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Mecánica de Fractura
Mecánica de Fractura
José Luis Arana
Javier Jesús González

eman ta zabal zazu

Universidad Euskal Herriko

del País Vasco Unibertsitatea
servicio editorial argitalpen zerbitzua
 CURSOS de Derechos Humanos de Donostia-San Sebastián / Volumen I : San Sebastián,
22 de abril de 1998 — Bilbao: Servicio Editorial. Universidad del País Vasco/Euskal Herriko
Unibertsitatea, 1999. — 000 p. ; 24 cm. — (Derecho)
D.L.: BI- ISBN: 84-

1. Europa - Religión. 2. Libertad religiosa - Europa. 3. Tratado de la Unión Europea

(1992)
342.731(4)
341.17(4)

© Servicio Editorial de la Universidad del País Vasco

Euskal Herriko Unibertsitateko Argitalpen Zerbitzua
ISBN: 84-8373-455-9
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Kluwer Academic Publishers
Índice

Tema 1. Introducción y Revisión Histórica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

1.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.2. El programa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.3. La rotura frágil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.4. Antecedentes históricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.4.1. Los Buques Liberty . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.4.2. Accidentes Actuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1.5. La historia de la Mecánica de Fractura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.5.1. La Armonización con la Deformación Plástica . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

Tema 2. Mecanismos de Fractura Elástica Lineal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

2.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
2.2. El balance de energía de Griffith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
2.2.1. Placa sin grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
2.2.2. Placa con grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
2.2.3. Energía superficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
2.3. Análisis atómico de la Fractura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
2.4. Modificación de la ecuación de Griffith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
2.5. La tasa de liberación de energía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
2.6. La inestabilidad de la curva R . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
2.6.1. La forma de la curva R . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
2.6.2. Control de la carga vs. Desplazamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
2.7. Flexibilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

Tema 3. Planteamiento Tensional de la Fractura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

3.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

9
 3.2. La función de tensión de Airy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
3.3. El factor de intensidad de tensiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
3.3.1. Relación con la Tasa de Liberación de Energía . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
3.3.2. Placa Finita . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
3.3.3. Principio de Superposición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
3.4. La plasticidad en el frente de grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
3.4.1. La Corrección de Irwin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
3.4.2. La Corrección de Dugdale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
3.4.3. Comparación de las Correcciones de la Zona Plástica . . . . . . . . . . . . . 69
3.4.4. Forma de la Zona Plástica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
3.5. Tensión Plana versus Deformación Plana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
3.5.1. Efecto del Espesor en la Resistencia a la Fractura Frágil . . . . . . . . . . 76
3.5.2. Condiciones de Tensión Plana y Deformación Plana . . . . . . . . . . . . . . 78

Tema 4. Metodología Experimental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83

4.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
4.2. Medida de la tenacidad en régimen elástico lineal y condiciones de deforma-
ción plana y carga estática (KIC) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
4.2.1. Probeta de flexión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
4.2.2. Probeta de tracción compacta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
4.2.3. Dimensiones de la Probeta a Ensayar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
4.2.4. Orientación del Plano de Agrietamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
4.2.5. Características Exigidas a la Grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
4.2.6. Realización del Ensayo de Fractura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
4.2.7. Cálculo e Interpretación de los Resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
4.2.8. Discusión sobre la Aplicabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
4.2.9. Evaluación de la Tenacidad en Condiciones Dinámicas . . . . . . . . . . . 104

Tema 5. Mecánica de Fractura Elasto-Plástica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107

5.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
5.2. El desplazamiento de la Apertura del Frente de Grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
5.2.1. Determinación de la Apertura del Frente de Grieta CTOD . . . . . . . . . 110
5.2.2. Diseño Basado en el Parámetro CTOD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
5.3. La Integral J . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
5.3.1. Principios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
5.3.2. Definición de la Integral J . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
5.3.3. Campos o Singularidad HRR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
5.3.4. Medida Experimental de J . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
5.4. Relación entre J y CTOD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
5.5. Curvas R de resistencia del material en Fractura Elasto-Plástica . . . . . . . . . . 132
5.6. Cálculo de J con grieta creciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
5.7. Ensayos de tenacidad a fractura para caracterizar JIC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136

10
Tema 6. Comportamiento en Fractura de Materiales Metálicos . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
6.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
6.2. Fractura por Clivaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
6.2.1. Fractografía del Clivaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
6.2.2. Iniciación del Clivaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
6.3. Fractura Dúctil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
6.3.1. Crecimiento Dúctil de la Grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
6.4. Transición Dúctil-Frágil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
6.5. Agrietamiento intergranular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157

Tema 7. Comportamiento en Fractura de Polímeros y Cerámicas . . . . . . . . . . . . . . . . 159

7.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
7.2. Polímeros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
7.2.1. Comportamiento Viscoelástico y Viscoplástico . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
7.2.2. Plastificación Generalizada y Fractura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
7.2.3. Fluencia Tangencial y Crazing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
7.2.4. Comportamiento en el Fondo de Grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
7.2.5. Fractura Viscoelástica de los Polímeros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
7.2.6. Plásticos Reforzados con Fibras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
7.3. Cerámicos y compuestos de matriz cerámica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175

Tema 8. Fatiga de Materiales. Aplicación de la Mecánica de Fractura . . . . . . . . . . . . 181

8.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
8.2. Proceso general de fatiga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
8.3. Propagación de grietas por fatiga en regimen elástico, Ley de Paris . . . . . . . . 184
8.4. Límites de validez de la ecuación de propagación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
8.4.1. Fase I: Propagación en Planos de Deslizamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
8.4.2. Fase II: Crecimiento con Estrías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
8.4.3. Fase III: Propagación Final de Grietas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
8.5. Fatiga de polímeros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
8.6. Medida del Crecimiento de Grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
8.6.1. Efecto de R en el Crecimiento de Grieta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
8.6.2. Efecto de R en ΔKth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
8.7 Cálculo de la vida a fatiga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200

Tema 9. Corrosión bajo Tensión, Corrosión Fatiga. Aplicación de la Mecánica de

Fractura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
9.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
9.2. Mecanismos de iniciación y avance de la CBT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
9.3. Propagación sub-crítica de grietas, KISCC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204

11
 9.4. Ensayos de caracterización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
9.4.1. Las Probetas de CBT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
9.4.2. Determinación de KISCC por el método de detención de la fisuración . . 212
9.4.3. Determinación de KISCC por la iniciación de la fisura . . . . . . . . . . . . . . 215
9.5. Diseño y seguridad en CBT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
9.6 Corrosión-Fatiga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
9.6.1. Relación entre CF y CBT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
9.7 La Mecánica de Fractura en el análisis de CF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
9.7.1. El Efecto de la Frecuencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223

Tema 10. Aplicaciones de la Mecánica de Fractura. Resistencia a Fractura . . . . . . . . 225

10.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
10.2. Diseño frente a Fractura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
10.3. Fractura frente a Plastificación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
10.4. Criterio de «Fuga frente a Rotura» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
10.5. Diseño y selección de materiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237

Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
Índice Temático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243

12
Tema 1

Introducción y Revisión Histórica

1.1. Introducción

Este libro se ha preparado pensando en que sirva de texto para la enseñanza

de la asignatura de Mecánica de Fractura. Aunque esta materia ha estado pre-
sente en los últimos años en la formación de las Escuelas de Ingeniería: Indus-
triales, Caminos, Navales y Aeronáuticos, y en la actualidad un gran número de
componentes de obra civil, aeronáutica, plataformas off-shore y recipientes a
presión se diseñan y analizan con criterios de Mecánica de Fractura, la nueva
carrera de segundo ciclo de Ingeniero de Materiales contiene esta asignatura es-
pecífica enfocada al conocimiento de las bases teóricas de la Mecánica de Frac-
tura y al análisis de las aplicaciones ingenieriles más importantes y hemos pen-
sado preparar un texto específico para esta enseñanza.
La Mecánica de Fractura se ha impulsado desde los materiales metálicos,
tradicionales de ingeniería, que siendo magníficos para la construcción de com-
ponentes de máquinas y como elementos estructurales, han dado a lo largo de su
historia importantes roturas frágiles, que han obligado al estudio y modeliza-
ción de su comportamiento. En la nueva Titulación de Ingeniería de Materiales
también se incluyen los materiales naturales como la madera, la piedra y la arci-
lla, como los petreoartificiales y cerámicos: hormigones, ladrillos, refractarios y
los poliméricos y compuestos que también son objeto de estudio.
Este libro resultará de especial interés para todos los Ingenieros que deseen
tener una introducción al conocimiento fundamental y aplicado de esta intere-
sante disciplina. Este campo de trabajo ha llegado a ser de gran importancia en
la comunidad ingenieril ya que permite aumentar la seguridad de los diseños de
estructuras y componentes de todo tipo en la industria, además de permitir el
análisis y control de componentes estructurales.
Para el correcto entendimiento de la Mecánica de Fractura es necesario e
imprescindible una base razonable que cubra suficientes conocimientos de las
materias clásicas de Geometría y Matemáticas: análisis vectorial, tensional, cálcu-
lo diferencial e integral. De especial importancia es el conocimiento la Mecáni-
ca general en los temas tradicionales como son el análisis de los efectos de los

13
esfuerzos o cargas sobre los cuerpos, y los temas referentes al sólido deforma-
ble, tratados en la Mecánica de Medios continuos: elasticidad, plasticidad y re-
sistencia de materiales y la Termodinámica. En cuanto a las propiedades y el
comportamiento mecánico de los materiales es necesario conocer bien las pro-
piedades elásticas, plásticas, viscoelásticas y viscoplásticas, con un conocimien-
to preciso del diagrama de tensión-deformación. Finalmente se supone que el
lector debe estar familiarizado con los ensayos clásicos de resistencia al impac-
to, particularmente el ensayo Charpy realizado a varias temperaturas, que sigue
utilizándose masivamente como ensayo cualitativo.
Una vez más, vamos a modelizar lo que sucede en la naturaleza (fluidos y
geotecnia) o en los materiales artificiales, como es el caso de los polímeros, las
aleaciones metálicas, los vidrios, etc., mediante ecuaciones matemáticas y mo-
dos lógicos. Este intento de modelización es muy interesante pero el éxito obte-
nido es siempre relativo.

1.2. El Programa

Después del Tema 1 introductorio, donde también se incluyen los antece-

dentes históricos de esta materia, en el Tema 2 se estudia la mecánica de fractu-
ra elástica lineal, que incluye el balance de energía de Griffith y el análisis ató-
mico de la fractura, con la modificación de la ecuación de Griffith que permite
conocer la tasa de liberación de energía y la curva R, analizando su forma y con-
trol de la carga vs. desplazamiento.
En el Tema 3 se estudia el planteamiento tensional de la fractura; el conoci-
miento de la función de tensión de Airy para poder introducir el factor de inten-
sidad de tensiones. Como complemento en este capítulo se ve la relación con la
tasa de liberación de energía y algunos aspectos prácticos como el principio de
superposición. La plasticidad en el frente de grieta, la corrección de Irwin, la co-
rrección de Dugdale y la comparación de las correcciones de la zona plástica. La
forma de la zona plástica y la comparación de la situación de tensión plana ver-
sus deformación plana se estudian a continuación con el efecto del espesor en la
resistencia a la fractura frágil.
El Tema 4 contempla la metodología experimental de la medida de la tena-
cidad en régimen elástico lineal y condiciones de deformación plana y carga es-
tática (KIC). Se estudian las dimensiones de la probeta a ensayar, la orientación
del plano de agrietamiento, las características exigidas a la grieta y la realiza-
ción del ensayo de fractura con el cálculo, interpretación de los resultados y dis-
cusión sobre su aplicabilidad. En la última parte de este tema se contempla la
evaluación de la tenacidad en condiciones dinámicas.
El Tema 5 corresponde a la mecánica de fractura elásto-plástica, estudiando
el desplazamiento de la apertura del frente de grieta y la determinación de la
apertura del frente de grieta CTOD con el diseño basado en el parámetro CTOD.
La segunda parte de este tema estudia la integral J con los principios y la defini-
ción de la integral J, los campos o singularidad HRR y la medida experimental
de J. Para terminar el tema incluye la relación entre J y CTOD, las curvas R de

14
resistencia del material en fractura elásto-plástica y el cálculo de J con grieta
creciente.
En la segunda parte que comprende los Temas 6 a 10 se presentan las apli-
caciones de la Mecánica de Fractura, particularmente el estudio de la fatiga y la
corrosión bajo tensión utilizando los criterios y herramientas de la Mecánica de
Fractura.

1.3. La rotura frágil

En términos generales, decimos que un material es frágil, si no podemos

realizar una deformación apreciable sin provocar su rotura. Esto no implica ne-
cesariamente que su resistencia a la rotura sea débil, (entendiendo por resisten-
cia, la que normalmente definimos en el ensayo de tracción o de compresión,
como resultado de la tensión máxima que puede soportar un material justamente
antes de la rotura); sino más bien lo contrario, ya que de hecho los materiales
cerámicos y pétreos de gran dureza presentan una rotura frágil, como es bien
conocido, y algunos de los tratamientos endurecedores de los materiales se
acompañan a menudo de un alto grado de fragilidad.
Esta definición no es precisa en absoluto, sino incompleta ya que la ductili-
dad (propiedad inversa de la fragilidad) depende de las condiciones a las cuales
el material se ha deformado, es decir es necesario definir: temperatura a la que
se ha deformado el material y la velocidad de dicha deformación.
La fractura frágil es un tipo de fallo, generalmente de los materiales estruc-
turales, que normalmente se produce sin una deformación plástica previa y a ve-
locidades enormemente elevadas, del orden de 2000 m/s en los aceros por ejem-
plo. La fractura se caracteriza generalmente por una hendidura con superficie
plana con mínimos labios de deformación plástica. Las fracturas frágiles no son
tan comunes como las de fatiga o de plastificación generalizada, pero cuando
ocurren, son generalmente catastróficas y suponen importantes costos en daños
materiales y desgraciadamente también a veces en vidas humanas.
Recientes estudios económicos en diversos países revelan que el coste anual
estimado de los casos de fractura de componentes, alcanza aproximadamente el
4% de Producto Interior Bruto de un País; es decir en España alcanzaría un cos-
te anual de 2500 M€.

1.4. Antecedentes históricos

A lo largo de los años la aplicación de los materiales en el diseño ingenieril

ha dado origen a no pocos problemas y dificultades. En la Edad de Piedra los pro-
blemas más importantes derivaban de la dificultad en el conformado de los ma-
teriales. En los primeros tiempos de la Edad de Bronce y en la Edad de Hierro
las dificultades eran tanto de producción de los materiales como de conforma-
ción. Durante muchos siglos el conformado de los metales fue una tarea extre-

15
madamente laboriosa y costosa, para su utilización en armamento y en defensas
bélicas, herramientas y ornamentos.
Con el desarrollo del conocimiento en el procesado se aumentó progresiva-
mente el uso de los metales en las estructuras, junto a la madera, pero ello originó
que a veces las estructuras no se comportaran satisfactoriamente y se producían
fallos inesperados, particularmente en ingenios armamentísticos y elementos béli-
cos de defensa. También son notables en esta época los problemas derivados de
roturas catastróficas en uniones de estructuras de madera.
El diseño de estructuras para evitar la fractura no es una idea nueva; recor-
demos las disposiciones de Julio Cesar en el segundo libro de «La Guerra de las
Galias» para evitar la fractura de las fortificaciones, y las innumerables estruc-
turas erigidas por los Faraones del antiguo Egipto, con la idea de la perpetua-
ción. En nuestra vieja Europa muchos puentes y edificios construidos durante el
Renacimiento están todavía en perfecto uso.
Los problemas que se han producido en la sociedad como consecuencia de
la fragilidad de los materiales, no son recientes y de hecho aparecen las prime-
ras observaciones sobre la pérdida de plasticidad por efecto del frío en los tra-
bajos realizados por ingenieros a mediados del siglo XIX. A partir de esta época,
en particular con la aparición de las estructuras soldadas, se produjeron un gran
número de accidentes espectaculares.
Los ladrillos y el mortero son materiales relativamente frágiles y no son
adecuados para soportar cargas de tracción, por ello las estructuras fabricadas
durante la época previa a la Revolución Industrial se diseñaban básicamente
para soportar esfuerzo de compresión y uno de los mejores ejemplos es el arco
que tantas veces hemos visto en nuestros puentes romanos.
El cambio de ladrillos y mortero a estructuras de acero, trabajando a tracción,
generó muchos problemas, ya que ocasionalmente se produjeron roturas que apa-
recían como fallos a tensiones bastante menores que los límites utilizables de los
aceros estructurales empleados. La causa de los fallos, fue un misterio para el es-
tado del conocimiento de la época y de hecho en la primera edición del tratado de
elasticidad de Love1, publicado en 1944, se indicaba que las condiciones de rotura
eran vagamente entendidas y consecuentemente los ingenieros aplicaban coefi-
cientes de seguridad de 10 o más en un intento de evitar este tipo de fallos.
El caso de la Industria Naval ha sido de particular interés en el desarrollo de
la Mecánica de Fractura, como consecuencia de la gran concentración de acci-
dentes acaecidos entre los años 40 y 50.

1.4.1. Los Buques Liberty

El problema de la fractura frágil se hizo particularmente notable como con-
secuencia de los fallos en la construcción de buques durante la Segunda Guerra
Mundial, un problema que puso a prueba a la profesión ingenieril.

1 LOVE A.E.H., A Treatise on the Mathematical Theory of Elasticity. Dover Publications. New

York, 1944.

16
 Como consecuencia de la necesidad urgente de buques, los astilleros nava-
les americanos, decidieron adoptar la técnica de fabricación, mucho más rápida,
de cascos de buque enteramente soldados, bajo la dirección de Henry Kaiser, un
famoso ingeniero, quien desarrolló un revolucionario procedimiento para la
construcción rápida de buques. Estos buques fueron conocidos con el nombre
de Liberty y se fabricaban mediante soldadura, como novedad frente a la tecno-
logía tradicional de construcción roblonada.
Se fabricaron en torno a 3000 buques Liberty y 500 petroleros T2, todos ellos
soldados. De los 4694 buques mercantes construidos durante la segunda guerra
mundial, 1289 presentaron roturas importantes, 233 presentaron roturas frágiles
graves y 12 de estos últimos se rompieron espectacularmente en dos partes.
La mayor parte de las fracturas en los Liberty empezaban en las escotillas
que presentaban importantes concentraciones de tensiones en situaciones límite
de esfuerzos cortantes. Se realizaron cambios en el diseño, produciéndose inme-
diatas reducciones en la incidencia de fallos. Muchas de las fracturas de los pe-
troleros T2 tenían localizado su origen en soldaduras a tope, de forma que se hi-
cieron cambios en el diseño, pero también se observaron importantes incidencias
atribuidas a la calidad del acero como factor primordial en la fractura frágil ob-
servada en los buques soldados.
Algunos de estos barcos se rompieron en los muelles, sin ninguna sobrecar-
ga, simplemente por la acción del frío. La Figura 1.1 representa la rotura del pe-
trolero Schenectady, ejemplo de una rotura que tuvo lugar una noche de invier-
no y de hecho las estadísticas de incidentes recogen entre los accidentes
ocurridos entre Octubre de 1941 y Mayo de 1942, 38 casos se produjeron en los
meses de invierno de Diciembre y Enero y solamente 20 casos en el conjunto de
los otros seis meses y uno de ellos solamente en los meses de Abril a Mayo.

Figura 1.1
Rotura del petrolero Schenectady

17
 El acero en cuestión había sido adecuado por muchos años para la cons-
trucción de buques roblonados, pero no era adecuado para responder a las nue-
vas tecnologías de soldadura. En el año 1947 la sociedad naval de clasificación
American Bureau of Shipping (ABS) introdujo importantes restricciones en las
especificaciones de composición química de los aceros y en el año 1949, la so-
ciedad de clasificación inglesa Lloyds Register (LR) estableció la aprobación 2
previa del acero a utilizar en la construcción de buques, total o parcialmente
soldados.
Afortunadamente, gracias a todas estas medidas, este tipo de fallos se han
convertido en historia, aunque lógicamente se siguen produciendo en menor
medida. Entre 1960 a 1965 se han registrado 10 casos publicados, aparte de los
casos no publicados y más recientemente también se siguen produciendo, y
como ejemplo tenemos en la Figura 1.2 el buque MV Kurdistan, que se fracturó
en el año 1979, según el informe de la División Marina del LR, que informa
que en el período desde 1986 a 1995, solamente se han producido cinco inci-
dentes en los buques de más de 90 m de eslora, clasificados por LR, que corres-
ponde a una tasa de incidencias del 1 por 10.000.

Figura 1.2
Sección de rotura del MV Kurdistan (Lloyd’s Register)

2 When the main structure of ship in intended to be wholly or partially welded, the committee may

require parts of primary structural importance to be steel, the properties and process of manufacture of
which have been specially approved for this purpose. LR, 1949.

18
1.4.2. Accidentes Actuales
Actualmente los accidentes más importantes han acaecido en puentes, plata-
formas petrolíferas, oleoductos, recipientes a presión, turbogeneradores eléctri-
cos, fuselaje de aviones. Como ejemplo tenemos en la Figura 1.3 la fractura de
la chapa de aluminio del ala de una jet de pasajeros.

Figura 1.3
Fractura de la chapa del ala de un jet de pasajeros

A mediados de los años 50 dos aviones Comet De Havilland fallaron catas-

tróficamente a elevada altitud y las investigaciones exhaustivas llevadas a cabo,
revelaron que los fallos se originaron a partir de grietas de fatiga muy pequeñas
cerca de las aberturas de las ventanas en el fuselaje. Otros numerosos fallos en
la industria aeronáutica, en relación con los trenes de aterrizaje, y en los moto-
res se han atribuido a fatiga y a corrosión bajo tensión y en el caso de los fallos
del F-111 se dedujo que las fracturas frágiles se debían a la presencia de grietas
preexistentes. Los fallos en el perno del motor de los DC-10 que ocasionaron
varios accidentes aeronáuticos catastróficos y el espectacular accidente del tras-
bordador espacial Challenger del año 1986 son algunos de los últimos ejemplos
de accidentes actuales. En la Figura 1.4 se puede ver el fallo en el tren de aterri-
zaje de un avión de pasajeros que ocurrió en 2001, como consecuencia de la
fractura del eje.
En el momento actual los sectores industriales afectados directamente son el
Energético y el de Transporte y distribución de gases, particularmente los gases
licuados a muy bajas temperaturas; la industria Naval y Aeronáutica ya mencio-
nadas y la Química y Petroquímica. De especial interés son las estructuras sin-
gulares de Ingeniería Civil, en las que se desarrollan importantes tareas en el di-
seño y análisis.

19
 Figura 1.4
Fallo en el tren de aterrizaje de un avión de pasajeros
como consecuencia de la fractura del eje

1.5. La historia de la Mecánica de Fractura

Los primeros experimentos en Fractura se deben a Leonardo da Vinci, que

nace en el año 1452 en el pequeño pueblo de Vinci, situado en la orilla derecha
del río Arno, entre Florencia y Pisa. Leonardo proporcionó varias reglas que es-
tablecían los indicios de la causa de la fractura. Leonardo midió la resistencia de
alambres de hierro, que fabricaba en su trefiladora3 y encontró que la resistencia
variaba de forma inversa a la longitud de los alambres. Este resultado implicaba
que los defectos del material gobernaban la resistencia de los alambres; un alam-
bre más largo correspondía a un mayor volumen de material y consecuentemente
a una mayor probabilidad de encontrar una zona defectuosa del alambre.
Aunque estos resultados eran meramente cualitativos, Griffith estableció la
conexión entre la fractura y el tamaño de los defectos en su primer trabajo pu-
blicado en el año 1920, aplicando el análisis de tensiones a un agujero elíptico,
previamente tratado por Inglis siete años antes. Griffith utiliza el Primer Princi-
pio de Termodinámica para formular la teoría de la fractura, basada en el balan-
ce simple de energía. De acuerdo con esta teoría una grieta se hace inestable y
se produce la fractura, cuando el cambio de la energía tensional que resulta de
un incremento de la grieta es suficiente para superar la energía superficial del
material.

3 La trefiladora de Leonardo da Vinci aparece referenciada, con sus correspondientes dibujos, en

el Códice de Madrid I, folio 84 (recto).

20
 Griffith estableció un modelo de buena aplicación para materiales muy frá-
giles como el vidrio o las materiales cerámicos, pero no pudo aplicar su teoría a
los metales, ya que teniendo en cuenta que el trabajo de fractura proviene exclu-
sivamente de la energía superficial del material, el modelo de Griffith solamen-
te se puede aplicar a sólidos idealmente frágiles. La modificación del modelo de
Griffith tuvo que esperar más de 20 años para poder ser aplicada a los metales.
El nacimiento de la Mecánica de Fractura se debe a un grupo de investiga-
dores del Laboratorio de Investigación Naval de Washington D.C. que estudia-
ron el problema de la fractura en detalle. En los años 50, el Dr. G.R. Irwin lide-
ró este grupo de investigación, que después de estudiar los trabajos previos de
Griffith, Inglis y otros, desarrolló un importante trabajo para extender los postu-
lados de Griffith a los metales, incluyendo la disipación de energía local por
flujo plástico local.
Independientemente de Irwin, el investigador E. Orowan propuso una modi-
ficación similar a la teoría de Griffith y en el mismo periodo N. F. Mott exten-
dió la teoría de Griffith a la propagación rápida de grietas.
En el año 1956, Irwin desarrolla su concepto de la tasa de liberación de
energía, que se relaciona con la teoría de Griffith, pero de forma más útil para
resolver problemas de ingeniería. Varios colegas de Irwin llamaron su atención
sobre un trabajo de H. M. Westergaard, publicado bastantes años antes, en 1938,
que desarrollaba una técnica semi-inversa para analizar las tensiones y despla-
zamientos por delante de una grieta aguda. Irwin utiliza la aproximación de
Westergaard para mostrar que las tensiones y desplazamientos cerca del frente
de grieta pueden presentarse mediante una simple constante que está relaciona-
da con la tasa de liberación de energía. Este interesantísimo parámetro que ca-
racterizaba el frente de grieta resultó ser el que más tarde hemos conocido como
el factor de intensidad de tensiones.
Inmediatamente se produjeron varios éxitos en la aplicación de esta nueva
ciencia en el análisis de varias roturas catastróficas, particularmente en el año
1956 Wells utilizó la Mecánica de Fractura para explicar los fallos del fuselaje
de los aviones Comet, citados anteriormente, como resultado de grietas de fati-
ga que alcanzaban un tamaño crítico. La segunda aplicación notable de la Me-
cánica de Fractura tuvo lugar en General Electric en el año 1957; Winne y
Wundt aplicaron la tasa de liberación de energía de Irwin para explicar el fallo
de los rotores de grandes turbinas de gas, llegando incluso a prevenir la fractura
en los rotores existentes.
Como todas las grandes ideas, la Mecánica de Fractura no fue una excep-
ción y se produjo un cierto escepticismo y reticencias a la aceptación de sus
postulados por parte de ciertos sectores, países y algunos centros de enseñanza.
En 1960, P. C. Paris y sus colaboradores encontraron una gran oposición al
establecer una base para la aplicación de los principios de la Mecánica de Frac-
tura al análisis y estudio de la fatiga de los materiales, ya que los ingenieros de
diseño no estaban convencidos a abandonar las típicas curvas S-N para el dise-
ño de los componentes a fatiga. La oposición fue tan intensa que Paris y sus co-
legas no consiguieron encontrar una revista técnica cualificada que les permitie-
ra publicar su manuscrito, optando finalmente por su publicación en una revista

21
periódica de la Universidad de Washington titulada The Trend in Engineering.
La Figura 1.5 muestra una rotura por fatiga, que se nuclea y crece en el interior
de un cilindro de laminación, a partir de una inclusión no metálica.

Figura 1.5
Rotura por fatiga, que se nuclea en el interior de un cilindro de laminación,
a partir de una inclusión no metálica

1.5.1. La Armonización con la Deformación Plástica

La Mecánica de Fractura Elástica Lineal (MFEL) deja de ser válida cuando
se produce una deformación significativa previamente al fallo. Durante los años
1960-61 varios investigadores desarrollaron análisis para corregir la plastifica-
ción del frente de grieta, incluidos Irwin, Dugdale, Barenblatt y Wells. La co-
rrección de la zona plástica de Irwin fue una extensión relativamente simple de
la MFEL.
Wells propuso el desplazamiento de las caras de la grieta como un criterio
de diseño alternativo cuando se producía una importante plastificación del fren-
te de grieta. Wells que realizó un año sabático en el Laboratorio de Investiga-
ción Naval regresó a Inglaterra e intentó aplicar la MFEL a los aceros estructu-
rales de bajo y medio carbono. Como estos materiales son muy dúctiles para la
aplicación de la MFEL, Wells notó que las caras de la grieta se movían aparte
con deformación plástica y esta observación le permitió desarrollar un paráme-
tro que actualmente es conocido como el desplazamiento de la apertura del
frente de grieta (CTOD4).

4 Crack Tip Opening Displacement.

22
 En 1968 Rice desarrolla otro parámetro para caracterizar materiales con
comportamiento no lineal, idealizando la deformación plástica como elástica
no-lineal. De esta manera establece el parámetro conocido como Integral J,
evaluando a lo largo de un contorno arbitrario la tasa de liberación de energía
no-lineal.
Los trabajos de Wells fueron relegados al ostracismo hasta que en los años 70
la Industria Nuclear Norteamericana y particularmente Westinghouse decidieron
aplicar el estado del arte a la evaluación de los componentes críticos de la in-
dustria Nuclear y consecuentemente introdujeron la utilización de la Mecánica
de Fractura. El problema que tuvieron los investigadores Bebley y Landes en
1981 fue que los materiales utilizados en la industria Nuclear eran de extraordi-
naria tenacidad y resultaba prácticamente imposible su caracterización mediante
la MFEL, entre otras cosas por el tamaño exagerado de las probetas a utilizar.
Ante esta situación desempolvaron el trabajo de Rice, para caracterizar estos
materiales de alta tenacidad mediante la Integral J, con gran escepticismo por
parte de sus colegas. Sus experimentos fueron tan exitosos que la metodología
empleada se convirtió diez años después en la Norma ASTM para la determina-
ción del parámetro J.
La caracterización de la tenacidad es solamente un aspecto de la Mecánica de
Fractura; con objeto de aplicar la Mecánica de Fractura al diseño de componentes,
se debe establecer una relación matemática entre la tenacidad, el tamaño de grieta
y las tensiones. A pesar de que estas relaciones están bien establecidas para los
problemas elásticos, hasta el año 1976 Shih y Hutchinson no proporcionaron un
marco teórico que permitiera dar coherencia a un análisis del diseño basado en la
integral J. Unos años más tarde el Electric Power Research Institute (EPRI) publi-
có un libro de diseño, basado en la metodología de Shih y Hutchinson.
Gran Bretaña se encontraba dominada por el interés en el desarrollo de los
recursos petrolíferos del Mar del Norte y la caracterización fractográfica de
componentes, que trabajan con muy altas solicitaciones de seguridad, dadas las
características de bajas temperaturas y de situación geográfica de los ingenios
para la industria off-shore. En este contexto Wells, que había retornado de Esta-
dos Unidos, continuaba en la aplicación de su parámetro CTOD para el análisis
de estructuras soldadas. En el año 1971 F.M. Burdekin y M.G. Dawes aplicaron
algunas de las ideas de Wells y desarrollaron la curva de diseño con el paráme-
tro CTOD, que consiste en una metodología semi-empírica para las estructuras
de acero soldadas. En el mismo contexto la industria del petróleo Nórdica adop-
tó el parámetro CTOD como criterio de análisis y diseño en fractura, para sus
importantes explotaciones petrolíferas en el Mar del Norte.
Shih demostraría más tarde la relación entre la integral J y el parámetro
CTOD, estableciendo que ambos parámetros son igualmente válidos para la ca-
racterización de la fractura. Los ensayos basados en la integral J en Estados
Unidos y los que se han trabajado en Gran Bretaña, basados en CTOD, tienen
muchos aspectos en común y ambos parámetros se están aplicando actualmente
a lo largo del mundo de los materiales.
Aunque la mayor parte de los desarrollos y aplicaciones de la Mecánica de
Fractura se basaron en los materiales metálicos y preferentemente dentro de es-

23
tos en los aceros de uso estructural, el cuerpo de doctrina que se ha consolidado
en la comunidad ingenieril, se está comenzando a aplicar a los materiales poli-
méricos en los que el comportamiento en fractura tiene características propias
para incluir aspectos tan característicos de los plásticos como la viscoelastici-
dad y la viscoplasticidad.
Para terminar esta síntesis, sobre la reciente historia de los desarrollos de la
Mecánica de Fractura, es preciso comentar la enorme importancia que tiene ac-
tualmente el análisis por elementos finitos de los componentes estructurales con
las potentes herramientas informáticas de que disponemos. El análisis por ele-
mentos finitos ha confirmado muchos de los cálculos empíricos que se habían
desarrollado en los años 50 y 60 y nos permite analizar con rigor las situacio-
nes de cargas y geometrías complejas, que no sería posible analizar mediante
métodos simples, convirtiéndose en una herramienta de ingeniería, complemen-
taria de la Mecánica de Fractura, de gran interés para conocer con rigor los pun-
tos críticos de los componentes estructurales.

24
Tema 2

Mecánica de Fractura Elástica-Lineal

2.1. Introducción

Los conceptos de Mecánica de Fractura, establecidos con anterioridad a

1960, son solamente aplicables a materiales que cumplen la Ley de Hooke. A
pesar de las correcciones introducidas a principios de 1948, incluyendo la plas-
ticidad a pequeña escala, estos análisis están restringidos a estructuras en las
que el comportamiento es elástico lineal.
Desde 1960, las teorías de mecánica de fractura se han desarrollado tenien-
do en cuenta varios tipos de comportamiento no-lineal (i.e. plasticidad, visco-
plasticidad y viscoelasticidad) así como los efectos dinámicos. No obstante, to-
dos estos resultados recientes son extensiones de la mecánica de fractura
elástica lineal (MFEL). Por lo tanto un sólido conocimiento de los fundamentos
de la MFEL es esencial para entender los conceptos más avanzados de la Mecá-
nica de Fractura.
En primer lugar contemplaremos los antecedentes del planteamiento energé-
tico, llevados a cabo por Inglis (1904) y Griffith (1924) para continuar con el
planteamiento energético más moderno para los metales.

2.2. El balance de energía de Griffith

De acuerdo con el Primer Principio de Termodinámica, cuando un sistema

pasa de un estado de no-equilibrio a un estado de equilibrio, se produce una dis-
minución de la energía del sistema. A partir de este principio, Griffith estudió
las condiciones de fractura de cuerpos sólidos frágiles con grietas y estableció
en el año 1923 la teoría inicial en la que se sustenta la Mecánica de la Fractura.
Se puede formar una grieta (o una grieta existente puede crecer) solamente
si el proceso origina una disminución de la energía total o esta permanece
constante.
La primera evidencia cuantitativa del efecto de la concentración de tensio-
nes en las grietas fue enunciada por Inglis, el cual analizó los agujeros elípticos

25
en placas planas. Inglis analizó una placa plana con un agujero elíptico, de lon-
gitud 2a y de ancho 2b, a la que se le aplica una tensión perpendicular al eje
mayor de la elipse (Figura 2.1). Inglis asumió que el agujero no está influencia-
do por las condiciones de contorno de la placa; i.e. la anchura de la placa >> 2a
y la altura >> 2b.

Figura 2.1
Agujero elíptico de una placa plana

A partir de este enunciado la tensión en el extremo del eje mayor (Punto A

de la Figura 2.1) está dada por:

⎛ 2a ⎞
σ A = σ ⎜1 + ⎟ (2.1)
⎝ b ⎠

La relación σA/σ se define como el factor de concentración de tensiones, kt.

Cuando a = b, el agujero es circular y en este caso kt = 3, cifra bien conocida y
que aparece en gran número de manuales.

26
 Cuando el eje mayor a, aumenta respecto a b, el agujero elíptico comienza a
tener la apariencia de una grieta aguda. Para este caso, Inglis encontró más con-
veniente que la expresión anterior (2.1) una nueva ecuación en función del radio
de curvatura ρ:

⎛ a ⎞
σ A = σ ⎜1 + 2 ⎟ (2.2)
⎝ ρ ⎠

donde:

b2
ρ = (2.3)
a

Cuando a >> b, la ecuación (2.2) pasa a ser:

a
σA = 2 σ (2.4)
ρ

Inglis demostró que esta ecuación (2.4) da una buena aproximación para la
concentración de tensiones en una placa con una entalla que no es elíptica ex-
cepto en la punta.
Si aplicamos la ecuación (2.4) a una placa infinita con un radio ρ = 0 resul-
ta un valor de tensión infinito. Este resultado causó un alto grado de preocupa-
ción cuando se descubrió, ya que no existe un material capaz de soportar una
tensión infinita, de forma que un material que contiene una grieta aguda, teóri-
camente fallaría simplemente por la aplicación de una carga infinitesimal. Esta
paradoja animó a Griffith a desarrollar una teoría de la fractura basada en la
energía en vez de en la concentración de tensiones.
Supongamos una placa de grandes dimensiones (infinita) de espesor B, someti-
da a una tensión constante σ, que contiene una grieta pasante de longitud 2a (Figu-
ra 2.2). Griffith establece que para que esta grieta introducida en el sólido, cargado
elásticamente, aumente de tamaño, la energía potencial disponible para la propaga-
ción en la placa debe ser suficiente para superar a la energía superficial del mate-
rial, de forma que se establece un equilibrio entre la disminución de la energía
elástica almacenada en el cuerpo y el incremento de la energía superficial total,
como consecuencia de la formación de la superficie libre de la grieta, de forma que
la grieta existente crecerá y se producirá una fractura si la energía requerida para
propagar la grieta (suma del trabajo desarrollado por la tensión aplicada y la ener-
gía elástica liberada al extenderse la grieta) puede ser suministrada por el sistema.
Pasaremos a evaluar la disminución de energía elástica en una placa finita
con y sin grieta, en un material no dúctil, de las siguientes características: longi-
tud = L0; ancho = W; espesor = B y posteriormente extenderemos el estudio a
la placa plana infinita

27
 Figura 2.2
Placa de grandes dimensiones (infinita), con una grieta pasante de tamaño 2a

2.2.1. Placa sin grieta

En la placa de la Figura 2.3 sin grieta tenemos:

P
rigidez ( stiffness); S =
δ
δ L0 ⋅ σ E 1 L0
flexibilidad (compliance); C = = = ⋅
P σ BW E BW

Figura 2.3
Energía elástica en una placa sin grieta sometida a una tensión σ

28
 1 1
UE = ⋅Pδ = ⋅ (σ B W ) ⋅ L0 ⋅ ε
2 2
Energía elástica total: (2.5)
1 ⎛ σ⎞ σ2
UE = ⋅ (σ B W ) ⋅ ⎜ L0 ⋅ ⎟ = ⋅ B W L0
2 ⎝ E⎠ 2E

2.2.2. Placa con grieta

En la placa de la Figura 2.4 con grieta tenemos:

P
S = = rigidez menor
δc

δc 1 1 ⎡ 2 π a2 ⎤
C = flexibilidad = = ⋅ ⎢ L0 + ⎥
P E BW ⎣ W ⎦

Figura 2.4
Energía elástica en una placa con grieta sometida a una tensión σ

⎛ 2 π a2 ⎞
Deformación1; δ c = ε 0 ( L0 + L0′ ) = ε 0 ⎜ L0 + ⎟ (2.6)
⎝ W ⎠

1 La demostración del valor de L ´ ha necesitado resolver los problemas de elasticidad mediante el

0
método de la función de tensión, para encontrar una función algebraica o trigonométrica de dos varia-
bles (x1, x2 o r, θ) que satisfaga las ecuaciones resultantes de las condiciones de contorno que se obtie-
nen. Resulta matemáticamente conveniente expresar la función de tensión como una función de varia-
ble compleja de dos variables para resolver este problema.
Se puede consultar la página 46 y siguientes del libro Fundamentals of Fracture Mechanics de
J.F. KNOTT, Editorial Butterworths, London 1973.

29
Energía elástica total:

UE =
1
2
⋅ P δc =
1
2
[(
⋅ (σ B W ) ⋅ ε L0 + L0′ )]
σ ⎛ 2 π a2 ⎞ σ2 ⋅ B
UE =
1
2
⋅ (σ B W ) ⋅ ⎜ 0
E ⎝
L +
W ⎠
⎟ =
2E
[
⋅ W L0 + 2 π a 2 ]
(2.7)
σ2
UE =
2E
[
⋅ B W L0 + 2 π a 2 B ]
π σ2 ⋅ a2 ⋅ B
U E = U E ,sin fisura +
E

2.2.3. Energía Superficial

La energía superficial γs (energia/unidad de superficie, constante caracterís-
tica de un sólido) se interpreta por el hecho de que los átomos que se encuen-
tran en la superficie de cualquier sólido tienen un número de átomos vecinos in-
ferior al correspondiente a los átomos interiores. La Figura 5 permite entender
la ecuación del parámetro correspondiente a la energía total superficial.

Figura 2.5
Evaluación de la energía superficial γs

La energía superficial debida a la presencia de la grieta en la placa de la Fi-

gura 2.5, será igual al producto del área total libre de la grieta por la energía su-
perficial del sólido.

Es = (2a · B) · 2 · γs (2.8)

30
 Llamando entonces U0, a la energía del sólido sin grieta y U a la correspon-
diente al mismo cuerpo con grieta, el cambio energético total lo podemos expre-
sar como sigue:

π ⋅ σ2 ⋅ a2 ⋅ B
ΔU = U − U0 = − + 4 a B γs (2.9)
E

d ΔU
Condición de equilibrio energético durante la rotura: = 0 ; la energía
disponible se consume en propagar la grieta da

d ΔU 2 π ⋅ σ2 ⋅ a ⋅ B
= − + 4 B γs = 0 (2.10)
da E

De esta manera llegamos a calcular la tensión de rotura de un sólido agrie-

tado:

σ2 π a 2 E γs
= 2 γs ⇒ σf = (2.11)
E πa

Por lo tanto, según el planteamiento de Griffith:

2 E γs
σf = ⋅ (2.12)
π a

2.3. Análisis atómico de la fractura

Los resultados de la ecuación de Griffith son coherentes con otros trabajos a

nivel atómico en los que se calculan las fuerzas de rotura del enlace interatómi-
co. La Figura 2.6 muestra esquemáticamente la tensión de enlace en función de
la distancia de separación entre átomos. Se necesita una fuerza para incremen-
tar la distancia de separación desde el punto de equilibrio; esta fuerza tiene que
ser mayor que la fuerza cohesiva para romper por completo el enlace.
Es posible estimar la resistencia cohesiva, a nivel del enlace atómico, ideali-
zando la relación fuerza-desplazamiento del enlace interatómico a un semipe-
riodo de la función seno:

⎛ 2π x ⎞
σ = σ c sen ⎜ ⎟ (2.13)
⎝ λ ⎠

31
 Figura 2.6
Tensión necesaria para desunir los planos del enlace a una distancia x – x0, siendo x0 la
distancia de equilibrio para σ = 0, y l la longitud de la onda de la curva desplazamiento.
La fractura se produce para σ = σc

donde la distancia λ/2 está definida en la Figura 2.6. Si x0 es la distancia de

equilibrio de los átomos para σ = 0, esta tensión seguirá la ecuación del seno
para la distancia de separación de átomos x – x0. Para pequeños desplazamien-
tos, la relación fuerza-desplazamiento es lineal:

⎛ 2πx ⎞
σ = σc ⎜ ⎟ (2.14)
⎝ λ ⎠

teniendo en cuenta que los desplazamientos siguen la ley de Hooke:

x
σ = εE = E (2.15)
x0

De esta forma la tensión se obtiene como:

Eλ
σc = (2.16)
2 π x0

ó asumiendo que λ/2 es aproximadamente igual que la distancia interatómica.

E
σc ≈ (2.17)
π

32
La energía superficial puede estimarse de la siguiente forma:

λ/2
⎛ 2πx ⎞ λ
2 γs = ∫ σ c sen ⎜⎝ λ
⎟ dx = σ c
⎠ π
0
(2.18)
2 π γs
λ =
σc

La energía de superficie por unidad de área γs, es igual a la mitad de la ener-

gía de fractura porque cuando se rompe el material se crean dos superficies.
Sustituyendo la ecuación (2.16) en la (2.18) obtenemos:

σ c2 ⋅ x0
γs = (2.19)
E

Si hacemos que el radio en el extremo de la grieta ρ, sea del orden de mag-

nitud que x0, y aplicamos el valor de concentración de tensiones de Inglis, ecua-
ción (2.4) la tensión de rotura será entonces:

a
σc = 2 σ (Inglis)
x0

4 a σ 2f
γs = (2.20)
E

1 E ⋅γs
σf = (2.21)
2 a

Este expresión, mucho más actual (1970) es semejante, aunque no coincide

exactamente, a la obtenida de acuerdo al criterio de energía de Griffith, demos-
trando la coherencia de su trabajo.
Recientemente la aplicación de métodos numéricos por elementos finitos,
ha permitido obtener expresiones muy semejantes a las de Griffith que confir-
man nuevamente la validez de sus postulados.

2.4. Modificación de la ecuación de Griffith

La ecuación de Griffith es una condición necesaria, pero no suficiente para

el fallo del material, dado que además la grieta existente en el sólido debe ser lo
suficientemente aguda en sus extremos como para crear la concentración de ten-

33
siones en su entorno, suficiente para sobrepasar la resistencia cohesiva del ma-
terial (fuerzas de enlace interatómicas), de forma que la ecuación de Griffith es
válida solamente para sólidos frágiles, Griffith obtuvo un buen compromiso en-
tre la resistencia a fractura experimental y los cálculos de su ecuación para el
caso de vidrios, cerámicas, pero su ecuación no puede interpretar el comporta-
miento de los metales, en los que la energía necesaria para su fractura resultó
ser varios órdenes de magnitud mayor que sus energías superficiales respecti-
vas. Ello se debe a que en estos casos la concentración de tensión, existente en
los frentes de grieta, crea una zona plástica de tamaño importante, de manera
que la ecuación que expresa la tensión de rotura debe corregirse, introduciendo
el término energético debido a la deformación plástica.
En el año 1948, Irwin y Orowan independientemente, modificaron la expre-
sión de Griffith para incluir el comportamiento plástico, la expresión revisada
sería la siguiente:

2 E (γ s + γ p )
σf = (2.22)
πa

donde: γp es el trabajo plástico por unidad de área, que normalmente es mayor

que γs.
En un sólido frágil ideal, una grieta puede formarse y explicarse simplemen-
te por la rotura de enlaces atómicos y precisamente γs refleja la energía total de
los enlaces rotos por unidad de área. Sin embargo, cuando una grieta se propaga
a través de un metal, se produce un movimiento de dislocaciones en la proximi-
dad de la punta de grieta, originando una disipación adicional de energía.
Aunque Irwin y Orowan plantean la ecuación (2.22) solamente para los me-
tales, es posible generalizar el modelo de Griffith teniendo en cuenta todo tipo
de disipación de energía:

2 E Wf
σf = (2.23)
πa

donde: Wf es la energía de fractura, que puede incluir los efectos plásticos, vis-
coelásticos o viscoplásticos, dependiendo del material. La energía de fractura
puede también estar influenciada por el serpenteo o por las ramificaciones que
aumentan la superficie. La Figura 2.7 muestra varios tipos de comportamiento
de materiales con la correspondiente energía de fractura.
Cuando aplicamos la ecuación (2.23) y obtenemos la tensión de rotura para
materiales que presentan deformación no-lineal es preciso tomar precauciones.
El modelo de Griffith, particularmente la 1.ª ecuación, que solo incluye γs, se
aplica solamente al comportamiento elástico lineal. Cualquier efecto no-lineal,
como la plasticidad, debe quedar limitado a una pequeña región cerca del borde

34
 Figura 2.7
Propagación de la grieta en varios tipos de materiales,
con la correspondiente energía de fractura

de la grieta. Adicionalmente la ecuación modificada asume que Wf es constante;

sin embargo, en muchos materiales dúctiles, la energía de fractura aumenta con
el crecimiento de grieta, como se verá más adelante.

2.5. La tasa de liberación de energía

En 1956 Irwin propone una solución, esencialmente equivalente al modelo

de Griffith, pero más conveniente para resolver los problemas de Ingeniería, ex-
tendiendo a los metales la ecuación de Griffith. Irwin define el concepto de tasa

35
de liberación de energía G, que es la medida de la energía disponible para la
propagación de un incremento de grieta da (Figura 2.8).
El incremento de longitud de la grieta a carga constante, se traduce en una
tensión constante; el trabajo suministrado al sistema se transforma en un incre-
mento de energía elástica UE y en energía consumida en la propagación UR

Figura 2.8
Incremento de longitud da de la grieta

El trabajo suministrado al sistema es: dU = P · dδ

1
La parte transformada en energía elástica: dU E = P ⋅ dδ (2.24)
2

dU = P ⋅ dδ 1
2
(
P δ c + dδ )− 1
2
Pδ c =
1
2
P ⋅ dδ

Figura 2.9
Esquema del cálculo de energía elástica y energía consumida en la propagación

36
Por lo tanto la energía consumida en la propagación será:

dU R = dU − dU E
1 1 (2.25)
dU R = P ⋅ dδ − P ⋅ dδ = P ⋅ dδ
2 2

Entonces:

⎡ σ2 ⎤ π ⋅ σ2 a
dU R = dU E = d ⎢ ( )
B ⋅ W ⋅ L0 + 2 π a 2 ⎥ = 2 B da (2.26)
⎣2E ⎦ E

La placa finita pasa a placa infinita de espesor B y la energía consumida en

la propagación (total y absoluta) se relaciona con la γs de Griffith,
Irwin estableció la resistencia a fractura del material, definida con la varia-
ble R, que será la energía superficial por el área de grieta nueva aparecida por
propagación da de la grieta, como se puede ver en el esquema de la Figura 2.9.
El material rompe si la tasa de liberación de energía G:

dU R 1 dU R π ⋅ σ2 ⋅ a
G = = = (2.27)
dA 2B da E

π ⋅ σ2 ⋅ a
Tasa de liberación de energía G =
E
Resistencia a fractura del material R = 2 γs

Luego finalmente el criterio de equilibrio del sistema será: R = G. Igualando es-

tos factores, nuevamente encontramos el valor de la tensión en rotura de Griffith:

G = R
π ⋅ σ2 ⋅ a 2 E γs (2.28)
= 2 ⋅ γs ⇒ σf =
E πa

El término G definido como tasa de liberación de energía también se llama

fuerza de extensión de la grieta o fuerza motriz. Consideremos una placa agrie-
tada, como se presenta en la Figura 2.10, en la que se pueden dar dos escenarios
a partir del crecimiento da de la grieta:
—Crecimiento da de la grieta a carga y tensión constantes (P = cte)
—Crecimiento da de la grieta a deformación constante (δc = cte)

37
 Figura 2.10
Cálculo de la energía G, en el caso de incremento de la grieta a carga constante P
y a desplazamiento constante

Veamos el cálculo de G en ambos casos:

dU R = dU − dU E
dU R 1 dU R (2.29)
G = =
dA B da

En el primer caso tenemos P = cte y lo que se produce es un aumento de la

deformación: δ → δ + dδ; en este caso:

1 1 1 dδ
dU R = P ⋅ dδ ⇒ G = P (2.30)
2 B 2 da

teniendo en cuenta la definición de flexibilidad:

δ
C = ⇒ δ = C⋅P ⇒ dδ = P ⋅ dC
P
(2.31)
P 2 dC
G = ⋅
2 B da

38
Esta expresión (2.31) es de gran importancia en la MFEL.
En el segundo caso, tenemos δ = cte y lo que se produce es una relajación
de la carga: P→ P – dP; en este caso:

1 1 ⎛ 1⎞ dP δ dP
dU R = 0 − dU E = − δ ⋅ dP ⇒ G = ⎜− ⎟ δ = − (2.32)
2 B ⎝ 2⎠ da 2 B da

teniendo en cuenta la definición de rigidez:

P
S = ⇒ P = S⋅δ ⇒ dP = δ ⋅ dS
δ
(2.33)
δ 2 dS
G = − ⋅
2 B da

donde sabemos que dS es negativo. Si tenemos en cuenta que:

1 dS 1 dC
S = ⇒ = − 2
C da C da
(2.34)
δ2 1 dC P2 dC
G = ⋅ 2 ⋅ ⇒ ⋅
2B C da 2B da

2.6. La inestabilidad y la curva R

Como hemos explicado, Irwin y Orowan plantean la ecuación (2.23) tenien-

do en cuenta todo tipo de disipación de energía, en la que Wf es la energía de
fractura, que puede incluir los efectos plásticos, viscoelásticos o viscoplásticos,
dependiendo del material.
La propagación de la grieta se produce cuando G = 2Wf, pero esta propaga-
ción de grieta puede ser estable o inestable, dependiendo de cómo varían G y Wf
en función del crecimiento de grieta. Para estudiar el comportamiento estable o
inestable, es conveniente reemplazar 2Wf por R que como hemos visto es la re-
sistencia del material a la propagación de la grieta. La curva que representa G
versus la propagación de grieta, es la curva de fuerza motriz.
Consideremos una placa con una grieta pasante de tamaño inicial 2a, como
la que se representa en la Figura 2.5, sometida a una tensión, σ, lejos de la
grieta; la tasa de liberación de energía G varía linealmente respecto al tamaño
de grieta.

39
 Los valores de G se pueden presentar para los casos de pequeños espesores (ten-
sión plana) o de grandes espesores (deformación plana) en la placa plana infinita:

π ⋅ σ2 ⋅ a
Tensión plana: G =
E
π ⋅ σ2 ⋅ a
Deformación plana: G = (1 − ν2 ) ⋅
E

Figura 2.11
Diagramas esquemáticos de las curvas de fuerza motriz y de R
para dos materiales con distinto tipo de comportamiento

En la Figura 2.11 representamos esquemáticamente, las curvas de fuerza

motriz G y de tenacidad R para dos materiales con distinto tipo de comporta-
miento, con un valor inicial de longitud de grieta a0.
En el primer caso, representado en la Figura 2.11(a), se muestra un material con
una curva R plana, cuando la resistencia del material a la propagación de la grieta es
constante con respecto al crecimiento de grieta. En este caso cuando la placa está
sometida a la tensión = σ1, la grieta es estable, pero cuando la tensión alcanza el va-
lor σ2, la propagación de la grieta es inestable porque la fuerza motriz crece cuando
crece el tamaño de grieta, pero la resistencia del material permanece constante.
La Figura 2.11(b) muestra un material con una curva R creciente. La grieta
crece ligeramente cuando la tensión crece desde σ1 a σ2, pero no puede crecer
más mientras no aumente la tensión. Cuando la tensión es fija en σ2, la fuerza
motriz aumenta en menor proporción que la resistencia R y el crecimiento esta-
ble continua hasta que la tensión alcanza el valor σ3. Finalmente, cuando la ten-
sión alcanza el valor σ4, la fuerza motriz es tangente a la curva R. Con un creci-
miento adicional de la grieta la placa es inestable porque la tasa de crecimiento
de la fuerza motriz es mayor que la pendiente de la curva R.

40
 La condición de la grieta estable puede ser expresada por:

dG dR
G = R y ≤ (2.35)
da da

La propagación de grieta puede ser estable o inestable cuando:

dG dR
Inestable G>R > (2.36)
da da
dG dR
Estable G>R < (2.37)
da da

Cuando la curva de resistencia R es plana, como en la Figura 2.11(a), se puede

definir un valor crítico de G sin ambigüedad, sin embargo, un material con una cur-
va R creciente no permite ser caracterizado con un único valor de tenacidad, como
en el caso de los metales de alta ductilidad. De acuerdo con la ecuación (2.36), una
estructura agrietada falla cuando la curva de fuerza motriz es tangente a la curva R,
pero este punto de tangencia depende de la forma de la curva de fuerza motriz, en
razón de su dependencia de la configuración de la estructura. La fuerza motriz para
la configuración de una placa con una grieta pasante es lineal, pero normalmente
G(a) no es lineal, como se puede ver en el ejemplo de la Figura 2.12, en la que la
fuerza motriz G varía en función de a2; estas dos configuraciones pueden originar

Figura 2.12
Diagrama esquemático de la fuerza motriz y la curva R
que compara el control de la carga y el control del desplazamiento

41
valores de Gc diferentes para una curva R(a) dada, que por otro lado tampoco
es lineal ya que la mayor parte de los materiales presentan comportamiento
elasto-plástico.
Los materiales con una curva R creciente, pueden ser caracterizados por el
valor de G, que inicia el crecimiento de grieta. A pesar de que el valor de tena-
cidad en la iniciación no es normalmente sensible a la geometría estructural, sin
embargo, existen otros problemas con esta medida. En gran número de materia-
les es virtualmente imposible determinar el momento preciso en que se produce
la iniciación de la grieta; normalmente se necesita una definición ingenieril de la
iniciación, análoga a la definición de límite elástico convencional del 0,2% en
los ensayos de tracción. Otra limitación de la tenacidad de iniciación está en el
hecho de que solamente caracteriza el principio del crecimiento de grieta, sin
proporcionar información sobre la forma de la curva R.

2.6.1. La forma de la curva R

Algunos materiales presentan una curva R creciente, mientras que la curva R
para otros materiales es plana. La forma de la curva R depende del comportamien-
to del material y, en menor medida de la configuración de la estructura agrietada.
La curva R para un material idealmente frágil es plana porque la energía de su-
perficie es una propiedad invariante del material. Sin embargo, cuando la fractura
se acompaña de comportamiento no lineal del material, la curva R puede adoptar
diversas variedades de formas. Por ejemplo, la fractura dúctil en los metales usual-
mente da como resultado un crecimiento de la curva R; la zona plástica del borde
de la grieta aumenta en tamaño al mismo tiempo que la grieta crece, aumentan-
do de esta manera la energía γp. La fuerza motriz G debe aumentar en estos mate-
riales para mantener el crecimiento de grieta. Si el cuerpo agrietado es infinito (i.e.
si la zona plástica es pequeña comparada con las dimensiones importantes del
cuerpo) el tamaño de la zona plástica y R eventualmente crecen a valores de un es-
tado estable, y la curva R se transforma en plana con otro crecimiento.
Algunos materiales pueden presentar una curva R descendente. Cuando un
metal falla por clivaje, por ejemplo, la resistencia del material está proporciona-
da por la energía de superficie y la disipación plástica local, como se puede ver
en la Figura 2.7 b). La curva R puede ser relativamente plana si el crecimiento
de grieta fuera estable. Sin embargo, la propagación por clivaje es normalmente
inestable; el material cerca del vértice de la grieta de crecimiento está sometido
a deformaciones muy altas, que impiden la deformación plástica. Consecuente-
mente la resistencia de un grieta de clivaje, que crece rápidamente, es menor
que la resistencia inicial en el inicio de la fractura.
El tamaño y la geometría de la estructura agrietada puede ejercer cierta in-
fluencia en la forma de la curva R. Una grieta en una chapa delgada tiende a pro-
ducir una curva R más empinada que una grieta en una placa gruesa porque la
chapa delgada está sometida predominantemente a una forma de tensión plana,
mientras que el material cerca del vértice de la grieta en una placa gruesa puede
encontrarse generalmente en forma de deformación plana. La curva R puede tam-
bién estar afectada si el crecimiento de la grieta se aproxima a un borde libre de la

42
estructura. En este caso una placa gruesa puede presentar una resistencia al creci-
miento de la grieta algo diferente que en una placa estrecha del mismo material.
Idealmente, la curva R, así como otras medidas de la tenacidad a fractura,
deben ser una propiedad solamente del material y no depender del tamaño y for-
ma del componente agrietado. Gran parte de la mecánica de fractura esta basada
en la asunción de que la tenacidad a fractura es una propiedad del material. No
obstante, pueden darse efectos de configuración y casi siempre ocurre esto; un
profesional de la mecánica de fractura debe tener en cuenta estos efectos y su
influencia potencial en la precisión del análisis.

2.6.2 Control de la Carga vs. Control del Desplazamiento.

La estabilidad del crecimiento de la grieta depende de la relación de cam-
bio de G, i.e. la segunda derivada de la energía potencial. Además la fuerza
motriz (G) es la misma tanto para el control de la carga como para el control de
desplazamiento, la proporción de cambio de la curva de fuerza motriz depende
de cómo este cargada la estructura.

Si tras a’ = a + Δa G < R detención

G > R aceleración

El control del desplazamiento tiende a ser mas estable que el control de la

carga. Con algunas configuraciones, la fuerza motriz decrece realmente con el
crecimiento de grieta en el control del desplazamiento. Un ejemplo típico se
presenta en la Figura 2.12.
Con referencia a esta Figura 2.12, consideremos una estructura agrietada
con una carga P3 y un desplazamiento Δ3. Si la estructura está controlada por
carga, es precisamente en el punto de inestabilidad, donde se produce que la
curva de fuerza motriz es tangente a la curva R. En el control por desplazamien-
to, sin embargo, la estructura es estable porque la fuerza motriz disminuye con
el crecimiento de grieta; el desplazamiento debe aumentarse para prolongar el
crecimiento de grieta.
Cuando una curva R se determina experimentalmente, la probeta normalmen-
te se ensaya mediante el control del desplazamiento (o tan próximo a un control
puro de desplazamiento y si es posible en la máquina de ensayo). Como la mayor
parte de las geometrías de las probetas de ensayo presentan caídas en las curvas
de fuerza motriz en control por desplazamiento, es posible obtener una gran canti-
dad de crecimiento estable de grieta. Si se produce una inestabilidad durante el
ensayo, la curva R no puede ser definida a partir del punto del último fallo.

2.7. Flexibilidad

Como ejemplo de la aplicación de la flexibilidad a continuación se evalúa la

estabilidad relativa correspondiente a una probeta con doble voladizo (DCB)
(Figura 2.13) en el control de la carga y el control del desplazamiento.

43
 Figura 2.13
Probeta con doble voladizo (DCB)

Solución: A partir de la teoría de una viga en doble voladizo y considerando

también el esfuerzo cortante, tenemos:

δ = A · P · a2

donde A representa un parámetro que engloba las propiedades del material y la

geometría de la estructura.
La flexibilidad elástica está dada por:

δ
C = = A ⋅ a2
P

Para determinar la energía utilizamos la ecuación:

P2 dC
G =
2B da
dC
= 2 Aa
da

Sustituyendo C en la ecuación tenemos:

P2 P2 A
G = ⋅ 2 Aa = ⋅a
2B B

Esta ecuación es lineal en a y viene representada en la Figura 2.14, como

ecuaciones de rectas para distintos valores de P (P1, P2, P3, etc.)

44
 A partir de la derivada de esta ecuación obtenemos la pendiente de curva de
la fuerza motriz en el control de la carga dada por:

⎛ dG ⎞ A P2 G
⎜ ⎟ = = cte = (línea recta)
⎝ da ⎠ P B a

Con objeto de evaluar el control desplazamiento δ, es necesario expresar G en

términos de δ y a. A partir de la ecuaciones de vigas, la carga se relaciona con
el desplazamiento de la siguiente forma:

δ
δ = A P a2 ; P =
A a2
P2 A δ2 A a δ2
G= a = ⋅ =
B A2 a 4 B A B a3

Se trata de una especie de hipérbolas representadas en la Figura 2.14 para

distintos valores crecientes del desplazamiento δ (δ1, δ2, δ3, etc).

Figura 2.14

Y por lo tanto derivando obtenemos:

⎛ dG ⎞ 3 δ2 3 G
⎜ ⎟ =− =−
⎝ da ⎠ δ AB a 4
a

45
 Por lo tanto, la fuerza motriz aumenta con el crecimiento de grieta en el
control de la carga y decrece en el control del desplazamiento. Para una curva R
plana, el crecimiento de grieta en el control de carga es siempre inestable, mien-
tras que el control del desplazamiento es siempre estable.
E G
Adicionalmente, si tomamos K I = ; tenemos:
1 − υ2

K I = A1 ⋅ P a

K I = A2 ⋅ δ ⋅ a −1, 5

donde los parámetros A1 y A2 contienen:

Material: E y ν
Geometría: B, h, entallado lateral si lo hubiere, etc.

46
Tema 3

Planteamiento Tensional de la Fractura

3.1. Introducción

Recordemos los planteamientos de la elasticidad clásica, a partir de la pri-

mera evidencia cuantitativa del efecto de la concentración de tensiones en las
grietas, que fue enunciada por Inglis, el cual analizó los agujeros elípticos en
placas planas. Inglis analizó una placa plana con un agujero pasante elíptico, de
longitud 2a y de ancho 2b, a la que se le aplica una tensión perpendicular al eje
mayor de la elipse (Figura 2.1). Inglis asumió que el agujero no está influencia-
do por las condiciones de contorno de la placa; i.e. la anchura de la placa >> 2a
y la altura >> 2b y como se vio anteriormente:

a
σA = 2 σ
ρ
(2.4)
⎛ 1⎞
σi = f ⎜ ⎟
⎝ ρ⎠

Si aplicamos la ecuación (2.4) a una placa infinita con un radio ρ = 0 resulta

un valor de tensión σA infinito y todas las tensiones σi en la sección por A de la
placa, lo cual es falso: Un vidrio con una fisura no se rompe con una σ pequeñísi-
ma, y además en un vidrio de gran tamaño, que podemos considerar como una
placa infinita (∞), cuando nos alejamos lo suficiente de la fisura σyy = σ; quiere
decir que la zona en cuestión no «se entera» de que hay una fisura en la placa.

3.2. La función de tensión de Airy

Consideremos las coordenadas X, Y, Z en un sólido tensionado. En cada

punto (x, y, z) podemos definir las tensiones σx, σy, σz, τx, τy, τz.

47
 Condición de tensión plana: σz = τxz = τyz = 0
Condición de deformación plana: εz = 0 ; σz = ν(σx + σy)

Para los problemas planos las ecuaciones de equilibrio son:

∂σ x ∂τ xy ∂σ y ∂τ xy
+ = 0, + = 0, (3.1)
∂x ∂y ∂y ∂x

Si los desplazamientos en las direcciones x e y son u y v respectivamente,

las expresiones de las deformaciones son:

∂u ∂v ∂u ∂v
εx = , εy = , γ xy = + (3.2)
∂x ∂y ∂y ∂x

y las relaciones de tensión-deformación son:

Eε x = σ x − vσ y , Eε y = σ y − vσ x , μγ xy = τ xy (3.3)

donde el módulo de cortadura μ de Lamé (similar al módulo de elasticidad

transversal G de Hooke) está relacionado con el módulo de Young E, mediante:
E
μ = , siendo ν el coeficiente de Poisson.
2 ⋅ (1 + ν)

Las ecuaciones de equilibrio (3.1) se cumplen automáticamente si sucediese que:

∂2 Ψ ∂2 Ψ ∂2 Ψ
σx = , σy = , τ xy = − (3.4)
∂y 2 ∂x 2 ∂x∂y

La función Ψ se llama función de tensión de Airy. Sustituyendo las ecuacio-

nes (3.2) y (3.4) en la (3.3) y diferenciando dos veces, obtenemos las condi-
ciones de compatibilidad:

∂4Ψ ∂4Ψ ∂4Ψ

+ 2 + =0 (3.5)
∂x 4 ∂x 2 ∂y 2 ∂y 4

(
∇2 ∇2 Ψ = 0 ) (3.6)

48
 En general un problema tensional plano en elasticidad lineal puede resolver-
se encontrando una función de tensión Ψ que satisfaga la ecuación (3.6). Tam-
bién, las tensiones calculadas a partir de la ecuación (3.4) deben satisfacer las
condiciones de contorno del problema. La función de tensiones para un proble-
ma particular debe ser estimada sobre la base de una experiencia.

3.3. El factor de intensidad de tensiones

La Figura 3.1 representa esquemáticamente un elemento cerca del frente la

grieta en un material elástico y en dicha figura están representadas las tensiones
en el plano de dicho elemento.

Figura 3.1
Tensiones cerca del fondo de una grieta, en un material elástico

Para un análisis más acertado consideramos las coordenadas polares de los

puntos (r,θ). La tensión σA (2.4) se transforma en σij en el fondo de la grieta. El
1
valor de tensión σA = k√a es aprovechable, y puesto que el radio ρ es nulo,
ρ
se sustituye, a partir del análisis dimensional (Bridgman, Langhaar, Palacios) por
1 , incluyéndose también θ que es adimensional.
r

49
 La teoría de la elasticidad permite obtener el estado de tensiones existente
en un elemento dxdy de la placa, situado delante de la grieta, en una posición
genérica (r,θ).

⎛ a⎞ a
σ ij = σ ⋅ f1 ⎜ ⎟ ⋅ f2 (θ) ⇒ σ ij = kσ ⋅ f2 (θ) (3.7)
⎝ r⎠ r

siendo k el parámetro dependiente finalmente de la geometría del problema.

El análisis dimensional, utilizando la función de tensiones de Airy, conduce
al cálculo de las tensiones, con las condiciones de contorno. Tomando las coor-
denadas polares desde el origen (Figura 3.1), la solución de la función Airy para
esta placa infinita con una grieta central, fue encontrada por Westergaard, a par-
tir de las condiciones de contorno:

Cuando (x, y) → ∞ σyy = σaplicado; σxx = τxy = 0

En la superficie de la grieta: σyy = τxy = 0

quedando establecido que los esfuerzos alrededor de la grieta son:

a
σ ij = σ ⋅ fij (θ) (3.8)
2r

Una grieta en un sólido puede presentar un estado de tensiones en tres mo-

dos diferentes, como se ve en la Figura 3.2. La tensión normal perpendicular al
plano de la grieta, que se conoce con el nombre de modo de apertura o Modo I.
Cuando los desplazamientos de la superficies de la grieta son perpendiculares al
plano de la grieta y los esfuerzos cortantes son paralelos al plano de la grieta se
denomina como el Modo II y cuando los esfuerzos cortantes son paralelos al

Figura 3.2
Modos de deformación de grieta (Norma UNE 7540:1998)

50
plano de la grieta y los labios de esta se mueven en dirección paralela el modo
de crecimiento de grieta es de desgarramiento y se denomina Modo III. La su-
perposición de los modos descritos describe el caso general de tensiones de un
sólido. El Modo I es técnicamente el más importante y las discusiones se cen-
tran generalmente en este Modo I de fractura. El Modo II, menos frecuente, se
produce cuando tenemos grietas sobre planos que forman ángulos de 90º y fi-
nalmente el Modo III aparece en barras con grietas que están sometidas a es-
fuerzos de torsión.
Irwin obtuvo en 1951 las siguientes expresiones, para los distintos modos de
fractura que se que se indican a continuación, referidas al Modo I de fractura en
placa plana infinita con grieta pasante:

Modo I
KI ⎛ θ⎞ ⎡ ⎛ θ⎞ ⎛ 3θ ⎞ ⎤
σ xx = cos ⎜ ⎟ ⎢1 − sen ⎜⎝ ⎟⎠ sen ⎜⎝ ⎟⎥
2πr ⎝ 2⎠ ⎣ 2 2 ⎠⎦

KI ⎛ θ⎞⎡ ⎛ θ⎞ ⎛ 3θ ⎞ ⎤
σ yy = cos ⎜ ⎟ ⎢1 + sen ⎜ ⎟ sen ⎜ ⎟
2πr ⎝ 2⎠⎣ ⎝ 2⎠ ⎝ 2 ⎠ ⎥⎦ (3.9)

KI ⎛ θ⎞ ⎛ θ⎞ ⎛ 3θ ⎞
τ xy = cos ⎜ ⎟ sen ⎜ ⎟ cos ⎜ ⎟
2πr ⎝ 2 ⎠ ⎝ 2 ⎠ ⎝ 2 ⎠

Tensión plana (T.P.): σzz = 0

⎛ θ⎞
( )
Deformación plana (D.P.): σ zz = ν σ xx + σ yy = 2 ν
KI
2πr
cos ⎜ ⎟
⎝ 2⎠

τxz = τyz = 0

KI r ⎛ θ⎞ ⎡ 2 ⎛ θ ⎞⎤
ux = cos ⎜ ⎟ ⎢κ − 1 + 2 sen ⎜⎝ ⎟⎠ ⎥
2μ 2π ⎝ 2⎠ ⎣ 2 ⎦
Desplazamientos: (3.10)
K r ⎛ θ⎞⎡ ⎛ θ ⎞⎤
uy = I sen ⎜ ⎟ ⎢κ + 1 − 2 cos2 ⎜ ⎟ ⎥
2μ 2π ⎝ 2⎠⎣ ⎝ 2 ⎠⎦

E
Donde: μ es módulo de cortadura =
2 ( 1 + ν)
κ = 3 − 4 ν (deformación plana)

κ=
(3 − ν ) (tensión plana)
( 1 + ν)

51
 Cada uno de los diferentes modos de fractura tiene diferentes expresiones
para σij:

KI
σ ijI = fijI (θ)
2πr
K II
σ ijII = fijII (θ) (3.11)
2πr
K III
σ ijIII = fijIII (θ)
2πr

Y para el total, aplicando el principio de superposición de la elasticidad li-

neal, tenemos:

σ ijTOTAL = σ ijI + σ ijII + σ ijIII (3.12)

En estas expresiones para θ = 0º podemos representar los valores de σxx y

σyy, como se puede ver en la Figura 3.3.

Figura 3.3
Resultado del estado de tensiones en el borde de la grieta para θ = 0º

Para r = 0 se presenta un punto singular en que todavía este desarrollo ma-

temático no representa con rigor la realidad de las tensiones en el frente de grie-
ta. Estas expresiones indican que las tensiones toman valores muy extremos
cuando r tiende a 0. En realidad las tensiones en una zona variable, situada en el

52
frente de la grieta, superarán el límite elástico del material (si este es metálico o
polimérico) y se producirá una plastificación de esta zona.
Nótese que cada componente de la tensión, en las ecuaciones (3.9), es pro-
porcional a un parámetro KI. Este parámetro se llama Factor de Intensidad de
Tensiones, y caracteriza completamente las condiciones, tensionales y deforma-
cionales, del fondo de grieta en un material elástico lineal. Para los Modos de
fractura II y III también se presentarán los factores de intensidad de tensiones
KII y KIII, en placa plana infinita con grieta pasante siguientes:

Modo II

K II ⎛ θ⎞ ⎡ ⎛ θ⎞ ⎛ 3θ ⎞ ⎤
σ xx = − sen ⎜ ⎟ ⎢2 + cos ⎜⎝ ⎟⎠ sen ⎜⎝ ⎟⎥
2πr ⎝ 2⎠ ⎣ 2 2 ⎠⎦

K II ⎛ θ⎞ ⎛ θ⎞ ⎛ 3θ ⎞
σ yy = sen ⎜ ⎟ cos ⎜ ⎟ cos ⎜ ⎟ (3.13)
2πr ⎝ 2 ⎠ ⎝ 2 ⎠ ⎝ 2 ⎠

K II ⎛ θ⎞ ⎡ ⎛ θ⎞ ⎛ θ ⎞⎤
τ xy = cos ⎜ ⎟ ⎢1 − sen ⎜⎝ ⎟⎠ sen ⎜⎝ ⎟⎠ ⎥
2πr ⎝ 2⎠ ⎣ 2 2 ⎦

Tensión plana (T.P.): σzz = 0

Deformación plana (D.P.): σzz = ν(σxx + σyy)
τxz = τyz = 0

K II r ⎛ θ⎞⎡ ⎛ θ ⎞⎤
ux = sen ⎜ ⎟ ⎢κ + 1 + 2 cos2 ⎜ ⎟ ⎥
2μ 2π ⎝ 2⎠⎣ ⎝ 2 ⎠⎦
Desplazamientos: (3.14)
K r ⎛ θ⎞⎡ ⎛ θ ⎞⎤
uy = II cos ⎜ ⎟ ⎢κ − 1 − 2 sen 2 ⎜ ⎟ ⎥
2μ 2π ⎝ 2⎠⎣ ⎝ 2 ⎠⎦

Modo III
K III ⎛ θ⎞
τ xx = sen ⎜ ⎟
2πr ⎝ 2⎠
(3.15)
K III ⎛ θ⎞
τ yzx = cos ⎜ ⎟
2πr ⎝ 2⎠

K III r ⎛ θ⎞
Desplazamientos: uz = sen ⎜ ⎟ (3.16)
μ 2π ⎝ 2⎠

53
 Posteriormente se demostró que estas expresiones, obtenidas en placas pla-
nas infinitas con grieta pasante, eran aproximadamente generalizables a otras
configuraciones geométricas, agrupando hacia los factores de intensidad de ten-
siones, KI, KII, KIII todas las variaciones asociadas a la geometría.
Si asumimos que el material falla localmente como consecuencia de una
combinación crítica de tensión y deformación en Modo I, quiere decir que la
fractura se producirá para un valor crítico de intensidad de tensiones KIC, de for-
ma que KIC es una medida alternativa de la tenacidad a fractura del material.
Para una placa plana de tamaño infinito (∞) en Modos I y II, el factor de in-
tensidad de tensiones está dado por:

KI = σ πa
(3.17)
K II = τ πa

El fallo en Modo I se produce cuando KI = KIC. En este caso KI es la fuerza

motriz para la fractura y KIC es una medida de la resistencia del material.

3.3.1. Relación con la Tasa de Liberación de Energía

Las expresiones de la fuerza motriz, para la placa plana infinita con grieta
pasante, enunciadas en el capítulo anterior, se pueden identificar y relacionar.
Podemos sustituir G por KI y R por KIC, reemplazando las variables flexibilidad
y rigidez por r y θ, de forma que G se relaciona con KI de la siguiente forma:

π ⋅ σ2 ⋅ a K I2
TP G = ⇒ G = (3.18)
E E

π ⋅ σ2 ⋅ a K I2
DP G = ⇒ G = (3.19)
E E′

E E
donde E ′ = y en metales E ′ =
(1 − ν2 ) 0, 9
La análisis de la Mecánica de Fractura, tanto de la energía como la intensi-
dad de tensiones, son esencialmente equivalentes para los materiales elástico li-
neales con validez general según demostró Irwin:

K I2 K II2 2
K III
G = + + (3.20)
E′ E′ 2μ

54
3.3.2. Placa Finita
Las grietas en placas planas son de gran interés práctico, pero para estos ca-
sos no existen siempre soluciones exactas. Estos problemas tienen dificultades
debido a las condiciones de contorno. Se puede obtener una solución aproxima-
da para una banda de tamaño finito cargada con una tensión y que contiene una
grieta en el borde o una grieta central.

Figura 3.4
Placa infinita con grietas alineadas

En primer lugar consideremos una banda infinita con un conjunto de grietas

infinitas alineadas y espaciadas regularmente como se presentan en la Figura 3.4.
Las soluciones para este caso han sido planteadas por Westergaard, Irwin y Koi-
ter. El resultado es el siguiente:

1
⎛ W πa⎞
2

KI = σ πa ⎜ tan ⎟ (3.21)
⎝ πa W ⎠

Si cortamos la placa a lo largo de las líneas AB y CD obtenemos una banda

de ancho finito W, que contiene una grieta central de tamaño 2a y de esta mane-
ra es como si la solución de la ecuación (3.21) fuera válida para la banda. En
este caso de grietas alineadas en una banda de anchura W el estado tensional,
(téngase en cuenta que las tensiones de cortadura son nulas debido a la simetría)
a lo largo de sus bordes AB y CD viene representada en la Figura 3.5. Supuesta-
mente, las tensiones paralelas a la grieta no contribuyen demasiado al factor KI
y consecuentemente la ecuación (3.21) puede ser usada como una solución

55
aproximada para la banda de tamaño finito. Si observamos la ecuación (3.21)
vemos que se transforma en KI = σ Îπ a si a/W se aproxima a cero. Esto signifi-
ca que la banda de tamaño finito se comporta como una placa infinita si las
grietas son pequeñas.

Figura 3.5
Tensiones en los bordes de una banda cortada
de una placa infinita con grietas alineadas

Isida ha desarrollado unas funciones gráficas para calcular los factores de

concentración de tensiones. Normalmente el resultado se presenta como:

KI = Y σ a ó KI = β σ π ⋅α (3.22)

donde Y, dependiente de la geometría de la placa, es un polinomio en a/W. El

factor √π está incorporado en β, en forma de β = Y/√π. Fedddersen descubrió
πa
que la solución de Isida es muy aproximada a sec . Por lo tanto una fórmula
W
conveniente para el factor de intensidad de tensiones de una banda, siendo σ la
tensión remota y a es la longitud de la semi-grieta es:

πa
KI = σ π a ⋅ sec (3.23)
W

56
 Figura 3.6
Factores para una placa finita agrietada en el centro

En la Figura 3.6 se presenta una comparación entre los factores de correción de

Irwin, Isida y Feddersen. Si cortamos la banda con grietas alineadas (Figura 3.4) a
lo largo de las líneas EF y CD, llegamos a una solución similar para una banda con
una grieta en su frente. De forma análoga al problema de la grieta central, la solu-
ción de la ecuación (3.21) se puede utilizar como una aproximación para la grieta
en su frente. Nuevamente KI se reduce a KI = σ Îπa para pequeños valores de a/W.
Sin embargo, las tensiones actúan en el borde EF tendiendo ligeramente a cerrar la
grieta, de forma que la ausencia de estas tensiones en la banda de tamaño finito da
como resultado que el desplazamiento de los extremos sea algo más largo que el de
los labios de la grieta. KI es algo mayor debido a estos frentes libres de la grieta. El
factor de corrección es del orden del 12%. Por lo tanto para una pequeña grieta en
el frente el factor K esta dado por:

K I = 1, 12 σ πa (3.24)

En la Tabla 3.1 se presentan diversos factores y los factores polinómicos

para diversas configuraciones.

57
 Tabla 3.1
Factores para el cálculo de K de diversas geometrías comunes

Fisura pasante en placa finita

KI = Y σ πa
1/ 2
⎛ W πa ⎞
Y = ⎜ tan ⎟ ; a = 0 → KI = σ π a ; a = W
2 → K I es muy grande
⎝ πa W ⎠

πa ⎛ a2 a4 ⎞
Y = sec ⎜1 − 0, 025 + 0, 06 ⎟
W ⎝ W2 W4 ⎠

Probeta de flexión

⎡ a ⎛ a ⎞⎛ a a2 ⎞ ⎤
⎢ 1, 99 − ⎜1 − ⎟ ⎜ 2, 15 − 3, 93 + 2, 7 ⎟ ⎥
P 3 s a ⎢ W⎝ W ⎠⎝ W W2 ⎠ ⎥
KI = ⋅
B W 2 W W ⎢ ⎛ a ⎞⎛ a ⎞
3/ 2 ⎥
⎢ ⎜1 + 2 ⎟ ⎜1 − ⎟ ⎥
⎢⎣ ⎝ W ⎠⎝ W ⎠ ⎥⎦

Probeta compacta

a
2+
P W ⎡ a a2 a3 a4 ⎤
KI = ⋅ 3 / 2 ⎢0, 866 + 4, 64 − 13, 32 + 14, 72 − 5, 60 ⎥
B W ⎛ a ⎞ ⎣ W W2 W3 W4 ⎦
⎜1 − ⎟
⎝ W ⎠

Fisuras no pasantes en placas

λ s ⋅ f ( Q)
KI = σ πa
Q
1, 65
⎛ a⎞
Q = 1 + 1, 464 ⎜ ⎟
⎝ c⎠

⎡ ⎛ a ⎞⎤
[
λ s = ⎢1, 13 − 0, 09⎜ ⎟ ⎥ 1 + 0, 1 (1 − sen Φ)
⎣ ⎝ c ⎠⎦
2
]
1/ 4
⎡ ⎛ a⎞
2
⎤
f (Φ) = ⎢sen 2 Φ + ⎜ ⎟ cos Φ ⎥
⎢⎣ ⎝ c ⎠ ⎥⎦

58
3.3.3. Principio de Superposición
Para los materiales con comportamiento elástico-lineal, las componentes de
tensión, deformación y desplazamiento son sumatorias. Por ejemplo, dos tensio-
nes normales en la misma dirección X debidas a diferentes fuerzas externas se
pueden sumar para obtener la tensión total σxx, pero una tensión normal no se
puede sumar con una tensión de cortadura. De la misma manera los factores de
intensidad de tensiones se pueden sumar siempre que el modo de fractura sea el
mismo, es decir:

K Itotal = K IA + K IB + K IC + . . . .

pero

Ktotal ≠ K I + K II + K III

En muchas ocasiones el principio de superposición permite resolver casos,

aparentemente complejos, a partir de configuraciones sencillas para las cuales
tenemos soluciones tabuladas o bien conocidas. Consideremos, por ejemplo, el
caso de una grieta con presión interna, que aparece en el caso de depósitos o tu-
berías que conducen fluidos a presión. La Figura 3.7 muestra una placa sin grie-
tas y lógicamente su factor de intensidad de tensiones KIa = 0. Realizamos un
corte de tamaño 2a en el centro de la placa y aplicamos una tensión exactamen-
te de sentido contrario en la zona del corte, que compensa la tensión general,
por lo que nuevamente el factor de intensidad de tensiones KIb = 0. El caso b es
la superposición de una placa con una grieta central bajo tensión uniaxial σ y

Figura 3.7
Ejemplo del principio de superposición

59
una placa con grieta que tiene unas fuerzas σ distribuidas en sus extremos (d).
Por lo tanto:

K Ic + K Id = K Ib = 0 ó K Id = − K Ic = − σ π a (3.25)

El caso de la grieta con una presión interna p es equivalente a la Figura 3.7d,

pero la presión actúa en dirección opuesta a σ. Por lo tanto el signo de K para
una grieta con presión interna es opuesto:

KI = p π a (3.26)

Figura 3.8
Grieta con fuerzas en cuña

Un grieta producida en un agujero de tornillo o remache bajo la acción de la

carga del tornillo, se puede ejemplificar para el uso del principio de superposi-
ción. En la Figura 3.8 se puede ver el esquema de la grieta con la fuerza P que
actúa en sus frentes, originando su abertura. La solución general para una fuerza
que actúa en un punto excéntrico está dada por:

P a+x P a−x
K IA = ; K IB = (3.27)
πa a−x πa a+x

donde KIA y KIB son los factores de intensidad de tensiones para los extremos A
y B respectivamente. Para una fuerza localizada en el punto x = 0 las ecuacio-
nes se reducen a:

P
K IA , B = (3.28)
πa

60
teniendo en cuenta que P es la fuerza por unidad de espesor, tenemos que el fac-
tor de intensidad de tensiones decrece a medida que aumenta el tamaño de grie-
ta. Esto último introduce la posibilidad de que la grieta, que comienza cuando
KIA = KIC se pare después de crecer hasta un tamaño en que la intensidad de ten-
siones es menor que KIC.

Figura 3.9
Grieta originada en un agujero de remache

El factor de intensidad de tensiones para una grieta que se origina en el agu-

jero de un remache se puede calcular, aplicando el principio de superposición,
como se indica en la Figura 3.9, según la cual:

K Ia = K Ib + K Ic − K Id (3.29)

resulta obvio que KIa = KId, por lo tanto:

σ W
K Ia =
1
2
(K Ib )
+ K Ic =
1
2
σ πa +
2 πa

⎡1 + W ⎤ (3.30)
πa P πa ⎡ 1 1 ⎤
K Ia = σ πa ⎢ ⎥ = ⎢ + ⎥
⎢ 2 ⎥ 2 ⎣W πa⎦
⎣ ⎦

W
y curiosamente, si a = , lo cual es posible, como caso particular, resulta fi-
π
nalmente

P
K Ia = σ π a = πa (3.31)
W

61
3.4. La plasticidad en el frente de la grieta

De acuerdo con las soluciones elásticas, discutidas en el punto anterior, en

el frente de la grieta se dan unas condiciones singulares. En los aceros y otros
materiales que desarrollan una pequeña plasticidad en el frente de la fisura se
puede aplicar la MFEL con pequeñas correcciones, respecto a la formulación
del capítulo anterior.
El análisis elástico-lineal de una grieta predice tensiones infinitas en el fren-
te de grieta: En la práctica, todos los materiales, incluso pétreos, cerámicos y
vidrios, son capaces de desarrollar un cierto grado de plasticidad en el frente de
las grietas, por pequeño que sea en el caso de los tres citados. En la medida en
que se desarrolla esta plasticidad, se amortigua el valor extremo de la tensión
en frente de grieta, y se mejora la resistencia frente a la fractura frágil.
Los materiales reales presentan tensiones finitas en el frente de las grietas;
precisamente la deformación de los materiales inelásticos, como la plasticidad
en los metales y el «crazing» en los polímeros, proporciona un enromamiento
(blunting) geométrico y una relajación de las tensiones en el frente de grieta.
Esto significa que siempre hay una región, alrededor del frente de grieta, en la
que se produce una deformación plástica y consecuentemente no puede existir
una tensión singular. La región plástica es conocida como la zona plástica del
frente de grieta.
El análisis elástico de tensiones es cada vez menos exacto a medida que au-
menta la región no elástica y crece la zona plástica del frente de grieta. Se pue-
den encontrar correcciones simples de la MFEL para plasticidades moderadas
del frente de grieta, pero para plasticidades más acusadas se deben tener en
cuenta parámetros alternativos del comportamiento no lineal de los materiales.
Una primera aproximación del tamaño de la zona plástica puede hacerse de
forma muy simple, como se expone a continuación. La Figura 3.10 muestra la
magnitud de la tensión σyy en el plano para θ = 0. Hasta una distancia rp* desde
el frente de grieta en la que la tensión es más alta que la tensión de límite elásti-
co σys, por lo tanto la primera aproximación de la distancia rp* es el tamaño de la
zona plástica que se obtiene sustituyendo σys, en la ecuación por σyy.

Figura 3.10
Estimación simple de la zona plástica

62
 En el caso de tensión plana con σzz = 0, cuando θ = 0, las ecuaciones de
tensión del campo elástico se simplifican en:

KI
σ xx = σ yy =
2 π rp* (3.32)
σ zz = τ xy = τ yz = τ zx = 0

como todas las componentes de cortadura a lo largo de θ = 0, son cero, σxx, σyy
y σzz son las tensiones principales. En este caso, tanto la tensión tangencial de
cortadura de Tresca, como la de octaédrica de Von Mises son iguales, de forma
que la distancia rp* se puede calcular como:

2
KI 1 ⎛ KI ⎞
σ ys = ⇒ rp* = ⎜ ⎟ Tensión plana (3.33)
2 π rp* 2 π ⎝ σ ys ⎠

Para el caso de deformación plana, en estado de triaxialidad, la tensión σzz ≠ 0,

y esto hace elevar el valor de σxx = σyy para que la plastificación se origine.
Como consecuencia se produce una disminución relativa del tamaño de la zona
plástica respecto al modelo de tensión plana. Según el modelo octaédrico de
Von Mises esta plastificación se produce para σyy = √3 σys; por lo tanto proce-
diendo como en el caso de tensión plana, pero con este nuevo criterio de plasti-
ficación, la ecuación 3.33 nos proporciona el valor del radio de plastificación,
que en este caso de deformación plana va a ser un tercio menor que el corres-
pondiente a tensión plana:

2
1 KI 1 ⎛ KI ⎞
σ ys = ⇒ rp* = ⎜ ⎟ Deformación plana (3.34)
3 2 π rp* 6 π ⎝ σ ys ⎠

Estas ecuaciones de la zona plástica 3.33 y 3.34 son estimaciones simples,

no muy rigurosas pero muy acertadas, coincidiendo de hecho bastante bien, con
medidas realizadas en el caso de metales en situación real mediante fotoelastici-
dad, interferometría-relieve o incluso microdureza.

3.4.1. La corrección de Irwin

Irwin (1960) establece que la aparición de la zona de plasticidad en su fren-
te hace que la grieta se comporte como si en realidad fuera algo más larga que
su tamaño físico real. Como resultado de la plasticidad del frente de grieta los

63
desplazamientos son mayores y la rigidez es menor que en el caso elástico. En
otras palabras, la placa se comporta como si tuviera una grieta de tamaño ligera-
mente mayor. El tamaño efectivo de la grieta aeff, es igual a a+δ, es decir el ta-
maño físico a más una factor de corrección δ que se puede calcular fácilmente.

Figura 3.11
Segunda estimación de la zona plástica

En la Figura 3.11 se representa la propuesta de Irwin: la grieta de tamaño fí-

sico a reemplazada por el nuevo tamaño a+δ, y la distribución de tensiones
(σyy) en el frente de la grieta. La tensión en el frente de la grieta efectiva está li-
mitada al valor de límite elástico σys. En forma similar, la tensión que actúa en
la parte δ en frente de la grieta física es igual al límite elástico. Consecuente-
mente, debe tener el tamaño suficiente para compensar la carga que se pierde
como consecuencia del corte del área A (Figura 3.11) en la distribución de ten-
siones elásticas. Por lo tanto, el área A debe ser igual al área B. La distancia λ
de la Figura 3.11 se calcula a continuación:

KI a+δ σ 2 (a + δ)
σ ys = =σ ⇒ λ = ≈ rp* (3.35)
2πλ 2λ 2 σ 2ys

Teniendo en cuenta que δ es pequeña en comparación con el tamaño de grie-

ta, puede despreciarse, y se puede admitir que λ ≈ rp* como en la ecuación (3.33).
El área B es igual a σys · δ ; por lo tanto a partir de la condición de igualdad de
áreas A = B se deduce:

λ ⎡ λ a+δ ⎤
δ ⋅ σ ys = ∫0 σ yy dr − σ ys ⋅ λ = ⎢ ∫ 0 σ dr ⎥ − σ ys ⋅ λ (3.36)
⎣ 2r ⎦

64
 Despreciando δ en comparación con a y usando la ecuación 3.33 se deduce
que:

2 σ2 a *
(δ + r ) ⋅ σ
*
p ys = σ 2 a rp* ⇒ (δ + r )
* 2
p =
σ 2ys
rp = 4 rp*2 (3.37)

Por lo tanto, se despeja:

δ = rp* y rp = λ + δ = 2 rp* (3.38)

Encontramos que, de acuerdo con la propuesta de Irwin, el tamaño de la

zona plástica rp en tensión plana es el doble que el primer valor estimado rp*

2
1 ⎛ KI ⎞
rp = 2 rp* = ⎜ ⎟ Tensión plana (3.39)
π ⎝ σ ys ⎠

Como δ = rp* se deduce que la grieta se comporta como si su longitud fuera

a + rp*. El valor de rp* es conocido como la corrección de la zona plástica de Ir-
win. Asumiendo, en una aproximación grosera, que esta zona plástica tiene una
forma circular, la situación puede ser representada como en la Figura 3.12, en la
que el tamaño efectivo de grieta se extiende hasta el centro de la zona plástica.

Figura 3.12
Corrección de Irwin de la zona plástica

65
Si la corrección de la zona plástica se aplica consistentemente, es necesario rea-
lizar una corrección del factor de intensidad de tensiones KI:

⎛ K I2 ⎞
(
K I = C σ π a + rp* ) = C σ π ⎜a + ⎟
2 π σ 2ys ⎠
(3.40)
⎝

El uso de la ecuación 3.39 presenta dificultades porque KI debe determinarse

siguiendo un proceso de iteración. Este proceso de iteración puede eliminarse
KI
si tomamos σ = para calcular rp* y luego determinamos el valor de KI
πa
corregido a partir de la ecuación 3.38. A sensu contrario, dado un valor de KI po-
demos determinar el valor incorrecto de la tensión, el cual nos permite determinar
KI
rp*. El valor corregido de la tensión se obtiene a partir de: σ = . En
π a + rp*( )
la práctica la corrección de la zona plástica se aplica muy raramente a KI. La co-
rrección de la zona plástica de la ecuación 3.33 no es aplicable en el caso de de-
formación plana, como se verá más adelante.
La corrección de la zona plástica es útil para las consideraciones que con-
ciernen al valor de la abertura de la grieta (COD1), que en la hipótesis geométri-
ca simplificadora de fisura elíptica y conociendo el valor de la apertura de grie-
ta en su frente CTOD2 (ver Tema 5) resulta ser, en tensión plana:

4σ
COD = 2 v = a2 − x 2 (3.41)
E

siendo v el desplazamiento y-y en Modo I, como se aprecia en la Figura 3.13.

En el centro de la grieta (x = 0) la máxima abertura de la grieta será:

4σa
CODmax = (3.42)
E

Ambas expresiones (3.41) y (3.42) son simplistas, ya que hacen depender el

COD en tensión plana, solamente del módulo E del material (cosa admisible en

1 COD = Crack Opening Displacement.

2 CTOD = Crack Tip Opening Displacement.

66
 Figura 3.13
Desplazamiento de la abertura de grieta

elasticidad lineal pura-MFEL). Experimentalmente se observa que no poseen

alta precisión, aunque no es determinante en modo alguno dicha cuestión.

3.4.2. La corrección de Dugdale

Dugdale y Barenblatt (1962) presentaron una corrección de la zona plástica,
diferente de la de Irwin. El procedimiento da un resultado similar al del límite
elástico, pero en su análisis interviene la distribución continua de las disloca-
ciones.

Figura 3.14
El modelo de Dugdale

Dugdale considera, de la misma manera que Irwin, que la grieta es más lar-
ga que la longitud física, como en la Figura 3.14. Los extremos de la grieta, ρ, a
continuación de la grieta física, soportan la tensión elástica σys, que tiende a ce-
rrar la grieta. Téngase en cuenta que la parte de la grieta ρ no está realmente
agrietada y por lo tanto el material puede todavía soportar la tensión del límite
elástico, El tamaño de ρ es tal que la singularidad de la tensión desaparece: K
tiene que ser cero. Esto significa que el factor de intensidad de tensiones Kσ de-
bido a la tensión uniforme σ, debe estar compensado por el factor de intensidad
de tensiones Kρ debido a las fuerzas de cuña σys:

Kσ = –Kρ (3.43)

67
 Figura 3.15
Fuerzas de apertura de la grieta aplicadas a una distancia x desde el centro

Esta condición permite la determinación de ρ de la siguiente forma: El fac-

tor de intensidad de tensiones debido a las fuerzas de cuña P en la Figura 3.15
está dado por

P a+x P a−x
KA = y KB = (3.44)
πa a−x πa a+x

Si las fuerzas de cuña están distribuidas desde el extremo s hasta la punta de la

grieta (como en el caso de Dugdale) el factor de intensidad de tensiones resulta ser:

p a⎧
⎪ a+x a−x ⎫⎪
K =
πa
∫ s ⎨⎪ + ⎬ dx (3.45)
⎩ a−x a+x ⎭⎪

La solución de esta integral es:

a s
K = 2p arccos (3.46)
π a

Aplicando este resultado a la grieta de Dugdale de la Figura 3.14 la integral

tiene que tener los límites desde s = a hasta a + ρ, y sustituyendo a por s y a + ρ
por a, en la ecuación 3.46 teniendo en cuenta que p = σys, tenemos:

a+ρ a
Kρ = 2 σ ys arccos (3.47)
π a+ρ

De acuerdo con la ecuación 3.41 este factor de intensidad de tensiones debe ser
igual a Kσ que es: Kσ = σ π ( a + ρ) . De forma que ρ puede ser determinado
a partir de la ecuación 3.45 como:
a π σ
= cos (3.48)
a + ρ 2 σ ys

68
 Despreciando los términos de orden menor en la serie de Taylor del coseno,
a partir del tercero, se deduce el valor de ρ como:

2
π2 σ2 a π ⎛ KI ⎞
ρ = = ⎜ ⎟ (3.49)
8 σ 2ys 8 ⎝ σ ys ⎠

para σ << σys. Nótese la similitud entre las ecuaciones 3.39 y 3.49; ya que
1/ π = 0,318 y π/8 = 0,392, las correcciones de Irwin y de Dugdale plantean ta-
maños de zona plástica similares.
Un camino para estimar el factor de intensidad de tensiones efectivo, con el
modelo propuesto, consiste en igualar aeff igual a a + ρ:

⎛ πσ ⎞
Keff = σ π a sec ⎜ ⎟ (3.50)
⎝ 2 σ ys ⎠

Sin embargo, esta ecuación tiende a sobreestimar Keff; el verdadero valor de

aeff es algo menor que a + ρ porque la zona de la banda elástica esta cargada con
σys. Burdekin y Stone (1966) han obtenido una estimación más realista de Keff:

8 ⎛ πσ ⎞
Keff = σ ys πa ln sec ⎜ ⎟ (3.51)
π2 ⎝ 2 σ ys ⎠

3.4.3. Comparación de las Correcciones al Factor de Intensidad de Tensiones

La Figura 3.16 muestra una comparación entre el análisis puro de la MFEL
(3.21), la corrección de Irwin para tensión plana (ecuación 3.37) y la corrección
de modelo de banda elástica de Dugdale. El valor del factor de intensidad de
tensiones en forma adimensional Keff / σys Îπa, esta representado en función de los
valores de tensión σ/σys. El análisis de MFEL presenta una relación lineal entre KI
y la tensión, pero tanto la corrección de Irwin como la de la banda elástica se
desvían de la teoría de la MFEL a partir de tensiones en la placa plana, mayores
que 0,5σys. Las dos correcciones plásticas son concordantes hasta un valor aproxi-
mado de 0,85σys. Según el modelo de Dugdale, Keff es infinito para σ = σys, co-
rrespondiente a zona plástica generalizada. Los aceros poco dúctiles, a los que
se les puede aplicar el criterio tensional y KI, siguen bien la primera aproxima-
ción de correcciones en cuanto a rp.
Recordemos que en general en las estructuras metálicas, el acero trabaja a
un nivel de carga estática entre el 50 y el 80% de su límite elástico. El tamaño

69
 Figura 3.16
Comparación de las correcciones de la zona plástica

de la zona plástica, a partir del modelo de banda elástica, no se asemeja a los

valores reales de las zonas plásticas en los metales, pero muchos polímeros si
presentan zonas semejantes a las de este modelo. Así como Dugdale propuso
este modelo, de banda elástica, para tener en cuenta la plastificación de chapas
finas de acero, en realidad se comporta mal con ellos y mejor con los materiales
poliméricos termoplásticos con «crazing».

3.4.4. Forma de la zona plástica

Hasta ahora se ha estudiado la extensión de la zona plástica a lo largo del
eje X, para θ = 0 y rp en la dirección X, y por simplicidad se ha asumido que
esta zona tiene una forma circular. Para poder realizar un análisis más preciso
necesitamos considerar todo el plano, es decir todos los ángulos de θ diferen-
tes de cero. Para ello tenemos que aplicar un criterio de plastificación de Tres-
ca o de Von Mises. El criterio de Tresca establece que la plastificación se pro-
duce cuando la máxima tensión τmax supera el límite elástico en cortadura,
σys/2. El criterio de Von Mises, de la tensión octaédrica, en tensiones principa-
les es:

[(σ ]
1
1
− σ 2 ) + ( σ 2 − σ 3 ) + ( σ 3 − σ1 )
2 2 2 2
σe = 1 (3.52)
2

70
donde σe es la tensión efectiva, y σ1, σ2, σ3 son las tensiones normales principa-
les. Utilizaremos el criterio de Von Mises, más adaptable a este caso, según el
cual la plastificación se produce cuando σe = σys, límite elástico uniaxial. Para
las condiciones de tensión plana y deformación plana, las tensiones principales
se pueden calcular a partir del círculo de Mohr.

1/ 2
KI σ xx + σ yy ⎡⎛ σ xx − σ yy ⎞ 2 ⎤
σ ij = fij (θ) ⇒ σ1 , σ 2 = ± ⎢⎜ ⎟ + τ xy ⎥
2
(3.53)
2πr 2 ⎢⎣⎝ 2 ⎠ ⎥⎦

Tensión plana: σ3 = 0
Deformación plana: σ 3 = ν ( σ1 + σ 2 )

Obteniendo las siguientes ecuaciones, en Modo I:

KI ⎛ θ ⎞⎡ ⎛ θ⎞ ⎤
σ1 = cos ⎜ ⎟ ⎢1 + sen⎜ ⎟ ⎥
2πr ⎝ 2 ⎠ ⎢⎣ ⎝ 2 ⎠ ⎥⎦

KI ⎛ θ ⎞⎡ ⎛ θ⎞ ⎤
σ2 = cos ⎜ ⎟ ⎢1 − sen⎜ ⎟ ⎥
2πr ⎝ 2 ⎠ ⎣⎢ ⎝ 2 ⎠ ⎦⎥ (3.54)
σ3 = 0 Tensión plana
2 ν KI ⎛ θ⎞
σ3 = cos ⎜ ⎟ Deformación plana
2πr ⎝ 2⎠

Sustituyendo la ecuación 3.54 en la 3.52, para σe = σys, y resolviendo el va-

lor de r, obtenemos los valores estimados del radio de la zona plástica en el
Modo I en función del ángulo θ:

2
1 ⎛ KI ⎞ ⎡ 3 ⎤
ry (θ) = ⎜ ⎟ ⎢1 + cos θ + sen 2 θ⎥ Tensión plana
4 π ⎝ σ ys ⎠ ⎣ 2 ⎦
2
(3.55)
1 ⎛ KI ⎞ ⎡ 3 ⎤
ry (θ) = ⎟ ⎢(1 − 2 ν) (1 + cos θ) +
2
⎜ sen 2 θ⎥ Deformación plana
4 π ⎝ σ ys ⎠ ⎣ 2 ⎦

71
 Figura 3.17
Forma de la zona plástica de acuerdo con el criterio de Von Mises

Estas ecuaciones 3.55, representadas en la Figura 3.17, definen la frontera

aproximada entre el comportamiento elástico y plástico. Las ecuaciones corres-
pondientes a los Modos II y III se presentan en la Figura 3.18.

Figura 3.18
Formas de la zona plástica para los Modos II y III

Nótese la diferencia, para el tamaño y forma de las zonas plásticas del Modo I,
entre la tensión plana y deformación plana. En la condición de deformación plana
resulta una zona plástica menor para un valor dado de intensidad de tensiones KI.
Recordemos que estamos considerando un material con comportamiento elasto-
plástico perfecto y por lo tanto las ecuaciones 3.55 no son rigurosamente exactas. Si
usamos un metal real con una relación en el campo plástico de Ramberg-Osgood:

n
ε σ ⎛ σ ⎞
= + α⎜ ⎟ (3.56)
ε0 σ0 ⎝ σ0 ⎠

72
 0,35
r
2 0,25
1 KI n: 5
0,15 10
p sys
50
0,05

0,05

0,15

0,25

0,35

Figura 3.19
Efecto del endurecimiento en la zona plástica, Modo I

donde ε0, σ0, α y n son constantes del material, entonces la forma varía un poco
en función del exponente n. Dods et al. han analizado materiales con valores de
n = 5, 10 y 50 que corresponden a altos, medios y bajos coeficientes de endure-
cimiento (elasto-plástico perfecto, n = ∞). En la Figura 3.19 se presenta el efecto
del coeficiente de endurecimiento en la zona plástica para el Modo I en defor-
mación plana, obtenido por elementos finitos. Un valor mayor del coeficiente
de endurecimiento da origen a una zona plástica menor, ya que el material en la
zona plástica es capaz de soportar mayores tensiones, y por lo tanto se necesita
menor redistribución de tensiones.

3.5. Tensión plana versus deformación plana

En una placa plana infinita sin grietas el estado tensional es siempre de ten-
sión plana, independientemente de su espesor, para el caso de carga uniaxial
aquí estudiado. Incluso en el caso de que exista una condición de deformación
plana en el interior de una placa, siempre tendremos tensión plana en la super-
ficie. Las tensiones, perpendiculares a la superficie exterior no existen y por
los tanto σz = σ3 = 0 en la superficie. Si tenemos una condición de deforma-
ción plana en el interior, la tensión σ3 crece gradualmente desde 0 (en la super-
ficie) hasta el valor de deformación plana en el interior. Consecuentemente la
zona plástica disminuye gradualmente desde la zona de tensión plana en la su-
perficie hasta la zona del interior de deformación plana, como se puede ver en
la Figura 3.20.

73
 Figura 3.20
Zona plástica tridimensional

La carga exterior o tensiones en el contorno de la placa plana influyen en el

tamaño de la zona plástica. Por otro lado, el tamaño de la zona plástica influye
en el estado de tensiones en el frente de grieta. Como en la zona plástica se pro-
ducen mayores desplazamientos se requiere un suministro de material por la
conservación del volumen y hay un rehundimiento superficial en los metales.
Cuando la zona plástica es grande comparada con el espesor de la placa, la plas-
tificación tiene lugar libremente en la dirección del espesor, como se puede ver
en la Figura 3.21. Cuando la zona plástica es muy pequeña, o la placa es muy
gruesa, la plastificación es muy difícil: εz es casi cero debido a la constricción
del material elástico que le rodea. El resultado es que la pequeña zona plástica
está en deformación plana. Las zonas plásticas grandes desarrollan tensión pla-
na y las zonas plásticas pequeñas se encuentran más fácilmente en deformación
plana. Entre ambos extremos existen multitud de situaciones intermedias que se
aproximan más a un caso o a otro. Tanto el espesor de la placa como el tamaño
de la zona plástica de frente de grieta, influyen en su estado tensional.

Figura 3.21
Tamaño de la zona plástica y estado de tensiones a. Zona plástica del orden del espesor;
b. Zona plástica pequeña; c. Estado intermedio entre los anteriores

74
 En la Figura 3.22 podemos ver la variación esquemática de tensión y defor-
mación transversales en función del espesor, en un punto próximo al frente de la
grieta, en estado tensional elástico, siendo σz = ν (σxx + σyy). Si el punto se en-
cuentra dentro de la zona plástica, su estado tensional en dirección Z será, según
la conservación de volumen, σz = 0,5 (σxx + σyy).

Figura 3.22
Variación esquemática de la tensión y deformación transversales en función del espesor,
en un punto próximo al frente de grieta, que se encuentra en estado tensional elástico

La relación entre la zona plástica y el espesor es un factor importante para el

estado de tensiones. Si el tamaño de la zona es del orden del espesor de la placa,
i.e. rp/B se aproxima a la unidad, se puede desarrollar tensión plana. Por el con-
trario la relación debe ser apreciablemente menor que la unidad para que exista
deformación plana en gran parte del espesor. Experimentalmente se ha determi-
nado que el comportamiento de deformación plana en fractura es típico si rp/B es
2
⎛ K ⎞
del orden de 0,025. El tamaño de la zona plástica es proporcional a ⎜ I ⎟ , por
⎝ σ ys ⎠
lo que una alta intensidad de tensiones y bajo límite elástico generan una zona
plástica muy grande. Consecuentemente, es necesario un gran espesor para
mantener un estado predominante de deformación plana en un material de
bajo límite elástico y alta tenacidad (posiblemente con alto factor de intensi-
dad de tensiones).
Con objeto de examinar el diferente comportamiento de la deformación en
tensión plana que en deformación plana, consideremos los círculos de Mohr
para grietas del Modo I en la Figura 3.23. Para θ = 0 las tensiones σy y σx son
las tensiones principales σ1 y σ2. La tensión transversal σz es siempre la tensión
principal σ3. En el caso de tensión plana, la máxima tensión cortante τmax, está
situada en planos a 45º de las direcciones σ1 y σ3. Si σ1 = σy y σ3 = σz = 0 (ten-
sión plana, θ = 0) estos son planos, que conteniendo al eje X, forman un ángulo
de 45º con el plano X-Z.

75
 Figura 3.23
Círculos de Mohr de la tensión plana
y deformación plana

En el caso de deformación plana σ1 y σ2 tienen la misma magnitud que en

tensión plana. La tercera tensión principal es igual a ν(σ1 + σ2). La condición
de conservación de volumen, propia de la plasticidad de los metales, exige
que ν = 0,5 y que la tensión σ3 = (σ1 + σ2)/2, como se ve en la Figura 3.22, de
forma que τmax no es solamente mucho más pequeña que en tensión plana,
sino que el máximo valor de cortante está en diferentes planos, con una rota-
ción de 45º desde las direcciones de σ2 y σ1. Si σ1 = σy (θ = 0) estos son pla-
nos, que conteniendo al eje Z, forman un ángulo de 45º con el plano X-Z.
La zonas plásticas de la tensión plana y de la deformación plana se ilus-
tran en la Figura 3.24, en la que se han presentado dos probetas, una delgada
con tensión plana y otra gruesa con deformación plana. Para la probeta gruesa
de deformación plana la tensión σz no es cero y por lo tanto ello eleva el valor de
σx = σy hasta alcanzar un valor necesario para la plastificación, a cambio se
reduce sustancialmente la zona plástica en relación a la zona plástica que se
aprecia en la probeta delgada con tensión plana.

3.5.1. Efecto del Espesor en la Resistencia a la Fractura Frágil

El espesor de la chapa agrietada influye de modo notable sobre el estado de
tensiones existentes en el frente de grieta. Veíamos en la Figura 3.21 que para
mantener un estado de deformación plana en la mayor parte de la chapa (las su-
perficies exteriores están siempre bajo tensión plana) era necesario que el espe-
sor de la misma fuese suficientemente grande.
La tenacidad de fractura de un material KIC aumenta al hacerlo el volumen
de material capaz de deformarse plásticamente antes de la fractura. Como este

76
 Figura 3.24
Modelos de deformación en borde de grieta
en tensión plana y deformación plana

volumen depende del estado de tensión existente, y éste a su vez del espesor,
resulta que la tenacidad a fractura varía con el espesor de la chapa, como se
puede ver en la representación gráfica de la Figura 3.25.

77
 Figura 3.25
Tenacidad en función del espesor

Cuando la chapa es muy fina (espesor = B0) predomina un estado de tensión

plana, la zona plástica desarrollada delante de la grieta es grande y el material
presenta una tenacidad máxima (alta energía absorbida antes de la rotura). En
chapas aun más finas la tenacidad podría disminuir porque el volumen de mate-
rial disponible para deformarse plásticamente es menor.
Por el contrario, cuando la chapa es gruesa (espesor = Bs), predomina la
condición de deformación plana, la zona deformada plásticamente es muy pe-
queña y la tenacidad a fractura KIC decrece hasta un valor que puede ser un ter-
cio (o menor) del correspondiente a tensión plana. El aspecto importante a des-
tacar es que este bajo nivel de la tenacidad K IC se mantiene constante al
continuar incrementando el espesor de la chapa. En resumen KIC es una constan-
te característica del material (solo depende de factores metalúrgicos y no de la
geometría de la probeta) siempre que se asegure la condición de deformación
plana. De cualquier manera KIC en deformación plana es un valor conservador
de la tenacidad del material en cualquier tipo de situación.
Para espesores por debajo de B0 existe un cierto grado de indefinición en
los resultados de tenacidad. En algunos casos se presenta un nivel horizontal,
pero en otros casos se observa un descenso del valor de KIC. Nótese que las
tensiones en el frente de grieta son mayores en deformación plana que en ten-
sión plana, como se ha visto anteriormente y en segundo lugar debemos tener
en cuenta que la fractura requiere una combinación de alta tensión y alta de-
formación.

3.5.2. Condiciones de Tensión Plana y Deformación Plana

Como el estado de tensiones existente en un material depende del tamaño de
la zona plástica, desarrollada delante de la grieta, y también del espesor de la
chapa, el cociente entre ambos factores (rp/B) resulta ser el factor determinante.
La experiencia ha demostrado que cuando (rp/B) se aproxima a la unidad se de-
sarrolla un estado de tensión (rp/B) sea del orden de 0,025, situación en la cual
las zonas superficiales de tensión plana que siempre existen, poseen una in-

78
fluencia despreciable sobre el comportamiento global. Como el tamaño de la
2
⎛ ⎞
zona plástica es proporcional a ⎜ K I ⎟ resulta necesario utilizar un alto espesor
⎝ σ ys ⎠
para asegurar el estado de deformación plana en un material con bajo límite elás-
tico y alta tenacidad a fractura. Basándonos en observaciones experimentales del
comportamiento en fractura, en acero y aluminio, y en la utilización de análisis
por elementos finitos, se acepta con carácter general que para cumplir las con-
diciones de deformación plana el espesor debe satisfacer la relación B > 40 rp
2
⎛ K ⎞
en deformación plana que equivale a B > 2 ⎜ I ⎟ , aunque en realidad la
⎝ σ ys ⎠
condición de espesor en deformación plana suele ser3:

2
⎛ K ⎞
a ≅ B ≅ (W − a) ≥ 2, 5 ⎜ I ⎟ (3.57)
⎝ σ ys ⎠

en tanto que la tensión plana debe satisfacer la relación B < 2,5 rp que equivale
2
⎛ K ⎞
a B < 0, 4 ⎜ I ⎟ , aunque se suele aceptar:
⎝ σ ys ⎠

2
⎛ K ⎞
a ≅ B ≅ (W − a ) < 1 ⎜ I ⎟ (3.58)
⎝ σ ys ⎠

Como se ve en la ecuación 3.57 además del espesor, también se necesita que

las distancias desde el frente de grieta hasta los límites del plano, satisfagan lí-
mites similares, de otra manera se producirían deformaciones en las dirección X
ó Y, que reducen el grado de contracción. Si comparamos este espesor con las
dimensiones de la zona plástica en deformación plana, ecuación 3.34, vemos
que el espesor necesario es 47 veces mayor que el radio de la zona plástica.
Otro hecho importante, relacionado con el espesor, es su influencia en el as-
pecto de la fractura. Cuando predomina el estado de tensión plana (rp≥ B), el pla-
no de fractura aparece inclinado 45° respecto a la dirección de tracción: el fallo

3 De hecho esta expresión ha sido adoptada en la Normalización Europea y de la misma manera

está normalizada por American Society for Testing and Materials (ASTM).

79
ocurre sobre los planos donde operan los esfuerzos cortantes máximos (véase
Figura 3.22). Por el contrario, cuando ensayamos el material en condiciones de
deformación plana (rp << B) el plano de fractura yace entre los dos planos don-
de opera el cortante máximo (véase Figura 3.24), dando lugar a una superficie de
fractura plana y perpendicular a la dirección del esfuerzo aplicado.
Consideremos cuatro grupos de espesores B1, B2, B3, B4. Todos los grupos
tienen la misma longitud de grieta y están solicitados con las misma tensión σ,
por lo tanto las intensidades de tensiones son las mismas. Consecuentemente,
las zonas plásticas en los grupos tienen las mismas medidas, tal como se presen-
ta en la Figura 3.26. Las áreas rayadas de cada grupo representan las zonas plás-
ticas de cada probeta.

Figura 3.26
Resistencia residual en función del espesor

En los grupos B2, B3, B4 la altura de la zona plástica es todavía más pequeña
que el espesor, lo que significa que la plastificación en la dirección del espesor
no puede realizarse libremente, ya que está restringida por el material elástico
que le rodea. La deformación en la dirección el espesor es cero, i.e. existe un
estado de deformación plana. En el grupo B1 la zona plástica es igual que el es-
pesor y la plastificación en la dirección del espesor no está restringida, lo que

80
significa que en este grupo B1 se puede desarrollar un estado de tensión plana
completo, y la zona plástica será mayor que en los demás grupos.
El aumento de tensión a σ2 causará el fallo en el grupo B4, porque las defor-
maciones y tensiones son suficientemente grandes. El grupo B3 en la misma si-
tuación que el grupo B4, y no ha fallado, debido al efecto de las regiones de ten-
sión plana (menor tensión en el frente de grieta) que existen cerca de la
superficie de la probeta y que tienen una influencia relativa en este grupo de
menor espesor que el B4. El grupo B2 está también en la misma situación, pero
este grupo tiene un espesor casi igual que el tamaño real de la zona plástica, lo
que implica que en este grupo B2 se desarrolla un estado de tensión plana. Un
aumento de la tensión genera el fallo del grupo B3 a una tensión σ3. A σ4 las de-
formaciones en el frente de grieta en el grupo B1 son tan grandes que se también
se produce el fallo; el grupo B2 sin embargo no falla, porque las deformaciones
en el grupo B1 son mayores que en el grupo B2 desde la tensión σ1 y por lo tanto
las deformaciones del grupo B2 no son todavía suficientes para la fractura, aun-
que las tensiones son aproximadamente las mismas que en el grupo B1. El fallo
de B2 todavía precisa de un incremento de la tensión hasta σ5.
Los grupos con mayores espesores que el B4 se comportan de forma similar
al B4, y fallan a niveles de tensión σ2. Esta es la región de la deformación plana,
que permite validar el valor de KIC obtenido. La máxima resistencia residual se
alcanza por el grupo que desarrolla un estado completo de tensión plana, preci-
samente a los niveles de tensión a los cuales fallan los grupos de deformación
plana, i.e. B = rpIc. Los grupos más delgados tienen deformaciones más altas y
fallan a menores valores de tensión externa.

81
Tema 4

Metodología Experimental

4.1. Introducción

El ensayo para la determinación de la tenacidad de fractura KIC ha exigido

muchos esfuerzos para la determinación de unos criterios que garanticen, en en-
sayos sencillos y reproducibles, la obtención de las condiciones previstas por la
definición de KIC.
Srawley y Brown, en el año 1966, contribuyeron en gran medida a estable-
cer una metodología normalizada para la determinación de KIC. Estos esfuerzos
condujeron a la adopción por ASTM de la Norma E 399, que se editó en su pri-
mera edición en el año 1974, para un método de medida de KIC Norma que es
actualmente de aceptación general para medir el factor critico de intensidad de
tensiones, en Modo I (apertura a tracción perpendicular a los bordes de la grie-
ta) y deformación plana en condiciones de carga estática. En Europa tenemos en
el momento actual la Norma EN ISO 127371, que juntamente con la Británica
BS:7448, confieren el conjunto de Normas para caracterizar, el parámetro más
importante de la tenacidad de un material, por dos razones:
1. en esas condiciones ocurren la mayoría de las roturas catastróficas en la
práctica.
2. representa un valor mínimo de la tenacidad del material cargado estática-
mente y, por tanto, permite el diseño con la máxima seguridad de estruc-
turas para las que no se prevén cargas dinámicas.

4.2. Medida de la tenacidad a fractura en régimen elástico lineal y condiciones

de deformación plana y carga estática (KIC)

En principio, cualquier probeta agrietada para la que pudiera calcularse un

único valor del factor de intensidad de tensiones en función de la carga externa

1 EN ISO 12737, Febrero 1999, Materiales metálicos. Determinación de la resistencia a la fractura

por deformación plana, CEN COMITÉ EUROPEO DE NORMALIZACIÓN.

83
aplicada, sería apropiada para la determinación experimental de KIC siempre
que al alcanzarse la carga crítica de propagación de la grieta se cumplieran las
condiciones de deformación plana y que el análisis elástico lineal de tensio-
nes, siguiera siendo aplicable. La experiencia acumulada, como consecuencia
de la aplicación de la Norma ASTM, permite asegurar que si se siguen sus re-
comendaciones, que pueden parecer muy tediosas, esas condiciones se dan en
el ensayo y el valor de KIC obtenido es verdaderamente una propiedad del ma-
terial.
Las Normas indicadas sugieren distintos tipos de probetas, siendo las más
utilizadas las probetas de flexión y la probeta compacta, cuyas formas y dimen-
siones pueden verse en la Figura 4.1. El método de ensayo con estas probetas
consiste en el plegado (con tres puntos de apoyo), para la probeta de flexión y la
tracción, para la probeta compacta.
Las probetas deben tener una grieta lo más perfecta posible, de dimensión
nominal, B = a = W/2 previa al ensayo. Esta grieta «a medida» se genera por un
proceso de fatiga sometiendo la probeta a carga variable de tracción o flexión,
carga que no debe superar unos ciertos límites. Con objeto de asegurar que el
agrietamiento por fatiga va a producirse en el lugar correcto, las probetas con-
tienen una entalla mecanizada, previamente a la fatiga.
Durante el ensayo a fractura, ha de obtenerse un registro continuo de la car-
ga, P, en función de la abertura de la entalla, V. La carga mínima que da lugar a
una extensión significativa medible de la grieta (determinada a partir del diagra-
ma carga-apertura de la entalla) se considera la carga crítica y el KIC se calcula a
partir de esta carga.
La validez del valor KIC determinado ha de comprobarse a posteriori; el ta-
maño de probeta empleado debe ser superior a un tamaño mínimo función del
KIC del material y de su límite elástico; la validez de un ensayo no puede pues
garantizarse de antemano aun cuando se cumplan rigurosamente todas las ins-
trucciones previas al ensayo contenidas en la Norma: geometría de la probeta,
agudeza, tamaño y orientación de la grieta, velocidad de carga, etc.
Como se ve en la Figura 4.1, el valor nominal de la longitud de la grieta,
a, es igual al espesor de las probetas, B, mitad de la anchura, W (0.45 a 0,55
W, B = 0,5 W). La carga de la probeta de tracción, compacta, se hace a través
de pasadores, con mordazas de horquilla, que permiten la rotación de la pro-
beta durante la carga.
Los apoyos de la probeta de flexión están separados S = 4W y la carga se
aplica en el punto medio, en el lado opuesto a la entalla. El esfuerzo de carga y
las reacciones en los apoyos se aplican a la probeta a través de rodillos cuyo
diámetro ha de ser superior a W/4.
Las expresiones válidas para el cálculo del factor de intensidad de tensiones
de estas probetas en régimen elástico se deducen a partir de las que se han indi-
cado en la Tabla 3.1 del Tema 3, desarrolladas a partir de un análisis elástico li-
neal aplicado a la geometría específica de las probetas normalizadas y que son
las siguientes:

84
4.2.1. Probeta de flexión

⎡ a⎛ a ⎞⎛ a a2 ⎞ ⎤
⎢ 1, 99 − ⎜1 − ⎟ ⎜ 2, 15 − 3, 93 + 2, 7 2 ⎟ ⎥
P 3 S a ⎢ W⎝ W⎠⎝ W W ⎠⎥
KI = ⋅ (4.2)
B W 2 W W ⎢ ⎛ a ⎞⎛ a ⎞
3/ 2 ⎥
⎢ ⎜1 + 2 ⎟ ⎜1 − ⎟ ⎥
⎢⎣ ⎝ W⎠⎝ W⎠ ⎥⎦

PS ⎛ a ⎞
en general2 K I = ⋅ f1 ⎜ ⎟ con f1 tabulada, donde si: a = 0,5 W; f1 = 2,66
B W 1, 5 ⎝W⎠

4.2.2. Probeta de tracción compacta

a
2+
P W ⎡ a a2 a3 a4 ⎤
KI = ⋅ 3/ 2 ⎢ 0, 886 + 4, 64 − 13, 32 + 14, 72 − 5, 60 ⎥ (4.1)
B W ⎛ a⎞ ⎣ W W2 W3 W4 ⎦
⎜ 1 − ⎟
⎝ W⎠

P ⎛ a ⎞
y en general3 K I = ⋅ f2 ⎜ ⎟ con f2 tabulada, donde si: a = 0,5 W; f2 = 9,66
B W 0, 5 ⎝W⎠

2 La tensión de tracción de una probeta de flexión σ1 se puede obtener a partir del diagrama de ten-
M
siones de Navier y será: σ1 = donde, M es el momento flector y MR es el momento resistente
ΜR

1 ⎛ W ⎞
2 P ⋅S 6PS ;
de la sección con a = 0,5 W; Μ R = 2 2
B⎜ ⎟ , por lo tanto: σ1 = =
6 ⎝ 2 ⎠
2
1 ⎛ W ⎞ B W2
B⎜ ⎟
6 ⎝ 2 ⎠
esta expresión es precisamente la correspondiente a la primera parte del factor de intensidad de ten-
a σ1
siones KI, que se indica en la expresión (4.2), de donde para = 0, 5 : K I = a f (0, 5) =
W 4
σ1
= a ⋅ 2, 51 = 0, 628 σ1 a .
4
3 En el caso de la probeta compacta la tensión total de tracción es la suma de una tensión de trac-

3W
ción originada por un esfuerzo de flexión de momento M = P ⋅ con un momento resistente
4
2
1 ⎛ W ⎞ B W2
ΜR = B⎜ ⎟ = más una tensión de tracción constante de P/A, siendo A la sección
6 ⎝ 2 ⎠ 24

WB P M 2P P⋅ 3W4 20 P
transversal , por lo tanto: σ 2 = + = + = esta expresión
2 A MR WB B W2 BW
24

85
 Figura 4.1
Probetas Normalizadas para los ensayos de determinación de la tenacidad de fractura KIC

Para probetas de igual sección, la utilización de la probeta de flexión supone

la aplicación de una carga inferior en un 10% a la carga de tracción necesaria
para alcanzar el mismo nivel del factor de intensidad de tensiones en la probeta
compacta (o, alternativamente, el espesor de la probeta de flexión puede ser un

es precisamente la correspondiente a la primera parte del factor de intensidad de tensiones KI, que
a σ2 W
se indica en la expresión (4.1), de aquí se deduciría para = 0, 5 K I = ⋅ f2 (0, 5) =
W 20
σ2 2 a
= ⋅ 9, 66 = 0, 683 σ 2 a . La pequeña diferencia (8,5%) entre los coeficientes
20
de probeta de flexión 0,628 y compacta 0,683 se debe no tanto al diferente estado tensional, que la
sección remanente presenta en uno y otro caso (flexión pura o flexión compuesta), como a la diferen-
cia en la rigidez global de ambas probetas debida a su geometría.

86
 Figura 4.2
Probetas especiales para barras redondas y tubos

7% superior al de la compacta de tracción a igualdad de carga aplicada, para obte-

ner el mismo valor del factor de intensidad de tensiones). Sin embargo, la probeta
de flexión requiere más de tres veces del material necesario para la de tracción,
con el consiguiente aumento de mecanizado de superficies planas; en contraparti-
da, la probeta, de tracción exige el mecanizado adicional de los dos agujeros de
aplicación de la carga.
El error máximo previsible en la medida de KI, tomando como base los ni-
veles de precisión especificados en la Norma ASTM E 399, es aproximadamen-
te de un 2% para la probeta compacta de tracción y de un 2,5% para la probeta
de flexión (para espesores de probetas a partir de 25 mm).
Además de las probetas indicadas que son sin duda las más utilizadas, se
contemplan en las diversas Normas que se han indicado otro tipo de probetas
con formas diversas para secciones menos usuales. En la Figura 4.2 se presen-
tan otras probetas que tienen forma de disco ó arco, que se utilizan en ocasiones
para secciones de materiales con formas acabadas próximas a las probetas indi-
cadas, como barras redondas, tubos, etc.

4.2.3. Dimensiones de la Probeta a Ensayar

Como ya se ha considerado anteriormente el espesor de las probetas, B, y la
2
⎛ K ⎞
longitud de la grieta, a, deben ser superiores, según la Norma, a 2, 5 ⎜ IC ⎟ ,
⎝ σ 0 , 2% ⎠
en que σ0,2% es el límite elástico convencional para una deformación plástica

87
del 0,2%, medido a la misma temperatura y empleando la misma velocidad de
carga que en el ensayo de fractura.
Puesto que el valor de KIC no se conoce de antemano, debe estimarse previa-
mente para elegir un espesor de probeta conveniente. La estimación debe hacerse
en base a datos previos para un material similar, en base a extrapolaciones de
medidas a otras temperaturas o velocidades o en base a correlaciones empíricas
con otras medidas de la tenacidad. Si se carece de estos datos, la Norma reco-
mienda unos espesores mínimos en función del valor de la relación del límite
elástico al módulo elástico, σ0,2% /E, válidos para materiales estructurales de alta
resistencia4.
Para obtener una caracterización correcta de KIC las dimensiones de la pro-
beta se han elegido tales que los valores de KI deducidos corresponden efectiva-
mente al estado plano de deformaciones y representan adecuadamente el estado
de tensiones en la proximidad de la grieta bajo la hipótesis de un régimen estáti-
co lineal.
La aproximación a un estado plano de deformaciones en una pieza agrietada
en Modo I se realiza asintóticamente para espesores crecientes (Tema 3). Los
valores del factor de intensidad de tensiones crítico aparente sólo resultan inde-
pendientes del espesor del material a partir de un cierto valor mínimo de este.
2
⎛ K ⎞
I
La relación ⎜ ⎟ es proporcional al tamaño de la zona plástica que rodea
⎝ σ 0, 2% ⎠
el borde de la grieta (Tema 3), por lo tanto equivale a especificar que al alcan-
zarse las condiciones de propagación de la grieta, el espesor sea unas 50 veces
mayor que el radio de la zona plástica en el estado de deformación plana.

4.2.4. Orientación del Plano de Agrietamiento

Es muy importante tener en cuenta el plano y la dirección de extensión de la
grieta en relación con las direcciones características del producto, particular-
mente si se trata de productos laminados, forjados o fundidos que presentan im-
portantes diferencias anisotrópicas. A tal efecto la Normalización actual con-
templa la identificación del plano de agrietamiento. Se utiliza una notación con
guiones en los que las letras que preceden al guión representan la dirección per-
pendicular al plano de agrietamiento y las letras que siguen al guión representan
la dirección prevista de la extensión de la grieta (véase la Figura 4.3).

4.2.5. Características Exigidas a la Grieta

Por grieta se entiende una discontinuidad plana limitada por un borde agu-
do. La grieta ideal está formada por las dos superficies planas (caras) que se

4 Se consideran convencionalmente materiales de alta resistencia aquéllos en que la relación E/σ

0,2%
sea inferior a 150.

88
 Figura 4.3
Denominación de las probetas según su orientación (UNE 7540-1998)

unen a lo largo de una curva (frente de grieta) y se superponen cuando el sólido

se encuentra libre de tensiones. El modelo elástico lineal para los campos de
tensiones y deformaciones en la proximidad de una grieta considera el límite de
ésta como una singularidad, es decir, supone un radio de acuerdo cero en el bor-
de de la grieta. Las entallas obtenidas por mecanizado, aun cuando los radios r de
acuerdo obtenidos sean muy pequeños, no son asimilables a una grieta a los
efectos de medidas del factor crítico de intensidad de tensiones y dan lugar a
valores aparentes de, KIC por exceso.
La introducción de una grieta aguda en una probeta se realiza habitualmente
por fatiga. Esta permite la creación y propagación controladas de la grieta y es
el método prescrito por las Normas. Para asegurar la posición de la grieta de fa-
tiga, así como para poder desarrollarla con niveles de intensidad de tensiones
bajos, las probetas se mecanizan con una entalla cuya forma más conveniente es
la entalla terminada en V (véase la Figura 4.4), pues evita la progresión de la
grieta fuera del plano central de la probeta y favorece la propagación de la grieta

89
 Figura 4.4
Formas de entallas (ASTM E 399)

con un frente aproximadamente normal a las caras externas, todo lo cual es tam-
bién exigencia de la Norma5.
La longitud de la grieta de fatiga a partir del punto máximo de penetración
de la entalla mecanizada debe ser superior al cinco por ciento de la longitud
total de grieta, (Δaf >0,05 a) y, en todo caso, debe ser superior a 1,3 mm. Con
esta condición la Norma pretende minimizar la influencia de la geometría de
la entalla en el estado de tensiones en el frente de la grieta, así como eliminar
los posibles efectos locales que el mecanizado de la entalla hubiera producido
en el material.
Durante el crecimiento por fatiga, la penetración de la grieta puede esti-
marse por las trazas en las caras de la probeta. La forma del frente y la longi-
tud media real de la grieta sólo se pueden conocer, una vez realizado el ensayo.
Rota la probeta, la superficie de la grieta propagada por fatiga y la superficie
de fractura final se distinguen claramente por su diferente topografía, como se
puede ver en la Figura 4.5. La longitud de la grieta debe medirse, según la
Norma, como la media de las longitudes en el centro de la probeta y en los dos
puntos medios entre el centro y las caras de la probeta, como se aprecia en la
Figura 4.6. El ensayo no se considera válido si la diferencia entre dos cuales-
quiera de las tres medidas es mayor que un 5% del valor medio; así mismo, el
ensayo es inválido si la longitud de la grieta en el punto de intersección con

5 La descripción del método de medida de K se está haciendo de una manera general. Para los
IC
detalles de dimensiones secundarias en el ensayo, tolerancias, etc., debe consultarse el texto completo
de alguna de las Normas que se han recomendado.

90
 Figura 4.5
Macrografía de las dos partes de una probeta de flexión ensayada, en la que se observan
las zonas de la entalla mecanizada por electroerosión, la grieta de fatiga, el frente de grieta
y la zona de fractura

Figura 4.6
Medida de la grieta de fatiga

una cara externa es inferior al 90% de la media. Finalmente, ningún punto del
borde de la grieta debe estar a menos de un 5% de la longitud media o a menos
de 1,3 mm del borde de la entalla mecanizada. Por otra parte, la máxima des-

91
viación admitida de plano de la grieta respecto al plano medio de la probeta es
de 10º.
Para obtener grietas agudas, se recomienda utilizar en el ensayo de fatiga. los
mínimos niveles de tensión aceptables desde un punto de vista práctico y la
especificación más importante se refiere a que el factor de intensidad de tensio-
nes, durante el ensayo de fatiga, no debe ser superior al 60% del KIC, obtenido
posteriormente. La agudeza de una grieta de fatiga, su radio de acuerdo apa-
rente, está relacionada con el tamaño de la zona plástica generada por el máxi-
mo nivel de tensión del ciclo utilizado en el ensayo de fatiga. A partir de un cier-
to nivel de intensidad de tensiones máximo, se obtienen posteriormente valores
aparentes de KIC crecientes.
La Norma establece que durante el crecimiento de grieta a fatiga del último
2,5% de la longitud final de la grieta la relación del factor de intensidad de ten-
siones máximo aplicado respecto del módulo de Young no debe sobrepasar el
K f max
valor límite, < 0, 00032 m . En algunos casos, esta recomendación
E
puede no ser suficientemente restrictiva, por lo que, parece oportuno insistir en
la recomendación de que se utilice el mínimo nivel de tensiones compatible con
un tiempo de crecimiento razonable. Esta recomendación es particularmente
oportuna cuando el crecimiento de la grieta se realiza a temperatura ambiente
y la determinación de K IC se lleva a cabo a otra temperatura, especialmente
si se trata de una temperatura inferior; en este caso, se debe evitar que el tama-
ño de la zona plástica en el punto máximo del ciclo de fatiga alcance un tamaño
próximo al de la zona plástica al alcanzarse el KIC a la nueva temperatura de en-
sayo (la Norma impone, que cuando el agrietamiento a fatiga se realice a una
temperatura T1, diferente de la temperatura de ensayo T2, Kmax debe cumplir la
⎛ σ 0 , 2% T ⎞
condición: K max < 0, 6 KQ ⎜ 1
⎟ , donde σ 0, 2%T1 y σ 0, 2%T2 son los límites
⎝ σ 0, 2%T2 ⎠
elásticos a las temperaturas T1 y T2 respectivamente.

4.2.6. Realización del Ensayo de Fractura

El ensayo debe llevarse a cabo dentro de unos márgenes de velocidad limi-
tados para obtener una medida de KIC en condiciones de carga estática. La Nor-
ma establece que la velocidad de aumento del factor de intensidad de tensiones
debe estar comprendida entre 0,55 y 2,75 MPa m1/2 s–1.
De las ecuaciones 4.1 y 4.2 puede obtenerse el margen de velocidades de
carga admisible para unas dimensiones concretas de probeta. Puede comprobar-
se que la velocidad de carga admisible para probetas de 25 mm de espesor se si-
túa aproximadamente entre 340 y 1700N s–1 para la probeta compacta de trac-
ción y entre 300 y 1500 N s–1 para la de flexión.
Si la máquina de ensayos no dispone de control de carga y trabaja a veloci-
dad de desplazamiento constante, la gama de velocidades admisibles para la va-

92
lidez del ensayo estático según ASTM E 399 puede obtenerse a partir de la ex-
presión de la flexibilidad C, de la probeta. Para la probeta compacta de tracción
con a/W = 0,5

up 33, 64
C = ≅ (4.3)
P EB

de donde se deduce que, para probeta de acero de espesor B = 25 mm, la gama

admisible de velocidades de desplazamiento6 se sitúa aproximadamente entre
2,3.10–3 y 1,1.10–2 mm s–1.
Durante el ensayo, es preceptivo registrar la carga, P, en función de la aber-
tura de la grieta, v. Para ello es necesario colocar un extensómetro muy preciso
en el mismo borde de la entalla o apoyado en cuchillas que se atornillan a la
cara frontal de la probeta, como se presentan en la Figura 4.7. El extensómetro
más simple consiste en dos bandas fijas a una pieza separadora, trabajando a
flexión, dotadas de cuatro galgas, una en cada cara, formando un puente com-
pleto. En la Figura 4.8 se puede apreciar el montaje completo para un ensayo de
una probeta de flexión y en la Figura 4.9 la probeta y el extensómetro listo para
el ensayo de una probeta compacta.

6 A través de la relación entre el factor de intensidad de tensiones y la tensión de tracción nominal

en la probeta, K I ≅ σ π a , pueden derivarse los límites de velocidad del ensayo en términos de
velocidad de deformación:

K˙ I
ε˙ = πa
E

Para la probeta de 25 mm de espesor los limites se sitúan entre 10–5 s–1 y 5.10–5 s–1. Este dato es
importante, pues es la velocidad de deformación a la que debe conducir el ensayo de tracción para de-
terminar el límite elástico, σ0,2%, a utilizar en el cálculo de la zona plástica. Con más rigor, la veloci-
dad de deformación apropiada para la determinación del límite elástico debería ser la correspondiente

( )
a la frontera elastoplástica; teniendo en cuenta que en la proximidad de la grieta σ yy =
r
KI
2πr
:

K˙ I
ε˙ =
E 2πr

y puesto que a >50rp, la velocidad de deformación del ensayo de tracción podría llegar a ser hasta
5 veces mayor que la mencionada anteriormente.
En general en los materiales y a las temperaturas en que la mecánica de fractura líneal tiene interés
la sensibilidad del límite elástico a la velocidad de deformación es pequeña (solo se aprecian efectos
de cambios de órdenes de magnitud de velocidad) y en todo caso si se realiza la caracterización de la
medida de σ0,2% a velocidades inferiores a la rigurosamente correcta, conduce a resultados que están
del lado de la seguridad (mayor tamaño aparente de la zona plástica).

93
 Figura 4.7
Extensómetro para la medida de la apertura

Figura 4.8
Instalación para el ensayo de una probeta de flexión

94
 Figura 4.9
Probeta CT con extensómetro lista para su ensayo

Para obtener un buen registro de la curva P-v la Norma establece que la

pendiente de la parte lineal de este registro debe estar entre 0,7 y 1,5, y son úti-
les las expresiones de la abertura de la grieta para las probetas Normalizadas en
régimen elástico por debajo de la carga crítica:

P ⎛ a ⎞
v = f⎜ ⎟ (4.4)
EB ⎝W⎠

Valores de la función f(a/W) pueden encontrarse en las Normas que se han

citado repetidamente para la probeta compacta de tracción y de flexión respecti-
vamente. Estos valores se reproducen de forma gráfica en la Figura 4.10, para
las probetas de flexión y compacta.

4.2.7. Cálculo e Interpretación de los Resultados

Se considera que se ha alcanzado el factor de intensidad de tensiones crítico
cuando se alcanza un nivel de carga que produce una propagación significativa
de la grieta. El diagrama P-v puede tener varias formas como se muestra en la
Figura 4.11. Inicialmente la apertura de grieta crece linealmente con la carga P.

95
 Figura 4.10
Soluciones adimensionales para la flexibilidad de las probetas de flexión y compacta

En el caso ideal, como se presenta en la Figura 4.11(a) de un régimen elástico

lineal perfecto, la relación P-v es lineal y, con la geometría y condiciones de
carga de las probetas de tracción o flexión, al alcanzarse la carga crítica la pro-
pagación ocurriría de manera inestable.
En materiales metálicos reales, es inevitable la desviación, en algún grado,
del comportamiento lineal y es frecuente que ocurra alguna propagación estable
previa a la fractura inestable final. En muchos casos, se produce una propaga-
ción de la grieta en el momento de la carga PQ. Esta propagación se asocia a
menudo con un pequeño chasquido, perfectamente audible, que se denomina
«pop-in» y se caracteriza en el gráfico por un pequeño escalón en este punto,
como se ve en la Figura 4.11(b). El crecimiento de grieta se detiene, tanto por-
que se ha producido una caída de la carga como porque se produce un incre-
mento de la resistencia de la grieta. Después del «pop-in» se puede aumentar la
carga, hasta que se produce la fractura para la carga PF. A veces se producen
nuevos «pop-ins». En principio la carga del «pop-in» PQ se debe utilizar para la
evaluación de KQ.
Los materiales con buena tenacidad presentan un incremento gradual no-li-
neal entre la carga y el desplazamiento, como se ve en la Figura 4.11(c). Esta no
linealidad es el resultado de dos factores: deformación plástica y el gradual
agrietamiento que precede a la fractura. Si esta no linealidad esta causada por el
crecimiento de grieta solamente, podemos encontrarnos con un tipo de diagra-
ma como el del caso anterior Figura 4.11(b). Si la propagación estable con carga
creciente es importante, es síntoma de que estamos lejos de las condiciones de
deformación plana o próximos a las de deformación plástica generalizada y el

96
 Figura 4.11
Registros P-v de diversos ensayos

ensayo debe rechazarse a los efectos de medida del KIC. Pero para la determi-
nación experimental de la carga crítica se ha de admitir la posibilidad de un
cierto grado de no linealidad y, puesto que el punto crítico de propagación no
queda inequívocamente definido como en el caso de un material elástico ideal,
se tiene en cuenta un criterio convencional del punto de propagación de una
grieta, que guarda semejanza con la definición del límite elástico convencional
(0,2%) para materiales reales. Se define PQ como la carga a la que se ha produ-
cido en torno a un 2% de extensión de grieta, para ello se acepta el criterio nor-
malizado de que ha ocurrido una propagación «significativa» de la grieta cuan-
do la relación P/v es un 5% inferior a la relación elástica lineal inicial del
ensayo.
Parte de la desviación del comportamiento lineal durante la carga de las pro-
betas corresponde precisamente al aumento del tamaño efectivo de la grieta, al
ir aumentando el tamaño de la zona plástica; puesto que para que un ensayo se
acepte como válido ese tamaño no debe sobrepasar aproximadamente el 2% del
tamaño inicial de la grieta, el criterio de propagación de la grieta, definido por
el –5% de desviación de la recta P-v inicial, corresponde precisamente al crite-
rio de asegurar que la grieta ha comenzado a propagarse realmente, para esa
carga crítica convencional P5%.
Este criterio se puede demostrar sobre la base de un pop-in que se presen-
ta en la Figura 4.12 en la que se produce un incremento de desplazamiento
bajo una disminución de la carga. Suponemos que la carga PP es la máxima
carga que precede al pop-in y el desplazamiento vi que es el desplazamiento
asociado con la carga elástica de la probeta que contiene una grieta de longi-
tud a0 hasta la carga PP y Δvi representa el desplazamiento no-elástico antes
del pop-in.
Si se produce una pequeña propagación de la grieta puede ser debido a los
efectos de la plasticidad o a un cambio en el aumento de flexibilidad. Si Δvi es

97
 Figura 4.12
Construcción de la secante para una curva con pop-in

debido a un aumento de la longitud de la grieta de magnitud Δa, se supone que

Δa no debe exceder el valor previamente asociado con la región del campo K:

Δa
≤ 0, 02 (4.5)
a0

Para convertir esta ecuación en una criterio de desplazamiento, tenemos que

usar las curvas de flexibilidad con respecto al desplazamiento determinadas ex-
perimentalmente que relacionan la carga P con el desplazamiento v en función
del tamaño relativo de grieta (a/W). De la expresión 4.4 tenemos:

EB ⎛ a ⎞
v = f⎜ ⎟ (4.6)
P ⎝W⎠

Para carga constante tenemos:

⎛ a Δa ⎞ ⎛ a ⎞
f⎜ + ⎟ − f⎜ ⎟
Δv Δv EB / P ⎝W W ⎠ ⎝W⎠
= = (4.7)
v v EB / P ⎛ a ⎞
f⎜ ⎟
⎝W⎠

98
 Como Δa << a0 (recordemos la condición que Δa ≈ 0,02 a0), podemos es-
cribir:

Δvi 1 df ⎛ Δa0 ⎞ 1 df Δa0 a0

= ⎜ ⎟ = ⋅ ⋅ (4.8)
vi f d ( a0 / W ) ⎝ W ⎠ f d ( a0 / W ) a0 W

a0 1 df
Si hacemos: H = ⋅ ⋅ , tenemos:
W f d ( a0 / W )

Δ vi Δa0
= H⋅ (4.9)
vi a0

resultando H como un factor de calibración experimental a partir de las curvas

Δa0 ⎞
carga-desplazamiento en función de ⎛⎜ ⎟ tenemos que:
⎝ W ⎠

Δvi
≤ 0, 02 H (4.10)
vi

La limitación en la desviación de la linealidad puede expresarse en térmi-

nos de la pendiente de la secante a partir del origen hasta la carga máxima PP,
según está trazada en la Figura 4.12 como el desplazamiento de este punto es
PP es vi + Δvi tenemos:

vi + Δvi vi
≤ [1 + 0, 02 H ] (4.11)
PP PP

a0
Para el rango de valores recomendados de , que varían entre 0,45 a
W
0,55, encontramos que 0,02 H resulta ser 0,05 para la probeta de flexión como
se presenta en la Figura 4.13.
Una vez realizado el ensayo y obtenido el diagrama P-v, se traza la secante de
1
pendiente ≅ 0, 95 veces de la pendiente de la zona lineal del inicio, desde
1, 05
el origen de coordenadas7. La intersección con la curva P-v determina la carga P5%.

7 A estos efectos no debe tenerse en cuenta la no linealidad que ocurre frecuentemente justo al co-

mienzo del ensayo, debida a ajustes de la probeta y puntos de apoyo o mordazas, etc.

99
 Figura 4.13
Variación del factor de calibración H, para la probeta de flexión

Las curvas P-v se ajustan a alguno de los tres tipos que contemplan las Normas
ASTM o Europeas, representadas en la Figura 4.14. Si P5% es superior a cual-
quier valor previo de la carga (caso I) se tomará P5% como valor condicional de
la carga crítica. Si existe un máximo de carga previo P5% (casos II y III) se toma
éste como PQ. El caso III corresponde a la propagación inestable frágil de un
material real y el caso I, a la fractura de un material dúctil y tenaz que admite
propagación estable apreciable antes de alcanzar el punto crítico inestable. En el
caso II, intermedio, ocurre un comienzo de propagación con «pop-in» que se
continúa por un crecimiento estable antes de la fractura final. Para un mismo
material, espesores crecientes conducen a un desplazamiento de las curvas del
tipo I al tipo III, conforme se aproximan las condiciones de deformación plana.
Como ya se ha citado, una propagación estable importante es síntoma de
que las condiciones del ensayo están lejos de los supuestos de la mecánica li-
neal de la fractura en condiciones de deformación plana. La Norma establece
como criterio de validez del ensayo que la relación entre la carga máxima Pmax,
y la carga crítica condicional, PQ no sobrepase la relación 1,1. Si esta condición
no se cumple, el ensayo es rechazable a los efectos de determinación de KIC. En
caso contrario se procede a la determinación de un factor crítico de intensidad de
tensiones condicional, KQ introduciendo PQ en las ecuaciones indicadas 4.1 y 4.2.
Si el valor de KQ cumple las condiciones de espesor establecidas para el tamaño
máximo de la zona plástica, el valor condicional KQ se acepta definitivamente
como KIC válido del material. Si el ensayo es inválido por excesiva propagación
estable o por excesiva zona plástica, lo que procede, a efectos de caracterizar un
material para la medida de la tenacidad a fractura es iniciar una nueva serie de

100
 Figura 4.14
Tipos de curvas carga-desplazamiento de ensayos con distinto comportamiento

ensayos con probetas de espesor más grande; se recomienda ensayar espesores

al menos 1,5 veces mayores que el espesor previo inaceptable.

4.2.8. Discusión sobre la Aplicabilidad

La cuestión clave sobre la validez del criterio para el KIC es si en la práctica es
tan importante como se presenta en este análisis. El valor de KIC, determinado a
partir de la estricta aplicación de las Normas que se han estudiado en este Tema es
una constante del material, sin ninguna duda. Si los criterios del ensayo no se apli-
can estrictamente, se pierde este carácter y no se obtienen valores consistentes.
Si necesitamos caracterizar un material para medir su tenacidad, de la mis-
ma manera como se determina el límite elástico o la resistencia mecánica en el
ensayo de tracción, solamente podemos utilizar el dato del KIC y consecuente-
mente si necesitamos que un material tenga una determinada tenacidad probada,
solamente el valor de KIC garantiza que tenemos un valor válido y aplicable al
cálculo de estructuras.
Si no se siguen los criterios normalizados para la determinación de KIC, el valor
de KQ no es una constante del material, ya que KQ depende de la geometría, como
se ha discutido en el Tema III. Cuando la probeta es pequeña, el valor de KQ tiene
poca aplicación y en todo caso puede ser útil si se trata de medir el comportamien-
to de una placa estructural que tiene el mismo espesor que la probeta utilizada.
Teniendo en cuenta que las estructuras no presentan un estado de deforma-
ción plana por razones de espesor insuficiente su resistencia a la propagación de

101
grietas no está determinada por KIC. En estos casos la tenacidad real es normal-
mente mayor que KIC y en cualquier caso el uso de KIC representa un cálculo
conservador del tamaño de grieta y de la tensión residual para dicha estructura.
Los materiales presentan en deformación plana valores de KIC que van desde
1 a 7 MPa m1/2 para los polímeros hasta 25 a 120 MPa m1/2 para los aceros y me-
tales de alta resistencia. Los aceros y metales de bajo límite elástico y alta ductili-
dad llegan a tener valores de tenacidad de fractura KIC de hasta 200 MPa m1/2, de
manera que para alcanzar las condiciones de validez de deformación plana se re-
quieren probetas con espesor de un metro aproximadamente y en este caso la ca-
racterización de la resistencia al agrietamiento estará basada en mecanismos de
fractura diferentes que el elástico-lineal del KIC; de esta manera se utilizarán el
valor de CTOD o la integral J que son objeto de estudio del próximo Tema 5, ya
que aparte del hecho de la dificultad de caracterizar el valor de KIC en estos ma-
teriales, no es usual su empleo. Esta es una de las limitaciones de la MFEL, que
es aplicable solamente a materiales que a temperatura ambiente presenten una
E
relación < 200 ÷ 250 . A bajas temperaturas sin embargo, si tiene sentido
σ ys
la aplicación de la MFEL, incluso en estos materiales ya que pueden apreciarse
tenacidades bien bajas, como por ejemplo en los aceros las fracturas por clivaje y
en este caso es interesante la aplicación de la MFEL para el análisis de la transi-
ción dúctil-frágil. También pueden presentar un alto interés los ensayos de las lí-
neas de soldadura o zona afectada por la temperatura, aunque las materiales base
sean de alta ductilidad, ya que en las zonas soldadas nos podemos encontrar con
características de tenacidad bien distintas de los materiales base.
En la Figura 4.15 se pueden ver algunas probetas y en Tabla 4.1 se presen-
tan un grupo de materiales con los valores típicos de tenacidad de fractura KIC
basados en datos válidos.

Figura 4.15
Diversas probetas, compactas y de flexión, la mayor de flexión tiene 40 mm de espesor

102
 Tabla 4.1
Datos típicos de KIC de diversos materiales a temperatura ambiente
Material Condición σys (MPa) KIC (MPa m1/2) Espesor min. (mm)

Acero
Maraging 300 500ºC 3 horas 19801 60 3
Maraging 250 500ºC 3 horas 15001 100 12
40NiCrMo10 Revenido a 150ºC 18501 50 2
Revenido a 550ºC 12001 120 25
A 533 B Recipientes a presión 3501 ≈ 190 750
Al carbono Baja resistencia 2401 ≈ 200 1750
D6 Herramientas Forjado 15001 100 12
Revenido a 450ºC 15001 75 7
304 Solución 3001 180 900

Titanio
6Al-4V (α + β) STA 11001 40 4
13V-11Cr-3Al STA 11501 35 3
6Al-2Sn-4Zr-6Mo (α + β) STA 12001 30 1,5
6Al-6V-2Sn (α + β) STA 11001 40 3,5
4Al-4Mo-2Sn-0,5Si (α + β) STA 9501 70 13,5

Aluminio
7075 T651 5501 31 8
7079 T651 4601 33 13
DTD 5024 Forjado-Longitudinal 5001 43 18,5
Transversal 4801 15 2,5
2014 T4 4501 30 12
2024 T3 4001 34 18

Polímeros
Nylon-6,6 901 5
ABS 451 3
Epoxy 601 0,6
PET 111 5
PVC mod. Con goma 401 3,5
Poliester 301 0,6

Cerámicas
Vidrio 501 0,8
Alúmina Al2O3 4
Magnesia MgO 3
Carburo de silicio SiC 3,7
Al2O3 – 15% ZrO2 5
Nitruro de silicio Si3N4 4501 6
Dolomía 1,30
Granito 0,9
Hormigón 0,2
1 Valores de rotura.

103
4.2.9. Evaluación de la Tenacidad en Condiciones Dinámicas
Los valores de la tenacidad de fractura KIC dependen de la temperatura y de
la velocidad del ensayo. La temperatura tiene un efecto considerable en las pro-
piedades del material en general y sabemos que tiene una importante influencia
en la tenacidad de fractura. A bajas temperaturas el material presenta alto límite
elástico que da origen a que la zona plástica del borde de grieta sea pequeña e
incluso puede llegar a suceder que se den las condiciones de un comportamiento
en deformación plana. Además de los efectos intrínsecos de la temperatura en la
tenacidad hay un efecto indirecto debido a la dependencia del límite elástico en
relación con la temperatura.
La transición dúctil-frágil de los aceros de construcción, que se evalúa con
el ensayo de impacto Charpy, es bien conocida. Si realizamos ensayos de tena-
cidad de fractura KIC encontraremos resultados similares.
En vista de los problemas experimentales de fractura se han hecho intentos
de encontrar relaciones que permitan conocer los valores de tenacidad de fractu-
ra KIC a partir de los ensayos de impacto Charpy y aunque parece sencillo y en
algunos casos, como en el caso de niveles muy bajos de tenacidad, se han en-
contrado algoritmos que permiten conocer el valor de la tenacidad de fractura
KIC en función del valor de energía absorbida por la probeta de impacto Charpy,
sin embargo, estos resultados son mediocres y apenas son tenidos en cuenta ya
que el razonamiento es dudoso, puesto que la energía GIC es el valor de la ener-
gía del primer infinitésimo del frente de crecimiento de la grieta.
Más sensible podría ser la correlación entre los valores de energía de impac-
to Charpy y los valores de fractura en condiciones dinámicas.
Los valores de tenacidad disminuyen cuando se aplican velocidades de car-
ga elevadas, como se puede ver en el esquema de la Figura 4.16 en la que ob-
servamos que la temperatura de transición, aplicando una velocidad de carga
baja es mejor que con alta velocidad. De hecho se pueden alcanzar en algunos
casos un valor pico del 25% superior cuando se realizan en forma estática.

Figura 4.16
Efecto de la velocidad de carga en la tenacidad

104
 Figura 4.17
Influencia de la velocidad de carga y de la temperatura
en la tenacidad de fractura del acero 20Mo5

Una cierta información sobre la influencia de las cargas dinámicas puede

obtenerse de los ensayos de impacto Charpy, cuando se desarrollan ensayos
para la evaluación de la temperatura de transición dúctil-frágil aunque, puesto
que en muchas estructuras metálicas se dan situaciones de aplicación de cargas
con alto carácter de instantaneidad, sería conveniente conocer el valor de la te-
nacidad de fractura KIC en esas mismas condiciones, para que los diseños de
esos elementos estructurales se puedan realizar en mejores condiciones de segu-
ridad al conocer el comportamiento de los materiales en la aplicación de cargas
dinámicas.
Por otra parte, aun cuando se alcance la condición crítica en un punto de
una estructura en condiciones de carga estática, sin embargo, la propagación
inestable ocurre en régimen dinámico y la tenacidad en esas condiciones es un
dato muy conveniente para el diseño de las estructuras en que la parada de grie-
ta se produce en puntos de seguridad para evitar el fallo catastrófico de toda la
estructura.
Se consideran ensayos dinámicos a los correspondientes a una velocidad de
dK
impacto, es decir en torno a = 10 5 MPa m s −1 es decir 105 veces más
dt
que las velocidades de carga que consideramos en régimen estático. En la Figu-
ra 4.17 podemos ver los valores de tenacidad de fractura KIC en función de la
temperatura y de la velocidad de carga para un acero especificado. Al valor de
tenacidad de fractura KIC medido en esas condiciones se le conoce como KId.

105
 Existen diversos métodos para la medida experimental de KId. El más utili-
zado es el del péndulo Charpy instrumentalizado y la fuerza se registra en fun-
ción del tiempo en un osciloscopio, el cual inicia la lectura cuando la maza del
péndulo intercepta una rayo luminoso de una fotocélula, justamente antes del
impacto con la probeta.

106
Tema 5

Mecánica de Fractura Elasto-Plástica

5.1. Introducción

La mecánica de fractura elástica lineal (MFEL) es válida únicamente si la

deformación no-lineal está limitada a una pequeña región alrededor del frente
de grieta. Es muy difícil caracterizar algunos materiales, mediante la MFEL y
en este caso se aplica la mecánica de fractura elasto-plástica (MFEP), que admi-
te deformaciones grandes antes de la fractura (fundamentalmente en el frente de
grieta) que sean en general no-lineales, plásticas en el caso de los aceros, visco-
plásticas como en el caso de los polímeros termoplásticos.
En lo que sigue contemplaremos el estudio de los dos parámetros funda-
mentales de este análisis que son: la apertura del frente de grieta (CTOD1) y la
integral de contorno J, que describen la situación en el frente de grieta y pueden
ser usados como criterio de fractura. La determinación de los valores críticos
CTODC y JC presentan menores restricciones de espesor que la tenacidad de
fractura KIC, ya que de hecho casi siempre estamos en condiciones de tensión
plana.

5.2. El desplazamiento de la apertura del frente de grieta

Cuando en el año 1961, Wells realizaba ensayos de caracterización de ace-

ros estructurales para determinar el parámetro KIC, veía que estos materiales de
alta tenacidad presentaban grandes inconvenientes para la caracterización de los
valores de tenacidad a fractura y observó que la grieta se enromaba en su frente,
de forma que cuando mayor era este enromamiento la tenacidad del material era
mayor. De esta manera intuyo el interés de caracterizar la medida de la apertura
del frente de grieta como una medida de la tenacidad de estos materiales de alta
tenacidad.

1 CTOD = crack tip opening displacement.

107
 Figura 5.1
Grieta enromada y CTOD (δ)

Wells se dio cuenta de que las caras de las grietas se deformaban antes de la
fractura ya que se producía un enromamiento de su frente, tanto mayor cuanto
mayor era la tenacidad del material ensayado. De esta manera Wells propone
que la grieta es susceptible de propagarse cuando el desplazamiento en el frente
de grieta alcanza un valor crítico.
Como consecuencia del efecto de plastificación se produce un enromamien-
to del frente de grieta, como se puede ver en las Figuras 5.1 y 5.2, en las cuales
queda definido gráficamente el parámetro CTOD. El análisis de Wells relaciona
el valor de CTOD con el factor de intensidad de tensiones, considerando la plas-
tificación del frente de grieta. Para ello resolvemos el valor del desplazamiento,
con la consideración de que el valor efectivo de la grieta es a + ry como en la
solución de Irwin. El valor del desplazamiento se encuentra estudiado en el
Tema 3, en el planteamiento tensional, ecuación 3.10:

KI r ⎛ θ⎞ ⎡ 2 ⎛ θ ⎞⎤
uy = sen ⎜ ⎟ ⎢κ + 1 − 2 cos ⎜⎝ ⎟⎠ ⎥ (5.1)
2μ 2π ⎝ 2⎠ ⎣ 2 ⎦

Figura 5.2
Enromamiento (blunting) casi circular, plástico, no recuperable,
típico de una propagación estable

108
que para las condiciones actuales r = ry y θ = π tenemos:

κ +1 ry
uy = KI (5.2)
2μ 2π

2
1 ⎛ KI ⎞
y con la corrección de Irwin ry = ⎜ ⎟ de la zona plástica para las
2 π ⎝ σ ys ⎠
condiciones de tensión plana, podemos calcular el valor del parámetro CTOD y
relacionarlo con la tasa de liberación de energía G, de forma que:

4 K I2 4 G
δ = CTOD = = (5.3)
π Eσ ys π σ ys

Wells establece que el parámetro CTOD es un parámetro apropiado para la ca-

racterización del frente de grieta cuando la MFEL no es adecuada. Esta afirma-
ción se confirmó correcta varios años más tarde, cuando se estableció una re-
lación entre CTOD y la integral J.
Alternativamente también podemos realizar un análisis con el modelo de la
aproximación de Dugdale, cuando la zona plástica esta modelizada mediante
unas tensiones que cierran los extremos de la grieta, como se ha visto anterior-
mente. A partir de la ecuación 3.47 de la corrección de Dugdale y de acuerdo
con la definición, CTOD en una placa infinita, sometida a una tensión remota,
tenemos que:

8 σ ys a ⎛π σ ⎞
δ = ln sec ⎜ ⎟ (5.4)
πE ⎝ 2 σ ys ⎠

El desarrollo del término ln sec nos da:

8 σ ys a ⎡ 1 ⎛ π ⎤
2 4

⎢ ⎜ σ ⎞ 1 ⎛π σ ⎞ ⎥
δ = ⎟ + ⎜ ⎟ + ....
πE ⎢2 ⎝ 2 σ ys ⎠ 12 ⎝ 2 σ ys ⎠ ⎥
⎣ ⎦
(5.5)
⎡ ⎛
2
⎤
K I2 ⎢1 + 1 ⎜ π σ ⎞
δ = ⎟ + .... ⎥
σ ys E ⎢ 6 ⎝ 2 σ ys ⎠ ⎥
⎣ ⎦

109
lo que nos da:

K I2 G
δ = = (5.6)
σ ys E σ ys

que difiere ligeramente de 5.3.

El modelo de Dugdale asume que se dan las condiciones de tensión plana y
de que el material tiene un comportamiento elasto-plástico lineal sin endureci-
miento (polímeros termoplásticos). La relación real entre CTOD, KI y G depen-
de del estado de tensiones y del endurecimiento por deformación. La forma más
general de relación puede expresarse de la siguiente forma:

K I2 G
δ = = (5.7)
m σ ys E m σ ys

donde m es una constante, confirmada por el cálculo numérico con elementos

finitos, que varía entre 1,0 para tensión plana y 2,0 para deformación plana.
El valor de CTOD puede variar desde valores muy pequeños (0,001 mm), en
materiales frágiles, i.e. un material que tenga σys = 1000 MPa; KIC = 14 MPa m1/2,
K I2 14 2
donde δ = = = 0, 001 mm , hasta 1 a 3 mm en materiales
σ ys E 1000 ⋅ 200000
tenaces.

5.2.1. Determinación de la Apertura del Frente de Grieta CTOD

La gran mayoría de las medidas de laboratorio, para la determinación del
CTOD, han sido realizadas en probetas de flexión2, apoyada en tres puntos, con
la configuración y medidas que se han presentado en la Figura 4.1. Actualmente
se mide el desplazamiento v en el comienzo de la entalla, y el valor de CTOD se
establece como si las dos partes de la probeta de flexión fueran rígidas y rotaran
sobre una bisagra como se presenta en la Figura 5.3 con el centro de rotación a
la distancia r(W-a); se supone que los bordes de la grieta permanecen rectos. El

2 Las Norma más tradicional en la evaluación del CTOD es la BS 7448: Part 1: 1991 – «Method

for determination of KIC, critical CTOD and critical J values of metallic materials», además tenemos
las normas ASTM E 1290-99 «Test method for Crack-Tip-Opening-Displacement (CTOD) Fracture
Toughness Measurement y E 1820-99a Standard Test Method for Determination of Fracture Tough-
ness. La Institución «European Structural Integrity Society», tiene normalizado un Procedimiento que
podríamos considerar como Norma de nivel Europeo: P2-92: ESIS «Procedure for Determining the
Fracture Behavior of Materials».

110
 Figura 5.3
El modelo de bisagra para la estimación de δ

factor rotacional r se debe determinar experimentalmente, estimando el valor de

CTOD a partir de la construcción de triángulos semejantes:

δ V r (W − a ) V
= ⇒ δ = (5.8)
r (W − a ) r (W − a ) + a r (W − a ) + a

El modelo de bisagra es inadecuado, si la mayor parte de las deformaciones

son de naturaleza elástica, consecuentemente los métodos normalizados para la
evaluación del CTOD tienen en cuenta las componentes elásticas y plásticas del
desplazamiento. En la Figura 5.4 se presenta la típica curva que se obtiene entre
la carga y el desplazamiento que es muy parecida a una curva de tensión-defor-
mación: inicialmente es lineal pero se desvía de la linealidad como consecuencia

Figura 5.4
Determinación de la componente plástica a partir del desplazamiento en la boca

111
de la deformación plástica y la línea de puntos representa la situación después
de cesar la carga. El valor de CTOD está dado por:

K I2 rp (W − a) Vp
δ = δ el + δ pl = + (5.9)
m σ ys E '
rp (W − a)+ a

Los subíndices el y pl significan las componentes elástica y plástica respec-

tivamente. El factor de intensidad de tensiones KI se toma de las fórmulas que
se pueden encontrar en la Tabla 3.1 del Tema 3 para el valor de la carga máxi-
ma. El factor plástico rotacional, rp, es aproximadamente3 0,44 para las probetas
y los materiales típicos ensayados.

K I2 0, 44 (W − a) Vp
δ = + (5.10)
m σ ys E '
0, 44 (W − a)+ a

Recomendamos ver detalles adicionales sobre la determinación del CTOD

en la Norma BS 7448 o en la Norma ASTM E 1290.

5.2.2. Diseño Basado en el Parámetro CTOD

El concepto de CTOD se aplicó por primera vez a los aceros de uso estruc-
tural al final de los años 60. La British Welding Research Association (actual-
mente conocida como The Welding Institute) y otros laboratorios promovieron
el uso del ensayo CTOD en aceros de construcción y en soldaduras.
En el año 1971 Burdekin y Dawes desarrollan la curva de diseño CTOD, basada
originalmente en la idea de Wells. Para las condiciones elástico-lineales, la Mecáni-
ca de Fractura estaba bastante bien desarrollada, pero para las condiciones elasto-
plásticas o totalmente plásticas no existe hasta el final de los años 70 una teoría su-
ficientemente consolidada. Wells sin embargo, sugiere que la deformación global se
escale linealmente con el CTOD bajo condiciones de plastificación a gran escala.
Burdekin y Dawes se basan en la relación existente entre la fuerza motriz
elasto-plástica en la sugerencia de Wells y la correlación empírica entre los en-
sayos de CTOD a pequeña escala y ensayos de grandes placas doblemente enta-
lladas, fabricadas con el mismo material.
La correlación dio origen a la curva de diseño en CTOD que se presenta es-
quemáticamente en la Figura 5.5. El valor crítico de CTOD es adimensional por
el cociente entre el valor de la semigrieta, a, de la placa y se presenta en el eje
de ordenadas del gráfico. Este valor esta representado en función de la deformación

3BS 7448-91, probeta de flexión con factor 0,4 y 0,46 en probeta compacta.
ASTM 1290-99, probeta de flexión con factor 0,44 y probeta CT con factor 0,46÷0,47.

112
 Figura 5.5
Curva de diseño basada en CTOD

en el momento del fallo a gran escala de la placa, εf, normalizada por el cocien-
te con el valor de la deformación en el límite elástico, εy.
Burdekin y Dawes proponen la siguiente relación:

2
δ crit ⎛ εf ⎞ εf
Φ = = ⎜ ⎟ para ≤ 0, 5 (5.11)
2 π εy a ⎝ εy ⎠ εy

δ crit εf εf
Φ = = − 0, 25 para > 0, 5 (5.12)
2 π εy a εy εy

donde Φ es el CTOD adimensional. La ecuación 5.12 que se deriva de la teoría

de la MFEL, incluye un factor de seguridad de 2 en el tamaño de grieta. Esta
ecuación nos permite reconocer la frontera entre las zonas inseguras y seguras
como curva de diseño.
Esta curva de diseño CTOD ha sido incorporada al documento de análisis
British Standard PD 64934 en el año 1980 y representa un criterio conservador
de análisis. Este documento tiene defectos de diversos tipos y formas que per-
miten encontrar un valor equivalente de la grieta a- .

4 British Standard PD-6493: 1991, Guidance on methods for assessing the acceptability of flaws

in fusion welded structures.

113
 Posteriores estudios de Kamath, repitiendo con distintas probetas, dan resul-
tados bien distintos de la curva de diseño, aunque la curva de diseño fue conser-
vadora en la mayor parte de los casos, con coeficientes de seguridad muy dis-
persos desde 1,9 hasta 10. Con esta dispersión el concepto de coeficiente de
seguridad tiene poco valor y corresponde a una confianza del 97,5%. Esto es, en
el fondo este diseño no es bueno y el CTOD pasa a tener un valor cualitativo.
Resulta también de interés la determinación de la curva δ -R, como se des-
cribe en la norma ASTM y en los procedimientos Europeos ya citados. La curva
δ -R consiste en dibujar el valor de δ versus la extensión de la grieta. Para dibu-
jar la curva δ -R se debe utilizar el procedimiento numérico adecuado sobre la
curva de resistencia y el cálculo puede efectuarse para cualquier punto a lo lar-
go de la carga versus el desplazamiento v dentro del campo plástico.
b
La máxima capacidad de δ para una probeta está dada por: δ max = 0
20
y la máxima capacidad de extensión de grieta para una probeta está dada por:
Δamax = 0,25b0, siendo b0 la distancia a partir del frente de la grieta original, has-
ta el fondo de la probeta, es decir: b0 = W – a0.
Los valores de la longitud de la grieta se calculan usando las ecuaciones de
flexibilidad descritas para cada probeta (flexibilidad de la probeta en función de
la longitud de la grieta presente). Los valores de δ y los correspondientes de la ex-
tensión de la grieta se deben representar como la curva δ -R típica que se presenta
en la Figura 5.6, estableciendo la región enmarcada entre los ejes de coordenadas
y los límites de Δamax y δmax respectivamente, como se ve en la Figura 5.6.

Figura 5.6
Curva típica δ-R

114
5.3. La integral J

5.3.1. Principios
En el caso de aparecer una plasticidad apreciable en el frente de grieta, el
análisis de la Mecánica de Fractura Elástica-Lineal es limitado y si se produce
una importante plasticidad, la resistencia al avance de la grieta G, como expre-
sión de la energía no puede ser determinada por la formulación propuesta hasta
ahora, ya que G está afectada por la zona plástica del frente de grieta.
No existen soluciones para el comportamiento elasto-plástico; sin embargo,
en 1968 Rice proporcionó las bases para extender la metodología de la Mecáni-
ca de Fractura, más allá de los límites de la MFEL, atendiendo a la necesidad de
disponer de un criterio de fractura aplicable a situaciones donde existan fenó-
menos de plastificación importantes y que además sea directamente aplicable en
el diseño. Rice propuso la integral J como sustitutiva de la G de Griffith.
La integral de contorno J, como expresión matemática, existe desde co-
mienzos del Siglo XX como parámetro de caracterización mecánica en el com-
portamiento de materiales elásticos no lineales. En su aplicación a la Mecánica
de Fractura representa la liberación energética, que bajo un estado de tensión
determinado, acompañaría a la propagación de la grieta una fracción da, aun
cuando la plasticidad en el frente de grieta fuera apreciable.
Para un cuerpo elástico podemos definir la función de densidad de energía
por unidad de volumen, según la expresión general:

ε mn
W = W (ε mn ) = ∫0 σ ij dε ij (5.13)

donde: σij y εij son los tensores de tensión y deformación respectivamente.

En la Figura 5.7 se puede ver esquemáticamente el comportamiento de un
material no lineal y de un material elástico lineal. La evaluación de la energía

Figura 5.7
Representación esquemática de la curva tensión-deformación
de un material con comportamiento lineal y otro no lineal

115
por unidad de volumen para el material elástico lineal es bien simple y corres-
ponde al área del triángulo representada:

δ 1 energía ε 1
U = ∫ 0 P dδ =
2
P⋅δ ⇒ W =
volumen
= ∫ 0 σ dε =
2
σ ⋅ ε (5.14)

Ahora bien cuando consideramos el material elástico no lineal la expresión de

1
energía Uno − lineal > Ulineal = P δ , se almacena ahora mayor cantidad de
2
energía elástica y queda menor energía para la propagación.
Los materiales elasto-plásticos, como los metales y los polímeros, cuando
desarrollan plasticidad en una extensión muy grande a partir del frente de grieta
se comportan de esta manera, independientemente de que al cesar la tensión,
descarguen por rama elástica. De hecho una de las teorías importantes de estu-
dio de la plasticidad, la de las deformaciones totales, hace exactamente este
mismo tratamiento y maneja las mismas ecuaciones. Para un análisis preliminar
podemos recordar de nuevo el balance de energía de Griffith:

Ufuerzas exteriores = Uelástica + Upara propagar la grieta

Definiendo J como:
dUpropagar la grieta d (Ufuerzas exteriores − Uelástica ) δ
J =
dAarea de grieta creada
=
dA
, donde Uelástica = ∫ 0 P dδ ;
con las dos formas de crecimiento de grieta: propagación con carga constante y
propagación con desplazamiento constante, como se esquematiza en los diagra-
mas de esfuerzo-desplazamiento de la Figura 5.8. En estos dos casos se cumplirá:

Figura 5.8
Esquema de propagación de grieta con carga constante y con deformación constante

116
 —Propagación con grieta a carga constante

Ufuerzas exteriores = P ⋅ δ ⇒ J =
dU *
dA
=
d
dA
(∫ 0
P
δ dP ) (5.15)

Unidad de espesor5 dA = 1.da

J =
∂
∂a
(∫ 0
P
δ dP =) P
∫0
⎛ ∂δ ⎞
⎜ ⎟ dP
⎝ ∂a ⎠ P
(5.16)

—Propagación de grieta con δ = constante

d
Ufuerzas exteriores = 0 ⇒ J = ( 0 − Ue ) (5.17)
dA

Unidad de espesor dA = 1.da

J =
∂
∂a
(− ∫ δ
0
P d δ = )
− ∫
δ⎛ ∂ P ⎞
⎜
0⎝
⎟ dδ
∂a ⎠ δ
(5.18)

gráficamente se puede ver que en ambos casos, las ecuaciones 5.16 y 5.18,
son prácticamente iguales, salvo en un infinitésimo de segundo orden, que co-
rrespondería a la energía del área del triángulo de lados dδ y dP siendo por lo
1
tanto = − dδ ⋅ dP y por supuesto en un material elástico lineal en Modo I,
2
J = G o sea:

K I2
J = (5.19)
E'

E
E' = ⇒ Deformación plana
donde 1 − ν2
E' = E ⇒ Tensión plana

5 Es importante recordar que el área está definida en términos del área de la grieta, no de la longi-

tud de la grieta.

117
 Es muy importante destacar que cuando se aplica el concepto de J a los ma-
teriales elasto-plásticos, hay que recordar que la tasa de liberación de energía G
se define normalmente como la energía potencial que se libera de una estruc-
tura cuando la grieta crece en un material elástico y sin embargo, gran parte
de la energía de deformación absorbida por un material elasto-plástico no es
recuperable (trabajo plástico irreversible), porque se ha empleado en la propia
plastificación de una zona importantísima del material. De ahí se infiere que
en general J >>> G. Por lo tanto el concepto de liberación de energía tiene, en
los materiales elasto-plásticos, una interpretación algo distinta, ya que más
que definir la energía liberada cuando la grieta crece, la ecuación 5.16 relacio-
na J con la diferencia de la energía absorbida del elemento por probetas con
tamaños de grieta muy próximos. La distinción es importante solamente cuan-
do la grieta crece.
La definición de tasa de liberación de energía de J es útil para materiales
elasto-plásticos cuando se aplica de una forma adecuada.

5.3.2. Definición de la Integral J

La integral parte de una expresión establecida en el estudio de materiales
elásticos no lineales en la Mecánica de Medios Continuos o Elasticidad a prin-
cipios del Siglo XX que expresa para cualquier medio continuo sólido, sin nin-
guna grieta o defecto, la diferencia entre el trabajo de las fuerzas exteriores y la
energía elástica acumulada a lo largo de un camino o curva Γ. Dicha integral es
nula en cualquier contorno cerrado sin singularidades en su interior y su expre-
sión en un elemento tipo placa sometido a un estado tensional plano es de la
forma:

J = ∫ Ti ui ds − ∫A w dA (5.20)
Γ

ε ij
siendo: w = ∫0 σ ij dε ij la energía por unidad de volumen y Ti = σij ηij el vector
tracción.
En su aplicación a la Mecánica de Fractura, y de acuerdo con el balance de
dU
Griffith, la nueva función que expresa la tasa de liberación de energía al
dA f
crecer una grieta un área Af viene dada por la derivación de la expresión (5.20)
a lo largo de un contorno cerrado que englobe o contenga el frente de grieta y
toda la zona del material que sea no lineal, es decir que plastifica.

dU d ⎡ ⎤
J = = ⎢ ∫ Ti ui ds − ∫A w dA⎥ (5.21)
dA f 1 ⋅ da ⎣Γ ⎦

118
 Aplicando a esta expresión teoremas integrales (teorema de la divergencia) el
principio de los trabajos virtuales, y el de derivación total d = ∂ − ∂
da ∂a ∂x
la expresión J se hace aplicable a la Mecánica de Fractura.
De una forma general, es posible definir una integral lineal, J, en cualquier
curva Γ que rodee el frente de grieta, comenzando desde la superficie inferior
de la grieta y terminando en la parte superior, como se presenta en la Figura 5.9,
expresándose de la siguiente forma:

⎡ ∂ui ⎤
J = ∫ ⎢W dy − T ∂x ds ⎥
⎣ ⎦
(5.22)
Γ

ε ij
donde W es la densidad de energía de deformación: W = ∫0 σ ij dε ij , cuando
la curva es atravesada en dirección contraria a las agujas del reloj, siendo s la
longitud del arco y T ≡ σij nj es el vector de tracción en Γ de acuerdo con un vector
unidad externo n (con dirección coseno nj) normal a la curva Γ y ui son los des-
plazamientos de cada punto en las tres direcciones del espacio. Cuando Γ es idén-
tico a Γt contorno de la propia grieta T = 0 porque la superficie libre de la grieta
dU *
no puede soportar la tensión normal a ella, y por lo tanto J = − (J será
da
idéntico a la tasa de liberación de energía G para condiciones elástico lineales).
Se puede demostrar, mediante el teorema de la divergencia, que la diferen-
cia (J1 – J2) para dos curvas Γ1 y Γ2 que rodean la zona plástica es cero y la con-
clusión es que cualquiera que sea el camino, la integral J, igual a la energía po-
tencial cuando se extiende la grieta una cantidad da, es independiente del
camino recorrido.

Figura 5.9
Contorno arbitrario alrededor del frente de grieta

119
5.3.3. Campos o singularidad HRR6
J además de un parámetro energético, es también un parámetro tensional y
deformacional. Hutchinson por un lado, y Rice y Rosengren, independiente-
mente, postularon que J define de forma biunívoca el estado σij y de εij de for-
ma que J permite caracterizar las condiciones del frente de grieta de un mate-
rial elástico no lineal. Hutchinson evaluó tanto las condiciones de tensión
plana como de deformación plana, mientras que Rice y Rosengren considera-
ron solamente las condiciones de deformación plana. Ambos trabajos que se
publicaron en el mismo número del Journal of the Mechanics and Physics of
Solids, postulan que la tensión y deformación varían en función de 1/r cerca
del frente de grieta.
Consideremos un material elasto-plástico con una curva de tensión-de-
formación que puede ser representada mediante la ecuación de Ramberg-
Osgood:

n
ε σ ⎛ σ ⎞
= + α⎜ ⎟ (5.23)
ε0 σ0 ⎝ σ0 ⎠

donde σ0 es un valor de tensión de referencia que es usualmente igual al límite

σ
elástico, ε 0 = 0 , α es una constante adimensional y n es el exponente de
E
endurecimiento de Ramberg-Osgood, y se obtiene mediante la regresión doble-
mente logarítmica de la zona plástica en el diagrama de tensión-deformación. Si
la deformación lineal es pequeña con respecto a la deformación no lineal, se
puede contemplar una versión simplificada de la ecuación 5.23:

n
ε ⎛ σ ⎞
= α⎜ ⎟ (5.24)
ε0 ⎝ σ0 ⎠

En la ecuación 5.22 hemos definido la integral J donde Γ es un camino de

contorno arbitrario, alrededor de la grieta. Por lo tanto estaría permitido tomar
un contorno circular de radio r desde el frente de grieta. Para este contorno la
integral puede rescribirse de la siguiente forma:

π ⎡ ∂u ⎤
J = ∫− π ⎢⎣W cos θ −T
∂x ⎥ r dθ
⎦
(5.25)

6 Las singularidades Hutchinson, Rice y Rosengren.

120
donde θ es el ángulo de coordenadas polares y W, T y ∂u dependen de r y θ.
∂x
ε ij
La expresión de W = ∫0 σ ij dε ij nos indica que la dimensión de W es σijεij.

∂u
La tracción T tiene dimensión de tensión y tiene la dimensión de una de-
∂x
∂u
formación. Por lo tanto T tiene también una dimensión σijεij. Como la integral
∂x
es independiente del camino, tendrá el mismo valor independientemente del va-
lor de r, radio del contorno. Consecuentemente, el integrando no depende de r.
Por lo tanto, el radio r en la ecuación 5.25 debe cancelarse y el valor entre pa-
réntesis es proporcional a σijεij.
Haciendo uso de la relación tensión-deformación se concluye que:

k1 k2
σ( r ) = 1 y ε( r ) = n (5.26)
r n +1 r n +1

donde k1 y k2 son constantes de proporcionalidad. Estas ecuaciones 5.26 ilustran

las singularidades, denominadas singularidades HRR, en referencia a sus auto-
res, de la tensión y deformación en el caso de el comportamiento elasto-plástico
no lineal. Los metales tienen normalmente valores de n entre 3 a 13 y en el caso
de que n = 1 (comportamiento lineal elástico) las ecuaciones 5.26 se reducen a
k k
σ(r ) = 1 y ε(r ) = 2 que son coherentes con las soluciones encontradas
r r
KI
en la MFEL, en que σ = . Aparentemente la singularidad de tensión
2π r
es más débil, que en el caso elástico lineal, pero la singularidad de deforma-
ción es más fuerte.
Sobre la base de estos resultados, la integral de la ecuación 5.25 proporcio-
na una relación única entre J y campo de tensión-deformación del frente de
grieta y la inversa de la ecuación 5.25 nos da las tensiones y las deformaciones
del frente de grieta en términos de J:

1
⎛ J⎞ n +1
σ ij = k1 ⎜ ⎟ (5.27)
⎝ r⎠
n
⎛ J⎞ n +1
ε ij = k2 ⎜ ⎟ (5.28)
⎝ r⎠

121
Con las condiciones de contorno adecuadas resulta ser:

1
⎛ J ⎞ n +1
σ ij = σ0 ⎜ ⎟ σ˜ ij (n, θ) (5.29)
⎝ α σ 0 In r ⎠
2

n
α σ0 ⎛ J ⎞ n +1
ε ij = ⎜ ⎟ ε˜ ij (n, θ) (5.30)
E ⎝ α σ 0 In r ⎠
2

donde la constante In depende de n, y σ̃ ij y ε̃ ij son adimensionales, funciones

de n y de θ. En la Figura 5.10 podemos ver el valor de la función In para las
condiciones de deformación y tensión planas respectivamente.

Figura 5.10
Efecto del exponente de endurecimiento en la constante
de integración de las singularidades HRR

Estas soluciones son algo artificiales, ya que las condiciones de contorno

están especificadas a través de la integral J, sin embargo, proporcionan el cam-
po de tensiones en el frente de grieta en un material elástico no lineal, lo que

122
demuestra que J no es solo un parámetro de energía sino también un parámetro
de tensiones aunque no como el parámetro K, ya que J es dependiente del mate-
rial a través del exponente n.
Las condiciones de similitud para la extensión de la grieta, determinadas
por K y J se pueden ver en la Figura 5.11. En la elasticidad lineal, el tamaño de
la zona plástica tiene que ser pequeño con respecto a la región en la cual el
campo de tensión está esencialmente dominado por K. En tal caso el tamaño de
la zona plástica está determinado por K, todas las tensiones y deformaciones en
el campo de la zona plástica y, por lo tanto todos los fenómenos en el marco de
la zona plástica se determinan por K. De la misma manera que K, significa igual
zona plástica para el mismo campo de tensiones, dos grietas están la misma si-
tuación si tienen igual K.

Figura 5.11
Condiciones de similitud

Observamos que el campo HRR posee la misma anomalía aparente como la

singularidad de la MFEL, en ambos casos se deducen tensiones infinitas cuando
r → 0. No queda más remedio que postular que el enromamiento en el frente de

123
grieta cambia las condiciones cuando r → 0, puesto que obviamente σxx→ 0 y
σyy ≠ ∞. Todo el análisis de HRR está basado en la teoría de las pequeñas defor-
maciones, que es la equivalente multi-axial de la deformación ingenieril en el en-
sayo de tracción y resulta válido para deformaciones plásticas, o elásticas no li-
neales, de hasta el 10%. La Figura 5.12 ilustra las condiciones elasto-plásticas, en
la cual se puede entender el dominio del campo J, como singularidad HRR y el
campo KI. Si la zona plástica aumenta en tamaño relativo, la zona correspondiente
al campo de KI termina por desaparecer y en este caso la integral J es un criterio
apropiado de fractura. Teniendo en cuenta que el dominio de J implica el dominio
de CTOD, este parámetro también se puede aplicar en régimen elasto-plástico.

Figura 5.12
Efecto de la plasticidad en los campos de tensiones del frente de grieta,
para condiciones elasto-plásticas

En el enromamiento del frente de grieta, las deformaciones plásticas deben ser

con toda seguridad mucho mayores, y las tensiones deben ser σxx→ 0 y σyy ≠ ∞.
McMeeking y Parks realizaron un importante análisis por elementos finitos. Al-
gunos de los resultados aparecen reflejados en la Figura 5.13 en la que se pre-
sentan dibujados la tensión normal de una grieta plana en función de la distan-
cia. La singularidad HRR está también representada en el mismo gráfico.
Nótese que ambos ejes de coordenadas son adimensionales de forma que ambas
curvas son invariantes, tanto como que la zona plástica es pequeña en compara-
ción con las dimensiones de la probeta.
La curva de la Figura 5.13 alcanza un punto máximo cuando la relación
xσ 0
es aproximadamente la unidad, y decrece hasta x → 0. Esta distancia
J
corresponde aproximadamente a dos veces el CTOD. La singularidad HRR es
inválida en esta región, en la que las tensiones son influenciadas por mayores
deformaciones y el enromamiento de la grieta. Los valores máximos de tensión
se sitúan entre 3,5 y 4 veces el valor del límite elástico del material.

124
 Figura 5.13
Resultado del análisis por elementos finitos de McMeeking y Parks.
El enromaminento del frente de grieta en la solución HRR

5.3.4. Medida Experimental de J

Cuando el comportamiento del material es elástico lineal, el cálculo de J no
presenta ninguna complicación ya que los valores de J son precisamente los de
K I2
G y además se cumple que J = G = , con tablas que permiten calcular el
E'
valor de KI puede calcularse a partir de la carga y del tamaño de grieta asumien-
do las soluciones geométricas que se presentan en ecuaciones conocidas para
cada tipo de probeta, tal como se han presentado en la Tabla 3.1 del Tema 3 y
en las probetas del Tema 4.
El cálculo de J es bien distinto cuando se trata de medir un material con
comportamiento no-lineal. El principio de superposición no puede aplicarse y
no existe una solución que relacione el valor del parámetro J, con la carga y el
tamaño de grieta.
Una opción para medir J se puede plantear, aplicando la definición de inte-
gral J, indicada en la ecuación 5.20, instrumentando directamente un panel fue-
ra de la zona plástica, alineando galgas para la medida de la deformación en un
contorno alrededor del frente de grieta, y lógicamente seleccionando un contor-
no simple de la integral J para simplificar el trabajo al máximo.
Otra posibilidad es el análisis numérico por elementos finitos, que es una
herramienta de gran utilidad, cuyos resultados deben ser contrastados con la ex-
periencia de modo sistemático.

125
 El método experimental también puede aplicarse a las probetas clásicas
compacta y de flexión, de tal manera que las tensiones, deformaciones y los
desplazamientos pueden medirse y de esta manera determinar mediante cálculo
la integral de contorno que representa el valor del parámetro J. El contorno del
frente de grieta no siempre es fácil de medir y el procedimiento es muy tedioso
al exigir una minuciosa colocación de las galgas en el contorno y consecuente-
mente no es un método atractivo. En este sentido los trabajos de Landes y Be-
gley en el año 1972 son interesantes ya que permiten obtener el valor de J en
forma experimental, a partir de muestras con longitudes de grietas variables en
cada probeta.

Figura 5.14
Esquema del procedimiento experimental de Landes y Bebley
para la determinación de J a partir de distintas probetas con grietas de longitud variable

La Figura 5.14 esquematiza el procedimiento experimental. Se obtienen una

serie de probetas de la misma medida y geometría y se preagrietan7 cuidado-
samente, mediante cargas de fatiga, con grietas de varias longitudes. A conti-
nuación se deforman todas y cada una de las probetas y se registran los valores

7 La técnica y detalles del preagrietamiento por fatiga, general para todos los ensayos de frac-

tura, se han explicado en el Tema 4, dentro de la metodología experimental para la determinación

de KIC.

126
de carga en función del desplazamiento δ, como se indica en el esquema de la
Figura 5.14 a). El área debajo de la curva es igual a U, es decir la energía absor-
bida por la probeta. Después se dibuja la curva que representa la energía U
versus los distintos tamaños de grieta para varios desplazamientos fijos, como
se ilustra en la Figura 5.14 b). Para una probeta agrietada en un canto como la
representada, con un espesor B, el valor de la integral J será:

1 ⎛ ∂U ⎞
J = − ⎜ ⎟ (5.31)
B ⎝ ∂a ⎠ δ

Determinando la pendiente de la tangente de estas curvas, que representa

⎛ ∂U ⎞ podemos calcular J, aplicando a los distintos tipos de grietas, preparadas
⎜ ⎟
⎝ ∂a ⎠
como se ve en la Figura 5.14 c), curva J-δ, o también podemos calcular los valores
de J en función del tamaño de grieta como se puede apreciar en la Figura 5.14 d),
es decir la curva J-a.

Figura 5.15
Panel con agrietamiento en caras opuestas

Experimentalmente Rice, Paris y Merkle, en al año 1973 consiguieron deter-

minar J directamente a partir de la curva carga-desplazamiento con una sola pro-
beta, como la representada en la Figura 5.15. Las grietas de tamaño a, están en
lados opuestos del panel y separadas por un ligamento de tamaño 2b; de forma

127
que con esta configuración el diferencial del área de grieta es: dA = 2 da = –2db
y por lo tanto:

⎛ ∂δ ⎞
P
1
J =
2B
∫ ⎜⎝ ∂a ⎟⎠ dP (5.32)
0 P

Asumiendo que el material es isotrópico y que sigue la ley de Ramberg-Os-

good, ecuación 5.23, el análisis dimensional nos da la siguiente expresión para
el desplazamiento, función del factor Φ que es adimensional:

⎛ P a σ ⎞
δ = b Φ⎜ ; ; 0 ; ν ; α ; n⎟ (5.33)
⎝ σ0 b b E ⎠

A continuación tenemos que anotar las componentes elástica y plástica:

δ = δ elastica + δ plastica (5.34)

que sustituyendo en la ecuación 5.32:

1 P ⎡⎛ ∂δ el ⎞ ⎛ ∂δ pl ⎞ ⎤ K I2 1 ⎡P
δ
Pδ P ⎤
J = ∫ ⎢⎜⎝ ⎟ +⎜ ⎟ ⎥ dP = + ⎢ ∫ P d δp − ⎥ (5.35)
2 ⎣ ∂a ⎠ P ⎝ ∂P ⎠ P ⎥⎦
0 ⎢ E' bB ⎢⎣ 0 2 ⎥⎦

tal como se esquematiza en la Figura 5.16.

Figura 5.16
Esquema para el cálculo de las componentes elástica y plástica

128
 Figura 5.17
Placa sometida a flexión con grieta en un canto

Otro interesante ejemplo de utilización de una probeta está dado por Rice en
1973, en base a una placa de flexión simple cuyo esquema de realización de en-
sayo se puede observar en la figura 5.17. Si la placa esta sometida a un momen-
to M, se desplazará un ángulo Ωnc, si no hubiera grieta y un desplazamiento adi-
cional Ωc como consecuencia de que la placa está agrietada, originando un
desplazamiento total de:

Ω = Ω nc + Ω c (5.36)

Estas grietas son largas y por lo tanto Ωc >> Ωnc y la energía absorbida por
la placa estará dada por:

Ω
U = ∫MdΩ (5.37)
0

Cuando diferenciamos U con respecto al área de la grieta, con objeto de de-

terminar J, solamente Ωc contribuye a la liberación de energía porque Ωnc no es
función del tamaño de grieta, por lo tanto:

⎛ ∂Ω ⎞ ⎛ ∂Ω c ⎞
M M
J = ∫ ⎜⎝ ∂ac ⎟⎠ dM = − ∫ ⎜⎝ ⎟ dM
∂b ⎠ M
(5.38)
0 M 0

Resultando ser:

Ωp
K I2 2
J =
E'
+
bB
∫ M dΩ p (5.39)
0

129
 Figura 5.18
Componente plástica Up

Actualmente en general la integral J, para una variedad de configuraciones pue-

de escribirse como:

η Uc
J = (5.40)
Bb

donde:
η: constante adimensional,
U c: es la energía absorbida,
B: espesor,
b: ligamento remanente,
la constante η suele estar en el entorno de 2 para grietas largas y separando la
ecuación 5.40 en sus componentes elástica y plástica8:

ηel Uc ( el ) ηp Up K I2 ηp Up
J = + = + (5.41)
Bb Bb E' Bb

5.4. Relación entre J y CTOD

Recordemos la relación dada entre G y CTOD en elasticidad lineal que era:

G = mσysδ; veamos que de la misma manera en MFEP se puede plantear que:
J = mσysδ, donde m es la constante adimensional que depende del estado de ten-
siones y de las propiedades del material. Esta ecuación puede utilizarse más allá
de los límites de la MFEL.

8 En la Norma ASTM E 1820 «Standard Test Method for Measurement of Fracture Toughness»

puede encontrarse los detalles de estos ensayos.

130
 Figura 5.19
Estimación de CTOD de la intersección a 90º y los desplazamientos HRR

Shih proporcionó en 1981 una evidencia de la relación J-CTOD a 90º que

puede aplicarse más allá de la MFEL, evaluando los desplazamientos del frente
de grieta en relación con J y las propiedades de flujo. De acuerdo con la solu-
ción HRR, los desplazamientos cerca del frente de grieta son los siguientes:

n
α σ0 ⎛ EJ ⎞ n +1
ui = ⎜ ⎟ r u˜i (θ, n) (5.42)
E ⎝ α σ 0 In r ⎠

donde: σ0 es el límite elástico σys

el CTOD se obtiene evaluando ux y uy para r = r*,, y θ = π. Esta intersección a
90º se puede ver en la Figura 5.19:

δ
= uy (r*, π ) = r * − ux (r*, π ) (5.43)
2

sustituyendo 5.43 en la 5.42 y resolviendo r* tenemos:

1
n +1
⎛ α σ0 ⎞
r* = ⎜
⎝ E ⎠
⎟
n
{u˜ x ( π, n) + u˜ y ( π, n)} n
J
σ 0 In
(5.44)

teniendo en cuenta que δ = 2 uy (r*, π ) :

dn J
δ = (5.45)
σ0

131
donde dn es una constante adimensional:

1
⎡ α σ0 ⎤
2 uy ( π, n) ⎢
⎣ E
{ }
u˜ x ( π, n) + u˜ y ( π, n) ⎥
⎦
n

dn =
In

Unos valores típicos de dn se pueden ver en la Tabla siguiente, tanto para

condiciones de deformación plana y tensión plana:

Tensión plana Deformación plana

n
dn dn

∞ 1,0 0,80
10 0,8 0,60
5 0,5 0,40
3 0,4 0,30
2 0,2 0,15

5.5. Curvas R de resistencia del material en Fractura Elasto-Plástica

En el Tema 2 ya se vieron las curvas R del material en el marco de la

MFEL, ahora también podemos definir curvas R en fractura elasto-plástica que
son similares a las anteriores.
Muchos materiales con alta tenacidad no fallan para un valor determinado
de J o CTOD, sino por el contrario desarrollan una curva R de propagación
estable de la grieta, en la que los parámetros de MFEP J y CTOD aumentan a
medida que crece la grieta. Esta situación es particularmente evidente en los
metales en los que se produce la coalescencia de microhuecos que hacen
avanzar el frente de grieta. La curva R proporciona la información completa de
cómo resiste el material, en principio independiente de la geometría del com-
ponente.
En la Figura 5.20 podemos ver el esquema de la curva R, JR-Δa típica de un
material dúctil, en la que se pueden ver las distintas etapas: en la primera parte
de la curva se produce el enromamiento del frente de grieta y la forma de la cur-
va R es prácticamente lineal con un aparente crecimiento de grieta que es el que
corresponde al enromamiento del frente de grieta; en la segunda parte de la cur-
va, cuando aumenta J llegamos a un punto que consideramos de iniciación ya
que en este punto se produce un fallo que inicia el crecimiento de la grieta y a par-
tir de este punto se aprecia que la curva es estable y la grieta avanza lentamente
en su crecimiento.

132
 Figura 5.20
Esquema de la curva R de un material dúctil

Una medida de la tenacidad de fractura del material se puede obtener defi-

niendo el punto JIC, como se ve en la Figura 5.20, definido como el punto de
iniciación del crecimiento estable de grieta. La definición de JIC es arbitraria y
tiene la misma significación que la definición del límite elástico convencional
σ0,2% definido para una deformación del 0,2% y en este caso corresponde
aproximadamente a un crecimiento de grieta aparente de 0,2 mm, en un mate-
rial dúctil, como se indica en la Figura. La Norma BS 7448, ya citada define
el valor de CTOD en las proximidades de la iniciación estable de grieta como el
valor δi.
La parte inicial de esta curva R nos permite entender el comportamiento en
fractura de un material dúctil, pero la curva completa nos da una información
completa sobre el comportamiento del material. La pendiente de la curva de
propagación es indicativa de la estabilidad relativa del crecimiento de grieta y
se define como Módulo de desgarramiento:

E dJ R
TR = ⋅ (5.46)
σ ys
2
da

La estabilidad del crecimiento de grieta en los materiales elasto-plásticos

es muy semejante a la de los materiales con comportamiento únicamente elás-
tico que ya se vio en el Tema 2. La inestabilidad se produce cuando la fuerza
motriz es tangente a la curva R, como se ve en la Figura 5.21 en la que se rea-
liza un control de carga P en función de la longitud de la grieta a. En la Figu-
ra 5.22 se puede apreciar el control por carga y desplazamiento y como se
puede ver el control por desplazamiento es en general más estable que el con-
trol por carga.

133
 Figura 5.21
Esquema del control por carga, indicando la inestabilidad

En la ecuación 5.46 se ha expresado el Módulo de desgarramiento TR como

la pendiente de la curva R y de la misma manera podemos expresar la pendiente
de la fuerza motriz como el Módulo del desplazamiento aplicado:

E ⎛ dJ ⎞
Tapp = ⎜ ⎟ (5.47)
σ 2ys ⎝ da ⎠ Δ T

donde: ΔT es el desplazamiento total remoto definido como:

Δ T = Δ +Cm P (5.48)

siendo Cm la flexibilidad del sistema. La pendiente de la fuerza motriz para un va-

lor determinado de ΔT es idéntica al caso lineal, excepto que G se cambia por J:

−1
⎛ dJ ⎞ ⎛ ∂J ⎞ ⎛ ∂J ⎞ ⎛ ∂Δ ⎞ ⎡ ⎛ ∂Δ ⎞ ⎤
⎜ ⎟ = ⎜ ⎟ − ⎜ ⎟ ⎜ ⎟ C + ⎜ ⎟
⎝ ∂P ⎠ a ⎝ ∂a ⎠ P ⎢⎣ m ⎝ ∂P ⎠ a ⎥⎦
(5.49)
⎝ da ⎠ Δ ⎝ ∂a ⎠ P
T

Para el control por carga, Cm = ∞, y el segundo término de la ecuación 5.49

es despreciable, obteniendo:

⎛ dJ ⎞ ⎛ ∂J ⎞
⎜ ⎟ = ⎜ ⎟ (5.50)
⎝ da ⎠ Δ ⎝ ∂a ⎠ P
T

134
 Figura 5.22
Diagrama Fuerza motriz J-curva R con el control por carga y desplazamiento

de forma que:

E ⎛ dJ ⎞
Tapp = ⎜ ⎟ (5.51)
σ 2ys ⎝ da ⎠ P

Las condiciones para la propagación estable o inestable de la grieta son las

siguientes:

Propagación estable: J = JR Tapp < TR

Propagación inestable: J = JR Tapp > TR

5.6. Cálculo de J con grieta creciente

La Figura 5.23 representa el comportamiento carga-desplazamiento de un ma-

terial elásto-plástico cuando se produce el crecimiento de grieta sin fractura final, o
sin propagación inestable final. En el punto final de las curva la grieta ha crecido
hasta una longitud a1 desde un tamaño inicial a0. El área que se encuentra debajo
de la curva representa la energía disipada en plastificación que se forma detrás de
la grieta, sin embargo, la curva interior representa el comportamiento carga-despla-
zamiento para un tamaño de grieta fijo a1 (dado por la curva de flexibilidad de la
probeta con grieta de tamaño fijo a1 desde el principio) y el área debajo de esta
curva representa la energía de deformación en un material elástico no-lineal;
esta energía depende solamente de la carga en curso y de la longitud de la grieta:

⎛δ ⎞
U D = U D ( P, a) = ⎜ ∫ P dδ⎟ (5.52)
⎝0 ⎠a=a
1

135
 Figura 5.23
Curva carga-desplazamiento para una probeta cuya grieta crece desde a0 hasta a1

donde el subíndice D se refiere a la deformación. Por lo tanto la integral J para un

elemento sometido a esta situación está dada, como se indica en la Figura 5.23, por:

1 ⎛ ∂U D ⎞ η UD K I2 η U
JD = − ⎜ ⎟ = ⇒ JD = + P D( P ) (5.53)
B ⎝ ∂a ⎠ δ Bb E' Bb

expresiones similares a las anteriormente expuestas.

5.7. Ensayos de tenacidad a fractura para caracterizar JIC

La integral J se puede utilizar como ensayo básico de la tenacidad a fractu-

ra, siguiendo las recomendaciones de la norma ASTM E18209, sin las limitacio-
nes impuestas por la mecánica de fractura elástica lineal, que en este caso pue-
den ser superadas, particularmente en lo referente al espesor de la probeta a
utilizar. Por ejemplo en un acero de chapa de recipientes a presión, como pue-
den ser vasijas nucleares, que tenga σys = 500 MPa y un valor de tenacidad a
fractura KIC > 150 MPa√m el espesor de probeta, necesario para satisfacer los
requerimientos de deformación plana, está en torno a 225 mm, mientras que el
ensayo JIC se puede hacer con una probeta de espesor 50 mm, sin necesidad de

9 La norma ASTM E1820 «Standard Test Method for Measurement of Fracture Toughness» reco-

ge todos los ensayos de fractura y las normas ASTM E813 y E1737 que trataban específicamente de
los ensayos J han sido anuladas.

136
usar una probeta más grande y el valor de JIC puede emplearse para estimar el
valor equivalente de KIC, utilizando la ecuación (3.18), reemplazando G por J.

K Ic J = J IC E ' (5.54)

donde E’ está relacionado con el módulo elástico del material E y el coeficiente

de Poisson ν.

E' = E (tensión plana, σ z = 0)

E
E' = (deformación plana, ε z = 0)
1 − ν2

La mayor complicación que se nos presenta para caracterizar el valor de JIC

se debe al hecho de la no-linealidad de la curva de comportamiento P-δ, debida
a la combinación del crecimiento de grieta y la deformación plástica. Al princi-
pio del agrietamiento, justamente después de la pre-grieta, no se puede determi-
nar el valor de JIC en forma rigurosa y se necesita una metodología apropiada
para medir el crecimiento de grieta.
Un procedimiento de llevar cabo esta medida es el método de flexibilidad
en descarga, que implica la realización de descargas de pequeña cuantía a inter-
valos periódicos, cuando se mide el comportamiento P-δ, como se puede ver en
la Figura 5.24. Las pendientes de las líneas P-δ durante la descarga y recarga,

Figura 5.24
Curva de comportamiento carga-desplazamiento (P-δ) durante un ensayo
de tenacidad a fractura con descargas elásticas periódicas

137
 Figura 5.25
Área Apl para el cálculo de la integral J. La curva A representa el registro real P-δ para el
crecimiento de grieta, mientras que la curva B es la curva hipotética P-δ para una grieta
estacionaria (sin crecimiento) de longitud a5

como la correspondiente a la m5 que se indica en la Figura 5.24, permiten tener

una medida de la rigidez elástica de la probeta, que disminuye a medida que au-
menta la longitud de la grieta, permitiendo medir la longitud de la grieta en va-
rios puntos, a lo largo de la realización del ensayo10.
Se necesita calcular los valores de la integral J para los distintos puntos a
lo largo de la curva P-δ, como por ejemplo el punto m5 que se indica en la Fi-
gura 5.24. El ensayo se puede hacer con la probeta de tracción compacta en la
que W/B = 2, y también de flexión para la que se ha desarrollado un procedi-
miento, basado en una sola probeta a partir de la curva P-δ. Para ello, tenemos
una longitud de grieta de a = ai + Δa, donde ai es la grieta previa inicial y Δa re-
presenta la extensión de la grieta. También se necesita el valor del área Apl, como
se presenta en la Figura 5.25. Este área representa el área debajo de la curva de
carga desplazamiento para la carga y después la descarga de un componente hi-
potético que contiene una grieta estacionaria (sin crecimiento) de una longitud

10 Téngase en cuenta que las pequeñas descargas en régimen elástico no tienen un efecto significa-

tivo sobre el comportamiento en el agrietamiento de un material.

138
a = ai + Δa. Por lo tanto la pendiente hipotética de carga m5 es algo más baja
que la pendiente real inicial mi. Esta curva P-v se diferencia de la real, ya que la
curva real se corresponde con una grieta inicial de tamaño ai con el crecimien-
to de un valor Δa, debido al desgarramiento gradual de la grieta en el material.
Dado un valor del área Apl y de la longitud de la grieta a, el valor de J puede
determinarse como sigue:

K 2 (1 − ν2 )
J = Jel + J pl , Jel = (5.55)
E

El término elástico se obtiene a partir del factor de intensidad de tensiones

K y de las constantes elásticas, como se ha indicado. El cálculo de K se obtiene
a partir de la carga P y de la longitud de la grieta a como si no hubiera plastifi-
cación, es decir, usando las ecuaciones de la MFEL para la probeta citada.
La componente plástica Jpl está dada por:

η Apl
J pl = (5.56)
B (W − a )

donde:

η = 2 (probeta de flexión)
0, 522 (W − a)
η = 2 + (probeta compacta)
B

En estas expresiones, B es el espesor, W es la anchura y a es el tamaño de la

grieta, como se define en el Tema 4.
La norma ASTM E-1820 recoge el cálculo de J en forma incremental, con
el que se obtiene un valor similar, actualizando J para cada punto de la medida
de longitud de grieta. Los valores de J, determinados de esta forma, se presen-
tan en un gráfico vs. el incremento en la longitud de grieta Δa, y de esta forma
se obtiene la curva R, que se presenta en la Figura 5.26.
Antes de que la grieta empieza a desgarrarse, la deformación plástica local,
muy importante en el frente de grieta, origina un aumento de la apertura de este
frente, CTOD o δ, como se ve en la Figura 5.1. Este efecto de enromamiento
plástico origina que el frente de grieta avance una distancia aproximada d/2,
originando un valor de la pendiente inicial o de enromamiento de:

J
= 2 σm (5.57)
Δa

139
 Figura 5.26
Integral J versus Δa, o curva R, a partir de un ensayo de tenacidad a fractura elásto-plástico,
La intersección con la línea de 0,2 mm nos proporciona el valor JQ que representa el valor
provisional de JIC

donde:

σ ys + σ R
σm = (5.58)
2

Los valores σys y σR son los correspondientes al límite elástico y resistencia

mecánica respectivamente y por lo tanto σm representa el valor medio entre ambos.
A continuación en la curva J-Δa se dibujan líneas paralelas a esta línea de en-
romamiento en los puntos de intersección con el eje Δa de 0,15 y 1,5 mm respec-
tivamente y se define la curva R como la curva que se encuentra entre estas dos
rectas. El valor de JQ se define como el punto de intersección de esta curva con
una tercera paralela que intercepta al eje Δa en el punto 0,2 mm. Por lo tanto JQ
corresponde a una extensión de grieta por desgarramiento de 0,2 mm, cuyo valor
no incluye la extensión aparente debida al enromamiento. Finalmente, el valor JQ
se puede calificar con JIC si se cumple la condición dimensional según la cual:

⎛ J ⎞
B, (W − a) > 25 ⎜ Q ⎟ (5.59)
⎝ σy ⎠

140
A partir de este valor JIC se puede calcular el valor de KIC de acuerdo con la
ecuación (5.54).
Si el valor de la extensión de grieta para el valor JQ es muy pequeño, el pro-
cedimiento para calcular J se puede simplificar si el objetivo es solamente eva-
luar la tenacidad a fractura. En particular los valores de longitud de grieta a uti-
lizados en las ecuaciones (5.54) y (5.55) para obtener J pueden calcularse con la
grieta inicial ai, y la pendiente de descarga para Apl en la Figura 5.24 puede ser
aproximadamente igual a la pendiente inicial, mi. De la misma manera la curva
real P-δ se puede utilizar para el cálculo de Apl ya que la hipotética difiere muy
poco de la real en este caso particular.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el material por encima de JIC pue-
de tener una considerable reserva de tenacidad, en cuyo caso es mucho más útil
en las aplicaciones ingenieriles utilizar el análisis de toda la curva R que pro-
porciona una información más completa sobre todo del proceso de evolución
del desgarramiento de la grieta.

141
Tema 6

Comportamiento en Fractura
de Materiales Metálicos

6.1. Introducción

Este capítulo proporciona el conocimiento elemental necesario para com-

prender los distintos mecanismos de fractura de los materiales metálicos. Dada
la especificidad en el comportamiento en fractura de los metales, en este Tema
se tratan los materiales metálicos, con especial atención, de la misma forma que
en el próximo Tema 7 se tratan los mecanismos de fractura de los materiales no
metálicos, especialmente polímeros y cerámicas.
En las distintas secciones de este Tema se discuten los dos principales me-
canismos de fractura de los metales, denominados: fractura por clivaje y fractu-
ra dúctil. Las dos secciones finales de este Tema están dedicadas a la influencia
de la temperatura en la transición dúctil-frágil y a los agrietamientos transgra-
nulares.
El agrietamiento de los metales por fatiga o corrosión bajo tensión introduce
y desarrolla grietas de un determinado tamaño crítico, de forma que la fractura
final se produce por clivaje o por fractura dúctil. Teniendo en cuenta que la
fractura frágil normalmente se asocia con pequeña deformación plástica, reci-
ben inadecuadamente la denominación de fractura frágil todas las fracturas con
escasa deformación plástica, incluso en el caso de que se trate de un crecimien-
to por fatiga, con el consiguiente error; es por esto que conviene establecer los
principios de estos tipos de fracturas. Las denominaciones de los mecanismos
de fractura deben estar basadas en el mecanismo de separación final que defini-
mos en el presente Tema.
El estudio de los mecanismos de fractura ha progresado a partir de la utili-
zación del microscopio electrónico. El uso del microscopio electrónico de trans-
misión ha sido importante, pero la preparación de réplicas con un espesor sufi-
cientemente pequeño (500 a 1000 Å), para permitir la transmisión de electrones
ha originado que la microscopía de transmisión haya pasado a un segundo pla-
no, dejando el primer lugar en el examen de fractura, a la microscopía electróni-

143
ca de barrido (SEM), a partir de que se hizo posible este tipo de caracterización
microscópica.
Un rayo electrónico de alta intensidad y de muy pequeño diámetro, barre
la superficie de fractura. Debido a la excitación de estos electrones primarios,
otros electrones (electrones secundarios) son emitidos por la superficie de
fractura. Estos electrones secundarios producen una imagen de la superficie
de fractura que puede hacerse visible en la pantalla de un osciloscopio de ra-
yos catódicos. El resultado práctico es una excelente imagen fractográfica que
puede interpretarse con relativa facilidad. Como se ha puesto en evidencia, las
fracturas se pueden introducir directamente en las cámaras de vacío del mi-
croscopio electrónico de barrido sin ninguna preparación previa, si exceptua-
mos una conveniente limpieza y eliminación de posibles aceites lubricantes o
suciedad que suelen acompañar generalmente a las superficies de crecimiento
de grieta.

6.2. Fractura por Clivaje1

La tenacidad es el término utilizado para definir la capacidad de un material

para deformarse plásticamente y absorber energía, como consecuencia del me-
canismo de rotura. Los términos de uso ordinario como dúctil o frágil, refirién-
dose a materiales conllevan en el uso ordinario la definición de que se trata de
materiales de alta tenacidad (dúctil) o baja tenacidad (frágil). En este contexto
el clivaje es el mecanismo de fractura más frágil que se puede originar en mate-
riales cristalinos.
La fractura por clivaje se puede definir como una propagación extraordina-
riamente rápida de una grieta, por la simple separación de los enlaces atómicos,
a lo largo de un plano cristalográfico determinado. Los planos preferentes de
clivaje son aquellos que tienen la menor densidad de empaquetamiento por dos
razones: el número de enlaces a separar es menor y la distancia interplanar es
mayor. El mecanismo de fractura por clivaje es más susceptible cuando la de-
formación plástica está restringida: por ejemplo, los metales de cristalización
cúbica centrada en las caras (FCC), como el níquel, cobre, aluminio, etc. con
gran número de sistemas de deslizamiento, normalmente presentan baja suscep-
tibilidad a la fractura por clivaje. A baja temperatura los metales BCC fallan por
clivaje porque tienen un número limitado de sistemas de deslizamiento, particu-
larmente el hierro y los aceros dulces, el wolframio, molibdeno y cromo. Final-
mente los metales policristalinos, hexagonal compacto (HCP), que solo tienen
tres sistemas de deslizamiento por grano son susceptibles de fractura por cliva-
je, como el cinc, berilio y magnesio.

1 El término anglófilo clivaje tiene traducción en español y vocablos castellanos como rajado o

hendido podrían representar términos válidos, no obstante el uso del término clivaje se ha hecho co-
mún en la comunidad ingenieril por lo que se debe utilizar también en español.

144
 El hierro (BCC) por ejemplo, se fractura por clivaje a lo largo de los planos
del cubo de su celda unitaria (100). Esta característica hace que la superficie de
la grieta de clivaje sea relativamente lisa en cada grano, presentándose en los
materiales policristalinos con una trayectoria transgranular, como se puede ver
en la Figura 6.1.

Figura 6.1
Mecanismo de clivaje a lo largo de los granos de un material cristalino

La dirección de propagación de la grieta posee tendencia a cambiar de plano

cuando pasamos de un grano al contiguo, ya que la grieta sigue el plano de cli-
vaje de orientación más favorable en cada grano y los granos vecinos tienen
orientaciones ligeramente diferentes.

6.2.1. Fractografía del Clivaje

Las caras planas de los planos de clivaje a lo largo de los granos presentan
una alta reflectividad, proporcionando a la fractura por clivaje un aspecto bri-
llante, claramente observable a simple vista. Cuando las facetas de clivaje se
observan, tanto con microscopio óptico como electrónico, nos da la impresión
de que contienen pequeñas irregularidades. Una grieta puede crecer en un grano
simultáneamente en dos planos cristalográficos paralelos. Las dos grietas para-
lelas crecen a lo largo de una línea, tanto como consecuencia de un clivaje se-
cundario, como por cortadura, formando un escalón característico (Figura 6.2).
Estos escalones de clivaje también se pueden iniciar en un metal cuando atrave-
samos las dislocaciones de tornillo.
Un número de estos escalones de clivaje se pueden juntar formando lo que
se denomina una especie de río, como se puede ver en la Figura 6.3, llamado
así porque adopta una forma semejante a la de un río y sus afluentes. Los mo-
delos de ríos se forman a su paso por los límites de grano, como se puede ver
en la Figura 6.4.

145
 Figura 6.2
Escalones de clivaje que inician en el borde de grano de un acero dulce ferrítico, ensayado a
baja temperatura (× 10000) (Broek, D. Elementary Engineering Fracture Mechanics, 1997,
with kind permission of Kluwer Academic Publishers)

Figura 6.3
Clivajes en forma de ríos en un acero (C 0,25 max.; Mn 1,30; Ni 1,00; Mo 0,50) al vacío,
templado y revenido, (Anderson, T.L. Fracture Mechanics, 1995, with kind permission
of CRC Press)

146
 Figura 6.4
Formación de clivajes con forma de ríos al pasar a través de un límite de grano

6.2.2. Iniciación del Clivaje

Sabemos que para la descohesión entre planos cristalinos se precisa una ten-
E
sión cuyo valor hemos demostrado que era aproximadamente igual a , como
π
se vio en el Tema 2 en la expresión 2.17. Teniendo en cuenta que el clivaje su-
pone la rotura de enlaces, la tensión local debe ser suficiente para vencer la re-
sistencia a la cohesión del material.
Par un típico acero que tiene un límite elástico σys = 400 MPa y un mó-
dulo de elasticidad E = 210.000 MPa, resulta una fuerza descohesiva de
210.000
= 66.845 MPa , magnitud muy superior al límite elástico del material.
π
En el frente de grieta la máxima tensión alcanzable está comprendida entre 3 y
3,5 veces el valor del límite elástico, como se pudo comprobar, al analizar la
plastificación del frente de grieta, en la Figura 5.13 del Tema 5, lo que significa,
para el caso propuesto como ejemplo, un valor de σf = 400 · 3 ≈ 1200 MPa que
66.845
es ≈ 50 veces inferior a la fuerza descohesiva calculada. Por lo tanto
1200
una grieta macroscópica no justifica suficiente concentración de tensiones para
superar la resistencia de enlace. Para iniciar el clivaje por lo tanto hace falta que
en algún punto se produzca una gran tensión σyy ≈ 50 σys.
Con objeto de que el clivaje se inicie, debe existir algún tipo de discontinui-
dad, además de la grieta macroscópica, que sea suficiente para provocar una
concentración local de tensiones.
Prácticamente en todos los aceros y materiales metálicos esto es perfecta-
mente posible ya que nos encontramos inclusiones no metálicas, microgrietas, y

147
segundas fases, así como segregaciones en borde de grano que pueden justificar
esta razonable hipótesis.
Si aplicamos la teoría de Griffith, suponiendo que se trata de una partícula es-
férica y se produce una grieta no pasante, la tensión de fractura estaría dada por:

1
⎛ πEγ ⎞ 2
p
σf = ⎜ ⎟⎟ (6.1)
⎝ ( )
⎜ 1 − ν2 C
0 ⎠

donde:
σf es la tensión en frente de grieta, que para el acero del ejemplo sería
igual a 1200 · 106 N m–2
E es el módulo de elasticidad = 210.000 · 106 N m–2
γp es el trabajo plástico por unidad de área que se necesita para crear la
fractura en la ferrita. Asumiendo que γp >>> γs, donde γs es la energía de
superficie, mientras que γp añade la energía correspondiente al trabajo
plástico. En trabajos realizados por Knott para aceros ferríticos como el
que nos ocupa ha estimado para γp un valor de 14 J m–2 para la ferrita.
C0 es el tamaño de la partícula, que puede ser por ejemplo una inclusión
no metálica dura, correspondiente a un óxido globular no deformable.
A partir de esta hipótesis obtenemos un valor de tamaño de partícula:

π ⋅ 210000 ⋅ 10 6 N m −2 ⋅ 14 N m m −2
( )
2
1200 ⋅ 10 6 N m −2 = (6.2)
(
1 − ν2 ⋅ C0 )

π ⋅ 0, 21 ⋅ 10 6 ⋅ 10 6 ⋅ 14 N 2 m m −4
C0 = = 7, 05 ⋅ 10 −6 m = 7, 05 μm (6.3)
0, 9 ⋅ 1, 2 2 ⋅ 1012 N 2 ⋅ m −4

de forma que el criterio de Griffith se puede satisfacer para un tamaño de partí-

culas relativamente pequeño y coherente con los tamaños habituales de inclu-
siones no metálicas por ejemplo.
Este simple ejemplo nos permite establecer una generalización para los distin-
tos tipos de partículas, dependiendo de los tipos de aceros, los elementos de alea-
ción y los tratamientos térmicos. En los aceros al carbono, el clivaje se inicia ge-
neralmente en las segregaciones de carburos que se presentan en borde de grano.
En los aceros al carbono y aleados templados y revenidos con estructuras de mar-
tensita revenida y bainita, las inclusiones no metálicas, particularmente las inclu-
siones duras y no deformables, juegan un papel muy importante en el desencade-
namiento de la fractura por clivaje, aunque también las segregaciones de carburos
representan un motivo de gran importancia, como es el caso bien conocido de las

148
segregaciones de carburos en borde de grano producidas durante el enfriamiento
lento del revenido, en los aceros con susceptibilidad a la fragilidad de revenido.
La susceptibilidad a la fractura por clivaje es más crítica cuando se produce
un aumento de la resistencia, como las bajas temperaturas, un estado de triaxia-
lidad de tensiones, efectos de radiación, envejecimiento, etc. Un aspecto de es-
pecial importancia es el referente al tamaño de grano de los aceros y aleaciones
metálicas; el tamaño de grano fino, obtenido mediante cualquiera de las tecno-
logías disponibles para el refinamiento de grano de los aceros y aleaciones me-
tálicas produce un aumento de la resistencia y consecuentemente aumenta el va-
lor de σf. En los aceros de grano fino el momento crítico corresponde a la
propagación de las microgrietas a lo largo de los límites de grano. En este caso
el modelo de Griffith implica la siguiente expresión para la tensión de fractura:

1
⎛ πEγ ⎞ 2
gb
σf = ⎜ ⎟⎟ (6.4)
( )
⎜ 1 − ν2 d
⎝ ⎠

donde:
γgb (grain boundary) es el trabajo plástico por unidad de área que se necesi-
ta para propagar la grieta en los granos adyacentes.
d representa el tamaño de grano que se asume es equiáxico.
Teniendo en cuenta el alto grado de correspondencia entre granos y materia-
les policristalinos γgb > γp. Con esta expresión confirmamos el importante papel
que representa en el clivaje el tamaño de grano; en efecto, como se confirma en
la expresión 6.4, los metales de grano fino son tenaces y por el contrario un me-
tal con tamaño de grano grosero presenta una alta tendencia a la rotura por cli-
vaje al disminuir el σf necesario para desencadenarlo.
La Figura 6.5 presenta una imagen de microscopía electrónica de transmi-
sión en la que se ha producido la iniciación de un clivaje a partir de una segre-
gación de carburos en límite de grano y en la Figura 6.6 se puede observar la
fractografía de una fractura como consecuencia de la presencia de hidrógeno.

6.3. Fractura dúctil

La fractura dúctil está asociada con deformación plástica; la cantidad de de-

formación plástica que se necesita para producir la fractura puede ser, en algu-
nos casos limitada, con un consumo de energía pequeño, en este caso aun cuan-
do literalmente la fractura presente deformación plástica, desde el punto de
vista ingenieril, la fractura es frágil y puede iniciarse en una entalla o grieta
aguda, con valores relativamente bajos de la tensión nominal, particularmente si
se da un estado de deformación plana que reduce las posibilidades de deforma-
ción plástica.

149
 Figura 6.5
Fractografía SEM de un clivaje iniciado en borde de grano

Figura 6.6
Fractografía de una fractura frágil como consecuencia de la presencia de hidrógeno

150
 Figura 6.7
Fractura de copa y cono típica de un ensayo de tracción, con formación de microhuecos

El ensayo de fractura más popular, que normalmente presenta un comporta-

miento dúctil, es el ensayo de tracción, que produce la clásica rotura dúctil de
copa y cono, como se puede ver en la Figura 6.7. Cuando se ha alcanzado la
carga máxima, la deformación plástica se concentra en una pequeña fracción de
la probeta, produciéndose la estricción característica.
En los metales puros normalmente libres de fases secundarias, la probeta de
tracción se puede estriccionar hasta que materialmente solo quede un punto, ob-
teniéndose valores de reducción de área muy próximos al 100%. Esta extraordi-
naria deformación plástica se produce con formación de cuchillos o bandas api-
ladas de los planos de deslizamiento.
Los materiales de ingeniería siempre contienen grandes cantidades de partí-
culas secundarias y de inclusiones o metálicas. Entre los distintos tipos de par-
tículas podemos tener:
a) Partículas visibles al microscopio óptico con tamaños variables de hasta
20 μm. Normalmente consisten en inclusiones no metálicas, adicionadas
a los aceros y aleaciones metálicas para mejorar su colabilidad, afinar el
grano o como en el caso de los sulfuros de manganeso para mejorar la
maquinabilidad, alcanzando en estos casos valores de hasta 50 μm. Entre
estas partículas podemos incluir ciertos tipos de carburos, generados ex
profeso para mejorar notablemente ciertas propiedades, particularmente
en los aceros de herramientas.
b) Partículas de tamaño intermedio, cuyo tamaño se encuentra comprendido
entre 50 y 500 nm, y que dado su tamaño solamente son visibles al mi-
croscopio electrónico. Estas partículas consisten en componentes com-
plejos de varios elementos de aleación, que normalmente son partículas
esenciales para la obtención de altas propiedades mecánicas en gran nú-
mero de aleaciones, como en el caso de los aceros microaleados de endu-
recimiento por dispersión.

151
 c) Partículas muy pequeñas, visibles únicamente al microscopio electrónico
que pueden tener tamaños del orden de 5 a 50 nm. Estos tipos de partícu-
las son las clásicas que se producen durante el proceso de endurecimien-
to de las aleaciones metálicas durante los tratamientos térmicos y parti-
cularmente durante los procesos de maduración y envejecimiento de los
tratamientos de endurecimiento estructural.
Las partículas de gran tamaño son a menudo muy frágiles y consecuente-
mente su capacidad de deformación plástica es muy inferior a la plasticidad de
la matriz. El resultado práctico se traduce en que se fractura mucho antes de que
la matriz complete su deformación plástica y de esta manera se forman mi-
crohuecos «voids». La iniciación de estos voids a partir de partículas grandes
puede observarse al microscopio óptico, de la misma manera que estas partícu-
las eran observables al mismo microscopio. La imagen que se observa (Figura
6.8) corresponde a un contraste entre las partículas que presentan deformacio-
nes no mayores del 5%, al tratarse de materiales frágiles y la deformación de la
matriz que llega al 25% o más, típica de un material dúctil, lo que significa que
las partículas grandes no son esenciales en el proceso de fractura dúctil. Esto
significa que la presencia de estas partículas grandes son muy importantes en la
determinación del momento y lugar en el que se produce la fractura dúctil pero
en si mismas no son determinantes del proceso de fractura dúctil en sí mismo.

Figura 6.8
Imagen SEM de una fractura con formación de microhuecos en inclusiones no metálicas
en un acero de temple y revenido (C 0,24; Mn 1,00; Cr 1,00; Ni 1,00; Mo 0,40)

Se forma un microhueco alrededor de una partícula secundaria o inclusión

cuando se alcanza una tensión suficiente para romper los enlaces intercaras en-
tre las partículas y la matriz.

152
 En los materiales en los que las partículas secundarias están finamente dis-
persas en la matriz, la nucleación de microhuecos representa a menudo un mo-
mento crítico del proceso de fractura dúctil y la fractura se produce inmedia-
tamente después de la formación de microhuecos. El proceso se completa en
una segunda fase con el crecimiento de los microhuecos alrededor de las partí-
culas y en una tercera fase posterior se culmina el proceso con la coalescencia y
crecimiento de los microhuecos y sus adyacentes.
Cuando la nucleación de microhuecos se produce fácilmente, las propieda-
des de fractura están gobernadas por los procesos de crecimiento y coalescencia
de estos microhuecos; los microhuecos alcanzan un tamaño crítico en relación
con el espaciamiento entre microhuecos y a partir de este momento se desarro-
lla una inestabilidad plástica local entre microhuecos; en este momento se gene-
ra el fallo del material.
El comportamiento en fractura dúctil es distinto dependiendo del material
de que se trate, algunos materiales son más críticos que otros, por ejemplo las
aleaciones de aluminio de endurecimiento por precipitación pueden contener
partículas intermetálicas de gran tamaño juntamente con fases secundarias pre-
cipitadas de tamaño submicroscópico que están finamente dispersas. Además
estas aleaciones contienen partículas muy dispersas que se han adicionado du-
rante el proceso de solidificación para facilitar el proceso de afino de grano y
que tienen un tamaño de pocas micras. Los microhuecos se forman de forma
mucho más simple en las inclusiones pero también las partículas de muy peque-
ño tamaño, como las indicadas, contribuyen a la formación de microhuecos, du-
rante el proceso de fractura dúctil.

6.3.1. Crecimiento Dúctil de la Grieta

Al cargar una pieza agrietada aparece en el frente de grieta una zona plástica
que corresponde al enromamiento del frente de grieta que ha sido mencionado.
La iniciación de los microhuecos precisamente se forma por crecimiento y coa-
lescencia en el frente de grieta existente en la pieza agrietada. Como consecuen-
cia de las solicitaciones sobre la pieza agrietada se inducen en el frente de grieta
tensiones y deformaciones suficientes para que se produzca la nucleación de mi-
crohuecos. Estos microhuecos crecen con el enromamiento de la grieta y en de-
terminadas circunstancias se unen con la grieta principal, con el consiguiente
crecimiento de grieta a partir de una repetición continua de este mismo proceso.
En la Figura 6.9 se ha introducido un esquema que explica este proceso.
La Figura 6.10 representa las tensiones y deformaciones cerca del frente
de una grieta enromada obtenida por elementos finitos. La deformación pre-
senta una singularidad cerca del frente de grieta, pero la tensión σyy alcanza
un valor máximo a una distancia aproximada doble del valor de la apertura del
desplazamiento en el frente de grieta CTOD, es decir ≈ 2δ desde el frente de
grieta. En la mayor parte de los materiales la triaxialidad por delante del fren-
te de grieta proporciona suficiente elevación del estado tensional para que se
produzca la nucleación de microhuecos y el crecimiento y coalescencia son
obvios y establecen los pasos críticos en el crecimiento dúctil de la grieta, este cre-

153
 Figura 6.9
Formación de microhuecos «voids»

Figura 6.10
Diagrama, determinado por elementos finitos, de las tensiones
y deformaciones plásticas en el frente de grieta enromada

154
cimiento y coalescencia aumentan acercándose al frente de grieta. Usualmente
este crecimiento es estable porque R es creciente en las primeras fases de la
propagación.
Cuando una grieta en una placa crece por coalescencia de microhuecos se
advierte un crecimiento más rápido por el centro de la placa, debido a la mayor
tensión triaxialidad. La variación de triaxialidad a lo largo del espesor produce
los labios de cortadura, característicos de las fracturas dúctiles. En estos labios
la grieta crece cerca de la superficie con un ángulo de 45º, respecto a la tensión
máxima principal, como se puede ver en la Figura 6.11. Estos labios de cortadu-
ra son muy similares a los de la formación de copa y cono que se observa en las
probetas fracturadas del ensayo de tracción, que hemos visto anteriormente en
la Figura 6.7. Por lo tanto los llamados labios de cortadura están causados por
una fractura de tracción en Modo I a pesar de que el recorrido preferido de la
fractura no es perpendicular al eje de tracción.

Figura 6.11
Labios de cortadura en los bordes de la placa fracturada. (a) La fractura rota desde 90º a 45º.
(b) y (c) La grieta es prácticamente perpendicular a la superficie con los labios característicos
a 45º en sus costados

El crecimiento de grieta en deformación plana en el centro de la placa se pre-

senta generalmente plano, pero un examen muy detenido nos permite ver que se
trata de una estructura más compleja. Para una grieta sometida a una carga en de-
formación plana, Modo I, la máxima deformación plástica se produce a 45º del
plano de la grieta. A nivel local, este ángulo es el recorrido preferido para la coa-
lescencia de microhuecos, pero las contracciones globales requieren que la pro-
pagación de la grieta permanezca en su plano original. Un procedimiento para
reconciliar estos requerimientos contradictorios es que la grieta crezca en zig-
zag, de forma que la grieta aparezca plana a escala global pero esté originada por
pequeños fragmentos a ±45º respecto a la dirección de propagación de la grieta,
visibles al microscopio. Este zig-zag se observa a menudo en materiales dúctiles,
como se puede ver en la Figura 6.12 preparada por metalografía.

155
 Figura 6.12
Micrografía óptica del crecimiento dúctil de una grieta
en una acero de media aleación y alta resistencia

6.4. Transición dúctil-frágil

Generalmente todos los materiales metálicos presentan una temperatura de

transición dúctil-frágil, de forma que a temperaturas más elevada que la de tran-
sición las probetas ensayadas presentan valores de tenacidad a fractura altos,
mientras que a temperaturas menores que la de transición, los valores pueden
ser extraordinariamente bajos. Este fenómeno es particularmente notable en los
aceros ferriticos con cristalización BCC, los cuales cambian drásticamente en
sus valores de tenacidad a fractura cuando se ensayan a bajas temperaturas
como se ilustra en la Figura 6.13.
A bajas temperaturas el acero es frágil y la fractura se produce por clivaje
sin embargo, a altas temperaturas la fractura es dúctil y crece por coalescencia
de microhuecos. Como se ve en la Figura 6.13 hay una temperatura frontera que
se denomina temperatura de transición, pero esta temperatura de transición in-
cluye una zona adjunta superior e inferior que contiene la zona de transición. A
una temperatura superior a las temperaturas de transición pero debajo de la zona
de ductilidad total, la fractura se inicia por coalescencia de microhuecos pero a
continuación se transforma en una rotura frágil por clivaje. En el inicio de la
fractura no se produce el clivaje porque no han aparecido partículas de tamaño
crítico cerca del frente de grieta, capaces de desencadenar el clivaje, pero en
cuanto se presenta una de estas partículas de tamaño crítico en el frente de grie-
ta se dispara el clivaje.
La aparición de una partícula de tamaño crítico en el frente de grieta es una
problema de probabilidades y por lo tanto para determinar con rigor la tempera-
tura de transición se necesita un muestreo estadístico que permita optimizar el

156
 Figura 6.13
Curva de transición dúctil-frágil en función de la temperatura

número de ensayos a realizar. Una forma de abaratar el costo de la determina-

ción de la temperatura de transición consiste en realizar ensayos de medida de
absorción de energía de impacto mediante los ensayos Charpy o Izod, mucho
más económicos que los ensayos de tenacidad a fractura y que pueden valer
perfectamente para esta determinación.

6.5. Agrietamiento intergranular

Una tercera forma de agrietamiento, además de las que se han examinado

de clivaje y de crecimiento de microhuecos, la constituyen los agrietamientos
intergranulares, menos frecuentes que las dos formas anteriores, pero de gran
importancia en ciertas aplicaciones en las que la importancia y agresión de me-
dio son muy importantes para el desarrollo de mecanismos de agrietamiento
que desencadenan roturas intergranulares, como es el caso de la corrosión bajo
tensión.

157
 Figura 6.14
Fractografía mostrando el fallo preferencial a lo largo de los bordes de grano

En muchos materiales metálicos las grietas de corrosión bajo tensión son in-
tergranulares, posiblemente debido a la diferencia de potencias entre el límite
de grano y el interior del mismo, como consecuencia de las segregaciones de
soluto, generalmente en borde de grano. El típico aspecto que presenta una su-
perficie de fractura con corrosión intergranular, como consecuencia de corro-
sión bajo tensión se puede ver en la Figura 6.14, en la que se ve el daño que se
ha producido en el límite de grano y el resultado en la fractura intergranular.
La causa de la corrosión bajo tensión se debe a la presencia de hidrógeno
producido durante la corrosión. De la misma manera la presencia de mínimas
cantidades de hidrógeno, unos p.p.m., en los aceros de alta resistencia, puede
causar agrietamiento después de un periodo de tiempo de aplicación de una car-
ga estática. El pequeño tamaño del átomo de hidrógeno se puede difundir muy
rápidamente y se concentra en regiones con alto grado de tensiones triaxiales,
como por ejemplo en la región próxima al frente de grieta. La concentración de
hidrógeno puede causar altas tensiones que se traducen normalmente en un
agrietamiento intergranular, similar al agrietamiento de Corrosion bajo tensión
de los aceros.

158
Tema 7

Comportamiento en Fractura
de Polímeros y Cerámicas

7.1. Introducción

Este capítulo contiene las pautas necesarias para comprender los distintos
mecanismos de fractura de los materiales poliméricos y de los materiales cerá-
micos. La mayor parte del conocimiento actual sobre mecánica de fractura se ha
desarrollado sobre materiales metálicos, y comparando con la fractura de los
metales, las investigaciones sobre el comportamiento de materiales no metáli-
cos: polímeros, cerámicas y materiales compuestos está en su infancia, aunque
en los últimos años se han formado importantes equipos de investigación que
trabajan sobre materiales no metálicos.
Los procesos de fractura de materiales no metálicos son de gran interés en ele-
mentos estructurales, fabricados con materiales poliméricos y compuestos; no tan-
to en los componentes poliméricos sencillos que acompañan nuestra vida diaria,
como en los plásticos de ingeniería, por ejemplo algunos elementos estructurales
de alerones aeronáuticos, fabricados con materiales compuestos en los que peque-
ñas grietas pueden ocasionar roturas catastróficas. En el caso de los materiales ce-
rámicos no podemos olvidar ciertos materiales clásicos de ingeniería como el hor-
migón armado en el que su escasa ductilidad respecto al acero de refuerzo limita
su aplicación, resultando de gran interés el análisis de los mecanismos de fractura.
Este Tema 7 se centra en analizar el comportamiento en fractura de los ma-
teriales seleccionados aplicando la teoría general que hemos desarrollado en los
capítulos precedentes, para comprender las particularidades que identifican a
estos materiales, respecto al análisis de los materiales metálicos que hemos de-
sarrollado en el Tema 6.

7.2. Polímeros

Para conocer el comportamiento en fractura de los polímeros necesitamos

conocer algunas de las propiedades generales de los polímeros como su estruc-

159
tura molecular, el grado de polimerización, los enlaces principales y secunda-
rios y la diferencia entre materiales poliméricos cristalinos y amorfos.
De todos estos principios básicos repasaremos los conceptos correspondien-
tes a cristalinidad y las propiedades de los polímeros amorfos.
Al igual que los metales, los polímeros pueden soportar deformación tanto
elástica como plástica cuando se aplica un esfuerzo. La deformación elástica se
debe a dos mecanismos de estirado y distorsión de los enlaces dentro de la ca-
dena y movimiento recuperable de segmentos completos de las cadenas. La de-
formación plástica de los polímeros se produce cuando las cadenas en el polí-
mero se deslizan una sobre otra rompiendo los enlaces débiles de van der
Waals. Cuando cesa el esfuerzo, las cadenas permanecen en sus nuevas posicio-
nes y el polímero experimenta una deformación permanente. La facilidad con la
que se produce la deformación permanente está relacionada con la viscosidad
del polímero. Los polímeros con una alta viscosidad requieren mayores esfuer-
zos para causar deformación plástica.
El efecto de la temperatura en la viscosidad es idéntico que en los vidrios,

Eη

η = η0 e RT (7.1)

donde η0 y Eη, dependen de la estructura del polímero. La energía de activación

Eη, está relacionada con la facilidad con la que las cadenas se deslizan una so-
bre otra. Conforme se incrementa la temperatura, el polímero es menos viscoso
y se deforma más fácilmente. El comportamiento de un polímero depende tam-
bién de la estructura de su cadena y el comportamiento de los polímeros termo-
plásticos lineales cambia con la temperatura.
A muy altas temperaturas, los enlaces covalentes entre los átomos en la ca-
dena lineal pueden destruirse —el polímero se quema o carboniza—. Esta tem-
peratura Td, es la temperatura de degradación, limita la utilización del polímero
y representa la temperatura máxima a la cual el polímero puede ser conformado
en una forma útil.
Cuando la temperatura de los polímeros termoplásticos lineales es alta, la vis-
cosidad es muy baja. Las cadenas pueden moverse incluso sin fuerzas externas y,
si se aplica una fuerza, el polímero fluye prácticamente sin que se produzca defor-
mación elástica. La resistencia y el módulo de elasticidad son próximos a cero. El
polímero es adecuado para el moldeo y muchos otros procesos de conformado.
Conforme disminuye la temperatura, se incrementa la viscosidad y ya no se mue-
ven tan fácilmente las cadenas. Cuando la temperatura baja hasta la temperatura
de fusión Tm, el polímero se vuelve rígido. Por debajo de la temperatura de fusión,
el polímero es rígido y mantiene su forma, aunque las cadenas están aún altamente
torcidas y enroscadas. Sin embargo, las cadenas se mueven y generan deformación
cuando se aplica un esfuerzo. Cuando cesa dicho esfuerzo, sólo se recupera la par-
te elástica de la deformación. La resistencia y el módulo de elasticidad son bajos
pero el alargamiento plástico de rotura es muy alto. Podemos deformar el polímero
en formas finales por moldeo o extrusión, en este intervalo de temperatura.

160
 Conforme sigue descendiendo la temperatura, el material pasa a poseer una
menor deformabilidad elástica y plástica. En este intervalo de temperatura, los
posibles cambios permanentes en la forma del polímero son limitados. Su resis-
tencia es mayor, el módulo de elasticidad aumenta y el alargamiento de rotura
se reduce.
Conforme continúa decreciendo la temperatura del polímero amorfo, la vis-
cosidad se hace tan baja que sólo es posible el movimiento muy localizado de
pequeños grupos moleculares en la cadena; ya no se deslizan las cadenas una so-
bre otra. Por debajo de la temperatura de transición vítrea Tg, el polímero lineal
se vuelve duro y frágil, se comporta de modo parecido a un vidrio cerámico y las
propiedades tales como el modulo de elasticidad o la densidad, cambian a una
velocidad diferente cuando la temperatura cae por debajo de Tg (Figura 7.1).
Normalmente los polímeros de uso ordinario, como el polietileno, se seleccio-
nan, para una aplicación determinada, de modo que la temperatura de transición
vítrea sea inferior a las temperaturas de servicio y de hecho en el pasado la ma-
yor limitación para el uso de materiales plásticos en aplicaciones de ingeniería
venía derivada de la temperatura. Actualmente nos encontramos con plásticos de
ingeniería como el ABS, el Nylon o el poliéster cuyas temperaturas de transición
vítrea están comprendidas entre 50 a 150ºC y mantienen buenas propiedades me-
cánicas a temperatura ambiente.

Figura 7.1
Relación entre el volumen específico y la temperatura
en los polímeros cristalinos y amorfos

161
 La temperatura de transición vítrea está comprendida habitualmente entre
0,5 y 0,75 veces la temperatura absoluta de fusión Tm. Las cadenas por adición
simple, compuestas de pequeños monomeros simétricos, tienen una temperatura
de transición vítrea de aproximadamente la mitad de la temperatura de fusión.
Las cadenas producidas a partir de monomeros grandes o no simétricos tienen
mayores temperaturas de transición.
Algunos polímeros cristalizan parcialmente cuando se enfrían a temperatu-
ras inferiores a la de fusión. La cristalización es más fácil para los polímeros de
adición simple que no tienen moléculas grandes o grupos de átomos de sustitu-
ción que puedan romper la simetría de la cadena o impedir la compactación de
las mismas.
Varios factores influyen sobre la cristalización. La cristalización es más difí-
cil cuando el polímero está compuesto de más de un tipo de monómero o molé-
culas no simétricas. El enfriamiento rápido evita la cristalización y facilita la es-
tructura vítrea. Finalmente, la deformación del polímero entre las temperaturas
de fusión y de transición vítrea puede propiciar la cristalización, enderezando
las cadenas y conduciéndolas a una estructura paralela. Las velocidades peque-
ñas de deformación son más efectivas que las altas velocidades de deformación
para provocar la cristalización.
En los polímeros cristalinos la deformación elástica es baja, ya que las cade-
nas son casi rectas y paralelas entre sí. Las temperaturas mayores permiten un
mayor alargamiento de los enlaces, pero el módulo de elasticidad permanece
alto. Además, la estructura cristalina resiste la deformación plástica hasta que la
temperatura se acerca al punto de fusión.
Los polímeros con cadenas entrecruzadas, como los plásticos termoestables,
o los elastómeros que están altamente entrecruzados, mantienen el módulo de
elasticidad en un nivel estable a pesar del aumento de temperatura. Las resinas
epoxi son los ejemplos más comunes de polímeros termoestables, en los que
dos compuestos, que están en estado líquido a temperatura ambiente, se mez-
clan juntos para formar una resina, que al solidificar produce durante el curado
el entrecruzamiento de cadenas. Este proceso es irreversible: un termoestable no
puede conformarse nuevamente una vez solidificado.

7.2.1. Comportamiento Viscoelástico y Viscoplástico

Los polímeros tienen un comportamiento viscoso que depende del tiempo,
que se debe a su estructura molecular. La estructura molecular juega un papel
importante particularmente los enlaces principales y los enlaces secundarios o
de van der Waals. El módulo de elasticidad es bastante más bajo que el módulo de
Young de los metales y cerámicas, porque las fuerzas de van der Waals suponen
enlaces más débiles que los enlaces primarios.
El módulo de relajación y la flexibilidad de creep se pueden representar por:

σ (t ) ε (t )
E (t ) = D(t ) = (7.2)
ε0 σ0

162
 En la Figura 7.2 se representa el módulo de elasticidad respecto a la tem-
peratura de un material termoplástico. Este módulo está dado, para una veloci-
dad de deformación determinada, es decir a tiempo constante. Por debajo de Tg,
el módulo es relativamente alto ya que el movimiento molecular está restringi-
do; para una temperatura próxima a Tg, el módulo decrece rápidamente. Si la
temperatura es suficientemente alta, los polímeros lineales pierden toda capaci-
dad de mantener un esfuerzo y se comportan como un líquido viscoso. Sin em-
bargo, los polímeros reticulares, altamente entrecruzados, mantienen un valor
plano del módulo.

Figura 7.2
Influencia de la temperatura en el módulo elástico de un polímero

La Figura 7.3 muestra una curva de características muy similares a la ante-

rior (Figura 7.2) pero en este caso no representa el comportamiento del módulo
en función de la temperatura, sino el valor del módulo en función del tiempo a
una temperatura constante determinada. Para tiempos cortos el polímero es ví-
treo, pero presentan un comportamiento plástico, incluso gomoso y finalmente
líquido a medida que aumenta el tiempo de mantenimiento a la temperatura pre-
determinada. Naturalmente la magnitud del tiempo necesario para alcanzar al-
guno de los estados indicados es variable en función de la temperatura de que se
trate. Un polímero a una temperatura bastante más baja de Tg permanece en un
estado vítreo, mientras dura el ensayo de relajación de tensiones, mientras que
un polímero por encima de Tg pasa por este estado tan rápidamente que el com-
portamiento vítreo no puede ser detectado.
La equivalencia entre el comportamiento a alta temperatura o el comporta-
miento en periodos largos de tiempo se puede establecer mediante el principio
de superposición de tiempo-temperatura, desarrollado por Williams, Landel y
Ferry, que permite desarrollar una ecuación semiempírica que concentra los datos

163
 Figura 7.3
Influencia del tiempo en el módulo de un polímero

a diferentes tiempos en una curva-master módulo temperatura, que define un

factor de tiempo aT:

tT C1 (T − T0 )
log aT = log = (7.3)
tT0 C2 + T − T0

donde tT y tT0 son los tiempos para alcanzar un módulo específico a las tempera-
turas T y T0, respectivamente. T0 es la temperatura de referencia (normalmente
definida como Tg) y C1 y C2 son parámetros que dependen de las propiedades
del material. La ecuación 7.3, conocida como la relación WMF1 es válida para
el intervalo Tg < T < Tg + 100ºC.
Para entender la respuesta mecánica de los polímeros podemos emplear mo-
delos mecánicos analógicos. El modelo más conocido es el modelo de Maxwell,
que consiste en un muelle y un amortiguador en serie, mientras que el modelo de
Voigt contiene los mismos elementos en paralelo; existe un tercer modelo que
combina los modelos de Maxwell y Voigt, como se representa en la Figura 7.4.
El modelo de Maxwell no tiene en cuenta la recuperación viscoelástica, porque
la deformación en el amortiguador no es reversible cuando cesa la tensión. El
modelo de Voigt no puede ser aplicado al caso de la relajación de tensiones, por-
que cuando la deformación es fija, toda la tensión está soportada por el muelle y
el problema se reduce a una simple carga estática, en la que la tensión y la defor-
mación permanecen constantes.

1 Esta ecuación es similar a la de Larson-Miller que solemos utilizar para extrapolar los datos del

comportamiento de materiales metálicos al creep.

164
 Figura 7.4
Analogía mecánica de la deformación viscoelástica de los polímeros

Si combinamos ambos modelos, como se ve en la Figura 7.4, obtenemos un

modelo de comportamiento más versátil y realista. En este caso las deformacio-
nes son sumatorias, y la tensión soportada por el muelle de Maxwell y el amor-
tiguador se divide entre el muelle de Voigt y el amortiguador.
Para un ensayo de creep a carga constante, tenemos:

−t
⎛ ⎞
σ0 σ0 t R( 2 ) σ t
ε (t ) = + ⎜1 − e ⎟ + 0 (7.4)
E1 E2 ⎜⎝ ⎟
⎠ η1

7.2.2. Plastificación Generalizada y Fractura

En los metales las dos formas de agotamiento son la plastificación genera-
lizada y la fractura. Normalmente los materiales sometidos a esfuerzos impor-
tantes plastifican y en los materiales frágiles se llega a la fractura antes de com-
pletarse el proceso de plastificación, de ahí que los materiales dúctiles, por
definición, son aquellos que alcanzan un grado importante de plastificación an-
tes de la rotura, aunque en condiciones especiales se puedan dar circunstancias
en las que se desencadene una fractura sin deformación plástica, como conse-
cuencia de esfuerzos de triaxialidad de tensiones, por solicitaciones a bajas tem-
peraturas o impactos.

165
 En términos generales, los polímeros no son muy distintos de los metales, pero
los procesos de plastificación y fractura son diferentes desde un punto de vista mi-
croscópico. Los polímeros no tienen planos cristalográficos, ni dislocaciones, ni
bordes de grano, y teniendo en cuenta que la fractura a escala atómica, supone una
rotura de los enlaces atómicos, en el caso de los polímeros hay que considerar que
tienen dos tipos de enlace: el primario molecular y los enlaces secundarios que son
fuerzas de van der Waals entre segmentos de molécula. La fractura requiere la ro-
tura del enlace primario molecular pero los enlaces secundarios juegan un papel
importante en los mecanismos de deformación que preceden a la fractura.
En principio los polímeros que se ensayan a temperaturas bajas, en relación
con la temperatura Tg, se comportan de modo frágil, ya que el flujo plástico re-
quiere tiempo y el material polimérico no tiene tiempo de respuesta suficiente
para producir una deformación de plastificación, por lo que se rompe de forma
frágil. De la misma manera los polímeros reticulares son siempre frágiles ya que
no tienen enlaces de van der Waals y los enlaces primarios entre segmentos de ca-
denas tendrían que romperse para que se pudieran deformar estos materiales.
Cuando se diseña con polímeros debemos recordar que por debajo de 0,75 Tg los
materiales tienen baja tenacidad, y cualquier cosa que suponga una concentración
de tensiones (como grietas, entallas o cambios bruscos de sección) es peligroso.
La fractura de polímeros implica por lo tanto la separación material de la
cadena del polímero a nivel atómico, lo que podría entenderse como una gran
resistencia a fractura, sin embargo, hay varios aspectos que hacen disminuir ex-
traordinariamente esta aparente resistencia: en primer lugar la presencia de pe-
queños defectos internos que actúan como pequeñas grietas con una alta con-
centración local de tensiones, y en segundo lugar el hecho de que las cadenas
poliméricas no se encuentran solicitadas uniformemente, sino que las tensiones
se reparten de manera muy desproporcional respecto a la carga aplicada, condi-
cionando que algunos enlaces moleculares alcancen el nivel de tensión de rotu-
ra. En el caso de los polímeros amorfos el grado de desigualdad en el reparto de
tensiones es más pronunciado, mientras que en le caso de los polímeros cristali-
nos el grado de simetría distribuye las tensiones de forma más uniforme.
En algunos casos la fractura se produce por desenganche de cadenas, depen-
diendo de la longitud de las moléculas, y del grado en que se encuentran entre-
cruzadas.
La rotura de cadena se puede producir a tensiones relativamente bajas en los
polímeros entrecruzados o altamente alineados y sin embargo, la respuesta de
los polímeros isotrópicos con baja densidad de uniones, está relacionada con los
enlaces secundarios a bajas tensiones. A altas tensiones, muchos polímeros
plastifican antes de la fractura.

7.2.3. Fluencia Tangencial y Crazing

A temperaturas 50ºC por encima de Tg, los termoplásticos inician su compor-
tamiento como plásticos (de ahí su nombre). La curva de tensión-deformación tí-
pica de un polietileno o un nylon, por ejemplo, se muestra en la Figura 7.5. Esta
curva tiene tres regiones.

166
 Figura 7.5
Estirado en frío de un polímero lineal: las moléculas se estiran y se alinean, después
de una reducción de 4, el polímero es mucho más resistente en la dirección de estirado

A pequeñas cargas el polímero es elástico lineal. A medida que va au-

mentando la deformación las moléculas del polímero se estiran y se alinean.
El proceso comienza en un punto de concentración de tensiones y un seg-
mento del fuste central se estrecha, como el estrangulamiento en una probeta
de ensayo de tracción, hasta que la relación de estirado (l/l 0) es suficiente
para producir el alineamiento de las moléculas, que puede ser del orden de 2
a 4 (deformaciones nominales entre 100 a 300%). El estrangulamiento se pro-
paga a lo largo de la muestra hasta que está totalmente estirada, como se ve en
la Figura 7.5.
El material es mucho más resistente en la dirección de estirado que antes,
de forma que cuando el estirado es completo alcanza resistencias muy elevadas
hasta que sobreviene la fractura. Este flujo recuerda el de los metales que se
deforman por el movimiento de las dislocaciones a lo largo de los planos de
deslizamiento, de forma que algunos polímeros presentan un flujo tangencial o
cortante.
Muchos polímeros, entre los que se encuentran el polietileno PE, polipropi-
leno PP y el nylon, estiran a temperatura ambiente, mientras que otros con Tg
más alta, como el poliestireno PS, necesitan mayores temperaturas para el esti-
rado. Si el PS se somete a un esfuerzo de tracción a temperatura ambiente, se
deforma por crazing, que es una deformación localizada y produce cavidades en
forma de microhuecos (voids) y deformaciones del orden del 100%. A nivel ma-

167
croscópico la zona craze aparece blanca, perpendicular a la tensión máxima
principal σ (resulta muy ilustrativo flexionar fuertemente pequeños objetos de
plástico, fabricados por moldeo por inyección, como tapones de bolígrafos para
ver la zona blanca). Aparecen pequeñas deformaciones como grietas que pre-
sentan deformación con un sólido no deformado a su alrededor, el material de-
formado contiene ligamentos que unen las superficies con crazing, como se ve
en la Figura 7.6 a). Los crazes son fácimente visibles a simple vista y son pre-
cursores de la fractura. En la Figura 7.6 b) se puede ver una imagen fractográfi-
ca SEM de una zona craze.

a) b)
Figura 7.6
a) Esquema de un crazing en el que se observa la grieta, la zona de ligamentos que unen los
bordes de la grieta y la zona de los microhuecos que todavía no son grieta. b) Imagen SEM
de un crazing en un PE. (Brostow, W, Corneliussen, R.D., Failure of Plastics, 1986, with
kind permission of Hanser Publishers)

La Figura 7.7 ilustra el mecanismo de formación de microhuecos en un polí-

mero semicristalino homogeneo, cuando se aplica una tensión σ; las cadenas de
ligamento entre lamelas adyacentes comienzan a separarse y se desenredan,
para terminar formando un microhueco a lo largo del plano de máxima defor-
mación, iniciando el crazing. La fractura en una zona craze normalmente se ini-
cia a partir de inclusiones inorgánicas que están atrapadas en el polímero. Exis-
ten mecanismos para minimizar y neutralizar este efecto mediante la adición de
segundas fases, como se ve más adelante.
El crazing y el flujo cortante son mecanismos de fallo de los polímeros que
compiten entre si, dependiendo de la estructura molecular, estado tensional y
temperatura. Una componente hidrostática importante en el tensor de tensiones
conduce hacia el crazing, mientras que las tensiones desviadoras favorecen el
flujo tangencial.

168
 Figura 7.7
Mecanismo de formación de microhuecos en un polímero semicristalino homogeneo, cuando
se aplica una tensión σ, las cadenas de ligamento entre lamelas adyacentes comienzan a sepa-
rarse y se desenredan, para terminar formando un microhueco a lo largo del plano de máxima
deformación, iniciando el crazing. (Brostow, W, Corneliussen, R.D., Failure of Plastics,
1986, with kind permission of Hanser Publishers)

7.2.4. Comportamiento en el Fondo de Grieta

El comportamiento en el fondo de grieta se parece al de los metales, parti-
cularmente en los procesos de flujo cortante, porque el deslizamiento en los me-
tales y el cortante en los polímeros están gobernados por criterios de plastifica-
ción similares. Sin embargo el crazing produce una zona de plastificación en el
fondo de grieta que se puede caracterizar muy bien mediante el modelo de Dug-
dale de la grieta cohesiva que se vió en el punto 3.4 2 y cuya ecuación reprodu-
cimos a continuación:

2
π ⎛ K IC ⎞
ρ = ⎜ ⎟ (7.5)
8 ⎝ σc ⎠

Precisamente el modelo de Dugdale parece diseñado para los polímeros y la

grieta va avanzando a medida que los ligamentos que unen ambas partes se van
rompiendo, como se ve en la Figura 7.6.
Las imágenes fractográficas de las fracturas de polímeros se parecen en
cierto modo a las de los metales; en la Figura 7.8 A se puede ver la fractografía

169
 Figura 7.8
Fractografía SEM de polímeros con distintas adiciones de alastómeros en forma de segunda
fase. (A) La fase dispersa en la matriz ductil tiene poca adhesión. (B) Partículas dispersas
más finas. (C) La adhesión es mucho mejor, comparando con A y (D) Las partículas son di-
fíciles de distinguir, con un 20% de elastómero aproximadamente. (Sawyer, Lynda C.,
Grubb, D.T., Polymer microscopy, 1995, with kind permission of Chapman and Hall Ltd.)

de un polímero en la que se aprecia la similitud con la coalescencia por mi-

crohuecos en los metales.
La mayoría de los plásticos, especialmente los polímeros vítreos, presentan
fractura frágil debido a que los procesos de absorción de energía, como el cra-
zing o la cedencia por cizalladura operan solamente en una región pequeña y lo-
calizada alrededor del fondo de grieta. Aunque estos mecanismos llevan asocia-
da una importante deformación plástica y una absorción de energía considerable
por parte del material, el hecho de que estén confinados en un volumen muy pe-
queño de material, comparado con el tamaño de la probeta, implica que la canti-
dad total de energía plástica absorbida sea pequeña.
Para incrementar la tenacidad es necesario que el volumen en el cual operen
estos u otros mecanismos de disipación de energía sea suficientemente grande,
y por otra parte es importante limitar el crecimiento de microhuecos y crazes
para prevenir la iniciación y propagación prematura de grietas.
Este aumento de la tenacidad se debe producir sin una pérdida significativa
de otras propiedades importantes como son el módulo elástico, la resistencia a
la tracción o la deformación a rotura. Por ejemplo, plastificando un polímero ví-
treo con un líquido de baja masa molecular se consigue promover una rotura

170
dúctil, pero el polímero plastificado sufrirá una gran reducción en el módulo
elástico y en su temperatura de transición vítrea.
Una alternativa es iniciar mecanismos de absorción de energía, como el cra-
zing o la cedencia por cizalladura a partir de varios lugares, con lo cual un volu-
men mucho mayor de polímero está involucrado en comparación con la zona alre-
dedor de la punta de la grieta. Estos mecanismos de deformación múltiple son
susceptibles de producirse mediante la incorporación de una segunda fase consis-
tentes en partículas de gomas o elastómeros dispersas en una matriz polimérica.
Los ejemplos más conocidos de este tipo de materiales son el poliestireno
de alto impacto (HIPS) y el copolímero acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)
ambos polímeros modificados con elastómero poseen una tenacidad mayor que
los materiales no modificados, poliestireno y copolimero acrilonitrilo-estireno
(SAN) respectivamente. Otros materiales en los que se ha aumentado la tenaci-
dad utilizando esta tecnología son: PVC, PMMA, Polipropileno, Policarbonato,
Poliamidas, y más recientemente resinas termoestables como Epoxi y Poliéster
insaturado. En estos polímeros multifásicos se consigue aumentar la tenacidad
sin una pérdida significativa en otras propiedades importantes del material.
Por otra parte, muchos materiales plásticos se comercializan cargados con
partículas rígidas. Estas cargas, generalmente de naturaleza inorgánica, se aña-
den al polímero a fin de modificar distintas propiedades de la matriz, o bien para
abaratar costes si el precio en volumen de la carga es menor que el de la matriz.
Estas cargas afectan a la magnitud de las propiedades mecánicas y pueden llegar
a modificar la resistencia a la propagación de las grietas produciéndose un au-
mento de la tenacidad a fractura en función de la fracción en volumen de partícu-
las y también del grado de adhesión en la interfase partícula-matriz.

7.2.5. Fractura Viscoelástica de los Polímeros

Aunque algunos aspectos de la fractura de los materiales poliméricos pue-
den ser parecidos a los de los metales, una de las más importantes diferencias es
la importante influencia del tiempo en el comportamiento mecánico en fractura.
Se han hecho importantes intentos para caracterizar la tenacidad a fractura
KI de los plásticos de ingeniería, sin embargo los procedimientos experimenta-
les existentes en la actualidad no están especialmente indicados para tener en
cuenta la viscoelasticidad. Un gran número de investigadores han caracterizado
materiales plásticos con los parámetros KIC, JIC y curvas J-R, utilizando las mis-
mas técnicas que para los metales. Los valores de JIC pueden ser válidos cuando
caracterizamos un plástico razonablemente tenaz, sin embargo, cuando el mate-
rial presenta un comportamiento dependiente acusadamente del tiempo, es más
adecuada la integral viscoelástica Jv.
La integral viscoelástica está dada por:

1 ⎡ ∂ Δe ⎤
Jv = − ⎢ ∫ P dΔe ⎥ (7.6)
B ⎢⎣ ∂a 0 ⎥⎦ Δe

171
cuya versión simplificada de carga por unidad de espesor es:

∂ ⎡Δ ⎤
e

Jv = − ⎢ ∫ P dΔ ⎥
e
(7.7)
∂a ⎢⎣ 0 ⎦⎥ Δe

donde P es la carga aplicada a la probeta por unidad de espesor y la curva P-Δe

es la curva de carga desplazamiento seudo-elástico, no lineal y dependiente del
tiempo que sigue una ley del tipo: P = M (Δe)N, siendo M y N parámetros inde-
pendientes del tiempo; N es una propiedad del material, mientras que M depen-
de del material y de la geometría de la probeta. Para un material viscoelástico
lineal, tendremos que N = 1 y M es la rigidez elástica. Según la ley potencial
anterior, resulta:

Jv = −
(Δ )
e N +1
⎛ δM ⎞
⎜ ⎟ (7.8)
N + 1 ⎝ δa ⎠ Δe

Jv puede ser evaluada directamente, por unidad de espesor, a partir del área bajo
la curva P-Δe:

Δe
η
Jv =
b
∫ P Δe (7.9)
0

donde P es la carga por unidad de espesor B y η es un parámetro dependiente de

la geometría y con la ley potencial P = M (Δe)N y comparando ambas expresio-
nes de Jv:

b ⎛ δM ⎞
η =− ⎜ ⎟ (7.10)
M ⎝ δa ⎠ Δe

El valor de J sería:

Δ
η
J =
Bb
∫ P dΔ (7.11)
0

y se puede establecer una relación de tipo: Jv = J ⋅ Φ (t )

172
7.2.6. Plásticos Reforzados con Fibras
Los materiales poliméricos convencionales tienden en general a comportar-
se de forma más o menos isotrópica, por lo menos a escala macroscópica y su
comportamiento es razonablemente similar a los materiales homogéneos. Sin
embargo, los materiales de matriz polimérica reforzados con fibras se compor-
tan de forma completamente anisotrópica y sus propiedades mecánicas son di-
reccionales, de esta manera los fallos de estos materiales son la delaminación y
el micropandeo.
Cuando una matriz polimérica se combina con un refuerzo resistente y de
alto módulo elástico el material resultante, como ya sabemos, tiene mayor resis-
tencia/peso y mayor rigidez/peso comparado incluso con algunos aceros o alu-
minios.
La fractura en los compuestos reforzados por fibras, sin embargo, está con-
trolada más bien por numerosas microgrietas distribuidas a lo largo del mate-
rial, que por una simple grieta macroscópica. Existen situaciones en las que la
mecánica de fractura puede explicar el comportamiento en fractura de los com-
puestas pero no es menos cierto y se debe reconocer el poco éxito que las ecua-
ciones clásicas de la mecánica de fractura, que aplicamos a los materiales ho-
mogéneos, tienen con estos materiales, salvo en el caso de la delaminación.
En la Figura 7.9 se pueden ver distintas formas de fallo en fractura de estos
materiales. Una carga de tracción que produce el agrietamiento de la matriz pue-
de generar que las fibras se rompan, que actúen de puentes uniendo los bordes de
agrietamiento de la matriz o que las fibras se despeguen de la propia matriz.

Figura 7.9
Esquema de algunos mecanismos de fractura en compuestos

En la Figura 7.10 se presentan algunas fractografías que ilustran esto último.

De otro modo el esfuerzo de tracción puede producir una rotura de fibras, sin que
la matriz se vea afectada, aunque obviamente la resistencia del compuesto

173
 Figura 7.10
Fractografía SEM de un compuesto freforzado con fibra de vidrio, con diferentes propieda-
des de adhesión. (A) Fallo entre la intercara fibra-resina por poca adhesión entre las fibras
y la matriz. (B) Huecos de las fibras. (C) La fibras tienen restos de resina como consecuen-
cia de un fallo en la matriz. (D) Imagen de C con más aumentos. (Sawyer, Lynda C.,
Grubb, D.T., Polymer microscopy, 1995, with kind permission of Chapman and Hall Ltd.)

quede disminuida. Los esfuerzos de compresión pueden producir micro-pandeos

de las fibras; como la matriz polimérica es blanda comparada con las fibras, las
fibras se comportan de forma inestable en esfuerzos de compresión. Los esfuerzos
de compresión también pueden producir delaminación por pandeo a nivel macros-
cópico, especialmente si el material contiene regiones delaminadas preexistentes.
La delaminación puede producirse en los Modos I y II de fractura. El reme-
dio para mejorar la delaminación se basa en la colocación de fibras en varias di-
recciones, como se presenta en la Figura 7.11, lo cual es costoso y problemáti-
co, por lo que se pueden utilizar fibras cortas y fibras largas combinadas. La
tenacidad a fractura interlaminar, que normalmente se caracteriza con la tasa de

174
 Figura 7.11
Fibras de carbono alineadas a 90º unas de otras. (Sawyer, Lynda C., Grubb, D.T.,
Polymer microscopy, 1995, with kind permission of Chapman and Hall Ltd.)

liberación de energía crítica GIC, concepto que se ha explicado en el Tema 2,

está relacionada con la tenacidad a fractura de la matriz del material.
El compuesto formado con matrices termoestables frágiles, tiene más tena-
cidad que la resina sola, pero el efecto es inverso para matrices de alta tenaci-
dad. Las matrices frágiles mejoran su tenacidad con el refuerzo, mientras que
las matrices dúctiles pierden tenacidad, por el efecto de debonding que se gene-
ra entre las fibras y la matriz como mecanismo de crecimiento de grieta.

7.3. Cerámicos y compuestos de matriz cerámica

Es bien conocido que todas las cerámicas tradicionales, monolíticas de una

sola fase, como los óxidos, carburos, sulfuros y compuestos intermetálicos, uni-
dos por enlaces covalentes e iónicos, tienen muy baja tenacidad y son tremen-
damente frágiles. Precisamente como no tienen flujo plástico, la propagación de
la grieta solo tiene que vencer la energía superficial del material.
Gran parte de las cerámicas son cristalinas con una estructura ordenada a
largo alcance, como los metales, pero a diferencia de estos, no tienen planos
compactos de deslizamiento, ni movimiento de dislocaciones, de forma que las
cerámicas son muy frágiles comparadas con los metales.
Las cerámicas tienen otras propiedades tecnológicas muy importantes, parti-
cularmente su resistencia a altas temperaturas y su resistencia al creep. Todos los
metales, incluidos las superaleaciones en base níquel y cobalto, no es posible que
se pueden utilizar a temperaturas de 2000ºC, como lo exigen algunas aplicacio-
nes, por ejemplo para turbinas aerospaciales avanzadas. Estas aleaciones metáli-
cas se están utilizando actualmente a su temperatura límite entre 1000-1100º C,
por lo que resulta particularmente interesante poder utilizar materiales cerámicos

175
para estas aplicaciones, ya que se podrían contemplar campos de utilización en
temperaturas hasta 2000º C. Sin embargo, el gran problema a resolver es la esca-
sísima tenacidad que presentan todos estos materiales cerámicas.
Muchos programas de investigación intentan producir cerámicas tenaces.
Los micromecanismos que permiten mejorar la resistencia a fractura de las ce-
rámicas tenaces modernas se pueden clasificar en dos grupos importantes: Los
de disipación de energía y los que propician la formación de puentes como en
los polímeros.
En la Tabla 7.1 se pueden ver estos dos grupos y los mecanismos concretos
que son: el refuerzo con fibras o whiskers, ambos como creación de puentes a
similitud de los materiales poliméricos, la formación de muchas microgrietas y
las transformaciones de fase, en todos ellos se incluye una cerámica de ejemplo
con el valor de tenacidad a fractura que se ha alcanzado.

Tabla 7.1
Algunos ejemplos de cerámicas tenaces
y los mecanismos de mejora de la tenacidad a fractura

Máxima tenacidad alcanzada

(MPa √m)

Disipación de energía
Formación de muchas microgrietas (Si3N4/SiC) 7
Transformaciones de fase (PSZ) 18
Formación de puentes
Puentes dúctiles (WC/Co) 20
Refuerzo de fibras (Vidrio/C) 20
Refuerzo con Wiskers (Al2O3/SiC) 14

Como se puede ver los valores son muy superiores a las cerámicas tradicio-
nales que apenas tienen valores de KIC ni siquiera de un dígito en (MPa √m)
pero aun están muy lejos de la tenacidad de los metales de alta resistencia.
En la Figura 7.12 podemos ver un modelo de zona de influencia formada
por el crecimiento de grieta. Cuando la grieta se propaga genera una zona de in-
fluencia alrededor del borde de grieta. La tasa de liberación de energía crítica es
igual al trabajo que se necesita para propagar la grieta desde a a a + da dividido
por da:

h ⎡ ε ij ⎤
GR = 2 ∫ ⎢ ∫ σ ij dε ij ⎥ dy + 2 γ s (7.12)
0 ⎢
⎣0 ⎥⎦

donde h es el semi-espesor de la zona de influencia y γs es la energía superficial.

La integral entre corchetes representa la densidad de energía de deformación,

176
 Figura 7.12
Zona de influencia formada por el crecimiento de grieta

que es simplemente el área de la región del diagrama tensión-deformación en el

caso de una carga axial. Obviamente las cerámicas frágiles tienen una mínima
área de deformación, mientras las cerámicas tenaces tienen un área notablemen-
te mayor.
Muchas cerámicas tenaces contienen partículas producto de transformacio-
nes de fase que son capaces de mantener deformaciones no-lineales y son la
causa de la mejora en tenacidad, y asumiendo que son capaces de proporcionar
toda la energía de disipación y que la energía de deformación en esta región no
depende de y, tenemos:

ε ij
GR = 2 hf ∫ σ ij dε ij + 2 γ s (7.13)
0

donde f es la fracción de volumen de las partículas de la segunda fase. En la Fi-

gura 7.13 se puede ver un esquema de la formación de una segunda fase. Recor-
demos que en los procesos de delaminación de los compuestos con resinas tena-
ces, que hemos visto anteriormente, la tenacidad a fractura del compuesto era
más baja que la de la matriz, porque las fibras restringían el tamaño de la zona de

Figura 7.13
Deformación no lineal de las partículas de transformación de fase, con puentes dúctiles

177
influencia h. Así podemos representar la curva GR de energía y por lo tanto la
cerámica tenaz tiene una curva que crece a medida que avanza la grieta mien-
tras que en el caso de una cerámica frágil la línea es horizontal, como se ve en
la Figura 7.14.

Figura 7.14
Curva GR de energía de una cerámica tenaz y de una cerámica frágil

Si además tenemos el mecanismo de formación de puentes dúctiles en el

borde de grieta, las partículas no rotas ejercen un mecanismo de puentes de
unión que impiden el crecimiento de grieta, muy semejante a los modelos de
Dugdale que ya hemos visto. En la Figura 7.15 representamos este detalle y por
lo tanto los ligamentos se romperán cuando alcancen un valor crítico, según se
ha visto en los capítulos anteriores, la tasa crítica de liberación de energía para
la propagación de la grieta estaría dada por:

δc
GR = J C = f ∫ σ yy dδ (7.14)
0

Un material cerámico de especial interés en ingeniería es el hormigón o las

rocas naturales como el granito, que a pesar de su consideración de frágil, tie-
nen un nivel de tenacidad a fractura de 1-2 MPa √m por lo que no deben ser
considerados como totalmente frágiles. De hecho muchas investigaciones con-
ducentes a mejorar la tenacidad a fractura de las cerámicas tenaces, utilizan
como ejemplo de comportamiento en fractura el hormigón.
El hormigón y las rocas naturales desarrollan durante el proceso de fractu-
ra grietas de tamaño subcrítico que preceden al fallo final. El resultado de la

178
 Figura 7.15
Mecanismo de puentes en una cerámica tenaz

formación de estas grietas subcríticas conduce a un comportamiento con una

respuesta no-lineal de la curva R. De hecho el procedimiento tradicional de aná-
lisis de la resistencia de materiales clásica para el diseño con hormigón ha re-
sultado inadecuado porque a menudo es dependiente del tamaño. Esta depen-
dencia del tamaño es debida al hecho de que la deformación no-lineal está
causada no tanto por la plasticidad como por el agrietamiento secundario que
hemos mencionado: Los primeros intentos de aplicar la mecánica de fractura al
hormigón fallaron porque los primeros trabajos estaban basados en la mecánica
de fractura elástica lineal (MFEL) y fallaban al tener en cuenta las zonas de in-
fluencia que se formaban delante de las grietas macroscópicas.

Figura 7.16
Esquema del crecimiento de grieta en el hormigón

179
 La Figura 7.16 esquematiza esta breve consideración con dos modelizacio-
nes de la zona afectada. El primero son los puentes que se crean en la parte final
de la grieta como resultado de la intercara débil entre la matriz del hormigón y
los agregados, que es precisamente el mecanismo más importante de mejora de
la tenacidad en los compuestos de matriz cerámica. En segundo lugar la consi-
deración de la zona de influencia como consecuencia de las microgrietas en la
zona de tracción, delante de la macrogrieta.

180
Tema 8

Fatiga de Materiales.
Aplicación de la Mecánica de Fractura

8.1. Introducción

Existen procesos capaces de producir el fallo catastrófico retardado de com-

ponentes o estructuras, que han soportado satisfactoriamente un cierto tiempo
de servicio, sin que en ningún momento se hubiera rebasado la carga límite pre-
vista para el fallo estático instantáneo. De entre estos procesos, el más conocido
y estudiado es la fatiga, que se trata en el presente tema y en segundo lugar la
corrosión bajo tensión que será objeto de estudio en un capítulo posterior.
En el estudio que hemos realizado en temas precedentes se ha podido
constatar que en estructuras reales construidas con materiales tenaces, para que
se produzca un fallo catastrófico por fractura, en las condiciones previstas de
servicio, el tamaño de grietas que deberían existir en las piezas es tan grande
que serían detectadas sin dificultad. En piezas construidas con materiales de alta
resistencia y menos tenaces, el tamaño crítico de las grietas sería menor, no obs-
tante, la Mecánica de Fractura, combinada con una adecuada inspección previa,
permite deducir unos criterios seguros de diseño en situaciones de carga estática
y dinámica, y en ambientes inertes o neutros así como en otros que no dejen lu-
gar a dudas sobre su influencia en el crecimiento de las grietas.
Entendemos por fatiga las situaciones en las que los componentes de las es-
tructuras y mecanismos están cargados cíclicamente entre niveles de carga infe-
riores a la resistencia máxima de la pieza, situación que conduce, en general, a
su fallo final. Desde el punto de vista de las deformaciones locales, es la forma de
fallo provocada por la acción repetida de deformaciones inelásticas alternadas al-
tamente localizadas, que provocan la creación en cada ciclo de una extensión su-
perficial irreversible conducente a la creación de una grieta en una cierta zona del
elemento estructural o la propagación de alguna grieta ya existente en el mismo.
La mayor parte de los materiales metálicos muestran una propagación apreciable
de grietas previo a la rotura en condiciones de carga cíclica. En la Figura 8.1 se
puede apreciar una típica rotura de fatiga de un componente trabajando en

181
 Figura 8.1
Rotura de un eje sometido a flexión con baja tensión nominal

régimen dinámico. La velocidad de propagación de las grietas para diferentes

combinaciones de tensión aplicada, tamaño de grieta, geometría, así como los
mecanismos que la producen bajo diferentes condiciones de solicitación, fre-
cuencia y presencia de ambientes agresivos, son temas de gran interés científico
y teórico.
La propagación de grietas en estructuras en régimen elástico será el aspecto
de la fatiga del que vamos a ocuparnos en este tema. La aplicación de los con-
ceptos de la Mecánica de la Fractura a este proceso ha constituido sin duda el
mayor desarrollo reciente en el campo de los estudios de fatiga. El objetivo de
esta lección es conocer la metodología de caracterización de los procesos de pro-
pagación de grietas, su aplicación al diseño, así como los diferentes mecanis-
mos y micro mecanismos de propagación estable de grietas en materiales con
comportamiento elasto-plástico (aleaciones metálicas) sometidos a cargas cícli-
cas de amplitud constante. Este tema incluye el tratamiento de grieta desde la
óptica de la Mecánica de Fractura, a partir de las investigaciones de Paris, Erdo-
gan y otros, que culminaron en los años 60 en el establecimiento de las ecuacio-
nes de crecimiento de grieta. Se hace especial mención a las condiciones que
permiten aplicar la Mecánica de la Fractura Elástica Lineal en los procesos de
caracterización.

182
8.2. Proceso general de fatiga

En un proceso general de fatiga pueden diferenciarse tres etapas que se pre-

sentan de forma sucesiva hasta la rotura del componente. Estas etapas son:
1. Periodo de nucleación e iniciación de la grieta en zonas en las que las
concentraciones de tensión provocan deformaciones plásticas cíclicas, Ni
(medido en número de ciclos). Se trata, por tanto, de una acumulación de
daño plástico sobre ciertos accidentes microestructurales, defecto de su-
perficie o de volumen de la masa metálica, que origina la aparición de
una grieta o fisura de frente o borde de propagación afilado.
2. Propagación inicial de la grieta a través de la zona plástica en que se
originó, (Np)p.
3. Propagación de la grieta en la pieza, fuera de la zona de influencia de la
concentración de tensiones originaria, en régimen macroscópicamente
elástico, (Np)e, hasta el fallo final.
La vida total de una pieza sometida a fatiga viene dada por la suma de estas
tres etapas:

( ) + (N )
N f = Ni + N p
p p e (8.1)

La importancia relativa a cada una de ellas en la vida de una pieza puede ser
muy variable dependiendo de muchos factores. Así, en el campo experimental
tradicional de la fatiga, iniciado por Wöhler a finales del siglo XIX, en el campo
de la fatiga de baja amplitud o fatiga de alto número de ciclos, podemos esta-
blecer de forma general que:

Δεp < Δεe, Nf > 105 (8.2)

En este caso la vida de la pieza esta ocupada principalmente por el periodo

de iniciación de la grieta, que constituye el 90% o más de la vida total de forma
que: Nf ≈ Ni.
Por otra parte, en el campo, más reciente, de la fatiga de gran amplitud o fa-
tiga de bajo número de ciclos, la expresión anterior se puede simplificar en:

Δεp > Δεe, Nf < 105 (8.3)

En este caso la vida de la pieza está ocupada preferentemente por la etapa

de propagación de la grieta en régimen plástico, siendo irrelevante en esas
condiciones la etapa de nucleación: Nf = (Np)p.
Dejando aparte el campo específico de las piezas trabajando en régimen de
fatiga de gran amplitud que normalmente corresponde a componentes estructu-

183
rales operando a temperaturas elevadas, es decir T > 0,4 TM, con bajo o nulo lí-
mite elástico, que son las condiciones de fluencia a alta temperatura o «creep»,
es evidente que un gran número de componentes deben diseñarse en base a la
iniciación de la grieta: nos referimos a componentes de tamaño relativamente
pequeño con buen acabado superficial, fabricadas con un control riguroso tanto
de la calidad del material, como del proceso de fabricación, y que deben sopor-
tar una vida de alto número de ciclos y para las que no se prevé ninguna inspec-
ción posterior. El ejemplo más típico lo constituyen sin duda las piezas del mo-
tor de la industria de la automoción. Sin embargo, existen componentes,
diseñados en base a la iniciación de la grieta, como por ejemplo los componen-
tes aeronáuticos en los que, por razones de seguridad debe admitirse la hipótesis
de que una pieza agrietada escape a la inspección del control de calidad y en
todo caso, nunca puede garantizarse la inexistencia de grietas de tamaño infe-
rior al umbral de sensibilidad de ese control. Finalmente, existen componentes
estructurales cuya fabricación libre de grietas (o defectos asimilables a grietas)
es inalcanzable, y el ejemplo típico lo constituyen las grandes construcciones
soldadas.
En este último caso, el diseño debe hacerse en base a la propagación de las
grietas en régimen elástico en el sentido de la mecánica de fractura lineal en la
que la zona plástica, asociada al borde de grieta, en la etapa de propagación, es
una condición obligada para la existencia de la fatiga y deben arbitrarse crite-
rios periódicos de inspección en base a la propagación de la grieta para asegurar
su detección y la sustitución del componente antes del fallo.

8.3. Propagación de grietas por fatiga en régimen elástico, Ley de Paris

Uno de los objetivos en diseño de fatiga consiste en desarrollar un método

útil de caracterización de la propagación de grietas en términos de un parámetro
de consistencia adecuado, que establezca una cuantificación de la resistencia in-
trínseca de los materiales en fatiga para diferentes condiciones tensionales y geo-
métricas. Hasta los años 60 se realizaron numerosos intentos de caracterizar la
propagación de grietas en función del rango de tensiones aplicado, Δσ, y de la lon-
gitud de grieta, a, con expresiones del tipo:

da
α Δσ p a q (8.4)
dN

siendo p y q constantes experimentales. Con el desarrollo de la Mecánica de

Fractura aparecieron métodos más apropiados. Como ya se ha visto en los te-
mas anteriores, cuando las tensiones existentes en un proceso de fatiga son sufi-
cientemente pequeñas, la zona plástica provocada en el fondo de una grieta pue-
de considerarse como una singularidad en el campo del comportamiento
elástico global, pudiendo aplicarse la mecánica de fractura elástica lineal. En

184
1961 Paris y otros colaboradores sugirieron que para una variación cíclica de
tensiones, la variación del factor de intensidad de tensiones caracteriza el creci-
miento de grietas. Esta variación se expresa por:

ΔK = K max − K min (8.5)

siendo Kmáx y Kmín los valores máximo y mínimo del factor de intensidad de ten-
siones durante un ciclo de tensión en fatiga. Por tanto:

K max = Y ⋅ σ máx πa ; K mín = Y ⋅ σ mín πa (8.6)

ΔK = Y ⋅ Δσ πa ; Δσ = σ máx − σ mín (8.7)

siendo Y el factor geométrico dependiente de la geometría de la grieta y el ele-

mento que la contiene y σmáx y σmín son, respectivamente, los valores de la ten-
sión máxima y mínima en cada ciclo.
En el año 1961 Paris, Gómez y Anderson propusieron una ley empírica que,
utilizando conceptos de la mecánica lineal de la fractura, unificaba todos los da-
tos experimentales de crecimiento de grietas por fatiga, descritos solo parcial-
mente por las leyes de crecimientos anteriores. Esta ley, conocida universalmen-
te como «ecuación de Paris», se expresa por:

da
= C ( ΔK )
m
(8.8)
dN

da
donde es el incremento de longitud de la grieta por cada ciclo de fatiga y ΔK
dN
el intervalo cíclico del factor de intensidad de tensiones, definido anteriormente.
C y m son constantes que dependen del material y se determinan experimen-
talmente. El exponente m está situado entre dos y cuatro para aleaciones dúcti-
les. Estas constantes dependen de valores propios del material, como es la mi-
croestructura, y de las condiciones ambientales, como el propio ambiente y su
temperatura, y C puede depender de la relación de cargas R, definida como:

σ mín K mín
R = = (8.9)
σ máx K máx

y tomada habitualmente con el valor R = 0,1. Las posibles dependencias de C y

m con la frecuencia de la carga o la forma de la onda poseen una importancia
secundaria.

185
 Si el ciclo de cargas penetra en la zona de compresión, se toma Kmín = 0
convencionalmente, ya que el crecimiento de grieta tiene lugar en la parte de
tracción del ciclo. Para fatiga por tracción, ΔK se refiere al factor de intensidad
de tensiones en Modo I. Igualmente un incremento de factor de intensidad de
tensiones KII y KIII pueden emplearse para caracterizar la propagación de grietas
en Modo II y III, respectivamente.
Aunque las relaciones anteriores fueron discutidas durante los primeros años
de la década de 1960, los resultados presentados por Paris y Erdogan en 1963 so-
bre ensayos realizados en aluminio establecieron definitivamente su validez.
La ecuación de Paris, suele representarse en coordenadas doblemente logarít-
micas, dando lugar a una recta de pendiente m como se presenta a continuación:

da da
= C ( ΔK )
m
⇒ log = log C + m log ΔK (8.10)
dN dN

En la Figura 8.2, se presenta la curva característica de una propagación de

grieta en material dúctil.

Figura 8.2
Curva característica de una propagación de grieta en material dúctil

186
8.4. Límites de validez de la ecuación de propagación

La validez de la ecuación de Paris se limita, en principio, al crecimiento de

grietas en secuencias de carga con ciclos iguales. La forma del ciclo y la fre-
cuencia deben ser tales que no se alcancen las condiciones de impacto. En gene-
ral, salvo mención expresa de lo contrario, se supone que el modo de crecimien-
to de las grietas es el Modo I y en ningún momento del ciclo debe alcanzarse el
valor crítico del factor de intensidad de tensiones, KC. Se trata por tanto, evi-
dentemente, de propagación subcrítica de grietas o sea estable.
La ecuación de Paris debe considerarse a efectos prácticos como una ley
empírica aunque se hayan propuesto multitud de modelos teóricos que con-
ducen a una expresión formalmente semejante. En realidad, se trata de la ley
empírica más simple que satisface el grueso de los resultados experimentales.
De hecho, los resultados, en la representación logarítmica, adoptan una for-
ma más o menos sigmoidal, con dos zonas, inicial y final, de crecimiento rá-
pido, limitando la zona lineal propiamente descrita por la ecuación de Paris,
que se extiende típicamente entre 10 –5 y 10 –3 mm/ciclo como se aprecia en la
Figura 8.2.
En el esquema de esta Figura 8.2 se han representado las tres fases de pro-
pagación por fatiga con una referencia a los mecanismos de crecimiento de
grieta en cada una de las fases. La utilización de la ecuación en la fase I daría
lugar a la estimación de una vida menor que la real y por lo tanto estaría del
lado de la seguridad. Sin embargo, en la fase III, el crecimiento de grieta la
ecuación de Paris se acelera fuertemente. La extensión de la ecuación de Paris a
la fase III tiene generalmente poca importancia en cuanto a la estimación de la
vida de componentes diseñados en base a la propagación subcrítica de grietas,
que se considera en la fase II.
Las tres fases de propagación responden a mecanismos básicos diferentes. A
continuación discutimos las distintas etapas y las consideraciones microscópi-
cas de la propagación de las grietas.

8.4.1. Fase I: Propagación en Planos de Deslizamiento

El aspecto microscópico que presentan los materiales debido a un proceso
de crecimiento de grietas por fatiga es fuertemente dependiente de las caracte-
rísticas de deslizamiento plástico del material, de sus parámetros microestructu-
rales, nivel de tensión aplicado y extensión de zona plástica en fondo de grieta.
En materiales dúctiles, el crecimiento de grietas se enfoca como un proceso
de concentración de deformaciones localizadas en su fondo de grieta, dando lu-
gar a bandas de deslizamiento que originan la formación de nuevas grietas. La
zona de deformaciones permanentes que rodea a una grieta se encuentra confi-
nada en unos pocos granos, en ella el agrietamiento tiene lugar como un proce-
so de cortante puro en la dirección señalada por los planos de deslizamiento
del grano en el que se produce el avance. La Figura 8.3 presenta un ejemplo de
dicho proceso que da lugar a un mecanismo de propagación y crecimiento en
zig-zag.

187
 Figura 8.3
Modelo del mecanismo de comportamiento del avance de grieta en la zona umbral (fase I)
que da lugar a un mecanismo de propagación y crecimiento en zig-zag.

Este tipo de propagación ha sido observado en un gran número de aleacio-

nes férreas, aluminio, titanio incluso en condiciones en las que el tamaño de
grieta es notablemente mayor que las dimensiones de tamaño de grano, siempre
que la zona plástica tenga dimensiones reducidas (Ejemplo: niveles de K bajos).
En la propagación de grietas en esta fase de bajas amplitudes de la intensi-
dad de tensiones, nos encontrarnos que la propagación se decelera fuertemente
al descender la amplitud por debajo de un cierto nivel. Este nivel corresponde
aproximadamente al punto en que la zona plástica de la grieta se hace inferior al
tamaño de grano, con lo que la propagación no puede ser tratada ya a nivel del
continuo. Esta fase de la fatiga está relativamente inexplorada por las grandes
dificultades experimentales que comporta, en ella tienen gran importancia los
aspectos microestructurales, la orientación cristalina y también el ambiente, en
cuanto que los efectos químicos en el borde de la grieta pueden influir en la
propagación a estos niveles de tensión en que la zona plástica es muy pequeña.
Esta fase de la fatiga está siendo estudiada intensamente, tratando especialmen-
te de probar la existencia y características del umbral de la amplitud de la inten-
sidad de tensiones por debajo del cual las grietas no se propagan. Este umbral se
sitúa en el valor que determina un avance por ciclo igual a un espaciado atómi-
co, lo cual parece totalmente razonable. Al valor mínimo del incremento de in-
tensidad de tensiones que corresponde a este umbral lo representamos con la
notación ΔKth1. Los valores de la amplitud ΔKth correspondientes a aceros son
pequeños, de 2 a 7 MPa √m en muchos casos y excepcionalmente se llega a va-
lores de 10 a 15 MPa √m, pero debe tener interés en el diseño de componentes
cuya vida debe situarse por encima de 1010 ciclos.

8.4.2. Fase II: Crecimiento con Estrías

En la fase media, II, descrita por la ecuación de Paris, la progresión de la
grieta ocurre generalmente de manera continua por fractura transgranular dúctil
con formación de las estrías típicas de fatiga. Se trata de estrías lineales, paralelas

1 El subíndice th corresponde a la abreviatura de la notación anglosajona threshold (umbral).

188
entre sí y perpendiculares a la dirección de propagación de la grieta, como se
aprecia en la Figura 8.4. Cada estría corresponde a un ciclo de tensión y la
distancia entre estrías es por lo tanto igual al avance de la grieta en un ciclo,
da
. El valor del exponente m de la ecuación (8.8) asociado a la propagación
dN
de la grieta con formación de estrías está entre 2 y 3.

Figura 8.4
Estrías lineales, paralelas entre sí
y perpendiculares a la dirección de propagación de la grieta

Si se normalizan los factores de intensidad de tensiones de distintos mate-

riales respecto del módulo elástico, E, la constante C de la ecuación de propa-
gación es casi independiente del material. Todo apunta en la dirección de que
el mecanismo de crecimiento de grietas que da lugar a las típicas estrías de la
fase II responde fundamentalmente a consideraciones de la mecánica de medios
continuos2. Muchos datos publicados dan para la fase II valores del exponente
m del orden de 4 y aun superiores a 4. En muchos casos ese valor corresponde a

2 Las explicaciones detalladas sobre el mecanismo deformación de estrías daría lugar a un de-

sarrollo muy largo. Es relativamente fácil deducir una ecuación del tipo de la de Paris a partir de mo-
delos sencillos pero este campo está todavía en una fase demasiado especulativa y ningún modelo re-
sulta plenamente satisfactorio.

189
aproximar con una sola ecuación del tipo (8.8) todos los datos medidos, inclu-
yéndose datos de las fases I y III. Pero en otros casos, esos valores del expo-
nente son genuinos y están asociados a valores bajos de tenacidad y a superfi-
cies de fractura en que las estrías típicas alternan con modos estáticos de
fractura y realmente estas condiciones se dan también en la zona de crecimien-
to acelerado, III, y reciben una interpretación similar.
Se supone que el frente de la grieta avanza formando estrías en las zonas
dúctiles pero corta bruscamente por fractura «estática» las zonas frágiles que
encuentra (precipitados frágiles, zonas intergranulares, etc.) para las que el fac-
tor de intensidad de tensiones máximo del ciclo supera el valor local de KIC. La
curva de crecimiento de la grieta puede interpretarse como un promedio de tra-
mos en que la velocidad de crecimiento es la correspondiente al crecimiento es-
table (m de 2 a 3) y tramos de incrementos súbitos del tamaño de la grieta. Pue-
de entenderse que en estos materiales en que modos estáticos de fractura
participan en la propagación de grietas por fatiga, la influencia de factores
como la relación de tensiones, R (ecuación (8.9); es un índice del nivel de Kmáx
o el espesor del componente (nivel de KC) tendrán mucha mayor influencia que
en los casos de propagación estable «pura» por el mecanismo de formación de
estrías (Figura 8.4). El fallo final de un componente en que una grieta progresa
por fatiga ocurre cuando el valor de Kmáx alcanza el valor crítico en esas condi-
ciones, KC. Previamente, cuando el valor de K se aproxima al crítico, la propa-
gación se acelera fuertemente respecto de la fase II.
Al ir creciendo la grieta se alcanzan valores elevados del factor de intensi-
dad de tensiones, y la zona plástica que acompaña el crecimiento de grietas
puede implicar numerosos granos. En estas condiciones se alcanzan los meca-
nismos de deslizamiento en dos o más planos a la vez. Se ha determinado ex-
perimentalmente que, bajo ciertas condiciones de carga en el régimen de cre-
cimiento de la ley de Paris, el espacio entre ondas o estrías coincide con el
avance de grieta por ciclo. No obstante, no todos los materiales presentan es-
triaciones en la propagación en la fase II. Estas aparecen claramente en los
metales puros y en numerosas aleaciones dúctiles. Numerosos polímeros
muestran también este tipo de propagación. La posibilidad de aparición de es-
trías depende fuertemente del valor de ΔK propio del estado tensional, de las
condiciones ambientales y de las características microestructurales de la pro-
pia aleación.
Existen numerosos modelos que tratan de explicar el desarrollo de las es-
trías en la fase II de propagación. Entre ellos, Laird (1967) se basó en el enro-
mamiento del fondo de grieta. En este modelo el proceso de crecimiento de
grieta en cada ciclo se asemeja al tamaño de CTOD alcanzado durante la ten-
sión creciente. Si el campo de tensiones entra en compresión el fondo de grieta
cierra sólo parcialmente, dejando una propagación neta en cada ciclo. En la Fi-
gura 8.5 se puede observar el proceso descrito.
El modelo de Laird se ha aplicado a numerosos materiales metálicos, polí-
meros, etc. que encajan en el proceso de enromamiento (blunting) del fondo de
grieta previo a la propagación. Los resultados obtenidos muestran la bondad de
dicho modelo.

190
 Figura 8.5
Esquema del proceso de plastificación y enromamiento del fondo de grieta en la fase II.
a) Mínima tensión, b) tensión de tracción creciente, c) tensión de tracción máxima, d) inicio
del descenso de la tensión, e) tensión mínima del nuevo ciclo, f) tensión de tracción
creciente en un nuevo ciclo

La variación de la apertura de fondo de fisura durante un ciclo de tracción

es, como ya sabemos de lecciones previas:

ΔK I2
Δδ t = (8.11)
2 ⋅ E' ⋅ σ ys

Considerando que la propagación de fisura en un ciclo es proporcional al

valor de la variación de CTOD alcanzado, resulta:

da ΔK 2
≈ Δδ t = β ⋅ ' I (8.12)
dN E ( σ ys )

siendo σys el límite elástico del material, E’ el módulo de Young en las condi-
ciones de solicitación (tensión o deformación plana) y β un parámetro depen-

191
diente de límite elástico, y de otros parámetros del material como su coeficiente
de endurecimiento, n.
Como puede observarse la ecuación (8.12) prevé un coeficiente de la ley de
Paris m = 2 lo que es razonable en numerosos aleaciones metálicas. Sin embar-
da
go la predicción de inversamente proporcional a σys no es observada en
dN
muchas aleaciones. Por todo ello, debe considerarse la expresión anterior como
válida solo en algunos tramos del régimen de Paris.

8.4.3. Fase III: Propagación Final de Grietas

En está fase III como ya se ha adelantado, los modos estáticos de fractura
van suplantando a las estrías en la superficie de fractura. Esta fase de transición
entre la propagación continua subcrítica y la propagación inestable final se ex-
plica por la heterogeneidad del material; en esta fase no se alcanza simultánea-
mente en todo punto el valor de KC (es un valor promedio) y el comportamiento
en esta fase, aun, para materiales tenaces, es similar al de los materiales mixtos
dúctil-frágil que dan lugar a velocidades de propagación anormalmente altas en
la fase II. Como en este caso, factores tales como la relación de tensiones, R o
el espesor del componente tienen gran influencia en esta fase III. Así mismo,
hay que tener en cuenta que aunque la microestructura (tratamiento térmico,
etc.) influye de modo menos severo sobre la velocidad de propagación en la
fase II, puede ser un factor determinante de la vida a fatiga de una componente
al influir decisivamente sobre KC.

8.5. Fatiga de polímeros

Siguiendo las metodologías establecidas para los metales, el comporta-

miento en fatiga de los plásticos se ha estudiado a través de los mismos enfo-
ques y de la misma manera se ha analizado la propagación de la grieta por fa-
tiga.
Al igual que en los metales la vida a fatiga de los polímeros se puede estruc-
turar en dos etapas: iniciación de la grieta y propagación de la grieta. Depen-
diendo de la severidad de los defectos y heterogeneidades, la iniciación de la
grieta puede comprender el 80% de la vida total. Adicionalmente la naturaleza
de los polímeros da como resultado una alta histéresis mecánica y como conse-
cuencia de su baja conductividad térmica se alcanza una fuerte influencia de la
temperatura, dependiendo de la frecuencia de aplicación de la carga y de la am-
plitud de la deformación.
Desde el punto de vista termodinámico, parte del trabajo mecánico, genera-
do durante la carga cíclica, se emplea en procesos moleculares irreversibles,
como microhuecos, crazing, etc y otra parte muy importante de este trabajo me-
cánico se convierte en calor; un problema que complica al análisis de los datos
de fatiga, particularmente para cargas con altas frecuencias.

192
 El mecanismo de propagación de grietas de fatiga frecuentemente entraña la
formación de crazes3, que preceden a la iniciación y propagación de la grieta.
Sin embargo, los micromecanismos de plastificación por ablandamiento o fatiga
térmica no se han aclarado suficientemente. Recientes experimentos llevados a
cabo en policarbonato indican que el ablandamiento cíclico está causado por un
profundo crazing, antes de la fractura y estos mismos estudios han demostrado
en el HIPS (Poliestireno de alto impacto) que la vida a fatiga aumenta conside-
rablemente como consecuencia de un crazing mucho más profundo a lo largo de
la longitud de la grieta.
Por lo tanto el valor umbral ΔKth, que ilustra la iniciación de la grieta de fa-
tiga, está precedido por la formación de microhuecos que terminan por iniciar la
grieta propiamente dicha.
A pesar de estas particularidades y diferencias con los metales, la propagación
de grietas en fatiga se puede estudiar en bastantes casos mediante la ecuación de
Paris, aunque en algunos polímeros como el PMMA se observe una falta de linea-
lidad que, sin embargo no invalida la aplicación de la ecuación de Paris para eva-
luar la resistencia relativa a la propagación de grietas en materiales polimétricos.

8.6. Medida del crecimiento de grieta

Se han desarrollado diversas normas para caracterizar el crecimiento de grieta

da
, destacando la normativa que se recoge en la norma ASTM E-647, basada
dN
en probetas compactas como las que se han estudiado en el tema 4, dentro de la
metodología experimental de medida de la mecánica de fractura elástica lineal.
En este ensayo se preparan probetas compactas, previamente entalladas me-
cánicamente que se someten a una serie de ciclos de fatiga para alcanzar un fren-
te de grieta de las características necesarias como en los ensayos de tenacidad a
fractura, hasta alcanzar un tamaño de grieta de a = W/2 aproximadamente.
A continuación se somete a la probeta al ensayo propiamente dicho en el
que en el medio adecuado se anotan los valores que va adoptando la longitud de
grieta a medida que progresan los ciclos de fatiga realizados. El progreso del
crecimiento de la grieta se mide mediante observación visual o con un micros-
copio entre 20 a 50 aumentos; también se puede utilizar la técnica de caída de
potencial, que se contempla en la norma ASTM (Altern Current Potencial Drop)
para la medida de la progresión de la grieta, para lo cual se pasa una corriente
eléctrica a través de la pieza y se mide la caída de potencial debida al creci-
miento de la grieta, a partir de la cual se puede obtener la medida de la longitud.
En la Figura 8.6 se presentan las imágenes de un ensayo real realizado en agua
de mar y en la Figura 8.7 la probeta utilizada.

3 La formación de crazes ha sido explicada en el Tema 9, dedicado a los mecanismos de fractura

específicos de los materiales poliméricos y cerámicos.

193
 Figura 8.6
Ensayo de crecimiento de grieta según la norma ASTM E-647, realizado en agua de mar,
sobre una probeta de tracción compacta de 12,5 mm de espesor y 51 mm de anchura. Du-
rante el mismo se ha realizado una inspección visual del avance de la grieta. El crecimien-
to de grieta, parte fundamental de este ensayo, se ha registrado con la técnica de caída de
potencial que se contempla en la norma ASTM (Altern Current Potencial Drop)

Figura 8.7
Probeta para ensayo de crecimiento de grieta E-647

194
 Figura 8.8
Evaluación del ratio de crecimiento de grieta a partir de dos puntos adyacentes
del tamaño de grieta a vs. número de ciclos N

El resultado del tamaño de grieta vs. número de ciclos se dibuja en un gráfi-

co como el de la Figura 8.8. En este gráfico se puede obtener, como se indica en
la Figura 8.8, el cálculo de la pendiente. Si los datos se numeran 1, 2, 3… i, el
ratio de crecimiento de grieta para el segmento que termina en el punto i es:

⎛ da ⎞ ⎛ Δa ⎞ a − ai −1
⎜ ⎟ ≈ ⎜ ⎟ = i (8.13)
⎝ dN ⎠ i ⎝ ΔN ⎠ i Ni − Ni −1

El valor del factor de intensidad de tensiones se calcula para el valor medio

de longitud de grieta:

ΔP ⎛ a ⎞
ΔKi = Y Δσ π am ; ΔKi = ⋅ f⎜ ⎟ (8.14)
B W ⎝W⎠

ai − ai −1 ⎛ a ⎞
donde: am = . El factor geométrico f ⎜ ⎟ se evalúa usando la misma
2 ⎝W⎠
am
longitud de grieta .
W
Este procedimiento es válido solamente si la medida de la longitud de la grie-
ta se realiza a pequeños intervalos de tiempo, de otro modo el ratio de crecimiento

195
 Figura 8.9
Longitud de la grieta vs. El número de ciclos, N, para cuatro niveles diferentes de cargas
aplicadas en cada uno de los casos en probetas compactas de acero 22NiCrMo4

y K pueden diferir demasiado entre puntos adyacentes y los valores pueden dar
problemas. En la norma ASTM se puede encontrar un mayor detalle. En la Fi-
guras 8.9 se presentan los resultados de crecimiento de grieta de cuatro probe-
tas de un acero templado y revenido y en la Figura 8.10 los resultados finales

196
 Figura 8.10
da
Gráfico que representa vs. ΔK para los datos de las curvas de la Figura 8.9
dN

da
= C ( ΔK ) presentados en escala doblemente logarít-
m
de la curva de Paris
dN
da
mica como una recta: log = log C + m log ΔK .
dN

8.6.1. Efecto de R en el Crecimiento de Grieta

Cuando el factor R que relaciona las cargas máxima y mínima del ciclo de
fatiga aumenta, se produce un aumento del crecimiento de grieta para un valor
dado de ΔK. Este efecto es importante en los materiales frágiles, como el hormi-

197
gón, mientras que no es tan importante en los materiales dúctiles como los ace-
ros dulces de bajo carbono.
Walker E.K. ha propuesto una de las ecuaciones más utilizadas para modifi-
car el factor de intensidad de tensiones K. Aplicando la ecuación de Walker te-
nemos:

ΔK = K max (1 − R) γ (8.15)

donde γ es una constante para cada tipo de material, que normalmente tiene un
valor alrededor de 0,5, aunque varía de 0,3 hasta valores muy próximos a 1. De
esta manera, un valor de γ —
=—1 simplemente significa que el material no es sen-
sible al efecto de R y que ΔK = ΔK, mientras que cuando decrecen los valores
de γ se debe entender que el efecto de R es muy alto4. Asimismo, en esta ecua-
ción 8.15, cuando R = 0, el factor de intensidad de tensiones que causa creci-
miento de grieta es Kmax.
Aplicando a ΔK el valor de R, que da ΔK = Kmax (1 – R), la expresión 8.15
es equivalente a:

ΔK
ΔK = (8.16)
(1 − R)1− γ

Las constantes de la ecuación de Paris se toman habitualmente con el valor

R = 0,1 y generalmente se consideran válidas para valores de R desde 0 hasta < 0,2.
Si consideramos que las constantes de la ecuación de Paris C y m son las corres-
pondientes al caso particular R = 0, podemos calcular las nuevas constantes CR
y mR para cualquier valor de R

da
= C ( ΔK ) m ( R = 0) (8.17)
dN
—— ——
en cuyo caso ΔK = ΔK para R = 0. Por lo tanto podemos sustituir ΔK por ΔK en la
ecuación 8.17, obteniendo:

m
da ⎡ ΔK ⎤
= C⎢ 1− γ ⎥
(8.18)
dN ⎣ (1 − R) ⎦

4 Un acero de bajo carbono y muy alta tenacidad con valores de K = 200 MPa √m puede tener un
IC
valor de γ del orden de 0,93, mientras que un acero Ni-Cr-Mo de alta resistencia (σu = 1300 MPa) y
KIC = 130 MPa √m puede tener un valor de γ = 0,4. Otros ejemplos de γ = 0,6-0,7 pueden ser los
aluminios con endurecimiento estructural con valores de KIC de 30 a 35 MPa √m.

198
 Esta ecuación representa, en coordenadas logarítmicas, una familia de rectas
paralelas con la misma pendiente m, pero que tienen una ordenada en el origen
distinta como se puede apreciar si exponemos la ecuación de la siguiente forma:

da C
= ⋅ ( ΔK ) m (8.19)
dN (1 − R) m (1 − γ )

En esta forma se puede ver que la expresión es la original de Paris con la

única diferencia que la constante C experimenta una modificación en función de
R y la pendiente de la recta de Paris, caracterizada por la constante m, permane-
ce constante, de forma que:

C
CR = , mR = m (8.20)
(1 − R) m (1 − γ )

Sin embargo, debemos tener en cuenta que cuando tenemos cargas de com-
presión y por lo tanto R < 0, la porción de——compresión no causa efecto y por lo
tanto γ = 0 cuando R < 0, y por lo tanto ΔK = Kmax. Esta afirmación está basada
en la lógica de que la grieta se cierra cuando la carga pasa por cero y por debajo
de cero no actúa en el crecimiento de grieta aunque, en materiales muy dúctiles
como los aceros ferríticos de alta tenacidad, la parte de compresión puede en al-
gunos casos contribuir al crecimiento de grieta y en estos casos γ para R < 0 tie-
ne un valor que puede estar en torno a 0,2.

8.6.2. Efecto de R en ΔKth

La ecuación de Walker E.K., propuesta en 8.18, también se ha utilizado para
redefinir el valor de ΔKth en función de R para un material dado, de la siguiente
manera:

ΔKth = ΔK th (1 − R)1 − γ th (8.21)

——
donde, ΔK th y γth son constantes empíricas para varios valores de R y que se corres-
ponden con ΔKth para R entre 0 y 0,2. Los valores de γth no son generalmente los
mismos que los valores de γ, utilizados en la ecuación para el crecimiento de grieta
en la zona intermedia. Es interesante destacar que la sensibilidad a R es precisa-
mente mayor en cargas pequeñas próximas a la zona del umbral —— de crecimiento de
grieta. Para valores de R = 0,5 y γth = 0,5, la relación sería ΔK th = √2ΔKth .
Otro aspecto diferente del problema de iniciación de las grietas, relaciona-
ble de modo indirecto con lo anterior, pero que también constituye una cuestión
de interés, es el estudio del umbral de endurancia de la curva de Whöler y su
posible dependencia de R y σmax. Existen leyes empíricas que lo relacionan,
no obstante cabe señalar que el número de ciclos de nucleación de grieta o ci-

199
clos hasta la aparición constatable de grieta posee una dependencia clara del
valor de σmax, y una dependencia menos apreciable del factor R, cociente entre
σmin y σmax que nos produce una variación Δσ = σmax (1-R).

8.7. Cálculo de la vida a fatiga

La simplicidad de la expresión de Paris permite obtener de una manera rápi-

da una estimación de la vida de un componente frente a rotura por fatiga y
adoptar, por tanto, este método en el diseño de elementos y componentes.
La vida en fatiga o número de ciclos hasta rotura en un proceso de fatiga se
puede obtener integrando la ecuación de Paris desde un valor de fisura inicial ai
hasta el tamaño crítico af. Cuando los factores de intensidad de tensiones vienen
definidos por (8.8) resulta:

da
( )
m
= C Y ⋅ Δσ π a (8.22)
dN

Si las cargas de fatiga presentan una amplitud constante y el factor geomé-

trico Y permanece constante a lo largo de la propagación desde ai hasta af, y tan-
to ai como Δσ son suficientes para que ΔK supere un umbral del material para
que haya fatiga ΔKth, la expresión se puede integrar del siguiente modo:

Nf af
m da
CY m ( Δσ ) m ⋅ π 2 ∫ dN = ∫ m (8.23)
0 ai a2

El número de ciclos de vida en fatiga será:

2 ⎡ 1 1 ⎤
Nf = m
⎢ (m − 2) − (m − 2)
⎥ (8.24)
( m − 2) C Y m Δσ m π 2 ⎢ ai 2 af 2 ⎥
⎣ ⎦

para m ≠ 2 y

2 af
Nf = Ln (8.25)
C Y Δσ π
2 2
ai

para m = 2. En general Y variará con el tamaño de grieta, por tanto, la propaga-

ción se obtendrá por integración numérica de la expresión (8.22).

200
Tema 9

Corrosión Bajo Tensión, Corrosión Fatiga.

Aplicación de la Mecánica de Fractura

9.1. Introducción

Entendemos por corrosión bajo tensión la degradación de un metal causada

por la acción simultánea y sinérgica de un medio agresivo específico y de una
tensión nominal de tracción estática, que se traduce generalmente en la forma-
ción de grietas. Este proceso conlleva frecuentemente una reducción significati-
va de la capacidad de carga de las estructuras metálicas.
El deterioro se manifiesta por una generación y propagación de grietas o
defectos sub-críticos, tanto transgranulares como intergranulares, con la inter-
vención de diversos mecanismos y provoca una variación del comportamiento
mecánico del material, que se puede asociar a una fragilización generalizada
del mismo a nivel macroscópico. Este proceso se conoce con las siglas SCC
(Stress-Corrosion-Cracking) o CBT (Corrosión Bajo Tensión).
Desgraciadamente los metales de alta resistencia, especialmente los aceros y
las aleaciones de Al, resultan ser susceptibles a la corrosión bajo tensiones en
medios acuosos, por otra parte muy corrientes en sus condiciones habituales de
trabajo. En la Tabla 9.1 se presentan los casos más típicos de CBT.

9.2. Mecanismos de iniciación y avance de la CBT

A pesar de la gran cantidad de ensayos normalizados y de gran número de

investigaciones, los mecanismos de iniciación y progreso de la CBT son conoci-
dos pero todavía quedan por resolver importantes incógnitas para poder asegu-
rar un conocimiento completo de este importante mecanismo de fallo de las es-
tructuras metálicas
No existe un mecanismo general que explique el fenómeno de CBT y aun-
que existen numerosas referencias en la bibliografía sobre la variedad de meca-
nismos asociados al proceso CBT y hayan sido muchos los intentos para encontrar

201
 Tabla 9.1
Algunos ejemplos típicos de CBT

Modo de fallo
Aleación Medio Observaciones Intergranular
Transgranular

Aceros alta resistencia Agua I

Aluminios alta resistencia Soluciones de Cl Por humedad I
Disolventes orgánicos
Aleaciones de Cu Soluciones amoniacales I/T
Cu-Zn, Cu-Al Aminas
Cu-Si fase α
Aleaciones Mg Soluciones de Cl Por humedad I/T
Aceros dulces Soluciones de nitrato Fosfatos y carbonatos I/T
e hidróxidos también en ciertos
niveles
Inoxidables austeníticos Soluciones Cl en caliente T/I
Soluciones hidróxido
Aleaciones Zr FeCl2 I/T
Soluciones Cl
Aleaciones Ti Soluciones orgánicas I/T
N2O4
Cloruros en caliente
El modo de fallo en la mayoría de los casos de CBT puede variar de ser predominantemente transgranular a
ser predominantemente intergranular. La transición de un modo a otro depende del nivel de tensión, trata-
miento térmico, el medio corrosivo, el método de ensayo, la temperatura y otro sinfín de variables.
Los modos indicados en esta Tabla son meramente orientativos de los métodos de fallo más comunes.

un mecanismo común a los fenómenos de CBT que sufren diversas aleaciones

en medios corrosivos específicos, los hallazgos han sido muy pequeños, de tal
forma que, en el momento actual se duda de la existencia de tal mecanismo y se
piensa más bien que dichos fenómenos son consecuencia de una combinación
de algunos pocos mecanismos que se conocen e incluso de algún otro del que ni
siquiera se sospecha
En términos generales la CBT afecta a las aleaciones metálicas y no a los
metales puros, aunque en algunos casos, como el cobre en solución amoniacal
se ha encontrado procesos de CBT. Para una aleación dada, los fenómenos de
CBT ocurren en determinados ambientes, apareciendo otros medios ambientales
como inertes para esta misma aleación. Se admite que el proceso de CBT se ini-
cia por la presencia de determinados componentes en el metal, incluso en pro-
porciones ínfimas (a veces ppm) que desencadenan el proceso de CBT y con
una influencia destacada de la temperatura que puede acelerar el proceso CBT.

202
 En los procesos de CBT siempre nos encontramos que existe una compo-
nente de tracción actuando perpendicularmente a la superficie de rotura y en
bastantes ocasiones nos encontramos con la presencia y absorción de hidró-
geno como una de las causas de fisuración que origina una fragilización loca-
lizada del metal en el fondo del defecto, creando así una situación favorable
a los procesos de iniciación de fisuras bajo la tensión existente. Esta fisura-
ción resulta ser de apariencia frágil incluso en metales de gran ductilidad y
tenacidad.
Como se puede ver en el esquema de la Figura 9.1 el proceso repetitivo de
la rotura de la capa pasivada de óxido y la repasivación de la misma a continua-
ción, como consecuencia de la disolución anódica, es la primera causa del pro-
ceso de iniciación de CBT. En este proceso de ataque se produce una disolución
preferencial de determinados constituyentes o como en muchos casos de un ata-
que de los bordes de grano del metal, generando una corrosión intergranular,
como se ha indicado en los ejemplos de la Tabla 9.1.

Figura 9.1
Mecanismo de rotura de la película de óxido de pasivado en el proceso de CBT

203
 El material no protegido se ataca y se produce una absorción de iones que
debilitan los enlaces del material. La reacción de corrosión genera hidrógeno
que se adsorbe en la superficie del metal y se introduce por difusión hasta el
frente de grieta y causa la importante fragilización que hemos indicado. Los
procesos de disolución anódica son el factor fundamental en la iniciación, mien-
tras que a partir de un determinado tamaño de la longitud de grieta el factor do-
minante es el del hidrógeno.
En estos mecanismos se aprecia la existencia simultanea o sucesiva de diferen-
tes procesos: disolución, deslizamiento, repasivación, difusión externa, reacciones
químicas de corrosión, absorción difusión, fragilización y rotura, de los que en cada
caso el más lento es el que gobierna la velocidad de propagación de las grietas.
Como resumen podemos definir las características del proceso CBT, como:
a) Se requieren tensiones de tracción.
b) Los metales puros en general no son sensibles a los fenómenos de CBT.
c) Existe un número reducido de especies químicas que causa dicho fenó-
meno en una determinada aleación. (Ver Tabla 9.1).
d) No se precisa en general que la especie química responsable del fenóme-
no esté en elevadas concentraciones.
e) Las grietas que se producen en ensayos de fractura puramente mecánica,
son siempre macroscópicamente frágiles, aún en materiales muy dúctiles.

9.3. Propagacion sub crítica de grietas, KISCC

Existen numerosas referencias en la bibliografía para el empleo de probetas

entalladas, en lugar de probetas lisas en los estudios de laboratorio de corrosión
bajo tensión; debido a una mejor reproducibilidad de los resultados, a la imposi-
bilidad de agrietar las probetas lisas de forma idéntica entre sí, al facilitar la
medida de ciertos parámetros tales como la velocidad de propagación de grie-
tas, ya que la localización de la grieta es conocida.
Los primeros ensayos de CBT consistieron en medir el tiempo hasta la fractu-
ra de probetas pulidas sometidas a diferentes tensiones nominales de tracción y en
medios que en general eran muy agresivos (MgCl2 al 40% en caliente) con objeto
de acortar los tiempos de ensayo. Sin embargo, con el desarrollo de la Mecánica de
la Fractura aparece un nuevo concepto de ensayos de corrosión bajo tensión, que
implica el uso de probetas profundamente preagrietadas, generalmente producidas
mediante entallado por ensayo de fatiga. La introducción de los conceptos de Me-
cánica de Fractura puso de manifiesto el hecho de que la variable fundamental en
la ley de crecimiento de las grietas no era la tensión nominal sino el factor de in-
tensidad de tensiones KI que define el campo de tensiones en el fondo de la grieta.
Este concepto tiene gran importancia práctica, especialmente en materiales con li-
mite elástico elevado, dado que las estructuras o construcciones presentan con
frecuencia fisuras, producidas tanto durante su fabricación como durante su utili-
zación posterior, cuya importancia puede evaluarse en función de su capacidad
para que estas fisuras se propaguen por corrosión bajo tensión; dicho de otra for-

204
ma, en función de lo que la grieta puede dejarse crecer antes de que la estructura
se declare insegura. El paso siguiente consistió en cargar probetas con un cierto
tamaño de grieta, producida previamente por fatiga, y obtener curvas de velocidad
de crecimiento de la grieta frente al factor de intensidad de tensiones instantáneo,
que aumentaba a lo largo del proceso.
Los resultados típicos obtenidos en dichos ensayos son de la forma esquemati-
zada en la Figura 9.2, en la que se observan tres zonas bien diferenciadas. En la
zona I, para valores bajos de KI la velocidad de crecimiento de la grieta crece muy

Figura 9.2
Esquema de la velocidad de crecimiento de grieta en función del factor de intensidad
de tensiones en un proceso CBT, con indicación de las diferentes zonas, I, II y III

205
fuertemente al aumentar KI pudiendo representarse dicha velocidad de crecimiento
da
por una función exponencial del tipo: ȧzona I = = A ⋅ K In .
dt
A continuación tenemos la zona II en la función de crecimiento de grieta, en
la que observamos un crecimiento lineal, que en función logarítmica se traduce
da
en una constante: a˙ zona II = log = cte . Algunos autores sugieren que la
dt
forma plana de esta zona puede indicar que algún proceso no mecánico tiene lu-
gar (bien una velocidad de reacción, o bien el acceso de electrolito nuevo a la
punta de la grieta) es el que controla el proceso.
Finalmente existe una tercera zona III, para valores altos de KI que no se
presenta en todas las combinaciones metal-medio corrosivo, en la que nueva-
mente las velocidad de crecimiento de grieta es una función exponencial de KI.
En general, en los materiales que presentan esta zona, el crecimiento de la
grieta parece que tiene lugar por estallidos localizados de fractura frágil, acom-
pañados de emisiones acústicas audibles. Aparentemente el factor de intensi-
dad de tensiones KI cercano a KIC hace que se precise muy poco de la ayuda de
la corrosión y por tanto los fenómenos de reacción o transporte que controla-
ban la zona II.
En la zona I, tal como se aprecia en la Figura 9.2, se ha representado un
umbral de intensidad de tensiones, que se denomina 1 KISCC, por debajo del cual
la grieta no progresa. Se han encontrado combinaciones material-medio corro-
sivo en las que dicho umbral queda suficientemente claro y definido, pero exis-
ten también combinaciones en las que dicho umbral no se presenta con tanta
claridad.

9.4. Ensayos de caracterización

La importancia de los procesos CBT ha conducido a la normalización de di-

versos ensayos2 con objeto de poder medir el fenómeno y posteriormente utili-
zar los datos en el diseño de elementos estructurales. Al principio se usaron nu-
merosos tipos de probetas, sometiendo a probetas simplemente mecanizadas, a
un estado de tensiones de tracción a un ambiente agresivo, midiendo el tiempo
de rotura. Esta caracterización simple permite un tratamiento estadístico de los
resultados y tiene como inconveniente que recoge simultáneamente tanto los re-
sultados de iniciación como los de propagación de las grietas.

1 Desde el año 1990 el valor de intensidad de tensiones umbral para desencadenar el proceso de

CBT, KISCC, se denomina KIEAC como se indica en la norma ASTM E1681, que corresponde a la ex-
presión en lengua inglesa environmentally cracking threshold, aunque está denominación está poco
introducida y hemos preferido utilizar la clásica KISCC.
2 Norma Europea EN ISO 7539-6 y Americanas ASTM E 1681, NACE 77.

206
 Las dificultades que rodean la elección de probetas lisas para la evalua-
ción de la resistencia a CBT son similares, a primera vista, a las de las probe-
tas preagrietadas; el numero de tipos de probeta desarrollado es muy grande
en comparación con el corto tiempo durante el que se han practicado los ensa-
yos. Sin embargo, existe una relación entre las diferentes formas geométricas,
a través del factor de intensidad de tensiones, que permite comparar los resul-
tados de los diferentes ensayos de modo que el problema de elección de pro-
betas no sea tan difícil como podría aparecer a simple vista. La principal difi-
cultad, si se quieren aplicar los conceptos del análisis elástico lineal, es el
gran tamaño de probeta que es necesario utilizar con materiales muy dúctiles,
ya que es probable que la mayoría de las roturas en servicio por CBT se pro-
duzcan en materiales muy dúctiles con secciones relativamente delgadas; no
obstante, el uso de probetas preagrietadas que dimensionalmente no cumplan
estrictamente con los requisitos del análisis elástico lineal es válido si los re-
sultados se utilizan únicamente en situaciones reales que impliquen espesores
similares.
Al margen de consideraciones de mecánica de fractura, a veces existen si-
tuaciones que justifican el uso de probetas preagrietadas: simulación de situa-
ciones reales, facilidad en la iniciación de grietas por CBT en las pregrietas, o
las ventajas derivadas de la propagación de una única grieta. La afirmación que
se ha hecho alguna vez para ensayos de probetas preagrietadas —que la utiliza-
ción de probetas preagrietadas evita la utilización de probetas lisas en el estudio
de la iniciación de la CBT, sobre la base de que se supone que la iniciación está
invariablemente asociada a la creación de picaduras que producen una concen-
tración de tensiones similar a la que se obtiene al comienzo del ensayo con pro-
betas preagrietadas— raramente es válida. La forma geométrica de las picadu-
ras, de las entallas, o de las prefisuras, a menudo es tan importante por razones
electroquímicas como por cualquier otra que influya en la distribución de ten-
siones. Esto se debe a que puede ser necesaria una discontinuidad geométrica
para que se originen las condiciones electroquímicas localizadas (composición
del medio o potencial del electrodo) necesarias para la propagación de una grie-
ta por CBT. Las objeciones al uso de probetas preagrietadas, tales como la vali-
dez de introducir, de antemano, una pregrieta transgranular en una probeta con
agrietamiento intergranular por CBT, o bien el alto coste de producir una grieta
muy aguda que al ser introducida en el medio corrosivo se pueda taponar por
disolución, ignora el hecho de que en los materiales reales existen en efecto es-
tas finas discontinuidades. Realmente, uno de los mayores atractivos de realizar
ensayos sobre probetas preagrietadas es el de obtener resultados a partir de los
cuales poder calcular el máximo tamaño de defecto permitido en una estructura,
para garantizar su seguridad. Conviene tener en cuenta sin embargo, que existen
límites inferiores del tamaño de los defectos y límites superiores de la tensión
aplicada, más allá de los cuales no son válidos los principios de la mecánica de
fractura. En particular, para tamaños de defectos inferiores a 0,1 mm, o para
tensiones locales próximas al limite elástico, los principios de la mecánica de
fractura deben aplicarse con cautela, ya que, las predicciones del tamaño máxi-
mo de defecto permitido pueden no ser muy fiables.

207
 Hay un aspecto de la técnica de ensayos con probetas preagrietadas, cuando
se utilizan incrementos de carga continuos para determinar el valor umbral del
factor de intensidad de tensiones, en el que parece haber divergencias entre las
experiencias realizadas en diferentes laboratorios. Mientras que los valores ob-
tenidos a partir de probetas ensayadas con incrementos escalonados de carga o a
partir de probetas cargadas directamente presentan buena correlación, parece
que los valores obtenidos a partir del método de carga continua dependen de la
velocidad de carga.
La utilización de probetas prefisuradas es una prueba de la dificultad de ga-
rantizar la ausencia total de defectos asimilables a fisuras, introducidos durante la
fabricación o en el servicio en las construcciones de estructuras. La presencia de
tales defectos permite, además, poner en evidencia una sensibilización a la fisura-
ción por CBT que, en ciertos materiales (por ejemplo, el titanio), no puede poner-
se de manifiesto por ensayos a carga constante sobre probetas lisas. Los princi-
pios de la mecánica de rotura en régimen elástico lineal permiten cuantificar la
tensión existente en el frente de fisura en una probeta prefisurada o en una estruc-
tura a partir de la intensidad de la tensión en régimen de deformación plana.
El ensayo consiste en someter una probeta sobre la que se ha creado una fi-
sura por fatiga a partir de una entalla mecanizada, ya sea a carga o a desplaza-
miento constante en los puntos de carga, ya sea a carga creciente, durante la ex-
posición a un medio químicamente agresivo. El objetivo es cuantificar las
fisuras en un medio dado, en términos del factor de la intensidad de tensión lí-
mite, KISCC, y de la cinética de la propagación de las fisuras. Los datos empíri-
cos pueden servir en el momento del proyecto o en las previsiones sobre la vida
útil, ya que permiten asegurar, bien que las tensiones que actúan sobre las es-
tructuras importantes no son suficientes para favorecer la fisuración en un me-
dio dado, cualesquiera que sean los defectos preexistentes, o bien que la impor-
tancia de la velocidad de propagación de las que se puedan producir durante la
vida calculada o durante los controles pueden ser tolerados sin riesgo de inesta-
bilidad que implique el fallo.

9.4.1. Las Probetas de CBT

Se pueden utilizar probetas de formas muy diferentes, del tipo de las que se
emplean para los ensayos de tenacidad a la fractura. El tipo de probeta elegido
será función de la forma, de la resistencia y de la sensibilidad a la fisuración por
CBT del material que se va a ensayar, así como del objetivo del ensayo.
Es absolutamente necesario que las medidas de la probeta sean suficientes
para mantener las condiciones triaxiales dominantes (régimen de deformación
plana), que limitan la deformación plástica en las proximidades del frente de la
fisura. Los ensayos de tenacidad a la rotura ponen de manifiesto que, para obte-
ner una estimación válida de KIC, la longitud de la fisura, a, y el espesor, B, no
2
⎛ K ⎞
deberían ser inferiores a: 2, 5 ⎜ IC ⎟ .
⎝ σy ⎠

208
 Desde el punto de vista de la Mecánica de Fractura, por ahora, no se puede
especificar el espesor mínimo para obtener un valor invariante de KISCC. La uti-
lización de un medio agresivo durante los ensayos de CBT puede reducir la
amplitud de la plasticidad asociada a la rotura y, por tanto, las medidas requeri-
das para la probeta que aseguren la limitación de la deformación plástica. Sin
embargo, para reducir al mínimo el riesgo de un régimen mecánico inadecua-
do, se recomienda mantener criterios equivalentes a los observados en los en-
sayos de resistencia a la rotura, en lo que se refiere a las medidas de la probeta,
sobre todo en cuanto a su espesor.
Si las probetas deben servir para determinar el valor KISCC, el tamaño inicial
de la probeta se debería determinar a partir de un valor estimado del KISCC del
material (es preferible, en una primera aproximación, subestimar el valor de
KISCC y, por tanto, utilizar una probeta mayor que la que se acabará por utilizar).
Si los requisitos de servicio implican utilizar un material de espesor insuficiente
para cumplir los criterios de validación, se permite utilizar probetas de espesor
semejante, pero indicando claramente que el factor de intensidad de tensión lí-
mite obtenido, KISCC, sólo es válido para esa aplicación específica. Cuando se
debe determinar la modalidad de propagación de las fisuras de CBT, en función
del factor de la intensidad de tensión, el tamaño de la probeta debe deducirse de
una estimación de la intensidad máxima de tensión con la cual se debe medir las
velocidades de propagación de fisuras. Se pueden utilizar dos tipos principales
de probetas:
a) Las primeras, para ensayos a desplazamiento constante, aplicando la car-
ga mediante bulones incorporados;
b) Las segundas, para ensayos a carga constante, que precisan de un dispo-
sitivo exterior para aplicar la carga.
Las probetas, sometidas a desplazamiento constante, autocargadas, tienen la
ventaja de ser económicas, ya que solo precisan un equipo exterior para la pues-
ta en carga pero no durante la realización del ensayo. Su forma compacta tam-
bién facilita su exposición a los ambientes reales de servicio durante el ensayo.
Pueden servir para determinar KISCC, ya sea por la iniciación de las fisuras de
CBT a partir de prefisuras de fatiga, en cuyo caso se debe utilizar una serie de
probetas para determinar, de forma precisa, el valor límite, sea por la detención
de la propagación de una fisura, puesto que, en las condiciones de ensayo a des-
plazamiento constante, la intensidad de la tensión decrece progresivamente con
la propagación de la fisura. Una probeta única bastará en este caso, pero en la
práctica, con frecuencia se recomienda utilizar varias (al menos tres). Asimis-
mo, sirven para la determinación del estado II de propagación estable de fisura
por CBT.
Las probetas de desplazamiento constante son, generalmente autocargadas por
un bulón colocado en una de las dos partes que se apoyan sobre un yunque o so-
bre un segundo bulón de carga sobre la parte opuesta. Son posibles dos tipos:
a) Aquellas en los que predomina (W - a), como las probetas compactas de
tipo T con apertura lateral por efecto de cuña (T -WOL), en las que la

209
 proximidad de la cara opuesta al frente de fisura influye en el campo de
tensión de dicho frente de fisura (Figura 9.3 de la probeta de tipo T-WOL,
normalizada3).
b) Aquellas que no están afectados por (W - a) como las probetas (DCB)
para ensayo de flexión, como las vigas en voladizo en ambos extremos,
en las que la cara opuesta está suficientemente alejada del frente de fisu-
ra, como en la Figura 9.4 que se puede ver la probeta de doble viga para
solicitaciones a flexión en voladizo.
Las probetas a carga constante y K creciente pueden someterse a esfuerzos
de tracción o de flexión. Dependiendo de su definición, las probetas someti-
das a un esfuerzo de tracción pueden sufrir tensiones en el frente de fisura,
que son predominantemente tensiones de tracción (como las chapas gruesas con

Figura 9.3
Probeta de tipo T-WOL con abertura lateral para puesta en carga

3 Detalles adicionales de los ensayos de CBT y de las medidas y tolerancias de las probetas se

pueden encontrar en las normas Europeas, particularmente en la norma EN ISO 7539-6.

210
 E ⋅ Vy ⋅ H 3 H (a + 0, 6 H ) + H 3
2

KI =
[
4 (a + 0, 6 H ) + H 2 a
3
]
Figura 9.4
Probeta de tipo DCB con solicitaciones a flexión en voladizo
y expresión del factor de intensidad de tensiones

fisura central) o tener una componente de flexión significativa (como las pro-
betas compactas para ensayos de tracción cargadas a la altura del frente de la
fisura). La presencia de una tensión de flexión significativa en el frente de fisu-
ra puede ser nefasta para la estabilidad del recorrido de la propagación de la
fisura durante el ensayo de CBT y, en ciertos materiales puede favorecer la ra-
mificación. La probeta de tipo viga empotrada en un extremo para solicitacio-
nes a flexión, que se puede ver en la Figura 9.5 es una probeta utilizada para
estos ensayos.

211
 YP
KI =
B W
3
1 ⎛ a ⎞
donde Y = 6, 21 − ⎜1 − ⎟ en el caso de que S = 1, 5 W
⎛ a ⎞
3
⎝ W⎠
⎜1 − ⎟
⎝ W⎠

Figura 9.5
Probeta de tipo viga empotrada en un extremo para solicitaciones a flexión,
con expresión del factor de intensidad de tensiones

9.4.2. Determinación de KISCC por el Método de Detención de la Fisuración

A continuación se somete a la probeta a una fisuración por fatiga. Es de-
seable que la longitud definitiva de la fisura por fatiga sea tal que se cumpla la
condición predominante de un régimen de deformación plana, es decir:
2
⎛ K ⎞
a > 2, 5 ⎜ IC ⎟ . Esta relación es óptima si la relación final a/W está comprendida
⎝ σy ⎠
entre 0,45 y 0,55 (salvo en los casos de probetas insensibles a (W - a).
Las probetas de desplazamiento constante pueden servir para determinar
K1SCC por el método de detención de la fisuración. Para determinar K1SCC por
caracterización de la detención de la fisuración, se fija la probeta prefisura-
da en un dispositivo de sujeción y, si es posible, se deja actuar el medio corro-
sivo en la zona del fondo de la entalla. A continuación se separan los brazos de
la probeta haciendo girar un bulón para obtener un valor de KIi predeterminado
que sobrepase el valor previsto de K1SCC. Se debe evitar una deformación de-
masiado grande. La deformación, Vy respecto al eje de tensión puede referirse

212
a la deformación, V, medida por las galgas de desplazamiento de los bordes de
cuchilla situados en los labios de la entalla, según el método que se muestra en
la Figura 9.6.

Figura 9.6
Zona de medición y referencia entre los valores de V y Vy

Por lo que se refiere a probetas insensibles a (W - a) en doble viga por flexión

(DCB), la deformación requerida para obtener la intensidad de tensión deseada
KIi, para un valor dado de la relación a/H, puede calcularse a partir de la rela-
ción existente entre KI y Vy, indicada en la Figura 9.4.
En el caso de probetas del tipo T-WOL, sensibles a (W - a), es necesario
conocer la calibración de la conformidad para calcular la deformación necesa-
ria para producir una intensidad de tensión dada para un valor particular de la
relación de la longitud de la fisura a/W, aplicando la relación recogida en la Fi-
gura 9.7.
Una vez que se ha sumergido la probeta en el medio de ensayo, se controla
la evolución de la longitud de la fisura en función del tiempo. Se puede efectuar
una medición óptica directa o indirecta mediante las medidas de deformación
sobre la cara posterior, etc. El factor de intensidad de la tensión decrece durante
la propagación de la fisura. La pendiente de la curva que asocia la longitud de la
fisura a la duración, define la velocidad de propagación de la fisura, que se defi-
ne generalmente de forma gráfica. La fisura puede ocasionalmente detener su

213
 YP
KI =
B a
2 3 4 5
⎛ a ⎞ ⎛ a ⎞ ⎛ a ⎞ ⎛ a ⎞ ⎛ a ⎞
donde Y = 30, 96 ⎜ ⎟ − 195, 8 ⎜ ⎟ + 730, 6 ⎜ ⎟ − 1186, 3 ⎜ ⎟ + 754, 6⎜ ⎟
⎝W⎠ ⎝W⎠ ⎝W⎠ ⎝W⎠ ⎝W⎠

Figura 9.7
Expresión del factor de intensidad de tensiones
para probetas de tipo T con abertura lateral por efecto de cuña

propagación, lo que determina K 1SCC. Pero generalmente, la fisura crece de

forma extremadamente lenta y en este caso se designa K1SCC por referencia a
un valor de la velocidad de propagación definida de forma arbitraria. El valor
más apropiado de detención de la propagación depende del par metal-medio
considerado y debe ser objeto de acuerdo entre las partes. Por lo que se refiere
a las aleaciones de alta resistencia, se han sugerido velocidades del entorno de
10–7 mm/s, pero la experiencia indica que las fisuras de CBT pueden propa-

214
garse a una velocidad inferior a 10–8 mm/s. El valor límite de 10–9 mm/s para
el umbral KISCC puede ser satisfactorio. Se puede hacer disminuir considera-
blemente el tiempo necesario para la detención de la fisuración eligiendo ni-
veles de K1SCC próximos a K1SCC si se conoce este valor de forma aproximada.
Cuando se estima que la fisura ya no se propaga más, se debería determinar la
longitud de la fisura y calcular la intensidad de la tensión para obtener un va-
lor provisional de K1SCC.

9.4.3. Determinación de KISCC por la Iniciación de la Fisura

Se pueden utilizar probetas con carga o desplazamiento constante para de-
terminar KISCC por la iniciación de la fisura como la probeta de tipo viga em-
potrada en un extremo para solicitaciones a flexión, que se puede ver en la Fi-
gura 9.5. Para determinar KISCC por la iniciación de la fisura son necesarias
varias probetas.
Cuando no se dispone de mucho tiempo, pero se dispone de probetas y de
material de ensayo en abundancia, se recomienda exponer simultáneamente una
serie de probetas a tensiones con diferentes niveles de KISCC que recorran un in-
tervalo en el que se supone que está comprendido el valor previsto de KISCC.
Si se dispone de suficiente tiempo, se puede determinar KISCC con una ma-
yor certeza y con menor necesidad de probetas y de materiales de ensayo, apli-
cando un método de investigación binario. Una primera probeta se emplea, en
este caso, para determinar la tenacidad a la rotura del material, KIC (o KQ si este
valor no es aplicable). Este valor define el límite superior de KISCC. A continua-
ción, conviene realizar el primer ensayo de CBT con una intensidad de tensión
inicial igual a la mitad de KIC realizando los otros ensayos con intensidades que
sean otras fracciones de KIC según que la rotura (o la propagación de la fisura)
se haya producido o no durante los ensayos precedentes.
Los ensayos propiamente dichos comienzan después que se aplica la carga o
el desplazamiento requeridos. Se elige una duración de ensayo arbitraria para
determinar un valor preliminar de KISCC a partir del cual comienza la fisuración
por CBT. Esta duración depende del material y del medio considerados, pero se
estima que, para los ensayos previos, un tiempo mínimo apropiado es, 10 h para
las aleaciones de titanio, 100 h para los aceros débilmente aleados de alta resis-
tencia y 1000 h para los aceros altamente aleados, maraging y para las aleacio-
nes de aluminio.
Durante el ensayo, se puede controlar ópticamente la longitud de la fisura a
intervalos regulares o en continuo mediante una resistencia eléctrica, por exten-
sometría sobre la cara opuesta, con galgas de desplazamiento o mediante otras
técnicas, según los datos de la experiencia. Estas medidas pueden facilitar la de-
tección del inicio de la fisura y permiten determinar su velocidad de propaga-
ción en función de la intensidad de la tensión.
Al finalizar el período de ensayo, se debe investigar los signos de fallo de la
probeta. Si ésta está intacta, se procede a romper la probeta y a medir las longi-
tudes mínima y máxima de la prefisuración de fatiga, si es posible a nivel del
0,5% de W, incluso en las tres posiciones siguientes: 25% de B; 50% de B y

215
75% de B. La media de estas tres últimas medidas se utiliza como la medida de
la longitud real de la fisura que se emplea para el cálculo de KQSCC.
Los valores de KISCC se determinan después de realizar ensayos a largo pla-
zo. Se conoce la evolución de KISCC en función del tiempo, llevando a un dia-
grama el tiempo de rotura de las probetas, roturas producidas durante la exposi-
ción, en función de KIi, para establecer así la velocidad, de forma que la curva
obtenida es asintótica al valor de KISCC, como se muestra en la Figura 9.8.

Figura 9.8
Determinación de KISCC con probeta de tipo viga empotrada en un extremo

9.5. Diseño y seguridad en CBT

La caracterización del comportamiento de un material metálico frente a un

problema de CBT es la herramienta fundamental que nos permite posteriormen-
te poder diseñar y calcular la esperanza de vida de determinados componentes
estructurales en situaciones de CBT y calcular el índice de seguridad de la es-
tructura.
En las situaciones de crecimiento de grieta por CBT durante la aplicación de
un sistema estático de cargas, el crecimiento de grieta puede ser estimado sobre
la base de la Mecánica de Fractura, de forma análoga al procedimiento descrito
para esta misma predicción en el caso del crecimiento de grieta en fatiga bajo la
acción de cargas cíclicas. El parámetro que controla el crecimiento de grieta es

216
simplemente el valor estático del factor de intensidad de tensiones, KI, determi-
nado a partir de la tensión estática aplicada y la longitud de grieta a,
En la zona I que hemos explicado anteriormente, el crecimiento de grieta
da da
del material está determinado por versus KI, donde es simplemente la
dt dt
velocidad de crecimiento de grieta denominada por a· . Como hemos explicado,
la relación entre a· y KI viene dada por una línea recta en coordenadas doblemente
logarítmicas, por lo tanto tiene la forma de:

da
ȧzonaI = = A ⋅ K In (9.1)
dt

donde A y n son constantes del material que dependen de las condiciones am-
bientales del sistema particular y están afectadas por la temperatura.
Una vez conocida esta relación entre a· y KI, la esperanza de vida se puede
predecir de la misma forma como se ha visto en el tema anterior de fatiga
a
integrando la expresión. Por ejemplo, si el factor geométrico de la grieta f
W
no cambia sustancialmente durante el crecimiento de grieta, podemos encon-
trar una expresión similar a la que se ha visto en Fatiga (8.34) que sería la si-
guiente:

n n
1− 1−
af 2
− ai 2

tif = ( K I > K ISCC , n ≠ 2) (9.2)

⎛ ⎛ a ⎞ ⎞ ⎛ n⎞
A⎜ f⎜ ⎟σ π⋅a⎟ ⋅ ⎜1− ⎟
⎝ ⎝W⎠ ⎠ ⎝ 2⎠

donde tif es el tiempo que se necesita para que la grieta, que tiene un valor ini-
cial ai alcance el valor final af, que puede ser el que se deduce de la plastifica-
ción total a0 o de la fractura frágil ac.
Cuando el crecimiento de grieta se refiere a la zona II de CBT, la velocidad
de crecimiento es constante dentro de un intervalo de valores de KI por lo tanto
la estimación de vida responde a una ecuación simple como:

a f − ai
tif = ( K I > K ISCC ) (9.3)
a˙ zona II

donde a· zona II es la constante de crecimiento en la zona II, que también depende

del material, del medio ambiente y de la temperatura.

217
 Si nos encontramos con un sistema material-medio ambiente que tiene un
comportamiento que incluye una zona I y una zona II la expresión será la suma
de ambos tiempos parciales:

n n
1− 1−
a fzona I − ai a f − a fzona I
2 2

tif = + (9.4)
⎛ ⎛ a ⎞ ⎞ ⎛ n⎞ a˙ zona II
A⎜ f⎜ ⎟ σ π ⋅ a ⎟ ⋅ ⎜1− ⎟
⎝ ⎝W⎠ ⎠ ⎝ 2⎠

Se pueden encontrar formas más complejas de relación entre a y K, en cuyo

caso la integración numérica puede requerir cálculos más complejos, pero con
los mismos principios que hemos utilizado aquí.

9.6. Corrosión-Fatiga

El fenómeno de corrosión fatiga, CF, se refiere a un fenómeno de agrieta-

miento de materiales metálicos, bajo la acción combinada de cargas cíclicas (fa-
tiga) y de un medio ambiente agresivo (corrosión). Sabemos que este fenómeno
se produce en gran número de aleaciones de ingeniería en presencia de una gran
variedad de ambientes y es una importante causa de fallo de los componentes de
estructuras de ingeniería. El conocimiento de los mecanismos y la caracteriza-
ción de la cinética de los procesos de CF son esenciales para la predicción de la
vida en servicio, el control de la fractura y el desarrollo de la resistencia a fatiga
de aleaciones metálicas.
La primera y más importante característica que nos encontramos en los pro-
cesos de CF es que las velocidades de crecimiento de grieta son superiores y en
ocasiones mucho más elevadas a los procesos de fatiga y además encontramos
que son dependientes de un gran número de variables químicas y electroquími-
cas que obviamente no se encuentran presentes en otros ambientes absoluta-
mente benignos y que no causan ninguna modificación de las condiciones de
progreso de grieta en los procesos de aplicación de cargas cíclicas o de fatiga.
Se han propuesto diversas hipótesis sobre los mecanismos que rigen los pro-
cesos de CF. El mecanismo generalizado de corrosión-fatiga implica la presencia
de un agrietamiento inducido por el hidrógeno que puede incluir el proceso repe-
titivo de rotura de la capa de óxido o disolución anódica del borde de grieta.
Es muy difícil establecer una diferencia y analizar separadamente la acción de
estos fenómenos. Muchos investigadores establecen que estos procesos compiten
entre sí de manera que en cada caso solamente uno de ellos es el que contribuye
en mayor medida al crecimiento de grieta y consecuentemente el otro podría ser
ignorado. Desafortunadamente el mecanismo no es tan claro sino que ambos pro-
cesos son interdependientes y operan simultáneamente o secuencialmente.
En los procesos de CF, el hidrógeno se genera por reacción con las especies
presentes en el medio ambiente, tanto gaseosas como líquidas, vapor de agua,
agua, y más adelante con el nuevo material agrietado en el frente de grieta. Este

218
hidrógeno es adsorbido por la superficie del metal y transportado, por difusión o
por deslizamiento de dislocaciones, a la región con altas tensiones en el frente de
grieta (zona plástica), donde causa un daño localizado e incrementa en gran me-
dida el crecimiento de grieta producido por el proceso de fatiga únicamente. En
la Figura 9.9 se puede ver un esquema de la secuencia de operaciones que se
produce en el proceso de crecimiento de grieta en el fenómeno de CF de aleacio-
nes, que trabajando en cargas cíclicas, están expuestas a ambientes agresivos.

Figura 9.9
Secuencia de operaciones que se producen en el proceso de crecimiento de grieta en el
fenómeno de CF de aleaciones, que trabajando en cargas cíclicas, están expuestas a
ambientes agresivos

Los procesos que se indican en la Figura 9.9 son secuenciales y por lo tanto
la velocidad de crecimiento de grieta está controlada por el proceso más lento
de todos los de la secuencia.

9.6.1. Relación entre CF y CBT

En la Figura 9.10 se ilustra un diagrama conceptual de la interrelación
existente entre los procesos de CF, CBT y también en el caso de una fragilización
por hidrógeno, FH. Desde el punto de vista práctico las situaciones más serias se
producen cuando interfieren varios problemas a la vez como se ve en el diagrama,

219
 Figura 9.10
Diagrama que ilustra la interrelación entre la corrosión bajo tensión,
la corrosión fatiga y la fragilización por el hidrógeno

y especialmente cuando se presentan los tres problemas a la vez como en el área

de interferencia indicada. A pesar de gran número de estudios en fenómenos que
corresponden a este área de interferencia de los tres problemas, aún quedan mu-
chas preguntas por contestar.

9.7. La Mecánica de Fractura en el análisis de CF

La Mecánica de Fractura proporciona las bases suficientes para los moder-

nos estudios de crecimiento de grieta en procesos CF. El crecimiento de grieta
en un proceso de aplicación de cargas cíclicas está controlado fundamentalmen-
te por la carga máxima y la relación de tensiones. Sin embargo, al igual que en
la iniciación de grieta, hay un gran número de factores adicionales que ejercen
una fuerte influencia, especialmente en presencia de un ambiente agresivo.
Gran parte de las investigaciones de crecimiento de grieta en estos procesos se
ha realizado de acuerdo a la metodología de la norma ASTM E 647, que fue expli-
cada en el Tema 8. Después del análisis numérico, como ya se explicó en el tema
anterior, el crecimiento de grieta se expresa en función del factor de intensidad de
da
tensiones ΔK, para finalmente expresar en función de ΔK.
dN
En la generación de datos de crecimiento de grieta en CF es importante una
cuidadosa selección de las condiciones químicas y electroquímicas de las varia-
bles de corrosión de los ensayos para asegurar que los datos son realmente apli-
cables para su uso posterior en el análisis y diseño de estructuras.

220
 Los resultados de los ensayos de crecimiento de grieta en CF, para materiales
da
metálicos estructurales, presentan curvas versus ΔK que tienen tres zonas
dN
de comportamiento como se puede ver en la Figura 9.11. En un medio ambiente
inerte o simplemente benigno, la tasa de crecimiento de grieta a niveles de K
que se acercan a KC o KIC, en la parte alta de la curva (zona III), depende fuerte-
mente de K y también a niveles bajos de K en la zona I, para valores que se
aproximan a los valores de ΔKth del umbral de los ensayos de fatiga y finalmente,

Figura 9.11
Velocidad de crecimiento de grieta en CF en función del incremento
del factor de intensidad de tensiones de la carga cíclica aplicada

221
 Figura 9.12
Esquema idealizado del comportamiento en CF
en función de la frecuencia de la onda de fatiga

en la zona II intermedia se pueden presentar valores que satisfacen la ecuación

da
de Paris = C( ΔK ) m con exponentes m que varían de 2 a 10.
dN
Sin embargo, en un ambiente agresivo la curva de crecimiento de grieta CF
puede ser muy diferente de la curva de fatiga pura, dependiendo de la sensibili-
dad del material, para un determinado medio ambiente, y de la presencia de los
mecanismos de fractura por tensiones estáticas. Los efectos del medio ambiente
son muy importantes por encima del valor umbral del proceso CBT, KISCC, y
pueden ser insignificantes por debajo de este valor del factor de intensidad de
tensiones. Además, los factores que condicionan la carga como, la frecuencia de

222
los ciclos, la relación de tensiones R, la forma de la onda de tensiones, pueden
tener importantes efectos sobre las curvas de crecimiento de grieta en un medio
ambiente agresivo. Consecuentemente, se pueden presentar un gran número de
curvas para los sistemas metal-medio ambiente que pueden producir diversos
comportamientos de CF.

9.7.1. El Efecto de la Frecuencia

La variable mecánica más influyente en el proceso de CF para su diferen-
ciación de la fatiga pura es la frecuencia de aplicación de la onda de carga. To-
mando como referencia el comportamiento en fatiga de un material metálico en
ambiente inerte, que en principio es independiente de la frecuencia, la adición
de un ambiente agresivo con un comportamiento descrito en la Figura 9.9, en el
que el proceso más lento controla el desarrollo global, produce un avance de
grieta a una velocidad mayor que en fatiga pura.
Cuando la frecuencia de la onda de fatiga es muy alta, el efecto del ambien-
te agresivo apenas es perceptible, como se ve en la Figura 9.12, debido a que
los mecanismos de ataque de la Figura 9.9 no tienen tiempo de alcanzar el fren-
te de avance de las fisuras. Cuando la frecuencia disminuye, el efecto del am-
biente agresivo es cada vez más perceptible multiplicando por factores de 2 a 5
la velocidad de avance de las fisuras. Finalmente, para frecuencias muy bajas el
fenómeno se convierte en un avance de fisuras por Corrosión Bajo Tensión.

223
Tema 10

Aplicaciones de la Mecánica de Fractura.

Resistencia a Fractura

10.1. Introducción

A pesar de los importantes medios de control de calidad que se utilizan para

la inspección de los elementos y estructuras, actualmente la mayoría de los in-
genieros reconoce el hecho de que en los elementos estructurales complejos se
pueden presentar discontinuidades o defectos. Por consiguiente, el ingeniero de
diseño estructural no debe limitar su análisis a los criterios tradicionales de di-
mensionamiento, en los cuales se usan los coeficientes de seguridad o índices
de fiabilidad, sino que también debe considerar la posible presencia de disconti-
nuidades o defectos en su estructura.
Este capítulo permite relacionar algunos de los conocimientos adquiridos en
este curso y utilizarlos tanto en el diseño de elementos a fractura como también
en el análisis de elementos estructurales que hayan sufrido o puedan sufrir rotu-
ras por efecto de una fisuración no deseada, para comprender y aplicar las teo-
rías aprendidas en las lecciones anteriores. Por ello, se trata fundamentalmente
de un tema de aplicación del conocimiento adquirido, para el ejercicio del dise-
ño y análisis a fractura de estructuras.
El término diseño se usa de manera diferente por los ingenieros. Desde un
punto de vista estructural, el término normalmente se refiere a la síntesis de va-
rias disciplinas (la estática, la resistencia de materiales, el análisis estructural, el
álgebra matricial, etc.) para crear una estructura que se define y se detalla hasta
su forma final. Cuando el término diseño se usa en este sentido, el concepto de
diseño para prevenir la fractura se refiere a usar un apropiado nivel de cargas así
como a la eliminación (en la mayor medida posible) de todos los detalles estruc-
turales que actúan como concentradores de tensiones y que podrían ser los luga-
res potenciales de iniciación de fractura; por ejemplo, discontinuidades en las
soldaduras, o radios de encuentro, etc. Desgraciadamente, las estructuras com-
plejas grandes (tanto soldadas como atornilladas) raramente se diseñan o fabri-
can sin estas discontinuidades, aunque un buen diseño y buenas prácticas de fa-
bricación puedan minimizar su tamaño y número.

225
 Desde el punto de vista de la Ingeniería de Materiales el término diseño se
refiere normalmente a la selección de un material y del nivel apropiado de ten-
sión para una determinada temperatura de servicio y unas cargas de la estructu-
ra. Así, desde este punto de vista, el diseño para prevenir la fractura se refiere a
la selección del material apropiado así como a la selección de la tensión acepta-
ble apropiada.
Ambos criterios son válidos, pero no deben confundirse. El primero (y tradi-
cional) asume que el ingeniero parte de un material y de un nivel de tensión de
diseño (a menudo especificado por un código de diseño) dados. Así, el diseño
implica el proceso de detallar y especificar los elementos estructurales para las
cargas dadas sin que excedan de la tensión aceptable. La tensión aceptable nor-
malmente es un cierto porcentaje del límite de fluencia para los elementos some-
tidos a tensión y un cierto porcentaje de la tensión de pandeo para los elementos
sometidos a compresión. Estos niveles de tensión de diseño aceptables, asumen
que la fabricación es perfecta y que normalmente las estructuras no tienen nin-
gún defecto, ni grieta alguna. Se admite que habrá concentración de tensiones o
pequeñas discontinuidades del proceso de fabricación, mecanizado, fundición,
etc., pero el ingeniero de diseño asume que sus materiales estructurales tienen la
ductilidad suficiente para plastificar localmente y redistribuir la carga en el área
próxima a las concentraciones o las discontinuidades de fabricación.
El segundo uso del término diseño, se refiere a la selección de materiales y
los niveles de tensión aceptables, basado en el hecho de que en las estructuras
complejas pueden estar presentes las discontinuidades o pueden comenzar como
consecuencia de cargas cíclicas o de corrosión bajo tensión y que se necesita
que el material tenga un cierto nivel de tenacidad a fractura (que no es una pro-
piedad exactamente igual a la ductilidad). Este aspecto del diseño ha pasado a
ser recientemente, de cualitativo a cuantitativo, como consecuencia del desarro-
llo de la Mecánica de Fractura como una ciencia ingenieril.
El ingeniero de diseño debe dimensionar la estructura para prevenir el fallo
por carga excesiva de tensión o por inestabilidad en compresión y por el creci-
miento inestable de grieta. Históricamente, el criterio de diseño más extendido
se ha establecido para prevenir la plastificación por tracción o compresión y
para prevenir el pandeo. El fallo por fluencia y pandeo han recibido una aten-
ción considerable porque existían procedimientos de diseño analíticos disponi-
bles y podían usarse en el análisis de los fallos. La teoría de máxima tensión
cortante y el análisis de pandeo de Euler están entre los criterios analíticos de
diseño ampliamente usados para prevenir el fallo de los elementos estructurales,
por fluencia generalizada o pandeo. El desarrollo reciente de la Mecánica de
Fractura, como una herramienta analítica de diseño, cubre el hueco existente en-
tre las prácticas del ingeniero para el diseño seguro de estructuras.
El resto de este tema trata de una descripción de cómo la Mecánica de Frac-
tura puede ayudar al ingeniero en la selección inicial de:

1. Los materiales,
2. Los niveles de tensión de diseño, y
3. Los tamaños de grieta tolerables para la inspección y control de calidad.

226
para el diseño frente a fractura de cualquier estructura compleja como puentes,
naves, recipientes a presión, aeronáutica, y equipos offshore, etc. Así, este tema
debe usarse junto con libros de texto de resistencia de materiales que describen
los métodos más tradicionales de diseño.
Sin tener en cuenta el tipo de estructura a ser considerado, el diseño en
Mecánica de Fractura asume que el ingeniero tiene la siguiente información ge-
neral:
a) El tipo y las dimensiones globales de la estructura (recipiente a presión,
puente, estructura, etc.).
b) El tamaño general de los elementos sometidos a tracción (la longitud, el
diámetro, etc.).
c) Los criterios adicionales y condiciones de servicio (por ejemplo, peso
mínimo, el menor costo, la resistencia máxima a fractura, esperanza de
vida del diseño, las cargas, la temperatura de trabajo).
d) La tensión aplicada y el rango de tensión cíclico, dónde pueda producirse
un crecimiento de grieta.
Con esta información básica, el ingeniero de diseño puede incorporar los
valores de Mecánica de Fractura a la temperatura de servicio y las cargas el di-
seño de una estructura resistente a fractura. También se puede estimar la vida a
fatiga. Si el ingeniero de diseño sabe o puede medir el valor crítico de tenacidad
a fractura en las condiciones de servicio (es decir, KIC, KC, etc., como se ha vis-
to en el Tema 4) o puede estimar estos valores, la filosofía de diseño que usa la
Mecánica de Fractura es bastante sencilla. Básicamente, el ingeniero de diseño
debe asegurarse que el factor de intensidad de tensión aplicado, KI, es siempre
menor que el factor de intensidad de tensión crítico, KC y por lo tanto es apro-
piado para la estructura objeto de diseño, de la misma manera que σ se mantie-
ne por debajo de σys para prevenir el colapso plástico.
Actualmente, la mayoría de los ingenieros reconoce el hecho que en las es-
tructuras complejas pueden presentarse grietas y discontinuidades o que las
grietas pueden comenzar y pueden crecer durante la vida de servicio de la es-
tructura. Por consiguiente, el ingeniero de diseño estructural no debe limitar su
análisis a los criterios tradicionales de diseño, con que se usan los coeficientes
de seguridad para estructuras sin ningún defecto, sino que debe considerar la
posible presencia de discontinuidades y grietas en su estructura.
Afortunadamente las fracturas frágiles en las estructuras son raras. Sin em-
bargo, este hecho no debe animar a no utilizar las herramientas que nos propor-
ciona la Mecánica de Fractura por las siguientes razones:
a) Los diseños son cada vez más complejos,
b) El uso de materiales estructurales de alta resistencia y de mayor espesor
se ha hecho más generalizado.
c) La fabricación y construcción es cada vez más compleja,
d) Han aumentado las cargas a soportar,
e) Los coeficientes de seguridad disminuyen como consecuencia de cálcu-
los más precisos, mediante herramientas informáticas.

227
la probabilidad de fractura en las grandes estructuras aumenta, y el ingeniero de di-
seño debe ser consciente de lo que puede hacerse para prevenir la fractura frágil.
En este Tema, se presentan los procedimientos de diseño que usan los concep-
tos de la Mecánica de Fractura para diseñar frente a fractura a partir de una grieta
existente o después de que la posible extensión de la grieta se ha producido por
crecimiento de fatiga o por crecimiento de grieta en corrosión bajo tensión.

10.2. Diseño frente a fractura

Como se ha visto en el Tema 3 de planteamiento tensional de la fractura el

factor de intensidad de tensiones para una temperatura dada y para una carga
determinada, está relacionado con el tamaño de grieta tal como se presento en la
ecuación 3.17 por:

K IC , KC = M σ a (10.1)

donde:
KIC, KC, etc. = propiedad característica del material en tenacidad a fractura,
en, en un ensayo realizado a una temperatura determinada
(Tema 4). Si no tenemos un valor característico de KIC y te-
nemos valores realizados en ensayos de Mecánica de Fractu-
ra Elasto-plástica, como JC o δC (Tema 5), podemos convertir
estos datos a valores de KIC como se ha visto en el Tema 5.
M = constante que depende de la geometría del elemento (en dife-
rentes tablas y ábacos aparecen valores para el coeficiente
geométrico M, y en el Tema 3 se han desarrollado algunos.
σ = tensión nominal aplicada, MPa, usando los criterios y meto-
dologías tradicionales de resistencia de materiales.
a = Tamaño del semi-defecto o profundidad de defecto.
Por lo tanto, el tamaño máximo de defecto tolerable en una determinado
componente estructural, a partir de 10.1 será:

2
⎡ K ,K ⎤
ac = ⎢ IC C ⎥ (10.2)
⎣ M ⋅σ ⎦

Consecuentemente, el ingeniero puede analizar la seguridad de un elemento

respecto a la fractura frágil de la siguiente manera:
A. Determinar los valores característicos críticos de K y del límite elástico a
las temperaturas de servicio y las tensiones de trabajo que van a soportar
los materiales objeto de estudio. Téngase en cuenta que si estamos dise-
ñando o analizando estructuras o elementos soldados, debemos caracteri-

228
 zar las propias soldaduras y dentro de las soldaduras en determinadas
aplicaciones las zonas afectadas por la temperatura consiguiendo datos
precisos de K y de las propiedades a tracción de estas mismas zonas.
B. Seleccionar el más probable tipo de defecto que podemos encontrarnos en
una pieza o en un elemento estructural de la naturaleza que estamos dise-
ñando. En este paso es muy importante la experiencia acumulada en fabri-
caciones anteriores y el análisis de otras roturas típicas que se hayan pro-
ducido. En la Tabla 9.1 se presenta unos pequeños ejemplos de defectos
típicos con los correspondientes factores geométricos. Otros tipos de de-
fectos se pueden encontrar en distintos manuales de Mecánica de Fractura.
C. Determinar la relación entre la tensión de trabajo y el tamaño del defecto
para distintos valores de KI que corresponderían a distintos tipos de ma-
teriales a seleccionar para la aplicación que estamos estudiando.
Como ejemplo de aplicación de la relación existente entre la tensión, el ta-
maño de grieta y el factor de intensidad de tensiones, para la geometría de grie-
ta pasante que se puede ver en la Tabla 10.1, vemos que la ecuación del factor
de intensidad de tensiones es: KI = σÎπa. Con esta expresión podemos preparar
una representación gráfica del tamaño de grieta en función de la tensión de tra-
bajo aplicada. En la Figura 10.1 podemos ver tres curvas cuasi-hiperbólicas que
se han realizado para tres posibles materiales con valores de tenacidad a fractu-
ra KIC de 25, 50 y 100 25 MPa√m respectivamente. El valor de 25 MPa√m re-
presenta un material con relativamente baja tenacidad a fractura como por ejem-
plo un aluminio o un acero de uso general ensayado a muy baja temperatura, el
valor de 50 MPa√m representa un material con una tenacidad a fractura media,
como podría ser un titanio de alta resistencia y el valor de 100 MPa√m viene
a ser el umbral de lo que consideramos alta tenacidad a fractura y corresponde a
gran número de materiales tenaces como aceros de alta tenacidad.
Este gráfico nos permite ver el tamaño de grieta tolerable, para la geometría in-
dicada, a partir de la entrada en el eje de ordenadas de una tensión de trabajo, ob-
servando claramente la gran diferencia en el tamaño de grieta tolerable, en función
de utilizar alguno de los tres materiales indicados. De la misma manera podemos
también entrar al gráfico a partir de un defecto dado en el eje de abscisas, obser-
vando que la máxima tensión de trabajo tolerable crece exponencialmente a medi-
da que nos cruzamos con las curvas de materiales de mayor tenacidad. Obviamente
para los materiales de alta tenacidad a fractura (comparados con los materiales de
baja tenacidad a fractura), las posibles combinaciones de tensión de diseño y de ta-
maño de grieta tolerable, sin que se produzca ninguna rotura, son mucho mayores.
Por lo tanto, podemos ver que para minimizar la posibilidad de fractura frá-
gil en una estructura dada, el ingeniero de diseño tiene tres factores básicos que
puede controlar:
a) El tipo de material, lo que incluye un determinado valor de tenacidad a
fractura (KIC), MPa√m, a la temperatura particular de servicio del ele-
mento estructural.
b) El nivel de tensiones nominales, (σ), MPa.
c) Tamaño de grieta presente en la estructura (a), m.

229
 Tabla 10.1
Soluciones de KI para las grietas más típicas

Geometrías de grieta Valores de KI

Grieta pasante:

KI = σ π a

Grieta en la superficie:

πa
K I = 1, 12 σ
Q

⎛ c ⎞
Q = f⎜ , σ⎟ ver Tabla 3.1
⎝ 2a ⎠

Grieta en un extremo:

K I = 1, 12 σ π a

Grieta radial en una tubo a presión:

pR πa ⎛ a a R⎞
KI = F⎜ , , ⎟
t Q ⎝ t 2c t ⎠

F = 1, 12 + 0, 053ξ + 0, 0055ξ 2
2
⎛ R⎞
⎜ 20 − ⎟
⎝ t ⎠
+ (1 + 0, 02ξ + 0, 0191ξ 2 )
1400
1, 65
2c ⎛ a⎞
ξ= Q = 1 + 1, 464⎜ ⎟
t ⎝ c⎠

230
 Figura 10.1
Representación gráfica del tamaño de grieta en función de la tensión de trabajo aplicada, para
tres posibles materiales con valores de tenacidad a fractura KIC de 25, 50 y 100 MPa√m

Estos tres factores afectan a la posibilidad de una fractura frágil. Otros fac-
tores como la temperatura, las tensiones residuales, la concentración de tensio-
nes, afectan a la fractura frágil de forma indirecta, como consecuencia de afec-
tar a los tres factores primarios. Debe tenerse en cuenta que no es estrictamente
necesario que exista una grieta para que se produzca una fractura frágil si los
otros factores son suficientemente severos y si el nivel general de concentración
de tensiones es alto.
Los ingenieros de diseño han conocido estos tres factores primarios desde
hace muchos años y han reducido la susceptibilidad a la fractura frágil de sus
estructuras, aplicando cualitativamente los principios del sentido común al
cálculo y diseño de estructuras. El uso tradicional de prácticas de diseño, usan-
do el nivel de tensión apropiado disminuye y minimiza las posibles fracturas
frágiles en muchas estructuras. Además, el uso de buenas practicas de fabrica-
ción, es decir, eliminando o disminuyendo el tamaño de los defectos utilizando
buenas prácticas de soldadura y buenos métodos de inspección, así como el uso
de materiales con buenos niveles de tenacidad al impacto (por ejemplo, los es-
pecificados en las Normas Internacionales para ensayos de probetas de impacto
con entalla, como Charpy V o Izod), ha minimizado la probabilidad de fracturas
frágiles en las estructuras.
En resumen, la relación general entre la tenacidad a fractura de material (Kc)
la tensión nominal (σ), y tamaño de la grieta (a) se muestra esquemáticamente

231
en la Figura 10.2. Analizando este gráfico vemos que si nos encontramos en un
nivel de tensión de trabajo y tamaño de grieta pequeños, definido por las coor-
denadas, a0 y σ0, el fallo por fractura no se produce; cuando en un diseño deter-
minado se alcanzan las condiciones representadas por las coordenadas af y σf,
que se ven en el diagrama, que corresponden a un punto de la hipérbola son pre-
cisamente unas determinadas condiciones en las que sí se produciría la fractura
frágil. En estas condiciones podemos aumentar la seguridad de la estructura con
un material que tenga mayor tenacidad a fractura como el que se esquematiza
en esta Figura 10.2.

Figura 10.2
Análisis de la relación entre tamaño de grieta, tenacidad del material y tensión

10.3. Fractura frente a plastificación

Todos los razonamientos utilizados en el punto anterior están basados en

la Mecánica de Fractura Elástico Lineal (MFEL). Este es el caso de materiales
en los que se produce la fractura para tensiones apreciablemente más bajas
que el límite elástico y en condiciones de deformación plana. En estas cir-
cunstancias la fractura está caracterizada, como hemos visto en los Temas 2, 3
y 5, por los parámetros KIC o GIC. Cuando prevalece un estado de tensiones de
tensión plana, la plastificación en el frente de grieta es mucho mayor que en
el caso de deformación plana. Si la zona plástica es grande comparada con el
tamaño de la grieta, la Mecánica de Fractura Elástico Lineal (MFEL) no se
debe aplicar.

232
 El problema tiene dos aspectos. En primer lugar si la rotura se produce en
materiales de baja tenacidad con grietas pequeñas, su tensión de fractura
K IC
σc = tiende a infinito si el tamaño de la grieta se aproxima a cero,
πa
como se puede ver en la Figura 10.3. Como esto es imposible la tensión de
fractura para una grieta de tamaño (2a/W)1, como se indica en la Figura se pro-
ducirá en el punto B, más bajo que el punto A, que corresponde a la predicción
obtenida a partir de KIC, como consecuencia de la corrección a la hipérbola de
fractura hasta la tensión de rotura del material σu y no al infinito.

Figura 10.3
Fractura frente a colapso plástico

El segundo caso de no aplicación de la MFEL se produce cuando se alcan-

za el colapso plástico antes de la fractura (Figura 10.4), que sería el caso de
materiales muy tenaces. La línea de colapso plástico se corresponde para una
tensión:

⎛ 2a ⎞
σ = σ ys ⎜1 − ⎟ (10.3)
⎝ W ⎠

233
que es una línea recta que va desde σys en el eje de ordenadas, hasta 2a/W = 1
en el eje de abscisas, como se ve en la Figura 10.3. Si un material posee más te-
nacidad KIC como se ve en la Figura, la tensión de fractura, prevista por la
MFEL, será siempre mayor que la tensión de colapso plástico, como se puede
ver en el análisis del punto (2a/W)2, en la que el punto D, que corresponde a la
mayor tensión de fractura, si tomamos el material con más alto KIC no es el de
rotura del material ya que romperá antes a la tensión del punto E de colapso
plástico cuya tensión es más baja, mientras que si el material es de menor tena-
cidad KIC, la fractura se produce en el punto F, para este tamaño de grieta. Fi-
nalmente el punto G corresponde a una tensión tan baja que en teoría se pueden
producir las dos formas de rotura, aunque si nos fijamos, en este punto el tama-
ño de grieta es tan grande, comparado con la anchura total W que siempre ten-
dremos una rotura con plastificación puesto que las zonas plásticas de los fren-
tes de fisura alcanzan fácilmente el borde de la pieza.
Para valores de longitud de fisura inferiores al dado por el punto H, el peli-
gro de fractura frágil desaparece, siendo predominante el diseño de la estructura
frente a colapso plástico. Dicho tamaño de defectos proporciona un criterio para
evaluar por inspección el máximo tamaño de defecto admisible en estructuras.
En condiciones de plastificación generalizada (Figura 10.4) la zona plástica
se expande a través de la sección completa fracturada y la deformación plástica
en el frente de grieta se produce con mayor libertad.

Figura 10.4
Plastificación general

234
 Como se ha discutido en el Tema anterior, KI puede aumentar a lo largo de
la vida de una estructura debido al crecimiento de grieta por fatiga. Este análisis
se muestra esquemáticamente en Figura 10.5 para un grieta, a, aumentando des-
de un tamaño inicial ai, hasta el tamaño final af por efecto de la fatiga.

Figura 10.5
Esquema que representa el crecimiento de grieta en fatiga

10.4. Criterio de «fuga frente a rotura»

Una interesante discusión en relación con los criterios de diseño frente a

fractura o colapso plástico la constituyen los recipientes conteniendo fluidos so-
metidos a presión. Como consecuencia de un proceso de fatiga o de corrosión
bajo tensión, un pequeño defecto puede crecer en la pared delgada de un reci-
piente. La posibilidad de que la grieta genere un proceso de fractura inestable
existe, pero si la fractura se detiene tan pronto como la grieta llega a ser pasan-
te, en este momento el recipiente comienza a perder fluido, lo que generalmente
se suele notar en los procesos de inspección o simplemente por olores de fuga
característicos, dependiendo del fluido en cuestión.
Un recipiente que reúne estas características se considera que ha sido dise-
ñado cumpliendo el criterio de «fuga frente a rotura» que fue propuesto por Ir-
win de forma simple en el año 1961. Esta basado en la asunción de que una

235
grieta superficial es aproximadamente semicircular cuando crece, implicando
que se desarrolla totalmente hasta la perforación de la chapa, cuando tiene una
longitud igual al doble del espesor, como se ve en la Figura 10.6.

Figura 10.6
Grieta en la pared de un recipiente a presión

Cuando la grieta crece, se propaga desde algún pequeño defecto en la super-

ficie y se propaga en un plano normal al de la tensión máxima en la pared del
recipiente, como se ha indicado en la Figura 10.6, La máxima tensión en un re-
cipiente es de σt, calculada según el espesor, a partir de la ecuaciones para reci-
pientes cilíndricos o esféricos habituales. La grieta crecerá de modo que 2c sea
aproximadamente igual al doble de a, por lo tanto c ≈ a, como se ve en la Figu-
ra indicada. Si no se produce fractura frágil, el crecimiento proseguirá con un
modelo similar, resultando que la grieta al alcanzar la superficie y hacerse pa-
sante tiene una longitud 2c que es precisamente dos veces el espesor, es decir,
2t. Sin embargo, todavía se puede producir una fractura frágil, a menos que el
material de la chapa tenga suficiente tenacidad a fractura para soportar una grie-
ta pasante de las características indicadas, es decir:

cc ≥ t (10.4)

Ahora podemos analizar cual debe ser el espesor crítico mínimo que no provo-
que una fractura frágil. Para ello podemos utilizar la ecuación general KI = YσÎπa;
como la chapa es muy grande, comparada con la longitud de la grieta, podemos
poner Y = 1 aproximadamente y sustituyendo el valor de KI por el de KIC, obte-
nemos el espesor mínimo necesario:

2
1 ⎛ K IC ⎞
cc = ⎜ ⎟ (10.5)
π ⎝ σt ⎠

Ahora tenemos que comparar el valor de cc con el espesor de diseño t, calcu-

lado de acuerdo con los criterios clásicos de resistencia para determinar si se sa-

236
tisface el criterio de fuga frente a fractura. Si la grieta inicial está situada en el
interior, la penetración total de la chapa se producirá cuando la grieta tenga en
la superficie una longitud 2c, y la fuga se producirá con c < t. El valor de cc de la
ecuación 10.5, será más que suficiente, es decir, conservador en muchos casos.
Sin embargo, si la grieta inicial tiene en la superficie una longitud considerable,
la longitud 2c puede ser mayor que el doble del espesor, o lo es lo mismo c > t,
cuando se hace pasante. En este caso, aunque se cumpla la ecuación 10.4 con un
valor de cc de la ecuación 10.5, no quiere decir que se produzca «fuga antes de
fractura». En estos casos se debe llevar a cabo una revisión y reparación perió-
dica del recipiente para asegurar que no hay defectos iniciales de tamaño aproxi-
mado c >t.
2
⎛ K ⎞
Si el espesor de la chapa: t < ⎜ IC ⎟ nos encontraremos en condiciones
⎝ σy ⎠
de tensión plana de menor riesgo ante fractura frágil cuando la grieta es ya pa-
sante y el peligro está antes de la perforación, como se induce al analizar la ex-
presión de KI en grieta elíptica longitudinal sobre tubo, en estado de deforma-
ción plana, Tabla 10.1.

10.5. Diseño y selección de materiales

Los métodos normales de diseño y fabricación de elementos estructurales

establecen criterios, que convenientemente aplicados, permiten a los ingenieros
esperar que las estructuras tendrán un diseño para soportar las tensiones de dise-
ño sin fallos. Para una tensión de valor igual al límite de fluencia, el tamaño crí-
tico de grieta, a, es proporcional a (KIC/σys)2, (KC/σys)2 obteniendo un buen índi-
ce para medir la tenacidad a fractura relativa de los materiales estructurales.
Porque para la mayoría de las aplicaciones estructurales es deseable que la es-
tructura tolere grandes defectos sin que se produzca la fractura. El uso de mate-
riales con como alto valor de la proporción de KIC/σys es una condición desea-
ble, en armonía con las consideraciones económicas.
La pregunta es la siguiente: ¿Cuál debe ser el valor del ratio KIC/σys para
asegurar un comportamiento satisfactorio en las estructuras complejas, en las
que la inspección completa de las posible presencia de grietas iniciales y la su-
pervisión continua del crecimiento de grieta a lo largo de la vida de la estructura
no siempre puede ser posible, práctica, o económica?
No existe una respuesta simple porque, evidentemente depende del tipo de
estructura, la frecuencia de inspección, la accesibilidad para la inspección, la
calidad de fabricación, la esperanza de vida de la estructura, las consecuencias
de la fractura para un elemento estructural, los caminos de carga redundantes, la
probabilidad de carga excesiva, la fabricación y coste del material, etc. Sin em-
bargo, la Mecánica de Fractura proporciona una herramienta de ingeniería para
contestar a esta pregunta racionalmente. Por ejemplo, los planteamientos con-
servadores consideran que en las estructuras existen defectos y que es posible

237
alcanzar tensiones del límite elástico. Bajo estas condiciones, los valores de la
relación KIC/σys para los materiales usados en una estructura particular, son uno
de los primeros parámetros de diseño que pueden usarse para definir la seguri-
dad relativa de una estructura contra la fractura.
Como un ejemplo del uso de la relación KIC/σys, como un parámetro para la
selección de material, veamos el comportamiento de una placa ancha con una
grieta pasante en el centro de tamaño 2a, como en la Figura 10.4. El tamaño to-
tal de la grieta, 2a, se calcula a partir de la relación siguiente:

K IC = σ diseño πa (10.6)

Por lo tanto:

2
1 ⎛ K IC ⎞
a = ⎜ ⎟ (10.7)
π ⎝ σ diseño ⎠

2
2 ⎛ K IC ⎞
2a = ⎜ ⎟ (10.8)
π ⎝ σ diseño ⎠

En la Tabla 10.2 se presentan varios aceros con distintos valores de KIC que
tienen valores de límite elástico que van desde 280 a 1800 MPa. Debe tenerse
en cuenta que no hay ningún factor crítico de intensidad de tensiones único para
cualquier acero a una temperatura y carga dadas, porque los valores de KIC, KC
dependen de su historia termomecánica, es decir, tratamiento térmico y defor-
mación de laminación, etc. Para cada uno de estos aceros, se ha calculado el ta-
maño de grieta crítico, 2a, para cuatro niveles de tensión de diseño, es decir,
100% σys, 75% σys, 50% σys y 25% σys.
Los resultados presentados en Tabla 10.2 demuestran la influencia del nivel
de resistencia, tenacidad a fractura, y el nivel de la tensión de diseño, en el ta-
maño del grieta crítico para una placa plana con tamaño de grieta, 2a. Por
ejemplo, el tamaño crítico de la grieta para el acero de 1800 MPa de límite
elástico, cargado al 50% del límite elástico (tensión de diseño de 900 MPa) es
de 6,37 mm. Si se plantea una tensión de diseño de 900 MPa para una estructura
en particular, sería preferible usar un material de menor resistencia, con mayor
tenacidad a fractura (por ejemplo, el material con límite elástico de 1250 MPa) a
una tensión de diseño del 75% σys (937,5 MPa). La razón es que para los dos
aceros de 1250 MPa de límite elástico, analizados en la Tabla 10.2, los tamaños
del grieta críticos son mucho más grandes que 6,37 mm. Por ejemplo, el tamaño
crítico del grieta es de 16,3 mm para el material con un KIC de 150 MPa√m y
41,72 mm para el material con un KIC de 240 MPa√m.

238
 Tabla 10.2
Valores de tamaño crítico de grieta en función del límite elástico
y de la tenacidad a fractura de varios materiales

Tamaño crítico de grieta, 2a (mm)

σys KIC (Entre paréntesis, el valor real de la tensión de diseño en MPa)
(MPa) (MPa√m)
σ = 100 % σys σ = 75 % σys σ = 50 % σys σ = 25 % σys

1800 90 1,59 (1800) 2,83 (1350) 6,37 (900) 25,46 (450)

1500 120 4,07 (1500) 7,24 (1125) 16,30 (750) 65,19 (375)
1250 150 9,17 (1250) 16,30 (937,5) 36,67 (625) 146,68 (312,5)
1250 240 23,47 (1250) 41,72 (937,5) 93,87 (625) 375,49 (312,5)
970 280 53,05 (970) 94,30 (727,5) 212,18 (485) 848,74 (242,5)
760 190 39,79 (760) 70,74 (570) 159,15 (380) 636,62 (190)
560 220 98,25 (560) 174,67 (420) 393,02 (280) 1572,06 (140)
280 110 98,25 (280) 174,67 (210) 393,02 (140) 1572,06 (70)

Obviamente, de estos dos materiales, el de mayor tenacidad sería un mate-

rial estructural más resistente a fractura, pero puede ser seguramente también
un material más caro. Este punto ilustra uno de los aspectos básicos del diseño
a fractura, a saber el aspecto económico, que no es muy distinto a otros modos
más tradicionales de diseño. Es decir, existen materiales estructurales disponi-
bles que tienen niveles muy altos de tenacidad a fractura, a las temperaturas de
servicio, pero generalmente el coste de estos materiales crece en proporción
directa a los incrementos de resistencia y particularmente de tenacidad bajo las
condiciones más severas, por esta razón el ingeniero suele normalmente limi-
tar la especificación de estos materiales con altos valores de tenacidad a frac-
tura. Así el problema de diseño a fractura es un problema, de equilibrio entre
los aspectos técnicos, con la seguridad y las consideraciones económicas. Sin
embargo, esto no es en modo alguno diferente de la definición general de dise-
ño de la ingeniería, esto es, una optimización del rendimiento técnico, seguri-
dad, y costo.
Un análisis adicional de la Tabla 10.2 indica que el método tradicional de
seleccionar una tensión de diseño, como un porcentaje del límite elástico, no
siempre da el mismo grado de seguridad y fiabilidad a fractura como el que se
presume pueda dar el criterio de plastificación. Por ejemplo, asumiendo que la
tensión de diseño para dos aceros que tienen valores de límite elástico de
1500 MPa y 760 MPa es decir al 50% σys, la tensión de diseño sería de 750 MPa
y de 380 MPa, respectivamente. Para el acero de 1500 MPa, el tamaño del grie-
ta crítico es de 16,3 mm, mientras que, para el acero de 760 MPa de límite elás-

239
tico, el tamaño del grieta crítico es de 159,15 mm. Si incrementamos la tensión de
diseño, para el acero de 760 MPa de límite elástico, hasta 100% σys (760 MPa), el
tamaño del grieta crítico sería de 39,8 mm. Este tamaño crítico de grieta todavía
es significativamente más grande que el tamaño de 16,3 mm para el acero de
1500 MPa de límite elástico con una tensión de diseño del 50% σys.
Para los aceros de baja resistencia mostrados en la Tabla 10.2 que tienen va-
lores más altos de la relación KIC/σys los tamaños críticos de grieta son suma-
mente grandes, lo que indica el pequeño riesgo de fractura en estos casos.
En resumen, existen situaciones en las que el ingeniero de diseño podría es-
pecificar materiales de menor resistencia a tensiones de diseño más elevadas
(como porcentaje del límite elástico), los cuales podrían realmente mejorar la
seguridad general y la fiabilidad de la estructura, desde el punto de vista del di-
seño de resistencia a fractura. No obstante, el diseño correcto implicará consi-
derar todos los aspectos posibles de fallo, incluida la fractura.
Asimismo la relación KIC/σys incide directamente en las condiciones de es-
pesor de cara a encontrarnos en estados de deformación plana (donde la resis-
tencia a fractura viene dada por KIC) o de tensión plana (donde la resistencia a
fractura es notablemente superior a la que proporciona el ensayo válido de tena-
cidad a fractura KIC), Esta cuestión del espesor resulta decisiva para materiales
de baja tenacidad, en los cuales las condiciones de trabajo deben ser orientadas
hacia la tensión plana o espesores pequeños para estar cerca de la mayor seguri-
dad posible. En el caso de materiales de alta tenacidad, el propio valor de KIC,
calculado a partir de JIC o de δIC, ya corresponde a condiciones próximas al es-
tado de tensión plana, que son las que se producen realmente en la práctica, y
que evalúa correctamente la seguridad frente a rotura frágil.

240
Bibliografía

ANDERSON, T.L. (1995). Fracture Mechanics, Fundamentals and Applications. CRC Press.
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tional.
MEYERS, M.A., CHAWLA, K.K. (1984). Mechanical Metallurgy, Principles and Applica-
tions. Prentice-Hall.

241
Índice Temático

A E-1681, 206
E-1820, 111, 135
ABS, 103, 161, 171
Acero, 103, 104
Aceros al carbono, 147 B
Aceros alta resistencia, 202
Aceros de grano fino, 148 BCC, 144
Acero dulce, 144, 202 Banda, 54, 55
Acero ferrítico, 145 Barenblatt, 23
Airy, 16 Begley, 23, 127
función de tensión, 48 Berilio, 144
análisis dimensional, 49 Bibliografía, 241
Aleaciones, 152 Bisagra modelo, 112
de Zr, 202 Bordes de grano, 157
Mg, 202 British Standard
Ti, 202 BS 7448, 83, 112, 132
Alúmina, 108 PD6493, 113
Aluminio, 108 British Welding Research, 112
American Bureau of Shipping, 19 Broek, 145
Ambiente, 185 Brostow, 168
Aminas, 202 Brown, 83
Amorfo, 160, 161 Burdekin, 22, 113
Amortiguador, 165
Anderson, 146, 185 C
Anódica, 203
Apl, 139 Cálculo de J, 133
Aplicaciones, 225 Calibración, 100
ASTM, 40, 84, 100, 193 Calidad, 225
Altern Current Potential Drop, 193 Campo J, 124
E-399, 83, 91 Campo KI, 124
E-647, 193, 222 Campos HRR, 120
E-813, 135 Carburo de silicio, 103
E-1290, 112 Carga-desplazamiento, 133
E-1737, 135 CBT, 157, 201

243
 avance, 202 Cristalino, 145, 161
caracterización, 206 CRC Press, 146
iniciación, 202, 214 Craze, 168
detención de la fisuración, 212 Crazing, 166
probetas, 207 Creep, 162, 183
seguridad en, 217 Cromo, 144
Cerámicas, 159, 176 CTOD, 64, 102, 107, 112, 129, 189
tenaces, 176 CTODC, 107
tradicionales, 177 planteamiento tensional, 108
CF, 218 relación con J, 129
Challenger, 18 Cu-Al, 202
Chapman & Hall, 171, 175, 176 Cu-Si, 202
Charpy, 14, 102, 157 Cu-Zn, 202
instrumentalizado, 103 Curva master, 162
Cinc, 144 Curva P-v, 135
Cl, 202 Curva R, 40, 42, 115, 131
Clivaje, 145, 156 de un material dúctil, 132
dislocaciones, 145 en fractura elasto-plástica, 131
en borde de grano, 148 parte inicial, 131
escalones, 145 pendiente de la curva, 131
facetas, 145
iniciación, 146, 151
rios, 145 D
secundario, 145 Dawes, 113
Coalescencia, 153 DCB, 43, 210
Cobalto, 176 De Havilland, 18
COD, 63 Debonding, 104
Colapso plástico, 232 Deformación, 58
Comet, 18 plástica local, 139
Componente plástica, 129 restringida, 144
Componente hidrostática, 168 Deformación plana, 51, 53, 70, 71
Comportamiento viscoelástico, 162 condiciones, 77
Comportamiento viscoplástico, 162 Densidad de empaquetamiento, 144
Compuestos, 173 Descargas elásticas, 135
Compuestos de matriz cerámica, 176 Desgarramiento de la grieta, 140
Condiciones de similitud, 124 Desgarramiento módulo, 132
Condiciones elasto-plásticas, 124 Deslizamiento por grano, 144
Contorno, 120 Desplazamiento, 43, 58
Control de calidad, 225 Desplazamiento aplicado módulo, 132
Control de carga, 43, 132 Desplazamiento total remoto, 132
Corneliussen, 168 Desplazamientos, 50, 53
Corrosión, 201 Dislocaciones, 64
bajo tensión, 201 Difusión, 157, 218
Corrosión-fatiga, 218 Dinámicas, 102
Cortadura, 145, 155 Diseño, 228
Corrosión intergranular, 157 criterios, 235
Crecimiento de grieta, selección de materiales, 237
en Fatiga, 187 Disolventes orgánicos, 202
CBT, 202 Dods, 71
desplazamiento (ver COD) Dolomía, 103

244
DTD 5024, 103 Federsen, 55
Dugdale, 23, 64, 66, 169 Ferry, 164
FH, 220
Fiabilidad, 225
E Fibras de carbono, 176
Efecto de la plasticidad, 124 Fisuras pasantes, 56
Elasticidad clásica, 47 Fisuras no pasantes, 56
Elasticidad, 49 Flexibilidad elástica, 44
Elipse, 27, 47 Flexibilidad, 43, 115
Endurancia, 198 Flexibilidad del sistema, 132
Endurecimiento, 152 Fluencia tangencial, 166
Energía superficial, 30 Flujo tangencial, 168
Energía disipada, 133 Forma de la zona plástica, 66, 70
Enlaces secundarios, 162 Efecto endurecimiento, 71
EN ISO, 12737, 83 Fosfatos, 202
7539-6, 206 Fractografía, 145
Enromamiento, 132 del clivaje, 145
línea, 139 intergranular, 157
plástico, 139 Fractura dúctil, 149
Entallas, 91 Fractura elasto-plástica, 139
Chevron, 91 Fractura fibrosa, 185
Ranurada, 91 Fractura frágil, 144, 151
Recta, 91 Fractura frente a plastificación, 232
Entrecruzado, 162 Fractura materiales metálicos, 143
Envejecimiento, 152 Fractura viscoelástica, 172
Epoxy, 103, 172 Frecuencia, 222
Erdogan, 185 crítica, 223
EPRI, 22 Frente de grieta, 153
ESIS, 111 Fuerza motriz, 40, 132
Espesor, 78, 185 Fuga frente a fractura, 235
Estado de tensiones, 52
Estabilidad crecimiento de grieta, 132
Estructuras metálicas, 66, 102
G
European Structural Integrity, 111 G, 40, 42, 111, 120
Exfoliación, 185 General Electric, 23
Extensión de la grieta, 139 Gómez, 184
Extensómetro, 94 Gomoso, 162
Extremos de cadena, 168 Grain boundary, 148
Extremos de la grieta, 64 Granito, 103
Grano fino, 148
Grietas, 60, 63, 64
F agudeza, 91
F-111, 18 blunting, 108
Factor de intensidad de tensiones, 49 características exigidas, 89
Comparación, 69 enromamiento, 60, 108
correcciones, 68, 69 extremos de la grieta, 64
Factores polinómicos, 55, 56 forma de la zona plástica, 69
Fases secundarias, 152 macroscópica, 147
Fatiga, 181 medida de la grieta de fatiga, 92
FCC, 144 plasticidad, 60

245
 tamaño de la zona plástica, 60, 77 Journal of the Mechanics of Physics of So-
zona plástica frente de grieta, 60 lids, 120
zona plástica tridimensional, 71
Griffith, 20, 27, 33, 116, 147
planteamiento, 30 K
Grubb, 171, 175, 176 Kamath, 113
Kayser, Henry, 16
Kluwer Publishers, 145
H Koiter, 54
Hanser, 168 Kurdistan, 18
Hexagonal compacto, 144 KIC, 84, 88, 92, 101, 172, 192
Hidrógeno, 151, 157, 218 KISCC, 204
Hierro, 144, 145 KId, 105
HIPS, 171 KQ, 106
Hormigón, 103, 180
HRR Campos, 120, 129
desplazamientos, 131 L
Hutchinson, 120 Laird, 189
Landes, 23, 127, 162
Leak before break, 235
I Leonardo da Vinci, 22
Inclusiones, 147 Liberación de energía, 51
Inglis, 25, 27, 47 Liberty, 16
Inestabilidad, 132 Ligamento, 168
Ingeniero de diseño, 229 Ligamento remanente, 129
Ingeniero de Materiales, 13, 229 Límite de grano, 146
Iniciación estable de la grieta, 132 Líquido, 161
Integral de contorno, (ver JC) Lloyds Register, 19
Integral J, 116, 121 Love, 16
definición, 119 Lynda, 171, 175
medida experimental, 125
Método experimental, 19
Integral viscoelástica, 172 M
Intergranular, 157 Maduración, 152
agrietamiento, 157 Magnesia, 103
CBT, 157 Magnesio, 144
Intergranular, 202 Máquina de ensayos, 92
Irwin, 22, 54, 62, 63, 69 Mar del Norte, 22
Isida, 55 Maraging 250, 103
Izod, 157 Maraging 300, 103
Materiales elasto-plásticos, 132
Materiales metálicos, 143
J Maxwell, 164, 165
JC, 107, 135 McMeeking, 124
relación con CTOD, 129 Medios continuos, 119
condición dimensional, 139 Merkle, 128
JQ, 140 Metales, 143
J-R, 172 policristalinos, 144
J con grieta creciente, 133 Metodología experimental, 83

246
Metodología JIC, 135 intermetálicas, 155
MFEL, 21, 25, 60, 64, 69, 84, 102, 108, muy pequeñas, 152
116, 129, 138 secundarias, 153
MFEP, 107, 129, 131 visibles, 152
MgCl2, 204 Partícula-matriz, 172
Microhuecos, 149, 153, 168 Petroleros, 17
Microscopio óptico, 144 PET, 103
Microscopio electrónico, 144 Picaduras, 206
Modelos de deformación, 74 Placa finita, 54, 55
Tensión plana, 74 fisura pasante, 56
Deformación plana, 74 Placa infinita, 40, 42, 53, 55
Modo I, II, III, 51, 70 Placa plana, 27
Modos de deformación, 49 Placa sin grieta, 28
Módulo de desgarramiento, 132 Plasticidad, 60
Módulo de desplazamiento aplicado, 132 Plásticos reforzados, 173
Módulo de cortadura, 52 Plastificación restringida, 71
Módulo de relajación, 162 Poliamidas, 172
Mohr, 69, 73 Policarbonato, 172
deformación plana, 73 Poliéster, 161
círculo, 73 insaturado, 172
tensión plana, 73 Polietileno, 168
Moléculas de ligamento, 168 Polímeros, 103
Molibdeno, 144 amorfos, 160
Monómeros, 161 cadenas, 160
Mott, 20 deformación elástica, 160
deformación permanente, 160
efecto de la temperatura, 160
N estirado y distorsión de los enlaces, 160
NACE-77, 206 fatiga, 192
Nitruro de silicio, 103 segmentos completos, 160
Nylon-6-6, 103, 161 termoplásticos, 160
Níquel, 176 temperatura de degradación, 160
Nucleación, 183, 196 temperatura de fusión, 160
temperatura de servicio, 161
temperatura de transición vítrea, 161
O viscoso, 160
Orientación plano de agrietamiento, 88 zona blanca, 168
Orowan, 20, 33 Polímero lineal, 162
Oxidación, 203 Poliéster, 103, 168
Polipropileno, 168
Pop-in, 98
P PMMA, 172
Pandeo, 226 PP, 168
Panel con agrietamiento en caras opuestas, PQ, 100
128 Principio de superposición, 58
Parámetro WMF, 164 Probeta de flexión, 56, 85, 111, 139
Paris, 128, 184, 196 dimensiones, 87
Parks, 124 macrografía, 91
Partícula, 147 Probeta compacta, 56, 85, 139
de tamaño intermedio, 152 dimensiones, 87

247
Probeta de disco, 88 en caliente, 202
Probeta en forma de arco, 88 hidróxido, 202
Probetas con grietas de longitud variable, 127 orgánicas, 202
Propagación fatiga, 183 Srawely, 83
Propagación a carga constante, 117 Superaleaciones, 176
Propagación desplazamiento constante, 117 Superposición principio, 58
Propagación estable, 133
Propagación inestable, 133
final, 133 T
Propagación rápida, 144 T2, 19
PS, 168 Tasa de liberación de energía, 53, 119
PSZ, 177 Temperatura, 102
Puentes dúctiles, 177 de transición, 156
Punto de fusión, 162 de transición vítrea, 161
PVC, 203, 172 Tensión media, 185
Tensión plana, 51, 53, 70, 71
R condiciones, 77
Tensión normal, 120
Ramberg-Oswood, 120 Tensional, 47
Recipientes a presión, 103, 135 Tensiones, 47, 55
Recuperación viscoelástica, 164 Tensiones desviadoras, 168
Refinamiento de grano, 148 Termoestable, 162
Reflectividad, 145 Titanio, 103
Relajación, módulo, 162 TEM, 144
Remache, 59 Transición dúctil-frágil, 102, 144, 156
Resina, 162 Transgranular, 202
Reserva de tenacidad, 140 Transporte de fase gaseosa, 218
Resistencia residual, 79 Tresca, 69
Rice, 21, 120 Triaxialidad, 148, 155
Rosengren, 120 Tubos a presión, 230
T-WOL, 208
S
SAM, 172 U
SCC, 201
UNE Normas, 49
Sawyer, 171, 175, 176
7540, 89
Schnectady, 17
Semicristalino, 161
Segregaciones de carburos, 148 V
Segregaciones de soluto, 157
Seguridad, 225 Vacío, 146
Shih, 129 Van der Waals, 160, 162
SiC, 177 Vasijas nucleares, 135
Si3N4, 177 Velocidad de carga, 103
SEM, 144, 153, 168 Vida a fatiga, 200
Sistemas de deslizamiento, 144 Vidrio, 160
Soldaduras, 228 Viscoplásticas, 107
Sólido viscoso, 160 Voids, 153
Soluciones, 202 Voigt, 164, 165
de Cl, 202 Voladizo, 210

248
Volumen específico, 161 Winne, 19
Von Mises, 66 WMF parámetro, 164
Wolframio, 144
WOL, 208
W Wundt, 23
Walker, 196
WC, 177
Welding Institute, 113
Y
Wells, 19 Young, 162
Westergaard, 20, 54
Westinghouse, 21
Whiskers, 105 Z
Wöhler, 183 Zonas plásticas, 74, 77
Williams, 164 radio, 77

249