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Papalia - Cap 17 desarrollo fisico y cognoscitivo de la adultez

tardia
Psicología del Adulto (Universidad Bicentenaria de Aragua)

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Cap. 17 Desarrollo Físico y Cognoscitivo de la Adultez tardía.

En la actualidad, los esfuerzos por combatir la discriminación por edad conocida como “viejismo” (el prejuicio o discriminación por
edad) rinden frutos gracias a la creciente notoriedad de adultos mayores sanos y activos. Los informes sobre triunfadores mayores
aparecen con frecuencia en los medios.

De los Viejos Jóvenes a los Viejos de edad Avanzada.

El envejecimiento primario es un proceso gradual e inevitable de deterioro corporal que empieza a una edad temprana y continúa a
lo largo de los años, sin que importe lo que la gente haga para aplazarlo. El envejecimiento secundario es resultado de la enfermedad, el
abuso y la inactividad, factores que a menudo pueden ser controlados por la persona. Esas dos filosofías del envejecimiento pueden ser
comparadas con el conocido debate entre naturaleza y crianza y, como siempre, la verdad se encuentra en algún punto intermedio.

En la actualidad, los científicos sociales que se especializan en el estudio del envejecimiento se refieren a tres grupos de adultos
mayores:

1. El viejo joven: por lo general es una persona de entre 65 y 74 años, que suele ser activa, animada y vigorosa.
2. El viejo viejo: entre 75 y 84 años.
3. El viejo de edad avanzada: de 85 años en adelante, son más propensos a la fragilidad y la enfermedad y a tener dificultades
para organizar las actividades de la vida diaria (AVD). Como resultado, dado el tamaño de su población los ancianos de edad
avanzada consumen una cantidad desproporcionada de recursos como pensiones o costos de la atención médica.

Una clasificación más coherente es la que se hace por medio de la edad funcional: qué tan bien se desempeña una persona en un
ambiente físico y social en comparación con otros de la misma edad cronológica. Una persona de 90 años que todavía goza de buena
salud puede ser funcionalmente más joven que una persona enferma de 65 años. Por consiguiente, podemos usar el término viejo joven
para referirnos a la mayoría de adultos mayores sanos y activos, y viejo viejo para referirnos a la minoría de ancianos frágiles y enfermos,
independientemente de la edad cronológica.

 Gerontología: el estudio de los ancianos y los procesos de envejecimiento.

 Geriatría: la rama de la medicina interesada en el envejecimiento.

DESARROLLO FÍSICO.

La expectativa de vida es el tiempo estadísticamente probable que una persona nacida en un momento y un lugar específicos
puede llegar a vivir, dadas su edad y condición de salud actuales. La expectativa de vida se basa en la longevidad promedio, o duración
real de la vida de los miembros de una población.

El ciclo de vida humano es el periodo más largo que pueden vivir los miembros de nuestra especie. El ciclo de vida más largo
que se haya documentado hasta ahora es el de Jeanne Clement, una francesa que murió a los 122 años de edad.

Tendencias y Factores en la Expectativa de vida.

 Diferencias de Género: En casi todo el mundo, las mujeres de todas las edades suelen vivir más que los hombres. La vida más larga
de las mujeres también se ha atribuido a su mayor tendencia a cuidar de sí mismas y a buscar atención médica, al mayor nivel de
apoyo social del que disfrutan, al aumento que se ha dado en las últimas décadas en la posición socioeconómica de las mujeres, y a
las tasas más elevadas de mortalidad entre los hombres durante toda la vida. Además, es más probable que los hombres fumen,
beban alcohol y estén expuestos a toxinas peligrosas.

 Diferencias regionales, racias y étnicas: En promedio, un niño nacido en un país desarrollado puede esperar vivir 14 años más que
un pequeño nacido en un país en desarrollo. En las regiones en vías de desarrollo, los progresos más espectaculares son los que
ocurrieron en el oriente asiático, donde la expectativa de vida aumentó de menos de 45 años en 1950 a más de 72 años en la
actualidad. Una nueva forma de examinar la expectativa de vida consiste en hacerlo en términos del número de años que una
persona puede esperar vivir con buena salud y libre de discapacidades.

¿Por qué envejece la gente?

Teorías de la programación genética: Estas teorías sostienen que el cuerpo humano envejece de acuerdo con un plan de
desarrollo normal incorporado en los genes. Una de esas teorías postula que el envejecimiento resulta de la senectud programada:
genes específicos se desconectan antes de que se hagan evidentes ciertas pérdidas relacionadas con la edad (por ejemplo, en la visión, la
audición y el control motor).

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También pueden estar implicados cambios epigenéticos (diferencias en los momentos en que se activan y desactivan los genes)
que dependen de la herencia, influencias ambientales y cierto grado de azar. Los cambios epigenéticos implican cambios en la expresión
de los genes que no están codificados en el ADN

Teorías de la tasa Variable: Estas teorías, llamadas también teorías del error, consideran que el envejecimiento es resultado de
procesos aleatorios que varían de una persona a otra, y por lo regular el envejecimiento implica daño debido a errores aleatorios o a
ataques ambientales a los sistemas biológicos.

Teorías de la programación genética Teorías de tasa Variable.

Teoría de la senectud programada. El envejecimiento es resultado de la Teoría del desgaste. Las partes vitales de células y tejidos
conexión y desconexión en secuencia de ciertos genes. La senectud es el se desgastan.
momento en que se hacen evidentes los déficits resultantes relacionados
con la edad.
Teoría endocrina. Los relojes biológicos actúan a través de las hormonas Teoría de los radicales libres. El daño acumulado por los
para controlar el ritmo del envejecimiento. radicales del oxígeno hace que dejen de funcionar las
células y, a la larga, los órganos.
Teoría inmunológica. El deterioro programado de las funciones del Teoría de la tasa de vida. Entre mayor sea la tasa del
sistema inmunológico da lugar a una mayor vulnerabilidad a las metabolismo del organismo, más corto es su ciclo de vida.
enfermedades infecciosas y por ende al envejecimiento y la muerte.
Teoría evolutiva. El envejecimiento es un rasgo evolucionado que Teoría autoinmune. El sistema inmunológico se confunde y
permite que los miembros de una especie vivan sólo el tiempo suficiente ataca a sus propias células corporales
para reproducirse

 Mitocondrias: organismos minúsculos que generan energía para los procesos celulares, desempeñan un papel importante pues
ayudan a las células a sobrevivir en condiciones de estrés. Un estudio que se realizó con mujeres encontró que la fragmentación
de las mitocondrias da lugar a la autodestrucción de las células
 Telómeros: las puntas protectoras de los cromosomas, los cuales se acortan cada vez que las células se dividen.

¿Qué tanto puede extenderse el Ciclo de Vida?

Hasta hace poco, las curvas de supervivencia —los porcentajes de personas o animales que viven hasta ciertas edades—
apoyaban la idea de un límite biológico del ciclo de vida, ya que son cada vez más los miembros de una especie que mueren cada año a
medida que se aproximan a dicho límite. Aunque mucha gente vive más tiempo que en el pasado, las curvas todavía terminan alrededor
de los 100 años. Esta observación indicaba que, independientemente de la salud y condición física, el ciclo de vida máximo no es mucho
mayor.

La Calorie Restriction Society practica la restricción calórica voluntaria, la evitación de los alimentos procesados ricos en
carbohidratos refinados y los aceites parcialmente hidrogenados. En comparación con grupos de control que consumían una dieta
occidental típica, los miembros de la Calorie Restriction Society mostraron muchas de las mejoras metabólicas y de las funciones
orgánicas manifestadas antes en monos Rhesus sometidos a restricción de calorías, entre ellas, un bajo porcentaje de grasa corporal y
menor incidencia de diabetes, cáncer y enfermedades relacionadas con la edad.

CAMBIOS FÍSICOS.

La piel envejecida tiende a palidecer y a perder elasticidad, y puede arrugarse a medida que se reducen la grasa y la masa
muscular. Tal vez aparezcan venas varicosas en las piernas; el cabello de la cabeza se adelgaza y se torna gris y luego blanco, y el vello
corporal comienza a escasear. La estatura de los ancianos se reduce a medida que se atrofian los discos entre las vértebras espinales. En
especial entre las mujeres con osteoporosis, el adelgazamiento de los huesos puede ocasionar cifosis, llamada comúnmente “joroba de
la viuda”, una curvatura exagerada de la columna vertebral que por lo general ocurre entre los 50 y los 59 años.

Cambios Orgánicos y Sistémicos:

 El envejecimiento, aunado al estrés crónico, puede deprimir el funcionamiento inmunológico, lo que hace a los ancianos más
susceptibles a las infecciones respiratorias.
 El estrés crónico en los adultos mayores también se relaciona con la inflamación crónica leve.
 El sistema digestivo permanece relativamente eficiente aunque los adultos mayores tienen un riesgo mayor de desnutrición.
 El ritmo cardiaco suele hacerse más lento e irregular. Los depósitos de grasa se acumulan alrededor del corazón y pueden interferir con
su funcionamiento, y a menudo se eleva la presión sanguínea.
 La capacidad de reserva, o reserva del órgano, es una capacidad de apoyo que ayuda a los sistemas del cuerpo a funcionar hasta el límite
extremo en momentos de estrés. El hecho de que una persona sana pueda donar un riñón o un pulmón y sobrevivir ilustra este

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concepto. Con la edad, los niveles de reserva suelen caer y muchos ancianos no pueden responder a las exigencias físicas adicionales
tan bien como alguna vez lo hicieron

Envejecimiento del Cerebro.

 La continua flexibilidad y plasticidad del cerebro es responsable del hecho de que si bien en la edad avanzada disminuyen la velocidad de
procesamiento, la memoria y la inhibición, existen también incrementos en la actividad pre frontal.
 Cuando realizan tareas cognoscitivas, los cerebros de los adultos mayores muestran activación más difusa que los cerebros de los adultos
jóvenes
 Se observan disminuciones graduales del volumen y peso del cerebro, sobre todo en la corteza frontal, la cual controla las funciones
ejecutivas
 Disminución del número, o densidad, de los neurotransmisores dopamínicos debido a las pérdidas de sinapsis.
 Empieza a adelgazarse la capa de mielina que permite que los impulsos neuronales viajen con rapidez entre las regiones del cerebro.
 Por el lado positivo, la amígdala, la sede de las emociones, muestra menor respuesta a los eventos negativos, pero no a los positivos; por
consiguiente, los adultos mayores suelen ser más constructivos en la solución de los conflictos que los adultos más jóvenes.

Funcionamiento Sensorial y Psicomotor.

Visión y Audición: Los ojos viejos necesitan más luz para ver, son más sensibles a la luz y puede resultarles difícil localizar y leer las
señales. Los adultos mayores pueden tener dificultades con la percepción de profundidad o de color, o con actividades diarias como leer,
coser, ir de compras o cocinar. Muchos adultos que viven en instalaciones comunitarias afirman tener problemas para bañarse, vestirse y
caminar alrededor de la casa, debido en parte a su deterioro visual.

o Cataratas: áreas nubosas u opacas en el cristalino, son comunes en los adultos mayores y a la larga ocasionan visión borrosa. La
cirugía para eliminarlas suele ser exitosa y es una de las operaciones más comunes entre los ancianos estadounidenses. La
degeneración macular relacionada con la edad, que provoca que el centro de la retina pierda de manera gradual la capacidad para
distinguir con nitidez los detalles fi nos, es la causa principal de deterioro visual entre los adultos mayores.
o Glaucoma: daño irreversible del nervio óptico causado por un aumento en la presión del ojo que si no se trata puede ocasionar
ceguera. El tratamiento temprano puede disminuir la presión ocular alta y demorar el inicio de la condición.

Fuerza, resistencia, equilibrio y tiempo de reacción: los adultos pierden entre 10 y 20% de su fuerza a los 70 años y la pérdida aumenta
después de esa edad. La resistencia disminuye de manera continua con la edad, en especial entre las mujeres, en comparación con otros
aspectos de la condición física como la flexibilidad

 En estudios controlados con personas de entre sesenta y noventa años, los programas de entrenamiento con pesas, potencia o
resistencia que duraban de ocho semanas a dos años incrementaban la fuerza, el tamaño y la movilidad muscular; la velocidad,
resistencia y potencia muscular de las piernas; y la actividad física espontánea.

Las caídas y las lesiones consecuentes son la causa principal de hospitalización entre los ancianos. En un estudio, el
entrenamiento intenso de resistencia, que implica el levantamiento rápido de pesos considerables, fue bien tolerado por mujeres de 60 a
89 años y produjo incrementos en la fuerza y potencia muscular y, en consecuencia, una disminución en el riesgo de caídas.

Sueño: Los adultos mayores suelen dormir y soñar menos que antes. Sus horas de sueño profundo son más restringidas y pueden
despertarse con mayor facilidad por problemas físicos o exposición a la luz o quizá como resultado de cambios relacionados con la edad
en la capacidad del cuerpo para regular los ciclos circadianos de sueño y vigilia.

El insomnio o falta de sueño crónica puede ser un síntoma o, si no se atiende, un precursor de la depresión. Tanto la falta como el exceso
de sueño se asocian con un mayor riesgo de mortalidad.

 Por lo general se emplean fármacos como las benzodiacepinas para tratar los problemas del sueño (Salzman, 2008). Además, la
terapia cognitiva-conductual (permanecer en cama sólo cuando se duerme, levantarse a la misma hora cada mañana y aprender
acerca de las falsas creencias concernientes a las necesidades de sueño) ha obtenido progresos a largo plazo con o sin
tratamientos con fármacos.

Funcionamiento Sexual: Los hombres tienen una probabilidad mucho mayor que las mujeres de mantener la actividad sexual en la vejez,
lo que en gran medida se debe a que, por constituir una población menos numerosa, es más factible que tengan pareja. En la adultez
tardía el sexo es diferente de lo que era antes. A los hombres por lo general les lleva más tiempo desarrollar una erección y eyacular,
quizá necesiten más estimulación manual y pueden experimentar intervalos más largos entre erecciones. En las mujeres, la congestión
mamaria y otras señales de excitación sexual son menos intensas que antes, y pueden experimentar problemas de lubricación. La
actividad sexual puede ser más satisfactoria para la gente mayor si tanto los jóvenes como los viejos reconocen que es normal y
saludable.

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SALUD FÍSICA Y MENTAL.

Estado de Salud: La mala salud no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Como en etapas más tempranas de la vida, la
pobreza es un factor que se relaciona de manera estrecha con una salud deficiente y con el acceso y uso de la atención médica. Es menos
probable que los adultos que viven en la pobreza practiquen conductas saludables como realizar actividad física en el tiempo libre, evitar
el tabaquismo y mantener un peso corporal apropiado.

Enfermedades Crónicas Comunes: Seis de las siete causas principales de muerte en la vejez en Estados Unidos son condiciones crónicas:
cardiopatía, cáncer, apoplejía, enfermedad crónica de las vías respiratorias bajas, diabetes e influenza/neumonía. Las causas principales
de muerte de los 60 años en adelante son la cardiopatía, apoplejía, enfermedad pulmonar crónica, infecciones de las vías respiratorias
bajas y cáncer de pulmón.

La hipertensión, que puede afectar el flujo de sangre al cerebro, se relaciona con deterioros de la atención, aprendizaje, memoria,
funciones ejecutivas, capacidades psicomotoras y habilidades visuales, perceptuales y espaciales, además de ser un factor de riesgo para
padecer apoplejía. Además de la hipertensión y la diabetes, las condiciones crónicas más comunes son la artritis (50%), cardiopatía (31%)
y cáncer (21%). Las mujeres son más propensas a manifestar hipertensión, asma, bronquitis crónica y artritis, mientras que es más
probable que los hombres presenten cardiopatía, apoplejía, cáncer, diabetes y enfisema.

 La probabilidad de padecer diabetes era casi el doble entre los ancianos negros e hispanos que entre los blancos.

Discapacidades y Limitaciones en la Actividad: La proporción de personas que experimentan dificultades con actividades funcionales
como caminar, subir escaleras y levantar objetos aumenta de manera significativa con la edad. Cuando una enfermedad no es grave, por
lo regular se puede lidiar con ella de modo que no interfiera con la vida diaria. Una persona que padece artritis o que se queda sin
aliento puede dar menos pasos o cambiar las cosas a los estantes inferiores donde le resulte más fácil alcanzarlas. Sin embargo, ante
condiciones crónicas y pérdida de la capacidad de reserva, incluso una enfermedad o lesión menor pueden tener graves repercusiones.

Influencias del Estilo de Vida en la Salud y la Longevidad.

Las posibilidades de permanecer sano y en buenas condiciones en la vejez dependen a menudo de las elecciones del estilo de vida, en
especial las relacionadas con fumar, beber en exceso y hacer ejercicio.

Actividad Física: El ejercicio regular puede fortalecer el corazón y los pulmones y disminuir el estrés. Puede ser una protección contra la
hipertensión, el endurecimiento de las arterias, la cardiopatía, la osteoporosis y la diabetes. Ayuda a mantener la velocidad, la
resistencia, la fuerza y la energía, así como funciones básicas como la circulación y la respiración. Reduce la posibilidad de lesiones pues
fortalece y flexibiliza las articulaciones y los músculos, y ayuda a prevenir o aliviar el dolor de la espalda baja y los síntomas de artritis.

La inactividad contribuye a la cardiopatía, diabetes, cáncer de colon e hipertensión sanguínea. Puede conducir a la obesidad, la
cual afecta al sistema circulatorio, los riñones y el metabolismo del azúcar.

Nutrición: La nutrición desempeña un papel importante en la susceptibilidad a enfermedades crónicas como la ateroesclerosis,
cardiopatía y diabetes, así como a limitaciones funcionales y de la actividad. La grasa corporal excesiva, que puede ser producto de una
dieta rica en carnes rojas y procesadas y alcohol, ha sido vinculada con varios tipos de cáncer. Sin embargo, la pérdida excesiva de peso
puede dar lugar a debilidad muscular y fragilidad general, y para los adultos mayores, eso puede ser tan debilitante como el aumento de
peso.

Comer frutas y vegetales (en especial los ricos en vitamina C, cítricos y jugos, vegetales de hojas verdes, brócoli, coliflor y
colecitas de Bruselas) disminuye los riesgos de cáncer y cardiopatías. La pérdida de dientes por caries o periodontitis (enfermedad de las
encías), que puede atribuirse al cuidado dental poco frecuente, puede tener serias implicaciones para la nutrición.

Problemas Mentales y Conductuales: Muchos ancianos con problemas mentales y de conducta no suelen buscar ayuda para enfrentar
sus dificultades. Entre ellas se encuentran la intoxicación por drogas, el delirio, trastornos metabólicos o infecciosos, desnutrición,
anemia, funcionamiento tiroideo bajo, lesiones menores en la cabeza, alcoholismo y depresión.

Depresión: La herencia puede explicar entre 40 y 50% del riesgo de depresión mayor. La vulnerabilidad parece resultar de la influencia
de múltiples genes que interactúan con factores ambientales como sucesos estresantes, soledad y abuso de drogas. Los factores
especiales de riesgo en la adultez tardía incluyen la enfermedad o discapacidad crónica, deterioro cognoscitivo y divorcio, separación o
viudez. La depresión se asocia con otras condiciones médicas. Algunos médicos, cuando tratan múltiples padecimientos, dan menor
prioridad a la depresión que a una dolencia física como la diabetes o la artritis.

 La depresión puede tratarse con medicamentos antidepresivos, psicoterapia o ambas cosas, y los medicamentos antidepresivos
parecen funcionar tan bien como a edades más tempranas.

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Demencia: Es el término general para denominar el deterioro cognoscitivo y conductual debido a causas fisiológicas que interfieren con
las actividades cotidianas. La mayoría de las formas de demencia son irreversibles, pero con un diagnóstico y tratamiento oportunos es
posible revertir alrededor de 10% de los casos. Algunas investigaciones sugieren que la actividad física regular de largo plazo, como
caminar, parece reducir el riesgo de deterioro cognoscitivo. Existen incluso indicadores de que el ejercicio puede revertir algunos de los
primeros indicios de deterioro cognoscitivo en adultos sanos.

Enfermedad de Alzheimer: Se trata de una de las enfermedades terminales más comunes y más temidas entre las personas
mayores a las que despoja de manera gradual de su inteligencia, su conciencia e incluso de la capacidad para controlar sus funciones
corporales, causando finalmente la muerte.

Enfermedad de Parkinson: Segundo trastorno más común que involucra una degeneración neurológica progresiva, se
caracteriza por temblores, rigidez, movimientos lentos y postura inestable.

Comparación de la enfermedad de Alzheimer con la conducta normal

Síntomas de la enfermedad Conducta normal

Olvido permanente de los eventos recientes; plantear las mismas Olvido temporal de las cosas.
preguntas de manera repetida.
Incapacidad para realizar las tareas rutinarias que implican muchos pasos Incapacidad para realizar algunas tareas difíciles.
como la preparación de una comida.
Olvidar palabras simples. Olvidar palabras complejas o inusuales.
Perderse en la cuadra donde vive. Extraviarse en una ciudad desconocida.
Olvidar que está al cuidado de un niño y dejarlo solo en casa. Distraerse momentáneamente y dejar de vigilar a un niño.
Olvidar lo que significan los números en la chequera y lo que debe Cometer errores en el balance de una chequera.
hacerse con ellos.
Poner las cosas en lugares inadecuados que las hacen inservibles (por Colocar los objetos cotidianos ˙en lugares equivocados.
ejemplo, un reloj en la pecera)
Cambios bruscos y rápidos del estado de ánimo y cambios en la Cambios ocasionales en el estado de ánimo.
personalidad; pérdida de la iniciativa.

Causas y factores de riesgo: La acumulación de una proteína anormal llamada beta amiloide parece ser la principal sospechosa de
contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. El cerebro de una persona con la enfermedad contiene cantidades excesivas de
ovillos neurofibrilares (masas retorcidas de neuronas muertas) y grandes grupos cerosos de placa amiloide (tejido no funcional formado
por beta amiloide que se localiza en los espacios entre neuronas). El cerebro no puede eliminar esas placas porque son insolubles, de ahí
que pueden volverse densas, extenderse y destruir las neuronas circundantes. La ruptura de la mielina puede fomentar la acumulación
de placa.

Diagnóstico y Predicción: hasta hace poco la enfermedad sólo podía diagnosticarse de manera definitiva por medio del examen
postmórtem del tejido cerebral. La neuroimagenología resulta de particular utilidad para excluir causas alternativas de demencia. Se han
realizado exámenes no invasivos mediante tomografías por emisión de positrones (TEP) para detectar las placas y los ovillos
característicos de la enfermedad y los resultados fueron tan buenos como los que se obtienen con la necropsia. Otros investigadores se
han enfocado en la identificación no del Alzheimer per se sino de deterioros cognoscitivos leves que, de no tratarse, a la larga podrían
llevar a la enfermedad.

Tratamiento: Los inhibidores de la colinesterasa, como donepezil (conocido con el nombre comercial de Aricept) se han convertido en el
tratamiento estándar para aminorar o estabilizar el progreso del Alzheimer leve ha moderado. Un método experimental prometedor es
la inmunoterapia. En un estudio, los pacientes con Alzheimer vacunados con beta amiloide se desempeñaron mejor en pruebas de
memoria hasta un año más tarde que los pacientes inyectados con un placebo.

NOTA: De manera permanente se ha asociado a la educación y las actividades cognoscitivas estimulantes con un riesgo menor de
presentar el trastorno. Este efecto protector al parecer no se debe a la educación en sí, sino al hecho de que la gente educada suele
mantener la actividad cognoscitiva. Una hipótesis es que, cuando ella es continua, construye una reserva cognoscitiva y de este modo
demora el inicio de la demencia.

DESARROLLO COGNOSCITIVO.

Inteligencia y Habilidades de Procesamiento: La velocidad de los procesos mentales y el razonamiento abstracto, pueden
disminuir en los años finales, pero otras tienden a mejorar durante la mayor parte de la vida adulta. El efecto de los cambios
cognoscitivos es influido por la capacidad cognoscitiva temprana, la posición socioeconómica y el nivel educativo. Las calificaciones que
obtienen en pruebas de inteligencia para niños predicen la capacidad cognoscitiva a la edad de 80 años, mientras que la posición

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socioeconómica y el nivel educativo predicen el estado cognoscitivo después de los 70 años mejor que las calificaciones de salud o la
presencia o gravedad de condiciones médicas. Por otro lado, una inteligencia elevada en la niñez no sólo puede predecir el nivel general
de funcionamiento, sino también si es o no probable que se den deterioros.

Medición de la inteligencia en los adultos mayores: Los investigadores suelen usar la Escala de Inteligencia para Adultos de
Wechsler (WAIS) para medir la inteligencia de los adultos mayores. En las cinco subpruebas de la escala de desempeño (como la
identificación de la parte faltante de un dibujo, la copia de un diseño y la solución de un laberinto), las calificaciones disminuyen con la
edad; pero en las seis pruebas que componen la escala verbal (en particular las pruebas de vocabulario, información y comprensión) las
calificaciones sólo decrecen de manera ligera y muy gradual (fi gura 17-6), lo cual se conoce como el patrón clásico de envejecimiento.
Esta disparidad de edad en el desempeño, en particular de la velocidad del procesamiento, ha disminuido en las cohortes más recientes.

El estudio Longitudinal de Seattle: úselo o piérdalo: Los investigadores midieron seis capacidades mentales primarias:
significado verbal, fluidez, número (habilidad de cálculo), orientación espacial, razonamiento inductivo y velocidad perceptual. En
congruencia con otros estudios, la velocidad perceptual tendía a declinar más temprano y con mayor rapidez. Sin embargo, el deterioro
cognoscitivo en otros aspectos era lento y no generalizado. Parece que si viven el tiempo suficiente, el desempeño de la mayoría de las
personas decae en cierto punto, pero muy pocos se debilitan en todas o incluso en la mayor parte de las capacidades, y muchos mejoran
en algunas áreas. La mayoría de los adultos mayores con buena salud muestra sólo pequeñas pérdidas hasta finales de los sesenta o los
setenta. Incluso a los 88 u 89 años, casi todos los participantes conservaban su competencia en una o más de las capacidades evaluadas.
Los más propensos a mostrar detrimentos eran los hombres con bajos niveles educativos, insatisfechos con su éxito en la vida y que
exhibían una disminución significativa en la flexibilidad de la personalidad. Algunas variables relacionadas con la salud también fueron
importantes, de manera más notable, la hipertensión y la diabetes.

NOTA: El deterioro cognoscitivo puede relacionarse con la falta de uso. Las personas mayores que reciben entrenamiento, práctica y
apoyo social parecen capaces de recurrir a las reservas mentales de la misma manera en que muchos atletas viejos pueden apelar a las
reservas físicas. La participación en un programa permanente de ejercicio mental permite a los adultos conservar o ampliar esta
capacidad de reserva y evitar el deterioro cognoscitivo

Solución de problemas cotidianos: Las diferencias de edad se reducen en los estudios que se concentran en los problemas
interpersonales —como la manera de lidiar con una nueva madre que insiste en demostrar a su suegra mayor y más experimentada la
manera de cargar al bebé— más que en los problemas instrumentales (como la manera de regresar una mercancía defectuosa). Los
adultos mayores tienen repertorios de estrategias más amplios y variados para aplicar a situaciones interpersonales diversas que los
adultos más jóvenes y en comparación con éstos es más probable que elijan una estrategia altamente eficaz.

Cambios en las capacidades de procesamiento: En muchos adultos mayores, una ralentización general del funcionamiento del
sistema nervioso central es un factor importante que contribuye a la pérdida de eficiencia del procesamiento de información y a los
cambios en las capacidades cognoscitivas. La velocidad del procesamiento, una de las primeras en deteriorarse, se relaciona con el
estado de salud, el equilibrio, el modo de andar y el desempeño de actividades cotidianas de la vida diaria como buscar números
telefónicos y contar el cambio. Aunque ocurren deterioros relacionados con la edad en las capacidades de procesamiento, no es
inevitable que los adultos mayores muestren quebrantos en la vida cotidiana. Muchos ancianos compensan de manera natural. Por
ejemplo, es probable que las emociones negativas intensas hagan más difícil el procesamiento. Sin embargo, en general los adultos
mayores son menos proclives a exhibir estados de ánimos negativos y más propensos a mostrar estados de ánimo positivos, lo que
disminuye este efecto.

Capacidades Cognoscitivas y Mortalidad: La inteligencia psicométrica puede ser un predictor importante de cuánto tiempo y en
qué condiciones vivirán los adultos. Otra explicación posible es que las personas inteligentes adquieren información y habilidades de
solución de problemas que las ayudan a prevenir enfermedades crónicas y lesiones accidentales y a cooperar con su tratamiento cuando
enferman o se lesionan.

¿Cómo Cambia la Memoria?

Memoria a Corto plazo: Para evaluar la memoria de corto plazo, los investigadores piden a una persona que repita una secuencia de
números, en el orden en que fueron presentados (retención de dígitos hacia adelante) o en orden inverso (retención de dígitos hacia
atrás). Una explicación ampliamente aceptada es que la repetición inmediata hacia adelante sólo requiere la memoria sensorial, la cual
conserva su eficiencia durante toda la vida, mientras que la repetición hacia atrás requiere la manipulación de la información localizada
en la memoria de trabajo, cuya capacidad disminuye de manera gradual con los años. Un factor clave es la complejidad de la tarea. Las
tareas que sólo requieren repaso o repetición muestran muy poco deterioro; las que requieren reorganización o elaboración muestran
una mayor reducción

Memoria de Largo plazo: Los investigadores del procesamiento de la información dividen la memoria de largo plazo en tres sistemas
principales: memoria episódica, memoria semántica y memoria procedimental.

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 ¿Recuerda lo que desayunó esta mañana? ¿Cerró el carro cuando se estacionó? Dicha información se almacena en la memoria
episódica, el sistema de memoria de largo plazo que tiene mayor probabilidad de deteriorarse con la edad. Dado que la memoria
episódica está vinculada a eventos específicos, para recuperar una pieza de este “diario” mental debe reconstruirse la experiencia
original en la mente
 La memoria semántica es una especie de enciclopedia mental, pues contiene el conocimiento almacenado sobre hechos históricos,
ubicaciones geográficas, costumbres sociales, significados de palabras y cosas por el estilo. Como no depende de que se recuerde
cuándo y dónde se aprendió algo, muestra poco deterioro con la edad aunque puede ser difícil recuperar la información que es
muy específica o que se usa con poca frecuencia.
 Recordar cómo montar en bicicleta o usar una máquina de escribir es un ejemplo de la memoria procedimental. Ésta incluye
habilidades motoras, hábitos y procesos que, una vez aprendidos, pueden activarse sin esfuerzo consciente. La memoria
procedimental es relativamente poco afectada por la edad.

Habla y Memoria; efectos del envejecimiento: En una prueba que exige definiciones de palabras, los adultos mayores por lo general se
desempeñan mejor que los jóvenes, pero les resulta más difícil encontrar una palabra cuando reciben su significado. Los adultos mayores
también cometen más errores para nombrar en voz alta las fotografías de objetos, hacen referencias más ambiguas y cometen actos
fallidos en el habla cotidiana, y con más frecuencia llenan las pausas con muletillas como “um” o “este”.

¿Por qué decaen algunos sistemas de memoria?:

Cambio neurológico: Los lóbulos frontales y el hipocampo son algunas de las estructuras principales involucradas en el procesamiento y
almacenamiento normales. Los lóbulos frontales se activan durante la codificación y la recuperación de los recuerdos episódicos y su
disfunción puede ocasionar recuerdos falsos, esto es, “recordar” cosas que nunca ocurrieron. El deterioro temprano de la corteza pre
frontal puede subyacer a problemas tan comunes como la incapacidad para concentrarse o prestar atención y la dificultad para realizar
una tarea con muchos pasos. El hipocampo, una pequeña estructura que se localiza en la parte central profunda del lóbulo temporal,
parece esencial para que opere la capacidad de almacenar nueva información en la memoria episódica. Las lesiones en el hipocampo y
otras estructuras cerebrales involucradas en la memoria episódica pueden dar como resultado la pérdida de recuerdos reciente.

Problemas en la Codificación, almacenamiento y recuperación: A los viejos parece resultarles más difícil la codificación de nuevas
memorias episódicas, lo que supuestamente se debe a las dificultades para formar y luego recordar un episodio coherente y organizado.
Otra hipótesis es que el material almacenado se deteriora hasta el punto en que la recuperación se hace difícil o imposible. Algunas
investigaciones sugieren que con la edad puede ocurrir un pequeño incremento de las “fallas en el almacenamiento”.

SABIDURÍA

Debido al envejecimiento del planeta, la sabiduría (durante mucho tiempo tema de especulación filosófica) se ha convertido en un tema
importante de la investigación psicológica. Los teóricos de la personalidad, como Jung y Erikson, consideran a la sabiduría como la
culminación de una vida de crecimiento personal y desarrollo del yo.

La sabiduría también ha sido estudiada como una capacidad cognoscitiva. Como tal, se ha definido como “una amplitud y
profundidad excepcionales del conocimiento acerca de las condiciones de la vida y los asuntos humanos, y un juicio reflexivo acerca de la
aplicación de dicho conocimiento”. Puede implicar insight y conciencia de la naturaleza incierta y paradójica de la realidad y puede
conducir a la trascendencia, el distanciamiento de la preocupación por el yo.

Al parecer, la sabiduría no es necesariamente una propiedad de la vejez o de cualquier edad. Parece ser más bien un fenómeno
relativamente raro y complejo que muestra estabilidad relativa o un ligero crecimiento de ciertos individuos. Diversos factores, como la
personalidad y la experiencia en la vida (directa o vicaria), contribuyen a la sabiduría y la orientación de mentores puede ayudar a
preparar el camino.

- Los adultos mayores tienden a sacar el máximo provecho de sus capacidades, muchas veces mediante la explotación de
progresos en un área para compensar disminuciones en otra.

Descargado por Clarivel Angie Mamani Aranibar ([email protected])