4 - El Conductismo

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4- El Conductismo
Como ya venimos dialogando en Fundamentos de Psicología General y de Intervención

Sociocomunitaria, no hay una sola Psicología, si no que es una ciencia en la que convergen
diversas perspectivas teóricas y metodológicas. Esto se ve posibilitado a partir de la Psicología
Experimental de Wilhelm Wundt que instaura la etapa científica de la Psicología, para dar paso
al surgimiento de los Sistemas Psicológicos Contemporáneos, de auge en el siglo XX.
Los Sistemas Psicológicos Contemporáneos se fundamentan en diversos modos de enfocar

el conocimiento de la conducta y los fenómenos mentales, por lo que cada uno pone el acento
en determinadas cuestiones. Entre todas las teorías, escuelas, corrientes que encontramos en
Psicología, en tanto sistemas psicológicos contemporáneos, vamos a conocer las principales
características y elementos conceptuales y prácticos del Conductismo, la Gestalt, la Psicología
Genética, la Teoría Sociohistórica, el Psicoanálisis, más las Psicologías Sociales:
Norteamericana, Europea, Argentina y por último, algo de la Psicología o Análisis Institucional.
Ya los hemos ido mencionando, y vamos a ir conociéndolos de a poco, cada uno con su mirada
respecto del sujeto, su psiquismo y su modo de vincularse con los demás.
Vamos a comenzar con el Conductismo, que surge en los Estados Unidos en 1912 iniciado
por el psicólogo John Watson (1878-1958). Esta escuela o teoría también se llamó
“behaviorista” (del inglés, behavior=conducta) y plantea que la Psicología debe reducirse al
estudio de la conducta, pero ¿qué conducta? Sólo la observable. Observable y por lo tanto
medible.
Watson incluye dentro de la conducta los fenómenos visibles, objetivamente comprobables y

que constituyen siempre respuestas o reacciones del organismo a estímulos que actúan sobre
él. Estas manifestaciones externas pueden ser de tres tipos:
-motoras: por ejemplo, caminar.
-glandulares: por ejemplo, transpirar o llorar.
-verbales: por ejemplo, gritar.
Para Watson la conducta es aquello que el organismo hace en forma de comportamiento

externo y visible. A partir de esto, se derivan algunos postulados:
1-Toda conducta se compone de respuestas objetivamente analizables, y una conducta

humana compleja puede ser analizada en unidades de respuestas simples.
2-La conducta siempre se compone de movimientos musculares y secreciones glandulares, es

decir que puede ser entendida como procesos físicos y químicos.
3-A todo estímulo sigue una respuesta y esta lo es a un estímulo, de tal modo que entre ambos
pueden establecerse relaciones causales.
4-Los procesos de conciencia no pueden ser entendidos científicamente.

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https://i.ibb.co/QDsPBsr/watson.jpg
Todas las conductas observables de los seres humanos pueden registrarse y verificarse. Es
por eso que Watson plantea la oposición entre esta psicología, la propia, que era nueva a
comienzos del siglo XX, y la vieja según él, la Psicología Experimental de Wundt. En su texto
“El Manifiesto Conductista” reeditado luego como “El Conductismo”, Watson sostiene dicha
oposición y además se manifiesta en contra de la introspección como método de estudio por
ser subjetivo y que no permite medición, y se desentiende de la conciencia o de lo psíquico,
porque no se puede ver ni medir. Conciencia es un concepto inútil e imperfecto, resabio de una
creencia medieval en el alma. Es una “caja negra” para él. Watson, al igual que Wundt, toma
como modelo a las ciencias físicas, específicamente a la biología y la fisiología, pero se
distancia de aquél al correr a la conciencia como objeto de estudio y poner el foco sólo en la
conducta (que para Wundt tenía un lugar secundario, como respuesta conductual). Se rechaza
por completo la introspección: nadie puede ver los pensamientos y los sentimientos de otra
persona, pero sí su conducta, su comportamiento.
Específicamente el Conductismo propugna la norma de extender métodos y puntos de vista de

la psicología animal a la psicología humana. La psicología animal es por fuerza objetiva, por
cuanto al igual que el astrónomo, el físico o el botánico, el observador o experimentador,
necesariamente permanece fuera del material que estudia. Esto es original del Conductismo:
su intento de estudiar al animal humano en la misma forma en que se estudian otros animales,
como una totalidad orgánica viviente que reacciona a la totalidad de su medio natural, físico y
social.
Conducta= Estímulo ---------Respuesta
Esquema E-R
Esta teoría se basa en la asociación estímulo-respuesta o reacción. Lo conocemos

ampliamente como el esquema E-R. Pero esto no es algo original de Watson si no que él
toma las investigaciones de un médico fisiólogo ruso, Iván Pavlov (1839-1946), que realizó
estudios científicos en animales pero es famoso por sus experiencias con perros, más
específicamente todos hemos escuchado acerca del “experimento del perro de Pavlov” y su
relación con el “condicionamiento clásico”:
Veamos esto en detalle: El hecho de segregar saliva ante la presencia de alimentos es algo
biológico (glandular) que no requiere aprendizaje (por eso solemos decir “se me hace agua la
boca” cuando pensamos en algo rico). Pavlov estudió la respuesta incondicionada de
salivación en los perros y la respuesta “condicionada” cuando se liga o "aparea" a un estímulo
que no la había provocado.
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En los perros, la respuesta salival, producir saliva, se provoca originariamente por la presencia
de la comida. La comida es el “estimulo incondicionado” a la “respuesta incondicionada” de la
salivación. El experimento consiste en hacer sonar una campana cada vez que se le presenta
al perro la comida y después de cierto número de repeticiones, va a pasar que el sólo sonido
de la campana, sin la presencia del alimento, provoca la respuesta o reacción de salivación. En
otras palabras, un estímulo que en su origen no provocaba respuesta alguna (estímulo neutro),
es capaz de producirla después de haber formado parte en repetidas ocasiones de la situación
total que la determinó (proceso de condicionamiento). Después del condicionamiento, llamado
clásico, el estímulo condicionado, la comida, produce automáticamente la respuesta
condicionada de salivación. Las gotas de saliva son de hecho medibles y medidas al recogerse
a través de una cánula que perfora la garganta del perrito.
En la psicología experimental de Wundt el mecanismo de apercepción podemos pensarlo como

componente innato de la conciencia; sin embargo, aunque con base en la experiencia previa,
Wundt no se enfoca en el aprendizaje. En el Conductismo, para Watson y también para sus
discípulos, por ejemplo Skinner, el aprendizaje es un concepto central, aunque su
fundamentación o explicación hoy nos resulta simplista. Para Watson la conducta de
aprendizaje se produce por condicionamiento clásico, es decir por asociación entre un estímulo
y una respuesta, es un aprendizaje por experiencia.
“El Conductismo como Psicología se propone como meta que dado

el Estímulo (E), se pueda predecir la Respuesta (R) “
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El objetivo de la Psicología Conductista consiste en predecir y regular la conducta,

determinando qué estímulos provocan la respuesta dada y cuáles son respuestas a un
estímulo dado. Y en razón de que la conducta es la actividad del organismo en su conjunto, el
psicólogo conductista se interesa por tres clases de aparatos: los receptores u órganos de los
sentidos, mediante los cuales el organismo recibe los estímulos que lo ponen en movimiento;
los efectores, o músculos y glándulas, esto es, los órganos de respuesta; y el sistema nervioso,
a través del cual se establecen las conexiones entre aparatos receptores y efectores.
El condicionamiento comienza a producirse muy temprano, en la infancia, en forma de

aprendizaje, proceso elemental al que se reduce toda adquisición del ser humano. A partir de
las pocas respuestas simples que el bebé tiene en su repertorio, en gran parte mediante el
aprendizaje o condicionamiento y en parte gracias al crecimiento o maduración, se constituyen
todas las actividades complejas que se encuentran en el adulto. Así, las emociones, por
ejemplo, son reacciones corporales aprendidas que comprometen a las glándulas, a los
músculos lisos involuntarios, como los de las paredes de los intestinos y los vasos sanguíneos
y a los músculos estriados o “voluntarios”, como los de los brazos, las piernas y las manos. De
la misma forma que adquiere sus habilidades motoras (escribir en un teclado, patinar, tocar el
violín) una persona adquiere sus complejas respuestas emocionales, sus adhesiones y
aversiones, sus miedos y simpatías, sin razón alguna. Sus vísceras aprenden de la misma
manera que sus brazos, manos y piernas, acaso con mayor rapidez. Las emociones complejas
se constituyen sobre la base de las pocas reacciones no aprendidas, innatas, que por lo tanto
pueden provocarse antes de todo aprendizaje, por la simple aplicación de los estímulos
apropiados. Se trata de tres clases de respuestas emocionales: el miedo, la ira y el amor.
La personalidad, para el Conductismo de Watson, es la suma total de las reacciones del

individuo y sus tendencias a la situación que obra como estímulo, a partir de unas pocas
reacciones simples.
“Dadnos una docena de niños sanos, bien formados y un mundo apropiado para
criarlos, y garantizamos convertir a cualquiera de ellos, tomando al azar, en
determinado especialista: médico, abogado, artista, jefe de comercio, pordiosero o
ladrón, no importa los talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y
raza de sus ascendientes”
Watson John, El Manifiesto Conductista

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Watson no sólo planteaba esto en sus formulaciones teóricas si no en sus experimentos con
bebés, como el caso del experimento del pequeño Albert: https://youtu.be/IteGZg2fWuY
siguiendo el link verán un video explicativo.
El Experimento del Pequeño Albert: Albert, un bebé de 11 meses, tranquilo, inscripto en un

jardín maternal es elegido por Watson para este polémico experimento, que consistió en
presentar repetidas veces una rata blanca (que en un principio no producía miedo ni ansiedad
en el niño) junto con el sonido fuerte de una barra de acero colgante golpeada por Watson
detrás de Albert (escuchar el sonido estruendoso sí le generaba ansiedad y llanto). Al cabo de
varios ensayos y tras la asociación y condicionamiento, la sola presentación de la rata producía
en Albert una respuesta de llanto y ansiedad. El miedo se trasladó a los conejos blancos,
perros y pieles de ese color. Como vemos, se condicionó un miedo, se le generó artificialmente
en nombre de la ciencia una fobia, una neurosis, a un ser humano, en estado de indefensión,
cuando anteriormente no lo tenía, mediante la aplicación del condicionamiento clásico. Watson
argumentaba que haciendo lo opuesto, con técnicas de desensibilización podía lograr que se
extinguiera la asociación y el condicionamiento. De todos modos, experimentar con seres
humanos de esta forma es justamente inhumano.
https://i.ibb.co/wgwYKdw/peque-o-albert.jpg
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Burrhus Skinner trabajó con el llamado “Condicionamiento Operante o Instrumental”: es el

proceso a través del cual se fortalece un comportamiento cuando es seguido por un resultado
favorable (refuerzo), con lo cual aumentan las probabilidades de que ese comportamiento
vuelva a ocurrir. Tomó como antecedente el experimento del Albert, demostrando que era un
proceso adquirido, ya que durante las primeras etapas el niño jugaba sin problemas con las
ratas del laboratorio.
Skinner tomó esos resultados de Watson e investigó los mecanismos del aprendizaje en
animales. El condicionamiento operante sostiene que se aprende aquello que es reforzado.
Skinner elaboró una experiencia que consistía en introducir un gato en una jaula o caja, con un
dispositivo especial: si el gato deseaba obtener comida debía mover una palanca que el abría
la puerta (la comida estaba a la vista). Luego de varios intentos de alcanzar la comida (tal vez
rasguñando las paredes de la caja), el gato movía una palanca por azar. Esto ocurría luego de
numerosos ensayos y errores al cabo de los cuales el gato acertaba, lograba el premio (la
comida) y aprendía la conducta adecuada, que de este modo quedaba reforzada.
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Para Skinner el comportamiento está determinado por el ambiente, y son las condiciones
externas las que explican de qué forma se incorporan nuevas conductas (se aprende): los
aprendizajes dependen tanto de las influencias del ambiente que los precede (antecedente)
como de los resultados que se obtienen (consecuencias). Si una conducta positiva no se
refuerza, desaparece.
El comportamiento operante puede ser modificado con el cambio de alguno de los

componentes o de ambos (antecedentes y consecuencias).
La teoría de Skinner ha tenido influencia marcada en el aprendizaje tradicional: las buenas

notas, el cuadro de honor, los diferentes estímulos o premios a los y las buenos estudiantes,
etc.
Las consecuencias de un comportamiento, pueden aumentar la probabilidad de que ocurra la

respuesta si es una “recompensa” (refuerzo), o también disminuir la probabilidad de que se
repita, con otro concepto polémico: el “castigo”. El castigo según Skinner, provoca la
disminución de una conducta porque el suceso que la sigue es un estímulo aversivo. Un
ejemplo típico es castigar a una rata con una pequeña corriente eléctrica cuando pulsa una
palanca. Aunque el castigo puede ser en ocasiones muy eficaz para hacer que desaparezca
una conducta, se recomienda utilizarlo lo menos posible, ya que tiene muchos efectos adversos
o no deseados. En muchas ocasiones la conducta solo desaparece temporalmente o
únicamente en los contextos en los que es probable el castigo. Además, genera gran cantidad
de consecuencias secundarias (como frustración, agresividad, etc.) que pueden hacer que se
detenga el proceso de aprendizaje. Por eso, en la aplicación de castigos, si es algo que
pudiéramos considerar como algo recomendable, es importante seguir ciertas reglas, como
reforzar al mismo tiempo conductas alternativas a la castigada, aplicarlo inmediatamente
después de la conducta que se quiere suprimir, o ser constante (ya que castigar una conducta
solo a veces produce un efecto contrario al que se desea).
Siguiendo con estas cuestiones, pueden ver ejemplos educativos en Ejemplos de

Conductismo en el Aula https://www.ejemplos.co/10-ejemplos-de-conductismo-en-el-aula/
Hasta aquí un recorrido breve por los principales lineamientos del Conductismo y sus
principales exponentes, Watson y Skinner. A pesar de su mala fama, su presencia en su país
de origen, Estados Unidos, y su divulgación en todo el mundo (incluso en Argentina) a pesar de
las críticas y aspectos reprobables, el Conductismo fue la Psicología imperante hasta mediados
del siglo pasado, con centros famosos regidos desde sus postulados, por ejemplo la célebre
Universidad de Harvard.

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Como ya venimos dialogando en Fundamentos de Psicología General y de Intervención

Los Sistemas Psicológicos Contemporáneos se fundamentan en diversos modos de enfocar

Watson incluye dentro de la conducta los fenómenos visibles, objetivamente comprobables y

-motoras: por ejemplo, caminar.

-glandulares: por ejemplo, transpirar o llorar.

-verbales: por ejemplo, gritar.

Para Watson la conducta es aquello que el organismo hace en forma de comportamiento

1-Toda conducta se compone de respuestas objetivamente analizables, y una conducta

2-La conducta siempre se compone de movimientos musculares y secreciones glandulares, es

4-Los procesos de conciencia no pueden ser entendidos científicamente.

Específicamente el Conductismo propugna la norma de extender métodos y puntos de vista de

Conducta= Estímulo ---------Respuesta

Esta teoría se basa en la asociación estímulo-respuesta o reacción. Lo conocemos

En la psicología experimental de Wundt el mecanismo de apercepción podemos pensarlo como

“El Conductismo como Psicología se propone como meta que dado

El objetivo de la Psicología Conductista consiste en predecir y regular la conducta,

El condicionamiento comienza a producirse muy temprano, en la infancia, en forma de

La personalidad, para el Conductismo de Watson, es la suma total de las reacciones del

Watson John, El Manifiesto Conductista

El Experimento del Pequeño Albert: Albert, un bebé de 11 meses, tranquilo, inscripto en un

Burrhus Skinner trabajó con el llamado “Condicionamiento Operante o Instrumental”: es el

El comportamiento operante puede ser modificado con el cambio de alguno de los

La teoría de Skinner ha tenido influencia marcada en el aprendizaje tradicional: las buenas

Las consecuencias de un comportamiento, pueden aumentar la probabilidad de que ocurra la

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