CAPÍTULO 1 / TEMA 8

Materiales
LOS PLÁSTICOS
BOLSAS DE PLÁSTICO
Los plásticos son materiales de origen artificial, que se fabrican a partir de derivados del Las bolsas de plásticos
son agentes muy
petróleo y otras sustancias naturales. En nuestra vida cotidiana utilizamos muchos objetos contaminantes: tardan
de 100 a 1.000 años
de plástico con formas y tamaños muy variados. en degradarse.

HISTORIA DEL PLÁSTICO

¿QUÉ ES LA POLIMERIZACIÓN?
El término “plástico” se utiliza para nombran ciertos materiales sintéticos o de origen
natural que se producen por polimerización de los compuestos orgánicos derivados Es el proceso químico por el cual se forman
principalmente del petróleo, pero también de otras sustancias. los polímeros que dan origen al plástico y a
otros materiales. Los polímeros son
En el año 1909 el químico Leo Hendrik Baekeland creó un polímero muy importante que moléculas muy grandes formadas por
moléculas más pequeñas. En otras palabras,
se bautizó con el nombre de baquelita. Éste fue el primer plástico totalmente sintético
en la polimerización dos o más moléculas se
de la historia. La baquelita se utilizó para fabricar principalmente las carcasas de unen para forman una molécula más grande
teléfonos y radios antiguas. y compleja: el polímero.

PROPIEDADES Y CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS

¿SABÍAS QUÉ?
Los plásticos tienen propiedades que los hacen perfectos para la fabricación de
El primer plástico fue
muchísimos objetos que se utilizan en empresas y en nuestra vida diaria. Entre las sintetizado en 1860 por John
propiedades de los plásticos encontramos las siguientes: Wesley Hyatt, un inventor
estadounidense. Este primer
• Pueden ser duros o blandos, dependiendo el objeto que se quiera hacer.
plástico se obtuvo a partir de
• Pueden romperse o quebrarse. la celulosa de los árboles y fue
llamado celuloide. Fue
• Son flexibles y elásticos, lo que permite cambiar de forma fácilmente. ampliamente utilizado en la
industria cinematográfica y
• Son resistentes a la humedad y al viento. como soporte para las
primeras fotografías.
• Pueden ser opacos o transparentes.
• La mayoría son muy livianos.
• Son impermeables, es decir, que no dejan pasar el agua.
PRIMEROS PLÁSTICOS
• No se corroen por oxidación como los metales.
• No transmiten la electricidad ni el calor, por lo tanto son buenos aislantes.
• Son más económicos que otros materiales similares.
• Poseen una baja densidad: son menos densos que el agua.
• Son contaminantes ya que muchos no son degradables ni fáciles de reciclar.
• Pueden variar en color, transparencia y tenacidad.
Según sus propiedades se pueden distinguir 3 grandes grupos de plásticos:
Fotografías Película de
1. Termoplásticos: son aquellos plásticos que pueden ablandarse y moldear cuando se de celuloide. celuloide.
calientan. Luego, al enfriarse, se endurecen y adoptan la forma que se les dio
previamente. Son los plásticos más abundantes y los más utilizados. Como ejemplos
tenemos: el polietileno (PE), polipropileno (PP), polibutileno (PB), policloruro de vinilo
(PVC), Polietileno tereftalato (PET) y el teflón.

2. Termoestables: son aquellos plásticos que una vez que se formaron no pueden volver
a derretirse ni se pueden volver a moldear. Es por esto que se los utiliza en lugares de
altas temperaturas, ya que no se ablandan por el calor. Sin embargo, son plásticos
quebradizos. La baquelita y al poliuretano (PUR) son ejemplos de plásticos
termoestables.
Teléfono de Radio de
baquelita. baquelita.
3. Elastómeros: son plásticos que se caracterizan por ser muy flexibles y elásticos. Son
utilizados para fabricar caucho, gomas y siliconas.
 PROPIEDADES
TERMOPLÁSTICOS
DE LOS PLÁSTICOS
Los termoplásticos son los plásticos más utilizados en la industria actual por sus
propiedades.

TERMOPLÁSTICOS
Tipo de plástico Características Usos Símbolo
Muchos plásticos son muy duros y
resistentes al calor por lo cual pueden
utilizarse para producir utensilios - Resistente.
Polietileno Botellas, alimentos e
de cocina. - Transparente.
tereftalato (PET) indumentaria.
- Liviano.

- Resistente a altas
temperaturas. Contenedores,
Polietileno de Alta - Transparente. cascos, botellas, y
Densidad (HDPE) - Resistente a elementos de
químicos. señalización.
Algunos plásticos son muy blandos, - Rígido.
flexibles e impermeables por lo cual se
los utiliza para producir guantes
de silicona. Productos rígidos,
envases, Ventanas,
tuberías, y
- Muy versátil.
Policloruro productos flexibles,
- Resistente a altas
de vinilo (PVC) como cables,
temperaturas.
juguetes, calzado,
pavimento y
recubrimientos.
Algunos plásticos son flexibles y
quebradizos por lo cual se los utiliza
- Resistente a altas Sacos, bolsas
para fabricar botellas de fácil reciclaje.
temperaturas. plásticas, film para
Polietileno de Baja - Flexible. invernaderos,
Densidad (LDPE) - Liviano. juguetes, vasos,
- Impermeable. platos, cubiertos y
- Aislante eléctrico. botellas.

Film para alimentos,

Los plásticos pueden ser variables en envases industriales,
color y transparencia. tubería para agua
- Resistente a altas
caliente, jeringas,
temperaturas.
Polipropileno (PP) tapas en general,
- Resistente a
cajas de cd, cajones
químicos.
para bebidas,
alfombras y
autopartes.

El plástico es menos denso que el agua,

por lo que flota sobre ella. - Resistente a altas Envases para
temperaturas. lácteos, helados y
- Flexible. dulces, rasuradoras,
Poliestireno (PS)
- Resistencia embalaje y
mecánica y recipientes para
eléctrica. comida.

Materiales hechos Recubrimientos

El plástico es muy contaminante para el con la resina de antiadherentes,
medio ambiente, por lo que no debe ser Otros otros plásticos, como pinturas,
arrojado en la vía pública, sino que el teflón o el pegamentos y
debe ser reciclado. acetato de vinilo. espumas.
LOS PLÁSTICOS Y LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL TERMOPLÁSTICOS

Los plásticos resultan muy contaminantes para el ambiente debido a que no se

descomponen o degradan con facilidad. Es por esta razón que en los últimos años se han
comenzado a desarrollar plásticos que sean biodegradables, es decir, que se degraden
más fácilmente y se puedan reciclar y transformar en materiales más simples que no
contaminen. PET. HDPE. PVC.

En la actualidad, muchas bolsas de plásticos y la inmensa mayoría de las botellas son

biodegradables. En muchos países los residuos de las casas particulares son separados en
desechos reciclables (como vidrio, papel, cartón y plástico) y residuos no reciclables
(como alimentos) para facilitar el reciclado y cuidar al medioambiente. LDPE. PP. PS.

Origen y propiedades de los plásticos.

Fuente: Instituto de Enseñanza Secundaria Salvador Victoria
www.iesmonre.educa.aragon.es