Informe

Longevidad

Microbiología
Organismos
extremófilos

Actualidad
Censo 2010

Dossier
El conocimiento
científico
Escriben:
• Alan Sokal
• Marcelino
Cereijido
• Pablo Kreimer
• Esther Díaz Destellos de rayos gamma
• Ricardo
Cabrera Amenaza cósmica
Año 18 | Nº 47
Abril 2011
ISSN papel: 1514-920X
ISSN en línea: 1853-2942
 Área de Popularización del
Conocimiento y Articulación
con la Enseñanza Media

La Facultad de Ciencias Exactas

y Naturales de la Universidad de
Buenos Aires cuenta con un Área
de Popularización del Conocimiento
y Articulación con la Enseñanza
Media dentro de su Secretaría de
Extensión, Graduados y Bienestar.
Las tareas de este Área son:
• transmitir a todo tipo de público el conocimiento científico,
haciéndolo de manera clara, amena y divertida sin perder
rigurosidad
• vincular a los alumnos de la escuela media con estudiantes,
docentes y científicos de la Facultad a través de actividades
de divulgación científica, orientación vocacional y difusión
institucional

Equipo de Popularización de la Ciencia (EPC-Exactas)

[http://exactas.uba.ar/popularizacion]
El EPC-Exactas lleva adelante proyectos de divulgación, alfabetización
y enseñanza de las ciencias destinados tanto a la escuela media como
al público en general:
• Semanas de las Ciencias
• Exactas va a la Escuela
• La Escuela viene a Exactas
• Ciencia en Marcha
• Olimpíadas de Ciencia

Dirección de Orientación Vocacional (DOV-Exactas)

[http://exactas.uba.ar/dov]
La DOV-Exactas brinda información y asesoramiento para la elección
de una carrera universitaria. Se organizan programas y actividades
para acercar a los alumnos a las carreras científicas:
• Experiencias Didácticas
• Talleres de Ciencia
• Científicos por un Día
• Estudiando a los Científicos

Más información, consultas e inscripciones

Secretaría de Extensión, Graduados y Bienestar | Pabellón II, Ciudad Universitaria
Teléfonos: 4576-3399/3337 internos 37 (EPC-Exactas) y 43 (DOV-Exactas)
[email protected] | [email protected] | www.exactas.uba.ar/media
 Editorial
Presidente
Jorge Aliaga El Instituto de Cálculo y Clementina: 50 aniversario
Vocales
Sara Aldabe Bilmes
Guillermo Boido
Guillermo Durán El 27 de noviembre de 1957, a poco de asumir la conducción de Exactas, el decano Rolando
Pablo Jacovkis
Marta Maier
García dictó una resolución creando el Instituto de Cálculo de la Facultad. A este instituto
Silvina Ponce Dawson se le asignó la misión de organizar un servicio nacional de cálculo para facilitar el uso de la
Juan Carlos Reboreda
Celeste Saulo computadora por todos los centros científicos y técnicos del país. A los efectos de avanzar
José Sellés-Martínez
en la organización y determinar qué computadora se iba a comprar, se designó una comi-
sión integrada por Alberto González Domínguez, uno de los más prestigiosos matemáticos
Director argentinos del momento y de amplio reconocimiento internacional; Manuel Sadosky, vice-
Ricardo Cabrera
decano y experto en cálculo numérico; y Simón Altmann, químico y el único de los tres que
Editor
Armando Doria tenía experiencia concreta en computación y en su uso como herramienta de los científicos
Jefe de redacción
Susana Gallardo
dado que había realizado una estadía posdoctoral en Manchester.
Coordinador editorial
Juan Pablo Vittori
Entre los años 1958 y 1960 se realizó la licitación y compra de una computadora Mercury
Redactores desarrollada por la Universidad de Manchester y construida por la empresa británica Fe-
Cecilia Draghi
Gabriel Stekolschik rranti, un equipo que consistía en varios muebles que contenían más de cinco mil válvulas.
Editor de dossier El financiamiento, de 152.099 libras esterlinas –unos tres millones de dólares actuales–, fue
Andrés Beláustegui
aportado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET),
Colaboradores permanentes
Pablo Coll del cual Rolando García era vicepresidente y Bernardo Houssay presidente. Y se obtuvo
Guillermo Mattei
Daniel Paz luego de largas tratativas y discusiones, dado que muchos de los miembros del directorio no
Colaboran en este número percibían entonces la importancia que tendría la computación.
Federico Kukso
Alan Sokal
Marcelino Cereijido Paralelamente, se avanza en la construcción de la Ciudad Universitaria, y un espacio im-
Esther Díaz
Pablo Kreimer portante del primer edificio –el actual Pabellón I– fue asignado al Instituto de Cálculo para
Gabriel Rocca
Tamara Acosta alojar a Clementina, nombre familiar que recibiría la computadora Mercury porque emitía
José Sellés-Martínez

Diseño gráfico el sonido de la canción popular inglesa Clementine.

Pablo Gabriel González

Fotografía El 15 de mayo de 1961, hace 50 años, en un acto presidido por el decano García, Sados-
Juan Pablo Vittori
Paula Bassi ky –nombrado como director del Instituto del Cálculo– dictó una conferencia que puso
Diana Martínez Llaser
formalmente en marcha la primera computadora académica del país y que fue el acto fun-
Impresión
Centro de Copiado “La Copia” S.R.L. dacional del Instituto. Este año, por lo tanto, estamos recordando el inicio de la enseñanza
EXACTAmente de informática en el país, así como el lanzamiento de un proyecto pensado como soporte
es una publicación cuatrimestral
propiedad de la Facultad de Ciencias del modelo de desarrollo industrial que se impulsaba en la época. Este no fue un proyecto
Exactas y Naturales de la UBA.
ISSN papel: 1514-920X aislado, dado que se sumó a iniciativas como el Departamento de Industrias –en conjunto
ISSN en línea: 1853-2942
Registro de propiedad con la Facultad de Ingeniería– el Instituto de Investigaciones Bioquímicas –cuyo director
intelectual: 28199
fue Luis Federico Leloir– y el Departamento de Televisión Educativa –que transmitía a las
Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales. aulas de la Manzana de las Luces cursos diseñados y producidos en Ciudad Universitaria
Secretaría de Extensión,
Graduados y Bienestar. para que los ingresantes a la Facultad mejoraran su desempeño.
Ciudad Universitaria, Pabellón II,
C1428 EHA Capital Federal
Tel.: 4576-3300 al 09, int. 464,
Es imposible imaginar qué hubiera ocurrido si estos proyectos no hubieran sido abando-
4576-3337, fax: 4576-3351.
E-mail: [email protected]
nados en 1966, con la Noche de los Bastones Largos, pero debemos tomar esta experiencia
Página web de la FCEyN: para imaginar lo que podría ocurrir si volvemos a abandonar los proyectos actuales, también
http://exactas.uba.ar
sustentados en un proyecto de desarrollo industrial nacional.
umario

DOSSIER

Conocimiento científico:
¿es objetivo o es una
construcción social?
COSMOS
Destellos de rayos gamma
6 ecología marina 43
Mare nostrum
Por Guillermo Mattei Por Tamara Acosta

Lectores 46
Respuesta de Mario Bunge a la carta
de lectores de EXACTAmente 45

ACTUALIDAD
Censo 2010
10 Escriben:
Por Federico Kukso
22. Pablo Kreimer

25. Alan Sokal

27. Esther Díaz

29. Marcelino Cereijido

EPISTEMOLOGÍA 49
MICROBIOLOGÍA
Organismos extremófilos
14 31. Ricardo Cabrera El reduccionismo científico
(segunda parte)
Por Susana Gallardo

PANORAMA 18 INNOVACIÓN
Films biodegradables
38 ARTEs 50
Ollas, sartenes y pipetas
Por Gabriel Rocca De paralelos, meridianos y
Por Cecilia Draghi
loxodramas
Por José Selles-Martínez

Además
33. Variedades.
Por Ricardo Cabrera

Humor.

40
Por Daniel Paz
informe 34 BITÁCORA
A las puertas del infierno 47. Preguntas
¿Cuánto podremos vivir? Por Cecilia Draghi
Por Gabriel Stekolschik 48. Biblioteca
 FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
Nuestro compromiso con la ciencia y la educación,
nuestro compromiso con la sociedad

Tecnología de Alimentos

Ciencias Biológicas

Ciencias de la Atmósfera Ciencias Geológicas

Ciencias de la Computación Ciencias Matemáticas

Ciencias Físicas Ciencias Químicas

Oceanografía

Paleontología

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Enseñanza Dossier
La meteorología Galileo y el Año Internacional
en la escuela de la Astronomía
media

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El hombre
Camppoo
que tocó el Univers idad
Universidad
cielo
¿Profesionalista
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Año 15

Mar
| Nº 43
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imitan neuronas
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Los muolares
Tendenci lejanos ndos

comentarios sobre ciencia y educación, cientí

Por Ricardo
os.

Los científicos y
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excepcio Ann Arrowaye mediante
los de ciencia Al compás de las políticas
neoliberales, el modelo
revoluci Este film
rio que ocupa cerca de 180 millones
nueva extraterrestr Puerto Rico. toma elementos de producción agropecuaria en nuestro país sufrió
a una de hectáreas y ofrece la tierra como su
de Arecibo, en 1997 en inglés recurso productivo básico, ha sido la

y datos sobre la Facultad.

estrenado (por las siglas
ficción SETI
e),
profundas transformaciones a partir de la década del
Extraterrestr base sobre la que se edificó uno de los
del proyecto de Inteligencia la NASA para sueños más arraigados en el imaginario
de Búsqueda por 90. La lluvia de dólares generados por la exportación

biert
inicialmente la presencia nacional: ser el granero del mundo. Es
diseñado que evidencien la Tierra. ha logrado ocultar, hasta ahora, los efectos negativos que la fertilidad de su suelo y la varie-
sondear
señales fuera de es el dad de sus climas le dieron histórica-
de seres
inteligentes
este proyecto re- en la sociedad. Se trata de un modelo de producción mente al país la posibilidad de obtener

o
actual de el mismo fin,
Una versión e, que, para de datossin agricultores y con escasa presencia de trabajadores una enorme cantidad y variedad de
cantidad alimentos, suficientes para abastecer el
SETI@hom una gran capacidad
quiere manejar ia, una
enorme rurales, advierten los especialistas.
con consumo interno y proveer, con canti-
es suficienteondas significativas, al mercado global.
y, en consecuenc to. No las dades sign
escuche La
de procesamien que
operador en la película. A lo largo del siglo XX, ese potencial
un solo como ocurre la mano
viene de extraordinario
extraordin fue realizado, de manera
de radio, este problema n distribuido primordial, por producto-
a
solución de computació res medianos y pequeños
de un sistema o Grid. que constituían una parte
denominad e, “compu-
(literalment de tec- importante del conjunto
Grid Computing es un conjunto ras y de los productores agrope-
en malla”) que computado pue- cuarios. De hecho, hacia la
tación
6 que permite por el mundo ra,
nologías computado década del 60, este grupo
distribuidos
sistemas como una únicaconstituida por ocupaba cerca de la mitad
dan verse malla de la superficie y aporta-
como una s.
es decir, entrelazado n dis- ba casi el cincuenta por
puntos
miles de de computacióy Carl ciento
c de la producción
paradigma Ian Foster d sector. Esta característi-
del
Este nuevopropuesto por los ‘90, propone
c de la estructura agraria
ca
tribuida, a mediados de a recursos com-
distinguía
d a la Argentina
Kesselman manera remota
de máquinas. d resto de los países de
del
acceder s de otras América
A Latina, por contar
putacionale
co un amplio sector cha-
con
carero
ca dispuesto a adoptar
los adelantos tecnológicos,
organizarse
org en cooperativas
y representarse
r democráti-
camente.
cam
Sin embargo, a partir la dé-

Los esperamos.
10
cad del 90, el desembarco
cada
u nuevo modelo de ex-
de un
plotación
plota agrícola: el “agro-
negocio”,
nego y su mercancía es-

26
 osmos

Destellos de rayos gamma

Colosos
del Universo
Son los objetos más energéticos del Universo. Suelen aparecer después de que un agujero
Por Guillermo Mattei | [email protected]

negro se ha tragado en diez segundos todo el material equivalente a nuestro Sol. Serían
capaces de extinguir la vida en la Tierra en pocos días.

A fines de abril de 2009, la Organi-

zación Europea para la Investiga-
ción Astronómica en el Hemisferio Sur
terrestres. ¿De qué se trataba? Un débil
destello de luz, recogido por el instru-
mental en las longitudes de onda de los
Los DRG son pulsos luminosos de entre
un segundo o menos y no más de algunos
minutos de duración, de una energía mons-
comunicó un resultado digno de pasar rayos gamma, era el fósil correspondiente truosa, sin duda alguna, la más grande en el
a formar parte del patrimonio cultural a la explosión del objeto observado más Universo. Generalmente están ligados a las
de la humanidad: el descubrimiento del distante del universo, ocurrida seiscien- explosiones de algunas estrellas o a su colapso
objeto más lejano en el Universo jamás tos millones de años después del Big en agujeros negros. Los fotones, muy ener-
observado por nadie. Así lo indicaban los Bang. Pero no por viejo y alejado debía géticos en este caso, nos llegan a un ritmo
datos experimentales recogidos por una menospreciársele, ya que su linaje era el de trescientas veces al año y desde posiciones
combinación de telescopios orbitales y de los Destellos de Rayos Gamma (DRG). equidistribuidas por toda la bóveda celeste.

Observatorio La Silla (Chile).

Iztok Boncina/ESO

6
 Instrumento del telescopio de La Silla que
toma imágenes de la misma región del cielo
en la banda del espectro electromagnético
visible e infrarojo. Su misión principal es la de
determinar la distancia de los DRG

ESO
En el interior de la bestia masa, como mínimo, es entre ocho y cercanas a la de la luz, que perforan la
Leonardo Pellizza es investigador del diez veces mayor a la de nuestro Sol. En envoltura de la estrella. Técnicamente, el
Instituto de Astronomía y Física del cierto momento de la vida de estas estre- escenario es el de un fluido turbulento
Espacio (FCEyN-CONICET) y fue llas, el desbalance a favor de la acción de e inestable generador de inhomogenei-
docente del Departamento de Física de la fuerza gravitatoria, que tiende a con- dades que dan lugar a abruptas disrup-
la FCEyN. Elisa Chisari, actualmente centrar el material estelar en el centro, ciones, denominadas ondas de choque,
cursando su doctorado en la Univer- frente a las reacciones termonucleares capaces de acelerar partículas tales como
sidad de Princeton (Estados Unidos), que lo empujan hacia fuera, preanuncia electrones y positrones. “Estas partículas
es graduada y ex estudiante divulga- sus finales. Dado que el núcleo es muy en movimiento son las responsables de
dora científica del Departamento de masivo, el colapso conduce a un agujero la emisión, por diferentes mecanismos
Física de la FCEyN. Sylvain Chaty es negro; sin embargo, no todo el material físicos, de rayos gamma durante un bre-
un investigador colega de Pellizza, de se compacta: una parte permanece unos ve intervalo temporal inicial y, luego, de
la Universidad Paris VII (Francia). El pocos segundos aglutinado en la forma gran parte del resto del espectro electro-
satélite INTEGRAL es el primer ob- de una suerte de nube, denominada ‘dis- magnético, fenómeno que los astrofísi-
servatorio espacial que puede observar co de acreción’, rotando a altísimas velo- cos denominamos postluminiscencia,
simultáneamente fuentes astrofísicas cidades para luego caer violentamente al que puede durar hasta algunos meses”,
de rayos gamma, rayos X y luz visible centro. ¡En diez segundos se puede tra- completa Pellizza.
tales como los colapsos estelares, las gar todo el equivalente a nuestro Sol!”
explosiones de supernovas y las regio- Para comprender mejor esta voracidad, “Los DRG pueden ser indicadores del
nes del Universo que se supone contie- hay que tener en cuenta un dato: en nacimiento de un agujero negro”, concluye
nen agujeros negros. El Observatorio las estrellas binarias emisoras de rayos Pellizza, y agrega: “son tan potentes como
de La Silla es un conjunto de diecio- X más usuales, la dieta es de sólo un la explosión de una supernova, pero duran
cho telescopios ubicado en el cerro cienmilésimo de Sol por año. Cuando mucho menos y se los puede ver muy
Chinchado Norte, también conocido el disco cae al centro se producen cho- alejados de nosotros o, equivalentemente,
como La Silla (Chile). Astronomy and rros de materia y energía a velocidades muy cercanos al origen del Universo”.
Astrophysics (A&A) es una prestigiosa
publicación científica de la especiali- Peligrosas compañías
dad. ¿Qué los liga a todos? La portada Una estrella binaria es un sistema compuesto por dos estrellas que orbitan mutuamente alrede-
de la versión web de A&A de febrero dor de un centro común.
de 2011 resalta un estudio reciente de
Si bien existen pares de estrellas orbitando tan lejos una de otra como para evolucionar de for-
los tres científicos (usando el satélite
ma independiente, en muchas ocasiones las dos estrellas de la binaria se encuentran a distancias
y los telescopios), acerca de poblacio-
tan cortas que la evolución individual de cada una se ve alterada por los cambios que sufre su
nes de estrellas binarias (Ver recuadro
compañera. Esos sistemas evolucionan entonces como un todo, constituyéndose en objetos
“Peligrosas…”), ubicadas en los brazos
únicos que, de otra forma, serían imposibles de hallar.
interiores de nuestra galaxia, cuya emi-
sión está gobernada por procesos simi- En algunos casos, al aumentar el tamaño de una de las estrellas durante su ciclo vital, en algún
lares a los que ocurren en los DRG. momento, algo de su materia abarca la región donde la gravedad de la otra estrella es mayor
que la propia. El resultado es que la materia comienza a transferirse de la primera a la segunda
Pellizza explica: “Los DRG más comunes
por medio de un impacto directo o de un disco de acreción.
ocurren en el colapso de estrellas cuya

7
Cosmos

Destellos de Rayos Gamma

(Ilustración: NASA/CXC/M.Weiss)

Un presunto Apocalipsis En un sentido metodológico, Pellizza

“La luz de un estallido de rayos gamma cósmicos equivale a un trillón de Soles pero con
opina que los DRG son verdaderos la-
la particularidad de que toda esa energía está focalizada a una dirección del espacio muy
boratorios cosmológicos de altas ener-
bien definida y uno de cada 300 de esos estallidos está dirigido en la dirección de nuestro
gías imposibles de replicar en la Tierra
hábitat terrestre”, explica el doctor René Ong de la Universidad de California en Los Án-
y sirven tanto para estudios sobre el
geles (Estados Unidos).
universo temprano y la formación de
estrellas como para la física de los flui-
Aunque un estallido de rayos gamma dirigido azarosamente hacia la Tierra sucediese a dos magnetohidrodinámicos turbulen-
1000 años luz de distancia de ella, nuestro planeta podría sufrir una destrucción apocalíp- tos y el estudio de la materia en condi-
ticamente dantesca. La intensidad luminosa recibida sería 500 veces la del Sol y la energía ciones extremas. En particular, a fines
liberada contra la capa superior de la atmósfera sería como la de una bomba nuclear de 100 de 2010, científicos de la Universidad
mil megatones. El haz de rayos gamma, de sección parecida a la de un círculo meridiano, de California en Los Ángeles (Estados
agujerearía la capa de ozono al instante y provocaría lluvia ácida e incendios, toda la ve- Unidos) han sugerido que la subclase
getación alcanzada simplemente desaparecería. Un verdadero invierno nuclear. De modo DRG extremadamente cortos, menores
que se extinguirían gran cantidad de especies. El extremo opuesto del planeta, respecto del a cien milisegundos, son consistentes
impacto, sería el lugar temporariamente más seguro porque los rayos gamma no perforan la con el llamado modelo de evapora-
Tierra y sus habitantes no morirían incinerados pero los efectos de la destrucción de la capa ción de agujeros negros primordiales
de ozono se propagarían y, junto al cambio de la composición de la atmósfera, las conse- postulado por Stephen Hawking en
cuencias serían impredecibles, pero indudablemente funestas. Nada puede defender la Tierra 1974. Estos DRG ultracortos no es-
de un estallido de rayos gamma que la alcance, si ocurriera suficientemente cerca, dado que tán uniformemente distribuidos en el
los rayos viajan a la velocidad de la luz (300 000 km/seg) por lo que, para cuando fuesen cielo como ocurre con los más largos,
detectados, el planeta ya sería un blanco alcanzado. y tampoco exhiben postluminiscencia,
“¿Los DRG pueden realmente afectar la vida terrestre?”, se repregunta Pellizza, y con- por lo que abren nuevos interrogantes
tinúa: “A fines de 2005 varios laboratorios terrestres detectaron la presencia de una sú- y desafíos conceptuales.
bita fuente galáctica de rayos gamma, cercana al centro de la Vía Láctea, y, a la vez, un
Cazando cíclopes
notorio descenso en la altura de la ionosfera terrestre. Es un dato significativo acerca
El jueves 23 de abril de 2009 un satélite
de la interacción de la radiación gamma y nuestra atmósfera, pero yo duermo tranquilo:
de la NASA detectó un destello de diez
los DRG necesariamente tienen que ser extragalácticos porque la Vía Láctea es rica en
segundos de duración en la Constelación
elementos químicos pesados y eso desfavorece su producción. La galaxia más cercana
de Leo, lo cual produjo una catarata de
candidata a albergar DRG es la Nube Menor de Magallanes, de la cual distamos a cin-
observaciones posteriores por parte de
cuenta kiloparcecs, con lo cual llegarían muy atenuados.”
numerosos telescopios terrestres. El te-
Algunas fuentes científicas aseguran que, estadísticamente, la probabilidad de que uno lescopio VLT en Cerro Paranal (Chile),
de estos estallidos impacte contra la Tierra es del 1%, dentro del intervalo temporal midiendo radiación infrarroja a diecisie-
completo de su duración como planeta, pero ningún Homo sapiens actual o futuro segu- te horas de la explosión, pudo estable-
ramente querrá barajar la posibilidad de que el bingo cósmico lo condene a pasar por esta cer la distancia del evento o, teniendo
experiencia terminal. en cuenta que la señal se propaga a la
velocidad constante de la luz, determi-

8
 NASA/AURA/STScI/Hubble Heritage Team
nó cuándo ocurrió: ¡a solo un cinco por de las ondas electromagnéticas, también
¿Genocidas galácticos?
ciento de la edad actual del Universo! O llegan, procedentes de la misma región,
El astrofísico experimental James Annis, del sea, entre doscientos y cuatrocientos mi- ondas de radio que, contrariamente, son
laboratorio de física de altas energías Fermi- llones de años posteriores a la formación las menos energéticas. Esta es la pauta que
lab (Batavia, Estados Unidos), investigó la de las estrellas. Sin embargo, los cientí- les indica a los científicos que hubo mate-
naturaleza de los DGR y, en su modelo, éstos ficos son optimistas en batir este record rial muy energético saliendo de las inme-
serían la causa de un ciclo de nacimiento, flo- y encontrar DRG aún más viejos y más diaciones del agujero negro, responsable
recimiento y muerte colectiva de las formas próximos a los orígenes estelares. por la emisión de rayos gamma y el inicio
más avanzadas de la vida en las galaxias. de la lengua de radioondas. A medida que
Los telescopios espaciales en órbita son el material transita el chorro, expandiendo
En el modelo de Annis, cada estallido gam- los primeros en detectar DRG. Luego
ma equivale a una extinción masiva a escala
y perdiendo energía, la emisión gamma
de decaer la intensidad de esta terrible cesa, pero las radioondas no.
galáctica y, así, estas fuentes de energía se
radiación de alta energía, la señal es de-
convierten en los reguladores de la vida y de Algunos de los sistemas telescópicos te-
tectable en un intervalo temporal muy
la comunicación inteligente. rrestres que detectan estas bocanadas de
breve por su huella en el rango lumi-
Mediciones y cálculos indican que, actual- noso visible y en el infrarrojo cercano rayos gamma son el tándem VERITAS,
mente —a trece mil quinientos millones de del espectro electromagnético. En solo en Arizona (Estados Unidos); el HESS,
años del Big Bang—, los estallidos se produ- unas pocas horas, toda la información en Namibia (África) y el MAGIC, en
cen en el orden de magnitud de los cientos de que brindan estos fenómenos debe estar La Palma (Islas Canarias, España). Por
millones de años, que es el mismo orden que su parte, el VLBA es un sistema de diez
recogida para el análisis posterior que
lo que le demanda a la vida afirmada sobre tie- antenas radiotelescópicas ubicadas en-
permite determinar distancias y brillos
rra firme evolucionar a vida inteligente. En los tre Hawaii y el Caribe que son operadas
intrínsecos.
cientos de millones de años rondaría, también, desde Nuevo México (Estados Unidos).
la escala temporal de colonización de la ga- Los telescopios cazadores de DRG no pue- Valga como dato que el poder de dis-
laxia por parte de una civilización inteligente. den determinar exactamente en qué lugar criminación de imágenes que ostenta el
¿Estaremos transitando épocas galácticas en de la galaxia se produjeron. Sin embargo, VLBA es equivalente a leer un diario en
las cuales la mayoría de las civilizaciones es- mediante la combinación de telescopios Córdoba desde Ushuaia.
tén tratando esforzadamente de superar situa- de rayos gamma y radiotelescopios, los
astrónomos pudieron inferir que provie- Emborrachando a Polifemo
ciones bélicas autodestructivas, degradación
nen de estrellas masivas en las galaxias o Como ingeniosos Odiseos, cientos de
de sus ecosistemas, superpoblación planetaria,
de sistemas binarios de objetos compactos astrofísicos en el mundo persisten en
agotamiento de sus recursos naturales y des-
que se fusionan. sofisticar las técnicas de observación, los
igualdades sociales suicidas al mismo tiempo
análisis de datos y las modelizaciones
que intentan comunicarse entre sí? Probable-
Al entrar a la atmósfera terrestre, los rayos teóricas que, en un múltiple juego hori-
mente sí y no quede otra que esperar la parte
gamma de los DGR son débiles señales zontal, aportan al dominio de los colosa-
del ciclo en la cual el florecimiento de las ci-
que les permiten a los telescopios aproxi- les DGR por medio de su entendimien-
vilizaciones alcance el nivel mínimo necesario
mar su zona de procedencia con un cierto to. Pero, a diferencia de la narración de
para que la comunicación sea posible antes de
margen de incerteza. Si bien la radiación La Odisea, ni más ni menos que Ciencia
la siguiente extinción.
gamma es la más energética del espectro explicando la realidad.

9
Actualidad

CENSO 2010

La foto
de la década Por Federico Kukso | [email protected]

“Dios creó los números. El hombre todo lo demás”. Fosilizada en el tiempo, la frase del
matemático alemán Leopold Kronecker (1823-1891) bien podría meterse en la misma bolsa
a la que van a parar todas aquellas etiquetas o nombres rimbombantes pergeñados por el
marketing en los últimos años –”máquina de dios”, “partícula divina”, “milagros de la ciencia”–
para llamar la atención del lector y empujarlo, distorsión mediante, a las orillas científicas. Sin
embargo, si se presta más atención, las palabras de Kronecker presionaron sobre un nervio
sensible del ser humano: su irracional vínculo con las cifras.

ciudaddeembarcacion.blogspot.com

10
 CENSO 2010. NÚMEROS
(PROVISIONALES)
* Cantidad de habitantes en el país:
40.091.359.

* Ciudad más densamente poblada: Bue-

nos Aires, 14.185 habitantes por kilómetro
cuadrado.

* Provincia con más habitantes: Buenos

Aires, 38,8 del total de la población de la
Argentina.

* La tasa de mortalidad infantil descendió

S ólo hay que mirar a nuestro alrededor:

estamos rodeados. Hay números en to-
das partes. En aquellas cajitas metálicas que
De Pitágoras a Galileo pasaron casi mil
años pero la idea sobrevivió. El florentino
no dudó en asegurar que la naturaleza era
del 16,3 por mil en el 2001 al 12,1 por mil
en el 2010.

resguardamos como un tesoro en un bol- un libro escrito en lenguaje matemático. * La segunda ciudad más poblada del país
sillo del pantalón o dentro de la cartera y es Córdoba, con 1.330.023 habitantes. Y la
que nos hacen sentir menos solos –los celu- Y aunque ahora no los alabemos como dio- tercera, Rosario, con 1.198.528 personas.
lares–, en los teclados de nuestras ventanas ses ni bauticemos a nuestros hijos con sus
nombres, los números nos siguen maravi- * El sitio con mayor cantidad de varones es
al mundo –las computadoras–, en las calles,
llando. Los mejores oradores saben que un el departamento de Iglesia, en la provincia
en el frente de los colectivos, los marcadores
porcentaje o un número contundente y re- de San Juan, en donde hay 170,8 hombres
de los partidos de fútbol, los precios. Y más.
dondo no pueden faltar en una argumen- cada cien mujeres.
Incluso, hay veces que uno piensa que en
vez de un ser humano con brazos, piernas, tación. Las cifras tienen un peso y fuerza * Santa Cruz fue la provincia que registró
sueños y fantasías no es más que un núme- propia, incluso más que las palabras. Ya sea el mayor crecimiento.
ro: aquel que figura en el DNI y en la tarjeta porque no dejan lugar a dudas o porque,
* La Capital Federal es la jurisdicción que
de crédito o débito. O el número que marca en el fondo, seguimos creyendo que tienen
menos creció.
la altura, el peso, los años vividos, la canti- vida, continuamos siendo místicos.
dad de hijos o familiares, la contraseña del Lo olvidamos, pero cada diez años lo vol-
mail, la cuenta bancaria, la cantidad de ami- vemos a recordar cuando escuchamos que
gos en Facebook y de seguidores en Twitter, a lo lejos se aproximan las palabras “censo
la dirección y el piso donde vivimos.
de población”. O, como lo define el Ins-
tituto Nacional de Estadística y Censos
Hasta los números muchas veces parecen
(INDEC), el “mayor operativo estatal en
tener vida propia. Eso, al menos, era lo que
tiempos de paz cuya información reca-
pensaban Pitágoras y sus discípulos en el si-
glo VI a.C. No lo sugerían, lo afirmaban: bada se utiliza como insumo básico para
los números, para ellos, eran entidades vivas formular, ejecutar y evaluar las políticas
como lo son las moscas, los elefantes y como sociales, para establecer el número de re-
lo es también el mejor jugador de fútbol del presentantes ante las legislaturas nacional,
provincial y municipal, para cubrir la ne- llones de personas en un instante (un
mundo, Lionel Messi. Los números no eran
cesidad de información sobre los actores mundial de fútbol, los juegos olímpi-
sólo herramientas para denotar cantidades
sociales y las entidades representativas. El cos, el funeral de un líder político, un
(o para identificar a los jugadores de fútbol
objetivo de los censos consiste en cuantifi- atentado), el censo es una actividad que
en un campo de juego). Más bien, se erigían
car y caracterizar las viviendas, los hogares iguala. Sus resultados permiten abarcar
como los verdaderos protagonistas de la rea-
y la población del país en un momento mentalmente una nación. Su ejecución
lidad, los ladrillos con los que estaba cons-
determinado. A partir de sus resultados, se representa el único momento en el que
truido el universo. “El número es la esencia
podrán conocer las principales caracterís- aquella “comunidad imaginada” definida
de todas las cosas”, decía Pitágoras (y repe-
ticas demográficas, económicas y sociales por Benedict Anderson se vuelve palpa-
tían luego sus discípulos), cuyo preferido
era el número diez o tetraktys, que resulta de de todos los habitantes del país y sus con- ble, medible, contable. Un país se trans-
sumar 1+2+3+4, o lo que es lo mismo, los diciones habitacionales”. forma en un número.
cuatro primeros números enteros. Todos los que alguna vez abrieron sus Vértigo numérico
El misticismo matemático que profesaba casas y sus vidas a un censista lo saben: “Cuando los datos estadísticos se pre-
esta secta era tal que allí donde miraran, el operativo faraónico que concluye con sentan tan desnudos, sin ninguna infor-
los pitagóricos veían números; números una fotografía de un país en un instante mación del tamaño y composición de la
en las flores, números en el aire, números es mucho más que un conteo de cabe- muestra, de los protocolos metodológicos
en los ríos. Las cifras les proporcionaban zas. Como sólo lo pueden hacer aque- y las definiciones, de los intervalos de fia-
confort, un escudo para protegerse de las llos acontecimientos magnánimos que bilidad, los niveles de significación, etcé-
incoherencias y del sinsentido de la vida. atraen la mirada y la atención de mi- tera, casi lo único que podemos hacer es

11
Actualidad

encogernos de hombros o, si tenemos ga- La irrupción de lo impensado poblacional del 1,17 % anual. Esperába-
nas, tratar de determinar el contexto por Como una elección presidencial, los cen- mos que fuera del 1,1. Creemos que esto
nosotros mismos”. En su libro El hombre sos provocan ansiedad. Y la “cultura del se debe a la aplicación de políticas proacti-
anumérico, el matemático y escritor esta- ahora” –tan afianzada por el F5 (actuali- vas hacia la niñez o por el hecho de haber
dounidense John Allen Paulos abre el pa- zar página) continuo y por el flujo non podido registrar a una mayor cantidad de
raguas y advierte sobre las trampas de la stop de información–, no ayuda. Una vez niños a través del DNI”.
estadística y de su difusión desnuda. transcurridas las ocho horas oficiales del
Tras meses de planificación, ni bien co-
censo, todos quieren tener los datos, ¡ya!
Zambullirse en los datos arrojados por menzado el censo, aquel 27 de octubre lo
el último Censo Nacional de Población, Algo imposible si se tiene en cuenta el
impensable ocurrió. Mientras los censistas
Hogares y Viviendas, realizado el 27 de cardumen humano que se tuvo que des-
recorrían casa por casa sin dejar persona a la
octubre del año pasado, provoca una reac- plazar para rastrillar casi la totalidad de
que interrogar, mientras subían escaleras, ce-
ción similar. Los números se amontonan, la superficie argentina, 969.464 km²: la
rraban puertas de ascensores y tocaban tim-
se unen para formar millones. Los por- estructura del relevamiento fue pirami-
bres, una placa negra irrumpió en la pantalla
centajes parecen reproducirse más rápido dal y estuvo conformada por 534 jefes de de Crónica TV. “Murió Néstor Kirchner”,
que conejos y el intrépido clavadista que departamento, 5 mil jefes de fracción, 51 se leía en ella en letras blancas. La duda in-
pensaba que nadar en este mar de cifras le mil jefes de radio y 650 mil censistas, de vadió a los directivos del Indec. “¿Abortar o
daría una visión más amplia y clara de su los cuales 12 fueron asaltados mientras continuar con el censo?”, se preguntaron in-
país de residencia termina en cama con un realizaban su tarea. ternamente para finalmente decidirse por la
dolor de cabeza. La provincia de Buenos Aires fue recorrida segunda opción. Al fin y al cabo, el ejército
Aunque lo niegan, lo saben: los estadistas y por unos 230 mil hombres y mujeres, la de censistas ya había invadido las calles para
demógrafos tienen la secreta capacidad de pa- Ciudad de Buenos Aires necesitó 56 mil, ejecutar este mega-operativo que costó 523
ralizar a una audiencia con tan sólo mencio- Córdoba 55 mil, Santa Fe 52 mil, y Men- millones de pesos.
nar dos números, o tres, sin repetir ni respirar. doza 22 mil. Cada censista cobró 250 pe-
Censo con altura
sos y tuvo que tocar o golpear 25 timbres,
Para estos investigadores, los censos son correspondientes a las viviendas que tuvo A diferencia de los años anteriores, las
sus Juegos Olímpicos, las grandes ligas, que contabilizar. autoridades del INDEC cambiaron la
el campeonato mundial, el momento en metodología y decidieron aplicar lo que
el que se ponen la camiseta y se convier- Así fue como, para calmar esta ansiedad se llama el “sistema de hecho”, es decir,
ten en estrellas. Al fin y al cabo, es preciso estadística, el INDEC comunicó los re- aquel a través del cual se obtienen datos
su análisis y traducción para saber si una sultados provisionales el 17 de diciembre sobre las personas presentes en la vivien-
población envejeció o no, si aumentó la pasado, el 21 de junio presentará datos da en el momento del censo, incluyendo
mortalidad infantil o si el analfabetismo preliminares para finalmente, sí, exponer a los que no residen habitualmente en ese
sigue azotando como una pandemia. la fotografía definitiva del presente argen- hogar pero que pasaron allí la noche. En
tino el 20 de diciembre próximo. contraste, un “censo de derecho” (como
Aun así, de toda aquella sopa de números
“Fue el mejor censo de la historia argen- el del año 2001) colecta datos de aquellas
que vuelca un censo, hay una cifra que se
tina –comentó la socióloga Ana María personas que residen habitualmente en
corona como la más deseada. Es aquella
el hogar, aunque no estén presentes en el
que certifica con una precisión engañosa Edwin, directora del Indec–. El balance es
momento del censo.
cuántos somos. Para el Censo 2010, aquel muy positivo. La cobertura fue muy am-
número mágico resultó ser el 40.091.359. plia y para las ocho de la noche había sido Como se trató de un “censo con muestra”,
Hay 14.297.149 viviendas y Argentina si- censado el 97% de la población. En el a algunos hogares les tocó responder el
gue siendo un país femenino. Cada cien censo de 2001 hubo muchos errores. Por cuestionario básico y a otros, el ampliado.
mujeres hay 95 hombres (en el país hay ejemplo, no se tomó la cantidad de vivien- Si bien en aquellas poblaciones de más de
19.575.219 varones y 20.516.140 muje- das como unidad de análisis. Y en la Ciu- 50 mil habitantes se utilizó más el formu-
res), salvo en el barrio de Recoleta de la dad de Buenos Aires hubo una omisión lario básico que contenía 35 preguntas y
Capital federal donde cada cien mujeres del 8% de la población. En esta oportuni- se calculaba que tardaba en ser respon-
hay 73 hombres. dad, nos llamó la atención el crecimiento didas unos once minutos. En localidades

12
 ciudaddeembarcacion.blogspot.com
con menos de 50 mil habitantes se proce- del censo, www.censo2010.indec.gov.ar, Poblaciones es uno de los sectores del IN-
dió con el formulario extendido que con- se daba la respuesta: “Si viaja hacia la Ar- DEC que más técnicos ha perdido en es-
sistía en 67 preguntas, algunas referidas a gentina, se lo censará donde se encuentre tos últimos tres años.
pueblos originarios y afrodescendientes, al momento del censo. Si viaja fuera de
Según un informe de 59 páginas publica-
discapacidad, situación ocupacional, ju- Argentina, no se censa. Si viaja entre pro-
do por la Comisión Técnica ATE-Indec,
bilación, movimientos migratorios de la vincias, se lo censa donde se encuentre al
población, cobertura médica, fecundidad momento del censo. Lo importante es que conformada por profesionales de larga tra-
de las mujeres, uso de tecnología, y se res- sea censado una sola vez de modo de no yectoria desplazados de este organsismo
pondía en veinte minutos. duplicar la información”. técnico a partir de 2007 luego de haber
denunciado la manipulación oficial de las
Durante la planificación, se buscó dismi- El lado oscuro del censo estadísticas públicas, el censo se realizó de
nuir las ambigüedades y dudas lo máxi- Los demógrafos, sociólogos y estadistas manera incompleta, con preguntas induci-
mo posible. Hasta las preguntas más cu- adoran los censos porque arrojan certe- das y con un trabajo de campo insuficiente.
riosas (e ingeniosas) recibieron respuesta. zas. Los censos, dicen, es realidad pura y
Por ejemplo, “¿Cómo se censa la gente “La realización del Censo Nacional de
dura. Y repiten que estos operativos tran- Población, Hogares y Viviendas 2010 se
que pasó la noche del 26 al 27 de octu- quilizan porque no ofrecen dudas: a un
bre viajando en avión?”. En la web oficial ve empañada por serias falencias, origi-
número no se lo discute. Sin embargo, el
nadas todas ellas en la política de des-
censo 2010 tuvo dos caras. Una pública a
HISTORIA DE LOS CENSOS mantelamiento institucional que llevó
través de la cual se festejó no sólo el creci-
adelante la Intervención del INDEC
* El primer censo registrado tuvo lugar en miento poblacional argentino sino el éxito
desde enero de 2007 –se lee en el infor-
Roma en el siglo V a.C. Gobernaba Servius del operativo. Y, también, tuvo una faceta
me titulado Censo 2010: lo que no se va
Tullius, el sexto rey romano, y la población más polémica, no del todo publicitada.
a poder contar–. Las tareas preparatorias
fue contada y dividida en clases según su
En realidad, era esperable: el Indec, que hasta ese momento llevaba adelan-
riqueza. Consecuencia directa de esto fue
se quiera o no, es uno de los organismos te el equipo de diseño conceptual de la
la imposición del catastrum (o metrocomio
públicos más cuestionados de los últimos Dirección de Estadísticas Poblacionales
en Grecia), contribución que debían pagar
años por su manipulación de índices eco- fueron interrumpidas, la mayoría de sus
los ciudadanos en base a las rentas fijas o a
nómicos (sobre todo aquellos referidos a integrantes desplazados y reemplazados
los frutos anuales de sus posesiones.
los precios y a la inflación tantas veces ne- por personal poco calificado u obedien-
* A partir del gobierno de Augusto (63 a.C. gada pero palpable con sólo asomarse a un te, con la consecuente pérdida de confia-
al 14 d.C.), se realizaron censos cada cinco supermercado). bilidad de todo lo que se puso en marcha
años. a partir de ese momento. No se podrá
“Fue el peor censo poblacional de la his-
* Luego de la caída del Imperio Romano, toria argentina –llegó a decir en enero de obtener ni un solo dato sobre migracio-
los censos se discontinuaron. Volvieron a este año la socióloga Cynthia Pok, la ex nes internas ni sobre migraciones recien-
realizarse en el año 1086 cuando Guillermo jefa de la Encuesta Permanente de Ho- tes a partir del formulario básico del cen-
el Conquistador llevó a cabo uno para de- gares (EPH), desplazada del cargo por la so 2010. Creemos que, dadas las pésimas
terminar cuántos impuestos podía recaudar intervención del Indec–. Insólitamente condiciones en que la Intervención del
con el fin de defender a Inglaterra de los no se pudo cubrir el total de la población. INDEC se abocó a su preparación y rea-
invasores daneses. Por el contrario, se cubrió muy por deba- lización, los resultados del Censo Nacio-
jo de lo real. Y por supuesto continúa el nal de Población no serán de utilidad”.
* El censo de Estados Unidos del año 2000
dibujo, también con los datos del censo”. Habrá que ver si tanto movimiento, pla-
debía ser completado y luego enviado por
correo. Más que el trabajo de los censistas, las nificación, ansiedad, espera, preguntas y
principales críticas al censo del Bicen- respuestas terminarán desvaneciéndose en
* El primer censo nacional de población en
tenario se orientan a la inexperiencia, la el aire o si conformarán por fin un retrato
Argentina fue realizado en 1869 (1.877.490
falta de organización y la eficiencia para estadístico confiable de esta construcción
habitantes). Le siguieron: 1895, 1914, 1947,
coordinar el mega-operativo estadístico. imaginaria, contradictoria y muchas veces
1960, 1970, 1980, 1991 y 2001.
Se sabe que el equipo de la Dirección de anumérica llamada Argentina.

13
 Icrobiología

Organismos extremófilos

Vivir al límite
Por Susana Gallardo | [email protected]

Los organismos capaces de resistir condiciones de vida extremas, como las muy altas
temperaturas o la escasez de nutrientes, acaparan la atención de muchos investigadores que no
dudan en rastrearlos ya sea en la Antártida o en la Puna andina. Es más, hay quienes piensan
que podrían existir organismos similares fuera del sistema solar. Además, los extremófilos
tienen interesantes aplicaciones en biotecnología.

T al vez no simpatizarían con la posición

de Aristóteles, que defendía el justo
medio entre el exceso y el defecto. Ellos,
El hecho es que esos organismos que
viven al límite constituyen un intere-
condiciones, por ejemplo de temperatu-
ra, que se dan en la industria.
sante objeto de interés para muchos Algunos investigadores los rastrean en lagunas
en cambio, apuestan por la desmesura. Son científicos. Por un lado, porque su sola antárticas que permanecen congeladas la ma-
amantes de las condiciones extremas, por existencia suma sustento a la idea de que yor parte del año. En su busca, otros exploran
eso se los bautizó “extremófilos”. En general, hay vida más allá de la Tierra, en lejanos los desiertos de la puna andina. Pero también
se trata de organismos unicelulares, aunque sistemas solares con condiciones bien ex- hay quien los somete a duras pruebas para
algunos miembros del club son pluricelula- tremas. Por otro lado, esas bacterias po- confirmar cuánto aguantan y así poder hipo-
res, incluso algún vertebrado completó el drían hacer un aporte a la biotecnología, tetizar las probabilidades de que organismos
formulario para pertenecer al grupo. ya que pueden “trabajar” en las duras parecidos habiten remotos planetas.

Estromatolitos en la laguna de Socompa, provincia de Salta (Gentileza M.E.Farías)

14
 Pseudomonas extremaustralis. MEB.
(Nancy López)

Soportar lo peor
Pero ¿en qué consiste ser un extremófilo?
“Con ese nombre se designa a los organis-
mos que viven en condiciones diferentes
a las que sobrelleva la mayoría de los seres
vivos que conocemos”, define el doctor
dos, hay algunos que están adaptados a no pueden hacer fotosíntesis, entonces
Eduardo Cortón, profesor en el Departa-
ciertas condiciones en determinada época algunas especies tienen la capacidad de
mento de Química Biológica de la FCEyN.
del año, por ejemplo, por la producción cambiar su metabolismo e incorporar ma-
Por ejemplo, hay organismos que viven
de alguna sustancia anticongelante. teria orgánica disuelta en el agua, como
a temperaturas muy altas o muy bajas en
azúcares y aminoácidos, o hacer fagotrofia
comparación con el promedio de las condi- Algunos organismos resisten más de una
ingiriendo bacterias.
ciones en la Tierra. Otros habitan en lugares condición extrema. Los termoacidófilos
muy salados (más de 100 gramos de sal por toleran alta temperatura y ambiente ácido. Por su parte, la doctora Nancy López, del
litro) respecto de la salinidad media en los Los haloalcalófilos, el ambiente salino y Departamento de Química Biológica de la
mares, que es de 35 gramos de sal por litro. acidez alta. FCEyN, está interesada en los compuestos
Respecto del pH, lo normal para un ser vivo que las bacterias pueden fabricar cuando se
es entre 5 y 9. Los que toleran valores por Bajo cero hallan en condiciones extremas. Buscando
encima (muy alcalinos) o por debajo (muy Irina Izaguirre, investigadora del Departa- en la Antártida, encontró una nueva espe-
ácidos) de ésos, son extremófilos. mento de Ecología Genética y Evolución cie de pseudomonas, que bautizó como
de la FCEyN, estudia el plancton de las
También se define como extremo “aquel Recursos para la vida extrema
lagunas antárticas. Extrae el material y lo
ambiente en el que se ve afectada la fun- analiza desde el punto de vista genético, La supervivencia de los extremófilos es
cionalidad de las macromoléculas, como para identificar las especies y determinar posible debido a que sus células tienen
el ADN y las proteínas”, detalla la bióloga si son endémicas de la zona o si también componentes y propiedades particulares
Ximena Abrevaya, que estudia organismos habitan otras regiones del planeta. que les permiten mantenerse estables en
que soportan condiciones extremas, como el entorno en el que viven. Por un lado,
parte de su tesis doctoral que realiza en la “Encontramos pocas bacterias que sólo
contienen enzimas estables, que no se des-
FCEyN y en el Instituto de Astronomía y fueron registradas en la Antártida; otras
naturalizan ante las altas temperaturas, y
Física del Espacio. “Por ejemplo, las bac- poseen secuencias genéticas similares a es-
soportan también las temperaturas bajo
terias termófilas, que viven a temperaturas pecies halladas en la Patagonia, y otras se
cero, o los pH muy ácidos o muy alcalinos.
que superan el punto de ebullición del encuentran en ambientes muy fríos, como
Por ello se las denomina extremozimas.
agua, poseen mecanismos moleculares es- la alta montaña, los glaciares y el Ártico”,
pecialmente adaptados para evitar que el relata Izaguirre. Otra característica protectora es la mem-
brana celular, que no está conformada por
ADN y las proteínas se desnaturalicen por Esos resultados sustentan la hipótesis de
una bicapa de lípidos, como en el resto de
el calor”, agrega la investigadora. que los microorganismos no reconocen
los seres vivos, sino por una monocapa,
barreras geográficas, porque se dispersan
Hay extremófilos en los tres dominios de con uniones químicas distintas a las de las
muy fácilmente, transportados por las
la vida, tanto en bacterias y arqueas (bac- membranas convencionales, y que otorga
aves y por el hombre. “Habría una disper-
terias antiguas), como en eucariotas, cuyo mayor estabilidad.
sión y una selección de aquellos genotipos
material genético está encerrado dentro
que son los más adecuados para vivir en En cuanto a los microorganismos que ha-
de una doble membrana que delimita
esas condiciones extremas”, explica. bitan en ambientes muy salinos, éstos acu-
un núcleo celular. Entre los eucariotas,
mulan sales en el interior de la célula, de
se puede mencionar a los tardígrados, u La investigadora halló, entre otros orga-
manera de mantener un equilibrio osmótico
osos de agua, invertebrados microscópicos nismos, algas eucariotas y cianobacterias,
con el medio que los rodea y no deshidra-
de ocho patas, que son capaces de resistir con diferentes estrategias de superviven-
tarse. Por su parte, los que viven en regiones
una multiplicidad de condiciones adversas cia. Cuando los lagos se congelan, algunas
muy frías acumulan compuestos que impi-
como el vacío y las radiaciones del espacio. de ellas producen esporas para sobrevivir.
den el congelamiento.
En cuanto a seres vivos más evoluciona- En invierno, por la falta de luz, las algas

15
 Los famosos

Entre los extremófilos, como sucede en cualquier grupo social, hay famosos. Ya sea porque
fueron los primeros en ser hallados, porque soportan condiciones realmente fuera de lo común,
o por ser preferidos por muchos investigadores. Uno de ellos es Methanococcus jannaschii, una
especie descubierta en las profundidades del océano, en la base de una fuente hidrotermal en el
Pacífico Oriental. Resiste muy altas presiones, de alrededor de 200 atmósferas; es anaeróbica y
metanogénica, pues produce metano a partir del dióxido de carbono y el hidrógeno.

“Metanococus janaschi, es una vedette de estos organismos, pues fue el primero en ser estudia-
do en volcanes submarinos. Pertenece a las arqueas y fue la primera de ellas cuyo genoma fue
secuenciado completamente”, señala el doctor Norberto Iusem, profesor en el Departamento de
Fisiología y Biología Molecular y Celular de la FCEyN.

Otro que soporta grandes presiones es Bacilus infernus, que vive a casi tres kilómetros de
profundidad, a alta temperatura (50 grados centígrados) y sin oxígeno. Por su parte, Thermus
aquaticus es reconocida porque permitió desarrollar la técnica de reacción en cadena de la
polimerasa (PCR) que ha sido fundamental para el desarrollo de la ingeniería genética. La bac-
teria en cuestión es capaz de soportar altas temperaturas. No es para menos: fue hallada en las
fuentes termales del parque Yellowstone, en Estados Unidos.
UCBerkely EM-Lab

traron estos microorganismos en rocas de

sal, uno podría pensar que organismos
similares podrían existir en otros planetas
que poseen ambientes salinos tales como
Marte”, sugiere.
“En la búsqueda de vida fuera de nuestro
sistema solar, los planetas que podrían al-
bergar vida son aquellos que orbitan estre-
llas de tipo M. Estas estrellas emiten en el
rojo y poseen una temperatura superficial
que va desde los 3100 a los 3900 grados
centígrados”, detalla. Las estrellas se cla-
Methanococcus_jannischii
sifican mediante letras en una escala de
mayor a menor temperatura, y sus colores
van del azul (las muy calientes) hasta las
Pseudomonas extremaustralis. Cabe aclarar La “poderosa” bacteria fue sometida a rojas (tipo M), que son mucho más frías,
que esta bacteria no es patógena para el pruebas de resistencia al frío y al conge- pasando por las amarillas, como el Sol.
hombre, a diferencia de su pariente, la P. lamiento, y los investigadores observaron
aeruginosa, un bacilo oportunista que in- La investigadora somete a las arqueas a al-
que, si mutaban el gen responsable de la
tos niveles de radiación UV, para determi-
fecta, sobre todo, el tracto pulmonar en producción del polímero, la bacteria no
nar si pueden sobrevivir a las condiciones
seres humanos y causa neumonías. era capaz de crecer en el frío y no soporta-
que existirían en algunos planetas extraso-
ba el estrés oxidativo, es decir, era incapaz
Si bien esta bacteria tiene su crecimiento lares. En particular, trabaja con radiación
de hacer frente al aumento de moléculas
óptimo a los 28 grados centígrados, se las UV-C, que es la más nociva por tener más
de oxígeno reactivo que se producen a raíz alta energía. Esta no llega a la superficie
arregla muy bien en las gélidas condiciones
de los cambios metabólicos debidos a las terrestre gracias a que es retenida por la
de la Antártida. Es poderosa: resiste el frío, la
duras condiciones del entorno. capa de ozono.
radiación ultravioleta así como la escasez de
nutrientes, y para enfrentar esas duras condi- Vida extraterrestre La radiación UV tiene cierta relevancia
ciones ambientales produce una sustancia de Por su parte, Ximena Abrevaya trabaja con para la vida. Por un lado, es mutagénica y
reserva que despierta sumo interés: el polihi- puede producir la muerte de los microor-
un tipo de arqueas, las haloarqueas, que
droxibutirato (PHB), un polímero con el que ganismos. Pero, por otro lado, podría te-
viven en hábitats con altas concentracio-
se puede fabricar plástico biodegradable. ner un efecto beneficioso en el caso de que
nes de sal. “Son de relevancia en astrobio-
López relata: “Para nuestra sorpresa, en- logía porque se cree que serían similares esas mutaciones otorguen ventajas a los
contramos que la bacteria producía una a los microorganismos que podrían en- microorganismos, lo cual podría ser im-
alta cantidad del polímero, más del 80 por contrarse en planetas como Marte”, expli- portante desde el punto de vista evolutivo.
ciento del peso seco, que es muy alta en ca Abrevaya. Esa hipótesis se sustenta en Los organismos que no son resistentes a
una especie que normalmente produce 40 el hallazgo de meteoritos marcianos que los rayos UV mueren a dosis mucho más
por ciento, y además un tipo de compues- contienen halitas, rocas de sal similares bajas, por ejemplo, Esquerichia coli se in-
to que no es habitual en este microorga- a algunas encontradas en la Tierra y que activa luego de unos pocos minutos de
nismo”. El polímero en cuestión es una tienen millones de años de antigüedad. ser irradiada. Los microorganismos resis-
sustancia de reserva que ayuda a las bacte- “Dado que en estos meteoritos se hallaron tentes, en cambio, tienen sistemas que les
rias a sobrellevar el estrés ambiental. halitas y que en nuestro planeta se encon- permiten bloquear la radiación UV. “In-

16
Recolección de muestras en distintos tipos de ambientes con condiciones extremas. Derecha: Recolección de muestras de plancton en un lago antártico
(Bahia Esperanza) para análisis moleculares. (Gentileza: Cristina Marinone). Izquierda: María Eugenia Farías estudia las lagunas que se encuentran por
encima de los 3600 metros, en la Puna andina (Gentileza M.E.Farías).

cluso, se vio que las altas concentraciones muy alcalino, viven bacterias, arqueas Rocas con vida
de sal pueden servir de pantalla a los rayos y algunas pocas algas. Esas condiciones A 4000 metros de altura sobre el nivel del
UV”, comenta la investigadora, que irra- extremas son muy parecidas a las de la mar, Farías también encontró estromato-
dia las arqueas con dosis muy altas. Tierra en sus orígenes. litos. Se trata de una asociación de algas
y bacterias con minerales, que conforman
Ella trabaja con dos especies de arqueas, “Estudiamos cómo se adaptan los or- una roca orgánica.
una fue aislada en el lago salino Magadi, ganismos a la luz ultravioleta, al ar-
en Kenia, África. La otra proviene del se- sénico, o al exceso de sodio. A nivel Hasta el hallazgo de la Puna, se habían
dimento del fondo del Mar Muerto. Es- molecular, estudiamos los nuevos registrado estromatolitos sólo en cuatro
tas arqueas halófilas que viven en medios compuestos que producen y que les lugares del mundo: en Cuatro Ciénagas, al
salinos, también soportan la desecación. permiten adaptarse, como pigmentos, norte de México; Shark Bay, Australia; las
Normalmente, cuando hay mucha sal en antioxidantes, compuestos fitotóxicos, islas Bahamas y en el parque Yellowstone,
el medio, por balance osmótico, el agua polisacáridos, entre otros.” Estados Unidos. La mayoría de los que se
tiende a salir de la célula. En cambio, estos han descripto están a nivel del mar y aso-
organismos pueden retener agua dentro Curiosamente, los investigadores encon- ciados con climas tropicales. En cambio,
de la célula gracias a las concentraciones traron que esos organismos tienen resis- “los que encontramos en la Puna están a 4
de potasio o a la presencia de moléculas tencia a los antibióticos. “Todas las bacte- mil metros sobre el nivel del mar, un lugar
orgánicas especiales. rias de estos ambientes fueron resistentes con mucha radiación ultravioleta, grandes
hasta a ocho antibióticos, y en concentra- cambios de temperatura, y muy pocos nu-
Los organismos extremófilos tienen inte- ciones mayores a las aceptadas”, afirmó trientes”, señaló Farías, y agregó: “Se cree
rés en la biotecnología y la industria debi- Farías, responsable del Laboratorio de In- que esos organismos viven en condiciones
do a sus enzimas. El caso típico es la enzi- vestigaciones Microbiológicas de Lagunas muy parecidas a las de la Tierra en sus co-
ma que se emplea en la técnica PCR, que
Andinas, del Conicet. mienzos, y también a las de Marte”.
se mantiene estable a altas temperaturas.
En cuanto a los halófilos, se investiga la Y agregó: “De este modo, la idea de que Los estromatolitos son los primeros regis-
obtención de proteasas, con aplicación en la resistencia es un fenómeno exclusiva- tros fósiles sobre la Tierra, hace unos 3500
la industria de alimentos, manufacturas mente intrahospitalario podría ponerse millones de años. Fueron pioneros en el
de cueros, y textiles, entre otras. en duda”. planeta, cuando no había capa de ozono,
ni oxígeno, y se producía mucha actividad
Puna salteña Dado que esos organismos son resis- volcánica.
En la desértica Puna andina, la micro- tentes a tantos factores, los antibióticos
serían un factor más. “Tal vez, esos am- En aquellas condiciones, la mejor forma
bióloga María Eugenia Farías estudia
bientes extremos sean reservorios para que encontró la vida para sobrevivir fue
la vida microscópica que habita las
estas resistencias. Desde el punto de asociándose. Los estromatolitos son aso-
lagunas que están por encima de los
vista epidemiológico, es para tener en ciaciones de organismos que pudieron ha-
3600 metros sobre el nivel del mar.
cuenta, sobre todo pensando en las aves cer fotosíntesis y, lentamente, empezaron
Allí predominan las condiciones extre-
que migran de un lado a otro”, reflexio- a liberar oxígeno a la atmósfera formando
mas de salinidad, alto índice de radia-
nó. Los investigadores también obser- la capa de ozono. De ese modo, los estro-
ción UV, baja presión de oxígeno y es-
varon a los flamencos que habitan las matolitos cubrieron la Tierra, oxigenaron
casos nutrientes. Además, se producen
lagunas. Estas aves viajan y transportan la atmósfera, y dieron lugar a la eclosión
drásticos cambios de temperatura: de
de vida que conocemos.
noche, 20 grados bajo cero; de día, al- consigo a los microorganismos de la la-
rededor de 30 grados. Allí, en lagunas guna, ya sea en las patas, las plumas o Los organismos extremófilos fueron pio-
poco profundas, con alto contenido de en sus intestinos. Son grandes disperso- neros en la Tierra. ¿Serán los que apaguen
arsénico y un pH demasiado ácido o res de enfermedades. la luz cuando todo se termine?

17
P anorama

Química y alimentos

Ollas, sartenes
y pipetas Cecilia Draghi | [email protected]

Numerosas investigaciones apuntan al plato. No solo a lograr producir recursos alimenticios

en zonas desérticas, sino a obtener nutrientes saludables que mejoren la calidad de vida,
así como también a conseguir envases comestibles y biodegradables que no contaminen el
medio ambiente.

¿P or qué la leche desborda al hervir, y

no ocurre lo mismo con el agua?, se
preguntó cuando cursaba el secundario la
¿Por qué hay que freír con mucho aceite?
¿Cómo evitar que las verduras se decolo-
ren cuando se cuecen? ¿Por qué hay que
molecular, a la que definen como “la ex-
ploración científica de las transformacio-
nes y los fenómenos culinarios”.
doctora Sara Aldabe Bilmes. “No entendía dejar reposar una pasta antes de cocerla?
por qué nadie me lo podía explicar, o lo que ¿Por qué el vino tinto adquiere un color ¿Unir ciencia y cocina? En verdad, como
decían no me conformaba. En ese entonces marrón al envejecer? Éstos son algunos de coinciden en el libro El nuevo cocinero
estaba entre seguir la carrera de física o la de los interrogantes que se hizo Hervé This, científico, los biólogos Diego Golombek y
química. Esta duda me llevó a elegir química doctor en Fisicoquímica de los Materiales Pablo Schwarzbaum, “la cocina misma es
porque existía la orientación química física”, por la Escuela Superior de Física y Quími- un arte y una ciencia, y conocer los secre-
recuerda, desde el departamento Química ca de París. Él junto con Nicholas Kurti, tos de hervores, frituras y congelados pue-
Inorgánica, Analítica y Química Física de profesor de la Universidad de Oxford e de ayudar a servir una mesa de delicias”. Y
la Facultad de Ciencia Exactas y Naturales investigador en la física de bajas tempe- más adelante sostienen: “El mundo es una
(FCEyN) de la Universidad de Buenos Aires. raturas, son los padres de la gastronomía enorme cocina, y nuestras cocinas, peque-

Paula Bassi

18
ños universos donde todo el tiempo ocu- cuario sumaron, en los primeros diez me- de Biodiversidad y Biología Experimen-
rren las más variadas reacciones químicas, ses de 2010, un total de 18.852 millones tal en Ciudad Universitaria. “Cultivos de
físicas y biológicas”. de dólares. quinoa se están imponiendo en todo el
mundo”, indica.
Algunos de los ingredientes de esta re- De semilla
lación son experimentar, probar nuevas En ocasiones, los microscopios apuntan ¿Cómo conservar mejor la quinoa? Esto
texturas, derribar mitos. “This inventó directo a la semilla, como por ejemplo atrajo la atención de Maldonado y de la
una mayonesa que en vez de aceite lleva la quinoa. Este “grano madre”, como lo doctora María del Pilar Buera, del Labo-
manteca para demostrar que era lo mis- llamaban los incas, germina y origina una ratorio de propiedades físico-químicas
mo”, señala Aldabe Bilmes, y enseguida y conservación de biomoléculas de la
planta que soporta, estoica, condiciones
aclara: “Las emulsiones como la mayone- FCEyN; pero no es lo único, sino tam-
extremas y logra desarrollarse en terre-
sa comprenden una física muy compleja, bién los distintos factores que pueden
nos tan salinos como el mar, según de-
al igual que el gel, que no es una materia afectar la conservación de productos
mostró el equipo dirigido por la doctora
líquida ni sólida”. Acostumbrada a pen- primarios como leche en polvo y otros
Sara Maldonado, de la FCEyN, junto con
sar en moléculas, ella dice que por “de- lácteos, o formulaciones con antioxidan-
científicos del Institute for Plant Ecology
formación profesional”, cuando prepara tes, vitaminas o pigmentos. Preservar la
de la Universidad Justus-Liebig de Gies-
un merengue para cubrir una tarta, por mayor cantidad de tiempo un alimento
sen, Alemania.
ejemplo, no puede omitir observar que o ingrediente ahorra innumerables pérdi-
está moviendo moléculas y tampoco pue- De aspecto parecido al mijo, 350 semillas das, y permite, en cierto modo, saciar el
de dejar de descifrar el porqué del éxito de este pseudocereal apenas pesan un gra- hambre de más comensales en el planeta
de la receta de su bisabuela, a quien co- mo, pero resultan muy nutritivas, a punto pues es menor la producción que se pier-
noció. “Al batir las claras de huevo se le tal que la Organización para la Agricultu- de por putrefacción u otros problemas de
agrega aire que queda dentro de burbu- ra y Alimentación de las Naciones Unidas deterioro. Por otro lado, “una mejora en
jitas. Si en vez de azúcar se agrega almí- (FAO) la promueve como alimento alter-
la forma de conservación y de distribu-
bar espeso caliente, –o sea una solución nativo de alto nivel nutricional. “Junto
ción permite acercar ciertos productos a
muy concentrada de azúcar–, el meren- con investigadores de Chile hemos traba-
zonas económicamente deprimidas, en
gue queda más firme porque la mayor jado en un proyecto de la FAO en Mali,
las que se hace difícil mantener la cadena
temperatura facilita la coagulación de África, en lugares donde cuesta conseguir
de frío”, ejemplifica Buera.
las proteínas de la clara de huevo, y se alimentos. Y, a cuatro meses de plantarla
forma una pared más rígida alrededor de en zonas desérticas, se obtuvieron estas se- El alimento no sólo es vital para sobrevi-
las burbujas de aire”, explica, sin dejar millas que fueron distribuidas para ser in- vir, sino que también puede hacer la vida
de sonreír con nostalgia, seguramente al corporadas en las comidas tradicionales”, más saludable. En este aspecto, no pierde
evocar el recuerdo de sus ancestros. añade Maldonado desde el Departamento mirada la doctora Buera y su equipo. Ellos
¿Quién puede decir que no conoció lo
más parecido a la felicidad cuando probó
un bocado de su comida preferida? A fue-
go lento, amasado una y otra vez, largas
mesas o no tanto, aromas inconfundibles,
sabores predilectos alimentan el alma y
tienen peso en todos los mortales dejan-
do marcas de por vida. Saber cómo lograr
efectos especiales en los platos y por qué
ocurre lo que ocurre cuando se mezclan
los elementos es uno de los aportes de
la ciencia a la cocina, pero no el único.
“Desde el mundo científico siempre se le
ha dado mucha importancia a la alimen-
Juan Pablo Vittori

tación por lo que ésta significa, y además

esta industria pone mucho dinero en jue-
go”, remarca Aldabe Bilmes.
Vaya un dato, según cifras oficiales del IN- Una de las líneas de trabajo de las doctoras Pilar Buera y Alicia Gallo consiste en desarrollar un
DEC, las manufacturas de origen agrope- producto innovador: bocaditos crocantes de sandía deshidratada que resulten una golosina saludable.

19
panorama
Paula Bassi Paula Bassi

El licenciado Hernán Pablo Burrieza extrae granos de quinoa de plantas crecidas en una cámara de Granos de diferentes variedades de la “quinoa
cultivo del Laboratorio de Agrobiotecnología (FECyN). real” (Chenopodium quinoa Willd. cv. real)
procedentes del altiplano boliviano.

están detrás de productos con valor agre- a comer distintas presentaciones de fruta acuosas al estado de vidrios que, no solo
gado de componentes bioactivos, es decir en lugar de caramelos –destaca–, sería más no dañan las estructuras biológicas, sino
“no sólo alimentan sino que tienen un saludable”. que pueden conservar material a tempera-
beneficio adicional para la salud”, precisa tura ambiente”, subraya.
A veces, los alimentos no resultan tan sa-
Buera.
ludables como se espera debido a los adi- Como vemos, las preguntas son el prin-
En este sentido, un fruto de generoso ta- tivos sintéticos que se le aplican. Y aquí cipal alimento de las investigaciones,
maño como la sandía, y de bajo costo de también detiene su mirada el equipo de de las que no escapa la ciencia de la
producción, guarda en su colorado interior Buera junto con científicos de la Univer- cocina. Pero además, los interrogantes
propiedades más que apetitosas. “Estudia- sidad de Ljubliana, de Eslovenia. “En la pueden disparar vocaciones como a Al-
mos el licopeno, un caroteno que es el pig- industria del aceite –relata– se usan antio-
dabe Bilmes, quien luego de varios años
mento rojo característico de la sandía. El xidantes sintéticos que tienen ciertos efec-
encontró respuesta a por qué la leche al
licopeno, que se hizo famoso en el tomate, tos negativos en la salud que ya están estu-
hervir desborda y no ocurre lo mismo
podría tener incidencia en prevenir el cán- diados. Estamos investigando reemplazar
con el agua. “El modelo lo obtuve cuan-
cer de próstata, según diversos estudios. los conservantes por productos naturales”.
Es que los carotenos –puntualiza Buera– do estaba haciendo mi tesis doctoral en
Junto con la doctora Buera, el doctor medio de varias mateadas”, recuerda y
tienen capacidad antioxidante que frena la
Horacio Corti de la Unidad de Actividad pasa a explicarlo: “Cuando se calienta
acción de los radicales libres que pueden
Química del Centro Atómico Constitu- la leche, el agua se evapora y se forman
conducir a consecuencias negativas”.
yentes, y del Departamento de Química burbujas que tratan de escapar hacia la
La sandía, muy conocida por todos, esta- Inorgánica, Analítica y Química Física superficie del líquido. Paralelamente,
ba poco estudiada, según señala Buera, y de la FCEyN, estudiaron las propiedades las moléculas de grasa, que se separan
resultó que “tiene una alta concentración fisicoquímicas, tanto de equilibrio como
por efecto de la temperatura, también
de licopeno”. ¿Cómo lograr atraer su con- de transporte de soluciones acuosas sobre-
van hacia la superficie pero allí la tem-
sumo dado sus saludables componentes? enfriadas de trehalosa y de sacarosa. “La
peratura es menor, las moléculas de
En su tesis doctoral, Alicia Gallo, de la trehalosa (y en menor medida otros azú-
cares) protegen organismos contra el frío grasa interactúan entre sí, agrupándo-
Universidad de Luján, analizó la sandía
deshidratada en distintos preparados con extremo evitando la aparición de hielo al se y formando lo que conocemos como
el fin de generar productos innovadores, formar soluciones sobreenfriadas o vitri- nata. Cuando las burbujas quieren es-
según comenta Buera, directora de la in- ficadas”, señala Corti a la revista Ciencia capar, se encuentran con un ‘tapón de
vestigación. Entonces, comenzó a desan- Hoy, quien está preocupado por evitar nata’ y hacen presión sobre éste hasta
dar una línea de trabajo: “El objetivo es que los cristales del hielo dañen irrever- que logran empujarlo, con los conoci-
desarrollar bocaditos crocantes de sandía siblemente las membranas de las células dos efectos sobre la cocina. Si se saca la
deshidratada que resulten una golosina sa- durante la congelación. “Esta dificultad nata a medida que se va formando, las
ludable”, indica, sin dejar de lado la idea puede ser superada gracias al desarrollo de burbujas pueden liberarse sin obstácu-
motora. “Si los chicos se acostumbraran procedimientos para llevar las soluciones los y la leche hierve sin desbordar”.

20
Conocimiento científico:
¿es objetivo o es una
construcción social?
No es una novedad que existan distintas formas de analizar la realidad, con distintas teorías
detrás, con detractores y defensores cada una. Hay voces que indican que es la ciencia el
camino para poder comprender la realidad, para acercarse a la verdad. Hay voces que dicen
que la ciencia es un discurso que solo permite construir un modelo de realidad, un juego
retórico, un hecho literario. Y en el medio hay muchas otras, cerca, lejos y más lejos de
los extremos. En este dossier, EXACTAmente le da la palabra a Marcelino Cereijido, Pablo
Kreimer, Esther Díaz, Alan Sokal y Ricardo Cabrera, científicos e intelectuales que aportan
su mirada particular sobre un tema tan controversial como apasionante.

Escriben:
Alan Sokal
Marcelino Cereijido
Esther Díaz
Pablo Kreimer
Ricardo Cabrera
 Pablo Kreimer
Doctor en Ciencia, tecnología y sociedad
Conocimiento científico

(CNAM-STS, París). Profesor Titular de

Sociología de la ciencia en las Universidades
Nacionales de Quilmes y de Mar del Plata.
Investigador del CONICET.

Sobre el conocimiento,
la ciencia y la sociedad
L a idea de “construcción social del conocimiento” es bas-
tante antigua en las ciencias sociales: casi cincuenta años
del famoso libro de Berger y Luckmann1 o setenta y cinco
“el mundo” (físico, natural, social) y los modos de conocer-
lo. El filósofo Ian Hacking señaló que las operaciones bási-
cas que se pueden hacer con ese “mundo”, al que (al menos
si consideramos a Karl Mannheim2. Ambos planteaban esta por comodidad) podemos concebir como “externo” y como
tesis para el conocimiento acerca de la sociedad, pero duda- “real”, son representarlo e intervenir sobre él 3. Cuando lo re-
ban sobre el conocimiento acerca del mundo físico y natural. presentamos usamos, necesariamente, una serie de conceptos.
Sin embargo, desde comienzos de los años setenta, algunos Estos conceptos deben cumplir diversos requisitos pero diga-
autores –en particular británicos– comenzaron a plantear la mos que el primero de todos es que deben ser comunicables,
tesis de que “todo conocimiento es una construcción social”, transmisibles a los demás, para que la práctica de la ciencia
incluido, sobre todo, el conocimiento de las llamadas “cien- no se convierta en una actividad autista. Así, cuando elabo-
cias duras”. Ello dio origen a la llamada sociología del cono- ramos un concepto cualquiera, por ejemplo, el de “célula”, el
cimiento científico, contrapuesta a la sociología de la ciencia, de “átomo”, así como el de “clase social”, lo que hacemos es
que se dedicaba hasta entonces a analizar las instituciones y intentar hacerle entender a otro qué tipo de mundo estamos
las normas que regulan la investigación, pero dejaban de lado observando y cómo intentamos comprenderlo.
el conocimiento mismo y las prácticas científicas.
Pasamos ahora a la segunda operación: intervenir sobre ese
Las ideas según las cuales el conocimiento puede ser enten- mundo. Naturalmente, lo primero que debemos “creer” es
dido como una “construcción social” vinieron a cuestionar que ese mundo existe. Luego, para intervenir sobre él, ¿sobre
la concepción según la cual se trataba de un “reflejo/repre- qué nos basamos? Naturalmente, en nuestras representacio-
sentación próxima del mundo natural” que resulta devela- nes sobre ese mundo. Por ejemplo, para intentar secuenciar
do gracias a condiciones particulares (algunos historiadores el ADN de un organismo (por ejemplo, una bacteria), antes
de la ciencia lo explicaron asignando, a algunos científicos, tengo que suponer (creer) que ese organismo existe. Sin em-
cualidades extraordinarias), a la acumulación de trabajo, al bargo, la cosa no es tan fácil, y enseguida comienzan las difi-
recurso de métodos rigurosos, etc. La noción de “descubri- cultades: la noción de organismo está lejos de ser “natural”.
miento”, ampliamente adoptada, se refiere justamente a lo Antes tuvimos que hacer un procedimiento que identifique a
que se “des-cubre”, es decir, que ya existía, pero permanecía “un” organismo como “unidad” y no como formando parte
oculto para el común de los mortales (nótese que el mismo del “paquete” de materiales que conforman lo que podríamos
juego de palabras funciona en inglés y en francés: dis-cover; llamar “nuestro objeto” de observación. Entonces, una vez
dé-couvrir). que aceptamos que puedo identificar a esa unidad, todavía
falta que le atribuya las características que tendrá una “bacte-
Sin meternos en una teoría del conocimiento, vale la pena sin ria”, y que serán diferentes de otros “organismos” microscó-
embargo que nos interroguemos acerca de las relaciones entre picos. La complicación sigue: tengo que “creer” que la bac-
teria tiene una estructura compuesta de ácidos nucleicos que
1. Berger, P y Luckmann, T., The Social Construction of Reality: A podemos identificar y representar. En este caso, siguiendo a
Treatise in the Sociology of Knowledge, NY, Anchor Books, 1966.
2. Mannheim, K., Ideology and Utopia: An Introduction to the So- 3. Hacking, I. Representing and Intervening: Introductory Topics in
ciology of Knowledge. New York: Harcourt, Brace & World, 1936. the Philosophy of Natural Science. Cambridge University Press, 1983.
Watson, Crick y a sus antecesores, esa estructura se podría que no intervenimos sobre él, es independiente de nuestra
representar con letras (ACTG), palabras, oraciones, textos. cultura”. La segunda sería, en realidad, una re-pregunta: “Si
no tengo la capacidad de nombrarlo, de representarlo: ¿qué
Ahora bien, cuando vamos a intervenir, por ejemplo, hacien-
es lo que existe?”.
do pasar una corriente eléctrica para poder “leer” el código
genético de la bacteria (sin que eso implique torturar a la Hace unos años, en un breve texto periodístico me pregunta-
pobre bacteria), ¿en base a qué intervenimos? Naturalmente, ba: “¿qué hubiera pasado si la estructura del ADN la hubie-
dirá el lector (todavía algo sensibilizado por el sufrimien- ran propuesto los chinos? La pregunta es contrafáctica, pero
to que le imagina a la bacteria), en base a nuestras propias arriesgo (y no me pidan que lo demuestre) que en vez de
representaciones. Vamos a la parte más provocativa de este identificar “tripletes” hubieran propuesto un ideograma para
argumento: cuando los habitantes de una tribu de África cada uno, con lo cual posiblemente los modos de experimen-
practican la danza de la lluvia es porque se representan que tar (intervenir) también hubieran sido diferentes, y hubieran
habrá una relación causa-efecto, según los designios de una perdido la noción de “unidad/singularidad” de las “letras”
entidad superior que se verá complacida con sus danzas, y que son corrientes en la biología molecular actual (alguien
dispondrá que llueva. Ya veo a alguien respondiéndome: podría argumentar que los chinos, que deben publicar en
“Pero eso no tiene ninguna base empírica: eso es mito/reli- journals, lo habrían representado en inglés, pero eso es tan
gión”. Por supuesto, no voy a ponerme a hacer una tabla de indemostrable como mi hipótesis).
frecuencia entre el número de bailes ejecutados y la cantidad La confusión, frecuente, es identificar “ciencia/conocimiento”
de milímetros de lluvia registrados en la zona en cuestión: la con sus objetos de estudio, con “el mundo”. Un montón de
llamada “ciencia moderna” está llena de ejemplos similares, calcio y otros elementos que, para abreviar podemos llamar
puesto que, como ya estamos sospechando, se trata de una “químicos” no conforman un “Tiranosaurio rex” ni nada pa-
actividad social, y como toda actividad social se sustenta en recido. No está “allí” esperando a ser descubierto como los
creencias. La diferencia fundamental es que las “creencias” indios de una vieja canción de Les Luthiers que, ante la llegada
científicas no están basadas en el dogma ni son, por lo tanto, del conquistador cantan en coro “¡Al fin nos descubrieron!”.
inmutables. Si un arqueólogo/paleontólogo “descubre” el fósil en cuestión,
Volvamos un minuto al ejemplo del ADN: la forma de re- es precisamente porque ya elaboró un conjunto de representa-
presentación está, sin dudas, impregnada de nuestra cultura. ciones a partir de las cuales “eso que ve” tiene sentido. Por lo
¿O alguien pondría en duda que nuestro lenguaje (en este tanto el conocimiento en general y el conocimiento científico
caso nuestro alfabeto) es una producción social? Ahora bien, en particular podrían ser definidos como los intentos de “do-
si nuestra representación está impregnada de nuestra cultu- tar de sentido” al mundo. ¿Alguien se atreve a pensar que el
conocimiento “es” el Tiranosaurio? El conocimiento es, por el
ra, y si solo podemos intervenir sobre el mundo en función
contrario, el modo de comprender aquello a lo que luego lla-
de nuestras representaciones, el conocimiento no podría ser
maremos “Tiranosaurio”, “protón”, “revolución”, “proteína”,
otra cosa que una actividad social. Alguien me va a objetar:
“planeta”, entre otros tantos conceptos.
“Pero el propio ADN existe independientemente de cómo
lo representemos”. Podemos dar dos respuestas a ello: la pri- Una prueba fácil del carácter social/cultural del conoci-
mera sería: “es cierto, aquello que llamamos ADN, mientras miento es observar cómo las creencias fueron cambiando
Conocimiento científico

a lo largo de la historia. Lo cual se opone, naturalmente, al sociología de la ciencia que pretendió mostrar las “causas so-
concepto de verdad, de objetividad, de independencia. ciales” del conocimiento. Ha habido muchísimos intentos,
como el de pretender que el trabajar con entidades indivi-
Y ya que hablamos de planeta: parece que el pobre Plutón
duales (átomos, moléculas, células, etcétera) es un emergen-
sigue siendo el mismo, aunque ahora ya no hay derecho a lla-
marlo planeta (que parecía ser una verdad universal), porque te de una sociedad liberal donde prima el “ciudadano” por
la patota de los astrofísicos nos cambió… ¡el conocimiento! sobre el “colectivo”; que la disolución de ciertas divisiones
disciplinarias tradicionales (por ejemplo, la división entre lo
Pero nada de esto es nuevo: hace casi cuarenta años el doctor que es propio de los seres vivos y el mundo de materiales
Rolando García (que ya había sido decano de la FCEyN y inorgánicos), implicadas en las nanociencias, es el reflejo
vicepresidente del CONICET) ya señalaba que “hay coinci- de una sociedad postindustrial; que hay una constelación
dencia en rechazar el punto de vista estrictamente empiris- de intereses identificables (individuales, colectivos) en toda
ta sobre la existencia de hechos autónomos y objetivos. La práctica científica, que son las relaciones entre determinados
concepción según la cual lo que hace el científico es com- actores las que determinan el contenido del conocimiento,
parar una teoría con hechos autónomos que están dados etcétera. Pero nada de esto parece demasiado sólido. Intentar
como tales es considerada como una descripción demasiado establecer con solidez las dimensiones sociales del conoci-
simplista de la práctica científica”. Para él, “dado el mismo miento es una tarea para el hogar para los sociólogos.
mundo, podría haber sido pensado, percibido, de manera
diferente; podríamos hablar de él de manera distinta a como No poder admitir las mutuas limitaciones ha estado en el ori-
lo hace la ciencia actual”. Y concluye en que “los hechos no gen de lo que se llamó, absurda y pomposamente, la “guerra
están ahí, dados de una vez por todas: hay toda una concep- de las ciencias”, en parte detonada por la divertida broma del
ción del mundo que va involucrada en su elección y en la físico Alan Sokal hace más de diez años (y de su libro, escrito
manera de tratarlos” 4. con Jean Bricmont, menos divertido y lleno de falacias). Ni
siquiera hay “dos culturas” como señaló J.P. Snow en los años
Si es entonces evidente que el conocimiento es una prácti-
sesenta (una “científica” y otra “literaria”): vivimos atravesa-
ca social, ya es mucho más difícil establecer cuáles son las
dos por múltiples culturas, y es bueno aceptarlo. Los cientí-
dimensiones sociales que lo influyen. Es relativamente fácil
ilustrar cómo la representación del ADN está marcada por ficos experimentales pueden aceptar que sus conocimientos
nuestra cultura alfabética. Pero es difícil avanzar mucho más son importantes y extremadamente útiles para la sociedad,
lejos. De hecho, podría decirse que es el gran fracaso de la pero aún así están basados en creencias y, por lo tanto, su-
jetos a cambios, a rupturas, a reformulaciones. Como toda
creencia. Y la gente de las ciencias sociales debería hacer me-
4. García, R. V. “Ciencia, política y concepción del mundo”.
Ciencia Nueva, Nro 14, Enero de 1972, págs. 23-25. Todas las cur- jores –y más serios– esfuerzos para poder identificar (y expli-
sivas son del autor. car) las relaciones entre conocimiento y sociedad.
 Alan Sokal
Doctor en Física. Profesor del Departamento de Física de la
Universidad de Nueva York, Estados Unidos.

Qué es la ciencia
y por qué debería
importarnos*
E n una interpretación apresurada podría decirse que el tí-
tulo de esta nota remite a la relación Ciencia-Sociedad,
pero la intención principal es la de resaltar la importancia
a una metodología orientada a adquirir conocimiento pre-
ciso del mundo natural y social. Esta metodología está ca-
racterizada, por sobre todas las cosas, por el espíritu crítico
no tanto de la Ciencia sino de la visión científica del mundo o el testeo continuo de aserciones a través de observaciones
–un concepto que va más allá de las disciplinas específicas y/o experimentos –el test, cuanto más exigente mejor– y la
que pensamos incluidas en ella– para la toma de las decisio- revisión o el descarte de aquellas teorías que no superan el
nes colectivas de la humanidad. El pensamiento ordenado test. Un corolario del espíritu crítico es la falibilidad o el
y la atención inclaudicable a la evidencia –especialmente la entendimiento de que todo nuestro conocimiento empírico
inconveniente, la no deseada, la que desafía nuestros precon- es tentativo, incompleto y sujeto a revisión en la medida que
ceptos– son de altísima importancia para la supervivencia del aparezcan nuevas evidencias o argumentos convincentes. De
género humano en el siglo XXI. Aunque parezca de Pero- todas maneras, por supuesto, raramente se descartan com-
grullo, ya que nadie defendería abiertamente el pensamiento pletamente los aspectos del conocimiento científico mejor
caótico y el desprecio por las evidencias, hay gente que, de establecidos.
hecho, envuelve estas dos prácticas en una neblina retórica
destinada a ocultarle a su eventual audiencia y, en muchos Es importante notar que las teorías bien establecidas en las
casos a sí misma, las verdaderas implicancias de su razona- ciencias maduras están ensambladas por una potente red de
miento. Ya lo decía George Orwell hablando de la principal evidencias entrecruzadas provenientes de una variedad de
ventaja de hablar y escribir claro: “cuando digas o escribas fuentes, nunca dependientes de un solo experimento crucial.
un comentario estúpido, su estupidez será obvia, aun para Es más, el progreso de la ciencia tiende a conectar estas teo-
ti mismo”. Tratando de satisfacer a Orwell, esta nota inten- rías en un esquema unificado, por lo que, por ejemplo, la
ta mostrar que las implicancias de tomarse seriamente una biología tiene que ser compatible con la química y esta con
visión del mundo basada en las evidencias es bastante más la física.
revolucionario de lo que la gente piensa. Debe enfatizarse que el uso del término “ciencia” no está li-
mitado a las ciencias naturales sino que incluye investigacio-
La palabra “ciencia” tiene, al menos, cuatro significados dife-
nes orientadas a adquirir conocimiento preciso, de asuntos
rentes: la empresa intelectual orientada a un entendimiento
fácticos relacionados con cualquier aspecto del mundo, por
racional del mundo natural y social; el corpus de conoci-
medio del uso racional de métodos empíricos análogos a los
miento sustantivo corrientemente aceptado; la comunidad
empleados en las ciencias naturales. Notar la limitación a las
de científicos y su estructura social y económica y, finalmen-
cuestiones fácticas. Intencionalmente quedan descartadas
te, la tecnociencia.
las cuestiones éticas, estéticas, de propósitos finales y demás.
Sin embargo, “ciencia”, principalmente, expresa una visión Entonces, no solo físicos, químicos y biólogos sino también
del mundo que le da primacía a la razón, a la observación y detectives, plomeros y todos los seres humanos, en algunos
Conocimiento científico

aspectos de sus vidas diarias, practican ciencia rutinariamen- exactamente los métodos de la física, ni los químicos bioló-
te. Por supuesto que el hecho de que cada tanto todos practi- gicos usan los de la ecología, ni los físicos del estado sólido
camos ciencia, no significa que lo hagamos igualmente bien usan los de la física de partículas elementales. Los detalles del
o bien en todos los aspectos de nuestras vidas. método de cuestionamiento, obviamente, deben adaptarse a
la materia específica bajo estudio. No obstante, lo que perma-
Pero, sorprendentemente, gran parte del mundo no comparte
nece inalterable en todas las áreas de la vida es la filosofía sub-
lo anterior. Los primeros adversarios de la visión científica del
yacente: contextualizar nuestras teorías todo lo fuertemente
mundo son los posmodernistas académicos y los constructivistas
posible dentro de la evidencia empírica y modificar o rechazar
sociales extremos. Insisten en que el llamado conocimiento cien-
las teorías que fallan en compatibilizarse con esas evidencias.
tífico no constituye conocimiento objetivo de la realidad externa
sino que es una mera construcción social en igualdad de rango y Es por esta lección de epistemología general, más allá de cual-
validez con los mitos y las religiones. Los segundos son las pseudo- quier descubrimiento, que las ciencias naturales han tenido tan
ciencias. El Reino Unido ha introducido, en 2008, estándares de profunda influencia en la cultura humana desde Galileo y Ba-
competencia en homeopatía, aromaterapia, reflexología y otras te- con. Si bien lo que primero viene a la mente de la gente cuan-
rapias alternativas para proteger a la población de sus practicantes do piensa en los éxitos de la ciencia son las predicciones bien
inadecuadamente entrenados. Los terceros y los más antiguos, las verificadas acerca del mundo físico y biológico; en realidad, el
religiones, o su más actual y ecuménico eufemismo de la fe que, costado crítico y escéptico de la ciencia es aún más profundo
desde el punto de vista de la etimología epistemológica, deberían e intelectualmente subversivo. La visión científica del mundo
llamarse supersticiones. Los cuartos, los gerentes mediáticos y los inevitablemente colisiona con todos los otros modos de pensa-
políticos comprados por las corporaciones que nos inducen a per- miento no científico que pretenden hacer predicciones fácticas
der la capacidad de llamar genocidio a un genocidio, mentira a sobre el mundo. ¿Cómo podría ser de otra manera? Después
una mentira y fraude a un fraude. de todo, los científicos se la pasan constantemente poniendo a
prueba las teorías de sus colegas a través de sus rigurosas mira-
Sin embargo, retornando a la definición de “ciencia”, aco-
das conceptuales y empíricas. ¿En base a qué sustentos se puede
tarla a la terna física, química y biología es insuficiente. El
rechazar la química del flogisto, la herencia de los caracteres
hombre vive en un único mundo real y las divisiones, casi
adquiridos o la teoría particulista de la luz de Newton y a la
administrativas usadas por conveniencia en las universida-
vez aceptar la astrología, la homeopatía y las madres vírgenes?
des, no se corresponden con ninguna frontera de la filosofía
natural. Es contradictorio usar un conjunto de estándares La verdad crucial de la ciencia se extiende a la ética y a la po-
para las evidencias en física, química y biología y súbitamen- lítica, más allá de su área de interés fáctico. Por supuesto que
te relajarlos para las de medicina, religión o política. En rea- no se puede derivar un debería de un es, pero históricamente,
lidad, es posible hacerlo, como mucha gente hace, pero no empezando en los siglos XVII y XVIII en Europa y luego
hay justificación lógica en ello. extendiéndose a todo el mundo, el escepticismo científico ha
jugado el rol del intelectual ácido que, lentamente, disuelve
En otras palabras, la ciencia no es meramente la valija de tru-
las creencias irracionales que legitimaban el orden social y a
cos inteligentes útiles en la formulación de preguntas arcanas
sus supuestas autoridades, sean ellas el clero, la monarquía, la
acerca del mundo inanimado y el de la biología. Es más, las
aristocracia o las autodenominadas razas o clases superiores.
ciencias naturales no son más ni menos que una aplicación
particular, por cierto muy exitosa, de una visión racional del Cuatrocientos años después, tristemente, parece evidente
mundo mucho más general que está centrada en el hecho que esta revolucionaria transición desde el dogmatismo a la
de que los supuestos empíricos deben ser sustentados por visión del mundo basada en la evidencia está muy lejos de
evidencias empíricas. ser completa.
Afortunadamente, las lecciones aprendidas de la filosofía de
las ciencias naturales, en los últimos cuatrocientos años pue-
den tener un valor real en otros campos de la vida humana, * Este artículo es un extracto de la conferencia “What is science
si son adecuadamente interpretadas. Esto no es imperialismo and why should we care?” que dictara Alan Sokal para la “Third
científico: nadie sugiere que los historiadores o los adminis- Annual Sense About Science lecture” el 27 de febrero de 2008
tradores de empresas deban usar exactamente los mismos mé- en el University College London. Traducción y adaptación:
todos que la física; eso sería absurdo. Ni los biólogos usan Guillermo Mattei y Claudio Iemi con autorización del autor.
 Esther Díaz
Doctora en Filosofía (Universidad de Buenos Aires).
Profesora Titular de Metodología, directora de Posgrados
en Investigación Científica e investigadora en la Universidad
Nacional de Lanús.

¿Para qué epistemología

en tiempos aciagos?
E s como si el mar hubiera llegado a la conclusión de que
no se lo estaba tomando en serio y la tierra, por su parte,
pensara lo mismo. El planeta se estremeció como si quisiera
juego hegemónico de su saber no es independiente del juego
de las fuerzas sociales de una época histórica dada.
La tecnocracia hace referencia a esta estructura de poder que
salirse de su eje. Se levantó una ola de proporciones apoca-
concibe a la sociedad como un conjunto de sistemas técni-
lípticas, avanzó sobre una isla y arrasó casas, autos, trenes,
cos orientados a través del conocimiento que proporcionan
personas. Tan pronto como los primeros sobrevivientes co-
las diferentes disciplinas científicas. La responsabilidad en la
menzaron a surgir desde el lodo y las cenizas se desató otra
toma de decisiones recaería entonces sobre aquellas personas
catástrofe. Las centrales atómicas no resistieron el embate
que acreditan competencia en la identificación de las solu-
de las fuerzas naturales y comenzaron a vomitar radioacti-
ciones óptimas para resolver conflictos, de un modo eficiente
vidad. Los daños y las muertes son inconmensurables. Con
en la práctica y presuntamente neutral en lo ideológico.
ese entorno siniestro estoy tratando de escribir un artículo
sobre epistemología y no puedo dejar de preguntarme si tie- Pero la ciencia no se reduce a un conjunto de proposiciones
ne sentido trabajar en algo teórico mientras –en este mismo verdaderas que se validan de acuerdo a criterios metodológi-
momento– una multitud de personas, si no murieron en la cos inmutables sino que se desarrolla como una empresa so-
hecatombe, están contaminadas o a punto de estarlo. cial con un alto grado de desarrollo institucional. Así pues, al
igual que todos los otros ámbitos de la actividad humana, la
Sin embargo, sigo escribiendo. Pues considero que lo ocu-
tecnociencia resulta atravesada por valores, intereses y deseos
rrido, mejor dicho lo que continúa ocurriendo en Japón, no
que en modo alguno pueden ser reducidos a una ascética bús-
solo debe mover nuestra empatía con las víctimas, sino tam-
queda de la verdad. Es por esto que toda teoría, aun aquellas
bién nuestra reflexión sobre la dignidad con la que un pueblo
con un alto grado de formalización, manifiesta una dimensión
puede llegar a asumir los desastres, ya sean naturales como el
práctica constitutiva. Esto deviene evidente tan pronto como
tsunami y el terremoto, ya sean inducidos por la (i)raciona-
se desconstruye el complejo proceso social de producción de
lidad humana como la catástrofe atómica. Y como esta últi-
las teorías, o cuando este proceso culmina en aplicaciones tec-
ma proviene de la ciencia, y la epistemología es pensamiento
nológicas que fabrican centrales atómicas en un país-isla za-
sobre la ciencia, entiendo que desde ella hay que asumir el
marreado por terremotos y tsunamis. Sin considerar, en esta
desafío de elaborar –hoy más que nunca– conceptos sobre la
oportunidad, que ese mismo país ya había sufrido los horrores
tecnociencia, sus productos y sus consecuencias.
de Hiroshima, Nagasaki y los irradiados de Bikini.
***
La tecnociencia –como toda empresa social– requiere la for-
La epistemología del siglo XX, fundamentalmente en su ver- mación de un consenso organizado para desplegarse. Surge
sión anglosajona, hunde sus raíces en la tradición metafísica, entonces la necesidad de avanzar en la comprensión de las
aunque la niega y reduce la empresa científica a sus formu- estrategias institucionales que garantizan este consenso. Es-
laciones lingüísticas bajo la forma de conceptos, hipótesis tas estrategias se despliegan en un primer momento en el
y teorías. El análisis lógico se convierte así en el eje de la contexto de educación científico-técnica que, de acuerdo
reflexión epistemológica. Pero si pensamos que el discurso a pautas más o menos sistemáticas, cumple la función de
epistemológico se construye en la interacción con otras prác- transmitir y consolidar los métodos, técnicas y normas que
ticas en el marco de un determinado dispositivo histórico, el indican en cada caso cómo se debe practicar la ciencia.
Conocimiento científico

Es necesario recordar que el proceso de reflexión episte- Además, resulta indudable que ya es hora de estimular la
mológica también comienza en el contexto de la enseñan- participación comunitaria en aquellas decisiones vinculadas
za. Esto nos enfrenta con una situación paradójica. Porque directamente con los fines de la investigación tecnocientífica.
por una parte existe una multiplicación de investigaciones Y si bien esto amerita un debate no solamente nacional sino,
sobre el impacto social negativo de varias innovaciones y fundamentalmente, internacional, se puede comenzar a
tecnológicas, desde las que se evidencian las limitaciones imaginar la consolidación de un modelo integral, pluralista y
de la epistemología tradicional por ocuparse solo de la multifacético de enseñanza de la epistemología a nivel local o
historia interna de la ciencia. Pero, por otra parte, se ad-
regional. Esta perspectiva en filosofía de la ciencia aspira a es-
vierte que esa posición heredada que reduce la ciencia a
tudiar la formulación de teorías científicas y sus validaciones,
su historia interna, continúa dominando la organización
como lo hace la epistemología dura, pero en lugar de detener-
curricular vigente y descalifica a quienes abordamos los
se ahí aspira a extender el análisis a las múltiples relaciones de
estudios sobre la ciencia desde una visión expandida a la
ética y lo político-social. poder de las que surgen las teorías y sus modos de validación.
Este segundo tipo de elaboración de conceptos responde a
La constatación de esta paradoja es importante porque pone una epistemología ampliada.
de manifiesto el papel reproductor de las instituciones educa-
tivas en relación al modelo todavía dominante en epistemo- El anhelo que subyace en la presente propuesta apunta
logía. Sin embargo la denuncia de esta función reproductora a pensar en el muro que intenta separar la ciencia de su
del sistema educativo no alcanza para su superación. Se nece- condición social. Pues la misión de la división purista es
sita además el desarrollo de propuestas alternativas, orienta- ocultar que la ciencia no solo es un dispositivo de saber,
das hacia la revisión y ampliación de los proyectos educativos sino también político. Y así como ciertos grupos iniciáticos
en sus diferentes niveles. de la antigüedad guardaban sus secretos para aumentar su
El abordaje teórico de la ciencia debe realizarse desde una poder, la comunidad científica actual procura mantener el
perspectiva interdisciplinaria capaz de aprehender la com- suyo proponiendo el hermetismo disciplinario (a lo Sokal)
pleja y multifacética trama tecnocientífica. La interacción y ocultando que los productos de esas teorías se revierten en
recíproca que se establece entre discursos y prácticas en las personas, la naturaleza, la sociedad y el medio ambiente.
cada dispositivo histórico afirma los efectos políticos de la La actual tragedia de las centrales atómicas japonesas es dra-
ciencia. Este reconocimiento debe posibilitar la construc- mática prueba de ello.
ción de un modelo que, aceptando la dimensión política
Ahora bien, cuando se evoca ese obstáculo que procura aislar a
de toda práctica discursiva, acepte asimismo la tarea de
la ciencia de su entorno y se escucha a prestigiosos científicos y
crear un nuevo marco conceptual para pensar la tecno-
ciencia y enfrentar sus desafíos. Para ello es preciso tomar epistemólogos predicar –incluso desde medios oficiales– que “la
distancia crítica del modelo internalista propio de la con- ciencia es inocente y no se la debe contaminar con sus aplicacio-
cepción dominante –de herencia anglosajona y patrimo- nes tecnológicas” parecería que ninguna reflexión podría supe-
nio reduccionista– y postular estudios epistemológicos que rarlo. Sin embargo, aun en situaciones adversas –o precisamente
partan del núcleo duro de la ciencia pero se extiendan a a causa de ellas– considero que hay que seguir construyendo una
las relaciones de poder y de deseo en las que se entreteje el epistemología militante, porque es justamente desde el pensar
conocimiento científico. que se puede comenzar a cambiar la realidad.
 Marcelino Cereijido
Doctor en Medicina (Universidad de Buenos Aires). Profesor
Titular de Fisiología y Biofísica del Centro de Investigación
y de Estudios Avanzados del IPN, México. Investigador
Nacional Emérito y miembro del Consejo Consultivo de
Ciencia de Presidencia de la Nación (México).

Entre el orden de lo conocido

y el caos de lo ignorado
U n organismo solo sobrevive si interpreta eficazmente
su realidad. La casi totalidad de esas interpretaciones
son inconscientes; aun en los humanos. La conciencia tiene
temas filosóficos (de Aristóteles a Kant, a Bunge) sin recurrir
a milagros, revelaciones, dogmas ni al PdeA.
En un primer momento, la ciencia fue tomada como una
unos cincuenta mil años, y no ha jugado ningún papel en el
suerte de ajedrez puramente intelectual, y no se sospecha-
origen de la vida, su evolución, su exuberante biodiversidad,
ba que la realidad-de-ahí-afuera pudiera “obedecer” a sus
ni en el desarrollo y fisiología del cerebro, que es el órgano
postulados. No se podía contradecir a un geómetra griego
con que hacemos ciencia. El Homo sapiens no es excepción,
pero por supuesto, una vez que desarrolló una conciencia, la que dijera “Todos los diámetros de una esfera son idénticos”
sumó a los atributos con que interpretaba la realidad. En un mostrándole una bola de madera. “Solo me estoy refiriendo a
primer momento, tendió a suponer que las propiedades de esferas ideales”, hubiera respondido. Pero luego, comenzan-
las cosas se deben a que tienen un ánima. Fue el momento do tal vez con Galileo, se encontró que, aunque con imper-
de la “manera animista” de interpretar la realidad. Luego se fecciones, la realidad solía seguir muy de cerca los desarrollos
pudo hacer una transición hacia los politeísmos, en que cada científicos, al punto que podíamos aprender de ella cosas
territorio de la realidad está a cargo de una deidad. Lo que y luego incorporarlas a esa ciencia, que seguía apareciendo
cada dios del politeísmo hace en su reino solo tiene que ser como “una aventura de la razón”. Pero, por ejemplo, Des-
coherente con la fracción de realidad a su cargo. Luego en la cartes cayó en la cuenta de que cuando la razón se encarniza
transición hacia los monoteísmos, la única deidad y toda la en urdir posibilidades y alternativas, acaba naufragando en
realidad a su cargo requirió que el Homo sapiens inventara ni un mar de ambigüedades; por eso preconizó que, en dicho
más ni menos que la coherencia de Dios. momento, se saliera a ver cuál de todas esas posibilidades
teóricas –si alguna– se correspondía con lo que sucedía en
La sistematización del monoteísmo judeocristiano y los re- la realidad.
querimientos epistemológicos para lograrla permitieron lue- Luego, cuando se le encontraron aplicaciones útiles, la cien-
go un salto intelectual descomunal hacia la “manera cientí- cia llegó a ser distorsionada por la impertinencia adminis-
fica” de interpretar la realidad, que consiste en hacerlo sin trativa. Eso dio lugar a una marejada de tonterías, porque
invocar milagros, revelaciones, dogmas ni el Principio de Au- no hay una epistemología para entender y otra para aplicar.
toridad (PdeA), por el cual algo es verdad o mentira depen- Algo se sabe o no se sabe y, si no se sabe, hay que recurrir a
diendo de quién lo dice: La Biblia, el Papa, el rey, el padre.
la ciencia, a la única (sin distinción entre básica y aplicada).
Esta manera de ver las cosas difiere de la “ciencia ortodoxa” Pero cuando descubrieron que podían, así y todo, manipular
que figura en las enciclopedias y que afirma que la realidad el presupuesto para impedir que los científicos continuaran
está parcelada en disciplinas. Para interpretar los diversos haciendo desarrollos “básicos” porque juzgaban que así lo
campos de la realidad se requieren esquemas conceptuales y requería la frontera entre el orden-de-lo-conocido y el caos-
una parafernalia de aparatos extremadamente diversos, que de-lo-ignorado donde trabaja la investigación, los burócratas
una sola persona ya no puede abarcar. Eso lleva a los orto- estuvieron en condiciones de forjar nuevas formas de tonte-
doxos a decir “la ciencia y la filosofía”. Para mí, en cambio, rías, porque nadie puede aplicar algo que no tiene y sobre
la filosofía es una disciplina científica porque elabora inter- todo si no sabe hacerlo, siendo que tanto al científico como a
pretaciones (idealismo, racionalismo, empirismo, etc.) y sis- la ciencia que aplica, los produce la ciencia misma. Hasta el
Conocimiento científico

proyecto más aplicado (curar una enfermedad, producir un y la ignorancia lo aterra. Como nadie regresó de la muerte
combustible que no contamine, hacer una cámara más bara- para explicar qué habrá de suceder una vez que muramos, la
ta) debe ofrecer de entrada un cierto argumento de por qué muerte se erigió en la máxima fuente de angustias.
pensamos que haciendo esto o aquello podríamos lograr una
Pero aquí entró al rescate otro atributo que es también pro-
aplicación útil o –para regresar al administrador– mercable.
ducto de la Evolución: la capacidad de ser creyentes. Si se
El patrimonio cognitivo no es un rejunte de saberes, sino que estaba jugando al “conocer”, otorga una clarísima ventaja
trata de maximizar su coherencia interna. Pascal decía que poder incorporar no solamente lo que uno descubre o apren-
es tan sistemático y coherente, que se asemeja al cerebro de de, sino todo el patrimonio cognitivo que fueron atesoran-
una sola persona que aprendiera continua e indefinidamen- do otros y que ahora nos regalan a través de la crianza y la
te. Con todo, aparecieron huesos duros de roer, por ejemplo educación. Se forjaron entonces modelos místicos, basados
cuando se llegó a la conclusión de que la luz tiene compor- en que si uno ha tenido una vida virtuosa, si ha observado
tamiento de ondas y también de partículas. Otros fueron el los mandatos religiosos de su credo, irá a un paraíso. Las
Principio de Incertidumbre de Heisenberg, el Teorema de Gö- religiones apaciguaron al creyente. Después de milenios de
del, y así. Hubo también trifulcas proverbiales, por ejemplo seleccionar creyentes que se manejan con modelos religiosos
la que llevó a Einstein a decir que Dios no juega a los dados. (un 99% de la humanidad) no es fácil arrebatarle al humano
También lo fueron los relativismos que intentaron imponer esta muleta espiritual. Incluso he visto ateos acérrimos que,
una suerte de ética a una ciencia que no parece necesitarla, en camino al quirófano donde le habrán de destapar una co-
aunque el científico sí deba tenerla. Pero lo importante es ronaria que amenaza matarlo, recaen en el misticismo más
que, hasta ahora, cuando algunos de esos conflictos se logran delirante, al igual que boxeadores que se persignan al inicio
aclarar, no demuelen la ciencia ni la remplazan por un siste- de cada round buscando protección.
ma distinto de conocimientos. El “sistema científico” es por
Para mí, la comunidad científica integra científicos e investi-
el momento el que más se corresponde con la realidad. Esos
gadores. Sería deseable que ambos fueran la misma persona,
“huesos” se toman como contingencias del hacer ciencia, de-
pero no es así. Tengo colegas que jamás aceptarían milagros
bido a la tosquedad de nuestros aparatos, a la inadecuación
ni revelaciones ni dogmas para interpretar un fenómeno,
de las herramientas matemáticas que tenemos, a la necesidad
pero no pueden ganarse la vida profesionalmente, porque
de forjar mejores enfoques. En una palabra, la manera cientí-
carecen de suficiente originalidad. Y al revés, otros colegas
fica de interpretar la realidad es un producto de la evolución,
son un manantial de nuevos conocimientos, pero creen a pie
y sigue evolucionando.
juntillas que el hombre fue creado como un muñequito de
Luego hay actitudes humanas, prácticas sociales, compren- barro. Dicho sea de paso, la originalidad surge de lo más
sibles y perdonables. Por ejemplo, la evolución seleccionó recóndito del inconsciente, cuyas leyes por ahora descono-
homínidos que tuvieran una flecha temporal cada vez más cemos. Puedo enseñarle a un discípulo a planear, demostrar,
larga (que abarcara más futuro), porque facilitaba la concep- pero no a concebir ideas realmente novedosas. Por eso la
ción de mejores modelos mentales dinámicos (en función ciencia no es un producto exclusivo de la razón. La razón
del tiempo), que permitieran tener en cuenta más variables y entra a último momento, cuando discutimos resultados e
observables. Pronto se seleccionaron homínidos con flechas interpretaciones y cuando redactamos artículos en los que el
tan largas que llegaron a percatarse de que hay un futuro editor nos obliga a ocultar corazonadas que fueron cruciales,
en que habrían de morir. Como el ser humano hizo del co- pero que él considera anecdóticas e innecesarias para incor-
nocer su herramienta para sobrevivir, el saber lo reconforta porar un nuevo conocimiento.
 Ricardo Cabrera
Biólogo (Universidad de Buenos Aires). Profesor de Física.
Docente del CBC. Director de la revista EXACTAmente.

Anticiencia
N uestra sociedad vive una esquizofrenia preocupante en
torno a la ciencia. Por un lado, los educadores y la so-
ciedad en general se llenan la boca de alabanzas hacia la pró-
persigue la verdad”, “hay una ciencia de cada cultura y cada
cultura tiene su verdad”, “el conocimiento científico es una
construcción social” y cosas por el estilo. Es –más o menos–
diga ciencia: “el pensamiento crítico que tan bien se entrena el discurso oficial de nuestros profesorados, de donde salen
en la arena científica, es necesario para todos los órdenes de los docentes de ciencias que a su vez lo trasmiten a los más
la vida moderna”; y no hay educador que deje de ponderar la jóvenes.
importancia de la enseñanza de la ciencia en todos los niveles
educativos. Los relativistas culturales parecen enternecidos con las cul-
turas de los pueblos originarios. Pregonan que sus cosmolo-
Por otro lado, sigilosamente, crecen las posturas anticientí- gías (la pachamama, el hinduismo, el shamanismo) son tan
ficas muchas veces fogoneadas por instituciones educativas válidas y legítimas como la científica. Pero no aclaran qué
(desde las escuelas, profesorados y universidades, hasta mi- criterio adoptar para resolver las contradicciones entre unas
nisterios) y por un amplio sector de intelectuales general- y otras. Parecen tolerar que dos afirmaciones contradictorias
mente identificados con posiciones de izquierda. Es justa- puedan ser verdaderas ambas. Por ejemplo: “la Tierra se for-
mente ahí en donde la esquizofrenia social se va de escala. mó hace 8000 años” y “la Tierra se formó hace 4500 millo-
Mientras directivos, educadores, padres y maestros declaran nes de años”. Pueden ser ambas falsas (por supuesto), ¡pero
que pretenden de la escuela la adquisición del pensamien- no pueden ser ambas verdaderas! El desprecio profundo que
to crítico, autónomo y el escepticismo criterioso, toleran a los relativistas culturales profesan por la lógica le tiende una
la vez la educación religiosa, la fe irracional. Lo que resulta alfombra de terciopelo al negocio de las medicinas alternati-
inentendible es que amplios sectores de la intelectualidad vas y brujerías que se alimentan de la ignorancia y de la falta
cultiven y promuevan el pensamiento acrítico, relativista, de pensamiento crítico.
demagógico y laxo. Cómo evitar en los jóvenes el siguiente razonamiento: ¿Para
A estos intelectuales se los identifica habitualmente con las qué voy a fatigar mis neuronas con el álgebra, el cálculo y la
corrientes posmodernistas, relativistas culturales, relativistas física si puedo llegar a una cosmología equivalente con sólo
epistemológicos, constructivistas sociales, etcétera. Todas es- internarme en estos otros relatos tan bonitos y accesibles?
tas corrientes son anticientíficas. Fomentan la irracionalidad, ¿Para qué hablar de ADN, evolución, genes, intrones y ope-
la tolerancia al pensamiento mágico, la proliferación y el rones si la versión de la fuerza vital es mucho más sencilla y
avance de las pseudociencias. tan auténtica como la científica?
Cuando me refiero a la actitud anticientífica no estoy hacien- No faltan trasnochados que dicen que la ciencia es una he-
do una defensa corporativa de una pequeña comunidad de rramienta de dominación imperialista, un producto burgués,
gente medio loca y con guardapolvo. Me refiero lisa y llana- machista, una forma de ideología capitalista, que se impone
mente a las bases del pensamiento científico: la racionalidad, y legitima por vías hegemónicas como tantos otros produc-
la ausencia de principio de autoridad, la validación por la tos culturales de occidente. La propaganda posmodernista es
evidencia… tan intensa que muchos incautos compran. Son tan baratos
y tan chispeantes los espejitos de colores…
Minando las bases
En la Argentina, los profesorados de ciencia someten a los La verdad verdadera
estudiantes a un bombardeo de creencias relativistas del esti- Si el conocimiento científico no fuera verdadero las compu-
lo “no hay verdades objetivas”, “el pensamiento científico no tadoras no funcionarían, los medicamentos no curarían, las
Conocimiento científico

sondas espaciales no llegarían a destino, y la tecnología un externalismo, el externalismo moderado y externalismo

fracaso comercial. Pero el mundo cambió estrepitosamente fuerte, después vino el constructivismo, después apareció el
porque hay una tecnología que funciona y crece basándose modernismo, el posmodernismo y en el medio seguro que
en el conocimiento científico. No es tan difícil de entender. está la filosofía lingüística, y así nos vamos modernizando y
dejamos atrás los siglos pasados de moda.
Es cierto que no hay demostración lógica, definitiva, de
que se haya alcanzado la verdad absoluta en ningún conoci- Pero hoy, cuando uno entra en un laboratorio cualquie-
miento. Pero nos basta con saber que algo es verdadero más ra y encuentra un científico, ¿qué es lo que encuentra?
allá de toda duda razonable. Los conocimientos científicos ¿Qué hace ese señor o esa señora, qué piensa ese indivi-
consolidados, o sea, aquellos que se han corroborado varias duo de lo que él mismo hace? Pues bien, lo que uno en-
veces empíricamente, suelen alcanzar ese grado de verosi- cuentra es un positivista en bruto. En general, se trata de
militud tal que es ridículo dudar de ellos. No es razonable una persona que de epistemología ni jota y menos aún
desconfiar de que la sangre circule. Es risible poner en duda de filosofía. Que no tiene mucho tiempo de dedicarse a
que el ADN es una doble hélice. Es irracional plantear que otras ramas de la cultura (pero no se jacta de ello). Que
entre dos especies cualesquiera no haya habido un ancestro trabaja frenéticamente en ciencia poniendo el foco en la
común. El progreso científico es una realidad, porque cada evidencia y no se conforma con nada menos que con la
vez es mayor la acumulación de conocimiento del cual sólo verdad. Y lo hace de un modo tan parecido a como lo
los chiflados podrían dudar. La gente cuerda se maneja con describió Merton que no es fácil hallar una diferencia, si
aproximaciones a la verdad. Llama “verdad” a eso: a aquello es que la hay. El modo de pensar, de encarar los experi-
de lo que no se duda a menos que uno esté chiflado. Y la mentos, de sacar conclusiones, de planear la investiga-
ciencia no pretende más que eso, pues alcanza y sobra. Si los ción, de entender el mundo… Es formidable, efectiva y
filósofos no encuentran un método de validación absoluta, decimonónicamente positivista.
bueno... Tal vez no lo haya. Pero nadie piense que esa derrota
puede afectar la validez de la ciencia. Por qué tanto silencio
Con justo derecho, uno puede preguntarse por qué la comu-
El decimonónico positivismo nidad científica no denuncia con gran estruendo este atrope-
Eso sí, hay que admitirlo, el positivismo ya está viejo y pasa- llo a la razón. El principal motivo es que los científicos siem-
do de moda. Se trata de una doctrina iniciada por el filósofo pre estuvieron mucho más interesados en sus investigaciones
y matemático francés Auguste Comte en el siglo diecinueve. que en las repercusiones sociales de sus investigaciones. Por
Concibe a la ciencia como una forma de saber que se remi- otro lado, como ya lo expresó ácidamente Richard Feynman,
te exclusivamente a los hechos y a las relaciones entre los la filosofía de la ciencia es casi tan útil para los científicos
hechos. O sea, un empirismo puro. Y asume que la verdad como la ornitología lo es para los pájaros.
puede alcanzarse de esa manera. De esta tradición surgen
los trabajos de Robert K. Merton, que esbozó un “esquema” Para quienes estamos preocupados por lograr un mundo más
de la ciencia. Son cuatro “normas”. La universalidad, o sea, justo, más igualitario, sabemos que conocer es necesario para
no es relativa ni perteneciente a una sociedad particular. Es cambiar; y vemos con mucha tristeza –e indignación– que
comunitaria, es decir, sin restricciones en el conocimiento cierta porción estúpida de la izquierda renuncie a la racio-
científico (lo que se descubre, se comparte). Es desinteresada, nalidad. La verdad es aquello que no se puede comprar, es
o sea, el conocimiento no está sujeto al poder ni político ni lo que la evidencia dictamina. Cuando el único árbitro es el
económico. Por último, sostiene un escepticismo organiza- universo, los poderosos se quedan sin opciones.
do, una rigurosa observancia de la duda metódica, el libre
Aun cuando el interés no fuese político, comunitario, la
examen y la comprobación.
verdad, la razón y la objetividad son –por sí solos– valores
El positivismo tuvo muchos más aportes, correcciones y mo- dignos de ser defendidos y protegidos. Por eso es necesario
dificaciones. Luego fue muy criticado y aparecieron nuevas denunciar la anticiencia ahí donde uno la encuentre. Hones-
corrientes filosóficas. Vino el realismo, el falsacionismo, el tidad intelectual, de eso se trata.
ariedades

Las enseñanzas del Maestro Ciruela

Desafío Ricardo Cabrera | [email protected]

Imagínese que un equipo de fútbol va tro en el aula, el taller o el laboratorio es centenares de obstáculos que vencer tan-
primero en la tabla de posiciones y es tan un desafío, un reto, un duelo a todo o to para ellos… como para usted, que es
bueno que el resto de los contrincantes nada. Los docentes que no viven de ese el director técnico. Arme un equipo, no
tienen pocas chances de ganarle. Tanto es modo sus clases han de quedarse afuera de esquive la charla del vestuario, radiogra-
así que desde el inicio de los partidos los la liga. Hay algunos que le ponen tan poca fíe los contrincantes y espontáneamente,
adversarios circunstanciales no ofrecen re- sal a sus clases que resultan más insulsas naturalmente, buscarán retar las adversi-
sistencia. Para qué esforzarse si igual van que chupar un clavo nuevo. Están entre- dades, ganar cada partido y ser campeones
a perder. Más, le digo. Suponga que los gados o no comprenden el desafío. Pero a fin de año.
adversarios lo ayudan al futuro campeón a de cualquier modo es muy improbable
El jugador al que le toca hacer banco se
meter goles y los encuentros terminan 36 que puedan enseñar algo.
frustra, se come las uñas, los codos, no ve
a 1 (nuestro puntero siempre cede el gol
Ahora bien, no se confunda: no son sus la hora de que el técnico lo convoque al
del honor), o 42 a 3 (como para disimu-
alumnos los adversarios. Y si usted es un campo. Jugar al fútbol es divertido, apa-
lar un poco). Claro está que un fútbol así
buen docente encontrará que es fácil en- sionante, desintoxicante, emotivo. Hay
dejaría de existir en dos temporadas. No
rolar a sus estudiantes en su mismo equi- una lucha a muerte en cada encuentro.
atraería a nadie. Pasaría al olvido sin re-
po. Los contendientes son la dificultad Cuando uno se calza los botines no lo
medio. La realidad, por suerte, es todo lo
de ellos para entender o para sacarse los hace para descansar, ni por compromiso,
contrario. Lo que hace atractivo al fútbol
preconceptos, la necesidad de estar des- ni por obligación... y al que vuelve con la
–y a casi todos los deportes– es el desafío,
piertos, alertas, y las dificultades del do- camiseta sin transpirar se lo mira con mala
la confrontación. La chispa que enciende
cente para hacerse entender, para elegir cara. Pues, lo mismo que hay en la cancha
el fuego está en la rivalidad, en el combate.
el camino del aprendizaje, para entablar hay en el aula: un desafío en cada clase. Y
En la docencia –y en muchas actividades el vínculo fértil, para plantear una intri- los goles son amores. Si así no fuese, mi
humanas– pasa lo mismo. Cada encuen- ga, para estimular, etcétera, etcétera. Hay amigo, ganar no daría tanta alegría.

Humor
por Daniel Paz

33
nforme

Longevidad

¿Cuánto podremos
vivir? Gabriel Stekolschik | [email protected]
Ilustraciones de Hernán Bermudez

El día en que murió, el 4 de agosto de 1997,

la francesa Jeanne Calment llevaba vividos
S egún los registros del Gerontology Research Group,
al momento de escribirse este artículo la persona más
vieja del mundo es el norteamericano Besse Cooper,
122 años y 164 días. Aunque el Génesis del con “apenas” 114 años y 235 días de vida comprobados
y, según la misma Organización, en todo el planeta
Antiguo Testamento afirma que Matusalén habría solamente 86 personas “supercentenarias”, es
alcanzó la edad de 969 años, el caso de Cal- decir, con más de 110 años (ver recuadro “Top Ten”).
Sin embargo, la ciencia está convencida de que, en
ment es el del individuo más longevo de la pocas décadas, será rutinario cruzarse con humanos
historia de la humanidad científicamente cuya existencia vaya más allá de los 100 años. De
hecho, en la actualidad, uno de cada 10.000 habitantes
documentado.
de países industrializados ya alcanzó esa edad.

34
Es que, en el último siglo, los progresos chísimos años. Incluso, es probable que ceptor de la hormona de crecimiento, no
médicos y sanitarios hicieron crecer la los investigadores que inicien el estudio desarrollan cáncer ni diabetes, dos pato-
expectativa de vida más que a lo largo de estén muertos antes de que el experimen- logías relacionadas con el envejecimiento.
toda la historia del Homo sapiens. Hasta to concluya. Asimismo, el enanismo de estos ecuato-
hace dos siglos y medio, la esperanza de rianos, denominado sindrome de Laron,
Ante estas dificultades, algunas investiga-
vida (el promedio de la cantidad de años puede ser prevenido en gran medida si a
ciones actuales se focalizan en el estudio
que vive una determinada población) era los niños se les administra IGF-1 antes de
genético de las personas excepcionalmente
de alrededor de 30 años, en tanto que, en la pubertad.
longevas, con el fin de hallar genes rela-
la actualidad, esta variable poblacional ya
cionados con la duración de la vida. Así En coincidencia con estos hallazgos está
supera los 80 años en varios países. En este
se han encontrado algunas variantes ge- el hecho de que los animales alimentados
contexto cabría preguntarse si algún día
néticas que –se sospecha– podrían estar con dietas restringidas en calorías, además
seremos capaces de alcanzar la inmortali-
involucradas en este proceso. de vivir más tiempo, tienen bajos niveles
dad o si, por el contrario, existe un límite
de IGF-1. Cabe aclarar que el tratamiento
de la vida impuesto por nuestros genes. Por ejemplo, en un trabajo publicado en
hipocalórico no siempre es efectivo para
la prestigiosa revista científica Proceedings
Vivir más y crecer menos todos los individuos de la misma especie,
of the National Academy of Sciences, en el
Varios ensayos efectuados en distintos sino que el éxito depende de su constitu-
que se estudió a familias judías Ashkenazi
modelos experimentales, como levaduras, ción genética.
que eran conocidas por la longevidad de
gusanos, moscas y ratones, han logrado muchos de sus miembros, se comprobó De todos modos, estos y muchos otros ex-
extender la vida de esas especies de ma- que un grupo de esos individuos, de en- perimentos evidencian cada vez más que
nera significativa. Por ejemplo, se com- tre 95 y 108 años de edad, era propenso a los distintos caminos del metabolismo en
probó que, si se somete a un ratón a una poseer ciertas mutaciones específicas en el los que el factor de crecimiento IGF-1
dieta restringida en calorías pero rica en gen que regula la acción de un factor del está involucrado jugarían un papel signi-
nutrientes, vivirá un 50 por ciento más crecimiento denominado IGF-1. Según ficativo en la duración de la vida. Y esto
que lo habitual, y que si, además, se le los autores de ese trabajo, esas mutacio- es coherente con el hecho de que esas vías
efectúan ciertas alteraciones genéticas y/o nes harían que las células sean menos sen- metabólicas están presentes, de una u otra
se los trata con ciertos inhibidores quími- sibles al factor de crecimiento, que tiene manera, en todos los organismos que en-
cos, duplicará su tiempo de vida normal. efectos en el tamaño corporal. De hecho, vejecen.
De igual manera, cuando se realizaron los observaron que las personas portadoras de
mismos experimentos con el gusano Cae- estas mutaciones son algo más bajitas que Inmortalidad
norhabditis elegans se consiguió acrecentar la media pero, a cambio, viven más tiem- Los primeros organismos que poblaron la
su existencia varias veces. po. Aparentemente, la “menor sensibili- Tierra, las bacterias, no envejecen. Estos
dad” de las células a IGF-1 se traduciría microbios, que están conformados por una
Si alguna de estas estrategias puede servir-
en que las células se dividirían en forma sola célula, en algún momento de su vida
nos para vivir más tiempo todavía está le-
mas lenta. Por lo tanto, llegar al mismo se dividen para dar lugar a dos células hi-
jos de comprobarse. Lógicamente, recrear
número final de células llevaría más tiem- jas las que, a su vez, repetirán el proceso a
estas experiencias en seres humanos aca-
po de vida. lo largo de infinitas generaciones. En otras
rrea riesgos, algunos conocidos (se sabe,
palabras, salvo que en el medio que las ro-
por ejemplo, que la restricción calórica Un estudio publicado por estos días en
dea ocurra algún acontecimiento que acabe
reduce la fertilidad); pero la gran mayoría Science Translational Medicine agrega más
con su vida, las bacterias no mueren sino
todavía son inciertos. Por otra parte, con- pruebas a favor de que IGF-1 tiene algo
que continúan su existencia en el cuerpo de
siderando que los voluntarios deberían ser que ver con la longevidad: la investiga-
sus hijas. Lo mismo ocurre con los demás
personas que hayan envejecido lo menos ción demostró que los habitantes de un
organismos unicelulares actuales.
posible (es decir, jóvenes), comprobar el pueblo de Ecuador, que no miden más de
éxito de cualquier experimento para pro- un metro de altura debido a que poseen Pero cuando la evolución de la vida so-
longar la vida humana puede llevar mu- una mutación en el gen que produce el re- bre el planeta dio lugar a los primeros

35
Informe

tejidos, se ocupan de reponer las células el fin de alcanzar su propia estabilidad.

somáticas a medida que éstas últimas en- Una vez que ha conseguido el electrón
vejecen y mueren. que necesita, la molécula estable que se
lo cedió se convierte a su vez en un ra-
Como entre los rasgos más prominentes
dical libre, por quedar con un electrón
de la vejez están la menor capacidad de
desapareado, iniciándose así una verda-
regeneración de los órganos y tejidos, y
dera reacción en cadena que destruye a
la mayor propensión a las infecciones y al
la célula paulatinamente.
cáncer, se presume que esto es consecuen-
organismos pluricelulares –y, con ellos, cia de un desequilibrio entre la pérdida Otra hipótesis, que puede ser comple-
a la diferenciación celular– la cosa cam- mentaria de la anterior, sostiene que el
y la renovación celular, debidas al decai-
bió. Porque comenzaron a aparecer seres
miento en la replicación y función de las envejecimiento celular es debido al acor-
vivos cuyo cuerpo estaba formado por
células madre. tamiento gradual de los telómeros, que
células diferentes entre sí, que se distin-
son secuencias de ADN presentes en am-
guían unas de otras para cumplir fun- Es que la inmortalidad también tiene un
bos extremos de los cromosomas. Algunos
ciones diferentes, como la digestión, la costo. Pues, a lo largo del tiempo y por
experimentos muestran que cada vez que
circulación o la respiración, entre otras. diferentes factores, las células sufren mu-
una célula se divide, los telómeros se acor-
taciones en su ADN, algunas de las cuales
En términos muy generales, la mayoría de tan un poco. Esto llevaría a que, después
pueden ser perjudiciales para el organis-
los organismos multicelulares cuentan con de un determinado número de divisiones
mo. Cuando una célula muere, sus mu-
dos tipos celulares diferentes: por un lado, celulares, los telómeros habrían desapa-
taciones desaparecen con ella. Pero si la
las células somáticas, que son las que con- recido y el acortamiento del cromosoma
célula no muere, acumulará más y más
forman los órganos y sistemas del cuerpo; comenzaría a afectar a genes importantes
mutaciones durante años, con la proba-
y por otro lado, las células germinales, para la vida de la célula.
bilidad creciente de convertirse en una
que son las encargadas de producir los ga-
célula incapaz de cumplir con su función Un caso que abonaría esta hipótesis es
metos, es decir, las células reproductivas.
regeneradora y/o reparadora de los tejidos el de la oveja Dolly que, en 1996, fue el
Mientras las somáticas envejecen, las ger-
o, en el peor de los casos, transformarse primer mamífero clonado a partir de una
minales no lo hacen.
en una célula tumoral, es decir, una célula célula adulta. Dolly fue engendrada uti-
A propósito de este fenómeno, en 1891, que se dividirá infinitamente –haciendo lizando el núcleo de una célula mamaria
el biólogo alemán August Weissman escri- crecer el tumor– sin mostrar signos de en- proveniente de una oveja de su misma
bió: “Consideremos qué sucedió para que vejecimiento. raza, que tenía 6 años de edad (los anima-
los animales y las plantas multicelulares, les de esa raza viven alrededor de 11 a 12
que surgieron de las formas de vida unice- Según pasan los años años), y debió ser sacrificada al cumplir 6
lular e inmortal, perdieran la capacidad de El envejecimiento es un proceso com- años, después de padecer artritis y una en-
vivir para siempre. La explicación deriva plejo que afecta a cada célula y, en con- fermedad pulmonar progresiva. Debido a
del principio de la división del trabajo que secuencia, a cada órgano, lo cual, a la que sus telómeros eran cortos, se cree que,
apareció en los organismos multicelula- larga, lleva al deterioro de las funciones al nacer, Dolly ya tenía una edad genética
res en una temprana etapa evolutiva y ha del organismo. Por lo tanto, un objetivo similar a la de la oveja a partir de la cual
producido estructuras cada vez más com- de las investigaciones en este campo es fue clonada.
plejas ( … ). Pronto las células somáticas desentrañar los mecanismos del envejeci-
sobrepasaron en número a las reproducto- miento a nivel celular. Actualmente, el clonado se efectúa utili-
ras y se subdividieron en sistemas de tejidos zando núcleos de células madre, debido
Se han postulado más de 300 teorías a que éstas –al igual que las células ger-
claramente diferenciados. Simultáneamen-
para explicar esos mecanismos, muchas minales– poseen telomerasa, una proteína
te, se perdió el poder regenerador de partes
de las cuales no son excluyentes entre sí. que ayuda a mantener la longitud de los
considerables del organismo, mientras se
En la actualidad, una de las más acep- telómeros.
concentraba en las células sexuales la capa-
cidad de reproducir el organismo entero”. tadas es la que propone que el envejeci-
miento está ligado a la acumulación en Cuerpos descartables
En palabras del anatomista Charles Mi-
not: “el envejecimiento es el precio pagado la célula de los denominados “radicales La constatación de que la máxima dura-
por la diferenciación celular”. libres”. Se trata de átomos o grupos de ción de la vida puede variar considerable-
átomos que, por tener un electrón des- mente entre las diversas especies apoya la
En los últimos años, se descubrió que apareado, son muy inestables y, por lo idea de que la longevidad tiene una base
tampoco envejecen las células madre tanto, recorren la célula intentando ro- genética. Pero, aunque está claro que el en-
adultas que, localizadas en los diferentes barle un electrón a otras moléculas con vejecimiento es producto de la influencia

36
 TOP TEN
Según el Gerontology Research Group (www.grg.org), una organización no gubernamental que mantiene registros actualizados de las personas más
longevas del mundo, al momento del cierre de este artículo los 10 individuos más viejos del planeta son los siguientes:

Lugar de Lugar de
Nombre Fecha de nacimiento Años Días Sexo
nacimiento residencia
1 EEUU EEUU Besse Cooper 26 de agosto 1896 114 235 F
2 Japón Japón Chiyono Hasegawa 20 de noviembre 1896 114 149 F
3 Italia Italia Venere Pizzinato-Papo 23 de noviembre 1896 114 146 F
4 Japón Japón Shige Hirooka 16 de enero 1897 114 92 F
5 Italia EEUU Dina Manfredini 4 de abril 1897 114 14 F
6 Japón Japón Jiroemon Kimura 19 de abril 1897 113 364 M
7 EEUU EEUU Ella Schuler 5 de septiembre 1897 113 225 F
8 EEUU EEUU Delma Kollar 31 de octubre 1897 113 169 F
9 Japón Japón Toshi Horiya 8 de noviembre 1897 113 161 F
10 EEUU EEUU Leila Denmark, M.D. Feb. 1, 1898 113 76 F

Fecha de referencia: 18 de abril de 2011

de múltiples genes, se piensa que es impro- adversas se tornen benignas, la extensión Cantidad o calidad
bable que existan genes que promuevan de la vida se verá limitada en algún mo- Los avances en el campo de la salud huma-
específicamente la senectud. mento por efecto de esa acumulación de na y animal han generado condiciones de
mutaciones dañinas que llevan al enveje- existencia benigna para muchas especies,
Si, como se cree, los primeros seres vivos
cimiento y, finalmente, a la muerte. incluido el Homo sapiens. No obstante, la
no envejecían, el proceso de envejecimien-
lucha contra el proceso de envejecimiento
to sería un producto de la evolución. Po- Dado que la selección natural favorece a es, a todas luces, desigual. Porque la decre-
dría pensarse que el fenómeno de la vejez los individuos con la capacidad de dejar pitud es el resultado de millones de años
“apareció” por selección natural con la fi- mayor descendencia, en un ambiente ad- de evolución en los cuales la selección na-
nalidad de limitar el tamaño de las pobla- verso, se verán beneficiados aquellos que tural ha privilegiado a la fecundidad por
ciones, o de acelerar el recambio genera- tengan alta fecundidad en edades tempra- sobre la longevidad. En tanto que solo
cional y, con ello, la posibilidad de que los nas. Por lo tanto, cuando se produce una hace unas pocas décadas que la biología
cambios adaptativos surjan más pronto. mutación genética que favorece la repro- molecular intenta dilucidar los caminos
Sin embargo, el envejecimiento influye ducción durante la juventud, ese indivi- que llevarían a prolongar la vida. En cual-
muy poco en la mortalidad de las espe- duo será “elegido” por la naturaleza para quier caso, la ciencia trabaja con la supo-
cies que viven en estado salvaje, donde la multiplicar la especie, aun cuando esa sición de que existe un límite máximo de
gran mayoría de los animales muere por misma mutación produzca efectos deleté- supervivencia y que, por lo tanto, para no-
causas extrínsecas (predadores, infeccio- reos en edades avanzadas. sotros –los pluricelulares– la inmortalidad
nes, hambre, frío, etcétera). Es decir, en Si bien a lo largo de la evolución los seres sería inalcanzable.
la naturaleza, la duración de la vida no vivos desarrollaron mecanismos de repa- Mientras muchas investigaciones se diri-
suele ser suficientemente extensa como ración de los daños que ocurren en sus gen a encontrar tratamientos que retarden
para llegar a viejos. células, estos tienen un alto costo ener- el proceso de envejecimiento y que eviten
Por lo tanto, la selección natural tiene gético. Por lo tanto, a la hora de elegir si o remedien los efectos de las enfermedades
oportunidades muy limitadas de influir invertir energía en el mantenimiento del relacionadas con la vejez, cabe preguntarse
en el proceso de envejecimiento y, como cuerpo o en la reproducción, la selección quiénes podrán acceder a ellos.
consecuencia, las mutaciones que ocurran natural optó por esta última. Así, el “gasto
en reparaciones” solo se efectúa cuando es Por otra parte, la esperanza de vida de la
en el ADN de las células germinales que
gran mayoría de quienes hoy habitamos
produzcan efectos deletéreos en edades necesario, para mantener el cuerpo vivo el
este mundo podría aumentar más que sig-
avanzadas no serán percibidas por el pro- tiempo suficiente para que pueda repro-
nificativamente con el conocimiento que
ceso de selección natural, y se irán acumu- ducirse y dejar descendencia. Después de
ya se ha alcanzado.
lando en el genoma de la especie a lo largo alcanzar ese logro, es descartable. Para la
de las sucesivas generaciones. El resultado selección natural el cuerpo es, simplemen- Asesoramiento: Doctores Norberto Iusem y Este-
de ello es que, aun cuando las condiciones te, un portador de gametos. ban Hassón

37
nnovación

Nuevo desarrollo en Exactas

En Europa no
se consigue Gabriel Rocca | [email protected]

Un equipo de investigadores encabezado por la física Silvia Goyanes elaboró un novedoso

material plástico biodegradable, obtenido a partir de recursos renovables, de bajo costo y
con múltiples aplicaciones en la industria. El producto, denominado “films biodegradables”,
obtuvo un importante premio iberoamericano.

D adas sus múltiples cualidades, el uso

de plásticos se ha extendido enor-
memente a lo largo del último siglo hasta
de precios que sufre ese hidrocarburo y
también al horizonte de agotamiento que
enfrentan las reservas de ese compuesto.
características similares a los plásticos pero
amigable con el ambiente.
En esa línea, un grupo de científicos enca-
ocupar un lugar central tanto en el ámbito
Por otro lado, los plásticos tradicionales bezados por Silvia Goyanes, directora del
de nuestra vida cotidiana como en dife-
tienen la gran desventaja de no ser biode- Laboratorio de Polímeros y Materiales Com-
rentes ramas de la producción industrial. gradables, por lo cual, pueden permanecer puestos, del Departamento de Física de la Fa-
Sin embargo, su utilización generalizada inalterados durante décadas y constituyen cultad de Ciencias Exactas y Naturales de la
también ha acarreado diversos problemas, una parte muy importante de la enor- UBA, logró crear un film de material plástico
algunos de ellos de creciente gravedad. me masa de residuos que contaminan el fabricado con nanopartículas de almidón de
Por un lado, dado que la mayor parte de planeta. Frente a este escenario, son cada maíz en una matriz de almidón de mandioca,
los plásticos tradicionales son fabricados a vez mayores los esfuerzos dedicados por que presenta múltiples usos para la industria.
partir de compuestos orgánicos derivados gobiernos, industrias e instituciones cien- La novedad tecnológica es la inclusión de los
del petróleo, están sujetos a los vaivenes tíficas dirigidos a elaborar un material de nanocristales que le otorgan al material las

Diana Martinez Llaser

Las investigadoras Silvia Goyanes, Nancy Garcia, Mirta Aranguren y Laura Ribba exhiben el nuevo desarrollo.

38
 Gentileza: S. Goyanes
propiedades de ser flexible, biodegradable, “A este material se lo puede seguir tra-
A los premios
biocompatible, no tóxico, comestible, trans- bajando muchísimo porque sus caracte-
La propuesta “Films biodegradables” –un lúcido, inodoro e insípido. Cuenta, además, rísticas pueden variar de acuerdo con la
desarrollo apoyado fuertemente por la Incu- con una buena adhesión a cualquier otro ma- cantidad de nanopartículas que se in-
badora de empresas de base tecnológica de terial y alta resistencia a la manipulación. troducen”, se entusiasma Goyanes. Así,
la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales–
El proyecto, que surgió a partir de la tesis estos films pueden ser desde muy poco
obtuvo un premio de veinte mil euros al ser
de doctorado de Nancy García, cuya di- permeables hasta muy permeables. Estas
elegida como “Mejor Proyecto Innovador” en
rección comparten Goyanes y la doctora cualidades permiten imaginar, por ejem-
el rubro productos y servicios de los “Premios
Iberoamericanos a la Innovación y el Em- Mirta Aranguren del INTEMA (Instituto plo, la elaboración de cubos de jabón en
prendimiento”. Este evento surgió a partir de de Investigaciones en Ciencia y Tecnolo- polvo listos para introducir directamente
la asociación de entes gubernamentales y fun- gía de Materiales), se basa en el desarrollo en el lavarropas. Dado que el envoltorio
daciones de distintos países de Iberoamérica, de nanocompuestos biodegradables. “Em- es de almidón, desaparecería durante el
entre los cuales se encuentran Argentina, Bra- pezamos a sintetizar nanopartículas crista- lavado. También, en el ámbito agrope-
sil, Colombia, Chile, España, México y Perú. linas de un tamaño que va de los veinte a cuario, podrían dar lugar a la confección
“Nos sentimos muy orgullosos porque, en lo los cincuenta nanómetros. Esas nanopar- de bolsas para liberación controlada de
que hace a innovación, Brasil está mucho más tículas son de almidón de maíz waxy, o sea fertilizantes. Como es un material que
adelantado que nosotros, al igual que España un producto de muy bajo costo, pero con se estira mucho, es fácilmente utilizable
y México”, admite la investigadora. importantes propiedades. Y también desa- como un film para envasar al vacío todo
Además de Silvia Goyanes, el equipo que rrollamos la tecnología para poder disper- tipo de alimentos. Además, posee alta
trabajó en el proyecto “Films biodegrada- sar esas nanopartículas en otro material, tensión a roturas, lo que significa que al
bles” está compuesto por: Mirta Aranguren, también biodegradable y de bajo costo, presionarlo o golpearlo se deforma pero
doctora en Química, investigadora del IN- como es el almidón de mandioca. Así no se rompe. Otro aspecto valioso es que
TEMA; Lucía Famá, doctora en Física; Nan- constituimos el film”, explica Goyanes. las nanopartículas se pueden funcionali-
cy García, ingeniera química; Laura Ribba, Dado que la matriz de almidón de man- zar de modo tal que presenten propieda-
estudiante de Física; y Germán Fernández, des selectivas que permitan atrapar deter-
dioca es básicamente amorfa, lo que le
que realizó las producciones audiovisuales. minados gases o moléculas.
otorga características diferenciales a este
En este momento el grupo deberá definir en- material es la introducción de las nano-
El potencial de mercado del film biode-
tre las distintas alternativas que se le presen- partículas cristalinas. Ahora bien, esas na-
gradable es enorme debido a que puede
tan para avanzar en la transformación de este nopartículas no pueden elaborarse a partir
ser utilizado en una gama muy variada de
desarrollo exitoso en un producto que pueda de cualquier almidón. Todo almidón tie-
industrias, entre ellas, la alimentaria, far-
ser lanzado al mercado. “Tenemos que pensar ne fundamentalmente dos componentes
qué posibilidades tenemos para hacer eso no-
macéutica, cosmética, higiene y cuidado
presentes en proporciones variables, la
sotros o si le vamos a transferir la tecnología personal, y hasta el marketing. Al mismo
amilosa y amilopectina. Para que puedan
a un tercero ¿Nosotros lo podemos hacer? Sí obtenerse las nanopartículas, el almidón tiempo, dado que el proyecto cumple con
¿Nos gusta hacerlo? No (risas). Lo que qui- utilizado debe contar con un altísimo por- estándares de competitividad y calidad
siéramos es armar una especie de empresa centaje de amilopectina, superior al no- internacionalmente aceptados, podría ser
mixta, en la cual nosotros figuremos como venta por ciento. De allí que se utilice un exportado no solo a Latinoamérica sino
asesores científicos. Y extendernos hacia una tipo especial de maíz llamado waxy, cuyo también a los países desarrollados. “En
línea de bioplásticos en general, con nanopar- almidón está constituido prácticamente Europa, todas las normativas se dirigen a
tículas de todo tipo”, proyecta Goyanes. por un ciento por ciento de amilopecti- eliminar los plásticos tradicionales y reem-
Quienes deseen ver el video donde se ex- na. Este es un punto fundamental porque plazarlos por plásticos biodegradables. Y
hiben todas las características de estos sólo a partir de la combinación de estos este material es totalmente amigable con
films pueden ingresar a la página web: dos almidones, el de mandioca y el de el medio ambiente. Uno lo entierra y, en
http://lpmc.df.uba.ar/videos.php maíz waxy, se logra darle al producto sus poco tiempo, simplemente se degrada con
propiedades especiales. el agua”, completa Goyanes.

39
 itácora

A las puertas
del infierno Cecilia Draghi | [email protected]
Fotos: gentileza Alberto Caselli

Alberto Caselli dirige el Grupo de Estudio y Seguimiento de Volcanes Activos de la Facultad

de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN-UBA), y pasa junto con su equipo jornadas de inten-
so trabajo de campaña intentando desentrañar el interior del Copahue, Lanín, Decepción y
Peteroa con el fin de predecir futuras erupciones.

M edir, medir y medir. Auscultar a

gigantes volcánicos es su tarea co-
tidiana de campo. El día de trabajo había
concluido y las mediciones del incansable
Peteroa en los Andes mendocinos mos-
traban mayores signos de actividad que
el año anterior. ¿Sería una señal previa a
una erupción? El geólogo Alberto Caselli
regresó con sus planteos a cuestas junto
con su equipo a la base del campamento
para pasar la última noche antes de volver
a casa. Era la madrugada del 27 de febrero
de 2010. Agotado, no tardó en dormirse.
De repente, un ruido y un movimiento
alarmante lo sobresaltan. “Me desperté
porque una cuadrilla de caballos pasó en-
loquecida por encima de nuestras carpas,
nos llevaba los tientos”.
La tropilla pasó. Caselli no entendía
qué desesperaba tanto a esos animales,
pero el cansancio pudo más y solo pen-
só en volver a dormirse. En eso estaba,
cuando un terrible sacudón lo volvió a
poner de pie. “Enseguida salí porque
pensé que era el volcán. Me quería pa-
rar y me caía. Todo se movía. Era una
noche con luna que permitía ver el
contorno del Peteroa, pero no me deja-
ba divisar si salía algo del cráter. Luego
vimos nubes más claritas que bajaban
del flanco del volcán y de otros lugares.
No sabíamos qué era. ¿Sería el sismo
que precede a una erupción? Porque el
magma cuando comienza a ascender
empieza a quebrar rocas”, explica Case-
lli, y enseguida describe: “Uno escucha
como un bramido de la tierra, similar
al sonido del subte”.

40
¿Qué estaba ocurriendo debajo de sus pies? Caselli es director del Grupo de Estudio En cada volcán a examinar, se instalan
Si era un terremoto a raíz del volcán, justo y Seguimiento de Volcanes Activos de equipos geológicos, sísmicos y geoquími-
estaban en la platea del infierno. “Acampá- la Facultad de Ciencias Exactas y Natu- cos. En el caso del Copahue, a este pesa-
bamos –señala– en el peor lugar del valle, rales de la Universidad de Buenos Aires do instrumental se le suman antiparras y
donde están los depósitos de flujos piroclás- (FCEyN-UBA), y, junto con su equipo, máscaras con filtro, que los investigadores
ticos (mezcla ardiente de gases y sólidos)”. monitorea el Copahue y el Lanín (ambos cargan durante más de tres horas de cami-
Atinaron a ir a la camioneta a escuchar la en Neuquén); Decepción, en la Antártida, nata hacia la cima luego que una camione-
radio local y el informativo daba cuenta que y el más reciente que se sumó a la red es ta los deja cerca de Caviahue, el lugar más
en Malargüe, la ciudad más cercana, ubica- el Peteroa de Mendoza, que eclosionó en próximo donde un vehículo puede llegar.
da a 200 kilómetros, todo se había movido. septiembre pasado. “Si bien la mayor can-
Enseguida fueron hasta el puesto de Gen- tidad de volcanes activos en la Cordillera Arriba, a los 2900 metros de altura, los es-
darmería y allí se enteraron de que el epi- de los Andes se hallan del lado de Chile, pera el cráter del Copahue, que tiene una
centro del sismo era a esa misma latitud del nuestro país posee un buen número de laguna de aguas gris-verdosas a 40 grados
otro lado de la Cordillera, en Concepción, ellos y es muy poco o casi nada lo que sa- de temperatura y muy ácidas. “En el cen-
en Chile. Después se sabría que fue uno de bemos de su historia reciente”, relata. tro presenta fumarolas permanentes que
los seis terremotos más fuertes registrados en arrojan dióxido de azufre, ácido sulfídrico
En geología, historia reciente significa re- y ácido clorhídrico, que enseguida afectan
la historia de la humanidad.
montarse miles de años, porque los tiem- la nariz, los ojos y la garganta. Los gases
pos son diferentes. Cientos de años casi –describe– son irritantes, por este motivo
¿Por qué Decepción? equivalen a un segundo. “Un volcán se llevamos máscara y antiparras. Además, en
El origen del nombre de la isla Decepción considera activo cuando ha tenido activi- general suele haber viento. He pasado más
es incierto. “Algunos dicen que el navegan- dad en los últimos diez mil años”, preci- frío allí que en la Antártida”.
te Francis Drake escondió allí sus tesoros, sa. El Lanín, por ejemplo, lo es, pues las
que nunca fueron hallados. Por eso, de- últimas erupciones datan de hace 2100 y En el espejo de agua de unos 200 metros
cepción. Otra versión, que me parece más 1600 años, según indica. de diámetro y unos 40 metros de pro-
acorde, es que si uno busca en el diccio- fundidad, los científicos sumergen “ins-
Caselli insiste en la necesidad de medir,
nario deception en inglés, significa engaño. trumental de acero inoxidable que en se-
estudiar, observar. “En la Argentina no te-
Cuando uno se acerca a Decepción parece gundos queda negro por la corrosión. Se
nemos antecedentes como en otros lugares,
una isla, pero al atravesar unos paredones trata de estar muy poco tiempo en la cima
donde se viene trabajando desde hace déca-
enormes y una abertura de 200 metros, porque las mucosas enseguida se saturan”,
das en el seguimiento de un mismo volcán.
uno descubre un mar interno. Es decir que dice. Luego de hacer esta incursión en este
La idea es empezar a recopilar información
por fuera parece una isla compacta, pero paisaje dantesco, y con todas las muestras
para tener parámetros con los cuales se
su interior es hueco. De allí el engaño. Al de agua, gases y mediciones registradas,
pueda comparar en el futuro. Si bien pre-
traducir la palabra inglesa deception al es- los investigadores descienden y pernoctan
sentan características generales comunes,
pañol se le adjudicó otro sentido”, expresa
cada volcán es único en su estructura, tipo en la localidad de Caviahue.
Caselli. La isla es la cima del volcán, que
de magma, etc. El objetivo es conocerlos, “¿Y cómo está el volcán?”, suelen consul-
en alguna oportunidad una eclosión rompió
porque, para predecir una erupción, prime- tarle los pobladores, como si le pregun-
una de sus paredes y permitió el ingreso del
ro hay que saber cómo funciona el sistema taran por algún integrante de su familia,
mar al interior del cráter.
en particular”, sostiene. cada vez que se topan con Caselli en el

41
 Ese momento placentero es uno de los
pasatiempos a lo largo de dos meses de
campaña de verano, al igual que com-
partir un asado o una paella –según
quien sea el anfitrión– con los cientí-
ficos de la base española ubicada a un
kilómetro de distancia de la estación
argentina. “Cuando los españoles nos
visitan, si bien ven que nuestra base es
vieja, dicen que tiene un calorcito es-
pecial. Es que ellos tienen Internet y
cada uno está aislado en su computa-
supermercado de la villa de Caviahue. “Es que éstos corren lentos, sino que lo más
dora. Nosotros no estamos conectados
una comunidad que tiene mucho miedo preocupante son los flujos piroclásticos
a la red y ello lleva a que hablemos más
a la erupción, y mucho desconocimiento. que pueden formar nubes a 800 grados de
entre nosotros”, compara.
Por eso, ellos nos piden charlas informati- temperatura y van a 200 kilómetros por
vas. Hay días que del volcán salen fuma- hora. Si es una erupción explosiva, uno se Con los científicos españoles también
rolas muy intensas, y se producen terre- debe alejar. Por ejemplo, en la isla Decep- pueden efectuar la rutina diaria que co-
motos en forma muy seguida, por eso hay ción, en la Antártida, se debe ir a un cam- mienza a las 8 de la mañana con la sali-
temor”, plantea. También la población pamento más alejado y pedir ayuda. En da en bote a distintos puntos de la isla.
tiene un recuerdo reciente, dado que en 1967, además de la erupción hubo peque- “En realidad, sería mejor trabajar de
el año 2000 el volcán arrojó cenizas que ños tsunamis, y el nivel del agua subió dos noche porque hay menos viento y siem-
mostraron su fuego interno. metros en diez minutos”, indica Caselli. pre hay algo de luz en esas latitudes,
pero al organismo le cuesta adaptarse al
Contrastes en Decepción La isla Decepción es “un anillo de quince
horario nocturno”, puntualiza. Ningu-
Cuando ocurre lo tan temido del vol- kilómetros de diámetro y en su interior
na tarea se hace en soledad, para que
cán, “lo peor no son los ríos de lava, por- hay un gran lago de agua de mar que sería
siempre haya otro que brinde o pida
el cráter, de 200 metros de profundidad”,
ayuda. Entre los quehaceres cotidianos
Gran Hermano especifica. El paisaje es casi en blanco y
se hallan las anotaciones de la tempe-
negro. “Es blanco por la nieve, y negro,
Un día de campaña suele ser una prueba a ratura de las fumarolas que los rodean,
por el material piroclástico. Hay conos
la convivencia. Si ocurre en una isla antár- revisar los sismógrafos y, en ocasiones,
volcánicos de cien metros de altura”, gra-
tica como Decepción, la situación puede levantar perfiles de los afloramientos.
fica. Llena de contrastes, Decepción es el
resultar más difícil. “Estamos lejos de la
único lugar en la Antártida donde uno Si no se avistaron tormenta, viento blan-
familia y sólo nos comunicamos dos veces
puede veranear y pasar un día de playa. co o algún motivo para adelantar la reti-
por semana, en las que hay media hora para
De hecho, los turistas de los cruceros rada, los investigadores regresan a las 6
que hablemos todos. No hay intimidad.
internacionales desembarcan allí para o 7 de la tarde a la base con los datos
Esto genera situaciones especiales”, cuen-
zambullirse en las aguas australes cale- y muestras para estudiarlos. “Cuando es
ta. A veces, la eclosión tan temida ocurre
en el volcán interior de algunos de los in-
faccionadas por el volcán. Y, una vez por normal la actividad volcánica, no tene-
tegrantes en el momento menos pensado.
campaña, también acuden a “bañarse” mos apuro –expone–. Pero claro, cuando
“Si bien antes de ir nos hacen test físicos
los investigadores. “Uno se sumerge en los registros dan cuentan de anomalías,
y psíquicos, uno reacciona distinto en esos agua a 50ºC pero puede venir una olea- allí surge la gran pregunta: ¿Cuándo es el
lugares. He tenido que sacar gente porque da que está a 4ºC –detalla–. A lo sumo, momento en que uno debe decidir irse?
extrañaba mucho”, narra y enseguida com- se puede estar unos quince minutos en el Porque uno siempre quiere seguir mi-
para: “Es como un Gran Hermano”, el rea- mar. Lo más difícil es salir del agua por- diendo”, concluye. Medir, medir y me-
lity televisivo de convivencia. que el viento y el frío son intensos. Es dir a esa colosal fuerza de la naturaleza,
una experiencia interesante”. fascinante y pavorosa.

42
E cología marina

Océanos: estado de situación

Mare Por Tamara Hilén Acosta | [email protected]

nostrum “Y la pregunta: ¿quién penetrará los misterios

del océano?, va encontrando contestación.
Este ya guarda pocos secretos; la ciencia revela sus
misterios, y la sonda, que nos comunica con lo
desconocido, nos muestra un mundo animado,
nuevo y hasta hace poco, invisible”. Estas palabras
las escribía Francisco P. Moreno en 1876, durante
Los océanos componen un 70 por ciento de la superficie su viaje hasta el río Santa Cruz, atravesando para
ello el Mar Argentino desde Buenos Aires hasta
de la Tierra. Sin embargo, la protección de estos ambien- aquel río del sur.
tes marinos aún es escasa. Los científicos han logrado “No hay misterios marinos, como no hay miste-
rios terrestres o planetarios. La palabra no es mis-
avanzar en los estudios de la vida marina, sin embargo, terios, es ignorancia por parte del hombre sobre
el número de investigaciones es pobre. El cambio cli- los mecanismos que hacen posible la vida en los
océanos”, aclara Claudio Campagna, investigador
mático, la sobrepesca y la contaminación por la acción del CONICET y de la Wildlife Conservation So-
humana son sólo algunos de los problemas que afrontan ciety (WCS).
“En realidad, las respuestas son nuevos interrogan-
los mares y océanos de nuestro planeta.
tes”, comenta el doctor Alberto Piola, investigador

Tomo.Yun

43
Diana Martinez Llaser

del Departamento de Ciencias de la At- Lo cierto es que las primeras voces que “Las condiciones de los océanos han cam-
mósfera y los Océanos (FCEyN-UBA) y emergieron a favor de la conservación de biado drásticamente en los últimos 50
profesor de la carrera de Oceanografía. Y los océanos no se hicieron escuchar hasta años y se manifiestan sobre todo en el au-
agrega: “Las respuestas nunca son definiti- fines de la década de 1960; una de ellas fue mento del calor de los mares. Gran parte
vas, generalmente son revisadas a través del la del marino y explorador francés Jacques de la comunidad científica coincidiría en
tiempo. Eso es lo interesante y apasionante Cousteau, que fue “un gran difusor de los que hay un ingrediente antrópico en el
del estudio de la naturaleza en general”. misterios del mar”, como expresa Alexan- sistema ambiental”, señala Piola. Y agrega:
dra Sapoznikow, doctora en biología y “Es indiscutible que la Tierra ha pasado
Los primeros intentos de indagar los “mis-
especialista en conservación marina. Y por cambios climáticos drásticos en su
terios” de los océanos se realizaban en
agrega: “¿Qué niño de mi generación, con vida geológica, pero el ritmo en se están
grandes barcos construidos con madera
afinidad por el mar, no soñó con tener un produciendo esos cambios en la actuali-
y conducidos a vela. Sus tripulantes eran
barco y salir a explorar los mares?” Las ac- dad parece ser más acelerado de lo espera-
hombres atemorizados por los “mons-
tividades realizadas por Cousteau a bordo do. Existen modelos que muestran clara-
truos” que allí habitaban. Esa extensa
de su nave Calypso y, más aún, sus obras mente cómo los sistemas evolucionan, no
superficie azul provocaba intriga y pavor. fílmicas, despertaron en muchos jóvenes sólo por el número de cambios, sino por el
Pero se vislumbraba un gran potencial: las la vocación por estudiar los océanos. Piola ritmo en que se producen”.
pesquerías industriales y la caza de balle- agrega: “El aporte de Cousteau es seme-
nas a gran escala. Los océanos parecían un jante a la contribución de Carl Sagan en Además, el calentamiento global genera
recurso inagotable. el estudio del universo: abrió un mundo cambios en la circulación de las masas de
En el caso de la Argentina, es en la dé- desconocido por el público en general”. agua de los océanos, lo que impacta direc-
cada de 1950 cuando se inician las ex- tamente en el clima, por ejemplo, en las
Por su parte, el doctor Martín Ehrlich, in- costas del Atlántico europeo: los crudos
ploraciones de los mares profundos a vestigador del INIDEP, reflexiona: “Se ha
cargo de miembros de la Marina, como inviernos, consecuencia de los cambios
avanzado mucho, los investigadores han producidos en la Corriente del Golfo y el
Rodolfo Panzarini, ya fallecido, y Luis logrado contestar ciertos interrogantes,
Capurro, que actualmente se desempe- derretimiento de los hielos del Ártico ya
pero continuamente surgen nuevos; se ha causan alertas. Estos fríos invernales po-
ña como investigador en México. Am- pasado claramente de qué hay y dónde se
bos, formados en la Scripps Institution drían ser cada vez más extremos.
encuentran los organismos que viven en
of Oceanography, de la Universidad de el mar, a cómo y por qué, preguntas que “Esto deja ver que los procesos no son li-
California (Estados Unidos), fueron apuntan a conocer los mecanismos que neales, sino que se retroalimentan y pue-
pioneros de la oceanografía en el país. permiten la vida en el mar”. den conducir a una cascada de efectos que
Durante muchos años, Panzarini dictó no sabemos muy bien hacia dónde se diri-
oceanografía física en la FCEyN. “Era Caja de resonancia del calentamiento gen”, advierte Piola.
un comienzo prometedor, ya que es- global
tas personas estaban entrenadas en los Los científicos concuerdan en que son mu- Terapia intensiva
mejores lugares del mundo”, comenta chos los problemas que deben afrontar los El Convenio sobre la Diversidad Biológi-
Piola, y recuerda: “También es impor- ambientes marinos-costeros en la actuali- ca (CDB) y los Objetivos de Desarrollo
tante mencionar al Instituto de Biología dad, como por ejemplo el calentamiento del Milenio (ODM), promovidos por
Marina de Mar del Plata, que se creó en global, la acidificación de las aguas, la in- países de todo el mundo y organismos
1961, (actualmente Instituto Nacional teracción entre el mar y la atmósfera, la internacionales como la Unión Interna-
de Investigación y Desarrollo Pesque- sobrepesca, la contaminación crónica por cional de Conservación de la Naturaleza
ro, INIDEP). Esta entidad ha liderado petróleo y elementos provenientes de las (UICN), acordaron alcanzar para el año
proyectos relevantes y de gran aporte al pesquerías, y la introducción de especies 2012 una cobertura del 10 por ciento
conocimiento de nuestro mar”. exóticas, entre otros. de cada una de las regiones ecológicas

44
 Las actividades realizadas por Cousteau desde los
años 60 a bordo de su nave Calypso y, más aún
sus obras fílmicas, despertaban ante las miradas
estupefactas de sus espectadores las primeras
preguntas verdaderas sobre qué era el océano.

en que se dividen los océanos. Según un en 2000. ¿Las causas? La degradación de de las Ballenas Francas (las que pueden
informe presentado por UICN en 2007, los hábitats, la explotación desmedida de verse en las costas de Península Valdés en
el 11,3 por ciento de los territorios na- los recursos marinos, la disminución de el invierno).
cionales (áreas terrestres y marinas) están las especies comerciales y no comerciales,
“Cada país ribereño debe tomar acciones
cubiertos por áreas protegidas. Las áreas entre otras.
para evitar la contaminación y la sobrepes-
protegidas terrestres superan el 12,2 por
Respecto de la Argentina, Piola destaca: ca, entre otros problemas y, a su vez, no se
ciento. En comparación, el medio mari-
“Estamos muy atrasados en el conoci- debe permitir que los países del hemisferio
no denota un menor interés: el 5,9 por
miento de nuestros mares y los planes norte, después de agotar sus recursos, in-
ciento de los mares territoriales del mun-
de acción para el presente y futuro. La cursionen del mismo modo en el hemisfe-
do y menos de 1 por ciento de las aguas
sobrepesca es un tema crítico”. En rela- rio sur”, opina Ehrlich.
fuera de jurisdicciones nacionales (Zona
ción a la plataforma continental, agrega:
Económica Exclusiva - ZEE) se encuen- Piola agrega: “Los problemas comienzan
“Sin conocer los procesos que generan los
tran bajo algún tipo de protección. dentro de los límites propios, en la llama-
cambios, no podremos tomar las acciones
Ehrlich comenta: “Los motivos de este correctas para corregir los problemas de la da Zona Económica Exclusiva. La pesca,
porcentaje principalmente se adjudican actividad”. la explotación de hidrocarburos u otra
a presiones económicas muy intensas por actividad económica pueden entrar en
La Convención de Naciones Unidas so- conflicto con la preservación del ambiente
parte de pescadores, por la naturaleza de
bre el Derecho del Mar (CONVEMAR), marino. Así entran en pugna los intereses
propiedad común del mar y de sus recur-
marco jurídico que dictamina las fronte- de quienes quieren crecer económicamen-
sos, así como también las dificultades para
ras de mares y océanos, declara a la Zona te y aquellos interesados en el desarrollo
controlar esas áreas”. Claudio Campagna
de Alta Mar a partir de las 200 millas sustentable”.
agrega: “Los sectores de interés pesquero
no están abiertos a las ideas conservacio- desde la línea de base. Una de las herra-
mientas más prometedoras para asegurar Por su parte, Sapoznikow indica: “Además,
nistas”. Eso significa que uno de los eco- suele pensarse que el mar es inagotable. Por
sistemas más grandes del mundo sigue la gestión sostenible fuera de la juris-
dicción nacional es la creación de áreas eso es difícil que una comunidad exija a sus
aún desprotegido, abierto a la sobreexplo- gobernantes la conservación del mar, como
tación. Por ejemplo, a principios del siglo protegidas marinas de alta mar. Sin em-
bargo, la mayoría de las áreas protegidas sucede con otros lugares terrestres”.
XX las capturas de organismos marinos
eran de 3 millones de toneladas, mientras costero-marinas abarcan mayormente Finalizando, Piola opina: “Poder tomar
que en 1994 ese valor llegó a 92 millones superficies terrestres, alcanzando pocas decisiones acertadas depende de la ma-
de toneladas. millas de protección marina. durez de la sociedad. Por ello es necesario
el conocimiento y la participación de los
Un trabajo publicado en 2003 por la Un extenso ambiente
que hacen ciencia. Sin dicha herramien-
Organización de Alimentos y Agricultu- Sapoznikow sostiene: “Es importante el
ta, nunca se van a adoptar las decisiones
ra (FAO, por su sigla en inglés) registró trabajo en red a nivel nacional e inter-
correctas”
el número de capturas mundiales desde nacional, ya que las especies marinas, y
1950 hasta 2002, y evidenció en la última el mar en sí mismo, no respeta límites”. El reto actual es lograr implementar po-
década una gran disminución en el núme- Muchas especies pueden encontrarse en líticas mundiales de protección de los
ro de individuos capturados: por ejemplo, los lechos marinos que corresponden a ambientes marinos que favorezcan la con-
la anchoveta peruana (Engraulis ringens) varios países. O bien, como en el caso de servación y la gestión del manejo de las
de 13,1 millones de toneladas en 1970, las especies migratorias, pueden ser vi- principales características y funciones de
pasó a menos de 2 millones en 1974; el sualizadas en zonas muy lejanas entre sí, estos ecosistemas, así como también preve-
bacalao (Gadus morhua), de 4 millones de en distintas épocas del año. El ejemplo nir cambios drásticos en la biodiversidad y
toneladas en 1970, a menos de 1 millón más conocido de ello son las migraciones en la degradación de los hábitats.

45
 ectores

Sobre Thomas Kuhn y

teorías incompatibles
El Maestro Ciruela, en el número 44 (diciembre 2009), critica • 2 Mecánica clásica-relatividad general. Las dos teorías
la concepción kuhniana de la historia de las ciencias como en cuestión son perfectamente compatibles. El propio
sucesiones de revoluciones totales, las que nada conservan Einstein se sirvió de la mecánica clásica de los medios
de lo adquirido anteriormente. Yo suscribo totalmente su continuos para especificar el tensor materia que
afirmación de que la ciencia no cesa de acumular conoci- figura en el segundo miembro de su(s) ecuacion(es)
miento objetivo. También concuerdo con su propuesta de central(es), a saber, “G = kT”, donde G describe el
que descartemos a Thomas Kuhn. campo gravitartorio y T sus fuentes.

Aunque Tom fue sincero, también fue confuso y filosófica- • 3 Mecánica cuántica-relatividad general. Estas
mente ingenuo, al punto de que tomó en serio las diatribas dos teorías son compatibles entre sí, sobre todo
cuando se las aplica a cosas diferentes, tales
contra el objetivismo de su amigo Paul Feyerabend. Hace
como átomos y campos gravitatorios. Lo que
unos años me confió que su próximo proyecto era estudiar
ocurre es que aun no se ha logrado unificarlas
la filosofía de Mary Hesse, que se hizo famosa por confundir
satisfactoriamente. El programa de unificación es
modelos teóricos (teorías específicas) con modelos icónicos
loable, pero no cuando se lo busca sin reparar en
y con metáforas. medios. Esto ocurre con las teorías de cuerdas y
membranas, que sacrifican en aras suyas conoci-
Que yo sepa, ningún historiador profesional de la ciencia mientos sólidos, tales como que el espacio físico
admite la tesis de Kuhn (y Gaston Bachelard). Todos sabemos tiene tres dimensiones, no diez, y que hay un solo
que la evolución cultural, como la biológica, es continua en universo, no 10 500.
algunos respectos y discontinua en otros. El propio Kuhn,
en su Essential Tension (1977), corrigió algunas de las exa- En conclusión, todo avance (científico o técnico, bioló-
geraciones de su Structure (1962). Pero siguió confundiendo gico o social) se apoya sobre adquisiciones anteriores.
teorías con cosas, como cuando afirmó que el universo cam- Por consiguiente nunca hay revoluciones totales, de
bia cada vez que ocurre una revolución científica. modo que las tesis de Kuhn, Feyerabend, Bachelard y
los constructivistas-relativistas (por ejemplo Bruno La-
En su carta de protesta al Director, la profesora Olimpia tour) sobre la historia de las ideas son falsas. Por algo
Lombardi afirma que “la mecánica clásica, la relatividad forman parte del llamado posmodernismo, e incluso de
general y la mecánica cuántica son teorías incompatibles, la New Age.
esto es, no pueden ser las tres verdaderas simultáneamente”
(Año 15, número 45, junio 2010). Aunque común fuera de la Más aun, esas ideas son perniciosas, porque llevan a acep-
comunidad de los físicos teóricos, esta opinión, popularizada tar cualquier disparate por el sólo hecho de ser novedoso.
por Thomas Kuhn y Paul Feyerabend, es falsa. Examinemos Todo proyecto de investigación científica es evaluado
brevemente las relaciones interteóricas en cuestión. con ayuda de lo que Einstein y Bohr llamaron “principio
de correspondencia”. Este afirma que toda teoría nueva
debe coincidir en algún límite (por ejemplo, para bajas
• 1 Mecánica clásica-mecánica cuántica. Para objetos
velocidades o grandes masas) con la que se propone reem-
mesoscópicos (o, más precisamente, cuando la cons-
plazar. Por consiguiente, desconfiemos de teorías que sean
tante de Planck es despreciable) se usan teorías híbri-
totalmente incompatibles con la viejas que han prestado
das, llamadas ‘semiclásicas’. Esto vale en particular, buenos servicios.
para átomos que están en estados caracterizados por
números cuánticos elevados. Por ejemplo, un electrón Mario Bunge
en una órbita de Rydberg, de tamaño macroscópico, Profesor emérito, McGill University, Montreal
se comporta casi como una partícula clásica. Profesor visitante, FCEN

¿Querés saber qué

es Exactas?
Mirá el nuevo video institucional de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales en la web.
www.vimeo.com/exactas
46
P reguntas

¿Cómo se clasifican las bacterias?

Responde la doctora Julia Pettinari, profesora en el Departamento de Química

Biológica, de la FCEyN.

La forma de clasificar las bacterias fue cam- nuevas bacterias, se vio que la morfología veces no saben si están hablando del mis-
biando a través del tiempo. Al principio, se no alcanzaba para distinguirlas, porque la mo microorganismo, sobre todo cuando
realizaba sobre la base de caracteres morfo- diversidad metabólica o genética era mu- son bacterias de importancia médica o
lógicos que se veían al microscopio. Pero de cho mayor. industrial, y que se conocen desde hace
a poco se fueron incorporando otras técni- El salto importante se produjo con el em- mucho.
cas, como las tinciones mediante compues- pleo de técnicas moleculares, en particular ¿Por qué hay nombres masculinos y feme-
tos que reaccionan con diferentes estruc- con el uso del ARN ribosomal. Además, ninos para las bacterias? Se trata de algo
turas celulares y les confieren determinado estas técnicas de secuenciado genético per- arbitrario, porque no tienen sexo. A lo
color. De este modo, además de la forma, miten detectar muchas bacterias a partir de sumo, cuando se produce intercambio de
se puede detectar alguna otra característi- muestras de suelo o del mar, aun aquellas genes entre bacterias, se habla de dadores
ca específica de los diferentes grupos. Por que no pueden ser cultivadas en el labo- y receptores, y en ese caso se dice que la
ejemplo, en el caso de la tinción de Gram, ratorio. Al aparecer nuevas bacterias, se ve dadora cumple el rol masculino. Si bien
las bacterias se tiñen en forma positiva o que las agrupaciones iniciales ya no resul- ese proceso ha sido considerado como un
negativa según la composición de la pared tan adecuadas para acomodar a los nuevos tipo de intercambio sexual, no se vincula
celular. microorganismos, y son necesarias nuevas con la reproducción, y tampoco con el he-
Hay bacterias que, por la forma, son in- clasificaciones. cho de que el nombre del microorganismo
distinguibles al microscopio óptico, sin Los cambios en la clasificación, si bien sea femenino o masculino, ya que bacte-
embargo, son diferentes en cuanto a sus apuntan a que los grupos sean lo más ho- rias de una misma especie (con nombre fe-
capacidades metabólicas, su hábitat o su mogéneos posibles, pueden interferir en la menino o masculino) pueden ser dadoras
estilo de vida. A medida que se descubrían comunicación entre investigadores, que a o receptoras.

¿Por qué se nos pegan los dedos cuando tocamos el hielo?

Responde el doctor Carlos Acha, investigador del Laboratorio de Bajas Temperaturas,

Departamento de Física, FCEyN.

Siempre que dos objetos están en contacto Si bien la humedad de la piel hace que ésta que es un aislante térmico, y así la sartén no le
y se encuentran a diferente temperatura, el quede adherida al hielo, en otros casos puede transfiere tanto calor a la gotita, que no se eva-
más caliente le transfiere calor al más frío. Así, protegernos de una quemadura, por ejemplo, pora tan fácilmente y queda como suspendida.
cuando tocamos el hielo con los dedos, hay en quienes caminan sobre las brasas. Cuando Es una paradoja: aunque la sartén está más ca-
una transferencia de calor al hielo. Esto hace el pie pisa las brasas, la humedad de la piel se liente, la gota dura más sin evaporarse.
que los dedos pierdan calor, se enfríen, y que vaporiza y forma una capa aislante entre ésta y
las brasas. Es lo que se denomina efecto Lei- Cuando se fabrican aleaciones como los
la humedad superficial, producto de la trans-
denfrost, por el investigador alemán Johann aceros, se forman fases a altas temperatu-
piración, se congele, particularmente si el
Gottlob Leidenfrost, que fue el primero en ras que, por sus propiedades (dureza por
hielo se encuentra a varios grados por debajo
describir el fenómeno, en el siglo XVIII. ejemplo), uno querría conservar cuando el
de 0°C. Al hacerse sólida, el agua se expande
material se enfría. Pero, si se enfría lenta-
en los poros de la piel y en los intersticios del Para tener una experiencia cercana con este
mente, puede ocurrir que esa fase se pier-
hielo, quedando así unidas ambas superficies. efecto se puede hacer la prueba poniendo una
da a temperatura ambiente (por razones
sartén a calentar, tirar una gota de agua con un
Para que los dedos no se peguen, habría gotero, y observar. Las primeras gotas se evapo- termodinámicas). Para evitarlo, se puede
que secarlos muy bien. Pero es difícil, por ran en forma inmediata. Pero si se sigue calen- enfriar en forma muy rápida, por ejemplo,
la misma transpiración y grasitud de la piel tando la sartén, llega un momento en que la introduciendo la pieza en el agua. Pero, en
¿Si tocamos con un guante? Si éste es imper- gota cae y no se evapora, y puede quedar varios este caso, se genera la capa de vapor aislante
meable, no debería pegarse. Pero si es de una minutos en suspensión. Lo que sucede es que y se limita la velocidad de enfriado. Enton-
tela absorbente, se moja con el hielo fundido al caer la gota, si la temperatura de la sartén es ces, lo mejor es rociar continuamente la su-
y luego se congela. Después de unos segun- lo suficientemente alta como para vaporizar el perficie con un spray de gotitas, evitando la
dos, se termina pegando también. líquido, se genera una capa de vapor de agua, formación de la capa aislante.
47 47
B iblioteca

Cómo detectar mentiras Extremos Neuroética

Una guía para utilizar en el Cuando la materia se despierta
Valeria García Ferreiro
trabajo, la política y la pareja México DF, 2009 Kathinka Evers
Siglo XXI Editores, 126 páginas. Buenos Aires, 2009
Paul Ekman
Buenos Aires, 2010 Katz, 210 páginas
Paidós, 404 páginas

Tanto el título, como el subtítulo como Por las dudas es una colección de la editorial Fundamentalmente la neuroética estudia
la contratapa señalan a un libro de au- Siglo XXI que se presenta como destinada dos cosas: la ética de las consecuencias
toayuda, y es probable que lo encuentre “a curiosos escépticos”. Y en esa colección se probables de los estudios científicos sobre
en las librerías junto a otros de ese es- encuentra Extremos, un producto interesan- la biología de la mente (neuroética apli-
tilo. Pero Cómo detectar mentiras es un te y difícil de clasificar. Para Valeria García cada) y, por otro lado, la exploración de
libro de divulgación científica de exce- Ferreiro, los “extremos” resultan un pretex- la ética como producto del cerebro, como
lente factura. to para organizar un corpus de datos de lo parte de la mente (neuroética fundamen-
más variado asociado, a su vez, a distintas tal). Pero no solo eso, hay bastante más.
Paul Ekman es profesor de Psicología disciplinas del conocimiento y regado con
de la Universidad de California, y ha perlas de color muy útiles a la hora de des- Kathinka Evers, nacida en Suecia y doc-
sido asesor del Departamento de De- pertar la curiosidad. torada en filosofía en la Universidad de
fensa de los Estados Unidos y del FBI. Lund, realiza una prolijísima historia de la
Se le ha concedido en tres ocasiones el La operación literaria que plantea la auto- ética y la moral asociadas a la neurocien-
Premio a la Investigación Científica ra (formada en psicología, matemática, di- cia. No deja de remarcar las relaciones,
del Instituto de Salud Mental. Y como seño gráficos y un largo etcétera) ofrece la contradicciones, falencias y consecuencias
si esto fuera poco, tenemos a la vista posibilidad de conocer, por el camino de de cada abordaje científico –o filosófico–
que se trata de un formidable divulga- los extremos, detalles de organismos vivos de esta historia insospechablemente rica e
dor y narrador. gigantes –como los calamares que pueden intrincada.
atacar botes–, de animales mamíferos que
La mentira es una parte constitutiva de ponen huevos –los ornitorrincos–, de los Neuroética no es un libro atrapante, pero
la naturaleza humana, tanto su formu- desastres generados por la ambición hu- es clarísimo, simple y fácil de leer. Cristali-
lación como su intento de detección. mana por lo escasísimo –como las piedras no. Ese es el mayor mérito del texto, habida
El autor desmenuza la mentira hasta el preciosas– o de los pequeñísimos países cuenta de que debe tratar con conceptos
más mínimo detalle. Explora hipótesis como Andorra que sobreviven íntegros a que muchas veces tienen interpretaciones
y avanza a pie seguro sobre evidencias lo largo historia. Pero esta enumeración es diversas y no siempre definiciones precisas.
surgidas de miles de observaciones y un pequeño botón de muestra. Conciencia, libre albedrío, identidad, valor
decenas de experimentos sencillos e in- ético, etcétera, están tratados en contextos
geniosos. Con una edición y diseño que permite explícitos y no hay lugar para confusiones.
pensar en un público amplio (títulos
Lo más probable es que usted no apren- grandes, muchas ilustraciones, anota- Cada capítulo finaliza con un resumen
derá a mentir mejor de lo que ya lo hace ciones laterales agregando información), que permite retomar –si se siente extravia-
ni a agudizar la detección de mentiras. En Extremos deja rastros inteligentes que do– el camino trazado con solvencia por
cambio, recibirá una estupenda lección de pueden convertirse en la puerta de en- la autora. La pieza es robusta, y mantiene
Psicología Cognitiva con este libro ame- trada a las profundidades de las ciencias una rigurosidad científica difícil de encon-
no, divertido y apasionante. exactas, las naturales o la historia. trar en ensayos provenientes de la filosofía.

48
E pistemología

El reduccionismo
científico (segunda parte) Guillermo Boido y Olimpia Lombardi

Y a señalamos que el término ‘reduc-

ción’ ha sido utilizado con diferen-
tes sentidos. La reducción semántica es
la reducción semántica, el reduccionismo
interteórico intentó fundar el progreso
científico acumulativo en la idea de que
sibles de las partículas que lo componen.
También se presenta cuando se analizan
cuestiones vinculadas con la autonomía o
una relación entre lenguajes, y se concibe las teorías antiguas se reducen -homo- dependencia del dominio químico respec-
como la traducción de un lenguaje cien- géneamente- a las nuevas teorías, como to de la realidad física y en las discusiones
tífico a otro. El reduccionismo semán- sería el caso de la supuesta reducción de acerca de la relación entre microevolución
tico, como propuesta de reducir todo el las leyes de Kepler y de las leyes galilea- y macroevolución biológicas.
lenguaje científico a un lenguaje neutral nas de caída a las leyes de Newton. Pero
de observación, fue la postura adoptada esta perspectiva admite también otro tipo El reduccionismo ontológico suele ser in-
por algunos positivistas lógicos y empi- de reducción interteórica –heterogénea–: vocado, implícita o explícitamente, como
ristas radicales de principios del siglo XX la que acontecería entre teorías que, en justificación del reduccionismo interteóri-
con el propósito de preservar el carácter principio, se refieren a dominios diferen- co: si un dominio A de la realidad se redu-
acumulativo de la ciencia frente a las re- tes. Ejemplos típicos serían la reducción ce ontológicamente a otro B, cabe esperar
voluciones científicas de la época. Sin em- de la termodinámica a la mecánica clásica que la teoría que describe a A se reduzca
bargo, muy pronto la propuesta se mostró y de la química molecular a la mecánica interteóricamente a la teoría que describe
impracticable, y el programa fue abando- cuántica. Ya mencionamos que la reduc- a B. A su vez, este “matrimonio” entre re-
nado incluso por sus propios iniciadores, ción interteórica heterogénea refuerza el duccionismo ontológico e interteórico se
como Rudolf Carnap. ideal de unificación de la ciencia basado encuentra en completa resonancia con un
en una organización jerárquica de las teo- realismo de corte metafísico, según el cual
La reducción interteórica, a la que nos rías y disciplinas científicas. la realidad independiente del sujeto tiene
referimos en el artículo anterior, es una una única estructura bien definida, y la
relación entre teorías y consiste en la de- Tanto la reducción semántica como la
interteórica son relaciones entre ítems ciencia se encamina a describirla cada vez
ducción de las leyes de una teoría a partir con mayor precisión.
de las leyes de otra. Frente al fracaso de lingüísticos: son las formas de reducción
abordadas por la filosofía de la ciencia tra- Finalmente, cabe mencionar la reducción
dicional, que eludió la dimensión ontoló-
The Dibner Library Portrait Collection

metodológica que, como su nombre lo in-

gica para limitarse al ámbito lingüístico. dica, es una relación entre metodologías
Es durante las últimas décadas del siglo científicas. Quien adopta un reduccio-
XX, y principalmente en el campo de las nismo metodológico supone que existe
filosofías de las ciencias particulares -de la
un único método científico legítimo al
biología, de la química, de la física-, que
que todas las disciplinas científicas deben
comienza a recuperarse la reflexión acerca
adherir. En general dicho método privi-
de aquello a lo cual se refiere lo lingüísti-
legiado es el de la disciplina “primaria” o
co. En este contexto reaparece la idea de
“fundamental”, que tradicionalmente se
reducción ontológica como relación entre
dominios de la realidad, según la cual los identifica con la física. Quienes se oponen
ítems de un cierto dominio son, en último al reduccionismo metodológico sostienen
análisis, ítems de un dominio más básico. que la especificidad de cada disciplina exi-
Esta idea de reducción, que surge ya en ge estrategias propias e irreductibles para
la filosofía presocrática y renace en nume- alcanzar el conocimiento científico. Estos
rosas ocasiones en la filosofía posterior, es reclamos contra el “imperialismo” meto-
pertinente cuando se analiza la relación dológico de la física, comúnmente prove-
entre el mundo clásico, determinista y lo- nientes de las ciencias sociales, también se
cal, y el mundo cuántico, indeterminista y formulan desde la biología y la química:
El físico austriaco Ludwig Edward Boltzmann no-local. Lo mismo sucede cuando se in- tales disciplinas reconocen que la natura-
(1844-1906), quien intentó, desde una tenta comprender la relación entre las evo- leza de sus objetos de estudio impide el
perspectiva reduccionista ontológica, reducir
la termodinámica a la mecánica que rige el luciones termodinámicas irreversibles de tratamiento genérico y formalizado pro-
comportamiento de las partículas de un gas. un gas y las evoluciones mecánicas rever- pio de las ciencias físicas.

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A rtes

De paralelos, meridianos
y loxodromas José Sellés-Martínez | [email protected]

L a obra que se reproduce, una xilografía

realizada en el año 1958 por un famo-
so artista holandés, se denomina “Espirales
rentes costos, con este problema. En 1569,
el cartógrafo flamenco Gerard de Cremere
utlizó por primera vez una proyección que
navegación y aún hoy sigue siendo utilizada
en variantes más sofisticadas (como en Goo-
gle Maps). Si lo que se desea es una visualiza-
esféricas”. A pesar de que su nombre no poseía una virtud que lo haría famoso: no ción de la Tierra en todo su conjunto, la pro-
hace referencia a ninguno de los elemen- sólo los paralelos y meridianos eran repre- yección Goode Homográfica Interrumpida
tos mencionados en el titulo de la nota, en sentados como líneas rectas, sino que las lí- es la que menos distorsión introduce en las
realidad, en la obra solo hay eso: paralelos, neas loxodrómicas aparecían también como formas y tamaños de los continentes.
meridianos y loxodromas. Si bien los para-
La verdad es que no siempre los impe-
lelos y meridianos fueron utilizados ya por
rios utilizaron la proyección de Gerard de
los griegos como sistema de coordenadas
Cremere en su cartografía “ideológica” ni
polares para fijar la posición de cualquier
los cartógrafos tuvieron la culpa de que
punto en la superficie terrestre, las loxodro-
el campo magnético esté orientado en
mas (“espirales esféricas”, según el artista)
coincidencia aproximada con el Norte
fueron líneas más esquivas, cuya defini-
geográfico, ni mucho menos de que el
ción recién tuvo lugar en 1546, cuando
Polo (Norte) pudiera determinarse as-
el cartógrafo portugués Pedro Nunes
tronómicamente por la posición de la
señaló que esta línea tan particular, que
estrella homónima, factores estos que
mantiene un ángulo constante con los
llevaron a la aceptación de toda una serie
meridianos, tiene como punto asintótico
de convenciones cartográficas que sim-
el polo terrestre, alrededor del cual se en-
plificaron la lectura y uso de los mapas.
rosca infinitamente sin alcanzarlo nunca.

The M.C.Escher Company. Art.10 Ley 11.723

La Historia de la Cartografía está llena
El problema básico de la cartografía consiste de mapas extraordinarios que utilizaron
en transformar la superficie esférica de un convenciones diferentes y la Historia del
“Mapamundi” (poco práctica para realizar líneas rectas en el mapa. Sin embargo, la Arte, por su parte, está llena de mapas que
mediciones y que imposibilita cualquier distorsión en las altas latitudes iba progresi- fueron diseñados con objetivos estéticos.
observación simultánea de todo el conjun- vamente en aumento hasta hacerse infinita, Al respecto, les proponemos completar las
to) en una imagen plana. La esfera no es por lo que no podía utilizarse para represen- siguientes preguntas cuyas respuestas pue-
“aplastable” y las proyecciones cartográficas tar las latitudes cercanas a los polos. Igual- de encontrar en el blog:
deben lidiar, de diferentes modos y con dife- mente, se impuso por ser la más útil para la revistaexactamente.wordpress.com

PREGUNTAS
1. ¿Cómo se llama el artista que creó “Espirales esféricas”?
2. ¿Cuál era la latinización del apellido de G. de Cremere, nombre con que se lo conoce actualmente?
3. El mismo autor de “Espirales esféricas” realizó una obra muy similar en la cual peces alternativamente blancos y negros se deslizan hacia el
Polo Sur desplazándose por las líneas loxodrómicas. ¿Alcanzarán alguna vez esos peces su destino?
4. Si se observa la traza de las loxodromas en una proyección Mercator, las mismas aparecen como líneas rectas. ¿Significa esto que ellas repre-
sentan la distancia más corta entre dos puntos geográficos que se encuentran sobre su traza?
5. ¿Qué tipo de proyección utiliza A. Maranzano en su obra?
6. Sabemos que, por definición, los paralelos guardan esta relación entre ellos y por lo tanto no se cruzan nunca, mientras que los meridianos,
separados por una longitud geográfica constante convergen hacia los polos, donde todos ellos se cruzan. Las bandas amarillas en la superficie
esférica invisible creada por Escher tienen todas la misma orientación (30º N) y están, en rigor, limitadas por loxodromas. Sin embargo, las
bandas amarillas no presentan el mismo ancho en su espiralada trayectoria desde el Ecuador hacia los Polos. ¿Significa esto que las loxodromas
que las limitan son convergentes?

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