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5.5 ¿El agua de mar es ácida o básica? 157

La escala de pH va desde un pH de 0 (altamente ácido)... ...a un pH de 7 (neutro)... ...a un pH de 14 (altamente alcalino).

amoníaco

Agua
pura
batería
Ácido
de estómago
Ácido
del Limón,
jugo
lima
de tomates,
uvas cerveza,
cafe (no
de Leche
contaminada)
Agua
lluvia Agua
mar
de Bicarbonato
sodio,
de Sodio
refresco,
Vinagre,
vino. huevos,
sangre
antiácidos
lejía,
magnesia
Leche
de Familiar Limpiador
cañerías
de Limpiador
hornos
de
hidróxido

Extremadamente
ácido

Neutral
Extremadamente
alcalino

0 1 2345678 9 10 11 12 13 14
Debido a que el pH no es una escala lineal, un cambio de 1 unidad en el pH representa
Valores de pH de sustancias comunes un cambio de 10 veces en la concentración de iones de hidrógeno.

SmartFigure 5.21 La escala de pH, incluidos los valores de pH de valores comunes

sustancias.
https://goo.gl/58UuLh pH
7.6 7.8 8.0 8.2
0 S/L
Esta reacción parecería acidificar ligeramente el océano. El ácido carbónico, sin
embargo, mantiene el océano ligeramente alcalino mediante el proceso de
amortiguación.
pH superficial = 8,1,

El sistema tampón de carbonatos que es ligeramente

alcalino.
Las reacciones químicas de la figura 5.23 muestran que el dióxido de carbono (CO2)
1000
se combina con el agua (H2O) para formar ácido carbónico (H2CO3). Luego, el ácido La capa de pH bajo es

causado por marina

carbónico puede perder un ion hidrógeno (H+ ) para formar el ion bicarbonato con
respiración de los animales.
carga negativa (HCO3 − ). El ion bicarbonato también puede perder su ion hidrógeno,
aunque lo hace con menos facilidad que el ácido carbónico. Cuando el ion bicarbonato
pierde su ion hidrógeno, forma el ion carbonato negativo de doble carga (CO3 2−),
parte del cual se combina con iones de calcio para formar carbonato de calcio
2000
(CaCO3). Parte del carbonato de calcio se precipita por diversos medios orgánicos e
inorgánicos, y luego se hunde y regresa al océano disolviéndose en las profundidades. Por debajo del pH bajo
rP(
dadidnufo)m

capa, pH gradualmente

aumenta con la profundidad.

Las ecuaciones que aparecen a continuación en la figura 5.23 muestran cómo
estas reacciones químicas que involucran carbonato minimizan los cambios en el pH
del océano en un proceso llamado amortiguación. La amortiguación protege al
3000
océano de volverse demasiado ácido o demasiado básico, de manera similar a como
la aspirina tamponada protege los estómagos sensibles. Por ejemplo, si el pH del
océano aumenta (se vuelve demasiado básico), hace que el H2CO3 libere H+ y el pH baje.
Por el contrario, si el pH del océano disminuye (se vuelve demasiado ácido), el HCO3
− se combina con el H+ para eliminarlo, lo que hace que el pH aumente. De esta
manera, la amortiguación evita grandes cambios en el pH del agua del océano y
4000
permite que el océano se mantenga dentro de un rango limitado de valores de pH.
Sin embargo, recientemente, cantidades cada vez mayores de dióxido Clima
de carbono proveniente de emisiones humanas están comenzando a
ingresar al océano y cambiar su pH, volviéndolo más ácido. Para obtener
más detalles sobre este proceso, consulte el Capítulo 16, “Los océanos
y el cambio climático”. Conexión Figura 5.22 El pH del agua de mar varía con la profundidad del océano.

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158 Capítulo 5 Agua y agua de mar

Figura 5.23 El sistema amortiguador de carbonatos. El dióxido de carbono (CO2) atmosférico

ingresa al océano y
sufre reacciones químicas.

CO2 atmosférico

Organismos secretores de calcita

Si el agua de mar es demasiado alcalina, se pueden utilizar sustancias químicas. Si el agua de mar es demasiado ácida, se pueden producir químicos.

las reacciones liberan H+ en el agua de mar, Las reacciones ocurren a la inversa, eliminando H+.

lo que reduce el pH. del agua de mar y provocando un aumento del pH.

CO2 + H2O h 2CO3 H+

CO2 disuelto Ácido carbónico

iones de hidrógeno

–2
Animación Web CO3
HCO3 –
El sistema tampón de carbonatos iones carbonato
https://goo.gl/ZsCngq Iones de bicarbonato

Profundidad de compensación de calcita (CCD)

A través del proceso de almacenamiento en búfer,

Estas dos reacciones evitan que el agua de mar

experimente grandes cambios de pH.

Si el agua de mar es demasiado básica: H2CO3 HCO3 – + H+; descensos del ph

Si el agua de mar es demasiado ácida: HCO3 ­ + H+ H2CO3; el pH aumenta

A medida que las cáscaras de CaCO3 se hunden y disuelven debajo
el CCD, se liberan iones carbonato,

que amortigua el pH del océano.

El agua de las profundidades del océano contiene más dióxido de carbono que el agua Interdisciplinario
Resumen
superficial porque el agua profunda es fría y tiene la capacidad de disolver más gases.
Las reacciones que involucran químicos carbonato sirven para amortiguar Además, las presiones más altas de las profundidades del océano contribuyen aún más a
el océano y ayuda a mantener su pH promedio en 8,1 (ligeramente la disolución de los gases en el agua de mar. Si el dióxido de carbono se combina con el
agua para formar ácido carbónico, ¿por qué el agua fría de las profundidades del océano no Relación
alcalino o básico).
es muy ácida? Cuando los organismos marinos microscópicos que fabrican sus caparazones
con carbonato de calcio (calcita) mueren y se hunden en las profundidades del océano, neutralizan el ácido
mediante amortiguación. En esencia, estos organismos actúan como un “antiácido” para las profundidades
del océano, de forma análoga a la forma en que los antiácidos comerciales utilizan el carbonato de calcio
Los estudiantes a veces preguntan...
para neutralizar el exceso de ácido del estómago. Como se explica en el Capítulo 4, estas capas se disuelven
¿Por qué las bebidas carbonatadas me queman la garganta fácilmente por debajo de la profundidad de compensación (CCD) de calcita (carbonato de calcio).
cuando las bebo?

Verificación de conceptos 5.5 Discuta las propiedades ácido/base del agua de mar.
Cuando(H2O),
el gas sus
dióxido de carbono
moléculas (CO2)seseadhieren
a menudo disuelveaen
lasagua
moléculas de
agua y forman ácido carbónico (H2CO3). El ácido carbónico es un ácido 1 Explique la diferencia entre una sustancia ácida 2 ¿Cómo funciona el sistema de amortiguación
y una sustancia alcalina (básica). del océano?
débil, en el que la mayoría de las moléculas están intactas en un
momento dado. Sin embargo, algunas de esas moléculas se rompen
naturalmente y existen como dos fragmentos: un ion HCO3 − cargado
negativamente y un ion H+ cargado positivamente . Los iones H+ son
responsables de la acidez: cuanto mayor sea su concentración en una
solución, más ácida será esa solución. La presencia de ácido carbónico en 5.6 ¿Cómo varía la salinidad del agua de mar en la
el agua carbonatada hace que el agua sea ácida: cuanto más

carbonatada, más ácida. Lo que sientes cuando bebes una bebida

superficie y con la profundidad?
carbonatada es la acidez moderada de esa bebida que te irrita la garganta. Desde la superficie hasta las profundidades del océano, el océano sufre variaciones en salinidad, temperatura
y densidad que crean un océano en capas. Esta estratificación afecta la mezcla del agua del océano, el
movimiento de las corrientes y la distribución de la vida marina. En

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5.6 ¿Cómo varía la salinidad del agua de mar en la superficie y con la profundidad? 159

En esta sección y en la siguiente, exploraremos las variaciones de Temperatura (°C)

La presencia de grandes cantidades de escorrentía
propiedades tanto en la superficie como en la profundidad que La tierra en latitudes más septentrionales provoca salinidad.
0 10 20 30
90°N
ser más bajo allí en comparación con
causan que el océano tenga capas. 70°N 70°N
latitudes equivalentes en el
60°N 60°N
Hemisferio sur. Temperatura (curva roja)
50°N 50°N es más bajo cerca de los
Variación de la salinidad superficial polos y más alto en el
40°N 40°N ecuador.
Aunque la salinidad del agua de mar en la superficie del océano tiene un ATLÁNTICO
promedio del 35 ‰, la salinidad de la superficie varía según la latitud (Figura 5.24). OCÉANO 30°N 30°N

trópico de Cáncer trópico de Cáncer

La curva roja en la Figura 5.24 muestra la temperatura, que es baja en las
20°N 20°N La salinidad de la superficie del mar (curva verde) es
latitudes altas pero aumenta constantemente con la latitud hasta el más bajo cerca de los polos, picos cerca

ecuador. La curva verde en la figura muestra la salinidad, que es más los trópicos de cáncer y
10°N 10°N
Capricornio y caídas
baja en latitudes altas, alcanza su punto máximo en las latitudes más cerca del ecuador.
bajas cerca de los Trópicos de Cáncer y Capricornio, y desciende cerca Ecuador
0° 0°
Ecuador

dutitaL
PACÍFICO
del ecuador.
OCÉANO
¿Por qué la salinidad de la superficie varía en el patrón que se 10°S 10°S

muestra en la Figura 5.24? En latitudes altas, las precipitaciones y

20°S 20°S
escorrentías abundantes y el derretimiento de los icebergs de agua dulce Trópico de Capricornio
Trópico de Capricornio

disminuyen la salinidad. Además, las temperaturas frías limitan la cantidad 30°S 30°S

de evaporación que se produce (lo que aumentaría la salinidad). La formación

y el derretimiento del hielo marino se equilibran mutuamente a lo largo de un 40°S 40°S Salinidad

año y no influyen en los cambios de salinidad. 50°S 50°S

60°S 60°S Temperatura

En latitudes bajas, el patrón de circulación atmosférica de la Tierra (consulte el 70°S 70°S

90°S
Capítulo 6, “Interacción aire­mar”) hace que descienda aire cálido y seco, por lo que cerca de 32 33 34 35 36

los trópicos de Cáncer y Capricornio las tasas de evaporación son altas y la salinidad aumenta. Salinidad (‰)

Además, se producen pocas precipitaciones y escorrentías que disminuyen la salinidad.

Figura 5.24 Salinidad de la superficie del mar y variación de la temperatura con
Como resultado, las regiones cercanas a los trópicos de Cáncer y Capricornio son los desiertos continentales
la latitud. Gráfico que muestra la variación con la latitud en la salinidad de
y marítimos del mundo.
la superficie del mar (curva verde) junto con la temperatura de la superficie del
Las temperaturas son cálidas cerca del ecuador, por lo que las tasas de evaporación son lo mar (curva roja).
suficientemente altas como para aumentar la salinidad. Sin embargo, el aumento de las precipitaciones y la
escorrentía compensa parcialmente la alta salinidad. Por ejemplo, las lluvias diarias son comunes a lo largo
del ecuador, añadiendo agua al océano y reduciendo su salinidad.
La Figura 5.25 es un mapa de datos recopilados por satélite que muestra cómo varía la salinidad de la
superficie del océano en todo el mundo. Observe cómo el patrón general de la imagen satelital coincide con
el gráfico de la Figura 5.24. Por ejemplo, tanto el gráfico como la imagen satelital muestran una alta salinidad
en los subtrópicos (Figura 5.25, naranja) y una salinidad más baja en las regiones polares lluviosas y
cinturones ecuatoriales (Figura 5.25, azul). Además, observe que el Océano Atlántico tiene valores de
salinidad más altos que el Pacífico. La mayor salinidad general del Océano Atlántico se debe a su proximidad
a la tierra y al efecto continental asociado. Esto provoca altas tasas de evaporación en el estrecho Océano
Atlántico, particularmente en los trópicos. La imagen de satélite también revela una extensión de agua de
baja salinidad procedente de la salida del río Amazonas (Figura 5.25, violeta).

Variación de la salinidad con la profundidad

La Figura 5.26 muestra cómo la salinidad del agua de mar varía con la profundidad. El gráfico muestra datos
del océano abierto lejos de la tierra y muestra una curva para las regiones de latitudes altas y otra para las
regiones de latitudes bajas.
La curva a la derecha en la Figura 5.26 muestra el cambio de salinidad con la profundidad para regiones
de latitudes bajas (como en los trópicos). Esta curva muestra una mayor salinidad en la superficie debido a
las razones discutidas en la sección anterior. Tenga en cuenta que incluso a lo largo del ecuador, donde la
salinidad de la superficie desciende (Figura 5.24), el valor de la salinidad sigue siendo relativamente alto.
Luego, al aumentar la profundidad, la curva cambia a un valor de salinidad más bajo para el resto de la
columna de agua.
La curva a la izquierda en la Figura 5.26 muestra el cambio de salinidad con la profundidad para
regiones de latitudes altas (como cerca de la Antártida o en el Golfo de Alaska). Esta curva muestra una
disminución de la salinidad en la superficie también por las razones discutidas en

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160 Capítulo 5 Agua y agua de mar

El color púrpura indica salinidades más bajas,

Los colores rojo y naranja indican el nivel más alto.
que ocurren principalmente cerca de la tierra.
salinidades, que ocurren en el
subtropicales donde
la evaporación es
alto.

trópico de Cáncer

ATLÁNTICO
OCÉANO

Ecuador

PACÍFICO
OCÉANO
INDIO
OCÉANO
Trópico de Capricornio

0 1500 3000 Millas

0 1500 3000 Kilómetros

Aumento de la salinidad (‰)

33 34 35 36 37 Figura 5.25 Salinidad superficial de los océanos obtenida por satélite. Mapa de salinidad de la superficie del océano a
0 S/L
partir de datos recopilados por el satélite Aquarius durante enero de 2015. Los valores están en unidades prácticas de
Capa mixta superficial
salinidad, que equivalen aproximadamente a partes por mil (‰); las regiones negras indican que no hay datos; las estrías de
color norte­sur son un artefacto de la trayectoria orbital del satélite.
Haloclina
1000

la sección anterior. Luego, al aumentar la profundidad, la curva cambia a un nivel más alto.
valor de salinidad para el resto de la columna de agua. Tenga en cuenta que ambas curvas en el
La curva de salinidad La curva de salinidad
gráfico muestran que, independientemente de la latitud, existe un valor intermedio similar de
para latitudes altas. para latitudes bajas
2000 salinidad en profundidad.
muestra disminuido muestra aumentado

salinidad en el salinidad en el Estas dos curvas, que juntas se asemejan al contorno de una amplia copa de champán,
)m
dadidnufo rP(

superficie y superficie y
muestran que la salinidad varía mucho en la superficie pero apenas varía en las profundidades del
aumento de la salinidad disminución de la salinidad
en profundidad. en profundidad. océano. ¿Por qué esto es tan? Ocurre porque todos los procesos que afectan la salinidad del agua
3000
de mar (precipitación, escorrentía, derretimiento de icebergs, derretimiento del hielo marino,
formación de hielo marino y evaporación) ocurren en la superficie y, por lo tanto, no tienen ningún
efecto en las aguas profundas.

4000

Haloclina
Ambas curvas en la Figura 5.26 muestran un cambio rápido en la salinidad entre profundidades de
Independientemente de la latitud, el aproximadamente 300 metros (980 pies) y 1000 metros (3300 pies). Para la curva de latitudes
la salinidad en profundidad es similar.
bajas, el cambio es una disminución de la salinidad. Para la curva de latitudes altas, el cambio es
SmartFigure 5.26 Variación de la salinidad con la profundidad. un aumento de la salinidad. En ambos casos, esta capa de salinidad que cambia rápidamente con
Gráfico que muestra un perfil vertical de la variación de la salinidad en latitudes altas la profundidad se llama haloclina ( halo = sal, clina = pendiente). Las haloclinas separan capas de
y bajas con la profundidad. La escala horizontal está en ‰; La escala
diferente salinidad en el océano.
vertical es la profundidad en metros, con el nivel del mar en la parte
superior. La capa de salinidad que cambia rápidamente se llama haloclina.
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5.7 ¿Cómo varía la densidad del agua de mar con la profundidad? 161

Resumen
Verificación de conceptos 5.6 Especifique cómo varía la salinidad del agua de mar en la superficie y con

la profundidad. Una haloclina es una capa de salinidad que cambia rápidamente y que se produce

tanto en regiones de altas como de bajas latitudes.

1 ¿ Por qué hay baja salinidad superficial en las 3 Describe la haloclina, incluyendo dónde ocurre
latitudes altas y por qué hay mayor salinidad en el océano.
superficial en las latitudes bajas?

2 Explique la caída en los valores de salinidad de

la superficie cerca del ecuador que se muestra en
la Figura 5.24.

5.7 ¿Cómo varía la densidad del agua de

mar con la profundidad?
La densidad del agua pura es de 1.000 gramos por centímetro cúbico (g/cm3 ) a 4°C (39°F).
Este valor sirve como estándar con el que se puede medir la densidad de todas las demás sustancias. El agua
de mar contiene diversas sustancias disueltas que aumentan su densidad.

ciudad. En mar abierto, la densidad del agua de mar promedia entre 1.022 y 1.030 g/cm3
(dependiendo de su salinidad). Así, la densidad del agua de mar es entre un 2 y un 3% mayor que la del agua
pura. A diferencia del agua dulce, el agua de mar continúa aumentando su densidad hasta que se congela a
una temperatura de ­1,9 °C (28,6 °F). (Recuerde que por debajo de 4°C [39°F], la densidad del agua dulce en
realidad disminuye; consulte la Figura 5.12.) Sin embargo, en su punto de congelación, el agua de mar se
comporta de manera similar al agua dulce: su densidad disminuye drásticamente, razón por la cual el agua el
hielo también flota.
La densidad es una propiedad importante del agua del océano porque las diferencias de densidad
determinan la posición vertical del agua del océano y hacen que las masas de agua floten o se hundan,
creando así corrientes oceánicas profundas. Por ejemplo, si se añadiera agua de mar con una densidad de
1.030 g/cm3 a agua dulce con una densidad de 1.000 g/cm3 , el agua de mar más densa se hundiría debajo
del agua dulce, iniciando una corriente profunda.

Factores que afectan la densidad del agua de mar

El océano, al igual que el interior de la Tierra, está formado por capas según su densidad. El agua de baja
densidad existe cerca de la superficie y el agua de mayor densidad se encuentra debajo. A excepción de
algunos mares interiores poco profundos con altas tasas de evaporación que crean agua de alta salinidad, el
agua de mayor densidad se encuentra en las profundidades oceánicas más profundas. Examinemos cómo la
temperatura, la salinidad y la presión influyen en la densidad del agua de mar expresando las relaciones
usando flechas (flecha hacia arriba = aumento; flecha hacia abajo = disminución):

•A medida que aumenta la temperatura (c), la densidad del agua de mar disminuye (T) 11 (debido a la temperatura).
expansión).
•A medida que aumenta la salinidad (c), aumenta la densidad del agua de mar (c) (debido a la adición de
más material disuelto).

•A medida que aumenta la presión (c), la densidad del agua de mar aumenta (c) (debido a los efectos
compresivos de la presión).

De estos tres factores, sólo la temperatura y la salinidad influyen en la densidad del agua superficial. La
presión influye en la densidad del agua de mar sólo cuando se encuentran presiones muy altas, como en las
fosas oceánicas profundas. Aún así, la densidad del agua de mar en las profundidades del océano es sólo
alrededor de un 5% mayor que en la superficie del océano, lo que demuestra que a pesar de las toneladas de
presión por centímetro cuadrado, el agua es casi incompresible. A diferencia del aire, que se puede comprimir
y colocar en un tanque para usarlo en el buceo, las moléculas en el agua líquida ya están muy juntas y no se
pueden comprimir mucho.

11Una relación en la que una variable disminuye como resultado del aumento de otra variable se conoce como relación inversa,
en la que las dos variables son inversamente proporcionales.

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162 Capítulo 5 Agua y agua de mar

más. Por lo tanto, la presión tiene el menor efecto sobre la densidad del agua superficial y puede ignorarse
en gran medida.
La temperatura, por otro lado, tiene la mayor influencia en la densidad del agua de mar superficial
porque el rango de temperatura del agua de mar superficial es mayor que el de la salinidad. De hecho, sólo
Resumen en las zonas polares extremas del océano, donde las temperaturas son bajas y permanecen relativamente

Las diferencias en la densidad del océano hacen que el océano esté en capas. constantes, la salinidad afecta significativamente a la densidad. El agua fría que también tiene una alta
salinidad es una de las aguas de mayor densidad del mundo. La densidad del agua de mar—resultado de
La densidad del agua de mar aumenta con la disminución de la temperatura,
su salinidad y temperatura—
el aumento de la salinidad y el aumento de la presión. La temperatura tiene la
Influye en las corrientes en las profundidades del océano porque el agua de alta densidad se hunde debajo
mayor influencia en la densidad del agua de mar. del agua menos densa.

Latitudes bajas: comparación de curvas de temperatura y densidad Variación de temperatura y

Latitudes bajas Latitudes bajas densidad con la profundidad
Temperatura (°C) Densidad (g/cm3)
0 4 8 12 16 2 20 4 1,025 1,026 1,027 1,028 Los cuatro gráficos de la Figura 5.27 comparan las curvas de
S/L 0 S/L 0
Capa mixta superficial Capa mixta superficial perfil vertical de temperatura y densidad en regiones de
termoclina picnoclina latitudes altas y bajas.
Examinemos cada gráfico individualmente.
1000 1000
La Figura 5.27a muestra cómo la temperatura varía con
la profundidad en las regiones de latitudes bajas, donde las
rP(

rP(

rP(
dadidnufo)m

dadidnufo)m

dadidnufo)m
2000 2000
aguas superficiales se calientan debido a los altos ángulos
del Sol y la duración constante de los días. Sin embargo, la
energía del Sol no penetra mucho en el océano.
3000 3000 Las temperaturas del agua superficial permanecen
relativamente constantes hasta una profundidad de
aproximadamente 300 metros (980 pies) debido a buenos
4000 4000 mecanismos de mezcla superficial, como corrientes
superficiales, olas y mareas. Por debajo de unos 300 metros
(a) Variación de temperatura con la (b) Variación de la densidad con la (980 pies), la temperatura disminuye rápidamente hasta una
Estos dos conjuntos de
profundidad en regiones de latitudes profundidad en regiones de latitudes bajas. profundidad de unos 1000 metros (3300 pies). Por debajo
bajas. La capa de temperatura que La capa de densidad que cambia los gráficos son espejo
imágenes de uno al otro de los 1.000 metros, la baja temperatura del agua se mantiene
cambia rápidamente con la profundidad es la termoclina. rápidamente con la profundidad es la picnoclina.
porque la densidad es constante hasta el fondo del océano.
controlado en gran medida por
temperatura en un
La curva de densidad para regiones de latitudes bajas
Altas latitudes Altas latitudes
Temperatura (°C) Densidad (g/cm3) inversamente proporcional en la Figura 5.27b muestra que la densidad es relativamente
048 12 16 20 24 1,025 1,026 1,027 1,028
eía
em
d L(ri
d

relación.
lfq
jbíeuaon
draea)lg

baja en la superficie. La densidad es baja porque las

an

S/L 0 S/L 0
temperaturas del agua superficial son altas. (Recuerde que la
termoclina picnoclina temperatura tiene la mayor influencia sobre la densidad y la
ausente ausente
1000 1000 temperatura es inversamente proporcional a la densidad).
La termoclina y la

picnoclina son Debajo de la superficie, la densidad permanece constante

presente sólo en también hasta una profundidad de unos 300 metros (980
)m
dadidnufo rP(

las latitudes bajas.

2000 2000 pies) debido a la buena mezcla de la superficie. Por debajo
de unos 300 metros (980 pies), la densidad aumenta
C
es
caiupulog di
a
Cdi
a

aannm
cinmmraé
aa es
uutlog

rápidamente hasta una profundidad de unos 1000 metros

3000 3000 (3300 pies). Por debajo de los 1.000 metros, la baja densidad
del agua se mantiene constante hasta el fondo del océano.

4000 4000
La figura 5.27c muestra cómo la temperatura varía con
la profundidad en las regiones de latitudes altas, donde las
(C) Variación de temperatura con la (d) Variación de la densidad con la
aguas superficiales permanecen frías durante todo el año y
profundidad en regiones de altas profundidad en regiones de latitudes
latitudes. Como la columna de agua altas. Debido a que la columna de las temperaturas de las aguas profundas son aproximadamente
es isotérmica, no hay termoclina. agua es isopicna, no hay picnoclina. las mismas que las de la superficie. Por lo tanto, la curva de
temperatura para las regiones de altas latitudes es una línea
Latitudes altas: comparación de curvas de temperatura y densidad
vertical recta, que indica condiciones uniformes en la
superficie y en la profundidad.
SmartFigure 5.27 Comparación de curvas de perfil vertical para temperatura y densidad en La curva de densidad para las regiones de latitudes
latitudes bajas y altas. Gráficos emparejados que comparan las curvas de temperatura y densidad en las
altas (Figura 5.27d) tampoco muestra apenas variación con
latitudes bajas (a y b, arriba) y las curvas de temperatura y densidad en las latitudes altas (c y d, abajo).
la profundidad. La densidad es relativamente alta en el
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5.7 ¿Cómo varía la densidad del agua de mar con la profundidad? 163

superficie porque las temperaturas del agua superficial son bajas. La densidad también es alta debajo
de la superficie, porque la temperatura del agua también es baja. Por lo tanto, la curva de densidad
para las regiones de altas latitudes también está representada por una línea recta vertical, que indica
condiciones uniformes en la superficie y en la profundidad. Estas condiciones permiten que se forme
agua fría de alta densidad en la superficie, se hunda e inicie corrientes oceánicas profundas.
Una de las cosas más importantes a tener en cuenta sobre la Figura 5.27 es que los dos gráficos
que se muestran en la parte superior de la Figura 5.27 están relacionados entre sí, al igual que los
dos gráficos que se muestran en la parte inferior de la Figura 5.27. Si puede imaginarse doblando la
figura 5.27 a lo largo de su línea discontinua vertical y superponiendo los dos conjuntos de gráficos,
notará que son imágenes especulares idénticas entre sí. Por ejemplo, el gráfico de temperatura de
latitudes bajas (Figura 5.27a) es una imagen especular de su correspondiente gráfico de densidad
(Figura 5.27b). De manera similar, el gráfico de temperatura de latitudes altas (Figura 5.27c) es una
imagen especular de su correspondiente gráfico de densidad (Figura 5.27d). ¿Por qué las curvas son
imágenes reflejadas entre sí? Como se discutió anteriormente, la temperatura es el factor más
importante que influye en la densidad del agua de mar y opera como una relación inversamente
proporcional. Ésta es exactamente la relación que ilustran las imágenes especulares de estos dos
conjuntos de gráficos.

Termoclina y Picnoclina
De manera análoga a la haloclina (la capa de salinidad que cambia rápidamente que se muestra en
la figura 5.26), el gráfico de temperatura de latitudes bajas en la figura 5.27a muestra una línea curva
que indica una capa de temperatura que cambia rápidamente llamada termoclina .
(termo = calor, cline = pendiente). De manera similar, el gráfico de densidad de latitudes bajas de la
Figura 5.27b muestra una línea curva que indica una picnoclina (pycno = densidad, clina
= pendiente), que es una capa de densidad que cambia rápidamente. Tenga en cuenta que las
gráficas correspondientes de temperatura (Figura 5.27c) y densidad (Figura 5.27d) de latitudes altas
carecen de termoclina y picnoclina, respectivamente, porque estas líneas muestran un valor constante
con la profundidad (son líneas verticales rectas que no curvarse). Al igual que una haloclina, una
termoclina y una picnoclina suelen ocurrir entre aproximadamente 300 metros (980 pies) y 1000
metros (3300 pies) debajo de la superficie. La diferencia de temperatura entre el agua por encima y
por debajo de la termoclina se puede utilizar para generar electricidad (consulte MasteringOceanography
Web Diving Deeper 5.1).
Cuando se establece una picnoclina en un área, presenta una barrera increíble para la mezcla
entre el agua de baja densidad de arriba y el agua de alta densidad de abajo. Una picnoclina tiene
una alta estabilidad gravitacional y, por lo tanto, aísla físicamente las capas adyacentes de agua.12
La picnoclina resulta del efecto combinado de la termoclina y la haloclina porque la temperatura y la
salinidad influyen en la densidad. La interrelación de estas tres capas determina el grado de
separación entre las masas de aguas superiores y de aguas profundas.

El océano está dividido en tres masas de agua distintas según su densidad. La capa superficial
mixta se produce sobre una fuerte termoclina permanente (y la picnoclina correspondiente; consulte
la Figura 5.27). El agua es uniforme porque está bien mezclada por las corrientes superficiales, las
olas y las mareas. La termoclina y la picnoclina se producen en una capa de densidad relativamente
baja llamada agua superior, que está bien desarrollada en las latitudes bajas y medias. El agua
profunda, más densa y fría, se extiende desde debajo de la termoclina/picnoclina hasta el fondo del
océano.
Las termoclinas (y las picnoclinas correspondientes) también pueden ocurrir en otros lugares.
Los buceadores, por ejemplo, suelen experimentar termoclinas menores a medida que descienden
al océano. Las termoclinas también pueden desarrollarse en piscinas, estanques y lagos. Durante la
primavera y el otoño, cuando las noches son frescas pero los días pueden ser bastante cálidos, el sol
calienta el agua de la superficie de la piscina, pero el agua debajo de la superficie puede estar
bastante fría. Si la piscina no ha sido mezclada, una termoclina aísla el calor

12Esto es similar a una inversión de temperatura en la atmósfera, que atrapa aire frío (de alta densidad) debajo
de aire cálido (de baja densidad).

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164 Capítulo 5 Agua y agua de mar

capa superficial del agua fría más profunda. ¡El agua fría debajo de la termoclina puede ser toda una
sorpresa para cualquiera que se sumerja en la piscina!
En las regiones de latitudes altas, la temperatura del agua superficial permanece fría durante todo el
año, por lo que hay muy poca diferencia entre la temperatura en la superficie y la de las aguas profundas.
Por lo tanto, una termoclina y una picnoclina correspondiente rara vez se desarrollan en regiones de altas
Resumen latitudes. Sólo durante el corto verano, cuando los días son largos, el Sol comienza a calentar las aguas
superficiales. Incluso entonces, el agua no se calienta mucho. Casi todo el año, entonces, la columna de
Una haloclina es una capa de salinidad que cambia rápidamente,
agua en latitudes altas es isotérmica (iso = igual, termo = calor) e isopicnal (iso = igual, pycno =
una termoclina es una capa de temperatura que cambia rápidamente

y una picnoclina es una capa de densidad que cambia rápidamente. densidad), permitiendo una buena mezcla vertical entre aguas superficiales y más profundas.

Verificación de conceptos 5.7 Especifique cómo varía la densidad del agua de mar con la profundidad.

1 ¿Cuáles son los tres factores que afectan la 3 Describe la picnoclina, incluyendo
densidad del agua de mar? Describe cómo donde ocurre en el océano.
cada factor influye en la densidad del agua de
4 ¿Por qué existe una asociación tan estrecha
mar, incluido cuál es el más importante. entre (a) la curva que muestra la variación de la
densidad del agua de mar con la profundidad del
2 Describe la termoclina, incluyendo dónde océano y (b) la curva que muestra la variación
ocurre en el océano. de la temperatura del agua de mar con la profundidad del océano?

5.8 ¿Qué métodos se utilizan para

desalinizar el agua de mar?
Más de un tercio de la población mundial ya sufre escasez de agua potable, y se espera que aumente al
50% para 2025. Debido a que el consumo humano de agua dulce está creciendo incluso cuando su
suministro está disminuyendo, varios países han comenzado a Utilizar el océano como fuente de agua
dulce. La desalinización, o eliminación de sal del agua de mar, puede proporcionar agua dulce para uso
comercial, doméstico y agrícola.
Aunque el agua de mar se compone principalmente de moléculas de agua, su capacidad para formar
enlaces de hidrógeno, disolver fácilmente tantas sustancias y resistir cambios de temperatura y estado hace
que el agua de mar sea difícil de desalinizar. Como resultado, la desalinización consume mucha energía y
es costosa. Sin embargo, el alto coste de la desalinización es sólo un problema. Estudios recientes, por
ejemplo, indican que la desalinización puede afectar negativamente a la vida marina al atraparla en tuberías
de entrada y liberar al océano salmuera sobrante altamente salada. Aún así, utilizar el mar como fuente de
agua dulce resulta atractivo para muchas comunidades costeras que tienen pocas otras fuentes.

Actualmente existen más de 13.000 plantas desaladoras en todo el mundo, la mayoría de ellas muy
pequeñas y ubicadas en regiones áridas de Oriente Medio, el Caribe y el Mediterráneo. Estas plantas
producen más de 45 mil millones de litros (12 mil millones de galones) de agua dulce al día. Estados Unidos
produce sólo alrededor del 10% del agua desalada del mundo, principalmente en Florida. Hasta la fecha,
sólo se ha construido un número limitado de plantas desalinizadoras a lo largo de la costa de California,
principalmente porque el costo de la desalinización es generalmente más alto que los costos de otras
alternativas de suministro de agua disponibles en California (como transferencias de agua y bombeo de
agua subterránea), pero también porque el extenso proceso de obtención de permisos es un impedimento
para la construcción de instalaciones de desalinización. Sin embargo, a medida que se producen condiciones
de sequía y aumenta la preocupación por la disponibilidad de agua, se están proponiendo proyectos de
desalinización en numerosos lugares del mundo.
estado.

Debido a que el agua desalinizada requiere mucha energía y, por lo tanto, es costosa de producir, la
mayoría de las plantas desalinizadoras son operaciones de pequeña escala. De hecho, las plantas
desalinizadoras proporcionan menos del 0,5% de las necesidades humanas de agua. Más de la mitad de las
plantas desalinizadoras del mundo utilizan la destilación para purificar el agua, mientras que la mayoría de
las plantas restantes utilizan procesos de membrana.

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5.8 ¿Qué métodos se utilizan para desalinizar el agua de mar? 165

Destilación
El proceso de destilación (distillare = gotear) se muestra esquemáticamente
en la Figura 5.28. En la destilación, se hierve agua salada y el vapor de agua
resultante pasa a través de un condensador de enfriamiento, donde se En esta configuración de laboratorio,
el vapor de agua se condensa
condensa y se recolecta como agua dulce. Este sencillo procedimiento es muy en una lámina de plástico...
eficaz para purificar el agua de mar. Por ejemplo, la destilación de un 35‰ de ...y es capturado,
agua de mar produce agua dulce con una salinidad de sólo 0,03‰, que es produciendo muy fresco

aproximadamente 10 veces más fresca que el agua embotellada, por lo que es agua (0,03‰).

necesario mezclarla con agua menos pura para que tenga mejor sabor. Sin
1 solar
Solar
embargo, la destilación es costosa porque requiere grandes cantidades de Destilación
energía térmica para hervir el agua salada. Debido al alto calor latente de
vaporización del agua, se necesitan 540 calorías para convertir sólo 1 gramo El proceso de vapor de H2O de
(0,035 onzas) de agua en el punto de ebullición al estado de vapor.13 Una destilación requiere
1 2
evaporación o ebullición
usando el sol
mayor eficiencia, como el uso del calor residual de una planta de energía, Se energía para evaporarse

requiere para que la destilación sea práctica a gran escala. agua de mar (llamada
destilación solar), o... 35‰ agua de mar

La destilación solar, también conocida como humidificación solar, no

2 destilación por calor
requiere calentamiento suplementario y se ha utilizado con éxito en experimentos agrícolas a
pequeña escala en regiones áridas como Israel, África occidental y Perú. La humidificación solar es ...agua de mar hirviendo (llamada destilación por calor).
En cualquier caso, se produce vapor de agua.
similar a la destilación en el sentido de que el agua salada se evapora en un recipiente cubierto, pero
el agua se calienta con la luz solar directa (Figura 5.28). Figura 5.28 Cómo funciona el proceso de destilación para purificar el
agua de mar.
El agua salada del recipiente se evapora y el vapor de agua que se condensa en la tapa corre hacia
las bandejas colectoras. La principal dificultad radica en concentrar eficazmente la energía de la luz
solar en un área pequeña para acelerar la evaporación.

Procesos de membrana
La electrólisis también se puede utilizar para desalinizar agua de mar. En este método, dos
electrodos (un electrodo positivo y un electrodo negativo) se sitúan en un recipiente con agua de
mar. Cuando se aplica una corriente eléctrica a los electrodos, los iones positivos, como los iones de
sodio, son atraídos hacia el electrodo negativo, y los iones negativos, como los iones de cloruro, son
atraídos hacia el electrodo positivo. Luego se utilizan membranas para atrapar los iones. Con el
tiempo, se eliminan suficientes iones para convertir el agua de mar en agua dulce. El principal
inconveniente de la electrólisis es que requiere grandes cantidades de energía, por lo que este
método es más adecuado para desalinizar agua salobre que
Agua de mar.

La ósmosis inversa (osmos = empujar) puede tener potencial para la desalinización a gran
escala. En la ósmosis, las moléculas de agua pasan naturalmente a través de una membrana
delgada y semipermeable desde una solución de agua dulce a una solución de agua salada. En la
ósmosis inversa, el agua del lado salado está altamente presurizada para impulsar las moléculas de
agua (pero no la sal y otras impurezas) a través de la membrana hacia el lado del agua dulce (Figura
5.29). Un problema importante de la ósmosis inversa es que las membranas son endebles, se
obstruyen y deben reemplazarse con frecuencia. Los materiales compuestos avanzados pueden
ayudar a eliminar estos problemas porque son más resistentes, proporcionan una mejor filtración y duran hasta 10 años.
En todo el mundo, al menos 30 países utilizan unidades de ósmosis inversa. Arabia Saudita,
donde la energía procedente del petróleo es barata pero el agua escasea, tiene la planta de ósmosis
inversa más grande del mundo, que produce 485 millones de litros (128 millones de galones) de
agua desalinizada diariamente. La planta más grande de Estados Unidos se inauguró en 2008 en
Tampa Bay, Florida, y produce hasta 95 millones de litros (25 millones de galones) de agua dulce por
día, lo que proporciona aproximadamente el 10% del suministro de agua potable de la región de
Tampa Bay. Una vez que se obtengan los permisos, se diseñará una nueva instalación en Carlsbad,
California, para producir el doble de agua dulce que la planta de Tampa Bay. La ósmosis inversa
también se utiliza en muchas unidades domésticas de purificación de agua y acuarios.

13 Incluso con una eficiencia del 100%, todavía se requieren la friolera de 540.000 calorías de energía térmica para producir 1 litro
(aproximadamente 1 cuarto de galón) de agua destilada.

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166 Capítulo 5 Agua y agua de mar

Se bombea agua de mar

en la planta a través de la ingesta
Sedimentos y nocivos.
tuberías, que tienen
los microbios se filtran
pantallas protectoras
del agua de mar.
para minimizar la succión Mientras se bombea agua de mar
en la vida marina. a través de filtros concéntricos,
más del 99% de las sales
son removidos.
El agua desalinizada es
2 Pretratamiento
Bombeo 3 Desalinización clorado para pureza
1 y se añaden minerales
Agua de mar
para realzar el sabor.

5 Postoperatorio El agua dulce se almacena

y finalmente liberado
Agua de mar
a los consumidores.

Almacenamiento
La desalinización produce 6
salmuera salada, que se mezcla y entrega de agua
con aguas residuales industriales
u otra agua de mar antes de que
regrese al mar.

4 Aguas residuales

agua dulce
Agua de mar

Sales

Microscópico
Membrana
Cómo funciona la ósmosis inversa:

agua dulce El agua de mar es forzada a pasar

capas de membranas supernas
para filtrar sales y otros disueltos

componentes, produciendo agua dulce.

Figura 5.29 Cómo funciona el proceso de ósmosis inversa para purificar el agua
de mar.

Otros métodos de desalinización

El agua de mar excluye selectivamente las sustancias disueltas a medida que se congela, un proceso
llamado separación por congelación. Como resultado, la salinidad del hielo marino (una vez derretido)
suele ser un 70% menor que la del agua de mar. Sin embargo, para que esta sea una técnica de
desalinización eficaz, el agua debe congelarse y descongelarse varias veces, lavándose las sales del
hielo entre cada descongelación. Al igual que la electrólisis, la separación por congelación requiere
grandes cantidades de energía, por lo que puede resultar poco práctica excepto a pequeña escala.
Otra forma más de obtener agua dulce es derretir el hielo formado naturalmente. Pensadores
imaginativos han propuesto remolcar grandes icebergs hasta las aguas costeras de países que necesitan
agua dulce. Una vez allí, el agua dulce producida al derretirse los icebergs podría capturarse y
Resumen bombearse a tierra. Los estudios han demostrado que remolcar grandes icebergs antárticos a regiones
Aunque la desalinización del agua de mar es costosa, la desalinización áridas sería tecnológicamente factible y, en ciertos lugares del hemisferio sur, también económicamente
viable.
Las plantas utilizan destilación, humidificación solar, electrólisis,
Otros enfoques novedosos para la desalinización incluyen la cristalización de componentes
separación por congelación y ósmosis inversa para purificar el agua de mar para
disueltos directamente del agua de mar, la desmineralización con disolventes utilizando catalizadores
uso doméstico. químicos e incluso el uso de bacterias que se alimentan de sal.

Verificación de conceptos 5.8 Compara los métodos utilizados para desalinizar el agua de mar.

1 ¿ Por qué es tan cara la desalinización del 2 Enumere y describa los dos métodos
agua de mar? principales de desalinización de agua de mar.

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Repaso de conceptos esenciales 167

Revisión de conceptos esenciales

5.1 ¿Por qué el agua tiene propiedades químicas tan inusuales? 5.2 ¿Qué propiedades físicas importantes posee el agua?

Las notables propiedades del agua Molécula de agua El agua es una de las pocas sustancias que existe
Estructura cristalina Hidrógeno
oh
ayudan a hacer posible la vida tal como h naturalmente en la Tierra en los tres estados de la materia es tridimensional vínculo
h Hidrógeno
la conocemos en la Tierra. Estas cautiverio (sólido, líquido y gaseoso). Los enlaces de hidrógeno
propiedades incluyen la disposición de confieren al agua propiedades térmicas inusuales,
sus átomos, cómo se unen sus tales como un alto punto de congelación (0°C [32°F]) y un
moléculas, su capacidad para disolver punto de ebullición (100°C [212°F]), una alta capacidad
casi todo y su capacidad de calorífica y un alto calor específico (1 caloría por gramo),
almacenamiento de calor. una alta temperatura latente calor de fusión (80 calorías
por gramo) y un alto calor latente de vaporización (540
La molécula de agua está compuesta por
calorías por gramo). La alta capacidad calorífica y los
un átomo de oxígeno y dos átomos de
calores latentes del agua tienen implicaciones importantes
hidrógeno (H2O). Los dos átomos de
en la regulación de los efectos termostáticos globales.
hidrógeno, que están unidos
SÓLIDO LÍQUIDO
covalentemente al átomo de oxígeno,
están unidos al mismo lado del átomo Como la mayoría de las otras sustancias químicas, la
(a) En estado sólido, el agua (b) En estado líquido, hay
de oxígeno y producen una curvatura en la geometría de una molécula de agua. Esta densidad del agua aumenta a medida que disminuye la Existe como hielo y existen enlaces algún enlace de hidrógeno
de hidrógeno entre todas las
geometría hace que las moléculas de agua sean polares, lo que les permite formar temperatura y alcanza una densidad máxima a 4°C (39°F). Sin embargo,
moléculaspor debajo
de agua.

enlaces de hidrógeno con otras moléculas de agua u otras sustancias y le confiere al de los 4°C, la densidad del agua disminuye con la temperatura, debido a la formación
agua sus notables propiedades. El agua, por ejemplo, es el disolvente universal de cristales de hielo voluminosos. Cuando el agua se congela, se expande
porque puede hidratar partículas cargadas (iones), disolviéndolas. aproximadamente un 9% en volumen, por lo que el hielo flota sobre el agua.

Recursos de estudio
Recursos de estudio MasteringOceanography Study Area Quizzes, MasteringOceanography Web Table 5.1,
MasteringOceanography Study Area Quizzes, MasteringOceanogra­phy Web Animation, MasteringOceanography Web Animations
Web Video
Pregunta de pensamiento crítico
Pregunta de pensamiento crítico Explica las diferencias entre los tres estados de la materia, utilizando la disposición
Usando principios químicos, explique por qué el agua se considera el solvente de las moléculas de agua y los enlaces de hidrógeno en tu explicación.
universal.

Ejercicio de aprendizaje activo Ejercicio de aprendizaje activo

Las moléculas de agua exhiben polaridad. Trabajando con otro estudiante en clase, Trabajando con otro estudiante en clase, explique el hecho inusual de que el hielo es
discuta qué significa polaridad y cree una lista de artículos domésticos comunes menos denso que el agua líquida. Asegúrese de utilizar los términos contracción
que también exhiben polaridad. térmica, moléculas de agua y enlaces de hidrógeno.

5.3 ¿Qué tan salada es el agua de mar?

La salinidad es la cantidad de sólidos disueltos en el agua del océano. Tiene un promedio

de unos 35 gramos de sólidos disueltos por kilogramo de agua del océano (35 partes por
mil [‰]), pero varía de salobre a hipersalina. Electrodo
Añadiendo disuelto
Seis iones (cloruro, sodio, sulfato, magnesio, calcio y potasio) representan más del 99% El agua dulce no
sales al agua
aumenta su
de los sólidos disueltos en el agua del océano. es eléctrica.
conductivo, entonces
conductividad, por lo que

la bombilla no se la bombilla se enciende.

Estos iones siempre se encuentran en una proporción constante en cualquier muestra de enciende.

agua de mar, por lo que la salinidad se puede determinar midiendo la concentración de

agua dulce Cuanto más disuelto Agua salada
solo uno, generalmente el ion cloruro. sales, más brilla la
bombilla.

Las propiedades físicas del agua pura y del agua de mar son notablemente similares, con Pregunta de pensamiento crítico
algunas excepciones notables. En comparación con el agua pura, el agua de mar tiene
Especifique cómo se puede utilizar el principio de proporciones constantes para determinar
un pH, una densidad y un punto de ebullición más altos (pero un punto de congelación
la salinidad del agua de mar midiendo solo un componente disuelto.
más bajo).

Recursos de estudio Ejercicio de aprendizaje activo

MasteringOceanography Study Area Quizzes, MasteringOceanography Web Buceo más Trabajando con otro estudiante en clase, determine el monto de su impuesto estatal sobre
profundo 5.2 las ventas, en partes por mil.

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