeras variedades de la sofocación, la
cianosis Facio – cérvico – toráxica o máscara equimótica de Morestin; en la
intoxicación con monóxido de carbono, la piel presenta una coloración
rosada o rojo púrpura por efecto de la carboxihemoglobina; existe así
mismo, un puntillado hemorrágico en cara, cuello y tórax; son frecuentes
las lesiones externas (equimosis, hematomas, excoriaciones) fracturas de
costillas, otorragia y epitaxis en la compresión toraco - abdominal.
En el examen interno, hallamos: manchas de Tardieu (meningitis,
subpleurales y supericardiacas); congestión intensa y edema de ambos
pulmones; cavidades cardiacas muy dilatadas conteniendo sangre líquida
con retardo en la coagulación; espuma sanguinolenta en laringe, tráquea y
bronquios y lesiones en vísceras huecas y macizas en los casos de
compresión tóraco – abdominal.
II. 2. 2. Asfixias por penetración de sustancias extrañas en las vías
respiratorias:
1.- La Sumersión.
Wardak K. (2014): “la sumersión, es la muerte violenta producida por el
ingreso de un elemento que es líquido en las vías aéreas; obedeciendo el
deceso a la acción mecánica de la columna líquida sobre el intercambio
gaseosos y a los efectos producidos por el pasaje de líquido a la circulación”.
Balthazar, se refiere a lo que comúnmente llamamos “ahogamiento”.
Sobre el mecanismo de la muerte: a) Sumersión – inhibición - hidrocución,
es el contacto brusco de la piel y mucosas con el agua fría, teniendo como
causas predisponentes las enfermedades alérgicas de la piel y el periodo de
digestión. Muerte por Shock laríngeo (ola fría en la garganta), aquí los
individuos pasan por fases:
 - De muerte aparente con posibilidad de reanimación, pues el agua no
ha penetrado a sus pulmones (sorpresa – resistencia – disnea
respiratoria).
- De muerte real, con el cese de las funciones vitales (pausa respiratoria
– agónica final).
a) Sumersión – asfixia, el agua penetra en las vías respiratorias, comprime
y empuja el aire residual hacia el alveolo provocando su ruptura, así pasa
el aire al tejido intersticial, seguido de agua, formando el “enfisema
acuoso”.
b) Sumersión por causa traumática, la persona cae al agua y sufre un
golpe, pudiendo morir ahogado por quedar aturdido, o por el trauma
del golpe.
Por su variedad la sumersión puede ser completa (el cuerpo entero se
encuentra dentro el agua) o incompleta, tan solo los orificios respiratorios, la
boca y la nariz.
Respecto de la Etiología de la muerte, en general es Accidental por la
actividad de las personas en playas, baños públicos y ríos crecidos en época
de lluvia; eventualmente, se da por caídas en pozos, naufragios y en charcos
poco profundos por perdida del conocimiento. Suicida, cuando se ata pesos
a su cuerpo y se sumerge. Criminal; es fácil en niños indefensos y difícil en
adultos, aunque puede influir la sorpresa, embriaguez y el no saber nadar.
Examen externo del cadáver: 1. Hongo espumoso. 2. Rigidez cadavérica.
3. Espasmo cadavérico. 4. Maceración de la piel. 5. Ojos opacos. 6. Rostro
pálido.

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