Lectura 3 Wilhem Wundt y El Estructuralismo

TEMA 3
Wilhelm Wundt
 Orígenes de la psicología moderna
 Breve descripción de Wundt y su trabajo
Curso: Historia y Sistemas Psicológicos
Docente: Giovanna Morales Huamán
LECTURA
Por: Giovanna Morales Huamán

Universidad Señor de Sipán
Resumen
La nueva Psicología inicio gracias a Wilhelm Wundt y de su mano en la Universidad, adquiriendo
por primera vez estatus de especialidad académica (postgrado), y comenzó así su andadura
disciplinar. Allí adquirió el psicólogo, también por primera vez, estatus como docente e
investigador. De este modo, estableció las bases para un desarrollo autónomo, ya que la
Psicología alcanzó un respaldo social e institucional del que hasta ese momento había carecido.
Orígenes de la Psicología moderna

En Alemania confluyeron los factores sociales, institucionales y científicos necesarios para el
establecimiento de la Psicología como especialidad académica reconocida:
1) El interés de la Universidad por la investigación.
2) Una organización flexible del sistema universitario, capaz de acoger innovaciones y nuevos
perfiles docentes.
3) El espectacular desarrollo de la fisiología experimental y otras ciencias naturales, que llevó el

establecimiento de laboratorios de investigación.
4) Fuerte influencia del positivismo que, unida a una beligerante tendencia antimetafísica, llevó
al experimentalismo, la medición objetiva y la formulación de leyes, y el tratamiento científico
de los fenómenos sociales y psico-sociales.
5) El reconocimiento de la utilidad (aplicabilidad de los métodos para la resolución de

problemas) social de la investigación. (6) En las ciencias de la vida y del ser humano se produjo
una incorporación, cuanto menos parcial, de la idea de adaptación del evolucionismo.
Estos factores coincidieron con personas y propuestas, lo que convirtió el Imperio alemán en
epicentro de ese terremoto llamado Psicología, que se extendería paulatinamente a otros países
y a otros continentes.
Wundt, favorecido por el desarrollo de la Fisiología experimental y por su formación y

experiencia previa en este ámbito, adquirida bajo la dirección de Helmholtz, incorporó a la
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Psicología, al menos a una parte de ella, un enfoque experimental propio de las Ciencias
Naturales.
Con ello otorgó a la Psicología estatus científico e identidad como disciplina académica
autónoma, independiente tanto de la Filosofía como de la Fisiología o la Educación.
Wundt inició una tradición de Psicología Experimental, respetuosa con la filosofía, explicativa
sólo en una parte de su campo de estudio, respaldada por cursos universitarios e investigaciones
experimentales. De hecho, el laboratorio que creó, el primero en Alemania aunque no el último,
actuó como un imán, y atrajo numerosos investigadores de todo el mundo, que luego hicieron
suyo el patrón (adaptándolo) en sus respectivas universidades y países.
Los alumnos participaban, así, en las investigaciones que se realizaban en el Laboratorio y de

alguna manera incorporaban el modelo de trabajo y el sistema de divulgación wundtiano. De
esta forma al regresar a sus países muchos reproducían el esquema: iniciaban un laboratorio
experimental para la nueva Ciencia, y, en muchos casos, editaban revistas divulgadoras del
programa.
El núcleo del programa wundtiano lo definía un sistema teórico con un objeto y unas opciones
metodológicas e instrumentales muy claras, con lo que dotaba a los hallazgos empíricos en el
laboratorio de un marco de interpretación y explicación. A disposición del programa una revista,
probablemente la primera de Psicología experimental del mundo. Además, consiguió que la
Universidad reconociera la participación en el programa, algo que, sin duda, confirió a Wundt y
Leipzig una gran ventaja estratégica.
Pese a todo, la emergente Psicología tendría que afrontar, durante años, un doble desafío: en
entornos universitarios tuvo que legitimar su posición frente a las ciencias y los científicos
naturales, demostrando que sus métodos eran positivos y sus datos fiables y válidos, pero
también debía mostrar a los filósofos que sus resultados tenían significado para las cuestiones
filosóficas, grandes y pequeñas. Además, tenía que demostrar ante las personas necesitadas de
ayuda, las autoridades y los agentes sociales y económicos, su utilidad, la aplicabilidad de sus
métodos para resolver problemas y contestar preguntas.
Wilhelm Maximilian Wundt

Wundt nació en Neckarau, Mannheim, en el seno de una familia protestante. Cursó estudios de
Medicina, básicamente en la Universidad de Heidelberg, aunque sin olvidar un curso realizado
en la Universidad de Berlín con Johannes Müller. En Heidelberg llegaría a permanecer un total
de diecisiete años (1857-1874). Se doctoró en 1856 y al año siguiente obtuvo un puesto docente
como ayudante en el laboratorio de Fisiología Experimental de esta universidad, trabajando bajo
la dirección de Helmholtz hasta 1864, fecha en que se trasladó a Berlín. Tras su marcha, Wundt
permaneció en Heidelberg, como profesor no numerario, hasta 1874.
Durante aquellos años se formó en la investigación de laboratorio y, entre 1862 y 1867 impartió
sus primeros cursos de Psicología enfocada desde la óptica de las Ciencias Naturales. En ese
período también publicó, entre otras, algunas de sus obras más importantes e influyentes, como
Contribuciones a la Teoría de la Percepción Sensorial (1858-1962); Lecciones sobre el psiquismo
animal y humano (1863); o Manual de Fisiología Humana (1864-1865).
En sus dos últimos años en Heidelberg publicó, en dos volúmenes, la primera de las muchas
ediciones de sus Elementos de Psicología fisiológica (1873-1874), en la que presentaba la
primera versión de su sistema teórico, definiendo el objeto y método de una nueva disciplina
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científica que bautizó con el nombre de Psicología fisiológica. Sirvió de libro de texto, manual y
punto de referencia para estudiantes, investigadores y estudiosos de la mente. Posteriormente,
complementaría su Psicología fisiológica experimental con una Psicología etnológica
cuasiexperimental cuyos fundamentos iría exponiendo a partir de 1900 (en diez volúmenes
aparecería, entre 1900 y 1920, su monumental Psicología de los Pueblos).
En 1874 obtuvo una cátedra de Filosofía Inductiva en la Universidad de Zurich, que cambió al
año siguiente por otra equivalente en la Universidad de Leipzig. Allí creó un pequeño laboratorio
para su propio trabajo de investigación y para demostraciones prácticas. Poco después también
comenzó a impartir en él clases de Psicología Experimental. En 1879 la actividad del laboratorio
fue refrendada con la primera tesis doctoral en Psicología, basada en investigaciones allí
realizadas. A partir de 1883, la Universidad reconoció aquel Laboratorio como Instituto de
Psicología Experimental y lo financió.
Los primeros laboratorios contribuirían, y mucho, al asentamiento y reconocimiento

institucional de la Psicología. Sin embargo, en la emulación del proyecto de su maestro en las
carreras de los psicólogos experimentales formados en Leipzig se pueden apreciar dos aspectos,
una adhesión a la forma (laboratorio, programa experimental y docente, revista divulgadora,
selección de temas, demarcación de actuación), y una más o menos abierta discrepancia o
distanciamiento respecto del fondo, el sistema teórico propuesto por Wundt, lo que, en muchas
ocasiones, llevó a desarrollar orientaciones psicológicas más o menos originales.
Sistema psicológico
Tradicionalmente, la consideración histórica de la obra de Wundt se ha limitado a su vertiente
experimental, globalmente caracterizada como estructuralista. Sin embargo, él mismo
caracterizó su sistema psicológico como Voluntarista: “(…) todo intento de subsumir los
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procesos mentales en los tipos de leyes encontradas en las Ciencias físicas nunca tendrá éxito.
Las actividades volitivas constituyen el modelo sobre el que deben construirse todos los otros
fenómenos psicológicos” (Wundt, 1866).
“La Psicología voluntarista no afirma en manera alguna que la voluntad sea la única forma
realmente existente del proceso psíquico, sino que simplemente afirma que la voluntad
con los sentimientos y las emociones con ella íntimamente conexos, constituyen una
parte de la experiencia psíquica tan necesaria como las sensaciones y representaciones;
afirma, además, que, por la analogía del proceso volitivo, debe interpretarse todo otro
proceso psíquico; esto es cual un hecho que siempre muda en el tiempo, y no cual una
suma de objetos persistentes como generalmente admite el intelectualismo, a
consecuencia de su falsa referencia de las propiedades por nosotros puestas en los
objetos externos a las representaciones de los objetos (…) (Wundt, 1896, 22, 26-27).
Referencias
Greenwoog, J. (S/F). Historia de la Psicología. Un enfoque conceptual: McGraw Hill.
Hothersall, D. (1997). Historia de la Psicología. México: McGraw Hill. 3° Edición.
Leahey, T. (1998). Historia de la Psicología. Principales corrientes en el pensamiento psicológico.

4° Edición. Madrid. España. Prentice Hall Iberia.
Torotsa, F. & Civera, C. (2006). Historia de la Psicología. Universidad de Valencia: McGraw Hill.

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1) El interés de la Universidad por la investigación.

3) El espectacular desarrollo de la fisiología experimental y otras ciencias naturales, que llevó el

5) El reconocimiento de la utilidad (aplicabilidad de los métodos para la resolución de

Wundt, favorecido por el desarrollo de la Fisiología experimental y por su formación y

Los alumnos participaban, así, en las investigaciones que se realizaban en el Laboratorio y de

Wilhelm Maximilian Wundt

Los primeros laboratorios contribuirían, y mucho, al asentamiento y reconocimiento

Hothersall, D. (1997). Historia de la Psicología. México: McGraw Hill. 3° Edición.

Leahey, T. (1998). Historia de la Psicología. Principales corrientes en el pensamiento psicológico.

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