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Sociedad - Concepto, Origen, Cultura y Características

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Inicio / Sociedad

Sociedad
Te explicamos qué es la sociedad, su origen,
características y relación con la cultura y el Es-
tado. Además, sociedades humanas y anima-
les.

 Escuchar 3 min. de lectura

Aunque se basan en la cooperación, las sociedades también


incluyen tensiones internas.

Índice temático 

¿Qué es la sociedad?
«Sociedad» es un término amplio, por el que se
entiende a un conjunto de individuos que
conviven bajo normas comunes. Bajo esa de-
finición, la primera que nos ofrece el Dicciona-
rio de la Real Academia Española, tanto un
país, un pueblo o una comunidad, como un
panal de abejas o una organización empresa-
rial, pueden constituir ejemplos de sociedades.

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El término sociedad proviene del latín societas,


derivada de la voz socius, que traduce “aliado”
o “compañero”. Es decir, que el rasgo central
en la idea de sociedad tiene que ver con la
cooperación, o sea, con estar en el mismo
bando.

Esto no significa que en las sociedades reine


un orden perfecto, o que sean comunidades
utópicas, ni mucho menos. La sociedad huma-
na, por ejemplo, es una fuente constante de
luchas y tensiones entre los elementos que
desean modelarla u ordenarla.

Por otro lado, el término sociedad posee tam-


bién usos mucho más específicos, especial-
mente en el ámbito legal, político o empresa-
rial, tales como:

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Sociedad civil. Término que alude al total


de la ciudadanía de un país, considerados
como un conjunto de actores
independientes del Estado.

Sociedad anónima. También llamado


“compañía anónima”, es una forma de
organización empresarial constituida por
acciones, en la que estas últimas
representan un capital.

Sociedad conyugal. Figura jurídica que se


constituye a través del matrimonio y que
administra los bienes y capitales de la
pareja.

Sociedad cooperativa. Forma de


organización de productores, comerciantes
o consumidores, que se rigen por criterios
de utilidad común a todos.

 Ver también: Relaciones sociales

Origen de la sociedad
La sociedad existe en la práctica desde el sur-
gimiento de la vida más compleja. En la medi-
da en que algunos individuos buscaron pro-
tección y estabilidad en la vida conjunta, for-
maron enjambres, colonias u otras formas de
organización, algunas muy primitivas y otras
más desarrolladas socialmente.

En el caso de la sociedad humana, ésta existe


desde el inicio de nuestra especie, aunque
inicialmente estuvo conformada más horizon-
talmente y centrada en la supervivencia de
unidades familiares o interfamiliares mínimas,
como las tribus. A medida que el tiempo trans-
currió, se fueron haciendo más grandes y
complejas, desarrollando nuevos modos de
organización, de producción y de intercambio.

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Características de las sociedades


En líneas generales, las características de las
sociedades son:

Están compuestas por un número variable


de individuos, que evidencian un mínimo
grado de comunicación y organización.

A menudo poseen jerarquías, esto es,


órdenes internos que consisten en el
reparto de las labores y que asignan a
algunos individuos lugares centrales por
encima de otros.

Se orientan hacia la producción y el


crecimiento, a través de la satisfacción de
las necesidades comunes a todos los
individuos.

También buscan sostener los procesos y


mecanismos que garantizan su
perpetuidad en el tiempo, es decir, su
reproducción. Esto no significa que se
mantengan inmutables, sino todo lo
contrario: cambian a lo largo del tiempo.

Sociedades animales

Las sociedades animales se componen según diversos modos


de organización.

Se entiende por sociedades animales a aque-


llas que involucran a individuos no humanos.
Se componen de acuerdo a diversos modos de
organización.

Generalmente tienden a la defensa mutua de


los depredadores, la alimentación comparti-
da y la organización de la reproducción. Sin
embargo, y a diferencia de las sociedades hu-
manas, en ninguna de ellas existe una cultura.

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Son ejemplos de sociedades animales:

Las colmenas de abejas, los hormigueros y


los nidos de termitas.

Los nidos subterráneos de topos.

Las manadas de leones, lobos y otros


depredadores grupales.

Las comunidades de chimpancés.

Sociedad humana
La sociedad humana es la forma en que los
humanos nos hemos organizado para acome-
ter de modo conjunto la satisfacción de nues-
tras necesidades. A diferencia de las socieda-
des animales, las nuestras suelen tener altísi-
mos niveles de organización y complejidad, y
estar acompañadas con una cultura propia,
que a menudo permite la identificación de los
individuos pertenecientes a una sociedad.

La sociedad humana surgió como una forma


de comunidad tribal, que compartía sus re-
cursos y buscaba protección de los elementos
y de posibles depredadores. Pero gracias al
lenguaje y al desarrollo cultural y tecnológico,
lo que inicialmente fueron tribus u hordas hu-
manas, lograron integrarse y modificar radical-
mente sus formas de vida.

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Los miembros de la sociedad se vincularon a


través una cultura común, basada en relatos
fundacionales y un sentido de pertenencia. Ac-
tividades como el surgimiento de la agricultu-
ra también colaboraron en su cohesión entre sí
y con la geografía en la que habitaban.

Este camino condujo al abandono de la vida


nómada de los cazadores-recolectores. Final-
mente aparecieron las ciudades, las jerarquías
políticas, las naciones y las religiones, a medi-
da que la sociedad humana propiciaba la
transmisión de los saberes de una generación
a la siguiente.

Sociedad y Estado

La vida sedentaria permitió el desarrollo de las actividades


administrativas del Estado.

Hoy en día nos cuesta imaginar la sociedad sin


la existencia de un Estado que la regente y ad-
ministre. Ya que, si bien estos dos conceptos
remiten a cosas diferentes, también es verdad
que se encuentran íntimamente vinculados.

En la prehistoria, las primeras sociedades no


tenían Estado, o sea, no tenían instituciones,
ni poderes permanentes. Se basaban en for-
mas de organización mínimas y comunitarias,
dado que la existencia de los individuos se de-
dicaba por entero a la supervivencia.

Sin embargo, todo eso cambió con la Revolu-


ción Neolítica y el surgimiento de las prime-
ras ciudades, hace alrededor de 6.000 años.
Fue entonces que la agricultura permitió ge-
nerar suficiente alimento para quienes trabaja-
ban la tierra y para sostener a quienes, a partir
de entonces, se dedicarían a otras actividades:
investigar y educar, ejercer la religión o, tam-
bién, regentar.

Una vez asumida la vida sedentaria, la defensa


militar y la administración de la producción se
volvieron necesidades sociales. Así nacieron
los primeros Estados, generalmente monár-
quicos y religiosos, en los que una élite militar
y/o religiosa gobernaba a la base social de tra-
bajadores agrícolas y artesanos.

Posteriormente surgieron nuevas formas de


organización de la mano de grandes cambios
tecnológicos que permitieron nuevas formas
de producción, y el Estado cambió junto con
las sociedades. Ya en la actualidad, no existen
prácticamente sociedades sin Estado.

La cultura en la sociedad
Normalmente, nos referimos a “cultura”
como el conjunto de las formas de vida y de
expresión de una sociedad, las cuales se here-
dan a las nuevas generaciones como tradicio-
nes.

La cultura abarca las formas religiosas, los rela-


tos fundacionales, los ritos, las celebraciones y
el folklore, la identidad social, los valores mora-
les, el idioma y la expresión artística, entre
otros elementos que, en su conjunto, caracte-
rizan y singularizan a una sociedad. De he-
cho, ninguna sociedad humana es igual a otra,
gracias a la complejidad cultural típica de
nuestra especie.

 Sigue con: Identidad cultural

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Referencias 

“Sociedad” en Wikipedia.
“Sociedad”
¿Cómo citar?en el Diccionario de la Lengua de  la
Real Academia Española.
“Sociedades
"Sociedad". humanas
Autor: Equipo y sociedades
editorial, animales”
Etecé. De: Ar-
(video)
gentina. en Canal UNED. Disponible en:
Sobre elPara:
autorConcepto.de. 
“Sociedad” en CONICET Mendoza (Argentina).
https://concepto.de/sociedad/. Última edición: 17 de
“Culture
marzo andConsultado:
deEtecé
2021. society” (video)
11 deen Khan de
febrero Academy.
2024
Editorial
“What is society?” (video) en Kids Academy.
Última edición: 17 marzo, 2021

Revisado por Equipo editorial, Etecé


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