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1.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, abreviada como EPOC, es la tercera causa de muerte en todo el
mundo. En 2019, esta condición causó más de 3 millones de defunciones, el 80 % de ellas registradas en
países de ingreso medio-bajo. El desencadenante principal de esta condición suele ser la exposición
continuada a irritantes capaces de dañar los pulmones y las vías respiratorias, sobre todo el tabaco. Se estima
que hasta el 15 % de las personas fumadoras terminarán desarrollando EPOC a lo largo de su vida.
2. Asma
El asma es una enfermedad respiratoria crónica que provoca la hinchazón y el estrechamiento de las vías
respiratorias pulmonares. Sus signos y síntomas principales, como los de otras muchas condiciones que
involucran al aparato respiratorio, comprenden falta de aire, dolor de pecho, sibilancias y problemas para
dormir, entre otros. Este cuadro afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo y,
curiosamente, parece presentar una mayor incidencia en países de alto ingreso.
3. Infecciones de las vías respiratorias superiores
Las infecciones agudas de las vías respiratorias o aéreas superiores son muy comunes en la población general,
sobre todo en picos estacionales como otoño e invierno, en los que las personas tendemos a aglomerarnos
más en espacios cerrados. Aquí se engloban algunos de los cuadros más conocidos y capaces de contagiarse a
través de toses y estornudos, como el catarro, la gripe, la sinusitis, la faringitis o la epiglotitis.
4. Cáncer de pulmón
Como ya sabrás, fumar es el principal factor del riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón. Hasta el 90 %
de las muertes por esta neoplasia maligna están vinculadas al consumo de tabaco y la probabilidad de
desarrollar cáncer de pulmón es hasta 25 veces mayor en las personas fumadoras. El consumo de tabaco está
vinculado a una infinidad de condiciones más, así que la conclusión en este apartado es clara: no fumar nunca,
o dejar de hacerlo, es una de las decisiones más saludables que puede tomar un ser humano en toda su vida.
5. Bronquitis
La bronquitis es una de las enfermedades respiratorias más comunes. Esta condición se produce cuando los
bronquios, conductos en que se bifurca la tráquea, se inflaman. En su variante aguda y limitada en el tiempo,
la bronquitis suele estar causada por los mismos virus citados en el apartado 3 de esta lista, mientras que el
cuadro progresivo y crónico casi siempre está desencadenado por el consumo de tabaco.
6. Bronquiolitis
La bronquiolitis en su variante más común representa la infección más habitual en lactantes, pues afecta al
11-12 % de ellos de manera anual. Suele ser una enfermedad autolimitada y que no requiere tratamiento,
pero en un porcentaje reducido de los casos se puede necesitar hospitalización por dificultades para respirar.
7. Neumonía
La neumonía suele estar causada por bacterias, sobre todo la especie Streptococcus pneumoniae. También
puede desencadenarse por la infección de ciertos virus, como el COVID-19, o algunos hongos capaces de
instaurarse en los pulmones (aunque esto se limita de forma casi exclusiva a pacientes inmunosuprimidos).
Sea como fuere, esta enfermedad se mueve en un espectro de leve a grave y se asocia a complicaciones como
bacteriemia, derrame pleural, absceso pulmonar y más. El tratamiento depende del agente causal, aunque a
veces se requiere hospitalización.
8. Tuberculosis
La tuberculosis o TB es una de las enfermedades respiratorias más conocidas por su representación en la

cultura general. Está causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, un microorganismo intracelular
patógeno obligado que por lo usual ataca a los pulmones, aunque también puede afectar a otras partes del
cuerpo (como riñones, columna vertebral, cerebro y más). La tuberculosis puede llegar a ser mortal y ha
supuesto una causa de muerte global muy importante en el pasado, pero se puede tratar de forma efectiva
con los antibióticos adecuados.
9. Fibrosis quística
La fibrosis quística (FQ) es una de las excepciones en esta lista de enfermedades respiratorias, pues se trata de
una condición de origen genético. La FQ está causada por diversas mutaciones en el gen CFTR y se hereda de
forma autosómica recesiva, es decir, que se requieren ambas copias del gen defectuosas (una del padre y otra
de la madre) para que se manifieste. Los síntomas son muy variables y pueden presentarse desde el
nacimiento o, en su defecto, aparecen en la adolescencia o la edad adulta.
10. Otros tipos de cáncer de las vías respiratorias
El cáncer de pulmón no es el único tipo de cáncer que afecta a las vías respiratorias. También hay que destacar
los siguientes, a modo de cierre de este espacio:
 Cáncer de tráquea: la incidencia global del cáncer de tráquea es de 2,6 pacientes por cada 1 000
000 de habitantes al año, lo que supone un 0,4 % de los cánceres totales.
 Cáncer de garganta: este término engloba a diversos tipos de cáncer, como el nasofaríngeo, el
orofaríngeo, el glótico, el supraglótico y el subglótico. Las cifras epidemiológicas, el tratamiento y
el pronóstico varían según la variante consultada.
 Cáncer del seno paranasal y la cavidad nasal: en este caso, las células cancerosas aparecen en el
entorno nasal. El tipo más común de cáncer de seno paranasal y de cavidad nasal es el carcinoma
de células escamosas.

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