LOS MATERIALES Y LA

HUMANIDAD
 Los materiales, la tecnología y la humanidad
Nos pasa muy frecuentemente que miramos sin ver, distraídos por algún
problema cotidiano (el colectivo que se retrasó, el desayuno que estaba
frío, la tarea que no completamos, el resultado adverso del último partido
de fútbol, las opiniones de un político que nos resulta antipático, etc. ).

Me pregunto cuántos se habrán detenido a pensar alguna vez que pasaría

si, por arte de magia, en un instante desaparecieran todos los materiales
desarrollados por la humanidad durante más de dos millones de años.
Si esto ocurriera nos encontraríamos:
a.- Totalmente desnudos.
b.- Caminando descalzos por el pasto.
c.- Comunicándonos, sólo, presencialmente.
Sí, todo comenzó hace unos 2,6 millones de años, cuando un antecesor
nuestro, El Homo habilis o algún contemporáneo suyo, en algún lugar de
África oriental, se entretenía golpeando dos piedras entre sí. Al hacerlo,
una de ellas se fracturó exponiendo bordes muy filosos. Así fue como
comprobó que, con esa piedra filosa, podía cortar fácilmente ramas de
árboles. Comprobó, también, que con ese tipo de piedras fracturadas
podían cortar alimentos, cazar más fácilmente los animales de los que se
alimentaban y defenderse de aquéllos que les resultaban peligrosos.
Quienes hicieron este descubrimiento de cómo fabricar piedras filosas fueron
desarrollando con el tiempo hachas, flechas, lanzas, cuchillos y numerosas
otras herramientas que facilitaron sus actividades diarias.

Había nacido la edad de piedra y había nacido también la

tecnología. Tal como nos decía el Prof. Jorge Sabato, "... la
tecnología nace de la siguiente necesidad: ¿cómo hago para
dominar la naturaleza, ante la cual soy débil y tengo muchas
deficiencias... ?"
 EDAD DE PIEDRA
A medida que la especie Homo fue evolucionando, las técnicas de
elaboración de herramientas de piedra se volvieron más complejas .
Las herramientas de piedra le permitieron al hombre el trabajado del cuero,
el hueso, la madera, etc. con lo que pudo mejorar, sustancialmente, su
calidad de vida. Luego de la tecnología de la piedra, otro avance tecnológico
que realizó el hombre, hace unos 200.000 años fue el encendido del
fuego. Esto le permitió ahuyentar animales salvajes, iluminarse en la
oscuridad prolongando, así, su tiempo de trabajo diario o trabajar en túneles
o cuevas, cocinar alimentos, enfrentar climas fríos, entre otras ventajas.
El trabajo en túneles lo hacía para buscar piedras de mejor calidad para el tallado. También
para encontrar minerales de diferentes colores que utilizaba para pintarse, para pintar
dentro de las cavernas, para adorno personal y para adornar artefactos que comenzó a
producir años después.

Si prestamos un poco de atención a lo que estamos diciendo, esto de alumbrarse en

túneles excavados es ni más ni menos que el nacimiento de la minería. También debe
destacarse como avance tecnológico muy importante el desarrollo de la alfarería.

Esta tecnología le permitió fabricar recipientes para conservar alimentos y protegerlos de la

acción de insectos o roedores, fabricar ladrillos, tejas, etc. Es, precisamente, para adornar
algunos de estos productos de alfarería que usaban algunos de los minerales a los que
hicimos referencia anteriormente.

Además, y éste es un punto muy importante para el tema que estamos tratando, los
hornos de alfarero fueron la base de los posteriores hornos de metales, es decir, de la
metalurgia. Una constante que observamos en todos los tiempos es que el desarrollo
tecnológico en un área suele contribuir al avance en otras áreas, en una magnitud que,
hasta ese momento, era imprevisible.
 EDAD DE COBRE
Volviendo a los hornos de alfarería, es una observación muy común que si se sopla
una brasa encendida, el brillo de la misma aumenta y, también, aumenta su
temperatura. El hombre primitivo observó que, asegurando una corriente forzada de
aire sobre carbón encendido, podía aumentar la temperatura de sus hornos de
alfarería. Ver Imagen Horno.
Si alguna de las piedras coloreadas que usaba para decorar la alfarería era un mineral
de cobre en contacto con el carbón incandescente, el mineral se reduciría a cobre
metálico y se fundiría.
Al apagar el horno, quien lo estaba usando se habrá encontrado con la gran sorpresa
de ver, entre las cenizas del fondo del horno, glóbulos metálicos rojizos. Había
descubierto una forma de producir un nuevo material que muy raramente encontraba
en la naturaleza y que, ahora, lo podía producir a voluntad. Era cobre metálico.
Comprobó que este material se podía deformar golpeándolo con una piedra y que con
el mismo se podían fabricar diferentes objetos. Aprendió también que si se reunían
muchos de esos glóbulos metálicos y se los fundía juntos se podían fabricar piezas de
mayor tamaño, tales como hachas, espadas, puntas de flecha, etc
 TUMI CUCHILLO PERUANO, EDAD
DE COBRE

No eran tan filosas como las de piedra, pero tenían la ventaja de ser
mucho menos frágiles y se las podía fabricar de mayor tamaño que
las de piedra, dar muchas formas diferentes que con el material
conocido no podía.

Entre los primeros indicios de producción de cobre se encuentran

los de la Civilización del Valle del Indo, actualmente Pakistán, y
datan de unos 4300 años a.C.
 EDAD DE BRONCE
Si consultamos algún libro de metalurgia hay dos cosas importantes que encontraremos
y que se aplican al tema que estamos considerando:

1.- La primera es que siempre los metales puros son más blandos que sus aleaciones.
2.- La segunda es que una aleación funde a menor temperatura que el metal puro.
De modo que, al agregar estaño al cobre y obtener el bronce, se tenía un
material que fundía más fácilmente y que era considerablemente más duro que el
cobre.

El bronce demostró así ser mucho más conveniente que el cobre por lo que en el uso
para armas y aplicaciones similares desplazó al cobre y a la piedra.

Uno podría preguntarse

¿Por qué, si se descubre un nuevo material con propiedades mecánicas
promisorias sólo se
piensa en la fabricación de armas, cascos de guerra o armaduras?
¿Por qué no se hacen también puentes, carruajes, u otros artefactos de uso
civil?
La respuesta, en el caso del bronce es muy
simple: los minerales de cobre no son muy
abundantes en la naturaleza, por lo que
resultaba imposible encarar construcciones
que requirieran cantidades grandes de
material, como para hacer un puente. Para
estas aplicaciones el hombre debió seguir
usando por mucho tiempo la piedra
Puente hecho de piedra de la época
del imperio romano
Con los años una fuente importante de cobre
en la zona del Mediterráneo fue la isla de
Chipre. El cobre se comercializaba en forma
de lingotes como el que se ve en la Fig. En
tanto que el estaño podía provenir de parajes
tan lejanos como las Islas Británicas. Esto
nos muestra que en esa época la navegación
ya estaba muy avanzada.
 Las condiciones de trabajo no eran muy
saludables. Las fundiciones eran
peligrosas, sucias y malolientes. También
se menciona en dicha referencia que el
uso del arsénico como aleante fue
abandonado en esas regiones alrededor
del año 2000 a.C. En las culturas de
América del Sur, en cambio, se sabe que
se usó arsénico para alear cobre hasta
poco antes de la llegada de los
españoles.
Armas y ornamentos de bronce,
típicos de la época.
 EDAD DE HIERRO
Luego de la edad del bronce, el siguiente cambio muy significativo para la tecnología
y que afectó mucho la historia de la humanidad, lo observamos entre 1000 y 1500
años a.C. cuando comienza la edad del hierro. Vista la abundancia de minerales de
hierro en la corteza terrestre (Tabla I) nos podríamos preguntar:
¿por qué se tardó tanto en pasar de la edad del bronce a la edad del hierro?
Ya se tenían los hornos para producir cobre y fundir bronce.
¿Por qué se tardó 2000 años para ingresar en la edad del hierro?
La explicación debe buscarse en las temperaturas que podían alcanzar esos hornos y las
que se necesitaban para fundir el hierro. El cobre funde a 1083 °C y, si se agrega estaño
o arsénico, la temperatura necesaria para fundir la aleación puede bajar, según los casos,
unos 50 a 100 grados. Para fundir hierro se necesita una temperatura de 1535 °C.

Lo que aprendió el hombre hace 3000 a 3500 años fue que si golpeaba reiteradamente ese
compuesto raro, cuando todavía estaba muy caliente, la escoria salía de los poros y el
compuesto se compactaba en una pieza metálica sólida. Ese nuevo metal, el hierro, era
mucho más duro que el bronce. El secreto estaba en que había que trabajarlo muy
caliente. Golpeando en caliente se podían soldar pedazos de ese metal entre sí, para
formar piezas de mayor tamaño. Siempre en caliente y golpeando, se le podía dar formas
diferentes y podían fabricar espadas, escudos y hasta ruedas
El uso del hierro, debido a su abundancia, encontró usos que no se habían pensado con los
otros metales conocidos hasta ese entonces. Se fabricaron armas, como con el bronce, pero
también se hicieron pinzas y martillos que facilitaron el trabajo de forjado del hierro, se hicieron
arados, guadañas, picos y palas, que facilitaron las tareas agrícolas. Al ser poco resistente a la
corrosión atmosférica, no servía como material de ornamento personal, pero fue muy útil para
herraduras de caballos y para infinidad de otras aplicaciones útiles en la vida cotidiana.
Cuando con los años se pudo fundir el hierro, este
material comenzó a desplazar también a la piedra en
estructuras tales como los puentes. Además, como
resultado del amplio uso de hierro forjado y fundido,
aparecen impensables equipos y máquinas a vapor,.

La aparición de la edad de hierro permitió, además, el

desarrollo de nuevas tecnologías en el transporte, en la
agricultura y en la fabricación de infinidad de productos
de uso diario.
 Revolución industrial Siglo
XVIII • Mano del hombre desplazada por máquinas
(construidas casi totalmente de hierro).

• La metalurgia cobró nuevos horizontes

• Desarrollo de medios de transporte (ferrocarril y

barcos de vapor)

• El hierro y el acero se utilizaron en la construcción

de puentes

• Se facilitaron las travesías comerciales entre las

sociedades a lo largo de nuevos canales de
navegación y carreteras.

M. Bizarro
 EDAD CONTEMPORANEA
ALUMINIO
En épocas recientes, un metal que influyó mucho en las actividades del hombre fue el
aluminio. Pese a que los minerales de aluminio son muy abundantes en la corteza
terrestres muy difícil la separación del metal. En 1846 se podían producir pequeñas
cantidades de aluminio, pero por un método muy costoso.

El hecho de ser un metal resistente

mecánicamente y además liviano, lo hizo muy
atractivo para la industria aeronáutica. Así es
como se usó en las estructuras de los
antiguos dirigibles, tales como los alemanes
Zeppelín. Más tarde permitió la construcción
de los aviones comerciales que estamos
acostumbrados a ver en la actualidad. El uso
del aluminio hizo posible que el transporte
aéreo se convierta en un recurso accesible a
la mayoría de las personas.
 EDAD CONTEMPORANEA
TITANIO
Otro metal que atrae nuestra atención es el titanio ocupa el noveno lugar en abundancia en
la corteza terrestre (0,63% en peso) y es el cuarto metal más abundante, después del
aluminio, hierro y magnesio, tal como puede verse en la Tabla I. El titanio tiene la
particularidad de ser tan duro como el acero pero es un 45% más liviano que éste. Pesa un
60% más que el aluminio pero lo duplica en cuanto a resistencia mecánica. Resistencia a la
corrosión.
La muy ventajosa relación entre bajo
peso y alta resistencia mecánica del
titanio permitió el desarrollo de toda
la tecnología aeroespacial. La mayor
parte de los componentes de estos
cohetes, tales como estructura,
tanques de combustible, etc.
 EDAD CONTEMPORANEA
TITANIO

En la industria aeronáutica, debido a las propiedades de bajo

peso, alta resistencia mecánica y alto punto de fusión, el titanio se
está usando, cada vez más, en los aviones comerciales modernos.
Por ejemplo, el Airbus A380 usa en su estructura un total de 77
toneladas de titanio, de las cuales, 11 toneladas van en las
turbinas. El titanio, en las turbinas, se usa en los rotores, en los
álabes, en el sistema hidráulico, etc.

Odontología: El titanio demostró tener

Implantes: Se ha comprobado que el titanio no es otra propiedad de mucho interés que,
tóxico en el cuerpo humano y, tampoco, aparecen actualmente, se aplica en odontología.
reacciones de rechazo. Por esto se lo utiliza en Se ha comprobado que sobre el titanio
implantes, principalmente para reparar fracturas de oxidado, incrustado en un hueso, crece
huesos. Una aplicación importante es en la reparación tejido óseo.
de fracturas de cadera, tan frecuentes en personas de
edad avanzada y en algunos casos de deportistas.
 Desarrollo de la ciencia de
materiales
• Por muchos siglos el desarrollo de la
ciencia de los materiales fue muy lenta.
• A finales del siglo XIX hubo avances
notables que contribuyeron a su
desarrollo:
» Descubrimiento de los rayos X y su
aplicación
» Tabla periódica de los elementos
» Conocimiento de la estructura cristalina de los
materiales
 ¿y en la actualidad?
Fue hasta años recientes que los científicos lograron
entender la relación entre los elementos estructurales de los
materiales y sus propiedades. A partir de entonces se
desarrollaron miles de materiales.

• Era del Silicio? • Era de los polímeros?

 Todos los  Todos los plásticos
componentes incluyendo fibras
electrónicos textiles

M. Bizarro
 Es importante estudiar la
estructura atómica de los
elementos para entender sus
propiedades.
Un mismo elemento puede presentar
características muy distintas… por
ejemplo:
 Elemento: Carbono

Amorfo

Grafito Diamante

Fulereno

Nanotubos
 ¿Qué son la Ciencia y la Ingeniería de
Materiales?

• La ciencia de los materiales investiga la relación

entre la estructura y las propiedades de los
materiales.

• La ingeniería de los materiales se fundamenta

en las relaciones propiedades-estructura y diseña
o proyecta la estructura de un material para
conseguir un conjunto predeterminado de
propiedades.

M. Bizarro
 Clasificación de los materiales
Amorfos Desordenatómico

• Por su cristalinidad
Cristalinos Orden a largo
alcance

Metálicos
Cerámicos
Polímeros
• Por sus propiedades Semiconductores
Materiales compuestos
M. Bizarro
Desarrollo de materiales
Propiedades Estructura

Método de elaboración

APLICACIÓN
M. Bizarro
 Proceso de selección de materiales

1. Elegir Aplicación Determina las Propiedades

requeridas
Propiedades: mecánicas, eléctricas, térmicas,
magnéticas, ópticas, deteriorativas.

2. Propieades Identificar el Material(es) candidato

Material: estructura, composición.

3. Material Identificar el procesamiento requerido

Procesamiento: cambia estructura y forma general
ej: fundición, sinterizado, depósito por evaporación, dopaje
forjado, tratamientos térmicos.
Estructura, Procesamiento, Propiedades
• Propiedades dependen de la estructura
ej: dureza vs estructura del acero

(d)
600
Hardness (BHN)

30 m
500 (c)
400 (b) Data obtained from Figs. 10.30(a)
and 10.32 with 4 wt% C composition,
(a)
4 m and from Fig. 11.14 and associated
300 discussion, Callister 7e.
Micrographs adapted from (a) Fig.
30 m 10.19; (b) Fig. 9.30;(c) Fig. 10.33;
200 30 m and (d) Fig. 10.21, Callister 7e.

100
0.01 0.1 1 10 100 1000
Cooling Rate (ºC/s)
• Procesamiento puede cambiar la estructura
ej: estructura vs velocidad de enfriamiento del acero
Técnicas para caracterización de materiales

SEGÚN SUS PROPIEDADES

• Eléctricas
• Mecánicas
• Térmicas
• Magnéticas
• Ópticas
• La importancia de los materiales ha sido
crucial a lo largo de la historia.
• El desarrollo de nuevos materiales ha
permitido un aumento en el nivel de vida
del hombre y ha superado sus
expectativas en un gran número de área s.
• Estudio de materiales →
NUEVOS HORIZONTES