Ocoro Loango, Anny - Los Negros y Negras en La Argentina Entre La Barba

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Los negros y negras en la Argentina: entre la barbarie, la exotización, la

invisibilización y el racismo de Estado
Article in La Manzana de la Discordia · October 2012

DOI: 10.25100/lmd.v5i2.1518
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Anny Ocoro Loango

Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales - Argentina
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Los negros y negras en la Argentina:
entre la barbarie, la exotización,
la invisibilización y el racismo de Estado 1
Anny Ocoró Loango2

Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO
Resumen: El presente trabajo plantea un recorrido the perception of its presence in present-day Argentina.
histórico sobre la presencia de los negros y negras en la Key Words: Afro-Argentines, Colony and Independence,
Argentina y las actividades que desarrollaban. Durante stereotypes, body, black men and women, invisibilization,
el siglo XIX, estos, llegaron a constituir porcentajes po- Argentine State racism.
blacionales muy significativos además de constituir una
parte importante de la fuerza laboral en casi todas las La presencia en América Latina de la diáspora
actividades productivas. Seguidamente exploramos las africana estuvo ligada al proceso de conquista y co-
representaciones de hombres y mujeres negros, quienes
lonización promovida por la península ibérica, que
fueron asociados a la barbarie, la estereotipia y la exo-
tización, en medio de regimenes discursivos racializados arrebató a negros y negras principalmente del Áfri-
de representación de la alteridad. Finalmente se interroga ca occidental. Según las cifras establecidas “entre
por los diferentes dispositivos agenciados desde la política 10 y 15 millones de africanos fueron impelidos a
racista del Estado argentino que marginó e invisibilizó, a cruzar el Atlántico, uno o dos millones murieron en
esta población contribuyendo a borrar la percepción de la travesía. Su traslado forzoso fue, qué duda cabe,
su presencia en la actual Argentina.
uno de los mayores crímenes contra la humanidad
Palabras clave: afro-argentinos, Colonia e Indepen-
dencia, estereotipos, cuerpo, negras y negros, invisibili- de la historia mundial,” (Klein, 1986:93). Según
zación, racismo del Estado Argentino. pensadores africanos la cifra podría llegar a los
30.000.000 (Gómez, 2001), de tal manera que “el
Black Men and Women in Argentina: between Bar- continente sufrió una sangría tan considerable en su
barism, Exotization, Invisibilization and State Racism población que constituye el mayor genocidio de la
historia” (Picotti, 1998:35).
Abstract: This paper traces a historical overview
about the presence of black men and women in Argentina Los negros esclavizados fueron comercializados
and their activities. During the XIX century, they made up en el marco de las relaciones capitalistas de pro-
significant population percentages, as well as an important ducción, desplegadas en América a partir de 1492.
part of the labor force in nearly all productive activities. Ello se desarrolló en América durante el siglo XVI
We then explore the representations of black men and y se consolidó en los siglos XVII y XVIII, (Gómez,
women, who were associated to barbarism and exotic
2001). Se trataba de un negocio rentable iniciado por
stereotypes by means of discursive regimes racialized
in their representation of alterity. Finally we search for los portugueses, quienes proveían a España de escla-
the different devices put in place through the Argentine vos para que ésta los exportara a sus colonias; nego-
State’s racist policies that marginalized this segment of the cio en el que además participaron y se beneficiaron
population and rendered it invisible, contributing to erase otros países europeos como Holanda, Francia e In-
1
El presente artículo corresponde a la investigación de Maestría titulada: Afroargentinidad y memoria histórica: la negritud en los actos escolares
del 25 de mayo. Recibido el 12 de agosto de 2010. Aprobado el 28 de septiembre de 2010.
2
Anny Ocoró Loango es Licenciada en Ciencias Sociales, Universidad del Valle, Colombia. Realizó una Maestría en Ciencias Sociales con
orientación en Educación en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO, Argentina, y actualmente estudia el Doctorado en Ciencias
Sociales en la misma institución. Pertenece a los grupos de investigación en Estudios étnico-raciales y del trabajo en sus diferentes componentes
sociales de la Universidad del Valle y al grupo Estudios socioculturales, Universidad de los Andes, ambos reconocidos por Conciencias. La autora fue
becada para la Maestría por el Ministerio de Educación de Argentina y para el Doctorado por el Conicet. Email de contacto: [email protected]
La manzana de la discordia, Julio - Diciembre, Año 2010, Vol. 5, No. 2: 45-63

46 Anny Ocoró Loango
glaterra. Según Gómez3 el tráfico “fue el primer ne- por oposición: los territorios coloniales. De acuer-
gocio globalizado: incluyó a todos los continentes”. do con esta idea entonces, no se trata simplemente
A partir de la conquista de América, en el mar- de afirmar que los blancos negaran a los territorios
co del desarrollo de lo que Wallerstein (1974) ha coloniales los derechos que estaban alcanzando en
llamado el sistema mundo moderno, emerge un cir- Europa, sino más bien de asumir que la construcción
cuito comercial en el Atlántico durante el siglo XVI de una Europa moderna, los procesos de revolucio-
que resulta fundamental para la comprensión del nes y transformaciones acaecidas, así como la con-
capitalismo y la esclavización masiva de africanos. quista de derechos de participación fueron posibles
El sistema mundo conectó al Atlántico con otros cir- porque Europa ya tenía un referente desde el cual
cuitos o redes comerciales ya existentes en Europa, diferenciarse. Lo anterior, implica en algún modo
Asia y África y es a partir de este circuito comercial poner de relieve que uno se construye también por
que la esclavitud pasa a ser sinónimo de negritud oposición, de ahí entonces que la no participación
(Mignolo, 2000). dispensada en las colonias serviría como modelo
América comienza a participar de las relacio- para reivindicar participación intraeuropea.
nes de dominación del sistema mundo, lo que trae La esclavización de negros en América fue es-
consigo el establecimiento de clasificaciones de la tablecida como forma de producción de mercancías
población y formas de apropiación y control del tra- para el mercado mundial del capitalismo, de ahí que
bajo, articuladas al mercado mundial. Este nuevo como lo sugiere Coronil (2000), existe una relación
sistema produjo identidades sociales4 clasificadas constitutiva entre el colonialismo y el capitalismo
a partir de supuestas diferencias biológicas entre en la que, tanto el trabajo como la apropiación de
los grupos; diferencias que fueron utilizadas para los recursos de la naturaleza han desempeñado un
asignar roles, y situarlos en un lugar de dominación papel central en la configuración del mundo moder-
y otorgar legitimidad al orden impuesto. De esta no. Entonces el capitalismo pasaría de ser consi-
manera, bajo el argumento de la inferioridad racial derado un fenómeno intra-europeo que se expande
de dichos grupos, sus cuerpos fueron asociados al al resto del mundo, a ser el resultado, desde sus
trabajo no remunerado, convirtiendo la raza en un orígenes, de relaciones transcontinentales globales
criterio para distribuir a los sujetos en la estructura iniciadas a partir de la conquista y colonización de
de poder de la sociedad emergente (Quijano, 2000). América. De acuerdo con esta idea, “(…), el colo-
Siguiendo a Giddens, “el tráfico de esclavos nialismo el es lado oscuro del capitalismo europeo;
podría no haber existido si gran parte de los euro- no puede ser reducido a una nota a pie de página en
peos no hubiera creído que los negros pertenecían su biografía” (Coronil, 2000:93).
a una raza inferior, incluso infrahumana. El racismo Así finalmente, el trabajo no libre de indígenas
contribuyó a justificar el dominio colonial sobre y negros esclavizados en las colonias es un con-
los pueblos no blancos y el que se les negaran los dicionante esencial para la comprensión histórica
derechos de participación política que los blancos del capitalismo y “la “acumulación primitiva” co-
estaban alcanzando en Europa” (Giddens, 200: 13). lonial, lejos de ser una precondición del desarrollo
No obstante, podríamos interrogar esta afirmación capitalista, ha sido un elemento indispensable de su
de Giddens ya que, de acuerdo a lo que vienen sos- dinámica interna. El “trabajo asalariado libre” en
teniendo algunos académicos asociados al “pensa- Europa constituye no la condición esencial del ca-
miento decolonial”, (Dussel, Castro Gómez, Coro- pitalismo, sino su modalidad productiva dominante,
nil, 2005), la modernidad (y todas las instituciones modalidad históricamente condicionada por el tra-
y procesos políticos asociadas a ésta), fue posible bajo “no libre” en sus colonias y otras partes (…).”
porque existía un referente desde el cual pensarse (Coronil, 2000:93).
Entrevista en la revista Cultura Ñ del diario el Clarín No. 216. noviembre 17 de 2007.
3
Los múltiples grupos y culturas arrebatadas a África como los ashantis, yoruba, congos, etc. fueron “despojados” de su historia, de su producción
4
cultural y más tarde reducidos a una sola y simplificada categoría: negros (Castro Gómez, 2005).
Los negros y negras en la Argentina: entre la barbarie, la exotización, la invisibilización y el racismo de Estado 47
Los primeros negros esclavizados llegaron a ción esporádica de negros esclavizados hasta finales
la Argentina, inicialmente en forma esporádica en del siglo XVII, seguido de un periodo de intensidad
el siglo XVI y en la primera mitad del siglo XVII en el comercio que se extiende desde 1740 hasta
(Guzmán, 2006). La mayor parte de los que lle- 1791. A partir de ahí, se generó un periodo de li-
gaban al puerto de Buenos Aires hasta las primeras cencias concedidas a comerciantes y finalmente la
décadas del siglo XVIII eran enviados a Córdoba, liberalización del tráfico negrero para el Virreinato
Chile y el Alto Perú; otros muchos se quedaban en del Río de la Plata. A lo largo del siglo XVIII la
Córdoba y Tucumán, que abarcaba el actual noroes- población negra fue aumentando y es precisamente
te argentino. El primer permiso real para la impor- este siglo el que mayor entrada de esclavos africa-
tación de esclavos en el Río de la Plata fue otorgado nos registra para el Río de la Plata (Morrone, 1995).
en 1534 (Andrews, 1989). A lo largo del periodo Según Carmona (2001), para el año 1778, en las
colonial el comercio ilegal de esclavos se incremen- provincias de Tucumán, (Córdoba, Santiago del Es-
tó, situación que hace difícil establecer la cifra real tero, la Rioja, Catamarca, San Miguel – Tucumán
de negros y negras que ingresaron a la Argentina. actual-, Salta y Jujuy) la población negra, zamba y
Sin embargo, “unas pocas estadísticas sugieren que mulata llegaba al 60 por ciento de la población para
el volumen del comercio legal escasamente podía esa jurisdicción. Buenos Aires contaba con 4.132
compararse con el ilegal. De los 12.778 esclavos negros, 3.757 mulatos, para un total de población de
registrados como ingresados en Buenos Aires des- 42.822 habitantes, es decir que el 21,5 por ciento de
de Brasil entre 1606 y 1625, sólo 288 lo hicieron las cifras locales estaba constituido por estos gru-
bajo permiso real; 11.262 eran esclavos confiscados pos. Cifras proporcionales a las de Buenos Aires,
a contrabandistas y vendidos por la ciudad y 1228 destaca el autor para Cuyo, Mendoza, San Luis y
más aparece en los manifiestos de barcos a los que San Juan, las cuales con un total de 18.898 habitan-
se les permitió descargar esclavos sin permiso” tes, tenían 3.925 negros y mulatos. También señala
(Studer, 1958:102). que, aunque no es posible determinar cifras prolijas
Buenos Aires era un emplazamiento alejado de para Entre Ríos, Santa Fe y Corrientes (en fechas
Lima (el centro económico y político del Virreinato cercanas) para ésta última, se registra más o menos
del Perú). La ciudad fue inhabilitada por constantes un 20 por ciento de esta población. En resumen,
prohibiciones de la Corona para poder comerciar “para algo más de 200.000 habitantes hacia 1778
casi durante todo el siglo XVII. Aún así, se con- los negros y mulatos de las once provincias de las
virtió en lugar para el arribo, contrabando y venta que hay cifras censales eran 88.896 y sumando –
ilegal de negros esclavizados que luego serían dis- tentativamente- un 20 por ciento para Santa Fe y
tribuidos a Chile y Perú, (Crespi, 2001). En 1702 Entre Ríos (o sea lo mismo que en Corrientes y Bue-
a partir de la firma del Tratado de Asiento con la nos Aires) se tiene alrededor de 92.000, esto es 46
Real Compañía de Guinea (Francia) se habilitó el por ciento” (Carmona, 2001:370).
Puerto de Buenos Aires para el comercio de escla- Sin embargo, Andrews (1989), señala que el
vos. El lugar que desempeñó Buenos Aires en la censo de 1778 registraba un 30 por ciento de negros
introducción de esclavos de contrabando se explica y mulatos, es decir 7.256 para un total de 24.363 de
también por el mercado de Potosí, ya que la extrac- la población local. Por su parte, Liboreiro (1999),
ción de plata peruana promovió el arribo permanen- plantea que para el censo de 1778 en el noreste ar-
te de barcos negreros al Río de Plata. Hacia 1791 gentino, en la zona de Tucumán, el 42 por ciento de
comenzó a regir para Buenos Aires el reglamento la población era negra; en Catamarca ascendía al 52
de libre comercio negrero expedido en 1789, lo que %, en Santiago del Estero el 54 %, en Salta 46%,
además de reactivar el comercio negrero, liberalizó Córdoba 44%, Mendoza 24%, la Rioja 20%, San
el tráfico y amplió la participación de particulares. Juan 16%, Jujuy 13, San Luis 9% y Buenos Aires
En resumidas cuentas, observamos una penetra- el 29%5.
5
Hacia 1812 el censo realizado en la región del Cuyo, arrojó que de 13.318 habitantes, 4.456 correspondían a población negra, es decir el 33,5
por ciento (Morrone, 1995).
Más allá de las pequeñas diferencias en las esti- constitución de 1853 que abolía la esclavitud.
maciones censales se puede observar el importan- Durante el periodo colonial los negros esclaviza-
te número que representaba la población negra en dos fueron destinados a cumplir muchas y variadas
la Argentina. La información censal como afirma tareas. Contrario a la imagen que los sitúa mera-
Otero (2006), no es sólo un insumo para reconstruir mente en actividades domésticas (entendiendo el
datos de una sociedad, sino que nos devuelven una trabajo en las casas de las familias blancas/criollas),
imagen de la misma, de ahí que en los datos po- los negros no sólo estuvieron destinados a estas
demos apreciar una visibilización estadística de la tareas y servicios, sino que sostuvieron el sistema
población negra, explicada por la constitución esta- económico6. Estos ocupaban una parte importante
mental de la sociedad colonial. Cabe recordar que de la fuerza laboral en casi todas las actividades
el orden colonial desplegó su actividad estadística productivas (ganadería, agricultura, carpintería, ma-
de acuerdo con la importancia económica y geopolí- nifactura, panadería, artesanía, herrería, sastrería,
tica de los territorios, por ello la información censal zapatería, aguateros, changadores, entre otras), por
del Río de la Plata no se compara con el desplegado lo tanto, no estuvieron excluidos de ninguna activi-
en México y Perú (Otero, 2006). dad productiva. Fue tal su vinculación que Andrews
Para el autor, el uso de los datos no se deriva ne- sostiene contundentemente que es correcto afirmar
cesariamente de un ejercicio posterior a la produc- “que si cada trabajador esclavo del Buenos Aires de
ción del mismo, sino que muchas veces el uso está 1800 hubiese desaparecido repentinamente, la acti-
prefijado desde que se empieza a concebir el objeto vidad económica se hubiese detenido en una cues-
estadístico; es así como el censo de 1778 ordenado tión de horas” (Andrews, 1989:31).
en el contexto de las reformas borbónicas del Rey Tal grado de participación de la población negra
Carlos III, se explica también por el interés de la en las actividades productivas tuvo relación con la
administración colonial de controlar el conjunto de esclavitud urbana que según Bernard “es el reflejo
la población y por finalidades fiscales y tributarias. del modelo general que se implanta en las Indias
Lo anterior, también nos permite ligar la producción Occidentales a partir del siglo XVI y que favorece
del censo a la importancia que adquiere el Río de la la diversificación de las tareas realizadas por los es-
Plata al constituirse en Virreinato. clavos” (Bernard, 2000:4). Muchos amos alquila-
La esclavización en América continuó, aunque ban sus esclavos para desempeñar distintas tareas o
de manera clandestina, hasta finales del siglo XIX servicios recibiendo ingresos adicionales a través de
(Morrone, 1995). Un antecedente importante lo en- éste. Posteriormente la legislación municipal esta-
contramos ya en 1807 cuando Inglaterra abolió el bleció un límite de las sumas que los esclavos debían
tráfico de esclavos, medida que, sin duda, respondía entregar a sus amos, logrando que éstos dispusieran
al cambio de modelo de las relaciones de producción de una parte de lo ganado para su tiempo libre, una
que reclamaba mano de obra asalariada para asegu- vez satisfechas las demandas del amo. También era
rar el consumo de la producción. España adhiere a común que se ocuparan de las ventas callejeras de
esta tendencia abolicionista en 1817, afirmando que pasteles, mazamorra y empanadas, transitaban las
en 1820 daría fin a la trata de negros. En la Argen- calles con pregones y rimas para ofertar sus mer-
tina el gobierno de Rosas derogó la legislación de caderías.
reclutamiento de libertos mayores de quince años y
firmó en 1839 un tratado abolicionista del tráfico de La supuesta tendencia a la obscenidad de las
esclavos con Inglaterra (que él mismo había reins- mujeres negras
tituido en 1831). Sin embargo, no sería hasta 1861 Los primeros negros esclavizados que llegaron
cuando realmente se concrete la abolición en todo el al Río de la Plata eran varones (Golberg, 2006) y
territorio nacional, una vez Buenos Aires aceptó la para contener la relación de negros con indias y sa-
6
Conviene precisar que el modo de producción de los siglos XVII y XIX sobrepone elementos precapitalistas, esclavistas, serviles (haciendas
donde el trabajo servil es considerado doméstico por su modalidad) con elementos capitalistas. En otras palabras lo doméstico no vendría a ser
trabajo en familias urbanas sino explotación y servidumbre en muchas formas.
tisfacer las demandas de sexualidad de los varones entre lo “normal” y lo “desviante”, lo “normal” y
se consideró necesaria la incorporación de mujeres lo “patológico”, lo “aceptable” y lo “inaceptable”,
negras. Estas mujeres “como cualquier otro obje- lo que “pertenece” y lo que no pertenece o lo que
to, eran tasadas, vendidas, rematadas, hipotecadas, es “Otro”, entre “internos” y “externos”, Nosotros y
embargadas, alquiladas, donadas, heredadas” (Gol- Ellos. Facilita la “unión” de todos nosotros que so-
berg, 2000:68). El lugar de las mujeres implicaba mos “normales” en una “comunidad imaginada” y
una doble responsabilidad pues no sólo asumían envía a Ellos hacia un exilio simbólico-los “Otros”-
tareas productivas, sino que también tenían que sa- que son de alguna forma, diferentes-“fuera de lími-
tisfacer las necesidades sexuales de los esclavos y tes” (Hall, 2005:18). En efecto, el estereotipo sólo
sus amos7. Eran comúnmente sometidas a constan- surge cuando hay relaciones asimétricas de poder.
tes abusos y castigos además de ser vistas como un Ese poder, de acuerdo con Hall está dirigido hacía
objeto sexual, tanto así que cuando eran violadas o el excluido, el poder clasifica y construye otro, lo
abusadas (estando esto prohibido por el orden co- fabrica mediante una representación estereotipada
lonial) se les atribuía la responsabilidad por su su- que le facilita su gobierno, le facilita mantenerlo
puesta tendencia natural a la obscenidad (Golberg, en el orden de lo anormal para mantener el control
2000). hegemónico y hacer exitosa su propia narrativa, su
Era frecuente que los amos hicieran promesas de propia sociedad imaginada.
libertad a sus esclavas como también su incumpli- Los negros quedaron atados a un estereotipo
miento a cambio de favores sexuales. Según Gol- que esencializa y naturaliza atributos que fueron
berg (2000) muchos historiadores dan por sentado construidos en el marco de procesos históricos. La
que las mujeres negras obtenían beneficios al rela- esclavización produjo identidades sociales clasifi-
cionarse sexualmente con sus amos o con los pa- cadas a partir de supuestas diferencias biológicas
rientes de sus amos ya que a través de esto era po- entre los grupos y las asoció a roles y lugares so-
sible lograr un mejor trato para ellas y los hijos que ciales específicos, que luego fueron asumidas como
nacían de estos encuentros. constitutivos de tales identidades (Quijano, 2005).
En torno a la sexualidad de las mujeres negras se En cuanto la asociación de los negros a razas infe-
construyeron muchos estereotipos y prejuicios. Se riores fue ganando fijeza, o fue perdiendo su rela-
les atribuyeron calificativos de mujeres candentes y ción con lo social para luego ser asumido como un
hábiles en las artes amatorias lo que las convertía en elemento natural, constitutivo y además hereditario,
objeto de placer. Estos estereotipos se fueron natu- se hizo necesario poder constatarlo en algún lugar
ralizando al punto que se convirtieron en rasgos para y hacerlo visible y accesible, es ahí como explica
caracterizar y etiquetar sus identidades, dejando al Hall (2005) el cuerpo pasa a ocupar el lugar de de-
margen el contexto de sometimiento y dominación marcación de dichas características. El poder y las
racial colonial, político y religioso en el que éstos relaciones desiguales son alojadas en el cuerpo, le
fueron configurados. De esta forma, se fue obnubi- definen y otorgan un nuevo significado, una nueva
lando cómo aquello que se proclama como marca representación esencializada.
identitaria está construido y articulado a relaciones Este nuevo cuerpo racializado se convierte en el
de poder y de control (Bernstein y Díaz, 1985) y símbolo para representar la otredad desde un lugar
por lo tanto son la resultante de procesos naturali- subalterno, ya que “el cuerpo mismo y su diferencia
zados (Bhabba, 1994; Hall, 1993). El estereotipo eran visibles a todo el mundo y así proveía la “evi-
en tanto fija una representación, construye límites y dencia incontrovertible” para una naturalización de
lugares de expulsión de aquello que se ubica como la diferencia racial. La representación de la “diferen-
lo anormal, de esta forma sostiene un orden social y cia” a través del cuerpo se convirtió en el sitio discur-
simbólico ya que “establece una frontera simbólica sivo a través del cual gran parte de este “conocimien-
7
“Desde el inicio de la colonización, algunos negros buscaron sacar partido de las leyes de los blancos llevando a cabo uniones legítimas o no con
las indias que eran libres, e idénticas conductas adoptaron las esclavas al utilizar el erotismo en sus relaciones con los españoles como vector de ascenso
social para sí y su prole en una sociedad extremadamente jerarquizada” (Bernand y Gruzinski (1986); Bastide (1970), citados por Viveros, 2000:16).
to racializado” se producía y circulaba, (Hall, 2005). El polígrafo argentino Miguel Cané, ya a fines
De acuerdo con este planteo, la hegemonía que logra del siglo XIX, describe a las mujeres negras en las
la naturalización, inhabilitaría cualquier explicación danzas, de la siguiente manera:
o argumento que pretendiera situar dichas diferencias
dentro del orden histórico y político, cerrando así los [E]l tambor ha cambiado ligeramente el ritmo,
espacios para su discusión o transformación. En con- bajo él, los presentes que no bailan emplean una
melopea lasciva. Las mujeres se colocan frente a
secuencia, si la inferioridad es considerada natural
los hombres y cada pareja empieza a hacer con-
y es fijada, preestablecida, “la “naturalización” se torsiones lúbricas, movimientos ondulantes, en los
convierte en “una estrategia (…) diseñada para fijar que la cabeza queda inmóvil; culebrean sin cesar.
la “diferencia” y así asegurarla para siempre. Es un La música y la propia animación los embriaga; el
intento de detener el “resbalo” inevitable del signi- negro del tambor se agita bajo su paroxismo más
ficado, para garantizar el “cerramiento” discursivo o intenso aún y las mujeres enloquecidas, pierden
todo pudor. Cada oscilación es una invitación
ideológico”, (Hall, 2005:12). Así pues, la racializa-
a la sensualidad, que aparece allí bajo la forma
ción logra hacerse efectiva al naturalizar las desigual- más brutal que he visto en mi vida; se acercan al
dades y alojarlas en un elemento visible, el cuerpo. compañero, se estrechan, se restregan contra él, y
Este último terminó siendo el rasgo distintivo para el negro, como los animales enardecidos, levanta la
representar la otredad. cabeza al aire y echándola a la espalda, muestra su
Los sugerentes aportes de Hall nos sitúan ante doble fila de dientes blancos y agudos (…) Gritan,
gruñen, se estremecen y por momentos se cree que
lo que él mismo denomina un “régimen racializado
esas fieras van a tomarse a mordiscos. (Citado en
de representación” que aún cuando ha sido cues- Ortiz Oderigo, 1974:85).
tionado persiste. Este régimen opera mediante la
producción del estereotipo, el cual desde la visión En la cita podemos ver la representación de
de Hall esencializa, reduce y naturaliza las diferen- animalidad y salvajismo construida en torno a los
cias. Aquí coincide con Bhabha, al señalar que el negros y sus expresiones, pero también la manera
estereotipo fija una representación del otro, hacién- como se describe a la mujer negra como falta de
dola rígida, casi inalterable y la presenta como un pudor: “mujeres que se restriegan al hombre, con
producto natural. contorsiones lúbricas”. Si bien la cita describe una
Esta supuesta superioridad de la sexualidad de danza, es conocido que las representaciones en tor-
los negros presentada como un atributo natural, es no a las mujeres negras como lujuriosas hicieron
parte de la esencialización cultural en la que sus parte del imaginario social construido e incluso éste
cuerpos fueron inscritos, atribuyéndoles poderes se mantiene hasta la actualidad, como lo demues-
sexuales que fueron vistos como amenazantes para tran algunos estudios, (Congolino, 2004; Viveros,
la institución familiar. Desde la simbología cristia- 1998, 2000).
na también se contribuyó a construir un imaginario Las mujeres usualmente asumían el trabajo de
del negro con la maldad y lo blanco con el bien, criadas, planchadoras, lavanderas, costureras y co-
representando a su vez en la iconografía los santos cineras. Una descripción de esta actividad y los pre-
con el color de piel blanco y el diablo con el color juicios presentes alrededor de las mujeres negras la
negro (Víveros, 2000). Sobre las mujeres pesaba podemos encontrar en un artículo de Víctor Gálvez8
el prejuicio de lujuriosas y salvajes, con tenden- titulado “La Raza Africana en Buenos Aires (re-
cias dionisiacas, más proclives a los goces sexuales cuerdo de otros tiempos)”. El artículo fue publica-
y la seducción, sus cuerpos eran considerados por do en la Nueva revista de Buenos Aires en 1883 y en
la iglesia como territorio del pecado, un cuerpo sin éste Gálvez, al referirse a la comunidad afroargen-
pudor, proclive a la transgresión moral y al deseo tina en la época de Rosas, afirma: “las mujeres [se]
ilimitado.
8
Este era el seudónimo de Vicente Quesada, un político, escritor y abogado reconocido en la Argentina. Director de la Biblioteca Nacional en
1871. Ver en Geler (2008:29).
ganaban la vida como lavanderas, planchadoras, también por su cuenta a marchar al campamento,
costureras y muchas llamadas achuradoras (…) se abandonando el servicio de las familias, que que-
apoderaban de los despojos que abandonaban en los daron entregadas a su propia asistencia. Pero antes
de salir de la ciudad se presentaban en bandadas en
mataderos (…) vestían del modo más inmundo (…) la casa de Manuela o en la de doña María Josefa de
Eran hediondas y sucias (…) ocupaban la última Ezcurra, anunciando que iban a pelear también por
escala entre las de su raza. Pero con esa industria el restaurador de las leyes. Y en el día que describi-
hacían su peculio, y con sus economías compraban mos no era pequeño el número de ellas que cuajaba
un terreno de poco precio y construían su rancho”. los patios y zaguanes de la casa de Rosas, haciendo
(Gálvez, 1883 citado por Geler, 2008:29). estrepitosa algazara al despedirse de Manuela y de
cuantos había allí. (Mármol, 1917:622-624).
Ante la significativa disminución de la población
masculina producto del reclutamiento para prestar
Tenemos entonces una representación cultural
sus servicios en las guerras, las mujeres presidieron
que caracteriza la mujer negra como lasciva, infe-
muchas de las naciones. Estas asociaciones comu-
rior y primitiva y fiel servidora del régimen rosista.
nitarias además de organizar fiestas y procesiones
Una representación que genera tanto deseo como
ayudaban económicamente para que los esclavos
repulsión, como plantea Homi Bhabha (2002); se
pudieran comprar su libertad. La participación en la
construye un “otro” sobre un discurso ambivalente:
dirección de las naciones les posibilitó ganar espa-
por un lado la mujer negra es objeto de deseo, y por
cios de decisión en su propio grupo étnico, así como
el otro de desprecio, así entonces: “la construcción
desempeñar un rol protagónico en asuntos políticos,
del sujeto colonial en el discurso, y el ejercicio del
asumiendo el liderazgo y la iniciativa en variados
poder colonial a través del discurso, exigen una ar-
momentos.
ticulación de formas de diferencia racial y sexual.
Las mujeres negras también aparecen represen-
Esa articulación se vuelve crucial si se sostiene que
tadas como aliadas del gobernador Rosas y como
el cuerpo está siempre simultáneamente (aunque
fuertes guerreras que abrazaron la causa federal,
conflictivamente) inscripto tanto en la economía del
(más adelante abordaremos la relación surgida entre
placer y el deseo como en la economía del discurso,
Rosas y los afroargentinos). José Mármol las des-
dominación y poder” (Bhaba, 2002:92).
cribe en un apartado de su libro Amalia:
[L]os negros pero con especialidad las mujeres Los negros y negras en el candombe y el carnaval
de ese color, fueron los principales órganos de de- La cultura afroargentina se destacó por su expre-
lación que tuvo Rosas. El sentimiento de gratitud sión musical y coreográfica. A través de la danza
apareció seco, sin raíces en su corazón. Allí donde y los bailes lograron generar expresiones como el
se daba el pan a sus hijos, donde ellas mismas ha- Candombe9, una manifestación musical y cultural
bían recibido su salario y las prodigalidades de una
ligada a los grupos africanos que llegaron en con-
sociedad cuyas familias pecan por la generosidad,
por la indulgencia, y por la comunidad, puede de- dición de esclavos al Río de la Plata y sus descen-
cirse, con el doméstico, allí llevaban la calumnia, dientes que en muchos casos fueron prohibidas por
la desgracia y la muerte (…) desde que el dictador las autoridades locales. Estos bailes convocaban la
marchó a Santos Lugares y con él los batallones de comunidad afroargentina y reforzaban sus vínculos
negros que habían en la plaza, las negras empezaron y solidaridad permitiéndoles afirmarse como grupo.
9
“En el Río de la Plata, a partir del siglo XVI, fueron danzándose con la presencia africana los diversos tipos de danza que se observan en toda
América, con algunas características propias, (…) además del candombe hubo por lo menos tres especies danzantes ineludibles cuando se quiere
ver los aspectos más raigales: la calenda, la bambula y la chica o congo, que fueron olvidadas antes del primero, cuya denominación se hizo además
genérica para la danza afro-rioplatense y a veces aún afroamericana, manteniendo hasta ahora su vigencia” (Picotti, 2001:187). Pablo Cirio (2003)
sostiene que la extendida idea de que los negros desaparecieron ha llevado a pensar que el candombe argentino es cosa del pasado y a situarlo
solamente en las áreas urbanas. Al respecto el autor plantea que el candombe no sólo se practicó y se practica fuera de Buenos Aires, y en las zonas
rurales “sino que sus actuales cultores trasvasan el límite étnico demarcado por la negritud.” (Cirio, 2003:3).
Coplas candomberas
Si polque me ves negrito10

Te cles que no sé quelel
También los negritos saben
Amal y colespondel.
¿No lleva zapato neglo

El pie de la mejol dama?
Sel neglo no es afrentoso
Ni quita ninguna fama.
San Benito es neglo11

Neglo en su coló
Pelo en su veltule
No hay otlo mejol
Pedro Figari, Candombe, 81 x 60 cm, óleo sobre
lienzo
Muchos ciudadanos se quejaban de estos bai- El carnaval era una amalgama de elementos euro-
les manifestando que eran lascivos y lujuriosos y peos, indígenas y africanos que reflejaba e integraba
que incitaban a los negros a descuidar las respon- las identidades étnicas. Como plantea Cesar Romeo
sabilidades con sus patrones (Golberg, 1995). Es- (2005), éste suspendía temporalmente el orden, las
tas danzas tenían nexos indiscutibles con rituales jerarquías, las separaciones étnicas, de género y de
africanos y en muchas ocasiones su práctica debió clase instituidas por el poder colonial12. El carnaval
hacerse de manera secreta y reservada. Las fiestas hacía posible visibilizar la contraluz del orden insti-
podían ser en lugares cerrados, públicos, y en vela- tuido, en el que los distintos grupos expresaban “un
torios. Durante las primeras décadas del siglo XIX otro orden” construido a partir de otras regulaciones
aumentaron las prohibiciones de los candombes y e intercambios. En esta celebración los grupos se
en 1825 se prohibió la realización de bailes públi- mezclaban y desafiaban mediante sus expresiones el
cos (Golberg, 1995). La población negra también orden instituido que reglamentaba los cuerpos, las
participó activamente del carnaval. Aunque éste no relaciones entre etnias y el género, haciendo posible
era propiamente una fiesta de la comunidad negra, que no se naturalizara un solo orden. El carnaval
ellos contribuyeron a dar relieve a las celebraciones permitió el protagonismo de la población subalterna
(Ortiz Oderugo, 1974). y para el caso de la comunidad afroargentina se con-
10
Estas coplas candomberas anónimas figuran en los versos de piel morena, una antología de la poesía negra, de Hugo Devieri (1945) y citadas
por Jorge Becco (1953)
11
Refiere Becco (1953) que San Benito de Palermo y San Baltasar fueron los máximos santos de los negros del Río de la Plata y plantea que
para Peredea Valdés San benito fue genuinamente negro. Para ampliar esta referencia remitirse a Becco, Horacio Jorge (1951) El tema del negro
en cantos, bailes y villancicos de los siglos XVI y XVII, Buenos Aires, editorial Ollantay.
12
Romeo postula que “el carnaval no sólo reproduce y subvierte. También suspende durante la época de su celebración, la vigencia de los poderes
ordinarios (…) tal suspensión posibilita la desestructuración general de las diferencias étnicas, raciales, de género y de clase, la desestructuración
general de las jerarquías, de las dignidades, de los títulos (de nobleza o propiedad), de las voces, de los cuerpos, de los trabajos y los días, características
del carnaval.” (Romeo, 2005:71)
virtió en un espacio de visibilización al hacer públi- el Obispo Peralta los condenó, so penas de exco-
ca muchas de sus expresiones musicales. munión, a pesar de que desde el siglo XVII habían
El carnaval de Buenos Aires fue una de las ce- estado presentes en las conmemoraciones oficiales
lebraciones populares sobre las que más regulacio- de la ciudad. Por bandos del 6 de marzo y del 3
nes y controles recayeron. Desde el siglo XVIII de noviembre de 1766 quedaron vedados” (López
fue prohibido y reglamentado en varias ocasiones Canto, 1992, citado por Romeo, 2005:48).
(Romeo, 2005). El poder eclesiástico y político lo Como la población no asumió las reglamenta-
atacó constantemente desde argumentos morales y ciones, en 1770 el gobernador de Vértiz prohibió
cívicos, enjuiciándolo y combatiéndolo a nombre las danzas afroamericanas y dispuso castigos seve-
del orden político, las buenas costumbres, la civi- ros para quienes no acataran la medida. El 20 de
lización, el progreso, la salud pública y las prácti- septiembre de 1770, en la cláusula 22 establecida
cas morales cristianas. En Buenos Aires, durante por Vértiz se decreta: “que no se permitan los fan-
la Colonia fue objeto de críticas y prohibiciones, si- dangos que en los días señalados suelen formarse
tuación que también se presentó después de la inde- en casas que alquilan para este fin por los Arrabales
pendencia a nombre de las prácticas ilustradas y de de la Ciudad, por resultar fatales consecuencias de
la civilidad moderna. Pese a todos los recelos y pro- heridas, y muerte: penas si fuese español, dos años a
nunciamientos en su contra, reiteración de decretos, las obras del Rey en Malvinas; y si es negro, mula-
disposiciones de prohibición de comportamientos to, mestizo ó indio, de doscientos azotes” (Romeo,
carnavaleros entre otras, todas las clases y etnias 2005:61).
manifestaron su resistencia ante el cumplimiento de Posteriormente se volvieron a permitir los fan-
estas disposiciones y el carnaval logró resistir. dangos, como eran llamados los bailes de las cla-
El carnaval se opuso a la racionalidad que bus- ses populares principalmente de los negros, dada la
caba el control y el dominio de sí, la legitimación aceptación popular que tenían y por los reclamos de
de una sola lógica de poder, la fijación de fronteras la población negra frente a la censura. En algunas
étnicas, morales, la imposición de gustos y modales, ocasiones se concedieron permisos (bajo cuidado y
Cesar Romeo (2005). A cambio de esto posicionó vigilancia de las autoridades designadas) a los re-
en su festejo el descontrol, la fractura en límites presentantes de las naciones -como se denominaban
morales, étnicos, el quiebre temporal de clasifica- a sí mismas las etnias africanas- para efectuar sus
ciones, la desmesura, la risa, la mezcla de etnias, bailes. El Cabildo presionó en muchas ocasiones
clases, géneros subvirtiendo muchas de las normas para que se prohibieran dichos permisos y veía con
que sofocaban la vida ordinaria de la gente. recelo las actividades organizadas por las naciones
Las expresiones de la comunidad negra en el car- y cofradías13 para recolectar fondos y financiar sus
naval también fueron objetos de críticas y prohibi- actividades sociales y festividades. También cues-
ciones. El baile de los negros era visto como “cosa tionaba la procedencia del dinero y lo peligroso que
del diablo”, las danzas africanas eran calificadas de representaba amparar reuniones que podían desen-
obscenas, lascivas y pecaminosas. En 1595 el sí- cadenar en agitación de los negros.
nodo episcopal de Tucumán dispuso: “que ninguna El continuo señalamiento a las expresiones cor-
persona baile, dance, taña, ni cante, bailes ni cantos porales y rituales de los hombres y mujeres negros,
lascivos, torpes, ni deshonestos que contienen cosas así como los calificativos de sus bailes y expresiones
lascivas y que las introdujo el demonio en el mundo como sinónimo de desviación, lascivia y pecamino-
para hacer irremediables daños con torpes palabras sidad nos hablan de una formación discursiva que
y manos”. De modo similar, en el año 1743 “(…) apeló a la moral y la religión para reprimir, regular y
13
Se denominaban naciones durante el periodo de vigencia de la esclavitud a las sociedades que reunían a los africanos de un mismo origen
geográfico y lingüístico. Estas organizaciones tenían un reglamento y según algunos autores como Gustavo Martín, muchas de ellas estaban
controladas por los “blancos” y resultaban un medio por el cual los africanos adoptaban aspectos externos de la cultura occidental, pero con otros
fines y significados (…) las cofradías de carácter religioso, constituyeron otra forma de organización de los negros. Sin embargo estaban fuertemente
controladas y fiscalizadas por la Iglesia Católica. Las autoridades obligaban a los esclavizados a concurrir so pena de ser castigados. La función de
las cofradías fue (…) estrictamente religiosa y consistía en la veneración y el cuidado de vírgenes y santos” (Gómez, 2001:410).
sancionar las conductas de los negros. Hall siguien- cuerpo como fuerza productiva, su control y someti-
do a Foucault argumenta que “el cuerpo es cons- miento mediante la privación de la libertad sino que
truido, modelado y remodelado por la intersección también operó mediante tecnologías de regulación y
de una serie de prácticas discursivas disciplinarias” normalización de las prácticas de subjetivación, del
(Hall, 1996:28). En este sentido, los diferentes dis- ejercicio de la sexualidad instituyendo el gobierno
positivos de poder que buscaban normar sus cuerpos del cuerpo, como bien decía Foucault el poder pasa
son claro ejemplo de formas discursivas de domina- siempre por el cuerpo.
ción. Por lo tanto, apelar a las buenas costumbres y El proyecto moderno desde su versión religiosa
el decoro, así como sancionar unas prácticas como o política buscó homogenizar y uniformar los dife-
adecuadas excluyendo otras, instituye dispositivos rentes espacios de los sujetos para normar sus com-
de regulación asentados en formaciones discursivas portamientos y establecer control sobre sus vidas.
que comportan su propio régimen de verdad. Una Los negros “tenían movimientos y figuras coreo-
verdad que como bien afirmaba Foucault: gráficas completamente ajenos a los provenientes
de los salones de Europa; movimientos y figuras
[N]o está por fuera del poder (…) La verdad (derivadas de ritos de fecundidad y reproducción,
es una cosa de este mundo; es producida sólo en funerarios y de pasaje) que con indeseable frecuen-
virtud de múltiples formas de constricción, e induce
cia fueron considerados por los europeos y el clero,
efectos regulares de poder. Cada sociedad tiene sus
regímenes de verdad, sus ‘políticas generales’ de no sólo “lascivos”, sino también “denigrantes”, es
verdad; esto es, los tipos de discurso que esa socie- decir cosa de negros esclavos. Algo similar va a
dad acepta y hace funcionar como verdaderos, los ocurrir después con el tango rioplatense que recibió
mecanismos y las instancias que posibilitan que uno la influencia coreográfica de bailes afroamericanos
distinga los enunciados verdaderos de los falsos, y al que el carnaval le iba a facilitar su exposición
los medios por los cuales cada uno es sancionado...
pública, cuando todavía era una danza de margina-
el status de aquellos que están a cargo de decir qué
es lo verdadero. (Foucault, 1980: 131). les, prostibularia y prohibida” (Romeo, 2005:57).
A principios del siglo XIX la administración co-
De esta manera, la formación discursiva ins- lonial se muestra con cierta tolerancia a los espa-
cribió en el cuerpo de los sujetos límites del orden cios de esparcimiento y las reuniones en las que los
moral asociados al pudor y la trasgresión. Si ana- negros bailaban sus danzas, según González (1999)
lizamos, desde esta perspectiva, las críticas y pres- esto se venía generando desde la participación acti-
cripciones de que fue objeto el cuerpo de los hom- va que tuvo la población negra en la defensa de la
bres y mujeres negras, observamos cómo el poder ciudad ante el ataque británico (1806-1807) y res-
operó sobre los cuerpos a través de un sistema de pondía a una iniciativa municipal de recompensar
esclavización que intentó normar todos los aspec- la fidelidad de los negros al monarca y la ciudad.
tos de la vida de la población negra. Un sistema Bajo el gobierno de Rivadavia se dispone nueva-
que no sólo implicó una tenencia sobre los cuerpos mente la reglamentación y vigilancia de los bailes
como mercancía u objeto de producción económica de africanos, se prohíben los bailes callejeros y au-
o de disfrute sexual del amo (en muchos casos), sino mentan las detenciones de negros por bailar en la
también con estrategia de gobierno, amparadas en calle (González, 1999). Estas disposiciones dadas
discursos sobre lo moral, lo civilizado para mante- por el gobierno a la policía desembocaran en la re-
ner esta población en los límites y códigos prescri- glamentación de las “sociedades africanas” con las
tos por las normas. que el gobierno de Rivadavia pretendía “legalizar
La condición de subalternidad también hacía que los “tangos de danza y al mismo tiempo apartarlos
sus cuerpos fueran regulados más que otros o que de la calle, recluyendo estas prácticas en espacios
penetraran regulaciones en aspectos relacionados privados” (AGN. AP.X.32.10.1 fol.62, citado por
con la sexualidad. Así pues, las cadenas de poder de Devoto y Madero, 1999:160). Este periodo ve apa-
régimen esclavista, no se redujeron a la tenencia del recer, desde los primeros cinco años de la imple-
mentación de las medidas, múltiples asociaciones
de afroargentinos, muchas de ellas eran producto de disposiciones coloniales; la moralidad, la decencia,

divisiones de anteriores asociaciones, que posible- la ilustración, llama la atención el hecho de que no
mente buscaban legalizar sus reuniones. aparezca un artículo expreso de prohibición de los
Una comisión gubernamental que tenía como bailes afroargentinos como antaño. Así mismo, apa-
misión examinar las sociedades africanas produce recen argumentos en defensa del tesoro del Estado
en 1834 un informe en que advierte al gobierno so- y de la higiene pública más asociados a la construc-
bre los efectos inesperados de su política respecto ción del mundo moderno.
a las sociedades africanas, ya que “al autorizar la Rosas y los negros: entre la barbarie y la exotiza-
creación de nuevas sociedades originadas en el frac- ción del candombe
cionamiento de las antiguas, el gobierno favorecía Durante la época del Gobernador Rosas (1829-
la insubordinación dentro de la sociedad, cosa que, 1832 y 1834-1852), el Candombe resurgió, logran-
a juicio de la comisión, desnaturalizaba las metas do vivir su periodo de mayor apogeo, (Golberg,
prevalecientes en el origen de la creación de las aso- 2006). El mismo gobernador asistía en compañía
ciaciones de africanos, ya que daba a éstos demasia- de su hija Manuelita a las festividades de los negros
da libertad de acción” [(AGN. AP. X. 33.2.2 fol.55, en las que era habitual que éstos le hicieran honores.
citado por González, 1999:116). Durante su gobierno se levantaron las prohibicio-
Todo este proceso generado en la administración nes a los candombes impuestas en 1820 y 1838 y
de Rivadavia va ser aprovechado posteriormente justo en ese último año el gobernador invitó a la co-
por Rosas. Estas sociedades van a ser un punto de munidad de las naciones negras a bailar en la plaza
apoyo fundamental para ayudar al gobernador a en- central (actual Plaza de mayo) para celebrar el día
frentar la grave crisis de su régimen14 entre 1838 – de la independencia.15 El baile de negros en la cele-
1840. En medio de la crisis de su gobierno en 1839 bración del 25 de mayo de 1838 desató la ira de los
decide abolir la trata de esclavos reactivada por el miembros de la élite y fue visto como un desagravio
mismo en 1831. Las fiestas federales durante el pe- a la celebración nacional.
riodo de Rosas ofrecían la posibilidad de diálogo Véase por ejemplo, cómo describe el acto doña
y vínculo político y afectivo entre el gobernador y Petrona Acosta de Sinclair, en una carta enviada a su
los sectores populares permitiendo a estos últimos esposo en la que ésta hacía mención al baile de los
la adherencia al régimen (Geler, 2008). negros en la plaza central el 25 de mayo: “el (Rosas)
La tradición festiva del carnaval se va mantener a yegado a la última desgracia que Se puede ber (.)
a lo largo del siglo XIX con una interrupción de una el día de veinte y cinco que a sido respetado y debe
década durante el gobierno de Rosas, quien después Ser mientras Buenos aires existe yego al ultimo gra-
de reglamentar las actividades del carnaval, las pro- do de bileza y desgracia rebagando un dia Como ese
híbe en 1844. Para fundamentar la prohibición en a terminos de poner tambores de negros ese dia en la
el decreto se encuentran variados argumentos que plaza”. (Petrona Acosta Sinclair a Enrique Sinclair,
pasan por la higiene, la laboriosidad, la cultura, la 27 de mayo de 1838, AGN-X-24-5:38, citado por
moralidad, la ilustración y la economía entre otras. Reid, 1989:120).
Aunque hay argumentos que se mantienen de las Un comentario de Gálvez, referido al mismo he-
14
En 1842 “los negros de Buenos Aires se asocian a una suscripción pública en apoyo que les permita juntar 4075 pesos entre las cuarenta
naciones que participan. Las manifestaciones públicas de los africanos en adhesión a la Santa federación no tiene entonces parangón sino con las
manifestaciones que hiciera Rosas de su amistad hacia los africanos” (Devoto y Madero, 1999:162).
15
Andrews menciona que este acto generó la furia e indignación de los unitarios como lo expresaba el poema “Al 25 de mayo de 1838” del
antirosista Juan Cruz Varela:
Seis líneas de una poesía de Juan Cruz Varela
“Sólo por escarnio de un pueblo de bravos
Bandas africanas de viles esclavos
Por calles y plazas discurriendo van.
Su bárbara grita, su danza salvaje,
Es en este día meditado ultraje
Del nuevo caribe que el Sud abortó”. (Andrews, 1989:120).
cho planteaba: “El caso es que se invitó, estimuló rebajar “al último grado de vileza y desgracia” la
y probablemente se ordenó a la Raza africana (…) celebración nacional. Su comentario también es
que tomasen parte en los festejos (…) para bailar muestra de la solemnidad o respeto con el que era
y cantar como si estuviesen en África” (Gálvez, asumida la celebración del 25 de mayo, de manera
1883:252). Aunque el autor reconoce que “nadie que admitir la presencia del negro era manchar los
quería incurrir en falta (…) marchando ordenada- sentidos conferidos a mayo. En consecuencia, el
mente; bailando y cantando” (Gálvez, 1883:254), baile de los negros fue vivido como una profanación
de todas maneras “el ruido de los candombes era ya que los bailes de los negros suscitaban, en mu-
infernal (…) las negras y negros cantaban en sus chas ocasiones, incomodidad para los blancos como
dialectos africanos (…) cantares verdaderamente lo deja ver Vicente López cuando expresa el sentir
bárbaros, parecían aullidos de animales” (Gálvez, de las familias al escuchar el “rumor siniestro desde
1883 citado por Geler, 2008: 255). las calles del centro, semejante al de una amenazan-
En el comentario de Gálvez los negros aparecen te invasión de tribus africanas, negras y desnudas.
como marionetas de Rosas a las que, según el au- La lujuria y el crimen dominaban la ciudad en el
tor; “se invitó, estimuló y probablemente se ordenó” fondo musical del tan-tan africano” (López, citado
hacer presencia en el festejo. Este comentario, al por Puccia, 1974:28).
tiempo que retoma muchas de las críticas que acom- También era reconocido que Manuelita además
pañan la caracterización de la relación entre Rosas y de frecuentar regularmente los bailes de los negros
los afroargentinos, denigra de las expresiones musi- bailara con éstos, lo que desde luego era motivo de
cales de los negros tildándolas de aullidos y lo equi- escándalo. La Gaceta Mercantil escribió un artículo
para a un animal. en 1843 en su defensa:
Sin embargo, resulta llamativo en el comentario
de Gálvez, la referencia acerca de que los negros no [L]os pardos o mulatos en nada desmerecen por
generaron disturbios en dicha celebración, ya que serlo; al contrario, son atendidos y considerados
por el general Rosas, lo mismo que los negros, los
como él manifiesta, “nadie quería incurrir en falta
africanos o morenos, como hijos del país, valientes
(…) marchando ordenadamente; bailando y can- defensores de la libertad que han conquistado gloria
tando”, quizá en un intento por no desagraviar la y fama en cien batallas en que con bravura han
invitación extendida por el gobernador, además de sostenido la independencia nacional contra la do-
comprender el significado simbólico de la celebra- minación extranjera y contra los salvajes unitarios
ción. Si bien los negros se organizaron para la pre- indignos de hombrearse con los honrados pardos
y morenos…El general Rosas aprecia tanto a los
sentación podemos sostener que lo que molestaba a
mulatos y morenos que no tiene inconveniente en
la oposición y la élite en general era que los negros sentarlos en su mesa y comer con ellos; por lo que
participaran de un festejo de la patria y que además ha pretendido burlarlo El Nacional (un periódico
lo hicieran con sus bailes, (bailes que estaban muy unitario de Montevideo), reprochándole que su hija
estigmatizados y eran asociadas a lo profano y luju- la señorita Da. Manuelita de Rosas y Ezcurra, no
rioso). En este sentido, el símbolo que representaba tenga tampoco reparo en bailar en ciertas ocasio-
nes con los mulatos, pardos y morenos honrados y
que un negro hiciera parte de la fiesta mítica del ori-
laboriosos. (Vial, 1969, citado por Reid Andrews,
gen de la nación los indignaba además porque “para 1989:117)
ellos, la representación simbólica de los fundamen-
tos del poder no [podía] remitir en ningún caso a la En la obra de Jóse María Ramos Mejía (1907) “Rosas
población africana, sino que [debía] reflejar al pue- y su tiempo”, el autor escribe:
blo ideal de la Revolución”. (González, 1999: 172). Como Rosas había reemplazado la antigua
Sin duda el baile de negros en la celebración del procesión cívica de la fiesta patria por el abigarrado
25 de mayo en 1838 desató la ira como además se cortejo de negros que iban a aclamarlo, inundaban
puede advertir en la carta de doña Petrona. Dicho en esos días la ciudad multitud de comparsas que, al
son de pintarrajeados y largos tambores, cruzaban las
baile, si nos detenemos un poco en sus palabras, fue
calles tocando monótonamente, no diré una música
visto como un desagravio a la nación al punto de
sino un ruido del más desatazo efecto, que resonaba reyezuelo. Para cada grupo de familias del mismo
melancólicamente en los oídos y el corazón de los origen. Estos pueblos de negros adoraban a Rosas
espectadores. Los rítmicos gruñidos de esos músicos que, la verdad, les dispensa todo clase de favores y
en delirio, dejaban una impresión dolorosa en el espí- les acuerda su más ilimitada confianza en la que no
ritu, porque aún cuando el negro, como ya he dicho, se engaña, pues se sabe que es la fidelidad una las
no era sanguinario ni cruel, la extraña mascaradas características de la raza africana. El pueblo bajo,
sugería el presentimiento de lo que serían aquellas compuesto en buena parte por negros y mulatos,
pobres bestias una vez enceladas por la acción de está conforme con Rosas como lo estuvo en la
cu chicha favorita o por el celo apetitoso del saqueo, Roma de los césares con Claudio, con Nerón o con
consentido y protegido por la alta tutela del Restaura- Caligula. (Manso, 1846, citado por Solominansky,
dor. Sudorosos y fatigado por la larga peregrinación, 2003:106)
marchaban, sin embargo, con cierto desembarazo Al caer Rosas, el Candombe perdió la fuerza,
vertiginoso, imprimiendo al cuerpo movimientos centralidad y la marcada presencia en los espacios
de una lascivia solemne y grotesca. Había entonces
públicos de la que gozaban. Los negros fueron vis-
en Buenos Aires más de veinte mil negros, distri-
buidos en innumerables sociedades, cada una con tos como traidores de sus amos, delatores y espías
su nombre bárbaro, sus hábitos y reyes, según los al servicio del régimen rosista. Los opositores de
usos y jerarquías que probablemente traían de sus Rosas utilizaron todas las imágenes que unían a Ro-
tierras africanas. Alrededor de la ciudad formaron sas y los negros, acentuando el prejuicio racial en la
un conjunto de colonias libres, y los domingos y los época pos rosista y la supremacía de la raza blanca,
días de fiesta ejecutaban sus bailes salvajes, hombres
Goldberg (2006). En efecto, Sarmiento denuncia-
y mujeres a la ronda, cantando sus refranes en sus
propias leguas y al compás de tamboriles y bombos ba en el Facundo el poder adquirido por los negros
grotescos. La salvaje algazara que se levantaba en durante el gobierno rosista; en su criterio “Rosas
aquel extraño concurso atronando al aire, la oíamos se formó una opinión pública, un pueblo adicto en
–de un testigo a quien copiamos– como un rumor la población negra de Buenos Aires y confió a su
siniestro desde las calles del centro, semejante al de hija doña Manuelita esta parte de su gobierno. La
una aterradora invasión de tribus africanas enloque-
influencia de las negras con ella, su favor para el
cidas por el olor de la sangre. Faltábame agregar una
hachure sugerente a este pequeño grabado al agua Gobierno, han sido siempre sin límites” (Sarmiento,
fuerte: desde que subió Rosas al gobierno, se hizo 1845:293).
concurrente discreto de los candombes y asistía Aunque no se puede afirmar que el apoyo de la
religiosamente a algunas de sus fiestas. Con aquella comunidad afroargentina hacia Rosas fuera unánime
forzada modestia que en él era habitual, aceptaba los (Andrews, 1989), sí es reconocido el fuerte vínculo
nombraditos y pomposos honores que le discernías.
entre el gobernador y la comunidad afroargentina y
Él les daba el concurso de su presencia y el de su
hija, y ellos el se su adhesión servil y de su sangre el firme apoyo con el que gran parte de estos adhirió
generosa. (Ramos, 1907: 228-229). y defendió su causa. Los negros manifestaron su
Para la época de esta obra de Ramos Mejía ya no disposición para servir a los ejércitos de Rosas, ade-
era tan significativa la presencia de afroargentinos, más se exhibían las insignias rojas federales, desfi-
dado el gran flujo de inmigrantes recepcionados por lando por las calles después de cada victoria federal.
el país desde la segunda mitad del siglo XIX, como En 1852, una vez derrocado Rosas, los unitarios
se expondrá en el siguiente capítulo. impusieron restricciones a las sociedades africanas
Un escrito de Juana Manso de Noroña de 1846 que financiaban bailes y gradualmente, conforme
titulado “los misterios de la Plata, “episodios his- éstas fueron declinando, sumado a la emergencia de
tóricos”, también señala el nexo entre Rosas y los nuevos bailes que convocaban a los jóvenes afroar-
negros: gentinos, el candombe fue declinando, ya para 1930
no se registraba la presencia de los negros y negras
Los negros que no están colocados en casas en las festividades del carnaval, (Andrews, 1989).
particulares viven en comunidades que se llaman Aunque pueda ser tildada de utilización política de
pueblos (destacado en el original), situados en Rosas a los afroargentinos o de mutuo beneficio es
los barrios de extramuros, conservando sus usos
sin duda una “alianza” que tuvo indudablemente un
y costumbres africanas y hasta el aparato de un
costo político muy alto para esta población una vez quienes en cambio se mostraban preocupados por la
terminó el gobierno rosista. situación económica subordinada.
Así mismo, refiere que, si bien las bajas tasas de
La “aniquilación” de los afroargentinos: algunas natalidad y las altas tasas de mortalidad contribu-
miradas yeron a la declinación de la población negra en el
Aunque la población negra no fue aniquilada periodo de 1838-1889, no son un elemento deter-
totalmente –como es una noción extendida en el minante para explicarlo. Su argumento parte de la
sentido común y en parte de la literatura especiali- explicación que encuentra en el “traslado estadísti-
zada– sí decreció considerablemente a lo largo del co de un gran segmento de la población afroargen-
siglo XIX. Interesa destacar que el Estado gene- tina de la categoría racial parda/morena a la blan-
ró mecanismos que invisibilizaron a la población ca” (Andrews, 1989:104), ya que antes del periodo
negra, Reid Andrews, (1989); mecanismos que tu- 1838-1887 la población afroargentina había regis-
vieron relación con la ideología de blanqueamien- trado un crecimiento continuo, por lo cual no hay
to, ya que las posibilidades de ascenso social eran razones para pensar que este crecimiento se hubiese
mayores en la medida en que los rasgos del an- alterado en las décadas posteriores16. Además de
cestro africano se fueran borrando. Tal operación, contemplar la pérdida de peso poblacional de los
afirma López “fue reafirmada por la desaparición negros, se suma la existencia de una élite que, al
de los registros oficiales relativos a la población cultivar el mito de la sociedad blanca, pregonaba la
de ascendencia africana a través de la utilización desaparición de los negros y pugnó por no hacerlos
del rótulo de “población desconocida”, que subes- visibles dado el marcado racismo de la sociedad ar-
timaba el número de afroargentinos al contemplar gentina. En consecuencia, la población negra quedó
personas negras sin especificar el color o también “invisible desde los censos y ahogada en un torrente
en el uso de de la categoría “trigueño” (del color de inmigrantes blancos”.
del trigo) que no implica una directa ascendencia En suma, “los afroargentinos no desaparecieron
africana” (López, 2006:7). ni murieron en ningún punto del siglo XIX; antes
Pero el asunto no se detiene ahí, al parecer el bien, serenamente fueron borrados de los registros
proceso de disminución se desarrolló de manera por las personas encargadas de realizar los censos y
más lenta respecto de como se ha sostenido desde por los estadísticos, por los autores e historiadores
las élites y desde el relato hegemónico que atribuye que cultivaban el mito de una argentina blanca” (An-
a las guerras la aniquilación de esta población. El drews, 1989:131). En otras palabras, la presunción
trabajo de Reid Andrews (1989), centrado en Bue- de la desaparición de la población negra es parte de
nos Aires, afirma que el Estado aceleró de forma en- lo que Solomiansky (2003), califica “genocidio dis-
gañosa las estadísticas oficiales que declinaban de- cursivo”; una operativa de invisibilidad orquestada
mográficamente a esta población, antes de que esto hacia esta población que encuentra en Sarmiento17
realmente sucediera. El autor contrasta los censos uno de sus principales voceros.
que hablaban de la aparente “desaparición” con la Es pertinente además recuperar un planteo del
variada producción de prensa y actividad constante autor que también contribuye a armar el rompecabe-
de las asociaciones de ayuda mutua, así como las zas o “el enigma de la desaparición” de los afroar-
manifestaciones artísticas de la población afroargentinos como él mismo le llama, y que no es un
gentina, las cuales se expresaban fuertemente en dato menor, está relacionado con el apoyo que los
el periodo en que supuestamente aparecían inexis- afroargentinos brindaron a Juan Manuel Rosas. El
tentes en los censos oficiales. Tampoco encuentra mismo Sarmiento expresaba: “los negros así gana-
referencias de preocupación por la declinación de- dos para el Gobierno, ponían en manos de Rosas
mográfica de dicha población en los periódicos y un celoso espionaje en el seno de cada familia, por
escritos afroargentinos del periodo de 1880 -1900, los sirvientes y esclavos, proporcionando, además,
16
Ver Andrews (1989) en donde el autor presenta datos estadísticos que respaldan lo sostenido.
excelentes e incorruptibles soldados de otro idioma la base de criterios evolucionistas y no igualitarios.

y de una raza salvaje” Sarmiento, (1857:233). Esta El argumento esgrimido en la Comisión Directiva
acusación recurrente a los afroargentinos suscitó en del Censo Nacional de 1895, justificaba la ausencia
1878 una editorial del periódico afroargentino La de preguntas relativas al color por problemas téc-
Juventud, el cual expresaba la irritación de la co- nicos derivados de la complejidad de la autodefini-
munidad negra ante el planteo generalizado de que ción de los encuestados (por ejemplo, que parte de
el rol de los negros en la Argentina se reducía a su la población mulata o india fuese registrada como
lugar como soldados y como espías de Rosas, (La blanca), y por el escaso número proporcional de po-
Juventud, 1878 citado por Andrews, 1989:120). blación negra. Este último no era sostenible, ya que
De esta manera, “los afroargentinos y Rosas se a modo de ejemplo, en la Capital del país para 1887
unieron inextricablemente en la mente de los unita- el número de población negra, salvo algunas excep-
rios. El racismo de los unitarios blancos se combinó ciones, no era menor a la registrada con respecto a
con su odio por Rosas y los federales para trans- uruguayos, franceses, españoles e italianos presen-
formar a los negros en un símbolo recurrente del tes en la capital. Este argumento, menciona Otero,
supuesto salvajismo y barbarie de los años de Ro- si sería sostenible para 1914 en el que la presencia
sas (Andrews, 1989:120). Ya decía Sarmiento en cuantitativa de este grupo ya no era tan considera-
su Facundo: “sería agraviar a la historia escribir la ble.
vida de Rosas y humillar a nuestra patria, recordarla Volviendo al primer argumento habría que abo-
después de rehabilitada las degradaciones por que nar, desde la visión de Otero, que aún cuando la
ha pasado” a lo que más adelante agrega “la historia existencia de ideologías racistas pudieran explicar-
de la tiranía de Rosas es la más solemne, la más nos la supresión de preguntas relativas al color de la
sublime y la más triste página de la especie humana, piel, resulta oportuno plantear que el sistema esta-
tanto para los pueblos que de ella han sido víctimas dístico contempló los problemas técnicos de la me-
como para las naciones, gobiernos y políticos euro- dición de la raza, apartándose de una visión esen-
peos o americanos que han sido actores en el drama cialista de la misma, lo que denota, en el discurso
o testigos interesados” (Sarmiento, 1857:19). Para censal uno de los aspectos de corte más progresista
Sarmiento había que borrar de la historia lo que re- (Otero, 2006). Aunque la supresión de dichas cate-
presentó Rosas, escribir su historia era “humillar la gorías no aseguró la transformación igualitarista del
patria”, por consiguiente, la historia de los afroar- sistema estadístico.
gentinos también sería borrada con el símbolo del Posteriormente con la emergencia de un discurso
rosismo. global de la especie humana suscitado a partir de
De alguna manera, el lugar marginal de los ne- la teoría de la selección natural de Darwin, la raza
gros en los censos no puede ser argumentada sólo a cobra un fuerte poder explicativo en los fenómenos
través de criterios cuantitativos (Otero, 2006), sin demográficos y sociales y en la Argentina los tres
duda obedeció al deseo de las élites de configurar un censos subsiguientes evocaron la mezcla de razas
componente población ideal a la nación imaginada, de manera armónica sin aludir las jerarquizaciones
desalentando y combatiendo desde diversas estrate- diferenciales de los grupos raciales que intervenían.
gias a otros grupos. A medida que avanza la inmigración, va adquirien-
En la visión de Otero hubo condicionantes ideo- do fuerza la idea de la selección natural y con ello
lógicos desplegados por la élites, entre los que se- un discurso que enfatiza la superioridad biológica
ñala las motivaciones igualitaristas de la estadística de la raza blanca, que como mencionábamos, no
liberal que rechazaban las categorías producidas del está exento de un contexto intelectual de la época.
orden colonial para no reproducir el oprobioso sis- En síntesis, las estadísticas oficiales fueron uno
tema de clasificación, pero que al mismo tiempo, de los instrumentos a través de los cuales el Estado
mantenía las jerarquías de los distintos grupos sobre difundió la imagen de la nación (Otero, 2006), así
En 1883 en Conflicto y armonía de razas, Sarmiento anunciaba que para 1900 si un argentino deseaba ver cómo era un negro debería ir a Brasil.
17
“indagar las bases a partir de las cuales se definió A partir de las consideraciones anteriores, pode-
la población del territorio argentino implica, ante mos sostener que el Estado argentino empleó una
todo, analizar el papel que el aparato censal adjudi- estrategia biopolítica que buscaba, mediante la ex-
có a la nacionalidad, la raza, el color y el territorio clusión violenta de los afroargentinos e indígenas,
de origen (…)” (Otero, 2006:335). El sistema es- favorecer un tipo de población que se ajustara al
tadístico argentino planteó lecturas sobre los com- modelo de nación deseado. En consecuencia, el
ponentes poblacionales del país que sobrestimaron biopoder fue empleado para “hacer vivir” el ideal
el lugar de los inmigrantes obliterando la presencia de nación fundada en la hegemonía de la sociedad
de indígenas y negros, tanto negros como indígenas blanca, europea como elemento deseable para al-
ocuparon un lugar marginal en el sistema censal ar- canzar la modernidad y el progreso nacional al que
gentino (Otero, 2006). Tanto así que el problema ya se contraponía la comunidad afroargentina18 (vista
señalado por Andrews (1989), con respecto al papel precisamente como una población indeseada, dado
de las estadísticas en el ocultamiento de la negritud el alto nivel de prejuicio racial presente en la na-
también se expresó con la población indígena. Para ción). De esta forma, el racismo se va inscribiendo
ilustrar esto, es conveniente señalar que la desapa- como un mecanismo del Estado (Foucault, 2000),
rición estadística de los indígenas precedió y acom- no necesariamente a través de una legislación escri-
pañó la Campaña del desierto liderada por Roca en ta o del sistema económico (Marin 2000), pero sí a
1879 y la Conquista del Chaco del año 1884 (Ote- través de las operaciones ideológicas eurocentristas
ro, 2006). A través de los dispositivos estadísticos agenciadas y estimuladas por el Estado moderno.
se reflejó el deseo de blanqueamiento de las élites. Esta formación discursiva de nación al tiempo que
El censo del año 1869 se limitó a censar la pobla- hacía emerger el sujeto deseado, implementaba dis-
ción indígena con el fin de detectar el número de positivos de control hacia los sujetos indeseados o
población activa militarmente, los indígenas apare- “peligrosos” para el proyecto hegemónico. Es así
cían como un componente indiferenciado en otras como se van favoreciendo mecanismos para borrar
áreas, con lo cual la ideología de la civilización y o invisibilizar al diferente en pos de mejorar la po-
barbarie y el deseo de eliminar este componente blación. Al respecto señala Foucault “si el poder de
“peligroso” que se resistía la civilización, se refle- normalización quiere ejercer el viejo derecho sobe-
jó en los censos. De hecho, la información de las rano de matar, debe pasar por el racismo... Que que-
zonas controladas por indígenas fue levantada por de bien claro que cuando hablo de “matar” no pien-
comandantes militares. Sobre los indígenas se es- so simplemente en el asesinato directo, sino en todo
tablecieron formas de control asentadas en visiones lo que puede ser también muerte indirecta: el hecho
geopolíticas más no antropológicas, con ello el con- de exponer a la muerte o de multiplicar para algunos
trol de desierto aseguraría la desaparición de estos el riesgo de muerte o, más simplemente, la muerte
grupos. Importa enfatizar que “en el terreno de la política, la expulsión” (Foucault, 1992:90).
percepción estadística, los indios fueron, ante todo, El paradigma de “civilización o barbarie” tan de-
la población “móvil” y “militarmente peligrosa” de fendido por Sarmiento fue parte de la estrategia por
territorios no controlados por el Estado y, en lugar medio de la cual se orquestó ideológicamente el dis-
secundario, los portadores de una religión distinta a positivo del biopoder. La élite Argentina, retoma-
la profesada por el Estado. En ningún caso el indí- ba desde finales del siglo XIX, las teorías racistas
gena fue el portador de una lengua o de una cultura dominantes provenientes de Europa para construir
diferente y, menos aún, miembro de una nación dis- un proyecto de país y de Estado (Geler, 2004). Y
tinta de la Nación Argentina en construcción” (Ote- la dirigencia política intelectual, que desarrollaría
ro, 2006:350). y aplicaría las teorías y políticas sobre razas para
18
Durante el siglo XIX y principios del XX, los gobernantes de la Argentina empiezan a difundir pautas culturales, mitos de origen en la idea
de consolidar la identidad nacional a partir del europeo.
“mejorar” la población argentina, durante el siglo to de la negritud volviéndola en un elemento segre-

XIX en la Argentina serían Sarmiento y Alberdi, gado y secreto a través del desarrollo histórico de la
así como Bunge y José Ingenieros en el XX (Geler, Argentina (Solomianski, 2003).
2004). De esta forma, se contribuyó al ocultamien-
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Article in La Manzana de la Discordia · October 2012

Anny Ocoro Loango

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Anny Ocoró Loango2

La manzana de la discordia, Julio - Diciembre, Año 2010, Vol. 5, No. 2: 45-63

Si polque me ves negrito10

¿No lleva zapato neglo

San Benito es neglo11

de afroargentinos, muchas de ellas eran producto de disposiciones coloniales; la moralidad, la decencia,

excelentes e incorruptibles soldados de otro idioma la base de criterios evolucionistas y no igualitarios.

“mejorar” la población argentina, durante el siglo to de la negritud volviéndola en un elemento segre-

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