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etiología, patogenia,
epidemiología, clínica
y diagnóstico
JOSÉ MARÍA GARCÍA GARCÍA y JUAN JOSÉ PALACIOS GUTIÉRREZ
ETIOLOGÍA Y PATOGENIA alcanzan, de este modo, el tracto respiratorio, sin que se pro-
duzca entonces infección tuberculosa alguna. Sin embargo, si
Mycobacterium tuberculosis es un microorganismo aeróbico consiguen penetrar en la vía aérea distal, los macrófagos, en
estricto, inmóvil, no formador de esporas, carente de cápsu- primera instancia, y los linfocitos, después, acuden a la zona
la y de fl agelos y perteneciente al género Mycobacterium, a la y logran, en la gran mayoría de los casos, que se detenga la
familia Mycobacteriaceae y al orden Actynomicetales. Su pared multiplicación micobacteriana, formándose en consecuencia
celular tiene un contenido lipídico alto, lo que hace que la una reacción inflamatoria granulomatosa local (lesión o chan-
bacteria tenga una permeabilidad celular reducida y una cro de Ghon). Otras veces la infección se ubica no sólo en el
ácido-alcohol resistencia que la caracteriza. El componente pulmón, sino que se extiende también a los ganglios torácicos,
proteico es el sustrato fundamental del que depende el fenó-
meno de la hipersensibilidad retardada y el que condiciona
la típica reacción tuberculínica. M. tuberculosis constituye,
junto con M. bovis (M. bovis subespecie bovis, M. bovis subes- Tabla 40-1 Posibles situaciones de un individuo
pecie caprae, M. bovis subespecie BCG), M. africanum, M. micro- ante Mycobacterium tuberculosis
ti, M. canetti y M. pinnipedii, el taxón M. tuberculosis complex. No expuesto y no infectado
Todas estas especies tienen una homología entre sus ácidos No hay exposición ni, por tanto, infección tuberculosa
desoxirribonucleicos (ADN a ADN) superior al 95%.
Expuesto y no infectado
La tuberculosis es la enfermedad infecciosa que más muer- Existió un contacto con un paciente con tuberculosis,
tes en adultos causa en el mundo. Su reservorio principal es el pero el individuo no está infectado (la prueba de la
ser humano, pues el bacilo de la tuberculosis puede permane- tuberculina es negativa). Si el contacto se produjo
cer en el interior del organismo durante años, ocasionando la recientemente (menos de 3 meses) ha de repetirse
denominada «infección tuberculosa», lo que ocurre en un ter- la prueba de la tuberculina para no confundir esta
cio de la población mundial. Entre las personas infectadas, situación con el período de ventana de conversión
tuberculínica tras el contacto (8 a 12 semanas)
aproximadamente unos ocho millones contraen cada año una
auténtica «enfermedad tuberculosa». Expuesto e infectado
La transmisión del M. tuberculosis ocurre principalmente Hubo una exposición y el individuo tiene una prueba
por vía aérea. Tras la inhalación y el depósito del bacilo en los de la tuberculina positiva. No hay signos ni síntomas
pulmones pueden producirse varias situaciones: a) la elimina- de enfermedad tuberculosa
ción de la bacteria sin que surja infección alguna; b) el de- Enfermo
sarrollo de una infección tuberculosa; c) el que se origine una El individuo está diagnosticado de enfermedad tuberculosa
enfermedad inicial (enfermedad tuberculosa primaria), y d) el o está en tratamiento
que aparezca una enfermedad activa años después de la infec- Tuberculosis residual
ción (enfermedad tuberculosa por reactivación). En este senti- Existen antecedentes de tuberculosis, hay lesiones
do todas las personas tienen una situación determinada con residuales y se ha descartado una enfermedad activa
respecto a la tuberculosis, tal y como se refleja en la clasifica- por estudios microbiológicos
ción expuesta en la tabla 40-1.
A descartar una tuberculosis
El hombre enfermo, al hablar, cantar, reír, estornudar y, Individuos en los que se sospecha una tuberculosis y
sobre todo, al toser, elimina infinidad de pequeñas microgotas siguen a la espera de los procedimientos diagnósticos
de saliva y secreciones respiratorias, en forma de aerosoles, que confirmen o descarten la enfermedad. No se debe
que están cargadas de micobacterias. Las microgotas más permanecer en este estadio más de 3 meses. También
pequeñas (1-5 μm) son las realmente infecciosas, ya que pue- pueden utilizarse como diagnóstico de infección las
den llegar y depositarse en el espacio alveolar. Los mecanis- determinaciones de interferón
mos de defensa del organismo pueden eliminar los bacilos que Modificado de la American Thoracic Society, 2000.