28/11/2019 Luna Hernández

Forum Qualitative Sozialforschung / Forum: Qualitative Social

Research, Vol 10, No 2 (2009)

Volumen 10, No. 2, Art. 35 – Mayo 2009

Foto-etnografía llevada a cabo por personas en situación de pobreza

en la frontera norte de México

Jesús René Luna Hernández

Resumen: La gente pobre en muy pocas ocasiones tiene la oportunidad de poder expresar la situación precaria en la que
viven. Por lo general, los estudios sobre pobreza se han abocado a describir las características más prominentes de la
pobreza, en muchas ocasiones sólo de manera cuantitativa. Este trabajo busca explorar la manera en la que gente pobre
concibe lo que es importante e interesante en su vida cotidiana. Se repartieron cámaras fotográficas desechables a 30
personas, de las cuales en este trabajo se reportan resultados de al menos cinco diferentes fotógrafos y fotógrafas.
Después de revelar las fotografías se pidió a los participantes que comentaran sobre cualquier aspecto o situación que les
resultase interesante y/o importante en una, varias, o en todas las fotos. Tres temáticas destacan: familia, problemas y
peligros medioambientales, y acciones comunitarias. La mayoría de las fotos y comentarios se centraron en temas
cercanos física y emocionalmente al participante, con una clara determinación para denunciar la injusticia y por exponer la
manera en la que afrontan los vaivenes de su vida cotidiana.

Palabras clave: fotoetnografía; pobreza; frontera norte de México; agencia; contaminación

Índice

1. Pobreza y fotografía

1.1 La pobreza descrita por los propios pobres

1.2 Comprensión de la pobreza desde fuera

1.3 De participante a activista

1.4 Una imagen alternativa de los pobres creada por ellos mismos

2. Método

2.1 Contexto y participantes

2.2 Procedimiento de obtención de fotografías

2.3 Sistema de codificación y análisis de las fotografías

3. Resultados

3.1 Análisis temático de las fotografías y sus explicaciones

4. Discusión

Agradecimientos

Notas

Referencias

Autor

Cita

1. Pobreza y fotografía

La pobreza urbana es uno de los principales temas en las agendas políticas, económicas,
sociales y de seguridad en el actual mundo globalizado. La urgencia y la complejidad que
este fenómeno ha requerido de diferentes estrategias para su comprensión (CITRO &
MICHAEL 1995; DIAZ, HOFBAUER, LARA & LAVIELLE 2001; ESPINOZA & LUNA 2005;
JENCKS 1992; KANBUR 2002). Sin embargo, la forma en la que muchos estudios sobre
pobreza utilizan un solo enfoque metodológico ha dado como resultado, más veces de lo
necesario, una visión fragmentada de la realidad en la que las personas en situaciones de
pobreza viven. Por otro lado, la mayoría de las investigaciones que tratan de ofrecer una
visión de las diversas situaciones de pobreza lo hacen desde la óptica del investigador,
dejando fuera la expresividad de los pobres sobre su situación. [1]

Además, en un número considerable de estos estudios, se ha trasladado la atención sobre

las causas de la problemática hacia las personas que son afectadas por la pobreza,
sugiriendo que los pobres son los autores de las causas de su situación negativa. Es decir,
se apoya la idea de que los individuos afectados por la pobreza en muchas ocasiones son

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quienes sustentan las condiciones miserables en las que su vida diaria se desarrolla. Esta
línea de pensamiento es la que alienta la llamada tesis de la cultura de la pobreza (LEWIS
1988). [2]

Este trabajo se aleja de aquellas definiciones de pobreza que victimizan a las propias
personas que la padecen. Dichas definiciones justifican visiones, políticas y esfuerzos para
combatirla que tienen un toque paternalista y poco liberador, que considera a los pobres
como alejados de toda iniciativa y de toda percepción clara de su situación. El estudio que
presento trata de explorar las percepciones de los pobres sobre su propia vida,
considerándoles como agentes activos que buscan modificar sus ambientes para lograr una
mejor calidad de vida. [3]

Para poder llegar a un entendimiento más claro de esta visión de vida por parte de las
personas pobres, he utilizado una técnica que denomino como fotoetnografía, la cual fue
bautizada por Ulf WUGGENIG (1990) como "Fotobefragung", con la que se buscaba
"enfatizar el rol activo de los respondientes en la investigación" (KOLB 2008, p.4). Es en
este espíritu investigativo que se busca otorgar a las personas pobres una oportunidad de
expresar y dar a conocer su visión y percepción de la vida cotidiana, desde un enfoque
propio, de una manera similar a como otras exploraciones, desde lo subjetivo y lo narrativo,
lo han intentado (CAMPOS-MONTEIRO & DOLLINGER 1998; NARAYAN 2000). [4]

1.1 La pobreza descrita por los propios pobres

A pesar de que la investigación sobre la pobreza se ha incrementado en tiempos recientes y

se han empezado a incorporar metodologías innovadoras y nuevos enfoques
epistemológicos para su estudio, hasta hace muy poco tiempo los pobres no habían tenido
la oportunidad de expresarse por sí mismos en la literatura científica y académica. El
enfoque del investigador-etnógrafo siempre estaba situado fuera del contexto de la
experiencia subjetiva de las personas pobres. Aunque se viviera con ellos por largos
períodos de tiempo, lo más importante era el describir cómo vivían, cómo creaban
oportunidades para sobrevivir, o cómo aprovechaban las coyunturas para avanzar en las
estructuras sociales, es decir, se llevaba a cabo una arqueología de la pobreza (LEWIS
1988; ZAMORANO-VILLARREAL 2006). Sin embargo, la interpretación de los hallazgos
siempre se realizaba a través de la óptica científica del etnógrafo. Poco se podía obtener
acerca de la cosmogonía y de las representaciones que los pobres tienen de la situación
social, económica y cultural en la que se encuentran insertos e insertas. [5]

Aunado a esto, la mayor parte de trabajos investigativos más recientes sobre la pobreza en
Latinoamérica se han enfocado al análisis de los efectos de diversas variables demográficas
sobre el bienestar de los pobres. El énfasis dejó de estar sobre la cultura y la conducta
individual del pobre, y los aspectos macrosociales pasaron a tomar relevancia. Por ejemplo,
muchos de éstos estudios se han centrado en el examen de los efectos de la pobreza sobre
diversos indicadores de calidad de vida (DE SOTO & DUDWICK 2002; JENCKS 1992;
KUEHNAST 2002; KRUIJT 1996; NARAYAN 2000), siendo el propósito explícito de estos
estudios el desarrollo de indicadores cuantificables que puedan de alguna manera ayudar al
manejo "objetivo" de lo que definen como desarrollo económico. [6]

En un número reducido de estudios el impacto subjetivo de la pobreza ha sido tomado en

cuenta. Algunos de estos estudios han mostrado en detalle las consecuencias adversas de
la pobreza sobre el bienestar psicológico y han subrayado la necesidad de prestar atención
a la relación existente entre algunas variables psicológicas con diversos problemas sociales,
tal como en el caso de la conexión entre altos niveles de estrés y ansiedad y el
hacinamiento (KANBUR 2002), y de la violencia en relación a la opresión (DUDWICK 2002).
Otras investigaciones han buscado establecer la eficacia de diversas estrategias de apoyo
al pobre que le pudiesen ayudar a escapar de la pobreza extrema (MULLAINATHAN 2004;
VOS et al. 2001), con algunas investigaciones centrándose en el concepto de auto-ayuda
(ELLERMAN 2001) haciendo uso de aproximaciones socio-psicológicas que tienen como
meta influenciar en los procesos individuales de motivación y de modificación de conducta,

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para así lograr activar todas las capacidades que tiene el pobre para el trabajo y el auto-
desarrollo a través de la auto-eficacia (BANDURA 1995). Tales aproximaciones son valiosas
en tanto que tratan de clarificar los mecanismos a través de los cuales la pobreza
evoluciona. Sin embargo, en muchos casos, tanto las variables psicológicas como los
problemas sociales han sido definidos a priori por un observador externo, quien en muchas
ocasiones no está directamente involucrado en la experiencia de convivir cotidianamente
con la pobreza. [7]

1.2 Comprensión de la pobreza desde fuera

El extrañamiento entre quienes definen qué es la pobreza y aquellos que la sufren ha

resultado en serias deficiencias en la comprensión de cómo el pobre percibe los contextos
en los que vive, los problemas que afronta en su vida, sus preocupaciones para el futuro,
etc. Esta falta de comprensión se ha convertido en un obstáculo para poder llevar a cabo
una aproximación eficaz en el combate hacia la pobreza en México (DIAZ et al. 2001). La
mayoría de las políticas gubernamentales, tanto locales como federales, así como las
estrategias de organizaciones no-gubernamentales, no han sido diseñadas para tomar en
cuenta lo que el pobre percibe como las necesidades que deben ser satisfechas para el
incremento de su calidad de vida. La mayor parte de las veces los pobres tienen que
conformarse con lo que las agencias e instituciones les ofrecen en base a las ideas
distorsionadas que éstas tienen sobre la naturaleza de la pobreza que ellos como
colectividad marginada sufren (PRESIDENCIA DE LA REPÚBLICA 2006). [8]

Un número muy reducido de publicaciones han permitido a los pobres articular sus
preocupaciones, temores, y perspectivas de vida. Una de esas raras oportunidades está
condensada en el libro "La Voz de los Pobres: ¿Hay Alguien que nos Escuche?", publicado
por el Banco Mundial (NARAYAN 2000), en el cual se muestran los puntos de vista,
opiniones y experiencias de alrededor de cuarenta mil personas pobres de cincuenta
diferentes países. Lo que es significativo en este libro es que los pobres mismos sean
quienes expresen lo que piensan y sienten, sin la necesidad de tener a alguien "traduciendo"
o "interpretando" esta información por nosotros. [9]

Asimismo, una metodología relativamente nueva en nuestro entorno investigativo,

innovadora y generadora de datos de gran interés, es aquella basada en la recopilación de
datos basados en la experiencia visual y en las memorias de los pobres. De manera similar
al trabajo realizado por ZILLER (1990), ZILLER, VERN y CARMACHO de SANTOYA (1989),
y CAMPOS-MONTEIRO y DOLLINGER (1998) dieron cámaras desechables a niños de la
calle para que así pudieran retratar los aspectos de identidad y orientación colectiva en su
vida cotidiana. De manera muy parecida, RADLEY, HODGETTS y CULLEN (2005), y
WANG, CASH y POWERS (2000) pidieron a personas sin hogar que crearan fotografías de
aspectos típicos en su vida diaria, y que hablaran acerca de ellas, para que así se pudiesen
discutir temas de extrañamiento, alienación, aislamiento y exclusión. [10]

1.3 De participante a activista

A través de la lente de la cámara, los participantes llegan a enfocar muchos aspectos de su

subjetividad de manera diferente, encauzando sus visiones y reflexiones de modos
alternativos, convirtiéndose en investigadores de su propia cultura, de su propia vida. Dejan
de ser meros espectadores y llegan a promoverse en activistas promotores de cambios en el
entorno físico, social, y cultural en los lugares en los que viven (KOLB 2008). La cámara
brinda una posibilidad de empoderamiento que pocas situaciones investigativas pueden
ofrecer, más aún si se pueden expresar de manera narrativa las problemáticas, los deseos y
los anhelos que casi siempre sirven como generadores de las imágenes y que a la vez
acompañan semánticamente a la fotografía. [11]

1.4 Una imagen alternativa de los pobres creada por ellos mismos

Es muy preocupante que tengamos tan poca información empírica y teórica sobre la
pobreza generada por la gente pobre, ya que son ellos y ellas quienes son afectados de

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manera directa por las negativas y dramáticas situaciones que se asocian generalmente a la
carencia crónica de medios para realizar una vida digna. [12]

Casi todos los científicos sociales, tanto dentro de la academia como fuera de ella, han
estado al tanto de una proporción muy pequeña de información sobre el fenómeno de la
pobreza, casi siempre cuantificando los efectos de la misma1) (SEN 1992), perdiéndose de
información fundamental y de perspectivas determinantes que pudiesen ayudar a desarrollar
nuevas y mejores estrategias de cambio social que modificaran las complejas circunstancias
que sostienen las situaciones de pobreza extrema. El uso de la fotografía en la investigación
de la pobreza puede ofrecer una alternativa diferente en la cual se consideren tanto las
percepciones como los motivos y los comportamientos en relación a la estructura social de
las que las personas forman parte. Además, el uso de la fotografía en la investigación social,
como lo menciona Roland BARTHES (1980), antecede al análisis sociológico de la
estructura social en tanto la fotografía, como objeto en sí, contiene una autonomía
estructural que permite adentrarnos en la naturaleza inmanente del mensaje que se
pretende comunicar. La fotografía captura y delata, denuncia y amplifica, exhibe a la vez que
permite acceder a la intimidad de una persona. [13]

Hacer que los y las participantes sean en sí mismo los instrumentos que recolectan la
información de interés, es decir, invitarlos a desempeñarse como auto-etnógrafos, es una
estrategia que puede ser utilizada para entender los diversos problemas, obstáculos y
oportunidades que los pobres afrentan cada día, desde su propia perspectiva, y con ello
involucrándose en la construcción de estrategias de mejora de su calidad de vida y de
empoderamiento que sean más viables y realistas que aquellas que les son diseñadas e
impuestas desde fuera, por personas y organizaciones que en muchas ocasiones no han
tenido la experiencia directa de vivir lo que los pobres enduran cotidianamente. [14]

El propósito de éste estudio es el de reproducir la voz de algunos habitantes pobres de

varias regiones marginadas de Ciudad Juárez, a través de fotografías y comentarios a esas
imágenes, explorando y ofreciéndonos un entendimiento más amplio de la visión que
poseen acerca de sus contextos físicos y sociales, por medio del uso de una técnica
cualitativa que es poco intrusiva, al menos comparada con la observación directa, el uso de
cuestionarios o las entrevistas. [15]

2. Método

2.1 Contexto y participantes

Ciudad Juárez es una ciudad con una población aproximada de un millón trescientos mil
habitantes, situada en la frontera norte de México. Una proporción significativa de su
población -alrededor de un 30 por ciento- son inmigrantes que han llegado de otras partes
del país, especialmente de las provincias del sur de México o de su costa este, así como de
Centro América (INSTITUTO NACIONAL DE ESTADISTICA, GEOGRAFÍA E INFORMATICA
2003). Muchos de éstos inmigrantes llegan a la ciudad con la esperanza de cruzar la
frontera hacia los Estados Unidos, pero en muchos casos ellos o miembros de sus familias
encuentran trabajo en la industria maquiladora2) y deciden quedarse, al menos
temporalmente, en una de las muchas colonias marginadas, barrios humildes que han
surgido de manera desordenada en el paisaje urbano, situadas en las zonas más alejadas
del corazón urbano, las cuales carecen de la mayor parte de los servicios básicos, como
agua corriente, electricidad, transporte público barato y eficiente, y seguridad policial, en
muchos casos. [16]

Las personas que participaron en este estudio son residentes de una de esas colonias, en
donde estuve trabajando en un proyecto de investigación apoyado por el gobierno federal de
México (ESPINOZA & LUNA 2005), el cual tenía como objetivo explorar los aspectos
sociales y psicológicos de la pobreza en Ciudad Juárez. En el estudio reportado en este
trabajo participaron un total de treinta personas, quienes fueron contactadas de diversas
maneras, ya sea por ser informantes clave en la comunidad o por ser personas conocidas

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de algunos de mis estudiantes. El rango de edades de las personas fue de un mínimo de 16
años y un máximo de 65 años. Colaboraron igual numero de hombres y de mujeres (n=15
para cada grupo), de diversas ocupaciones, desde trabajadoras de maquiladora, amas de
casa y trabajadoras domésticas a vendedores de periódico, las cuales dieron su
consentimiento para participar en el estudio luego de que se les explicó que la información
otorgada a los investigadores, así como los materiales producidos durante la investigación,
serían usados de manera confidencial y exclusivamente con propósitos académicos e
investigativos. También se les aseguró que no había involucramiento en la investigación de
ninguna institución de naturaleza gubernamental, religiosa o política, siendo este estudio
apoyado por la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez. [17]

2.2 Procedimiento de obtención de fotografías

A cada uno de los y las participantes se le dio una cámara fotográfica desechable de 27
exposiciones, con flash incluido, y se le pidió que en un plazo de tres días (aunque en
muchos casos se utilizó más tiempo) tomasen fotografías de "cualquier cosa, persona o
situación que les pareciese interesante o importante, en cualquier lugar y a cualquier hora
del día" (cursivas mías). Cuando las cámaras fueron recolectadas y las fotografías fueron
reveladas se le brindó a cada participante un juego de fotografías como obsequio. Fue en
este paso del procedimiento que se les pidió que comentaran sobre cada fotografía que
consideraran interesante o importante. En cada paso de esta investigación se les aseguró a
los y las participantes que su información sería tratada de manera ética y confidencial, y sólo
con fines asociados a la investigación. [18]

Quisiera hacer notar que lo ideal hubiese sido llevar a cabo un procedimiento concurrente
de obtención de información verbal sobre las fotografías, al mismo tiempo que estas eran
producidas, sin tener que esperar el período de tiempo que conlleva el revelado, pero los
limitantes presupuestarios no permitieron el uso de otras tecnologías más adecuadas, como
sería el usar cámaras digitales. [19]

2.3 Sistema de codificación y análisis de las fotografías

Ya anteriormente he mencionado que se revelaron dos juegos de fotografías por cada una
de las cámaras recuperadas. Uno de los juegos fue entregado a cada uno de los
participantes como agradecimiento por su participación, conservando yo el otro juego, para
luego digitalizarlo y analizar su contenido usando el programa Atlas.ti (BERMEJO 1998;
MUÑOZ JUSTICIA 2003), lo cual permitió estudiar los componentes más específicos de
cada una de las fotos, así como poder crear categorías y familias de las mismas.

Figura 1: Análisis de imágenes con Atlasti [20]

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El proceso de codificación que se llevó a cabo se basó en las propuestas metodológicas de
la Teoría Fundamentada (GLASER 1998; TRINIDAD, CARRERO & SORIANO 2006),
considerando la secuencia codificación abierta-selectiva-teórica, ya que esta secuencia es la
que permite ir de los datos básicos proporcionados por los y las informantes,
transformándose progresivamente en teoría sustantiva, y de allí en teoría formal, mediante
procesos de integración teórica. En otras palabras, sería pasar del dato o incidente a un
código y de allí al establecimiento de un concepto (TRINIDAD et al. 2006). [21]

3. Resultados

Un total de 26 cámaras fueron recuperadas, con el mismo número de entrevistas realizadas

sobre el material producido. Casi todas las entrevistas se llevaron a cabo en los hogares de
las personas, con algunas excepciones que fueron conducidas en los lugares de trabajo de
las personas, como fue el caso de Juan, un vendedor de diarios quien explicó la naturaleza
y los motivos de sus fotografías al tiempo que vendía periódicos en un crucero de la ciudad.
[22]

3.1 Análisis temático de las fotografías y sus explicaciones

La agrupación por temáticas fue realizada mediante el programa Atlas.ti, combinando la

información visual con las narrativas de las personas que tomaron las fotografías. Estas
categorías se muestran en la Tabla 1, empezando por las que más frecuentemente
aparecieron. [23]

A primera vista parecería que son tres los temas que prevalecen en las fotografías: 1)
retratos de amigos y de miembros de la familia; 2) apreciación de lugares importantes en la
colonia y los problemas y preocupaciones relacionados a el contexto físico en el que se vive;
y 3) acciones llevadas a cabo por la comunidad para resolver dichos problemas. Surgieron
otras temáticas en las fotografías que produjeron los y las participantes (Tabla 1), pero éstas
no lo hicieron con tanta frecuencia como las categorías anteriormente mencionadas.
Ejemplos de las mismas fueron imágenes de situaciones de pobreza en otros lugares de la
ciudad, especialmente en el centro.

Categoría Comentarios Ejemplo

Familia: Retrato Alrededor de la

grupal mitad de las
fotografías
muestran a
miembros de la
familia de la o el
fotógrafo.
Alrededor del 30 %
de las fotografías
fueron sobre la
familia.

Familia: Niños en Algunas de estas

o cerca del hogar fotografías se
centran en niños,
en su cotidianeidad
en la comunidad.

Familia: La madre del niño

Búsqueda de utilizó la fotografía
atención a para solicitar ayuda
problemáticas para las
específicas necesidades

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educativas y
motoras especiales
requeridas por su
hijo.

Familia: Niños en Algunas fotografías

la escuela mostraban a los
niños en la
escuela, pero casi
siempre en
actividades lúdicas.

Contexto físico: Fue considerable el

Problemas número de
ambientales en la fotografías que
comunidad mostraban el
contexto físico y
sus problemáticas.
Alrededor del 20%
de las imágenes.

Contexto físico: La fotógrafa de

Riesgos a la esta imagen
salud incluyó los pies del
niño cerca de
charcos de agua
contaminada para
denunciar la falta
de alcantarillas y
drenaje en la
colonia.

Contexto físico: Algunas fotografías

Lugares mostraban las
importantes en la pocas instalaciones
comunidad de diversión y ocio
existentes en la
comunidad.

Agencia Un número
comunitaria: pequeño de las
acciones imágenes (un 5%,
correctivas por aproximadamente)
parte de mostraron cómo
miembros de la hace frente la
comunidad comunidad a las
problemáticas que
no son atendidas
por los servicios
públicos.

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Agencia En el mismo
comunitaria: contexto, se
Reuniones y tomaron fotos de
juntas de comités las reuniones entre
de vecinos y con vecinos y
representantes miembros de
de ONGs para discutir
organizaciones problemas y
no aportar soluciones.
gubernamentales

Pobreza en otros Me fue

lugares sorprendente que
solamente
surgieran unas
cuantas imágenes
de pobreza en
otras partes de la
ciudad,
especialmente en
la zona centro.

Objetos Pocas fueron las

decorativos, imágenes de
religiosos, etc. objetos inertes, aun
cuando éstos
estuvieran llenos
de simbolismo para
la persona.

Animales Pocas fotografías

domésticos se centraron en
mostrar animales
domésticos,
aunque en un buen
número aparecen
como parte del
contexto.

Tabla 1: Principales categorías temáticas expresadas en las fotografías [24]

Un ejemplo de la primera categoría temática mencionada es una foto tomada por uno de los
hijos de una participante en la que se unen a ella -la participante- los miembros más jóvenes
de su familia afuera del hogar. Todos están reunidos alrededor de ella, mirando con alegría
la cámara, como invitando al observador a reunirse con ellos. Podemos apreciar algunos
detalles de la casa y de los materiales que se utilizaron en su construcción. La barda frontal
está hecha de pedazos de madera que no parecen ser muy fuertes, y aún cuando hay
bastante espacio entre la barda y la casa, ese espacio no parece ser un patio, un lugar de
esparcimiento, sino un lugar de trabajo, por los botes y sillas que se alcanzan a ver. [25]

Sin embargo, el aspecto más importante de la imagen es el hecho de que los hijos están
alrededor de su madre: "Están mis hijos, mi familia". Y la casa es el lugar perfecto para vivir,
en tanto que estén todos juntos:

"Nuestra casa es una casita muy humilde, pero somos muy felices viviendo en ella por que esta
construida con el esfuerzo que nos une a los de nuestra familia y por eso no nos preocupamos, en
ella no faltan las papas, los frijoles, las tortillitas de maíz y una que otra piernita de pollito".
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Figura 2: Familia de entrevistada [26]

Una segunda variante de tomar fotos de parientes y familia se muestra en la foto que una de
las participantes tomó de su hijo de tres años. En esta foto vemos dos niños que son primos,
uno de ellos tomado de las manos y sostenido por su tía, para así poderse mantener de pie.
La madre de este niño me explicó que esta foto era muy importante para ella porque
mostraba cómo los doctores y el sistema médico habían fracasado en ayudarle a ella y a su
hijo, porque ya tenía tres años de edad y no podía hablar ni caminar. Sin embargo, ella
comentaba que los médicos le decían que no había problema alguno con las habilidades
motoras y cognitivas de su hijo, que era cuestión de tiempo que su hijo caminara y hablara.
Ella literalmente me dijo: "No me hacen caso los doctores en el Seguro3)".

Figura 3: Madre y niño de tres años [27]

Los participantes estaban también preocupados por la contaminación y el mal estado de su

ambiente físico, especialmente el cercano a sus hogares, escuelas y lugares de trabajo. Sus
fotografías reflejan la molestia que les causa el que haya basura arrojada en lotes baldíos
cercanos a sus casas, así como el que sus niños tuviesen que jugar en calles y patios llenos
de aguas sucias y lodo contaminado. En muchas de las entrevistas relacionadas a estas
fotos surgieron comentarios culpabilizando a las autoridades por no hacer el suficiente

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esfuerzo, o más bien por no hacer nada, para que la basura sea recolectada y los pocos
lugares en la comunidad donde juegan los niños fuesen limpiados.

Figura 4: Existencia de basura en inmediaciones a los hogares [28]

Fotografías similares muestran lugares que pueden representar un peligro potencial a la

seguridad de toda la comunidad pues pueden convertirse en una fuente de infección: "ellos
tiran perros muertos en los lotes baldíos", "se usan los agujeros como escondites para los
que se drogan". Las autoridades fueron acusadas a su vez por no proveer a la comunidad
con la infraestructura básica que necesitan, como pavimento, parques, árboles o agua
corriente4).

Figura 5: Charco de agua sucia [29]

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La tercera temática que surge de las explicaciones proporcionadas sobre las fotografías es
el involucramiento de la comunidad en el enfrentamiento de algunos de los temas más
inmediatos y de peligro potencial, tales como el limpiar una calle de agua contaminada,
arreglar un muro que estaba por caer, desalojar un patio lleno de escombros, etc. Una vez
más, hubo muchos comentarios generados por las fotos sobre la falta de involucramiento de
las autoridades gubernamentales en lo que las personas entrevistadas consideraban como
una responsabilidad que ya hacía tiempo había sido olvidada: "si nosotros no lo arreglamos,
nadie más lo hace". Estas imágenes que reflejan la acción comunitaria representan para los
entrevistados una pequeña muestra de la esperanza que tienen en un futuro de mayor
bienestar para la comunidad: "al menos nosotros podemos cuidar de nuestra calle". Estas
fotografías fueron producidas como una reflexión sobre cómo puede trabajar la gente en
conjunto, haciendo el mayor uso posible de los muy escasos recursos con que cuentan.

Figura 6: Acción comunitaria para la mejora ambiental [30]

4. Discusión

Los pobres no son simplemente víctimas pasivas del sistema. La gente que vive en
situaciones de pobreza tiene una manera dinámica de ver el mundo, centrada en muchas
ocasiones en lo que es realmente significativo en sus vidas: familia, bienestar y comunidad.
Es muy interesante el notar que la mayoría de las fotografías que se produjeron estaban
relacionadas con los ambientes físicos, sociales y culturales más cercanos de las personas
entrevistadas. Muchas percibieron su participación en esta investigación como una
oportunidad para resaltar los problemas que les aquejan en su cotidianeidad, así como una
forma de demandar las cosas y acciones, por parte de las autoridades, que pudieran
significar una mejora en su mundo. [31]

Su lucha por conseguir un nivel de bienestar mayor en muchas ocasiones no es interpretada

de manera óptima, y cuando se desarrollan programas para luchas contra la pobreza, éstos
sufren de distorsiones y limitaciones en cuanto al logro de sus objetivos porque aquellos que

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creen saber lo que los pobres necesitan realizan planes y crean políticas en muchas
ocasiones basándose en estrategias de prueba y error, o tratando simplemente de adivinar
lo que se necesita en una comunidad determinada. Por poner un ejemplo, cuando uno se
encuentra en un nuevo entorno, como de visita en una nueva ciudad, la estrategia a seguir
para orientarse es la de estudiar un mapa o preguntar direcciones a alguien que conozca de
manera fidedigna el entorno. Por lo general – aunque en muchas ocasiones esto representa
una actividad bastante placentera, cuando se tiene el suficiente tiempo libre – no vamos
dando tumbos por cada una de las calles y plazas de la ciudad hasta encontrar lo que
buscamos. Y la probabilidad de hacer esto es mucho menos cuando sabemos que estamos
en un lugar peligroso. Esto mismo debería de suceder con la experiencia de combate a la
pobreza. Tanto investigadores como economistas y políticos deberíamos permitir expresarse
a aquellos que viven a diario la pobreza, a quienes conllevan a hombros cargas
increíblemente pesadas llenas de penas, preocupaciones y miedos, y a quienes saben
como aprovechar al máximo los mínimos recursos con que disponen para sobrevivir. [32]

En este estudio uno de los hallazgos más interesantes fue que casi ninguna de las
fotografías tuvo como temática objetos de consumo, como autos de lujo o casas vistosas, o
situaciones y lugares que representaran a otros estratos sociales. Es decir, no hubo
fotografías de objetos o edificios ostentosos, de restaurantes de lujo o de centros
comerciales. Esto se puede interpretar de varias formas, la primera de ellas como una
preocupación centrada en los aspectos más inmediatos y necesitados de atención del
entorno en el que viven, lo cual corrobora lo que KOLB (2008) encontró en el estudio del
barrio Hammam que llevó a cabo en Marruecos. Para ella la temática de denuncia de la
contaminación ambiental que surgió en las fotografías fue una sorpresa, en tanto que para
quienes tomaron la fotografía es una realidad constante y preocupante. Estas fotografías
representan, tanto en Marruecos como en Ciudad Juárez, oportunidades para que quienes
toman las decisiones políticas y económicas lleven a cabo acciones que verdaderamente
ayuden al logro de una calidad de vida digna y sana. [33]

Sin embargo, otra interpretación complementaria se centra en el hecho de que al no tomar

fotografías de otros lugares o cosas de la ciudad, los pobres en Ciudad Juárez se
encuentran en una situación de aislamiento y marginalidad que quizás es causada tanto por
cuestiones estructurales, como el hecho de que el transporte colectivo y público en la ciudad
es muy caro y escaso, como por cuestiones más individuales, relacionadas a la falta de una
historia educativa que permita al individuo apreciar otras formas de visualizar el mundo. Esto
por ahora es mera especulación, por lo cual se tiene que llevar a cabo un estudio a mayor
profundidad sobre el discurso que las diferentes visiones contextuales generan en los
pobres, y por ende, extrapolar dicho estudio a quienes viven en situaciones
económicamente más holgadas, y aún más, críticamente estudiar el discurso, tanto hablado,
escrito, como generado por fotografías, de quienes son responsables de los vaivenes
vivenciales de miles de personas de escasos recursos. [34]

Si realmente estamos interesados por cómo los pobres administran sus economías y cómo
desarrollan sus redes sociales y personales de apoyo, debemos primero indagar sobre su
concepción del mundo. Sin embargo, si lo hacemos desde una perspectiva de "cuestionario"
o de "entrevista estructurada" estaremos perdiendo muchísima información. A las personas
les gusta compartir lo que es importante e interesante para ellas. El uso de un método
etnográfico basado en fotografías permite, al menos parcialmente, ver a través de los ojos
del otro, para luego desarrollar una visión más comprensiva, empática y compasiva de
nuestro propio mundo. [35]

Agradecimientos

Agradezco el apoyo financiero que otorgó la Coordinación General de Investigación y

Posgrado del Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez,
México sin el cual no se hubiera podido realizar esta investigación durante el año 2005, así
como a los diversos grupos de estudiantes que colaboraron conmigo en la detección de
informantes clave en el trabajo de campo.

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Agradezco a mis padres René (+) y Ramona, que desde siempre me inculcaron la noción de
justicia social. De manera muy especial agradezco a Julia y a Derek por todo el apoyo que
he recibido de ellos a cambio de muy poco tiempo de mi parte.

Por último, agradezco y dedico este trabajo a todas las personas que sobre-viven día a día
en un contexto de pobreza exento de recursos para ellos y ellas, mientras que a través de
otras redes sociales excluyentes billones de dólares transitan al mismo tiempo por la
frontera, legal e ilegalmente.

Notas
1) Para ilustrar las maneras en las que se ha cuantificado la pobreza, y para consultar diferentes perspectivas de medición
de la misma, se puede consultar el listado que ofrece el artículo "Sobre conceptos y medidas de la pobreza" de Amartya K.
SEN (1992). <regresar>

2) Empresas que ensamblan, manufacturan, procesan o reparan materiales temporalmente importados que después de su
procesamiento son regresados a su país o llevados a otro para posterior procesamiento (MENDIOLA 1999). <regresar>

3) El Seguro es el principal proveedor de servicios de salud en México. Su nombre completo es Instituto Mexicano del
Seguro Social. <regresar>

4) Para conocer más sobre las limitaciones en el entorno físico, social y político que padecen las personas de las colonias
populares de Ciudad Juárez, así como de los conflictos de interés con los grandes conglomerados político-económicos,
como el encabezado por la familia Zaragoza, véase el trabajo de ESCALONA-RODRIGUEZ (2004). <regresar>

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Autor
Jesús René LUNA HERNÁNDEZ es Profesor-investigador de tiempo completo en el Programa de Psicología del Instituto
de Ciencias Sociales y Administración de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, México, y Candidato a Doctor por el
Departamento de Psicología Social de la Universidad Autónoma de Barcelona, España. Sus temáticas de interés son los
estudios psicosociales sobre la pobreza, el impacto de la globalización sobre la misma, las relaciones de las comunidades
urbanas y migrantes con las nuevas tecnologías de información y comunicación, y el análisis psicosocial de la producción
de conocimiento científico académico. Ha publicado en el International Journal of Psychology sobre temáticas de
productividad científica en la psicología internacional y en diversas publicaciones nacionales e internacionales sobre la
psicología social de la pobreza.

Contacto:

Jesús René Luna Hernández

Programa de Psicología
Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez
Ave. Universidad y Heroico Colegio Militar s/n, Zona Chamizal, C.P. 32310, Ciudad Juárez Chihuahua, México

Tel.: +52-656-688-3847 y +52-656-688-3800, extensión 3641

Fax: +52-656-688-3812

E-mail: [email protected]
URL: http://psicologiageneralreneluna.blogspot.com/

Cita
Luna Hernández, Jesús René (2009). Foto-etnografía llevada a cabo por personas en situación de pobreza en la frontera
norte de México [35 párrafos]. Forum Qualitative Sozialforschung / Forum: Qualitative Social Research, 10(2), Art. 35,
http://nbn-resolving.de/urn:nbn:de:0114-fqs0902353.

Revised 6/2009

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