EL ESTADO

Hidrología
Eduardo Graniel Castro

Laguna interior en dos distintas épocas del año. (Fotos: E. Graniel)

Yucatán es uno de los pocos estados de la República Este extenso caliche costero es prácticamente
Mexi- cana que no tiene problemas de abastecimiento de
agua impermeable con una porosidad menor a 1%, y actúa como
para satisfacer sus demandas, merced a las características una barrera que impide el movimiento del agua subterránea
de su subsuelo y a sus condiciones climáticas. hacia el mar.
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En Yucatán no existen corrientes superficiales (ríos, El agua subterránea se mueve de las zonas de mayor
lagos...), salvo cuerpos de agua temporales, debido a las precipi- tación -ubicadas al sur del estado- hacia las costas,
característi- cas del subsuelo cárstico, por lo que la única dis- persándose hacia el noroeste, noreste y norte, donde se
fuente de abas- tecimiento de agua potable para las rea- liza la descarga natural del acuífero rumbo a Celestún,
distintas actividades de la sociedad es el agua subterránea, Dzilam de Bravo y San Felipe; ahí aflora a manera de ríos y
receptora, a su vez, del agua de desecho que se genera en fluye hacia las lagunas costeras de estas poblaciones,
el estado. alimentando de paso a los esteros y lagunas costeras.
Investigaciones recien- tes han demostrado que la
El subsuelo se encuentra formado por calizas de diferentes presencia del anillo de cenotes le confiere al acuífero
características y depósitos de litoral y tiene un espesor pro- propiedades hidrogeológicas especiales: una alta descarga
medio de 150 m. En acuíferos cársticos, como el nuestro, la de agua subterránea en las regiones donde el anillo
alta conductividad hidráulica es una combinación de la per- intercepta la costa; y la presencia de diferentes me- didas
meabilidad primaria de la roca, el grado de fracturamiento, de niveles piezométricos en las regiones de adentro y fuera
los conductos de disolución y la alta precipitación pluvial del anillo (Perry y otros, 1995; Steinich y Marín, 1996).
(Back y Lesser, 1981; Reeve y Perry, 1990). La disolución
de la roca carbonatada ocurre según el contenido de
carbonato de calcio y la acidez del agua de lluvia;
fenómeno conocido como carstificación, el cual propicia que
el almacenamiento y el movimiento del agua subterránea
se presente a través de la red de cavidades interconectadas
con fracturas, conductos de disolución, oquedades y
cavernas localizadas a diferentes profundidades (Villasuso
y Méndez, 2000).

Debido a las condiciones geológicas imperantes el acuífero

es considerado como libre, excepto en una franja estrecha
paralela a lo largo de la costa (Perry y otros, 1995). Esta
del- gada capa (0.5 a 1.40 m de espesor) se extiende a lo
largo de los 250 km de costa y en una franja de 2 a 20 km Vista aérea de dos cenotes. (Foto: E. Graniel)
de ancho.
Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatán I Contexto Físico
 EL ESTADO

Los flujos preferenciales de agua ocurren principalmente en

En Yucatán el agua subterránea se extrae por medio de
aquellos horizontes del acuífero que están fracturados y/o
miles de aprovechamientos (18 467). Ubicados la mayoría
carstificados. Asimismo, existe una correlación entre las di-
en las porciones norte, oriental y sur poniente del estado,
recciones de máxima conductividad hidráulica y las orienta-
extraen un volumen de 856 436 839 m3 al año. Las norias
ciones del desarrollo preferencial de las cavidades de
o pozos excavados o someros son los más numerosos,
disolu- ción (Sánchez y Pinto, 1999). La profundidad al nivel
representan el 53% del total, y extraen entre 1 y 5 lps,
freático o del agua varía desde 8 m al norte de la sierra de
principalmente para uso agrícola, doméstico y abrevadero.
Ticul, 15 m al pie de la misma, hasta pocos metros en el
También se utilizan algunos cenotes que extraen entre 10 y
litoral costero; lo que ocasiona un gradiente hidráulico
30 lps. En menor número se registran los pozos profundos
extremadamente bajo de 5-10 mm/km (Marin y otros,
con profundidades de entre 40 y 100 m, con un gasto del
1987). En Mérida, el agua dulce es de aproximadamente
orden de 50 lps en promedio. Este volumen de agua
40 m de espesor, sobreyaci- endo a agua de mayor
permite cubrir la demanda de los diversos sectores:
contenido de sales que el agua marina actual (Graniel y
agrícola, industrial, público urbano y otros tipos de usuarios.
otros, 1999).
Uno de los problemas para obtener un registro más
confiable del número de aprovechamientos y el volumen de
Es importante considerar que, si bien la recarga supera con
agua que se extrae en el estado es el hecho de que muchos
mucho la extracción del acuífero de manera que cuantitati-
propietarios de pozos no los registran ante las autoridades.
vamente no existen conflictos, sí se registran problemas y
Especialmente en los últimos años se ha incre- mentado el
se han incrementado paulatinamente respecto a la calidad
número de pozos que se utilizan para pequeñas industrias,
del agua subterránea en las costas. Los casos de intrusión
llenar piscinas o regar jardines particulares.
salina observados en el nororiente y en el resto del
acuífero, debido a las extracciones excesivas de agua dulce
El principal problema sobre el recurso hídrico que se
que provocan el ascenso de agua salada subyacente, han
presenta en el estado es el incremento de la contaminación
obligado a las au- toridades a restringir en algunos casos
del acuífe- ro. La contaminación tiene dos orígenes:
los abastecimientos permisibles en el litoral.
antropogénico, debi- do a la falta de alcantarillado, fosas
sépticas mal construidas o mal diseñadas y fecalismo al
La recarga de origen pluvial es del orden de 9% de la pre-
aire libre; y natural, debido a la intrusión salina en la franja
cipitación media anual en las inmediaciones de Mérida
costera del estado y la presencia de yesos en el subsuelo
(BGS y otros, 1995). La evaporación potencial media es de
en algunas áreas del sur.
2255 mm/a. Las pérdidas de agua, que incluyen la
evapotrans- piración, intercepción por la vegetación y
La vulnerabilidad del acuífero a la contaminación se debe a
retención en el te- rreno y en la zona vadosa, representan
las características del subsuelo cárstico, las cuales determi-
80% de la precipita- ción anual (SARH, 1989). Las
nan que la lluvia se infiltre rápidamente y arrastre cualquier
variaciones naturales en la disponibilidad del agua pueden
sustancia que se encuentre en la superficie del terreno. En
deberse tanto a los efectos de la estacionalidad que está 13
la mayor parte del estado, el efluente doméstico o aguas de
regida primordialmente por los eventos de precipitación
desecho se descargan al subsuelo por medio de tanques
pluvial, como a variaciones en la dis- tribución espacial y
sépticos y pozos someros abandonados, debido a la falta
disponibilidad del agua que es dependi- ente de la
de un sistema de drenaje sanitario. El agua pluvial es
profundidad y tipo de suelo.
vertida al acuífero por medio de pozos de absorción de 15-
18 m de profundidad, lo que va incrementando lentamente
Las siguientes estimaciones: una diferencia entre el volumen
los índices de contaminación, principalmente en la ciudad de
de agua que precipita sobre el estado y el volumen de agua
Mérida. Al- gunos de los problemas que ocasionan la
evapotranspirada de 6988.4 Mm3, un volumen de agua
degradación de la calidad del agua son:
anual por descarga natural comprometida de 4659.0 Mm3,
un volu- men concesionado por las autoridades a los
• Vulnerabilidad del acuífero.
diversos usos del agua de 547.0 Mm3 y un volumen de
• Bancos de materiales pétreos que afloran el
extracción estimado de 420.8 Mm3 (CNA, 1997), permiten
manto freático o sascaberas, utilizados como
determinar que la dis- ponibilidad media anual de agua
sumideros o tiraderos de basura.
para el estado de Yucatán es de 1361.6 Mm3, lo que hace
• Fecalismo al aire libre en el medio rural.
un volumen por habitante de aproximadamente 900 m3.
• Infiltración en pozos pluviales.
• Inexistente o insuficiente tratamiento de las
Sin embargo, esta gran disponibilidad de agua se ve
aguas residuales de la industria.
afectada por los problemas de calidad: la permeabilidad del
• Fosas sépticas con baja eficiencia (alrededor
subsuelo hace que el acuífero sea más vulnerable a la
de 130 mil en Mérida con descargas al
contaminación propiciada por la disposición de descargas
acuífero).
de aguas residua- les y fosas sépticas, aguas pluviales y
• Disposición inadecuada de residuos sólidos.
otros factores como lixiviados de tiraderos de basura
• Aplicación en el medio rural de fertilizantes y
municipales y de lagunas de oxidación al subsuelo.
pesticidas no autorizados; fugas en
gasolineras; residuos de peleterías; y tiraderos
En estas condiciones, se estima que podrían bombearse a-
de aceites.
nualmente del acuífero unos 1000 Mm3 sin producir
• Afectaciones por el paso de huracanes que
efectos perjudiciales a largo plazo, siempre y cuando los
provocan cuantiosas pérdidas económicas y dañan
pozos sean adecuadamente distribuidos, diseñados y
la infraestructura de tratamiento.
operados. A pesar de esta conservadora estimación, la
• Eventual riesgo de afectación del acuífero por ingreso
disponibilidad de agua resulta mucho mayor que la
de sustancias contaminantes.
demanda prevista a largo plazo.
• Intrusión salina en pozos costeros por
diseño inapropiado y mala operación.
Contexto Físico I Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatán