Sistema circulatorio

(Cardiovascular)

El sistema circulatorio, también llamado sistema cardiovascular, es un sistema orgánico vital

que entrega sustancias esenciales para que se puedan llevar a cabo funciones básicas en todas
las células. El sistema circulatorio está constituido por una red formada por el corazón como
bomba muscular central, vasos sanguíneos que distribuyen la sangre por el cuerpo, y la
sangre, encargada del transporte de diferentes sustancias.

El sistema circulatorio está dividido en dos circulaciones o subsistemas:

La circulación pulmonar, o circulación menor, que intercambia sangre entre el corazón y
los pulmones para realizar su oxigenación; y la circulación sistémica o circulación mayor,
que distribuye la sangre a través de todos los otros sistemas y tejidos del cuerpo. Ambos
circuitos comienzan y terminan en el corazón.

Este artículo explicará todo la anatomía del sistema circulatorio, así como sus relaciones
clínicas.

Puntos clave sobre el sistema circulatorio

Cuestionario de la tabla

Funciones Transporte de gases, nutrientes, electrolitos, desechos, hormonas.

Corazón Capas: miocardio, endocardio, epicardio

Cámaras: atrios izquierdo y derecho, ventrículos izquierdo y derecho
Vasos sanguíneos: arterias (sangre oxigenada), venas (sangre
desoxigenada)

Vasos sanguíneos Arterias, venas, capilares.

Jerarquía: corazón —> arterias —> arteriolas —> capilares (intercambio de
gases, la sangre oxigenada se vuelve desoxigenada) —> vénulas —> venas
 —> corazón

Circulaciones Pulmonar - venas cavas superior e inferior (con sangre desoxigenada) —>
atrio derecho —> ventrículo derecho —> arterias pulmonares derecha e
izquierda —> capilares de cada pulmón (oxigenación de la sangre) —>
venas pulmonares —> atrio izquierdo — circulación sistémica
Sistémica - Atrio izquierdo —> ventrículo izquierdo —> aorta y sus ramas —>
capilares —> venas —> venas cavas superior e inferior —> circulación
pulmonar
Coronaria - aorta ascendente —> arteria coronaria derecha —> rama marginal
derecha —> arteria interventricular posterior, arteria coronaria izquierda,
arteria interventricular anterior (se anastomosa con la interventricular
posterior) —> arteria circunfleja

Sangre Plasma con componentes celulares:

Eritrocitos (glóbulos rojos) - contienen hemoglobina y transportan oxígeno
por los vasos sanguíneos
Leucocitos (glóbulos blancos) - células del sistema inmunitario
Trombocitos (plaquetas) - células de la coagulación

Relaciones clínicas Aterosclerosis, enfermedad cerebrovascular, enfermedad arterial

periférica, aneurisma, varices, arritmia, insuficiencia cardiaca

Función

La función principal del sistema circulatorio (o cardiovascular) es entregar oxígeno a los

tejidos del cuerpo y simultáneamente remover el dióxido de carbono producido por el
metabolismo. El oxígeno se liga a moléculas de hemoglobina que se ubican en la superficie
de los glóbulos rojos en la sangre.

Comenzando en el corazón, la sangre desoxigenada (es decir, aquella que contiene dióxido
de carbono) retorna desde la circulación sistémica hacia el lado derecho del corazón. Esta
es bombeada entonces a través de la circulación pulmonar llegando hasta los pulmones,
donde ocurre el intercambio gaseoso. El dióxido de carbono es removido de la sangre y
reemplazado con oxígeno. La sangre entonces se encuentra oxigenada, y retorna al lado
izquierdo del corazón.

Desde aquí, la sangre es bombeada hacia la circulación sistémica, en la cual entrega su

oxígeno a los tejidos corporales, para retornar nuevamente al lado derecho del corazón. La
sangre también actúa como un excelente medio de transporte para las hormonas y
nutrientes tales como electrolitos. La sangre además transporta productos de desecho, los
cuales son filtrados en el hígado.

Revisa la siguiente unidad de estudio sobre el sistema cardiovascular para ampliar tus
conocimientos:

Corazón

El corazón es una bomba muscular que constituye el componente central del sistema
circulatorio. Está dividido en una mitad izquierda y otra derecha mediante un septo
(tabique) muscular. El componente muscular del corazón, el miocardio, está formado por
músculo cardíaco involuntario. Está recubierto internamente por una membrana
llamada endocardio, y externamente por otra membrana denominada epicardio.

La contracción del músculo cardiaco es estimulada mediante impulsos eléctricos que son
iniciados regularmente desde los centros reguladores del corazón: el nodo sinoatrial en el
techo del atrio derecho, y el nodo atrioventricular en el septo entre los atrios y
los ventrículos. El nodo sinoatrial es considerado el marcapasos natural del corazón.

En muchos países de habla hispana todavía se usa el término aurícula para referirse a las
cámaras de entrada del corazón. El término adecuado para estas cámaras de acuerdo a
la Terminologia Anatomica es atrio, derivado del latín atrium, reservándose el término
aurícula para un pequeño repliegue triangular que forma parte de cada uno de los atrios.

El corazón experimenta continuamente una serie de contracciones y relajaciones. El

término sístole ventricular se refiere a la contracción simultánea de los ventrículos,
mientras que el concepto de diástole ventricular hace referencia a la relajación de los
mismos. Durante la sístole, la sangre es bombeada desde los ventrículos a los tractos de
salida de su circulación correspondiente. Los atrios se llenan de sangre al mismo tiempo.
Durante la diástole ventricular, los ventrículos están relajados y la sangre fluye desde los
atrios hacia el ventrículo correspondiente.

Circulación pulmonar

La sangre desoxigenada proveniente de la circulación sistémica retorna al atrio derecho a

través de las venas cavas superior e inferior. El seno coronario, vía de retorno de la
circulación cardiaca, también desemboca en el atrio derecho. La sangre en el atrio derecho
fluye hacia el ventrículo derecho a través de la valva atrioventricular derecha (también
llamada tricúspide) durante la diástole. Durante la sístole, el ventrículo derecho se contrae,
dirigiendo la sangre hacia el cono arterioso, ubicado en la base del tronco pulmonar. La
contracción del ventrículo provoca el cierre de la valva tricúspide, previniendo el retorno de
la sangre hacia el atrio derecho. Entre el cono arterioso y el tronco pulmonar hay otra valva,
llamada valva pulmonar. En la diástole, esta se cierra para evitar el retorno de sangre hacia
el ventrículo derecho.

El tronco pulmonar se divide en una arteria pulmonar derecha y una arteria pulmonar
izquierda, cada una de las cuales entrega sangre al pulmón respectivo, llevando la sangre
desoxigenada hasta los capilares de cada pulmón, donde es oxigenada. Esta sangre
recién oxigenada es recogida por las venas pulmonares y la devuelven al atrio izquierdo del
corazón, donde finaliza la circulación pulmonar justo antes de pasar al ventrículo izquierdo.
Circulación sistémica

La sangre oxigenada ingresa al atrio izquierdo desde la circulación pulmonar a través de las
venas pulmonares. Durante la diástole, la sangre pasa desde el atrio izquierdo al ventrículo
izquierdo a través de la valva atrioventricular izquierda (también llamada bicúspide o
mitral). En la sístole, el ventrículo izquierdo se contrae, impulsando a la sangre para que
ingrese a la aorta. La sangre pasa a través de la valva aórtica hacia la aorta ascendente.

La aorta ascendente continúa su trayecto como arco aórtico, desde el cual emergen tres
grandes ramas: el tronco braquiocefálico, la arteria carótida común izquierda y la arteria
subclavia izquierda. Estas arterias proporcionan sangre oxigenada a la cabeza, el cuelloy a
las extremidades superiores.

La aorta descendente es la continuación del arco aórtico, en el tórax se denomina aorta

torácica, y proporciona numerosas ramas a los órganos y paredes de la región.

La aorta descendente atraviesa el diafragma pasando a través de un espacio llamado hiato

aórtico ubicado a nivel de T12. A partir de este nivel se le conoce como aorta abdominal.
La aorta abdominal proporciona ramas a las estructuras de la cavidad y pared abdominal,
así como a estructuras y regiones periféricas, para terminar bifurcándose en sus ramas
terminales, las dos arterias ilíacas comunes, las cuales irrigarán la cavidad pélvica y los
miembros inferiores.

Las ramas de la aorta se desprenden de ella durante su trayecto experimentando divisiones

en ramas a lo largo de su trayecto. Las ramas terminales ingresan en los tejidos a los cuales
están destinadas, continuando su división sucesiva hasta convertirse en arteriolas, las cuales
llevan la sangre hasta los lechos capilares, lugar donde ocurre intercambio de gases y
nutrientes entre la sangre y los tejidos. La sangre es posteriormente recogida por vénulas,
las cuales se reúnen progresivamente para formar las venas de la circulación sistémica.
Estas venas finalmente drenan en el atrio derecho del corazón por medio de las venas cavas
superior e inferior.
Circulación coronaria

El término circulación coronaria se refiere al aporte sanguíneo al corazón mismo. Es un

componente de la circulación sistémica. Las arterias coronarias izquierda y derecha nacen
directamente de la aorta ascendente, inmediatamente sobre la valva aórtica. La arteria
coronaria derecha se dirige a la derecha y proporciona dos ramas principales: La arteria
marginal derecha que recorre el margen derecho del corazón y la arteria interventricular
posterior que desciende a lo largo del surco interventricular posterior en la base del
corazón.

La arteria coronaria izquierda se dirige hacia la izquierda, y proporciona las arterias

circunfleja e interventricular anterior, esta última desciende por el surco interventricular
 anterior para anastomosarse con la arteria interventricular posterior en el vértice del
corazón.

El drenaje venoso del corazón está dado principalmente por el seno coronario, al que
drenan las principales venas del corazón:

 La gran vena cardiaca (vena cardiaca magna),

 La vena cardiaca media, y
 La vena cardiaca menor, que drena directamente en el atrio derecho.
Sistema porta hepático

El sistema porta hepático es un sistema de venas que drena la sangre proveniente de

los intestinos y la transporta hacia el hígado para ser filtrada. Las venas mesentéricas
superior e inferior, drenando desde el yeyuno hasta la parte superior del recto, junto con la
vena esplénica que drena el bazo, páncreas y estómago, se unen para formar la vena porta
hepática, la cual desemboca vertiendo su sangre en el hígado.

Las toxinas son filtradas en el hígado y la sangre filtrada es devuelta a la vena cava
inferior a través de las venas hepáticas.

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Tipos de vasos sanguíneos

Arterias

Las arterias transportan sangre alejándose del corazón. Poseen paredes gruesas y
un lumen estrecho, lo cual les permite resistir la alta presión de la contracción que ejerce el
corazón para expulsarla. En la medida de que se acercan hacia los tejidos más periféricos,
comienzan un proceso de ramificación progresiva, disminuyendo en diámetro y espesor de
su pared con cada división. Los principales troncos arteriales del cuerpo son
la aorta (circulación sistémica) y el tronco pulmonar (circulación pulmonar). Las arterias
coronarias son las arterias que proporcionan sangre oxigenada a los tejidos propios del
corazón.
Las arterias se dividen normalmente en tres tipos:
 Arterias de conducción, son aquellas que se desprenden directamente del corazón y sus
ramas principales, cuyas paredes poseen un alto grado de elasticidad;
 Arterias de distribución, que transportan sangre a sistemas orgánicos específicos, con un
alto componente muscular en su pared;
 Las pequeñas y musculares arteriolas, llamadas también vasos de resistencia.
La presión en estas arterias disminuye de forma progresiva desde el nivel más alto en las
arterias de conducción hasta el más bajo en las arteriolas. Las paredes de las arterias están
conformadas por 3 capas: la túnica íntima (interna), la túnica media y la túnica externa.

Para propósito descriptivo, es más fácil describir los tipos de vasos sanguíneos según su
secuencia de aparición a lo largo de su trayecto desde el corazón hacia los tejidos
periféricos, y viceversa.

Tipos de arterias
Arterias elásticas: Son las arterias de conducción de las cuales algunos ejemplos incluyen a
la aorta y sus ramas principales, como el tronco braquiocefálico, la carótida común
izquierda, la arteria subclavia izquierda y sus terminales, las arterias iliacas comunes. Estas
arterias transportan sangre desde el corazón hasta las arterias de conducción. La presión en
estas arterias se encuentra dentro de los niveles más altos en el sistema circulatorio. En
estas, la túnica íntima está formada por endotelio y la túnica media posee un gran
componente elástico.

Arterias musculares: Son las arterias de distribución y contienen una gran proporción
de músculo liso en su túnica media. Están recubiertas internamente por endotelio. La túnica
externa está compuesta de tejido conectivo fibromuscular, con una proporción mayor de
fibras elásticas que de colágeno, lo cual contribuye a la elasticidad de esta capa en este tipo
de arteria.

Arteriolas: Son los vasos que conectan las arterias musculares con los lechos capilares en
los distintos órganos del cuerpo. Poseen pequeñas células endoteliales con núcleos que se
proyectan hacia el lumen (cavidad interna) de la arteria, una delgada capa muscular de
alrededor de dos células de espesor, y una túnica externa. Controlan el flujo de sangre hacia
los capilares mediante contracción del músculo liso en la túnica media, la cual actúa como
un esfínter.
Los capilares son los vasos más directamente conectados con los órganos. Sus paredes
tienen el espesor de una célula endotelial grande y son la única barrera entre la sangre y el
fluido intersticial de los tejidos. Poseen un estrecho lumen el cual tiene las dimensiones
exactas para el paso de las células sanguíneas más grandes. La permeabilidad de los
capilares varía dependiendo de los tejidos que los rodean y el tipo de unión entre las células
endoteliales que forman su pared.
Venas

Tipos de venas
Vénulas: Cuando dos o más capilares convergen, se forman las vénulas postcapilares. Estas
poseen un recubrimiento interno endotelial y una delgada túnica externa. El componente
muscular aparece en la medida de que el lumen incrementa su tamaño por la convergencia
de vénulas postcapilares entre sí, generando así las denominadas vénulas musculares.

Venas: Se forman mediante la unión de las vénulas musculares. En comparación con las
arterias, las venas poseen una pared relativamente delgada y un lumen mayor. La estructura
de las paredes es similar a la de las arterias, pero con una cantidad considerablemente
menor de músculo en su túnica media. Las venas son vasos de resistencia, lo que significa
que poseen una pared distensible que puede acomodar grandes cantidades de sangre.

La mayoría de las venas periféricas poseen estructuras llamadas válvulas, las cuales son
proyecciones de la túnica interna hacia el interior del lumen. Las válvulas previenen el
retorno de sangre (reflujo) a través de las venas, cerrándose pasivamente si es que el flujo
sanguíneo se invierte. Las venas de tórax y abdomen no poseen válvulas.

La jerarquía y secuencia general de los vasos sanguíneos sigue este orden: Arterias→
arteriolas→ capilares→ vénulas→ venas.

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Derivaciones y anastomosis
Las arterias forman conexiones entre sí llamadas anastomosis, las cuales crean un aporte
continuo de sangre a través de diferentes áreas. En el caso de que ocurra una oclusión de
una arteria hacia un área específica, el flujo sanguíneo a esa región puede mantenerse por
medio de la anastomosis con la arteria de una región adyacente.

Una anastomosis directa ocurre cuando dos arterias se unen entre sí por sus extremos, como
las arterias radial y ulnar por medio de los arcos palmares. Las anastomosis de
convergencia ocurren cuando dos arterias se unen para formar una sola, como cuando
las arterias vertebrales se unen para formar la arteria basilar. Una anastomosis transversa o
transversal se genera cuando una pequeña arteria conecta dos arterias de mayor tamaño,
como por ejemplo la arteria comunicante anterior que conecta a ambas arterias cerebrales
anteriores.

En todo el cuerpo existen conexiones entre el sistema arterial y venoso. Por ejemplo, en
el mesenterio, las metarteriolas conectan arteriolas y vénulas, y la sangre puede fluir a
través del lecho capilar o evitarlo. El flujo por una u otra vía depende de la demanda de los
tejidos nutridos por dicho lecho capilar.

Las anastomosis arteriovenosas son una conexión directa entre pequeñas arterias y venas.
Ocurren en regiones como la piel de la nariz, labios y orejas, en la mucosa del tubo
digestivo, y en las cavidades nasal y oral.

Una anastomosis porto-cava o portosistémica ocurre cuando existe una conexión directa
(sin pasar por el hígado) entre la circulación sistémica y el sistema porta hepático. Estas
anastomosis ocurren a nivel de plexos venosos como los que existen alrededor del esófago,
el ombligo, y el recto.

Sangre

La sangre es el componente móvil del sistema circulatorio. La sangre es de color rojo

brillante cuando está oxigenada y de color rojo oscuro violáceo cuando se encuentra
desoxigenada. La sangre consta de un componente celular suspendido en un medio líquido
llamado plasma.
El plasma es un fluido traslúcido que conforma aproximadamente el 55% del volumen total
de la sangre, y está compuesto por más de un 90% de agua. El plasma contiene una gran
concentración de electrolitos como sodio, potasio y calcio. Además se encuentran proteínas
disueltas en el plasma, llamadas proteínas plasmáticas. Estas incluyen factores de
coagulación (principalmente protrombina), inmunoglobulinas, polipéptidos, hormonas y
otras.

Eritrocitos (glóbulos rojos)

Los eritrocitos son las células sanguíneas más abundantes, representando aproximadamente
99% de todas las células sanguíneas. Poseen forma de discos bicóncavos que carecen de
núcleo. En su superficie, los eritrocitos poseen una proteína globular llamada hemoglobina
a la cual se fija el oxígeno. El porcentaje de eritrocitos con respecto al plasma es llamado
hematocrito, el cual es usado como punto de referencia para medir la capacidad de
transporte de oxígeno de una persona; cuando existe un porcentaje mayor de glóbulos rojos,
hay más hemoglobina disponible para el transporte de oxígeno.

Los eritrocitos envejecidos son ingeridos por macrófagos en el hígado y en el bazo. El

hierro liberado durante la digestión fagocitaria de los eritrocitos es usado para sintetizar
nuevos eritrocitos, o es almacenado en el hígado como ferritina.

Grupos sanguíneos
En la superficie de los eritrocitos existen antígenos que pueden reaccionar con anticuerpos
causando su aglutinación. Esta es la base del sistema de grupos sanguíneos AB0. Los
individuos heredan dos alelos, uno de cada progenitor, que codifica para un grupo
sanguíneo específico. Los grupos sanguíneos pueden ser homocigóticos cuando los alelos
son iguales, o heterocigóticos cuando los alelos son diferentes.

Existen grupos sanguíneos que son sensibles a los alelos ausentes en sus eritrocitos. Por
ejemplo, el grupo sanguíneo A llevará el antígeno A y los anticuerpos anti-B.
Leucocitos (glóbulos blancos)

Los leucocitos se dividen en 5 grupos: monocitos, linfocitos, neutrófilos, basófilos y

eosinófilos. Estos grupos son distinguibles entre sí mediante su tamaño, forma nuclear y la
composición del citoplasma. Estos 5 grupos pueden a su vez subdividirse en 2: granulocitos
y agranulocitos. Esta última clasificación se basa en la presencia o ausencia de gránulos en
el citoplasma. En conjunto, los glóbulos blancos forman parte del mecanismo de la
respuesta inmune.
Granulocitos

Esta clasificación incluye a los neutrófilos, eosinófilos y basófilos, los cuales son incluidos
en este grupo debido a la presencia de vesículas llamadas gránulos en su citoplasma. Estos
cumplen un rol preponderante en la respuestas inflamatoria y alérgica.

Neutrófilos: Son los glóbulos blancos más abundantes, representando alrededor del 40 al
75% de todos los leucocitos. El número de neutrófilos es variable, y se incrementa en
respuesta a infecciones bacterianas agudas. Poseen un núcleo irregular y segmentado. Se
desempeñan principalmente en la defensa del cuerpo contra microorganismos, y pueden
ingerir sustancias extrañas mediante fagocitosis. Están también involucrados en la respuesta
inflamatoria. Los neutrófilos tienen una corta vida de 4 a 7 horas en circulación y unos
pocos días en tejido conectivo.

Eosinófilos: Son similares a los neutrófilos, pero son mucho menos numerosos. Su núcleo
es generalmente bilobulado, y los gránulos en el citoplasma son voluminosos. Su
motricidad es similar a la de los otros leucocitos, y migran desde la circulación hacia los
tejidos. Aumentan en número en reacciones alérgicas y juegan un importante rol en la
defensa contra parásitos. Manifiestan muy poca fagocitosis, estando más involucrados en la
degradación de partículas de gran tamaño que por lo mismo no pueden ser fagocitadas.
Circulan por alrededor de 10 horas, y duran unos pocos días en los tejidos.

Basófilos: son los granulocitos más pequeños. Son además poco numerosos, representando
alrededor de 0.5-1% de todos los leucocitos. Se distinguen por los grandes gránulos,
claramente visibles en su citoplasma. Su núcleo posee forma irregular y a veces bilobulada,
pero a menudo está oculto por la presencia de los gránulos. Los gránulos son vesículas
rodeadas de membrana que contienen variados agentes inflamatorios. Estas vesículas se
hernian, vertiendo sus contenidos y disparando reacciones de hipersensibilidad alérgica
inmediatas, como las observables en la fiebre del heno. La liberación de estos agentes
también desencadena la migración de otros granulocitos hacia el área.
Agranulocitos
Los monocitos y linfocitos entran en esta categoría debido a la ausencia de gránulos en su
citoplasma. También son denominados leucocitos mononucleares, haciendo referencia a su
núcleo monolobulado.

Monocitos: Son los leucocitos de mayor tamaño. Representan alrededor del 2-8% de todos
los leucocitos. Típicamente poseen grandes núcleos monolobulados con una hendidura
característica en un lado. Los monocitos son células fagocíticas. Los monocitos circulantes
se convierten en macrófagos cuando migran hacia los tejidos.

Linfocitos: son los segundos leucocitos más abundantes, representando alrededor del 20 al
30% del total. Son la única célula blanca que puede reingresar a la circulación después de
haber migrado hacia los tejidos. Son variables en tamaño y periodo vital: algunos solamente
viven días, otros viven mucho más y están involucrados en la memoria inmunológica. Se
dividen en dos tipos: Linfocitos T y linfocitos B.

Los linfocitos B sintetizan y secretan anticuerpos específicos para moléculas externas.

Además estimulan la fagocitosis en otros leucocitos no linfocíticos. Los linfocitos B están
involucrados en la inmunidad adaptativa, y producen células B de memoria que se
mantienen en el cuerpo y son activadas en respuesta a un antígeno específico.

Los linfocitos T se desarrollan y maduran en el timo, luego migran y se alojan en órganos

linfáticos secundarios. Están involucrados en la inmunidad celular continua y no
únicamente dependiente de la respuesta a un antígeno. Se dividen en tres subgrupos. Los
linfocitos T citotóxicos apuntan directamente a células infectadas, los linfocitos T
colaboradores (helper en inglés) dirigen la eliminación del patógeno mediante el
reclutamiento de otras células inmunes, y los linfocitos T reguladores están involucrados en
el desarrollo de tolerancia hacia un antígeno.
Trombocitos (plaquetas)

Las plaquetas son pequeñas células irregulares que carecen de núcleo. Están presentes en
grandes cantidades y poseen alta adhesividad. Las plaquetas son muy importantes en la
hemostasia. Se activan frente al daño de un vaso sanguíneo. Se acumulan en el sitio de la
lesión donde básicamente taponan la herida. Posteriormente a su adhesión en el sitio de la
injuria, las plaquetas y los tejidos adyacentes liberan factores que desencadenan una
compleja secuencia de eventos.Primeramente, se forma un coágulo para cerrar la herida,
dicho coágulo posteriormente se retrae y los bordes de la herida se aproximan para cerrarla
y reparar el vaso.

Las plaquetas circulan en la sangre por aproximadamente 10 días antes de que sean
retiradas de la sangre por los macrófagos.

Correlaciones clínicas

Las enfermedades que afectan al sistema circulatorio se denominan colectivamente

enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades vasculares se relacionan con los vasos
sanguíneos, mientras que las enfermedades cardíacas afectan al corazón. Las enfermedades
hematológicas son aquellas que afectan a la sangre. Las enfermedades del sistema
circulatorio pueden ser congénitas (presentes desde el nacimiento) o adquiridas (relacionadas
con la dieta, edad, estilo de vida o predisposición).

Enfermedades vasculares

La arteriosclerosis es el engrosamiento de las paredes arteriales, lo que reduce su función.

La aterosclerosis es una forma específica de arteriosclerosis donde se acumula una placa
(placa ateromatosa) en el endotelio de las arterias, causando su estrechamiento y reduciendo
el aporte de oxígeno a los tejidos.
La arteriosclerosis es el engrosamiento de las paredes arteriales, lo que reduce su función. La
aterosclerosis (no confundir con la arteriosclerosis) es una forma específica de arteriosclerosis
donde se acumula una placa (placa ateromatosa) en el endotelio de las arterias, causando su
estrechamiento y reduciendo el aporte de oxígeno a los tejidos.

La enfermedad arterial coronaria ocurre en las arterias que nutren al corazón, produciéndose
estrechamiento de las arterias, lo cual genera una reducción del aporte de oxígeno al tejido
cardíaco . Esto puede resultar en una condición denominada angina, la cual es en esencia un
espasmo de las arterias coronarias debido a la disminución del flujo sanguíneo.

El infarto de miocardio (ataque al corazón) también es causado por el estrechamiento de las

arterias coronarias a causa de aterosclerosis. Un infarto al miocardio ocurre cuando la arteria
se ocluye completamente debido a una placa ateromatosa desprendida o al desarrollo de un
trombo (coágulo sanguíneo).

La enfermedad cerebrovascular (accidente cerebrovascular, ACV o ictus) afecta a las arterias

que irrigan al cerebro. Una de las presentaciones más comunes es el accidente
cerebrovascular isquémico, el cual también es causado por aterosclerosis. El ACV isquémico
genera una reducción del aporte sanguíneo hacia alguna región del cerebro, afectando la
función cerebral. Puede ser causado por el desarrollo de un trombo o por el paso de un
émbolo (agente obstructor en circulación, por ejemplo un trombo que se ha desprendido)
proveniente de otra región del cuerpo.

La enfermedad arterial periférica es la reducción del flujo sanguíneo a los miembros debido a
aterosclerosis.

Un aneurisma es un debilitamiento localizado de la pared de un vaso sanguíneo que puede

resultar en el abultamiento de la zona afectada. Puede estar asociado a la formación de
trombos o émbolos. Los aneurismas pueden romperse, llevando a una pérdida significativa de
sangre dependiendo del lugar en que ocurran. Algunos sitios especialmente letales de
formación de aneurismas son la aorta abdominal, el círculo arterial de la base del cerebro
(polígono de Willis), y los vasos renales.

Las várices se producen cuando las venas se dilatan debido al acúmulo de sangre. Pueden
ocurrir en múltiples sitios del cuerpo. Uno de los sitios más frecuentes de várices es en las
venas superficiales de las piernas, denominadas venas varicosas. Otros sitios comunes son las
anastomosis portocavas, como las várices esofágicas, várices umbilicales (“cabeza de
medusa”), y várices anorrectales (hemorroides).
Enfermedades cardiacas

Las enfermedades cardiovasculares también pueden afectar únicamente al corazón. Las

cardiomiopatías son un conjunto de enfermedades que afectan al músculo cardiaco. El
músculo puede volverse grande (hipertrofia) y rígido, causando disminución de la función,
arritmias (latido cardiaco irregular), y a veces incluso insuficiencia cardiaca.

Las válvulas cardíacas también pueden verse afectadas por enfermedades. Hay dos tipos
principales: Incompetencia valvular, en la cual la valva es incapaz de funcionar
correctamente; y estenosis valvar, en la cual el foramen valvular se estrecha y la valva es
incapaz de dilatarse completamente. La enfermedad valvar mitral afecta a la valva mitral,
ubicada entre el atrio y el ventrículo izquierdo. Es causada normalmente por una
combinación de incompetencia y estenosis valvar. La enfermedad valvar aórtica afecta a la
valva aórtica y es principalmente causada por estenosis de la valva, causando reflujo (retorno)
de la sangre hacia el ventrículo izquierdo.

También puede producirse inflamación de los tejidos cardíacos. Incluye la inflamación de la

túnica cardíaca interna o endocardio (endocarditis), y la túnica media o miocardio
(miocarditis). La pericarditis es la inflamación del pericardio, la cual incluye la inflamación
de la túnica externa del corazón y el saco pericárdico, el cual contiene al corazón en la
cavidad torácica.
Enfermedades cardíacas congénitas

Las enfermedades cardiacas congénitas son aquellas que están presentes desde el nacimiento.
Se presentan principalmente como comunicaciones entre el lado izquierdo y derecho del
corazón, donde la sangre migra desde áreas de mayor presión a áreas de menor presión.

La sangre oxigenada se devuelve hacia el lado derecho del corazón y se mezcla con sangre
desoxigenada. Estas comunicaciones pueden pasar desapercibidas en algunos pacientes,
mientras que en otros pueden requerir intervención quirúrgica.

Un defecto septal atrial ocurre cuando la sangre se mueve desde el atrio izquierdo (zona de
mayor presión) al atrio derecho (menor presión) a través de una abertura en el septo (tabique)
interatrial. Esta comunicación a menudo resulta de la falla en el cierre de una comunicación
fetal llamada foramen oval. Este defecto es denominado foramen oval permeable, o foramen
oval persistente. Un defecto ventrículoseptal (ventricular septal, o comunicación
interventricular) ocurre cuando existe una comunicación en el septo interventricular que
permite el paso de sangre desde el ventrículo izquierdo al ventrículo derecho.

Otra comunicación embriológica existe cerca del corazón en el embrión, donde la sangre pasa
desde el tronco pulmonar hacia la aorta. Esta comunicación se denomina conducto arterioso
(ductus arteriosus), el cual se cierra dos a tres días después del nacimiento debido a cambios
de presión. Un conducto arterioso persistente ocurre cuando esta comunicación no se cierra
 tras el nacimiento, y produce flujo sanguíneo desde el arco aórtico (mayor presión) al tronco
pulmonar (menor presión).
Discrasias sanguíneas

Las discrasias o enfermedades sanguíneas son desórdenes que afectan cualitativa o

cuantitativamente los componentes de la sangre. Pueden ser divididos dependiendo de qué
célula sanguínea afecten.

Anemia
La anemia es un desorden sanguíneo que afecta a los glóbulos rojos. Los pacientes que sufren
anemia poseen una capacidad reducida de transporte de oxígeno debida a una disminución de
la cantidad de glóbulos rojos o a una cantidad baja de hemoglobina en la sangre. Existen
múltiples tipos de anemia, algunos de los cuales son:

 Anemia ferropénica: es la forma más común de anemia. Es el

resultado de la ingesta insuficiente de hierro, un aumento en la
excreción de hierro o de su absorción inadecuada. Las mujeres
tienen más probabilidad de ser afectadas por esta forma de anemia
debido a la menstruación y a las mayores demandas de hierro
durante el embarazo.
 Anemia megaloblástica es causada por la disminución en la ingesta
o en la absorción de la vitamina B12 o ácido fólico. Esto resulta en
la producción de glóbulos rojos voluminosos, inmaduros y poco
funcionales.
 La anemia perniciosa es el resultado
de hematopoyesis (producción de glóbulos rojos) insuficiente en
la médula ósea roja.
 La anemia hemorrágica es causada por pérdida de glóbulos rojos
debido a sangrado excesivo.
 La anemia aplástica se debe a la destrucción de la médula ósea
roja, lo cual genera una reducción en la producción de glóbulos
rojos.
 La anemia de células falciformes es una condición en la cual los
glóbulos rojos adquieren una forma de hoz (falciforme) Estas
células experimentan problemas al pasar por los capilares y
tienden a apiñarse, bloqueando el vaso sanguíneo. También son
propensos a romperse, lo cual resulta en una degradación rápida
que reduce la capacidad de transporte de oxígeno.
Leucemia
El término leucemia se refiere a un grupo de cánceres que afectan a la médula ósea roja.
Estos cánceres provocan la reproducción descontrolada de glóbulos blancos anormales, lo
cual interfiere con la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas normales.
Esto resulta en una disminución de la capacidad de transporte de oxígeno, susceptibilidad a
las infecciones y coagulación anormal.
La leucemia se expande fácilmente desde la médula ósea a los linfonodos o ganglios
linfáticos, hígado y bazo, provocando un aumento de tamaño en estos órganos. La
sintomatología de la enfermedad es causada principalmente por los problemas en la
producción de las otras células sanguíneas, e incluyen fatiga, piel pálida e intolerancia al frío,
lo cual es usualmente observado en la anemia.

Existen dos métodos de clasificación de la leucemia. El primero se basa en la presentación de

la enfermedad. La leucemia aguda es aquella que se desarrolla rápidamente, mientras que la
leucemia crónica se desarrolla a lo largo de un periodo prolongado de tiempo. La segunda
clasificación se basa en el tipo de célula afectada: La leucemia linfoblástica afecta a las
células madre linfocíticas o linfoblastos. La anemia mielógena (mieloide) afecta a los
mieloblastos. La combinación de estos métodos genera entonces cuatro tipos de leucemia:

 La leucemia linfoblástica aguda es la forma más común de la

enfermedad en niños, a pesar de que también puede afectar a
adultos.
 La leucemia mielógena (mieloide) aguda se encuentra tanto en
adultos como en niños.
 La leucemia linfoblástica crónica se presenta usualmente en
adultos, especialmente sobre los 55 años.
 La leucemia mielógena (mieloide) crónica usualmente solo afecta a
adultos.