Período Heian

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Ilustración de una escena del Genji Monogatari. Durante el período Heian la aristocracia fue el eje de
la cultura, política y sociedad japonesas.

El período Heian (平安時代 Heian jidai?) comenzó con el establecimiento de la capital en el año 794
en lo que hoy es Kioto, y su final está acotado por el establecimiento del primer shogunato en la
historia del país: El Kamakura.

Consolidación de la aristocracia

En este período el entramado estatal chino fue modificado y adaptado a las necesidades japonesas
dando origen a una cultura propia sofisticada.30 Con la decadencia del rígido sistema burocrático de
los códigos Taika y Taihō, la institución imperial se fortaleció en los primeros años del reinado del
emperador Kanmu, pero tras la muerte de este en 806 se abandonó de manera progresiva la
asimilación cultural con China y hacia 838 se dieron por finalizadas las relaciones con la dinastía
Tang. También, con la desaparición del antiguo sistema político, el clan Fujiwara comenzó un
proceso de acaparamiento de las jerarquías superiores del gobierno a partir de la primera mitad del
siglo ix, estableciendo estrechos lazos matrimoniales con la familia imperial. Los líderes del clan se
posicionaron de tal manera que se convirtieron en regentes (sesshō y kanpaku) de los emperadores,
mientras que otros miembros del clan Fujiwara lograron monopolizar puestos superiores como los
del Consejo de Estado (Daijō-kan).3031 Los oficiales de mediano y bajo rango fueron repartidos de
manera hereditaria por otros clanes aristocráticos.30 Hacia finales del siglo x y comienzos del siglo
xi, los Fujiwara gobernaron de facto Japón y muy pocos emperadores gobernaron por su cuenta, ya
que asumían el trono y eran forzados por los jefes del clan a abdicar siendo muy jóvenes, dejando las
decisiones administrativas a los regentes y al Daijō-kan.

El budismo esotérico de las sectas Tendai y Shingon se hizo muy popular en este período y los
aristócratas buscaron la «salvación» a través de ceremonias y ritos. Hubo una sofisticación de la
cultura japonesa, que hasta ese entonces se manejaba con la escritura ideográfica china, teniendo
como eje central a la corte imperial. Hubo un avance literario sorprendente con la creación del kana,
una escritura silábica que se ajustaba a la fonética japonesa.30 Se establecieron nuevos géneros
como la novela (monogatari), sobresaliendo el Genji Monogatari de Murasaki Shikibu, escrito
alrededor del año 1000, diarios, ensayos y otros escritos personales hechos por cortesanos como el
Makura no Sōshi de Sei Shōnagon, también escrito alrededor del año 1000.

En el campo militar, hacia 860 se podía apreciar la mayoría de las características de los futuros
guerreros samuráis:38 jinetes a caballo diestros en el uso del arco, además del empleo de espadas
de hoja curva.38 Estos militares a caballo gozaban de la total confianza del «Trono del Crisantemo» y
se encargaban de la seguridad de las ciudades así como de luchar contra las revueltas que
sucediesen.38

No obstante, el sistema público de tierras que se extendía sobre las provincias estuvo a punto de
desplomarse, por lo que en muchos lugares se crearon terrenos privados (shōen) que aprovecharon
en primera instancia la aristocracia y los grandes templos. Con la suspensión de los registros
familiares y la asignación de tierras cultivables hacia el siglo x, las tierras estatales se integraron en
terrenos privados.30 Los propietarios de los terrenos privados nombraron como administradores a
los clanes locales y a los campesinos, transfiriendo finalmente el poder a estos. Sin embargo, la
existencia de numerosas propiedades privadas redujo significativamente los impuestos y se llegó al
punto que la propia familia imperial se vio obligada a obtener terrenos privados para asegurar
dichos ingresos.39

Surgimiento de la clase samurái

Mon del clan Minamoto, uno de los protagonistas del período Heian.

Mon del clan Taira, enemigos del clan Minamoto y uno de los clanes más importantes de la Era
Heian.

El proceso de descentralización que sufrió el gobierno hizo que la ejecución de la administración

local tuviera dificultades, teniendo como consecuencia la eventual ruptura de la ley y el orden
público.30 Durante el siglo ix Japón sufrió un grave declive económico a consecuencia de plagas y
diversas hambrunas y a principios del siglo x tuvieron lugar numerosos disturbios, desórdenes y
rebeliones debido a la situación que se vivía. El gobierno tomó la decisión de conceder amplios
poderes a los gobernadores locales para reclutar tropas con luchadores de espada (katana),
arqueros y caballería, alistando a los campesinos como sus seguidores, y actuar contra las crecientes
rebeliones conforme a lo que creyeran conveniente,3940 lo que les dio a dichos gobernadores un
enorme poder político. Es durante este periodo cuando se documenta por primera vez la palabra
«samurái», «aquellos que sirven», en un contexto meramente militar.40

La primera gran prueba de estabilidad del sistema tuvo lugar en el año 935 con una revuelta
protagonizada por Taira no Masakado, descendiente del príncipe Takamochi a quien la autoridad
imperial había enviado a sofocar los disturbios en Kantō y que recibía el apodo de «El
Pacificador».40 Al principio la corte Heian consideró que el incidente protagonizado por Masakado
era tan solo un incidente local, hasta que este llegó a autoproclamarse «nuevo emperador». Debido
a lo anterior, se envió un ejército provincial para sofocar su rebelión, muriendo decapitado en
940.40 A partir de este momento y debido a su origen social, estos líderes guerreros se comienzan a
definir como una aristocracia local.41
Algunos aristócratas que no pudieron obtener altos cargos en el poder emigraron a las provincias y
asumieron el liderato sobre los guerreros samurái locales, sobresaliendo el clan Taira y el clan
Minamoto; de igual manera en la capital el clan Fujiwara tuvo guerreros que los custodiaban y en los
templos budistas existían los monjes armados (sōhei) que protegían sus propiedades.39 Minamoto
no Yoriyoshi se vio envuelto en un conflicto importante de la época llamado la Guerra Zenkunen o
«guerra de los primeros nueve años». Este conflicto duró de 1051 a 1062, siendo la primera guerra
que se vivía en el país desde los enfrentamientos contra los emishi.42 El incidente se originó cuando
Abe no Yoritoki, descendiente de los emishi y miembro del clan Abe, no entregó a la Corte los
impuestos recaudados, por lo que Yoriyoshi fue enviado a tratar con él.42 Yoriyoshi y Yoritoki habían
llegado ya a un acuerdo pacífico pero estalló un conflicto interno en el clan Abe y Yoritoki fue
asesinado. Con este hecho se declara la guerra entre Abe no Sadato, hijo de Yoritoki, y los
Minamoto.42 No fue sino hasta 1062 cuando Yoriyoshi pudo vencer a los Abe en la batalla de
Kuriyagawa llevando la cabeza del rebelde hasta Kioto en señal de triunfo.42 Minamoto no Yoshiie,
hijo de Yoriyoshi, estuvo al lado de su padre durante todo el conflicto, ganando un gran prestigio por
sus proezas militares. Esto le valió el apodo de Hachimantarō o «el primer hijo nacido de Hachiman,
dios de la guerra».42

Mientras que el declive económico y la inseguridad estaba poniendo en confrontación a los clanes
Fujiwara, Taira y Minamoto tanto dentro como fuera de la corte en la segunda mitad del siglo xi, la
familia imperial restauró su poder político con el ascenso al trono del emperador Go-Sanjō (1068-
1073) que dejó impedido al clan Fujiwara en las decisiones administrativas, reguló los shōen, decidió
aplicar reformas económicas sobre los obsoletos ritsuryō e instauró una institución llamada insei
(gobierno enclaustrado), en donde el emperador al momento de abdicar se retiraría a un templo
budista pero mantendría un cargo de regente sobre su sucesor, llenando el vacío de poder que
dejaba el clan Fujiwara por disputas internas y facciones. Su sucesor, el emperador Shirakawa (1073-
1087) fue quien aplicó el insei en su máxima expresión al gobernar como emperador retirado por
más de 40 años hasta 1129, regentando sobre tres emperadores que fueron títeres.43 El emperador
Toba (1107-1123) también se acogió al insei gobernando por más de tres décadas hasta su muerte
en 1156 y manteniendo su influencia sobre otros tres emperadores.44 En este período, sin embargo,
hubo contrariedades entre el emperador reinante y el retirado, dando paso al poder militar la
autoridad de gobernar el país sobre la autoridad civil.

En el año de 1083 estalló nuevamente un conflicto armado en el que los Minamoto se verían
envueltos, ahora en la Guerra Gosannen o «guerra de los últimos tres años», originada por
diferencias entre los líderes de los antiguos clanes aliados Minamoto y Kiyowara. Después de una
feroz batalla de tres años en que la Corte se negó a auxiliar a los Minamoto, éstos lograron, sin
embargo, salir finalmente victoriosos. Cuando Yoshiie asistió a Kioto con la finalidad de buscar una
recompensa, la Corte se negó y aún le recriminó los impuestos atrasados que debía, con lo que se
inicia un claro distanciamiento entre ambos. Mientras tanto, sus rivales, los Taira, gozaban cada vez
más de una mejor relación con la Corte Imperial debido a sus hazañas en el oeste del país.45 La
rivalidad entre los clanes Minamoto y Taira fue aumentando y haciéndose cada vez más evidente. En
1156, aprovechando la muerte del Emperador Toba, tuvo lugar un conflicto entre ambos clanes,
cuando Minamoto no Yoshitomo se unió a Taira no Kiyomori contra su padre Minamoto no
Tameyoshi y su hermano Tametomo, durante la Rebelión Hōgen. La batalla fue muy breve y al final
Tameyoshi fue ejecutado y Tametomo fue castigado con el destierro.46 También dicha rebelión
puso en entredicho el poder del insei cuando el retirado Emperador Sutoku fue vencido por el
gobernante emperador Go-Shirakawa, y también sentenció el destino final del clan Fujiwara que fue
desterrado del poder, siendo acaparado de manera exclusiva por los clanes Taira y Minamoto.

En 1159 se produjo un nuevo enfrentamiento conocido como Rebelión Heiji, donde Yoshitomo se
enfrentó con Kiyomori. La victoria del clan Taira fue tan decisiva que los miembros del clan
Minamoto huyeron para tratar de salvarse. Los Taira los persiguieron y Yoshimoto fue capturado y
ejecutado. De los miembros de la rama original de la familia Minamoto, solo quedaron algunos
pocos, siendo aniquilados casi por completo.47 En 1167 Taira no Kiyomori recibió del emperador el
título de Daijō Daijin (Gran Ministro), el cual constituía el rango más alto que podía conceder el
emperador, por lo que se convirtió en el gobernante de facto del país, siendo el primer gobernante
militar en la historia japonesa.47 No obstante, el acaparamiento de poder de parte de Kiyomori,
entró en conflicto con el retirado Emperador Go-Shirakawa quien estaba tratando de ejercer poder a
través del insei desde 1158 y hacia 1177 el emperador planeó un golpe de Estado que fracasó y fue
exiliado, suprimiendo su poder político, mientras que Kiyomori nombró en 1178 como heredero al
trono a su nieto infante, quien en 1180 asume el trono con el nombre de emperador Antoku,
causando la ira de los opositores al clan Taira, dando inicio a las Guerras Genpei.