Física II

SESIÓN 15

TEORÍA GENERAL DE LA RELATIVIDAD Y ASTROFÍSICA

I. CONTENIDOS:
1. La teoría general de la relatividad.
2. La astrofísica.
3. La Evolución estelar.
4. La teoría de Hawkings.

II. OBJETIVOS:
Al término de la Sesión, el alumno:
• Comprenderá los conceptos: principio de equivalencia, la desviación de la luz por la
gravedad y el desplazamiento gravitacional hacia el rojo.
• Conocerá el nacimiento de una estrella y la evolución estelar.

III. PROBLEMATIZACIÓN:
Comenta las preguntas con tu Asesor y selecciona las ideas más significativas.
• ¿Qué forma tiene el universo?
• ¿Qué relación existe entre gravedad y aceleración?
• ¿De qué forma un campo gravitacional puede afectar el envejecimiento?
• ¿Cómo se habrá formado el universo?

IV. TEXTO INFORMATIVO-FORMATIVO:

1.1. La teoría general de la relatividad

El principio de equivalencia establece que la masa gravitacional de un cuerpo es igual a la masa

inercial del mismo. La masa gravitacional de un cuerpo se calcula a través de la medición de su
peso. Los cuerpos son atraídos por la fuerza gravitacional al centro de la tierra, la atracción
gravitacional depende de la distancia al centro de la tierra; de este modo, un cuerpo pesa más a
nivel del mar que en una montaña, entre más alejado se encuentre del centro de la tierra su peso
es cada vez menor. Si se conoce en la posición del cuerpo la aceleración de la gravedad y su
peso, para calcular la masa gravitacional se divide el peso entre la aceleración de la gravedad.

La masa inercial se calcula mediante la segunda ley de Newton, considerando la aceleración que
causa una fuerza que actúa sobre la masa de un cuerpo. La masa inercial se calcula dividiendo la
fuerza que causó el movimiento de un cuerpo entre la aceleración que experimentó. El principio de
equivalencia establece que son iguales la masa inercial y la masa gravitacional de cualquier
cuerpo.

El principio de equivalencia trajo como consecuencia, la imposibilidad de distinguir entre una fuerza
gravitacional y una inercial. Supongamos que estamos en una caja con seis paredes opacas, en
dónde se experimenta la caída de los cuerpos como es cotidiano, se percibe el peso de los objetos
de la misma manera que cuando se estaba fuera de la caja, pero no se puede ver lo que ocurre
fuera de la caja. No hay manera de saber si la caja está sobre la superficie de la tierra o es un
vehículo que se mueve por el espacio con una aceleración constante de 9.8 m/s2

El continuo espacio-tiempo de la Teoría de la Relatividad, se deforma por la presencia de masa, si

el espacio por donde pasa una partícula con una determinada velocidad no tiene próxima a un
cuerpo masivo, la partícula seguirá una trayectoria recta. Pero si la partícula pasa por una región
del espacio dónde hay próximo un planeta o estrella, su trayectoria describe una geodésica. Una

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geodésica es una trayectoria curva en un continuo espacio-tiempo curvo por la deformación que
causa la presencia de masa.

La existencia de las geodésicas se puede comprobar por la deflexión que sufre la luz de las
estrellas al pasar próximas al sol. La deformación del continuo espacio-tiempo, es lo que ocasiona
que cuerpos celestes sean atraídos por otros de mayor masa. Lo que ocurre es que el espacio
próximo a un planeta o estrella se encuentra deformado o curvo, esta curvatura es como una
trampa en la que “caen” los cuerpos que pasan muy cerca.

Esta nueva interpretación de lo que llamamos gravedad conmocionó al mundo de la ciencia. Se

estaba describiendo la gravitación, pero desde una posición muy diferente a la que Newton utilizó
en su Ley de la Gravitación Universal. La confirmación de que Einstein tenía razón surgió al aplicar
la Teoría de la Relatividad al movimiento del planeta Mercurio; el primer planeta del sistema solar
tiene una trayectoria que no se puede describir con precisión con la Ley de la Gravitación
Universal, pero la Teoría de la Relatividad pudo describir con toda precisión la extraña trayectoria
del planeta Mercurio.

A causa de la deformación del continuo espacio-tiempo, un fotón de desvía cuando pasa muy
cercano al sol. La física clásica, utilizando la mecánica gravitacional, predecía una deflexión de
0.87 segundos de arco, pero la Teoría de la Relatividad predecía el doble. Por fin se podría saber
cuál de las dos teorías estaba más cercana a la verdad. El mismo Einstein, propuso que se midiera
la deflexión estudiando la luz de las estrellas próximas al sol durante un eclipse. La posición de las
estrellas debería aparentemente cambiar de manera abrupta, sin embargo eso sería una distorsión
óptica pues la luz que emitirían las estrellas se habría desviado al pasar por la cercanía de la gran
distorsión del continuo espacio-tiempo alrededor del sol. El experimento se hizo en 1919 arrojando
resultados favorables a la Teoría de la Relatividad. Einstein saltó a la fama del mundo de la
ciencia.

La luz que sale de una región en el espacio en donde hay un intenso campo gravitacional, tiene
una pérdida de su energía. Se manifiesta el fenómeno con una disminución de su frecuencia, la luz
de estrellas masivas debe tener un espectro en donde la banda asignada para la luz roja sea más
ancha. El corrimiento al rojo se pudo comprobar en 1924 estudiando a la estrella gemela de Sirio.
Es claro que no existe un corrimiento al violeta porque eso implicaría que la luz gana energía en
lugar de perderla al salir del campo gravitacional de una estrella.

2.1. La astrofísica

La astrofísica estudia la naturaleza del universo, es una aplicación de la física a los fenómenos que
se han estudiado por la astronomía. La astrofísica estudia la naturaleza de las estrellas, la
composición de la materia interestelar (entre las estrellas), la temperatura de los cuerpos celestes,
las ondas electromagnéticas que viajan por el universo, la formación de hoyos negros, etc.

La Teoría de la Relatividad se aplicó también al estudio del universo. El universo según Einstein
era estático, sin límites aunque con un volumen definido. Años más tarde el físico ruso Alexander
Alexandrovich Fridman estudiando las ecuaciones de la Teoría de la Relatividad, encontró que el
universo debería estar en expansión, pues según las ecuaciones las galaxias se alejan conforme
transcurre el tiempo. En 1929 el astrónomo estadounidense Edwin Hubble, estudiando la luz que
proviene de las galaxias encontró un corrimiento en los espectros hacia el rojo; de acuerdo al
efecto Döppler, la frecuencia de las ondas que se originan de una fuente en movimiento que se
aleja disminuye. Entonces, según el análisis de la luz de las galaxias, el universo está en
expansión; todas las galaxias cercanas a la vía láctea (la galaxia en la que se encuentra el planeta
Tierra) se alejan.

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Si se piensa en el proceso a lo largo del tiempo, las galaxias debieron estar más próximas en el
pasado. Haciendo un cálculo al respecto, resulta que el universo (conjunto de todas las galaxias)
debió estar comprimido con una densidad enorme hace quince mil millones de años. Se piensa
que un evento semejante a una explosión condujo al estado actual del universo. Al evento se le
conoce como la gran explosión (Big Bang)

Antes de la gran explosión, toda la materia, la energía, el espacio y el tiempo estarían

concentrados en un lugar muy pequeño. Al explotar el universo comenzó su expansión y las
temperaturas y densidades eran enormes. Con el paso del tiempo el universo comenzó a enfriarse
y a separarse disminuyendo su densidad. La hipótesis que se plantea sobre la gran explosión
señala que después de unos cuantos minutos, la temperatura se redujo miles de millones de
grados centígrados, formándose los primeros núcleos atómicos. Hasta que la temperatura bajó a
unos cuantos miles de grados, se pudieron incorporar los electrones alrededor de los núcleos para
formar los primeros átomos. Se cree que los primeros átomos eran de hidrógeno y de helio.

Cuando se formaron los primeros átomos, la luz se pudo transmitir en el universo, los fotones que
se han transmitido desde la gran explosión forman lo que se conoce como la radiación de fondo
descubierta en 1967. Se sabe que la vía láctea se mueve con respecto a la radiación de fondo a
una velocidad de 1 440 000 km/h

3.1. La Evolución estelar

Las estrellas nacen, se desarrollan y mueren. El proceso de nacimiento de una estrella es por la
presencia de materia en algún lugar del espacio en estado gaseoso. La presencia de masa en el
espacio causa una deformación en el continuo espacio-tiempo; como sabemos la Teoría de la
Relatividad postula que el universo es tetradimensional, esto significa que está constituido por
cuatro dimensiones: las tres dimensiones conocidas del espacio y la cuarta que es el tiempo.

Imaginemos el continuo espacio-tiempo como un entramado, como una tela que soporta a la
materia que se encuentra en él. Ahora imaginemos que se coloca sobre la tela una determinada
cantidad de materia y que la tela es muy elástica y no presenta fricción. El resultado es que
conforme pase el tiempo, la materia se comenzará a reunir en un lugar. La deformación del
continuo espacio-tiempo causa una “cavidad” a dónde “cae” la materia que está próxima.

El fenómeno descrito es lo que también entendemos por atracción gravitacional. La atracción de un

cuerpo con una determinada masa por otro de una masa mayor, es una fuerza a distancia que en
el pasado se entendía como la fuerza de atracción gravitacional. Ahora, con la teoría de la
relatividad de Einstein, sabemos que la fuerza a distancia que ejerce un cuerpo sobre otro es por la
deformación del continuo espacio-tiempo.

Un conjunto enorme de gases en el espacio, se reúne cada vez más por la deformación del
continuo espacio-tiempo. Esta aglomeración causa una rotación y una elevación en la temperatura.
La temperatura es cada vez mayor y la rotación expulsa a la materia de mayor densidad como
“pequeños” cúmulos que son atrapados por el tremendo campo gravitacional de la materia central.
Estos “pequeños” cúmulos de materia expulsada, comienzan a rotar en torno del centro y con el
paso del tiempo se enfrían, los planetas nacen de este modo.

La parte central sufre contracciones gravitacionales intensas que tienden a fusionar sus átomos;
como ha quedado la masa menos densa en el centro del sistema, allí se encuentra el elemento
más ligero que se conoce: el hidrógeno. La fusión del hidrógeno se lleva a cabo por la enorme
atracción gravitacional y por las altísimas temperaturas. La fusión de hidrógeno produce helio, y
una parte de la masa de los átomos de hidrógeno no se transforma en helio, se transforma en

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energía. La energía liberada detiene el proceso de contracción de la materia por la influencia

gravitacional. De este modo nace una estrella.

La estrella continua emitiendo energía hasta que se agota su combustible, el hidrógeno de la

estrella más próxima a la tierra “el sol” se piensa que tardará unos cinco mil millones de años en
agotarse. Cuando se agota el hidrógeno la estrella sufre otra transformación que depende de la
masa que tenga. De este modo las estrellas mueren.

Para estrellas súper masivas, con una masa mayor a seis veces la masa del sol, después de que
se agota el hidrógeno se genera un colapso que fusiona a los átomos de manera sucesiva,
formándose los elementos más pesados que conocemos. Esta fusión se detiene en una explosión
conocida como supernova, en dónde la estrella tiene un brillo de millones de soles juntos y luego
se apaga lentamente; por la explosión, expulsa a parte de su masa en el espacio contiguo. El
resto, la parte central sigue contrayéndose originando una distorsión muy grande en el continuo
espacio-tiempo que se conoce como hoyo negro. Un hoyo negro no se puede ver, no emite luz, al
contrario la luz que pasa próxima sufre una deflexión y es llevada al hoyo negro, lo mismo ocurre
con la materia próxima de planetas y asteroides. Un hoyo negro es como un monstruo que devora
la materia y la energía que esté próxima.

Pero si la masa de la estrella que muere es apenas superior a seis veces la masa del sol, de la
explosión noval queda como núcleo una estrella de neutrones; un centímetro cúbico de esta masa
tiene un peso de unos cien millones de toneladas. Los electrones han sido fusionados con los
protones de los núcleos atómicos por el terrible colapso gravitacional, quedando sólo neutrones.

El sol tiene una masa relativamente pequeña en comparación con la masa de las estrellas que
tendrán un fin como un hoyo negro o una estrella de neutrones. El sol, debido a su masa, cuando
agote el hidrógeno que le queda, se transformará en una gigante roja. El volumen del sol
comenzará a crecer y abarcará la órbita de Mercurio, Venus y la Tierra, “engullendo” a estos
planetas.

4.1. La teoría de Hawkings

Stephen William Hawkings, es un físico inglés nacido en Oxford en 1942. Es el físico más famoso
del mundo, es miembro de la prestigiosa Real Sociedad de Londres, de la Academia Pontificia de
Ciencias, de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, además ha recibido muchos
reconocimientos de universidades y de países.

Estudió física en Oxford graduándose en 1962, terminando sus estudios comienza a tener
problemas de salud. Se le diagnostica una enfermedad llamada esclerosis amiotrófica, son un
pronóstico de vida de unos cuantos años. Sin embargo se sobrepuso y comenzó su carrera de
docencia e investigación.

Aplicando la Teoría Cuántica y la Teoría de la Relatividad, pudo demostrar que los hoyos negros
emiten radiación, que el continuo espacio-tiempo se inició con el gran estallido y terminará con un
agujero negro. Según sus planteamientos el universo está lleno de agujeros negros que se
formaron en los primeros momentos de la gran explosión.

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