Que Es La Electrocoagulación

Que es la Electrocoagulación?
La electrocoagulación es un método alternativo para la depuración de aguas

residuales. Consiste en un proceso de desestabilización de los
contaminantes del agua ya estén en suspensión, emulsionados o disueltos,
mediante la acción de corriente eléctrica directa de bajo voltaje y por la
acción de electrodos metálicos de sacrificio, normalmente aluminio/hierro.
Se trata de un equipo compacto que opera en continuo, mediante un reactor
de especial diseño donde se hallan las placas o electrodos metálicos para
producir la electrocoagulación. En este proceso se genera una elevada carga
de cationes que desestabilizan los contaminantes del agua residual, se
forman hidróxidos complejos, estos tienen capacidad de adsorción
produciendo agregados (flóculos) con los contaminantes. De otro lado, por
la acción del gas formado se genera turbulencia y se empuja hacia la
superficie los flóculos producidos.
Otro fenómeno beneficioso del proceso de electrocoagulación es la
oxidación química que permite oxidar los metales y contaminante a especies
no tóxicas y degradar la DQO/DBO de forma sustancial.
La electrocoagulación permite la eliminación de contaminantes (aceites y
grasas, metales pesados, coloides, moléculas orgánicas, color, etc.) en
suspensión, disueltos o emulsionados de aguas residuales muy diversas,
procedentes de las industrias galvanoplástica, alimentaria, del papel, de la
piel, siderúrgica, textil, así como también lavanderías y plantas de
producción de agua para el consumo humano entre otras.
Tras el proceso de electrocoagulación se obtiene un desecho en forma
acuosa compuesto por especies químicas de hierro ligadas a arsénico. Este
residuo debe de ser tratado, mediante otras técnicas convencionales, para
separar la mayor parte de agua posible y obtener un subproducto con el
menor volumen posible y fácil de gestionar.
La electrocoagulación es una operación sencilla que requiere de equipos
relativamente simples, ya que los flocs formados por electrocoagulación
contienen poca agua superficial, son ácido-resistentes y son más estables,
por lo que pueden ser separados más fácilmente por filtración. Por otra
parte, se trata de una tecnología de bajo coste y que necesita poca inversión
en mantenimiento.
Además de ser una técnica para el tratamiento de aguas residuales, la
electrocoagulación también resultar ser un proceso muy interesante para ser
aplicado previamente a una ósmosis inversa, ya que facilita el proceso de
desalinización del agua a tratar.
DESCONTAMINACIÓN DEL AGUA CON
ELECTROCOAGULACIÓN
El Instituto de Investigación Científica de la Universidad de Lima (IDIC) viene

desarrollando algunos proyectos para el tratamiento del agua mediante
metodologías no convencionales. Una de ellas es la electrocoagulación, una
alternativa rápida, económica y eficaz. En esta entrevista, el profesor a cargo
de la investigación, Edwar Aguilar, explica sus alcances.
¿En qué consiste la electrocoagulación?

Es un proceso electroquímico que consiste en suministrar corriente eléctrica
a electrodos de diversos materiales. En estos electrodos se generan
coagulantes por la disolución de iones, lo que permite aglomerar las
partículas coloidales y, por flotación, estas se depositan en la superficie. De
esta manera, el agua se clarifica y puede ser recogida, mientras que el lodo
que queda en la superficie se retira.
¿Qué contaminantes se pueden eliminar con

este proceso?
Una gran variedad. Con este proceso se reducen altos valores de demanda
química de oxígeno (DQO), de demanda bioquímica de oxígeno (DBO),
sólidos suspendidos totales, turbiedad, metales pesados, etcétera. Además,
nos permite, simultáneamente a la remoción de contaminantes, desinfectar
el agua, eliminando microorganismos patógenos, lo cual permitirá reducir el
uso de altas concentraciones de cloro en la etapa final del tratamiento.
¿Con qué tipo de aguas residuales trabajan

ustedes?
Utilizamos este proceso para descontaminar el agua residual de tipo
industrial y doméstico, así como el agua de río para consumo humano. En
este último caso, el principal parámetro a remover es la turbiedad. Para
eliminar este parámetro, las plantas de tratamiento de agua potable en el
Perú utilizan coagulantes químicos, con la finalidad de precipitar el lodo y
luego pasar a la filtración y desinfección. Con la electrocoagulación, en
cambio, los coagulantes se generan en la celda y el lodo se acumula en la
parte superior. A diferencia del lodo, proveniente del proceso físico-químico
y biológico, el que se obtiene en la electrocoagulación es más seco y más
estable, lo que permite una mejor disposición y reutilización. Uno de los
problemas en las plantas de tratamiento de aguas residuales es la cantidad
de lodo que se produce, que eleva los costos de tratamiento, puesto que
deben ser tratadas para su disposición final en rellenos de seguridad.
¿Desde cuándo vienen realizando este

trabajo?
Desde 2012. Al inicio, empezamos con aguas residuales de tipo industrial y
tuvimos mucho éxito. Luego tratamos el agua del río Rímac. Nos mudamos a
un punto cercano a la bocatoma de la planta de la Atarjea para monitorear el
agua en sus condiciones naturales y determinar si era viable su tratamiento.
Obtuvimos buenos resultados con agua recolectada en diversos meses del
año, con valores de alta y baja turbiedad. Luego empezamos a enfocarnos en
el agua residual de tipo doméstico, que es uno de los efluentes que se
producen en mayor cantidad y genera un serio deterioro del medio ambiente.
¿Es económico este tratamiento?

Estamos evaluando esa parte, pero sí, los resultados indican un ahorro
económico, porque no se usan coagulantes químicos y su tiempo de
tratamiento es más corto, lo que permite un menor consumo de energía.
¿Y se podría implementar este proceso en una

planta de gran escala para abastecer a toda
Lima?
No se ha escalado en esos términos. Lo que estamos haciendo ahora es

recolectar información y trabajar con pequeños equipos a escala. Sin
embargo, ya estamos tratando el agua de algunas industrias. La idea es
pasar por etapas, con reactores a nivel laboratorio, luego a una planta piloto
y, finalmente, a la implementación. Por otro lado, hay un costo de energía
eléctrica y eso puede hacerlo viable en algunas zonas y en otras no. No
obstante, podríamos trabajar otras soluciones, como la utilización de
paneles solares para suministrar la corriente eléctrica. Ahora, nuestra
prioridad es trabajar con agua real y ver si el proceso se cumple en esas
condiciones.
¿En qué sector tendría mayor utilidad?

Una planta de tratamiento de electrocoagulación se puede implementar en
una empresa minera, en una industria de cualquier tipo, en una localidad que
no tenga servicio de agua potable, en lugares donde no sea factible la
implementación de los tratamientos convencionales.
¿Para probar este sistema en otros lugares

se necesita trasladar muchos aparatos?
No. A diferencia de las plantas de tratamiento convencionales, esta requiere
menos espacio y menor equipamiento. Tenemos diversos reactores. Al
inicio, empezamos con unos pequeños que usábamos en el laboratorio.
Ahora tenemos, para las pruebas experimentales en campo, reactores de
diversos tamaños y fuentes de poder que son fáciles de transportar.
¿Esta investigación recibe algún apoyo?

Además del IDIC, que financia y apoya este estudio, tuvimos la colaboración
del Centro de Investigación en Tratamiento de Aguas Residuales y Residuos
Peligrosos de la Universidad Nacional de Ingeniería (Citrar UNI). Este centro
nos facilitó el ingreso a sus instalaciones y nos ofreció un área para instalar
nuestros equipos y realizar pruebas de campo con el agua que tienen a
disposición, por contar con una planta de tratamiento de aguas residuales
específica para investigación.
¿Qué buscan lograr con este proyecto?

Estamos enfocados en su aplicación. Buscamos resultados que nos
permitan evaluar las ventajas y desventajas del proceso, para saber hasta
dónde podemos llegar y presentar alternativas a los tratamientos
convencionales que se usan actualmente en el Perú. En otros países existe
un mayor interés por este tipo de tratamiento y se está investigando e
implementando en mayor medida. Utilizar de manera óptima la
electrocoagulación nos permitirá descontaminar el agua para que cumpla
con la norma ambiental vigente, reutilizarla en los procesos industriales y,
de ser factible, para el consumo humano.

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La electrocoagulación es un método alternativo para la depuración de aguas

El Instituto de Investigación Científica de la Universidad de Lima (IDIC) viene

¿En qué consiste la electrocoagulación?

¿Qué contaminantes se pueden eliminar con

¿Con qué tipo de aguas residuales trabajan

¿Desde cuándo vienen realizando este

¿Es económico este tratamiento?

¿Y se podría implementar este proceso en una

No se ha escalado en esos términos. Lo que estamos haciendo ahora es

¿En qué sector tendría mayor utilidad?

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